Снежком в лицо от любви всей твоей жизни

Наверное, от их настоящих родителей и от Силко с Вандером (если брать всех четверых), Вай больше всех пошла в Вандера. Для неё мир виделся простым, как пара золотых. И когда Джинкс в детстве рассказывала ей, что злость – рыжая, радость – жёлтая, как бананы, а тоска – противно-зелëная, как козявки, Вай не совсем понимала. Для неё всё было таким, какое и есть, а эмоции не имели цвета, а, скорее, отдавались в костяшках пульсирующих кулаков и висках, от стиснутой как капкан челюсти. Вай никогда не считала, что ей нужно больше других. Это Джинкс куда-то тянулась. И они втроём – что Вай, что папы – все вместе работали над тем, чтобы обеспечить ей хорошее будущее. Достойное еë мозгов, талантов, неуëмного моторчика в заднице. Ну, знаете, обычное дело для старшей сестры, в какой-то момент жизни сосредотачивать всё внимание вокруг младшей... Сама Вай звёзд с неба не хватала. В Зауне сложно было научиться мечтать, особенно с такими любящими, но приземлëнными родителями, как Вандер и Силко. Она кое-как училась в местной школе, подрабатывала, иногда забивая на домашние задания, хоть отцы и ругались, кое-как ссорилась и кое-как уживалась с Джинкс, кое-как находила девушек... Много дралась. С того самого дня, как Джинкс пошла в начальную школу и начала всем рассказывать, что у чувств и слов есть цвета и вкусы, драк стало больше. Когда Джинкс дала отпор и сломала однокласснику нос, они участились. Конечно, родители не должны были знать. Вандер каким-то чудом узнавал, и от разговоров с ним Вай научилась жизни больше, чем от школьных уроков. В общем-то, всё шло своим чередом, и жить стало проще, когда она выросла. А когда подросла Джинкс, Вай даже вернулась сюда, в родительский дом. К доске на втором этаже, что всегда поскрипывала перед дверью в ванную, к криво висящей шторе в гостиной (потому что только Силко снимал их на стирку и каждый раз ленился развешивать обратно), к гудящему тихонько холодильнику, которому было лет десять, и к впитавшемуся в кухонный подоконник запаху сигарет Вандера. Тем более что предыдущие отношения Вай закончились не очень, а тут, как оказалось и осело приятной теплотой на сердце, ей и впрямь были всегда рады. С татуировками ли, с чёрными ли волосами, с девушкой или без. После неловкого разговора на кухне, согревающего призрачно-лëгкой надеждой, как запах крепкого чёрного чая, Вандер согласился подыскать для Вай хорошую работу в восточной части Зауна, поближе к Мосту. Так Вай и устроилась охранницей в клуб неподалёку от "Последней капли". Непыльно. Можно помахать кулаками, получая за это премию, а не штраф – сказка! Через пару месяцев она даже смогла записаться в тренажëрку в Пилтовере, не самую пафосную, разумеется, неподалёку от Моста же, будто по разные стороны баррикад, как это всегда ощущалось. Там познакомилась с красавчиком примерно своего возраста, весёлым и сильным, простодушно-добрым, который мог и посмеяться вместе с ней, и ахнуть укоризненно на особенно сальную шутку. Только через пару недель Вай с воплем и внезапным осознанием, едва не заставив Джейса выронить гирю, узнала в нём не просто Джейса-прикольного-чела-с-качалки, а Джейса Талиса, Человека Прогресса, глядящего на неё с постеров, которые она как-то заметила при въезде в Пилтовер. Ей на науку и известность было начхать с высокой телевышки, а Джейс оказался хорошим другом и верным товарищем, так что Вай перестала обращать внимание на его, по сути, довольно неплохую известность. Котелок у него тоже варил что надо, несмотря на природную наивность. Так и шло около года. Вай набирала мышечную массу (теперь-то, когда могла нормально питаться), их с Джинкс ссоры начали больше напоминать дружеские перепалки. Не то чтобы Джинкс сильно изменилась, просто сама Вай стала немного мудрее. Наконец. Как Вандер. А младшую всё ещё видела, как ту упрямую капризную малышку, что Джинкс порой подбешивало. Но деваться было некуда. Вай флиртовала с девушками в барах и в зале, гораздо чаще того же Джейса, что её здорово удивляло, но дальше нескольких раз у неё не заходило. Как-то раз, когда они вместе отдыхали после тяжёлого подхода, где страховали друг друга на приседе, Вай жадно пила воду с лимоном, и у Джейса зазвонил телефон. Отдуваясь и тяжело дыша, он вытащил его из кармана, и его лицо тут же осветилось. Вай пока ещё не видела на нём такой улыбки, поэтому удивлённо моргнула. Он вроде говорил, что одинок? Любопытство взяло верх, так что она даже не стала делать вид, что не слушает. – Привет, – как-то особенно нежно сказал Джейс в трубку, глядя куда-то перед собой. Свободной рукой он играл крышкой от бутылки, покидывая её в воздух. – Да, в зале. Почти закончил. А что? – Джейс наклонился чуть вперёд, заправил концы шнурков обратно в кроссовок. – Мы же вроде брали сто шестьдесят на единицу? Да. Да, я контролировал напряжение во втором отсеке, всё было нормально. Можешь увеличить до двухсот. Но лучше меня дождись, вместе сделаем, хорошо? Да, сегодня буду, – его улыбка стала ещё чуть шире, ореховые глаза блеснули, и на какой-то момент высокий, широкоплечий, бородатый мужчина стал больше напоминать плюшевого медведя. Вай фыркнула. – Возьму шоколадного печенья в лабораторию. Сахар оставался? Окей. Давай, до встречи, – и Вай, честно сказать, очень удивилась, когда Джейс не послал телефону громкий воздушный поцелуй, когда положил трубку. И ей стало до слëз смешно, когда Джейс повернулся и непринуждённо сказал: – Мой партнёр по лаборатории. Мы уже давно коллеги и дружим неплохо. Вай впервые видела такого наивного простофилю. С Джейсом они стали хорошими друзьями, и Вай несколько раз сама видела этого загадочного Виктора. При первой встрече ей пришлось даже удивлённо протереть глаза: да они же как небо и земля! Худенький, весь какой-то крошечный, с жёлтыми кошачьими глазищами, намного более закрытый, чем Джейс, да и палец ему в рот не клади. Ещё и из Зауна. В общем, Вай мысленно одобрила выбор Джейса, шутками его одолевать не стала (после первого же невинного вопроса "а вы, получается, ещё пока не расписались?" Джейс чуть в обморок не упал от перегрева, и Вай донимала его только иногда, по настроению) и немного, признаться, завидовала. Не то чтобы Вай мечтала о любви, но ей хотелось... комфорта. Уюта. Чтобы можно было жить с кем-то вдвоём, в тишине и спокойствии, а может, иногда и музыку врубать погромче, засыпать с одной и той же, уткнувшись во вкусно пахнущие волосы. Даже если без любви – так, чтобы хотя бы было хорошо. Это Джейс, вон, дурак, упускает из виду своего крохотулю, а Вай такую ошибку не совершила бы. Она в свою личную жизнь смотрела, как сокол. И однажды случилось. – Слушай, сестрюнь, – тон Джинкс был такой нарочито невинный, немного глухой, как бывало всегда при её больших косяках, и Вай моментально напряглась в ожидании худшего. – Тут такое дело... – Где? Вздох. – У миротворцев. Я честно ничего не делала! Первая. Тут один дебил пытался попасть в кошку камнем. Вай в тот день отпросилась часов в восемь, совсем скоро после начала смены, и со всех ног рванула в Пилтовер. Что там Джинкс вообще делала, уму не приложить, но хотя бы позвонила ей, а не отцам; ни Вандер, ни даже Силко, пылинки с Джинкс сдувавший, церемониться бы не стали. Воспитывать младшую было тяжко. Вай бы и сама, скорее всего, попала бы в изолятор. После короткого звонка Джейсу тот попросил их подождать и обещался попросить о помощи "доверенное лицо". Вай знала, что ему можно доверять, да и Джинкс он нравился, так что они сидели в комнате вдвоём – Джинкс на всякий случай за решёткой, Вай просто угрюмо пялилась в пол, уперев локти во внутреннюю сторону бëдер. Выяснилось, что у "доверенного лица" очень командный голос. Длинные ноги. Тонюсенькая талия. Пронзительно голубые глаза и жёстко поджатые губы. А ещё её звали Кейтлин Кираманн, и Вай хватило лишь поднять голову и посмотреть на неё, чтобы она поняла, что пропала. – Джейс попросил меня найти для вас "оправдание", – сказала она, и Вай будто по затылку стальным ломом грохнуло. Она поднялась на ноги, даже не заметив, и уставилась на девушку. Ещё и высокая, выше самой Вай, ненамного, но выше. И давно в миротворцы таких красоток берут? Чуть не сорвалось с языка, и Вай торопливо попыталась прислушаться к её словам. – Хотя он прекрасно знает, что я таким не занимаюсь. Кейтлин метнулась взглядом к клетке. Джинкс схватилась за прутья, хмурясь, косы встрëпаны, взгляд такой же пристальный, ни на йоту не вздрогнула. – Физические повреждения у твоего... оппонента весомые, – сказала Кейтлин укоризненным тоном, и Джинкс тут же скривилась. – Он в кошку камнями кидался, понимаешь? В кошку! Я ему сказала уйти. Словами сказала. Наверное, – фыркнула Джинкс. – Но такие, как он, по-другому не слушают. – Значит, нужно вызывать миротворцев, – на полном серьёзе выдала Кейтлин, и её красивое чопорное лицо не дрогнуло, даже когда Джинкс зашлась хохотом. – Миротворцев? Да-да. Ваши в любом случае бы меня повязали, а? – зашипела Джинкс, приблизив лицо к решëтке. – Как же. Заунитка же. Общественный беспорядок. Я такое уже раз сто проходила до тебя. Кейтлин поджала и без того тонкие губы. – Это превышение желания поддерживать общественный порядок, даже если тот парень пытался... – А ты так же пела бы, если бы мы были из Пилтовера, красотка? – вырвалось у Вай. Красивым личиком и ножками её тоже было не провести, особенно когда дело касалось семьи, и она сделала шаг ближе, сощурив глаза на замолчавшую Кейтлин. Да, молчание ей больше шло. Глаза блеснули, когда та повернулась к ней. – Перед законом все равны, – процедила Кейтлин. Глаза у неë блестели умно, холодно, так, что у Вай мурашки по плечам побежали, а кончики пальцев замёрзли, но что-то во взгляде полицейской было такое... светлое, до мути в затылке честное. Как у Джейса. И манеры у Кираманн были под стать знаменитой фамилии (Вай потом об этом узнала, конечно, но в какой-то момент почувствовала себя страшно неуклюжей и чумазой рядом с этим... длинноногим оплотом правосудия). Джинкс закатила глаза и издала смачный, громкий звук, с которым люди пускают газы. Кейтлин нахмурилась ещё больше, не выдавая смятения, и Вай только фыркнула. – Скажи, какой залог, – сказала она просто. – До тебя, походу, не достучаться. Я её старшая сестра, Вай, – представилась она, и, на мгновение засомневавшись, протянула руку. Не возьмёт, наверное. Слишком гордая. И важная такая птица, безукоризненно чистая кожа, волосы такие, будто каждое утро с десяток бутылочек на них выливает... Точно не еë полëта девушка. А жаль. Каково же было удивление Вай, когда на её рукопожатие ответили. Жёсткая, но изящная ладонь с аккуратными ногтями. – Лейтенант Кейтлин Кираманн, – сказала она, и в животе Вай снова перевернулось с ног на голову. Она кивнула. – Пройдëмте. И Вай зашагала следом, наблюдая за тем, как Кейтлин покачивает бёдрами и отстукивает по полу форменными сапогами. Да, занесло. – С Джинкс всë время так, – сказала Вай нарочито небрежно, прислонившись к дверному косяку в кабинете. Кейтлин уселась за стол, вскинула на неё бровь. – Заносит частенько. Но ничего серьёзного, правда. Обострëнное чувство справедливости и быстрая реакция. – Мы учтём комментарии родных, – с ноткой сарказма сказала Кейтлин, и Вай не удержалась. – Так значит, ты всë-таки не робокоп? Приятно знать. Кейтлин сделала глубокий вдох. – Присаживайтесь, пожалуйста, – с нажимом сказала она. – Мисс... Вай. – Да постою, спасибо, – она пожала плечом. Это оказалось даже интересно. Кейтлин выглядела облицованным куском металла, а на проверку и рассердить её было проще простого. Пощекотать пилтоверские вороновы пëрышки. По крайней мере, Вай уже немножечко влюбилась в то, как у Кейтлин от злости раздуваются ноздри и поджимаются бледные губы. В тот вечер Джинкс всё же выпустили под залог. Парню припаяли-таки жестокое обращение с животными – Вай подозревала, что без просьб Джейса там не обошлось, и при следующей встрече в зале сердечно его обняла. Этот эпизод странным образом укрепил их дружбу; Джинкс получила выволочку дома за то, что всë-таки вляпалась в историю, а Вай поняла, что пропала, провалилась в кроличью нору так, что кроссовки слетели. В следующий раз они с Кейтлин Кираманн встретились опять же на её работе. Вай вообще не ожидала этой встречи, как и того, что очередная пьянь в клубе не устоит на ногах после того, как сам же и начал драку, и отлетит так далеко, что придётся вызывать скорую, а саму Вай повезли в ментовку. В ту же самую, как быстро сообразила она, и оставалось только надеяться, что строгой длинноногой красотки не окажется на рабочем месте... Зря надеялась, конечно. Вай посидела на скамье в наручниках, получая подозрительные и равнодушные взгляды конвоиров в равной степени, пока занимались "пострадавшим" (ладно, челюсть вправили бы и делов, не так уж сильно Вай и ударила, в конце концов), а потом к ней вышла Кейтлин. Против её же воли на лице Вай тут же расплылась улыбка, и она за две секунды профессионально раздела её взглядом. Как же хороша в форме миротворцев, в самом-то деле, и ноги видно, и волосы сегодня убраны в высокий хвост, такая вся аккуратная и хорошенькая... Улыбалась бы почаще... – Тебе светит полгода. Улыбка Вай немного поползла вниз. – Это не самые хорошие новости, конечно, – степенно сказала она, пока мозг работал наизнос, перегреваясь, чтобы придумать шутку. Бесполезно. Ничего лучше, чем "а теперь наступите на меня, офицер Кираманн", не нашлось. Кейтлин вздохнула, заправила прядь за ухо. – Джейс попросил меня тебя "отмазать", – сказала она, скрестив руки на груди. На неплохой вполне груди, как моментально оценила Вай, и... А, что там про полгода? – Но это не так просто. У тебя самой кроме этого, – она кивнула на ссадину на щеке Вай. – Повреждения есть? Она хмыкнула задумчиво, опëрлась на решëтку локтем, прижимаясь лбом. Прохладная. Самое то, чтобы сейчас остыть и не наворотить глупостей. – Вроде нет. А что, можно будет снять побои и сделать вид, что этот задохлик первый начал? Вообще, – добавила Вай. – По сути, он первый и начал. Дурак какой-то. У нас обычно все знают, если тебя раз попросили выйти, пока ты в говнище – надо выходить. – Вы всегда с сестрой действуете, не подумав? – не выдержала Кейтлин. – Через рукоприкладство? – Это моя работа, кексик, – фыркнула Вай. Обращение соскользнуло с губ, как вода, она даже не заметила; просто что-то в этой девушке было такое холодное, и одновременно с этим притягательное, что Вай лизнула бы её всю – и прилипла бы языком, как на морозе к железке. – Если кто-то устраивает беспорядок, я его выкидываю. Если он меня не слушает, когда я вежливо попрошу уйти. Кейтлин аж в лице переменилась от обращения, снова поджала губы, но говорить ничего не стала. Вай усмехнулась криво. – Наши профессии даже в чём-то похожи, не находишь? Та возмущённо вздохнула, но решила комментарии оставить при себе. Хотя по лицу Кейтлин, красивому и узкому, как у хищного зверька, всё и так было видно. Особенно то, что она была не согласна ни с "кексиком", ни с сравнением работ полицейского и клубного вышибалы. – Вы с Джейсом, кажется, хорошие друзья, – сказала она. – Я постараюсь придумать что-нибудь. В конце концов, ты действительно выполняла свою работу. Может, дело обойдётся штрафом. Вай дёрнула плечом. Справедливо. В первое время она уже таким же образом схлопотала два – хозяин схватился за голову и объяснил ей, что вышвыривать пьяных гостей необязательно через сломанные кости. – Будет классно. Спасибо, – вполне искренне сказала она, скользя взглядом по линии покатых плеч и длинной шеи. Как лебединая. В Пилтовере красотки на каждом углу, конечно, но чтобы такая? Сразу видно, что из богатых... – Джейс говорит, вы с детства дружите? Кейтлин негромко вздохнула. Она в принципе не привыкла на работе делиться личным, ещё и с теми, кого во второй раз видела, но Вай казалась точно уж мирнее и адекватнее своей младшей сестры, а Джейс говорил о ней только хорошее. – Да. В этом году уже семнадцать лет, – сказала нехотя Кейтлин, и её взгляд на толику смягчился. Вай свистнула. – Ого. Знаете друг друга вдоль и поперёк, похоже. Ты бы не стала мне помогать, не дружи я с ним, а? – усмехнулась Вай, и уголок губ Кейтлин, что удивительно, тоже дёрнулся. Вай даже остановилась на секунду, в мозгу как колокольчиком звякнуло. – Джейс очень... наивный человек. Доверчивый. Но, как я понимаю, ты с ним не из-за этого общаешься, – она красноречиво кивнула на решётку. – Так что могу помочь. Друзья Джейса – мои друзья тоже. Кривила душой, как Вай заметила, сразу же. Джинкс оставила явно не лучшее впечатление, но... ладно, куда уж там. Откуда ж она знала, что офицерка миротворцев окажется такой красоткой совершенно точно во вкусе её старшей сестры... Вай хмыкнула. – Очень по-доброму. А я думала вы, пилтошки, зазнайки ещё те. ...это были не самые лучшие слова для подката, конечно. Вай поняла это уже потом, когда осознание ситуации медленно наплыло на ноющую после бессонных суток голову. Срань. Ну, она даже не знала, по девушкам ли Кейтлин Кираманн, хотя это и было бы страшным упущением, если нет. Когда они с Джейсом увиделись через пару дней в зале и Вай ещё раз сердечно его поблагодарила, а потом спросила об ориентации Кейтлин, и Джейс едва штангу себе на ногу не уронил. А потом выдал, что Кейтлин сделала каминг-аут, когда была ещё подростком, и у Вай в груди расцвели ромашки. Или подсолнухи. В общем, что-то ярко-жёлтое и душистое. Как радость, как сказала бы Джинкс. Несмотря на то, что они с Кейтлин стали неплохо общаться (чаще всего за счёт встреч через Джейса), иногда даже видеться вдвоём, чтобы попить кофе или поговорить, Вай не могла отделаться от ощущения, что подругами им точно не стать. Не когда она каждый раз приковывала взгляд к еë лебединой шее, или к тому, как Кейтлин немного поджимает губы в кучку, когда недовольна, или к тому, какие у неё изящные руки, даже несмотря на работу с оружием в миротворческих силах. Вай флиртовала в рамках дозволенного, и к обращению "кексик" Кейтлин тоже привыкла быстро, уже не закатывала и глаза не вздыхала. И всё шло, казалось бы, хорошо... Пока Вай не пришла подождать её с работы у КПП, и, подняв глаза от экрана телефона, не увидела Кейтлин, которая держала в объятиях мелкую рыжую девчонку, нежно целуя её в лоб так, как друзей точно не целовали. *** На кухне было шумно и хорошо. Вай нравились весëлые компании, особенно близкие, которые можно было бы назвать "в кругу друзей" – может, слишком привыкла к тому, как шумно было с Джинкс, а может, работа в клубе заставила тишину теперь звучать хуже набата по голове. Они с Джинкс с утра посидели спокойненько, заварили целую кастрюльку какао для гостей, так что на кухне теперь шикарно пахло сладким шоколадом; Виктор похлëбывал из своей кружки с видимым удовольствием, Джейс трещал без умолку, отдохнувший и довольный, будто даже круги под его глазами выглядели не так явно. Вай улыбнулась себе под нос. Эти двое точно заслуживали передышки – а лучше сразу медового месяца. На полке на гарнитуре остался её телефон, бренчащий Синатру, подпирающий общий гул голосов. Ну и лишним не было то, что Кейтлин сегодня выглядела так же потрясающе, как всегда. Водолазка ладно облегала её тонюсенькую талию, подчёркивала аппетитную грудь, и Вай не могла отвести взгляд, пока та снимала пальто в коридоре; вроде и строго, со вкусом, а вроде и расслабленно. Она вообще всегда была, как из другого мира, пусть Вай и видела всë же в ней девушку, даже под толстым слоем её несгибаемой уверенности и холодности, всё равно... Волосы Кейтлин блестели под светом кухни и мягким пасмурным сиянием снегопада за окном, и Вай вздохнула, подпирая подбородок кулаком. – Хотя бы на Рождество выписали премию, – фыркнула Кейтлин, пригубив шоколад. И так изящно потом облизнулась, что и следов не заметить, и Вай выругалась про себя. Даже не притвориться, что хочет помочь, не смазать шоколад с еë верхней капризной губы большим пальцем. Как нарочно, что ли? Зато вот Джейс всë пялился на шоколадные "усы" у рта Виктора, и Вай, не удержавшись, на миг закатила глаза. Им бы местами поменяться, в отношении прямоты с самими собой. – На подарки потратила? Или на кератин? – хмыкнула Вай, кивнув на её волосы. Кейтлин улыбнулась уголком губ, чуть качнула головой, и идеально прямые пряди поплыли по её плечу. На несколько долгих секунд Вай засмотрелась. Жанна Святая, всего-то волосы! – Если это комплимент, спасибо. А так, я не особенно трачусь на косметические процедуры, – хмыкнула она. – Часть отложила... Часть на подарки. Они с Джейсом обменялись коротким взглядом, и Вай уже знала, в чëм дело. Оба решили скинуться на продукты без них. Она не обижалась – просто знала, что потом точно вернёт хотя бы часть, и спрашивать не будет. Сама Вай какао пить не стала, после завтрака с Джинкс в животе ещё было приятно тепло и тяжело. Она хихикнула: – Мы тебя поставили в неловкое положение, получается? Подарки, вон, пришлось брать. Кейтлин взглянула на неё с потешным возмущением. – Я бы в любом случае купила! – Ты что, – издевательски улыбнулся Джейс. – У нашей мисс Совершенство всё расписано по часам. Она наверняка ещё полгода назад подумала, кому что подарит. – Не полгода, – возразила Кейтлин, и её высокие скулы немного порозовели. Вай так бы и укусила её за щëку. – Примерно с конца октября. – Я покупала на прошлой неделе, – поделилась шëпотом Вай, наклонившись чуть ближе к Виктору. Тот улыбнулся, глаза блеснули по-кошачьи. Наверняка царапается и шипит на шутки Джейса. – Я тоже. Да, у заунитов с этим было чуть проще. Впрочем, Вай уже пару недель ещё в начале декабря наблюдала, как Джинкс мастерит у себя в комнате, с лязгом и искрами, так что... Бывали и свои исключения. – Я бы на твоём месте уже всё позабывала, – фыркнула Вай. Кейтлин пожала плечом. – Работа в органах тренирует память, – её тоном можно было иногда намазывать сарказм, как масло на тост, и Вай вздохнула совершенно мечтательно. Она уже успела выучить, что Кейтлин становилась такой, когда расслаблялась. Хороший шаг. В нужном направлении. Такая она ей и нужна, довольная, отдохнувшая и разомлевшая. Чтобы предположила вероятность того, что между ними что-то произойдëт. – Первый раз, когда Кейт не поехала к родителям на Рождество, – с доброй улыбкой заметил Джейс. – Непривычно. Обычно это всегда в доме у Кираманнов. – Как и ты, – вздохнула она. Вай ласково обвела взглядом смягчившиеся линии её лица. Чертовски красива. – Ничего страшного не случится. – С ночëвкой хотя бы отпустили, – хихикнул Джейс. Вай тоже рассмеялась; от реакции Кейтлин на их дразнилки в животе щекотало и звенело, будто она снова была школьницей и пихала в бок понравившуюся девочку. Она в принципе себя так чувствовала рядом с ней – лёгкой и глупой. Прям настоящей дурой. В этом тоже была своя прелесть – Вай из-за этого сильно и не переживала. – Ну, как тебе Заун? – спросила она, чувствуя, как внутри уже всё закипает и булькает пузырьками воздуха. Вай обожала подкалывать Кейтлин, и сейчас тоже с нетерпением смотрела на её реакцию, почти жадно глядя на её выражение лица, чуть сбитое с толку – она нахмурилась немного, а глаза блеснули неуверенно. Кейтлин была хороша любой, и такой вот растерянной она выглядела просто очаровательно. Потому что не на своей территории, вестимо. Или не привыкла находиться тут без оружия – хотя Вай и не удивилась бы, если бы нащупала у неё на пояснице кольт. Кейтлин перебрала пальцами. Улыбка Вай стала ещё шире. – О, ну... Пристальные взгляды Вай и Виктора заставили её почувствовать себя, как на очередном собрании, где приходилось отчитываться перед старшими по званию, и Кейтлин подавила желание оттянуть ворот водолазки, резко давящий на шею. Они буквально видели, как под макушкой крутятся шестерëнки, и Джейс рассмеялся: – Да ладно, хватит! Она и так сегодня смущается. – Я не смущаюсь, – отрезала Кейтлин, увернувшись от его руки, которой он хотел взъерошить ей волосы. Несмотря на её звание и ожесточившую черты и тело должность, для Джейса-то она ещё той была младшей сестрëнкой, и Вай всегда это, признаться, умиляло. Даже ревности не было. О какой ревности речь, когда Джейс сам не замечал, как ел глазами Виктора, пока тот пил какао? Кейтлин вскинула недовольный взгляд. – Мне что, шесть? – Всё-всë, кекс, – примирительно мурлыкнула Вай, подняв руки. – Просто интересно, что думаешь. Ты не так часто тут бываешь, а? – Не очень часто, – вздохнула Кейтлин. – Ну так? Что скажешь? Можно по-честному, тут все свои. Не обидимся, да, Виктор? – она повернулась к нему с улыбкой, и Виктор невозмутимо повёл узкой ладонью, как бы подтверждая её слова. Снова окружённая, Кейтлин побеждëнно вздохнула. – Ну, эм... Конечно, сейчас здесь гораздо лучше, чем когда я приезжаю сюда по работе, – выкрутилась она. – Намного... спокойнее. – Расслабься, тебе не придётся работать в Рождество, – кивнула Вай. – Если только случайно не дëрнут. – Сплюнь, – попросила Кейтлин, не в силах сдержать улыбки, и уголки её губ поползли вверх. Вай вообще крышу сносило, когда она так делала. Будто не хотела улыбаться, а у Вай всё равно получалось подтопить её ледяную корку; в висках кружило шампанским. – Мне очень нравится этот район, кстати. – Я раньше жил здесь неподалëку, – сказал Виктор немного глуховато. Вай в принципе чувствовала это некоторое... натяжение, как на новенькой бельëвой верëвке, между этими двумя, и переглянулась с Джейсом. Ладно, ничего. Подружатся ещё. Вай и сама не заметила, как стала ко всем остальным относиться, будто они – такие же дети, как Джинкс. Кейтлин ответила вежливой улыбкой и снова сцепила пальцы в замок. Даже сейчас спину держала, как у министра отвечала. Жесть. – Мне очень нравится ваш дом, – с искренней теплотой вдруг заметила она, и Вай будто горячим воздухом из фена обдало. Она кивнула, мысленно проклиная за то, что влюбилась настолько по уши. – Я даже не ожидала, что он такой... хороший. Я имею в виду, – торопливо добавила она. – Очень добротный. Несмотря на... – На то, что тут живёт Джинкс? – весело хмыкнула Вай, вызвав смех за столом. – Есть такое. Бывало, окна меняли. И крышу разочек. – Кейтлин мягко покачала головой, а Вай пожала плечом; теперь она даже не скрывалась, смотрела в светло-голубые глаза Кейтлин прямо и тепло. Как под заклинанием. – Спасибо, кексик. Вандер очень старался. Да и Силко тоже – они даже почти не спорили во время стройки, по крайней мере, они так рассказывали. Я сама плохо помню, мелкая была. – Они сами его построили? – Кейтлин потешно округлила глаза, и Вай выпятила грудь колесом от гордости за своих. Это всегда было приятно до зуда в позвоночнике. – А как же! Они у нас вообще классные. Джейс легонько пихнул Виктора локтем, и тот вскинул кошачьи глаза от второго бокала какао. – Тоже хочу свой построить, – просиял Джейс, и Вай переглянулась с Кейтлин. Они не один раз обсуждали этих двоих, на что та ей вздыхала "Джейс всегда был твердолобым, надо запасаться терпением", но иногда ситуация прям... подталкивала. Вай хитро ухмыльнулась Кейтлин, и та в тон ей хмыкнула в кружку. Может, они и не были похожи во многом, но такие моменты оставляли Вай в ещё более влюблëнном волчьем завывании. Глаза Виктора смягчились, как весенний ручей, едва он взглянул на Джейса. – Уверен, что найдëшь время убирать снег зимой? – хитро улыбнулся он, как мурлыкнул, и Вай чуть ли не в открытую засмеялась. Джейс был тоже просто по уши. – Конечно, найду. Надо подумать, в каком районе Зауна его ставить. – Тогда тебе придётся жить очень скромненько. Чтобы не ограбили. – Ладно, выкинем лишнее. Например... – Свою машину в первую очередь, – широко улыбнулась Вай, и Кейтлин, не выдержав, тоже рассмеялась: – Если не хочешь нацарапанное "Человек Прогресса" на капоте. В животе Вай по-совиному гладко ухнуло от звука еë голоса, такого весёлого сейчас, что сложно было поверить, что эта миротворка была такой... пронзительной во время их первой встречи. Она прочистила горло и непринуждëнно пожала плечом: – Если интересно прогуляться по приличным местам, можем сходить с тобой как-нибудь. Не волнуйся, в Зауне есть не только заброшенные заводы и притоны. По крайней мере, не в этой части города, – широко усмехнулась она, спокойная донельзя, пока сердце свистело, как после спринта, держась за само себя. Кейтлин с улыбкой закатила глаза. – Да я знаю, знаю. Перестань уже меня подкалывать. Просто после нескольких особенно... ярких арестов остались неизгладимые впечатления, – завернула она, и Вай хихикнула. – Ну, понятно дело. А что, в Пилтовере преступлений не совершают? – Совершают, конечно, – аристократическое лицо Кейтлин немного помрачнело. Вай дала себе мысленное обещание целовать её поджатые губы каждый раз, когда она так делает – если раньше не получит по щам. – Просто в Зауне немного... – Другой менталитет, – спокойно подсказал Виктор, заставив Джейса и Вай обоих хмыкнуть от смеха. Кейтлин решила промолчать. Когда на кухне появился Экко, Вай попыталась выглянуть в коридор, но – ни следа Джинкс. Наверняка ещё дуется. С самого утра реакция Джинкс, еë немного плавающий взгляд и рассеянное мычание вместо более энергичных ответов, как обычно, и Вай саму как под воду опустили. Может, приглашать Экко и впрямь была дурная идея. Вай редко размышляла заранее, предпочитая действовать сразу (может, это сказывалась средняя скоротечность жизни в Зауне), а тут такая возможность... Вай кивнула сама себе. Ладно. Скажет потом Джинкс пару слов. Ещё один праздник, тем более в таком выдающемся составе, не будет испорчен её капризами. Давно пора бы уже простить! Душевная организация Джинкс буквально шëлковой нитью наматывалась на стержень в голове Вай, а потом это всё плотненько засаживалось в землю под названием "корень семейных проблем". Сам Экко здорово вырос, так, что вызывал у Вай прилив тёплой сестринской гордости, и по его лицу теперь вообще сложно было что-либо прочесть. Карие глаза Экко смотрели остро и внимательно, с добротой, которая за годы так и не выцвела из его сердца, и Вай знала, что он всё равно чуточку разочарован холодным приëмом Джинкс. Но разобраться им нужно было вдвоём. Вот как раз и пристроит туда Экко. К сожалению и смущению Экко, его "протокольную морду", как сказала Вай, Джейс сразу узнал, и уйти ему уже не дали. Виктор тоже взглянул на него с интересом, а Экко, узнав о том, что Виктор тоже был выходцем из Зауна, заработавшим себе репутацию в пилтоверской Академии, моргнул удивлённо, и его глаза загорелись. Их наконец можно было спокойно оставить поболтать; к удовольствию и гордости Вай, Экко хотел продолжать путь высшего образования, так что она могла их оставить, посмеиваясь над менторским тоном Джейса. Экко смотрел с упрямым подростковым недоверием, но горящим в горле интересом, заставлявшим его говорить хрипловато и быстро. А Вай могла полностью повернуться к Кейтлин. Та смущённо сморщила нос, явно теряясь среди переплетений терминов автоматизации рабочих процессов, и Вай тихонько хмыкнула. – Ну, мы тут не сильны, – сказала она. – Так что насчёт как-нибудь посмотреть Заун? С нормальной стороны? Она правда надеялась, что на лбу не выступила нервная испарина. Было бы очень неловко. Кейт наверняка любит уверенных в себе, как она сама – кто ещё справится с такой принцессой? Не то чтобы у неё было много закидонов, но, может, если Вай узнает её поближе... Точнее, ещё ближе. Кейтлин улыбнулась. Это было так неожиданно мягко, что Вай удивлённо хлопнула глазами. Горло чувственно сжало изнутри. – Ну, можно попробовать. Мы всё время с тобой виделись только в Пилтовере, да? Я рада, что ты меня пригласила. Вай всё время смеялась над Джейсом за его влюблённые щенячьи глазки, а у самой, должно быть, сейчас тоже очень тупое выражение лица. Очень счастливое. Даже щëки заболели от улыбки. – Да ладно тебе, кексик. Мы с тобой в этом году и познакомились, да? – В феврале, – кивнула Кейтлин. Синатра напевал что-то своё, достаточно мягко, чтобы делать веки сладкими и тяжёлыми, и достаточно тихо, чтобы не разбирать слова и не забивать ими голову. Вай упёрлась щекой в руку, разглядывая улыбающееся лицо Кейтлин. – Почти год, получается. – Что хочешь на годовщину? – мурлыкнула Вай. Звучит по-подружески, а? Вполне себе. Или Кейт сможет почувствовать за её словами аромат флирта, тонкий и нежный, как розовые лепестки? Выражение в глазах Кейтлин поменялось на йоту. Что-то спокойно-весëлое. Вот и хрен разберëшь, поняла намëк или смотрит почти сочувствующе, не собираясь отвечать взаимностью? – Куда у вас тут обычно ходят? Кроме как на уличные бои? Вай хихикнула. – Блин, я там чаще всего бываю. – Тебе мордобоя на работе не хватает? – Ну, говоришь так, будто я каждый вечер на работу кому-то морду чищу, – фыркнула Вай, чуть откинувшись назад на стуле. Она знала, что футболка натянется немного на её груди и мускулах сверху – может, нарочно. Кейтлин пожала плечами. – Да не каждый. Ну ладно. Так куда тут можно сходить? Вай задумалась на пару мгновений. – Тут есть отличный тако. В этом же районе. И, кстати, неплохой кофе. Не знаю, лучше ли пилтоверского, но по нашим меркам просто отличный. Давай, давай, – добавила она ехидно. – Пошути. Я вся внимание. – Не буду, – фыркнула Кейтлин. – Иначе ты опять будешь меня называть придирой. – А ещё зазнайкой. И избалованной– – Я поняла, поняла! – раздражённо фыркнула Кейтлин, встряхнув волосами, и Вай захохотала. – Почему ты Джейсу так не говоришь? – Потому что он и сосиску из крысы на спор съел бы, – фыркнула она, разводя руками. Джейс возмущённо крякнул, а Виктор негромко, мурчаще засмеялся. Кейтлин тоже наклонилась немного к столу, положила подбородок на руку, и взгляд Вай невольно приклеился к её красивой груди под водолазкой. На пару мгновений, конечно, не больше, но всё равно – как в зыбучие пески попасть можно. – Ладно, кофе и тако. Адская смесь для желудка, но допустим. А где здесь можно погулять? Вай призадумалась. Она не думала, что Кейтлин всерьёз согласится, так что немного даже растерялась. Или ушам стало слишком жарко и надо было открыть окно. – У леса, если ты не против. То это ближе к весне, – хмыкнула Вай. – Когда сугробы растают. Или можно организовать тебе там стрельбу по банкам. Кейтлин захлопала ресницами. – Признаться, меня раньше никто не приглашал в лес стрелять по банкам, – сказала она, и Джейс хихикнул, прекрасно слыша попытки Вай. Та в отместку наступила ему на ногу под столом; Джейс дёрнулся и с тихим ругательством ударил колено о столешницу, а Вай спокойно хмыкнула: – Ты любишь стрелять, разве нет? А это спокойно, уединëнно, на свежем воздухе и бесплатно. – А в тире можно получить мягкую игрушку, – усмехнулась Кейтлин. Она смотрела на Вай с весёлыми искорками, будто речная гладь на солнце блестела, почти с вызовом, и Вай не могла не ответить. – Игрушку я сама тебе куплю. Ну что, по рукам? Кейтлин засмеялась, а Джейс и Вай обменялись подмигиванием. Он чуть ли не поднял большой палец, и она сделала такое лицо, что Джейс вместо этого артистично всплеснул руками и вернулся к их разговору с Экко и Виктором. Правда, те уже активно обсуждали что-то... научное, и Виктор аргументировал с такой лёгкостью, что Экко и сам слушал, раскрыв рот, а когда туда включился ещё и громкий, напористый Джейс, Вай решила, что на этом точно хватит. К тому же, у неё было очень чёткое подозрение, что наедине Кейтлин будет ещё раскрепощëннее. – Ладно, щас уши в трубочку свернутся. Валите в гостиную и болтайте там сколько душе угодно, – сказала Вай, поднимаясь из-за стола. Когда отцы уехали, она, по их общему правилу, осталась, естественно, за старшую, несмотря на то, что сейчас двое академических учёных дали бы ей биологически прикурить. Так что Вай выключила Синатру, поставила руки на талию, убедившись, что еë слышно и видно, и сказала: – Джейс, Виктор, украсите гостиную? И ёлку, самое главное. Мы забегались и не украсили. – А мы будем готовить, – после короткого обсуждения сказала Кейтлин, тоже поднимаясь из-за стола. В груди Вай сверкнуло искрами бенгальского огонька. Экко медленно побрёл в коридор, будто оттягивая неизбежное, Джейс и Виктор продолжали ворковать о своём, и скоро их голоса и перестук трости Виктора затихли в стороне гостиной. Идеально. Вот теперь-то всё точно так, как нужно. Вай, конечно, любила своих друзей, но сейчас у неё был шанс. Возможно, реальный шанс. В основном у них с Кейтлин была настольная игра. Бросок костей, шаг вперёд, два назад... Сегодня Вай планировала выкинуть шесть. Другой такой возможности могло не представиться. Они сначала виделись, когда Кейтлин забирала их с Джейсом с зала, потом – у Джейса дома на его маленькие ужины (где Вай и познакомилась с Виктором, и, видя, как он спокойно знает, где что лежит, а в кухонном шкафчике Джейса лежат его витамины, действительно подумала, что они на самом деле женаты). Кейтлин тоже чувствовала себя там комфортно, и Вай хорошо помнила, как при виде её расслабленной улыбки в первый раз, когда Кейт чуть щурила глаза, как довольная лисица, у неё ëкнуло сердце. Так, как обычно с девушками никогда не ëкало, даже с самыми красивыми из всех, что были у Вай. Потом они сходили в кино. На исторический боевик. Вай даже не знала, что такие существуют, но Кейтлин была просто без ума, и Вай воспользовалась бы возможностью положить руку на её красивую аппетитную ляжку, если бы не задрыхла посреди сеанса. Идти в театр Вай скрепя сердце отказалась сразу. Летом они частенько ходили вместе на пробежку; Вай расквасила себе нос, врезавшись в столб, засмотревшись на её прыгающую грудь. Но несмотря на разные ситуации, в которых вместе с ней была Кейтлин, Вай никогда не видела её полностью расслабленной. На тренировке, где у неë волшебным образом даже волосы не растрепались, и даже дома у Джейса. Некоторая скованность оставалась в движениях головы и рук, и Кейтлин улыбалась широко, смеялась, и Вай видела мягкое движение еë лопаток, но что-то всё равно оставалось. Мëрзнущие кончики пальцев ног. Холодный ветер на берегу. Слишком сильная горчинка в кофе. Перерывы на рекламу. Что-то в ней оставалось закрытым, и Вай каждый раз давило грудь, будто воздуха не хватало. Его как откачивали, оставляя только сосущее чувство пустоты, и Вай пыталась вдохнуть поглубже, но лёгкие не двигались. Кейтлин Кираманн пока всё ещё оставалась для неё загадкой, а может, пока не доверяла так сильно; Вай и отступилась бы, если бы не слышала ответного интереса в её голосе, который всегда становился мягче, когда она с ней говорила. Одни только мысли о сонном выражении лица Кейтлин, или о том, что она может таскать из холодильника поздно вечером, когда приспичит, вводили Вай в состояние полной потери баланса. Она была, если задуматься, ничем не лучше Джейса; ну, разве что тем, что свои чувства встретила, как джебы. Покачнулась от удара, сплюнула, стряхнула чëрную пелену перед глазами и пошла снова. И сейчас Вай повернулась к Кейтлин, чуть расставив ноги и расслабив плечи, как в профессиональной стойке. – Ну, можем начинать? – спросила она. – Мы примерно с тобой обсудили план, конечно, но я вообще не ожидала, что Джейс довезет ещё столько продуктов. – У вас же обоих режим, да? – спросила Кейтлин, выуживая из кармана джинсов резинку для волос. Голос у неё был нарочито спокойный. Их с Джейсом секрет должен был всеми неправдами остаться нераскрытым, если надо, Кейтлин и про глистов готова была соврать. Или про язву желудка. Чëрт, второй вариант был лучше, почему она сразу о первом подумала? – Надо много питаться, плюс, нас немаленькая компания собралась. – Да, но икра? – удивлённо вскинула брови Вай, покидывая баночку в руке. – Это которая дорогая или чë? Я такую раньше не видела. – Нет-нет, не дорогая, просто новый сорт, – выпалила Кейтлин, кивая головой. Для миротворки обманывать казалось предательством собственной профессии, конечно, но иначе Рождество превратится в полную катастрофу. Допустить такого было нельзя. – Решили взять попробовать. – Ладно Джейс, – задумчиво протянула Вай, вытаскивая багет из пакета. У неё загудело вдруг идиотское желание притвориться и пофехтовать, но вид Кейтлин заставил её неловко прочистить горло и просто положить хлеб на стол. – А ты-то чего накупила? В жизни не подумаю, что ты собираешься наесть тут пару килограмм. За одну ночь. Кейтлин фыркнула, подняв руки к волосам и стягивая их в высокий хвост. Эту отговорку она уже давно заготовила, и сейчас она выскочила идеально вылепленной: – Это первый раз, когда вы пригласили меня в гости, тем более – на праздник. Так что считай это гостинцами. – Икру и шуримские ананасы? – усмехнулась Вай, поднимая банку повыше. – Значит, надо почаще звать тебя в гости. Не удержавшись, Кейтлин мягко рассмеялась, затянув хвост потуже, и сердце Вай пропустило хук. Сильный такой, с оттяжечкой. – Пустяки. Считай это частью общего подарка, хорошо? Кейтлин улыбнулась ей весело, немного прищурившись, с лукавой смешинкой, и Вай поплыла. Теперь, когда длинные блестящие волосы были завязаны в высокий хвост, её длинная шея показалась во всей красе, и Вай неимоверно жарко захотелось прижаться к ней губами и зубами, укусить несильно, играючи, чтобы Кейтлин захохотала в её объятиях, прижать ладони под грудью, притянув к себе, почувствовать тепло её стройного сильного тела... Выдержка Вай давала трещину, как корабль с пробоиной. Становилось довольно мокро. Но Кейтлин точно уйдёт, если Вай сейчас так пошутит, рассудила она, пока совсем не потеряла разум, и встряхнула головой с неловким смешком. – Ладно, ладно. Как скажешь. Боже, пока Кейтлин Кираманн носила такую причёску, Вай согласилась бы буквально со всем, что она там лепечет. Тем более что потом Кейтлин ещё и завязала на талии фартук, который сама же и привезла, и Вай прикусила язык прежде, чем предложила свою помощь. А ну как разрешит на мгновение Как раз когда Вай принялась разбирать пакет с продуктами, а Кейтлин – мыть овощи, по коридору потопали шажочки Джинкс. Она зашла на кухню, бесшумная, как тень, и плюхнулась на скамейку. Вай напряглась моментально: Джинкс, конечно, знала о Кейтлин, больше, чем надо было бы, в том числе и то, что Вай втрескалась в неё по уши. После этой истории с Мэдди, с которой та встречалась в этом году, взгляд Джинкс стал резать, как кунай, а изгиб бледных губ так вообще стал смертельным. Если какая-то катастрофа и могла произойти сейчас на Рождество – между этими двумя, вероятно, и Вай уже мысленно приготовилась к бою, но Джинкс просто прошла к диванчику и плюхнулась на него, подтянув ноги к груди. Она всегда так сидела. Будто сейчас втянет голову в плечи и покатится, как ящерица. Отчего-то Вай хватило одного взгляда на напряжённые плечи под её футболкой, чтобы она всё поняла. Кейтлин бросила в её сторону вопросительный взгляд, но она лишь покачала головой. Ну конечно, Экко. – Ты разве не пойдёшь комнату украшать? – как бы невзначай спросила Вай. Правда, тон вышел слишком ровным, как новый асфальт, тут и глухой заметил бы, и она сама поморщилась. А Джинкс, вроде как, и ухом не повела, задрала голову, уставившись в потолок. Драматичная коза. – Я уже. Кейтлин благоразумно молчала, принялась чистить картошку, и Вай стрельнула глазами в Джинкс, встретилась с ней взглядом. Состояние беспомощности гасила руками, почти панически притаптывала, чтобы не разгорелось больше; как ей поднять настроение? Вай не хотелось упускать возможность сблизиться с Кейтлин, но и оставлять сестрëнку в таком настроении – тоже... А ещё их надо помирить с Экко. Пристроить вместе, как она и намеревалась? Как бы так сделать, чтобы Джинкс по итогу не искусала ей руки, как дикий зверëк? Джинкс только показала ей язык, и у Вай немного отлегло. Хороший знак. Может, попробовать? – На улице ещё гирлянды доразвесь, – нарочито скомандовала Вай, доставая из шуршащего пакета упаковку рыбы. А сама взглянула на Джинкс. Что-то ярче блеснуло в её глазах, и Вай не успела себя остановить, чтобы не перебивать её: – Сходите с Экко, прогуляйтесь. Джинкс моментально вскочила на ноги. Вай даже сделала шажок назад, глядя в пакет, так, на голых рефлексах. Тут у нас бекон, тут красный лук... Что-то в мускулах её спины уже ожидало коварного нападения разъярëнной младшей, и она на автомате подумала, как присядет, чтобы скинуть её со спины, как злую кошку. Расти в доме с Джинкс означало быть готовым ко всему, но нападения не последовало; Вай обернулась, увидела еë надутое лицо и чуть ли не улыбнулась. В глазах Джинкс плескалась такая искренняя досада, что можно было ей поперхнуться; она надула мягкие щëки, уставилась исподлобья, едва не ногой топнула, и Вай будто снова смотрела за десять лет назад, в глаза злющей малышки Джинкс, которая не умела выражать эмоции и кусалась и когда любила, и когда ненавидела. Вай уже собиралась пошутить, как Джинкс вскочила – только косы подпрыгнули – и зарычала: – Сама справлюсь. – Шапку... – на автомате хотела было начать Вай, но во время сомкнула губы обратно. Джинкс уже и след простыл, и топала она чуть громче обычного; если сейчас ещё и напомнит потеплее одеться, искать Экко придётся в сугробе. Со следами механической асфиксии. – А что я говорила, – кивнула Кейтлин зазнайским тоном, пока картофельные очистки тихо шлëпались в раковину. – Не получится их вот так столкнуть лбами, как в детстве. Вай вздохнула. – Н-да, – протянула она. – Признаться, это никогда не работало. По крайней мере, так, как надо. Кейтлин ласково ей улыбнулась. Несмотря на то, что Джинкс порой вызывала у неё желание на всякий держать руку на кобуре, то, с какой искренней любовью относилась к ней Вай, всегда оставляло в груди Кейтлин ощущение надëжности. Вай так же легко, как Джейс, вызывала доверие, так быстро и крепко, что Кейтлин за саму себя было неловко. Вай весело ей хмыкнула. – Ладно. Посмотрим, что из этого будет. Надеюсь, они не переубивают друг друга. Кейтлин помычала задумчиво, продолжая чистить картошку. То, как Джинкс встретила её попытку примирения утром (одно небо знает, как тяжело это было для Кейтлин! Она хотела наладить отношения, конечно, без причины, хотя и лгала в этом самой себе, но пресмыкаться перед капризной девчонкой не собиралась, приготовилась к худшему), удивило её и приятно успокоило. Профессиональная привычка Кейтлин не позволяла ей полностью расслабляться, но в обществе Вай на протяжении всего дня до Рождественской ночи... Трудно будет, наоборот, остаться напряжённой. Кейтлин услышала шорох, чуть повернула голову, чтобы незаметно взглянуть на неё ещё раз. Господи, Вай была такой потрясающей. Всё в ней было притягательным. Обаятельным. Заставляло дыхание Кейтлин сбиваться с темпа, будто на пробежке споткнулась о камень и невольно резко вздохнула, заставив лёгкие болезненно сжаться. И её растрёпанные волосы, и искусанные губы потрясающего оттенка, и смех, и еë бешеная харизма, и тон её голоса, когда она называла её "кексиком"... Кейтлин сделала глубокий вдох, успокаивая сердце. Майка Вай плотно облегала и открывала всё, что вообще можно было, и она задумалась – а не специально ли она так вырядилась? По типу "ой, первое, что утром под руку попалось"? А на самом деле её целью было отвлечь внимание Кейтлин, удивительным образом ослабевающее в её присутствии? Вот чëрт возьми, вздохнула Кейтлин, снова вернувшись к картошке. Так. Сосредоточься. – А ведь они действительно... шесть лет не виделись, – сказала Вай задумчиво, тихо, и её голос снова понежнел. Кейтлин в нём плавилась, как в пушистом одеяле. Она вскинула голову, аккуратно двигая овощечисткой. – Большой срок, – сказала она тихо. – Они, наверное, друг друга совсем другими запомнили. Вай усмехнулась. – Конечно. Им по двенадцать было. Экко вообще сильно вырос, – с любовью сказала Вай. – Так вытянулся. А я его ещё вот таким помню, – она прижала ладонь ребром к своему боку, и Кейтлин тоже улыбнулась. Что-то в этой заботе, в биении сердца Вай, хватавшего на всех сразу, тянуло ещё сильнее. – У меня из младших никого не было, – сказала Кейтлин. Говорить было ещё немного неловко, но Вай посмотрела на неё с любопытством, и она продолжила, положив чищенную картофелину к её подругам. – Разве что мои дальние кузены. Они сейчас живут во Фрельйорде, мы иногда к ним ездили. Вай тихонько присвистнула. – Далеко, – согласилась она. И хмыкнула воображению. – Небось ты была такой примерной девчонкой, с бантиками и рюшечками? – О, ненавидела их, – вздохнула Кейтлин. – Бантики ещё куда не шло, но рюши? Всё время коленки чесала под столом, пока никто не видел. Вай рассмеялась, покачав головой. – Наши детские трудности не сравнятся с твоими, кексик. Как же тяжко было вам в Пилтовере... – О, давай хоть сегодня без этого сравнения "кому хуже", – сказала Кейтлин, ткнув в неё овощечисткой. – Это же не соревнование какое-то. – Ладно, ладно. Всё равно каждый при своём будет, – пожала плечами Вай. – Так, пакеты я разобрала. Я боюсь, нам на такое количество еды стола не хватит. – Притащим кухонный. – Есть, мэм, – Вай в шутку отдала честь, заставив Кейтлин закатить глаза. Пока рано было думать, что в другом контексте звучало бы совсем неплохо. – Или к вам нужно обращаться как "мадам лейтенант?" – Вай, – предупреждающе протянула Кейтлин. Её имя снова сладко поехало по языку, как капля карамели, и она вздохнула разлившемуся теплу в груди. – Давай начнём с того, чему нужно будет долго настаиваться, и – с обеда. Ты ничего не готовила заранее? С вечера или утром? Вай сморщила нос. Вот бляха. – Вообще-то нет. – Ничего, – спокойно ответила Кейтлин, окинув все продукты взглядом. – Так. Запечëм картофель – без понятия, куда Джейс столько набрал, – и сделаем салат. – Без мяса? – разочарованно протянула Вай, подходы поближе. Смотреть на тонкую спинку Кейтлин, на дразнящие завязки фартука на осиной талии и ничего не делать казалось верхом целомудрия. Или выдержки. Скорее второе. Она заглянула через плечо Кейтлин. Близость Вай едва не сбила её с мысли, но Кейтлин решительно собралась с духом. – Пока без мяса. Не волнуйся, праздничный ужин это окупит. – Я, кстати, больше рыбу люблю, – сказала Вай, уперевшись рукой на гарнитур. Кейтлин сделала мысленную заметку. – Хорошо, что у нас она есть. Картошка у нас, кстати, тоже была – в кладовке. Кейтлин застыла на мгновение. Нас. – Полкило наберётся? – Думаю, да. – Можно сделать салат, – кивнула Кейтлин. – Потом тоже принесëшь.