Наследие огня и крови

      Когда Лиара уснула, Тея тихо выскользнула из-под одеяла и, накинув куртку, вышла из комнаты. Ей не спалось и захотелось выйти на улицу. Как только дыхание Лиары выровнялось, застигнутое сном, беспокойное чувство в груди Теи, зародившееся во время представления, вновь вспыхнуло красной нитью в голове, пульсируя и заставляя двигаться. Она сделала осторожный шаг в сторону лестницы, стараясь не шуметь — сейчас совсем не хотелось столкнуться с другими постояльцами. Пройдя первый пролёт, девушка замерла: с первого этажа, из гостиной, пробивался слабый теплый свет. Прислушавшись, она различила голос Аги и продолжила спускаться.       — …изменила мнения на их счет? Удивлен, что ты так рвешься помочь им. Когда ты сказала, что готова выполнить поручение Цинэ, я был в ужасе.       На мгновение Тея застыла у двери, решая, стоит ли ей войти или просто пройти мимо к выходу на улицу. Но она не успела пошевелиться, как раздался голос Нимрис:       — Тебе тоже интересно, Тея?       — Ты отличила меня… по шагам? — удивилась она, показавшись в проеме, и Нимрис качнула головой.       — Ты что, подслушивала? — кривляясь, протянул Аги и похлопал по соседнему месту на диване, на котором развалился. Тея фыркнула, но присела рядом, устроившись в мягких подушках, и перевела взгляд на девушку.       — Не буду скрывать: мне и правда интересно. Если честно, я тоже не ожидала от тебя такого… благородства, — поддела она девушку, чуть улыбнувшись.       — Ты такая вредная! — наигранно-обиженным тоном откликнулся Аги, вставая на защиту подруги.       — Я хочу помочь Лиаре, — спокойно ответила Нимрис, не обратив внимания на ехидной тон собеседницы, и, поставив руку на подлокотник кресла, уперлась подбородком в ладонь.       — Отомстить за отца? — обратился к ней Аги.       — Мне бы хотелось, чтобы Лиара продолжила жить собственной жизнью. А не пыталась угодить мертвецу. Но, раз она решила отомстить, я ей помогу.       — С чего вдруг? Ты знаешь её всего несколько дней, — Тея почувствовала, как лёгкая волна раздражения быстро отпрянула, полностью сменившись удивлением. Нимрис ответила не сразу, всматриваясь в девушку прищуренным взглядом, а в тоне угадывалась печаль, которую она как ни старалась не смогла скрыть полностью.       — Она напомнила мне одного человека. Для которого я должна была сделать то же самое, — она замолчала ненадолго, будто боясь, что голос подведет её. — Можешь считать это расчетом со старыми долгами.       — Кхм, раз так… спасибо, — тихо ответила Тея, чуть склонив голову.       — На самом деле, я удивлена, что ты потакаешь этому глупому желанию. Зачем подвергать её такой опасности? — спросила Нимрис, перекинув одну ногу на другую.       — Что?.. — Тея на мгновение опешила, не в состоянии подобрать слова, и злость подкатила к горлу от этого дерзкого замечания.       — Только не говори, что ты сама желаешь мести Кириану. Я не поверю, что тебе хоть немного были дороги жители твоей деревни, — она сделала паузу. — А если есть другая причина, то подумай, стоит ли она того, чтобы рисковать жизнью Лиары.       Тея застыла под пристальным взглядом черных глаз. Ей хотелось разозлиться, вскочить с места и накричать, ведь это было бы гораздо проще: позволить гневу разрастись в груди и обжечь всё тело, обратить мысли в пепел. Пальцы покалывало от ощущения энергии, бегущей по венам и коже, но она продолжала сидеть на месте, вжимаясь в мягкие подушки. То, каким тоном Нимрис говорила с ней, без обвинений и злобы, спокойно и слегка назидательно, будто старшая сестра, дающая совет, вызывало лишь чувство смирения и… стыда. В её словах был смысл. Ещё после Синего леса эта мысль поселилась в её голове, а она упортно прятала её, отчаявшись прогнать, но когда это вслух произносит другой человек, то сложно просто закрыть глаза на что-то столь очевидное — она не просто подвергает Лиару опасности, а утягивает её в бездну.       — Я подумаю, — ответила Тея с серьезностью и посмотрела прямо в глаза Нимрис.       — Хорошо. Я рада это слышать, — отозвалась она воспитательно-строгим тоном. Тея качнула головой, соглашаясь с ней, и встала с дивана.       — Я хотела выйти подышать, — объяснилась девушка, направившись к двери.       — Постой, — черные глаза сверкнули в свете огня, — я хотела узнать: почему ты назвала Цинэ мальчишкой?       — О чём ты? — не поняла Тея, остановившись у порога.       — Цинэ почти вдвое старше тебя. Но ты сказала «этот наглый мальчишка».       — Хм… правда? Видимо, случайно вырвалось, — ответила Тея, криво улыбнувшись, и вышла из комнаты. — Доброй ночи.       — Доброй ночи! — весело отозвался Аги, а вслед послышался и голос Нимрис.       Ночная улица встретила её прохладным воздухом и мелким моросящим дождем. На разгоряченной коже его капли оставляли приятную холодную влагу и медленно впитывались в подол ночной рубашки.       Следующим утром они вновь отправились в тихую лавочку, спрятанную среди темных улиц мрачного квартала. Шагая по каменной брусчатке, Тея прокручивала в голове слова, которые намеревалась сказать Цинэ. Воздух был теплый и из-за непривычно раннего подъема клонило в сон, потому мысли путались и подобрать слова, которые не сочились бы злостью, было еще труднее.       Когда перед глазами возникла уже знакомая входная дверь, Тея обратилась к Нимрис, перехватив её руку, потянувшуюся к ручке:       — Постой. Позволь мне поговорить с ним наедине, — попросила Тея, но встретила лишь непреклонный взгляд темных глаз. — Пожалуйста.       — Он опасный человек…       — Ты видела, я умею за себя постоять, — перебила она Нимрис.       — И это вторая причина, по которой я тебе отказываю. — Тея беспомощно открыла рот, не произнеся ни слова в ответ. — Твои методы слишком грубы. А нам не нужны проблемы в городе, — добавила девушка.       — Нимрис, пожалуйста, доверься мне, — вновь попросила Тея и сама удивилась, сколько мольбы было в её голосе. — Я обещаю, что никаких проблем не будет.       — Для чего тебе этот разговор? — спросила Нимрис, сузив глаза.       — Это касается реликвий богов, — уклончиво ответила Тея, — но я не могу сказать больше.       Она заметила, как взгляд Нимрис поднялся выше её головы, и не сомневалась, что Лиара, стоящая в этот момент за её спиной, качнула головой в подтверждение её слов. И когда Нимрис, немного подумав, мягко надавила на ручку, открывая перед ней дверь, Тея слегка обернулась, чтобы улыбнуться Лиаре, и, проведя пальцами по её запястью, нырнула в узкий проход.       Её встретил всё тот же сладкий запах жженого сахара, печенья и апельсинов — лакомства, которое она так и не смогла вчера попробовать. Она оглядела пустующий прилавок и пробежала взглядом по заставленным книгами полкам: история Малого континента, простенькие пособия по магии, сборники о ядовитых змеях и хищниках Северных земель — некоторые экземпляры, хотя их и можно было назвать редкими, вряд ли представляли особую ценность. Тея подошла ближе к полкам; чем дольше она здесь стояла, тем ярче становился запах книжных страниц, масла и копоти, на которые в прошлый раз она не обратила внимания. Пальцы коснулись старых шершавых корешков и губы сами растянулись в улыбке от знакомого приятного ощущения. Её взгляд переместился к потолку, и, задрав голову, она вгляделась в необычную конструкцию, в которой полыхал огонь, равномерно освещающий комнату. Она еле заметно шевельнула пальцами и язычки пламени тут же отозвались ей, слабо колыхнувшись.       Тея отступила на шаг от книжных полок и повернулась к прилавку — по телу пробежала дрожь, когда взгляд встретился с глазами Цинэ: ясно-голубыми и почти белыми, невидящими. По его спокойной невозмутимой позе казалось, будто он стоит там с того самого момента, как она отвела взгляд от деревянной стойки.       — Если интересно, могу объяснить, как это работает, — проговорил Цинэ с легкой улыбкой на губах. Тея, застигнутая врасплох, не смогла ответить сразу и мужчина, приняв молчание за ответ, продолжил: — Плотный жгут пропитывается в масле и наматывается на железный обруч. Затем под ним закрепляется хрустальная полусфера и благодаря её особой огранке мы видим эти цветные блики.       — Удивительно, — слова шёпотом сорвались с губ Теи, когда мужчина указал на переливающиеся красные и желтые всполохи на стенах и потолке.       — Действительно, кшыфанцы поражают своими мастерством и изобретательностью.       — Разумеется, ведь им покровительствовал сам Брон, — ответила она слегка раздраженным тоном, словно говорила о совершенно очевидных вещах.       — Приятно встретить человека, знакомого со старыми легендами, — он вышел из-за прилавка и двинулся к одному из книжных шкафов, не обратив внимания на колкий тон собеседницы. — У меня есть несколько сборников, посвященных сказаниям о богах. Если хочешь… — Тея фыркнула, не дав ему договорить.       — Я хочу, чтобы ты рассказал, для чего собираешь реликвии богов.       — Некоторым нравится коллекционировать картины, кому-то редкие книги. Чем тебя так удивляет моё предпочтение? — ответил он, сверкнув белыми зубами.       — Хватит. Я знаю, что ты чувствуешь энергию, заключенную в этих артефактах. Ты ощущаешь след, оставленный богами, — с серьезностью добавила Тея, вглядываясь в бесстрастное лицо собеседника. По комнате, отражаясь от стен и потолка, прокатился звучный мужской смех.       — Неужели ты правда веришь в богов? — Цинэ прищурился, обнажив уголки клыков. — Но ты права, — он стал медленно обходить Тею по кругу, — я действительно чувствую магический след. Наподобие того, что хранит твоё украшение. Но боги? — он вновь рассмеялся, будто и впрямь не понимал, как можно верить в подобную чушь. — У меня нет сомнений, что во все времена существовали поистине могущественные волшебники, чья сила была не сравнима с остальными. Их отпечатки я чувствую особенно ярко.       — Выходит, ты просто безвольный мотылек, летящий на свет? — губы Теи дрогнули то ли в улыбке, то ли в усмешке и из-под опущенных ресниц показался тяжелый взгляд, впившийся в лицо мужчины. Он прищурился и, словно не услышав её выпад, задал встречный вопрос:       — Для чего ты ищешь камень чар? Тоже собираешь коллекцию?       Его интонация, слегка безразличная и размеренная, вдруг напомнила Тее об игре, однажды предложенной Нимрис для знакомства. Кажется, здесь действовало то же правило и он предлагал ей негласную сделку: его честный ответ взамен на её. Тея сделала пару шагов в сторону, опустив в задумчивости голову. Она хотела услышать, как сильно этот человек страдает. Хотела узнать, что этот наглый мальчишка, получивший энергию Брона, мучается за то, как распорядился этой силой. Её ответ был невысокой платой.       — Представь, что сейчас…существует очень могущественный волшебник. Почти такой же способный, как и те, о которых ты говорил. Мне нужен камень… чтобы убить его, — она посмотрела на Цинэ, но, как и ожидала, сквозь полуулыбку не проступило ни удивления, ни страха.       — Возможно, ты была права, сравнивая меня с мотыльком, — после паузы заговорил он. — Эти крупицы чужой магии притягивают меня, словно яркое пламя. Чувствуя эту силу, я ненадолго, но обретаю покой. Это словно возвращаться домой после долгого путешествия.       Тея замерла. Последние слова придавили её, словно валун, а к горлу подступил ком. Она поспешно отвела взгляд от глаз напротив, в которых мелькнул знакомый блеск. Отвернувшись от мужчины, она уставилась на заставленные полки, мечась взглядом по корешкам книг, словно ища спасительные слова. «Его тянет к знакомой энергии… почти родной…» — Тея дернула плечом от раздражения. Это было нечестно. Она хотела, чтобы он страдал, но почему теперь в ней вязкой тенью сочилась жалость. «Брон бы тоже желал этому человеку мучений?» Она прикрыла глаза и рвано вдохнула. «Нет. Он…любил людей. И всегда был добр к ним». Пальцы коснулись тонкой цепочки на шее, расстегнув замочек, она осторожно поймала кулон раскрытой ладонью. Сжав губы на пару талов, чтобы унять дрожь, она повернулась к мужчине.       — Цепочка в обмен на сведения о камне чар. Как и договаривались, — она протянула руку к Цинэ. Теплый металл, щекотя кожу, соскользнул в ладонь мужчины — Тея ощутила непривычную легкость. Хотя она снимала кулон и прежде, для этого была лишь одна причина — занять новое человеческое тело, а после ритуала цепочка всегда вновь замыкалась на её шее. Вечное напоминание и обещание самой себе.       — Прекрасно, — улыбнулся Цинэ, и не успела Тея ответить, как украшение тут же исчезло то ли в кармане, то ли в рукаве широкой темной рубахи.       — Так что тебе известно о камне? — проговорила Тея, стараясь не выдать легкого волнения.       — Не торопись, — почти мягко успокоил он девушку и прошел за прилавок.       К своему удивлению, на длинном столе Тея обнаружила книгу, которую не заметила, когда только вошла. Цинэ взял лист бумаги, чернильницу и изящным почерком стал переписывать номера и слова из книги, уже открытой на нужной странице. Длинные пряди его светлых волос, всё это время аккуратно заправленные за уши, соскользнули к лицу, когда он слегка склонился к столу. На свету блеснуло несколько золотых колечек и сине-зеленых бусин, вплетенных в пару тонких косичек.       — Ты ведь умеешь читать? — прищурившись, спросил Цинэ. — Мало ли из какой деревни они тебя вытащили, — добавил он, получив в ответ раздраженный взгляд.       — Умею, — процедила Тея и почти выдернула из чужой руки протянутый листок, исписанный ровными строчками.       — Замечательно. Тебе предстоит провести много времени в библиотеке.       Тея взглянула на бумагу в руках: там одно за другим шли названия книг, сборников и личных дневников и возле каждого стояло несколько чисел. «Видимо, номера полок и шкафов», — подумала она и, подняв взгляд, наткнулась на довольную, лисью улыбку Цинэ.       — Угощение, — проговорил он, указав рукой чуть в сторону, где, выглянув из-за его спины, показался мальчик. На двух ладонях он держал бумажный сверток, перевязанный тонкой веревочкой.       — Спасибо, — неуверенно ответила она, приняв подарок, и не сдержала улыбку, почувствовав приятное тепло свежеиспеченного печенья.       — Если мне удастся получить ещё какие-либо сведения, я обязательно свяжусь с Нимрис.       Тея качнула головой и, простившись с Цинэ, вышла из лавки. Лиара, которая, кажется, не сводила всё это время взгляд с выцветшей двери, шагнула ей навстречу, разжав пальцы на рукоятке длинного кинжала, складки темного плаща тут же скрыли пояс с ножнами, а напряжение на её лице сменилось улыбкой.       — Можем идти, — окликнула Тея воровку, прислонившуюся к стене у входа. Внимательный взгляд Нимрис пробежался по ней, с лёгкостью подметив нужные детали, и она без слов последовала за ней. Лиара тоже не стала задавать вопросов: одного взгляда и короткого кивка было достаточно.       Вернувшись на постоялый двор, Тея кратко рассказала о встрече, избегая всех подробностей, касающихся магии и богов, которыми она могла поделиться только с Лиарой. Ответив на несколько уточняющих вопросов от Нимрис, она протянула ей листок с записями и, быстро разделавшись с тонкими узелками на свертке, открыла печенье. Пряное мягкое тесто с тонкой корочкой карамели, сладковато-терпкой от цитрусов, полностью оправдало её ожидания. Схватив еще одно печенье, она откинулась спиной на мягкие подушки дивана.       — Это будет непросто, — проговорил Аги, через плечо девушки взглянув на список книг, указанный торговцем. — Здесь почти всё из запретной части.       — О чем ты? — насторожилась Тея.       — Числа, начиная от сто двадцатого, относятся к той части библиотеки, что закрыта для обычных людей, — пояснил парень. Повернув голову, Тея встретилась с задумчиво-серьезным взглядом Лиары.       — Есть ли способ туда попасть? — напрямик спросила воительница у воровки, но та промолчала в задумчивости, не сводя взгляда с аккуратного почерка.       — Конечно! Нет такого места, куда не могла бы попасть Нимрис, — понизив голос, ответил за неё Аги с довольной улыбкой.       Девушка, всегда спокойная и собранная, нечасто давала проявиться эмоциям при посторонних, но, когда парень договорил фразу, её губы плотно сомкнулись. Она была не просто напряжена, она злилась, и чувство то ли досады, то ли разочарования тенью легло на её лице.       — Нэм? — негромко окликнул её Аги и мягко коснулся плеча.       — Верно. Запертая дверь для меня не преграда. И кому, как не Цинэ, это известно, — почти прошипела Нимрис.       — Он хочет, чтобы ты проникла в библиотеку, — закончила за неё мысль Тея.       — Уверена, он уже несколько лет собирает сведения о камне чар, — проговорила воровка, кинув исписанную бумажку на стол. — Он никогда не любил спешить в делах — и вот, его ожидание оправдалось, — девушка откинулась на спинку дивана и закинула одну ногу на другую, её лицо вновь приняло спокойное, даже слегка безразличное выражение, а голос стал ровным. — Цинэ известно больше, чем этот список книг. Но он ни за что не признается в этом и тем более не поделится этими знаниями.       — Ему самому нужно что-то со страниц этих книг, не так ли? — отозвалась Тея, встретившись с темными глазами. Нимрис кивнула.       — Чтоб небеса его придавили! Опять всё идёт так, как выгодно ему, — пробурчал Аги. — Однажды я спалю его лавочку до тла. Или нашлю стаю грызунов!       — Тебе необязательно пробираться в библиотеку. Это могу сделать и я, — обратилась Тея к девушке.       — И не думай, — пресекла она её строгим тоном. — Даже если ты сумеешь пересечь порог, это будет твой последний шаг без оков. Королевская библиотека, а тем более запретная часть охраняются не одним десятком стражников.       — Моя магия…       — Тебя просто убьют, — оборвал её Аги, и Тея опешила от такой прямоты из уст парня. — Не пойми меня неправильно, я видел, на что ты способна, но тебя просто задавят числом. К тому же я сомневаюсь, что от сгоревших книг будет хоть какая-то польза.       Тея насупилась, но не стала спорить. Её злила эта ситуация, ведь ей совершенно не нравилось, что приходится полагаться на другого человека. Пусть Нимрис и согласилась помочь из своих благородных побуждений, эта зависимость тяготила, опутывая руки невидимыми лентами. «Если бы можно было поступить иначе…» Мысли Теи вернулись к недавнему диалогу с Лиарой:       — Боюсь, найти его будет очень сложно, — проговорила Тея, отвернувшись к окну.       — Может, есть другой способ? — Лиара сбросила плащ на кровать и подошла ближе к девушке.       — Если и есть, то я не знаю его, — она сжала своё запястье, вглядываясь в последние тонкие полосы алого заката, растворяющиеся в сумерках. — Но я уверена, что камень чар поможет. Если наши силы с Теосом сравняются, у нас будет шанс уничтожить его.       — Тогда пока останемся в городе и попробуем что-нибудь разузнать, — Лиара мягко перехватила руку Теи и притянула к себе.       Она сделала глубокий вдох. Пока другого выхода не было и ей придется довериться Нимрис. Тея подняла внимательный взгляд на девушку со строгими, изящными чертами лица, будто желая заглянуть за эту непроницаемую маску.       — Я помогу вам. Но это займет немало времени, — предупредила воровка, оглядывая остальных.       — Тогда хорошо, что я уже решил вопрос с жильем, — улыбаясь, проговорил Аги.       — Жильем? — удивленно переспросила Лиара       — Да! Я познакомился с милейшей женщиной, которая позволила нам занять второй этаж в её доме. За небольшую плату и скромную помощь по хозяйству, — широкая улыбка и взгляд парня ясно говорили, что он заслуживает похвалы за такую удачную сделку.       — Спасибо, Аги, — Нимрис одарила его лёгкой улыбкой.       Ближе к вечеру они все вместе отправились в восточную часть города, чтобы осмотреть дом и познакомиться с хозяйкой. Это оказалась пожилая женщина по имени Аделла с кроткой улыбкой и грустью, притаившейся в уголках глаз. Её седые волосы были заколоты серебряной заколкой, а платье, простое, но сшитое из хорошей ткани и с вниманием к деталям, говорило о высоком статусе его обладательницы, что подтверждали её манеры и речь. Как позже выяснила Тея, госпожа Аделла действительно относилась к не очень богатому, но знатному роду в Атэсе. В столицу она переехала еще в молодости, вместе с мужем, который занял невысокий пост при дворе. А после смерти супруга женщина не стала покидать Горту, оставшись в их доме.       От входной двери по коридору они прошли к лестнице и поднялись на второй этаж. Служанка показала им две гостевые комнаты с широкими кроватями и массивными комодами, просторный зал с камином и небольшую комнатку рядом с кладовкой, спрятанную за лестничным проемом. В отличие от жилого первого этажа, здесь, в гостевой части дома, было пусто и тоскливо: немногочисленная мебель была закрыта плотной, не пропускающей свет тканью, а окна прятались за темными шторами. Однако сразу было заметно, что помещение держали в чистоте: никакой пыли или въевшихся пятен, как и следов плесени или сырости.       Отодвинув складки тяжелой ткани, Тея выглянула в окно, и мягкий вечерний свет вмиг просочился в комнату. Она подняла взгляд, с высоты надеясь разглядеть береговую линию, но только недовольно поджала губы. О море, притаившемся где-то впереди за крышами таких же двухэтажных домиков, напоминали лишь белые крылья чаек, кружащих в сероватом небе.       Показав будущим жильцам небольшой внутренний дворик, окруженный живой изгородью, служанка проводила их в гостиную на первом этаже, к хозяйке. Там они обсудили все вопросы касательно оплаты и условий и, простившись с женщиной, вернулись на постоялый двор. Оставшийся вечер прошел спокойно, с тихими разговорами у потрескивающего камина и кувшином пряного вина, который откуда-то притащил Аги.       Наутро, собрав свои немногочисленные вещи, они вновь отправились к госпоже Аделле и на этот раз их встретил не полумрак пустующих комнат, а светлые помещения с полыхающим пламенем в очаге и свежим ароматом накрахмаленных простыней. Тея, пробежав взглядом по кругу, с удовольствием плюхнулась на кровать, провалившись в мягкую перину, как только служанка вышла за дверь. При свете дня комната была просторнее, чем показалась вчера, а мебель из темного дерева и мягкие темно-зеленые оттенки покрывала и штор делали её уютной.       Ей на лицо упала тень, когда Лиара подошла к окну и, потянув за полукруглую железную ручку, приоткрыла его. В комнату с радостным щебетанием влетел дрозд, и, сделав пару кругов под потолком, приземлился на вытянутую руку воительницы. Тея слегка задрала подбородок, уперевшись макушкой в покрывало, и взглянула на птицу кверх ногами. Его черные глазки весело поблескивали, и она ласково улыбнулась ему в ответ на звонкий стрекот. Полупрыжком перелетев от запястья к плечу, Кунэль вновь громко чирикнул и склонил голову чуть вбок, всматриваясь в лицо Лиары.       — Это было «спасибо», — пробормотала Тея смущенно и, встретившись с серыми глазами, тут же отвела взгляд.       Губы девушки растянулись в улыбке, и она осторожно почесала шейку Кунэль. Птица довольно защебетала, распушив перья, затем плавно вспорхнула и приземлилась на зеркало, вцепившись коготками в изгибы резной рамы.       — Кажется, тебе здесь нравится, — проговорила Лиара и присела на противоположной стороне кровати.       — Меня больше радует, что здесь я с тобой, — ответила девушка, спрятав половину лица в складках покрывала.       Лиара чуть усмехнулась и тоже легла на постель. Её глаза, завораживающие, словно небо, оказались напротив — и Тея замерла под её нежным, теплым взглядом. Пальцы Лиары коснулись её подбородка, и, почувствовав легкое давление, она потянулась навстречу, чтобы коснуться чужих губ в долгом поцелуе.