Жертвоприношения

      Эндрю повёл Нила к пещере, его массивные крылья шуршали о каменные стены прохода. Каменный свод, освещённый едва заметным отблеском огня, казался давящим. Пещера напоминала храм древнего ужаса, и каждая ступенька, которую делал Нил, казалась шагом в бездну. Когда они вошли, Нил задержал дыхание. Её внутреннее пространство было огромным, стены усеяны шрамами времени – глубокими трещинами и древними письменами, каждая из которых дышала тайной. На полу валялись осколки драгоценных камней, которые переливались тусклым светом, словно остатки звёздного света. Эндрю остановился у костра, который горел ярко, но выглядел неестественно. Пламя было чёрным с проблесками золотых искр, излучая тепло, но без дыма. – Садись, – бросил дракон, не глядя на Нила. Нил сел на камень, острый и неудобный. Его руки невольно дрожали, но он сжал их в кулаки, чтобы подавить слабость. Чувство, что на него смотрят, было почти осязаемым. – Зачем ты согласился на это? – резко спросил Эндрю, прерывая тяжёлое молчание. – У меня не было выбора, – ответил Нил, глядя в огонь. – У всех есть выбор. – Не у всех, – отрезал Нил, его голос прозвучал неожиданно холодно. Эндрю напрягся. Он привык к страху и унижению в глазах людей, но этот мальчишка смотрел на него так, будто дракон был лишь одним из множества врагов. – Ты слишком уверен в себе, – сказал Эндрю, склоняя голову ближе. Его глаза, золотые и свирепые, пытались прожечь Нила насквозь. Но Нил не отвёл взгляда. Его голубые глаза – слишком яркие и чистые для этого мрачного мира – казались спокойным небом, застывшим перед бурей. – Я просто больше ничего не боюсь, – тихо произнёс он. – Не боишься? – Эндрю усмехнулся, обнажая острые зубы. Его голос дрогнул от насмешки. – Ты стоишь перед драконом, и говоришь это? – Ты не убил меня сразу, – ответил Нил. Эндрю нахмурился. – Ты думаешь, что я тебя пощадил? – Не знаю. Возможно, ты ждёшь подходящего момента, чтобы сделать это... или ты просто хочешь посмотреть, как долго я выдержу. Эндрю снова замолчал. Его лапа с когтями прошлась по полу, оставляя глубокие борозды. – Ты глупец, – произнёс он наконец. – Возможно, – коротко ответил Нил, вновь отводя взгляд. --- /Первая ночь/       Эндрю предоставил Нилу угол пещеры, где была сложена мягкая куча мха и перьев. Несмотря на видимую заботу, это место было холодным, и ветер, прорывавшийся через трещины в камне, казался острым, как ножи. Нил лёг, не проронив ни слова. Его рыжие волосы разметались по подушке из мха, а глаза, полузакрытые, блестели в свете костра. Эндрю свернулся вокруг огня, его крылья укрыли часть пещеры, словно тяжёлые тучи, нависшие над землёй. – Ты не заснёшь, – бросил дракон, не оборачиваясь. – Возможно. – Это не место для человека. – Я привык. Эндрю хотел сказать что-то ещё, но промолчал. Этот мальчишка раздражал его. Его спокойствие казалось неестественным, даже пугающим. --- /Утро/ Когда Нил проснулся, солнце уже поднялось над горизонтом, и его слабый свет проникал в пещеру. Эндрю был снаружи, сидел на краю утёса и смотрел вдаль. Нил подошёл, стараясь не шуметь, но дракон всё равно повернул голову. – Ты слишком медлителен, – сказал Эндрю, разминая крылья. – Если хочешь выжить, начни с того, чтобы собирать еду. – А что я должен найти на этом мёртвом острове? – спросил Нил, оглядывая пустынный пейзаж. Эндрю усмехнулся, показывая клыки. – Ягоды, коренья, вода. Разберёшься. Он взмахнул крылом, указывая в сторону леса. – Но помни: если вернёшься с пустыми руками, я могу передумать насчёт твоей жизни. Нил промолчал, но его губы дрогнули. Он развернулся и пошёл в лес. --- Когда Нил вернулся через несколько часов, он принёс горсть ягод, несколько кореньев и жалкую связку веток. Он выглядел измождённым, а его ладони были в порезах от острых ветвей. Эндрю с усмешкой смотрел на добычу. – Это всё, что ты нашёл? – Здесь почти ничего нет, – ответил Нил, бросая еду на камень. – Жалкая попытка, – прорычал Эндрю. Нил поднял голову, и его голубые глаза вспыхнули. – Ты же сам сказал, чтобы я разбирался. Вот и разобрался. Эндрю резко двинулся вперёд, и его когти стукнули о камень в нескольких дюймах от Нила. – Я могу раздавить тебя прямо сейчас. – Тогда сделай это, – отрезал Нил. Его голос был холодным и твёрдым, как сталь. – Я всё равно никому не нужен. Эндрю замер. Он смотрел на мальчишку, и в нём что-то дрогнуло. – Ты странный, – тихо произнёс он, отворачиваясь. – Возможно, – ответил Нил. Они больше не сказали ни слова. Но напряжение между ними казалось почти осязаемым, словно два мира пытались понять, могут ли они сосуществовать.