Жертвоприношения

      Свет начал проникать в пещеру сквозь завесу серых облаков. Нил проснулся от холода, его мокрая одежда лежала рядом, уже почти высохшая, но прохладный воздух заставлял его содрогаться. Он с трудом открыл глаза, ощущая, как тяжесть сна всё ещё держит его. – Апчхи! – громкий чих нарушил тишину. Эндрю, свернувшийся в углу пещеры, медленно открыл глаза, недовольно зарычав. Он вытянул свою массивную лапу, словно хотел потянуться, но вдруг его тело начало меняться. Нил наблюдал за этим с расширенными от изумления глазами: огромные чешуйчатые крылья свернулись и исчезли, мощные когти превратились в человеческие руки, а всё тело уменьшилось. Через несколько мгновений перед ним стоял мужчина. Нил моргнул, пытаясь убедиться, что это не сон. Эндрю был высоким, с густыми, белоснежными волосами, которые казались почти сияющими в слабом свете. Его кожа была светлой, но здоровой, а глаза – карие, глубокие, словно таили в себе тёплую, но неприступную тайну. Лицо его имело аристократическую красоту, чётко очерченные скулы и прямой нос придавали ему внушительный вид, словно он был рожден, чтобы править. – Ты… – Нил указал на него пальцем, но не смог договорить. Эндрю лениво провёл рукой по волосам, всё ещё привыкая к человеческой форме. – Что? Никогда не видел дракона, который умеет принимать человеческий облик? – Нет! Конечно, нет! – выпалил Нил, резко отодвигаясь, его голос дрожал. Эндрю усмехнулся, заметив, как Нил смотрит на него, не зная, чего ожидать. – Расслабься, я не собираюсь тебя съесть. Ты слишком слаб для достойного обеда, – его слова были резкими, но в голосе слышалась нотка насмешки. Нил нахмурился, не понимая, как реагировать на это. Он стиснул губы, но потом отвёл взгляд, делая вид, что ему всё равно. – Почему ты раньше не сказал, что можешь стать человеком? – спросил он после небольшой паузы. Эндрю пожал плечами. – Это было неважно. А сейчас – кажется, важнее не это. Он кивнул в сторону одежды Нила, которая всё ещё была влажной. – Тебе нужно согреться. – Я справлюсь, – резко ответил Нил, сжимая покрывало сильнее, будто оно могло защитить его от всего на свете. Эндрю прищурился, но ничего не сказал. Он встал и направился к выходу из пещеры, его шаги были плавными, почти хищными. – Куда ты? – крикнул Нил, всё ещё кутаясь в своё покрывало. – Рыба. Если ты хочешь жить, тебе нужно есть. И двигаться. Идёшь со мной или останешься дрожать здесь? --- /На берегу/ Нил неохотно пошёл за ним. Дождь уже прекратился, но на улице было сыро и прохладно. Мокрый песок прилипал к ногам, и с каждым шагом Нил ощущал, как холод пробирается по телу. Берег был пустынным, только море шептало вдалеке. Эндрю шёл впереди, уверенно ступая по песку босыми ногами. – Ты выглядишь слишком уверенно для человека, – пробормотал Нил, идя следом. Эндрю остановился, обернувшись к нему. – Я не человек, Нил. Я дракон. Никогда об этом не забывай. Его голос был твёрдым, но в нём не было агрессии. Нил почувствовал странное смешанное чувство: страх и восхищение. Эндрю подошёл к мелководью, снял мокрую рубашку и закатал штанины. На его теле играли мускулы, не массивные, но сильные и выточенные временем и движением. Он посмотрел на Нила через плечо. – Будешь стоять или поможешь? – Я... Я никогда не ловил рыбу, – Нил нервно потёр руки, стараясь согреться. Эндрю усмехнулся. – Конечно. Ты же принц, привыкший, чтобы всё подавали на блюде. Нил покраснел, чувствуя себя униженным. – Я могу научиться. – Тогда иди сюда. Эндрю вошёл в воду, показывая пример. Его движения были быстрыми, но точными. Через мгновение он резко погрузил руки в воду и вытащил серебристую рыбу, которая яростно билась в его руках. – Вот так. Теперь ты. Нил шагнул в воду. Она была холодной, и он почувствовал, как его зубы начали стучать. Он пытался повторить движения Эндрю, но рыбы были слишком быстрыми. – Ты слишком медлишь, – сказал Эндрю, стоя неподалёку. – Я стараюсь! – выкрикнул Нил. Эндрю снова рассмеялся, но на этот раз его смех был чуть мягче. Он подошёл ближе, взял Нила за руку. – Смотри. Ты должен чувствовать воду. Видишь рыбу? Она двигается с определённым ритмом. Поймай его. Нил кивнул, стараясь сосредоточиться. Он сделал несколько попыток, и, наконец, ему удалось поймать рыбу. – У меня получилось! – радостно воскликнул он, глядя на свою добычу. Эндрю слегка улыбнулся, его карие глаза на мгновение стали тёплыми. – Неплохо. Для первого раза. Нил улыбнулся в ответ, чувствуя, как ледяная стена между ними начала чуть-чуть таять.