#7b8f8e

      Влад получил приглашение на игры «Mrbeast» где-то месяц назад. Это было приятным удивлением, ведь с этим человеком у него были ну не то чтобы плохие отношения — они были никакие.       Читая письмо, которое пришло на почту, Бумага почесал голову и коротко выдохнул. Он отложил телефон и сел на кровать, думая как поступить. Отдыхая в Лос-Анджелесе, он и позабыл о данном мероприятии и о том, что его на него пригласили. И вот сейчас, когда ему снова напомнили о нём, он не знал — соглашаться или нет. С одной стороны до места назначения, которое было указано в новом письме, было совсем немного — Google показал, что где-то час с лишним, но стоило ли это того? Как-то даже неловко… Он всё-таки в прошлом плагиатил Мистера Биста, поэтому сомневался, что тот самолично решил его пригласить. А может это была какая-то жестокая шутка? Но зачем? Им разве не всё равно? И как ему смотреть тому в глаза? О боже, Влад совсем уже не понимал, что делать!       Парень тяжело вздохнул. Пребывая на отдыхе, разгруженный от всех этих блогов, мероприятий и челленджей, он успел как следует отдохнуть и насладиться природой чужой страны. Рука вновь схватила телефон — невольно, открывая это самое письмо, на английском языке. «Bringing «Mr. Beast to the Games» (Входящие) «Mr. Beast's company» 03:50 PM кому: мне ∨ Dear Vladislav, We would like to remind you once again of our invitation to the Mr. Beast Games event, the first round of which will be held at Allegiant Stadium in Las Vegas, Nevada, on July 19. We believe that this is a great opportunity for you to participate in something new, make new acquaintances, and have a good time as a popular media personality. We look forward to seeing you at the event. Sincerely, The employees of Mr. Beast's company.».”       Для Влада всё это казалось очень странным и подозрительным, ведь, как он знал, чтобы попасть в ролик Биста, надо было зайти на «mrbeast gaming», где будет ссылка на дс, там надо было заполнить анкету и… и всё. А тут… Может какая-то ловушка?       В любом случае, у него есть ещё пару дней на размышления. А пока… Можно было и поспать. Он завалился на огромную белую подушку, — осветленные на концах волосы растрепались по ней, — и удовлетворенно закрыл глаза. Мысли беспорядочно путались. Режим в Америке был иным, и поэтому ему дико хотелось спать днём. Стоило бы поменять его, если он так хотел на эти игры… Или не стоит? До сих пор стрёмно от всего того дерьма, что случилось в двадцать первом году, этот пост в тви… У самого Влада не было активного Твиттера, ныне названного «X», но ради этого он даже зашёл туда… Да уж, это было неприятно. Но что ж — сам виноват.       Он нахмурился. Стало противно от самого себя, поэтому он сильнее стиснул одеяло и уткнулся в него лицом. И что же делать? Лететь, не лететь? — Бля-ять! — Бумага с силой ударил по кровати и сел, откидывая одеяло. Он встал и подошёл к окну, смотря на расстилающийся пейзаж: знойное солнце, песчаный берег и настоящее голубое море. Чёртова красота — любым мгновением выбивает из колеи. — Я не могу! Ну я просто не мо-гу! Тяжело-о, — он закрыл лицо руками и слегка притопнул ногой. — Ладно, всё. Хватит ныть. Была не была! Попробую… Но если это всё шутка и…– он представил, как Бист осуждающе смотрит на него, и на душе стало гадко. Хотя с другой стороны — а зачем ему на него смотреть? У него что, других дел нет? Пригласил и всё — сиди и смотри. А Влад — бегай и играй. Всё поровну.       А4 ещё немного постоял у окна, полюбовался пейзажем и, расположившись на кровати, сел за ноутбук. Там он посмотрел пару видаков, поиграл в какой-то симулятор и решил прогуляться.       Влад закрыл дверь, которая автоматически заблокировалась — защита была в виде ключ-карты: самые современные реалии! Затем спустился вниз в холл, где находилось кафе, и заказал себе Pink Drink от Starbucks и Strawberry Spinach Salad. Устроившись за одиноким белым столиком, Влад вынул телефон из кармана шорт и вбил в поиск «Mr. Beast Games». Ему было интересно, что будут представлять собой эти игры. Информации было мало, что было вполне понятно. Но он давно следил за этим мужчиной и знал, что тот из себя представляет. — По-любому это будут какие-то клишированные игры… Хотя если вспомнить какую хуйню он творил по типу «закрыть себя в гробу на неделю» или в одиночной белой комнате… Точно псих, — Влад ухмыльнулся и поднял взгляд. Он увидел, как на него странно смотрят и опустил глаза, замолкая. Наверняка подумали, что сумасшедший. Чёрт, надо бы поскромнее себя вести, всё-таки не дома. Хотя как будто бы в России это норма — разговоры с самим собой. Ха-ха-ха.       Допив напиток, что показался ему слишком приторным, парень взял пустой стакан и недоеденный салат и выбросил всё это в мусорку. Теперь, на полный желудок, можно было и подумать.       Влад вышел из отеля. Он прогуливался вокруг него, наслаждаясь тёплым солнечным светом, который мягко касался его кожи. Окна отеля выходили на бескрайний песчаный пляж и сверкающее голубое море. Он стоял на небольшой горе, обнесённой мраморной оградой, которая придавала месту элегантный вид и защищала от случайных падений, откуда открывался красивый вид на побережье, но ему было лениво спускаться вниз.       С высоты он наблюдал, как волны нежно накатывают на берег, а в воздухе витал запах соли и свежести. Люди, смеясь и играя, заполняли пляж, а дети строили замки из песка, их радостные крики смешивались с криками чаек, парящих над головой. Влад остановился на мгновение, чтобы полюбоваться этим живописным зрелищем, и его сердце наполнилось легкостью.       Он думал о том, как прекрасно провести время здесь, вдали от повседневной суеты, но мысль о спуске с горы казалась ему утомительной. «Зачем спешить?» — размышлял он, наслаждаясь моментом и мечтая о том, как хорошо было бы просто остаться здесь, наблюдая за жизнью вокруг, вместо того чтобы заполнять мысли о тяготящем его приглашении. Ну зачем, для чего этот популярный — если не самый популярный блогер во всём мире, позвал на свои игры его? Того самого плагиатора, поднявшегося с самых низов? Ведь Влад такой непопулярный, неизвестный по сравнению с Джеймсом, что всё это казалось какой-то нелепой… шуткой, пустышкой.       Бумага вздохнул, опёрся руками об ограду и посмотрел вверх, на палящее жаркое солнце. Он сощурился — яркие лучи слепили его, не давая посмотреть на хозяйку в полной красе. Тогда он отвёл взгляд и снова посмотрел на море. Искупаться, что ли?

***

      До первого раунда оставался один день. Всё внимательно обдумав и приняв решение, Влад всё-таки согласился с собой в том, что поучаствовать в таком точно будет не плохо. Как они там писали? «Мы считаем, что это прекрасная возможность для вас принять участие в чем-то новом, завести новые знакомства и приятно провести время в качестве популярной медийной личности»? Да уж, познакомиться с Мистером Бистом… Мечта любого ребёнка, твою мать. Но Влад А4 ведь не ребёнок.       Влад вошёл в аэропорт «Spirit Airlines», держа в руках свой чемодан. Просторное фойе было заполнено людьми, спешащими к своим рейсам. Он огляделся, стараясь найти ресепшн, и, наконец, направился к стойке регистрации. — Um… ticket to Las Vegas, please, — произнёс он на ломаном английском, стараясь говорить чётко, хотя акцент выдавал его неродной язык. Служащая за стойкой красивая черноволосая стюардесса улыбнулась ему, и её доброжелательный взгляд немного успокоил его. — Of course! May I see your documents? — спросила она с приятным, уверенным голосом.       Влад достал паспорт и положил его на стойку. Она внимательно посмотрела на документы, а затем подняла на него взгляд. — Everything looks good! You made a great choice; Las Vegas is an amazing place! — сказала она с искренней улыбкой. — You will need to go through security, and then your gate is number five. Она напечатала билет и передала его ему, добавив: — I wish you a wonderful trip! Enjoy your time in Las Vegas!       Влад почувствовал, как его настроение приподнялось. Он поблагодарил её и с билетом в руках направился к контрольному пункту, будучи полон ожидания и волнения перед предстоящими «голодными» играми.       Полёт пролетел незаметно. Примерно через час и три минуты парень уже ступал на землю, обуянный трепетным волнением перед завтрашним днём. Он заказал себе такси через английское приложение «Uber» и стал дожидаться его. Через десять минут к аэропорту подъехал UberXL, которое он заказал из-за багажа. Заплатив двадцать долларов — низкая цена была высечена из-за вечернего времени, и, загрузив с водителем чемодан в багажник, сел на заднее сиденье.       Яркие огни и вывески Лас-Вегаса приветствовали его уже с самого выхода из аэропорта. Вокруг было много такси и шаттлов, ожидающих пассажиров. Они проехали по улице Paradise Road, где через тонированное окно парень видел быстро пролетевшие перед глазами разные отели и рестораны, освещенные неоновыми огнями.       Затем маршрут следовал мимо знаменитого казино «Bellagio», где фонтан, сверкающий под неоновыми огнями, танцевал в ритме джазовой мелодии, которую исполняли музыканты в близлежащем ресторане — незнакомая Владу песня, возможно из 80-х, наполняющая воздух атмосферой ностальгии.       Вскоре на горизонте появилось казино «Caesars Palace», его величественные колонны и яркие вывески привлекали внимание толп людей, наслаждающихся вечерней прогулкой по Стрипу, погружая их в мир развлечений и праздника. Всё это заставляло дыхание Влада восторженно замирать, а сердце биться чаще. Такой красоты нельзя было увидеть даже в самом крутом клубе Москвы, на улице или в ресторане. Но всё же мысли о доме навевали приятные воспоминания о друзьях, любимой спальне и старой некрасивой картине, что прикрывала дырку в стене. Только вот дома его никто не ждал… Одиночество — поганая штука. Да уж, что-то совсем он расклеился от таких зрелищ на чужбине.       Машина остановилась у входа в отель, проехав на специальную парковку, находившуюся рядом с отелем в виде пирамиды. Бумага вылез из убера вместе с водителем, который разблокировал багажник и помог достать чемодан. — Thanks for the ride, — поблагодарил его Владислав, и водитель, кивнув и улыбнувшись ему, как и подобает работе, сел в машину и уехал. Проводив такси взглядом, парень устало вздохнул. Дико хотелось спать. Он старался не спать всю ночь и день, чтобы восстановить режим, и теперь его глаза буквально слипались. Он посмотрел на величественного сфинкса, который возвышался над ним, и на фараона, который был сделан в полный рост и тоже украшал вход. Влад двинулся вперёд и увидел две двери, в которую входили и выходили посетители.       Парень оказался в просторном лобби с высокими потолками и характерным дизайном, вдохновленным Древним Египтом. Он восторженно поднял голову и сразу же его поразила величественная архитектура: высокие потолки, украшенные золотыми элементами, и огромные колонны, создающие атмосферу древнего Египта. Он остановился, подняв голову, и с удивлением смотрел на яркие светильники, которые свисали с потолка, словно звёзды на ночном небе.       Шокированный масштабами и красотой лобби, Бумага не мог отвести взгляд от огромных статуй и декоративных элементов, которые окружали его. Он глубоко вдохнул, стараясь осознать, где находится, и, наконец, собравшись с мыслями, направился к стойке регистрации.       Подойдя на ресепшн, Влад попытался говорить на ломаном английском, произнося слова с акцентом: — Hello, I need a room, please…       Сотрудник стойки регистрации, улыбаясь, кивнул и начал заполнять необходимые документы. Влад почувствовал, как напряжение уходит, когда его записали и выдали ключ от номера. Теперь он мог идти и отдыхать.       С чемоданом в руках он направился к лифту, чувствуя, как волнение и радость переполняют его. Он не мог дождаться, чтобы увидеть свой номер и насладиться всем тем, что предстояло ему в этом месте. Влад видел очень много народу, наверное такое количество было из-за огромной популярности отеля Luxor. Влад не знал, будут ли они ночевать прямо там, на стадионе, но надеялся вернуться в это красивое место ещё раз.       Парень разблокировал тёмную дверь ключ-картой, поставил багажник у стены и завалился на белую кровать. Он растянулся на ней и уткнулся лицом в подушку, сладко потянулся и зажмурился, наслаждалась минутами блаженной тишины. Как он знал, люди уже были собраны, поэтому заранее списался с представителями. Они сказали, что за ним приедет специальная машина. Влад опять удивился: ради него одного? Но потом вспомнил, что приезд, еда и всё остальное и так спонсируется Бистом и его командой, и расслабился. Но всё же, это письмо… Почему именно он?       Влад развернулся и лёг на спину, смотря на обстановку в комнате. Окна выходили на красивый малиновый закат, рядом стоял прикроватный столик с лампой, на который он бросил карту и бутылку воды, в углу стояло белоснежное кресло. Чёртова роскошь. Надо также свою квартиру обустроить… А то деньги и так девать некуда. Или запилить такой же шикарный проект, как Бист…       Влад покраснел, думая о том, что скоро он увидит человека, который чуть ли не разрушил его карьеру, вдохновляющий его и вечно, вечно напоминающий, какое же он ничтожество. Особенно эти комментарии: «копирка Биста», «плагиатор», «мог бы деньги тратить не на себя, а на людей». Как будто он никому ничего, а только себе всё… Откуда они знают? И почему распоряжаются его деньгами? Но ему хотелось увидеть его… В живую… Воочию. Обратит ли внимание? Или просто проигнорирует… Ну не может всё это быть просто так!       Он встал, распаковал чемодан, затем помылся в душе, переоделся и заказал в номер себе пиццу с колой. Сегодня он хотел поесть чего-то плохого, американского… Хоть и рекламировал чипсы и разного рода вредную пищу, но сам придерживался здорового рациона, ходил в спортзал и закалялся. Сейчас же Бумага мог и позволить себе немного фастфуда… В любом случае завтра будет непросто. И скорее всего морально.

***

      На указанный номер в письме Владу позвонили через WhatsApp, и уже через пару часов сборов, — всё самое нужное для сна в палатке, как его проинформировали, — он уже ждал машину, сидя в кафе в отеле. А ведь тут не только кафе было — но об этом позже.       Его проинформировали о своём прибытии и А4, взяв купленный в Лос-анджелесе портфель с самым нужным — он искренне надеялся, что ночевать ему на улице долго не придётся, и вскоре он вернётся обратно в отель, — сел в машину. Тут чистенько и светло, ну просто супер!       В джипе было удобно: белые кожаные сидения, кондей, тонированные стёкла. Чем больше он пребывал тут, тем больше хотел поменять многие атрибуты своей жизни, от обычного мусорного ведра до собственной внешности. Ладно, это уже он утрирует.

***

      Участников распределили по цветам, заставив одеться в синий костюм — футболку с шортами, а сверху участники должны были накинуть светоотражатели. Влад оказался в зелёной команде, но внимание своё он зациклил не на этом.       Вдалеке, с микрофоном в руках, стоял мужчина. Это был он. Настоящий… он. Со своим реальным голосом, весь такой важный, стоящий на деньгах, в костюме. Самый настоящий Мистер Бист. Джимми…       Да, он знает его имя. Курсивом хоть на лбу высеки, только зря будет — не забудет. Не хочет. Ненавидит? Восхищается?.. — I have gathered you all here so that one of the most agile, strongest and smartest can take five million dollars! — дословно Влад понял, о чём тот говорил, но его насмешило не это. Его забавляло именно то, как по иному звучал здесь голос Биста.       Он всё пытался поймать чужой взгляд, но у него никак не получалось. Джимми был то слишком далеко, то совсем близко… Он был очень отзывчивым человеком, который подходил к людям и интересовался как у них дела, что с самочувствием. Правда Бумаге приходилось читать по губам, но он догадывался, что так оно и есть.       Сначала они с командой тянули канат, с помощью которого надо было как можно быстрее поднять шар с надписью «10.000 LBS (вес)». Зелёные справились одни из самых первых, чему А4 был несказанно рад. В любом случае, просто так он отсюда уезжать не хотел… Стоило бы узнать, почему его сюда вообще пригласили, потому что из всех этих участников он не видел ни одного популярного блогера. What the fuck?!       Как итог, проиграла команда «red», и в качестве утешительного приза им раздали по две тысячи долларов, которые навряд ли получат дальнейшие участники шоу. Влад в этом не сомневался. А честно ли это? Ведь Джимми дал им всем надежду, показал быстрые деньги, как лёгкую наживу — даже помахал перед носом прикормкой в виде двух косарей, но а потом вот… Что потом? Они все уйдут с пустыми руками? Точно «Игра в кальмара».       Во втором раунде, после долгого перерыва длинною в жизнь и в пару потерянных часов сна для Влада, все группы «несчастных» поочередно открывали кейсы, где красный цвет сверху на чемоданчиках означал «исключен», а зелёный — «спасён». Зелёные были третьими по счёту и многие уже успели вылететь.       Молясь всем богам, в которых верил и не решался уверовать, Влад подошёл к кейсу, который углядел на огромном экране, — это была часть задания, — и, зажмурившись, открыл его. «Спасён». И это значит…       Парень обернулся, чувствуя чей-то взгляд. Он увидел, как Джимми отвернулся, и с удивлением приподнял брови. Неужели он смотрел на него? Да нет, быть этого не может…

***

      Уже смеркалось, и участников отправили спать. На отдельной местности были расстелены мешки в палатках, и вновь синего цвета — у Влада уже в глазах мерцало от количества этого цвета, а также от того, сколько людей здесь было. А было их… Наверное тысяча триста или четыреста — вот такой вот остаток. Но это всё равно было очень много и являлось тяжёлой нагрузкой для восприятия, особенно для уставшего мозга. Но… будучи медийной личностью, А4 с точностью скажет — он привык.       Забравшись в мешок, он долго размышлял над тем, почему вообще оказался здесь, среди такого скопления незнакомых людей, где ему совсем не было места. Но ради того, чтобы хоть раз столкнуться взглядом с ним, он готов был и потерпеть. Стоп, в смысле готов? Он что, шавка какая-то? Мусор под ногами?       С этими тяжёлыми мыслями он и заснул. Да и стоило бы — завтра будет ещё один тяжёлый день с испытаниями ради денег. Он ненавидел испытания. Он ненавидел деньги. И его тоже… все ненавидели. Как по скрипту в пустых файлах дешёвой игры.

***

      Игра, где перед их лицами выставили десять красных флагов на железных длинных палках, Владу не понравилась вообще. То есть, надо будет пересечь красную линию и захватить вот этот вот хлипкий флаг? Ага. Не захватят и проиграют. И сломают себе об эту ерунду пару костяшек, пока будут хватать ту в попытке «выиграть пять миллионов долларов», да? А не совсем ли это абсурд? Опасный абсурд.       Тогда можно будет попробовать позже. Бумага не торопился. Из тысячи четырехсот участников будут исключены где-то триста. Тысяча сто флагов надо будет захватить. Тогда он подождёт, посмотрит что происходит, а потом…       Их всех собрали в одну линию, заранее заставив снять обозначители. Влад не знал, зачем, но так, наверное, было понятнее, что в этот раз каждый сам за себя. А значит — сейчас начнётся жестокая борьба.       Участники стали лажать один за другим. Кто-то спотыкался, падал, ударял себе что-то, другие цепляли эти дьявольские флаги, хватая их так, будто те были из золота. Вот же меркантильные свинь-…       Влад перевёл взгляд на Джимми и его сердце пропустило удар. Он. Смотрел. Прямо на него. Твою мать.       В глазах мужчины парень прочитал немой вопрос. Филантроп стоял совсем недалеко, поэтому радужку его серых глаз Влад мог рассмотреть даже отсюда. Приподняв правую бровь, он вопросительно посмотрел в ответ и немного приоткрыл рот, чтобы что-то прошептать — и тут же закрыл, решив что это будет глупо. Может Бист и не на него смотрел?       Да нет, на него. Взгляда он не отводил. Его глаза как бы спрашивали: «А ты — рискнёшь? Или так и будешь стоять и трусить?».       Ну уж нет. Ещё раз опозориться в глазах этого и не совсем уж важного для Влада человека, — он больше за свою популярность беспокоился, а не за мнение какой-то звезды… даже если эта звезда и была его кумиром, — он себе не позволит. Не сейчас. Не покажет слабость. А когда? Какую слабость?       Вздрогнув от странных и непонятных мыслей, Бумага дождался, когда надо будет двигаться, и решительно прыгнул вперёд! И последний, тысяча сотый флаг…       Оказался прямо у него в руках. Скользя и падая, он еле удержался на ногах, рука съехала по железной балке и, не чувствуя ничего перед ногами, парень быстрым шагом преодолел расстояние и стал самым последним в этом испытании выигравшим игроком. Какая удача!       Ему зааплодировали, но Влад не слышал ничего кроме шума в ушах. Голова зудела от напряжения, а по пальцам будто текла еле ощутимая волна адреналина. Но адреналин ли это был?       Парень бросил флаг и, мелко дрожа, поднял трясущуюся ладонь к лицу. Красная, нет, тёмная жидкость тонко струилась по ладони, проникая вниз, по загорелой коже, запястью, пачкая синюю футболку, что оставляла эту мерзость в себе, сохраняясь как чёрная клякса, въевшаяся до первой холодной струи.       Он нервно окинул других людей взглядом и быстро спрятал руку. Чёрт, что же делать? Обратиться за аптечкой? Да, точно. Обратиться к организаторам. Что же он так тупит то?       Бумага обернулся и тут же дёрнулся, отступая на шаг. Перед глазами возник Джимми. Он схватил его за руку, не давая и секунды на понимание происходящего, и внимательно осмотрел рану. — Deep, — цокнул губами мужчина, качая головой. Влад хотел было вырвать руку, но властный взгляд заставил его остановиться. Он просто не мог ничего поделать перед этим взглядом. Он как будто повелевал им, не давая шанса на жизнь. В его случае — на уход из реальности, такой неловкой и постыдной, что уши горели. — Went, — Влад вновь ничего не понял, но послушно зашагал вслед за тянущим его Дональдсоном. За запястье, там где не было раны. Он испачкал руку в крови, но кажется, мужчине было всё равно.       Они обошли каких-то людей, затем двинулись по неизвестному Бумаге маршруту и завернули к выходу. Рядом была палатка хорошей конструкции, остановившись перед ней, Джимми одним взглядом приказал парню стоять на месте, а затем скользнул внутрь.       Через пару минут он вышел оттуда с аптечкой в руках — она была красного цвета с белым крестом в середине. — Give me your hand. — W-what? Hand? — да, он знал только базовые слова, которые выучил ради поездки в Америку. Откуда ему было знать, что он окажется на этих чёртовых играх и случайно поранит ладонь? — Yes, palm, hand, — Джимми чуть раздражённо цокнул и схватил парня за локоть — это было немного грубо и он постарался ослабить хватку. — Oh, sorry…— заискивающе улыбнувшись, мужчина выпустил его, открыл аптечку и достал оттуда перекись и бинт. Влад понимающе выставил ладонь перед ним, наблюдая за чужими действиями. Чёткие, лаконичные — Джеймс точно знал что делает: кажется ему ни раз приходилось выручать людей из беды. Ну да, он ведь сын милосердный. Филантроп. Благодетель.       Влад хмыкнул, не заметив как серые глаза метнулись к нему. Джимми немного нахмурился. — What's so funny? I have to help you, don't flatter yourself. I hope you at least understood that, — Джимми внимательно вгляделся в выражение чужих глаз, видя слепое непонимание. Он вздохнул и медленно выдохнул воздух через надутые щёки. Чёрт, и что ему делать с этим парнем? Говорить он мог что угодно — всё равно тот ничего не поймёт. — Your silly face is both silly and cute. Fuck.       А4 совсем не понимал, что тот говорит, но его слух очень хорошо выцепил слова «your», «face», и «cute». Твоё… лицо… милое…       Он постарался сделать вид, что продолжает тупить, но грёбаное лицо предательски залилось краской. Чтобы скрыть своё смущение, — а он был уверен, что всё там прекрасно было расписано, да ещё и во всей красе, — Влад опустил лицо, зарываясь пальцами в выжженные краской пряди, и забегал взглядом по земле, но Джимми удалось заметить его смущение. Он непонимающе скривился, глядя в небо и пытаясь понять, чем же вызвал такую реакцию, но решил, что Бумага просто не так его понял. Он сделал некоторые выводы в своей голове, сопоставляя самые лёгкие для иностранца слова, и сжал губы. — Sorry, I think I said something wrong. I'll try to explain with gestures…— Джимми указал на его пораненную руку и потряс бинтом в руке. — Wound. Blood, — он увидел проблеск понимания в светлых глазах, когда А4 всё-таки удосужился одарить его одним из них и поднять свою лохматую голову, и успокаивающе улыбнулся. — Blood. Bandage, — Влад понимающе кивнул и вновь протянул ему руку, давая забинтовать рану. Кровь смешалась с перекисью и совсем разбавилась, являя живым свой отвратительный вид. Оба мужчины скривились и посмотрели друг на друга. На их доселе напряжённых лицах возникли улыбки, и они рассмеялись, прикрывая глаза. Это получилось настолько синхронно, что даже пугало — как так получилось то?       Влад опустил взгляд, выдавливая из себя последние смешки. Он почувствовал, как что-то густое и тёплое течёт по его желудку, словно нефть. Что-то фантомное и необъяснимое. Наверное это была симпатия. Но почему она ощущалась так странно?       Джимми тоже почувствовал это. Только он понимал, что с ним. И ему это не очень нравилось, но он мог смириться с тем, что этот глупый плагиатор ему импонирует. Ну подумаешь — симпатия. И что? Ему много кто нравится, не волноваться ведь из-за каждого подобного случая.       Дальше они особо не разговаривали; Джимми отвёл Влада назад и тот ушёл обратно в толпу. Что следовало после этого, Бумагу особо не волновало. Он прослушал, как Бист объявляет следующее испытание, смотря куда-то сквозь участников. В толпу, в небо, на дорожку, специально выстроенную для этого конкурса. Куда угодно, но только не на своего кумира. Только не на Джимми. Да не понимал он, почему его одинокое сердце так сильно билось вблизи этого человека.       Парень встряхнул головой, видя как к нему подходит организатор. На него одели обозначитель, затем им сказали собраться по сто человек. Кое как договорившись с кем-то на своём «замечательным английском» — скорее на англицизмах, он встал на какую-то платформу, слыша как люди о чём-то сосредоточенно перешёптываются. Что они обсуждали? Чёрт, он пропустил. Да и не понимал он ничего всё это время, просто повторял за всеми, надеясь не выставить себя дурачком. Дурачком в его глазах. А не в глазах других.       Парень сглотнул. Он посмотрел вперёд и увидел организаторов и Джимми, они что-то восторженно говорили. Мужчина потянул за какой-то трос и черная ткань, которая укрывала что-то массивное, поднялась и явила на свет… деньги? — So, who is ready to betray their team for this huge amount of money? With it you will be able to pay for college, university, buy yourself what you have long dreamed of. What will you do… for money? — Джимми улыбнулся, восторженно взирая на толпу людей, и махнул рукой в сторону. — Timer! Start!       Влад увидел, что на циферблате сверху пошло время. Все напряженно замерли. Когда таймер пройдет… и если хоть один — хоть один -! — участник спрыгнет с платформы и побежит к заветной коробке с деньгами — проиграют все из команды, в которой состоял участник. До единого.       Джимми слышал, как время идёт. Он внимательно скользил взглядом по группам людей, что стояли и не шевелились, и будто специально ждал, что сейчас что-то произойдет.       Внезапно его взгляд остановился на Владе. Он увидел что парень смотрит на часы — не как другие, что следили либо друг за другом, либо за несчастными бабками, а именно за часами. Его непослушные волосы развевались по ветру, мешая видеть, глаза безразлично, но всё же внимательно следили за таймером… Светлые, в них будто можно было увидеть частичку того, ясного неба, что Джимми видел над головой. И он хотел бы отвести взгляд, взглянуть на это чёртово небо, но не смел… Он не хотел. — What the fuck?! Oh my god, did she seriously do that?! — Damn bitch! The timer hasn't even gone off! — We lost! We lost because of you!!!       Дональдсон вздрогнул и заморгал, отрывая взгляд от Влада и переводя его вниз. Он увидел как к первому ящику с деньгами, который стоял рядом с ним, подбежала низкая девушка с длинными темными волосами — нет, она буквально рванула к нему, и ему даже показалось, что он заметил маниакальный блеск в её глазах.       Но только показалась. Это всё произошло настолько быстро, что он даже прийти в себя не успел. — Oh… You… The timer didn't end, you ran earlier than you needed to. — What?! — громко удивилась девушка. — I… I don't… Oh God…— она закрыла лицо руками, а сзади раздались возмущённые крики. Мат, ругань, ненависть. На бедную щуплую девочку так ополчилась её команда — другие тоже поддакивали, что было тяжело слушать. Хотелось закрыть уши и завязать глаза, чтобы только не видеть всех этих меркантильных людей, которых Джеймс так ненавидел.       И только один человек не говорил ничего. Джимми обратил свой взгляд, полный несчастья, на это то самое яркое небо, в котором он бы хотел сейчас раствориться. Но не в настоящее небесное покрывало, состоящее из паровых облаков и парящих птиц, а в немеркнущий взгляд голубых глаз.       А в них было спокойно. В них не было ненависти, презрения или удивления. Это был просто… взгляд. Он… он был другой. Да нет, не взгляд, а… а человек.       Влад был другим. Ему было всё равно. Да он, кажется, даже не понимал, что здесь делал. Вот уж и вправду — глупое, но одновременно с этим такое милое лицо… «Блять. И о чём я только думаю?! Давай, Джимми, ещё разложись на столе перед ним, или на одном из этих ящиков с деньгами! Ты не для этого его сюда пригласил! Помнишь, как ты хотел над ним посмеяться, увидев, как он бежит за этой тупой, отвратительной толпой вслед за деньгами и теряет здесь всё: остатки чести, достоинства и самоуважения. Ты хотел его унизить, стереть в порошок! А что теперь? Что теперь?! Он не такой… Ты не так его представлял. Он — нормальный, а ты плохой. Ты уебок, Джимми. Ты мерзок. Ты отвратителен. Ты…»       Джеймс с силой сжал переносицу и прокашлялся, тем самым намекая на то, что пора бы и замолчать. Но толпа не слушала. Группа, которая проиграла из-за этой девушки, так яростно кричала на неё сверху, что на ту было тяжело смотреть. Она вся сжалась, опустила голову и закрыла лицо руками — она заплакала.       Ему стоило бы подойти к ней и приободрить, но у Биста просто не было сил. Махнув рукой организаторам, Джимми отлучился, исчезая где-то в недрах выхода из стадиона. Ему хотелось прогуляться. Посмотреть на синее небо, послушать тишину.       Джимми крепко стиснул выбившийся воротник рубашки, а затем расстегнул пиджак и бросил его на землю, идя куда угодно, но подальше отсюда. Он не хотел здесь быть. Хотелось уехать, убежать куда-то далеко на север, строить иглу, смотреть на медведей. Как раньше, с парнями: Крис, Карл, Нолан и он. Но только не это.       Ни кричащая от гнева меркантильная толпа, ни эти злые перекошенные лица его хе-ейте-ро-ов, ни долбаный Логан Пол, который достал уже! А обычный, простой, родимый поход за приключениями с друзьями… Но этот наивный и честный взгляд…       Неужели он был таким? Нет, неужели он был не таким, как Джимми его себе представлял? Каким в тайне ото всех ненавидел, презирал, даже задел один раз. Неужели плагиатор -!!! — всего лишь обычный человек, который имеет право ошибаться? Мы все имеем право на ошибки, Джимми. И все мы подвержены злым прихотям судьбы. И ты от судьбы не убежишь.       Он вздохнул. Взглянув на ясное небо в последний раз, Джеймс развернулся и пошёл назад, обратно в этот грязный и алчный мир, полный страданий и битв за деньги и власть. И как же легко это всё прописано! Как будто действительно кто-то заложил комбинацию в скрипт и прописал двузначный код на страницах этой судьбы. Так он ещё и умудрился вбить сюда голубой в цветоколор — как будто так и надо. А не надо ли? И, быть может, он не столько голубой, сколько серый, и под другим углом выглядит иначе? Это Джимми уже навряд ли узнает. Только если не посмотрит поближе…

***

      Игры провели без него. Вернее первый раунд, который Джимми благополучно пропустил, гуляя за пределами стадиона — хотя больше пребывал в мыслях. Там он мог быть где угодно: в парке аттракционов «Carowinds», дома с родителями, на морском берегу. Он бы катался на колесе обозрения, волны бы обволакивали его, родители говорили ласковые слова, а море…       Оно было бы такое же серое, синее, голубое, как обычные глаза Влада. Обычные… Ха. Тогда почему он в них так тонул, если они обычные? Ты не можешь ответить? Всё? Bad round? Хочется выйти на хорошую концовку. Прям как в игре или в жизни. Как придётся.       Он пришёл к нему, когда уже все спали. Джимми еле нашёл вышитый на палатке номер, пробираясь с фонариком на телефоне. Было холодно и он замёрз, переодетый уже в обычные летние вещи. И почему в Лас-Вегасе стояла такая погода? Нет, тут явно что-то не так. — How are you? Does your arm hurt anymore? Why aren't you sleeping? — Влад вздрогнул и резко сел, жмурясь от направленного на него фонарика. Джимми извиняюще улыбнулся. — Oh, sorry. I scared you… — Я не понимаю… То есть, I don't understand, — Влад постарался, чтобы его акцент не звучал так явно, но вот этого вот «андеста-анд» избежать не удалось — скорее от волнения, нежели от плохого произношения. В любом случае это не помешало ему покрыться краской. Вот же…– What… you… want? Э-э-э… do? Is… — Aha-ha-ha, — рассмеялся Джимми, забираясь к нему в палатку и садясь рядом. Он случайно коснулся его плечом, прижимаясь, и поспешно отодвинулся. Неприятное чувство забралось внутрь: ему почему-то хотелось остаться на месте, замереть так на пару секунд. Он повернул голову к Владу и посмотрел на него. Его профиль был освещён светом фонарика, который лежал между ними, светлые волосы блестели и притягивали к себе. Вот бы потрогать, вот бы к нему прикоснуться. Но он не знал, что последует за такими желаниями, поэтому просто сидел и молчал. Но взгляда отвести не мог.       Влад краем глаза видел, как Джимми на него смотрел. Он не знал, почему, но чувствовал, что именно сейчас между ними происходило что-то необычное. Но не понимал: это что-то плохое, или, наоборот — хорошее? Ему обернутся? — So, you know, now we'll do it this way…— Бист взял телефон и быстро написал в Google поиске слово «translation» и ввёл: «We can talk like this if you don't mind». Он показал Владу телефон и тот прочёл перевод вслух: — Если вы не… возражаете, мы можем поговорить вот так… Хм, не думаю что ты так выражаешься в реальной жизни, ха-ха, — засмеялся Влад от такого «вежливого перевода». — Хорошо, — он прикоснулся к чужому телефону, взглянув на Джимми и таким образом будто бы спрашивая у него разрешение. Джимми закрыл фонарик ладонью, поэтому плохо видел лицо парня, но, чёрт — как же ему хотелось посмотреть в эти глаза…       Кивнув, он передал парню телефон, чуть стукаясь об его пальцы своими. Бумага кивнул и написал: «Хорошо. О чем ты хочешь поговорить?»       Влад отдал телефон хозяину и принялся слушать. Джимми врубил авто перевод и стал как можно чётче проговаривать свою речь. — I… You know, all these people… They upset me so much. The way they attacked that girl, the way chased money. People are so mercantile, you know, Vlad? I… I'm like that too. I… now, it will be translated… — What you? — Invited… I invited you here to laugh at you. To laugh. To mock. I thought you were the same! Plagiarist, running after money like they all did, like in the past… Sorry. I'm ashamed.       Влад слушал молча, не двигаясь. Джимми даже забеспокоился, что парня это задело. Он готов был рвать волосы на своей голове, пока мысли, возникающие в тупой черепушке, сменялись одна хуже другой. Но когда он уже был готов схватить телефон и написать хоть какой-либо вопрос — Влад заговорил. Джеймс не понимал, но слушал его с огромным облегчением. Правда не знал, ругает его А4 или говорит что-то приятное, но его спокойный голос успокаивал, а это тепло и приятный запах, что окутывал Мистера Биста с ног до головы… Он так себя не чувствовал никогда. Неужели это тот самый человек, который перевернёт весь его мир? — Всё хорошо, Джимми. Я знаю, каким меня видят другие, и я не виню тебя. Теперь я хотя бы знаю, что это за хуйня с приглашением была, — он рассмеялся и быстро напечатал свои мысли в переводчик. Джимми прочёл текст и резко поднял голову. Он увидел лёгкую улыбку на чужих губах и нервно улыбнулся в ответ. Ему было так страшно. И так хорошо знать, что он его понимает. Его… понимают?       Он отвернулся и посмотрел на звёздное небо, такое чёрное и чужое, но настолько близкое, насколько это было возможно. Ни голубое, ни серое, но самое, что ни на есть, родное. Как и сидящий рядом Влад.