Жертвоприношения

      Когда корабль достиг острова, всё вокруг казалось мёртвым. Деревья, чёрные, как обугленные угли, тянули свои сломанные ветви к серому небу. Камни побережья блестели от влаги, но даже море здесь казалось враждебным – волны набегали с грохотом, словно старались отпугнуть непрошеных гостей. Нила вывели из лодки, и он, слегка покачиваясь, ступил на мокрый песок. Ветер трепал его тонкую рубашку, холод пробирал до костей, но он не дрожал. Он стоял прямо, глядя вперёд. Голубые глаза встретились с суровой серостью горизонта. В них не было страха, только обречённое спокойствие, как у человека, который знает, что не может изменить свою судьбу. – Мы оставим его здесь, – прошептал один из моряков, бросая взгляды на утёс, где, как говорили легенды, обитал дракон. – Быстрее! – рявкнул капитан, явно не желая оставаться на острове дольше, чем нужно. Клетка, в которой привезли Нила, осталась на песке, но двери её были открыты. Люди торопливо вернулись в лодку, не оглядываясь. Когда корабль уплыл, Нил остался один. --- /Встреча/       Тишину нарушил звук тяжёлых шагов. Он почувствовал, как земля задрожала. Глубокий, рокочущий звук эхом разнёсся по острову – это было дыхание дракона. Из-за утёса показалась тень. Она двигалась, словно живая, сгущаясь в огромную фигуру. Сначала были видны только глаза – два золотых огня, сверкающих в полумраке. Затем из тени выступила массивная голова. Чешуйчатая кожа сверкала, словно металл, каждая чешуйка отражала слабый свет, как грань драгоценного камня. Эндрю медленно спустился по склону. Его крылья сложены за спиной, но даже в таком состоянии они напоминали грозовые облака, готовые разразиться бурей. Дракон остановился, склонив голову, чтобы рассмотреть свою жертву. – Ты – человек? – прогремел голос, низкий, как раскат грома. – Да, – ответил Нил. Его голос был тихим, но не дрожал. Эндрю наклонился ещё ниже. Теперь они оказались почти на одном уровне. Его золотые глаза сверлили мальчишку, изучая каждую черту. Рыжие волосы, кожа, тонкая как фарфор, и эти глаза – голубые, как небо, которому никогда не коснуться земли. – Ты выглядишь слишком… хрупким, чтобы быть жертвой, – усмехнулся дракон. Нил молчал. – Ты не боишься? – спросил Эндрю, слегка раздувая ноздри. – Я боюсь, – честно ответил Нил. Эндрю оскалился, обнажая ряды острых зубов. – Тогда почему ты стоишь так спокойно? Нил отвёл взгляд на горизонт, где море сливалось с небом. – Потому что я хочу верить, что моя смерть не будет напрасной. Эндрю замер. Впервые за долгие годы он почувствовал что-то странное. Этот мальчишка был не похож на тех, кого он видел раньше. – Глупец, – прошептал дракон, и в его голосе прозвучало нечто большее, чем просто насмешка. Он протянул когтистую лапу, но вместо того чтобы раздавить или схватить мальчишку, коснулся его плеча. – Я тебя не убью, – сказал Эндрю, отводя взгляд. – Но твоя жизнь теперь принадлежит мне.