Жертвоприношения

      Неожиданно небо потемнело. Серые облака, тяжёлые и густые, начали стремительно покрывать горизонт, отрезая последние проблески солнца. Дождь начался резко, без предупреждения – крупные холодные капли обрушились на землю, проникая везде, где только могли. Нил стоял у входа в пещеру, укрываясь под навесом камня. Но даже там холодный дождь достал его – одежда начала промокать, липнуть к коже, обнажая хрупкость его телосложения. Эндрю, свернувшись в дальнем углу пещеры, наблюдал за ним. Он знал, что человек долго так не выдержит, но не торопился вмешиваться. – Ты собираешься стоять там всю ночь? – резко бросил он, оборачиваясь. – У меня нет другого выхода, – ответил Нил, не глядя на него. Эндрю вздохнул, издав рык, больше похожий на раздражённое ворчание. – Если ты промокнешь до костей, простудишься и умрёшь. Какая от тебя тогда польза? Нил молчал. Но через мгновение, видимо, прислушавшись к здравому смыслу, сделал шаг внутрь. Его одежда была насквозь мокрой, вода стекала по его рукам и ногам, оставляя на каменном полу лужи. – Сними это, – резко сказал Эндрю, махнув когтистой лапой в сторону его рубашки. Нил вздрогнул, обернувшись к нему с удивлением. – Что? – Ты не понимаешь? Сними мокрую одежду, прежде чем заболеешь. Или мне ещё за этим следить?       На мгновение между ними повисло неловкое молчание. Нил колебался, но, наконец, подчинился. Он снял рубашку через голову, её ткань с хлюпающим звуком упала на пол. Затем он стянул мокрые штаны, оставшись в одном нижнем белье. Эндрю прищурился, глядя на него. – Как ты вообще дожил до этого возраста? – пробормотал он, скорее себе, чем Нилу. Перед ним стоял худой, почти болезненно измождённый парень. Рёбра выделялись под тонкой кожей, плечи были узкими и угловатыми. Но взгляд дракона задержался на запястьях Нила. Тонкие белые шрамы обвивали их, почти незаметные на первый взгляд. Это были старые шрамы, едва различимые, но Эндрю видел слишком много, чтобы не понять, что это такое. – Что это? – спросил он, указывая когтем. Нил быстро отвёл руки за спину, сжав их так, будто пытался спрятать от самого себя. – Ничего. – Я спросил, что это такое, – повторил Эндрю, его голос стал опасно низким. Нил отвёл взгляд, его голубые глаза наполнились странной смесью упрямства и печали. – Это не твоё дело, – отрезал он. Эндрю сдвинулся ближе, его массивная тень накрыла Нила. – Если ты думаешь, что можешь скрывать что-то от меня, то ты глупее, чем я думал. – И что ты сделаешь? Сожжёшь меня за ложь? – выкрикнул Нил, неожиданно оборачиваясь к дракону. В его голосе было больше боли, чем злости. Эндрю замер. Он чувствовал, что перед ним не просто человек, который хочет выжить. Нил был сломан, разрушен этим миром, но всё ещё держался, вопреки всему. – Нет, – тихо ответил дракон, убирая лапу. – Но я должен знать, с кем имею дело. Нил с трудом сглотнул. – Это... старое. От прошлого. Эндрю не стал задавать больше вопросов. Он понимал, что за этим ответом скрывается целая история, полная боли. Но его удивляло, как этот хрупкий человек, с глазами цвета неба, всё ещё цепляется за жизнь. – Ложись ближе к огню, – наконец сказал Эндрю. Нил кивнул, осторожно пересев на более тёплое место. Его мокрые волосы прилипли к лицу, но он чувствовал, как тепло огня постепенно пробирается сквозь кожу. Эндрю лёг неподалёку, закрывая их от дождя своими огромными крыльями. – Я не понимаю, – пробормотал он. – Чего? – Как ты до сих пор жив. Нил усмехнулся, но в его улыбке было больше горечи, чем веселья. – Иногда я и сам это не понимаю. Они замолчали, слушая, как дождь продолжает стучать по камню. ----