Наследие огня и крови

      С утра небо было сплошь затянуто серым полотном и стало ощутимо холоднее, чем вчера. Да и ветер налетал порой такими сильными порывами, что повозка, покачиваясь, начинала скрипеть. А снег, пусть и не сильный, не прекращался ни на тейн. В подобные дни Тея предпочитала вообще не выходить из дома, прячась в теплых стенах своего маленького домика и готовя снадобья или проводя эксперименты с травами. Но сейчас приходилось трястись в открытой повозке и кутаться в чью-то огромную шубу из лисьего меха, найденную в одном из сундуков. Хотя даже этот густой длинный мех не спасал полностью от ветра и снега. Она подумывала установить барьер над телегой, но раньше никогда не пробовала ничего подобного с движущимися объектами и решила не тратить нервы на попытки разобраться в своих магических способностях. К тому же у неё совершенно не было настроения: она с вечера не говорила с Лиарой и казалось, что девушка вовсе её избегает или просто старается не обращать внимание. А это злило и расстраивало лучше любой непогоды.       Аги в то же время не растерял ни капли своего задора и продолжал развлекать их историями, иногда переключаясь на Нэм, чтобы поспорить с ней о какой-нибудь ерунде. От музыки он отказался, бережно спрятав инструмент от холода, но, как и ожидалось, петь песни ему это совсем не помешало, от чего Тея только больше раздражалась, бросая косые недовольные взгляды на его улыбающееся лицо. Она мысленно выругалась на Нимрис, уступившую место в повозке Аги вместо того, чтобы отправить его мерзнуть на козлах.       Шла четвертая ступень, когда впереди завились струйки белого дыма из печных труб и стала слышаться музыка, долетавшая до них вместе с ветром. Чем ближе они подъезжали к деревне, тем отчетливее становились и веселые голоса, и смех, и дружное пение — сельчане, очевидно, все вместе отмечали какой-то праздник. И стоило повозке добраться до середины этой крупной деревни, сквозь которую проходила дорога, как их окружила веселая толпа, зазывая на свой пир. Аги недолго раздумывал и спрыгнул с телеги, тотчас получив в руки деревянную кружку с медовухой, сладкий запах которой вмиг донесся и до Теи. Она кинула взгляд на Нимрис и Лиару, они переговаривались о чем-то и вскоре тоже сошли с повозки, и Тея, недовольно скинув с плеч и головы шубу, спустилась к остальным. Раскрасневшиеся от холода и алкоголя лица деревенских обступили её со всех сторон, так и норовя всучить до краёв полную кружку. Тея всё же приняла одну из них и сделала несколько глотков. Напиток оказался приторным и очень крепким, от чего она тут же поморщилась, но склонила голову в благодарность и получила в ответ очаровательную улыбку от девушки в подбитой темным мехом жилетке.       Толпа увлекла гостей вглубь селения, к главной улице. Здесь, так же как и в Хорше, вся деревня собиралась за общим длинным столом и даже холод и земля, покрытая тонким слоем снега, не мешали народу веселиться на улице. Всех четверых гостей усадили неподалеку друг от друга, и Тея невольно вспомнила Праздник Примирения, проведенный вместе с Лиарой, в этот момент даже обрадовавшись, что рядом с ней оказался Аги, ведь не придется мучиться от невозможности заговорить с ней. Она нервно сделала еще один глоток и безучастно оглядела стол. На еду явно не скупились: несколько горячих блюд из мяса, пироги с начинкой и творожные лепешки, от которых еще шел пар, а помимо медовухи, на каждом столе стоял кувшин с самогоном. Аги тут же завел оживленную беседу с одним из деревенских, а Нимрис с Лиарой, сидевшие чуть в стороне, общались с пожилой женщиной, что была возле них.       Тея не вслушивалась в происходящее вокруг, почти не сводя взгляда с собственной тарелки. Она жевала какой-то необычный хлеб с фруктами, когда паренек протянул ей кусочек ягодного пирога. Девушка удивленно уставилась на Аги.       — Ты, кажется, любишь сладкое, — он указал взглядом на булочку в её руках, наверное, уже третью по счету. — Поэтому попросил принести с другого стола, — он поставил перед ней тарелку.       — Спасибо, — пробормотала она в ответ и, чуть помедлив, надломила вилкой хрустящее тесто. — Эм, Аги. Кхм… ты когда-нибудь ссорился с Нимрис?       — Конечно! Ты ведь уже поняла, что я дуралей.       — Но, кажется, ей это нравится, — скептично отметила Тея, и парень звонко рассмеялся, качнув каштановыми кудряшками. В их сторону обернулись, и Тея поймала на себе взгляд прищуренных черных глаз, быстро перетекший с её хмурого лица к широко улыбающемуся Аги. На губах Нимрис вдруг мелькнула озорная улыбка, лишь на мгновение (совсем не та реакция, которую могла бы предположить Тея), и она что-то сказала Лиаре. Перевести взгляд на подругу девушка уже не осмелилась и вновь уставилась в тарелку.       — Почему вдруг спросила об этом? — закончив смеяться, окликнул её Аги. — Из-за Лиары, да? Вы так и не помирились? Знаешь, мне всегда помогает песня. Есть одна баллада, родом из Люмерона, печальная, но невероятно красивая. Нэм любит, когда я её исполняю. Это мой козырь на все…       — Аги, — прервала его девушка, — мы с Лиарой вовсе… И тебя вообще не должно, — она захлопнула рот, крепко сжав губы, и, насупившись, опустила голову. Прошло несколько талов перед тем, как она ответила. — Я не умею петь.       Парень мягко улыбнулся.       — Я прям ощущаю, что начинаю нравиться тебе, — почти пропел он последние слова, получив в ответ недовольное фырканье.       — Уже начинаю жалеть, что спросила.       — Тея, тебе не нужно уметь петь. Просто сделай то, что порадует Лиару. Что ей нравится? Наверняка сражаться с мечом или, может, она предпочитает кулачный бой? Хотя, конечно, ей больше подходит меч. Я пока не видел её в сражении, но уверен, она смотрится потрясающе, — продолжал размышлять вслух Аги.       — Кхм-кхм, — она прервала собеседника. — Может, предложить ей сразиться с тобой? Чтоб уж ты точно оценил её мастерство? — с притворной любезностью проговорила Тея.       — О, нет-нет-нет! Мой инструмент — лютня. Пусть лучше за это возьмется Нэм. Так, мы отошли от темы. Ты ведь знаешь, что нравится Лиаре? — девушка, помолчав, отрицательно покачала головой. — Неужели вы с ней совсем не разговаривали всё то время, что знакомы? — удивился парень, но тут же сам себя остановил. — Ладно. Так тоже бывает. Тогда просто извинись и заодно спроси, что ей нравится.       — С чего ты взял, что виновата я и извиняться следует мне? — с наивным любопытством спросила Тея.       — А ты и впрямь можешь быть очаровательной, — промурлыкал парень, не обратив внимания на сверкнувший в ответ взгляд собеседницы. — Я бы мог сказать, что из вас обеих тебе явно труднее ладить с окружающими, и остановиться на этом предположении. Но всё же добавлю: тебе несомненно её не хватает. И не пытайся сделать вид, что это не так. Думаешь, у тебя получается это скрывать? Ты ведь почти без остановки пялишься ей в спину с самого утра. — Щеки Теи вспыхнули от злости и, возможно, от смущения. Она наклонила голову, пряча лицо за прядями волос, и нервно потерла ладони о колени. Аги добродушно усмехнулся. — Так что если ты правда хочешь помириться с ней, то почему бы не пойти навстречу первой?       — Именно так я и поступила вчера, — после затянувшейся паузы ответила Тея сдавленным голосом. — Но… может, стоит попробовать снова? — почти шепотом произнесла она, обращаясь больше к себе, чем к Аги, и встала из-за стола. Она взглянула в ту сторону, где сидели девушки, но вдруг обнаружила, что их места пустуют. — Где они? — волнение мгновенно обвило её полупрозрачной лентой и она пробежала напряженным взглядом по толпе.       — Всё в порядке. Не переживай. Нэм с Лиарой пошли за подарком для молодоженов.       — Подарком?       — Ну да, мы же на свадьбе. Ты не слышала, о чем мы говорили с Ридом? У Главы деревни женился сын. Вот они и устроили гулянку. К тому же нам предложили остановиться у Главы в доме, — с довольной улыбкой добавил он. — Так что лучшие комнаты и вкусный завтрак нам обеспечены, — пропел он, наклонив голову в бок.       — Так, а что с подарком? — непонимающе переспросила Тея.       — Ну, было бы неправильно оставлять молодоженов без внимания, они нас за свой стол всё-таки пригласили. По всем традициям предложили проезжим выпивку и веселую компанию. А у нас в сундуках точно найдется пара-тройка подходящих безделушек. Думаю, невесте очень подойдут те изумрудные сережки из Испена. С её каштановыми волосами, — задумчиво пробормотал он.       — Ясно, — прервала его Тея. — Я пойду найду Лиару.       — Удачи! — весело отозвался парень.       Девушка нервно кивнула и растерянно огляделась по сторонам. Она почти не запомнила путь, которым их привели к столу, поэтому наугад выбрала широкую тропинку между домов, ведущую к дороге, на которой они оставили запряженную телегу. Несмотря на то что основное празднование было на главной улице, на соседних оказалось не меньше народа, чем за столами. Однако здесь было гораздо больше молодых лиц, румяных и счастливых. Один из юношей весело бил в бубен, попутно отбивая ритм ногой, а второй, чуть старше, играл на свирели, чье высокое игривое звучание разносилось над шумной толпой. Молодые, разделившись на пары и тройки, двигались по кругу, выстраивая необычные фигуры и попеременно пропуская под поднятыми руками танцующих, следующих за ними.       Тея уже почти минула смеющуюся толпу и задорный хоровод, как чья-то рука, сжав её запястье, дернула и развернула в другую сторону. Игла боли пронзила руку от самой кисти до шеи, не достигнув скулы, и волной отозвалась во всем теле. От резкости перед глазами на мгновение всё поплыло, в нос ударил тошнотворный запах перегара и переспелых фруктов, и обе её руки оказались в жёсткой хватке. Горячее дыхание обожгло её щёку, когда парень почти на две головы выше неё наклонился к её лицу:       — Потанцуй со мной, пока не ушла, — проворковал он ей в ухо, натягивая обольстительную улыбку. Тея дернулась, попытавшись высвободить руки, но чужие пальцы только сильнее сдавили плечи.       — Отцепись! — рявкнула девушка и пнула носком сапога прямо по кости между коленом и лодыжкой. Парень скривился и прикусил губу, чтобы не вскрикнуть от боли. Он опустил на Тею притворно-мягкий взгляд, за которым плескалась подогреваемая алкоголем злость.       — Ты не имеешь права отказать мне в танце. Ты здесь гостья, — сиплым голосом прошипел он и тряхнул девушку, словно тряпичную куклу.       В её светлых карих глазах встрепенулось пламя и из груди словно вырвался рык. Зрачки парня вдруг сдвинулись под веки, оголив белые глазные яблоки, и он судорожно схватился за горло, пытаясь содрать с шеи тонкую темно-коричневую лозу. Но пальцы тщетно скребли стремительно краснеющую от натуги кожу лица и шеи, оставляя грубые неровные отметины. Он прохрипел, и изо рта покатились капли слюны. Кажется, рядом кто-то закричал или засмеялся. Тея плохо различала происходящее вокруг, она не отрывала взгляда от корчащегося в конвульсиях тела, от искаженного красного лица, пока яркая вспышка боли в затылке не перекрыла зрение черно-серой пеленой. Колени, ладони, затем ребра и голова столкнулись с жесткой землей. Уши наполнил писклявый звон, а рот наполнился теплой горьковатой жидкостью. Она с трудом разлепила веки, не позволяя себе отключиться: впереди, в двух шагах от нее, парень, выронив из рук окровавленное полено, стягивал с шеи пострадавшего темную лиану.       — Она ведьма!       — Чтоб небеса обрушились! Что здесь происходит?       Голоса прорезались сквозь шум в ушах, и Тея поморщилась от растекающейся по всему телу боли от падения, под ребрами неприятно закололо. Приподнявшись на локте, она зажмурилась, чтобы вернуть четкость зрения, и, вскинув подбородок, сделала глубокий вдох — живительная энергия пробежала по костям, мышцам, напитывая каждую клеточку силой. Она тряхнула головой перед тем, как подняться на ноги, и быстрым взглядом убедилась, что за спиной никого нет. По ладоням пробежали искры, Тея обвела окружающих настороженным взглядом: в их лицах читался страх, такой естественный и неприглядный, читалась злость и жажда крови. В голове мелькнула мысль спалить здесь всё, выжечь до основания, чтобы оставить лишь черное пятно на земле. Словно волны, бегущие по воле ветра, вторя её мыслям, на ладонях вновь заискрился огонь. И сила эта накатывала все сильнее с каждым вдохом и грозилась вырваться наружу, грозилась заполнить её всю, вытеснив остальные мысли, оставив место лишь жестокой хладнокровности. Эти люди. Глупые, бесполезные, жалкие создания! Ничего не изменилось за столько лет. Они всё так же отвратительны. Ядовитые щупальца ненависти всё глубже проникали под кожу, распаляя кровь внутри неё.       Взгляд вдруг зацепился за знакомое лицо — зеленые глаза и каштановые кудряшки на лбу. Веки дрогнули, и она почувствовала, как пожар в груди на мгновение опал. Нет. Она не может поступить так. Не может быть такой. Если Лиара увидит… Тея сжала кулаки и опустила голову, пытаясь затушить пламя внутри, унять тянущую боль в мышцах от напряжения из-за сдерживания собственной силы, так легко идущей на поводу у чувств. Под ногами тонкая корка льда совсем растаяла, оголив серую землю. Рядом бурым пятном, расползшись по снегу, словно витиеватая снежинка, виднелась кровь. Девушка непроизвольно потянулась к затылку, и пальцы коснулись влажных волос, оставивших красный след на бледной коже. Губы дернулись в раздражении.       — Эта тварь чуть не убила его! — выкрикнул кто-то из толпы.       — Проклятая ведьма, — поддержал его второй, пригрозив кулаком. Тея, скривив губы, сплюнула сгусток крови под ноги и подняла холодный взгляд, надменный и до ужаса безразличный.       — Мерзкая тварь! Чудовище! Таких под замком держать. Отправить в Синий лес! — гомон всё нарастал, словно закипающее в чане масло, и даже Аги с его чарующим голосом и милой улыбкой не мог остановить негодование целой толпы, бессильно махая руками перед чужими лицами.       — Ведьма! — Тея почти не почувствовала удара в плечо от маленького камня, брошенного в её сторону вместе с выкриком. Но следующий попал прямо в скулу, очертив красную дугу на щеке. Она не шевельнулась, только медленно перевела взгляд на бросавшего. Из её ладоней потекло пламя густым стройным потоком. Коснувшись земли, огненные нити зашипели, поднимая в воздух белый пар. — Чудовище! Чудовище!       Тея увидела, как еще один мужчина занес руку с камнем, но вдруг перед ней возникла спина в плаще из серой колючей шерсти и камень со звоном врезался в металл. Не успело её сердце отбить следующий удар, как пламя на ладонях исчезло, а гнев в груди словно смыло волной, оставив лишь покалывающую в мышцах злость.       — Мы уходим! — прокричала Лиара ошарашенной на миг толпе, направив острие меча в сторону мужчины, бросившего камень. — Если не хотите пострадать, то отпустите нас.       — Поверьте, на самом деле вы не хотите с ней связываться, — любезно сообщил Аги, отступая внутрь круга, ближе к девушкам. — Она самая могущественная волшебница среди живущих, — добавил он, прикрыв Тею с другой стороны от всевидящих глаз толпы.       В тот момент, когда Лиара поворачивала к ней голову, мир вдруг растаял, распался на лоскуты. Не было больше ничего вокруг, ни гомона, ни криков, ни бешеных оскаленных лиц, только её глаза, светло-серые, как отражение неба.       Лиара перехватила меч одной рукой, а вторую протянула за спину и сразу почувствовала знакомое тепло. Она сжала её ладонь крепче, чтобы убедиться, что всё в порядке, что она здесь, рядом, и никому не позволит этого изменить. Хватило одного короткого взгляда, чтобы Тея без слов встала подле неё, крепко ухватившись рукой за её кожаный пояс. Девушка была растеряна — или напугана, её взгляд был слегка отрешенным, будто она не до конца осознавала, где находится. Нехотя выпустив ладонь Теи, воительница прижала её к своему боку и придержала за плечо. Торопливыми шагами они двинулись к дороге сквозь неохотно расступающуюся толпу. Присмиревшие на пару талов люди не собирались долго сдерживать закипающую в них ненависть и недовольный шепот скоро вновь перешел к разъяренным выкрикам, пока прямо перед их ногами не разбился глиняный горшок, затем полетел следующий — или, может, это был большой камень? Лиара машинально прикрыла Тею плащом, приподняв руку, но тут сквозь гущу людей по земле пробежала огненная нить и вспыхнула. Люди в панике отступили от пламени на несколько шагов, и огонь, расслоившись на две линии, проложил им безопасный путь вперед. Это еще на несколько талов сдержало деревенских, но, когда до повозки оставалось не более двадцати шагов, несколько отчаянных перепрыгнули через языки пламени, быстро скинув с себя подпаленные полушубки и плащи.       Первым набросился мужчина, занеся над головой деревянную дубинку, но Лиара тут же отбросила его в сторону сильным ударом ноги в живот. Но второй уже ухватился за её плащ, собираясь выдернуть из-под него Тею. Страх сдавил горло, но рука не замедлилась ни на йоту, вогнав меч под самый подбородок нападающего. Его хватка ослабла, и тело повалилось на землю в тот момент, когда ещё один крепкий парень замахивался на неё топором. Она бы уже не успела отбить удар и потому лишь на полшага развернувшись к нему спиной, чтобы прикрыть Тею. Краем глаза она заметила, как девушка шевельнула пальцами свободной руки. Где-то над головой оглушительно заскрежетал металл, удара не было. Она обернулась и увидела, как огненные ленты обвили парня и двух оставшихся, повалив их на землю. Раздались истошные вопли и шипение горящей плоти. По толпе волной пронеслись испуганный ропот и крики. Кажется, в их сторону прилетело что-то ещё, но Лиара уже не разбирала ничего, кроме повозки впереди, к которой теперь бежала, а не шла, подхватив Тею под локоть.       Нимрис уже сидела на козлах и по её напряженном выражению лица трудно было разобрать, пугает её разгневанная толпа или Тея, которая уставилась на неё невидящим взглядом. Лиара не раздумывая бросила окровавленный меч на разворошенные тюки и, подхватив Тею за талию, быстро и осторожно приподняла её, помогая поскорее забраться внутрь повозки. Она двигалась медленно и как будто бездумно, выполняя знакомые ей действия. Ухватившись за бортик, Лиара залезла сама и бросила короткий взгляд вперед: Аги уже ловко, одним прыжком, вскочил на козлы к Нэм и та без промедления послала лошадей вскачь.       Повозку покачивало от скорости и неровной дороги, и Лиаре, только уцепившись за бортик, удалось присесть напротив Теи, которая безмолвно сидела в углу. Она окинула её беглым взглядом, чтобы убедиться, что та не ранена.       — Её ударили по голове, — взволнованно проговорил Аги, повернувшись к ней лицом. Лиара наклонилась ближе и свободной рукой провела по затылку. На ощупь раны не было, хотя волосы все слиплись от крови.       — Всё в порядке, — Лиара опустила руку и вытерла о свои брюки. — Она уже залечила рану.       Девушка огляделась и, найдя подходящую ткань, вытянула хлопковое нижнее платье из одного из мешков, лежащих рядом. Придержав ткань зубами, она дернула свободной рукой — ткань звонко треснула под её напором и разошлась на лоскуты. Лиара бережно провела по длинной отметине на щеке Теи, стирая кровь — самой царапины уже не было. Она отложила обрывок ткани и посмотрела в глаза девушки, которая всё это время безразлично смотрела вперед, сквозь неё.       — Тея, — негромко позвала Лиара и осторожно приложила ладонь к щеке. — Тея. Прошу, ответь мне. — Темные ресницы дрогнули и из-под полуприкрытых век на неё взглянули два карих глаза.       — Лиара, — пробормотала она сиплым голосом, — я хотела… — по щекам покатились крупные слёзы, стекая по подбородку, капая на меховой воротник. Её губы задрожали в попытке что-то сказать. — Прости…       Лиара притянула девушку к себе, обвив свободной рукой её спину, и крепко прижала к груди. Тея несколько раз всхлипнула и плакала до тех пор, пока не уснула на плече воительницы. Лиара устало облокотилась на невысокую стенку повозки и мягко провела ладонью по макушке бронзовых волос. Она крепче обняла Тею и накинула на неё край своего плаща. Аги настороженно взглянул на спящую девушку.       — Надо найти безопасное место для ночлега, — проговорила Лиара.       — До заката мы не успеем добраться до следующей деревни, — отозвалась Нимрис, не поворачивая головы.       — Тогда будем ехать всю ночь, — отрезала она, — и уедем как можно дальше отсюда.       — Тут недалеко есть одна роща, — после некоторого молчания наконец ответила Нимрис, — в ней можно укрыться. Через две эсы будем там, — последнюю фразу она произнесла тоном, дающим понять, что решение принято окончательное, и Лиара не стала с ней спорить. Она понимала, что всем им нужен отдых.       К середине пятой ступени, когда солнце уже село, уступив место сумеркам, телега сделала последний рывок вверх и медленно начала спускаться по склону. И хотя света уже не было, за то время, что они были в пути, небо успело почти полностью очиститься от бесконечных облаков, и теперь с вершины холма Лиара с восторгом наблюдала, чуть откинув голову назад, за открывшимся видом. Вдали мерцали пятнышки огней — Горта, где уже разожгли фонари на всех улицах, готовясь к ночи, а от города тонкими усиками расползались в разные стороны нити дорог, подсвечиваемые придорожными тавернами и лавками. Лиара завороженно моргнула, когда поняла, что темная полоса дальше, за городом, это море Аллейм, когда из-за клочка облака показался тонкий месяц и его серебряный блик отразился от поверхности воды. С такой высоты можно было разглядеть его тонкую полоску — линию горизонта, где небо перетекало в соленую воду.       Когда они только пересекли холмистый рубеж, стих ветер, но чем ниже они спускались по дороге, тем теплее становился сам воздух. Лиара сразу отметила, что здесь не только не было снега, но даже деревья не изменили своего зеленого окраса. Она расстегнула пряжку на плаще и взглянула на Тею. Та, сжав в кулаке лацканы её рубашки, тихо сопела у неё на груди.       Прошло еще с четверть эсы, когда телега чуть замедлилась и свернула с основной дороги в сторону леса, тянущегося по правую сторону. По узкой тропке, по которой с трудом проехала телега, они добрались до небольшой опушки. Когда повозка полностью остановилась, Лиара осторожно провела ладонью по волосам Теи, проверяя, не проснулась ли та от ухабистой дороги, и, убедившись, что девушка до сих пор спит, осторожно переложила её на один из мешков. Тихо спрыгнув в высокую траву, Лиара с удовольствием потянулась, разминая затекшие мышцы, и направилась к лошадям. Она похлопала по бурой шее Мэй и принялась за тугие кожаные ремешки сбруи. Нимирис почти беззвучно подошла с другой стороны, чтобы помочь расседлать Ниссу. Оставив плащ в телеге, Лиара осталась лишь в тонкой шерстяной рубашке, но даже не поежилась, когда по поляне пролетел легкий порыв ветра.       — Здесь есть какой-нибудь водоем?       — Да, тут рядом небольшой родник. Я отведу их, — ответила Нимрис, поманив лошадей за собой. — А вы с Аги пока разбейте лагерь. Он подскажет, что делать.       Лиара кивнула и обвела поляну взглядом: парня не было нигде видно, но она услышана в кустах неподалеку недовольные причитания.       — Вот ты где, — обойдя кусты, девушка присела на корточки рядом с Аги. — Что-то ищешь?       — У нас тут припрятаны вещички, — пробормотал парень, роясь в деревянном сундуке, помещенном в яму. Рядом лежала сетка, которой, видимо, и был прикрыт тайник. — На, возьми. И вот это, — он протянул сначала два спальных коврика, стянутых в тугие рулоны, а затем чугунный чайник. — Кидай всё туда, — указал он в сторону и продолжил копаться в пожитках.       Лиара кивнула, подобрала вещи и пошла в указанном направлении. В шагах десяти от тайника обнаружился небольшой участок с выжженной ровным кругом травой. Она расстелила коврики и поправила темные, почерневшие от старой копоти камни, сложив их ровным кругом. Рядом поставила чайник.       — Надо сходить за водой, — проговорил Аги, подходя к Лиаре. К груди он прижимал небольшой котелок и темно-коричневую бутылку. — Сходишь к роднику?       — Ага, — ответила Лиара и, подхватив чайник, пошла в ту же сторону, что и Нимрис, по оставленным в высокой траве следам.       Черноволосая девушка в темном плаще в сумерках была практически незаметна, и Лиара не сразу увидела её высокий силуэт среди густой листвы. Она напряженно вглядывалась вверх, в небо, перебирая между пальцев серую гриву Ниссы.       — Я пришла за водой, — произнесла Лиара, стараясь не напугать своим неожиданным появлением из темноты, но девушка даже не взглянула на нее, будто услышала её шаги, как только воительница ступила прочь с поляны.       — Она не пугает тебя? — фраза мало походила на вопрос, скорее на утверждение, но Лиара всё равно решила ответить.       — Нет. Не пугает.       — Значит, ты не боишься, что она навредит тебе? — Нимрис наконец оторвала взгляд от мелькающих между кронами деревьев звезд и посмотрела на неё прищуренным глазами.       — Конечно нет. Я доверяю Тее.       — Дело вовсе не в доверии, Лиара, — её голос звучал по-матерински назидательно, будто она отчитывала несмышленого ребенка. Лиара нахмурилась. — Сейчас ты или мы с Аги не являемся для неё угрозой. Или помехой. Но подумай, что будет, если это изменится. Если ты встанешь у неё на пути.       — Ты её совсем не знаешь, — сурово ответила Лиара. На лбу проступила складка.       — Знаешь, что меня оберегало столько лет? Моя осторожность. А оставаясь с Теей, ты рискуешь всем, — она устало вздохнула, опустив взгляд с Лиары, и провела ладонью по жесткой шерсти.       — Зачем ты мне это говоришь? — её голос прозвучал тихо, будто в глубине души она надеялась, что Нимрис её не услышит.       — Я знаю, каково это — любить жестокого человека. И поверь, однажды ты себя за это возненавидишь.       — Тея не такая, — отчаяние и надежда сплелись между собой и голос дрогнул.       — Я не желаю ни одной из вас зла. Я лишь хотела предупредить. Прости, — её тон стал мягче, извинения были искренними, и Лиара качнула головой в знак примирения. Нимрис протянула руку за чайником. — Давай помогу.       На поляну они возвращались вместе, ведя за собой лошадей, и Нимрис рассказывала Лиаре, как несколько лет назад они с Аги случайно наткнулись на эту опушку, удирая от стражников. Перед ними остался последний ряд деревьев, когда впереди замаячили желтые огоньки. На поляне, словно солнечные былинки, парили крошечные светлячки, разгоняя вечерний полумрак. Сквозь тихий трепет крылышек и ласковый шелест листвы стал различим голос Теи:       — …приманивает сладкий аромат, — в её медленном и спокойном тоне слышалась улыбка.       — Потрясающе! Я и не замечал раньше, что здесь растут эти цветы, — восторженно отозвался Аги.       — Кхм… их тут совсем мало было. Магия позволила ускорить их рост, — неловко пробормотала Тея. — Открой ладонь, — попросила она.       — Это невероятно! — восхитился паренёк, уставившись на свою руку. — А что ты еще умеешь?       Их разделяло всего несколько шагов, и Лиара увидела, как несколько светлячков подлетели совсем близко и закружили по спирали над маленьким цветком в руке Аги. Он обратил взгляд на Нимрис и широко улыбнулся.       — Нэм, смотри! Они сели на мою руку! — он вытянул ладонь с огоньками в их сторону и тряхнул своими каштановыми кудрями. Тея вздрогнула при этих словах и чуть повернула голову назад, чтобы окинуть девушек быстрым взглядом.       — Действительно, очень красиво, — задумчиво ответила Нимрис, посмотрев сначала на Аги, а затем окинув взглядом всю поляну. — Пойдем соберем хворост, — обратилась она к другу и подала ему руку, чтобы помочь подняться. Он осторожно пошевелил пальцами, сгоняя светлячков, и поднялся, придерживаясь за локоть девушки.       — Нэм, ты не помнишь, куда делать ежевичная настойка? Та, что была в синей бутылке. Из Марана. Я был уверен, что оставил её в сундуке.       — А мне казалось, что мы её допили, — отозвалась Нимрис, смахнув черный хвост с плеча за спину.       — Не припоминаю, — проворчал Аги, удаляясь в лес вместе с подругой.       — Если бы тогда не смешал… — их голоса затихли за густой листвой и вокруг стало тихо.       Лиара колебалась. Ей хотелось присесть к Тее, заглянуть в её глаза и убедиться, что она в порядке, но страх вновь напороться на её холодность и отстранённость останавливал от этого первого порыва. Она сжала кулаки, взгляд её пробежал по девушке. Тея сидела, поджав колени к груди, волосы как будто были влажные, рядом лежал бурдюк и тряпка с красными пятнами. Лиара машинально сделала шаг в её сторону, лишь на мгновение одернув себя, отбросила все размышления и опустилась рядом с Теей на спальный коврик.       — Ты в порядке? — вопрос сам слетел с губ, хотя она всё равно бы не стала себя останавливать, даже если бы успела задуматься перед тем, как заговорить. Тея кивнула, не поднимая взгляда.       — Я просто смыла кровь с волос. Я не ранена, — тихо ответила она. Лиара смущенно поджала губы. Неужели она настолько предсказуема? Не потребовалось даже уточнять, чтобы Тея поняла, что она имеет в виду.       — Хорошо. А как ты себя чувствуешь? — она постаралась сохранить голос ровным, постаралась не выдавать волнение, которое накрыло её с новой силой, когда Тея крепче прижала к себе колени. Она вздохнула, перед тем как ответить.       — Бывало и лучше, если честно, — пробормотала она, и легкая улыбка коснулась её губ, когда она подняла глаза на Лиару. — Но не переживай, со мной всё будет в порядке. Пока ты рядом, — Тея накрыла своей ладонью ладонь Лиары, и она почувствовала, как раскраснелись её щёки, так что поспешно отвела взгляд. Она осторожно высвободила руку и провела по волосам, откидывая пряди назад, и хотела уже встать, но голос Теи её остановил. — Ты ранена.       — Что? — не успела девушка опомниться, как чужие пальцы коснулись её виска, и она чуть отшатнулась от неожиданности. Тея замерла.       — Извини. Кхм… у тебя царапина на лбу. Позволь помочь.       Лиара, чуть задумавшись, наконец кивнула. Тея улыбнулась, придвинулась ближе к ней и приложила ладонь к щеке, зарывшись пальцами в густые волосы. От её кожи шло приятное тепло, и Лиара почувствовала лёгкое покалывание на лбу — порез медленно затягивался. Тея подняла один из сухих лоскутов, лежащих возле её ног, выплеснула немного воды из бурдюка на него и аккуратно протерла влажной тканью место, где была рана, смывая запекшуюся кровь. Закончив и отложив тряпицу в сторону, она подняла на воительницу внимательный взгляд. Лиара следила за каждым её движением, затаив дыхание, и ресницы её дрогнули, когда ореховые глаза встретились с её собственными. Сердце кольнуло от острой боли.       — Есть еще раны? — уточнила Тея, бегло осмотрев её с ног до головы. Лиара отрицательно покачала головой. — Точно? — в её тоне, несмотря на беспокойство, промелькнули озорные нотки.       — Да, всё в порядке. Спа…       Тея легким движением спрятала светлую прядь за ухо, не сводя взгляда с её лица. Кончики её пальцев коснулись кожи у самого виска, поскользили ниже, по скуле — воздух застрял где-то в горле и всё тело напряглось. Она ощутила тепло на подбородке, на шее, почти у самой ключицы… Лиара мягко перехватила чужое запястье и увидела, как уголки губ Теи слегка дернулись в улыбке. Свободной рукой она вновь потянулась к шее девушки, но та быстрым движением перехватила и вторую её руку. В светлых карих глазах блеснули озорные искры, и она резко наклонилась в сторону Лиары, почти коснувшись своими губами её раскрасневшейся щеки. От неожиданности воительница отпрянула и ослабила хватку. Воспользовавшись её замешательством, Тея высвободила руки и, ловко перехватив чужие запястья, повалила девушку на спину. Её обдало волной жара, когда Тея обхватила ногами её бедра и наклонилась вперед, почти вплотную приблизившись к её лицу. Мышцы свело от напряжения, а сердце бешено заколотилось в груди, путая мысли. Она чувствовала, как горят щёки от румянца, а взгляд беспокойно метался по лицу, склонившемуся над ней. В груди нарастал огонь негодования из-за этого дурачества Теи и желания поцеловать её в этот момент. Но эта мимолетная игривость девушки была ей уже знакома. Она поджала губы и сделала глубокий вдох через нос.       — Отпусти, — медленно проговорила Лиара, чуть отвернув голову в сторону.       Тея ненадолго прикрыла веки, будто задумавшись, а затем разжала пальцы и послушно отстранилась. Она перекинула ногу, высвобождая Лиару, и невинно склонила голову набок. Лиара чувствовала на себе её пристальный взгляд, но не осмелилась посмотреть в ответ, она снова села и перевела дыхание.       — Спасибо, что залечила рану, — голос слегка подрагивал. Ей хотелось кричать или бить кулаками о землю, чтобы выплеснуть накопившиеся чувства, но она лишь сжала ладони.       — Я надеюсь, ты знаешь, что я всегда рада тебе помочь. И не хочу, чтобы тебе было больно.       — Тогда зачем ты так поступаешь? — вопрос сам вырвался из груди, к глазам подступили слёзы и горло сдавило от волнения, злости и отчаяния, на лбу пролегли складки. В карих глазах вдруг вспыхнули страх и сожаление.       — Лиара, я не… хотела… — её ладонь легла на щеку воительницы, а вторая на её плечо, и она подалась вперед всем телом. Лиара, почувствовав прикосновение, резко перехватила оба запястья, и, не желая снова быть застигнутой врасплох, завалилась вместе с Теей набок, чтобы, перевернувшись, оказаться сверху.       Она заметила, как глаза Теи распахнулись от удивления, а на щеках проступил легкий румянец. Её сердце забилось чаще, Лиара ощутила это через вены на её тонких запястьях, а губы приоткрылись в рваном выдохе. Но она не успела ничего сказать, как вдруг Тея вытянула руки над головой, и Лиара, держащаяся за её запястья, поддалась вперед — расстояние между ними резко сократилось. Не раздумывая, Тея чуть приподняла голову и коснулась её губ своими. Поцелуй был коротким и легким, еле ощутимым.       Тея опустила голову назад, всматриваясь в её глаза своими, светло-карими с огненными искорками. Лиара замерла, пытаясь понять, что произошло, не показалось ли ей. Она моргнула, отпустила левую руку Теи и пальцами осторожно коснулась её теплой щеки. Она прикрыла глаза и приникла к её губам в долгом поцелуе. Тело затопило искрящимся наслаждением, прокатившись волной по позвоночнику, оно разлилось приятной легкостью по мышцам, тут же сменившись возбужденным напряжением. Ее пальцы зарылись в густые мягкие локоны, а вторая рука крепче сжала худое запястье. Лиара почувствовала, как девушка изогнулась навстречу к ней, когда её язык проник в её рот и высвобожденная рука Теи скользнула ей под рубашку, легким движением вытянув заправленный край из брюк. Тея притянула её к себе, и её горячая ладонь переместилась со спины к боку, возле самых ребер. Лиара прервала поцелуй, чтобы на мгновение встретиться с горящим взглядом Теи. Она улыбнулась, оскалив белые зубы, и ловко перевернулась, уложив Лиару на спину. Колено Теи упёрлось в землю между её бедер, левая ладонь проскользила по боку к оголенному животу, а правой она взяла её за подбородок, чуть откинув голову, и с жадностью впилась в губы. Лиара чувствовала в ней тот же неудержимый порыв, в её поцелуях было столько же ненасытности и желания, как и в её собственных. Она боялась, что Тея вот-вот исчезнет, растворившись, словно дымка, в её руках, и из-за этого неосознанного страха хотелось еще сильнее чувствовать её.       Лиара прикусила её нижнюю губу, от чего у Теи вырвался сладкий протяжный стон, и тонкие пальцы с удовольствием впились в кожу возле живота, над самым её бедром. Тея прижалась к ней всем телом, и её жар, проникающий сквозь одежду, откликался в ней приятной тянущей болью. Лиара сжала бедра девушки руками, притягивая её еще ближе, и, повинуясь Тее, откинула голову назад, открывая шею, чтобы почувствовать влажное прикосновение языка к своей коже и горячее, опаляющее дыхание. Она сжала зубы, чтобы подавить громкий стон, когда пальцы Теи переплелись с её волосами на затылке и губы коснулись места между мочкой уха и шеей.       Ей кружило голову от этих ощущений: горячего тела в её объятиях, жадных поцелуев на губах и коже, её голоса, срывающегося на хрипловатый рык. Она не сразу осознала, что из леса доносится не шум листвы, а человеческие голоса. Кажется, Тея тоже их заметила, потому что замерла, приподняв голову. Недалеко послышался звонкий смех, и Тея, оттолкнувшись рукой от земли, села и хотела уже перекинуть правую ногу, но Лиара сжала её колено бедрами и поймала встревоженный взгляд девушки, тоже сев:       — Опять убегаешь? — было трудно скрыть разочарование, нет, обиду в голосе, и она печально опустила взгляд. На несколько мучительно длинных талов повисло молчание.       — Я такая глупая, — прошептала Тея, и Лиара вдруг почувствовала, как девушка прижалась к ней, обвив руками, и крепко сжала в объятиях. Шеи коснулась её влажная щека. Неужели она плачет? — Прости, — пробормотала она ей в плечо.       На губах Лиары появилась улыбка, она положила голову на макушку бронзовых волос и крепко обняла Тею в ответ. Как же хотелось продлить этот момент, не отпускать это тепло, этот горьковатый аромат трав. Кажется, прошел тейн или два, когда Аги и Нимрис показались на поляне с охапками хвороста. Услышав их приближающиеся шаги, Лиара выпустила Тею и замерла, увидев выражение её лица. Она… была смущена! Но не попыталась отстраниться или сказать что-нибудь едкое. Нет. Тея сидела, склонив голову, с покрасневшими щеками и перебирала край её растрепанной рубашки.       — Кажется, вы помирились! — восторженно сказал парень и сбросил охапку веток на землю.       — Аги, — одернула его Нимрис и, присев, начала складывать прутья для костра. Она больше ничего не сказала, но по её короткому взгляду в их сторону Лиаре показалось, что она тоже этому рада, хотя и не так сильно, как Аги.       — Давай поможем им, — предложила Лиара Тее, мягко коснувшись её запястья.       Она кивнула, быстро поднялась и подала руку Лиаре. На губах её блеснула довольная улыбка.