Глава 2
23 января 2025 г., 12:27
Утро было холодным и ветреным. С появлением солнца стало чуть теплее, но лучи его то и дело пропадали за длинными облаками.
Когда Тея выходила из деревни, направляясь к лесу, навстречу ей двигалась запряженная повозка. Бурая лошадь спокойно вышагивала по пыльной дороге, помахивая хвостом. Мужчина чуть потянул на себя поводья, равняясь с девушкой, и склонил голову. Тея ответила приветственным кивком и повернула на узкую тропку, ведущую в лес.
Запахло сыростью, тени мощных деревьев опоясывали землю, повсюду слышались шорохи, гул ветра, пробивающегося сквозь листву, крики птиц. Девушка, сняв обувь, босиком ступала по влажной земле, перешагивая гибкие и сухие корни деревьев, чувствуя мягкий мох и палую листву под ногами. Глаза жадно впивались в извилистые ветви, в прожилки в темной коре. Слух улавливал каждый треск и стук упавшей капли воды. Лес жил, дышал, и она вместе с ним, наполняясь его силой.
Вскоре тропинка привела на небольшую опушку, заросшую высокой травой и цветами, уже почти потерявшими и яркость цвета, и прелесть аромата. Руки привычно вытащили нож из-за пояса, и, опустив корзинку на землю, девушка принялась срезать тонкие упругие стебли.
Из-за сильного ветра облака так быстро открывали и закрывали солнце, что вокруг вдруг враз становилось темно, будто в комнате затушили свечу, или светало как от зажженного камина. Окруженная деревьями под этим беспокойным сводом неба, она собирала травы и мысли её были чисты и безмятежны. Тени ложились на её лицо, не оставляя следов, как и солнце, они не могли потревожить её, оставить морщинку на лбу или блеск в глазах.
Вдруг послышался знакомый шелест крыльев. Девушка подняла голову: черный дрозд вылетел из чащи деревьев и, сделав круг над головой, присел на поднятую руку. Он был встревожен. Девушка вскочила с колен и, схватив корзинку, побежала в сторону деревни. Птица полетела следом за ней.
Приближаясь к своей калитке, она увидела, как двое мужчин заносят в дом чье-то тело. На пороге стояла взволнованная Рахиль. Увидев Целительницу, девочка подбежала к ней.
— Целительница! Нам нужна твоя помощь, — окликнул её один из мужчин.
— Идем, — Тея позвала Рахиль в дом.
— Они прошли в темную комнату.
— Кладите его на стол, — скомандовала Тея. — Рахиль, принеси мне чистую воду.
Девочка выбежала во двор. Мужчины уложили больного на стол. Его дыхание было слабым, он почти не шевелился, только глаза беспокойно бегали под тонкими веками.
— Что с ним случилось?
— Он… он упал. Все было хорошо. И вдруг он как крикнул и упал, — сбивчиво ответил один из мужчин.
— Расскажите сначала. И подробнее, — велела девушка. В комнату вернулась Рахиль с ковшом холодной воды и приложила ко лбу больного смоченную тряпку.
— Лои только вернулся из города, сказал, что так и не смог туда попасть. Его стражники на въезде развернули.
— Сказали, что в городе чума, — добавил второй мужчина.
На шее лежачего виднелись тонкие темные линии. Целительница быстро разрезала рубашку ножом. На груди темнели серые пятна, от которых вились, словно плющ, черные узловатые линии.
— Он рассказывал о поездке, выглядел здоровым. А потом вдруг как согнулся, закричал от боли и упал, — продолжил мужчина.
— Уходите, — прошипела девушка, — уходите! Скорее! — девушка почти вытолкнула двоих мужчин из дома. — Рахиль! — девочка выбежала следом за ней. — Послушай меня внимательно, отведи их к себе домой, Ивиль до вечера будет на работах в поле. Узнай, если кто-то еще говорил с Лои, то отведи туда же. И сама останься там, но в отдельной комнате.
— Тея, что случилось? Что с ним?
— Он болен. И вы могли заразиться.
— Мне страшно, — пролепетала девочка. Тея опустилась на колени и прижала Рахиль к себе.
— Не бойся. Я все исправлю, как всегда, — она ласково пригладила волосы возле лица, — теперь иди. Лучше здесь не задерживаться.
— А как же ты? — крикнула девочка, стоя возле калитки.
— Не волнуйся. Со мной всё будет в порядке.
Тея вернулась к столу. Дрозд впорхнул в комнату и занял свое место над камином. Руки девушки коснулись бледной груди, покрытой серыми пятнами и линиями.
— Я почти не чувствую в нем жизни. Она ускользает.
— Впервые такое вижу. Это не похоже на чуму, — отозвалась птица.
— Ты прав. Это что-то более опасное. Более ядовитое, — она подошла к широкому подоконнику, уставленному баночками, сосудами и свертками тканей с травами. Пальцами она перетерла высушенный цветок и тщательно перемешала порошок с маслом в деревянной миске. Мягким движением она нанесла получившуюся пасту на шею и виски больного. — Это снимет боль.
Губы мужчины приоткрылись, глаза перестали вращаться и замерли. Его рука чуть дрогнула. Тея сжала его ладонь:
— Тише. Все хорошо.
Вдруг все его тело изогнулось, из горла вырвался ужасающий стон, переходящий в крик. Тея отшатнулась от стола, выронив миску. Кожа в тех местах, где она только что нанесла целебную пасту, покраснела и начала покрываться волдырями, словно её облили кипятком. Девушка хотела сделать шаг в его сторону, но его взгляд, полный боли и мольбы, остановил её. Легкое движение пальцев, и она вывернула ему шею. Скрюченное от муки тело застыло, взгляд потух, сердце затихало.
Птица встревожено встрепенулась:
— Что случилось?
Тея молча подошла к столу. Её глаза всматривались в серую кожу, покрасневшие следы на шее, побледневшие щеки. Это был мужчина в повозке, которого она повстречала, выходя из деревни. Он вовсе не выглядел больным. Её ладонь осторожно прикоснулась к груди мужчины, она прикрыла глаза, желая нащупать болезнь внутри тела. На несколько мгновений воцарилась тишина. Вдруг в ужасе Тея отдернула руку, взгляд её заметался по комнате.
— Тея! Тея! Что с тобой? — встревожилась птица.
Девушка сжала губы, стараясь делать глубокие вдохи и выдохи через нос. В глазах ее был страх. Она вжалась в стену напротив стола. Дрожащими губами она произнесла: «Гори», — тело вспыхнуло ярким огнем. Его свет отразился на бледной коже и заиграл искорками в карих глазах. Комната осветилась мягким светом, не заполняясь ни дымом, ни едким запахом.
— Это не просто болезнь, — прошептала девушка, — это магия.
Тело догорело, оставив на столе лишь пепел.
— Я бы не смогла ему помочь, — проговорила она.
— Как такое возможно? — птица вздрогнула. — Твоя магия сейчас сильнее, чем у кого-либо из людей.
— В этом и проблема, — отозвалась в отчаянии Тея, — это нечеловеческая магия.
Дрозд, склонив голову набок, сделал пару шагов по жердочке:
— Ты думаешь, это кто-то из семьи?
— Я уверена в этом, — её лицо искривилось от страха. — Но, — она задумалась на мгновение, — только один из нас способен причинить такой вред людям. Теос, — в уголках её губ сверкнула довольная злая усмешка.
— Ты хочешь встретиться с ним? — встревоженно прощебетала птица.
— Да. Так я и поступлю. Я слишком долго откладывала нашу встречу.
Девушка стремительно вышла из дома и направилась к Рахиль. Она была возле своего дома, тихо сидела у двери, охраняя вход. Увидев приближающуюся целительницу, девочка вскочила, намереваясь зайти в дом.
— Постой, Рахиль!
Девочка послушно замерла:
— Прости, что я не внутри. Я хотела раньше всех увидеть, что ты идешь.
— Ничего, милая. Все хорошо. Я не сержусь.
— Как Лои? Ты помогла ему? — своей маленькой ручкой девочка схватила её ладонь. Девушка опустилась на колени, чтобы поравняться с Рахиль.
— Я сделала все, что могла. Но, понимаешь, есть силы, которые мне не преодолеть.
— Да, божественные. Ты говорила, я помню.
На её лице возникла печальная улыбка:
— Да. Все верно. Ты быстро учишься.
— Получается, ты не смогла спасти Лои? — грустно спросила девочка.
— Нет. К сожалению, не смогла.
— А остальные? — взволнованно продолжала она расспрос. — Они тоже заболеют?
Целительница тревожно покачала головой:
— Да, я не смогу остановить болезнь сейчас. Мне ничего о ней не известно.
— И я тоже умру? — девочка нахмурила лицо.
— Нет-нет, милая. Ты не заразилась. Не волнуйся. Видишь, — она коснулась тонкого шнурка, повязанного на детской шее, — он защитил тебя и будет защищать впредь.
— Мой талисман, — умиротворенного улыбнулась девочка.
— Да. А теперь послушай. Я должна выяснить, откуда эта болезнь, и попытаться её остановить. Понимаешь?
— Ты уезжаешь? — Целительница кивнула. — Надолго? — обеспокоенно спросила Рахиль.
— Нет. Я еще успею к твоему дню рождения, — подбадривающе ответила девушка.
— Но это уже через неделю, — взволнованно отметила девочка, — мама сказала, что на десятилетие я получу первую волшебную книгу.
Девушка тихо рассмеялась:
— Она вовсе не волшебная, Рахиль. Это книга о пользе и вреде трав. Но да, твоя мама права. Это будет моим подарком тебе. Не волнуйся, — она потрепала Рахиль по щеке, — я успею в срок.
Девочка вдруг обхватила её шею и заключила в крепких объятиях. Девушка попыталась ответить на этот нежный жест, похлопав Рахиль по спине.
— Теперь беги к маме. Передай, что я уехала. И скажи, чтобы она не возвращалась сегодня в этот дом. Переночуйте у кого-нибудь.
Девочка послушно кивнула и побежала к выходу из деревни, на поля. Целительница выпрямилась, взгляд её стал тяжелее. Она посмотрела на дверь и, помедлив тал, вошла внутрь. Её встретили обеспокоенные взгляды двух мужчин. Один из них поднялся из-за стола, второй остался на месте, лишь немного склонив голову в приветствии.
— Ты спасла его? — встревоженно пролепетал первый. Целительница молчаливо покачала головой.
— Мы тоже больны? — обреченно спросил второй.
— Нет, — она почти улыбнулась, — с вами всё будет в порядке. Вы можете идти.
Мужчины облегченно переглянулись. Они повернулись в сторону двери, на губах появились первые слова благодарности. Послышался хруст, два тела застыли на мгновение, будто воздух стал плотным как земля. Не успели они коснуться пола, как вспыхнули ярким пламенем, ни оставив и следа своего присутствия.
Покинув чужой дом, девушка направилась к своему. Она накинула темный плащ на плечи и пошла к конюшне. Она быстро запрягла серого коня, движением руки сменила длинный подол юбки на удобные брюки, и, вскочив в стремена, пришпорила лошадь. Вечерние сумерки уже растворились в воздухе, и небо покрылось звездной сыпью.
