Хранение секретов

Вернувшись в свою комнату, Нацу рухнул на кровать лицом вниз, молча позволяя слезам течь по его лицу в ткань. Он провел восемь месяцев вдали от Вистариона, пять из которых он вел худшую битву в своей жизни... он думал, что они с Зерефом получат возможность расслабиться и перевести дух, прежде чем они неизбежно отправятся в Ишгар. Вот и все. «Реальность часто бывает недоброй», — почти слышал он, как говорит ему Зереф. Вздохнув, он сел и оглядел свою комнату. Нацу не из тех, кто хандрит, даже несмотря на то, как ужасно он себя чувствовал. Ему нужно было что-то, чтобы отвлечься от предстоящих невзгод... по крайней мере, сейчас. Его глаза уловили что-то, когда его взгляд устремился к столу... на нем стояла коробка с несколькими конвертами наверху, которых там не было, когда он уходил. Любопытствуя, он прошел через стол и осмотрел небольшую стопку. На конвертах лежала записка- Принц Нацу, Вот материал, который вы запросили. Я позаботился о том, чтобы получить все выпуски вплоть до самого последнего, в котором написал ваш друг. Просто предупреждаю, в некоторых выпусках есть несколько непристойных фотографий, которые я отметил для вашего удобства. Я также включил отчет о вашей гильдии, который может вас заинтересовать. Мои люди также взяли на себя смелость принести несколько картин со стены вашего дома за пределами Магнолии. Они подумали, что вы хотели бы иметь их для своей комнаты здесь. Если вы хотите вернуть их, просто дайте мне знать. Кроме того, течь в вашей крыше была устранена. Якоб Благодарность за доброту Якоба и его людей росла, Нацу разорвал конверт и обнаружил несколько фотографий из своих приключений с товарищами по гильдии. На одной из них он и Хэппи рисовали на лицах Макао и Вакабы после того, как они оба уснули после бурной ночи празднования. Затем была фотография Хэппи, Люси и его на рыбалке. Их было еще несколько, но больше всего ему понравилась фотография всей его команды перед зданием гильдии незадолго до того, как они отправились на Великие магические игры x791. Подняв следующий конверт, он заметил, что на нем была дата 12/1/791. Вспомнив, что это был последний день перед тем, как они с Зерефом отправились из столицы, он задался вопросом, не были ли это фотографии, которые кто-то сделал с его и Двенадцати вылазок в бар. К его радости, это была фотография его, Зерефа и Августа, смеющихся в баре, одна из которых была фотография Нацу, выглядящего очень счастливым со своей индивидуальной фигуркой от Вару, их было еще несколько, но лучшей, по мнению Нацу, была фотография его и его брата во время их «незабываемого» дуэта караоке, Нацу выглядел очень уверенным и так, как будто он отлично проводил время, в то время как Зереф выглядел... ну, наоборот. Улыбнувшись счастливым воспоминаниям, Нацу отложил фотографии в сторону на своем столе, решив позже найти место, чтобы повесить их на стену. Разорвав коробку, он обнаружил несколько скрепленных вместе бумаг с надписью « Отчет о гильдии Хвост Феи: 16.07.792». Просматривая отчет, Нацу обнаружил, что гильдия действительно реформировалась... возглавляемая не кем иным, как Люси, Хэппи, Венди и Карлой. Кажется, его старые товарищи по команде воссоединились на Великих Магических Играх 792 года, причем Люси писала статью для Sorcerer Weekly об играх, а остальные трое просто присутствовали, чтобы посмотреть, поскольку Чешуя Змеи Девы в том году не участвовала. Оказалось, что все они посчитали игры скучными, по крайней мере, по сравнению с насыщенным турниром предыдущего года. Это неизбежно привело к разговорам о реформировании Fairy Tail, которые начались, когда Люси ушла из Sorcerer Weekly , а остальные трое покинули Чешую Змеи Девы, а затем, используя карту, которую Люси собрала за последний год, хронологически отслеживая местонахождение своих своенравных товарищей по гильдии — всех, кроме Макарова Дреяра и Нацу Драгнила, о чем в отчете говорилось, — что Макаров Дреяр шел по легальным каналам с фиорийским правительством и иммиграционным бюро, чтобы отправиться в Империю Арболес, а Нацу, ну, был, ну, явно в Империи Арболес как их принц. Нацу прочитал о том, как его друзья победили Аватара, темную гильдию, к которой присоединился Грей, и к его облегчению, Грей действительно был двойным агентом, работавшим с Эрзой и Магическим Советом, не меньше. Культ зашел так далеко, что призвал бога, которого его старые товарищи по команде смогли победить совместными атаками всех сразу. Читая об этом, Нацу гордился своими друзьями. В последней части отчета отмечалось, что после того, как гильдия наконец воссоединилась в Магнолии, Мест выступил с информацией о местонахождении Макарова в Альваресе и убедил старую команду Нацу присоединиться к нему, чтобы обеспечить безопасность Мастера Макарова... остальное Нацу знал более или менее. Какая ирония — он и его старая команда одновременно приближались к Вистариону с противоположных направлений. Он не мог не думать о том, как бы все могло пойти, если бы он опередил Зерефа и вернулся в Вистарион. Смог бы он заставить Макарова согласиться на мир, когда стало бы очевидно, что Зереф — император? Он не мог себе представить, чтобы Грей был слишком взволнован чем-либо из этого, и задавался вопросом, напал бы его старый соперник на них всех прямо там и сейчас. Вздохнув, он отложил отчет в сторону. В то время как часть его была рада, что гильдия не осталась в стороне, другая часть была разочарована, что воссоединение не было проведено им и Зерефом, как он изначально планировал. Потянувшись обратно в коробку, он вытащил стопку журналов Sorcerer Weekly . Он просмотрел разные экземпляры, взволнованный тем, что написала Люси. Он нахмурился, так как один журнал, который он взял, имел записку с надписью «ВНИМАНИЕ — НЕПРИСТОЙНО» на обложке. Закатив глаза на записку Джейкоба, он открыл журнал. На развороте фотография Люси в бикини. Он тут же снова захлопнул журнал. Он заглянул внутрь и снова посмотрел на разворот. Что это значит? Я много раз видел Люси голой. Почему я так волнуюсь из-за дурацкой фотографии в купальнике? Посмотрев на нее снова, его настроение испортилось, когда он понял, что у всех в Фиоре, кто купил этот выпуск, есть такая же фотография Люси, которую они могут смотреть, когда захотят... Почему я так волнуюсь из-за этого?!?!? То же самое дурацкое чувство тоски в груди, которое возникало всякий раз, когда в прошлом году в разговоре упоминалась Люси, вернулось. Ууууухххх! Это должно было заставить меня почувствовать себя лучше! Он оттолкнулся от стола, подошел к кровати и плюхнулся на нее. Думаю, мне действительно есть о чем поговорить с Люси, когда я снова ее увижу... когда бы это ни случилось. ______________________________________ Остаток ночи Нацу не выходил из комнаты. И единственной причиной, по которой он оставил его на следующее утро, было то, что он должен был встретиться с Зерефом в тренировочной комнате, чтобы начать изучать это заклинание телепортации. Его брат едва смотрел на него, когда Нацу заходил в комнату. Или в течение первого часа или около того их сеанса. Он говорил медленно, его голос был тихим и, казалось, лишенным эмоций. Его движения были медленными и вялыми. Нацу надеялся, что Зереф рано или поздно перестанет дуться, но в конце концов он вышел из себя и сказал Зерефу прекратить это. Когда он это сделал, плотина, сдерживающая эмоции брата его брата, рухнула, и слезы покатились по лицу Зерефа, когда он опустился на колени. «Мне жаль, Нацу», — сказал он, и голос начал надламываться. «У тебя были такие большие планы на нас... а я все их разрушил. Теперь эта война — либо ты будешь против меня, либо ты будешь против своей гильдии... и это все моя вина». Он встал и вытер глаза. «Я знаю, ты сказал мне перестать думать об этом... но... я не мог. Я больше думал о том, что случится, если я добьюсь успеха с Сердцем Феи и вернусь назад во времени... и я думаю, ты права. Это было бы не то же самое. Я был бы не тот же самый... насколько я знаю, я бы хотел оставить прошлое, или предыдущую временную линию, или что-то еще позади себя... если я буду предельно честен с собой, я знаю, что никогда не освобожусь от этого. Все жизни, которые забрало мое проклятие, а затем остальные, которые забрало бы Нео-Затмение... я никогда не избавлюсь от их тяжести. И я никогда не перестану скучать по Мэвис, несмотря на все, что произошло. И я знаю, что ты тоже не будешь прежним. И мама с папой... мы смогли бы скрывать это только до определенного времени, а потом они бы были так смущены, что не поняли бы». Глубоко вздохнув, Зереф сказал: «Не знаю, почему я думал, что это такая хорошая идея... может быть, потому что это было то, к чему я так долго стремился? Но теперь, когда это стало известно, и я слышу от кого-то другого о последствиях того, к чему это приведет... Я не знаю, что делать. Я хочу умереть, очень сильно... Я знаю, что ты мне этого не позволишь, но я не знаю, как я смогу это исправить на этот раз». Нацу слушал, временами хмурясь все сильнее, когда Зереф говорил. Когда он закончил, Нацу вздохнул и сказал: «Ну, хандрой и желанием умереть ты определенно не искупишь этого, так что прекрати это дерьмо прямо сейчас». Нацу слегка улыбнулся, увидев удивленное выражение лица Зерефа. «Осознание того, что ты облажался, — это первый шаг... и ты это сделал, а потом извинился... и теперь ты начал учить меня этой телепортации, так что ты делаешь успехи! Просто не сдавайся. Продолжай!» Зереф слегка улыбнулся энтузиазму Нацу, но не прошло много времени, как его лицо снова вытянулось. «Я... я просто не могу понять, что делать дальше. Черт, я думал пойти в твою гильдию, найти Макарова, на этот раз с тобой, и посмотреть, послушает ли он... но это вряд ли кончится хорошо. Либо он тоже отвернется от тебя, либо... даже если ему понравится то, что мы скажем или предложим, без сомнения, Совет теперь знает о моей личности как Императора Сприггана... если Макаров внезапно скажет, что заключил мир с империей, он по сути скажет, что заключил мир с «ужасным черным магом Зерефом». И это может поставить под угрозу остальную часть твоей гильдии». «А что, если он нашел способ поддержать нас, например, тайно?» — с надеждой спросил Нацу. К его ужасу, Зереф покачал головой. «Если бы я был на его месте, я бы этого не делал. Магический Совет любит держать под строгим контролем легальные гильдии в Ишгаре... если бы он сделал что-то, что выглядело бы дружелюбно по отношению к Арболесу, это могло бы быть расценено как поддержка меня, и тогда Хвост Феи в мгновение ока был бы заклеймен как темная гильдия». Нацу нахмурился и скрестил руки на груди. «Это отстой. Я не знаю, что мы можем сделать!» Зереф вздохнул. «Может, нам стоит пока просто продолжить учить тебя телепортироваться. На данный момент мы не можем контролировать все, что происходит с Хвостом Феи и Ишгаром, но мы можем контролировать это». Нацу слегка ухмыльнулся. «Ладно». Его ухмылка стала шире, когда он сказал: «Но тебе нужно перестать быть таким хандрящим... мы не знаем, что нас ждет в будущем, но теперь мы здесь вместе, верно?» Зереф слегка улыбнулся в ответ. «Верно». Продолжая тренироваться, Нацу заметил, что Зереф пытается улыбаться и не звучит так вяло, но его улыбка не совсем соответствует его глазам, а более легкий тон временами звучит натянуто. ______________________________________ Всю неделю Нацу пытался поговорить с некоторыми из своих друзей во дворце о своем затруднительном положении. Хотя большинство из них выразили свои соболезнования и разделили его разочарование, никто, похоже, не мог предложить ему решение. Язиль умолял его о прощении (в котором он не нуждался, как настаивал Нацу), говоря, что единственная причина, по которой он не рассказал Нацу о Макарове сразу, заключалась в том, что он и Его Величество были заняты восстанием в Деверо, и он не хотел еще больше напрягать их. Он объяснил, что его первоначальный план состоял в том, чтобы незаметно отвезти Нацу к Макарову, когда он вернется в Вистарион, и позволить им догнать и непринужденно обсудить все, пока Нацу одновременно придумывает способ рассказать Макарову о Зерефе, а затем вместе придумать мирное предложение. С другой стороны, даже несмотря на то, что Макаров видел дворец и Вистарион, Язилю удалось скрыть от своего гильдмастера информацию о присутствии Нацу в империи... что было бы еще лучше, если бы Зереф держал свой большой рот закрытым о том, что он «поднял Нацу» до уровня Макарова во время их неудачной встречи. Нацу спросил Инвела, могут ли они просто не вторгаться, и выразил надежду, что проблема со временем исчезнет, ​​а затем они предложат переговоры о мире. Инвел сказал, что если бы личность Его Величества не была раскрыта, это, возможно, сработало бы, но поскольку это произошло, он не видит никого в Ишгаре, кто принял бы мирное предложение без демонстрации силы... он объяснил, что если империя ничего не сделает, Магический Совет потратит время на то, чтобы нарастить свои силы, возможно, даже переделав оружие Лик или Эфирионную пушку — две из главных причин, по которым Арболес раньше избегал конфликта с Ишгаром. Все это время они, несомненно, будут наполнять умы населения страхом перед тем, что замышляет ужасный черный волшебник Зереф со своей злой империей за морями. Паника усилится, призывы к войне станут более популярными, армии Ишгара увеличатся, и, особенно если они восстановят свое магическое супероружие, они, скорее всего, попытаются первыми нанести удар по империи... и хотя существует высокая вероятность того, что империя сможет выиграть войну на своей территории, с магическим супероружием или без него... цена жизни с обеих сторон будет высокой. Магический Совет уже пытался подорвать империю из тени — восстание в Деверо продемонстрировало это. Теперь, когда информация о личности императора стала достоянием общественности, совсем скоро они смогут найти еще одну подставную фигуру вроде Эшфорда, чтобы поддержать ее — и, возможно, даже напрямую поддержать. Ситуация была более чем удручающей для Нацу. Настолько, что другие, особенно те, кто работал в тесном контакте с принцем, такие как члены Двенадцати, заметили, как его обычно яркая личность сдулась и сменилась чем-то, не похожим на его брата. Он даже отказался от того, чтобы Вару увидел завершенный воздушный корабль, свободный от укачивания, сказав макиасу, что не хочет волноваться из-за того, что ему, возможно, придется уничтожить. Грустно было наблюдать, но как бы они ни старались, никто не мог придумать ответа, который бы исправил положение их разобщенного принца. Шакал закатил истерику из-за идеи, что Нацу вернется в Ишгар и оставит его позади, вспомнив, как Нацу сказал, что не хочет, чтобы Шакал возвращался в Хвост Феи вместе с ним. Однако, когда Нацу сказал Шакалу, что это было до того, как он стал считать его своим другом, эфирный разрыдался, обнял его и сказал, что он лучший босс на свете... в то время как Нацу представлял, как неловко будет возвращаться в гильдию с Шакалом на буксире. Нацу надеялся, что сможет поговорить с Августом о своих мыслях по этому поводу, учитывая его происхождение из Ишгара и его высокое мнение о Хвосте Феи, но лидера Двенадцати было невозможно выследить после столкновения с Зерефом в садах на крыше. Даже Зереф не особо общался с Августом, что, как заметил его брат, было странным для лидера Двенадцати. Зереф действительно смог найти его только благодаря своей способности телепортироваться, и даже тогда Август едва ли смотрел на него. Он протягивал руки, очищал шарф, бормотал, что это все, на что Зереф подтверждал, а затем Август говорил, что уходит. Зереф сказал, что никогда бы не подумал, что его слова окажут такой эффект на его самого старого союзника, поскольку он знал, как работает проклятие Зерефа, лучше, чем кто-либо другой, из-за того количества времени, которое они провели вместе, но Зереф предположил, что мужчина за эти годы привязался к нему больше, чем он изначально думал. В порыве отчаяния Нацу даже обратился за советом к единственному человеку, которого он знал и который был связан с Ишгаром — его «преданному слуге», Богу Серене. Убийца драконов восьми стихий приветствовал Нацу в своих покоях во дворце, что было странным опытом — стены были покрыты зеркалами в полный рост, картинами самого Бога Серены и большой картиной Нацу в центре самой большой стены комнаты (где он вообще достал эту штуку?!). Даже Бог Серена, несмотря на всю свою глупую личность, должно быть, заметил неловкое поведение Нацу, увидев его, и попытался заверить принца, что он просто хотел напомнить себе «оставаться скромным», вспомнив, что он поклялся служить принцу… что заставило Нацу задуматься, где находится его картина Зерефа, императора империи, которой он, как он утверждал, служил, но он решил, что не хочет больше нажимать на эту тему, чем она уже была. Когда Нацу объяснил, почему он приехал, Бог Серена принес свои извинения и выразил сочувствие по поводу затруднительного положения Нацу в типичной для Бога Серены манере — другими словами, в монологе, наполненном позами, о том, как «велика была преданность принца своим близким!» Однако когда Нацу спросил, что думает Бог Серена об этом конфликте и как он повлиял на его отношения и связи в Ишгаре, он был почти явно шокирован серьезным ответом бывшего святого волшебника номер один. Его глупая улыбка практически растаяла на его лице, Бог Серена сказал, без позерства или нелепой интонации: «Если быть полностью честным, Ваше Высочество... у меня не осталось никого в Ишгаре, кто бы мне был дорог или с кем бы я был связан. Я не испытываю никаких угрызений совести, возвращаясь туда и развязывая войну против них... особенно тех, кто в Совете». Нацу выглядел немного удивленным. «У тебя тоже плохая история с Советом?» Бог Серена кивнул и сказал: «Это грустная история... и я не хочу ею делиться, но... я бы предпочел не делать этого в данный момент, если вы не против. Я понимаю, как вы расстроены этой ситуацией, и я действительно думаю, что рассказ о моем прошлом поможет исправить положение в данный момент...» Его глупая улыбка вернулась, и он сказал своим обычным ярким тоном: «Но не бойтесь, Ваше Высочество! Если вы попросите, я отложу свои собственные чувства в сторону и последую за вами обратно в Ишгар! Если это то, что вы выберете». Он вернул свои позы, когда говорил это, и закончил свое заявление чрезмерно драматичным поклоном. Нацу неловко улыбнулся. «Слава Богу, Серена! Я ценю твою поддержку…» Это было бы что-то… во-первых, я не думаю, что Зереф оценил бы то, что я краду членов из Двенадцати… а во-вторых, как, на Земле, я объясню, почему я возвращаюсь в гильдию с Шакалом и Богом Сереной рядом со мной? Пока Бог Серена продолжал свой монолог о том, как великолепно служить ему, Нацу внутренне сокрушался, что так и не приблизился к решению. ______________________________________ Через четыре дня после начала тренировок Нацу совершил свой первый прыжок с помощью магии телепортации — на балкон на одном из верхних этажей, на другом конце дворца. Когда он улыбался, наслаждаясь успехом своей первой телепортации, он внезапно понял, что чувствует на себе чей-то взгляд. Отвернувшись от вида на город, он увидел Брандиш, явно загорающую, уставившуюся на него, выглядевшую очень удивленной. Нацу почувствовал, как его лицо вспыхнуло. Он не видел Брандиш с тех пор, как вернулся, когда она неожиданно поцеловала его у ворот дворца в последний раз, когда он ее видел. Он не был готов к такой ответственности, поэтому неловко сказал: «Э-э... извини, не знал, что ты здесь... дай мне секунду, и я попробую телепортироваться обратно в тренировочную комнату...» Удивленное выражение лица Брандиш тут же сменилось ее обычным апатичным выражением. «Ого. Поцелуй на прощание, восемь месяцев ничего от тебя не слышно, а когда ты возвращаешься, то избегаешь меня как чумы. Знаешь, как оставить девушку в подвешенном состоянии». Глаза Нацу расширились, и он нервно рассмеялся. «Мы... э-э, понимаешь...» Брэндиш усмехнулась его реакции. «О, расслабься, я просто играю с тобой». Она слегка улыбнулась, прежде чем ее лицо вытянулось, и сказала: «Я слышала, что тебя ждет большой сюрприз, когда ты вернешься. Я подумала, что ты не очень хорошо это воспримешь...» Она на мгновение замолчала и сказала: «Хочешь сделать перерыв со мной здесь? Я заставлю свое паршивое подобие лейтенанта принести тебе одно из этих...». Она указала на аппетитно выглядящее мороженое-сандэй на столике рядом с ней. Нацу задумался на секунду и кивнул. Он послал Зерефу короткое сообщение по своей коммуникационной слезе, а затем сел рядом с Брандиш в другое открытое кресло. Он вздохнул: «Послушай, я действительно не пытался избегать тебя... Просто из-за того, что случилось с моим братом и дедушкой — мастером Макаровым, то есть — когда я наконец вернулся, я... не чувствовал себя собой». Он вздохнул. «Сколько бы я ни ломал голову над решением… я не смог его найти. Все больше и больше похоже на то, что мне придется выбирать сторону… а я не хочу! Я все еще чувствую себя преданным своей гильдии… но теперь я также чувствую себя преданным империи. В любом случае, мне придется сражаться с людьми, которые мне дороги… одна мысль об этом вызывает у меня тошноту». Брандиш откусила кусочек мороженого и кивнула. «Я так и думала… Я тебе ни капельки не завидую. Звучит как настоящая морока». Нацу фыркнул. «Да, это один из способов выразить это». После минуты молчания между ними Нацу продолжил: «Я не хочу... Я не знаю, как это сказать...». Его лицо покраснело. «Игнорировать свои чувства тоже? Просто... Я не очень хорош в таких вещах, и это было действительно неожиданно... и теперь я в замешательстве, потому что я не думал, что меня волнуют такие вещи, но мне интересно, были ли у меня такие чувства все это время, просто я не осознавал этого». Брандиш немного поколебалась, а затем тихо спросила: «Ты говоришь о Хартфилии?» Нацу на мгновение зажмурился, зная теперь о собственных тревожных чувствах Брандиш, связанных с Люси. Он тихо ответил: «Да». Ни один из них не произнес ни слова в течение минуты, но затем Брандиш рассмеялась. «Я знала это. Серьёзно, я встречалась с ней всего один раз, и она уже доказала, что является самой большой проблемой, с которой мне когда-либо приходилось иметь дело». Нацу нахмурился. «Я думал, ты никогда не встречал Люси?» Глаза Брандиш расширились. «О, я думаю, ты не знаешь... Я столкнулась с твоими друзьями на острове Караколь незадолго до твоего возвращения». Это привлекло внимание Нацу. «Подожди, серьезно?! Ты уверен, что это были они?» Брандиш кивнула. «Трудно не заметить лицо Люси, когда я так долго вел против нее вендетту. Или тех летающих кошек, которые были с ними. Посмотрим... потом была одна цыпочка, похожая на леди Ирен, маленькая девочка с темно-синими волосами, и два парня, которые были немного похожи? Один из них не мог удержать рубашку на себе...» Нацу рассмеялся. «Да, это была бы моя команда, конечно. Плюс Мест... он был тем парнем, который не снимал одежду. Как ты вообще с ними познакомился?» «Ну, мне стало скучно, не было никаких интересных миссий для меня в горячую минуту, поэтому я решил провести мини-отпуск в Караколе, потому что, как оказалось, у них был действительно вкусный десерт под названием Star Mango Gelato, так что я собирался пойти и попробовать его, но прямо перед моим отъездом мы получили разведданные о том, что там был шпион из Ишгара, поэтому я подумал: «Почему бы и нет, я убью двух зайцев одним выстрелом». Итак, я сажусь на корабль, плыву туда... только чтобы обнаружить, как только я действительно схожу с корабля, мой идиот-лейтенант не только уничтожил весь бизнес продавца Star Mango Gelato, но и забрал двух женщин, с которыми он сражался, в свое «измерение релаксации» — не спрашивайте меня, что это такое, я не хочу знать. Он пытался обвинить их, но я сказал ему вернуть девушек — и вот, он вытащил двойника Люси и леди Ирен. Меня это окончательно разозлило, так что после этого я, возможно, уменьшил остров до размеров ступеньки... Потом я сказал им, что Макаров жив, но должен просто вернуться домой, и что у Ишгара нет шансов против нас... да, может быть, не самое дружелюбное представление, но я старался быть любезным ради тебя...» «Ну, спасибо, Брандиш, я ценю, что ты не причиняешь им вреда». Брандиш кивнул. «Конечно. Оказывается, вся эта ссора началась из-за двух солдат, которые хотели быть большими придурками и угрожать ребенку… твои друзья вступились, чтобы защитить этого ребенка. Не волнуйся, этих двоих уже с позором уволили. Хотел бы сделать то же самое с лейтенантом Хэллоу, но должен признать, его магия полезна, так что я даю ему шанс загладить свою вину…» «За что я бесконечно благодарен, леди Брандиш! Вот почему вы — A++!» Нацу повернул голову и увидел нового человека, очевидно, лейтенанта Хэллоу, который вышел на балкон из дворца, держа в руках то, что, как он предполагал, было мороженым, которое заказала для него Брандиш. У него были черные колючие волосы средней длины, он был одет в фиолетовую куртку и брюки, а также белую рубашку под курткой. На голове у него была повязка и солнцезащитные очки. Брандиш вздохнула и сказала: «Не знаю, сколько раз мне тебе говорить, Марин, но то, что ты меня так ранжируешь, тебе не поможет». Она повернулась к Нацу. «В любом случае, Нацу, это мой лейтенант, Марин Хэллоу. Марин, познакомься с принцем Нацу». Глаза Марина сфокусировались на Нацу, и они расширились, когда мужчина встал на одно колено, удерживая мороженое в идеальном равновесии. «Принц Нацу, я польщен... позвольте мне сказать, я обычно не оцениваю других мужчин, но вы легко можете получить оценку «отлично»!» Он протянул мороженое туда, где Нацу мог до него дотянуться. Нацу сделал растерянное лицо, взял мороженое и сказал: «Э-э, спасибо... я думаю». Брандиш нахмурилась. «Я рассказывала принцу, как ты похитил некоторых его друзей…» Лицо Марина побледнело, и он, казалось, был крайне взволнован, когда сказал: «Ну, ах, видите ли, принц Нацу, это было ЧЕСТНОЕ недоразумение... Я думал, что это иностранные агенты, которых мы отслеживали, и два гнилых солдата затеяли с ними драку, и не зная, я вмешался, и с этого момента все просто пошло не так... но позвольте мне сказать вот что! Вашей гильдии повезло иметь в ней таких красивых женщин-отличниц!» Нацу прищурился, ему не очень понравилось, как он описал Эрзу и Люси. «Эээ... спасибо». Он невозмутимо ответил. «Одним из его «плюсов» является любовь всей его жизни, Марин». Глаза Марина снова расширились, и он поклонился. «С уважением, конечно, Ваше Высочество!» Лицо Нацу покраснело. «Эй, что это должно значить-» Брандиш небрежно махнула рукой. «Да ладно, это была более или менее шутка… Я поняла, что между вами и Люси что-то есть , судя по тому, как вы говорили… Я имею в виду, единственная причина, по которой я сделала то, что сделала до того, как вы с Его Величеством отправились в ваше маленькое путешествие, была попытка переплюнуть ее. Держу пари, что она раньше ничего подобного не пробовала, а?» Брандиш выглядела вполне уверенной в себе. Нацу поднес руку к подбородку. «Ну, однажды мы нянчились, и ребенок, за которым мы присматривали, спросил, можно ли нам поцеловаться... Я собирался это сделать, но когда я попытался, она вся покраснела... и закрыла лицо Хэппи, поэтому вместо этого я поцеловал своего лучшего друга». «Пфффффт», — усмехнулся Брандиш. «Трус». «Ха-ха-ха, если это ваше самое большое соревнование, то победа вам обеспечена, леди Брандиш!» Брандиш оглянулась через плечо на Марин. «Почему ты все еще здесь?» «Иииии! Я, ээ, извините, я сейчас уйду!» — заикаясь, пробормотала Марин. Марин повернулся, чтобы уйти, но Нацу просто подумал, что ради забавы он спросит: «Эй, Марин! Я знаю, ты сказал, что не оцениваешь парней, но если бы тебе пришлось, как бы ты оценил двух встреченных тобой людей из моей гильдии?» «О, он их ранжировал, я думаю», — сказала Брэндиш, все еще сверля взглядом Марин. «Почему бы тебе не сказать ему, Марин? И будь честна. Я узнаю, если ты лжешь». Марин прочистил горло и очень нервно сказал: «Я-я им сказал, что это F с минусом, Ваше Высочество». Нацу удивленно посмотрел на него, а потом начал истерически смеяться. «Ладно, Брандиш, ты сделала правильный выбор, дав этому парню еще один шанс. У него есть потенциал». Марин медленно присоединился к смеху Нацу, но Брандиш просто посмотрела на него, явно сбитая с толку. «Это что, шутка, которая у вас с гильдией, о которой я не знаю?» «Ну, больше похоже на соперничество, которое у меня есть со стриптизёром Греем... Я обязательно скажу ему, что получил оценку A+ в следующий раз-». Нацу был прерван звоном его коммуникационной слёзной жидкости. Он закатил глаза и ответил: «Что? Инвел? Ладно, дай мне быстренько доесть мороженое, и я вернусь». Повесив трубку с братом, Нацу быстро допил мороженое, прежде чем встать и сказать: «Приятно было познакомиться, Марин. Увидимся позже, Брандиш! Спасибо за мороженое... и за то, что выслушали!» Марин поклонилась, и Брандиш сказала: «Конечно». Прежде чем телепортироваться, она сказала: «Эй, Нацу... удачи во всем». Она улыбнулась немного грустно и сказала: «И никаких обид, если ты выберешь свою гильдию вместо нас». Хотя последняя часть ее заявления его огорчила, он все равно улыбнулся. «Спасибо, Брандиш, я ценю это». Он сделал глубокий вдох, сосредоточившись на мысленном образе тренировочной комнаты и магии в воздухе, текущей там, как описал ему Зереф, — и инициировал заклинание, исчезнув с балкона. Через несколько секунд он снова появился в тренировочной комнате, где Инвел присоединился к своему брату. «Приятно видеть, что ваше обучение проходит успешно, Ваше Высочество», — сказал Инвел. «Спасибо!» — ответил Нацу, улыбаясь. «Итак, зачем тебе понадобилось меня видеть?» Хотя стоическое выражение лица Инвела не изменилось, свет в его глазах, казалось, померк, когда он сказал: «Я хотел сообщить вам, Ваше Высочество. Я понимаю, что вы весьма расстроены нашей текущей ситуацией... но, по правде говоря, нам нужно знать ваше решение в любом случае, потому что нам нужно начать разрабатывать стратегию для предстоящей войны...» «И ты должен знать, можешь ли ты рассчитывать на меня или будешь сражаться со мной. Я понял». Энтузиазм Нацу, который он вновь обрел с Брандиш, умер у него на языке. Инвел склонил голову. «Я не в том положении, чтобы отдавать вам приказы... но я надеюсь, вы понимаете, что эта ситуация далека от нормальной». «Понимаю». Нацу вздохнул. «Можно мне до конца недели?» Инвел поклонился. «Конечно». «Спасибо, Инвел». Инбер кивнул, а затем снова поклонился, сказав: «Вот и всё. Я пойду». Он быстро вышел из тренировочной комнаты, снова оставив только Нацу и Зерефа. После нескольких минут молчания Зереф вздохнул и сказал: «Нацу, тебе не нужно больше тянуть с этим... тебе следует вернуться в свою гильдию. Я понимаю, правда. Тебе не нужно чувствовать, что ты должен остаться только потому, что мы братья... Я понимаю, что Хвост Феи — это и твоя семья тоже». Он грустно улыбнулся Нацу. Который покачал головой. «Ты такой идиот, Зереф. Вот именно поэтому мне и трудно решить... Хвост Феи - моя семья... но и ты тоже. И Двенадцать тоже, теперь. Какую бы сторону я ни выбрал... Мне придется сражаться с людьми, которые мне дороги. В любом случае... Я проиграю». «Я не должен был… «Если ты собираешься сказать что-то вроде «тебе изначально не следовало позволять мне здесь оставаться», я снова ударю тебя кулаком через всю комнату!» Зереф поднял руки, сдаваясь. «Это просто... это несправедливо по отношению к тебе, Нацу. Это единственная причина, по которой я мог так подумать. Я не лгал, что был в восторге от того, что ты вернулся в мою жизнь... эгоистично, я не хочу уходить, но... все просто продолжает указывать в этом направлении». Нацу наклонил голову набок. «Что ты имеешь в виду?» Вздохнув снова, Зереф развязал шарф Нацу вокруг его шеи и показал его брату. «Я заметил это сегодня утром…» Глаза Нацу расширились, когда он посмотрел на изношенную ткань в центре шарфа, где несколько чешуек Игнила отвалились... и, казалось, скоро отвалятся еще больше. «Нет... но...» «Инвел был прав, когда на днях сказал, что это предел… он просто не знал, насколько это возможно». Зереф на мгновение замер. «Тебе следует забрать его обратно… это знак-» «Не говори мне эту чушь! Ты говоришь «это знак», чтобы скрыть свою мысль, что мне просто нужно бросить тебя здесь!» Снова осматривая шарф, он сказал: «Может быть, Ирен поможет это исправить…» Зереф покачал головой. «Если она каким-то чудом согласится, это лишь отсрочит неизбежное, Нацу». Нацу нахмурился. «Это никогда не должно было стать постоянным решением, Зереф. Это просто показывает... нам нужно...» Его брат снова грустно улыбнулся и тихо сказал: «Спасибо, Нацу... но, думаю, у нас нет времени». Ноздри Нацу раздулись. «НЕТ! Я ОТКАЗЫВАЮСЬ ВЕРИТЬ В ЭТО!» — закричал он, напугав Зерефа. «Мне все равно, какую сторону я выберу — это не значит, что я сдамся! Я все равно буду искать лекарство! И когда эта глупая война закончится, твое исцеление будет важнее всего! Понял?!» Зереф покачал головой. «Это очень мило и благородно с твоей стороны, Нацу... но я не знаю, как это может сработать, если мы сражаемся на противоположных сторонах». «Мы разберемся», — прорычал Нацу. Он повернулся, чтобы рвануть прочь, но внезапно остановился, не дойдя до двери. «Зереф… как скоро я смогу телепортироваться на большие расстояния… например, очень далеко?» «Гипотетически, вы можете это сделать сейчас, но это, скорее всего, оставит вас крайне истощенным... почему? Куда вы хотите пойти?» Нацу обернулся, в его глазах был серьезный взгляд. «Ишгар… Я хочу вернуться в нашу старую деревню. Я постараюсь собраться там с мыслями». ______________________________________ Зереф настоял на еще одном дне тренировок, чтобы убедиться, что Нацу действительно освоил телепортацию, заставив его телепортироваться в различные места во дворце и вокруг Вистариона, а затем обратно в тренировочную комнату. Когда он доказал, что может это сделать, он телепортировался обратно в убежище Эшфорда в Деверо, а затем, после нескольких часов отдыха, снова во дворец. Зереф также научил Нацу использовать магию перевооружения, чтобы хранить Книгу END, как он и обещал много месяцев назад. На следующую ночь, перед тем как совершить свой первый межконтинентальный прыжок, Зереф сказал Нацу скрыть его татуировку Арболеса. Нацу не знал, кто ее увидит, ведь он собирался вернуться в разрушенную деревню, в которую веками никто не заглядывал, но он все равно подчинился. Прощаясь с братом, Нацу представил себе дом своего детства, находящийся в тысячах миль отсюда... и после нескольких минут сосредоточения Нацу произнес заклинание телепортации и снова оказался в деревне, которая была его и Зерефа миром много лет назад. Однако это был не первый раз, когда он возвращался в деревню после своей первой стычки с Зерефом. Пока он восстанавливался после матча с Ларкейдом, Зереф на несколько минут увел его от бдительных глаз Инвела и доктора Уильямса, чтобы показать ему сюрприз: Зереф приказал сделать надгробие для Игнила и поместил его рядом с надгробием их родителей под старым дубом. Подойдя ко всем троим могилам своих родителей, Нацу вздохнул, снова прочитав их все. После минуты молчания он сказал: «Я хотел бы, чтобы все вы — или, черт возьми, хотя бы один из вас был здесь прямо сейчас». Вспомнив свой разговор с Игнилом в своей душе несколько месяцев назад, он вздохнул и сказал: «Я думаю, технически ты здесь, Игнил, но я хотел бы, чтобы ты мог поговорить со мной». Он почувствовал, как его глаза слезятся, и слезы текут по его лицу. Срывающимся голосом он продолжил: «Потому что я действительно не знаю, что делать. В любом случае, я сражаюсь против людей, которых люблю... какую бы сторону я ни выбрал, я чувствую, что предаю своих близких на другой стороне». Он замолчал на мгновение, а затем посмотрел в небо и закричал: «ЭТО НЕСПРАВЕДЛИВО! ПОЧЕМУ МОЙ БРАТ ДОЛЖЕН БЫТЬ ПРОКЛЯТЫМ? ПОЧЕМУ МОЯ ГИЛЬДИЯ ДОЛЖНА БЫТЬ ЕГО ВРАГОМ? ПОЧЕМУ ВЫ ВСЕ УШЛИ, И ПОЧЕМУ Я ВСЕ ЕЩЕ ЗДЕСЬ? Я НЕ ЗНАЮ, КАК ПРАВИЛЬНО ИДТИ!» В ответ он не услышал ничего, кроме шелеста листьев деревьев вокруг него и звука своего собственного плача. Усталость от заклинания телепортации на большие расстояния, настигшего его, Нацу сел, и в конце концов лег на землю. Сон начал одолевать его, но не раньше, чем у него появилась одна последняя мысль по этому поводу. Если кто-то там наверху слушает... вы знаете, я не прошу многого, но... Не могли бы вы показать мне знак, что мне следует делать?