Встреча с Леди
6 апреля 2025 г., 10:08
Вирс стоял на древнем камне огромного храма и наблюдал, как перед ним разворачивается все его «Стадо». Меньшие AT-ST пробивались вперед своих более медленных братьев, чтобы создать периметр вокруг базы повстанцев.
Ему пришлось довольно настойчиво доказывать, что нужно быть готовым к защите от потенциального вторжения, поскольку Верховное командование не желало верить, что их можно найти. Однако новость о поимке Леи подстегнула их силы, и теперь шла подготовка как к обороне, так и к планированию эвакуации в случае необходимости.
Падме, с побелевшими губами и напряженная, первой нашла его и Солу, когда они совещались у подножия АТ-АТ Вирса.
— Падме. Что случилось? — спросила Сола, немедленно подходя к ней.
— Со мной связался Анакин. Лея… Лея была захвачена. Дартом Магнусом. Муж считает, что ее удерживают на самой «Звезде Смерти».
Сын хатта.
— Я хотела... сначала рассказать вам обоим, прежде чем найду Мон.
Сенатор сжала кулаки и выпрямилась во весь рост, насколько позволяла ее миниатюрная фигура.
— Он и Оби-Ван идут за ней.
Вирс едва мог дышать. Да, они были джедаями, но «Звезда Смерти»? Дарт Магнус?
И... подождите.
— Что с миссией по поиску «Палача»? — спросил он.
— Он сказал, что... ее возглавит Фирмус.
Сола резко втянула воздух.
— В одиночку?
— Да.
Бывший агент резко отвернулась.
— Крифф, Падме... — начала она.
— Я знаю, — перебила та с мучением в глазах. — Я знаю — все они сталкиваются с практически невозможными трудностями. И я ненавижу то, что все, что мы можем здесь делать, это ждать...
Сола вернулась к сестре и обняла ее. — Тогда мы внесем свой вклад, Падме.
Вирс подумал о Майре. Возможно, ему следует предложить ей быть готовой забрать Риллу, если им понадобится эвакуироваться...
— Ты должен ее повидать, — сказала Сола, подходя к нему.
Он взглянул вниз на темноволосую женщину, теперь одетую в зеленую форму, которую носили солдаты, с бластерной винтовкой за спиной.
— Да, — согласился он. И ему не хотелось признавать, что этот разговор может стать последним, который он проведет со своей женой. Конечно, Сола, возможно, уже провела свой последний разговор...
— Макс... — начала она, закусив губу и наблюдая за огромными металлическими чудовищами под ними. — Я знаю, мы сделаем то, что должны. Но я не считаю это последней битвой. Я хочу для своей дочери... по крайней мере, одного из родителей. — Она слегка вздрогнула, но глаза ее были сухими. Жена его друга была сделана из того же материала, что и он — и такая же стойкая. Он обнял ее за плечи.
— Я согласен. Мы стремимся выжить и сражаться в другой раз. Но, Сола… Мне нужно дать нашим людям время сбежать, если до этого дойдет.
— Я знаю, — ответила она коротким кивком. — Я ожидала, что ты так и скажешь. Просто... если будет шанс для тактического отступления, генерал, пожалуйста, воспользуйтесь им.
И она посмотрела на него, и он прочел в этих голубых глазах ее неуверенность и страх за Фирмуса, за Лею и Риллу. А затем она произнесла слова, о которых он думал сам.
— Я... не уверена, скольких из моих людей я могу потерять, прежде чем сломаюсь, Макс.
— Да, — согласился он, думая о своем последнем разговоре с ее мужем.
Фирмус выглядел очень серьезным, когда они стояли в кабинете Вирса внутри главного храма.
— Хотел бы я, чтобы мы могли сделать это вместе, — сказал он. — И, в то же время, мне помогает знать, что ты здесь с моими женой и дочерью.
— Понимаю, — согласился Вирс. — Я предпочитаю сражаться рядом с тобой. Но если все пойдет так, как мы надеемся, адмирал, именно это мы и сделаем.
Пиетт слегка ему улыбнулся. — Я надеюсь на это всем своим существом.
— Значит, ты попрощался с Солой и Риллой?
В глазах Пиетта читался болезненный ответ на этот вопрос.
— Моей дочери будет очень нужен дядя Макс, Вирс, если ты сможешь...
— Конечно, Фирмус. Не забудь вернуться, ладно?
И было так много всего, что он мог сказать своему другу, но они оба уже это знали. Знали, кем они были друг для друга, и ничто этого не изменит.
Пиетт протянул руку и произнес слова, которые он всегда говорил перед кампанией.
— Удачной охоты, генерал.
Вирс сжал его ладонь обеими руками и заглянул в его карие глаза. — Всего доброго, адмирал.
— Я знаю, что мы не можем не думать об этом, Сола, — ответил он, на мгновение крепче обнимая ее за плечи, прежде чем отпустить. — Но сейчас пришло время выбросить это из головы. Вы уже подумали о том, как хотите разместить войска спидеров?
— Я поговорила с Додонной о минах-ловушках, которые мы установили, и объяснила ему безопасные маршруты для наших людей. Думаю, что отряды спидеров должны помочь с периметром — возможно, зарезервировать четверть из них для внутренней обороны.
Он кивнул, и они оба решительно обсудили оборону базы, на время поглубже загнав страхи за тех, кого любили.
****
Транспорт вышел из гиперпространства, и перед ними открылся знакомый массив Куата.
Пиетт одернул свой имперский китель и подумал, что не может избавиться от этой привычки, какую бы форму ни носил.
— Передайте сейчас эти коды, — приказал он офицеру связи, и мужчина ввел коды, которые Леди (сам корабль!) передала им всего несколько дней назад.
Множество звездных разрушителей стояли в сухом доке на ремонте или строились, но нельзя было не заметить «Палач».
Он была абсолютной жемчужиной короны среди менее значительных созданий, и даже сейчас, в их непростых обстоятельствах, Пиетт был по-новому очарован его красотой.
— Что дают нам коды, сэр? — тихо спросил его Эллери.
— Какой-то доступ, сержант, — ответил он. — Но у меня нет джедая, чтобы поговорить с ней, и единственный способ, которым я могу это сделать — быть на ее борту. Мой главный вопрос в том, как она собирается спровадить остальных членов своей команды.
— Сэр! — позвал офицер связи. — Я принимаю многочисленные сигналы тревоги, сэр! Что-то об утечке плазменного газа, затопляющего «Палач». Они... они рекомендуют полную эвакуацию, сэр.
Пиетт обменялся с Эллери многозначительным взглядом.
Вот оно как. Это было блестяще. К утечке плазменного газа отнеслись совершенно серьезно — вся его команда погибла бы... и в этом хаосе один корабль, идущий навстречу, вряд ли был бы замечен.
— Сэр, должны ли мы отказаться от миссии?..
Большая часть его команды не знала того, что он, как Леди... действовала.
— Нет, лейтенант. Это уловка. Таким способом можно в рекордно короткие сроки убрать с корабля команду. Придерживайтесь выбранного курса.
Он мог видеть, как транспорты и шаттлы покидают Леди, направляясь к ближайшим эсминцам или состыковываясь с меньшими станциями вдоль огромных рукавов сухого дока.
Теперь они могли видеть самый большой ангарный отсек — это было похоже на рой насекомых, покидающих корабль, когда сотни СИДов взлетали, чтобы найти убежище среди однотипных кораблей.
Пилот подвел их ближе к этому ангару, и Пиетт поразился его размерам.
— Все в порядке, ребята, слушайте внимательно, — крикнул он, обращаясь к битком набитому трюму. — Корабль будет, в основном, эвакуирован. Однако пока мы не будем уверены, что он наш, вы сохраняете свою имперскую идентичность, понятно?
Раздался хор: «Да, сэр».
— Я знаю, что вы в курсе, но скажу еще раз — уверенность в своей роли заведет вас довольно далеко. Не теряйте бдительности.
Он оглядел все обращенные к нему лица, прекрасно понимая, что все они лишь через несколько минут могут отправиться навстречу своей смерти.
— Вы все знаете, насколько это великое начинание. У нас здесь нет помощи джедаев. Мы бы действительно ее оценили, но я верю, что мы сможем это сделать. Я верю, что вы сможете это сделать. Я полностью уверен в вашем мужестве, преданности долгу и мастерстве в бою. Давайте расскажем хорошую историю.
Он обернулся, когда перед ними замаячил огромный проем ангарного отсека, а затем они оказались внутри, миновали последние несколько СИДов и мягко приземлились на палубу.
Трап опустился, и Пиетт выпрямился, схватив датапад со схемами Леди на нем — маршрут к мостику был выделен.
Когда он и его люди ступили на палубу, загружался последний десантный транспорт.
— Сэр! — позвал техник, — Мы эвакуируемся, сэр! Вы не можете оставаться!..
— Мне было приказано это сделать. Покиньте корабль. Отправляйтесь в безопасное место, — строго ответил Пиетт и почувствовал легкое смущение от благоговейного взгляда, которым наградил его этот человек.
Он почувствовал себя еще хуже, когда оставшиеся в отсеке люди отдали ему честь, когда он проходил мимо, явно думая, что он поступил благородно, оставшись на борту.
Они беспрепятственно добрались до первого турболифта, и их группе пришлось разделиться на три части, чтобы все смогли подняться.
Пиетт впервые осмелился заговорить с кораблем.
Момент истины — признает ли она его?
— Леди? Это адмирал Пиетт. С сожалением сообщаю тебе, что Анакин Скайуокер не может быть здесь. Он выполняет миссию чрезвычайной важности...
— Вы принимаете командование, адмирал Пиетт, — прозвучало вокруг них, и каждый мужчина в лифте вздрогнул от ее механического голоса.
— На корабле самый продвинутый в галактике искусственный интеллект, — объяснил он. — Генерал Скайуокер... перепрограммировал его, когда мы прилетали в прошлый раз.
Она все еще хотела его. Он позволил себе немного расслабиться на этом первом препятствии.
— Спасибо, Леди, — сказал он, возвращая свое внимание к кораблю, и огни слегка замерцали... и его датапад тоже.
Он опустил взгляд и увидел фотографию своего командира.
Что?.. Она... общалась с ним?
— Как я уже сказал, он выполняет срочное задание...
И картинка изменилась, чтобы показать ему «Звезду Смерти» рядом с... Леей. И эта фотография была... недавней. Его племянница стояла в каком-то месте с очень имперским прошлым, а рядом с ней...
Он оперся рукой о стену лифта, пытаясь удержаться на ногах.
Она была рядом с Дартом Магнусом. Криффова преисподняя. Одно дело слышать об этом, другое — видеть подтверждение.
— Леди, — сказал он и откашлялся. — Откуда ты знаешь?
Она разместила фотографию его командира рядом с фотографией Леи. Вспыхнуло слово «Потомство».
Он пошатнулся.
— Он... сказал тебе, или император знает?..
Эллери был сильным рядом с ним, и ему пришлось физически прислониться к крупному мужчине, настолько велико было воздействие этого.
Она дала ему фотографию императора, перечеркнутую красной линией.
Он не знал. Хвала Силе. Еще был шанс спасти девушку. Он надеялся.
— Леди... — он перевел дыхание, — ...она... все еще жива?
Перед ним вспыхнуло изображение Леи, окруженное белым светом.
— Спасибо, — сказал он ей, его адреналин был на невероятном уровне. Его люди отнеслись к этому разговору с удивительным пониманием.
— Как я уже сказал, замечательный ИИ. У нее есть доступ к другим кораблям и разведданным. На данный момент сенатор жива.
Они серьезно кивнули, и Пиетт взял себя в руки, когда они приблизились к палубе, на которой располагался мостик.
Было странно тихо, красные сигнальные огни мигали и отражались на полированной черной палубе. Пиетт шел во главе своих людей, которые держали оружие наготове, когда приблизились к закрытым противовзрывным дверям.
И Пиетт подумал, не следует ли ему замедлить шаг... но они с шипением открылись перед ним, и он ступил на мостик Леди.
В каком-то смысле, это было важно. Это казалось правильным.
— Здравствуй, Леди, — сказал он ей, — для меня большая честь находиться на твоем мостике. — Она помигала ему огнями.
И секунду спустя он понял, что в дальнем конце стоит одинокий офицер, наблюдая за ними и держа руки так, чтобы они могли их видеть.
Пиетт вскинул бровь. — Вы намерены пойти ко дну вместе со своим кораблем... коммандер?
— Я мог бы сказать вам то же самое, адмирал. И все же мы оба здесь.
— Почему вы не эвакуировались? — спросил его Пиетт.
— Потому что... — мужчина сделал паузу. — Я не знаю, поверите ли вы мне, сэр.
— Попробуйте, — ответил Пиетт.
— Я думаю, что утечка газа — подделка. Я не уверен почему, но полагаю, что ИИ сделал это специально, чтобы отвлечь экипаж... это были учения?
— Боюсь, что нет, коммандер, — сказал ему Пиетт, делая жест, и солдаты наставили на офицера винтовки. — Я забираю корабль.
Молодой человек разинул рот, даже поднял руки вверх.
— Вы... дезертируете? С Леди?
Пиетт усмехнулся. — Ну, полагаю, я дезертировал...
— Сэр. Я хотел бы присоединиться к вам.
Пиетт изучал его. Мужчина казался серьезным. — Почему, коммандер?..
— Келли, сэр. Я не уверен, что у вас есть время выслушать все мои доводы. Но главная из них на данный момент? Альдераан.
— Альдераан? — Пиетт был озадачен. — О чем вы говорите, коммандер?
— Как, вы не слышали? «Звезда Смерти». Она взорвала Альдераан.
Пиетт ухватился за пульт и увидел, как эта новость подействовала на его людей.
— Она способна... уничтожать планеты?
— Это то, для чего она была разработана, сэр, вы, конечно, знали...
На лице Келли появилось понимание.
— Вы не имперцы.
За последние 7 часов на Пиетта обрушилось много ударов. Он вздохнул и выпрямил спину.
— Нет. Ну... больше нет. Не в ближайшее время. Итак, вы не согласны...
— Подождите. — Командир изучал его. — Я вас знаю. Я видел ваше лицо. Леди, — сказал он, — опознай этого человека.
Пиетт взглянул на Эллери и поднял глаза к потолку.
— Адмирал Фирмус Пиетт, — раздался механический голос, — командующий кораблем «Палач».
— ...что? Как?
— Джентльмены, — сказал Пиетт. — Займите свои места. Келли, мне жаль, что у нас нет времени отвечать на все вопросы, поэтому нам придется вас оглушить...
— Нет. Подождите! Сэр, пожалуйста. Я вас знаю. Я был в академии, когда вы, эм... сбежали.
Пиетт был уверен, что охарактеризовано это было не так.
— Вы один из самых известных предателей в Империи. И, сэр, — молодой человек сделал паузу и пристально на него посмотрел.
— Я хочу присоединиться к вам. Я могу помочь.
Пиетт обменялся взглядом с Эллери, когда перед ним вспыхнул его датапад. Леди показывала ему досье Келли.
Заместитель командира.
Образцовый послужной список и, похоже, получил одобрение команды.
И... ну. Одобрение от самого корабля, судя по записке: «Старпом не одобряет геноцид».
Он поднял на коммандера глаза.
— Тогда ладно, Келли. Добро пожаловать в Восстание.
Мужчина одарил его лучезарной улыбкой.
— Спасибо, сэр. Нам нужно выбраться из сухого дока. Я могу вам в этом помочь.
****
Анакин заглянул через плечо самоуверенного пилота в кабину старого грузового корабля. Он увидел огромное количество обломков, которые врезались в их щиты.
Рядом он чувствовал, как Оби-Ван борется с оставшимися здесь следами Темной Стороны.
— Я не понимаю, — сказал Соло, и вуки взвыл рядом с ним. — Это координаты, но его просто... там нет!
— Нет, — тихо сказал Анакин. — Больше нет.
Арту тихо защебетал у него за спиной, и он проигнорировал стоны Трипио.
Соло повернулся, чтобы пронзить его пристальным взглядом.
— Вы знали. Вы знали, что планеты здесь нет. Зачем вы заставили меня?..
— Потому что, — сказал ему Анакин, зная, что мужчине это не понравится, — я ищу то, что погубило планету.
— Вы ищете... Вы сумасшедший. Ни за что. Я на это не подписывался.
Вуки зарычал.
— Что, Чуи? Я в разгаре... о, шавит.
Что-то, с такого расстояния выглядевшее как маленькая луна, появилось в их обзорном окне, и Анакин резко втянул воздух.
Она все еще была здесь. У него был шанс.
— Сэр, — сказал Рекс, вставая из-за своего кресла. — Каков план проникновения на борт?
— Извините, — сказал Соло с оскорбленным видом. — Я — капитан этого корабля. И мы убираемся к черту подальше от этой штуки!!
— Соло, — сочувственно сказал Кеноби, — у вас есть дети?
Мужчина насмешливо фыркнул.
— Это кажется подходящей для подобного работой?
— Я так и думал, — сказал Оби-Ван. — Но у него есть, и одна из них находится на этой станции. Мы здесь, чтобы ее вернуть.
— Нет. Ни за что. Даже если бы это был мой собственный ребенок, ни за что.
Но во время спора станция приблизилась, и Анакин почувствовал момент, когда они оказались в притягивающем луче.
— Немедленно сбросьте спасательные капсулы, — приказал он.
— Опять же, не вы капитан!..
Вуки нажал на переключатель, и капсулы вылетели.
— Серьезно? Годы совместной работы, и ты выполняешь приказы странного мистического парня?
— Соло, ты контрабандист. Я полагаю, у тебя есть достаточно приличное укрытие для твоих товаров? — спросил Анакин.
Даже в тяжелых обстоятельствах у мужчины оставалось время быть несносным. — Я просто держу их в шкафчиках для хранения. Конечно, я!..
— Тогда пошли, — сказал Анакин, и Оби-Ван понимающе на него посмотрел.
— Должен сказать, это будет новый опыт. Контрабанда самого себя.
Рекс закатил глаза.
****
Анакин затаил дыхание, когда над ними раздались шаги солдат. Они с Оби-Ваном сильно проецировали «здесь не на что смотреть», и это, казалось, сработало. Теперь, если бы он мог заставить Трипио помолчать еще две минуты...
Когда Анакин убедился, что корабль снова пуст, он осторожно снял панель над собой и выбрался из вызывающего клаустрофобию пространства. Остальные присоединились к нему, двигаясь осторожно и бесшумно...
— О! О, создатель, мои суставы предназначены не для того, чтобы...
— Тише, Трипио, — предупредил Оби-Ван, когда Анакин левитировал Арту наружу.
— Сэр, — тихо сказал Рекс, подойдя к открытому трапу, — они оставили двух охранников.
— Я ими займусь, — сказал Оби-Ван и пошел с полковником-клоном, пока Анакин и Соло заканчивали укладывать пластины палубы.
— Вы втянули меня в это! — прошипел на него контрабандист. — Я ожидаю за это еще 10000!
— Хорошо, — спокойно сказал Анакин, понятия не имея, сможет ли он на самом деле заставить Альянс заплатить эту сумму. Но прямо сейчас все, о чем он заботился, — это найти свою дочь и выбраться из этой ужасной махины.
Небольшая суматоха, а затем вернулись Оби-Ван и Рекс, таща за собой двух неподвижных штурмовиков.
— Ладно, — сказал Оби-Ван, — тот, кто может влезть в броню, должен ее надеть. Это сделает все намного быстрее.
Анакин посмотрел на нее с отвращением.
— Я слишком высокий.
Кеноби закатил глаза. — Давай проверим, хорошо?
После нескольких минут возни...
— Я же тебе говорил, — сказал Анакин, чувствуя самодовольство, когда Соло и Оби-Ван облачились в доспехи.
— Один из нас должен отключить притягивающий луч, — сказал Рекс. — И я думаю, это должны быть вы, генерал. Я могу пойти с Соло, Чубаккой и Кеноби на поиски принцессы.
— А как же мы? — жалобно спросил Трипио.
— Ты останешься здесь, — твердо ответил Анакин.
[Я мог бы быть очень полезен, если бы пошел с вами, — заметил Арту.]
— Ты мог бы, но я не уверен, насколько это вероятно.
— Нам нужно идти прямо сейчас, — сказал Рекс, и Анакин кивнул, глядя на двух своих старейших друзей.
— Да пребудет с вами Сила. Спасибо, что делаете это.
— Конечно, — серьезно сказал Оби-Ван.
Они спустились по трапу, и Анакин отделился от группы, натянув капюшон на лицо и проецируя в Силе «игнорируйте меня».
Но дальше, в недрах «Звезды Смерти», Дарт Магнус поднял голову.
