Когда могущественный не падет (When the Mighty Don't Fall)

      Люк резко пикировал, Арту энергично возражал сзади, когда он затормозил под прикрытием другого СИД-истребителя и подстрелил его ведомого.              Их флот вышел из гиперпространства незадолго до того, как материализовался имперский. Люк буквально едва поднял Арту с поверхности, когда прозвучал сигнал тревоги.              Звездные разрушители держались подальше от гравитационного поля Явина и медленно и со смертоносной целеустремленностью направлялись к луне. Два уже были в пределах досягаемости и начали обстрел базы с орбиты.              Именно за ними были отправлены Люк и «Разбойная эскадрилья». «Опустошитель» также присутствовал, делая все возможное, чтобы сдержать однотипные корабли.              Как раз в тот момент, когда Люк снова заходил на обход левого звездного разрушителя, «Опустошитель» нанес смертельный удар по правому борту, и вражеский мостик взорвался, отправив корабль по медленной спирали вниз, к газовому гиганту.              По комлинку Люка раздались возгласы.              — Нет времени праздновать! — крикнул он. — Атакуйте генераторы щита. По крайней мере, мы заставим СИДов играть в обороне!              К этому времени Пиетт и Венка вдолбили пилотам в голову огромную слабость имперских звездных разрушителей. У «Опустошителя» генераторы щита уже давно были перемещены и защищены изнутри. Именно поэтому он и продержался так долго.              — Ведж, ты со мной? — спросил Люк, снова устремляясь к генераторам щита.              — Всегда! — крикнул его друг, и они полетели в паре, Ведж прикрывал Люка, когда тот открыл огонь по незащищенным генераторам щита. Он завершил свой проход, и другой крестокрыл, приблизившись, продолжил атаку.              Яркая вспышка.              — Генератор щита отключен! — прокричал Ведж. — Отличный выстрел, Дженсон! «Опустошитель», щиты на звездном разрушителе отключены...              — Мы на месте, Антиллес, — раздался голос офицера связи «Опустошителя», и большой корабль безжалостно обстрелял врага, в то время как меньшие истребители стремились уйти из зоны возможного поражения.              Упомянутые разрушения расцвели ярким цветом, и крестокрыл Люка слегка покачнулся в кильватере. На данный момент непосредственная угроза базе была устранена, но приближались новые эсминцы.              Когда Люк снова обратил внимание на СИДы, атакующих «Дом Один», он был поражен этим присутствием.              — Скайуокер.              — Ах!              [Что? — спросил Арту у него за спиной.]              — Люк? — раздался голос Веджа.              — Я чувствую твое присутствие, юный Скайуокер. Я иду к тебе. Скоро ты будешь моим.              — Никогда!              [Люк Скайуокер, ты перестал пилотировать. Возможно, мне придется снова тебя спасать.]              Атака была настолько мощной. Его охватило темное присутствие…              Люк собрался и толкнул Силу.              Смех?              — Так похож на своего отца. Да... он тоже чувствует мое приближение. Но будет слишком поздно.              [Теперь я пилотирую, — отдаленно сообщил Арту.]              Люк боролся с тяжелой тьмой, стремящейся его поглотить.              — Сын!              — Отец...              Могущественное присутствие его отца рядом с ним придало Люку сил, и он снова обратился к Силе. Внезапно все прояснилось, и он смог двигаться самостоятельно.              — Спасибо, Арту, — выдохнул он, снова хватаясь за рычаги управления.              [Я незаменим, — прокомментировал дройд, поворачивая купол.]              — Сынок, я думаю, тебе следует состыковаться с «Опустошителем». Это слишком опасно...              — Папа. Я не могу бросить всех остальных. Ты не можешь просить меня об этом.              Юноша почувствовал страх отца за него.              — Ты не такой, как все остальные, Люк. Император хочет тебя...              — Папа. Я люблю тебя. Но не откажусь от этого боя.               ****              Пиетт закончил свое медленное хождение по мостику Леди.              Он страстно желал исследовать каждый дюйм ее 19 километров, но знал, что должен оставаться здесь. Его люди делали именно то, что должны были, и знакомились с оборудованием на самом современном звездном разрушителе галактики.              Эллери очень внимательно наблюдал за противовзрывными дверями, краем глаза поглядывая на Келли, который знал, что за ним пристально наблюдают, из-за чего немного нервничал.              Пиетт прямо встал у смотрового окна в начале прохода и стал смотреть на проносящиеся мимо звезды.              Что Сола делает прямо сейчас? Он знал, что она готовилась защищать их базу. Дошло ли уже до этого?              И его милая Рилла, которая, без сомнения, подружилась бы с Леди и запомнила бы каждый болтик и палубную доску на корабле своей детской памятью, похожей на губку.              И Лея… Пиетт закрыл глаза. Он понятия не имел, удалась ли его командиру спасательная операция. Они сохраняли коммуникационное молчание так долго, как могли, пока направлялись к Явину. Его офицер связи сканировал общий трафик и просматривал как имперские передачи, так и сообщения повстанцев.              До сих пор он не слышал никаких новостей о «Звезде Смерти», хотя в этом не было ничего удивительного. Они не собирались транслировать свои передвижения.              Пиетт понятия не имел, как Кеноби и Скайуокер планировали попасть на огромную боевую станцию и покинуть ее, если им вообще удастся вызволить его племянницу. Это казалось невыполнимой задачей, но если кто-то и мог достичь невозможного, Пиетт знал, что это были те два джедая.              Но успеют ли они вовремя?              Он боролся со своими собственными ужасными воспоминаниями и не мог себе этого позволить, крадя самый совершенный военный корабль в галактике.              — Я могу гарантировать, что вы никогда больше не сможете ходить… возможно, мне следует порекомендовать не убивать вас, а просто сделать калекой на всю вашу оставшуюся жалкую жизнь...              — Мне говорили, что это заставляет чувствовать, будто вы сгораете изнутри, капитан…              Его собственное горло саднило от агонизирующего крика...              Пиетт выдохнул и положил руку на переборку Леди.              И перед ним вспыхнул его датапад.              Он взглянул вниз и увидел, что Леди показывает ему... его самого в прямом эфире под углом прямо перед ним. Он быстро поднял глаза, но не смог увидеть никаких камер наблюдения. Что ж. Еще больше загадок для его Леди. Он снова посмотрел в датапад. Рядом с лентой у него мигал знак вопроса.              Леди... спрашивала, все ли с ним в порядке? Могла ли она уловить его беспокойство?              Односторонний способ узнать.              — Некоторые плохие воспоминания, Леди, — пробормотал он. — Со мной все будет в порядке.              Она показала ему частоту его сердцебиения и дыхания.              Сын хатта.              — Да, ладно, если ты достаточно наблюдала за людьми, то знаешь, что происходит, когда мы... расстроены. Однако уверяю тебя, со мной все будет в порядке. Думаю о своей племяннице, — тихо сказал он.              Появилась фотография Леи.              — Да.              — Сэр! — позвал офицер связи.              — В чем дело, лейтенант? — спросил он, направляясь по проходу к станции.              — Сэр, имперский флот прибыл на Явин пять часов назад.              Сила.              — Они знают, — с уверенностью сказал он.              — Да, сэр. Отправлен весь флот, за исключением сил планетарной обороны.              Сола. Рилла. Макс.              — Каково наше расчетное время прибытия в систему Явина? — спросил он, поворачиваясь, чтобы снова посмотреть на пилота.              — Три часа, адмирал.              Это было поразительно, и Леди была потрясающей, но будет ли этого достаточно? Весь флот. Звезды.              Пиетт прошел обратно по проходу и встал рядом с Келли. Молодой человек внимательно наблюдал за ним.              — Каковы были ваши приказы в отношении повстанцев, коммандер? — нейтрально спросил Пиетт.              — В общем, сэр? Или в том случае, если мы найдем главную базу мятежников?              — Думаю, я могу догадаться об общих указаниях, Келли. Однако, в случае, если база будет найдена?..              Коммандер стиснул челюсти и мрачно на него посмотрел.              — Уничтожить ее, сэр. Взять в плен высшее командование, если сможем — там есть и ваше имя, сэр, — но уничтожить полностью. Без всякой пощады.              Пиетт кивнул, подавляя нарастающий в животе ужас.              Несколько звездных разрушителей могли с орбиты превратить Явин IV в шлак. Там было все, что ему было дорого. А они послали целый флот.              — Хорошо. Я подозреваю, что «Звезду Смерти» тоже туда отправят — устроить шоу для галактики. Думаю, нам нужно исходить из этого предположения.              — Мудро, сэр, — согласился Келли.              — Навигация! — рявкнул Пиетт, поворачиваясь на каблуках. — Пожалуйста, подсчитайте, сколько времени потребуется «Звезде Смерти», чтобы достичь системы Явина из системы Альдераан. Предположим, что она вылетела четыре часа назад. Оказавшись там, насколько близко они могут оказаться, чтобы нанести смертельный удар по луне без вмешательства газовой планеты?              На мостике воцарилась тяжелая тишина, пока мужчина вводил свои расчеты.              — Адмирал... «Звезда Смерти» достигнет системы через два с половиной часа, сэр. После этого, учитывая вращение планеты и маневренные возможности «Звезды Смерти», у базы будет 30 минут.              Он взглянул сначала на Эллери, затем на Келли. — Итак, у нас невероятно мало времени.              Келли выглядел озадаченным.              — Сэр... даже если мы доберемся туда до того, как «Звезда Смерти» сможет выстрелить... Леди вряд ли сможет противостоять такой мощи. Ни один корабль не сможет.              Вся команда наблюдала за ним, и Леди мигнула белым огоньком на датападе адмирала.              Пиетт вздохнул. — Я знаю. Но если мы сможем отвлечь их даже на короткое время, ради всех этих жизней оно того стоит. И наше маневрирование по-прежнему быстрее, чем у «Звезды Смерти».              — Сэр, — Келли сглотнул. — Вы хотите сказать, что хотите сыграть цыпленка[1] со «Звездой Смерти»?              — Келли, — улыбнулся ему Пиетт. — Я с Аксилы. Там немного интереснее. Но да, я говорю именно это.               *****              Люк резко развернулся на 90 градусов вокруг командного пункта другого звездного разрушителя, взорвав генераторы щита. Им удалось вывести из строя еще один корабль, наводивший свои орудия на базу повстанцев, но они не могли продолжать это делать бесконечно. Он знал, что вскоре должен поступить приказ об эвакуации. И это означало, что они сделают все возможное, чтобы прикрыть бегущих повстанцев.              — Люк, у меня за спиной есть один, от которого я не могу избавиться! — раздался голос Веджа. Люк потянулся Силой к своему другу и развернул свой истребитель, нацеливаясь на СИД.              Когда вражеский СИД разлетелся на части, произошел огромный всплеск как в Силе, так и в пространстве вокруг них. Люк в нескрываемом ужасе наблюдал, как ударная волна от внезапного выхода в реальный космос разбросала и звездный разрушитель, и один из крейсеров мон-каламари, как ветки во время наводнения.              И объект, вызвавший этот всплеск...              Люк обнаружил, что смотрит на «Звезду Смерти». Она была настолько массивнее, чем он себе представлял.              Он встряхнулся и вызвал свою эскадрилью.              — Ладно, «Разбойная эскадрилья». У нас есть приказ. Отправляйтесь к своим напарникам для пролета траншеи.              — Скайуокер, — послышался полный ужаса голос Хобби, — посмотри на эту штуку. У нас нет шансов в девяти преисподних.              Люк понимал их страх и тоже его испытывал. Но он также чувствовал на станции присутствие Тьмы...              — Тогда мы постараемся в преисподней, Хобби, но мы должны попытаться! Ради всех на этой луне мы должны попытаться!!              — Ты со мной? — спросил он, переключаясь на приватную связь.              — Я прикрою твою спину, Люк.              Крестокрылы приблизились к «Звезде Смерти», как пустынные мухи, пытающиеся досадить крайт-дракону.              Люк и Ведж прикрывали «Разбойника 4», когда тот и его ведомый отправились в путь. Но СИДы были усилены дополнительными эскадрильями с самой «Звезды Смерти». «Разбойник 4» был сильно поврежден, а его ведомый уничтожен.              Люк последовал за «Разбойником 4» на орбиту луны, защищая его от врага, прежде чем вернуться в бой.              «Опустошитель» старался изо всех сил, но Люк видел, что не хватало более опытного командования Пиетта.              — Ведж, я возвращаюсь! — крикнул он, стараясь не поддаваться ошеломлению из-за невероятных шансов, с которыми они столкнулись.              — Папа... — потянулся он к Силе.              — Сын?              — Мы здесь умрем?              Тяжелое молчание.              — Если мы так сделаем, сын, то делаем это хорошо.              — Я знаю, просто...              Его тряхнуло. Он был физически встряхнут. Его крестокрыл попал в притягивающий луч.              Притягивающий луч «Звезды Смерти».              — Люк!              — Папа!              И огромная станция втянула его в свою пасть.