Наследие огня и крови

      Следующим утром Тея, переступив порог домика, услышала лишь «Ты опоздала». Зельзе даже не взглянула в её сторону, строго поджав губы, и вышла на улицу, оставив свою ученицу наедине со стопкой книг. Тея зевнула и устало присела за стол. Зельзе была права: она и впрямь опоздала сегодня, ведь нагло провалялась в постели дольше обычного. Она половину ночи провела на крыльце дома в свете нескольких свечей, пытаясь воссоздать горный лок по своим воспоминаниям. Но она даже не могла вспомнить, когда в последний раз видела эти цветы вживую. Форма их белых лепестков, их тонкий аромат ускользали из её памяти, оставляя лишь призрачный след. Сколько бы она не крутила в руках тонкие стебли, получалось совсем не то что нужно.       Пролистав несколько страниц книги, лежащей на столе, Тея оглядела комнату и легким движением пальцев разожгла все свечи. Несколько стеллажей сплошь были забиты книгами и стопками листов, исписанных мелким почерком и скрепленных тонкой бечевкой. «Наверняка путевые заметки Кейра припрятаны на одной из этих полок или, может, Иглэ вела дневники… Если где и искать описание и изображение горного лока, то точно здесь», — Тея задумчиво оглядела полки и принялась доставать с верхней все рукописи и томики, заглядывая каждой под обложку.       В поисках прошел почти весь день. За всё время Зельзе лишь раз навестила её, ненадолго заглянув в соседнюю комнату, где располагалась спальня. Юная волшебница окинула суровым взглядом Тею, склонившуюся над стопкой листов на полу, но не сказала ни слова. Девушка проводила её виноватым взглядом и вернулась к изучению текста. К вечеру ей удалось найти заметки Иглэ — всего несколько тонких страниц — о культивации горного лока. Она не только подробно описывала внешний вид распустившегося цветка, вид его семян и запах на разных стадиях цветения, но и добавила пару простых рисунков.       Бредя утром к домику Зельзе, Тея обдумывала слова извинения. Ей было тяжело видеть девочку в таком состоянии и, хотя она не хотела себе в этом признаваться, её ранили отстраненность Зельзе и её строгий обиженный взгляд. Она сама не заметила, как начала скучать по озорным огонькам в её глазах и дерзкой улыбке.       Но Тея не успела произнести заготовленных слов, ведь, как только она оказалась в комнате, против обыкновения залитой солнечным светом, Зельзе деловито указала на второй стул возле себя и, одарив её взглядом искрящихся желтых глаз, заговорила:       — Здравствуй. Хорошо, что ты сегодня вовремя, — она лукаво хмыкнула и подтолкнула поближе к Тее огромную книгу, — иначе ничего бы не успела.       — Ты… Зельзе, я хотела поговорить с тобой. Прости за тот…       — Не нужно, я всё понимаю, — перебила её девочка, и на мгновение на лице её отразилась печаль. — Мне не хочется с тобой расставаться. Но провести последние дни, избегая тебя, мне хочется еще меньше, — она чуть улыбнулась, прогоняя грустные мысли.       — Я рада это слышать, — Тея широко улыбнулась и положила ладонь на раскрытые страницы. — Так что здесь?       — Я перечитала некоторые записи. Мне не давала покоя твоя история о луне в соседней деревне, — хмуря лоб, проговорила Зельзе. — Ты сказала, что он набрасывался на людей без раздумий, но перед нападением на тебя замер. Я думаю, что чудовища чувствуют энергию, — она опустила взгляд, сделав небольшую паузу, и продолжила: — Так же, как и я. Предполагаю, что лунь не растерзал тебя сразу, лишь потому что принял за себе подобного, — янтарная радужка её глаз переливалась золотом, отражая мерцание солнечных лучей.       — Хм, в этом есть смысл, — Тея задумалась. — Если честно, я никогда не задавалась вопросом, как именно охотятся чудовища. Ими всегда занималась Ферин, — она печально взглянула на Зельзе и слабо улыбнулась.       — Я просмотрела записи о нападениях чудовищ за последние несколько лет. Среди их жертв всегда оказывается много волшебников. Вероятно, их притягивает сила, текущая в жилах людей. Как мотыльков влечет свет. К сожалению, сейчас нам не удастся проверить это предположение.       — Ничего. Я доверяю твоим инстинктам. И если ты говоришь, что чудовища могут чуять энергию, значит, так и есть, — она сжала детскую ладонь и мягко кивнула.       — Твоя почтительность начинает меня пугать. Смотри, а то решу, что мою ученицу подменили агны, — Зельзе хихикнула, озорно прищурив глаза. Она выудила из-под стола небольшой короб и поставила перед Теей. Девушка удивленно заглянула внутрь: клыки, кости, куски странной кожи и меха. — Это принадлежало убитым мною чудовищам. И есть еще, припрятано у Вара дома.       — Ты предлагаешь сделать из этого что-то вроде амулетов? — Тея покрутила между пальцев желтоватый клык.       — Да. Не зря люди готовы отдавать столько золота за останки чудовищ. Даже после смерти их тела источают энергию и потому сохраняют свои свойства. Если я права и эти твари действительно ориентируются по запаху энергии, то плащ из кожи или меха чудовища вполне будет способен сбить их с толку.       — Да, — Тея одобрительно кивнула. — На мой след они вряд ли нацелятся, раз у нас сходные силы. Мне будет достаточно простой подвески из клыков, например. А вот Лиара…       — Предлагаю сделать накидку из шкуры луня, — деловито предложила Зельзе.       — Ха, — Тея удивленно выдохнула, — ты не перестаешь удивлять!       — Пойдем, Вар обещал помочь. Он неплохо управляется с иглой.       В освещенной утренним солнцем комнате за нешироким обеденным столом сидел Вар и раскладывал на столешнице инструменты для работы. Он улыбнулся, приветствуя Тею, и, поднявшись, потрепал Зельзе по голове. Они втроем взялись за работу. Девушка расчитывала быстро рассправиться с шитьем, прибегнув к магии. Однако тут же обнаружила, что она не способна изменить форму или внешний вид того, что принадлежало чудовищам. Зельзе хмыкнула, наблюдая за её попытками:       — Чудовища и впрямь твое слабое место.       Тея недовольно фыркнула и взяла в руки широкую изогнутую иглу. Она впервые занималась чем-то подобным и без конца колола себе пальцы. Полдня девушка провозилась с кожаным ремнем, нервно выслушивая советы от Вара, который ловко раскраивал подготовленный мех.       Когда солнце скрылось за неровной полосой горизонта, Зельзе разожгла в комнате свечи и очаг и три фигуры окутал мягкий теплый свет. Юноша, поблескивая темными глазами, рассказывал о последней охоте, а Зельзе припомнила несколько забавных историй, когда он обучал её этому ремеслу еще в детстве. За работой и разговорами день прошел незаметно.       Поздние сумерки наполнились шорохами и стуками, тихими завываниями и журчанием — ночные птицы распевались, прячась в ветвях деревьев или в траве. Но треск поленьев в очаге заглушал звуки приближающейся ночи, и Тея, склонившись над готовым плащом из густого меха, пришивала к тонким ремешкам бронзовые пуговицы. Она устало потерла глаза и взглянула на проделанную работу. Пальцы коснулись длинной шерсти пепельно-серого цвета, она была грубоватой, но очень теплой. Тея расслабленно выдохнула.       Зельзе и Вар сидели возле огня и разговаривали о чем-то вполголоса. Оба они улыбались и глаза их в свете пламени казались почти одинаковыми. Вдруг в дверь тихо постучали, на пороге появилась Лиара.       — Вот вы где, — проговорила девушка, и напряженность на её лице пропала.       — Уже решила, что она ушла без тебя? — хитро улыбнулась Зельзе, кивнув в сторону своей ученицы. Та, уткнувшись лицом в густой мех, мирно посапывала, сидя за столом.       — Вовсе нет! — выпалила Лиара и тут же смутилась своей реакции, щеки её вспыхнули. — Просто я переживала. Вдруг что-то случилось.       — Да, кажется, она умеет впутываться в неприятности, — чуть усмехнувшись, проговорила юная волшебница и поднялась с места. — Я разбужу её.       — Не надо, — остановила её Лиара и сама подошла к Тее, — не буди. Кажется, она очень устала.       Зельзе удивленно моргнула, но ничего не ответила. Воительница немного наклонилась над спящей девушкой и аккуратно приподняла её на руки. Нос с россыпью веснушек уткнулся в её плечо, мягкие бронзовые локоны заструились по руке. Губы Теи слегка шевельнулись, будто она вот-вот что-то скажет, но через мгновение она вновь тихо засопела. Лиара крепко, но мягко сжала одной рукой чужое бедро, а другой обвила узкую спину и даже через плотный льняной жилет Теи ощущала тепло, почти жар, исходящий от её кожи.       Лиара попрощалась с Варом и Зельзе и покинула дом. Влажный прохладный воздух жадно льнул к коже и успокаивал часто забившееся сердце.       Утро праздничного дня выдалось пасмурным, лишь редкие полупрозрачные лучи проскальзывали сквозь густые облака и таяли в воздухе, но даже серое небо не омрачило настроение деревенских. Смех и суета наполнили главную улицу, когда крепкие мужчины стали устанавливать широкие столы и скамьи. Вокруг разнесся пряный аромат хмеля и терпкий едкий запах дыма, клубящегося у большого очага, разожженного в конце улицы.       Традиционно в день Примирения на праздничный стол выставляли блюда из недавно собранных мясистых тыкв и сладкого картофеля, черничные пироги и горьковатый эль, и, конечно, добытую накануне дичь. До самого захода люди ели и пили, весело провожали последний теплый день Миерского периода и готовились встречать Сайский с его первыми заморозками. К ночи, когда последние лучи скрылись за горизонтом, все жители направились к подготовленной для праздника поляне, где глава деревни разжигал огромный костер.       Этот день Лиара и Тея провели вместе со всеми. Еще утром Мирэя, жена Айли, принесла для них простые льняные рубашки с витиеватым зелёным узором на рукавах и полукруглом вороте, которые она заботливо подготовила для своих гостий.       Грубоватая ткань слегка покалывала кожу плеч и рук и немного царапала своим краем обратную сторону коленей. Тея, опустив голову, осмотрела себя в новом наряде и недовольно дернула плечом. Она взяла с постели пояс, вышитый темно-синими и зелеными нитками, и повязала на талии.       — Что скажешь? — она попыталась улыбнуться, взглянув на Кунэль.       — Ты не похожа на себя, — прочирикала птица, сидя на деревянном подоконнике.       Тея фыркнула и, поймав на пальцы вспорхнувшего дрозда, вышла из дома. Лиара стояла спиной ко входу, облокотившись локтями на перила крыльца, на ней была такая же свободная рубаха, светлые волосы были собраны в аккуратную косичку с вплетенной в нее синей лентой. Когда крылья Кунэль проскользили над самой её головой, она обернулась с растерянным взглядом.       — Испугалась? — усмехнувшись, проговорила Тея и спустилась по ступенькам: мягкая трава коснулась босых стоп. Лиара поравнялась с ней и с наслаждением вдохнула свежий воздух.       — Мирэя заняла для нас места за общим столом. Пойдем, познакомлю тебя со всеми, — она улыбнулась и протянула раскрытую ладонь. Тея подняла на нее потерянный взгляд. — Что? Испугалась? — прищурившись, поддразнила её Лиара. В ответ девушка нахмурила брови и со всей серьезностью проговорила:       — Испугаюсь, только если ты оставишь меня одну.       Лиара распахнула от удивления глаза и щеки её вспыхнули. Тея лишь на мгновение смогла сохранить спокойное выражение лица, а затем рассмеялась, взяла запястье девушки в свою ладонь и потянула за собой:       — Пойдем. Опаздывать невежливо.       Девушек встретили и усадили за стол, тут же наполнив чаши темным элем с горьковатым привкусом трав. Настроение Теи, полыхающее озорными искрами, почти сразу сменилось ледяным молчанием. К Лиаре все обращались с улыбкой и раскрытыми объятиями, а Тее доставались короткие недоверчивые взгляды, прикрытые скомканными приветствиями. Оказалась, что Лиара знакома почти с каждым за этим столом и за то время, что они провели в этой деревне, успела многим полюбиться. Тея же, напротив, не покидая Зельзе ни на день, впервые видела эти лица, с любопытством и опаской взирающие на нее. Теперь ей стало отчетливо ясно, как чувствовала себе среди местных юная волшебница, чьи таланты и характер казались чем-то чужеродным и, без сомнения, вызывали у людей страх.       Тея позволила Лиаре представить себя окружающим и сама почти не подавала голоса, лишь слегка наклоняя голову в приветствии. Закончив со знакомством, сидящие рядом сельчане принялись делиться последними новостями и обсуждать предстоящий год. Когда колкие и любопытные взгляды понемногу рассеялись, Тея сделала несколько глотков эля и мягко перехватила левую руку Лиары.       — Я подойду к Зельзе, поприветствую её, — тихо проговорила она, склонившись к уху девушки, чтобы не перекрикивать гомон вокруг. Лиара кивнула и, когда теплая ладонь соскользнула с ее запястья, сама перехватила руку Теи.       — Ты вернешься? — спросила воительница, подняв на нее глаза, которые под пасмурно-сизым небом казались почти голубыми.       — Конечно, — усмехнулась Тея, тут же повеселевшая от услышанных слов, и, улыбнувшись, пошла к другому концу стола.       Пройдя несколько шагов, она остановилась: перед глазами возник маленький огонек и несколько раз обернулся вокруг нее, устремился вперед, указывая дорогу, и завис над макушкой каштановых волос. Из-под беловатых лепестков аккуратно сплетенного венка на нее неотрывно смотрели два желтых глаза. Огонек в воздухе растаял, а на лице девочки появилась улыбка. Тея протиснулась между двумя массивными столами и присела с краю скамьи, возле Зельзе. Она с улыбкой поприветствовала её и Вара, занимающего место по правую сторону от сестры, и сразу получила от него порцию тушеного мяса, от которого еще шел пар.       За разговорами и вкусной пищей день прошел быстро. Солнце постепенно клонилось к горизонту, и несколько лучей пробилось сквозь серую завесу, осветив счастливые, довольные лица людей. Тея подняла взгляд и вгляделась в ряды столов: мягкий вечерний свет придавал её чуть загорелой коже бронзовое сияние, она откинула пальцами несколько светлых прядей с лица, открыв высокие скулы и веселую улыбку на тонких губах.       — Кхм, — Тея опустила глаза и повернулась к Зельзе, — если ты не против, я вернусь к Лиаре.       — Мы скоро пойдем к поляне, — ответила девочка после кивка, — Вар хочет помочь собрать хворост для костра.       — Тогда увидимся там.       Когда Лиара заметила приближающуюся Тею, улыбка её стала шире и она подвинулась вправо, освобождая место. Её уголки губ непроизвольно дернулись вверх, и она присела на скамью.       К вечеру плотные облака развеялись, и бледно-розовое небо накрыло селение нежным покрывалом, стремительно темнеющим на востоке. Вскоре на синем полотне вспыхнули первые звезды, расползаясь, будто серебряная паутина. Застолье продлилось еще недолго, постепенно шумная, веселая толпа начала покидать улицу и направилась к поляне, расположившейся недалеко от деревни.       Лиара пыталась заинтересовать Тею беседой, привлечь её к общему разговору и снять напряжение, исходящее от остальных. Но, несмотря на старания подруги, Тея всё равно чувствовала себя неуютно в компании веселых беззаботных юношей и девушек. И потому, как только яркие языки пламени взвились вверх и молодые люди поспешили ближе к костру, увлекая за собой Лиару, Тея остановилась и кивком проводила девушку, которая хотела было остаться с ней.       Тея вздохнула и огляделась вокруг в поисках Зельзе. Вдруг звонкий голос окликну её со спины:       — Ты, кажется, совсем не умеешь веселиться, — заметила девочка, встав подле Теи.       — Кто бы говорил, — проворчала девушка в ответ, и вместе они присели на широкое бревно не слишком близко к костру, у которого уже выстраивались в ряды для танцев. — А где Вар?       — В отличие от нас, он умеет развлекаться, — серьезно проговорила волшебница. Тея тихо хохотнула и выставила руки за спиной, чуть откинувшись назад.       По поляне разнеслись первые звуки живой музыки: кто-то дерзко дернул струны лютни, и озорную мелодию тут же подхватил народ, хлопая в ладоши и отстукивая ритм ногами. Женщины и мужчины разделились по четыре человека и закружились в задорном танце. Тея и Зельзе молча наблюдали за многоголосой радостной толпой.       Огонь ярко полыхал, острыми клыками впиваясь в ночное небо и разгоняя тьму. Он жадно набрасывался на сухие ветви и поленья, треск которых порой на миг прорывался сквозь музыку и смех. Вверх подлетали красные искорки и сливались с мигающими звездами, заполонившими небосвод. Возле самого костра, среди одинаковых белых рубашек и темно-русых волос, мелькнули светлые локоны. Взгляд Теи коснулся высокой стройной фигуры, её движения были просты, но идеально попадали под музыку, она улыбалась и на разгоряченных щеках проступил румянец.       — Ты могла бы потанцевать с ней, — хихикнула Зельзе. В ответ Тея только фыркнула, но не отвела взгляда от Лиары. — Она ведь тебе нравится.       — Что за глупости? — возмутилась девушка. — Ты слишком мала, чтобы…       — Видеть очевидное? — вызывающе прервала её Зельзе. Собеседница нахмурилась и промолчала.       «Какая глупость! — запротестовала про себя Тея, но мысли стали запутываться в тугой клубок. — Лиара мне не нравится. Это всего лишь интерес. Она действительно необычный человек и не походит на остальных. Я давно не встречала подобных людей. Если вообще когда-либо встречала». Тея задумалась, перебирая воспоминания: приглядывалась ли она так внимательно к людям прежде? Она сжала кулаки. «Флемен… Флемен». Сердце кольнуло, когда знакомые черты лица всплыли в памяти. «До встречи с ним я никогда не подходила к людям так близко. Я считала всех их хорошими, да, может, с недостатками, на которые всегда так любил указывать Теос. И только на недостатки. А я безоговорочно верила в них, в их доброту и здравомыслие. Но они лишь разочаровывали меня. Каждый раз. И приносили только боль и сожаление, — Тея дернула плечом, и вновь обратила взгляд к Лиаре. — Но она добра и отзывчива. Она помогает и не требует ничего взамен. Есть ли еще подобные ей люди? — она напряженно выдохнула.       — Теперь будешь дуться? — проговорила Зельзе, озорно поглядывая на девушку.       — Может, буду, — хмыкнула Тея и покосилась на девочку, встретившись с ней взглядом. Тут она рассмеялась и мягко толкнула ее своим левым плечом.             — Мне досталась такая вредная ученица, — пробормотала Зельзе и положила голову на плечо девушки. — Спасибо.       Губы Теи расплылись в теплой улыбке, и она заботливо потрепала девочку по макушке.       — Кстати, Зельзе, — она перевела взгляд на широкие наручи на запястьях волшебницы, — откуда у тебя эти браслеты?       — Они передаются в моей семье уже несколько поколений.       — Хм. Подобные украшения носили охотницы Ферин. Возможно, ты слышала о них.       — Расскажи мне, — тихо попросила Зельзе, чуть наклонив руку, и по металлу побежали золотые отблески огня.       “Младшие боги утратили форму, но их внутренняя энергия была велика. Чтобы развеяться полностью уйдут десятки лет. Возможно ли, что сгустки их остаточной энергии впитываются в ребенка с рождением и высвобождаются после смерти. Или это просто совпадение?” – подумала Тея перед тем, как начать рассказ.              Последние светлые полосы у горизонта напитались тьмой, в небе ярко засиял полумесяц. Тея с Зельзе негромко беседовали, как вдруг музыка стихла и возле костра началась суета. Через толпу к ним пробирался невысокий мужчина, в котором девушка узнала Айли.       — Агн тебя забери! — проворчал он, подходя к волшебницам. — Вот ты где. Пойдем, остальные не будут долго ждать.       Тея удивленно распахнула глаза, когда поняла, что мужчина обращается именно к ней, настойчиво протягивая деревянную маску.       — Извини, Айли, но я не понимаю, о чем ты, — растерянно пробормотала она и взглянула на Зельзе, ища поддержки.       — Ой, — пискнула та, — тебя никто не предупредил? Ты обязана поучаствовать в одном танце.       — Кто бы еще меня предупредил о таком, если не ты? — Тея недовольно скрестила руки на груди. — К тому же я не обязана…       — И не думай отказываться, — перебил её Айли, — прояви уважение к старшим, к деревне. Ко мне, — от его назидательного тона Тея на мгновение даже растерялась: впервые её кто-то поучал подобным образом. Но она поджала губы и приняла маску из рук мужчины.       — Считается, что на празднике Примирения, — начала пояснять Зельзе, — заключаются счастливые союзы. В нашей деревне, хотя и не только здесь, есть обычай проводить традиционный танец. Он несложный, — сразу добавила девочка. — Это что-то вроде игры, где каждому достается своя пара.       — А после? Нужно заключить брак? — растерялась Тея. Зельзе и Айли рассмеялись.       — Нет, больше ничего не нужно делать, — ответила волшебница, улыбаясь.       — Говорят, само небо в этот день указывает сердцу дорогу к счастью, — добавил Айли, — поэтому человек, с которым тебя сводит танец, не случаен.       — Но зачем вам я? — продолжала удивляться Тея.       — Ты наша гостья, — сказал Айли так, будто это всё объясняло, — И хотела ты того или нет, но ты стала частью нашей деревни. Пусть и не на долгий срок.       — Хорошо, — Тея вздохнула и краешком губ улыбнулась Зельзе, — я станцую, раз для вас это так важно.       Она поднялась с места, оправив складки на рубашке, и последовала за Айли, что направился к костру. Он коротко объяснил ей, как именно нужно будет передвигаться во время танца, и, улыбнувшись, отошел к остальным, не участвующим в этой странной игре. Тея огляделась: почти все уже стояли в масках, она последовала их примеру. И пока на нее не успели обратить внимание, провела рукой по волосам: крупные волны медных волос проскользнули между пальцев и цвет их сменился на темно-русый, такой же как у большинства местных, локоны удлинились, достав до лопаток, и выпрямились. Тея тряхнула головой, привыкая к изменениям. Она не планировала снимать маску в конце танца, Айли сказал, это не обязательно, а ей хватило любопытных взглядов за столом. К тому же она была уверена, что никто не обрадуется, увидев перед собой несговорчивую чужачку, как бы сильно они не были убеждены в могуществе неба сводить людей. Тея фыркнула, оглядев звездную гладь пристальным взглядом: «Вот на что они променяли богов?»       Зазвучала музыка. Озорная мелодия прорезалась сквозь душный воздух и шум веселой толпы, в миг приковав к себе внимание. Два ровных круга, выстроенных вокруг костра, тотчас зашевелились, и все шепотки и смех затихли, сменившись дружными выкриками в такт музыке. Тея почувствовала, как в обе ее ладони легли чужие, теплые и слегка шершавые, и как ее повлекло в сторону, следом за остальными.       Внешний круг, в котором она стояла, пошел в одну сторону, а внутренний в противоположную. Когда мелодия делала резкий скачок, движение менялось, а скорость нарастала. В какой-то момент руки расцепились и оба круга, словно ручей, стали перетекать один в другой, меняясь местами. Руки изящно изгибались, вырисовывая простые узоры над головой, ноги быстро переступали, поспевая за дикой мелодией. Перед глазами без конца мелькали маски и жаркие языки пламени. Дыхание сбилось, а сердце в груди билось непривычно быстро и громко. Тея чуть прикрыла глаза, уже привычно переступая с ноги на ногу и двигаясь по кругу. Музыка и жар обволакивали её сладкой пеной, грозящей утащить на самое дно. Она вскинула руки, повторяя движения остальных, и тут мелодия замерла, а тишина обрушилась словно прибой, оголив чувства.       Она часто дышала, стараясь поймать воздух сквозь щели тонкой деревянной маски, руки опали вниз. Рассредоточенный взгляд зацепился за увитый зеленым узором подол рубашки перед ней и медленно потянулся вверх. Белая ткань льнула к её влажной коже, очерчивая мягкие изгибы тела. Её пальцы уже сжимали маску, снятую сразу, как остановилась музыка, и грудь часто вздымалась, чтоб выровнять дыхание. На щеках раскраснелся румянец, а на тонких губах заиграла слегка растерянная, но озорная улыбка, из-под полуприкрытых век сверкали серо-голубые глаза.       Тея застыла, вглядываясь в знакомые черты. Золотистые и алые блики мерцали в её светлых волосах, не собранных в обычный пучок, а распущенных и растрепавшихся от быстрого бега. Тея вдруг подумала, что прежде не замечала, насколько Лиара красива: счастливая улыбка оживила строгие черты лица, и доверчивый прямой взгляд словно приглашал подойти ближе, завораживал. Тея никак не могла отвести от нее взгляд, и сердце все не унималось от бешеной пляски. Она схватилась пальцами за тонкую темную прядь, проверяя волосы: все те же длинные прямые локоны. Тея прерывисто выдохнула и сделала шаг вперед.              Лиара откинула передние пряди с лица и с интересом посмотрела на девушку перед собой. Та до сих пор не сняла маску, и только глаза сверкнули на мгновение, поймав огненные вспышки. Лиара улыбнулась девушке, но взгляд её тут же пронесся по толпе. Она была уверена, что видела, как Айли привел Тею к костру, но почему-то во время танца она ни разу не заметила её бронзовых локонов. Лиара поджала губы и протянула руку для приветствия. Но она не успела сказать ни слова: девушка напротив слегка приподняла маску до кончика носа и прильнула к ней. Горячие губы коснулись её щеки в коротком нежном поцелуе, на нее нахлынула волна тепла от разгоряченного тела, чувствовавшегося даже через ткань, и терпкий запах трав и земли, уже хорошо ей знакомый. Второй поцелуй коснулся мочки уха, и чужие пальцы проскользили по её запястью. Девушка отпрянула так же быстро, как и подошла. Лиара мягко перехватила её руку, чтобы притянуть обратно к себе, но та ловко вывернулась и тут же скрылась в толпе.       — Постой! — выкрикнула Лиара, но стройный силуэт Теи мелькнул лишь на мгновение и вновь исчез за чужими спинами.       Лиара растерянно огляделась. В свете костра от счастья и радости горели лица юношей и девушек. А на нее вдруг нахлынула давящая пустота. Будто на алеющие угли налетел ледяной ветер, в миг погасив искры.       Кто-то обхватил её за плечи, подойдя со спины, и утянул в объятие.       — Даже интересно, кто от тебя так быстро убежал, — хохотнула Каиса, сверкнув глазами.       — Это… — Лиара не договорила, — неважно, — она выдавила слабую улыбку.       — Не переживай. Такое бывает. Я тебе еще не рассказывала, но два года назад от меня так же убежал Лоэн, — она рассмеялась, и ее улыбка, точь-в-точь как у Айли, стала шире.       — Лоэн? — удивленно переспросила она. — Я думала, вы дружите с самого детства.       — Нет, он был очень робким юношей и мало с кем общался. Но, как видишь, теперь он один из самых близких моих друзей. И я готова доверить ему жизнь, — Каиса взяла собеседницу под руку. — Иногда нужно немного времени. Мне ведь не показалось, она поцеловала тебя? — после небольшой паузы спросила Каиса, прищурив глаза. Лиара покраснела и отвела взгляд в сторону.       — Это было глупое ребячество, — отмахнулась она и, улыбнувшись, потянула Каису за руку. — Лучше пойдем еще потанцуем.              Тея выбежала из толпы и взмахнула волосами, длинные пряди на лету укоротились, приняв прежний вид. Она тихо рассмеялась и прикрыла губы ладонью.       — Это было весело, — усмехаясь, проговорила девушка и присела на своё место возле Зельзе.       — И кто твоя пара? — не без интереса откликнулась девочка.       — Не знаю, я сразу убежала, — она хмыкнула. Зельзе возмущенно вздохнула в ответ.       — И всё-таки ты очень вредная, — добавила она.       — Тем лучше для моей пары, что я скрылась от нее. — Обе они рассмеялись.       Прохладный ветер, напоминание приближающихся холодов, поднял в воздух ворох искр и слился с плавной мелодией и тонкими женскими голосами.