Дочь учёного /The Scientist's Daughter

Из лаборатории «Хекстек» лилась музыка. Джинкс очень нравился проигрыватель. Это была с трудом заработанная победа - она годами намекала, что мастерскую нужно как–то оживить, прятала плакаты из музыкальных магазинов между страницами записей Виктора и Джейса и даже создала свой собственный прототип проигрывателя, который рвал пластинки в клочья и звучал как плач ребенка. В конце концов, отчаявшись положить конец этому безумию, мужчины сдались и купили хороший проигрыватель, который не отпугивал их редких посетителей. Хотя ее наставник говорил о том, что тихая лаборатория - это продуктивная лаборотория. Джинкс хотелось думать, что музыка все больше нравится Виктору, даже если, тому приходилось повышать голос, чтобы она могла расслышать его указанияповерх агрессивных мелодий, которые ей нравились. - Еще немного натяни, Джинкс, пол-оборота должно хватить... - Напевая, Джинкс подняла гаечный ключ и закрутила болт, которым крепились шкивы в шестиграннике. -Этого достаточно - Виктор медленно потянулся вперед, ухмыляясь, когда машина, словно металлическая тень, повторила его движение. - Отлично!- Джинкс радостно вскрикнула. Ей нравилась эта часть их проектов, когда все было хорошо смазано, доведено до совершенства и готово к показу. Она до сих пор помнила, как впервые почувствовала это много лет назад, когда в ее руках запрыгал блестящий игрушечный кораблик. С тех пор у нее было бесчисленное множество проектов, больших и маленьких, от работы с игрушками до помощи с хекс-вратами. Каждый из них завершался с одинаковым чувством гордости и выполненного долга, вызванным восторженной улыбкой ее наставника. В тот день они провели все утро, тщательно калибруя хекстек, подгоняя каждый болт и пружину до тех пор, пока он не стал абсолютно идеальным. Это был труд любви; никто из них не возражал, чтобы провести несколько часов за работой на станке, но, тем не менее, закончить его было захватывающе. Взмахнув косичками, Джинкс повернулась к Виктору. - Дай пять! - Ученый приподнял бровь, злобно глядя на нее, и снял хекстек со своей перчатки. - Я вижу, ты уже забыла, что случилось в прошлый раз, когда кто-то, - подчеркнул он, бросив на нее суровый взгляд, - попытался дать «пять», одновременно управляя хекс-когтем. - Да, да. - Джинкс закатила глаза. Конечно, цвет краски не совсем соответствовал тому месту, где им пришлось ремонтировать стену, но это было едва заметно! Погрозив пальцем, Джинкс понизив голос, попыталась подражать акценту своего наставника. - И именно поэтому я буду единственным, кто будет испытывать Хекс-коготь! И вам юная леди лучше не забывать об этом, иначе Джейс оторвет нам головы. -Кто-то сказал «Джейс»? - В комнату заглянула голова, за ней последовали широкие плечи и – О-о-о! Бумажный пакет! Узнав логотип своей любимой закусочной, Джинкс принюхалась и бросилась вперед, не сводя жадного взгляда с пакета. - Что у тебя там, Джейс?- Роясь в ароматной, шуршащей упаковке, Джейс пробубнил - Обед для меня и двух человек, которые, как я предполагаю, пропустили завтрак по дороге в мастерскую этим утром. - Он приподнял бровь. - Я прав? Джинкс широко развела руками. - Ты так хорошо нас знаешь Виктор смущенно хмыкнул где-то позади нее. -Спасибо, Джейс. Джинкс, выхватив сэндвич из его рук, вынуждена была признать, что Джейс был полезен. Было приятно, что рядом был кто-то, кто мог вынести скуку совещаний с советниками и спонсорами, а затем вернуться с обедом! Однако он приподнял ручку проигрывателя, что бы отнести Виктору сендвич она вспомнила,что этот мужчина может быть настоящим занудой. - Я хотел предупредить вас обоих, - продолжил Джейс, разворачивая свой сэндвич. - Профессор Хеймердингер собирается зайти, чтобы посмотреть, над чем мы работаем. Он подумал, чтосегодняшний речи в День прогресса не помешает большое открытие! -Опустив голову, он добавил- Хеймердингер хочет, чтобы я выступил с речью в этом году. Джинкс застонал. Как будто его эго и без того было недостаточно велико… - Это большая честь, - ответил Виктор. Джейс взглянул на Джинкс и одарил ласковой улыбкой, от которой она чуть не подавилась сэндвичем. - Я уверен, у тебя все получится. - Глаза Виктора заблестели, и он постучал по металлическому каркасу хекс-когтя. – И время выбрано идеально - мы с Джинкс только что закончили калибровку хекс-когтя. - Он с тяжестью наклонился к машине, оперевшись тростью о стол, чтобы можно было удобно держать сэндвич обеими руками. - Вы вчера калибровали перчатки, да? - Да, после того, как я закончу смывать с них карандаш. - Джинкс оживилась. - О, это напомнило мне! - Бросив сэндвич на ближайший стол, она схватила металлическую штуковину размером с большую банку фасоли и ярко-красный карандаш. Высунув язык из уголка рта, она начала рисовать пару глаз. - Нужно добавить несколько завершающих штрихов к моему проекту!- Она услышала любопытный возглас Виктора с другого конца комнаты. - Ты, наконец, собираешься показать нам, чем ты занималась? - Ну, кроме взрыва?- Добавил Джейс. Если бы это сказал кто-то другой, Джинкс бы обиделась таким выговором. Она знала, что другие ученые в академии считали ее несносной, что от нее одни неприятности, и уже давно было известно, что Джинкс научилась делать взрывчатку только тогда, когда стала ученицей Виктора. Тем не менее, они с Джейсом подшучивали друг над другом с ее первого рабочего дня в лаборатории. С ним было весело и забавно. Джинкс преувеличенно тяжело вздохнула и закатила глаза, глядя на Джейса. - Ты же знаешь, что я отсоединила сигнальный механизм две недели назад. Он не взорвется. ... Джинкс видела, что ее наставник нервничает. Виктор лениво ковырялся в одном из их старых прототипов хекс-когтя, изображая беззаботность, но его лицо было напряженным. -Ты уверен, что Хеймердингер одобрит?- Не давая Джейсу возможности ответить, Джинкс обняла Виктора за плечи. - Конечно, он сделает это! Он должен!- Она схватила со стола отвертку и для пущего эффекта взмахнула ею. - Вы из кожи вон лезли, чтобы обезопасить хекстек,о чем еще он мог вас попросить? - Джинкс права, - успокоил его Джейс, откидываясь на спинку стула. - Мы сделали все, что просил он и другие члены Совета. Мы стабилизировали кристалл, как они просили. Построили хекс-врата. Теперь наша очередь решать будущее Хекстека. Джинкс подняла голову, услышав звук шагов. Поро, любимец Хеймердингера, вбежал в комнату, издавая трели и подпрыгивая взад-вперед пушистым тельцем. Ухмыляясь, Джинкс отпустила своего наставника и наклонилась, доставая из кармана припасенный кусочек сэндвича. С радостным криком Поро бросился вперед, чтобы принять угощение, Джинкс почесала его за ухом. - Профессор! - Джейс встала. - Я так рад, что вы смогли прийти - Ни за что на свете не пропустил бы это,мальчик мой! - Профессор Хеймердингер вошел в комнату с высоко поднятой головой, приветствуя их. - Я тоже рад видеть вас обоих, Виктор, Джинкс. Что у нассегодняна повестке дня? Встав, Виктор взглянул на Джейса. Двое ученых обменялись решительными кивками. Ухмыляясь, Джинкс села за рабочий стол. Пора! - Все началось с этого, - сказал Джейс, открывая сундук с неровными кристаллами. Джинкс почувствовала, как по спине у нее пробежали мурашки, даже спустя столько времени она никогда не чувствовала себя с ними по-настоящему комфортно. - Магический кристалл слишком опасен, чтобы с ним можно было контактировать вне наших мастерских. Предполагалось, что Хекстек привнесет волшебство в жизнь обычного человека, а теперь... - Джейс открыл коробочку поменьше, в которой лежали три гладких, отполированных голубых камня. - Наконец-то это возможно.- Он достал один кристал из коробки. - Драгоценный камень - Хекстек. Взяв у Виктора молоток, Джейс аккуратно положил один из камней на стол и отступил назад. Джинкс наклонилась вперед, заметив тревогу, отразившуюся на лице Хеймердингера. -Это будет бесценно!- Джейс подбросил молоток в воздух. Хеймердингер ахнул. - П-п-подождите!- Когда молоток достиг цели, комнату озарил голубой свет. Поро бросился прочь от Джинкс, чтобы погнаться за мерцающими огоньками, порхающими в воздухе. Камень не пострадал. - Святые звездочки!- Хеймердингер вздохнул. - Мы нашли способ укрепить кристаллы, - объяснил Виктор. - Эта новая версия стабильна и абсолютно безопасна. Отойдя в дальний конец комнаты, Джейс подкатил тележку, на которой лежали их с Виктором изобретения. С интересом навострив уши, Хеймердингер запрыгнул на табурет рядом с доской. Виктор, прихрамывая, подошел к тележке. -Мы представляем вам, - объявил Виктор, - новую главу в Хекстеке. Теперь мы можем создавать портативные устройства! - Джинкс подпрыгнула на стуле, заметив, как Хеймердингер наклонился, чтобы лучше рассмотреть. Ему это понравилось! - Кристалл может питать практически все, что угодно! - Джейс надел одну из своих перчаток и положил кристалл в маленькое отделение. В устройстве зажужжала голубая энергия, когда Джейс пересек комнату, взяв немного угля, которого они привезли накануне. Он без особых усилий измельчил его. -«Перчатки Атласа!» Горные колонии в разломах могут работать быстрее и без устали. Виктор взял еще один кристалл и надел перчатку с хекс-когтем. - Хекс-коготь-это механическая рука, оснащенная мощным лазером. Управляя когтем, Виктор направил его на ближайший кусок металла и вырезал на его поверхности грубый набросок лица Хеймердингера. - Представьте, что наши инженеры могли бы сделать с таким устройством! - Джейс подошел ближе к Хеймердингеру. -Я хочу, чтобы Хекстек стал для нас инструментом и помог в построение нового мира. И теперь это, наконец, возможно! - Когда Виктор снял перчатку, магический коготь выпустил случайный луч света, заставив Поро испуганно подпрыгнуть. Джинкс вздрогнула. -В любом случае...- Виктор смущенно опустил голову под суровым взглядом Хеймердингера. -Джинкс, не хочешь показать профессору, над чем ты работаешь?- Джинкс мгновенно оживилась. -Да!- Она подбежала к кучке углей на полу, отщипнула маленький кусочек и схватила последний из трех магических кристаллов. Она чувствовала, как удивленные глаза ученых следят за ней, Джинкс подошла к своему рабочему столу и взяла в руки маленькое устройство, отвинтила крышку и бросила внутрь уголь и кристалл. - Я называю его сниффером! - Она улыбнулась в ответ на нарисованную карандашом улыбку прибора - Это устройство слежения! Я завожу его, вот так...- Повернув латунную ручку, она подняла глаза и заметила, что на лицах Виктора, Джейса и Хеймердингера одновременно читаются, интерес и задумчивость. - А потом... - Она выдернула рукоятку и подбросила устройство прямо в воздух. Три пары глаз широко раскрылись, когда устройство, вместо того чтобы упасть обратно, зависло в воздухе, испуская знакомое им голубое волшебное сияние. Джинкс прикусила губу в предвкушении. - Давай, работай, Сниффер! - Не прошло и секунды, как устройство Пришло в движение, оно материализовалась в куче углей рядом с Джейсом. С громким щелчком пара металлических челюстей впилась в большой уголек, как мышеловка. - Та-да! - Джинкс вскинула руки вверх.- Я положила внутрь уголек, и он нашел еще угля! Я также могу подключить сигнальную ракету к поисковому устройству, чтобы можно было использовать ее для обнаружения предметов, которые находятся далеко или в темноте! Но мне посоветовали снять сигнальную ракету, когда я использую ее в помещении. - Она обменялась взглядом с Джейсом, который благодарно кивнул. Когда ее взгляд лег на Виктора, она была вне себя от радости, увидев его восхищенную улыбку. - Молодец, Джинкс. -Да, вы все молодцы!.- Хеймердингер вскочил со стула. Поро весело подбежал к нему. - Вы должны мной гордиться. - Джинкс запрыгал от радости. Он одобрил! - Очевидно, что есть несколько нюансов, которые нужно устранить, и подкрутить гайки, дайте ему десять лет тщательных исследований, и он будет готов! - Что?- Джинкс крепко вцепилась в край стола, когда Виктор выразил ее чувства. - Десятилетия? - О, не волнуйтесь. - Хеймердингер пренебрежительно махнул рукой. - Это пролетит быстро в мгновение ока. - При всем уважении, профессор - Это БЕЗУМИЕ! - Закричала Джинкс, вскакивая из-за стола. Хеймердингер осторожно отступил на шаг, она же подошла ближе. - Эти изобретения невероятны, и они могут использоваться прямо сейчас! Вы же видели, на что они способны! -Хеймердингер примирительно поднял руки. -Ну же, Джинкс... -Она права.- Джинкс выпрямилась и приободрилась, когда Виктор, прихрамывая, подошел и встал у нее за плечом. - С помощью Хекстека мы можем улучшить жизнь людей прямо сейчас. Почему... – Резкий кашель вырвался из горла Виктора, заставив его замолчать. Джинкс нахмурилась и в замешательстве наблюдая, как он изо всех сил пытается выровнять дыхание, - Зачем ждать? - Сочувствие смягчило выражение лица профессора. - Такой прорыв требует времени, Виктор, - настаивал Хеймердингер, качая головой. - Опасно давать такую власть в руки каждому. Краем глаза Джинкс заметила темный силуэт. Она сжала руки в кулаки, чувство страха охватило ее. Не сейчас! «Все, что ты делаешь, опасно» - прошипел Майло ей на ухо. «Он никогда не одобрит то, что ты создаешь», - добавил Клеггор. - Заткнись. Замолчи. - прорычала она себе под нос. Пульс участился, и она обвела взглядом комнату, пытаясь разглядеть мелькающие тени. Должно быть, она говорила слишком громко. Виктор и Джейс обменялись встревоженными взглядами, а Хеймердингер отступил еще на шаг. Профессор одарил ее долгим взглядом, от которого у Джинкс мурашки побежали по коже. – Джинкс... - Эй, - перебил Джейс, надвигаясь на профессора. - Почему бы нам не поговорить с советницей Медардой о сроках реализации? Я уверен, что она хотела бы высказаться, поэтому поводу. Джинкс крепко обхватила себя руками. Пока Джейс уводил Хеймердингера из комнаты. Она все еще чувствовала пристальный взгляд профессора, устремленный на нее, так же остро, как и те взгляды, из тени Их здесь нет. Они ушли! Они мертвы! «И кто в этом виноват?» - Прошептал Майло. Она схватилась за голову. Джинкс пожалела, что не включила проигрыватель– он всегда помогал ей заглушить их голоса. ХЛОП! Джинкс подпрыгнула, когда дверь за Джейсом и Хеймердингером закрылась. Теперь остались только она и Виктор. Только они. Больше там никого не было. Никого другого. - Джинкс? - Я в порядке.-она опустила голову, стараясь не встречаться взглядом с Виктором. - Джинкс... - Я знаю, что не должна вести себя как сумасшедшая в присутсвии других ученых Нахмурив брови, Виктор открыл рот, но Джинкс снова перебила его. - Я знаю, что должна быть хорошей и терпеливой, но я уже не могу этого выносить! - Она стукнула кулаком по столу, не обращая внимания на голоса, направляя всю свою энергию на другие проблемы. - Я не могу вынести того, что он хочет, чтобы мы это скрывали! Мы так многого достигли, и теперь Хеймердингер хочет, чтобы мы просто прикрыли все.. - Я горжусь тобой. - Хм? - Я горжусь тобой, - повторил Виктор. Он, прихрамывая, подошел к куче углей и, поморщившись, осторожно наклонился, чтобы поднять Сниффер. Взяв в руки,Виктор подставил его под естественный свет, свободно проникающий через окна. - Расскажи мне, как это работает.- Джинкс тяжело дышала. Рассказать ему, как это работает? Она кипела от злости, едва могла сосредоточиться! А Майло и Клэггор продолжали звать ее из темноты… Виктор не смотрел на тени. Он окинул Сниффер искренним и любопытным взглядом… И этот взгляд заставил ее почувствовать, что она делает все правильно. Джинкс глубоко вздохнула. - Хекстек... - Она крепко зажмурилась, желая, чтобы Майло и Клэггор заткнулись. - Он может распознавать материю. Конкретную материю. Я поняла это после того, как ты запретил мне тестировать Хекс-коготь. - Она выдавила нервный смешок. - Я подумала, что было бы забавно, если бы, смогла найти способ управлять им, даже когда ты носишь коготь. Она услышала стук его трости, Виктор подошел ближе. - Но ты так и не сделала этого. - Нет. - Джинкс поморщилась, взглянув на призрака, который, она могла поклясться, хихикал над ней с другого конца комнаты. - Как только ты надел перчатку, Хекстек узнал тебя. Он не отреагировал ни на кого другого. И тогда я подумала, что если Хекстек может кого-то распознать, а может ли он также отследить того, кого узнал? Виктор кивнул. - Понятно... Значит, Хекстек распознает предмет, который ты помещаешь в это устройство вместе с ним, а затем он ищет похожий предмет. Его голова склонилась набок. -Как он перемещается? То, как Виктор сосредоточил ее мысли на устройстве, действовало успокаивающе и заземляюще. Если бы Хеймердингер все еще был в комнате, он, вероятно, вздрагивал бы и суетился каждый раз, когда Джинкс прислушивалась к голосам или бросала хмурый взгляд на тени. Но не Виктор Если он не беспокоится о голосах. Мне тоже не нужно беспокоиться о них. - Похоже на мини-версию хекс-врат.- Джинкс протянула руку, что бы взять устройство у Виктора, и сняла крышку. Внутри лежал кристалл и уголь. Они были заключены в металлические кольца, похожие на венчик. - На кольцах во внутреннем отделении выгравированы руны. Я кручу рукоятку, вытаскиваю ее, и кольца вращаются. Таким образом они активируют хекстек, а образец, который я поместила внутрь, указывает ему, куда двигаться. Виктор улыбнулся. -Гениально. - Поддавшись очарованию его мягкого голоса, Джинкс наклонилась вперед, положила голову на плечо Виктора. Напряжение спало. Когда тени в комнате наконец-то улеглись, не в силах возразить так, чтобы это имело хоть какой-то смысл после комплимента ее наставника - Я знаю, что это расстраивает тебя, Джинкс, - мягко продолжил Виктор. - Мне это тоже не нравится. Она уткнулась носом в его жилет, в его голосе послышались горькие нотки. - Когда я думаю обо всех тех людях, которым хекстек смог бы помочь сейчас.. Я не могу понять, как Хеймердингер готов ждать и наблюдать, как жизнь проходит мимо него, не меняясь к лучшему.- Его подбородок мягко касался ее головы. - Но произойдет этосегодняили через несколько лет, но все же мир увидит, чего мы добились. Мы им всем покажем, Джинкс. Руки Джинкс крепче сжали сниффера. - Я устала ждать, - пробормотала она. - Все в этой академии думают, что я какая-то обуза, которую ты подобрал на улице. Я хочу что бы они увидели, на что я способна. Я должна показать им, что я...Изобретательна! Важна! В десять раз лучше, чем они! - Ты сделаешь это, - промурлыкал Виктор, оставив ее мысли невысказанными. - Ты им покажешь. Она прикусила губу. Ее шанс показать городу, на что она способна, представится не скоро – неужели Виктор этого не понимал? - Ты слышал, что они все говорят? Как меня называют другие ученые?” Плечо Виктора напряглось под ее головой. - О чем ты говоришь? - Горький смех вырвался из горла Джинкс. - Они бы никогда не сказали этого при тебе или Джейсе. Но я слышала их, когда они не знали ,что я здесь. Они называют меня «проклятием Хекстека». Говорят: «что цена, которую академия платит за чудеса Хекстека, заключается в том, что им приходится мириться с этой сумасшедшей из Нижнего города». Голоса снова зашептались. «Проклятие академии!» «Бомба замедленного действия» – Катастрофа, ожидающая... Трость Виктора со стуком упала на пол, когда он обнял ее. Как долго она дрожала? Джинкс, не могла контролировать эмоции и вот вот они вырвались наружу, Виктора остановили ее. - Все это неправда. Ни слова. Ты великолепна, и ты превзойдешь всех, кто смотрит на тебя свысока. - Он глубоко вздохнул. - Когда-нибудь у тебя будет шанс показать им, на что способна“какая-то сумасшедшая из нижнего города. Но до тех пор я хочу, чтобы ты знала: то, что они лгут. Джинкс судорожно вздохнула. - Возьми себя в руки. хорошо. Спустя несколько долгих мгновений Виктор убрал руки и тяжело оперся о стол, бросив печальный взгляд на свою трость, лежащую на полу. - Я поговорю с Джейсом. Мы решим, когда будет подходящее время продемонстрировать эту технологию миру, а не Хеймердингеру. А пока... Он склонил голову набок. - Ты же не собираешься провести весь день в этой душной мастерской, не так ли? Это День Прогреса, тебе стоит пойти на фестиваль. Хм. - Джинкс скрестила руки на груди. Она не особо хотела веселиться. - Может, ты сможешь найти Кейтлин? предложил Виктор. - Джейс упомянул, что ее приставили охранять палатку семьи. Я уверен, что она сходит с ума от скуки. Кейтлин злилась сильнее чем скучала. Она расхаживала взад-вперёд перед входом в палатку своей семьи. «Эти нападения на Хекс-врата происходят все чаще - трижды только в этом месяце! — и сегодня я наконец выяснила, что никто не сообщает о них, потому что все нападения были совершены на дирижабле, перевозившие незаконные товары! Идёт масштабная контрабанда, а глава ведёт себя так, будто это не имеет значения!» Услышав хриплый смех Джинкс, Кейтлин не знала, злиться ей или нет. — Я имею в виду, что одной бомбой можно убить двух зайцев, не так ли? Джинкс пожала плечами. — «Поджигатели» борются с контрабандистами, контрабандисты борются с «Поджигателями». По сути, они делают за вас вашу работу! Кейтлин застонала.- Если бы всё было так просто. Если мы не остановим это, ситуация может выйти из под контроля! Посетители не будут чувствовать себя в безопасности в наших портах!» Нахмурившись, Джинкс скрестила руки на груди и прислонилась к дверному проёму. — Да, и люди совершают глупости, когда не чувствуют себя в безопасности. Лучше не дай Хеймердингеру узнать, что в портах неспокойно — он, наверное, закроет их на столетие или два. Кейтлин сочувственно хмыкнула. Она знала Джинкс с тех пор, как девушка и её наставник начали работать с Джейсом, они провели вместе достаточно времени, чтобы Кейтлин могла понять, когда у Джинкс был плохой день. — Джейс упомянул, что профессор будет в лаборатории сегодня утром. Я так понимаю, всё прошло не очень хорошо? — Это было ужасно! — Джинкс кричала, дико размахивая руками. — Наши изобретения работали в соновном нормально, но он говорит, что нам следует потратить десятилетие на дополнительные исследования, прежде чем использовать их!” — В основном нормально? — подняв бровь, Кейтлин спросила: — Джинкс, твой проект снова взорвался? — Нет! Джинкс откинула голову назад и застонала. — Знаешь, ты во многом похожа на Джейса. Кейтлин усмехнулась. — Что ж, я уверена, что другие члены Совета смогут отговорить Хеймердингера от того, чтобы задерживать вашу работу на целое десятилетие. Я слышала от матери, что они с каждым днём всё больше раздражает их. Джинкс фыркнула. — Так-то лучше. — Её губы слегка изогнулись в улыбке. — И я уверена, что тебе не понадобится целых десять лет, чтобы убедить шефа серьёзно отнестись к этой контрабанде. Продолжай в том же духе! — Я попробую, — пробормотала Кейтлин, мысленно возвращаясь к месту преступления, откуда её выгнали. — В этом просто нет смысла… У сегодняшнего нападения был свидетель! Он мог бы дать нам столько информации о контрабандистах и «Поджигателей», но шеф не собирается его допрашивать! Джинкс склонила голову набок. — Ты не можешь его допросить? Кейтлин с сожалением покачала головой. — У меня нет полномочий, без записки от начальника. “ Так подделай разрешение!” Предложила Джинкс. — Я не могу просто… — Кейтлин замолчала, напряжённо размышляя. — Ну, я могла бы, но… — Эй! — Джинкс широко развела руки в стороны. — Эта контрабанда подвергает жизни людей опасности, верно? Переступив с ноги на ногу, Кейтлин пробормотала —Да. — И поэтому ты стала миротворцем, верно? Чтобы бороться с преступностью и спасать город? — Чтобы защитить людей, — уточнила Кейтлин, расправляя плечи. — Но, полагаю, в твоих словах есть смысл, — признала она. — Стоит разок нарушить правило, когда поступаешь верно, не так ли? На Джинкс опустилась непривычная тишина. Кейтлин почти слышала, как в её голове крутятся шестерёнки, пока на лице юной учёной медленно расплывалась улыбка. — Да… Внезапно Джинкс отскочила от палатки. — Что ж, я рада, что мы всё уладили! Мне нужно убедиться, что они всё правильно подготовили для выступления Джейса. Ну, знаешь, чтобы стулья стояли ровно, занавески были чистыми… Увидимся позже! Кейтлин даже не успела попрощаться, как Джинкс бросилась в толпу на. В животе у неё заныло от беспокойства. Она ведь попадёт в неприятности, да? Что ж, Кейтлин вряд ли имела право судить ее — она тоже планировала неприятности. — Думаю, мне нужно подделать кое-какие документы. . . . Становится все хуже. За кулисами Виктор поджал губы и посмотрел на свой окровавленный носовой платок, едва сдерживая кашель, в горле першило. Он кашлял уже несколько недель, но кровь появилась недавно. Джинкс бы забеспокоилась, если бы узнала — она предложила ему обратиться к врачу, когда он только начал кашлять, но Виктор откладывал это. У него было ощущение, что здешние врачи мало что знают о том, как на человека действуют газы из Зауна. Когда было слышно приближение Джейса, Виктор поспешно сунул платок в карман. — Где ты был? — с любопытством спросил Виктор, решив забыть о привкусе железа во рту. — Они спрашивали, могу ли сказать где ты находишься. Джейс грустно усмехнулся. — Тебе стоит пойти со мной. Мы партнёры. Как бы ни был тронут Виктор предложением Джейса, он не мог не восхититься его наивностью. Сюда пришли не доя того что бы смотреть на виктора — Джейс был главным героем шоу. Кроме того, при мысли о тех толпах Виктор содрогнулся. — Нет, — Виктор посмотрел на яркий свет за шторами. — Не перед всеми… — Он замолчал, заметив бумаги в руках Джейса. — Ты подготовил свою речь? “Ага...” Виктор нахмурился, увидев встревоженное выражение на лице Джейса. Крупный мужчина опустил голову. — Ты собираешься показать им, над чем мы работаем? К его ужасу, лицо Джейса вытянулось, и он разочарованно вздохнул. «Прости, Виктор. Я знаю, как много это для тебя значит, и обещаю, что это не займётцелых десять лет —» — Всё в порядке, — резко пробормотал Виктор, чувствуя, как в груди разливается холодное разочарование. Он отвернулся от Джейса. — Просто постарайся не говорить так, будто мы вообще ничего не сделали, хорошо? Рука Джейса твердо легла ему на плечо. —Мне жаль, — повторил он со страдальческим выражением на лице. —И… Ты действительно должен выйти на сцену. Ты же знаешь, Джинкс терпеть не может, когда люди отдают мне должное. Этот город должен видеть тебя там, наверху, со мной. Это заставило Виктора задуматься… Джинкс пришла на выступление? Обычно она не увлекалась подобными вещами, но, с другой стороны, это могло стать важной ночью для Hextech. Джинкс была бы разочарована, если бы Джейс не упомянул об их достижениях, но она была бы особенно возмущена, если бы люди забыли, что Хекстек — это не только Джейс. Виктор выдохнул сквозь зубы. — Хорошо. Я пойду с тобой. Джейс сжал его плечо и мягко улыбнулся. — Пойдём. Проходя вслед за Джейсом за занавес, Виктор услышал звучный голос советника Кираммана. — Пожалуйста, поприветствуйте на сцене Джейса Талиса! Советник сделал паузу, заметив приближающихся мужчин, и добавил: — и его напарника. У Виктора сдавило грудь. Джейс, казалось, чувствовал себя непринуждённо, широко улыбаясь и махая толпе, которая подбадривала его. Виктору стоило больших усилий не ссутулиться и не отвернуться от слепящих прожекторов. По крайней мере, они были такими яркими, что он не видел, как толпа наблюдает за ним. Когда они подошли к трибуне, Джейс положил свои бумаги и сделал глубокий вдох. «Э-э… Добрый вечер!» — начал он, и его голос слегка дрожал в ушах Виктора. «Я знаю, что многие из вас, вероятно, не ожидали увидеть меня здесь сегодня — и, поверьте, я так же шокирован, как и вы». Толпа одобрительно рассмеялась. — Мы с моей семьёй — простые люди, — продолжил Джейс, расслабив плечи и обретя уверенность. — На нашей фабрике мы делали молотки. Вероятно, ими раскалывали камни, на которых вы сейчас стоите. Никто в моей жизни не ждал от меня многого. Виктор улыбнулся – он точно знал, каково это. — Иимено это делает сегодняшний момент таким необычным. — Джейс указал на горизонт. — Несколько лет назад Хекс-врата открыли свои порты для всего мира и сделали Пилтовер процветающим — В ярких глазах Джейса заиграли блики. — Но мы ещё не закончили. В воздухе витало предвкушение. Виктор вздрогнул - Джейс знал, как взбудоражить толпу. — В этом году мы создали для вас кое-что новое. Что-то... Виктор бросил на него взгляд. Несмотря на решение своего партнёра не раскрывать их новые изобретения, он забеспокоился, когда Джейс сделал паузу, Виктор пожалел, что не может успокоить его. «Не медли сейчас, Джейс». — Мы поделимся с вами… — Джейс глубоко вздохнул, на мгновение перевёл взгляд на Виктора, прежде чем снова посмотреть на толпу. — …когда придёт время. «ТО ЕСТЬ СЕЙЧАС!» Виктор резко поднял голову. Там, в центре толпы, кто-то стоял на стуле. У Виктора перехватило дыхание, когда он увидел свою ученицу, освещённую бледно-голубым шаром, который она держала высоко над головой. Джинкс!Его мысли были полны смятения и трепета.Что она делает!? В воздухе разносился шёпот, шипящий, как газ в трещинах. Виктору показалось, что он уловил фразы вроде «проклятие Хекстека»и«Джинкс из Нижнего города», которыми обменивались толпы хорошо одетых светских львов. Он крепче сжал трость, вспомнив слова Джинкс, сказанные ранее в тот же день. «Вы слышали, что они все говорят? Как меня называют другие учёные? Мне нужно, чтобы они увидели,на что я спасобна». Внезапно ему стало всё равно, что она прервала речь Джейса и напугала толпу. Джинкс наблюдала за ним. Она колебалась, ожидая его реакции, закусив губу. Он слегка кивнул ей. Покажи им, Джинкс. Лицо его ученицы озарилось радостью. Джинкс опустила драгоценный камень и засунула его в Сниффера вместе с кусочком верёвки. Размахнувшись, она выдернула рукоятку, отвела руку назад и подбросила устройство в воздух. — С ДНЕМ ПРОГРЕССА! Сниффер замер на высоте своей дуги, излучая неземное сияние. Дернувшись вперёд, он подлетел к одной из балок, свисающих высоко над сценой, где, как предположил Виктор, должен был быть привязан ещё один кусок верёвки. Затем последовала яркая вспышка —Джинкс снова прикрепила сигнальную ракету. Голубые искры взмывали в ночное небо, искривляясь и угасая задолго до того, как достигали крыши палатки или толпы. Это было впечатляющее, прекрасное зрелище, и оно осветило бумажную табличку, которая раньше была скрыта в тени. Крупными цветными буквами на ней было написано: «Хекстек— это будущее нашего города». Виктор долго любовался работой Джинкс, прежде чем снова опустить взгляд на землю. У Джейса дёрнулся подбородок, но он был слишком ошеломлён, чтобы отреагировать на выходку Джинкс. В толпе взгляды, в которых тревога и благоговение смешивались в равных пропорциях, метались между световым шоу и ученицей, стоявшей на стуле, но Джинкс, казалось, этого не замечала. Она не сводила глаз с Виктора, её лицо выражало ожидание. Она хочет моего одобрения. Виктор открыл рот еще до того, как понял, что собирается сказать – Он кашлянул. Из всех неподходящих моментов для этого —Виктор ругал себя, изо всех сил стараясь подавить второй приступ кашля, чтобы ободряюще улыбнуться своему ученику. Но появился и второй кашель, и третий — этот кашель оказался более упорным, чем предыдущие. Может быть, из-за того, что в толпе у него сдавило грудь, а может быть, из-за того, что у него пересохло в горле. Он просто не мог остановиться. Чья-то рука легла ему на плечо. —Виктор? Виктор хотел сказать Джейсу, чтобы тот не волновался, сказать что-нибудь, чтобы отвлечь толпу от его приступа кашля, но слова не пришли на ум. От него пахло кровью. Раздался громкий стук — когда он уронил трость из рук? Теперь она лежала на полу, и по полу была размазана кровь. У Виктора закружилась голова, и он мог поклясться, что трость и сам пол стремительно приближались к нему. “ВИКТОР!” Сквозь крикисвоегонапарника ему показалось, что он слышит, как поёт хекстек, когда синие огни вспыхивают и гаснут в темноте.