Хранение секретов

Он был неосторожен. На мгновение Август был в благоговении. После стольких лет невозможное стало реальностью. Он держал на руках бессознательное, но живое тело матери . Затем холод пронесся по комнате. Он был так сосредоточен на своей матери, что едва заметил это. Было бы легко перехватить то, что пришло, но впервые в жизни Август отвлекся. Он поднял глаза как раз вовремя, чтобы услышать тошнотворный звук разрываемой плоти и увидеть, как из туловища его дяди вырывается лезвие почерневшего льда. Этого не произойдет! Преступник вырвал клинок, позволив безвольному, покрытому кровью телу Нацу упасть на пол. ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!! У этого ледяного убийцы демонов из Хвоста Феи на лице было возмутительное выражение триумфа. «Скатертью дорога, END», — усмехнулся он. «Честно говоря, я ожидал от тебя большего». Что-то внутри Августа сломалось. «НЕТ!!!!» — взревел он, его магия бурлила вместе с горем, сотрясая даже стены. Крик Августа напугал Грея, но его лицо окаменело, и он начал приближаться к Августу. ДУРАК. Август быстро подтолкнул Якоба, который был в равной степени озадачен тем, что не смог вовремя отреагировать на мага Хвоста Феи. Он осторожно отдал товарищу тело его матери. Если бы он не был в ярости, он был бы шокирован тем, что Якоб в кои-то веки не поднял шум из-за «непристойности». «Если ты действительно думаешь, что мы позволим тебе уйти...» Угроза ледяного мага была прервана, когда Август схватил его телекинезом. «ТИШИНА!» Невидимая сила сжалась вокруг Грея, сокрушая его. Он издал сдавленный крик. «ГРЕЙ!» — раздался женский голос. Август едва успел бросить взгляд на группу магов, ворвавшихся в комнату — Fairy Tail и Грех Ведьмы прибыли, несомненно, последовав за своим товарищем по гильдии. Синеволосая женщина, которая кричала, бросилась вперед, ее магия вспыхнула. "Водяной ломтик-" Август зарычал, высвобождая всю силу своей магической ауры во враждебных магов. В тот момент, когда его сила возросла, вражеские маги рухнули на пол, не в силах противостоять чистой силе, исходящей от Августа. Даже бывший святой маг, которого он узнал, Джерар Фернандес, не смог сбросить вес удушающего магического давления, навалившегося на него. Он снова обратил свой горящий взгляд на ледяного мага, боровшегося в его невидимых объятиях. «КАК ТЫ СМЕЕШЬ! ТЫ ПОЛУЧИШЬ ВО СТО КРАТЦЕ ТОГО, ЧТО СДЕЛАЛ С ЕГО ВЫСОЧЕСТВОМ!» Он сжал кулак, и по комнате раздался тошнотворный треск, а Грей взвыл от боли. «ОДИН МЕНЬШЕ, ОСТАЛОСЬ ДВАДЦАТЬ ТРИ!» — заорал Август. Он снова сжал, и еще одно ребро хрустнуло. Он знал, что это неправильно. Он знал, что не должен был этого делать, не после того, что он обещал дяде. Но теперь Нацу был мертв. И этот ледяной маг, этот убийца , с вендеттой против его семьи забрал его. Август был настолько охвачен своей яростью, что не слышал, как Якоб зовет его по имени, пока другой Спригган не схватил его за руку. Август развернулся, готовый отчитать товарища за то, что тот его перебил, но то, что отчаянно выкрикнул Якоб, было для него словно ледяная вода. «АВГУСТ! ОН НЕ МЕРТВ! СМОТРИТЕ!» Голова Августа резко повернулась к Нацу. И, конечно же, грудь Нацу все еще поднималась и опускалась — хоть и едва-едва. Он оттачивал свои чувства, усиливая слух. Вот! Я слышу его сердцебиение! Но с каждой секундой он становился слабее. Время уходило. Эта рана серьезная. Я не знаю, есть ли у меня заклинание исцеления, достаточно сильное, чтобы... Мысли Августа оборвались, когда его взгляд упал на мать в объятиях Якоба. Как бы ни была велика его сила, даже у него были пределы. Но с силой безграничной магии все было возможно. Настоящая авантюра заключалась в том, сможет ли он произнести заклинание вовремя, учитывая, сколько врагов будут на него смотреть. Он резко выдохнул, выдавливая эмоции из своего голоса, когда он обратился к своим товарищам. «Мне понадобится полная концентрация, чтобы исцелить его. Это значит, что я не могу помочь сдержать Fairy Tail или Греха Ведьмы». Расти шагнул вперед рядом с Якобом. «Не волнуйся, мы тебя прикроем. Спаси принца». Якоб решительно кивнул. «Делай, что должен. Мы разберемся с остальным». Его голос был ровным и решительным. Август сделал глубокий вдох. На мгновение он задумался о том, чтобы швырнуть убийцу дьявола в пропасть внизу, но вместо этого он швырнул его обратно ко входу в комнату. Тело Грея врезалось в его союзников, прижатых к земле. Он не собирался вставать в ближайшее время. Подавив свою подавляющую магическую ауру, Август забрал Мавис у Якоба и переключил свое внимание на Нацу. Затем, опираясь на силу Сердца Феи, он начал накладывать мощное исцеляющее заклинание на своего дядю. В тот момент, когда его аура ослабела, вражеские маги начали пытаться подняться на ноги. Якоб наложил на себя заклинание сокрытия и метнулся к Джерару, который первым полностью встал. Бывший святой маг едва успел увернуться от клинка Якоба, не успев вызвать какую-либо атакующую магию, чтобы вовремя перехватить Сприггана. Следующей на Якоба налетела Мираджейн... и он запнулся, явно отвлеченный ее «неприличным» платьем. Расти испустил многострадальный вздох, прежде чем поднять руки. «Дуга воплощения, Белфаст-ураган!» Огромный драконий зверь материализовался с оглушительным ревом, набросившись на Мираджейн. Его атака заставила ее отступить и позволила Якобу сбежать. Но пока зверь продолжал атаковать вражеских магов, на его пути появилась другая фигура. Растироуз замер, увидев знакомое лицо, полное недоверия... и даже толики грусти. «Расти... пожалуйста, скажи мне, что это не ты!» Расти отпустил Белфаста, его взгляд остановился на его бывшем товарище по гильдии и родственнике по Чистилищу, Меледи. Медленно он поднял руку, стаскивая очки и часть костюма, которая скрывала его лицо. Меледи ахнула. Джерар, стоявший рядом с ней, нахмурился. «Итак, теперь мы знаем, куда ты сбежала после того, как отказалась присоединиться к нам», — холодно сказал он. «Слишком одержим тем, чтобы быть рабом Зерефа, чтобы двигаться дальше». На это Расти усмехнулся. «Я не чей-то раб!» — выплюнул он. Затем, повернувшись к Меледи, его выражение лица слегка смягчилось. «Мне жаль, Меледи, ты нашла свой путь к искуплению, а я нашел свой!» Его магия всколыхнулась, сила затрещала в воздухе. «За Его Высочество! Дуга Воплощения — История Мертвых!» Когда его новое переименованное заклинание обрело форму, начали материализоваться призрачные фигуры, лица которых были слишком знакомы. «Должен сказать, я глубоко разочарован, Меледи». Голос вызвал у нее озноб. «Подумать только, что ты тратишь свой потенциал на борьбу за такие пустые идеи». Стряхнув с себя шок, Меледи потемнела. «Правда, Расти? Опять этот старый трюк? Не могу поверить-» Она замолчала, когда призванный Расти Аид обрушил на нее свою цепную магию, схватив ее прежде, чем она успела среагировать. «Смотри на своего противника, Меледи», — пропел Аид, его голос был таким же властным, как и при жизни. «Я не просто копия. Я — воля Аида, воплощенная еще раз!» Джерар двинулся, чтобы освободить своего товарища, но вскоре почувствовал приближение чьего-то присутствия. Он едва увернулся от выстрела темной энергии, направленного прямо на него. «Тебе следует беспокоиться о себе, Джерар», — раздался голос из тени. Глаза Джерара расширились, когда в тусклом свете появилась фигура. « Саймон?! » Выражение лица Саймона было жестким и непроницаемым. «Ты», — сказал он прямо, — «последний человек, который должен осуждать кого-либо за то, что он раб Зерефа». Якоб, наблюдая за разворачивающимся хаосом, издал впечатленный свист. «Хорошая работа, Расти». Расти ухмыльнулся. «Спасибо, лорд Якоб. Похоже, мои уроки с Найнхартом принесли свои плоды». Якоб кивнул. «Если ты можешь смотреть в лицо своему прошлому, то я могу отбросить свои чувства в сторону и гарантировать, что эта демоническая женщина не доберется до Августа или Его Высочества». С этими словами он исчез, вновь появившись перед Мираджейн в одно мгновение. На этот раз без малейшего колебания он обрушил на нее шквал точных ударов, заставив ее отступить неумолимым натиском. У Августа были смешанные чувства по поводу того, что его защищает копия Прехта из всех людей, но в этот момент нищие не могли выбирать. Огромная сила Сердца Феи пронеслась сквозь него, и это сработало. Он наблюдал, как огромная рана, которую Грей нанес Нацу, начала заживать, дыхание и сердцебиение его дяди медленно стабилизировались. В качестве меры предосторожности Август наклонился, сорвал очки и части костюма, закрывающие лицо Нацу. Если ничего другого, он надеялся, что это поможет ему дышать, хотя он все еще следил за тем, чтобы никто не мог увидеть лицо его дяди. Затем, с волной всепоглощающей магии, Август вытянул руку вперед и приказал : "ЖИЗНЬ!" Взрыв магии вырвался наружу, когда рана Нацу полностью затянулась. Через несколько секунд Нацу качнулся вперед, сильно закашлявшись, прежде чем его вырвало густой, черной кровью — несомненно, очищая все остатки магии Грея, все еще остававшиеся в его организме. Август быстро подпер его, удерживая его неподвижно, чтобы он не задохнулся. Он прислушался, прижав пальцы к его шее. Он услышал, как он сильно дышит, а его сердцебиение ровное. Его охватило облегчение. Это сработало! «Вот оно!» — заорал Август. «Его Высочество в порядке. Все ко мне!» Расти тут же развеял свои «истории», и они с Якобом бросились к Августу, схватив короля-волшебника за плечи. "НЕТ!" Крик Джерара разнесся по залу, когда его магия вспыхнула, отчаянная волна энергии потянулась к магам Альвареса. Он был слишком медлителен. В одно мгновение Расти, Якоб, Август и потерявший сознание принц исчезли, забрав с собой тело Мастера Мэвис. Альваресу это удалось. Сердце Феи принадлежало им. ______________________________________ Зереф так развлекался, играя с Гилдартсом, что едва заметил, как одна из его связей с его эфирным начала распадаться. Обычно Зереф не обращал внимания на связи — эфирные (как правило) создавались для одной цели, и все они потерпели неудачу в этом отношении. Он позволил им сохранить свои жизни. Если они погибнут, это будет их собственная проблема. Но что-то было не так. Он колебался, решив все-таки проследить связь. У него ведь было несколько эфириусов на поле боя, и если бы один из них пал, это означало бы, что им придется ускорить график своего плана. Однако когда он действительно проследил эту связь, его мир остановился. Нацу. Он чувствовал это. Жизненная сила его брата ускользала — истощалась все больше и больше с каждой мучительной секундой. У Зерефа перехватило дыхание. Впервые за много лет черного мага прошиб холодный пот. Он попытался достучаться телепатически. «Нацу? Нацу?! Что происходит?» Ничего. Тишина. Дыхание Зерефа стало прерывистым. Что, черт возьми, происходит? Поддавшись панике, он забыл увернуться. Удар Гилдартса был сильным, и Зерефа отбросило через поле боя, и он рухнул на землю, заполнив воздух пылью и обломками. Краем глаза Инвел заметил, как его император упал. Он застыл в недоумении, его живот скрутило. Что?! Конечно, он не мог быть в опасности, но зачем ему брать на себя высо- « Блеск Феи!» Луч ослепительного света врезался в Инвела, отбросив его назад. Боль разрывала его тело, когда его доспехи треснули и полностью разлетелись под мощью Блеска Феи. Но Ему было все равно. Он чувствовал, что что-то не так. Атака Каны отбросила его через поле битвы, но он заставил себя подняться на ноги, игнорируя пульсирующую боль, пронизывающую его тело. Если бы он не был так отвлечен, он мог бы быть впечатлен чистой силой Блеска Феи. Но времени на это не было. Пришло время закончить этот фарс драки. «Видишь?» — ухмыльнулась Кана, откидывая волосы назад. «Я же говорила тебе не...» Победная речь Каны была прервана на полуслове, когда Магия Инвела вспыхнула, заморозив все, кроме ее головы, в глыбу льда. «Эй!» «Как я тебе и говорил», — сказал Инвел, поправляя свои теперь уже сломанные очки, — «у тебя не было ни единого шанса против меня. Я боролся с тобой, чтобы занять себя и держать тебя подальше от Его Величества. Я просто положил конец этому отвлечению». Кана напряглась, пытаясь удержаться на льду, но ее попытки становились вялыми, каждая попытка слабее предыдущей. Ползучая оцепенение распространилось по ее конечностям, а затем и по ее разуму — пока даже ее мысли не начали замерзать. Она обмякла. Тем временем Гилдартс сократил расстояние между собой и поверженным черным магом. Он собирался поиздеваться над Зерефом за его безрассудство, но слова замерли у него в горле, когда он хорошенько рассмотрел мужчину. Аура уверенности, которая излучалась от Зерефа всего несколько мгновений назад, исчезла. На ее месте появилось что-то совершенно иное — то, чего Гилдартс не ожидал. Глаза черного мага были широко раскрыты, лихорадочно метались, и он что-то бормотал снова и снова. Если бы Гилдартс не знал лучше, он бы подумал, что у Зерефа приступ паники. «Куда делась вся твоя бравада, ужасный черный маг из легенд? Одна атака достигает цели и...» Гилдартс был отрезан, когда в него врезалась непреодолимая волна магического давления. Сила Зерефа достигла невообразимого уровня, практически задушив поле боя своей интенсивностью. В тот момент, когда черный маг снова обратил на него свой взгляд, Гилдартс почувствовал, как по его позвоночнику пробежал неестественный холодок. Паника в глазах Зерефа не исчезла, теперь они горели жутким красным светом, наполненным новой эмоцией. Ярость. «Молчи, червь», — прошипел Зереф, поднимая руку. Вырвавшись наружу, черное пламя взметнулось в небо, опалив сам воздух и образовав барьер между ним и Гилдартсом. Все еще прерывисто дыша, Зереф потянулся к своему перевооружению, вытаскивая шарф Нацу, который его брат любезно одолжил ему перед началом вторжения. Белая ткань почти мгновенно потемнела, когда страдания Зерефа возросли, но, по крайней мере, его проклятие теперь не угрожало убить всех в Кедре. Заставив себя сосредоточиться, Зереф телепатически связался с командиром 12 Спригган; « Август, что происходит? Что случилось с Нацу?» На мучительное мгновение наступила тишина. Он сжал шарф сильнее. Но через мгновение к нему вернулся голос Августа. «Ваше Величество-» «КАКОГО ЧЁРТА ПРОИСХОДИТ, АВГУСТ?!» — перебил его Зереф, отчаяние сквозило в каждом его слове. «ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С НАЦУ?! Я ЧУВСТВУЮ ЕГО ЖИЗНЬ-» Зереф оборвал себя на полуслове. Его дыхание сбилось, когда он снова проверил свою связь с Нацу. И, к его великому удивлению, ситуация стабилизировалась. Голос Августа вернулся снова, спокойный, но настойчивый. « Сразу после того, как мы уничтожили слезу, содержащую Сердце Феи, ледяной убийца демонов из Хвоста Феи приблизился к нам — без сомнения, он почувствовал силу проклятия, которую Нацу использовал, чтобы притянуть к нам мысленную проекцию Мастера Мавис. Он оказался быстрее, чем мы предполагали, и сумел пронзить Нацу ледяным клинком». Зереф стиснул челюсти, пальцы глубже впились в шарф. « К счастью, с помощью силы Сердца Феи мне удалось его исцелить. Сейчас он без сознания, но состояние стабильное. У нас есть Сердце Феи. Мы прячемся в лесу за пределами Магнолии и ждем эвакуации. Вару заверил меня, что у них уже в пути судно, чтобы забрать нас». Зереф медленно выдохнул. Его тело, застывшее от напряжения, наконец начало расслабляться, услышав новости Августа. « Отличная работа, Август », — проговорил он, и его тон снова обрел самообладание. «Скоро увидимся». «Ваше Величество, я приношу извинения за это...» «Не надо», — решительно упрекнул его Зереф. «Если бы тебя там НЕ было, все могло бы закончиться совсем иначе. Я бесконечно благодарен, Август. Если ты не против… мне нужно, чтобы ты также очистил шарф. Ты можешь встретиться со мной здесь?» Не прошло и секунды, как Август появился перед ним, его магия излучала спокойную эффективность. Он протянул руку, и с легким импульсом энергии шарф Нацу засиял, восстановив свой чистый белый цвет. «Спасибо», — пробормотал Зереф, вытирая влагу с глаз. «Конечно, Ваше Величество». Зереф глубоко вздохнул, успокаиваясь. "Мой огонь начинает угасать. Я собираюсь вернуть Инвела и отвести наши силы назад. Встретимся на командном корабле". «Мы увидимся там, Ваше Величество». С этими словами Август исчез, телепортировавшись снова, как раз в тот момент, когда возвышающееся черное пламя начало угасать. Воздух начал становиться холодным, и затянувшееся пламя позади него было потушено знакомым льдом. Обернувшись, он увидел, как Инвел шагнул сквозь тлеющие угли. Его пальто было разорвано и порвано в нескольких местах, и покрыто кровью, грязью и сажей. Его обычное сдержанное поведение дрогнуло, когда он увидел внешность Зерефа. «Ваше Величество... что случилось?» Зереф выдохнул и, понизив голос, объяснил: «Нацу... был ранен. Серьёзно». Он взглянул на теперь уже очищенный шарф, прежде чем продолжить. «Но Август обо всём позаботился. Сердце Феи наше». Легкая улыбка скользнула по его губам, когда он оценил состояние Инвела. «Что с тобой случилось?» Инвел снял сломанные очки, осмотрел их на мгновение, прежде чем отбросить в сторону. «Мне бы хотелось думать, что я выгляжу прилично для того, кто только что получил прямой удар от Fairy Glitter». Зереф поднял брови. «Учитывая... Да, ты делаешь это». Инвел снова заговорил холодным тоном, когда бросил на Зерефа выразительный взгляд. «Кроме того, я не думаю, что вы сейчас в том положении, чтобы судить о чьей-либо внешности, Ваше Величество». Зереф моргнул, затем опустил взгляд на себя. Его мантия была в таком же состоянии, как и одежда Инвела — другими словами, почти полностью разорвана. Он вздохнул. «Ну ладно». Последние угли пламени Зерефа погасли, и они оба столкнулись лицом к лицу с хмурым Гилдартсом, чьи глаза были устремлены на них. Кана была позади него, укрытая плащом отца, дрожащая, несомненно, все еще оттаивающая от заклинания Инвела. "Хорошо, теперь, когда это сделано-" начал Гилдартс, но затем его взгляд метнулся к шее Зерефа. Все его тело напряглось, а выражение лица исказилось в чистейшей, нефильтрованной ярости. «Это... это ШАРФ НАЦУ!» — взревел он. Он рванул прямиком к Зерефу, магия потрескивала вокруг него, когда он готовился наложить мощное сокрушительное заклинание. «Какого черта...» Зереф быстро схватил Инвела за плечо, и они оба исчезли прямо перед тем, как атака Гилдартса могла приземлиться. Гилдартс обернулся в поисках их, но его дыхание застряло в горле. Его ярость превратилась во что-то более холодное и острое, когда его взгляд упал на Кану. Которая застыла на месте, глядя на него широко раскрытыми глазами, полными недоверия. И страх. Потому что рука Зерефа теперь крепко лежала на ее плече. «ОТОЙДИ ОТ НЕЁ!» Он бросился на Зерефа, магия вспыхнула вокруг него, словно свирепый шторм. «Угу-угу-угу». Зереф погрозил пальцем, его голос был легким, но с нотками предупреждения. «Сейчас мне требуется большая концентрация, чтобы держать магию под контролем. Я бы посоветовал тебе отступить — если ты не хочешь, чтобы с твоей дочерью случилось что-то нехорошее». Гилдартс замер в середине атаки, сжав кулаки по бокам, когда его взгляд прожег черного мага. «Какого черта у тебя этот шарф? Что ты сделал с Нацу?» Зереф усмехнулся, низким и понимающим голосом. «Это мне предстоит скрыть, а тебе — узнать... в конце концов. Может быть». Его ухмылка стала шире. В любом случае, я просто хотел кое-что сказать, прежде чем мы расстанемся. Гилдартс усмехнулся. «О? Уже убегаешь?» Зереф рассмеялся. «О, я не убегаю. У нас есть то, за чем мы сюда пришли». Гилдартс нахмурился, на мгновение смутившись, но он увидел, как глаза Каны расширились от ужаса. «Нет... Первый Мастер... Папа, у них есть Сердце Феи!» Гилдартс побледнел. «Что?! Как-» «В любом случае», — плавно продолжил Зереф, игнорируя их панику. «Хотя ты не приблизил меня к смерти больше, чем раньше... прошло уже довольно много времени с тех пор, как я сталкивался с противником, который бросил мне такой серьезный вызов. Спасибо, Гилдартс Клайв. Я действительно наслаждался нашей битвой». Он замолчал, улыбка стала шире, в глазах замелькало искреннее восхищение. «Стой гордо. Ты сильный». И тут, несмотря на отчаянные требования Каны и Гилдартса, Инвел и Зереф исчезли. Они снова появились перед своим командным кораблем, стоящим в доках Кедра. Зереф выдохнул, поворачиваясь к Инвелу. «Прикажи нашим войскам отступить, Инвел. Свяжись с Вару и попроси его немедленно прислать за нами воздушный корабль. Я хочу проверить Нацу». «Конечно, Ваше Величество». Зереф кивнул, направляясь к кораблю, но затем опустил взгляд на себя, разглядывая свои рваные одежды. «Еще один вопрос: у тебя случайно не завалялось для меня сменной одежды?» Когда Инвел открыл рот, чтобы ответить, Зереф быстро пояснил: «Что-то действительно подобающее императору». Выражение его лица потемнело, когда он вспомнил, что именно Инвел был ответственен за этот ужасный спортивный костюм. Инвел ухмыльнулся. «Я думаю, у меня есть для вас кое-что, что подойдет, Ваше Величество». ______________________________________ Убедившись, что Лаксус получает надлежащую медицинскую помощь, Стинг, не теряя времени, направился туда, где Минерва схватила мага 12 Спригганов, который по прибытии парализовал их союзников голодом. Что-то в его запахе действительно беспокоило Стинга. «Ладно, приятель», — сказал Стинг, подходя и хмурясь. «Не хочешь рассказать, почему ты пахнешь так чертовски знакомо?» Светловолосый мужчина, все еще запертый в территориальном пузыре Минервы, ухмыльнулся. «Боюсь, тебе придется объяснить это подробнее, убийца драконов. Я не имею ни малейшего представления, как я пахну для таких, как ты». Глаза Стинга сузились. Самодовольное отношение этого парня уже действовало ему на нервы. «Тебе что-нибудь говорит имя Нацу Драгнил?» — потребовал он. «Ты пахнешь ОЧЕНЬ похоже на него». На долю секунды что-то мелькнуло в оранжевых глазах вражеского мага — может быть, удивление? Или веселье? Его ухмылка стала шире, и он открыл рот, словно собираясь высказать какое-то грандиозное откровение, но сказал только: «Извините, боюсь, я не могу сказать. Секретная информация и все такое, вы знаете, как это бывает». Ноздри Стинга раздулись. «Мы ЗНАЕМ, что у Зерефа Нацу! Какого черта вы, ублюдки, с ним делаете?» Спригган, казалось, находил ярость Стинга забавной; чем больше Стинг выглядел разъяренным, тем больше тот веселился. Стинг сжал кулаки, повернувшись к Минерве. «Осуши его». Минерва коротко кивнула, ее собственный хмурый взгляд усилился, и она активировала свое заклинание высасывания. Ларкейд поморщился, почувствовав, как его магическая сила уходит из него. Это неудобно, но пока нормально. Но когда все это закончится, они начнут просачиваться в мою силу проклятия... все пойдет не так, как они планировали. Однако вражеские маги не успели продвинуться так далеко, поскольку заклинание Минервы, высасывающее энергию, внезапно прекратилось, и маг Саблезубого Тигра услышал крик боли. Она обернулась, и ее глаза расширились, когда она увидела, как Роуг падает, а кровь брызжет из свежих ран. "Роуг!" - закричала она. Ее территориальное заклинание дрогнуло, и это была та возможность, которая была нужна Ларкейду. Он быстро наложил свое заклинание удовольствия, и Минерва упала на колени, тяжело дыша, ее лицо покраснело, когда волны неестественных ощущений захлестнули ее. «Минерва!» Голова Стинга резко повернулась к ней, когда его товарищ упал... задыхаясь? Его взгляд метнулся обратно на Сприггана, который освободился от чар Минервы, и который выглядел озадаченным. «Хм. Ты определенно не похожа на человека, на которого это заклинание не подействует», — сказал он ровным голосом. Взгляд Стинга стал еще суровее. «Что, черт возьми, это должно значить?» Его храброе лицо скривилось, когда он почувствовал, как холодное лезвие прижалось к его спине. Стинг застыл в ужасе. «Кого волнует Ларкейд?» — раздался голос Димарии из-за спины Стинга. «У меня есть этот парень». Королева Воинов усмехнулась, когда Стинг напрягся еще больше. «Ты уже опередил нас, скажу тебе честно, красавчик. Надеюсь, ты насладился моментом победы, потому что теперь все кончено!» «Жал!» Стинг и Димария обернулись на звук приближающихся шагов. Кагура резко остановилась, выхватив меч и повернувшись к ним. Мечница бросила на Сприггана сердитый взгляд. «Отойди от него». Димария усмехнулась. «Эй, Ларкейд, позаботься о блондиночке. Я справлюсь с этим». Ларкейд кивнул, снова обратив внимание на Стинга. Димария тем временем сделала небрежный шаг к Кагуре, ухмыляясь. «Ты и вправду наглая сучка, раз отдаешь мне такие приказы». Ее улыбка стала озорной, когда она заметила наряд Кагуры. «Оооо, какое красивое кимоно». Ее зубы щелкнули. Кагура моргнула, и внезапно ее кимоно разорвалось. Она инстинктивно потянулась за своим мечом, но обнаружила, что его нет в ножнах. Развернувшись, она увидела Димарию, стоящую позади нее, крутящую катану в руке, пока она лениво ее разглядывала. «Аккуратный меч, тоже...» «Отдай это!» — рявкнула Кагура, бросившись вперед, за чем последовал звук щелкающих зубов. Кагура почувствовала, как рукоять ее катаны врезалась ей в спину, выбивая из нее дух и заставляя упасть на колени. Димария рассмеялась, швырнув катану на землю, а Кагура закашлялась, пытаясь отдышаться. «Ты не понимаешь, да?» Она вздохнула, покачав головой, словно ругая непослушного ребенка. «Эта битва окончена. Ты проиграл, мы победили. А теперь перестань пялиться на меня и лежи на земле, как хорошая девочка. Я не должна никого убивать, ты же знаешь». Кагура стиснула зубы от разочарования, ее пальцы сжались в грязи. Когда она попыталась придумать контратаку, чтобы вернуть свой меч, она заметила движение краем глаза. Венди, маг Хвоста Феи, которая помогла ей ранее, и Шерия, молодая убийца богов из Чешуи Змеи Девы, прыгнули к ним. «Стой, не подходи!» — крикнула Кагура, пытаясь предупредить их. Димария обернулась на предупреждение, заметив двух молодых магов, которые ринулись вперед. Ее губы изогнулись в насмешливой ухмылке, и резким движением ноги она отправила катану Кагуры еще дальше, вне досягаемости. «Что, черт возьми, не так с этим местом? Дети-солдаты? Серьезно?» Выражение ее лица слегка потемнело, когда она добавила: «И они говорят, что мы «злые»? Какая шутка». Венди и Шерия резко остановились, в их глазах пылал вызов. «Не стоит недооценивать Небесных Сестер!» — закричала Венди, ее голос был яростным. «Небесный Дракон, РЕВ!» «РЕВ Небесного Бога!» — крикнула Шерия сразу после этого, и их магия ветра пронеслась через Харгеон к Димарии. Которая просто ухмыльнулась. "Мило". Ее зубы щелкнули, и когда мир замер, Димария покачала головой, небрежно уклоняясь от атак, зевая при этом. Это больно. Ненавижу, когда враг использует детей против нас. Обычно я просто делаю свою работу и не позволяю этому задеть меня, но сейчас... Мне приказано никого НЕ убивать. И в качестве дополнительного бонуса, этот синеволосый не только из Хвоста Феи, но и из команды самого принца. Что делать... Димарии пришла в голову идея. Она была достаточно безобидной, и она показала бы этим двум маленьким девочкам, насколько они на самом деле хуже. Венди и Шерия тяжело дышали, пока пыль оседала, их глаза искали хоть какие-то следы Димарии. «Мы ее поймали?» — неуверенно спросила Шерия. Венди нахмурилась, принюхиваясь. "Я не знаю. Она все еще где-то рядом, насколько я могу судить по запаху..." Она замерла, поняв, что одна сторона ее головы стала немного тяжелее другой. Когда выбившаяся прядь волос упала ей на лицо, она инстинктивно потянулась вверх, но тут же поняла, что одна из ее заколок исчезла. "А?" Она повернулась к Шерии, волосы которой были в похожем состоянии: распущенные и с одной стороны не хватало ленты. «Йоуху, девчонки!!!» — протянул напевный, дразнящий голос. Они подняли глаза и увидели Димарию, лежащую на животе, приподнявшуюся на локтях, с поднятыми вверх ногами, словно ей было все равно... но самое примечательное, что ее волосы теперь были заплетены в две короткие неровные косички, удерживаемые заколкой Венди и лентой Шерии. Димария захлопала ресницами, игриво надула губы. «Что ты думаешь? Мило, да?» «Эй! Это некрасиво!» — фыркнула Шерия, сердито глядя на Димарию. «Да, верни их, задира!» — потребовала Венди, вставая в боевую стойку. Димария усмехнулась, вскакивая на ноги. Она откинула волосы, позволив заколке Венди бесцеремонно упасть на землю, в то время как лента Шерии развевалась на ветру. «Давайте, дети, идите домой. Если вы даже не замечаете, как я краду ваши резинки, почему вы думаете, что у вас есть хоть какой-то шанс против меня?» Оба сжали кулаки, явно испытывая разочарование. «П-п-потому что!» — пробормотала Венди, затем взяла себя в руки. «На нас рассчитывают люди! Мы не сдадимся!» Она рванулась вперед, магическая сила потрескивала в ее руках. «Верно!» — повторила Шерия, следуя примеру Венди. «Вместе Небесные сестры непобедимы!» Димария закатила глаза. «Фу, дети и их сентиментальные речи». Она снова щелкнула зубами, как раз когда две девочки собирались до нее дотянуться. Мир замер, и Димария снова зевнула, потягиваясь, стоя перед неподвижными девочками. «Вам двоим достались паршивые взрослые, если они никогда не говорили вам, когда пора осознать, что вы превзошли себя. Связи — это хорошо, но иногда побеждает грубая сила. Извините, сорванцы...» Монолог Димарии был прерван, когда обе девушки внезапно вышли из заморозки и одновременно нанесли Димарии два удара в живот, отчего она отлетела назад и сильно врезалась в каменную стену. Она быстро пришла в себя, ее взгляд метался между Венди и Шерией, пока две девушки продолжали двигаться к ней. "Какого черта вы, детишки, двигаетесь? Я не сняла свою Печать Возраста!" - закричала Димария, уклоняясь от следующей атаки Небесных Сестер. Она отчаянно щелкнула зубами, пытаясь остановить их. Но сколько бы раз мир ни размораживался и замораживался снова, две девушки продолжали двигаться. «Тьфу! Что за БЛЯДЬ!?» — выплюнула Димария, ее гнев кипел. «Это не имеет смысла!» «Довольно смело с твоей стороны думать, что ты единственный маг времени на поле боя, агент Зерефа». Раздался новый голос, холодный и уверенный, прорвавшийся сквозь ярость Димарии. Темноволосая женщина приблизилась к Сприггану, ухмыляясь. Лицо Венди просияло. «Мисс Уртир!» ______________________________________ «Майкл Альвестам Серена». Вольфхейм выплюнул. «Это твое настоящее имя. Теперь, когда ты больше не на нашей стороне, я больше не буду потакать твоим заблуждениям, Майкл ». Бог Серена продолжал сверлить взглядом побежденных святых магов, особенно Вольфхейма, прежде чем на лице Бога Серены появилась широкая ухмылка, и он запрокинул голову, рассмеявшись. «Боюсь, ты впадаешь в маразм на старости лет, Вольфхайм». Выражение его лица потемнело. «Вы все убили этого ребенка». Макаров нахмурился. «О чем он говорит?» Дракулос тяжело вздохнул. «Это позорная часть нашей истории». Он помедлил, прежде чем продолжить: «Это было до того, как кто-либо из нас, святых магов, вошел в Совет, но, как бы то ни было, это произошло, когда мы все еще были обмануты бывшим директором Бюро развития магии Фиора... вы бы лучше знали его как Брэйна, лидера Орасион Сейс». Макаров напрягся. «Брэйн?» Бог Серена презрительно усмехнулся. «Ты говоришь с таким сожалением в голосе, Дракулос. Если бы ты только проявил хоть каплю этого сочувствия, когда Брэйн пытал меня или бесчисленное множество других детей, которых он «приобрел». «Мы подозревали, что Брэйн совершает что-то противозаконное, но нам не удалось найти достаточных доказательств, пока он не сбежал. Мы никак не могли узнать, насколько глубоки были его преступления!» — воскликнул Вольфхайм. «О, так ли это?!» — тон Бога Серены перешел в ярость. «Значит, когда мой отец сказал Брэйну, что вытаскивает меня из своей программы «дарения» драконьей слезы, а затем через несколько дней оказался мертвым , ты ничего не заподозрил?!» — сердито крикнул Бог Серена, его обычная яркость и интонации исчезли, сменившись неприкрытой яростью. «Ты действительно думаешь, что я когда-либо был настолько наивен, чтобы поддаться твоим плохо завуалированным оправданиям?!» На поле боя на мгновение воцарилась тишина, а затем Варрод тихо заговорил: «Мы ошибались». Его слова как будто повисают в воздухе. «Мы знаем последствия наших неудач», — продолжил Варрод нехарактерно тяжелым тоном. «Бог Серена... Я всегда подозревал, что твоя личность — это твой способ справиться с тем, что произошло. Я никогда ничего не говорил... но мне искренне жаль, что случилось с тобой и твоей семьей». Впервые Бог Серена заколебался. Его усмешка дрогнула, его губы сжались в тонкую линию. Затем его насмешка вернулась. «Я, честно говоря, в шоке от того, что у тебя хватает умственных способностей говорить, не выдавая при этом ужасных шуток, Варрод». Он скрестил руки на груди. «Но поздравляю, теперь ты ЕДИНСТВЕННЫЙ человек из Совета или других Святых Магов, кто КОГДА-ЛИБО проявил хоть каплю сочувствия к случившемуся! Так что... Спасибо». Его глаза горели вызовом. «Хотя я не прекращу свои нападения или не перейду на твою сторону просто из-за твоего «извини»». Макаров наблюдал в ошеломленном молчании. Он встречался с Богом Сереной всего несколько раз, но это... это была сторона человека, которую он никогда не видел. Исчезли его хвастовство и преувеличенная бравада, и то и другое сменилось глубокой яростью. Наконец Макаров задал вопрос, который терзал его разум: «Что же все-таки произошло?» Вольфхейм прорычал. «Пятнадцать лет назад лорд Бьорн Серена привел своего сына с магическими способностями, Майкла, в Бюро развития магии. Его мальчик хотел стать магом, и лорд Альвестам стремился сделать это с помощью своей кучи денег». Дракулос продолжил: «Брэйн предположил, что лучший способ наделить ребенка магией — это имплантировать ему слезу дракона». «И хотя это было невероятно болезненно, мое тело приняло слезу с честью!» — сказал Бог Серена, его обычная яркость вернулась, когда он принял позу. «На самом деле, все прошло так хорошо, что Брэйн предположил, что возможна еще одна имплантация. Поэтому, как только я пришел в себя, мы провели вторую имплантацию!» Его голос снова понизился, бравада исчезла. «Но боль второго раза была совсем не такой, как первого. Она была хуже. Гораздо хуже». Дракулос вздохнул и кивнул. «Теперь мы знаем, что с каждой имплантацией агония для реципиента увеличивается в геометрической прогрессии. Слезы должны синхронизировать свои магические частоты друг с другом, что вызывает мучительную боль». Бог Серена кивнул, его лицо потемнело, когда он продолжил: «К третьему разу я умолял отца остановиться. Но к тому времени Бюро уже платило ему , потому что способности моего тела были беспрецедентными. Идеальный подопытный. К четвертому разу мой упрямый отец наконец послушался. Он сказал Брэйну и Бюро, что больше ничего не будет. Это был конец... или так мы думали». Святой Волшебник, ставший Спригганом, сжал кулаки. «Я до сих пор помню пламя той ночи, когда поместье моей семьи сгорело дотла. Брэйн и его люди... они убили моих родителей у меня на глазах. А потом у него хватило наглости извиниться! Он сказал, что я слишком ценный подопытный, чтобы меня отпускать. Смерть моей семьи сочли трагическим несчастным случаем. Меня отдали под опеку Брэйна, а оставшееся богатство моей семьи забрал жадный дальний родственник — герцог Саварр Джунелл. Он обещал управлять моим наследством, пока я не достигну совершеннолетия, но я так и не увидел ни единого чертового цента!» Слезы готовы были хлынуть из глаз убийцы дракона, потряся всех присутствующих. «В течение следующих нескольких лет меня пытали изо дня в день. Брэйн имплантировал больше слез, проводил более ужасные эксперименты, заставляя мое тело выходить за все мыслимые пределы. Единственное, что поддерживало меня в здравом уме... были выброшенные комиксы, которые я нашел в библиотеке Бюро. Истории героев — борцов за справедливость, которые победили таких людей, как Брэйн. Они были моими единственными друзьями, моей единственной надеждой на то, что когда-нибудь все может быть по-другому, станет лучше». В его глазах блестело что-то грубое — гордость, боль и безумие, переплетенные воедино. «Физическая боль от имплантаций, пыток, экспериментов — все это со временем притупилось. Но мое отчаяние осталось. Мое разбитое сердце из-за моей семьи и жизни, которую я когда-то так и не исправил. Герои моих историй — несмотря на невзгоды, с которыми они столкнулись, они преодолели свои страдания, трагедию своего прошлого. Но что бы я ни делал, я никогда не мог понять, как». Медленное дыхание, маниакальная усмешка. «И тут меня осенило». «Бог не чувствует боли». «Все, что мне нужно было сделать, это стать одним из них». Его голос звенел убежденностью. «В тот день, когда меня должны были продать в рабство, я восстал! Я уничтожил союзников Брэйна! Я освободил других пленников! Я вынес его преступления на свет! В тот день Майкл Серена наконец-то был похоронен». Он принял ряд сложных поз, и его яркий тон вернулся с полной силой, когда он заявил: «И это был день, когда родился Бог Серена!» Макаров, Варрод и Джура слушали рассказ в ошеломленном молчании. «Я понятия не имел...» — сказал Джура, медленно покачав головой. Бог Серена усмехнулся. «Конечно, нет. Моя история была похоронена — стерта с глаз публики! Как будто моя боль, мои страдания, моя потеря не имели значения!» Он сжал кулаки. Варрод повернулся к своим двум товарищам, его голос дрожал. «Вы... вы оба сказали, что с уничтожением Орасион Сейс были связаны последние свободные концы Брэйна. Что справедливость наконец восторжествовала. Что больше некому было отплатить...» Дракулос глубоко выдохнул, его голос был полон сожаления. «Вся правда о том, что сделал Брэйн, потрясла бы основы магического общества. После фиаско Джерара с Райской Башней общественное доверие уже рушилось. Мы не могли позволить себе еще один скандал такого масштаба». «Мы признали твою силу!» — вмешался Вольфхейм. «Мы дали тебе первое место среди Святых Магов! Это был наш способ все исправить!» Бог Серена уставился на Вольфхейма в недоумении, прежде чем разразиться истеричным, горьким смехом. «И это должно было все исправить? «Извините, что ваша семья была вырезана, ваше тело и разум были сломаны — но вот работа! Будьте благодарны!» Его голос превратился в злобное рычание. «Признайте это! Вы не могли действовать, потому что Совет присоединился к новой корпоративной империи Джунеллы! Вы продали меня, чтобы не рисковать запятнать свои драгоценные новые деловые сделки!» Лицо Варрода побледнело. Он посмотрел на Дракулоса и Вольфхейма, его голос был едва громче шепота. «Друзья мои... Пожалуйста, скажите мне, что это неправда». Ни один из мужчин не встретился с ним взглядом. Макаров почувствовал, как из его груди медленно поднимается горящая ярость. Он не знал, что его больше бесит — сами откровения или тот факт, что, несмотря ни на что, они заставили его искренне сочувствовать Богу Серене. Его кулаки дрожали. «Это... это не просто отвратительно. Это зло !» Он повернулся к Вольфхайму и Дракулосу. «Вы двое — и все, кто помогал это скрывать — вам должно быть абсолютно стыдно за себя!» Он повернулся к Богу Серене. «Бог Серена, я глубоко сочувствую тебе в том, что ты пережил. Но оправдывает ли это то, что ты отвернулся от Ишгара? Оправдывает ли это работу на Зерефа?» Бог Серена моргнул. «Какое отношение к этому имеет такой миф, как Зереф?» «Император Спригган — Зереф, дурак! Ты называешь нас мерзкими, но теперь ты служишь самому злому человеку в истории! Как это вписывается в твое извращенное чувство справедливости!?» — потребовал Вольфхейм. На мгновение Бог Серена выглядел искренне ошеломленным. Затем, к ужасу Святых Волшебников, он запрокинул голову и рассмеялся. «ВЕЛИКОЛЕПНО! Ты говоришь мне, что Его Величество — сильнейший маг, когда-либо живший!?» Его глаза светились чем-то близким к благоговению. «Я сделал абсолютно правильный выбор, перейдя на сторону Альвареса! Даже если бы я никогда не встретил славного принца, которому поклялся служить, я бы все равно выбрал этот путь! Да! Небеса будут использовать Его Величество и Империю, чтобы вынести приговор вашим коррумпированным учреждениям и советам!» Святые волшебники нахмурились с отвращением, Бог Серена едва заметил. Вместо этого он обратил свой взгляд на Варрода и Макарова. «Вы двое. Вы оба из Хвоста Феи, не так ли?» Макаров напрягся, а Варрод нахмурился. «Я всегда думал, что ты слишком высоко в ветвях, чтобы смотреть вниз на низменные магические гильдии Ишгара... или, по крайней мере, ты однажды сказал мне что-то подобное-» Бог Серана оборвал Варрода. «Я многому научился за последний год. В том числе и тому, что Его Величество помог основать вашу гильдию!» Дракулос и Вольфхейм в шоке повернули головы в сторону Варрода. Джура посмотрел на Макарова, широко раскрыв глаза. Варрод вздохнул. «Это правда. Я, как и другие основатели Хвоста Феи, изначально обучался магии у странствующего мага, которым оказался Зереф». Макаров прорычал. «Это было давно! Идеалы нашей гильдии не могут быть дальше от его идеалов! Этот демон не имеет права присваивать себе заслуги Хвоста Феи!» «О, не заводись так, старик». Бог Серена отмахнулся. «Тебе следует сбросить гнетущие цепи этих рушащихся институтов и присоединиться к нам! Это как раз кстати! Я знаю, что Совет всегда был занозой в боку Хвоста Феи! Да, он идеален, он великолепен! Принц будет так доволен-» «Мы НИКОГДА к вам не присоединимся!» — взревел Макаров. Улыбка Бога Серены дрогнула. «Ох… ну, это очень плохо. По-настоящему невеликолепно». Он драматично вздохнул. «Ну, я старался!» Внезапно его тело замерло. Затем его улыбка стала шире. Его глаза потемнели. «Леди Ирен сообщила мне, что наша миссия почти завершена!» Его магия вспыхнула, темная энергия извивалась и обвивалась вокруг него, словно змея. «ВЕЛИКОЛЕПНО! А теперь я дам вам прощальный подарок, МОИ ДОРОГИЕ СТАРЫЕ ДРУЗЬЯ!» Темная магия сформировалась в его руках в маленькую сферу. «Я создал это заклинание ТОЛЬКО для Брэйна и моих «товарищей» в Совете, которые игнорировали мои страдания!» Его голос стал почти благоговейным. «Утопи в своих грехах и сожалениях». Глаза Святых Волшебников расширились от ужаса. «ДРАКОН ТЬМЫ; ВЕЧНЫЙ КОШМАР!» Нахлынула волна тьмы, поглотив Святых Магов морем кружащихся теней. Когда их затянуло в удушающую тьму, они услышали последнее, торжествующее заявление Бога Серены, когда он ушел. «Да здравствует Его Высочество и да здравствует империя Альвареса! Господи, прощай!»