Хранение секретов

Глаза Люси расширились. «У Водолея есть сообщение… для нас обоих?» Козерог кивнул. «Поскольку ее ключ вернулся в этот мир, она сказала, что пришла бы сама... И, пожалуйста, извините меня, я просто повторяю ее слова, но «Вы, бесполезные дети, должны были выбрать место, где нет воды, поэтому я не смогла призвать себя»». Люси нервно рассмеялась. «Ну, похоже, Водолей не так уж сильно изменилась…» Выражение лица Брандиш оставалось холодным, глаза сузились. «Почему я должна слушать что-то, что ты говоришь? Ты связан контрактом с моим врагом». Козерог наклонил голову, помолчал немного, прежде чем ответить: «А. Ты действительно такая, как описала Леди Водолей. «По-настоящему угрюмая и скучная с гнилым характером». Она подозревала, что это, вероятно, также помешало тебе найти парня…» Хмурый взгляд Брандиш испарился, ее лицо вспыхнуло густым румянцем. «Ч-что... но... это несправедливо! Это из-за отсутствия попыток!» — пролепетала она, внезапно гораздо более оживившись. После их первой встречи на острове Караколь и вплоть до этого момента Люси была ошеломлена, увидев Брандиш такой взволнованной. «В любом случае». Козерог плавно перенаправил разговор, игнорируя вспышку гнева Брандиш. «Водолей сказала мне поговорить с вами обеими, потому что я также... знаю, что на самом деле произошло между вашими матерями». Его фигура начала светиться золотым светом. «Итак, я собираюсь показать вам». Свет расширился, окутав Люси, Брандиш и Хэппи. Когда Люси пришла в себя, она почувствовала себя невесомой, подвешенной в темной, усеянной звездами пустоте. Но что-то было не так — ее тело ощущалось странно… «Ах!» — нарушил тишину испуганный крик Хэппи. «Хэппи?» Люси обернулась, ее сердце колотилось в груди, она боялась, что с ее другом случилось что-то ужасное. «Что случи-» Слова застряли у нее в горле. У Хэппи было тело козла. «Я козел!» — завыл он. «Мы все козлы», — невозмутимо ответила Брандиш. Конечно же, Спригган тоже преобразился. Люси взглянула вниз, убедившись, что у нее тоже теперь тело козла. «Извините, если это вас напугало», — сказал Козерог, слегка поклонившись. «Но это был единственный способ собрать вас всех здесь». Брандиш нахмурилась. «А где именно «здесь»?» «Вы находитесь в месте, которое называется «Воспоминания звезд». Там хранятся воспоминания Небесных Духов. Я знаю, это может показаться сном, но я обещаю, что все, что вы видите, — это именно то, что произошло. Теперь смотрите». Перед ними материализовалась сцена. Они увидели женщину с длинными светлыми волосами, завязанными в хвост, и тонкими чертами лица. Ее сходство с Люси было неоспоримым. "Это Анна Хартфилия, небесный маг, живший четыреста лет назад. И твой предок, Люси". Анна улыбнулась, когда к ней приблизился молодой человек в черно-белой мантии. Люси услышала, как Брандиш резко вздохнула. «Его Величество?» Глаза Люси расширились. «Подожди... это черный маг Зереф?!» Она была в шоке. Она слышала рассказы своих товарищей по гильдии, которые сталкивались с ним, но увидев его сама... он выглядел совершенно не так, как она себе представляла. «400 лет назад Анна Хартфилия и Зереф отправили пятерых воинов в будущее в рамках плана по победе над Акнологией. Как вы знаете, для работы Врат Затмения требуются все двенадцать золотых зодиакальных ключей. Поэтому в течение последних 400 лет Зереф следил за родословной Хартфилии, чтобы гарантировать, что один из потомков Анны откроет врата в назначенное время». Козерог тяжело выдохнул. «Это время наступило во времена твоей матери Лейлы, Люси». Люси ахнула. Рядом с ней глаза Брандиш расширились, когда сцена изменилась. Лейла Хартфилия стояла перед ними в сопровождении трех других. Двое, кого Люси знала — Золдео, бывший слуга ее матери, который в конечном итоге присоединится к Сердцу Гримуара, и Спетто, которого Люси знала с детства. Последним человеком была молодая женщина, поразительно похожая на Брандиш. «Мама!» — прошептала Брандиш. Козерог продолжил. «Леди Лейла официально ушла из магии несколько лет назад, так как занятия магией начали сказываться на ее хрупком теле. Она доверила свои ключи тем, кому доверяла больше всего — как вы знаете, леди Люси, Рак — Спетто, мой ключ — Золдео… а ключ Водолея — Грэмми Мю, матери леди Брандиш». Он повернулся к Брандиш. «Вот так ты и познакомилась с Водолеем». Брандиш едва отреагировала, ее глаза были слишком прикованы к сцене перед ними. «В конце концов, Зереф пришел к Леди Лейле и сообщил ей, что пришло время открыть Врата Затмения. Она смогла собрать одиннадцать из двенадцати золотых зодиакальных ключей — и хотя она обратилась к Грэмми, чтобы получить ключ Водолея, она так и не получила ответа. Столкнувшись с отсутствием другого выбора, Леди Лейла использовала свою собственную жизненную силу, чтобы компенсировать недостающий ключ». Люси почувствовала острую боль в груди, а слезы начали жечь глаза. «Она... она пожертвовала собой?» «В конце концов, Грэмми вернулась в поместье Хартфилия и пришла в ужас, узнав, что произошло». Козерог склонил голову, когда сцена изменилась. Грэмми стояла рядом с прикованной к постели Лейлой, на ее лице было написано чувство вины. «Леди Лейла, пожалуйста, простите...» Лейла слабо улыбнулась. «Не нужно просить прощения, Грэмми». Ее голос был тихим, но ровным. «Просто так все получилось. Я не хотела рисковать, чтобы бремя этой ответственности перешло на Люси. И я хотела помочь ей жить в мире, свободном от Акнологии». «Но после всего, что вы сделали для меня и моей дочери, я чувствую, что подвела вас, моя леди», — сказала Грэмми, протягивая ключ Водолея. «Вы хотя бы примете ключ Водолея обратно в качестве извинения? Я не могу оставить его себе, не после того, что случилось». Лейла усмехнулась. «Мне это ни к чему, Грэмми. Я больше не маг». «Тогда для Люси? Я не сомневаюсь, что у нее есть потенциал стать великим магом». Выражение лица Лейлы смягчилось. «Если она захочет, то да… и это напомнило мне, что я надеюсь, что у Брандиш все хорошо». Улыбка Грэмми слегка оживилась. «Да, она хорошая. Она хорошая девочка… Хотя, возможно, она закатит истерику, когда узнает, что Водолей не вернется домой». Лейла усмехнулась. «Она и Люси примерно одного возраста, не так ли?» «Они есть. Я бы с удовольствием взяла ее с собой сюда как-нибудь. Я думаю, они с Люси могли бы стать хорошими друзьями». «Как и мы?» «О, нет, моя госпожа, я просто ваша покорная слуга...» Лейла покачала головой. «Я совсем так не считаю. Я всегда считала тебя своим другом, Грэмми. И я дорожу всем временем, которое мы провели вместе». Глаза Грэмми наполнились слезами. «Спасибо, моя леди». Люси проглотила комок в горле. Быстрый взгляд на Брандиш показал, что глаза другой женщины тоже блестели. Видение снова изменилось. Грэмми уходила от поместья Хартфилия и обернулась, чтобы оглянуться в последний раз. Всхлипнув, она повернулась. В одно мгновение тень приблизилась к ней. У Люси перехватило дыхание, а глаза Брандиш расширились от тревоги. «Нет…» — выдохнула Брандиш. Грэмми ахнула, ее тело напряглось. Кровь брызнула на грунтовую дорогу. «НЕТ, МАМА!» — раздался крик Брандиш. Слезы хлынули по ее лицу. «О Боже, нет!» Глаза Люси наполнились слезами, ужас скрутил ее внутренности, когда она наконец увидела, кто был нападавшим — Золдео. Его лицо было искажено горем и яростью. «Это твоя вина!» — взревел он, слезы текли по его лицу. «Это твоя вина, что леди Лейла умирает!» Грэмми слабо закашлялась, кровь капала с ее губ. «Да». Ее голос был едва слышен. «Я знаю, Золдео. Я заслуживаю наказания». Золдео задрожал, крепче сжав лезвие. «Да, ты это делаешь!» «Пожалуйста...» Тело Грэмми обмякло, но взгляд ее оставался твердым. «Пожалуйста, просто пощади мою дочь Брандиш. Я с радостью отдам свою жизнь, если это значит, что она сможет жить. Пожалуйста, Золдео...» Сцена померкла, и в одно мгновение они снова оказались среди руин штаб-квартиры Магического Совета, с восстановленными телами. Однако Брандиш все еще дрожала. «Мама!» — запричитала Брандиш. Люси не колебалась. Она сократила расстояние и заключила Брандиш в объятия. Брандиш отчаянно сжал Люси, рыдая ей в плечо. Люси сжала ее сильнее, слезы текли по ее щекам. «Мне так жаль, Брандиш». «Леди Водолей сказала, что вы двое заслужили знать правду. Я ухожу, леди Люси». С этими словами Козерог исчез, оставив после себя только звук плача Брандиш. «Я верю, что после всего этого... мы с тобой все еще могли бы быть хорошими друзьями», — голос Люси был тихим, но полным убежденности. Брандиш ответила не сразу. Ее дыхание выровнялось, и она вытерла слезы тыльной стороной ладони. Медленно она поднялась на ноги и мягко оттолкнула Люси. «Мне жаль... от всего сердца, мне жаль». Ее голос дрогнул, но она осталась тверда. «Я ненавидела тебя годами из-за лжи». Горький смешок сорвался с ее губ, когда она покачала головой. «И в другой жизни, я думаю, я была бы счастлива быть твоим другом». На мгновение показалось, что что-то между ними изменилось. Затем, так же внезапно, стены вокруг Брандиш снова выросли. Выражение ее лица стало жестче, а магия вспыхнула. «Но… у меня все еще есть работа, которую нужно выполнить как солдат Его Величества. Я не могу бросить свою страну или миссию из-за своих личных чувств». Ее зеленые глаза, наполненные невысказанными эмоциями, устремились на Люси. «И я не проиграю тебе из-за него!» «Брандиш, подожди, пожалуйста! Может, мы обсудим это! И кто он такой...» Прежде чем она успела закончить, одна из стен позади нее разбилась, и Люси едва успела среагировать, прежде чем Эрза пронеслась сквозь обломки, ее тело врезалось в грязь и щебень у ног Люси. Люси ахнула, увидев состояние своей подруги — доспехи Накагами Эрзы — один из самых мощных комплектов в ее арсенале — были полностью уничтожены, едва держась на ее избитом теле. Сквозь хаос прорезался холодный, снисходительный голос. "Жалко." Люси резко повернула голову в сторону источника голоса. Она обнаружила двойника Эрзы, не более потрепанного, чем когда она впервые появилась на поле боя, уставившегося на Эрзу, словно она была чем-то недостойным ее внимания. «Несмотря на все твои разговоры о том, что ты королева, — презрительно сказала женщина, — ты всего лишь маленькая испуганная девочка, играющая в переодевание и прячущаяся за своими доспехами». Кровь Люси закипела, когда она увидела, как глаза Эрзы начали блестеть. Она знала, какой ад пережила ее подруга. Кто эта женщина, чтобы так разговаривать с Эрзой? Но прежде чем Люси успела что-то сказать, ее прервал другой голос. «Леди Ирен, мы нашли его!» Двойник Эрзы — Ирен, судя по всему — ухмыльнулась. «Наконец-то. Я уже устала от этого места. Пошли». Прежде чем уйти с другими магами Арболеса, она бросила на Эрзу последний взгляд. «Возможно, однажды, Эрза, ты поймешь, что значит быть сильной на самом деле». Она повернулась, чтобы присоединиться к своим товарищам. Люси стиснула зубы. «Эй!» — крикнула она. Вражеские маги повернулись, устремив на нее взгляды. Она отказалась поддаваться запугиванию. «Ты не можешь просто уйти после всего, что ты сделала!» «Да, мы это делаем», — сказала Брандиш, и ее тон снова стал скучным, как будто она уже оставила в прошлом то, что они с Люси только что пережили. Рука Люси метнулась к ключам. «Откройтесь, врата...» «О нет, не надо!» От голоса Марина по ее спине пробежал холодок. «Правила района!» Люси почувствовала, как ее магия мгновенно замкнулась. Ее ключ стал всего лишь бесполезной безделушкой в ​​ее руках. Нет, это снова он! Марин насмешливо усмехнулся. «Ты ведь не забыла, правда? Пока я здесь, твоя магия бесполезна!» У Люси перехватило дыхание, пока она пыталась придумать другой план — любой план, — чтобы остановить их. Ирен не удостоила ее вторым взглядом. «Я так устала от этого места. Наша миссия окончена». Она вздохнула и пренебрежительно махнула рукой. «Кто-нибудь, убедитесь, что за нами не следят». «Вперед!» От этого голоса у Люси все перевернулось с ног на голову. Шакал. Он посмотрел на Люси с этой надоедливой, садистской ухмылкой, растянутой на лице. «Извини, Блонди, ничего личного. Приказы и все такое!» Ее инстинкты кричали ей, чтобы она двигалась, и Люси едва успела отскочить назад, когда вокруг нее разразилась серия взрывных проклятий. Ударная сила отправила ее в полет, грязь и мусор жалили ее кожу, когда она ударилась о землю, а вражеские маги исчезли в облаке дыма и обломков. Она закашлялась, поднимаясь на ноги. Зачем бы ни пришли сюда маги Зерефа, она не собиралась позволить им просто так взять это без борьбы. Не обращая внимания на крики Хэппи и Эрзы, призывающие ее подождать, она помчалась сквозь обломки, высматривая вражеских магов. Сквозь дым она наконец увидела их, стоящих около небольшого воздушного корабля, глубоко погруженных в обсуждение. Правда, у нее не было духов, к которым можно было бы обратиться, но она все еще могла- Ее мысли были прерваны, когда еще одно взрывное проклятие сбило ее с ног. Она пыталась встать на мгновение, но внезапно почувствовала, как какая-то сила сжала ее руку, словно тиски, и дернула ее обратно на ноги. Тот, кто ее схватил, испытывал очень неестественное ощущение под кожей... или мехом? О Боже, нет. Шакал широко улыбнулся. «Эй. Как насчет того, чтобы ты нам чем-нибудь помогла?» Паника терзала ее грудь. Она пыталась бороться, но хватка Шакала была железной. "Люси!" Она обернулась на звук голоса Леви и увидела, как она, Гажил, Лили, Хэппи и Эрза медленно направляются к ней, их лица потемнели от ярости. Шакал цокнул, грозя пальцем. «У-у-у!» Люси снова почувствовала, как это неестественное ощущение поползло вверх по ее позвоночнику, без сомнения, проклятая сила эфирного гудит под его кожей. «Еще один шаг, и маленькая леди сделает бум-бум!» Маги Хвоста Феи замерли, их ярость была ощутима. Шакал просто рассмеялся, его хвост лениво помахивал за его спиной. «Это больше похоже на правду!» — хихикнул он. «Теперь вы все просто ждите здесь... а мы пойдем своей дорогой, спасибо!» Люси дернулась, но хватка Шакала усилилась, и он потащил ее вверх по трапу дирижабля. «ЭЙ!» — заорал Гажил. «ТЫ НЕ ЗАБЕРЁШЬ НИ ОДНОГО ИЗ НАШИХ!» Шакал откинул голову назад и рассмеялся. «О, разве я не прав?» Он поднял свободную руку, его проклятие искрилось на его пальцах. «Смотри на меня!» Последнее, что Люси увидела, когда дирижабль Альвареса взлетел, был взрыв, прогремевший между ее друзьями и разбросавший их, а в ушах у нее звенел смех Шакала. Люси вырвалась из его рук, споткнувшись о палубу, а Шакал имел наглость выглядеть оскорбленным. «Эй, прости за грубость, я собирался тебя отпустить…» — сказал он, как будто не он только что затащил ее на вражеский военный корабль. Люси усмехнулась. «О, точно. И я должна поверить, что ты сожалеешь , после того как ты угрожал взорвать меня?!» Шакал выглядел еще более оскорбленным. «Эй, я на самом деле не собирался этого делать! Это был блеф! Что я за парень, по-твоему?» Люси искренне не знала, как на это ответить. Она всплеснула руками. «После всего, через что ты и твоя гильдия заставили меня пройти в прошлом году, а теперь еще и похитили меня, ты действительно хочешь, чтобы я на это ответила?!» Шакал поднял руки в притворном жесте капитуляции. «Боже, я же сказал, что мне жаль. Мужик, пытаешься сделать кому-то одолжение, и вот тебе благодарность». Люси не могла поверить своим ушам. Прежде чем она успела выстрелить в ответ, знакомый, не впечатленный голос прорезал напряжение. «Расслабься, Хартфилия. Все не так плохо, как кажется. Этот достаточно глуп, чтобы думать, что он на самом деле делает тебе одолжение», — вмешалась Брандиш. Прежде чем Люси успела ответить, она повернулась к Шакалу, и ее взгляд стал убийственным. «Хотя я хочу, чтобы ты знал, Шакал», — сказала она злобным тоном, — «что я ненавижу тебя больше, чем кого-либо еще до этого». Шакал легкомысленно махнул рукой, закрыл глаза и ухмыльнулся. «Не будь таким, Брандиш! Босс может просто забрать вас обоих!» Люси отпрянула, ее живот скрутило от намека, а Брандиш ярко покраснела — то ли от ярости, то ли от смущения, Люси не могла понять. Другая женщина сжала кулаки, пытаясь придумать решение, которое не включало бы выбрасывание Шакала за борт. Ее взгляд метнулся к ограждению, и Люси бросила последний взгляд за край корабля, когда руины штаб-квартиры Магического Совета растворились вдали. Она сжала кулаки. Они потерпели неудачу. Силы Зерефа получили то, за чем охотились, и теперь она была пленницей Арболеса, по-видимому, собиравшейся быть переданной «боссу» Шакала, как некий приз. Надеюсь, что остальная часть гильдии преуспела больше, чем я. Особенно те, кто в гильдии присматривает за Сердцем Феи. «Со всей серьезностью... Ты уверен, что это хорошая идея, Шакал?» — в разговор вмешался новый голос, сухой и скептический. Люси обернулась и увидела мужчину с синими волосами, одетого в зеленые доспехи, который разглядывал ее так, словно она была нежеланной посылкой. «Не знаю, будет ли Его Высочество доволен этим маленьким... сюрпризом » . Шакал отмахнулся от него. «Конечно , он будет доволен, Найнхарт! Ты просто не знаешь его так, как я. Интересно, какую награду я получу…» Последовала недоверчивая усмешка. «Что ?! Я поймала этого еще на острове Караколь и получила наказание! » — раздался возмущенный голос Марин. «И теперь ты говоришь, что эта дворняга получит награду?!» Он повернулся к Брандиш, глаза его горели от ярости. «Леди Брандиш, это несправедливо!» Шакал ощетинился. «Кого ты назвал дворнягой, чертов диско-образ-» «Просто заткнись, Марин», — вмешался Брандиш, все еще сверля Шакала гневным взглядом. «Я гарантирую, что он не получит за это награды». Сосредоточение Люси на спорящей группе было нарушено, когда звук рвоты привлек ее внимание. Она обернулась и увидела двух людей, висящих на ограждении корабля, одним из которых была та женщина Ирен. Другим был мужчина, настолько... экстравагантный в своей внешности, что Люси не была уверена, как его описать. Он также выглядел совершенно несчастным. К ужасу Люси, он внезапно повернулся, теперь его внимание было обращено на нее. Она инстинктивно отступила назад, когда он приблизился. Он проигнорировал ее реакцию и бросил на нее долгий изучающий взгляд. Через мгновение его лицо озарилось, и он заявил: «Да! Великолепный подарок для принца!» Он попытался принять какую-то величественную позу, но тут же рухнул на землю и повалился обратно к перилам. Брандиш фыркнул: «Чудак». Ирен, несмотря на собственный дискомфорт, ухмыльнулась. «Ну вот и все. Если Бог Серена так говорит, значит, это правда». Она бросила на Люси полуприкрытый, удивленный взгляд, прежде чем снова перегнуться через перила. Люси нахмурилась, игнорируя тонущее чувство в животе, когда вражеские маги продолжали пренебрежительно относиться к тому, что ее предложили в качестве «подарка» тому, кто был боссом Шакала. Она размышляла о двух, висящих на ограждении корабля. Этот мужчина… Бог Серена? Он убийца драконов, так что понятно, почему его укачало, но эта женщина... Ирен… она тоже убийца драконов? Прежде чем она успела осмыслить ситуацию, дирижабль внезапно тряхнуло, сбив всех с ног. «Какого черта?!» — вскричала Ирен. Люси бросилась к перилам и, обернувшись, почувствовала, как ее сердце забилось быстрее. Это Кристина, дирижабль Синего Пегаса. Кто-то, должно быть, пустил слух, что они похитили меня... Может быть, я еще смогу выбраться отсюда! — подумала Люси, и на ее лице появилась улыбка. Шакал, однако, зарычал, карабкаясь на мачту корабля. «Эти придурки не понимают угроз?» Он швырял взрывные проклятия в преследующий их дирижабль, но « Кристина» с легкостью уклонялась от них. Все еще шатающаяся Ирен сумела бросить взгляд на человека за рулем. «Вару! Отбрось этих дураков! » Пилот — странно выглядящий, круглый человек с очень тонкими ногами — ухмыльнулся. «Держитесь за свои нарядные одежды». Дирижабль рванул вперед, удаляясь от дирижабля «Синего Пегаса». Или, по крайней мере, пытался. Найнхарт издал разочарованное рычание. «Ты что, не знаешь никаких трюков, чтобы от них избавиться? Я думал, ты должен быть гуру дирижаблей!» Вару бросил на него сердитый взгляд. «Почему бы тебе не попробовать управлять этим и флагманом одновременно?!» Однако его разочарованное хмурое лицо скривилось в ухмылку. «Но, говоря об этом... мы почти на месте». Их воздушный корабль прорвался сквозь облако, и сердце Люси замерло, когда она увидела открывшуюся перед ней картину. Перед ними раскинулся основной флот дирижаблей Альвареса. А в его центре находилось огромное судно из сверкающей стали, большее, чем любой другой корабль, который Люси видела раньше. Она почувствовала, как магия в воздухе изменилась, когда магические пушки дирижабля Альвареса выстрелили, и многочисленные выстрелы разорвали небо. « Кристина» вильнула, но недостаточно быстро. Дирижабль Синего Пегаса получил прямое попадание. Дым клубился из его двигателей, когда корабль отклонился, отступая. Маги Альвареса ликовали. Сердце Люси сжалось. Она была рада, что ее союзники уходят... но теперь ее вели прямо в брюхо зверя. Когда их дирижабль пришвартовался внутри корпуса флагмана, Ирен и Бог Серена буквально ринулись вниз по трапу, и все признаки укачивания исчезли, когда они ступили на флагман. «Ах, хвала Небесам за Великолепного принца и его славный воздушный корабль, свободный от укачивания!» — проревел Бог Серена, принимая различные позы и воспевая хвалу принцу. Ирен кивнула, на ее лице была искренняя улыбка. «На этот раз я с тобой полностью согласны, Бог Серена». Люси нахмурила брови. Почему принца должно волновать укачивание? Позади них Вару усмехнулся. «Знаешь, ты должен меня хвалить. Я был тем, кто построил этот воздушный корабль для принца». Он пояснил. Когда никто не обратил на него внимания, он проворчал: «Я иду в свою мастерскую, чтобы подзарядить свою куклу». Он повернулся и пошел по коридору. «Увидимся на мосту, Лорд Вару!» — сказал Шакал, махая рукой, в то время как другой мужчина лениво помахал в ответ. Прежде чем Люси успела понять смысл его слов, Шакал снова схватил ее за запястья и потащил вперед. «Давай, блондиночка, давай отведем тебя на мост!» Люси обнаружила, что на этот раз его хватка не была такой крепкой, и вырвала руку. «Я не знаю, что ты задумал, но я скорее умру , чем стану чьим-то рабом или подарком!» Шакал застонал, обернувшись, прижав уши к голове. «Слушай, это не так. Я бы просто сказал тебе, но я буквально не могу. Так что, может, ты сделаешь мне одолжение и просто придешь на мостик?» Люси нахмурилась. « Одолжение? Почему ты говоришь так, будто мы друзья или что-то в этом роде?» Она сложила руки на груди. «Ты забыл? В прошлый раз, когда мы виделись, ты пытал меня и сказал, что уничтожишь всех людей!» Шакал вздохнул. «Да, и я сказал, что сожалею обо всем этом, не так ли? Мард Гир сказал нам, что мы исполняем волю END'а, но оказалось, что он был полон дерьма. Но теперь... теперь я получаю приказы напрямую от босса». Ухмылка растянулась на его лице. Шестеренки в голове Люси закрутились. Подожди... конечно! Его босс — END! А END, должно быть, тот «принц», о котором они все время говорят! Но подожди... Я думала, Брандиш сказала, что принц — брат Зерефа? Она стряхнула с себя замешательство и скрестила руки. «Так ты хочешь передать меня лидеру демонов Зерефа? Да, я пас». «Ну, ты никуда не пойдешь, так что можешь просто зайти. Я бы рассказал тебе больше, но босс сказал, чтобы мы больше ничего о нем в Ишгаре не говорил... и как приказ Его Величества, как эфирный я должен подчиняться ему, независимо от того, что я к этому чувствую». Шакал начал идти вперед. Вопреки здравому смыслу, Люси пошла за ним. «Так ты просто его раб. Поняла», — сказала Люси напряженным тоном. Шакал выглядел оскорбленным. «Ни за что! Босс — мой друг! Я не его раб!» Люси пришлось признать; она была немного удивлена, что Шакал вообще мог считать кого-то другом. Через несколько минут ходьбы они оба подошли к массивным взрывозащитным дверям. Шакал достал из кармана небольшой значок в форме эмблемы Альвареса и приложил его к сканеру на стене. С тихим шипением двери разъехались, открывая мостик. Если бы Люси не была так поглощена страхом, она, возможно, была бы поражена масштабами командного центра. Ряды гладких, светящихся терминалов выстроились в ряд в комнате, управляемой членами экипажа в форме Альвареса. Над ними огромные окна тянулись по стенам и потолку, предлагая беспрепятственный вид на небо. Воздушный корабль прорезал облака, как хищник, парящий в бесконечном море синевы. Но внимание Люси едва ли это фиксировало. Ее взгляд был устремлен вперед — в сторону зоны наблюдения, куда ее явно вел Шакал. Прежде чем они достигли его, Шакал небрежно помахал мужчине, сидевшему, как она предположила, в кресле штурмана. Молодой мужчина был одет в оранжевый комбинезон, его взгляд был отстраненным, словно он был погружен в свои мысли. «Эй, лорд Вару!» Мужчина вырвался из задумчивости, моргнул и лениво повернулся к ним. «О, снова привет, Шакал». Люси была в замешательстве. Она думала, что того странного человека, который управлял их дирижаблем, звали Вару… В ее голове закружилось смятение, но оно быстро затмилось присутствием двух мужчин, ожидающих в зоне наблюдения. Но она была совершенно уверена, что ни один из них не был END'ом. Один из них был мужчиной, который выглядел не намного старше Люси, в темно-синей куртке с меховой подкладкой и очках. У него были серебристые волосы, уложенные в небрежный ирокез, и неряшливая борода. Он выглядел немного знакомым, но она не могла его вспомнить. Другой мужчина, хотя она не видела его лица раньше, она почувствовала его присутствие в тот момент, когда вошла в комнату. Вес его магии был удушающим — тайным, огромным и полностью подавляющим. Это был пожилой мужчина с длинными седыми волосами и соответствующей бородой, одетый в белые и фиолетовые одежды и несший посох. Она знала из предупреждений Макарова, что это должен был быть Август, король-волшебник, командующий 12 Спригган и сильнейший солдат Зерефа. Острый взгляд Августа метнулся к ней и Шакалу, раздражение было заметно в его прищуренных глазах. «Что это значит, Шакал?» Шакал небрежно ухмыльнулся. «Ну, видите ли, когда Азир и его ребята не появились, нам пришлось проявить креативность, чтобы уйти, не будучи подстреленными. Блондинка тут же бросилась на меня, и я подумал: «Эй, почему бы не использовать ее в качестве сдерживающего фактора!?» Плюс, босс будет в восторге, увидев ее! Это беспроигрышный вариант!» Его голос был слишком взволнованным. Люси напряглась. Почему END должен быть рад её видеть? Седовласый мужчина усмехнулся. «Ты действительно полный идиот, не так ли?» Его тон сочился презрением. «Его Высочество ни за что не будет доволен этим». Шакал пренебрежительно махнул рукой. «Расслабься. Знаешь, ты все еще новичок здесь, Расти. Ты не знаешь босса так, как я!» Он оглядел мостик. «Кстати, где босс? Я думал, он будет здесь. И Его Величество тоже». Лицо Августа потемнело, прежде чем он заговорил: «Во время нашего возвращения Сердца Феи... Его Высочество был пронзен ледяным убийцей демонов из Хвоста Феи». Ухмылка Шакала мгновенно исчезла, сменившись выражением ужаса. «Подожди... ты же не имеешь в виду...?» Его голос дрогнул, в нем проступило искреннее отчаяние. Однако, впервые с момента пленения, Люси почувствовала, как в ней зародилась надежда. Так это Грей сделал? Он убил END'а?! Похоже, они все-таки не позволили силам Зерефа уйти невредимыми! Ее сердце колотилось, предвкушение росло внутри нее. Но прежде чем она успела озвучить эту мысль, она почувствовала на себе взгляд Августа, изучающего ее реакцию. Выражение его лица было непроницаемым, когда он продолжил. «К счастью, мне удалось направить силу Сердца Феи в мощное исцеляющее заклинание. Его Высочество в порядке — просто истощен. Он отдыхал в лазарете, когда я видел его в последний раз». Шакал тут же оживился. «Да, черт возьми! Я знал, что босс так просто не сдастся! Не стоило сомневаться в нем». Надежда Люси была разбита в отчаяние. Так Альварес не просто успешно взял Первого Мастера... Грей нанес смертельный удар END'у, и этого все равно оказалось недостаточно, чтобы прикончить его? Она сжала кулаки. «Я не понимаю», — пробормотала Люси. «Как демон может не быть мгновенно убит от такой атаки? Магия убийц демонов существует для уничтожения эфирных!» Другой мужчина — Расти — ухмыльнулся. «Ответ на это прост, маленькая фея. Принц — не демон. По крайней мере, не полноценный». У Люси перехватило дыхание. «Подожди, что? Но Мард Гир сказал нам, что ЭНД был сильнейшим эфирныи Зерефа, истинным хозяином Тартароса» «Мард Гир Тартарос знал гораздо меньше, чем притворялся», — резко бросил Август, прерывая ее. «Его Высочество не имел никакого отношения к Тартаросу — эта гильдия была полностью создана Мард Гиром. И хотя это правда, что он сильнейший эфирный Его Величества…» Он замолчал, пристально глядя на Люси. «Он также не является чисто эфирным существом». Люси слышала, как колотится ее сердце. «Тогда... Кто он?» Ответ Августа был спокоен, истинность его слов неоспорима, несмотря на их серьезность. «Он биологический младший брат Его Величества, воскрешенный силой эфирной магии». У Люси закружилась голова. «Подожди… ты хочешь сказать, что Зереф действительно успешно воскресил кого-то?» Она знала, что черный маг был могущественен, но подумать только, что он был достаточно силен, чтобы действительно вернуть кого-то из мертвых… Август снова на мгновение прищурился, глядя на Люси, прежде чем продолжить. «Да. Много лет назад Его Величество и Его Высочество были обычными детьми, которые росли в тихой сельской деревне со своими родителями. Они были счастливой семьей... пока в один прекрасный день драконы не налетели на их дом. Их родители погибли, защищая их, и Его Высочество...» Он сделал паузу, его голос стал торжественным, «пожертвовал собой, чтобы Его Величество мог жить». Люси не знала, что сказать. Она не ожидала, что происхождение Зерефа будет таким скромным... или таким трагичным. «С того дня Его Величество был одержим идеей воскресить свою семью. Он был одаренным ребенком — вундеркиндом в магии. Он спроектировал R-систему в возрасте 12 лет, а Врата Затмения — в возрасте 16 лет». Выражение лица Августа потемнело. «Но... бог Анхесерам обиделся на работу Его Величества. И поэтому он наложил на него проклятие противоречия». Люси сглотнула. «Где чем больше любишь, тем больше смертей причиняешь... но когда ты не чувствуешь ценности жизни, ты остаешься под контролем». Люси заметила удивленный взгляд Августа и добавила: «Мастер Мавис рассказала нам о проклятии и о том, как оно у нее появилось... но не Зереф». Она поклялась, что видела, как черты лица Августа слегка смягчились. «Тогда ты понимаешь, насколько ужасно проклятие на самом деле. Его Величество изначально был добрым, нежным мальчиком. Проклятие уничтожило его». Август резко вдохнул, словно восстанавливая равновесие. «Со временем он устал от смерти, которую он вызвал, и захотел умереть сам... но проклятие не позволило ему этого сделать. Поэтому он создал эфирных существ, призванных положить конец его существованию. Но они потерпели неудачу, все до единого. И поэтому, в акте извращенного отчаяния, Его Величество использовал магию эфирных существ, чтобы связать душу своего младшего брата обратно в его тело. Таким образом, достигнув обеих своих целей одновременно — воскрешения брата и создания чего-то, что могло бы уничтожить его раз и навсегда — гибрида человека и эфирных существ». Шакал преувеличенно издал малиновый звук. «Да, ну, босс не убьет Его Величество теперь, когда к нему вернулись воспоминания». Люси резко повернулась к Шакалу. «Что ты имеешь в виду, говоря, что его воспоминания вернулись?» «Его Величество запечатал воспоминания своего брата о себе и обо всем, что произошло, чтобы его брат мог жить нормальной жизнью. Его Высочество не знал правды до этого года, пока случайно не вернул себе память. Теперь он полон решимости спасти Его Величество от проклятия и восстановить их семью. Вся империя поддерживает Его Высочество в его цели», — объяснил Август. Люси не знала, как к этому относиться. Она не отрицала, что несколько мгновений назад испытывала сочувствие к Зерефу — потерявшему семью в детстве, проклятому на жизнь в вечной смерти — но это не оправдывало ужасы, которые совершил Зереф. Все, кто погиб от его рук или рук его созданий. Она не была уверена, что спасение Зерефа было возможным подвигом в этот момент. Прежде чем она успела обдумать свои мысли, раздался голос солдата: «Император на мостике!» Вся комната, кроме Люси, вытянулась по стойке смирно. Даже Шакал попытался выпрямиться. Люси обернулась, ее сердце колотилось, когда звук приближающихся шагов эхом разнесся по командной палубе. Подошли двое мужчин. У одного был вид совершенно холодного, его глаза обшаривали комнату с резким неодобрением. Он был одет в темно-синее длинное пальто, его галстук был идеально завязан, его девственно-белая рубашка была без единой складки. Его очки отражали верхний свет, скрывая выражение его лица, но Люси могла поклясться, что почувствовала, как упала температура, когда его взгляд остановился на ней. Это должен был быть Инвел, Зимний Генерал, правая рука Зерефа. Мастер Макаров хорошо его описал. Что означало, что мужчина рядом с ним был самим Зерефом. Даже увидев его в воспоминаниях Козерога, Люси с трудом верила, что это легендарный черный маг, которого боялся мир. Если бы не его пояс с золотой кисточкой, она бы не смогла выделить его из толпы как страшного черного мага из легенды или императора, если уж на то пошло. Однако когда его взгляд упал на нее, Люси это почувствовала. Тяжесть его присутствия. «Взять пленных НЕ входило в план», — голос Инвела был резким, каждый слог источал едва сдерживаемую ярость, пока он шел к Шакалу. Этериус попытался объясниться с Зимним Генералом, но Люси могла поклясться, что с каждым словом она видела, как вена на голове Инвела напрягалась все сильнее. Однако Зереф не обратил внимания на Шакала. Его темные глаза оставались прикованными к Люси, и, к ее растущему беспокойству, на его лице скользнула веселая улыбка. «Вы, должно быть, Люси». Его голос был гладким — слишком гладким. «Я бы представился… но полагаю, вы знаете, кто я». Он обвел рукой комнату вокруг них. «Добро пожаловать на мой скромный командный корабль. Знаете, приятно наконец-то встретиться как следует. В конце концов, наши семьи знают друг друга уже долгое время». Его ухмылка стала шире, сверкнув острыми клыками. У Люси все перевернулось с ног на голову. Что-то в улыбке Зерефа беспокоило Люси. То, как его клыки были ненормально острыми — это было похоже на зловещую версию улыбки Нацу. Почему я так думаю? Она выкинула эту мысль из головы. «Я знаю, кто ты». Люси успокоила голос. «И я знаю о твоем плане уничтожить Акнологию с помощью моего предка, Анны». Зереф поднял брови. «Ого, ты более информирован, чем я ожидал». Взгляд Люси стал напряженнее. «Есть кое-что, что я хочу узнать. Ты ли причина смерти моей матери?» Улыбка исчезла с лица Зерефа. «Что?» «Моя мать», — повторила Люси. «Она подставила свою собственную жизненную силу вместо ключа Водолея, чтобы открыть Врата Затмения. Я хочу знать, сделала ли она это по собственной воле… или ты заставил ее это сделать». Вопрос повис в воздухе, словно лезвие. К удивлению Люси, Зереф замер. Его тело напряглось. Губы раздвинулись, словно собираясь что-то сказать, но слов не вырвалось. Пальцы подергивались по бокам. Дыхание стало неровным. Наконец, он заговорил. И когда он это сделал, его голос был тихим, дрожащим. Вся та уверенность и авторитетность, с которой он говорил несколько секунд назад, исчезли. «…Я не знал». У Люси перехватило дыхание. Выражение лица Зерефа исказилось, горе затуманило его черты. «Ритуал уже начался к тому времени, как я понял, что у Лейлы нет ключа Водолея... Я не знал...» Он покачал головой, голос его дрогнул. «Это не моя вина, это не...» Он прижал пальцы к вискам, словно физически пытаясь не дать мыслям распутаться. Его повторяющиеся слова вырывались фрагментами, становясь все выше и выше, неистово, отчаянно. И тут — с нарастающим ужасом Люси поняла — Зереф плакал. Она представляла себе несколько вариантов ответа черного мага на ее вопрос. Холодное безразличие. Жестокая ухмылка. Насмешливое замечание. Не это. Ледяной хмурый взгляд Инвела стал еще суровее. Он метнул взгляд на Люси, голос его оборвался. «Теперь ты собой довольна? Получишь желаемую реакцию?» Прежде чем Люси успела ответить, Зереф выпрямился, быстро вытирая лицо. «Все в порядке», — пробормотал он. Когда он снова посмотрел на Люси, выражение его лица было пустым. «Не всегда все идет так, как мы планируем, несмотря на то, что мы думаем, что знаем. Это факт жизни». Глаза Люси опустились, когда Зереф поднес руку к его шее. Сначала она этого не заметила, но Зереф что-то теребил. Черный шарф. Август шагнул вперед, протягивая руку и бормоча что-то себе под нос — заклинание. Кончики его пальцев светились, и чернота, казалось, вытекала из шарфа, пока он не стал ослепительно белым. Люси замерла. Она знала этот шарф. Как она могла не сделать этого? Это было самое ценное имущество ее лучшего друга, сделанное из чешуи его отца. Она видела его каждый день с того момента, как присоединилась к Хвосту Феи, и до того дня, когда гильдия распалась. Нацу никогда не видели без него. Но теперь оно было у Зерефа на шее. Люси увидела шарф. Ее страх и неуверенность испарились в одно мгновение. Она забыла, где она, с кем разговаривает, обо всем, кроме вида шарфа Нацу , накинутого на шею Зерефа. Ее голос прорвался сквозь мост. «Зачем тебе этот шарф?! Что ты сделал с Нацу?!» Выражение одиночества Зерефа исчезло, его самоуверенная ухмылка вернулась на место. «Что я сделал с Нацу? Хм...» Он постучал пальцем по подбородку, словно не мог вспомнить, прежде чем широко улыбнуться ей. «Ничего. Я ничего не сделал с Нацу». «Лжец!» — закричала Люси. «Если он здесь, я разорву весь этот чертов корабль, чтобы найти его!» Это была пустая угроза — у нее не было реальной возможности дать отпор без ключей, благодаря этому парню, Марину, — но кто-то воспринял ее всерьез. Вару, лениво развалившийся в кресле штурмана с тех пор, как Люси поднялась на мостик, внезапно переключил на нее внимание. В его глазах загорелось что-то опасное. « Что ты сделаешь с моим ребенком?» — зарычал он, практически выпрыгивая из кресла, излучая жажду крови. Зереф поднял руку. «Отступи, Вару». Макиас помедлил, прежде чем плюхнуться обратно в кресло, все еще сердито глядя на него. «Мисс Хартфилия просто не понимает некоторых вещей», — плавно продолжил Зереф. «Но это ничего. Я с радостью проясню ей это». «Не надо меня опекать!» — выплюнула Люси. «Где Нацу?» Зереф усмехнулся. «Опекать? Люси, если ты хотела увидеть Нацу, тебе достаточно было просто попросить!» Его слова сочились напускной вежливостью. Он повернулся к Растироузу. «Расти, будь умницей и приведи Нацу на мост». Расти заколебался, нахмурив брови. «Э-э... Ваше Величество, вы уверены, что это хорошая идея?» Улыбка Зерефа осталась, но в его взгляде было что-то такое, от чего у Люси по спине пробежал холодок. «Я заикался?» Лицо Расти побледнело. Он тут же поклонился. «Прошу прощения, Ваше Величество. Я сейчас его приведу». Расти поспешил с моста, а Люси пронзила Зерефа взглядом. Он выглядел слишком уж веселым, как и Шакал, который подпрыгивал на каблуках, как ребенок в кондитерской. Инвел и Август, с другой стороны, обменялись невеселыми взглядами. Она не знала, в чем заключалась его игра, но приведя Нацу на мост, он явно пытался вывести ее из себя. Может, он ранен. Может, они сломали его. Он был их пленником больше года . От этой мысли у нее скрутило живот. После нескольких минут молчания Люси сжала кулаки и заявила: «Что бы ты с ним ни сделала, тебе это с рук не сойдет». Зереф фыркнул, не впечатлившись. «Конечно. Никогда раньше не слышал об этом ». «Ты никогда раньше не сталкивался с Хвостом Феи!» — парировала она. Зереф рассмеялся. «Ты ведь понимаешь, что я тренировал основателей Хвоста Феи, да? Это фактически делает меня одним из основателей твоей гильдии. Думаю, я знаю, что делаю». Кровь Люси закипела. Он не имел права — никакого права! — присваивать себе какие-либо заслуги за Хвост Феи. Это было наследие Мавис, а не его! Она не могла поверить его наглости! Она собиралась открыть ответный огонь, но прежде чем она успела это сделать, двери с шипением открылись, и знакомый, хотя и раздраженный, голос произнес: «Ладно, что бы это ни было, оно должно быть хорошим. Я чуть не усн...» Глаза Люси загорелись, когда она впервые за год увидела своего лучшего друга. Он выглядел немного по-другому — его одежда была незнакомой, его выражение лица было резким от разочарования — но его торчащие волосы цвета лосося, его хорошо сложенная фигура, красная татуировка Fairy Tail на правом плече не поддавались сомнению. Несмотря на все остальное, на лице Люси расплылась широкая улыбка. «Нацу!» — закричала она. Взгляд Нацу тут же метнулся к ней, его глаза расширились, а раздражение мгновенно исчезло. «…Люси?» Она не думала — она рванула через мост, прежде чем кто-либо успел ее остановить, и обняла его за торс, уткнувшись лицом ему в грудь. Ей хотелось плакать слезами радости. Год страха, неопределенности, того, как сильно она скучала по нему… все это растаяло в тот момент, когда она обняла его. Она едва поняла, что он не ответил на ее объятия, пока он неловко не похлопал ее по спине. Его голос был совершенно сбит с толку: «Люси... что-что-что ты здесь делаешь?» Она моргнула. Это была не совсем та реакция, которую она ожидала. Она разорвала объятия, встретившись с ним взглядом, пытаясь объяснить. Да, они, вероятно, не рассказали ему абсолютно ничего о том, что происходит! «Нацу, Альварес напал на Фиор! Я была в штаб-квартире Магического Совета — мы окружали их спасательный корабль, но потом...» «Да, значит, Азир и его ребята так и не появились, поэтому мне пришлось соображать на ходу, чтобы убедиться, что мы уйдем оттуда целыми и невредимыми». Люси повернулась, чтобы посмотреть на Шакала, совершенно сбитая с толку. Зачем он говорит это Нацу? Этериус ухмыльнулся им, как озорная гиена. «Люси тут подошла прямо ко мне, и я подумал, что она станет для них отличным сдерживающим фактором, чтобы не сбить наш дирижабль». Он звучал слишком довольным собой. «И к тому же, я подумал, что принесу ее сюда в качестве подарка — для тебя!» На мгновение мозг Люси просто... остановился. Подождите... Нацу? Ее размышления прервал громкий смех. Зереф. Черный маг выл, держась за живот, слезы веселья текли по его лицу. Инвел и Август обменялись измученными взглядами. Расти перекрестился и пробормотал: «Покойся с миром, Шакал. Мы тебя почти не знали». У Люси едва хватило времени осмыслить все это, прежде чем... « ТЫ ЧТО?!» Ухмылка Шакала исчезла, сменившись выражением неподдельного страха. Прежде чем Люси успела отреагировать, Нацу ринулся к эфирному, схватил Шакала за горло и поднял его над землей, словно он ничего не весил. Люси ахнула, боясь возмездия за Нацу. «Нацу, остановись...» но к ее удивлению, никто не пошевелился, чтобы остановить его. Ни Зереф, ни Расти, которые все еще выглядели крайне удивленными. Ни Инвел, ни Август, которые выглядели просто раздраженными. Ни Вару, ни другая команда на мостике, которые просто смотрели широко раскрытыми глазами, словно они были свидетелями чего-то, чего им не следовало бы видеть. Все это время Нацу продолжал удерживать Шакала. «ТЫ ПРИДУРОК!» — заревел он, тряся Шакала как тряпичную куклу. «ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ДУМАЛ, ЧТО ЭТО СДЕЛАЕТ МЕНЯ СЧАСТЛИВЫМ ?! » Шакал вцепился в хватку Нацу, хватая ртом воздух. «Но... я не понимаю...» — прохрипел он. «Я думал, ты любишь ее!» У Люси произошло короткое замыкание в мозгу, ее лицо нагрелось до невообразимых высот. Не может быть, чтобы она правильно расслышала! Но к ее полному изумлению, лицо Нацу также было ярко-красным от ярости, его гнев сменился настоящим шоком. Он бесцеремонно отпустил Шакала, бормоча что-то бессвязное себе под нос, пока эфирный хватал ртом воздух. Зереф потерял контроль. Он засмеялся еще сильнее, чем прежде, согнулся пополам, пытаясь дышать. Взгляд Нацу метнулся к Зерефу, его черты снова стали жестче. «Что, черт возьми, ты считаешь таким смешным?!» Зереф не мог ответить — он просто указал на Нацу, Люси и Шакала, который все еще хрипел. Нацу нахмурился еще сильнее и развернулся на каблуках. «Знаешь что? Ладно! Я пойду приведу сюда Мавис и посмотрю, насколько это смешно, по-твоему!» С этими словами Зереф тут же протрезвел. Он исчез и снова появился прямо перед Нацу, подняв руки. «Ладно, я закончил. Видишь?» Его тон был легким, почти успокаивающим. «Помни, Мавис должна спать, пока ритуал не будет завершен». Нацу закатил глаза, но смягчился, не сделав ни единого движения, чтобы протиснуться мимо Зерефа. Люси застыла, мысли метались. На что я смотрю? То, как Нацу разговаривал с этими людьми, то, как они отвечали ему, — это было не то, как ведут себя заключенные. Враги так себя не ведут. Так действовали товарищи, друзья, товарищи по цеху . Что-то было не так. «Нацу, что...» Слова застряли у нее в горле, когда Нацу повернулся к ней лицом. Вот тогда она это и увидела. У нее перехватило дыхание. На левом плече, напротив его знака гильдии Хвост Феи, была татуировка, которой, как она знала, раньше там не было. Знак, который не принадлежал ему. Люси быстро моргнула, протирая глаза, словно желая, чтобы он исчез. Но он не исчез. Если что, он только обострился в фокусе — дразня ее своим неоспоримым присутствием. Она не часто видела этот символ до сегодняшнего дня. Но сегодня он был везде. Сегментированная коронка с пламенеобразными краями. Герб империи Альвареса. Мир вокруг нее перевернулся. У Люси все внутри сжалось. Пульс стучал в ушах. Нацу… Он не был их пленником. Он был одним из них.