Хранение секретов

Люси стояла безмолвно, уставившись на гротескное слияние стали и теней. От его абсолютной неестественности по ее спине пробежали мурашки. Ей хотелось повернуться и потребовать ответов от Нацу. Она не могла понять, зачем ему понадобилось использовать что-то столь ужасное. Однако прежде чем она успела что-то сказать, заговорил кто-то другой. «Это... отвратительно». Люси обернулась и увидела Зерефа, уставившегося на башню, широко раскрыв глаза. Чистые эмоции в его голосе поразили ее. Он выглядел почти... обезумевшим. Его кулаки сжались по бокам. «Это... не мой проект», — пробормотал он, и его выражение лица и тон были полны недовольства. «Я представлял себе R System как нечто величественное, божественное — как старый готический собор. Что-то благоговейное, соответствующее своему назначению. А не это... извращенное стимпанковское чудовище». Нацу усмехнулся. «Ты теперь художественный критик? Клянусь, ты можешь быть таким излишне драматичным, Зереф». Зереф бросил на него взгляд — наполовину раздраженный, наполовину смиренный. «Полагаю, это дело вкуса». Он вздохнул. «Однако, в конце концов, полагаю, это действительно не имеет значения. Пока это достигает своей цели, я буду доволен». Люси не заметила, что члены 12 Спригган собрались вокруг них, пока не почувствовала руку Нацу на своем плече. Прежде чем она успела отреагировать, воздух вокруг них внезапно исказился. Моргая, Люси окинула взглядом новое окружение. Теперь они находились в огромной круглой комнате, тускло освещенной стеклянным куполом над ними. Без сомнения, это была комната управления наверху башни. У дальней стены стоял трон, где Расти и Август стояли рядом с левитирующей, все еще бессознательной Мэйвис. В центре комнаты была большая, неправильной формы слеза, возвышающаяся над ними и отбрасывающая жуткие тени в тусклом свете. Зереф шагнул к трону, его взгляд на мгновение задержался на Мавис, прежде чем повернуться к Августу. «Сколько времени осталось до завершения зарядки?» Август провел свободной рукой по воздуху, и перед ним материализовался набор рун. На его лице появилась довольная улыбка. «По моим данным, меньше десяти минут». Зереф ухмыльнулся. «Удивительно, на что способна бесконечная магия». Прежде чем Люси успела задать им вопросы, Нацу шагнул вперед, на его лице было написано раздражение. «Эй, зачем тебе стул?» Не теряя ни секунды, Зереф опустился на трон, самодовольная улыбка изогнула его губы. «Потому что я император, конечно». Нацу поморщился. «Потому что я, конечно, император», — издевательски произнес он. Люси уже надоело. Сейчас не время для шуток. «Нацу... что... почему... как ты мог поддерживать использование этого заклинания? Ты помог разрушить его однажды! Ты забыл, как сильно Эрза, Джерар и все, кто строил башню, пострадали при ее строительстве?» Нацу глубоко выдохнул, снова потирая затылок, выглядя совершенно измученным. "Я передумал, Люси. То, что случилось с Джераром, Эрзой и остальными, было злом. Но система R — это всего лишь заклинание. Это маг, использующий его, решает, хорошее оно или плохое, как и вся магия. У культистов и Джерара, конечно, было свое извращенное видение башни. Но изначально, когда ее создал Зереф, она предназначалась не для этого". «Люси», — сказал Зереф неожиданно мягким голосом, «Я понимаю твои опасения». На этот раз не было ни насмешки, ни снисходительности — его голос звучал искреннетерпеливым. «Версия этого заклинания, которую ты видел у Нацу много лет назад... та, из-за которой пострадали твои друзья... ну», — он указал на строение вокруг них, и его лицо потемнело, — «можно сказать, просто взглянув на это место, что оно было испорчено. Его истинное предназначение было потеряно из-за преданности этих культистов». Его лицо исказилось от отвращения, когда он упомянул культистов, но он быстро вернул себе нейтральное выражение. «Но истинное предназначение системы R никогда не было вызывать страх или отчаяние. Она должна была вызывать надежду... и жизнь. По своей сути это машина воскрешения. Я разработал ее, чтобы вернуть свою семью». Выражение его лица стало жестким, полным решимости — взгляд, который отражал взгляд Нацу. «И это именно то, для чего мы собираемся ее использовать». Она на мгновение потеряла дар речи, ее разум лихорадочно пытался обработать его слова. Затем она покачала головой и сказала дрожащим и отчаянным голосом: "Нет... это неправильно. Люди не должны так играть в Бога! Зереф, ты подвергаешь всех здесь опасности - включая Нацу! Ты играешь с той же магией, которая все испортила для тебя раньше!" Зереф вздохнул. "Я тоже так думал сначала... на самом деле это был не мой план. Мне пришлось... убедили согласиться на попытку". Его взгляд метнулся к Нацу. Медленно, Люси повернулась, чтобы посмотреть на своего друга, ее сердце упало. Выражение лица Нацу было торжественным. Непоколебимым. «Это было мое», — подтвердил он. Тяжесть его слов обрушилась на нее. «Нацу...» — прошептала она, почти умоляя. Он вздохнул, но его взгляд не дрогнул. «Первоначальный план Зерефа относительно Сердца Феи был не вариантом, мягко говоря. Мне пришлось придумать что-то радикальное, чтобы изменить его мнение». Он сделал шаг вперед, его голос был ровным, как будто он уже смирился с возможными последствиями. «Это... это все исправит, Люси». Она ошеломленно уставилась на него. «Ты знаешь из первых рук, сколько людей пострадало — сколько умерло — из-за этого заклинания! И ты все еще пытаешься оправдать его использование? Это эгоистично, Нацу!» «То, что происходило со строительством башни Джерара Фернандеса, не имеет отношения к тому, что мы делаем здесь сегодня». — сказал Август, его слова были холодными и резкими. Он посмотрел на Люси, словно бросая ей вызов. «Никто не игнорирует их страдания и жертвы. Но это не то, что происходит здесь. Его Высочество изначально потерял свою жизнь из-за огненного дракона. Теперь он использует ту же самую магию, чтобы защитить тех, кто ему дорог. Разве он неправ?» Он покачал головой. «Отказ от использования системы R сейчас не отменит то, что уже было сделано с жертвами башни Джерара». Нацу кивнул, его лицо потемнело. «Весь прошлый год я наблюдал, как Игнил снова и снова умирает у меня в голове. Как только я все вспомнил, я снова и снова наблюдал, как мои мама и папа умирают вместе с ним. А потом, в этом году, я видел, как убивали так много хороших людей — и все это ради удовлетворения жадных до власти дворян и их покровителей из Магического Совета». Он сжал кулаки. «В смерти нет справедливости, Люси. И я не собираюсь просто становиться сильнее, чтобы терять людей немного реже. Я устал просто проигрывать и равняться». Его голос был ровным, непоколебимым. «Я забираю то, что судьба украла у меня и моего брата. Я исправляю ту проклятую трагедию, с которой все это началось. Если это делает меня эгоистичным, то так тому и быть». Я и Зереф... мы на самом деле очень похожи. Слова Нацу, сказанные ранее, пронеслись у нее в голове. «Ты... действительно изменился». Это было не язвительное обвинение, как раньше. Это было ужасающее осознание. На мгновение Нацу выглядел уязвленным. Затем его выражение снова стало жестким. «Может быть и так. Но пусть так и будет». Отчаяние терзало ее. «Нацу, пожалуйста...» — взмолилась она. «Ты будешь проклят, как и твой брат...» «Я не буду. Я знаю, что не буду». Его абсолютная уверенность вызвала в ней новую волну беспокойства. «Откуда ты вообще можешь это знать?» — нерешительно спросила она. Ответил не Нацу. «Потому что мы спросили самих богов». Кровь Люси застыла в жилах. Она резко повернулась лицом к Королю-Волшебнику, и тяжесть его слов камнем легла ей на грудь. «Они открыли нам правду», — продолжил Август, его голос был твердым и решительным. «Проклятие, обрекшее Его Величество, не было каким-то непреложным законом природы. Это был акт мести, совершенный божеством, движимым высокомерием и жаждой власти. Гордыня Анхесерам стала его падением». Он оглядел комнату, оценивая огромную конструкцию, в которой они находились. «Что касается самой Системы R... Она не бросает вызов законам жизни и смерти. Она участвует в них». Люси оглянулась на Нацу, высматривая на его лице хоть какое-то колебание, хоть какое-то сомнение. Но ничего не было. Выражение его лица было решительным. По правде говоря, неудивительно, насколько решительным был Нацу — он всегда был упрямым и стойким, как только на что-то настраивался. Однако Люси никогда не могла предположить, что он сделает выбор, который приведет его на этот путь. Подумать только… он зашёл так далеко… Взглянув на Зерефа, она увидела в его глазах ту же убежденность. Она увидела это сейчас. Они действительно похожи... Голос Августа был спокоен, когда он продолжал, но в нем чувствовалась непоколебимая вера. Люси не знала почему, но острая убежденность в его глазах... он был не просто солдатом, выполняющим приказы своего императора. Она не могла понять почему... ...но это было для него личное. «Я всегда считал аргумент о том, что использование мощной магии — это «игра в Бога», довольно шатким», — размышлял он. «Если вы вмешиваетесь, чтобы спасти кого-то, кто должен был умереть, скажем, того, кто вот-вот утонет или кого сбьет карета, — разве вы не меняете естественный ход событий? Его судьбу? Волю Бога? Или, может быть, если все предопределено, то мы уже идем по проложенному перед нами пути, и никакие наши действия не могут по-настоящему бросить ему вызов». Он снова посмотрел на башню вокруг них. «Да, эта магия сильна и изменит мир, в котором мы живем, каким мы его знаем. Но подумайте об этом — скажем, немаг оказался в ловушке в горящем здании, и могущественный маг воды тушит пламя, спасая его. Для этого человека его реальность была переписана силой, лежащей за пределами его понимания. Это неестественно? Если нет, то в чем здесь разница?» Август покачал головой. «Мы могли бы бесконечно размышлять о таких вещах, но факт остается фактом — в конце концов, добро и зло — субъективные конструкции. Любовь же…» Выражение его лица смягчилось совсем немного. «Любовь абсолютна. И любовь, которую Его Величество и Его Высочество питают к своим родителям, восторжествует». Живот Люси сжался. Она ожидала худшего, когда Шакал похитил ее, но каким-то образом это — видеть Нацу в центре всего — было намного хуже всего, что она себе представляла. И что еще хуже… У нее не было возражений против аргументов Августа. Так продолжалось до тех пор, пока ее взгляд не скользнул в центр комнаты. К гигантской пульсирующей слезе в ее центре. Осознание этого поразило ее, словно удар молнии. Не просто слеза... алтарь! У Люси перехватило дыхание. Леденящий ужас сжался в груди. «Нет...» — прошептала она, чувствуя, как страх подступает к ее горлу, словно желчь. Ее руки сжались в кулаки, когда она повернулась к Зерефу, ее голос дрожал от ярости. «R-система — для ее работы требуется не просто огромное количество магии! Ей нужна жизнь! Человеческая жертва!» Выражение лица Зерефа слегка потемнело, но он медленно кивнул. «Да...» — признал он, в его голосе слышался оттенок сожаления. «Неудачное условие. Но если подумать, оно имеет смысл. В конце концов, что еще в этом мире может сравниться с ценностью человеческой души... как не другая человеческая душа? Это справедливый обмен, если не идеальный». Люси повернулась к Нацу, полностью игнорируя оправдания Зерефа. Она отчаянно нуждалась в разуме, в здравом уме во всем этом. «Нацу, ты не можешь серьезно смириться с этим!» Но когда она встретилась с ним взглядом, у нее перехватило дыхание. Ни тени сомнения. Ни капли колебания. «Я», — его голос был твердым. Люси ахнула, но прежде чем она успела возразить, Зереф прочистил горло. «Возможно, я смогу пролить свет на то, почему Нацу так невозмутим». Он повернулся к человеку с татуировкой черепа на лбу. «Якоб, будь любезен. Жертвоприношение, пожалуйста». Убийца кивнул. «Конечно, Ваше Величество». С одним хлопком в ладоши перед ними материализовалась женщина. Она выглядела не намного старше Люси. Она была связана и с кляпом во рту, одета в оранжевую тюремную униформу, ее коротко подстриженные грязно-светлые волосы были нечесаны. Но больше всего Люси поразили ее глаза — холодные и острые, полные чистой, неприкрытой ненависти, когда она смотрела на Зерефа. Зереф махнул ей рукой. «Люси, познакомься с Кори Сэмметт. Серийный убийца, приговоренный к смертной казни в Альваресе». Он повернулся к Инвелу. «Не могли бы вы перечислить ее обвинения?» Инвел шагнул вперед, его очки отражались в тусклом свете. «Мисс Сэмметт была обвинена и признана виновной, включая, помимо прочего: многочисленные убийства первой степени, тяжкие сексуальные посягательства, в том числе в отношении несовершеннолетних и пожилых людей, осквернение человеческих останков, уничтожение общественной и частной собственности, террористические угрозы, сговор с целью совершения тяжких преступлений, воспрепятствование осуществлению правосудия...» Инвел со вздохом поправил очки. «Это еще не все, но стоит ли продолжать?» С каждым обвинением, которое читал Инвел, ужас Люси рос. Она хотела почувствовать сочувствие. Хотела протестовать против этого варварского обмена жизнью. Но, столкнувшись с тяжестью преступлений этого человека — слишком многочисленных, слишком ужасных, — навалившихся на нее, когда их чудовищность стала неоспоримой, — она почувствовала лишь гнев. Отвращение. И где-то в глубине ее сознания прошептал вопрос: Имеет ли значение, умрет ли эта женщина? Зереф, должно быть, увидел конфликт на ее лице, потому что он понимающе улыбнулся. «Я действительно хочу верить, что каждая жизнь священна...» — сказал он, играя с темнеющей тканью шарфа Нацу. «Но есть люди, которые подвергают это испытанию. Теперь ты понимаешь, не так ли, Люси?» Ее гнев дрогнул, сменившись тихим осознанием. Как бы ей ни было противно это признавать... она поняла его точку зрения. Рядом с ней Нацу скрестил руки на груди. «Почему наши родители — фермер, выращивающий кукурузу, и домохозяйка, которая никогда никому не причиняла вреда, — должны оставаться мертвыми, в то время как этот кусок дерьма может прожить еще секунду после всего, что она сделала?» Август кивнул. «Я знаю, что вы явно невысокого мнения о нас, как о «злых приспешниках Его Величества», — насмешливо сказал он, прежде чем продолжить более серьезным тоном, — «но я не лгал, когда сказал, что мы проявили крайнюю осторожность, чтобы добраться сюда. Ее проверили психологи, а также маги, искусные в исследовании человеческого разума. Единственное, о чем она сожалеет, мисс Хартфилия, — это то, что мы остановили ее до того, как она смогла снова убить». «Действительно», — сказала Ирен, впервые обращаясь к Люси. «Ее судьба решена. Она будет казнена независимо от того, что произойдет здесь сегодня. Почему бы не позволить ее жалкой жизни послужить более высокой цели?» У Люси пересохло в горле. Она чувствовала, как ее убежденность слабеет. «Две ошибки…» — наконец тихо выдавила она. «Две ошибки не делают правды. Это переход черты, за которой нет пути назад». Последовал саркастический и резкий смешок. «Правильно». Люси повернулась к светловолосому мужчине, которого Нацу заставил замолчать ранее. Его ухмылка обнажила острые клыки, жутко напоминающие клыки Нацу и Зерефа. «Око за око делает весь мир слепым, что-то вроде этого?» Он покачал головой. «Возможно. Но подставлять другую щеку кому-то вроде нее? Это только гарантирует, что от ее рук погибнет еще больше людей». «Она — архетип невеликолепия!» Бог Серена вмешался, встав в нелепую позу. Однако его лицо потемнело, когда он добавил голосом, лишенным драматических интонаций: «Она заслуживает наказания высшей степени. Чтобы стать примером». Затем, снова просияв, он ухмыльнулся. «А если в конечном итоге это принесет пользу Его Величеству и Его Высочеству, то тем более великолепно!» Якоб, Брандиш и Шакал молча кивнули в знак согласия. «Это... просто кажется неправильным», — тихо сказала она. Она не знала, что еще сказать. «Хмф», — усмехнулся Расти. «ЭТО не что иное, как игра Магического Совета с твоим разумом». Его голос повысился, набирая пыл. «Они хотят, чтобы мы боялись такой магии. Чтобы лишить нас возможности по-настоящему изменить мир, исправить его несправедливость. Но мы должны сбросить их ментальные цепи...» Его глаза блестели, когда он смотрел на алтарь, очевидно, взволнованный тем, что должно было произойти. «...и устремляться вперед». Зереф кивнул, прежде чем отвернуться от Расти и снова обратиться к пленнику, который все еще с вызовом смотрел на него. «Кори Сэмметт». Его голос был холоден и властен. «Вы признаны виновным в перечисленных против вас преступлениях. От имени граждан Империи Альвареса, как Император, я теперь прослежу, чтобы ваш приговор был приведен в исполнение». Он выдохнул, прежде чем на его губах появилась ухмылка. «Да помилует тебя Бог. Потому что я этого не сделаю». Щелкнув пальцами, он заставил темную магию появиться в своей ладони. Он метнул ее в Сэмметт, словно пулю, — очевидно, не для того, чтобы навредить ей, а чтобы разбить цепи и сломать кляп, сковывающий ее. На мгновение она выглядела ошеломленной. Затем на лице женщины появилась безумная улыбка, и она издала леденящий душу смех. «Тупой ублюдок!» — выплюнула она, сверкнув глазами с диким ликованием. «Ты думаешь, я просто перевернусь и буду выполнять твои приказы? Не надо было меня освобождать, тупица!» С диким криком она бросилась на Зерефа, и в ее ладони сформировалась ее собственная темная магия. «Ты только что дал мне возможность...» Текущие члены Двенадцати Спригган отреагировали мгновенно, их тела напряглись для удара. Но Зереф даже не моргнул. Он просто наблюдал за ней, наклонив голову в усмешке. Потому что что-то в комнате уже сдвинулось. Алтарь. Массивная слеза застонала на полу, словно зверь, пробудившийся от сна, двигаясь с неестественной точностью. Она нависла над Сэмметт, словно собираясь броситься на нее, словно хищник, идущий на убийство. Пропитанный эфиром кристалл рванулся вперед, цепляясь за конечности Сэмметт в воздухе. Она закричала, яростно ударяясь о слезу, которая со скрежетом покатилась по полу обратно в центр комнаты. Зереф удивленно выгнул бровь, прежде чем взглянуть на Расти, и понимающая улыбка появилась на его лице. «О, спасибо, Расти. Это было довольно изобретательно». Бывший маг Сердца Гримуара ухмыльнулся и слегка поклонился. «Благодарю вас, Ваше Величество. Рад был вам помочь». Взгляд Зерефа вернулся к все еще кричащей и борющейся Сэммет, теперь крепко привязанной к алтарю. Он откинулся на спинку трона, положив лицо на кулак. «Ты действительно думала, что я позволю вернуть к жизни свою собственную мать связанной и с кляпом во рту?» Сэмметт продолжала бороться с алтарем, ее лицо было искажено чистой ненавистью. «Ты заплатишь за это, гребаный тиран! Твоя империя рухнет!» — закричала она. Зереф тихонько усмехнулся, в его глазах заплясало темное веселье. «Почему-то я в этом сомневаюсь». Он повернулся к Ирен, указывая на алтарь. «Ирен, не могла бы ты?» Ирен подняла руку, сплетая чары между пальцами, прежде чем бросить их в Сэммет. Эффект был мгновенным. Хотя осужденна продолжала кричать, не было слышно ни звука. Ее рот двигался, ярость была очевидна, но она замолчала. Пальцы Августа пробежали по воздуху, снова освещая руны, которые он наблюдал ранее. Движущийся золотой шрифт отразился на его лице, а губы изогнулись в удовлетворении. «Система R полностью заряжена и работоспособна». В комнате повисла тишина, все глаза обратились к императору. Однако внимание Зерефа было приковано к его брату. «Нацу, хочешь оказать почести?» Нацу шагнул вперед, убежденность в его глазах горела ярче, чем когда-либо. Дыхание Люси сбилось, когда она потянулась к нему, пальцы дрожали. Она хотела что-то сказать — что угодно — чтобы остановить это безумие, убедить Нацу не делать этого. Но слова не прозвучали. Все аргументы были сказаны. Люси не могла предложить ему ничего, что удержало бы его от возвращения матери. Ее рука безвольно обмякла, когда он продолжил двигаться вперед. Нацу остановился прямо перед алтарем, тяжело выдохнув. «Ты забыл заклинание?» — сказал Зереф с неподобающей ситуации улыбкой на лице. Тон его был также поддразнивающим, беззаботным. «Я был бы рад напомнить тебе...» «Я не забыл, умник; я успокаивал свои нервы!» — рявкнул Нацу. Зереф лишь усмехнулся. Нацу поднял руки, и все в зале, казалось, затаили дыхание. Затем он заговорил тихим и ровным голосом на языке, которого Люси не понимала. «Pulvis et umbra sumus». [Мы всего лишь пыль и тень.] Башня загрохотала, как будто что-то древнее пришло в движение. «Non est ad astra facilis e terris via». [Нет легкого пути от земли к звездам.] Стены вокруг них пульсировали светом. "Alea iacta est." [Жребий брошен.] Магия сгустилась, давя на воздух, невидимая сила опустилась на комнату, словно тяжесть неизбежности. «Redi ad me quod ablatum est». [Верните мне то, что было взято.] На это Райская Башня ответила. Магия пронеслась по комнате, эфир пульсировал в стенах, стальные панели стонали, отслаиваясь, обнажая светящуюся слезу под ними. Сама комната дрожала, словно зверь, вырывающийся из цепей. Под алтарем вспыхнул огромный магический круг, а вскоре после этого под Нацу образовался второй. Наконец, между ними образовалась связь. Магия башни поднялась по телу Нацу, освещая его вены жутким, сине-белым свечением. Его глаза, поглощенные эфирным сиянием, горели целеустремленностью. «R System!» — проревел голос Нацу, перекрывая бушующую магию. «Прими жизнь, которую я предлагаю тому, кого я называю! Верни мне мою мать! Оживи Рут Драгнил!» На мгновение мир замер. И вот башня снова ответила. Из алтаря вырвался мощный разряд в 2,7 миллиарда эдеа чистой магической энергии, луч расколол небеса и исчез в темных облаках... и за их пределами. Сэмметт билась об алтарь, ее безмолвные крики превратились в вопль ярости и ужаса. Алтарь ответил, его кристаллическая форма изменилась, выросла, поглотила — пока женщина не оказалась полностью окутанной кристаллическим саркофагом. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем луч магической силы вернулся к алтарю, и комната погрузилась в абсолютную темноту. За исключением небольшого мерцающего огонька в центре алтаря. Через несколько мгновений свет начал усиливаться, его сине-белый оттенок распространился по залу, словно первые лучи рассвета. По мере того, как он становился интенсивнее, он принял форму — гуманоидную фигуру, выходящую из сияния. Все уставились на нее, у всех перехватило дыхание, а грудь сжалась от предвкушения. Резкий треск внезапно расколол поверхность слезы, звук разнесся по всему залу. Затем еще один. И еще один. Неровные трещины распространились по слезе, словно молния, сплетая хрупкую паутину сквозь кристалл, его крах неизбежен. Нацу бросился к основанию алтаря как раз в тот момент, когда все сооружение развалилось на куски. Из обломков выпало тело, упавшее вперед — прямо в ожидающие руки Нацу. Люси резко втянула воздух. Тусклый свет мешал различить черты лица женщины, но одно стало ясно сразу. Хотя женщина, которую теперь баюкал Нацу, все еще была одета в ту же оранжевую тюремную униформу, она не была Кори Сэмметт. В тяжелом воздухе зала раздался громкий вздох. Обернувшись, она увидела, как Зереф качнулся вперед, его широко раскрытые глаза были устремлены на бессознательную женщину. Его губы приоткрылись, дрожа — казалось, он боролся за дыхание, за слова. Однако когда он наконец сделал шаткий шаг с трона, он обнаружил их... «Мама». Это был едва ли громкий шепот, но он разнесся по залу, как заявление, как неоспоримая истина, обрушившаяся на всех. Грудь Люси сжалась. Они сделали это. Они действительно сделали это. Нацу, все еще стоя на коленях, крепко прижался к матери, в отчаянии прижав пальцы к ее шее. Казалось, вся комната затаила дыхание. Зереф медленно приблизился. "Есть ли..." Рука Нацу безвольно упала на бок. Он уставился в потолок, не двигаясь. На ужасающую секунду он не отреагировал. А потом... Ухмылка. Широкая. Недоверчивая. Подавляющая. "Да." Сдавленный, задыхающийся смех вырвался у него из груди. «Да!» Выражение лица Зерефа разбилось вдребезги, в нечто совершенно беззащитное. Сдавленный, недоверчивый смех вырвался из его горла, а слезы навернулись на его темные глаза. Следующее, что осознала Люси, было то, как братья прижимались друг к другу, к матери, которую они потеряли и вернули себе, их тела дрожали от чистой, неприкрытой радости. Комната наполнилась смехом, вздохами удивления. 12 Спригган наблюдали, как их император, их принц, охвачены таким счастьем, какого никто из них не видел в Зерефе за все годы их знакомства. Даже Инвел, обычно такой сдержанный, позволил своим губам изогнуться в нехарактерно теплой улыбке. Победа. После столетий страданий, борьбы с неумолимой судьбой, они победили. Зереф и Нацу отвергли судьбу. Отрицали смерть. Люси же застыла, чувствуя, как колотится ее сердце. Сердце ее бешено колотилось в груди, дыхание было неровным, пальцы впились в ткань юбки. Она хотела быть счастливой за Нацу. Даже за Зерефа. Она хотела принять всепоглощающие эмоции в комнате, позволить им унести ее своей волной. Но она не смогла. Ее взгляд скользнул по залу, вбирая выражения триумфа, почтения, непоколебимой веры. Никто — ни один из них — не казался обеспокоенным тем, что только что произошло. Тем, что было принесено в жертву. Люси с трудом сглотнула. Кори Сэмметт была чудовищем. Никто не будет ее оплакивать. Но она все еще была жива. И в конце концов ее жизнь была отнята, чтобы подпитать это чудо. Она слегка повернула голову, взгляд упал на Расти. Архитектор этой реальности, тот, кто восстановил башню, кто сделал это воскрешение возможным. Он улыбался, совершенно довольный. Был ли он прав? Ногти Люси впились в ее ладони. Неужели мои сомнения, мое беспокойство... действительно только из-за того, что постановил Магический Совет? Законы, которые маркировали эту магию как запрещенную, были ли они действительно абсолютными? Этот ритуал отнял жизнь, но он также и дал ее. Ее взгляд метнулся к Нацу и Зерефу, все еще охваченным неприкрытой радостью. Могу ли я действительно назвать это злом? Ее спутанные мысли разбились вдребезги, когда Нацу внезапно откинул голову назад, его улыбка не дрогнула, а голос разнесся по комнате. «Ты видишь нас, Анхсерам?! Мы сожгли твои великие замыслы дотла! И ТЫ СЛЕДУЮЩИЙ!» Его слова пронзили воздух, словно огонь, пылая несокрушимым вызовом, который Люси всегда в нем видела. И все же — холодный ужас, скручивавший ее живот, не исчезал. Зереф, вернув себе контроль над эмоциями, повернулся к группе, голос его был ровным. «Соберитесь поближе». Люси, оцепеневшая вслед за остальными, шагнула вперед. Зереф снова обеспечил их контакт, а затем — щелчком пальцев — перенес их всех обратно на поверхность пустыни, где их ждал командный корабль. А без Расти и Августа, поддерживающих ее существование, башня уже превратилась в ничто, как будто ее никогда и не было. Зереф повернулся к Августу. «Отведи Мавис обратно в лазарет», а затем повернулся к Нацу: «Отведи туда же и маму. Доктор Уильямс должен немедленно ее осмотреть». Нацу кивнул, нежно прижал мать к груди и без колебаний последовал за Августом на борт. Ноги Люси несли ее вперед, вверх по трапу, в корабль, хотя ее мысли были далеко-далеко. Она почти не замечала ничего вокруг, едва замечала, кто проходит мимо или куда они направляются. Ноги сами нашли дорогу и привели ее в самое знакомое место. Комната Нацу. Не думая, не прилагая сознательных усилий, она рухнула на его кровать. Взгляд в потолок. Сердце колотится. Мысли скачут. Это кажется таким неправильным... но мама Нацу снова жива. Если бы это была я... сделала бы я тот же выбор? Честно говоря, могла ли я отказаться от возможности вернуть маму, просто чтобы пощадить подлого преступника? Она зажмурилась и прижала руки ко лбу. «Это маг, который его использует, решает, хорошее это или плохое, как и всякая магия», — сказал Нацу. Разве я не права, когда чувствую себя такой обеспокоенной этим? Дверь скрипнула. Шаги, медленные и неуверенные, пересекли пол. Затем вздох. «Люс... ты в порядке?» Она чуть не заплакала, услышав его голос. Тепло, которого не хватало сегодня утром, вернулось, но теперь все ощущалось по-другому. Она заставила себя сесть и встретиться с ним взглядом. Его улыбка дрогнула, когда он увидел ее выражение. Люси прикусила губу, сдерживая слезы. «Нет», — наконец призналась она. «Я... я не знаю, что чувствовать. Я просто наблюдала, как ты использовал то, что, как я думала, было одним из худших заклинаний черной магии в мире...» Она помедлила, а затем прошептала: «Но теперь у тебя снова есть твоя мать». Нацу долго молчал, опустив взгляд, подперев подбородок рукой. Наконец, он пробормотал: «Одно из худших заклинаний черной магии, существующих... изначально предназначенное для моего воскрешения ». Его слова обрушились на нее, как приливная волна. Снова. Она потеряла счет, сколько раз это случалось сегодня. Выражение лица Нацу потемнело от печали. «Я даже не знаю, что такое черная магия, Люси. Все, что я когда-либо делал с четырех лет — каждый момент счастья, который у меня был с тех пор — все с тобой, с гильдией, с нашими друзьями... все это произошло только потому, что Зереф вернул меня своей магией». Часть ее хотела спорить, хотела сказать ему, что это не то же самое. Что он другой... Но был ли он таковым? Она снова потеряла дар речи. Нацу вздохнул. «Если бы это зависело от Совета, я знаю, что бы они сказали. Что «я противоестественный, мерзость злой магии» или что-то в этом роде. Они бы не колеблясь уничтожили меня — или, что еще хуже, разорвали бы на части, чтобы посмотреть, как это сделал Зереф. Потому что в их глазах…» Его голос стал тише. «Всё, чем я являюсь, — это «чёрная магия»». Плотина прорвалась. Слезы полились, безмолвные, но неумолимые. Люси отказывалась в это верить. Если бы это было правдой, это означало бы все, что они когда-либо делали вместе — каждую битву, каждую победу, каждый смех — каждый драгоценный момент между ними… Сама их связь была бы неправильной. Неестественно. Ни в коем случае я не могла этого принять. Нацу помедлил, а затем тихо спросил: «После того, что ты увидел... Ты теперь меня ненавидишь?» Сдавленный всхлип вырвался из ее горла. «Я никогда не смогу тебя ненавидеть». Она выдавила из себя. «Но это...» она обвела их рукой, указывая на дирижабль, на котором они сейчас находились, «...все сегодня... это просто... слишком. Я не успеваю, не могу достаточно быстро все обработать». Нацу выдохнул, потирая затылок. "Я понял. Понял. И буду честен, Люси, я не сожалею о том, что сделал. Но мне жаль, что тебе пришлось узнать об этом таким образом". Он отвернулся, его голос стал тише. "Как только мы вернемся во дворец... просто дай мне немного отдохнуть. Потом я отвезу тебя домой". Дом. Ее сердце подпрыгнуло. Несколько часов назад она была почти уверена, что больше никогда не увидит Магнолию. Она думала, что проведет остаток своей жизни в ловушке империи Зерефа, связанная волей демона. Мысль о том, что к концу дня она вернется домой, в свою постель, казалась ей спасением. Но затем ей в голову пришла грустная мысль. Возвращение домой означает расставание с Нацу. С трудом сглотнув, она осмелилась спросить: «А ты? Ты… вернешься со мной?» Нацу вздохнул, покачав головой. "Прости, Люси. Я хочу. Я хочу увидеть всех, отпраздновать и снова повеселиться... но мне нужно слишком много всего сделать здесь сначала". Ее горло сжалось. «Но... что я должна всем о тебе рассказывать?» Он пожал плечами, отводя взгляд. «Скажи им, что хочешь». Его ответ заставил ее покраснеть. «Как тебя может не волновать?!» «Мне не все равно!» — парировал он. «Но... я не знаю, что сказать. Я не буду просить тебя лгать или хранить мой секрет, Люси». Он провел рукой по лицу, и в его голосе прозвучало разочарование. «Я ненавижу, что мне пришлось вломиться в ратушу. Я ненавижу, что мне пришлось украсть тело Первого мастера. Но... я не жалею об этом. Я не могу. Не тогда, когда это означает, что я снова увижу свою маму». Люси медленно кивнула. «Я понимаю это. Правда». Хотя она добавила: «И все же... Fairy Tail без тебя уже не тот». Нацу слабо улыбнулся. «Моя жизнь не та без Хвоста Феи». Надежда расцвела в ее груди, но слегка увяла, когда он продолжил: «Но все было бы не так без Зерефа, Двенадцати и империи сейчас». Она уставилась на него. «Итак... что ты собираешься делать теперь?» «Мы что-нибудь придумаем», — сказал он. «Теперь, когда война окончена, Зереф, вероятно, напишет королю Томе и попробует начать переговоры о мирном договоре». Люси чуть не рассмеялась над абсурдностью этой идеи, но быстро передумала: если самая могущественная империя в мире, которая только что ясно доказала, что ее невозможно остановить, предложит мир... Что ж, только дурак откажется. Воздушный корабль тряхнуло, когда он снова приземлился. Люси инстинктивно повернулась к двери, готовая уйти, но Нацу просто прочистил горло. Она оглянулась, только чтобы увидеть, как он протягивает ей руку. Она покраснела. «Эээ... Нацу, спасибо, но тебе не обязательно держать меня за руку». Нацу поднял бровь. «Э-э, да, я знаю». Ее пульс увеличился. Откуда это взялось. Прежде чем она успела закончить мысль, он просто схватил ее за руку. «Эй, не надо просто...» Воздух вокруг них искривился. Поток энергии охватил их, дезориентируя ее. Это было жутко похоже на заклинание телепортации, которое Зереф использовал ранее. Затем, так же быстро, как и началось, ощущение закончилось. Они уже не были на воздушном корабле. Вместо этого вокруг них возвышались темные каменные стены. Это должен быть Императорский дворец, но если это так. «Ты что, только что телепортировался ?!» — в полном шоке воскликнула Люси. Нацу ухмыльнулся, словно он только что не продемонстрировал технику, на освоение которой другим требовалась целая жизнь, с легкостью и без усилий. "О да, похоже, я тебе не сказал — я заставил Зерефа показать мне некоторые из его трюков. Я ни за что не упущу шанса больше никогда не ездить на поезде!" Конечно. Она ущипнула себя за переносицу. Звучит как типичный Нацу. Несмотря ни на что, она обнаружила, что улыбается. Каким-то образом, даже после самого безумного, эмоционально изматывающего дня в ее жизни, он показывал, что все еще может быть тем же безрассудным идиотом, которого она знала. «Перевооружение». Но ведь именно это и делают друзья друг для друга, верно? ... Возможно, слово «друг» больше не совсем подходит... Тепло бросилось ей в лицо. Она не знала, сможет ли она еще встретиться с этой частью себя, вместе со всем остальным, что происходит... ... Но с другой стороны, мысль о том, что вместо нее там будет Брандиш или одна из «миллионов других женщин» империи, которые, по-видимому, сходят с ума по Нацу, заставляла ее кровь кипеть. Она застонала, схватила подушку и засунула под нее голову. Она совершенно не знала, что делать. Или с чего хотя бы начать это выяснять.