Затишье перед бурей
30 марта 2025 г., 12:31
Сола вытерла лицо полотенцем, уходя с тренировочного поля, где она занималась рукопашным боем с молодыми агентами. Влажность на этой луне делала подобную работу довольно неприятной, но та была необходима. По крайней мере, они пробыли здесь достаточно долго, чтобы выкопать колодцы и установить водопровод, поскольку воды было много, поэтому имелась возможность принять душ.
Сола вошла в маленький домик возле одного из храмов, где долговязый подросток играл с деревянными крестокрылами, а ее дочь бегала по комнате с моделью разрушителя, которую сделал для нее дядя Макс.
— Что за битва на этот раз? — спросила она, забавляясь, когда Рилла устроила звездному разрушителю пикирование, которое в реальной жизни раздавило бы всех перегрузками.
Зевулон Вирс ухмыльнулся. — Как обычно, тетя Сола. Капитан Рилла была занята уничтожением императора различными методами. Вы пропустили, как она обрушила на него «Опустошитель».
Сола рассмеялась. — Мне это нравится, дорогой. Если бы только это было так просто.
Маленькая девочка откинула назад свои вьющиеся каштановые волосы, чтобы улыбнуться в ответ, широко раскрытые карие глаза заблестели точно так же, как у ее отца.
— Зев действительно хорошо может изображать звуки крестокрыла!
— Да, у Зева множество талантов, — согласилась Сола, похлопав мальчика по плечу. — Большое тебе спасибо, что присмотрел за ней. Скоро ты должен быть в спидер-патруле.
— Спасибо, тетя Сола, — сказал молодой человек, вставая и беря свое кепи. Теперь он был немного выше нее и выглядел в форме таким взрослым.
Когда он ушел, Сола уперла руки в бока. — Ладно, Рилла, моя Рилла, мне нужно в душ. Ты можешь быть хорошей девочкой и немного себя развлечь?
Ее дочь кивнула, и Сола отметила, что ее веснушки стали заметнее. Она наклонилась, чтобы поцеловать их, а затем приняла быстрый душ, чтобы смыть весь пот, прежде чем надеть простое платье и заколоть волосы. Она все больше привыкала к влажности в помещении, а это означало, что платье было гораздо предпочтительнее униформы.
Рилла выстраивала свои корабли в «ангаре» (пространстве под диваном), а Сола размышляла, готова ли она жарить мясо и фруктовые шашлыки.
Она по-прежнему ненавидела готовить, но Фирмус довольно умело показал ей, как готовить на гриле, и она могла с этим справиться, особенно когда они с Риллой уставали от рационов. За день до этого Сола забралась на одно из местных фруктовых деревьев в соревновании со своими стажерами и сорвала несколько свежих желтых ягод юкки, которые были чем-то средним между персиком и грушей.
Она нарезала их, когда услышала, как хлопнула входная дверь.
— Рилла?
Ничего.
Этому ребенку лучше больше не прятаться. Прошлый раз был ужасающим, потому что у нее это слишком хорошо получалось.
Сола отложила нож и вышла на улицу, приготовившись к разговору...
И вместо этого наткнулась на свое любимое зрелище во вселенной.
Ее дочь действительно была у всех на виду, сидя на плечах у отца, когда он направлялся к жене по грунтовой дороге.
— Смотри, что я нашел! — он крикнул, увидев ее. — Одна из вуламандр, должно быть, решила, что земля лучше.
— Нет, папочка, — хихикнула Рилла, — Это я, Рилла.
Он подхватил ее на руки и внимательно на нее посмотрел. — Что такое Рилла? — серьезно спросил он, и она подняла брови точно так же, как это делал он, и взяла его лицо в свои маленькие ладошки.
— Это я, — сказала она ему так же серьезно, но не смогла долго сохранять это выражение, особенно когда он издал возглас притворного удивления, а она рассмеялась.
— Ну, это ты! Я ужасно по тебе соскучился, — сказал он ей, нежно целуя в лоб, и она тут же со счастливым вздохом обвила руками его шею.
Сола понимала, что чувствовала девочка, и была благодарна, что мужу каким-то образом удалось спуститься с корабля, чтобы она могла своими глазами увидеть, что он вернулся со своей миссии невредимым.
— Привет, дорогой, — просто сказала она и присоединилась к его объятиям, подняв к нему лицо и рассмеявшись от поцелуя. — Ты не задержался, чтобы побриться, — прокомментировала она, когда они повернулись, чтобы войти в дом, Рилла все еще цеплялась за отца, как пиявка.
— Ну, нет. Я, очевидно, сменил форму...
Совершенно верно.
— ...но хотел тебя увидеть. И я знаю, что тебе это нравится... — Он счастливо улыбнулся ей и отстранил дочь, чтобы поприветствовать Солу должным образом.
— Звезды, Фирмус, — выдохнула она, когда он оторвался от ее губ. Семь лет брака, а у нее все еще подкашивались колени.
Он ухмыльнулся. — Боюсь, у меня мало времени, но я вижу, ты готовишь гриль. — Он снял китель и сел, чтобы стянуть сапоги.
— Не клади их туда, папочка, — проинструктировала Рилл, когда он собрался положить их под диван, — это ангарный отсек. — Она взяла сапоги и побежала к входной двери, чтобы аккуратно поставить их у входа.
— Вот как? — Он встал на четвереньки и внимательно слушал, как Рилла описывала ему каждый корабль и его позывные. При виде этого Сола улыбнулась.
— Просто хочу напомнить, что ты — лучший отец в галактике, — крикнула она мужу, возвращаясь в маленькую кухню, чтобы закончить нарезать кубиками фрукты и мясо.
Он поднял голову над диваном, чтобы с благодарностью встретиться с ней взглядом.
— Спасибо, дорогая.
Он без кителя готовил для них на гриле, а Рилла без умолку разговаривала с ним, болтая своими маленькими ножками на табурете, который они вынесли на улицу.
Сола выключила свет, а ее муж читал Рилле, пока та не заснула у него на груди, и он отнес ее в ее комнату, в то время как Сола налила вино и отнесла его на диван.
Она подняла глаза и увидела, что Пиетт изучает ее с порога.
— Я так сильно изменилась? — поддразнила женщина, и он улыбнулся, подходя к ней и принимая бокал.
— Ну, у тебя есть привычка становиться все более привлекательной, а с тех пор, как я тебя видел, прошло два месяца, так что ты довольно сногсшибательна.
Они сели рядом друг с другом, и он со вздохом склонил свою голову к ее.
— Когда ты в последний раз спал, Фирмус? — спросила она со знанием дела.
— Ммм. 30 часов назад? Или около того?
— И как долго ты здесь пробудешь?
— Боюсь, мне нужно будет уйти в 10:00. — Он слегка приподнялся и сделал глоток. — Как ты, моя дорогая?
Она улыбнулась в свой бокал. — Занята, как и всегда, ужасно скучаю по тебе, но настолько хорошо, насколько это возможно. Мой дорогой адмирал, я знаю, ты хочешь рассказать мне о корабле. А я хочу о нем услышать.
Он усмехнулся. — Я настолько прозрачен? — Она прислонилась к нему, счастливая снова услышать стук его сердца.
— Да. Но я серьезно. Умираю от любопытства. Расскажи мне о нем.
Он перевел дыхание и сделал паузу. — Сола. Он был... большим, чем мы могли ожидать.
Он сделал еще глоток и поставил бокал на стол. — Дорогая, генерал говорит, что он разумен.
Ну. Это было...
— Откуда он знает? — спросила она, допивая свой напиток, и Фирмус забрал у нее бокал, чтобы поставить на стол и покрепче ее обнять.
Как ей этого не хватало.
— Очевидно, с помощью Силы. Генерал может с ним говорить. Мы, конечно, этого не слышим. Но самое главное — корабль поможет нам со своей собственной кражей.
— Дорогой, это... — ее разум изо всех сил пытался это осмыслить.
— Я знаю. И, по-видимому, он... принял меня, как своего адмирала. Я не уверен, хочу ли знать, как это произошло.
Сын хатта.
Она села, чтобы на него посмотреть. — Так ты говоришь, что когда вернешься...
— Командовать буду я.
Она восприняла это и изучила лицо Фирмуса. Он был усталым, это было совершенно очевидно, но она могла видеть в его глазах возбуждение. Корабль, должно быть, довольно невероятен, чтобы вызвать у него такую легкую улыбку, которую он, казалось, не мог сдержать, и как она любила своего адмирала, чьи корабли тоже были практически семьей. И он определенно передал дочери ту же страсть.
Она улыбнулась ему и провела рукой по щетине на его подбородке.
— Что он будет делать потом, когда тебя не станет? — спросила она, и он наклонился навстречу ее прикосновению.
— Это, любовь моя, вопрос, на который у меня нет ответа. Но генерал, казалось, был уверен, что он будет готов нас принять.
Тогда ладно. Подробности могут подождать. Сейчас Сола могла дать ему все остальное, в чем он так нуждался.
Он заснул в тот момент, когда его голова коснулась подушки, и Сола сама заснула, убаюканная его ровным сердцебиением, довольно прижавшись к груди мужа.
****
— В любом случае, Ведж остался рядом со мной, хотя я был немного слишком близок к краху, и мы за один заход уничтожили шесть СИДов! Хотел бы я, чтобы ты это видел, папа, — с энтузиазмом произнес Люк, запихнув в рот немало салата из рафта, в то время как Падме встретилась с ним взглядом через стол и улыбнулась.
— Похоже, вам с отцом стоит попробовать вместе полетать, — прокомментировал Рекс, присоединившийся к ним за ужином. — Посмотреть, кто лучше.
Анакин перевел взгляд на своего старого друга, и голубые глаза Люка широко распахнулись.
— Да, пап! Это отличная идея! Мы могли бы устроить гонки...
Рекс хихикнул в свой стакан, а Анакин закатил глаза.
— Люк, это звучит забавно — когда мы не в самом разгаре военных действий, о чем полковник Рекс, похоже, забыл.
— Я и не знал, что ты можешь говорить как разумный человек, Скайуокер, — сказал Рекс, все еще посмеиваясь, и Падме улыбнулась им обоим. Полковник-клон теперь был почти полностью седым, но таким же энергичным, как и всегда. Он тренировал их новых рекрутов вместе с Эллери, но очень немногие попали в 501-й.
В первые дни в рядах повстанцев были те, кто сопротивлялся Рексу и его людям в характерных доспехах штурмовиков. Однако, как только к флоту присоединился «Опустошитель», а значительная часть бывших имперцев присоединилась к войскам, все стало немного проще. Теперь приметные солдаты с синими метками являлись элитным подразделением, частью которого хотел быть каждый новобранец.
Падме наблюдала за мужчинами (потому что Люк, может быть, и мальчик во многих отношениях, но сейчас он был одним из них), пока те подшучивали друг над другом, уверенные в своей дружбе и семейных узах.
Это была их последняя на какое-то время совместная ночь. Анакин и Рекс отбывали, чтобы проследить выполнение своих инструкций на «Опустошителе», а Люку придется вернуться на «Дом Один» вскоре после них, так как Акбар готовился к развертыванию своего флота.
Она ужасно скучала по дочери и хотя разговаривала с Леей два дня назад, подавить беспокойство все еще было трудно.
Ранний вечер освещал их угасающими лучами последнего солнца, и оно сияло на белокурой голове ее сына, как корона.
Она смотрела на него и удивлялась, как это она едва успела моргнуть, а ее дети стали взрослыми. Ее сын непринужденно смеялся вместе с отцом, когда они вдвоем спорили о солонке, используя Силу, и маленький предмет завис над столом. Рекс поймал взгляд Падме и покачал головой, небрежно протянув руку, чтобы выхватить солонку из воздуха, победив обоих джедаев.
Падме улыбнулась и задумалась, как Сола справилась с очередным прощанием со своим адмиралом. Она знала, что Фирмус вернулся на «Опустошитель» двумя днями ранее, а Рилла была маленьким комочком с огромными печальными глазами и дрожащими губами. Обнимашки с дядей Максом и дядей Анакином помогли, но они тоже скоро уйдут. Вирс возглавлял патруль на дальней стороне самого большого храма, и это займет два дня.
Тем не менее, было приятно, что пока он находится здесь.
Совершенно внезапно включилась вся их связь, и они замерли, глядя друг на друга.
Люк и Анакин поднялись из-за стола, призвав в руки свои коммы, в то время как Падме и Рексу пришлось доставать свои по старинке.
— Падме, — сказала она, и услышала голос Мон.
— Нам нужно, чтобы вы пришли в главный храм, — сказал ей сенатор с Чандриллы. — Прямо сейчас. Анакин с вами?
— Да, — ответила она, чувствуя озноб даже во влажном воздухе джунглей. — Мон, в чем дело? Лея?..
— Это не Лея. Пожалуйста, приходите. Мы собираем всех.
Анакин вел спидер через джунгли на ужасающей скорости, пока они спешили к храму. Они могли видеть, что действительно присутствовало очень много высших командиров всех подразделений, а также советник Альянса.
Вирс присоединился к ним, когда они перешли во внутреннюю комнату, в которой располагался командный центр. Риекан, Мон Мотма и Мадин стояли, прислонившись к большому круглому голографическому столу в центре. Там же стояла молодая женщина со смутно знакомым лицом, а также один из их шпионов. Сола разговаривала с ним, и Падме к ним присоединилась. Анакин, Рекс и Люк направились к Риекану.
— Сола, — сказала Падме, — Извините меня, капитан...
— Андор, Кассион Андор, — сказал бородатый мужчина. — Для меня большая честь познакомиться с вами, сенатор. Хотелось бы, чтобы это произошло при лучших обстоятельствах.
— Что случилось? — спросила Падме, стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно и собранно.
— Джеда... — Сола остановилась и прочистила горло. — Джеда была уничтожена. «Звездой Смерти». Нам было интересно, куда ее отправят. Теперь мы знаем.
Падме уставилась на него, и агент разведки склонил голову.
— Она работает.
— Да, — сказал Андор, — она завершена и...
Но совет был призван к порядку, и молодая девушка, Джин Эрсо, начала говорить.
Падме, сидевшая рядом с Анакином, слушала, как другие высказывают свои сомнения и страхи. Она видела растущее отчаяние в глазах Джин, когда девушка слушала различных существ вокруг нее. У самой Падме упало сердце. У них был шанс. Собирались ли они теперь отказаться? Рядом с ней Анакин стал жестче, возмущенный безнадежным отношением официальных лиц Альянса.
— Восстания строятся на надежде! — заявила девушка, и Падме увидела в этом Лею.
Она встала. — Господа.
В комнате воцарилась тишина.
— Она права. Что бы вы хотели, чтобы мы делали? Ждали, пока «Звезда Смерти» нас найдет? Расформировались и ускользнули в уголки галактики, вечно преследуемые? Многие из нас отдали свои жизни, чтобы бороться с этим злом! Вы бы потратили даром всех, кто пожертвовал собой?
Ее глаза встретились с глазами Солы, и ее сестра кивнула.
— Я предлагаю проголосовать, — заявила Падме. — Вместо того, чтобы обсуждать наши страхи. Будем ли мы отстаивать свою позицию? Или сбежим?
— Я бы не стал характеризовать это так резко, сенатор... — начал Мадин.
— Нет? — холодно спросил Анакин рядом с ней.
— Кто выступает за отправку флота на Скариф? — спросила Мон Мотма.
Поднялись руки, включая руки Солы, Анакина и ее собственную.
— Кто за то, чтобы подождать и определиться с планом действий? — спросил Мадин.
И стало ясно, что верх одержал страх перед «Звездой Смерти».
Андор и Эрсо быстро ушли, и Падме заметила их разочарование. Сола внезапно встала и последовала за ними.
Анакин повернулся к ней. — Любовь моя. Приготовься защищаться здесь. Я должен встретиться с «Опустошителем». Наш график добычи «Палача» только что сдвинулся. И свяжись с Леей. Если Эрсо и Андор сделают то, что я думаю, она сумеет помочь. Органа могли бы снабдить ее всем необходимым.
— Ани... — она замолчала. Они и раньше сталкивались с огромными трудностями. Но сейчас на кону были ее дети и муж.
Он оттащил ее в сторону, подальше от толпящихся людей, и крепко прижал к себе.
— Я не знаю результата, мой ангел. Но Сила говорит решительно, и я должен идти. Ты нужна людям здесь: ты и Сола — столпы силы. Помогите Вирсу. Подготовьтесь.
— Ты думаешь, они нас найдут. — Это было утверждение, а не вопрос.
— Да. — Он посмотрел на нее голубыми глазами, которые она так долго любила. — Я люблю тебя, Падме.
Она потянулась к мужу, требуя его губ, а затем он ушел, Рекс рядом с ним.
Сола вернулась к себе.
— Куда ты ходила? — спросила Падме. Сола вздохнула и обняла сестру за талию.
— Я отослала «Изгой-один» со своим благословением, — сказала она.
Падме посмотрела на нее. — Это кодовое имя?
— Так они себя назвали, — ответила Сола.
— Они все равно попытаются реализовать планы, — сказала Падме.
Ее сестра кивнула. — Я бы пошла с ними, если бы мне не нужно было думать о Рилле.
— Анакин верит, что нас найдет имперский флот, если не сама «Звезда Смерти».
Сола зашипела.
— Крифф. Ладно. — Она подняла глаза, когда подошел Вирс с мрачным лицом.
— Мы должны помочь нашим людям восстановить самообладание.
