Кровь и клятва

Ранним утром, когда солнце только всходило из-за горизонта, окутывая половину планеты в своей тепле и свете. Распуская солнечные зайчики, которые пробирались, сквозь окна в комнату, надавая ей ту самую утреннию атмосферу. Диппер проснулась от крика Мэйбл. – Дип-доп, пора вставать! Я нам приготовила завтрак! Жду тебя на кухне! – Прокричала она, а после удалилась из комнаты. Диппер, лениво открыл глаза, сразу же закрывая от яркого света в комнате. Желания подниматься с теплой постели, совсем не было, но ему нужно было собираться в университет. Растянувшись на постели, Диппер зарычал себе под нос, укрываясь одеялом до самого подбородка. Однако зная Мэйбл, он понимал, что, если не встанет сейчас, его сестра вернётся и устроит куда более шумный побудочный концерт. Скрипнув зубами, он наконец-то сбросил одеяло и медленно сел на кровать. Прохладный утренний воздух коснулся его кожи, заставив поёжиться. Его взгляд скользнул по комнате, остановившись на письменном столе, где лежали книги и записи, сделанные накануне. — Ещё бы хоть полчасика… — пробормотал он, потирая лицо руками. Он машинально направился к шкафу, чтобы выбрать одежду. Всё казалось обычным: утро, крики Мэйбл, яркий свет, но странное ощущение тревоги не покидало его. Это чувство тлело с прошлой ночи, когда ему показалось, что за ним наблюдают. Он был уверен, что это просто усталость, но что-то внутри говорило обратное. Одевшись, он прошёл к двери, но вдруг взгляд упал на тумбочку у кровати. На её поверхности лежала небольшая записка. Это его озадачило: он точно помнил, что перед сном её там не было. Подняв её, он увидел написанные золотистым почерком слова: "Удачного дня, Сосенка. Буду следить за твоими успехами. — Б." Сердце забилось быстрее. Диппер сжал записку в руке и нервно оглянулся. Комната казалась обычной, но теперь он ощущал, что за ним действительно кто-то следит. — Что за чертовщина… — прошептал он, пытаясь справиться с нахлынувшим страхом. — Дип! Ты там уснул? Завтрак остывает! — раздался снова голос Мэйбл. Диппер глубоко вдохнул, спрятал записку в карман и вышел из комнаты, решив, что пока ему не стоит ни о чём говорить сестре. Но мысль о Билле не отпускала. Казалось, что их ночная сделка была лишь началом чего-то куда более зловещего. Придя на кухню, Диппера уже ждала сестра, с гордой улыбкой стоявшая у стола, на котором возвышалась стопка идеально золотистых панкейков, политых его любимым вареньем. Аромат был настолько аппетитным, что его желудок издал громкий урчащий звук, заставивший Мэйбл захихикать. — Ну что, завтрак чемпиона готов! — заявила она, указывая на тарелку. — Ешь, пока горячее! Не теряя ни секунды, Диппер сел за стол и сразу же принялся за еду. Варенье стекало с панкейков, оставляя сладкие следы на его пальцах, но он был слишком поглощён вкусом, чтобы это заметить. — Мэйбл, твои панкейки как всегда бесподобны, — пробормотал он с набитым ртом, жадно откусывая очередной кусок. — Я знаю! — с энтузиазмом ответила она, качнув головой, будто это был неоспоримый факт. Завтрак прошёл в уютной семейной атмосфере, наполненной разговорами о планах на день. После того как тарелки были пусты, а посуда вымыта, близнецы собрались и отправились каждый по своим делам. В университете Диппера на входе в аудиторию уже ждал его лучший друг Сус. Он энергично махал ему рукой, как только увидел, что тот приближается. — О, дружище, ты прям вовремя! — Сус был полон энтузиазма. — Ты слышал? У нас новый препод по химии! — Правда? — Диппер поднял брови, стараясь вспомнить, что было не так с предыдущим. — Ну конечно! Наша старая преподша наконец-то свалила. Помнишь, как она любила втирать про "дисциплину" и "порядок"? — Сус скривился, изображая её строгий тон. — Теперь её точно не будет! Диппер невольно улыбнулся, глядя на его радость. — Надеюсь, новый преподаватель окажется нормальным. Или хотя бы не таким пугающим, как она, — ответил он, чувствуя лёгкую искру интереса. — Ну, я слышал, что он какой-то суперумный, а ещё, говорят, стильный. Думаю, с ним будет круто! — Сус сиял, словно уже представлял, как им преподают что-то невероятно интересное. Диппер кивнул, но в глубине души чувствовал странное беспокойство. Что-то в этом новом преподавателе уже звучало… необычно. Диппер и Сус заняли свои обычные места в заднем ряду аудитории. Студенты вокруг переговаривались в предвкушении: новость о новом преподавателе быстро распространилась, и все с нетерпением ждали его появления. — Смотри, уже десять минут прошло, а его всё нет, — пробормотал Сус, крутя ручку в пальцах. — Может, это всё шутка, и старая карга всё-таки вернётся? Диппер улыбнулся, но сам заметил, что атмосфера в аудитории странно напряжённая. Всё вокруг казалось привычным, но у него снова появилось то странное чувство, что кто-то за ним наблюдает. И вдруг дверь аудитории медленно открылась. Раздался звук шагов, которые эхом отозвались в полной тишине. Все головы обернулись, чтобы увидеть нового преподавателя. Он был высокий, с безупречно сидящим чёрным костюмом и ярко-золотистым глазом, сверкающими, как солнце, но очень холодное. Светло-русые волосы были аккуратно зачесаны назад, а на лице играла лёгкая, почти насмешливая улыбка. — Доброе утро, студенты, — произнёс он глубоким, бархатным голосом, проникающим в самую душу. — Моё имя Билл Сайфер. И я буду преподавать у вас химию. При этих словах Диппер едва не выпал из стула. Его сердце пропустило удар, и ему пришлось с силой сжать ручку, чтобы успокоиться. — Нет, нет, нет, — прошептал он себе под нос, глядя на мужчину, который, казалось, наслаждается вниманием всех присутствующих. Это был тот самый Билл, с которым он должен заключить сделку. Билл окинул аудиторию взглядом, задержавшись на мгновение на Диппере. Его улыбка стала чуть шире, как будто он рад видеть старого знакомого. — Итак, — продолжил он, — думаю, сегодня мы начнём с основ. Но не волнуйтесь, скучно точно не будет. Он развернулся к доске и начал писать формулы. Диппер не мог отвести взгляд. Билл, в своей обычной манере, выглядел абсолютно спокойным и уверенным, будто всё это — его театр, а студенты лишь зрители. Когда пара закончилась, студенты начали расходиться, но Билл окликнул: — Мистер Пайнс, можно вас на минуту? Сус вопросительно посмотрел на друга, но Диппер сделал вид, что всё в порядке. Подойдя ближе, он почувствовал, как воздух вокруг Билла стал плотнее, почти давящим. — Рад видеть тебя, сосна, — тихо сказал Билл, его голос звучал почти издевательски. — Я же говорил, что мы ещё встретимся. — Что ты делаешь здесь? — прошептал Диппер, стараясь не выдавать своей тревоги. — Всего лишь слежу за выполнением нашей сделки, — ответил Билл с усмешкой. — И, возможно, добавляю немного… остроты в твою скучную студенческую жизнь. Диппер стиснул зубы. Ему предстояло выяснить, что замышляет Билл, и как выбраться из этой ловушки. Когда аудитория окончательно опустела, и шаги последних студентов растворились в коридоре, Билл жестом предложил Дипперу сесть за первый ряд. Тот подчинился, чувствуя, как нервное напряжение тянет каждую мышцу. — Итак, сосенка, — начал Билл, присаживаясь на край стола, его голос звучал мягко, но за этой мягкостью чувствовалась скрытая угроза, — я надеюсь, ты осознаёшь, что наша первая встреча была лишь началом чего-то... гораздо более интересного. — Я не понимаю, о чём ты, — попытался отмахнуться Диппер, хотя внутри всё кипело. — Не понимаешь? — Билл наклонился ближе, его глаза сверкнули загадочным светом. — Тогда давай разберёмся. Ты испытываешь давление, верно? Учёба, ожидания, вечные дедлайны. Всё это тянет тебя на дно. Тебе нужно больше времени, больше возможностей... Диппер нервно сглотнул, но ничего не сказал. — Я предлагаю тебе помощь, парень. Сделка, которая изменит твою жизнь. Я дам тебе всё: знания, успех, время, чтобы наслаждаться своей молодостью. Ты будешь блистать в этом университете, как никто другой, — голос Билла звучал так сладко, что это казалось почти неправдоподобным. — И что ты хочешь взамен? — спросил Диппер, пристально глядя на него. Билл рассмеялся, его смех эхом отразился от стен. Он вытащил из воздуха золотую монету и начал крутить её между пальцами. — О, всего лишь кое-что незначительное. Одну услугу. Когда придёт время, я скажу, что именно мне нужно. Не раньше, не позже. Но, поверь, ты легко справишься. — Ты хочешь, чтобы я поверил тебе на слово? — Диппер прищурился. — О, давай не будем делать вид, что у тебя есть выбор, — Билл улыбнулся ещё шире, в его глазах плескался откровенный вызов. — Либо ты соглашаешься и выходишь отсюда победителем, либо... продолжаешь утопать в своих проблемах. И запомни без меня тебе не выжить. За тобой немало кто охотиться чтобы убить или взять в рабство. Ты особенный. Диппер замолчал, внутренне борясь с сомнениями. Он понимал, что связываться с Биллом — это всё равно что подписать себе приговор. Но слова о давлении и ожиданиях были слишком правдивы. Ему хотелось немного облегчения, хотя бы на время. А слова о то чтобы ему без Билла не выжить, удивили его, но все же он ему верит. Но вопрос "Зачем кому-то хотеть меня убить? И в чём он особенный?". Но он не спросил этого.. Решив спросить позже. — Хорошо, — наконец сказал он, медленно выдыхая. — Но я хочу знать: ты не собираешься меня убить? — Убить? — Билл картинно схватился за сердце, как будто его обидели. — Диппер, дорогой, зачем мне убивать свою любимую игрушку? Нет, я предпочитаю, чтобы ты оставался... в отличной форме. Он протянул руку, и она засветилась слабым золотым светом. — Просто пожми её, сосенка. И сделка заключена. Диппер посмотрел на руку Билла, потом на его насмешливое лицо. Глубоко вдохнув, он поднял свою руку и осторожно пожал его. В тот же миг аудиторию заполнил яркий золотой свет. Диппер почувствовал, как что-то обжигает его ладонь, но через секунду боль исчезла. Когда он посмотрел на свою руку, там остался маленький золотой символ в виде треугольника. — Вот и всё, — довольно произнёс Билл, поднимаясь. — Теперь твоя жизнь станет намного проще... а моя — куда интереснее. Он исчез также внезапно, как появился, оставив Диппера в пустой аудитории с горящим символом на ладони и ощущением, что он только что сделал самый сомнительный выбор в своей жизни. Диппер вышел из университета и направился домой. Солнце все еще очень ярко палало из-за чего на улице было душно. Шум студентов, возвращающихся в общежития, остался позади, но в голове парня продолжал греметь разговор с Биллом. Он сжал ладонь, на которой всё ещё горел слабый след от символа, оставленного сделкой. Это выглядело так, будто его отметили, как собственность. — Что я вообще наделал? — прошептал он сам себе. Шатен решил сменить свои планы и вместо дома направился в библиотеку. Ему хотелось отвлечься, погрузившись в мир книг, и хоть на время забыть о сделке... и особенно о Билле-чертов- Сайфере. Библиотека, ставшая для него почти вторым домом, встретила его тишиной и запахом старых книг. Здесь он провёл значительную часть своей жизни, знал каждую полку, каждую книгу лучше, чем сами библиотекари. Блуждая между высокими стеллажами, Диппер скользил взглядом по запылённым корешкам книг, пытаясь выбрать что-то интересное. Его рука машинально касалась книжных рядов, пока он не остановился у секции, посвящённой мифическим существам. Его взгляд зацепился за старинный том с тёмной обложкой, на которой золотыми буквами было выведено: «Мифы и монстры: скрытое в тенях». Страницы выглядели потрёпанными от времени, словно эту книгу читали те, кто искал нечто большее, чем просто сказки. — Это может быть интересно, — пробормотал он, вытягивая книгу с полки. Сев за один из столов у окна, Диппер открыл первую страницу. Старый, слегка выцветший текст казался загадочным, а иллюстрации — пугающе реалистичными. Страница за страницей он погружался в описания существ, которые, казалось, были взяты из самых жутких ночных кошмаров. Но что-то странное привлекло его внимание. На одном из разворотов было изображение, поразительно напоминающее Билла. Рядом с ним — текст, написанный мелким, почти неразборчивым почерком: «Он не только наблюдает, но и втягивает в свои игры. Будь осторожен, когда вступаешь в сделки с такими, как он». Диппер замер. Книга будто знала о нём больше, чем могла бы. Он захлопнул её, пытаясь избавиться от нарастающего беспокойства, но теперь мысли о Билле вспыхнули с новой силой. — Даже здесь он меня настигает, — тихо прошептал парень, опираясь лбом на книгу. Единственное, чего он хотел в этот момент, — это немного тишины, но казалось, что даже библиотека теперь хранила в себе тени, которые шептали о том, что его сделка — лишь начало чего-то ужасного. Диппер провёл ещё несколько часов, погружённый в книгу о мистических существах. Страницы рассказывали о древних демонах, духах и существах, скрывающихся в тенях. Некоторые описания заставляли его нервно оглядываться, как будто за ним кто-то наблюдал, но он старался списать это на напряжённое воображение. Он так увлёкся, что не заметил, как быстро стемнело. В окна библиотеки заглядывала ночь, а уличные фонари уже освещали улицы своим тусклым светом. — Время летит слишком быстро, — пробормотал он себе под нос, закрывая книгу. Диппер аккуратно вернул том на место и ещё раз оглядел тёмные ряды книжных стеллажей. Выйдя из библиотеки, он вдохнул прохладный ночной воздух. Улицы были пустынны, лишь ветер тихо играл в кронах деревьев. Диппер ускорил шаг, надеясь быстрее добраться домой. Но улица, которой он обычно ходил, вдруг показалась ему незнакомой. Воздух стал тягучим, фонари светили тусклее, чем обычно, а тени от зданий вытянулись в странные искажённые формы. — Должно быть, просто устал, — попытался успокоить себя Диппер, но не смог избавиться от ощущения, что за ним кто-то следит. Вдруг он услышал шорох за спиной. Парень резко обернулся, но никого не увидел — только тихий переулок и пустую дорогу. Его сердце заколотилось сильнее. — Привычные паранойи, — пробормотал он, стараясь не паниковать. Однако шорох повторился, теперь громче. Диппер ускорил шаг, чувствуя, как страх сковывает его движения. Он старался не оглядываться, но напряжение всё нарастало. Неожиданно перед ним раздался знакомый голос. — Что, сосновое деревце, уже пожалел о нашей сделке? Парень вздрогнул. Прямо перед ним, будто из воздуха, возник Билл. Он всё ещё выглядел как профессор — с безупречным костюмом и той же насмешливой улыбкой. — Ты... что ты тут делаешь? — дрожащим голосом спросил Диппер. — Просто проверяю, как мой маленький контрактор. Надо же убедиться, что ты... доволен нашим соглашением, — Билл усмехнулся, сложив руки за спиной. — Или ты думал, что всё сразу станет легко? — Ты вообще сказал, что мне дадут силы и знания, а я пока что получил только это, — Диппер резко поднял руку, показывая символ на ладони. — Терпение, парень, терпение, — протянул Билл с фальшивым сочувствием. — Это только начало. Ты даже не представляешь, на что способен теперь. Билл наклонился ближе, его глаза сверкнули. — Но предупреждаю: за каждым подарком идёт цена. Так что советую наслаждаться моментом, пока всё не усложнилось. Не дожидаясь ответа, Билл щёлкнул пальцами и исчез, оставив после себя слабый запах серы. Диппер остался стоять посреди пустой улицы, ошеломлённый и испуганный. Он глубоко вдохнул, стараясь взять себя в руки, и поспешил домой, не оглядываясь. Когда он вошёл в квартиру, в коридоре горел свет, и за закрытой дверью его комнаты было тихо. Парень закрыл за собой дверь, опустился на кровать и уставился на свою руку. — Что я вообще впутался? — прошептал он, прежде чем его сознание начало затухать от усталости. Диппер проснулся в глухой ночи от резкого звука. Что-то с грохотом упало за стеной его комнаты. Сердце в груди подскочило, и он резко сел на кровати, оглядываясь вокруг. Комната была погружена в полумрак, но всё казалось нормальным. "Мэйбл, наверное, уронила что-то в коридоре," — подумал он, вставая на ноги. Но когда он подошёл к двери, почувствовал странное напряжение в воздухе, как будто что-то вытягивало из комнаты тепло. Он осторожно приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Свет лампы, оставленной включённой на ночь, дрожал, как будто вот-вот перегорит. Вдруг он услышал скрип, будто кто-то медленно ступал по полу. — Мэйбл? — тихо позвал он, но ответа не последовало. В этот момент свет резко погас. Коридор погрузился в густую темноту, и стало ясно, что он не один. Шорохи становились всё ближе, будто невидимое существо кружило вокруг него. Диппер судорожно зажёг фонарик на телефоне и направил луч света вглубь коридора. На мгновение он увидел нечто: высокую, иссушённую фигуру с длинными конечностями и чёрными, как ночь, глазами. Существо замерло на секунду, а затем бросилось на него с нечеловеческой скоростью. Парень отскочил назад, захлопнув дверь. Он прижал её всем телом, чувствуя, как что-то изо всех сил толкает её с другой стороны. — Это всё из-за тебя, чёртов Билл! — крикнул Диппер, понимая, что это не просто случайное событие. Вдруг дверь перестала дрожать, а на стене перед ним появилась яркая золотая надпись: "Ты хотел силы, сосенка. Прими свои испытания." В этот момент что-то холодное обвило его запястье. Парень обернулся и увидел, как тёмные щупальца начали вырываться прямо из пола его комнаты, целясь в него. Паника охватила Диппера, но символ на его ладони засиял ярким светом. Он не знал, как это произошло, но внутри него что-то словно щёлкнуло. Вырвавшись из страха, он поднял руку, и свет от символа разрезал тени, словно острый клинок. Существо, прорвавшееся в его комнату, зашипело и исчезло, будто растворившись в воздухе. Диппер тяжело дышал, осматриваясь вокруг. Тишина снова окутала дом. Комната выглядела такой же, как раньше, но символ на его ладони ещё долго продолжал мерцать, прежде чем затухнуть. Парень упал на кровать, осознавая, что теперь он втянут в нечто гораздо большее, чем мог представить. И где-то там, в тени, Билл наверняка ухмылялся, наблюдая за его первой «проверкой». Диппер лежал на кровати, тяжело дыша, и пытался успокоить бешено колотящееся сердце. В комнате стояла звенящая тишина, но напряжение не уходило. Символ на его ладони всё ещё тлел мягким золотым светом. — Ну что, впечатлён? — раздался вдруг знакомый, насмешливый голос. Диппер резко сел и повернул голову. У окна стоял Билл. Его силуэт вырисовывался на фоне лунного света, а лёгкая улыбка на губах делала его одновременно таинственным и раздражающим. — Что ты здесь делаешь? — прошипел Диппер, вскочив на ноги. — Это ты устроил всё это?! — Конечно, — небрежно ответил Билл, прислонившись к стене. — Ты же хотел силы, разве нет? А сила всегда приходит с испытаниями. — Ты мог бы хотя бы предупредить! — Диппер сердито ткнул пальцем в сторону окна. — Я чуть не умер! Билл засмеялся, низко и бархатно, звук проникал в самое сердце и заставлял волосы на затылке Диппера встать дыбом. — И всё же ты справился, не так ли? — Билл сделал шаг вперёд, его яркие голубые глаза словно насквозь прожигали Диппера. — А теперь скажи мне, маленький исследователь, каково это — почувствовать себя сильным? Диппер не ответил. Вместо этого он подошёл ближе, сократив расстояние между ними, и напряжённо посмотрел в глаза Биллу. — Почему ты делаешь это? — тихо спросил он. — Зачем тебе всё это, Билл? На мгновение в глазах демона промелькнула искра интереса. — Может, мне просто нравится наблюдать за тобой, Пайнс, — прошептал он. Билл медленно поднял руку и провёл пальцем по линии символа на ладони Диппера. Его прикосновение было прохладным, но удивительно мягким. Диппер вздрогнул, но не отстранился. — Ты странный, — пробормотал он, чувствуя, как внутри разливается непонятное тепло. — Странный? — Билл прищурился, его улыбка стала чуть шире. — Это лучший комплимент, который я сегодня услышал. Он вдруг наклонился ближе, его лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от Диппера. — И знаешь что, Дип? Ты мне нравишься. Даже больше, чем я думал. Диппер замер, чувствуя, как его сердце снова начинает бешено колотиться. Он не мог оторвать взгляда от ярких глаз Билла, которые, казалось, видели его насквозь. — Но тебе лучше быть осторожным, — добавил Билл, его голос стал чуть ниже, почти шёпотом. — Я могу быть не самым безопасным спутником. И с этими словами Билл сделал шаг назад, исчезая в воздухе, оставив за собой лишь лёгкий запах сладких парфюм и табака. Диппер остался стоять в центре комнаты, растерянный и сбитый с толку. Он провёл рукой по символу на своей ладони, который снова стал холодным. — Чёрт, что же я наделал, — пробормотал он, но уголки его губ всё же дрогнули в лёгкой, неосознанной улыбке. Недолго раздумывая, Диппер пошёл спать и засыпая с мыслями о резком признание Билла.