Тело Делайлы

      Делайла обвела имя на странице подушечками пальцев, проводя по буквам с такой нежностью, что это казалось почти невыносимым. В ее жестах была какая-то странная смесь отчаяния и тоски, будто она сама не понимала, что с ней происходит.       Хейли заметила это и насторожилась, но не успела ничего сказать, как вдруг Харпер начала задыхаться. Все происходило так быстро, что Хейли даже не успела в это поверить. Девушка свалилась со стула, словно потеряв контроль над своим телом. Харпер хватала воздух, как будто пытаясь дотянуться до жизни, но ничего не помогало. Она билась, дергалась, ее пальцы оставляли глубокие царапины на собственном теле, будто пытаясь вырваться из невидимой хватки.       Хейли, в панике, подошла к ней и попыталась удержать ее за плечи, не зная, что делать. Она никогда не видела Харпер в таком состоянии. Даже после самых страшных кошмаров девушка лишь плакала в истерике, но не страдала таким образом.       — Что у вас там происходит? — раздался голос мужчины из ноутбука, услышав стоны и вскрики. Хейли лишь зарычала в ответ, не желая больше ни с кем говорить, и, быстро поднявшись, закрыла ноутбук, отключив звонок.       Что она могла сделать? Холодный пот покрывал ее кожу, и она чувствовала, как что-то невообразимое уходит в ее душу. Она наклонилась над Харпер, пытаясь сделать хоть что-то, но не зная, с чего начать.       — Что же делать?! — прокричала она, не зная, как помочь своей подруге. Она стояла в полной растерянности, понимая, что все, что она делала до сих пор, не приносило результата. Ни тряска за плечи, не то что она облила её холодной водой, не помогало.       В голове Маршалл возникла темная мысль. Она подумала о том, чтобы просто вырубить девушку, которая не могла остановиться, но поняла, что это невозможно. Делайла так билась и крутила головой, что просто огреть чем-то тяжелым было невозможно.       И тут на лицо Хейли накатила ещё большая паника. Идея пришла к ней внезапно, как удар молнии. Она заметила нож, большой кухонный нож, лежащий на кухне.              «Что если это единственный способ?» — мысли метались в голове, и сознание будто отказало. Но что если она не воскреснет? Что если она не встанет?       В отчаянии Хейли подбежала к кухонным принадлежностям и, схватив нож, вернулась к Делайле, уже готовая на все. Слезы отчаяния скатились по щекам. Она упала рядом с подругой, ее руки тряслись от эмоций. Затрудняясь дышать, она прошептала:       — Умоляю, только воскресни…       С этим последним словом она с размаху ударила ножом в грудь девушки.       Мгновение — и все стихло. Харпер перестала биться, замерла. Ее глаза распахнулись, и она посмотрела на свою рану, а потом на заплаканную Хейли. Казалось, что она пытается понять, что произошло. С трудом захлебываясь собственной кровью, она вздохнула, и, посмотрев на волчицу с благодарностью, отпустила последний вздох.       Хейли взглянула на свои руки, залитые кровью, и, едва дыша, вытащила нож из груди подруги. Густая алая жидкость хлынула из раны, пропитывая пол тёмными лужами. Паника разливалась внутри неё, заставляя сердце биться в бешеном ритме. Она прижимала полотенце к ране, стараясь остановить кровотечение, но всё было бесполезно. Кровь продолжала уходить, а вместе с ней — и надежда.       Тук-тук-тук.       Резкий стук в дверь заставил её подпрыгнуть. В груди всё сжалось. Она резко повернула голову в сторону коридора и сглотнула. Кто-то стоял за дверью. Нежданный гость. Самый неподходящий момент.       Сердце сжалось ещё сильнее, когда голос за дверью проговорил, твёрдый и властный:       — Я знаю, что в доме кто-то есть. Откройте по-хорошему.       Хейли сжалась в комок. Игнорировать? Притвориться, что дома никого нет? Но… дверь не была заперта, и если гость не человек — что весьма вероятно — он может просто войти. Этот дом всё ещё принадлежал Делайле, а она… она сейчас лежала мёртвой в двух шагах.       Проклятье!       Сбегав в ванную, она наспех смыла кровь с рук, хотя алые разводы всё ещё проступали на коже. Затем, сделав глубокий вдох, распахнула дверь.       Перед ней стоял мужчина. Кареглазый брюнет в идеально сидящем костюме. Весь его облик источал богатство и власть, но не это напрягло Хейли. Она сразу поняла — он опасен.       — Мне нужна Делайла Харпер, — произнёс он с обходительной улыбкой, которая была лишь маской.       Хейли стиснула зубы.       — Увы, её сейчас нет дома. Приходите лучше завтра.       Мужчина смотрел ей прямо в глаза, будто проникая в самую суть её лжи. Но больше всего его интересил запах. Запах крови.       — И всё же, — мягко продолжил он, — я бы хотел встретиться с ней сегодня.       Хейли не ответила, лишь сильнее прижала пальцы к косяку двери. Её молчание только укрепило его уверенность. Он бросил быстрый взгляд вниз, на порог дома… и вдруг шагнул вперёд.       Хейли затаила дыхание. Он вошёл. Он мог войти.       Значит, его догадки были верны — владельца у этого дома сейчас не было.       — Не хочу быть грубым, — произнёс мужчина, проходя внутрь, — но я её знакомый. И Делайла обещала мне кое-что. Я пришёл за этим.       — Не припомню, чтобы у Делайлы был ещё один знакомый вампир, — процедила Хейли, сжимая кулаки.       Он лишь усмехнулся, проигнорировав её протесты, и направился дальше вглубь дома. Но стоило ему заглянуть на кухню, как его лицо застыло.       Посреди пола лежала мёртвая Делайла. За долю секунды он оказался рядом, присел на одно колено и коснулся её шеи, пытаясь нащупать пульс. Бесполезно.       — Что случилось? — спросил он, поднимая на Хейли холодный, испытующий взгляд.       — Это вас не касается, — бросила она, подходя к столу и пытаясь скрыть книгу за спиной.       Но мужчина был слишком внимателен. Он метнулся к ней быстрее, чем она успела среагировать, схватил за запястье и резко потянул к себе.       — Что это? — нахмурился он, изучая потрёпанный переплёт. Листнул пару страниц. — Гримуар?       — Кто вы вообще такой?! — попыталась вырваться Хейли, но его хватка лишь усилилась.       Мужчина мельком пробежался глазами по строкам, что-то шепча себе под нос. Затем перевёл на неё ледяной взгляд.       — Ты в жертву её принесла?       Хейли вытаращила глаза.       — Что?! Нет! — возмутилась она. — С ней всё будет хорошо. Она скоро очнётся.       Он пристально вгляделся в неё, будто пытался определить — врет она или просто хочет в это верить.       — В ней есть кровь вампира?       — Нет, — нехотя признала Хейли, понимая, что тот не отстанет.       Он снова посмотрел на бездыханное тело, затем перевёл взгляд обратно на неё.       — Как скоро?       — Через пару часов. Может, раньше.       Волчица осторожно подошла к подруге, собираясь поднять её, но мужчина опередил её. Легко, словно куклу, он взял Делайлу на руки и аккуратно перенёс на диван.       Хейли невольно затаила дыхание, когда он осторожно смахнул с её лица выбившуюся прядь волос.       Но внезапно его взгляд дрогнул.       — У вас что-то горит?       — Что?..       Хейли недоумённо нахмурилась, но стоило ей принюхаться…       — Чёрт! — в панике она рванула к духовке, совсем забыв о ней в хаосе происходящего.       Резко выключив её, она вытащила подгоревшую индейку, с отчаянием осматривая её со всех сторон.       — Делайла меня убьёт… — простонала она.       Позади раздался приглушённый смешок.

***

      Элайджа уже час сидел в кресле у дивана, неспешно перелистывая страницы книги, которую принесла Делайла. В его движениях не было спешки, только привычная сосредоточенность, но взгляд то и дело невольно поднимался на бездыханное тело девушки.       Хейли в это время хлопотала на кухне, готовя вторую индейку с овощами. Первая — та, которую готовила Делайла перед… случившимся — была безнадёжно испорчена. Подгоревшая, сухая, испорченная паникой и хаосом.       Но даже сейчас, следя за временем и стараясь приготовить всё идеально, Хейли понимала: Делайла готовит лучше. Всегда готовила лучше. И как бы она ни старалась, Делайла сразу поймёт, что индейка — не её рук дело.       Проклятье.       Она раздражённо передвинула противень, шёпотом ругаясь себе под нос, и бросила взгляд в сторону Элайджи. Вампир выглядел непринуждённым, даже спокойным. Словно в этом доме всё было в порядке. И вообще это его дом.       Но это было ложью.       В комнате стоял запах крови. Воздух был пропитан напряжением. А на диване по-прежнему лежала мёртвая девушка, которую все ждали.       Хейли отвернулась, стиснув зубы.       — Ты так внимательно читаешь, — бросила она, пытаясь отвлечься. — Надеюсь, хоть что-то интересное?       Элайджа спокойно перевернул страницу.       — Безусловно.       Волчица резко замерла, но быстро взяла себя в руки.       Хейли больше не разговаривала с ним, пока стирала кровь с пола. Она двигалась механически, будто пытаясь заглушить мысли в голове. Всё ещё ощущая липкую влагу на пальцах, она тяжело выдохнула и бросила тряпку в раковину.       После всей этой неразберихи она позволила себе сесть. Осторожно опустившись на стул, устало потёрла лицо и настроила таймер — индейка должна быть готова через сорок минут. На этот раз она не собиралась допустить, чтобы ужин превратился в ещё одну катастрофу.       Но даже теперь, когда она наконец могла немного передохнуть, её взгляд снова невольно скользнул к незнакомцу.       Он по-прежнему сидел в кресле, с той же безмятежностью листая книгу, будто вокруг не происходило ничего необычного.       — Ты так и не скажешь, кто ты? — наконец спросила она, скрестив руки на груди.       Мужчина не сразу отвлёкся от книги. Когда же он всё-таки поднял на неё взгляд, в его карих глазах не отражалось ни капли эмоций.       — Элайджа, мисс Маршалл, — спокойно ответил он, затем снова вернулся к чтению.       Хейли нахмурилась.       — Ты знаешь, кто я?       На этот раз мужчина даже не взглянул на неё, лишь небрежно перевернул страницу.       — Я знаю многое, — уклончиво отозвался он.       Волчица почувствовала, как внутри что-то сжалось. Этот вампир знал слишком многое. И это её совершенно не радовало.       Прошёл ещё час. Элайджа, дочитав книгу до половины, начал задумываться: проснётся ли Делайла? Отложив фолиант, он поднялся с кресла и неторопливо подошёл к дивану, слегка наклонившись над девушкой.       Хейли мгновенно напряглась. Она не знала, что может прийти в голову вампиру. Вдруг от нетерпения он решит вырвать ей сердце, чтобы наверняка не дать очнуться? Или, что хуже, просто заберёт её тело, и Хейли снова придётся искать подругу?       Но прежде чем она успела что-то сказать, Делайла резко сделала глубокий, хриплый вдох, словно вынырнула из-под воды. Её глаза распахнулись, встретившись с чужим лицом, которое нависало над ней. Рефлексы сработали быстрее, чем разум. Она молниеносно схватила мужчину за шиворот и резко дёрнула на себя, и поняв, что находится в гостиной, одновременно потянувшись рукой под диван, где был спрятан пистолет.       Холодное дуло тут же упёрлось в нижнюю челюсть незваного гостя. Элайджа едва не потерял равновесие от такого внезапного рывка, но быстро восстановил контроль, застыв над ней с холодным спокойствием на лице.       Его даже забавляло, с какой молниеносной реакцией девушка встретила его после пробуждения. Делайла сфокусировала взгляд и, наконец, узнала вампира.       — А, это ты, Элайджа, — пробормотала она, разжав пальцы и позволяя ему выпрямиться.       Первородный медленно отстранился, невозмутимо поправляя рубашку.       — А вы, мисс Харпер, полны сюрпризов, — мягко, но с лёгкой насмешкой отозвался он.       — Приходится, — хмыкнула Делайла, садясь и лениво потирая затянувшуюся рану на груди. — В городе, кишащем вампирами, ведьмами и оборотнями, лучше быть начеку.       — Это правда, — с лёгкой усмешкой отозвался Элайджа, поправляя манжеты на рубашке. — И всё же… Зная, кто обитает в этом городе, я до сих пор не могу понять, кем являешься ты.       Делайла подняла на него взгляд, изучающий, но равнодушный, словно оценивая, стоит ли вообще отвечать.       Элайджа заметил это и вдруг усомнился: действительно ли перед ним та самая девушка, с которой он пересекался несколько дней назад?       Тогда она была игривой, лёгкой на подъём, податливой в общении. Она кружила вокруг него, будто первородный был всего лишь богатым мужчиной, а она — очаровательной спутницей из эскорта.       Но сейчас… Всё иначе.       Обходительность исчезла. Ни намёка на былую лёгкость. Теперь перед ним сидела холодная, расчётливая женщина с пронзительным взглядом. Контраст был настолько разительным, что Элайджа невольно задался вопросом: играла ли она тогда или играет сейчас?       И если это была маска… то ему определённо нравилось наблюдать, как умело она её носит. Тогда он принял её податливость за часть сделки. Ему нужна была информация. Нужен был двойник. Но теперь, когда он знал, что Делайла вовсе не является двойником, когда он уже практически получил все ответы…       Теперь его интересовала она сама. Гордая. Непредсказуемая. Элайджа чувствовал, что хочет узнать её ближе. Но время было не то.       — Я знаю, что ты ценишь честность, господин первородный, — ровным, почти монотонным голосом произнесла Делайла, скрестив ноги и откинувшись на спинку дивана. — Поэтому отвечу прямо. Слушай моё сердцебиение.       Элайджа сосредоточился, вслушиваясь в ритм её сердца. Спокойный, ровный, без малейших признаков лжи.       — Я не знаю, кто я, — медленно, по слогам, произнесла она.       Первородный слегка наклонил голову, внимательно наблюдая за ней.       — А то, что было пару дней назад… — продолжила Делайла, скользнув по нему чуть насмешливым взглядом, — защитная реакция. И стратегический ход.       Она говорила спокойно, будто обсуждала нечто незначительное.       — Сопротивляться и врать было невыгодно и бесполезно. Ты мог добиться всего силой и понять, что я лгу. А так… я рассчитывала договориться, не навредив себе. И, возможно, даже извлечь из этого выгоду.       Элайджа внимательно её слушал, и в его глазах мелькнуло лёгкое одобрение.       Хейли, наблюдавшая за их разговором, была поражена: Делайла ни разу не сорвалась на привычную резкость, не выругалась — что уже само по себе казалось странным.       — Ну, думаю, ты понял, — спокойно закончила Делайла.       Элайджа медленно кивнул. Теперь он окончательно убедился: её податливость тогда была лишь частью игры. Верный ход, тонкий расчёт. Она знала, что он мог заставить её говорить силой. И поэтому не дала ему ни единого повода.       — И я, знаешь ли, не просила, чтобы братья-акробаты Сальваторе явились меня спасать, — пожала плечами Делайла, словно это было не более чем досадная мелочь. — Мы с ними не настолько близки, чтобы вытаскивать задницы друг друга из передряг.       Она кивнула в сторону кухни, на Хейли.       — Единственная, кому стоит сказать «спасибо», — это она. Хотя, честно говоря, не думаю, что это было так уж необходимо.       — Расчётливо, — Элайджа слегка кивнул, соглашаясь. В его голосе не было ни осуждения, ни одобрения — лишь сухое признание факта. — На тебя я зла не держу.       Делайла сразу поняла намёк. В конце концов, именно из-за неё его тогда закололи.       — Однако, — продолжил первородный, внимательно на неё глядя, — я хочу удостовериться, что ты не вмешаешься в мои дела с двойником. Я слышал, вы подруги. И было бы крайне жаль, если бы мне пришлось убрать тебя с дороги.       — Не собираюсь лезть в её дела, — усмехнулась Делайла. — Она не маленькая девочка, должна уметь защитить себя сама.       Она откинулась на спинку дивана и вдруг вспомнила:       — Кстати, о том, что я обещала насчёт лунного камня.       Элайджа сосредоточился.       — Если я не ошибаюсь, он у Кэтрин. В гробнице. Но тебе пока не стоит его трогать. Как и планировал, пусть сын твоего колдуна внедрится в школу. Скоро он получит его от Бонни.       Вампир прищурился.       — Откуда ты знаешь, что я планировал?       Делайла чуть наклонила голову, ухмыляясь.       — Я многое знаю.       Она зеркально отразила его же слова, но, поймав скептический взгляд, добавила:       — И да, я не боюсь тебя. Сразу отвечу почему: я не боюсь смерти. Как ты, наверное, уже понял, я не вампир, но всё же неубиваема.       Элайджа внимательно изучал её лицо, пытаясь определить, есть ли в этих словах ложь.       — И ещё, — продолжила Делайла. — Попрошу оставить это в секрете. Всё что произошло сегодня. Никто, кроме меня и Хейли, об этом не знал. О моём бессмертии.       Она выдержала паузу, оценивая его реакцию, затем спокойно добавила:       — Взамен могу время от времени делиться с тобой полезной информацией о том, что творится в Мистик-Фоллс. И даже о том, что будет.       Элайджа всматривался в неё, пытаясь понять, не очередная ли это игра. Может, всё это — лишь попытка обвести его вокруг пальца? Но, поразмыслив, он понял: ему нечего терять. А заодно будет интересно проверить её искренность.       — Даю слово, что никому не расскажу о твоём… секрете, — наконец произнёс он. — У меня нет причин распространяться об этом.       — Благодарю, — Делайла едва заметно выдохнула, но всё же сохраняла спокойствие.       Заметив, что первородный стоит перед ней, словно чего-то ждёт, Делайла усмехнулась и спросила:       — Хочешь остаться на ужин?       Элайджа будто очнулся от своих мыслей. Сдержав лёгкую улыбку, он отрицательно качнул головой.       — Благодарю, но вынужден отказаться, — поправляя пиджак, ответил он. — Однако, надеюсь, мы ещё встретимся.       Делайла встала с дивана, поправила изрядно потрёпанную водолазку с дырой в груди и проводила его до двери.       — Ещё увидимся, — мягко улыбнулась она, протягивая руку для рукопожатия. — Если понадобится информация, обращайся.       Элайджа на секунду задержал взгляд на её лице, затем взял её ладонь и, вместо рукопожатия, легко коснулся губами тыльной стороны её руки.       — Поделишься информацией, которая предаст твоих друзей, просто так? — с явным сомнением в голосе спросил он.       Делайла усмехнулась, забирая руку.       — Нет, конечно, — её губы тронула хитрая улыбка. — Любой каприз за ваши деньги.       Элайджа тихо рассмеялся, чуть склонил голову в знак прощания — и растворился в воздухе.       Вздохнув, Делайла вошла в дом, закрывая за собой дверь, и направилась на кухню. Только сейчас она позволила себе наконец расслабиться.       — Ну и где моя индейка? — спросила она, плюхаясь на стул и с нетерпением ожидая ужина.       Хейли как раз ставила перед ней тарелку, но стоило Делайле взглянуть на еду, как она нахмурилась.       — Это не моя индейка.       Маршалл поджала губы и села напротив.       — Твоя, к сожалению, сгорела, пока ты была в отключке, — сдержанно ответила волчица.       — Ну блядь! — с досадой простонала Делайла, прекрасно зная, чего ожидать от стряпни подруги.       Хейли лишь ухмыльнулась. Ну вот, теперь это точно была её Делайла — та самая, которая не может провести и пяти минут без мата.

***

      Пару дней спустя я, наконец, собрала все эти грёбаные документы и справки, притащилась к юристу и, слава всем чертям, получила дом в свои владения.       Как назло, в тот же день позвонили из больницы и сообщили, что бабулю выписывают. Я уже собиралась рвануть за ней, но, блядь, нужно было ещё разобраться с этими долбанными школьными документами. В итоге Хейли, видя мой закипающий мозг, заявила, что сама поедет за бабулей, а мне велела заниматься бумажной хернёй.       К вечеру Маршалл уже была в Джорджии, а я всё ещё сидела, копаясь в бумагах. Завтра надо всё добить и наконец перестать трахать себе мозг этим дерьмом.       Кстати, ту ебучую книгу мы заперли в спальне покойных родителей — от греха подальше, так сказать. Ни я, ни Хейли после произошедшего не заикались на эту тему. Может, мы просто хотели спрятать голову в жопу, как страусы, а может, надеялись, что если проигнорировать проблему, она просто испарится.       Ну да, охуенный план, конечно. Только я прекрасно знаю, что неизбежное всё равно настигнет нас, как сраный налоговый инспектор. Но, блядь, пусть хотя бы подождёт, пока я морально подготовлюсь.       Найдя все эти гребаные документы и убедившись, что время ещё детское — всего-то семь вечера, — я решила, что пора дать себе передышку и сходить в бар.       Скинув с себя пижаму, я влезла в приталенную белую кофточку с глубоким V-образным вырезом, натянула чёрные джинсы и привычные ботильоны на каблуке. Для полного образа не хватало разве что таблички «Осторожно, горячо!», но вместо этого я просто накинула на плечи кожаную куртку.       И, с чувством выполненного долбаного долга, направилась в бар.       Как только я вошла в бар, сразу направилась к стойке, лениво сканируя публику. Из знакомых лиц обнаружился один вампир и учитель истории, с которым я так и не пересекалась лично. Ну и, конечно, закон подлости — свободные места были только по обе стороны от этих двоих. С тяжёлым вздохом я плюхнулась рядом с Деймоном.       — Мэтти, налей мне чего-нибудь, — надула я губки, глядя на бармена с самым жалостливым выражением лица, на какое была способна.       — Ты же знаешь, что я не могу наливать тебе спиртное? — риторически напомнил Донован.       Я уже открыла рот, чтобы выдать что-нибудь колкое, но тут вампирское вмешательство оказалось оперативнее:       — Налей даме бурбон, я угощаю, — лениво протянул Деймон.       Я расплылась в довольной лыбе, наблюдая, как блондин хмурится, но всё равно молча выполняет приказ. Через секунду передо мной уже стоял стакан с янтарной жидкостью.       — Благодарю, месье, вы просто образец щедрости, — с преувеличенной благодарностью приложила я руку к сердцу, второй рукой поднося рокс ко рту.       — Для такой красавицы ничего не жалко, — протянул Деймон, змеиной улыбкой давая понять, что «щедрость» может выйти мне боком.       Ну-ну, посмотрим, кто кого перехитрит.       Я приподняла бровь и сделала глоток бурбона, наслаждаясь, как он приятно обжигает горло.       — Ой, ну прям галантный рыцарь, не иначе, — усмехнулась я, ставя стакан на стойку. — Или ты просто ищешь, кого бы развести на беседу, пока скучаешь в этом богом забытом баре?       Деймон улыбнулся уголком губ, склонился ближе, почти интимно, и театрально прошептал:       — А может, мне просто нравится проводить время в приятной компании?       — Может, — кивнула я, изображая задумчивость. — Но вряд ли.       Я повернулась к Мэтту, который с угрюмым видом протирал стаканы.       — Донован, а ты чего такой кислый? Весь вечер тут торчишь, а лицо как у человека, который случайно сел на вилку.       — Просто надоело нянчиться с выпившими подростками, — буркнул он, не отрываясь от своей святой миссии — натирания стекла до состояния зеркала.       — Ой, брось, — отмахнулась я. — Уверена, втайне тебе нравится чувствовать себя местным стражем морали.       Деймон тихо хохотнул, потягивая свой напиток.       — Должен признать, у тебя острый язык, Делайла.       — Спасибо, стараюсь, — усмехнулась я и сделала ещё один глоток. — Так что, Сальваторе, расскажешь мне какую-нибудь забавную историю? Или просто продолжаешь сидеть тут с томным видом, изображая сексапильного мачо?       Вампир усмехнулся и с лёгким вызовом посмотрел на меня, явно принимая игру.       Деймон открыл рот, чтобы что-то сказать, но я не дала ему и слова вставить:       — Надеюсь, твоя репортёрша не решит выдрать мне все патлы? — лениво поинтересовалась я, кивнув в сторону стола за его спиной.       Вампир прищурился, а затем не спеша развернулся, чтобы взглянуть на объект моего внимания. За столиком, скрестив руки на груди, сидела Энди, и её взгляд метался между мной и Деймоном, как будто она уже мысленно готовила сенсационный выпуск новостей «Какой-то вампир-идиот снова вляпался в неприятности».       Я усмехнулась и подняла бровь:       — Думаешь, она кинется на меня с ножницами?       Деймон лишь лениво ухмыльнулся и вернулся к своему бокалу.       — Если кинется, ты же справишься, верно?       Я покрутила бокал в руках и хмыкнула:       — Справлюсь-то я справлюсь, но вот будет ли у неё после этого возможность писать репортажи — уже другой вопрос.       — Ты ко всем в этом городе настроена так агрессивно? — наконец-то подал голос Аларик, который до этого только молча наблюдал за нашим цирком.       Я лениво повернула голову в его сторону и, чуть подумав, всё же ответила:       — Не ко всем, мистер Зальцман.       Протянула ему руку для рукопожатия, даже не особо заботясь о том, что между нами сидел Деймон, которого пришлось немного отодвинуть локтем. Вампир недовольно покосился, но промолчал.       — Делайла Харпер, — представилась я.       — Приятно познакомиться, — ответил историк, пожимая мою руку. — Я так понимаю, моё имя тебе уже известно?       — О да, — кивнула я, отпуская его ладонь. — Я знаю многих в этом городе, даже несмотря на то, что меня здесь не было.       — Ты слишком много знаешь, — хмыкнул Деймон, качая головой.       — Знание — сила, как говорится, — усмехнулась я и облокотилась на барную стойку. — Не будь у меня знаний, меня бы давно уже сожрали.       Вампир наклонился ближе, обдавая запахом алкоголя и чего-то опасно-соблазнительного, и прошептал:       — Если будешь себя хорошо вести, тебя никто не съест… но это не точно. Я медленно повернулась к нему и, прищурившись, покосилась на его шею:       — Ох, не пугай меня так, а то ещё подумаю, что ты мне предлагаешь тебя укусить.       Аларик поперхнулся выпивкой, а Деймон разразился смехом.       — Если кто и укусит, так это я, — самодовольно протянул Деймон, ухмыляясь так, будто уже решил этот вопрос за нас обоих.       Я прищурилась, выдерживая его взгляд, и медленно прикусила нижнюю губу, намеренно делая это достаточно заметно. Вампир, конечно же, не удержался и проследил за моим движением, а я удовлетворённо хмыкнула.       — Это мы ещё посмотрим, — протянула я с тем же самодовольством.       Он усмехнулся, склонил голову чуть набок, будто разглядывая меня с нового ракурса, и наконец произнёс:       — А ты мне нравишься, Ди.       — Ты мне тоже, — кивнула я, затем хитро прищурилась. — И у нас наверняка был бы жаркий секс, если бы ты не спал с репортёршей и не был влюблён в мою подругу.       Деймон театрально вскинул брови, будто я только что обвинила его в чём-то ужасном.       — С чего ты взяла, что я влюблён? — наигранно удивился он, делая невинное лицо, которому мог бы позавидовать сам святой отец.       Я фыркнула, покачала головой и, поднеся стакан с бурбоном к губам, ответила:       — Интуиция.       Подмигнула ему и отпила свой напиток, а Деймон прищурился и усмехнулся, явно размышляя, что из нас двоих больший хитрожоп. Допив бурбон, я поставила стакан на стойку и встала, потягиваясь.       — Что ж, увидимся, Деймон, — хлопнула его по плечу. Он только ухмыльнулся, не отводя от меня взгляда. Я перевела внимание на Зальцмана и, наклонив голову, добавила: — А с вами, учитель, встретимся на уроке.       Аларик только усмехнулся, но ничего не сказал. Смахнув с лица мешающие волосы, я гордо направилась к выходу, чувствуя затылком несколько пристальных взглядов. Игнорировала их с таким же мастерством, с каким Донован пытался притвориться, что ему плевать на Деймона.       Я уже почти дошла до дома, когда почувствовала лёгкое дуновение ветра за спиной. Внутренний инстинкт мгновенно взвился, словно кот, наступивший на воду. Кто-то был рядом. Нахуя мне сейчас нужны гости?!       Пальцы сжали ключи, но я не стала резко разворачиваться. Вместо этого медленно повернулась с самой приветливой улыбкой, на какую только была способна.       — Здравствуй, Элайджа, — спокойно поприветствовала я первородного, что стоял чертовски близко.       — Здравствуй, Делайла, — его голос, как всегда, звучал идеально ровно, а внешний вид был настолько безупречен, что мне захотелось запустить в него чем-нибудь липким. — Хотел бы я встретиться с тобой при других обстоятельствах, но имеем, что имеем.       Я подняла бровь, всем своим видом выражая: Да ну? Какая неожиданность! Я в ахуе.       — Что же привело тебя в мою скромную обитель? — приподняв уголки губ, я скрестила руки на груди.       — Хочу проверить, насколько тебе можно доверять, — Элайджа мгновенно перешёл в серьёзный тон, и лёгкость, с которой он иногда говорил, исчезла без следа. — Сегодня Деймон Сальваторе устраивает ужин. По его словам, дружеский. Хотел бы знать, есть ли мне чего опасаться.       Я хмыкнула.       — То есть хочешь убедиться в благородстве моих намерений? — протянула, но всё же дала ему ответ. — Будь осторожен сегодня. И да, не доверяй Елене на все сто процентов. Жди подвоха. Это всё, что я могу сказать.       Элайджа задумчиво кивнул, но в его взгляде читалось: Ты что-то не договариваешь.       Ну да, умничка. Конечно, я не скажу ему, что этой ночью его заколют. Во-первых, он не маленький мальчик и должен проходить свои испытания сам. А во-вторых, эффект бабочки — та ещё сволочь. В прошлый раз, когда я вмешалась в судьбу, всё пошло наперекосяк, так что извини, первородный, но сегодня ты идёшь по сценарию.       Элайджа внимательно изучал меня, словно пытался заглянуть прямо в душу. Ну, удачи, первородный, её там давно нет.       — Буду осторожен, — кивнул он, принимая мою информацию с должной долей серьезности.       Я лишь усмехнулась.       — Молодец. Теперь можешь идти, или мне ещё автограф оставить?       Он чуть заметно усмехнулся, но все так же сохранял свою сдержанность.       — Благодарю за совет, Делайла. Надеюсь, ты не разочаруешь меня в вопросе доверия.       — О, ты меня переоцениваешь, — усмехнулась я, крутанув в руках ключи. — Но посмотрим.       Первородный кивнул, и буквально через секунду его уже не было. А я, вздохнув, наконец-то открыла дверь и шагнула в дом.       Ну что ж, шоу вот-вот начнется.       Зайдя в дом, я наконец-то скинула чёртовы ботильоны, которые давили на ноги, будто я весь день таскала на себе мешки с цементом. Вздохнув с облегчением, натянула тёплые тапочки и поплелась на кухню.       Пара бутербродов и чашка чая — вот и весь мой «роскошный» ужин. Ну да ладно, не на балу же я. Запихав в себя еду, я даже не стала заморачиваться с уборкой — это проблема завтрашнего утра. Сейчас моя единственная цель — кровать.       Забравшись под одеяло, я блаженно потянулась и, едва успев закрыть глаза, провалилась в сон.

***

      Через пару дней я уже подала документы в школу и даже начала туда ходить. Сложно сказать, насколько это хорошая идея, но пока приходится мириться с реальностью.       Компашка Елены в последнее время какая-то дёрганная — шепчутся, переглядываются, будто их вот-вот на контрольной подловят. Только вот я сомневаюсь, что причина в тестах по истории.       А вот от Элайджи ни слуху ни духу. Либо его действительно закололи, либо он просто решил взять отпуск от всех этих вампирских разборок. Честно говоря, меня это даже немного беспокоит — слишком уж подозрительно тихо.       А бабуля, как только её выписали, заявила, что остаётся в Джорджии. Ну а что, логично — после больницы хочется тишины, покоя и никакой суеты.       Проблема в том, что после инсульта за ней пока нужен уход, и Хейли, как самая ответственная из нас, решила остаться с ней. Я, конечно, предложила свою помощь, но получила лишь строгий взгляд в стиле “не спорь со мной, девочка”. Ну и ладно, зато хоть одна из нас временно выбралась из Мистик Фоллс без экстрима.       — Да, бабуль, нормально я питаюсь, — буркнула я в трубку, перебираясь через очередной бордюр на пути домой.       — Знаю я тебя, наверняка всякую гадость ешь! — возмущённо отозвалась она.       Я закатила глаза. Ну да, конечно, ведь бурбон и пачка чипсов — это основа правильного питания, бабуль, ты угадала.       — Да-да, сижу на диете из брокколи и куриной грудки, — с сарказмом протянула я, толком не слушая, как она продолжала ворчать.       Чисто бабушкино чутьё. Даже за сотни километров чует, что внучка питается как хрен пойми кто.       За эти пару дней ко мне липли Елена, Кэролайн и Бонни, словно приклеенные. То с просьбами вновь сблизиться, то с нытьём о том, как они ревнуют меня к Хейли. А когда она уехала из города, эти трое будто бы с облегчением вздохнули.       Ладно, мы даже потусили один раз — чисто ради приличия. Но на этом всё. В общении они избегали темы сверхъестественного, и я пока не понимала, почему. То ли потому, что Деймон не удосужился сообщить им, что я в курсе всех их тёмных делишек, то ли просто решили взять паузу от всей этой хренотени.       Меня это, если честно, более чем устраивало. Мне точно не надо, чтобы меня втянули в их компашку с их бесконечными проблемами и драмами. Пусть сами с этим разбираются, а я лучше и дальше останусь серым кардиналом — наблюдать из тени всегда безопаснее и… интереснее.       Кстати, скоро должен появиться Клаус. А это значит, что начнётся жара. Интриги, загадки, предательства — прям как в хорошем триллере, только без кнопки «стоп».       Я даже знаю, кто из них переживёт эту бурю, ещё могу сказать точно: я не полезу в этот гадюшник. Буду просто сидеть в первом ряду, попкорн не обещаю, но вот сарказм и ехидные комментарии — обязательно. Посмотрим, кто тут главный игрок, а кто всего лишь пешка.