Наследие огня и крови

      Ветки приятно потрескивали в жарком пламени, посылая сноп искр в воздух. Пение сверчков в высокой траве, обступившей их небольшой лагерь, отзывалось на тихую, медленную мелодию, словно защитный купол, раскинувший на них свои сети. Аги лежал на спальнике, примостившись головой на коленях у Нимрис, и мягко перебирал струны своей лютни, задумчиво всматриваясь в небо. Черноволосая девушка, облокотившись на один из тюков с одеждой, читала книгу, иногда проводя рукой по непослушным каштановым кудряшкам.       Тея отвела взгляд от них, чтобы посмотреть в сторону Кунэль, незаметно устроившейся в ветвях ближайшего дерева. Черный дрозд, нахохлившись, втянул голову в шею и прикрыл глаза, утомленный долгим полетом. Сама Тея лежала на коврике неподалеку от костра и напряженно вслушивалась в каждый шорох. Но шагов всё не было слышно. Она поджала губы и подняла ладонь перед своим лицом. По запястью пробежала красная полоса, завившись по ладони, она вспыхнула чуть ярче и продолжила перебегать между пальцем, словно маленькая пламенная змейка. Приятное тепло щекотало кожу, и красная нить скользнула по предплечью, под рукав рубашки, потухая с тихим шипением. Тея вновь прислушалась к окружающим звукам: наконец раздалось шуршание травы, уверенные шаги и звон металла. Тея приподнялась и села, поджав колени к груди. Через пару тейн показалась Лиара с чистым котелком и тарелками. Рукава ее рубашки были закатаны, а светлые волосы собраны в небрежный хвост, и, несмотря на усталость, на губах её появилась ласковая улыбка, когда взгляды их встретились. Тея тоже попыталась улыбнуться, но чувство неловкости, охватившее её в этот момент, скорее всего, превратило улыбку в ухмылку — тогда она быстро опустила взгляд, спрятавшись за бронзовыми завитками волос.       — Спасибо, Лиара, — не отрывая глаз от книги, проговорила Нимрис.       — Не за что. Это Аги нужно благодарить за ужин. Не знала, что обычное овощное рагу может быть таким вкусным.       — Пустяки. Вы еще не пробовали мою фирменную похлебку из оленины на красном вине, — он прикрыл глаза и, словно представив перед собой готовое блюдо, растянулся в улыбке.       — Где ты научился так готовить? — спросила Лиара и присела возле костра, чтобы налить себе горячий чай.       — Матушка научила меня. В детстве я был слабым ребенком и отец не брал меня на охоту. Зато я умею разделывать любую дичь и, самое главное, прекрасно её приготовить, — он самодовольно улыбнулся.       — Значит, охотится у вас Нимрис? — уточнила девушка, опустившись на коврик рядом с Теей и скрестив под собой ноги.       — Что ты, нет! — парень добродушно усмехнулся. — Нэм не переносит вида крови.       Услышав последнюю фразу, темноволосая девушка легонько щёлкнула его указательным пальцем по носу:       — Тебя никто не просил об этом рассказывать.       — А что такого? — нахмурив брови, Аги приподнялся на локте. — Они ведь уже не незнакомки для нас, — получив в ответ серьезный взгляд прищуренных глаз, он хмыкнул и сел, облокотившись на тот же тюк и плечо Нимрис.       Тея заметила, как Лиара улыбается, наблюдая за открывшейся сценой, как приподнялись её скулы и чуть сузились глаза, как на слегка смуглой коже мягко отражаются огненные блики. Ей не хотелось опускать взгляд — хотелось смотреть, пока этот образ не отпечатается в памяти до последней детали. Видимо, Лиара почувствовала её внимание, потому что щёки её окрасились румянцем и она робко посмотрела в её сторону. Тея улыбнулась одним краешком губ и, приблизившись к девушке, накрыла её ладонь своей, перехватывая жестяную чашку.       — Позволишь? — игриво проговорила она и почти сразу притянула кружку к себе, чтобы делать несколько глотков подслащенного мёдом терпкого отвара.       — Ты неисправима, — услышала Тея ласковый голос у самого уха и почувствовала легкий поцелуй на макушке, от чего сама вся зарделась и вернула чашку с теплым напитком обратно в руки воительницы. Она придвинулась ближе и положила голову на плечо Лиары, ладонью провела по открытому предплечью её свободной руки и переплела свои пальцы с её. Девушка мягко сжала их в ответ.       — Раз мы поужинали, настало время песен, — не скрывая радости, провозгласил Аги.       — Давай-ка ты прибережешь их на потом, — проговорила Тея, добавив в конце натянутую улыбку.       — Почему ты не выступаешь на широкую публику? — спросила Лиара, привлекая внимание барда.       — Если бы я выступал, то обязательно прославился бы! Узнаваемая внешность — помеха для вора, — он звонко рассмеялся.       — Но ведь ты мог бы зарабатывать на жизнь музыкой.       — Заниматься воровством намного практичнее. Любовь людей ужасно непостоянна, — со вздохом заключил он и вновь улыбнулся.       — Столь переменчива, как ветер, — задумчиво пробормотала Тея.       — Верно. Кому, как не тебе, об этом знать, — добавила Нимрис. — Ты ведь служительница в храме, — спокойно, будто не заметив ледяного настороженного взгляда Теи, пояснила она. — Прежде люди поклонялись богам, возносили их, а затем отвернулись, словно от безделушки.       — Однажды человек осознает, как сильно он заблуждался, забывая своих покровителей. А отверженные боги могут оказаться очень злы.       — Неужели за столетия так ничего и не поменялось? Служительницы так и продолжают запугивать неверующих неотвратимой карой? — с легким прищуром в глазах спросила Нимрис.       — Меня будет поучать воровка? — сквозь сжатые зубы проговорила Тея и с трудом заставила себя перевести раздраженный взгляд в сторону.       — Я же говорил, что мы крадем только у богатых. Не нужно записывать нас в каких-то безнравственных негодяев, — проворчал Аги.       — Вы раздаёте деньги нуждающимся? — удивленно откликнулась Лиара.       — Боюсь, к благодетелям нас тоже не отнесёшь, — просто ответил парень. — Нет! Мы кутим! — весело продолжил он. — Идём в лучшие заведения, едим самую вкусную еду и пьём самое изысканное вино!       — И только. Вас устраивает такая праздная жизнь?       — Это лучше, чем всю жизнь гоняться за призраками. Разве нет? — в темных глазах Нимрис сверкнуло отражение огненных языков. Тея повернула голову, чтобы разглядеть лицо Лиары. И хотя в тоне воровки не было и намека на колкость, она ожидала увидеть злость — но в светлых глазах вспыхнуло замешательство и… печаль.       — Вы могли бы помочь нуждающимся, накормить их, обеспечить приют, — после недолгого молчания Лиара продолжила разговор с Аги, решив не отвечать Нимрис.       — Мы хоть и добываем деньги не самым честным путем, но делаем это самостоятельно. Почему мы должны отдавать эти деньги другим? — невозмутимо проговорил Аги и, кажется, девушку так поразил этот ответ, что она не нашлась что сказать. — К тому же невозможно помочь всем, как ни старайся.       — А что твои родители? Семья?       — Моя семья — это Нэм, — прервал её Аги необычно серьезным для себя тоном. — Мои родители давно погибли.       — Сочувствую, — тихо проговорила Лиара.       — Не расстраивайся за меня. Они ведь тоже погибли от рук адептов Кириана.       Тея почувствовала, как Лиара напряглась всем телом, услышав последние слова парня, и приподняла голову с её плеча.       — Ты так спокойно говоришь об этом, — трудно было понять, чего в её голосе больше: осуждения или зависти. — Почему? — Лиара чуть дрогнула, но Аги лишь хмыкнул в ответ. — Ты разве не хочешь отомстить за них, не хочешь, чтобы этот человек отплатил за содеянное?       — Нет. Уверен, мои родители расстроились бы, узнав, что я посвятил свою жизнь мести. Они бы не пожелали мне такой участи.       — Но… — она запнулась и плотно сомкнула губы.       — Я понимаю. Ты думаешь, что поступаешь правильно. И справедливо, — он медленно провел по струнам, вырвав несколько печальных нот. — Но что ты собираешься делать потом? Когда твоя месть свершится? — он поднял на неё взгляд. Лиара ответила не сразу, будто прокрутив в голове свои слова несколько раз.       — Мне нужно вернуться домой, к матери. Она нуждается в моей помощи.       — Да, разумеется. Помощь, — пробормотал Аги. — И только? — в его улыбке прорезалось нескрываемое удовольствие.       — К чему столько вопросов? — Лиара опустила голову.       — Так, из праздного любопытства, — он хихикнул.       — Аги! — одернула его Нимрис и повела плечом, чтобы привлечь его внимание.       Он заерзал на месте и, вновь поудобнее устроившись на плече девушки, обратился к Лиаре:       — Извини.       — Ничего, — пробормотала Лиара и слабо улыбнулась. Тея почувствовала, как её ладонь выскальзывает из её пальцев, и легким движением Лиара поднялась на ноги. — Я немного прогуляюсь.       — Постой, — Тея быстро ухватилась за край её штанины, — я с тобой.       Она не могла, не хотела отпускать её сейчас. Было ли это лишь её собственное эгоистичное желание не расставаться с ней или искренняя тревога — было неважно. И в это мгновенье мелькнувшая тень в серых холодных глазах заставила её всю сжаться от страха перед отказом. Но тень исчезла так же быстро, как и появилась, словно лик луны, скрывшийся на миг черным крылом пролетающей в небе птицы. Лиара кивнула.       Тея поднялась и, взяв девушку за руку, последовала за ней. Свет костра скоро скрылся за ветвями, затерявшись в густой листве. Выступающие из-под земли корни и низко нависающие ветки то и дело цеплялись за её ноги, так и норовя утянуть вниз, но крепкая рука Лиары не позволяла ей упасть, вовремя подхватывая под локоть. А спотыкалась она часто, ведь никак не могла перестать подбирать в мыслях слова, чтобы обратиться к девушке не сказав что-нибудь не то. Но они обе шли молча и Лиару, казалось, совсем не смущала эта тишина. Девушка вновь поддержала её за локоть на очередном выступе и, переместив ладонь на тонкую талию, прижала к себе. Тея бросила короткий взгляд на Лиару и почувствовала, как по телу растекается блаженное спокойствие.       Прошло еще несколько тейн перед тем, как впереди замаячили отдаленные огоньки. Выйдя к краю леса, Тея удивленно ахнула: перед ней, вниз по холму, растянулась пылающая паутинка. За те долгие годы, что она пропустила, Горта разрослась и захватила еще больше территории вокруг себя, поглотив ближайшие деревушки. И так много огней в городе она не видела никогда — какой-то безотчетный страх вспыхнул в ней бледной искрой. Она посмотрела в сторону Лиары, её глаза блестели от восторга так заразительно, что Тея не могла не взглянуть на город вновь. Краешки губ приподнялись в улыбке.       — Это очень красиво, — пробормотала Тея после молчания. Лиара качнула головой в знак согласия и взглянула на неё.       — Ты никогда не показывала мне тот фокус. Со светлячками, — добавила она, заметив непонимание в лице собеседницы.       — Но ты никогда меня не боялась, — удивленно откликнулась девушка. Лиара замерла, услышав это, и Тея мягко улыбнулась. — Просто Аги был слегка… напряжен после того, как увидел мои способности в той деревне. Я решила показать, что магия не всегда бывает жестокой. Кхм, — она замялась, опустив голову, и дернула плечом. — Хотя, надо признать, эта парочка оказалась не очень пугливой. Они даже не сбежали…       — Думаю, дело не в магии. Они решили довериться тебе, — Лиара одарила её улыбкой.       Позади, среди деревьев, раздавалось негромкое пиликанье и мелодичное посвистывание, стук крыльев о воздух и шорох потревоженных ветвей. Тея облокотила голову на плечо Лиары и прикрыла глаза, вслушиваясь в тихое пение птиц.       На утро, выспавшись и собрав вещи, путники запрыгнули в повозку и продолжили путь к городу. Аги, с удовольствием напевая себе под нос какую-то мелодию, принялся разбирать сундуки и тюки с одеждой, раскладывая их в странном, только ему понятном порядке. Тея не смогла молча наблюдать за его копошением и, бросив пару колких фраз, получила предложение присоединиться. Придвинувшись ближе, она взялась за ворох вещей и уже скоро с любопытством разглядывала вышивку на подолах дорогих платьев.       За обсуждением плетистых орнаментов Кшыфанской вышивки, лучших тканей Лемеордиса и их редких растений для окрашиваний Тея не заметила, как разговор коснулся ее собственной жизни. Аги вел беседу так непринужденно и легко, а она сама так увлеклась разложенной перед ней одеждой, что опомнилась лишь в тот момент, когда с её губ слетело имя Рахиль.       — Ты, наверное, была ужасно суровой наставницей, — между делом добавил Аги, даже не подняв взгляда от разворошенного сундука.       — Кхм, пожалуй, можно сказать и так, — тихо пробормотала Тея и судорожно сжала пальцы.       — Знаешь, я всегда думал, что из меня выйдет отличный наставник. Возможно, мне пора взять себе ученика, — Аги поднял взгляд на небо.       — Чтобы обучать его воровству? — не без тени осуждения спросила Тея.       — О, нет-нет-нет! Эти секреты закопают вместе со мной. Конечно же, я имел в виду музыку, — воодушевленно пропел он последние слова и улыбнулся. Тея фыркнула, но уголки ее губ непроизвольно дернулись вверх.       — Может, тебе и правда стоит попробовать, — негромко добавила она.       — Ха! Я знал, что однажды покорю и твоё сердце, дорогая Тея! — промурлыкал Аги и, оглядев перед собой разложенные вещи, взял одну и протянул ей. — Возьми. Уверен, тебе очень пойдёт.       — Кхм. Спасибо, — она бережно приняла сложенную ткань и развернула. Из груди вырвался восторженный выдох.       В её руках был корсет с коротким рукавом из плотной ткани зелено-коричневого цвета, напоминающего темную траву раннего Мера, когда она напиталась водой, но еще не успела пожелтеть. Прямая линия груди была украшена вышивкой — темно-сиреневые цветки аконита на изогнутом стебле, спускающемся по центру к заостренному низу.       — Знал, что тебе понравится, — он растянулся в улыбке и протянул стопку вещей. — Вот остальное.       Тея взглянула на вещи: юбка в пол такого же зеленого, как и корсет, цвета, лишь на два-три тона темнее, белые блузка с нижней юбкой и простая тиара с двумя лентами на концах. Покрутив в руках диадему, она подняла вопросительный взгляд на Аги:       — А это…       — О, подобные украшения сейчас в моде, она прекрасно дополнит твой образ, — с готовностью откликнулся парень и, поймав растерянный взгляд Теи, продолжил: — Не переживай, я помогу надеть.       — Но для чего мне всё это? — девушка непонимающе уставилась на Аги.       — Если мы не хотим проблем со стражей на въезде, то лучше произвести хорошее впечатление, — шутливо-назидательно проговорил парень.       — Если мы подъедем к воротам на этой телеге… — передразнив, начала Тея.       — Нет-нет, не переживай по этому поводу, — прервал её Аги с улыбкой на губах и продолжил рыться в сундуке.       Мимо их повозки пронеслось двое всадников, и Тея невольно подняла голову: если Дэл они покидали вместе с одной небольшой телегой, от которой они быстро оторвались, то теперь на глаза то и дело попадались повозки и экипажи, пешие и конные путники. Чем ближе они подъезжали к городу, тем теснее становилось на дороге.       До границы Горты оставалось чуть больше эсы, когда они вдруг остановились у придорожной таверны. Нимрис без раздумий проводила их к дальнему столику на втором этаже, а Аги скрылся с хозяином за плотной занавеской, очевидно, скрывающей подсобное помещение.       На столе вскоре появились томленая говядина под нежным соусом, сочный пирог из потрошков, сладкий картофель и солоноватый козий сыр. Рослый мальчишка быстро расставил тарелки и горшочки с мясом, поклонился и, получив в ответ легкий кивок Нимрис, удалился. Не успела Тея взяться за вилку, как у лестницы показался Аги, хотя она не сразу его узнала: дорогой кафтан из светлой ткани ужасно бледнил его, из-за чего он совсем терялся даже на фоне не слишком богато обставленного зала.       — Нимрис, ваши вещи ждут вас внизу, — он подал ей руку, и Нимрис, не скрывая легкой улыбки, поднялась из-за стола. — О, прекрасные спасительницы, вам тоже пора переодеться. Нэм проводит вас.       Подсобка оказалась достаточно просторной, с двумя зажженными лампами на стенах; одежда тремя аккуратными стопками лежала на деревянных ящиках. Расправившись с десятком пуговиц на рубашке и юбках, Тея наконец натянула корсет.       — Давай помогу, — предложила Лиара, поправив шелковые завязки на своей блузке. Легкая белая ткань мягко струилась по её плечам и рукам, плотные черные штаны и широкий кожаный пояс очерчивали гибкий силуэт. Тея медленно кивнула и застыла, не сводя взгляда с девушки. Лиара, кажется, усмехнувшись, обошла её и встала со спины. Шнурки заскрипели под её пальцами и корсет туго обвил талию.       — Пойдемте, — позвала их Нимрис, подхватив в руку темно-синий плащ.       После обеда Аги помог Тее надеть тиару, накрутив волосы на ленты, и теперь в её бронзовых локонах поблескивал позолоченный обод. Нимрис и Лиара заплели тугие косы, и в этой почти одинаковой одежде, с мечами на поясе и накинутыми на одно плечо плащами, походили на стражниц. У выхода из таверны их ждал открытый экипаж с расписанными дверцами и светлой обивкой на сиденьях, Нисса и Мэй послушно ожидали их, покачивая головами. Аги помог Тее забраться по ступенькам наверх, и она обнаружила, что из всего хлама, которым была забита прежняя повозка, остался лишь один сундук. Парень уселся напротив неё, а Лиара с Нимрис заняли места на козлах. Повозка мягко тронулась, и в безоблачном небе, над их головами, проскользил силуэт пестрого ястреба.       Они въехали в город на закате, когда по улочкам уже бегали мальчишки, разжигающие фонари, а из кабаков доносились веселый хохот и музыка. Двое стражников у главных ворот в строгой темно-зеленой форме оглядели их повозку скучающим взглядом и легким движением руки отмахнулись от протянутых Нимрис бумаг. Эта небрежность заставила Тею усомниться в запугиваниях Аги, однако двух путников, следующих сразу за ними по въездной дороге, не только заставили спешиться, но и показать содержимое сумок.       Их экипаж неспешно катился по широкой улице, и Тея не могла скрыть удивления: Горта сильно изменилась за время её отсутствия. Она помнила, как здесь, возле крепостной стены, теснились деревянные домишки, как пахло подпорченной рыбой и мокрым бельем, а там, чуть поодаль, стоял небольшой каменный храм для бедных горожан с маленьким садиком из двух карликовых вишен. Теперь же двухэтажные каменные дома и вымощенные улицы с узкими желобами по бокам растянулись до самых стен и дальше, бесчисленное множество фонарей, балконы, украшенные цветами, и фонтаны с изящными изображениями девушек и юношей — всё было непривычно и ново для неё. Но, несмотря на красоту города и его очарование в сгущающихся сумерках, Тея почувствовала, как вся съёживается под гнетом обитых в холодный серый камень улиц, мелькающих темно-зеленых костюмов и бесконечных взглядов прохожих, ни на мгновение не сползающих с лица, волос, одежды, движений. Она нервно дернула плечом и уставилась на носки своих сапог, выглядывающих из-под тяжелого подола.       Не доезжая до центра, они повернули на перекрестке и через несколько тейн остановились у постоялого двора. Несмотря на простоту убранства, комнаты оказались уютными и просторными. А в ближайшей таверне после пары протянутых серебряных монет и обаятельной улыбки Аги нашёлся свободный столик чуть поодаль от шумной толкучки в центре зала. Веселая музыка, аромат копченой рыбы и острых специй, стук столовых приборов и запах воска создавали какую-то приятную гармонию внутри, от чего даже утомление от долгой поездки стерлось за несколько тейн.       — Мы планируем остаться в городе до конца Саята. Здесь холода не такие сильные, как на севере, — ответила Нимрис, передавая Лиаре ломтик хрустящего хлеба.       — Хотя я бы с удовольствием перебрался на острова. Говорят, там совсем не бывает снега даже в Саят, — добавил Аги и сделал пару глотков эля. — Но там наверняка будет до ужаса скучно!       — А вы? — Нимрис перевела взгляд на Тею.       — Кхм… — она заёрзала на своем стуле и медленно продолжила, — раз вы свободны… я бы хотела попросить об одолжении. Вы, кажется, хорошо знаете город… так что нам бы не помешала ваша помощь с поиском камня чар.       — Конечно, мы поможем! — тут же отозвался парень с широкой улыбкой и глянул на свою спутницу. Нимрис качнула головой в знак согласия.       — Спасибо, — негромко отозвалась Тея.       — Тогда утром отправимся в лавку, с которой стоит начать, — предложила девушка.       — Да-да, с делами лучше расправиться пораньше! На вечер я подготовлю для вас кое-что интересное, — Аги даже не пытался скрыть восторг от предвкушения следующего дня.       — Вы и так столько всего сделали для нас… — начала было Лиара и тут же была прервана.       — Пустяки! Мне ничего не жалко для наших прекрасных спасительниц. К тому же я ещё не успел сочинить о вас песню, — добавил парень, постучав пальцами по темному корпусу своей лютни.       Горячие пышные булочки с пряностями и острый рыбный суп закончились быстрее, чем пиво в кружке Аги, и Тея с удовольствием заказала ещё одну порцию. Она слушала его глупые шутки и смеялась вместе с остальными, наслаждалась музыкой и чувствовала спокойствие, сжимая в руке ладонь Лиары — находиться в этом месте и с этими людьми казалось чем-то до ужаса странным, но ей всё равно это нравилось.       Когда они вышли на ярко освещенную улицу, ночь уже опустилась на город своим бархатом, мягко накрыв крыши домов. Переступая порог таверны, Нимрис ловко подхватила Аги за шиворот, чтобы тот не свалился лицом в брусчатку, и Тея, хихикнув себе в кулак, вышла следом.       — А теперь пора показать вам один из самых красивых видов в городе. Нэм обожает это место, — добавил Аги и уверенным шагом направился вниз по улице.       — Уже достаточно поздно, — начала Лиара.       — Нет-нет-нет, для идеального завершения вечера нам необходимо сходить к морю, — запротестовал парень, размахивая руками. — Вы не пожалеете, обещаю!       Они пересекли с десяток улиц и, сделав несколько поворотов, оказались у крепостной стены, защищающий жителей от холодного морского ветра. Район, в котором они оказались, был гораздо спокойнее того, где они остановились, и, к своему удивлению, Тея поняла, что за последние несколько тейн им не повстречалось ни одного стражника, в то время как ближе к центру их темно-зеленая форма без конца попадалась на глаза. Оглядевшись по сторонам, Аги присел на корточки и прошелся ладонями по каменной кладке, прикрытой зеленым плющом. Послышался резкий неприятный скрип, и, выставив ноги вперед, парень вдруг исчез в темноте. Лиара дернулась в его сторону, вытянув вперед руку, но Нимрис остановила её, подняв ладонь.       — Всё в порядке. Пойдемте, — она, ухватившись за выступающий над полукруглым проемом бортик, изогнулась и тоже запрыгнула внутрь.       — Подожди, — остановила Тея Лиару, когда та склонилась к стене. На ладони вспыхнул огонек и нырнул в проход — по каменным сводам пробежали блики и из темноты показалась винтовая лестница. Черный хвост Нимрис вильнул и исчез за поворотом. — Они действительно спускаются в темноте? — она фыркнула.       Лиара спрыгнула на ступеньки, дождавшись, когда Тея присядет на край проема, обхватила её талию и осторожно поставила рядом с собой.       — Эй, не отставайте! — раздался эхом голос Аги снизу.       Тея перехватила протянутую Лиарой ладонь и отправила парящий огонёк вперед. Они прошли четыре пролёта с узкими бойницами, пока не показалась массивная деревянная дверь.       — Пришли, — с нескрываемым удовольствием проговорил Аги, выйдя наружу, и расставил руки в стороны.       Перешагнув порог, Тея на мгновение замерла: буквально в десяти шагах от неё плескалось море, под ногами хрустел песок, а в лицо бил холодный ветер, оставляя на языке солоноватый вкус. Узкая песчаная полоса, тянущаяся вдоль крепостной стены, была не длиннее торговой улицы, но даже так этот маленький дикий берег казался дерзким протестом непробиваемому темному камню, тянущемуся к небу за их спинами.       — Я же сказал, не пожалеете! — просиял Аги от произведенного эффекта и с довольной улыбкой принялся пояснять: — Когда в городе укладывали брусчатку, уровень некоторых улиц поднялся. В таких местах почти во всех башнях входы завалили камнями, но не этот, — он расплылся в улыбке и перевел взгляд на море Аллейм, к темно-синей глади, напоминающей бархат под сводом ночного неба.       Тонкий месяц оставлял на воде сверкающий след от самого горизонта до слабых волн, ластящихся к берегу. Они тихо шуршали, омывая темный песок, и вихрились белым кружевом под порывами северного ветра. Тея подошла к кромке воды так близко, что несколько волн лизнули носки её сапог, оставив влажный отпечаток. Но она совсем не обратила на это внимание, ведь, забравшись почти по колено в воду, впереди неё стояла Лиара. Девушка смотрела куда-то за горизонт, туда, где чуть больше эсы назад скрылось солнце. Ветер растрепал её косу, выбив светлые пряди, от чего казалось, что вся её фигура расплывается, тонет в густом мареве.       Тея качнула головой, кажется, к глазам подступили слёзы из-за ветра. Она хотела уже окликнуть Лиару, но та вдруг повернулась к ней и улыбнулась. Сделав пару шагов в её сторону, девушка сжала своей ладонью её:       — Я рада, что приняла тогда твое приглашение, — в серых глазах сверкнул лунный свет, и Тея вздрогнула, не в силах произнести ни слова. Выражение лица Лиары за мгновение до улыбки — что это было? Печаль, тоска… надежда? Она коротко кивнула и улыбнулась, почувствовав, как пальцы девушки переплетаются с её собственными.       — Пойдем, а то замерзнешь, — она вытянула её на берег, прочь от холодной воды.       Девушки присели на песок рядом с Нимрис и Аги, и Тея, пустив огненную нить, разожгла небольшой костер в центре их маленького круга. Она взглянула на босые ноги Лиары с подвернутыми до колен штанинами, и её ладонь мягко легла на бедро девушки, направив в тело поток тепла.       Из-под пальцев Аги раздавалась медленная мелодия, перекликаясь с шёпотом волн, в прохладном воздухе то и дело вспыхивали искры. Тихий, будто обращенный к самому себе, печальный голос вдруг пронесся по берегу: «Не слышит сердце звон монет, Но видит пламенные взоры. Тебе был дар дан, человек, От сердца обращаться словом».       Тея подняла на парня удивленный взгляд. Аги, заметив любопытство, сверкнувшее в глазах девушки, взял чуть более веселые ноты: «О смерти рифмой говорить; Любовь представить розой, Телом… и много чем ещё другим…»       Он попытался удержать смешок и продолжил с напускной серьезностью: «Слагать легенды о героях — Ворах без принципов и чести; И грозный нрав воспеть в стихах О деве, что не терпит лести; И чествовать посланницу богов …что так не любит всех воров».       Сыграв последний аккорд, Аги весело рассмеялся, и когда Тея фыркнула, сдержать смех уже не смогли и Нимрис с Лиарой.       — Не сердись, дорогая Тея. Следующая песня, которую я посвящу тебе, обязательно тебе понравится.       — Ты решил испытать всё моё терпение? — хотя голос Теи прозвучал строго, в уголках её губ притаилась улыбка.       — Это испытание моего таланта! — пропел Аги, ударив по струнам.       Они ещё долго обсуждали музыку, и парень рассказал о своих первых песнях, о неудачных выступлениях и лучших слушателях. Несмотря на оживленный разговор, Нимрис казалась отрешенной даже больше, чем обычно: она пристально всматриваясь вдаль, на юго-восток, туда, где по линии горизонты тянулся край материка. Туда, где, омываемый бурными водами, простирается Малый континент. В сторону Леменордиса.       — Нимрис… — не успев задать вопрос о её побеге из родного Люмерона, Тея остановилась. Эта боль утраты, пробежавшая тенью по лицу девушки, была хорошо знакома ей самой. Губы дрогнули, она никак не решалась продолжить, зная, что слова эти могут ранить. — Кажется, тебе совсем не интересны истории Аги, — она попыталась придать голосу легкости и стереть тот слегка язвительный тон, с которого начала.       — Их я знаю слово в слово, — улыбнувшись, ответила девушка.       — Значит, в следующий раз мы будем ждать историю от тебя.       Нимрис хмыкнула и поднялась на ноги:       — Пойдемте, нам нужно выспаться.       Они покинули берег тем же путём и вернулись на постоялый двор, где для них были подготовлены комнаты. Легкие занавески покачивались у приоткрытого окна, и пара свечей подрагивала им такт, разрисовывая комнату длинными мягкими тенями. Прохладная вода приятно холодила кожу лица и рук, струйками сбегая за ворот тонкой ночной рубашки. Тея вышла из-за ширмы, где стояли чан для купания и таз с водой, бросила взгляд на Кунель, примостившегося в углу деревянного подоконника, и подошла к свободной кровати. На второй, уткнувшись лицом в подушку, уже спала Лиара. Постояв в нерешительности несколько тейн, Тея легла возле девушки. Прижавшись к боку, она отчетливо услышала размеренное сердцебиение, затем шорох простыней, и рука Лиары мягко обняла её, прижав ближе к себе. Потяжелевшие веки сомкнулись, и Тея провалилась в сон.