Хранение секретов

«Я очень впечатлен тем, чему ты смог научить Нацу за столь короткий промежуток времени, Инвел». «Благодарю вас, Ваше Величество, но большую часть работы проделал ваш брат. Вам следует его поздравить». «О, я планирую. Знаешь, даже в самых смелых мечтах я не мог себе представить, что Нацу присоединится ко мне здесь, в Альваресе... и тем более, что он будет таким воспитанным. Я до сих пор помню, каким хаотичным он был, когда был маленьким, и, насколько я понимаю, он не сильно изменился с тех пор, как присоединился к Хвосту Феи». «Судя по нашим отчетам, а также по вашим описаниям, хорошее поведение Нацу тоже меня удивило. Когда я спросил его об этом, он признал свои разрушительные наклонности, но сказал, что старается держать себя в узде ради вас. Он рассказал о том, как плохо он себя чувствовал в детстве, когда разрушил форт, который вы построили в лесу, и как он старался быть осторожнее после этого». "Хм. Я помню это... Я понятия не имел, что это так сильно на него повлияло". Зереф улыбнулся, вспоминая свои более простые дни. Скоро... скоро мы вернем те дни, Нацу, и на этот раз мы сделаем все правильно. Вырвавшись из своих мыслей, "Я не думаю, что все могло бы быть лучше, если бы меня попросили..." Когда Инбер открыл рот, чтобы ответить, оба мужчины были почти сбиты с ног, когда дворец внезапно содрогнулся. Дрожь прекратилась, и Зереф и Инбер в шоке посмотрели друг на друга. «Что это было?» «Я не знаю, Ваше Величество... Вистарион не находится вблизи каких-либо линий разлома... нас точно не атакуют?» Зереф покачал головой. «Даже если бы мы были, этот дворец построен так, чтобы выдерживать самые сильные бомбардировки. Нет, им пришлось бы нанести существенный ущерб, чтобы мы начали чувствовать толчки... этот взрыв произошел изнутри дворца и где-то поблизости». Глаза Зерефа расширились, когда в голову пришла нежелательная мысль. «Мы что, только что... сглазили?» «Если позволите, Ваше Величество, это немного натянуто. Вероятно, есть совершенно логическое объяснение тому, что это было...» Когда они оба повернули за угол, Инбер в шоке замолчал, когда они посмотрели перед собой и увидели, что приличная часть стены обвалилась, а Нацу с горящими кулаками сердито смотрел на новое отверстие. «Нацу! Что ты наделал?!» — закричал Зереф. Нацу обернулся, и когда он увидел Зерефа и Инбера, его ярость сменилась шоком. «Упс». ______________________________________ Осознав, что сделал Нацу, Инбер и Зереф запаниковали. Инбер остался с бессознательным телом лорда Эшфорда, пока они ждали прибытия парамедиков, в то время как Зереф потащил брата в свой кабинет. Когда он потребовал объяснений, черный маг спрятал голову в руках, когда Нацу рассказал, что произошло, и о разговоре, который он и Азир имели на днях. «Это ужасно». Нацу скрестил руки на груди. "Не вижу, что тут ужасного. Я пытался его предупредить. Парень получил по заслугам". Зереф на мгновение сел, раздраженно проведя рукой по лицу. «Нацу, помнишь первую встречу с Двенадцатью, на которой ты присутствовал, вне их встречи, и испытания Бога Серены, Азира и Ларкейда?» «Нет, не совсем». "Почему я не удивлен? Мы говорили о лорде, который был расстроен из-за вступления в силу новых торговых законов". Нацу тупо уставился на него, а Зереф вздохнул. "И этот лорд - племянник лорда Эшфорда и губернатор провинции Деверо. Между нами и так были напряженные отношения. Это может вывести его из себя... и тогда у нас будет настоящий кризис". Прежде чем Нацу успел ответить, дверь в кабинет Зерефа распахнулась, и вошел Инбер. Он прищурился, глядя на Нацу, а затем обратился к Зерефу: «Лорд Эшфорд в отделении интенсивной терапии. Я говорил с доктором Уильямсом, и он должен выкарабкаться... но травма, которую он получил на голове, серьезна и, скорее всего, приведет к необратимому нарушению функций мозга и серьезной потере памяти». Зереф вздохнул. «Не знаю, лучше ли это того, на что мы могли надеяться, или хуже». «Я тоже не знаю. Но что я хотел бы знать, — сказал Инбер, поворачиваясь к Нацу, — так это почему ты посчитал хорошей идеей пронести лорда Эшфорда через стену». «Он оскорбил Зерефа, а когда я сказал ему прекратить это, он не только сделал это снова, но и оскорбил Двенадцать и Хвост Феи!» Голос Инбера был напряженным. «Так ты его пробил через стену?!» «Чёрт возьми, да, я это сделал! Азир рассказывал мне, что его отец даёт шанс каждому, кто оскорбляет его друзей или семью, но если ты сделаешь это снова, он вышвырнет тебя из своего замка». Инбер глубоко выдохнул и прорычал себе под нос: «Азир...», а затем сказал: «Знаешь ли ты, сколько неприятностей доставил нам отец Азира за эти годы? Сколько судебных исков нам пришлось урегулировать из-за его необдуманных действий? Если бы его не любили так другие подданные, его бы вышвырнули из замка! А как насчет того, что ты мне недавно рассказал о своем детстве и форте Его Величества? Что ты не хотел вызывать хаос?» Нацу нахмурился. "Ну, раз уж ты об этом заговорил, я так и не рассказал тебе вторую часть этой истории. Однажды я вернулся и начал играть в форте Зерефа, пока он учился или что-то в этом роде, и пока я был там, появился надоедливый ребенок деревенского кузнеца и начал орать о том, какой глупый форт Зерефа, и начал его крушить. Поэтому я схватил большую палку и бил его ею, пока он не выбежал из леса, плача!" Нацу выглядел очень довольным собой, когда закончил рассказ. Зереф нахмурился. «Ты же знаешь, что кузнец после этого удвоил цены для папы, да?» Гордый взгляд Нацу погас и сменился чем-то, что можно было бы описать как смесь замешательства и смущения. «А?» Дверь в кабинет Зерефа снова открылась, и вошел Август. «Что случилось? Я только что слышал, что возле зала парламента произошел взрыв». «Действительно, и источник этого взрыва сейчас находится в комнате с нами», — сказал Инбер, пристально глядя на Нацу. Нацу повторил свою версию событий Августу, который слушал с широко открытыми глазами. После того, как Нацу закончил пересказывать историю еще раз, Август на мгновение задумался, прежде чем сказать: «Ну, хорошо, что эта часть дворца в любом случае была отмечена для реконструкции». Зереф наклонил голову. «Что?» Инбер нахмурился. «Август, эта часть дворца не подлежит реконструкции». Август покачал головой. «О нет, я так думаю. В конце концов, насколько я понимаю, там было несколько старых и ветхих газовых линий, которые отчаянно нуждались в замене». Глаза Зерефа расширились. «Август... не говори мне...» "Я готов поспорить, что кто-то курил поблизости, не подозревая о протекающей линии. И если бы лорд Эшфорд случайно не прошел мимо и не оттолкнул Нацу в сторону, Альварес мог бы потерять своего принца. Воистину, несмотря на наши разногласия, этот человек патриот и герой. Он не смог бы придумать лучшего завершения своей политической карьеры, даже если бы попытался". Август одарил остальных в комнате понимающей улыбкой. «Август», — строго сказал Инбер. «Мы НЕ обманываем общественность такой откровенной ложью». «Прости меня, Инбер, я просто подумал, что будет лучше, если мы сохраним имя Нацу чистым в этом деле... В конце концов, если это вызовет суету в семье Эшфордов, у Нацу могут возникнуть серьезные проблемы. И не считая нагрузки, которая будет на хрупкое психическое состояние Его Величества, позвольте мне напомнить вам, что, хотя они и обладают значительным влиянием, Эшфорды не пользуются большой популярностью у простых людей. Если бы они подали какие-то судебные иски против Нацу, который и так любим населением, у нас могла бы воцариться анархия. И мы, возможно, не сможем защитить Эшфордов от любых ответных действий, которые могла бы предпринять толпа...» «Хорошо, я понял твою точку зрения». Инбер прервал улыбающегося старика. «Нацу, прежде чем я передам прессе сфабрикованное Августом заявление о лорде Эшфорде, я хочу, чтобы ты кое-что понял. Ты НЕ МОЖЕШЬ бить людей по стенам здесь только потому, что они говорят что-то, что тебе не нравится. Однако, если кто-то снова заговорит с тобой, как это сделал лорд Эшфорд, он может быть наказан за неподчинение прямому приказу члена императорской семьи, а за заявления вроде «император — это пережиток империи, которая скоро устареет», ему могут предъявить обвинения в измене. Они, конечно, не смогут уйти от ответственности, Скотт, после таких слов. Но я хочу сказать, не бери правосудие в свои руки снова. Ты понял?» Нацу закатил глаза, но сказал: «Да, наверное». «Ну, теперь, когда все улажено, я вернусь к тому, ради чего я изначально здесь был. Ваше Величество, Инбер, вы оба все еще планируете сопровождать Нацу во время его завтрашней рыбалки?» Лицо Инбера значительно посветлело. «Честно говоря, я забыл об этом. Просто было так много дел, а теперь, учитывая все, что произошло сегодня, прости, Нацу, мне придется отложить...» «Чепуха. Я просто пришел сообщить, что завтра буду заменять тебя, Инбер, так что, пожалуйста, оставь всю работу, которую, как ты знаешь, нужно сделать, где-нибудь, где я смогу ее легко найти». «Ты уверен, Август? Там много...» «Инбер, при всем уважении, кто, по-вашему, взял на себя ответственность, когда предыдущие начальники штабов доказали свою некомпетентность?» Август снова понимающе улыбнулся. Инбер вздохнул. "Ладно, ладно. Похоже, завтра нас все-таки ждет, Нацу". Нацу ухмыльнулся. «Я аж воспылал!» Инбер улыбнулся, прежде чем посмотреть на Зерефа. "А как насчет вас, Ваше Величество? Нацу упомянул, что хотел бы, чтобы вы поехали, когда мы впервые обсуждали эту маленькую рыбалку". «Поскольку тебя сегодня не будет в офисе, Инбер, мне придется остаться, чтобы помочь Августу...» «В этом нет необходимости, Ваше Величество. Я подумал, что вы захотите составить компанию Нацу и Инберу, поэтому Ирэн согласилась помочь мне завтра вместо вас». Глаза Зерефа расширились. «Ты заставил Ирэн согласиться на офисную работу?» «Ирэн на удивление легко убедить, если вежливо попросить. И... купить ей правильный подарок». На это Зереф не выглядел удивленным. «Конечно, я должен был знать. А я-то думал, что смогу выпутаться». «Эй!» — воскликнул Нацу. «Зачем тебе сваливать?» "Нацу, мы и так уже на опасной территории с моим проклятием, с тем, что мы сделали вместе. Я просто пытаюсь минимизировать риск, который оно представляет для тебя". Однако взгляд Нацу не дрогнул. Зереф вздохнул и признался: "И... я не ходил на рыбалку с тех пор... как напали на деревню. Мне было не по себе без тебя и папы рядом". Нацу развязал шарф на шее и протянул его Зерефу. "Ну, теперь я здесь с тобой! И у нас есть шарф Игнила! Давай, будет весело!" «Ты ведь не позволишь мне сказать «нет», да?» Когда Нацу покачал головой, старший Драгнил застонал, взял шарф у брата и проворчал: «Сомневаюсь, что шарф Игнила сможет навсегда отразить проклятие». Младший Драгнил был невозмутим. «Да, возможно, нет. Но пока это работает, верно? Плюс, мы через несколько дней отправляемся в путь — и тогда мы найдем лекарство, и тебе больше не придется его красть!» Зереф сухо рассмеялся. "Ты так легко это представляешь. И украсть? Разве ты не говорил, что это практически и мое, раз Игнил сказал, что я ему как сын?" "Эээ-" Нацу выглядел озадаченным и пытался придумать возражение. Наконец, на его лице появилось самодовольное выражение, и он сказал: "Ты все равно носишь только черное, так что это не вписывается в твой стиль". «Нацу, половина моей одежды белая», — ровным голосом сказал Зереф. Самодовольный взгляд брата сменился раздражением. «Какой умник». Зереф улыбнулся. "Я, может, и осёл, но я хотя бы умён. А ты..." «Давай, заканчивай, я бросаю тебе вызов. Твои раны могут зажить мгновенно, но ты заменишь это дурацкое платье на очередной спортивный костюм, когда я закончу с тобой, я тебе это обещаю!» Ноздри Зерефа раздулись. «Посмотрим...» «ХВАТИТ». — строго сказал Инбер. Он повернулся к Нацу и напомнил ему: «Тебе по-прежнему, до завтрашнего утра, разрешено только легкое движение. Если ты не хочешь, чтобы я пошел и сказал доктору Уильямсу, ты игнорируешь его лечение, и можешь провести еще одну неделю в постели...» С этими словами Нацу выбежал за дверь, но не без крика по пути: «Поздний август, Инбер, трансвестит!» ______________________________________ Прежде чем встретиться с Инвелом и Зерефом, чтобы отправиться туда, где Инвел любил рыбачить, Нацу проснулся пораньше, чтобы в последний раз навестить доктора Уильямса и убедиться, что он полностью здоров. После быстрого осмотра и осмотра доктор Уильямс сказал Нацу, что он готов идти. "УРААААА! СВОБОДА!" - закричал Нацу, прорываясь через двери лазарета. "Я аж воспылал!" «Я бы спросил, если бы вы получили хороший отчет, но такую ​​реакцию сложно не заметить...» Нацу услышал голос Инвела и учуял его запах, но... он едва узнал человека перед собой. Вместо рубашки, галстука и пальто, Инвел был одет в зелено-коричневый рыболовный жилет и соответствующую шляпу, а также мешковатые дождевые штаны. Он не мог не рассмеяться. "Инвел - пффффт... что ты несешь?!" Инвел нахмурился. «Не понимаю, что тут забавного, Ваше Высочество». Нацу перестал смеяться, но все еще широко улыбался. "Извини, правда, просто не привык видеть тебя в таком виде. Ты выглядишь как совершенно другой человек!" Стоический тон Инвела не изменился. «Это так? Я всегда так одевался, знаете ли, — хотя и гораздо больше слоев. Одеваюсь для поставленной задачи». "Ладно... все еще безумен, ты чуть не стал подледным рыбаком. Никогда бы не подумал, что ты парень из маленького городка", - сказал Нацу. «Полагаю, это немного неслыханно, не так ли». Инвел нежно улыбнулся. «Хотя, в этом мы с тобой похожи. В конце концов, я предполагаю, что деревня, в которой вы с Его Величеством выросли, была довольно маленькой. Тем не менее, у меня нет никакого опыта взросления под присмотром дракона или шумной гильдии волшебников». Нацу рассмеялся. «Да, я думаю, ты меня поймал. Если бы ты в какой-то момент моей жизни до этого момента подошел и сказал мне, что я королевской особы, я бы подумал, что ты сумасшедший». Инвел слегка улыбнулся. «Его Величество редко говорил о своей семье, кроме вас, поэтому услышать, что он был ребенком фермера и домохозяйки, было немного сюрреалистично. Представлять его ребенком, растущим в сельской местности, немного странно, признаю». "Да, он... как это называется... много важничает, как говорится". Сказал Нацу, смеясь. "Он был деревенским всезнайкой. Всем надоело слушать, как он болтает о своих теориях и проектах". «Почему-то меня это не удивляет». Они услышали вздох впереди себя. «Еще даже толком не в пути, а уже шутят на мой счет. Это будет долгий день». Источник голоса вышел из ниши в коридоре перед ними, открыв Зерефа — хмурого, со скрещенными на груди руками... и одетого в спортивный костюм, который Инвел так любезно приобрел для него во время тренировок с Нацу несколько недель назад. "БАХАХАХАХА!!!" Нацу громко рассмеялся над появлением брата. "Он наконец-то снимает платье! Победа!" Зереф закатил глаза. «Я ношу это только для того, чтобы отвлечь внимание от нас. Я хотел бы прожить день, не будучи узнанным. И хотя мне неприятно это признавать, это...» Он указал на свою одежду, «хорошо для этого подходит. Так что с этой целью...» Зереф шагнул вперед и решительно надел бейсболку на голову Нацу. «Надень это. Твои волосы мгновенно сделают нас узнаваемыми». Нацу нахмурился и снял шляпу. «Что не так с моими волосами?» «Его Величество прав, Нацу, цвет твоих волос слишком уж выделяется. Теперь ты стал довольно известен по всей империи, особенно в Вистарионе, и не составит большого труда, чтобы кто-то тебя узнал. Если, конечно, ты не предпочтешь провести день в окружении толп и болтовне со случайными незнакомцами, чем на рыбалке. Нацу, который смотрел на шляпу, которую ему дал Зереф, простую черную кепку с зеленым гербом империи спереди, нахмурился на мгновение, но затем снова надел шляпу на голову. «Чувак, вы теперь сговорились против меня? Я начинаю чувствовать себя как Зереф». Он хихикнул. «Я ни на кого не нападаю», — сказал Инвел своим обычным серьезным тоном. «Я просто практичен. В связи с этим я рад видеть, что Его Величество с пользой использует дополнительную одежду, которую я для него купил». На это Зереф нахмурился. «Не могу поверить, что ты так подумал», — сказал он, указывая на свой спортивный костюм. «Это был хороший выбор для запасного гардероба для меня. Я понятия не имел, что твое чувство юмора настолько ребяческое, Инвел». «Боюсь, я не понимаю, о чем вы говорите, Ваше Величество. Я просто хотел что-то экономичное, что обеспечивало бы комфорт и легкость передвижения. Я не вижу в этом ничего смешного». Смех Нацу разнесся по двору, пока их группа выходила из ворот дворца в город. «Знаешь, я мог бы просто телепортировать нас туда, если бы ты был так добр и сказал мне, куда мы направляемся. Это избавило бы нас от риска быть узнанными», — сказал Зереф Инберу. Инвел, однако, покачал головой. "Часть удовольствия — добраться туда. Это приятная прогулка. Плюс, это даст Нацу шанс увидеть больше Вистариона и того, что его окружает". «Да!» — вмешался Нацу. «Я застрял внутри, так что даже город почти не видел!» Зереф вздохнул. «Ладно, но если нас узнают, я обвиню вас двоих». ______________________________________ Трио прошло по оживленным улицам Вистариона, и Нацу в полной мере наслаждался, впитывая в себя виды столицы империи. Он улыбался, наблюдая, как местные жители занимаются своими повседневными делами, торговцы кричат ​​о своих новых запасах, семьи смеются вместе, а дети играют на улицах. Для столицы империи, известной своей военной мощью, она была на удивление наполнена спокойствием. «Чувак, это место огромно!» — сказал Нацу Зерефу и Инберу. «Намного больше, чем Магнолия, и, вероятно, Крокус тоже! Там столько всего происходит!» — сказал он, указывая на уличных торговцев. Инбер и Зереф оба слегка улыбнулись энтузиазму Нацу. «Что это за здание там?» — спросил Нацу, указывая на старое, но ухоженное двухэтажное здание на углу улицы, которое было заполнено людьми, входящими и выходящими. «А, это, должно быть, Leyton and Halifax Booksellers, крупнейший книжный магазин в Вистарионе», — объяснил Инвел. "О, круто! Спорим, это место, где ты часто бываешь?" - спросил Нацу, глядя на Зерефа. Зереф кивнул. «В большинстве книжных магазинов нет ничего нового для меня под солнцем, но я был удивлен некоторыми редкими текстами, которые я там нашел. А иногда у них даже есть название, о котором я никогда не слышал. Я не уверен, кто их поставщик, но кто бы они ни были, они хороши — действительно хороши. У них есть все, что вы когда-либо хотели бы прочитать — от художественной литературы до философии и теории магии». Легкая ухмылка появилась на лице Зерефа, когда он сказал: «Если твоя подруга Люси когда-нибудь приедет к нам в гости, я уверен, ей там понравится». Зереф не упустил из виду, как покраснело лицо его брата, когда он сказал: «Эээ... да! Может быть, когда-нибудь!» Продолжая свой путь по улицам города, в дополнение к местам, о которых спрашивал Нацу, Зереф и Инвел выдавали случайные мелочи — небольшие замечания об архитектуре определенного здания, мимо которого они проходили, истории улиц, по которым они шли, и забавные факты о рынках города. Чем дольше они продолжали свое небольшое путешествие, тем менее и менее оживленными становились улицы, все более и более разбросанными здания, а листва становилась все более и более заметной. После того, как они шли около тридцати минут, вся суета и шум исчезли, и они оказались окруженными пышным лесом. «Ого, он так быстро стал зеленым!» — сказал Нацу, заметив смену обстановки. Зереф кивнул. "Вистарион был построен в тени этого леса из-за его близости к реке Фульда. На этой стороне континента пресные водоемы редки, поэтому неудивительно, что это место выросло именно так, независимо от участия империи. Многое из этого было вырублено для расширения, как вы могли догадаться. Но когда я сделал Вистарион столицей империи, я отрезал хороший кусок того, что осталось от леса, для защиты. Я не хотел, чтобы вся природная красота земли исчезла во имя "прогресса". Не поймите меня неправильно, нет ничего плохого в том, чтобы что-то менять... просто важно попытаться сохранить хоть что-то из того, что было раньше". Нацу ухмыльнулся. "Напоминает мне о том, где у нас с Хэппи был дом за пределами Магнолии. Думаю, это первый раз в жизни, когда я живу в городе. Так что это напоминает мне о доме — он действительно классный! Вы, ребята, часто сюда приходите?" «Конечно, да». — ответил Инвел. «Было бы напрасно не сделать этого. Тишина и покой здесь — отличные инструменты для очищения разума после долгого дня или недели в офисе». «Готов поспорить! А как насчет тебя, Зереф?» Его брат покачал головой. «Я здесь впервые за много лет. Я не хочу рисковать, чтобы мое проклятие сработало и убило диких животных или, что еще хуже, туристов». Выражение лица Нацу дрогнуло, когда его взгляд переместился на шарф Игнила, на шее Зерефа, темнея. Он почувствовал, как в нем поднимается укол вины. Думаю, я действительно не думал о том, как тяжело ему делать то, что обычные люди просто принимают как должное... Он выкинул грустную мысль из головы. "Ну, не волнуйся, большой брат", - сказал Нацу, ухмыляясь Зерефу и хлопая его по спине. "Сегодня мы с Инвелом тебе поможем. Всё будет хорошо. К тому же, осталось всего несколько дней до того, как мы отправимся в приключение, чтобы найти лекарство, так что как только мы вернёмся, тебе больше не придётся беспокоиться о таких вещах!" Как бы ему ни хотелось указать Нацу на то, как легко ему снова удастся разрушить его проклятие, Зереф обнаружил, что улыбается и говорит: «Да... Я очень на это надеюсь, Нацу». Еще через несколько минут ходьбы они наткнулись на бревенчатую хижину, в которой находился небольшой магазин для кемпинга, куда Инвел, по-видимому, постоянный покупатель, провел их внутрь и начал помогать им выбирать рыболовные снасти, крючки, лески и наживку на день. Когда трио собирало свои запасы, Нацу услышал знакомый голос. Нахмурившись, он посмотрел в сторону его источника, чтобы найти старое, маленькое видение слезы, прикрепленное к потолку угла магазина. На этом видении слезы был Август. «Эй! Это...» "Тссссс!" Зереф тут же его заткнул. "Не раскрывай наше прикрытие, Нацу". Нацу нахмурился на мгновение, но в конце концов кивнул и снова посмотрел на видение слезы, гадая, о чем говорит Август. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять это. «... полагаю, именно так и загорелся неисправный газопровод. К счастью, обошлось без жертв, но лорд Монтгомери Эшфорд из Деверо получил серьезные травмы, героически отталкивая принца Нацу от опасности. Однако травма его разума необратима, и в связи с этим лорд Эшфорд принял решение уйти в отставку с поста представителя Деверо в Имперском парламенте...» Август был прерван, когда пресс-центр взорвался аплодисментами и криками. Нацу хихикнул, особенно когда камера сфокусировалась на Августе, он мог видеть, что старик пытается сохранить серьезное выражение лица, но в его глазах промелькнула искорка веселья. За прилавком владелец магазина тоже от души посмеялся. "Скатертью дорога! Пора этому старому крысиному ублюдку сделать что-то стоящее! Спасти принца, а потом уйти на пенсию? Черт возьми, теперь я не могу им не восхищаться!" "Правда?!" - сказал Нацу, когда он принес свои новые рыболовные снасти к стойке, чтобы человек позвонил. Они посмеялись и поболтали о пресс-конференции по поводу видения слезы. Тем временем за спиной Нацу Инвел и Зереф обменялись понимающими взглядами и покачали головами. ______________________________________ Выйдя из магазина, Инвел повел их по извилистой тропе, скромно ответвляющейся от главной тропы через заросли. «Мы почти на месте — уверяю вас; это стоит того, чтобы пройти». Зимний Генерал настаивал, когда они, в буквальном смысле, свернули с проторенной дороги. Нацу слышал, как ревёт вода, чем дольше они шли, и, конечно же, всего через несколько минут ходьбы густой лес сменился видом на 30-футовый водопад, где река каскадом низвергалась в кристально чистый бассейн, прежде чем продолжить свой путь вниз по течению. Это было захватывающее зрелище. «Уу ... «Ух ты, точно... Я даже не знал, что это здесь есть», — сказал Зереф, явно впечатленный. «Несмотря на свои размеры, это не очень известное место», — сказал Инвел, улыбаясь. «Я часто здесь бываю». Они шли вдоль реки, пока не нашли спокойное место в воде, где и установили свои снасти. Почти сразу после установки Зереф заметил, как быстро Инвел и Нацу закинули свои лески в воду. Он мог поклясться, что видел, как они поглядывали друг на друга краем глаза, явно уже превратив день в соревнование. «Честно говоря, я немного ошеломлен, Инвел», — сказал Зереф, сидя на камне и теребя крючок на конце лески. «Я бы никогда не подумал, что ты склонен к соперничеству». Инвел, явно что-то зацепивший, быстро начал вытаскивать леску. «Обычно я этого не делаю. Но, будучи потомственным рыбаком... Это вопрос чести. Извините, Ваше Высочество, я не могу позволить вам победить меня». Он сказал это так же стоически, как всегда, вытаскивая из воды большого сома и ухмыляясь своей добыче. Нацу нахмурился. «О, да, это мы еще посмотрим!» — сказал он, закидывая леску обратно в воду. Через несколько минут он почувствовал рывок и вытащил из воды приличного размера судака. Он просиял, но Инвел не обращал внимания, сосредоточившись исключительно на том, что было на конце его лески. Обернувшись, Нацу увидел Зерефа, все еще сидящего на том же камне и все еще теребящего конец своей лески. «Ты в порядке, Зереф? Ты даже не пытался ничего поймать!» Зереф посмотрел на Нацу. "Я... эээ..." Он вздохнул, и Нацу заметил, что шарф немного потемнел. "Мне не нравится без нужды отнимать жизнь, Нацу..." Нацу пожал плечами. «Ты можешь просто поймать и отпустить. Мы с Инвелом сохраним наш лучший улов, чтобы съесть его позже. Тебе не обязательно убивать своих... но и сидеть там, как сучок на бревне, тебе тоже не нужно». Он улыбнулся. Зереф колебался мгновение, но мягко улыбнулся и кивнул. Он встал, отошел на несколько футов от Нацу и забросил свою собственную леску в воду. Он уставился в воду, наблюдая за поплавком, плавающим вокруг, и улыбнулся. Он нашел это действие на удивление успокаивающим. ______________________________________ Через пару часов троица решила съесть часть своего улова. Нацу пришлось признать, что иметь кого-то под рукой, кто мог замораживать все по своему желанию, было невероятно удобно, поскольку Инвел просто заморозил рыбу, которую они хотели сохранить на потом. Пока они жарили рыбу на огне, разведенном Нацу, убийца драконов вспомнил, как жарил рыбу с Хэппи в гильдии. Приятные воспоминания также вызвали у Нацу укол вины, когда он понял, что позволил своему другу вернуться в гильдию, но никого не нашел, поскольку Хвост Феи был расформирован несколько месяцев назад, когда Нацу и его лучший партнер разошлись. Должно быть, это отразилось на его лице, потому что следующее, что он услышал, было: «Нацу!» Он наконец поднял глаза и увидел, что Зереф смотрит на него с обеспокоенным выражением лица. «Ты в порядке? Я позвал тебя по имени три раза, прежде чем ты хоть как-то отреагировал». Нацу вздохнул. "Да, я просто подумал... в тот день, когда мы с Хэппи разошлись... он вернулся домой, чтобы найти... Ну, этот дом исчез. Если бы он каким-то образом смог вернуться туда, где мы разошлись в глуши... я бы тоже исчез. Между этим и всем этим с Люси и Водолеем... чувак, я чувствую себя совсем паршивым другом в эти дни". «Нацу... это не то, за что ты должен себя корить. Ты не виноват в том, что бросил их... ты просто не знал. Незнание — не грех», — голос Зерефа был тихим и полным сочувствия. Нацу посмотрел на брата, широко раскрыв глаза. "Чувак, должно быть, я звучу очень жалко, если ты пытаешься подбодрить меня, Зереф". Глаза Зерефа сузились от раздражения, когда Нацу рассмеялся, прежде чем сказать: "Шучу. Спасибо, брат. Брандиш говорила мне то же самое, когда дело касалось Люси и ее потери ключа Водолея... это просто странно, знаешь ли. В Хвосте Феи, если между нами было что-то не так или не так, мы исправляли это там и тогда... в конце концов, мы всегда были рядом друг с другом, так что не требовалось много времени, чтобы разобраться... или подраться". Он снова рассмеялся и улыбнулся, но его улыбка соскользнула, когда он сказал: "Но сейчас... все так далеки друг от друга... и я не знаю, когда увижу их снова. Я не знаю, как это исправить". Все трое немного посидели молча, а потом Инвел сказал: «Мне кажется, что эта неуверенность, которую ты чувствуешь, всплывает на поверхность из-за того, что ты скучаешь по своей гильдии... что вполне объяснимо. Провести большую часть жизни в их окружении, а потом внезапно их больше нет, было бы странно для любого». Ледяной маг на мгновение задумался, прежде чем сказать: «Хотя это не решит тех слов, которые ты им не сказал, могу я предложить тебе навестить Джейкоба в отделе разведки? Я уверен, что у них есть актуальная информация о твоих друзьях. Большинство из них — могущественные маги, и они довольно известны во всем Фиоре». "Хех..." Нацу усмехнулся, а затем сказал: "Знаешь, я на самом деле сделал это буквально на днях... разговор с Брандиш о ключе Водолея натолкнул меня на эту идею. Я смог проверить всех. Например, я знаю, что Хэппи и Люси оба в порядке. Хэппи сейчас с Чешуей Змеи Девы, а Люси пишет для Sorcerer Weekly ... но..." Лицо Нацу, казалось, потемнело, когда он продолжил: "Грей... еще один маг в моей команде, с которым я, по сути, вырос... он присоединился к темной гильдии. Если этого было недостаточно, его причины еще хуже - привлечь внимание Зерефа и... END'а", - насмешливо произнес он свои собственные инициалы. "Грей... Фуллбастер. Ледяной маг, да?" - спросил Зереф, прислонившись к камню. Нацу кивнул. "Я прочитал файлы твоих друзей после того, как ты появился, Нацу... Эй, не смотри на меня так. Я знал, что ты собираешься рассказать о них, и не хотел просить разъяснений каждый раз, когда ты их поднимаешь". Он вздохнул, прежде чем продолжить: "Это неудивительно. Я в итоге сделал с ним то же, что сделали со мной... Я уничтожил его дом, его семью и его наставника. Иронично, не правда ли?" Руки Зерефа внезапно взлетели к голове, а его глаза вспыхнули красным. "Извините..." - тихо сказал он, прежде чем исчезнуть. «Полагаю, шарф уже на пределе...» — пробормотал Нацу. «Слава богу, у нас, по сути, Август на связи». Он откинулся назад, закинув руки за голову, и посмотрел в небо. «По правде говоря... я... боюсь. Я не знаю, как рассказать друзьям правду о Зерефе и обо мне. Но... я не приму ничего меньшего, чем мир, где я смогу быть и со своей гильдией, и со своим братом». Инвел поднес руку к подбородку. «Ты хочешь примирить два мира, которые не будут легко сосуществовать. Я... понимаю это желание. И твой страх». Прежде чем кто-либо из них успел что-либо сказать, Зереф снова появился, шарф снова стал белого цвета. Заметив серьезность их лиц, он спросил: «О чем вы двое говорите?» Нацу просветил Зерефа, который затем одарил своего младшего брата долгим, тяжелым и полным печали взглядом. "Как я часто говорю, Нацу, реальность недобрая. Мы не всегда получаем то, что хотим. Я знаю это лучше, чем кто-либо другой". "Да, может и нет", - сказал Нацу, сжимая кулаки. "Но... мы можем контролировать нашу реальность, по крайней мере, в какой-то степени. И поскольку мы можем... я не сдамся. Я создам мир, в котором смогу иметь и то, и другое, неважно, что мне придется сделать". Они снова все сидели в тишине. Зереф выглядел так, будто хотел что-то еще сказать Нацу, но прежде чем он успел это сделать, его брат снова заговорил: «А что насчет тебя, Зереф? Какой мир ты хочешь?» Нацу сел и посмотрел ему в глаза. «Типа, действительно хочешь. Не пиши мне чушь про отчаяние или что-то в этом роде». Зереф не сразу заговорил, но после нескольких мгновений, когда вокруг них не было ничего, кроме потрескивания огня, рева водопада и других звуков леса, Зереф немного робко сказал: «Если бы я мог иметь что-то... это было бы невозможно. Но я бы хотел, чтобы это проклятие и все, что оно сделало... было отменено. Я бы хотел вернуть маму и папу. Я бы хотел... простую жизнь, жизнь с Мавис... и, может быть, даже с детьми. Я бы жил где-нибудь в тихом месте, например, в твоем старом доме за пределами Магнолии. И, конечно... я бы хотел продолжить изучать магию». Его губы изогнулись в легкой улыбке, когда он добавил: «Может быть, даже... преподавать ее, в каком-то роде». Зереф снова нахмурился, а Нацу усмехнулся. Когда он заметил, что его старший брат снова раздраженно посмотрел на него, Нацу пояснил: «Ничего плохого в этом нет... просто не мог не заметить, что быть императором не входит в твой список». Он краем глаза взглянул на Инвела, прежде чем признаться: «Это потому, что... я не уверен, насколько эффективным лидером я был бы без проклятия. Я так долго относился к империи как к одной большой стратегической симуляции, чтобы занять свой проклятый разум, что не уверен, смогу ли я на самом деле управлять ею, будучи обычным человеком». Инвел заговорил раньше Нацу: «Лично я думаю, что ты был бы ещё лучшим лидером. Даже здесь, твоё проклятие порой затуманивало твои суждения, Ваше Величество. Но осознавая ценность жизни, которую ты ведёшь... Я понимаю, почему эта мысль тревожит тебя сейчас, но я думаю, что в конечном итоге это позволило бы тебе принимать ещё более правильные решения». Нацу с энтузиазмом кивнул. "Да, он так и сказал! И, эй, ты все равно мог бы быть императором, даже если бы у тебя было все то, что ты назвал. Я имею в виду, разве ты не отсутствовал здесь большую часть времени?" Зереф вздохнул. "Может быть, я и мог бы. Но, в конце концов, то, чего я хочу, не имеет значения. Ничего из этого не достижимо". Ответ Нацу удивил Зерефа. "Ну, я имею в виду, я не думаю, что есть способ отменить все, что сделало проклятие... но остальное... кто сказал, что ты не можешь получить все это? Мы уже начинаем освобождать тебя от проклятия в течение нескольких дней". "Чт...нет, это не смешно, Нацу. Мавис заперта в слезе. Мама и папа давно мертвы. А если я уйду от Арболеса, за мной будут охотиться до края земли. Мне негде будет успокоиться", - настаивал Зереф. Однако Нацу не выглядел смущенным словами Зерефа. Откинувшись назад и уставившись в небо, он сказал: "Ну, да, но ты же сама сказала, что она не умерла... так что должен быть способ разбудить ее. Кроме того, если то, что Инвел рассказал мне о иностранных делах, правда... скажем, ты переехала рядом со мной за пределами Магнолии. Разве не было бы, типа, огромным событием, если бы кто-то напал на лидера самой могущественной страны в мире в его личном доме? Они должны быть действительно глупыми, чтобы попытаться сделать что-то подобное. А что касается мамы и папы, ну..." Из всего, что Нацу сказал с тех пор, как вновь вошел в жизнь Зерефа, эта следующая фраза ошеломила его больше, чем что-либо, что он удивил за последнее время (плюс-минус столетие) помнит. «Ты вернул меня, не так ли?» "Чт... ты не можешь быть серьезным, Нацу!" Голос Зерефа повысился от недоверия к тому, что предлагал Нацу. "Да, я вернул тебя - только чтобы быть проклятым, и тысячи людей погибли от моих рук - или рук моих... последователей", - прорычал он последнее слово, его мысли о культах, которые поклонялись ему, не нуждались в повторении. "Даже если бы это стоило рассмотреть, чего НЕТ, ты действительно хотел бы, чтобы они вернулись, зная, как трудно будет распутать мою магию от тебя и остальных эфирных существ, сколько бы их ни было?" Нацу посмотрел на Зерефа. "То есть, их не обязательно было бы возвращать в виде эфирных. Тот парень из Тартароса... он вернул отца Грея. А потом еще и Райская Башня..." Зереф нахмурился. "Кейес... Я до сих пор не знаю, как ему удалось провернуть такое успешное воскрешение. Когда я впервые создал его, лучшее, на что он был способен, это реанимировать несколько недавно умерших трупов, которые не сохранили ни чувства собственного достоинства, ни интеллекта. Даже если бы он мог сделать это снова, он делал бы это за двоих... Сомневаюсь, что его проклятие выдержит такую ​​нагрузку. А система R была всего лишь чрезмерно усердной теорией, Нацу. Количество энергии, необходимое для питания этого заклинания, астрономическое, и, таким образом, невозможное". Нацу усмехнулся. «Ты так говоришь, но я почти увидел, как заклинание сработало прямо передо мной...» «Да, еще один заблудший темный маг пытался оживить меня , который все еще был жив... Это чудо, что Джерар Фернандес не проклял себя. А что касается того, как он это провернул... это было блестяще спланировано, я отдаю должное Сердцу Гримуара. Но это было бы невозможно воссоздать. Плюс... многие пострадали и умерли из-за этого «маленького» отвлечения... включая некоторых из твоих товарищей по гильдии». «Да, они это сделали. И я рад, что мы остановили Джерара, не поймите меня неправильно... но... ты не создавал заклинание, чтобы быть злым, верно? Ты просто хотел вернуть нашу семью. Возвращаемся к тому, что «магия не злая, маг — зло», о чем мы говорили ранее». «Нацу, система R тоже требует человеческой жертвы...» «Тьфу. Ты не понимаешь сути, Зереф! Я не говорил, что ты должен это делать... Я просто указал, что это возможно». Зереф вздохнул и подтянул колени к груди. «Говорить об этом, даже в теории, изначально не самая лучшая идея... в конце концов, я даже не использовал заклинание Врат Затмения или Систему R... но я все равно был проклят за то, что даже подумал об этом». Нацу поднёс руку к подбородку. "Да, у меня есть теория на этот счёт..." Он услышал, как Зереф снова что-то сказал, поэтому сказал: "Не волнуйся, я не буду об этом говорить. Боже. Я просто пытался указать, что твои мечты не такие уж и фантазия. В любом случае, этого достаточно о тебе". Он повернулся к Инвелу. "А что насчет тебя, Инвел? Какое твое идеальное будущее?" Инвел поправил очки и почти сразу ответил: «Единый мир под властью империи». Нацу хихикнул на заявление Инбера. «Ты, должно быть, шутишь! Его, — он указал на брата, — эго и так достаточно большое!» Зереф только нахмурился. «Подумай об этом». Голос Инвела был таким же спокойным и собранным, как всегда, словно он только что констатировал простой факт, как будто небо было голубым. «Система, которую мы построили, эффективна. Национальные государства присягают на верность императору, но более или менее управляют собой, тем самым способствуя миру и порядку». «Да, эта система хорошо работает в пределах империи... но ты говоришь о применении ее ко всему миру, к разным континентам, находящимся в тысячах миль друг от друга, Инвел. Это не так просто, как ты пытаешься представить», — сказал Зереф. "Возможно, и нет. Но, если подумать... за пределами империи Магический Совет уже правит большей частью мира. Конечно, в каждом королевстве есть свой король, но даже королевская семья должна подчиняться правилам и ограничениям Совета. А если они этого не делают, они посылают своих рунных рыцарей, чтобы разобраться с ними". Инвел ухмыльнулся. "Та же самая тактика, в которой Совет обвинял Церковь по отношению к магам, которые с ними не согласны, еще до начала истории". Нацу скрестил руки, обдумывая слова Инвела. "Это хороший момент, Инвел. Мужики, вы не представляете, как здорово было честно говорить о том, что я думаю о Совете, с тех пор, как я здесь... думаю, мне действительно придется следить за своими словами, когда я вернусь в Ишгар". Он смущенно улыбнулся. Взгляд Зерефа стал настороженным. «Надеюсь, империя не слишком тебя изменила». Нацу бросил на брата вызывающий взгляд. "Нет, я всегда так думал, приезд сюда только усилил это чувство. Они хотят контролировать всю магию и всех, кто ее использует. Я честно думаю, что твои идеи о магии сделали бы мир лучше". «Возможно, Его Величество обеспокоен тем, какое влияние озвучивание этих взглядов окажет на вашу гильдию и других друзей в Ишгаре, если вы решите ими поделиться», — заявил Инвел. Нацу поднес руку к подбородку и, глубоко задумавшись, сказал: «Да... возможно, ты прав». Однако через несколько секунд на его лице вновь появилась фирменная ухмылка Нацу, и он оттолкнулся от земли. Потянувшись, он сказал: «Но мы же должны сегодня веселиться! Теперь это проблема будущего Нацу. Я закончил с глубокими мыслями на сегодня». Он доел остатки рыбы, которую ел, схватил удочку и пошел обратно к берегу реки. Зереф посмотрел на Инвела, который тоже быстро закончил есть и пытался встать и тоже вернуться к реке. «Знаешь, это хороший спортивный поступок — дать знать противнику, когда мы возобновляем наши соревнования!» — крикнул Инвел. «Извините, не слышу вас из-за шума всех этих рыб, которых я ловлю!» — крикнул Нацу с берега реки. Инвел схватил свою удочку и сам бросился к берегу, но не раньше, чем оглянулся и спросил: «Вы идете, Ваше Величество?» "Э-э... да." Пришел недостойный ответ Зерефа. Закончив есть, он взял удочку и направился туда, где были Инбер и Нацу, хотя и немного медленнее, чем они. Он отключился от игривых подколов брата и начальника штаба друг в друга, полностью поглощенный разговором, который только что состоялся. Нео-затмение остаётся лучшим вариантом... прости, Нацу, но я не думаю, что мы оба получим то, что хотим. Он испустил долгий вздох. Лучше извлечь максимум из этого мира, пока мы можем. Он закинул удочку в воду, другая часть разговора выплыла на передний план его мыслей. Инвел был не совсем неправ в том, что он сказал, о моём беспокойстве о том, что Нацу поделится своими взглядами на совет со своей гильдией... но... также... Я не пропустил комментарии людей о том, как «я изменился» с тех пор, как Нацу пришёл в Альварес... Сначала я не придал им большого значения, но теперь мне приходится задуматься. Я беспокоюсь... Насколько сильно Нацу изменил меня... ...И насколько я изменил Нацу?