Опять по новой

Глава происходит за год до основной сюжетной линии

      Серый зимний пейзаж был как всегда прекрасен в своей упаднической красоте. Голые деревья стояли скрючившись, согнувшись на ветру. Последние хилые листочки давно унесли его порывы. Белое покрывало устилало землю, под стволами намело небольшие сугробы. Снежинки кружили в воздухе свои незамысловатые танцы, а потом неизбежно опадали вниз. Ни звука не тревожило эту морозную тишину, застывшую в воздухе. На снегу не было следов – поверхность идеально ровная, нетронутая. Словно не жило здесь ни животных, ни монстров, ни людей. Выбивался из этой картины лишь мрачный особняк. Его чёрные шпили словно пики подпирали низкие тучные облака. Он высился в своей угрожающей красоте и казался слишком чужим для этого места. Словно всем своим видом показывал непричастность к пустынному пейзажу.       Блёклые лучи солнца пробились сквозь плотные серые облака. Сноп бледно-жёлтого света добрался до одного из узких окон в пол, освещая внутренности комнаты. В воздухе витали пылинки, ставшие заметными на свету. Внутри было темно, слабое освещение исходило лишь от свечей в канделябрах и подсвечниках. Дрожащие отблески пламени смешивались с утренним солнцем, давая возможность хоть как-то разглядеть убранство помещения. Эта комната походила на кабинет. Мебели в нём было мало, но та, что была, выглядела, откровенно говоря, шикарно.       По центру стоял большой стол из тёмного, лакированного дерева. На нём лежало множество бумаг. Некоторые аккуратными стопками, пока другие были разбросаны как попало. И все мелко исписаны, на удивление, ровным и красивым почерком. Какие-то приписки и перечёркивания придавали записям несколько небрежный вид.        Но на столе были не только бумаги. На нём ещё стояла кружка с недопитым чёрным кофе. Ручку чашки сжимали чьи-то графитовые пальцы, а их обладатель лежал на столе лицом вниз. Найтмер слегка шевельнулся, когда бледный свет наполнил кабинет. Поднял голову, сонно поморгал единственным глазом. Потом тупо уставился на одну из бумаг на столе. Она смялась под щекой, пока повелитель кошмаров спал. Хранитель негатива устало вздохнул. Уже утро, а ночью он не сомкнул глаз. Только под конец отрубился прямо на столе. А работы ещё по горло.       Найтмер откинулся на спинку стула, закрывая лицо руками. Щупальца безвольно повисли у него за спиной. Повелитель кошмаров снова вздохнул. Как же сложно.       Отняв руки от лица, он потянулся за чашкой. Взяв кружку, задумчиво заглянул в её глубь.       Внезапно тишину кабинета прервал скрип открывающейся двери. Раздался весёлый голос, что, однако, полнился нотками беспокойства.       — доброго утречка, босс. Как спалось? Или ты и сегодня без этого решил обойтись? — насмешливо произнёс голос.       Найтмер повернулся ко входу. В дверном проёме стоял Киллер со своей привычной улыбкой. Но он выглядел немного взволнованным. Кажется, на деле убийца переживал за повелителя кошмаров. Эта мысль заставила хранителя негатива слабо улыбнуться. Как очаровательно. Подчинённый беспокоится о нём.       — ну да. Опять много работы навалилось — ответил Найтмер, слегка потягиваясь. Киллер подошёл к нему, вставая за спинкой кресла, в котором сидел босс.       — что ж ты так себя не жалеешь вовсе?.. — вздохнул убийца, опуская голову ему на плечо. Король кошмаров возражать не стал, наоборот, довольно хмыкнул и погладил наемника по голове.       — ну а кому ещё? Из вас, двоих идиотов, некому это поручить.       Скелет фыркнул, делая вид, что обиделся. Однако, тут же снова с беспокойством заговорил.       — это ещё не повод себя перегружать — Найтмер неопределённо мотнул головой, как будто был не согласен — тебе тоже нужен отдых — Киллер слегка приобнял его со спины для пущей убедительности — Даст тоже беспокоится, не только я.       — ну, возможно — довольно быстро признал король негатива, прикрывая глаз. Это была уже не первая бессонная ночь, и усталость давала о себе знать. Спорить не было ни сил, ни желания.       — что насчёт того, чтобы устроить выходной? — предложил наёмник, мягко прижимаясь к Найтмеру.       — а, так вот, зачем ты пришел — хмыкнул повелитель кошмаров.       — такого ты обо мне мнения?! А я ведь правда переживаю! — возмущённо посетовал Киллер — но не стану отрицать, нам с Дастом было бы здорово отдохнуть денёк) — тут же ухмыльнулся он — так что скажешь? — заискивающе спросил скелет.       Найтмер задумался, попутно освобождаясь из объятий убийцы.       — что ж... думаю, один день погоды не сделает — вздохнул повелитель кошмаров и поднялся с кресла — но что ты предлагаешь нам всем делать? — поинтересовался он в ответ, кидая на Киллера пронзительный взгляд.       — знаешь, какой сегодня день? — широко улыбнулся тот, явно обрадованный, что босс согласился на эту идею.       — Киллер, мне 500 лет — холодно прищурившись, ответил Найтмер — конечно же я в курсе.       — это был риторический вопрос — тут же недовольно надувшись, отозвался подчинённый — мог просто сказать, что знаешь, раз так захотелось ответить — но недовольство долго не продержалось на его лице, и спустя пару секунд уголки рта уже снова расползлись в широкой ухмылке — тогда раз знаешь, почему бы не сходить в, ну, скажем, кафе? Или кино? С меня букет цветов~       Найтмер взглянул на него, словно не до конца понял смысл услышанных слов. Потом на лице повелителя кошмаров проступила усмешка, и он вдруг резко разразился хохотом. Осьминожка согнулся пополам от смеха, пока щупальца барабанили об пол. Киллер смотрел на него с крайне обиженным выражением лица. Невиданное дело, чтобы его босс так веселился. Однако сейчас ему совершенно не нравился этот смех. А Найтмер между тем продолжал хохотать, даже несколько истерично. Прошло пару минут, а он все не унимался.       — Ахаха, ц-цветов? — наконец, немного успокоившись, выдавил хранитель негатива, всё ещё не до конца отойдя от приступа столь несвойственного смеха — от тебя? — он вновь прыснул, словно это было что-то по определению абсурдное и невероятно смешное — пхаха, это же будет "подарок" на мои собственные деньги — насмешливо глянул он на приспешника — или ты себе ещё где-то подработку нашел? В любом случае.. — Найтмер махнул рукой, словно отгоняя от себя глупые идеи — мне такие штуки не интересны. Не думал, что для тебя подобное имеет значение — он продолжал широко ухмыляться, изредка насмешливо хихикая.       — рад, что тебя это так позабавило — кисло отозвался Киллер. Он уже не выглядел таким уж радостным — ладно, если не букет, то что?       Хранитель негатива ещё немного постоял, стараясь сдержать новый приступ хохота. Всё же переборов себя, взглянул на подчинённого более серьезно, хотя в единственной глазнице продолжали плясать искорки смеха.       — о, так ты у нас романтик — хмыкнул он — разве недостаточно того, что я тебе уже позволяю? Ты становишься всё наглее — беззлобно продолжал Найтмер — ну ладно. Так сильно хочешь как-то отметить 14 февраля? — он слегка помедлил, размышляя над чем-то — есть идея. Только придумай, что делать с Дастом, втроём я проводить время не собираюсь — ухмыльнулся повелитель кошмаров и подошёл к Киллеру, хватая скелета за плечи — ну всё, сможешь его занять чем-то, и моя компания у тебя в кармане — осьминожка стал подталкивать подчинённого в сторону выхода из кабинета — и будь готов через час – это займет весь день, если не больше — хмыкнул он, на прощание чмокнув наемника в макушку, и окончательно выставил за дверь — давай, удачи — усмехнулся Найтмер, прикрывая дверь перед обрадованным и воодушевленным убийцей. Тот показал большой палец и убежал куда-то по коридору, наверное, искать Даста.       Повелитель кошмаров тепло улыбнулся ему вслед. Может, всё не так уж плохо. А работа и правда подождет. Хранитель негатива бросил взгляд на стол, заваленный бумагами.       — потом разберусь — махнул он рукой. Мысли уже были заняты совершенно другим.       Найтмер ни в коем случае не соврал своему подопечному. Идея действительно была. Просто не продумана до конца. Раз уж Киллер заговорил о романтике, то что может быть лучше прогулки по какой-нибудь красивой ау? К сожалению, все подобные места, в основном, относятся к доступным Дриму, то есть, королю кошмаров в них будут ой как не рады. Да и он сам не горел желанием лезть к этим сгусткам позитива. Но ничего другого он придумать не мог. Ну ладно, как-нибудь стерпит радостные эмоции – Киллера ведь терпит.       Кошмар улыбнулся каким-то своим мыслям и принялся за сборы. Всё же перед отходом ещё нужно прибрать стол, да и приодеться не помешает...

***

      Через час, как и договаривались, два скелета встретились в гостиной. Киллер пришел с букетом каких-то цветов.       — что? — хмыкнул он на недоуменный взгляд Найтмера.       — я ведь сказал, что мне такие штуки не интересны — стараясь звучать недовольно, нахмурился повелитель кошмаров. Но себе не соврёшь – это было невероятно мило со стороны убийцы.       — тогда стерпи ради меня — фыркнул наемник, протягивая цветы адресату. Тот все же взял этот небольшой подарок, невольно смущаясь. Хранитель негатива поспешил поставить букет в вазу. Он был довольно красивый. В основном из необычных чёрных бутонов, и в центре композиции стоял эхо-цветок.       — послушаешь потом, что на него записано? Но только после этой твоей "идеи", а то мы так ничего и не сделаем за сегодня — хмыкнул Киллер, уже начиная терять терпение. Найтмер кивнул. Осьминожка открыл свой портал и жестом пригласил подчинённого пройти первым. Скелет поспешил последовать безмолвному указанию, а следом за ним шагнул и сам повелитель кошмаров.       Двое вышли из портала уже в Оутертейл. Оказавшись на оживленной улочке, скелеты довольно быстро слились с толпой.       — хех, так что, просто прогулка? Это всё? — спросил Киллер, когда они прошли немного. Найтмер неопределённо мотнул головой.       — не знаю, как пойдет. Ты вроде говорил что-то про кафе или ещё о чем то другом...       — я-то, да. А в чём твоя задумка? — убийца с интересом взглянул на босса.       — провести время вместе. Разве этого не достаточно?       — нуууу — протянул наёмник с лёгким разочарованием — я, конечно, ничего не требую, здорово уже то, что ты согласился вылезти из своего кабинета, но мне кажется, что хотя бы в праздник, можно и что-нибудь придумать. Вот скажи, не хотелось бы тебе самому, не знаю, пойти заняться со мной чем-нибудь? Мне бы очень даже хотелось — он ненавязчиво взял Найтмера за руку. Тот возражать не стал, только взглянул на Киллера с лёгким сомнением.       — даже не знаю... я как-то и не думал над этим — пожал плечами хранитель негатива — но возможно это будет довольно интересно. Что предлагаешь?       — всё по классике — ухмыльнулся наемник, чуть увереннее перехватывая его ладонь в своих руках — в киношку, потом перекусить где-нибудь. Думаю, тут должны быть и какие-нибудь красивые места для прогулок, если захочется пройтись.       — давай попробуем — всё ещё сомневаясь, согласился повелитель кошмаров. Ну нельзя ведь отказать такой милой улыбке. Особенно, когда ее обладатель – единственный, кому ты доверяешь — тогда... идем искать кино?       Киллер радостно кивнул и потянул осьминожку вглубь города. Довольно быстро они нашли то, что искали. Кинотеатр действительно был. На удивление, даже свободные места в передней части залов присутствовали на кассе. А вот задние ряды были забиты до отказа. Оно и понятно – многие хотели провести этот день за совместным просмотром фильма. Скелеты взяли билет на какой-то новый боевик, закупились попкорном и отправились смотреть.       От самого фильма Найтмер был не в восторге, чего не сказать о Киллере. Тот обожал подобные кинокартины. Особенно, когда взрывов побольше. Так что убийцу всё устроило. Но и хранитель негатива был вполне доволен. Пускай происходящее на экране его не увлекло, но зато это были полтора часа без постоянной болтовни Киллера.       После просмотра двое уже порядком утомились. Близился вечер, пора задуматься о еде. В этот раз выбирать решил Найтмер. Остановился он на каком-то довольно дорогом ресторане. Увидев цены в меню, у Киллера аж глаза на лоб полезли.       — сколько-сколько?! Босс, мы зачем сюда сунулись?? Ты решил, что следующий месяц можно вполне прожить на фотосинтезе? Даст, конечно, тот ещё овощ, но даже для него это будет сложно. Что уж обо мне и тебе говорить — воскликнул убийца, когда они уже сидели за столом.       — да ладно тебе, не так уж много — фыркнул повелитель кошмаров на его шок.       — не так уж много?!!? Да ты шутишь! Это больше моей зарплаты за одно блюдо!!       — Киллер, ты работаешь за бесплатно — насмешливо поднял бровь Найтмер.       — вот именно!!! Откуда мне деньги взять на это всё?! — возмутился наемник. Хранитель негатива тихо хмыкнул.       — да заплачу я, не переживай — отмахнулся он, утыкаясь в меню — бери, что хочешь, о ценах не волнуйся. — наёмник какое-то время молча пялился на него, пока не заговорил снова.       — это что ещё за режим sugar daddy? — подозрительно прищурился скелет — в чём подвох?       — да ни в чём — пожал плечами осьминожка — просто это, вроде как, праздник, так почему бы не поесть в хорошем месте? — он поднял руку, предвещая его возражения — я уже настроился, так что будь добр, помолчи и дай выбрать.       Киллер хотел ещё что-то добавить, но все же последовал просьбе и замолк. Убийца тоже уставился в меню. Через некоторое время к их столику подошёл официант, готовый принять заказ. Скелеты быстро сообщили названия блюд, а Найтмер заодно заказал ещё и два бокала красного вина.       В остальном ужин прошел отлично. Они беззаботно болтали и ели. Было хорошо и спокойно. Впервые за долгие недели Найтмер смог нормально расслабиться. Про себя он даже отметил, что с Киллером ему всегда очень комфортно и уютно. За этими размышлениями повелитель негатива даже и не заметил, как замолчал, просто вглядываясь в такое знакомое лицо подчинённого. Тот тоже умолк, вопросительно глядя в ответ.       — что... у меня что-то на лице? — неловко усмехнувшись, спросил убийца. Найтмер, наконец осознав, что просто смотрел на него последние пару минут, слегка качнул головой.       — разве что умилительная улыбка — хмыкнул осьминожка. Это замечание заставило Киллера смущённо отвести взгляд в сторону.       — ахах, ну, спасибо за комплимент — растерявшись, ответил скелет. Найтмер довольно улыбнулся такой реакции. Просто очаровательно.       Этот момент прервал официант, принесший счёт. Хранитель негатива быстро отвлекся от своих мыслей. Пора было платить. Краем глаза взглянув на чек, Киллер вновь не сдержал возмущённо-шокированного высказывания по поводу вышедшей суммы. К счастью, уже после того, как они покинули заведение.       — нет, ну это перебор!! Что ещё за цены?! Из чего там еда?? Из золота что ли!? — восклицал он, когда двое скелетов шли по безлюдной улице. Уже успело стемнеть, и на небе сияли звезды. Найтмер хмыкнул в ответ. Его это совершенно не заботило.              Тем временем парочка зашла в какой-то небольшой парк. Они шли по дорожке среди деревьев. Голые ветки дрожали на завывающем ветру. Дойдя до конца тропы, скелеты увидели перед собой фонтан. Даже зимой он работал. Лунный свет дрожащими бликами отражался на струйках воды. Завораживает.       Киллер остановился и поднял взгляд к небу. Оно было ясным, ни облачка. Все звёзды видны, как на ладони. В темно-синем бархате ночи они горели холодными, колючими огоньками. Найтмер тоже поднял взгляд. Тысячи светящихся точек устилали небосвод. Король негатива перевёл взор на восторженного Киллера. В глазницах скелета горели такие же белые искорки зрачков.       Рука повелителя кошмаров легла на плечи подчинённого. Наёмник, в свою очередь, привалился головой к нему.       — красивая ночь — прошептал скелет. Найтмер кивнул, однако его глаз был обращён не к небу. Он не сводил взгляда с убийцы.       — очень красиво — кивнул король негатива. А после, наконец, посмотрел на звезды — и ночь тоже.       Киллер хмыкнул, приобнимая Найтмера одной рукой. Так они простояли какое-то время. Сколько точно – никто из них не смог бы сказать. Может пару секунд, а может и час. Но, в конце концов, король кошмаров вздохнул, стряхивая оцепенение.       — пора бы возвращаться — проговорил он. Киллер кивнул. На этом и закончилась их прогулка.

***

      Вернувшись в особняк, Найтмер пошёл к себе в комнату, чтобы почитать книгу. Однако отвязаться от Киллера было не просто, и скелет всё же смог уговорить его позволить посидеть за компанию. Так и вышло, что повелитель кошмаров полулежал на диване, одной рукой держа книгу перед собой, а на нём сверху пристроился убийца, положив вторую руку осьминожки себе на голову. Выглядел Киллер до невозможного мило и мирно, так что согнать его у Найтмера просто не хватало сил. Поэтому пришлось смириться.       Через час или два скелет уже во всю дрых, лёжа на кошмаре. Тот наконец отложил книгу в сторону и с нежностью взглянул на Киллера. Хранитель негатива слегка погладил его по голове, стараясь не разбудить. Наёмник довольно улыбнулся через сон, крепче прижимаясь к Найтмеру. Повелитель кошмаров, теперь выступавший в роли подушки, хмыкнул. Тяжесть от Киллера, лежавшего на нем, была приятной, а по груди растекалось тепло. Как же очарователен его слуга. Голову и душу хранителя негатива переполняла нежность к столь близкому существу. Его единственный, самый незаменимый слуга. Лишь ему он может без опаски доверить не только свою жизнь, но и сердце.        С этой мыслью Найтмер обнял Киллера и прикрыл глаза. Это был приятный, но долгий день. Он устал и хотел спать. А мерное дыхание убийцы ещё сильнее успокаивало и убаюкивало. Кошмар чувствовал биение души наёмника очень близко к своей. Осьминожка глубоко вздохнул и, наконец, заснул с лёгкой улыбкой на лице.

***

      Солнечный свет ударил в глаз. Первое, что почувствовал король кошмаров – это странное ощущение пустоты. Найтмер сонно приоткрыл единственную глазницу. Поморгал какое-то время, глядя в потолок, а потом глубоко вздохнул. Опять. Опять этот чёртов сон.       Кошмар огляделся. Кабинет абсолютно пуст – только бумаги, сваленные на столе и ждущие, когда же их разберут. Ни души, не считая самого хранителя негатива. На груди лежала раскрытая книжка. Кажется, он в очередной раз отключился за чтением. Было холодно, и тепла от чужого тела повелитель кошмаров больше не ощущал. Его верный слуга пропал. Ну конечно. Ведь никакого Киллера и не было. Не было уже полгода. Он растворился в прошлом и видениях из снов.       Найтмер опять вздохнул, поднимаясь с дивана. Снова, снова эти чёртовы сны... Было больно. Опять напоминания от собственного сознания о том, что он так мечтал забыть. Работать не хотелось. Хотелось снова вернуться к Киллеру. Но нет. Такая роскошь даже ему не доступна. Тот, кого он любил, но кому так и не сказал о своих чувствах, уже никогда не появится в реальности. Всё, что осталось – его образ в памяти.       На ватных ногах Найтмер подошёл к столу. В голове шумело, словно он не спал вовсе. Рука нащупала бутылку вина и плеснула немного красной жидкости в бокал. Привычка, которой раньше и в помине не было. Раздался очередной усталый вздох. Осьминожка отпил немного алкоголя. В голове не прояснилось, зато боль притупилась. Усталый взгляд обратился к голубому цветку, растущему в горшке на столе. Почти на автомате рука потянулась к нему, чтобы коснуться лепестков. Те слабо шелохнулись, а потом раздался голос. Такой родной и самый любимый, но уже начинающий забываться.       Хей, босс! Давно хотел тебе сказать, но боюсь в лицо признаться так и не смогу... Так что слушай эту запись из цветочка. Мне показалось, так довольно романтично, а? В общем... Я хотел сказать, что давно испытываю куда большее, чем просто преданность или даже привязанность...думаю...это то, что называют любовью? Я не спец в этом, но мне кажется, что всё так. Получается, это признание в любви. Надеюсь, ты не особо рассердишься на меня после таких новостей. В общем, люблю, целую, пожалуйста, не ломай мне руки!       Голос стих, под нервные смешки Найтмера, смотрящего на цветок. Он стоял, оперевшись о стол обеими руками. Ну почему... Почему это всё ещё его доводит каждый раз.       На лакированную поверхность дерева упала капля. За ней ещё и ещё. И вот кошмар уже не может остановиться. Так странно... Давиться рыданиями от простых воспоминаний прошлого. Слёзы текли из единственной глазницы, мешая нормально видеть. Повелитель кошмаров сердито вытер глаза рукавом толстовки. Потом встал из-за стола и направился к выходу из кабинета, прихватив с собой заранее заготовленный небольшой букетик цветов.       Найтмер быстро преодолел коридор и вышел на задний двор. Там, на засыпанном снегом газоне, стояло аккуратное, ухоженное надгробие. Хранитель негатива присел рядом с ним, прямо на обжигающий холодом белый покров. Положил цветы на могильную плиту, сам уставившись в одну точку.       — прости пожалуйста, Килл... я ведь так и не ответил ничего — наконец заговорил он. Было видно, что такие разговоры для него не в новинку — и это уже ничего не изменит, сколько бы раз я ни повторял... — Найтмер грустно вздохнул, поджимая ноги к груди — но мне очень жаль... я тоже тебя люблю.       После этого он замолчал. В тишине лишь ветер выл, пронзительно и заунывно. А повелитель кошмаров сидел и молчал. И кажется не собирался никуда уходить.