Наследие огня и крови

      Когда Тея открыла глаза, её встретили ласковые солнечные лучи и аккуратно застеленная кровать напротив, видимо, Лиара уже ушла на работы. Кажется, вчера она что-то говорила о помощи по хозяйству. Тея сонно потерла глаза и, встав с постели, оглядела светлую опрятную комнату. Вечером ей не удалось как следует осмотреть новое жилище из-за усталости. Впрочем, вчера ей было безразлично, насколько здесь чисто или удобно, главное, что была подушка. Но теперь, бодрая и отдохнувшая, она с интересом рассматривала комнату. Помимо двух скамеек, используемых в качестве кроватей, в углу нашлось место небольшому столу, на котором расположились таз и кувшин с водой для умывания. Чистые белые полотенца были ровно уложены рядом. Под столом поместился небольшой деревянный сундук, самый простой, без украшений и замка. «Не так плохо», — подумала Тея и принялась умываться.       Закончив со сборами и позавтракав пресной лепешкой, она направилась к Зельзе. Дверь, как и вчера, была нараспашку. «До чего странно», — мелькнуло у нее в голове, и, беспрепятственно зайдя внутрь, Тея огляделась. В комнате царил тот же полумрак, на столе горела единственная свеча, а рядом расположилась стопка листов и чернильница с пером.       — Вот и ты, — вдруг раздался звонкий голос. Выйдя из соседней комнаты, Зельзе наградила её надменным взглядом и подошла к столу. — Присаживайся, — она присела за стол и указала рукой на второй стул рядом с собой.       — Доброе утро, — почти радостно проговорила Тея, но Зельзе проигнорировала её приветливый тон и, слегка нахмурившись, взялась за перо.       — Перед тем, как приступим к обучению, расскажи мне о своей магии. Мне нужно понимать, с чем работать, — серьезным тоном попросила волшебница. Тея присела на отведенное для нее место и подперла подбородок рукой.       — Будешь записывать? — с доброй усмешкой поинтересовалась она. Девочка подняла на нее строгий уверенный взгляд.       — Ты против?       — Нет, — весело отозвалась девушка. — Так… с чего мне начать?       — Вчера ты сказала «человеческая магия», значит, есть и иная. Полагаю, нечто божественное, — желтые глаза поблескивали в свете свечи. Тея кивнула.       — Да, но я бы не назвала это магией, это скорее наши естественные способности. Но для удобства давай я буду использовать слово «магия». Хм, — Тея задумалась, как бы понятнее ответить на вопрос волшебницы. — Ты ведь чувствуешь энергию? — Зельзе молча кивнула. — Тогда ты знаешь, что она пронизывает весь мир, все живое и неживое в нем. И каждый человек, в котором течет достаточное количество этой энергии, имеет магические способности. Но чего ты не можешь знать, так это того, что энергией этот мир наполнили Атея и Теос, когда сотворили его. Божества по своей сути и есть энергия. Возводя горы, прокладывая русла рек — создавая мир, два Верховных божества напитали его своей силой. В каждом дереве и камне, в каждом звере и цветке осталась их частичка. К чему бы не притронулись их ладони, они оставляли свой след. И человек не стал исключением. Именно поэтому люди с большим количеством энергии могут подчинить себе части этого мира: управлять водой и ветром, перемещать огонь и камни, направлять растения. Люди с магическими способностями способны чувствовать присутствие элемента и подчинять его своей воле, но не способны создать его или изменить. Затерявшийся в пустыне путник не сможет добыть себе воды, если вблизи не окажется подземного источника, не сможет создать порывы ветра в штиль или зажечь огненную искру. Но силы божеств выходят за пределы человеческих возможностей. Так как высшие существа едины с энергией, они способны создавать всё, что вообразят. Горячий песок превратить в ледяную воду, а камень обратить пеплом, создать огонь и ветер, и любое живое существо, которое только смогут себе представить.       Зельзе внимательно слушала её, делая короткие заметки на бумаге.       — Сейчас, конечно, мне это не под силу, — печально добавила Тея.       — И всё же, — Зельзе смерила её внимательным взглядом, — твои способности не ограничены людской магией.       — Это действительно так. Но теперь, в человеческом теле… я не могу изменить суть вещей. Так, цветок останется цветом, хотя я могу изменить его форму, цвет его листьев и лепестков, но не смогу превратить в бабочек. Ветку дерева не обращу железным прутом. Лишь из металла мне бы удалось сделать меч. Но даже для этого мне необходимо в деталях знать предмет или существо, в которое я обращаю. Потому у меня не выйдет хорошего меча или крепкого топора, ведь я не разбираюсь в оружии. В отличие от трав и цветов, которые я хорошо изучила за десятки лет. Так же и с моим собственным обращением. Я не способна принять форму птицы, которую давно не видела или которой не существует вовсе.       — Но как тебе удалось выйти за пределы человеческих возможностей? — острый взгляд Зельзе неотрывно следил за ней. По лицу Теи пробежала тень, и она поджала губы.       — Это не… — она могла соврать, но эта девчонка с легкостью раскусит ее ложь, к тому же она сама пообещала ответить на все вопросы. — Кхм… мне пришлось менять тела, — она опустила взгляд, Зельзе лишь прищурилась, ожидая, когда Тея продолжит. — Когда меня заключили в тело, я оказалась отрезана от окружающей энергии. Я лишилась всех способностей и практически не отличалась от обычного человека. Лишь крошечная частичка моей божественной энергии осталась во мне. И эту частичку, всю себя, я переселила в тело женщины, у которой было много внутренней силы. Она помогла мне превратить эту последнюю искру в огонек, маленький, но уверенный.       — Ты заняла её место, — пробормотала Зельзе. — И сколько их было? — её желтые глаза хищно блеснули. Тея дрогнула, пораженная проницательностью юной волшебницы.       — Они шли на это по своей воле, — твердо ответила Тея, взяв себя в руки, стараясь не замечать тяжелый взгляд собеседницы. — И не думай упрекать меня, тебе не представить, через что мне пришлось пройти и какие жертвы принести. — Зельзе мрачно нахмурилась.       — В одном ты права, мне не понять тебя. И вряд ли ты рассказала мне всю историю. Поэтому не стану судить то, о чем мне неизвестно, — она недолго помолчала. — Скажи, для чего тебе осваивать человеческую магию? Зачем ты пришла ко мне?       — Мне нужно попасть в Синий лес, — серьезно ответила Тея, про себя обрадовавшись, что волшебница сменила тему.       — Ха, — Зельзе рассмеялась, — ты с ума сошла?       — В лесу спрятана одна важная вещь, которая нужна мне. И ей не найти замену в этом мире.       — Выходит, ты хочешь научиться защищаться от чудовищ? — Тея кивнула в ответ. — Но как же твоя магия?       — Она не подействует против них. Подобно боевым заклинаниям, она не причинит чудовищам никакого вреда.       — Почему? — продолжила расспросы Зельзе.       — Вчера я уже упомянула, что чудовища появляются из-за веры людей. По сути, они состоят из свободной энергии, которой в Синем лесу очень много. Благодаря страху людей, она обретает форму того, чего вы так боитесь…       — А, и так как они состоят из той же энергии, что и божества, ваши силы не влияют на них, — глаза Зельзе блеснули от воодушевления, — и по той же причине не действуют боевые заклинания, ведь это волна накопленной энергии?       — Именно, — подтвердила Тея, — потому убить их можно либо оружием, либо подручными средствами, используя магию.       — Хм, — Зельзе задумалась. — Насколько хорошо ты знаешь чудовищ?       — В смысле? — удивилась девушка.       — Я могу научить тебя использовать элементы, и ты в совершенстве овладеешь человеческой магией, но этого недостаточно. Чтобы одолеть чудовище, ты должна знать их слабые места. Что тебе известно? — Тея открыла рот, чтобы ответить, но промолчала, осознав, что если она что-то и знала об этих созданиях, то практически ничего не помнит. — Хорошо. Тогда начнем с практики. Посмотрим, насколько ты сообразительна.       Зельзе встала из-за стола и вышла на улицу. Тея молча последовала за ней, на лице отразилась почти веселая улыбка.       Уже подходя к лесу, Зельзе обратилась к Тее в своей высокомерной манере:       — Кажется, вчера ты упомянула, что тебе хорошо знакома целительная магия. Может, ты практиковалась в чем-то еще?       — Да, я работала с растениями, — воодушевленно ответила девушка. — Многие травы я выращивала самостоятельно и даже экспериментировала с некоторыми, — добавила она с довольной улыбкой. — Поэтому ускорять их рост и изменять размеры для меня проще простого.       Зельзе снисходительно хмыкнула, но ничего не ответила. Они уже почти подошли к тому месту, где вчера успели попрактиковаться в магии. Тея застыла на месте и невольно передернула плечами, глянув на шершавую кору дерева, запачканную пятнами крови.       Волшебница сурово окликнула её, чтобы начать занятие. Она воздела руки и что-то пробормотала. Тея осторожно подошла ближе к своей юной наставнице и присмотрелась к земле, в то место, где, копошась под слоем мягкого грунта, ползали корни. Поначалу ей показалось, что Зельзе хочет вытянуть их наружу, но неожиданно земля задрожала сильнее и стала подниматься. Перед её глазами комья глины и земли ползли вверх, образуя человекоподобную форму. Высокая мощная фигура слегка пошатывалась, в некоторых местах из ее тела торчали сухие ветки и гнилые корни, потоки жидкой грязи безостановочно перетекали по ее поверхности, от чего жуткая тварь напоминала ожившее болото, готовое затянуть тебя с головой. Тея невольно сделала шаг назад.       — Вчера ты меня обманула, — размеренно проговорила Зельзе. — Сказала, ты мне не соперница… — она усмехнулась. — Но, если бы ты действительно хотела навредить, мне стоило бы лишь шевельнуть пальцами, не так ли? — желтые глаза хищно сверкнули на солнце и уставились на Тею.       Губы Теи дрогнули, но, не сказав ни слова, она опустила виноватый взгляд. Все-таки Зельзе не только талантлива в магии, но и невероятно проницательна. Волшебница не видела, на что способна богиня на самом деле, но, выслушав её историю, сумела сделать верные выводы: даже запертая в теле, Тея сильнее любого человеческого мага, и единственная причина, по которой Зельзе ещё жива, — это желание Теи. Вчера, на этой самой опушке, они стояли достаточно близко и девушка прекрасно видела открытую шею девочки, свернуть её было бы нетрудно. Как и сжечь одним движением руки.       — Что ж, сегодня твоим противником буду не я, поэтому прошу: не сдерживайся!       — Но ведь… — Тея не успела договорить, потому что длинная рука жидкой грязи потянулась к ней и практически схватила за шею. Она успела отпрыгнуть в стороны и поднять руки, выставив перед собой защитное поле.       — Чтобы чудовище не прошло сквозь защитное поле, нужно устанавливать барьер. А от подобной ерунды не будет никакого толка в реальном бою, — проговорила Зельзе, наблюдая за отчаянными попытками Теи увернуться от наступающего голема. Застигнутая врасплох неожиданным нападением, она плохо понимала, что делает. Рыкнув от злости, девушка подняла ладони и ударила боевым заклинанием, слабым и очень плохо исполненным. Однако высокая фигура замерла и, пошатнувшись, начала обваливаться. Зельзе нахмурилась. — Не привыкай использовать боевую магию. Это всё равно что лить воду в сухую землю. Пусть ты и сможешь нанести раза в два больше ударов, чем обычный маг, но однажды и твои силы иссякнут. А чудовище так и остается целым, — строго добавила волшебница и плавно провела рукой в воздухе: голем вновь вытянулся из земли и направился к Тее. — Представь, что перед тобой шумы. У них есть подобие скелета, но плоть больше похожа на гнилую землю и грязь, поэтому они устойчивы к огню, — невозмутимо продолжала урок Зельзе, пока Тея пыталась сдержать противника огненным кольцом. Услышав последние слова наставницы, она вмиг потушила пламя и отпрыгнула в сторону от нападающего. — Думай! — крикнула Зельзе. — Что еще ты можешь сделать?       От злости Тея с силой сжала кулаки и резко раскрыла ладони: прежде обычная, трава под ногами превратилась в длинные толстые лианы, вмиг устремившиеся к чудовищу. Зеленые путы жадно обвивали качающуюся груду земли, всё крепче стягивая свою жертву до тех пор, пока одна из лиан не сжала шею с такой силой, что голова отделилась от тела и ком бурой грязи покатился по земле.       — Уже лучше, — бесстрастно проговорила Зельзе и подняла ладони вверх. — Еще раз.       Не успела Тея передохнуть, как только что поверженный ею голем вновь зашевелился и стал увеличиваться в размерах. Движения его стали быстрее и ловчее. Тея обреченно вздохнула и подняла руки.       Закончилось занятие только к вечеру. Тея устало брела по дорожке к дому, вся испачканная в грязи и траве, на губе краснели пятна подсохшей крови. Она отмылась в бане, которую ей еще вчера показал Айли, привела в порядок одежду. Не зажигая в комнате свечей, Тея улеглась в постель и, прикрыв глаза, натянула одеяло под самый подбородок. Кутаясь в мягкое теплое покрывало, она вдруг поняла, что вчера уснула даже не сняв сапоги, но на утро обувь аккуратно стояла возле кровати, а плечи её укрывала тонкая вязаная шаль. Она тихо усмехнулась и провалилась в глубокий сон. Когда солнце уже скрылось за горизонтом, а сумерки в комнате сменились темнотой, послышались тихие шаги. Пробудившись лишь на мгновение, Тея что-то пробурчала и вновь уснула.       На следующий день, снова не застав Лиару, Тея позавтракала одна и отправилась к Зельзе. В этот раз её наставница подготовила целую стопку книг. Все они были о чудовищах. Девушка с удивлением листала страницы верхнего томика «Как охотиться на чудовищ» и не могла поверить своим глазам:       — Невероятно! Раньше люди и близко бы не решились подойти к чудовищам, а теперь…       — Кажется, ты многое пропустила, — едко заметила Зельзе.       — Но для чего? — Тея потрясла книгой.       — В последние годы чудовищ становится всё больше и они всё чаще нападают на людей, — она печально опустила взгляд. — Однако истинная причина, по которой существуют подобные книги, — желание заработать деньги, — губы Зельзе скривились.       — Хм, в соседней деревне мы столкнулись с охотниками, которые хотели забрать тело луня и продать его, — задумчиво пробормотала Тея.       — Да. Оказалось, шкуры этих тварей так же устойчивы к магии, как и они сами, — раздраженно ответила Зельзе. — Только представь, сколько золотых можно получить за плащ, который защитит тебя от магических ударов. Надеюсь, ты идешь в Синий лес не для этого, — она сурово покосилась на Тею.       — Нет, не волнуйся, меня нисколько не волнуют деньги. И уж тем более я бы не стала рисковать своей жизнью ради них, — Зельзе удовлетворенно кивнула и хлопнула ладонью по стопке книг.       — Ты должна прочитать их все. Здесь собраны сведения обо всех известных чудовищах, их места обитания, привычки, слабые места, — сделала она акцент на последних словах.       — И насколько они достоверны? — с сомнением отозвалась Тея.       — Я лично их отбирала из всего этого мусора, — она кивнула головой в угол комнаты, где грудой лежали книги. — Эти оказались наиболее точны.       — Но я вижу, что и они пострадали от твоей руки, — девушка перебирала страницы: некоторые были вырваны, другие наполовину перечеркнуты чернилами, на многих виднелись комментарии, написанные мелким ровным почерком. Зельзе недовольно хмыкнула.       — Я исправляла ошибки.       — Но откуда тебе знать, что твои сведения правдивы?       — Я сама убила немало чудовищ, — её глаза хищно сверкнули, — так что у меня была возможность изучить их. К тому же от деда мне досталось это, — она вытащила из стопки рукопись. — Она была написана ещё во времена поклонения богам. Дед рассказывал, что одна из его прапрабабушек охотилась на чудовищ. А это её записи и рисунки.       Тея бережно взяла рукопись. Изображения чудовищ, сопровождающие подробный текст, были очень точны и искусны, хотя время оставило свой отпечаток на страницах: где-то текст совсем выцвел, а некоторые рисунки размазались. Но без сомнения они принадлежали одной из охотниц Ферин. «Неужели еще сохранилась частичка её наследия?» Взгляд затуманился из-за подступивших слез. Она поджала губы и поскорее вернула рукопись в руки Зельзе.       — Можешь приступать, — указала Зельзе на книги. — У меня дела в деревне. Как только вернусь, отправимся в лес и продолжим тренировки.       Тея кивнула и, усевшись за стол, открыла первую книгу. Легким движением руки она разожгла в комнате все свечи и полутьма сменилась ярким светом. Склонив голову над желтыми страницами, она приступила к чтению.       Так в учебе и тренировках прошло пять дней, за которые Тея так ни разу и не увидела Лиару. Та, словно бесплотный ветер, лишь тревожа её сон по утрам, невидимая в полутьме комнаты, ускользала из дома с первыми лучами солнца. Первые дни Тея не придавала этому значения. Но с каждым вечером, проведенным в пустой комнате, она всё сильнее ощущала отсутствие своей спутницы, с которой за дни путешествия ни разу не расставалась. Заметив нарастающую в груди тревогу, Тея раздраженно повела плечом. Столетия она провела в одиночестве, отчего же теперь так тяжело его вынести? Она недовольно поджала губы и погладила черную шейку Кунель, примостившуюся на ее руке. Она чувствовала себя безоружной перед этим давящим чувством одиночества, отчего лишь сильнее злилась на себя.       Но на шестой вечер пребывания в деревне, уже подходя к деревянному домику, Тея услышала звонкий свист топора. Войдя во двор, девушка увидела Лиару, которая стоя к ней спиной и колола дрова. Светлые пряди выбились из собранного пучка и небрежно лежали на плечах, белая рубашка прилипла к спине, очертив изогнутую талию. Тея застыла в воротах, наблюдая за точными плавными движениями девушки, её гибкой спиной. Её губы дрогнули, и легкая улыбка отразилась на лице. Вдруг очередной удар топором, расколов бревно на две части, заставил моргнуть. Тея одернула себя и взглянула на входную дверь, и, на мгновение замявшись, всё-таки сделала неуверенный шаг в сторону Лиары.       — Скоро закончишь? — обратилась Тея к девушке, равнодушно осмотрев гору поленьев.       — Привет, — лицо Лиары просияло, когда она повернулась к девушке, — немного осталось.       — Давай помогу, — проговорила она и раскрыла ладони.       — Не нужно, — остановила её воительница. — Наверняка это утомительно — практиковаться целыми днями в магии. Отдохни.       Тея фыркнула и развела руки в стороны: еще целые бревна, лежащие у ног Лиары, раскололись под натиском магической силы. Треск древесины, расползающейся на лоскуты, словно она пальцами разрывала плотную ткань, на миг заполнил всю улицу и звоном отозвался в голове.       — Спасибо. Но я бы и сама справилась, — утомленно проговорила девушка.       — Мне просто не хотелось, чтобы ты снова мешала мне спать, когда поздно вернешься домой, — раздраженно отозвалась Тея. Лиара промолчала, её лицо скрылось за прядью светлых волос, она принялась собирать с земли небольшие поленья. Тея вдруг растерялась и, виновато опустив взгляд, поджала губы. Она вновь подняла руки, медленно шевеля пальцами, и все лежащие на земле и в руках Лиары деревянные бруски поднялись в воздух и ровными рядами разместились в дровнице, у стены дома.       — Вряд ли ты устаешь меньше меня. Ты ведь работаешь с утра до ночи, — Тея заглянула в светлые серые глаза. — Пойдем, — добавила она примирительным тоном, настойчиво потянув за край белого рукава. Нахмуренный взгляд девушки сменился мягкой утомленной улыбкой. Она посмотрела на Тею и последовала за ней в дом.       Принявшись за ужин, Лиара расспросила Тею о её занятиях магии, и та не без удовольствия рассказала, как продвигаются её дела. Ответив на все вопросы девушки, Тея поинтересовалась её собственной работой, про себя поразившись выносливости Лиары и её способностям.       Как только Тея потушила свечи, она почувствовала, как веки смыкаются, и, словно тяжелая волна, на нее накатил сон.       На следующий день Лиара вернулась домой не с пустыми руками. Когда она вошла в комнату, ее наполнил густой приятный аромат смородиновых листьев. В одной ладони она сжимала глиняную миску, наполненную черными круглыми ягодами. Она с улыбкой протянула её Тее, на что та ответила девушке растерянным взглядом.       — Я решила как-то отблагодарить тебя за вчерашнюю помощь с дровами, — робко пояснила Лиара.       — Хм, — Тея чуть прищурилась и, усмехнувшись, приняла подарок. Попробовав одну ягоду, она подняла на Лиару довольный взгляд. — Вкусно. Спасибо.