Мёртвые цветы

      Томас перенесся по указанному адресу, оглядываясь по сторонам. Дом, перед которым он остановился, напоминал заброшенное здание, совершенно непригодное для жизни. Однако именно это место значилось как его последнее место проживания. Реддл знал, что в личном деле Джонсона указан совершенно другой адрес — тот, где он, предположительно, жил с женой и ребенком.       Переступив порог, мужчина ощутил сырость и запах плесени, заполнившие пространство. Он поморщился от тошноты, подступающей к горлу, но все же решительно направился на нужный этаж. Ему были нужны ответы на его вопросы. Дверь оказалась не запертой — проявление халатности, которое не могло не вызвать у него раздражение. Это место преступления, а не проходной двор! Он обязательно сообщит об этом Министру.       В прихожей, как и во всем доме, царила ужасная пыль, и практически не было никаких следов жизни. Возможно, информация была неверной, но Томас не мог поверить, что детектив, которого он помнил в дорогом и опрятном костюме, мог жить в этой грязи и считать остальных лишь мусором под своими ногами.       Продвигаясь дальше, он снова заметил фотографию улыбающейся женщины, которую уже видел в кабинете Джонсона. На этом снимке она была без ребенка, и, скорее всего, фотография была сделана до беременности. Больше никаких следов не было.       Реддл заметил, как вокруг него поднялась пыль, отливающая золотом. Он задержал дыхание, но микрочастицы уже успели проникнуть в его легкие, вызывая головокружение. Опираясь на стену, он медленно осел, чувствуя себя полным идиотом. Его глаза слипались, а расплывчатое зрение стало последним, что он смог различить: женский силуэт в широкой черной мантии, такой же, как в его кошмарах. В этот момент Томас потерял сознание.       Следующее пробуждение оказалось ужасным. Тело ломило, словно от лихорадки, и было тяжело дышать. Открыв глаза, Томас обнаружил себя в кромешной темноте. Где-то сбоку слышались капли, падающие и ударяющиеся о каменный пол. Прислушавшись, он заметил абсолютную тишину вокруг — ни одной живой души. Внутренние часы подсказывали ему, что прошло около двух часов с момента его пробуждения, когда раздались шаги и скрип открывающейся двери. Помещение осветил яркий огонек света.       Реддл зажмурил глаза, и внутри него все сжалось от насмешливого голоса:       — Ну что же, мистер Реддл, даже не поздоровались со своей сотрудницей? Как невежливо с вашей стороны. Это на вас так мистер Поттер действует?       Томас, пытаясь привыкнуть к яркому освещению, выдавил из себя:       — Что? Что происходит?       — О, а вы не догадываетесь, что Бабочка на самом деле является пауком? — с ухмылкой ответила мисс Клэм.       Реддл потерял дар речи.       — Я слышала, что вы часто выглядите подавленным и потрепанным, с частыми порывами агрессии, — продолжала она.       В этот момент до Томаса дошло, чьих это рук дело. Он хриплым голосом произнес:       — Это ты?       Девушка, слегка поклонившись, ответила:       — Всегда пожалуйста!       — Но как? — не веря своим ушам, спросил Томас.       Она рассмеялась, прикрывая накрашенные в красный цвет губы аккуратной ладошкой.       — Не помните те конфеты, которые я вам давала? Правда, в последнее время вы перестали их принимать, — нахмурилась она, прикусывая губу. — Все шло так хорошо: вас посадили бы, а я уехала бы, скажем, в Италию.       Мужчина нахмурился:       — Но первые убийства были совершены во Франции... Как ты?       — Стажировка, — пожала она плечами. — И нет, это были не первые мои убийства.       В ее глазах появился дьявольский огонек:       — Просто я хотела, чтобы именно об этих убийствах узнал мир.       — А детектив Джонсон? — спросил Реддл.       — А, да, Джонни такой ласковый и нежный, но... Он начал что-то подозревать и копаться в моем прошлом, и мне это не понравилось.       — Вы были вместе? — спросил он с недоумением.       Мисс Клэм кивнула:       — Да, около года. Предвещая ваш вопрос, жили у меня.       Пока Томас переваривал полученную информацию из первых уст, мисс Клэм продолжила:       — Знаете, мистер Реддл, я так старалась украсить ваш кабинет, а вы даже не заметили. Вокруг вас всегда так много людей: то мистер Крум, то мистер Поттер. К вам было очень трудно подобраться, но вы все же такой предсказуемый.       Реддл хрипло ответил:       — Не сомневаюсь, но, тем не менее, что-то никогда не шло с точностью плана.       Мисс Клэм была вынуждена согласиться:       — Но все же, мы находимся там, где находимся: вы в розыске, а я через пять часов улетаю в Рим. Даже не спросите, почему я это все делаю?       Томас закашлялся, ощущая во рту привкус крови:       — Зачем спрашивать о таких вещах у психопата? Плохое детство? Жестокие родители?       Все эмоции исчезли с ее лица:       — Да, действительно, вам это знать не к чему. Но все-таки считаю нужным сообщить, что из мертвых цветов можно создать очень многое — от лекарства, парализующего, до яда. Последнее в вашем случае... Вы будете увядать, как цветок. По моим расчетам, к завтрашнему вечеру вы уже не будете дышать и превратитесь в фарфоровую куклу, лишенную крови. Жаль, что я этого не увижу. Прощайте, мистер Реддл.       Томас зашелся в очередном приступе кашля, харкая кровью и глядя на удаляющуюся фигуру девушки. Он попытался встать, но, исцарапав кожу на руке, упал обратно, чувствуя, как с каждой минутой силы покидают его все больше.       Сидя на холодном каменном полу, он размышлял о том, удастся ли его коллегам поймать убийцу или ей все-таки удастся выйти сухой из воды. Будут ли его искать и найдут ли хотя бы мертвое тело? Он дал себе обещание: если ему, вопреки всем шансам, удастся выжить в этом аду, он бросит эту чертову работу и начнет наслаждаться жизнью. Он мечтал сесть на шею Поттеру, если тот, конечно, не сбежит под напором новых обязанностей и забот. Реддл представлял себя живущим с криминальным прошлым, наслаждающимся свободой.       Он фыркнул, осознав, что, похоже, у него начинается бред. Закрыв глаза, он почувствовал, как внутри разгорается жар, который, увы, не мог помочь ему выжить. Неизвестно, сколько времени прошло, но последнее, что он ощутил, — это сильные руки, поднимающие его, а затем — пустота.       Ему казалось, что он падает в бесконечную бездну. Вокруг него зияли острые скалы, готовые разорвать его тело на кровавое месиво. Однако этого не происходило; он продолжал лететь вниз, слыша чужие безумные крики, молящие о спасении. Может, так и выглядит ад? Бесконечный полет в бездну без права на спасение, лишь вечное падение в пустоту.       Томас нахмурился, почувствовав, как на его лоб легло что-то мокрое. Он задержал дыхание, прежде чем открыть глаза. Дневной свет ослепил его, и, кажется, его падение наконец закончилось. Вокруг него были белые стены, а он сам лежал не на холодном сыром полу, а на больничной койке, укрытой пуховым одеялом такого же белоснежного цвета. Но вокруг не было ни одной души, которая могла бы поведать ему о его участи.       В животе закрутился ком тревоги, словно старый, уставший кот, повернувший свое пузо к камину, валяясь на старом ковре. Томас попытался прогнать наваждение, но, похоже, его пробуждение не осталось незамеченным. Он фыркнул, осознав, что здесь стояли оповещающие чары, сигнализирующие колдомедикам о приходе пациентов в сознание. Нужно будет установить такие же в своем кабинете, если, конечно, он когда-либо сможет вернуться туда.       Реддл закусил губу, чтобы не закричать в голос. Ему было не до чувств его лечащего колдомедика, но он не хотел, чтобы его перевели в общую палату для душевно больных. Приходилось сдерживаться, хотя на это уходило огромное усилие.       В палату вошла красивая женщина. Ее рыжие локоны, слегка волнистые, каскадом спадали на хрупкие плечи, облеченные в халат лимонного цвета, который гармонично сочетался с бирюзовым платьем, украшенным золотыми линиями, словно обвивающими его. Женщина натянула дружелюбную улыбку, заметив, как пациент внимательно следит за каждым ее движением.       Проведя необходимые диагностические чары, она задала стандартные вопросы безэмоциональным тоном:       — Помните, как вас зовут?       — Томас Марволо Реддл, — кивнул он.       — И как вы сюда попали?       — Не знаю, — ответил он, ощущая, как тревога нарастает внутри.       — Как чувствуете себя на данный момент?       — Вполне сносно для мертвеца, — произнес он с легкой иронией.       Женщина недовольно взглянула на него, не оценив шутку.       — Мы с помощью специальных чар вывели из вашей крови токсины. Полежите еще пару дней, и сможете быть свободны. Есть еще вопросы, мистер Реддл?       Томас прикусил губу, переводя взгляд на дверь, решая проверить свою догадку:       — За дверью стоят авроры?       Колдомедик вздернула тонкую бровь, показывая недоумение, но ответила:       — Нет, а должны?       Реддл пожал плечами, не желая углубляться в подробности своего личного дела. Одно его успокаивало: его не сочли особо опасным преступником, и у него был хотя бы минимальный шанс сбежать, чтобы не гнить в Азкабане или не получить поцелуй дементора…       — Все хорошо, вы как-то побледнели? — заметила она, озабоченно глядя на него.       Томас передернул плечами:       — Да, все в порядке. Какой это этаж?       — Восьмой. Что-то еще?       — Нет, — коротко ответил он.       Женщина, удовлетворенная ответом, удалилась, оставляя его одного в тишине палаты.       Выждав около получаса, Томас встал с кровати и прислушался к звукам, доносящимся из-за двери. Он осторожно подошел к ней и приоткрыл маленькую щель. По коридору сновали медсестры, провожая пациентов на процедуры. Мужчина, собравшись с духом, выскользнул наружу, плотно прикрыв за собой дверь. Если он хотел сбежать именно сейчас, ему нужно было покинуть больницу и пересечь границу антиаппарационного барьера.       На нем была больничная одежда, но это не вызывало вопросов, ведь многие пациенты сновали туда-сюда, создавая постоянное мельтешение. Реддл спустился на первый этаж и чуть не охнул от неожиданности, прячась за колонной. У стойки регистрации стоял мистер Блэйт:       — Доброе утро, не подскажете, в какой палате лежит мистер Томас Реддл?       Хотя Томас и не видел лица медсестры, он был уверен, что она улыбается его начальнику, уже мечтая о том, как они поженятся и будут растить общих детей. Реддл фыркнул, зная, какое впечатление производит их босс.       — Да, минуточку, палата 834 на восьмом этаже, — ответила женщина.       Томас замер, наблюдая, как Блэйт поднимается вверх, облегченно вздыхая — кажется, пронесло. Он вышел из своего укрытия и уверенно направился к выходу из больницы. Остались считанные метры, когда он, удрученно застонув, почувствовал, как его запястье обхватила крепкая хватка, тянущая его обратно.       — Ну нет, нет, нет, — прошептал он, осознавая, как близок был к свободе. Его резко дернули на себя.       — Куда же ты, кобылка? А поздороваться? — раздался голос Крума у него за ухом.       Реддл почувствовал крепкие объятия и, уткнувшись носом в шею Крума, произнес:       — Вечно ты всё портишь!       Алекс рассмеялся:       — Конечно, я! А кто еще? Кто один отправился в логово маньяка?       — Я не хочу в Азкабан… — вымолвил Томас.       — А кто тебе сказал, что будешь сидеть в Азкабане? — с ухмылкой ответил Крум.       — Сразу поцелуй дементора, как гуманно… — бурчал Реддл, стараясь вырваться.       Алекс, крепко держа его и таща обратно в палату, добавил:       — Развел тут сопли, беглец, пошли! Сам всё увидишь, слышишь?       Томас, удрученно вздыхая, покорно шел следом.       Реддлу хотелось придушить Крума собственными руками, когда тот, как истинный джентльмен, открыл ему дверь и пропустил внутрь первым. На стуле рядом с его кроватью уже сидел Блэйт, который, не отрывая взгляда от какой-то брошюры, произнес:       — Где ты был?       Томас, проходя мимо как ни в чем не бывало, лег на свою кровать и, прикрыв глаза, ответил:       — Решил подышать свежим воздухом. А что, это запрещено?       Блэйт улыбнулся, понимая, что его подчиненные всегда знали: лучшая защита — это нападение, и он сам их этому учил.       — Расслабься, Томми, — сказал он.       Реддл фыркнул:       — И вы туда же?!       — Тебе идет. Чем планируешь заниматься дальше?       Реддл не удержался:       — Планировал побег, но Крум снова все испортил!       Алекс, стоя рядом, стиснул его руку:       — Ты не представляешь, как я рад, что ты жив и относительно цел.       Томас снова фыркнул. Руководитель, откладывая брошюру на столик, сообщил:       — У тебя неделя оплачиваемого отпуска, и ты можешь выходить на новую работу.       Реддл замер:       — Какая такая новая работа?       — Заместитель Главы Аврората, конечно, как и договаривались. Убийцу нашли, мисс Клэм удалось уехать из страны, но ее поисками уже занимаются итальянцы, и скоро ее поймают.       Томас, открывая рот от шока, уставился на Блэйта:       — Но как?       — Поттер нашел улики в ее доме и выяснил, что она держит тебя в маггловском доме своей мертвой бабушки.       Реддл сглотнул ком в горле:       — А где сам Поттер?       — Дело закончилось, и он уехал во Францию.       Томас разочарованно вздохнул:       — Даже так…       Блэйт, вставая, сказал:       — Оставлю вас одних, у меня еще много дел.       Как только Блэйт вышел, Крум, наклонившись к нему, спросил:       — Расстроился? Ну, плюнь ты на него! Найдем еще лучше!       Реддл безэмоционально ответил:       — За сколько Робартс меня сгнобит?       Алекс насмешливо произнес:       — О, ты ведь не знаешь! Старик ушел на пенсию, Нок под следствием, через неделю заступит новый Глава Аврората.       Томас безразлично пожал плечами:       — Круто…       Крум, чувствуя, что не может ничем помочь, сжал его плечо:       — Если что, ты знаешь, как меня вызвать.       Реддл кивнул, и на периферии сознания осталась лишь мысль о том, как Алекс ушел. Теперь он остался один, абсолютно один. Может, ему стоит завести жмыра? Чтобы жизнь не казалась такой ужасной.       Томас закусил губу, ощущая себя так же, как все брошенки, к рядам которых он присоединился. Гарри не оставил даже дохлой записки — просто взял и уехал во свою Францию, будь она не ладна. Возможно, там его кто-то ждал, а Томас был лишь развлечением на время.       Но плевать! Реддл решил начать новую жизнь. Он не позволит никому вытирать об себя ноги. Никому и никогда.       Томас перевел взгляд на брошюру, которую недавно в руках крутил Блэйт. Он хмыкнул, заметив, что на страницах была информация о магической Индии. В брошюре рассказывалось о древних традициях магов, которые использовали уникальные заклинания для управления стихиями. Упоминались также загадочные храмы, где хранятся артефакты, способные усиливать магическую силу, и легенды о могущественных змеях, охраняющих секреты древних знаний.       Реддл почувствовал, как в его глазах загорелся огонек интереса. Он понял, чем займется после этого чертового отпуска.