Темная сторона
24 апреля 2025 г., 17:49
Люк пристально смотрел на двух мужчин, которых любил больше всего в галактике, пытаясь не поддаваться чувству безнадежности, захлестывавшему его ошеломляющими волнами.
Они пришли сюда за ним. Пожертвовали собой ради него. Он ненавидел, что они оказались в таком положении. И ненавидел императора. Сила, как же он ненавидел это разлагающееся пятно зла, сидящее там и приказывающее уничтожить все, что ему дорого.
Ненависть — это Темная Сторона.
Сколько раз Оби-Ван так говорил?
Но что, если ты ненавидишь само воплощение Темной Стороны?
Внутренне он знал. Мог чувствовать неправильность, даже когда чувствовал силу и очарование, которые давал ему гнев.
— Мой господин.
Голос Дарта Магнуса вывел Люка из задумчивости.
— Пожалуйста, окажите мне честь уничтожить этих джедаев. Я хочу искупить свою неудачу в том, что не убил их всех раньше.
— Что скажешь, мальчик? — спросил морщинистый ситх, поворачиваясь к Люку со своими ядовитыми золотистыми глазами. — Ты хочешь его остановить? У тебя есть такая сила. Ты мог бы стать самым могущественным. Дай волю своему гневу. Срази его, прежде чем он коснется тех, кого ты любишь.
Люк пристально посмотрел на датомирца, который бесстрастно его рассматривал.
И гнев действительно снова всколыхнулся…
— Люк.
Голос его отца был очень спокойным. Как он мог быть таким спокойным? Юноша посмотрел в глаза, которые были такими же, как у него.
— Оно того не стоит. Даже ради нас. Ты это знаешь. Не становись тем, с кем сражаешься.
Мантра его отца на протяжении многих лет. И его дяди тоже. Двое мужчин, которые точно понимали, какой может быть цена, если поддаться искушениям власти и мести.
— О, Анакин. — Презрение Палпатина было ощутимым. — Как низко ты пал. Любовь. Мир. Слабость!! Ты знаешь, что с ним сделал, Кеноби. Он был Избранным. Он принес бы порядок и правление. Но ты осквернил его. Теперь он не более чем жалкий лидер повстанцев.
Люк нахмурился. Раньше он этого не слышал.
Избранный? Его отец никогда об этом не говорил.
— Это было не все, что, как говорили, должен был сделать Избранный, — спокойно сказал Оби-Ван Палпатину. — Он должен был внести в Силу равновесие. Его целью была не власть — это ваша интерпретация.
— Равновесие — это сила! — прорычал Император. — Вы — слабые дураки. Твой сын перейдет на Темную Сторону. Мне все равно, чего это потребует — он будет жить, и он будет моим. А потом... — он улыбнулся, показав десны, отошедшие от зубов. — Он убьет свою мать и сестру, если она тоже не обратится.
При этой мысли Люку стало дурно от ужаса.
— Мой император, — снова раздался голос Таркина. — «Палач» находится слишком близко к «Звезде Смерти»...
— Пиетт не сможет делать это вечно! — выпалил Палпатин, затем, казалось, что-то обдумал и улыбнулся отцу Люка.
— Приготовьтесь, гранд-мофф. Ваша цель скоро будет в пределах досягаемости.
Он отключил связь и пронзил отца Люка своим желтым взглядом. — Этот корабль особенный, и хотя вы, возможно, перепрограммировали некоторые функции его искусственного интеллекта, вы не знаете всех его секретов. Ему дали код, который есть только у меня, и он был запрограммирован беспрекословно мне подчиняться.
Сердце Люка бешено заколотилось, и он встретился взглядом с отцом. Но тот казался спокойным, даже после этой новости.
Император открыл другой канал связи. — «Палач», это император Палпатин. Приказ «Сидиус», и ты уведешь корабль от «Звезды Смерти».
Пожалуйста, Сила, нет. Люку была невыносима мысль о том, что ему придется стать свидетелем уничтожения корабля, а вместе с ним и дорогих им людей.
Пауза. Затем...
— Код «Сидиус» не подтвержден. Император не командует.
Голос был механическим... он принадлежал... кораблю?
Лицо лорда ситхов ужасно потемнело, даже когда отец Люка начал улыбаться.
— Ты моя собственность. Ты служишь мне! Я приказываю тебе самоликвидироваться.
— Команда не подтверждена. Это нанесет вред моей команде и моему адмиралу.
— У тебя... нет... Я тебе приказываю!
Отец Люка теперь открыто ухмылялся, как и Оби-Ван.
— Ваше величество. — Теперь голос Пиетта, почтительный, но торжествующий. — У Леди есть свой собственный голос. И она не желает вам подчиняться.
— Командуете вы, адмирал Пиетт, — раздался голос корабля. И затем она отключила связь.
Люк мог ощутить ярость Палпатина.
А затем его отец рассмеялся. — Она намного больше, чем искусственный интеллект, Сидиус. Но тебе было бы на это наплевать. Она не твоя рабыня. И она только что продемонстрировала, насколько свободные существа сильнее в борьбе с угнетением.
Император медленно поднялся со своего трона, и Люку показалось, что в комнате стало темнее.
— Ты ничего не знаешь об истинной силе, даже сейчас, Анакин Скайуокер. Позволь мне продемонстрировать.
И голубая молния сорвалась с кончиков его пальцев и вонзилась в тело отца, отбросив его назад и на пол, где он беспомощно корчился в агонии.
— Отец! — закричал Люк и услышал, как Оби-Ван воскликнул: «Анакин!», — Сидиус рассмеялся, а Дарт Магнус удовлетворенно наблюдал.
— Нет! — воскликнул Люк, внутри что-то нарастало и бушевало, и он знал, что не должен...
Что-то ударило его сзади по ногам, и он удивленно дернулся, а затем сияющий свет надежды озарил его, когда он почувствовал, как маленькая рука-удлинитель дотянулась до его наручников и начала воздействовать на механизм.
В теплых, мощных волнах Сила вернулась к нему, и его руки оказались свободны.
— Нет! — взвизгнул Сидиус, почувствовав это, но рука Люка потянулась к световому мечу его отца, и тот подлетел к нему, надежно приземлившись в его руке.
Появился синий клинок, и Люк изо всех сил замахнулся на императора.
Его клинок врезался в красный, который поднялся ему навстречу, осветив лицо Сидиуса адским сиянием.
Люк столкнулся с Дартом Магнусом.
***
Лея поднимала Риллу над очередным куском упавшей каменной кладки, когда почувствовала, как золотистым теплом внезапно расцвело присутствие Силы ее брата.
— Люк, — выдохнула она вслух. Она была так напугана, когда его присутствие внезапно исчезло, но затем был нанесен удар по храму, и в спешке, чтобы защитить Риллу, у нее не было времени, чтобы до него дотянуться.
Она ненадолго потянулась к своему отцу и Оби-Вану, но все еще их не почувствовала. Конечно, они не были мертвы. Но что случилось, что они вот так пропали?
— Лея? — раздался голос Риллы, возвращая ее к действительности. Маленькая девочка не пострадала, но была очень напугана и покрыта пылью.
— Все в порядке, дорогая, я... Я просто почувствовала Люка... и... и это хорошо.
Рилла уже весьма привыкла к силовым способностям своих кузенов. — Ты можешь найти папу?
Лея вздохнула. — Я... — Она знала, что дядя Фирмус был на задании по поиску «Палача», и сопротивлялась стремлению его поискать.
— Пожалуйста, Лея, — взмолилась Рилла, и девушка взяла ее на руки, чтобы продолжить путь из руин. Снова навернулись слезы. — Я хочу к папе.
Лея крепко обняла ее и потянулась к дяде. С людьми, не чувствительными к Силе, это было намного сложнее, но выполнимо, особенно, как она обнаружила, с любимыми.
И, к ее шоку, он был там. Она сосредоточилась сильнее и почувствовала его лазерную фокусировку командования, настойчивости...
— ...держитесь поближе к «Звезде Смерти». Приготовьтесь защищать флот — огонь по их системе вооружения сможет ее повредить...
Он был здесь. Он сражался, и поэтому она могла только предположить, что ему удалось заполучить «Палач».
— Он здесь, — сказала она своей кузине, целуя ее в макушку и следуя подсказкам Силы, когда выбралась из руин и, наконец, оказалась во влажном воздухе джунглей.
— Он здесь, и он на большом корабле, помогает дяде Анакину и Бену.
— Я хочу увидеть большой корабль!
Потому что Рилла была дочерью своего отца, и Лея, конечно, тоже была таковой.
— Я надеюсь на это, милая, — сказала ей Лея, — но прямо сейчас нам нужно говорить шепотом, потому что плохие парни подбираются все ближе.
Она почувствовала, что наземные войска направляются к их позициям. За ними следовали большие группы шагоходов.
Лея опустила Риллу на землю и взяла ее за руку. Если бы они сумели добраться до укрытия в джунглях, то могли бы взобраться на дерево — она могла бы левитировать Риллу намного выше, чем сумел бы взобраться любой обычный человек...
Внезапно Лея почувствовала присутствие того, кого она знала...
Майра Вирс прибежала с другой стороны частично разрушенного храма, вся в пыли, с одной стороны ее лица текла кровь, в руке она сжимала бластер.
Лея почувствовала всплеск Силы. Она быстро огляделась. Там. Несколько разбитых валунов образовали небольшое укрытие. Их было немного, но они могли защитить пятилетнего ребенка.
— Тетя Майра! — позвала она, и женщина прибавила скорость, чтобы догнать Лею, когда первые штурмовики обогнули храм.
— Рилла, — настойчиво позвала Лея, не совсем веря, что собирается это сделать. Она протянула маленькой девочке свой бластер. — Мама показывала тебе кнопки, к которым нельзя прикасаться, да?
Каштановые кудряшки подпрыгнули, когда ее крошечная кузина энергично кивнула.
— Это плохие парни, дорогая. Пора нажимать на кнопки. Что бы ни случилось, оставайся за этими камнями. Если появятся плохие парни, нажми на курок. Ты понимаешь, Рилла?
Ребенок кивнул, осторожно взял бластер и нажал на предохранитель.
Лея яростно поцеловала ее и вскочила на ноги, когда в их сторону прозвучали первые выстрелы, некоторые из которых попали в землю у лодыжек Майры.
Зеленый клинок ожил, и Лея встала перед своими кузиной и тетей, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие.
Световой меч был продолжением ее руки.
Время пошло медленнее.
Она могла чувствовать намерения мужчин, когда они стреляли.
Она черпала силы в бурной жизни джунглей вокруг нее.
И она была щитом.
Штурмовики явно не ожидали встретить здесь джедая, и после того, как первый залп был отражен в их сторону с разрушительными результатами, они остановились, чтобы перегруппироваться.
Майра была рядом с ней, эффективно стреляя, когда внезапно Рилла закричала, и Лея услышала выстрел из ее бластера.
Она резко обернулась и поняла, что с другой стороны приближаются еще войска. Четверо из них были убиты и... это сделала Рилла.
— Майра! — позвала она, но, на самом деле, не знала, что они смогут сделать против таких подавляющих сил. Две женщины посмотрели друг другу в глаза.
— Защити Риллу, — сказала Майра, и они с Леей повернулись спиной к спине. Но у Леи был еще один ход, как бы она ни устала. Когда два подразделения сблизились, она сделала глубокий вдох, выпрямляясь, чувствуя теплую энергию Майры за спиной и отчаянный страх и отвагу маленькой девочки у своих ног, и призвала Силу.
И Лея вскинула руку, вызывающе вскрикнув.
Подразделение штурмовиков перед ней отлетело назад, как травинки во время шторма. Она развернулась, чтобы помочь Майре, когда внезапно сверху хлынул смертельный дождь.
****
— Почти пришли, — выдохнула Падме над ней.
— Я очень на это надеюсь, — задыхаясь, произнесла Сола, — Иначе у меня не хватит сил поднять свой бластер.
Ее сестра, задыхаясь, рассмеялась. — У тебя всегда хватает сил поднять бластер, Сола.
Она ухмыльнулась в гнетущую темноту. Единственный имевшийся у них источник света исходил от бластера Падме, который болтался у нее на бедре, пока они поднимались.
Подъем по шахте лифта был ужасным. Темно, тесно и пыльно, но это был их единственный выход из разрушенного храма. Все это время в голове Солы звучала мантра: Рилла, Лея. Ей было интересно, есть ли у Падме похожая. Она не смела думать о Фирмусе, Максе или Анакине. Ей нужна была надежда, и прямо сейчас надежду нужно было найти в следующую минуту, в следующие тридцать секунд.
Она чуть не налетела на сапоги Падме, когда сестра резко остановилась.
— Это самая сложная часть, Сола, — крикнула она вниз.
— Рада, что мы это прояснили, — ответила она, вытирая пот со лба, — потому что до сих пор было слишком легко.
— Мне нужно открыть двери вручную.
Где их родственники-джедаи, когда они так нужны?
— Хорошо. Да, это проблема. Падме, как ты думаешь, хватит ли нам обоим места для равновесия?
Пауза.
— Это... возможно, Сола, но довольно опасно.
— Ну, — ответила Сола, ухмыляясь, хотя и знала, что ее сестра этого не видит, — ты же знаешь, как это обычно нас останавливает.
Падме фыркнула. — Ладно. Тогда поднимайся сюда.
Сола осторожно подтянулась, чтобы сохранить равновесие на маленькой ступеньке рядом с сестрой. Они едва могли удерживаться, у каждой из них один сапог был на ступеньке, а другая нога болталась в воздухе. Сола нащупала дверной уплотнитель.
— Так, — сказала она, глядя на бледное лицо Падме, которое теперь было совсем близко к ней. — Я потяну вправо, ты тяни влево. Заведи свои руки под мои. Как твое равновесие?
— Настолько хорошо, насколько это возможно, — сказала ей Падме.
— Тогда ладно. На счет три. Раз, два, ТРИ! — И они обе сильно дернули. Сола не ожидала, что дверь сдвинется с места так быстро, как это произошло, и почувствовала, что ее нога начинает скользить.
— Сола! — вскрикнула Падме и вцепилась в перекладину одной рукой, а другую выбросила вперед, чтобы мертвой хваткой вцепиться в рукав сестры.
Это было немного, но Соле хватило, чтобы переставить ногу и восстановить равновесие.
Они на мгновение обнялись, успокаивая свое учащенное дыхание.
Но приток свежего воздуха и света...
— Ты идешь первой, — сказала Сола сестре, и Падме протиснулась в проделанный ими небольшой проем. Сола последовала за ней, и они прошли примерно три четверти пути к большому храму, и она поняла, что это была одна из небольших посадочных платформ.
Вверху было видно еще больше кораблей имперских войск, заходящих на посадку. Внизу открывался отличный вид на наступающие подразделения штурмовиков...
Это была Лея. Характерный зеленый световой меч бешено жужжал, пока ее племянница сражалась за свою жизнь. Майра Вирс была рядом с ней...
У ног Леи раздался выстрел из бластера, и Сола поняла, что ее дочь пряталась за какими-то валунами.
Ее пятилетней дочери пришлось защищаться с помощью бластера.
— Падме! — позвала она как раз в тот момент, когда Лея взмахнула рукой и отбросила целое подразделение на пятьдесят футов назад.
Ее сестра присоединилась к ней, и две женщины Наберри уставились друг на друга со смертоносным намерением.
Их дочери и подруга были там, внизу.
Они обе подбежали к краю посадочной платформы, Сола вскинула бластерную винтовку к плечу и упала на колено.
Ни за что в ДЕВЯТИ ПРЕИСПОДНИХ ни один из криффовых штурмовиков не остался бы в живых после стрельбы в ее ребенка.
Падме бросилась на живот, чтобы увеличить точность своих выстрелов, и обе женщины открыли огонь по белым мишеням внизу.
Сола хорошо знала этот ритм. Целься. Огонь. Целься. Огонь. Она была холодной и безжалостной, двигалась быстро, адреналин бурлил в ней, усталость прошла.
Затем настал момент, когда они взяли верх. Лея подхватила Риллу, а Майра прикрыла ей спину, когда они бежали под прикрытие джунглей, и Сола поняла, что они собираются взобраться на дерево.
В этот момент через джунгли прорвался первый AT-AT.
