Жертвоприношения

      После утренней рыбалки Нил сидел на камне у костра, грея замёрзшие руки над трескучими языками пламени. Эндрю стоял неподалёку, разделывая рыбу с лёгкостью, будто занимался этим всю свою жизнь. Его движения были чёткими, без лишних усилий, и Нил не мог не заметить, как солнечные лучи играли на его белоснежных волосах. Молчание длилось уже несколько минут, и Нил чувствовал, как оно становилось всё тяжелее. Он хотел что-то сказать, но не знал, с чего начать. Всё, что он знал о драконах, перевернулось с ног на голову. – Почему ты вообще согласился на эту жертву? – неожиданно спросил Нил, нарушив тишину. Эндрю замер, на мгновение задержав взгляд на рыбе в руках. Затем он бросил её в огонь, чтобы та обжарилась, и, не поднимая головы, ответил: – Ты думаешь, у меня был выбор? Нил нахмурился. – Разве дракон не может отказаться? Ты же сильнее их всех. Эндрю усмехнулся, но в его голосе была горечь. – Быть сильным – это одно. Быть свободным – другое. – Ты звучишь так, будто понимаешь, каково это... быть пленником. Эндрю поднял на него взгляд. Его карие глаза потемнели, наполнившись каким-то глубинным холодом. – Быть пленником – это единственное, что я знаю. Нил почувствовал, как внутри всё сжалось. Впервые за долгое время он увидел в другом существе своё отражение. – Тогда почему ты всё ещё здесь? – тихо спросил он. Эндрю откинулся назад, опираясь на руки. – Потому что уйти – это не значит освободиться. Ты понимаешь это, не так ли? Эти слова задели Нила за живое. Он отвёл взгляд, не в силах встретиться с глазами дракона. – Я... – начал он, но слова застряли в горле. Эндрю внимательно смотрел на него, и, хотя его лицо было непроницаемым, в глазах появилась тень сожаления. – Ты пережил больше, чем должен был, для кого-то твоего возраста. Я вижу это. Нил сжал кулаки. – Ты ничего обо мне не знаешь. – Может быть. Но я вижу твои шрамы. Эндрю кивнул в сторону запястий Нила, на которых были едва заметны тонкие линии, светлые, но всё же заметные на фоне бледной кожи. – Ты думаешь, их не видно. Но я вижу. Нил быстро спрятал руки под покрывало, ощущая, как стыд и гнев вспыхивают внутри него. – Не смей говорить о том, чего не понимаешь, – прошептал он, но в его голосе звучала боль. Эндрю не стал возражать. Он смотрел на него долго, с непонятным выражением лица, а затем вздохнул и отвернулся. – Ты прав. Я не понимаю. Нил ожидал, что он добавит что-то ещё, что попытается докопаться до истины, но Эндрю оставил это так. – Рыба готова, – сказал дракон, нарушая напряжённое молчание. Нил, всё ещё сгорбившись, взял кусок обжаренной рыбы и начал есть, стараясь не смотреть на Эндрю. --- После завтрака они направились к берегу. Эндрю шёл впереди, ступая по мокрому песку, словно это была его родная стихия. Нил плёлся сзади, пытаясь держать дистанцию. – Ты ходишь, как старик, – усмехнулся Эндрю, не оборачиваясь. – Просто я ещё не привык к... – Нил осёкся. – К свободе? Нил остановился, его голубые глаза широко раскрылись. – Я не свободен, – произнёс он холодно. Эндрю обернулся, глядя на него. – А кто тебя сдерживает теперь? – Всё, что я пережил, – это не исчезает. Оно остаётся со мной, – Нил говорил с отчаянием в голосе, словно защищался от невидимого врага. Эндрю подошёл ближе, его взгляд был прямым и пронизывающим. – Это исчезает, если ты сам этого захочешь. – Ты делаешь это звучащим так просто, – прошептал Нил. – Это не просто, – мягко ответил Эндрю. – Но это возможно. На мгновение между ними воцарилась тишина. Нил чувствовал, как его защита начинает трещать, но он ещё не был готов полностью открыться. Эндрю, казалось, понял это. Он кивнул в сторону воды. – Идём. Посмотрим, кто поймает больше рыбы. Нил поднял голову, его губы дрогнули в слабой улыбке. – Ты точно играешь нечестно. – Я дракон, – ответил Эндрю с кривой ухмылкой. – У нас свои правила. И впервые за долгое время Нил почувствовал лёгкость в своей душе. В этом чужом мире, полном опасностей и боли, был кто-то, кто мог понять, даже если сам этого ещё не знал.