Наследие огня и крови

      Она ощутила теплые солнечные лучи на лице, приятно согревающие кожу. Свет мягко просачивался сквозь веки и ресницы. В теле была приятная слабость, как после долгого сна. Ей совершенно не хотелось открывать глаза, а хотя бы еще немного насладиться этим моментом. Но чем яснее становилось её пробуждающееся сознание, тем ощутимее была слабость, болезненно сковавшая всё тело. Усиливающаяся боль в левой руке окончательно вывела её из сна. Она открыла глаза. Из окошка возле кровати, на которой она лежала, просачивались закатные лучи солнца, озаряя комнату мягким красноватым светом. Девушка осмотрелась. Небольшая, чистая, эта комната напомнила ей её собственный дом: в воздухе царил терпкий запах трав, на столе расположились бутыльки и лоханки с отварами и семенами. Ей на мгновение и впрямь показалось, что она лежит на своей кровати, когда за окном вдруг раздался звонкий голосок дрозда. Она попыталась сесть, но от резкого движения голова тут же закружилась, темные пятна поплыли перед глазами.       — Не вставай, — настойчиво предупредил ее женский голос, — я позову Целительницу.       Из угла комнаты из-за изголовья кровати вынырнула девушка, уверенным движением уложив больную обратно. Ее светлый образ скрылся за дверью. Тея зажмурилась и снова открыла глаза, пытаясь вернуть четкость зрения. Через тейну в комнату вошла пожилая женщина с ковшом воды, за ней следовала девушка, высокая, со светлыми волосами, в просторной белой рубашке и кожаных брюках. На её талии она сразу приметила кожаный ремень для ножен. Она спокойно заняла прежнее место на скамейке в углу комнаты, скрывшись за изголовьем.       Пожилая женщина присела на край кровати и протянула воду гостье. Тея приподнялась на локте, другой рукой взявшись за ручку ковша, и сделала несколько жадных глотков. От ледяной воды на несколько мгновений свело зубы, но, не допив до дна, она не остановилась. Разомкнув губы, она сделала длинный вдох и вернула ковшик хозяйке.       Её взгляд всё еще был слегка туманным, но она смогла различить мягкие черты лица и ласковое сияние глаз сидящей перед ней женщины.       — Как ты себя чувствуешь? — внимательным, почти материнским тоном спросила женщина.       Губы Теи слегка дрогнули в печальной улыбке, она покачала головой:       — Всё в порядке. Спасибо, что позаботились обо мне, Целительница, — девушка благодарно сжала ладонь женщины.       — Я почти ничего не сделала, — невозмутимо ответила она, — лишь обработала рану на руке.       Её спокойный голос насторожил девушку: она явно что-то умалчивает. Тея улыбнулась, желая скрыть волнение:       — И всё же вы меня так выручили. Я благодарна вам, — она сделала паузу, чтобы снова натянуть улыбку, — а теперь мне пора домой.       Лицо женщины исказилось от волнения, она хотела было что-то возразить, но её опередила светловолосая. Её сильный уверенный голос заполнил комнату:       — Она смыла кровь с твоего плеча и сбила жар холодным полотенцем, но она не смогла бы исцелить тебя от этого яда.       Светлая фигура поднялась из тени и приблизилась к кровати:       — Как же так вышло, что ты до сих пор жива?       Тея, застигнутая врасплох, почувствовала, как по спине пробежали мурашки, но первый испуг быстро сменился искрой злости, блеснувшей в её глазах. К чему эти расспросы? Разве она заслужила подозрения? Им впору радоваться, что человек, которого они приютили, не скончался в их доме.       Упорный взгляд светло-серых глаз пронизывал насквозь. Нисколько не смутившись проявившегося на лице гостьи раздражения, девушка лишь ближе подступила к кровати.       Поняв, что она не отступит, Тея кротко опустила взгляд, приподняв уголок губ в полунасмешливый улыбке:       — Вы бы желали мне иной участи? — почти серьезно спросила она.       — Вовсе нет, — сухо отозвалась та, наконец отведя взгляд в сторону, — но я бы хотела знать, как смертельный для человека яд попросту растворился в твоей крови, не нанеся серьезного вреда?       Пожилая женщина поспешила подтвердить её слова:       — Ты была без сознания, когда Лиара привела твою лошадь. Я сразу узнала эти серые отметины на коже, — она скорбно поджала губы. — От этого яда нет противоядия. Но ты продолжала дышать и сердце твое билось, хоть и медленно. Поэтому я сделала все, что смогла, чтобы облегчить твое состояние.       — А потом следы яда на коже стали светлеть, пока вовсе не пропали, — закончила девушка, окинув гостью суровым взглядом.       Тея замешкалась, пытаясь подобрать убедительные слова. И всё же она не понимала, откуда такой угрожающий интерес к её исцелению. На её лице отразилось смятение, и она подняла встревоженный взгляд на женщину:       — Почему вас это так беспокоит? Неужели вы видите во мне угрозу? — искреннее удивилась Тея.       Суровый взгляд девушки метнулся в её сторону:       — Ты либо глупа, либо притворяешься таковой.       — Видимо, я глупа, раз не понимаю, к чему вы ведёте, — с вызовом бросила Тея.       — Единственные, кто используют этот яд — адепты Кириана.       — Кириан? — растерянно повторила девушка.       Молодая хозяйка в изумлении воззрилась на гостью, уже собираясь ответить нечто грубое, но сдержалась и сдержанно проговорила:       — Это маг крови, очень могущественный. Он собрал вокруг себя последователей, которые полностью следуют его воле.       В голове Теи зароились мысли. Неужели брат выдал себя человека, чтобы создать культ? Но к чему эта человеческая личина, почему не вести их за собой как подобает Божеству? И тут она вспомнила его слова в пещере, они болью отозвались в сознании: он сказал людям, что богов нет… и они исчезли. Чтоб ни у кого не было сомнений, Теос тоже должен был исчезнуть. Так и появился Кириан, могущественный маг, настолько, что сравним с Богом, настолько, чтобы люди в него верили.       — Ты правда не знала о них? — удивленно спросила пожилая женщина.       Вынырнув из мыслей, Тея подняла на нее печальный взгляд:       — Я бы хотела знать. Правда, — рассеянно прошептала она.       — Так ты не имеешь к ним отношения? — нетерпеливо отозвалась молодая хозяйка.       «Так вот оно что: они решили, что раз яд не подействовал на меня, то я принадлежу к числу адептов кровавого культа». Она ответила не спеша, чтобы случайно не сказать лишнего:       — Нет. Я встретила одного из них у подножья горы, он ранил меня и скрылся.       — Что ты там делала? — не унималась девушка.       — Я собирала травы…       — В той пустоши один песок.       «Она так подозрительна», — подумалось Тее; не будь она на месте подозреваемой, даже восхитилась бы этой внимательностью.       — И теперь мне это известно, — стараясь скрыть раздражительность в голосе, выдавила она. — Я здесь раньше не бывала и мне стало любопытно, какими растениями богат этот край, — продолжила она свой рассказ. — Не ожидала, что, отдалившись на такое небольшое расстояние от вашей деревни, я окажусь в пустыне.       Пока хозяйка слушала эту не очень правдоподобную историю, красные блики мерцали на её светлых волосах. Подойдя ближе к окну, она повернула лицо в сторону гостьи, собираясь задать еще один вопрос, явно не поверив ни единому её слову, но пожилая женщина остановила её жестом руки и сама отозвалась твердым голосом:       — Достаточно, Лиара. Я ей верю.       — Но, матушка, её исцеление настораживает, нужно…       — Лиара, — уже строже произнесла женщина. Девушка недовольно поджала губы, кулики её сжались.       — Я могу дать тебе ответ, — ласковый голос Теи не мог спрятать брошенный во взгляде вызов, — но ты вряд ли мне поверишь.       — Попробуй.       — Перед тем, как потерять сознание, я молилась. Молилась Атее, нашей Праматери.       Губы девушки дрогнули, брови сдвинулись, она в молчании отвернулась к окну.       — Пусть так, — тихо проговорила она после некоторых раздумий.       Подойдя к кровати, она протянула раскрытую ладонь:       — Меня зовут Лиара.       — Тея, — она обхватила запястье девушки в приветствии, её кожа была теплой и слегка шероховатой.       Светлые локоны возле лица скрыли взгляд девушки, когда она в задумчивости склонила голову.       — Тея… — почти шепотом повторила она. — Кто ты такая, раз удостоилась этого имени? — она в упор уставилась на гостью, не скрывая враждебной настороженности.       — Хм, — уголки её губ слегка дернулись в улыбке, — ты права, Лиара. Чтобы называться именем Богини, нужно это заслужить, — она выпрямилась, продолжая смотреть в глаза собеседницы, не скрываясь от её пристального взгляда. — Я служительница Атеи, Целительница и Глава деревни.       В глазах собеседницы вспыхнуло удивление, почти неверие. Но немного подумав, светловолосая девушка еле заметно кивнула, опустив взгляд, и молча покинула комнату.       — Спасибо вам за всё, но мне пора ехать, — обратилась Тея к пожилой женщине, вставая с постели.       — Но ты пока не восстановилась полностью, тебе нужен покой, — отозвалась та.       — Всё в порядке. Мне нужно домой как можно скорее, — она сделала пару шагов, но ноги подкосились, и мягкие руки женщины поддержали её за локти. От резкого движения в левой руке усилилась боль, но девушка постаралась выдавить благодарную улыбку.       — Ты еле идешь. Как же ты доберешься до дома? — забеспокоилась женщина.       — Я провожу её, — в дверном проеме вновь показалась Лиара, на ней уже был легкий кожаный доспех, надетый поверх белой рубашки, в руке же сумка и фляга.       Пожилая женщина сурово взглянула на дочь:       — Не нужно. Нас это не касается, Лиара.       Тея про себя усмехнулась: «Как добра и ласкова была женщина, пока я не стала угрозой их покоя. Она готова приютить меня, но не отпустить свою дочь вместе со мной».       Девушка ответила матери серьезным, полным решительности взглядом. Аккуратно перехватив Тею под локти, она вывела её на улицу. Солнце уже село, и по небу разливались сумерки, на западе растворялись последние красные полосы, а на востоке уже виднелись крошечные звезды. Лиара повернулась к Тее лицом, одной рукой продолжая придерживать за правое плечо:       — Скажи мне честно, чем ты не угодила этим про́клятым приспешникам?       — У тебя личные счеты с ними? Не так ли? — спросила в ответ Целительница, позволив себе легкую улыбку. Лицо девушки побледнело скорее от злости, чем от неожиданного вопроса, она поджала губы, взгляд её стал еще более суровым и жестким.       — Ты назвалась Целительницей, а ведешь себя словно разбойница, — немного помолчав, ответила Лиара.       — Ха, разве я отрицала, что разбойница? Я много кем была в своей жизни, — лукаво ответила Тея.       Лиара, сбитая с толку таким ответом, на мгновение замешкалась. Когда она обратно подняла взгляд на Тею, то улыбка уже сошла с её лица, разгладив морщинки возле губ, а выражение глаз, прежде искрившихся самодовольством и хитростью, стало сдержанным и спокойным, словно речная заводь.       — Если тебе хочется поквитаться с этими людьми, то можешь поехать со мной, — предложила Тея.       — Ты вроде хотела отправиться домой, а теперь решила снова наведаться к горе? — девушка усмехнулась. — Второй раз тебе точно не уйти от них живой, — после паузы она продолжила: — Я могу проводить тебя до дома, обещаю, что доставлю в целости. А взамен ты расскажешь мне правду о том, что с тобой случилось.       — Они направились в мою деревню, — сухо отозвалась Тея.       — Откуда ты знаешь? — встревожилась Лиара.       — У тебя свои секреты, у меня свои, — спокойно ответила Целительница. — Послушай, хочешь — поезжай со мной, я против не буду. Но если выедем сейчас, то застанешь своих врагов на месте.       Тея бросила равнодушный взгляд на девушку. Ей нужно было, чтобы Лиара согласилась, но она не хотела в открытую просить о помощи. Она понимала, что сейчас слишком слаба и даже доберись она до деревни самостоятельно, защитить никого не будет в силах. А эта девушка высокого роста и крепкого телосложения явно владела мечом и казалась решительной и отважной. Может, её таланты и не очень выдающиеся, но отвлечь на себя внимание она точно сможет. Лишь бы не опоздать. Она надеялась, что защитное поле вокруг деревни задержит адептов хоть ненадолго.       — Хорошо, — согласилась Лиара, почти не раздумывая, — я запрягу лошадей.