Наследие огня и крови

      Их жизнь в доме быстро обрела свою форму: неспешную, размеренную, с собственными правилами и привычками. В комнате с белыми тканями и мебелью из светлого дерева, которая располагалась напротив той, что заняли Тея с Лиарой, поселился Аги. Уже через несколько дней он завалил все поверхности в комнате нарядами и украшениями, бережно храня в верхних полках длинного комода расходную книгу, бумаги и инструменты. Нимрис же заняла дальнюю, менее просторную комнату и неизменно держала её в строгом порядке.       Гостиная стала их общим пространством — и самым любимым, именно здесь они привыкли проводить вечера за разговорами и горячим чаем. Комната быстро изменилась, приобретя уют и очарование: пара узких стеллажей вскоре заполнилась книгами, возле камина появилась шкура с длинным мягким мехом, а невысокий столик с изящными ножками занял место перед обитым темно-синей тканью диваном и парой кресел. За спиной полыхал огонь, живо потрескивая и шипя, пока Лиара разливала чай по чашкам, поблескивающим золотистым узором. Подобные изделия были редкостью в Эдрис и стоили немалых денег, так что Тея предпочла не допытываться до Аги, который сказал, что достал этот набор кшыфанской посуды в какой-то старой лавке, как не стала и уточнять и о множестве пособий по магии и запрещенных книгах о целительстве, что он принес по её просьбе.       А вот то, что она действительно хотела узнать, так это планы Нимрис и Аги на Королевскую библиотеку, однако именно на эти вопросы она неизменно получала отказ, сдобренный милой улыбкой Аги и предложением рассказать историю. Хотя она понимала нежелание посвящать их с Лирой в детали воровской работы, оставаться в неведении было ужасно тяжело.       И пока Нимрис с Аги обдумывали план, им с Лиарой не оставалось ничего, кроме как ждать. И у них было достаточно времени, чтобы познакомиться с Гортой поближе. Утром первым делом они навещали Ниссу и Мэй, которых пришлось оставить в городской конюшне, так как у госпожи Аделлы не было места для содержания лошадей. А после девушки отправлялись на городские улочки, гулять по местным рынкам и лавкам. Несмотря на то что Тея быстро уставала от шума и суеты вокруг, она не могла не радоваться, видя, как загораются от восторга глаза Лиары, рассматривающей витражные фонарики, украшенные стеклянными бусинами, необычайно красивую посуду из тонкой керамики или изящные острые кинжалы с костяными или обтянутыми кожей рукоятками. Да и сама она не могла пройти мимо прилавков с манящим ароматом свежей выпечки или запеченной рыбы: они попробовали и пряные яблоки, зажаренные в тесте, и привезенные с островов необычные кисловатые ягоды в карамели, и приготовленных на углях моллюсков. Несколько раз им удалось попасть на уличные представления и небольшую театральную постановку, которая очень их впечатлила.       Часто, сойдя с торговых улиц, они углублялись в тихие кварталы или направлялись в сторону берега, где, поднявшись на крепостную стену, можно было взглянуть на море. Там, под тихое шуршание шагов или волн, можно было молча сжимать теплую ладонь и ни о чем не тревожиться, не думать о будущем и не вспоминать прошлое — просто быть рядом с ней.       В этот день небо было особенно пасмурным и серые волны бушевали у подножья скалы, подбрасывая клочья белой пены и тысячи соленых капелек в воздух. Они стояли на стене, вросшей в скалистый обрывистый берег, и наблюдали, как клубятся темные морские воды. Лиара вдруг тихо засмеялась.       — Что такое? — Тея повернула голову в ее сторону.       — Ты обещала не использовать магию в городе, — улыбаясь, ответила девушка и указала взглядом вверх. Тея вздрогнула, заметив, как мелкие капли воды расступаются в стороны над их головами. Дождь, пока только моросящий, начинал усиливаться, каменная дорожка под ногами стала заметно темнеть, покрываясь влагой.       — Извини, я случайно… — пробормотала она и только сейчас, расслабив пальцы, поняла, что неосознанно оградила их от дождя. Лица тут же коснулись тяжелые капли, цепляясь за ресницы и холодя раскрасневшуюся от смущения кожу щек. Как вдруг на губах она почувствовала теплое дыхание и нежное прикосновение.       — Пойдем домой, — закончив поцелуй, Лиара потянула её за собой, к узкой лестнице, ведущей вниз, со стены.       Прошло чуть меньше двух декад, когда Нимрис принесла разрешение на посещение Королевской библиотеки: это были документы на Эйрин Идден, младшую дочь леди Идден, главы богатого, но молодого рода на западе страны. Эйрин ни разу не посещала столицу, потому ее внешность в точности здесь не была никому известна, а Тея вполне подходила на эту роль. На следующий день ей пришлось высидеть целую эсу за столом, сложив руки, словно ученица школы, и запоминать всё, что говорила ей Нимрис. Она диктовала правила одно за другим, делая небольшие паузы, чтобы Тея могла задать уточняющие вопросы: как правильно представляться и обращаться к другим, чего нельзя делать и как вести себя с окружающими. А после перешла к подробному описанию рода Идден, их положения в обществе и особенностей поведения самой Эйрин, о которых порой шептались в высших кругах. Говорили, она была девушкой тихой и даже слишком скромной, чем вызывала раздражение у большинства знатных и богатых жителей Горты, а её острый ум и немалые успехи в изучении металлов и горных пород только усиливали эту неприязнь. Поэтому Нимрис поставила перед Теей простую, но четкую задачу: избегать любого общения, кроме того, что требуют минимальные правила приличия, а в случае неприятных высказываний или насмешек в её сторону держать себя в руках. Последние слова Нимрис повторила несколько раз, не сводя строгого взгляда с девушки, и, видимо, не добившись необходимой реакции, напомнила о последствиях, которые коснутся не только её одну.       Четыре следующих дня Тея провела в библиотеке, пытаясь найти хоть немного полезные сведения о камне чар в книгах, к которым у неё был доступ. Однако, как и предполагала Нимрис, на страницах общедоступных книг не было ничего ценного. Единственное, что порадовало Тею, так это возможность побывать в Королевской библиотеке, самой крупной и обширной в Эдрис — после той, что находится в Авете. Просторные светлые залы с высокими потолками и тянущимися вверх книжными шкафами полюбились ей с первого взгляда. Она дважды обошла каждый угол библиотеки, в который могла попасть, не только жадно рассматривая корешки книг, но и присматривая для себя место. Выбор пал на небольшой стол, вместившийся между двумя шкафами прямо напротив узкого окна, уходящего вверх под самый потолок. Здесь, почти в самом конце зала, редко появлялись другие посетители и Тея чувствовала себя особенно спокойно, перелистывая шершавые страницы в тихом уединении.       Однако, чтобы оказаться в атмосфере безмятежного изучения в компании книг, надо было преодолеть бесконечно шумную и суетливую толпу городских улиц. Здание библиотеки из белого камня с зеленой кровлей располагалось на дворцовой территории за вторым рядом крепостных стен. Здесь, за массивом серого камня, прятался еще один город, так как, помимо самого дворца и библиотеки, тут были выстроены жилые дома для слуг и работников, хозяйственные постройки, высажены парки и сады. И потому торопящихся, хоть и менее громких, людей тут было не меньше, чем на главных улицах Горты.       Прошло еще семь дней, когда Нимрис и Аги сообщили о том, что этой ночью проникнут в запретную часть библиотеки. Они отвергли все предложения о помощи и после ужина покинули дом. Парень, насвистывая простую мелодию, перекинул полупустую сумку через плечо и улыбнулся; воровка с уложенными в тугой пучок волосами крепче затянула кожаные наручи на запястьях и, кивнув девушкам, переступила порог. Ни на их лицах, ни в их движениях не было и намека на беспокойство или сомнения, но Тея еще пару тейн смотрела им вслед со ступенек дома, нервно заламывая пальцы, пока две фигуры, спокойным шагом пересекающие улицу, не скрылись за поворотом.       Ночь была долгой и бессонной. Тея несколько раз открывала книгу, но мысли мешали сосредоточиться на словах, и она, не прочитав ни строки, захлопывала её обратно. Она заплетала волосы Лиаре, сидя на мягком диване и сжимая коленями её плечи, затем расплетала и начинала снова, пока девушка рассказывала истории из детства. Пару раз, лежа головой на коленях девушки, она проваливалась в сон, настолько хрупкий, что легкий треск в камине тут же возвращал её обратно. Время текло неторопливо, оставаясь до ужаса бесстрастным к её тревоге.       За окнами сгустилась чернота, поглотив звезды и луну — ночь медленно отступала, готовясь растаять в рассветной дымке. Языки пламени взволнованно трепетали в камине, облизывая каменные стены своей темницы, и Тея следила за ними немигающим взглядом, поджав колени к груди. Вдруг снизу донесся щелчок. Затем негромкие шаги по длинному коридору, по лестнице, приглушенный шепот — дверь в гостиную отворилась и в проеме показался Аги. Он тут же скинул с плеча тяжелую сумку и вновь обхватил освободившейся рукой предплечье Нимрис. С другой стороны девушку уже придерживала Лиара, вскочившая с кресла, как только повернулась дверная ручка.       — Что случилось? — озабоченно спросила воительница, усаживая хромающую Нимрис на диван.       — Неудачно приземлилась, — сдавленно ответила девушка и, откинувшись спиной на подушки, выдохнула. Тея, сидящая на полу, придвинулась ближе и взглянула на ногу. Она расстегнула ремни на сапоге и осторожно потянула за подошву. Нимрис зашипела, на её бледном лице отразилась боль и она закусила губу.       — Осторожнее! Ей еще пригодятся ноги, — вмешался Аги, обеспокоенно суетясь за спинкой дивана. Тея раздраженно нахмурилась, но не ответила, рассматривая посиневшую кожу. Парень подложил под шею подруги подушку и, сжав её руку в своих ладонях, подбадривающе улыбнулся.       — Подержи здесь, — указала она Лиаре на колено девушки, а сама обхватила ладонью пятку и стопу. В несколько быстрых точных движений она вернула нужное положение ноги и мягко обвила пальцами щиколотку Нимрис — теплая энергия потекла под кожу, затягивая раны и снимая боль. Она услышала, как девушка облегченно выдохнула, и всё её тело вмиг расслабилось.       — Дорогая Тея, ты просто чудо! — пролепетал Аги, со спины обняв Нимрис и прижавшись щекой к её голове, — Милая Нэм, как ты?       — Уже намного лучше. Спасибо тебе, — проговорила девушка, и впервые Тея увидела теплую, хотя и мимолетную улыбку в свою сторону.       За окном светало и темнота в комнате быстро ускользала, прячась в углах, складках тканей и мягких тенях на полу. Тея бегло осмотрела стопку книг, выложенных Аги из сумки на столик, и, взяв одну из них, обратилась к Нимрис:       — Этой в списке не было.       — Она для меня. Я подумала, что было бы глупо упустить такую возможность.       — История мира… — прочитала девушка первую страницу.       — Написанная до Темных времен, — не без удовольствия добавила Нимрис. — Сейчас подобных книг не найти. История мира глазами наших предков, с их верой в богов, ритуалами и свободной магией.       Тея поджала губы и отложила книгу в сторону.       — Сегодня же начну изучать дневники, — проговорила она, взглядом оценивая объем работы.       — Сначала тебе нужно поспать, — добавила Лиара, протянув ей руку, Тея качнула головой в знак согласия и поднялась с пола.       — Насчет ноги можешь не переживать, ты полностью здорова. Но лучше, если ты подольше поспишь и восстановишь силы, — обратилась она к Нимрис.       — Ты исцелила рану полностью? — она сделала акцент на последнем слове, прищурив глаза. — Такое возможно?       — Я ведь целительница. И невероятно талантлива, — шутливо улыбнувшись, ответила Тея и вышла из гостиной.       Шла девятая эса, когда Тея наконец выбралась из постели, позавтракала порцией сладкой каши, оставленной для нее на столе в кухне, и разместилась в гостиной, принявшись за чтение первого томика. Примерно через двадцать тейн в комнату вошла Триса, молодая и единственная прислуга в доме, не считая кухарки. Она поставила на столик поднос с чайником и блюдце с ароматным печеньем.       — Лиара купила для вас угощение, — улыбнувшись, обратилась она к Тее.       — Вы ходили на рынок? — она перевела взгляд с печенья на девушку.       — Да, не так давно вернулись.       — А где она сейчас?       — Внизу. Подготавливает дрова для растопки, — ответила Триса и, слегка поклонившись, вышла из комнаты.       Ближе к вечеру проснулась Нимрис и, хотя вид у неё был непривычно растрепанный из-за позднего пробуждения, чувствовала она себя хорошо. Не без интереса перебрав всю стопку книг и полистав страницы, она взяла «Историю мира от первых дней» и заняла место на диване. Тея перевела внимательный взгляд со строчек на девушку и, помолчав пару талов, обратилась к ней с вопросом о вчерашней ночи. Ей было любопытно, как именно им удалось выкрасть книги, но в ответ получила встречный вопрос:       — В Леменордисе к магии относятся терпимее, чем здесь. И в родительском доме было немало книг о чарах и многие из них я прочла. Исцелить внутреннюю рану — невозможно, — она сделала паузу. — Раскроешь мне свои тайны? — она улыбнулась краешками губ.       И хотя за её легким поддразниванием не было и намека на желание допытываться до правды, Тея насупилась и поерзала в своем кресле. Её взгляд вновь уперся в пожелтевшие страницы. Больше эту тему она не поднимала.       Дни потянулись медленнее: Тея с утра и до вечера проводила время в гостиной с книгой в руках. Весь её список состоял из личных дневников каких-то богатых и знатных людей, записи которых не отличались ни интересными событиями, ни красотой слога: это были простые заметки о балах, собраниях, прогулках, кутежах, порой бессвязные мысли о чувствах, отношениях и проблемах. Скучнее было и оттого, что Тея не понимала, зачем ей это читать, что именно нужно искать в этих беспорядочных записях, ведь ни разу она не встретила ни одного упоминания о камне чар. Помимо семи дневников, еще была книга учёта, где были записаны все владельцы камня чар со времен его создания и до первых Бедствий, ознаменовавших начало Темных времен. Касаясь её ветхих страниц, ей казалось, она может услышать голос брата, диктующего служителю храма имена одно за другим. Она догадывалась о том, что Теос следит за перемещением камня, но была удивлена таким тщательным подходом: в графах напротив имен был указан не только точный день, но и события, которые привели к смене владельца. Строчки, на некоторых страницах мелкие и аккуратные, где-то крупные или размашистые, в деталях описывали события прошлого и обрывались на «Мелитис ор Мар», который заполучил артефакт, обменяв на своё родовое имение и титул.       Тея захлопнула книгу, отложила в сторону к дневникам и встала с кресла, разминая затекшие ноги. За эти двенадцать дней, проведенных за изучением рукописей, она не продвинулась ни на шаг, и если бы не короткие прогулки перед сном с Лиарой, спокойные вечера за игрой в карты или беседой в их маленькой компании, она бы точно не находила себе места от раздражения и разочарования. Тея улыбнулась, почувствовав запах печеного картофеля, просочившегося с кухни: Аги уже готовил ужин и можно было позволить себе закончить дела и отдохнуть, поэтому, накинув куртку, она вышла на улицу. Первая декада Саята принесла и первые морозы в город, холодная земля под ногами искрилась от инея. Перед глазами зависло облачко пара, стоило ей сделать выдох, а на губах растянулась улыбка: после теплой комнаты было приятно чувствовать свежесть и бодрящий холод. До неё донесся лязг металла и, постояв еще пару талов с прикрытыми глазами, медленно вдыхая воздух, она пошла в сторону шума. Обойдя дом, Тея оказалась в маленьком дворике, живая изгородь, защищающая его от суеты и взглядов с улицы, доходила высотой до второго этажа дома и надежно укрывала своими вечнозелеными хвойными ветками. Она присела на узкую лавочку, пристроенную под окном гостиной, и взглянула на Лиару и Нимрис. Девушки, подняв мечи, не сводили друг с друга взгляда, медленно переступая ногами. Лиара сделала шаг вперед, нанеся быструю атаку сверху, но противница ловко увела лезвие в сторону, очертив дугу в воздухе своим узким клинком. Воительница сделала еще один выпад, но Нимрис вновь увернулась, отступив в сторону. Она передвигалась мягко и бесшумно, не позволяя чужому мечу коснуться её и не подпуская Лиару к себе слишком близко. Со стороны они напоминали две столкнувшиеся в море стихии: яростный ветер, налетающий порывами на водную гладь, которая, меняя форму, изгибаясь волнами, оставалась неуязвима — прекрасный неистовый шторм.       Тея наблюдала, как сталь со свистом рассекает воздух, отталкивая крошечные снежинки, летящие с неба, в стороны. Нимрис отвела острие чужого меча и, оказавшись сбоку от противницы, подножкой вывела её из равновесия. Лиара подалась вперед и, сгруппировавшись, перекатилась по земле. Воровка, быстрая и ловкая, тут же оказалось рядом, ногой выбив меч из руки девушки. Острие её узкого клинка потянулось к открытой шее, но Лиара перехватила лезвие ладонью и с силой дернула на себя, утягивая Нимрис вниз. Перехватив клинок второй рукой, воительница повалила противницу и прижала её к земле, приставив лезвие к горлу.       — Один — два, — улыбнувшись, проговорила Лиара.       — Молодец. Ты уже лучше понимаешь, как именно использовать сильные стороны своего стиля боя против моего, — Нимрис приняла протянутую Лиарой ладонь и поднялась на ноги, — но тебе нужно научиться делать это быстрее. Попробуем завтра кинжалы? — предложила девушка, пряча меч в ножны.       — Завтра вечером праздничные гуляния на площади, — напомнила Лиара, и Тея поймала её веселый взгляд и теплую улыбку.       — Верно. Тогда позже, — ответила Нимрис. — Тея, как твои успехи сегодня?       — Пока ничего нового, — со вздохом ответила она, поднимаясь с лавки, и, приобняв Лиару за талию, облокотилась на её плечо. Теплая энергия вмиг потекла по руке воительницы, затягивая порезы, оставленные лезвием.       Они вместе направились в дом, а сереющее над городом небо стремительно темнело, осыпая крыши домов и улицы снегом.       После завтрака Лиара, как обычно, отправилась в город, чтобы послать несколько писем, порученных госпожой Аделлой, и заодно навестила Ниссу и Мэй. По возвращении домой Тея уже проснулась, поэтому, разведя огонь в камине, они устроились на диване с горячим чаем. Тея зачитала вслух несколько забавных моментов из дневника, которые отметила вчера при чтении, заплела девушке волосы и только после этого отпустила её. Поцеловав Тею в макушку, Лиара направилась вниз к Трисе помочь с делами по дому, а уже в начале восьмой эсы Аги утащил её в свою комнату для примерки. Всей необходимой одеждой он снабдил их еще в первые дни в Горте и вечером Лиара планировала надеть свой повседневный наряд.       — Нет-нет-нет, — проворчал Аги, — так не пойдёт. Мы же идём на праздник, — и всучил ей верхнее платье с длинным рукавом и высоким воротником.       Темно-серая шерстяная ткань слегка покалывала кожу на запястьях и шее, пояс из металлических медальонов обхватил талию, а возле ключиц Аги приколол к ткани две небольшие броши и протянул между ними пару серебряных цепочек. Лиара взглянула в зеркало, оправила край подола, скрывшего брюки и кожаные сапоги по самую щиколотку, и кивнула Аги. Он улыбнулся ей в ответ, накинул кожаный бордовый кафтан и вместе они спустились вниз, где их уже ждали Тея и Нимрис. Девушки что-то бурно обсуждали, точнее, Тея, скрестив руки на груди, что-то с нетерпением объясняла собеседнице. Кажется, её недовольство было направлено на Цинэ и злосчастные дневники, с каждым днем «навевавшие всё больше тоски». Она нахмурила брови и дернула плечом, как делала всегда, когда была раздражена или нервничала. Лиара окликнула девушку, пройдя полкоридора, и сразу увидела на её губах улыбку, складки на лбу разгладились, и, сделав пару шагов навстречу, Тея взяла её за руку. На ней было то же зеленое платье, в котором она прибыла в Горту, и подбитый мехом плащ.       — Вернемся к разговору позже, — пообещала Нимрис и открыла дверь. — Пойдемте.       Солнце еще не село и снежинки мерцали в его лучах, медленно кружась в воздухе. Улицы были полны людей, довольных и веселых, торжество обещало быть пышным, ведь сама королева Эдита распорядилась о проведение праздника по всей стране, чтобы отметить победу над тяжелой болезнью. Несмотря на то что вечер еще только начинался, вся площадь уже была залита ярким светом от фонарей и разноцветных фонариков. Пёстрые флажки тянулись над головами к высокому столбу в центре; пахло дымом, копченой рыбой и сладкой выпечкой, от лавочек с едой и жаровен, расставленных по кругу, поднимался теплый воздух.       Аги и Нимрис шли позади, но даже сквозь шум толпы Лиара могла различить его голос. Сама она шла под руку с Теей, которая с интересом разглядывала прилавки, явно выискивая что-нибудь вкусное. Они остановились возле одного, когда рука девушки указала на поджаренную лепешку с начинкой. Лиара протянула торговцу пару медных монет и повернулась к Тее, та, сощурившись от удовольствия, уже жевала лепешку. Откусив ещё кусочек и добравшись до начинки, она протянула угощение Лиаре:       — Попробуй, — в её глазах вспыхнули искорки.       Лепешка была ещё теплой и от нее поднимался белый пар. Лиара чуть наклонилась вперед, чтобы сделать укус: тонкое хрустящее тесто растаяло на языке и она почувствовала сладость карамельно-ореховой начинки. «Этот вкус похож на… мамин ореховый пирог». Лиара замерла, на миг поглощенная воспоминаниями, и вдруг удивилась тому, как редко она вспоминала в последнее время родной Дорэт и мать. Прошло уже больше пяти декад, она никогда не оставляла её так надолго. Но теперь жизнь дома казалась томительно-однообразной, слишком тесной в пределах маленькой деревушки, слишком блеклой.       Тея улыбнулась и потянула за руку дальше, вдоль торговых рядов, Лиара последовала за ней. «Если бы это могло не заканчиваться, если бы я…» В голове мелькнула до странности пугающая мысль: отказаться от мести и вернуться вместе с Теей в Дорэт или отправиться исследовать материк, пересечь море и своими глазами увидеть далекие берега Леменордиса. Сможет ли она отпустить прошлую боль и сожаления? Воспоминания всколыхнулись, и перед ней проявился образ, словно полупрозрачная вуаль спала с глаз: отец, его тяжелый взгляд, его поджатые губы. Так он смотрел, когда у неё что-то не получалось. Он подбадривал, улыбался, но на несколько мгновений в его взгляде проскальзывало разочарование. И в мыслях этот момент растягивался в вечность, в тень, скользящую за ней по пятам, следящую за каждым её действием с немым укором. Сможет ли она отказаться от мести и простить себя за это?       Лиара встретилась взглядом с Теей, в её искрящихся глазах было столько тепла и любви, что в сердце невольно кольнуло. «Если я закончу начатое, всё будет так же хорошо? Или всё изменится? Может, даже я сама…» Она сжала кулак свободной руки и медленно выдохнула, стараясь прогнать тревожные мысли.       — Ты в порядке? — голос Теи вдруг раздался совсем близко. — У тебя хмурый вид, — заметила девушка, тревожно вглядываясь в её лицо.       — Всё хорошо, не переживай, — Лиара покачала головой и взяла обе её ладони в свои. Тея игриво улыбнулась в ответ и, приподнявшись на носках, чмокнула в щёку.       — Тогда идём танцевать, — проговорила она, отклоняясь назад, чтобы потянуть за собой Лиару.       — В этот раз не будешь прятаться под маской? — с лёгкой улыбкой спросила воительница и притянула девушку обратно к себе, тут же почувствовав приятное тепло.       — Не буду, — просто ответила Тея, со всей серьезностью смотря прямо ей в глаза. — Я больше никогда не буду прятаться или убегать от тебя, — она вновь приподнялась, оторвав пятки от земли, и коснулась её губ. Лиара ответила на нежный поцелуй и заключила девушку в объятия.       Веселая и бойкая музыка с новой силой обрушилась на площадь, ознаменовав начало танца, и Лиара почувствовала, как Тея увлекает её за собой к самому центру.       — Идите сюда! — раздался голос Аги, махающего из толпы. — Вы чуть не пропустили самое интересное, — проворчал паренек и взял ладонь Теи в свою.       Лиара сдержала смешок и взяла руку Нимрис. Еще один юноша и молодой мужчина присоединились к ним, замкнув круг, как раз когда вся площадь пришла в движение. Маленькие хороводы то уменьшались, соединяясь руками, то расширялись, следуя за мелодией, а зрители дружно поддерживали выкриками и хлопками. После бурного вступления, разбившись на пары, танцующие взялись под локти, выстраивая лучи и продолжая кружиться по кругу. Лиара переступила два шага вперед, один назад, и, улыбнувшись Нимрис, отпустила её руку, чтобы перехватить под локоть юношу. Их внутренний круг сошелся ладонями в центре, а трое во внешнем несколько раз обошли их, перед тем как вновь соединится в общий хоровод. Мелодия звонко подскочила и оборвалась — все дружно захлопали в ладоши.       Только шум немного начал стихать, как раздались низкие ноты певучих струн, предвещая следующий танец. Лиара встретилась взглядом с Теей и с мягкой улыбкой подала ей ладонь:       — Позволишь?       Девушка сделала длинный вдох, стараясь отдышаться после быстрой пляски, и закивала в ответ. На её щеках играл румянец и в темных ореховых глазах мелькали золотистые искорки, бронзовые локоны, достающие уже почти до плеч, слегка растрепались — Лиара с трудом отвела от неё взгляд, чтобы сделать приветственный поклон. Она вытянула правую руку вперед, соприкоснувшись с тыльной стороной ладони Теи, зеркально повторяющей за ней движения, подняла вверх, и, встав вполоборота, они закружили вокруг невидимой оси. Даже на расстоянии вытянутой руки она ощущала тепло, исходящее от девушки, и, словно искорки, по коже пробегали мурашки от одного её касания. Мелодия постепенно ускорялась, заставляя танцующие пары все быстрее выполнять шаги, взмахи руками и повороты. Но её движения не теряли своей плавности, словно колеблющиеся язычки пламени, она двигалась легко и быстро. Лиара лишь немного направляла её, подсказывая следующее движение, и Тея с готовностью откликалась на эти мягкие прикосновения, озаряя её своей широкой улыбкой. И Лиара была счастлива: она держала её за руку, чувствовала её тепло, аромат трав и земли, пригретой солнцем, видела в её взгляде любовь, прочной нитью связавшей их вместе. Теперь она была точно уверена в своём желании: ей не хотелось, чтобы это заканчивалось.       Горячее дыхание опалило её шею, перед тем как мягкие губы коснулись тонкой кожи возле уха. По телу пробежала приятная волна возбуждения, и Лиара прикрыла глаза. Пальцы Теи без труда расстегнули металлический пояс, который со звонким стуком упал, следом шла тесьма платья, поддавшаяся ей так же легко, еще несколько талов — и горячие ладони Теи оказались под её рубашкой, с привычной уверенностью касаясь кожи. С губ Лиары сорвался короткий выдох, тут же их накрыли теплые губы девушки, приподнявшейся на носках. Не прерывая поцелуя, Лиара подхватила её под бедра, и ноги Теи обвили её талию, зацепившись каблуками сапог за спиной. Её горячее тело, прижатое к ней, её неровное дыхание заставляли сердце биться чаще, почти лишая слуха от стука крови в ушах. Казалось, она тает в объятиях Теи, будто её кожа тонкий металл, растекающийся от каждого прикосновения.       Лиара почувствовала, как девушка прижалась носом к её щеке и жадно втянула воздух, как мягко, но настойчиво она сжала мышцы её плеча. Лиара сделала два шага вперед и в полумраке комнаты ясно увидела, как вспыхнули карие глаза, когда она посадила Тею на край комода. Поймав лукавую, довольную улыбку девушки, Лиара приникла к её шее и оголенным ключицам, целуя и слабо прикусывая кожу, пока руки искали край подола. Ткань мягкими складками легла на животе Теи, обнажив колени и бедра. Лиара успела только наклонить голову, как пальцы девушки коснулись её подбородка, притягивая обратно к себе для поцелуя. Затем её ладонь спустилась по плечу к запястью и пальцы их крепко переплелись, когда Лиара опустилась на колени. Язык прошелся по мягкой коже бедра, нежно скользя вверх. Тея шумно выдохнула, откинувшись назад, и уперлась лопатками в стену.       От её хрипловатого голоса кружило голову, и по телу прокатилась волна удовольствия, когда Тея крепче сжала её руку, на мгновение задержав дыхание. Лиара почувствовала, как под её ладонью, лежащей на животе девушки, напряжение сменилось легкой дрожью. Её дыхание постепенно выравнивалось. Лиара аккуратно стянула с девушки сапоги, затем поднялась и наклонилась почти вплотную, чтобы расслабить шнуровку корсета на спине. Тея не упустила момент и приникла к её губам в коротком прерывистом поцелуе, словно дразня и играя, её пальцы переплелись со светлыми локонами. Она провела ладонью по шее, отодвинув край воротника, и неспешно начала расстегивать пуговицы рубашки. Лиаре казалось, что жар, опаляющий её изнутри и снаружи, невозможно унять, но простыни приятно охладили кожу, когда Тея повалила её на кровать одним движением руки. Тело под её губами и ладонями трепетало, изгибаясь навстречу горячим прикосновениям. Ей казалось, что она сгорит дотла, так и не почувствовав боли, до последнего тала нежась в неистовом пламени.       Сквозь стекло в комнату падал бледный лунный свет, вырисовывая на постели длинные тени. Через приоткрытую створку с редкими порывами холодного ветра влетали мелкие снежинки, тут же таявшие в воздухе над ними. Тея лежала спиной к окну, изгибы её плеч, талии и бедер под узким светлым покрывалом мягко очерчивались серебристым сиянием. Её тонкие пальцы медленно скользили по коже Лиары, обводя по краю родимое пятно на шее, родинки и мелкие шрамы на ключицах и плече.       — Тея, — полушепотом позвала Лиара и улыбнулась, встретив её мягкий взгляд, — я хотела поговорить с тобой. Может, тебе покажется это слегка неожиданным, но, — она сделала небольшую паузу, — давай бросим поиски камня и уедем отсюда? — она перехватила застывшую ладонь девушки и нежно сжала в своей.       — Ты хочешь… — растерянно отозвалась Тея и замолчала. Казалось, она сама не понимает, что чувствует: за удивлением угадывалась и радость, но там же притаилась и горечь вперемешку со страхом. — Боюсь, Теос не оставит меня в покое.       — Тогда уплывем на Малый материк? — предложила Лиара.       — Море вовсе не преграда для него, — усмехнувшись, ответила Тея и, несмотря на ответ, слегка повеселела.       — Неужели он настолько могущественен, что в мире нет места, которое он не сможет найти?       — На самом деле, — задумчиво проговорила Тея, — сейчас его силы не так велики, как прежде, — она замолчала ненадолго, что-то обдумывая. — Дневники, кажется, бесполезны. Если там ничего не найдется, то оставим поиски камня.       — Хорошо, — согласно кивнула Лиара.       — Я не знаю, получится ли найти безопасное место. Но мы можем попробовать, — тень печали скрылась с её лица, сменившись спокойной улыбкой.