Наследие огня и крови

      Лиара быстро закончила приготовления к дороге. Она проворно и умело запрягла двух лошадей. Ненадолго исчезнув в доме, она вернулась с длинным мечом в ножнах и кожаной курткой на плечах. На пороге она обнялась с матерью, одарив её нежным взглядом.       — Ты совершаешь ошибку, — упрекнула женщина свою дочь. — Что ты сделаешь в одиночку против них?       — Я не могу больше сидеть сложа руки, — возразила Лиара. — Глупо было бы соваться в осиное гнездо, но сейчас они покинули эту злосчастную пещеру. Думаю, у меня есть шанс.       Тея наблюдала за ними со стороны и, горько усмехнувшись, отвела взгляд в сторону одинокой степи. «Глупая девчонка. Кажется, она вообще не понимает, с кем связалась».       — Увидимся мы снова, дочь, или ты оставляешь меня насовсем? — печально проговорила женщина.       — Увидимся, — Лиара заключила ладонь матери в свою. — Обещаю тебе.       — Не давай напрасных обещаний, — сурово отозвалась та, — только возвращайся живой как можно скорее, — она обняла дочь. Девушка ласково улыбнулась и двинулась к изгороди.       Тея подошла к серой лошади, взявшись правой рукой за седло, а левую ногу поставив в стремя. Она хотела было подтянуться вверх, но сил хватило лишь на слабый прыжок. Еле удержавшись на ногах, она раздраженно стиснула кулаки. Лиара, стоявшая в паре шагов, быстро приблизилась к Тее, подхватив её за талию.       Девушка фыркнула, пытаясь отстраниться. Но сильные руки легко подняли её вверх, и, перекинув ногу, она села в седло.       — Я бы справилась сама, — раздраженно заметила Тея, берясь за поводья.       — Не сомневаюсь, но я думала, что мы торопимся, — ухмыльнувшись, ответила Лиара, быстрым легким движением запрыгнув на своего коня.       Тея легонько стукнула каблуками по мягким бокам лошади и двинулась в сторону степи. Лиара бросила прощальный взгляд на мать и последовала за девушкой.       Ночь уже опустилась на землю, и чем дальше они отъезжали от деревни и её теплых огоньков в окошках, тем яснее становился лунный серп, заполняя воздух холодным светом. Двигались они рысью и каждый толчок отзывался в теле ноющей болью. Тея с силой сжала поводья в одной руке, ногтями впиваясь в ладонь. Лиара, опережая на полметра, скакала справа от нее, сурово поджав губы, сохраняя прямой и уверенный взгляд:       — Нам стоит ускориться, — мрачно проговорила она.       Тея судорожно сглотнула и отвела взгляд в сторону. Она понимала, что если они не поторопятся, то могут опоздать. От мысли, что эти последователи брата проникнут в деревню, ей на мгновение перехватило дыхание. Но тело было таким слабым, что она еле держалась в седле и подумать не могла о том, чтобы пришпорить лошадь. От этой беспомощности к глазам подступили обжигающие слезы. Она зажмурилась и мотнула головой, прогоняя нахлынувшее отчаяние:       — Я не смогу ехать быстрее, — тихим, но твердым голосом ответила она.       На лице Лиары мелькнула тень раздражения, быстро сменившаяся нескрываемой жалостью. От этого взгляда у Теи внутри всё свело от ярости. Не будь она так слаба, тут же бы сдернула наездницу с седла. Её глаза, обычно карие, отдающие бронзовым сиянием, словно потемнели, уподобившись черным теням. От этой перемены во взгляде собеседницы Лиара на мгновение съёжилась и хотела что-то ответить, но успела лишь разомкнуть губы, как вдруг Целительница подхлестнула лошадь и быстрым рывком обогнала её, переходя на галоп. Окинув спину Теи недовольным взглядом, та тоже пришпорила своего коня.       Так они проехали не более трети эсы, как вдруг серая кобыла с каждым шагом стала замедляться. Слабеющей рукой Тея придерживала поводья, медленно натягивая их на себя. Она почувствовала, как сознание покидает её. Лошадь почти остановилась, когда она поняла, что медленно соскальзывает на бок, но была уже не в силах удержаться в седле. Ладонь раскрылась, выпуская поводья, ноги расслабились, тяжелый веки опустились на глаза. Мгновенное падение словно растянулось в тейны, оттягивая момент болезненного удара о каменистую почву. Но в последнее мгновение крепкие руки подхватили её на лету и осторожно опустили на землю. Не размыкая глаз, Тея отчаянно схватилась за чужой рукав, будто все еще падала вниз. От усталости и боли ее тело почти не чувствовало холода земли и ее жестокости. Аккуратно уложив голову Теи на колени, Лиара высвободила свою бледную руку из рукава и приложила ладонь ко лбу девушки. У нее был жар. Щеки раскраснелись, глаза лихорадочно двигались под опущенными веками, на коже проступил пот.       — Здесь поблизости есть небольшая деревня, надо добраться… — договорить Лиара не успела.       — Нет, — глаза Теи распахнулись, — нам… нам нужно ехать дальше, — сбивчиво проговорила она.       — Ты не в том состоянии. Тебе нужен отдых, — сердито отозвалась Лиара.       — Я немного полежу и поедем дальше, — прошептала Тея, закрывая глаза.       Лиаре подумалось, что девушка вовсе её не услышала:       — Я оставлю тебя у целителя деревни. А сама отправлюсь дальше, только подскажи дорогу.       — Нет! — девушка устремила на нее гневный взгляд, тонкие пальцы крепко ухватились за плечо Лиары. — Я должна вернуться! Прошу, не оставляй меня… — её взгляд смягчился, стал почти ласковым.       Лиара отвернулась, желая скрыть смятение, отразившееся на её лице. Чуть подумав, она вынула из нагрудного кармана небольшой бумажный сверток. Раскрыв его, двумя пальцами из горстки круглых пилюль она взяла одну из них и поднесла к губам Теи.       — Прими, это собьет жар.       Тея почувствовала солоноватый вкус кожи пальцев, коснувшихся её губ, но ужасная горечь от пилюли быстро перебила его.       — Поедем вместе, — мрачно проговорила Лиара. Тея смерила её хмурым взглядом. — Мы не можем сбавлять скорость, мы и так потратили столько времени, — пояснила девушка, — а так я смогу придерживать тебя и ты затратишь меньше сил.       — Ты ведь дала мне лекарство. Оно не исцелит меня? — ехидно спросила Тея.       — Чтоб вылечиться, тебе нужен отдых. Снадобья тут не помогут, — сдержанно ответила Лиара, сделав вид, что не заметила усмешки.       Тея отвела раздраженный, усталый взгляд в сторону.       — Не хочешь ехать сидя, могу перекинуть тебя через лошадиную спину, — теряя терпение, отозвалась девушка.       — Хорошо, — понуро пробормотала Целительница, — поедем вместе.       Проведя еще несколько спокойных тейн на земле, Тея, сделав глубокий вдох и опершись о руку своей спутницы, встала на ноги. Крепко привязав поводья серой кобылы к седлу, Лиара запрыгнула на своего коня. Она подала руку Тее и помогла ей взобраться в седло. Одной рукой она обхватила её за талию и крепко прижала к себе, другой взяла поводья и пришпорила скакуна.       Видимо, лекарство действительно подействовало, потому что жар почти спал и прояснившееся сознание стало замечать реальность вокруг. Тея почувствовала прохладу ночного попутного ветра и тепло чужого тела, прижавшегося к её спине, мягкую, но надежно ухватившуюся за её бок руку. Её тело обмякло в этих вынужденных полуобъятьях, а голова от усталости опустилась на чужое плечо позади, глаза поневоле закрылись, и Тея тут же провалилась в глубокий сон.       Пробудившись, Тея обнаружила, что лежит на тонком коврике, постеленном на земле. Она медленно приподнялась на локтях, осматривая местность. Неподалеку от нее стояли две лошади, привязанные к ветке невысокого скрюченного дерева. Они спокойно пощипывали травку, потряхивая гривами. Ночь же подходила к концу, и небо на востоке уже посветлело, готовясь встретить солнце. Девушка услышала тихое журчание ручья и повернула голову в направлении звука. Там над бегущим ручьем склонилась её светловолосая спутница, набирая во флягу воды. Закончив, она закупорила сосуд и, отложив его в сторону, плеснула холодной водой в лицо. Лира встала и, повернувшись, заметила на себе напряженный взгляд Теи:       — Я решила, что пора сделать небольшой перевал, — решила пояснить она, не дожидаясь вопроса. — Как ты себя чувствуешь?       — Всё в порядке, — отозвалась девушка. Но суровый взгляд собеседницы дал четко понять, что таким ответом она не отделается. — Сейчас намного лучше. Жар прошел и появились силы, — она немного помолчала, — дальше я смогу ехать сама.       Лиара молча кивнула. Капли воды стекали по её лицу и шее, оставляя влажный след на воротнике рубашки.       — Спасибо, — сухо добавила Тея. Лиара вновь промолчала и отвела взгляд.       Целительница встала с коврика и аккуратно свернула его, перевязала ремнем и протянула девушке. Та прицепила его к своему седлу и стала развязывать поводья.       — Ты говорила, что дорога занимает около пяти эс, если ехать без остановок, — снова заговорила Лиара, — но у них было преимущество. Всё то время, что ты без сознания лежала у нас дома, они были в дороге.       — Верно, — спокойно согласилась Тея.       — Должно быть, они уже добрались до твоей деревни, — печально произнесла девушка и запрыгнула в седло.       — Скоре всего. Но… — она задумалась, стоит ли упоминать о барьере, и, поставив ногу в стремя, села верхом.       — Да? — тут же подхватила её спутница.       — Вокруг деревни возведено защитное поле, — она помедлила, прежде чем продолжить, — на какое-то время оно задержит их. Будем надеяться, что мы не опоздаем, — Тея отвела взволнованный взгляд и пришпорила лошадь. Лиара двинулась за ней.       — Так ты не просто Целительница. Ты владеешь магией, — поравнявшись с ней, Лиара уставила на нее суровый пристальный взгляд.       Тея коротко кивнула и пустилась в галоп. Спутница не отставала от нее, на протяжении всего оставшегося пути бросая настороженные взгляды.       Завидев вдалеке родные леса, Тея замедлилась:       — Мы подъезжаем. Будь осторожна, — бросила она через плечо.       Девушки перешли на рысь, но когда впереди стали различимы очертания невысокой каменной ограды, лицо Теи побледнело и она рывком понеслась в сторону деревни. Лиара на мгновение застыла от неожиданности и перевела взгляд в ту сторону, куда помчалась её спутница. Над широкими кронами деревьев показались тонкие струйки черного дыма, они становились всё гуще и плотнее, ширясь и поднимаясь выше. Девушка бросилась вслед за Теей. Если огонь только разгорелся, то поджигатели должны быть еще на месте.       Пересекая каменную ограду, Тея почувствовала, как сердце замерло на несколько мгновений. Огонь пожирал деревянные постройки, красной цепочкой он бежал по улицам, поднимая в небо черные клубы дыма. Глаза заволокло пеленой подступающих слез: то ли от разъедающего горло дыма, то ли от нахлынувшего отчаяния. В воздухе стоял запах гари и крови, почти ощутимый на языке металлический привкус туманил сознание.       Песчаные улицы были покрыты темными пятнами, расползающимися от лежачих тел. Почти не обращая внимая на них, Тея пронеслась к дому Ивиль, на скаку спрыгнув с лошади, она подбежала к дверям. Там возле порога, скрючившись, лежала девочка, на тоненькой шее виднелся глубокий алый порез. Тее показалось, что к её горлу подступает кровь, словно внутри все органы сжались. Колени болезненно ударились о жесткую почву, она аккуратно, словно боясь навредить, коснулась детской руки.       — Рахиль, — почти шепотом позвала она. — Рахиль…       Из глаз безостановочно потекли слезы, ей не хватало воздуха, изнутри переполнили отчаяние, боль, ярость. Она пронзительно закричала. Крик перешел в рыдание, а затем в нечеловеческий рык. Тея склонила голову к девочке и, приподняв её за плечи, заключила в объятия.       Догнав целительницу, Лиара с горечью и сочувствием взглянула на нее. Она не стала задерживаться долго и решила скорее осмотреть деревню. Но не успела она отъехать и насколько метров, как из дальнего дома, окруженного невысокой плетеной оградой, вышла черная фигура. Как только мужчина в капюшоне вышел из калитки, позади него из окон и двери повалил черный дым, показались разъяренные языки пламени.       Лиара не раздумывая спрыгнула с коня, обнажая меч. Она быстрым шагом направилась к противнику, который шел неторопливой, но твердой походкой. Лиара нанесла первый удар, но мужчина ловко уклонился, лишь после этого он вытащил длинный кинжал и отразил второй удар девушки.       Тея, услышав лязг железа, подняла растерянный взгляд на две кружащиеся фигуры. Лиара быстро и яростно наносила удары, но её противник метко отбивал их все. Наконец меч достиг цели и холодная сталь полоснула по плечу мужчины. Он поднял голову, и в темных глазах сверкнула искра злости. Сделав несколько стремительных шагов, он уверенным движением руки направил кинжал в шею девушки. Лиара успела отклониться, лезвие промелькнуло у самой её кожи…       Этот почти смертельный удар вывел Тею, сидевшую на земле с Рахиль на руках, из оцепенения. Она уложила девочку, сложив на груди руки, и ее тяжелый ледяной взгляд поднялся на мужчину. Взмахнув рукой, она мощным воздушным потоком отбросила Лиару в сторону, сбив с ног. Тея упрямо поднялась с земли и, вызвав на ладони огненный сгусток, метнула в противника. Он заискрился на мгновение и потух, встретившись с черной броней. Тея яростно направила еще один огненный шар, затем третий, четвертый. С такой силой они врезались в тело, что мужчина отшатывался на несколько шагов. Злость лишь закипала в сердце девушки ич вытянув обе руки, она выпустила огненную змею, окружив жертву высоким пламенным кольцом. Это потребовало много энергии, и она почувствовала, как её силы стремительно истощаются. Черная фигура застыла в огне, и на лице Теи блеснула жестокая улыбка. Но её ликование не продлилось долго: мужчина сделал шаг наружу и как ни в чем ни бывало покинул огненный круг. Тея застыла в нерешительности, довольный блеск в глазах сменился смятением. В чужой руке блеснул кинжал и, за пару шагов преодолев расстояние между ними, мужчина атаковал девушку. Она успела отвести плечо от первого удара, но второй застал её врасплох: лезвие скользнуло по правому бедру, оставляя багряный след.       — Лучше не лезь! — услышала она гневный окрик Лиары.       Краем глаза она увидела, как светлая фигура приблизилась почти вплотную к ней и длинный меч скрестился с клинком у самого её лица. Лиара рукой оттолкнула Тею, встав между ней и мужчиной, и стремительным движением пронзила шею противника.       Воительница застыла на мгновение, удерживая тело на острие меча и всматриваясь в лицо соперника. Отведя напряженный взгляд в сторону, она потянула руку, и меч с легкость выскользнул из плоти. Тело покачнулось и рухнуло на землю.       — Надеюсь, хоть в этот раз клинок был не отравлен, — сухо заметила Лиара, покосившись на Тею, прижимающую ладонь к глубокому порезу на ноге.       Целительница бросила на девушку злобный взгляд исподлобья и, рывком разорвав окровавленную ткань штанины, оголила бедро с раной. Темно-красный порез ярко выделялся на бледной коже, но никаких следов яда не было. Лиара фыркнула и раздраженно бросила:       — Зачем ты полезла?       — Я просто хотела помочь, — оскалилась в ответ Тея.       — От твоей помощи больше проблем, — она махнула рукой в её сторону, указывая на окровавленную ногу. — Ты не восстановила до конца силы, но полезла в драку. Это безрассудно! И глупо, — уже более спокойным голосом добавила она.       — Не нужно меня поучать, — сдерживая гнев, процедила девушка. — Он почти перерезал тебе глотку, а ты злишься за оказанную помощь?       Лиара раздраженно поджала губы и отвернулась. Она вынула из кармана брюк тряпицу, протерла лезвие меча и убрала его в ножны. Обведя улицу напряженным взглядом, она вновь обратилась к Тее:       — Неужели он был тут один?       — Не думаю, — тихо отозвалась Тея и подошла к неподвижной черной фигуре, — остальные уже ушли. Он искал что-то в моем доме, — она взглядом указала на полыхающий домик в конце улицы и начала осматривать тело.       Лиара ответила не сразу:       — Нужно похоронить их, — наконец отозвалась она. Тея перевела растерянный взгляд с Лиары на тела, лежащие на земле.       — Я займусь этим, — тихо ответила Целительница.       — Одна? — удивилась девушка.       Тея не ответила. Она молча вытащила кинжал с серебряной ручкой из застывших пальцев и отрезала кусок черной материи с плеча убитого. Грубая ткань оказалась выделанной кожей, она поддалась не сразу, но после нескольких попыток треснула, и, сложив небольшой отрезок, Тея спрятала его в карман. Закончив, она молча поднялась с колен и под пристальным взглядом Лиары вышла на середину улицы. Большинство домов уже сгорели, и от их обугленных скелетов струился черный дым, и пепел поднимался вверх от порывов ветра. Тея устремила тяжелый взгляд на один из домов, по которому еще прыгал красный огонь, и подняла слегка подрагивающие руки. Языки пламени тонкими дорожками устремились к неподвижным телам, окутывая их, ярко вспыхнув, за несколько мгновений они сжигали плоть. Одна из огненных нитей потянулась к Рахиль; Тея прикрыла веки, и девочка исчезла в пламени.       Когда огонь перестал бегать по улицам, Тея повернулась к Лиаре, на её щеке, потемневшей от сажи, остались две тонкие светлые полоски слез. Лиара с сочувствием заглянула в глаза девушке:       — Сожалею о твоей утрате.       — Пойдем, — немного помолчав, ответила Тея.       Девушки, сев верхом, оставили тлеющую деревушку позади себя и двинулись вдоль леса.