Посланница смерти

— Селена, — произнесла я с холодной уверенностью, не дрогнув ни на мгновение. — Ты можешь скрывать свои истинные намерения, Дейнерис, — его голос был подобен шёпоту. — Но я знаю правду. Я следил за тобой. Каждое твое движение, каждая мысль — всё это уже принадлежит мне. Я покачала головой, но внутри меня всё похолодело. Его слова проникали в самое сердце, заставляя верить в неотвратимость судьбы. — Как бы ты ни пыталась убежать, — продолжал он, его голос стал тише, но от этого ещё более зловещим. — Твоё истинное имя и предназначение раскрыты. Твоя душа принадлежит Ситису. И это не изменится. Он наклонился ко мне, и я почувствовала, как его взгляд проникает в самые тёмные уголки моего сознания. Его спокойствие было обманчивым, как ледяная поверхность озера, под которой скрывается бездна. — Что ты имеешь в виду? — спросила я, стараясь не выдать своего страха. — А это ты узнаешь позже, сперва ты должна вступить в Темное братство, — ответил он с холодной улыбкой. Его слова пронзили меня, как острый клинок. Но я знала, что должна быть сильной. Я должна найти в себе силы бороться. Я должна отомстить за свою мать, за своё прошлое. И я должна разгадать тайну, которая скрывается за его словами. — Хорошо. Я согласна, — произнесла я, чувствуя, как мой голос звучит глухо, словно из-под земли. Но не смерть будет ходить за мной по пятам. Я сама стану смертью. Я стану той, кто приносит могильный холод своим жертвам. Люсьен поднялся с кровати, его лицо скрывала тень. Он молча протянул мне кинжал, который холодом обжег мою ладонь. Его пальцы задержались на моих на мгновение, словно пытаясь передать нечто важное, но его взгляд был пустым и отстраненным. — Ты отправишься в Чейдинхол, — произнес он, и его голос прозвучал тихо, но в нем звучала неумолимая решимость. — В старом заброшенном доме тебя ждет новая семья. Пароль: «Кроваво-красный, брат мой». Я удивленно взглянула на него, но Люсьен лишь загадочно улыбнулся. Его янтарные глаза, мерцающие в полумраке, блеснули, и он исчез, оставив меня одну. Я осталась стоять в комнате, наполненной запахом пыли и тени, ощущая, как холод кинжала пронизывает меня до костей. Сжав оружие, я ощутила, как металл впивается в ладонь, оставляя на ней холодные следы. Я оправдывала себя лишь одной мыслью: это все ради матери. Ради нее я пойду на все, даже если это означает убийство невинных людей, чтобы отомстить за ее смерть. Я огляделась. Голые стены форта, высокий потолок, который, казалось, давит на меня, и стол с множеством склянок, ингредиентов и яблок. Я взяла одно из них и поднесла к носу. Запах был слабым, но я уловила едва заметный оттенок яда. Это его способ убийства? Любопытно. Медленно пройдя вдоль стола, я провела указательным пальцем по его поверхности, ощущая шероховатость дерева. Затем я заметила небольшую кровать в углу комнаты и маленький шкаф рядом. Скромно, но функционально. Повернувшись обратно к столу, я увидела импровизированную лестницу и, не раздумывая, начала подниматься. Поднявшись, я открыла люк над головой и выбралась наружу. Черные тучи затянули небо, и я не могла понять, день сейчас или ночь. Но это не имело значения. Я должна добраться до Чейдинхола как можно скорее. Мой путь лежал через лес, который казался бесконечным. Деревья стояли плотной стеной, их ветви переплетались, создавая непроницаемый купол. Я шла медленно, внимательно осматривая землю под ногами, чтобы не споткнуться о корни или камни. Каждый шаг давался с трудом. Я чувствовала, как усталость сковывает мое тело, но не позволяла себе остановиться. В голове звучали слова Люсьена: «Ты отправишься в Чейдинхол». Эти слова были как мантра, повторяющаяся снова и снова, напоминая мне о цели. Наконец, я вышла к городским воротам. Войдя в город, я сразу отправилась в восточную часть Чейдинхола. Теперь я стояла перед полуразвалившимся домом. Он выглядел зловеще, но я знала, что это моя новая реальность. Продвигалась осторожно, стараясь не шуметь. С каждым шагом усиливалось странное чувство. Словно невидимые нити тянули меня вперед, а в голове звучала навязчивая мелодия, не дающая остановиться. Я следовала за ней, не задумываясь, пока не увидела эту дверь. Огромная, с резным черепом, изображенным по центру. На нем был отпечаток ладони, а ниже — скелет женщины и пять маленьких черепов. Дверь словно дышала, издавая тихий, почти неслышный шепот. Я протянула руку, коснулась черепа, и дверь прошипела: — Каков цвет ночи? — Кроваво-красный, брат мой, — ответила я, чувствуя, как холодок пробегает по спине. — Добро пожаловать домой. Я с осторожностью подошла к двери и заглянула внутрь. В комнате я увидела нескольких человек, облачённых в тёмную броню, украшенную множеством ремешков. Они увлечённо обсуждали что-то, сидя за столом. Заметив меня, члены братства разом обернулись, и множество пар глаз уставились на меня с оценивающим интересом. Одна из них, аргонианка, встала и подошла ко мне, приветливо улыбаясь, насколько это возможно для представителя её расы. Однако её улыбка скорее выглядела устрашающе, и я слегка напряглась, прежде чем шагнуть навстречу. — А ты наша новая сестра! Добро пожаловать в тёмное братство! — произнесла она, мягко беря меня под локоть и увлекая вглубь помещения. Я молча следовала за ней, с любопытством осматриваясь вокруг. Длинные коридоры и таинственная атмосфера этого места притягивали меня. Тем временем аргонианка начала свой рассказ: — Для начала представлюс-сь — меня зовут Очива, и я заведую убежищем. Я с-слежу за порядком и выдаю контракты новичкам. Ты будеш-шь получать их от меня, и если с-сможешь проявить с-себя с лучшей стороны, то тебя повысят в ранге. После этого контракты будет выдавать Винсент Вальтиери, чьи задания с-сложнее и требуют определённых условий выполнения. Но об этом позже, а с-сейчас я покажу тебе наш дом. С-сейчас мы находимся в основном зале. Если пройти в конец коридора, то можно найти комнату Винсента и мою. Справа от нас расположен тренировочный зал, где ты сможешь отточить свои навыки, а слева —ж-жилые помещения. Братья и сёстры подскажут, какая кровать свободна. Если у тебя возникнут вопросы, не с-стесняйся обращаться ко мне. А пока иди и познакомься с нашей семьёй. — улыбнувшись, она развернулась и скрылась в коридоре. Недолго думая, я вернулась к столу, за которым сидели остальные, и присела на свободное место. Взглянув на каждого с интересом, я заметила, что они тоже внимательно изучают меня. Огромный орк в тяжёлой металлической броне бурно рассказывал о своём последнем контракте, настолько увлечённый, что даже не заметил моего присутствия. — Я разделался с ним так грязно, что вас бы стошнило на месте! — громко смеясь, он продолжал, параллельно жестикулируя. — Я вырвал ему глотку и выпотрошил ему кишки. Они разлетелись по всей комнате, а правая нога вообще валялась на другом конце коридора. — Избавь нас от с-своих рассказов, Гогрон! — прошипел аргонианин, похожий на Очиву. От такого способа убийства у меня задергался глаз. — У тебя неинтересные истории, Тейнава. Позволь мне развеселить наших братьев, а то в последнее время у них такие кислые рожи! — Его голос эхом разнесся по комнате. Он резко встал со своего места, неуклюже направился ко мне. Огромные руки схватили меня за плечи и подняли над землей. Я неловко постучала по его рукам, пытаясь освободиться, но он только крепче сжал меня. Когда я наконец смогла попросить его остановиться, он небрежно поставил меня на место. — Не пугай новенькую, Гогрон, — прошипел ящер из угла, его желтые глаза сверкнули. — Не обращай на него внимания, сестра. Он всегда ведет себя неподобающе, где бы ни оказался. — Это кто тут неподобающий? — громила резко обернулся к ящерице, его голос был низким и угрожающим. — Ты! Я наблюдала за этой сценой, пытаясь скрыть волнение. Все это было так неожиданно. Я представляла Темное братство как место, где обитают бездушные и хладнокровные убийцы, но то, что я видела, было совсем не так. Здесь царила смесь дружелюбия, хаоса и напряжения, и это сбивало меня с толку. Внезапно ко мне подошла молодая девушка с яркой улыбкой на лице. Ее голос был быстрым и звонким, как ручеек: — Новенькая? У нас давно не было пополнения. Как тебя зовут? Как ты попала в братство? Тебя привел Люсьен Лашанс? — При упоминании его имени я скривилась. Не хотелось вспоминать наше короткое и неприятное общение. Девушка продолжила: — Люсьен тоже привел меня сюда. Он спас мне жизнь, и теперь я делаю все, чтобы отблагодарить его. О, какой же он сильный и опасный! Заметила? Ее нескончаемые вопросы вызывали у меня головную боль. — Стоп. Давай для начала я отвечу на первые вопросы, — перебила я ее, стараясь говорить спокойно. Девушка активно закивала, немного припрыгивая. Да, члены гильдии здесь были весьма странными личностями. — Меня зовут Селена, и да, меня привел сюда Люсьен. — О, ты довольно близко общаешься с Люсьеном Лашансом? — с ноткой ревности спросила она. — Нет, с чего ты взяла? — я подозрительно скосилась на нее. — Ну ты назвала его просто Люсьеном, — пояснила она. — И? — приподняв бровь, я смотрела на нее в упор. Она даже немного стушевалась. — Неважно, — поубавив пыл, она опустила голову. Мне даже стало как-то стыдно. Я попыталась исправить ситуацию, все же не хотелось портить отношения с новыми братьями и сестрами в первый же день. — Ты не сказала свое имя. Она мигом взбодрилась и протараторила: — Антуанетта Мари. — Приятно познакомиться, Антуанетта. Можешь показать мне жилые помещения? — я пыталась сгладить наш разговор о Люсьене Лашансе как можно быстрее. Похоже, эта молодая особа довольно сильно хочет отблагодарить своего спасителя. — Конечно, конечно. Пойдем. Взяв меня под руку, она направилась в сторону жилых помещений, попутно рассказывая о их жителях. В ее болтовне я уловила довольно интересную личность. Каджит, который довольно груб по отношению к новеньким и весьма высокомерен. А таких я не особо жалую. — А где остальные члены братства? — спросила я, останавливая поток слов девушки. — Они выполняют свои контракты и вернуться все в разное время, не знаю, когда ты с ними познакомишься, так как скоро Очива даст тебе контракт.Она болтала без умолку, рассказывая о жизни в Темном братстве, его истории и традициях. Я внимательно слушала, но мои мысли то и дело возвращались к моей матери. А ведь кто-то из них убил ее, а я общаюсь с ними и даже состою в их семье. Но это все ради выполнения главной цели. Антуанетта остановилась у одной из дверей и открыла ее, приглашая меня войти. Внутри оказалось довольно уютно, хотя и скромно. Кровати, расположенные в ряд небольшие сундуки для вещей и прочие мелочи. Я не заостряла особо внимание, хотелось только лечь на кровать и отоспаться. — Здесь ты будешь жить, — сказала Антуанетта, заметив мою усталость. — Если тебе что-то понадобится, обращайся ко мне или к Очиве. Она наша главная. А я сейчас пойду выполнять свой контракт, до скорой встреч, Селена. — Спасибо, Антуанетта, — ответила я, стараясь улыбнуться. — Ты очень добра. Она улыбнулась в ответ и вышла из комнаты, оставив меня одну. Я села на кровать, пытаясь собраться с мыслями. Впереди меня ждали новые испытания, и я должна быть готова ко всему. Вдруг дверь снова открылась, и в комнату вошел тот самый громила, Гогрон, которого я видела раньше. Его огромные руки скрестились на груди, а взгляд был устремлен на меня. — Новенькая, — сказал он низким голосом. — Я Гогрон. Если тебе нужна будет помощь или защита, обращайся ко мне. Я всегда на страже. — Спасибо, Гогрон, — ответила я, немного смущенная его прямотой. — Я запомню. Он кивнул и вышел из комнаты, я снова огляделась, чувствуя, как стены давят на меня. Это место было чужим, но я должна привыкнуть к нему. Внезапно я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Это было странное ощущение, словно кто-то наблюдал за мной. Я обернулась, но никого не увидела. Но это чувство не исчезло. Я сидела на кровати, вслушиваясь в тишину комнаты. Не покидало ощущение, что кто-то наблюдает за мной. Я не могла понять, является ли это лишь игрой моего воображения или что-то более зловещее скрывается в темноте. Вдруг в моей голове зазвучал тихий, нежный голос. Он окутывал меня, словно лёгкий ветерок, наполняя свежестью. — Дочь моя, — произнёс женский голос. Моя душа мгновенно потянулась к этой неизвестной, хотя её даже не было рядом. Медленно моё тело обмякло, и я упала на кровать, погружаясь в глубокий сон. Открыв глаза, я оказалась в пустоте. Вокруг было пусто и тёмно, настолько, что не видно было даже далёких горизонтов. Словно из густого тумана возникло очертание женщины. Она приближалась всё ближе, порхая над землёй, но здесь даже земли не было — только пустота. — Дитя, — разнёсся её голос, наполненный нежностью и теплом, словно она была родной матерью, протягивающей руки к своему ребёнку. Я же тянулась к ней в ответ, пытаясь преодолеть невидимый барьер, вставший между нами. Это была я, но в то же время не я. Как это объяснить? Как будто я из прошлого, и сейчас всё забыла, но моя душа помнит и тянется к чему-то знакомому. — Дейнерис, — произнесла она тихим, но уверенным голосом. — Ты должна быть осторожна, Дейнерис. Не дай ему разрушить всё, — шептал голос. Я почувствовала, как внутри меня поднимается волна тревоги. Она говорила загадками, но я понимала, что она пытается предупредить меня о чём-то серьёзном. — Что ты имеешь в виду? — спросила я, стараясь не выдать волнения. Она лишь улыбнулась, но в этой улыбке не было ничего доброго. — Ты скоро узнаешь, — произнесла она и начала растворяться. — Будь осторожна, Дейнерис. Кто эта женщина? Что она хотела сказать? И что мне теперь делать? Я смотрела, как её фигура исчезает в пустоте, и чувствовала, как холод проникает в мою душу. Её слова эхом отдавались в голове, словно шёпот ветра в заброшенном замке. Она говорила загадками, её голос звучал как древний, забытый язык, и я знала, что это предупреждение — предупреждение о чём-то, что ждёт меня впереди. Но что именно? Со дня смерти моей матери в мире происходят всё более загадочные события. Она словно была неким барьером, который сдерживал могущественную и тёмную силу. А эта фигура женщины, которая предупреждает об опасности... Что всё это значит? Я должна спросить об этом Люсьена, он, вероятно, знает ответ, я вижу это по его глазам. Мне хочется как можно скорее разобраться со всем этим и уехать из Сиродила как можно дальше. Забыть всё как страшный сон, но я осознаю, что это займёт очень много времени. Не так-то просто найти убийцу, а тем более заказчика. Вдруг на меня нахлынули воспоминания о временах, когда я ещё жила в Белой башне. Интересно, как поживает Император? Я решила отправить ему письмо и сказать, что у меня всё хорошо. Взяв с ближайшего стола бумагу и перо, я задумчиво взглянула на чистый лист. Что же ему написать, чтобы не соврать, но и не рассказывать о своих неприятностях? Первое слово аккуратно выведенными буквами появилось на бумаге: "Ваше Величество, я решила написать вам спустя долгое время и сказать, что у меня всё хорошо. Вы оказались правы, когда сказали, что моё место за пределами Имперского города. С каждым днём я узнаю всё больше об этом мире. Мне нравится эта свобода, свобода от золотых оков, но, разумеется, есть и свои минусы, которые не так заметны и их можно проигнорировать. Я надеюсь, что у вас тоже всё хорошо и вы заботитесь о своём здоровье. Побольше отдыхайте, ведь вы самый значимый человек во всей Империи, а я считаю вас своим отцом, который поддерживал меня в трудные времена. И я знаю, как вы трудитесь на благо империи. Ваше Величество, я благодарна вам за всё, что вы сделали для меня. Вы всегда были для меня примером мудрости и справедливости. Я надеюсь, что когда-нибудь смогу отплатить вам за вашу доброту и поддержку. С глубоким уважением и любовью, Дейнерис Таргариен" Аккуратно запечатав письмо магией, я сжигаю бумагу. Пепел уносит ветер, и я знаю, что оно достигнет его. Но смогу ли я когда-нибудь увидеть его лично? Вздохнув, я ложусь на кровать, пытаясь отогнать мысли о будущем. Что ждёт меня впереди? Смерть или превращение в чудовище? *** За время, проведённое в убежище, я успела сблизиться с каждым его обитателем. Мои новые друзья приняли меня как свою, щедро делились знаниями о Тёмном Братстве и помогали адаптироваться к новой жизни. Я была искренне благодарна за их доброту и старалась относиться к ним с искренним уважением и признательностью. Понимая, что мне предстояло провести здесь неопределённое время, я стремилась заслужить их доверие. Каждый день я училась и помогала, чтобы стать полезной частью сообщества. Их поддержка стала для меня не просто необходимостью, а источником вдохновения и силы. — Селена, ты здесь! — раздался знакомый шипящий голос Очивы, когда я сидела за столом, наслаждаясь теплом и покоем. Она выглядела как обычно: добрая, заботливая и надёжная. Её уверенность и решительность всегда вселяли в меня спокойствие. Она стала для меня не просто другом, а старшей сестрой, на которую можно положиться в любой момент. Очива протянула мне несколько контрактов, её глаза светились мягким светом. Перед тем как отдать их мне, она внимательно выслушала мою просьбу. Я хотела, чтобы новые контракты касались только тех, кто действительно заслужил смерти. Аргонианка посмотрела на меня долгим, задумчивым взглядом, а затем с мягкой улыбкой кивнула. Убийство не было для меня источником удовольствия. Я не находила в этом процессе ничего, что могло бы принести мне радость. Но осознание того, что человек, совершивший зло, получил по заслугам, давало мне странное чувство удовлетворения. Это помогало справиться с внутренним конфликтом и уменьшить чувство вины, которое порой терзало мою душу. — Это последний контракт от меня, Селена, — сказала Очива, её голос звучал спокойно, но с лёгкой грустью. — Теперь новые заказы будет выдавать Винсент. Он давно не появлялся в убежище, и пока работы для тебя не будет. Отдыхай. — А где же пропадает Винсент? — спросила я, чувствуя лёгкое любопытство и тревогу. Все в убежище говорили о нём с глубоким уважением, как о человеке, который знал Тёмное Братство изнутри. Люсьен Лашанс, которого я старалась избегать, тоже относился к нему с особым почтением. — Винсент — особенный человек, — ответила Очива, её голос стал мягче. — Он спит днём. Это его время для восстановления сил. Но не волнуйся, он мудрый и добрый. Если тебе что-то понадобится, ты всегда можешь обратиться к нему. Он всегда поможет. С каждым новым контрактом задания становились всё сложнее и опаснее. Мне попадались гиганты, которые были сильнее меня в несколько раз, безумные маги, чьи заклинания могли разорвать пространство на части. Каждый раз, возвращаясь в убежище, я была вся в крови, израненная и уставшая. Очива всегда встречала меня с улыбкой, её руки быстро залечивали мои раны, словно по волшебству. Она не задавала вопросов, не осуждала меня. Она просто помогала, как всегда. Но был один недочеловек, который оставался равнодушным к моим успехам и неудачам. Это был рыжий высокомерный кот, который жил в убежище. Он всегда наблюдал за мной с насмешкой, его желтые глаза сверкали презрением. Каждый раз, когда я возвращалась с очередного задания, он поднимал голову и говорил: — Ты недостойна быть в Тёмном Братстве. Ты слишком слабая, слишком медлительная. Ты никогда не сможешь стать одной из нас. *** Зная, что у меня выдался свободный день, я решила провести его в Коллегии магов в Чейдинхоле. Мне не терпелось увидеться со старыми знакомыми. Войдя в здание, я сразу же направилась в кабинет главного мага. Постучавшись, я открыла дверь и вошла. Он сидел за столом, погруженный в чтение книги. Подняв голову, он вопросительно взглянул на меня. — Селена? Давно же тебя не было! Какими судьбами ты к нам? — отложив книгу, он встал и подошел ко мне. — Да так, решила заглянуть, — ответила я, разглядывая комнату. Огромные стеллажи с книгами занимали почти все пространство, а на столе царил хаос: разбросанные бумаги и разбрызганные чернила создавали впечатление, что здесь произошла какая-то ссора. — Ну тогда пойдем пройдемся, — предложил мужчина в робе, указывая на дверь. Следуя за ним, я продолжала осматриваться: небольшие коридоры, по которым сновали маги с книгами в руках. — Где же ты была все это время, Селена? — спросил маг. Любопытство было его вторым именем. Ему хотелось знать все, даже если это могло угрожать его жизни. Я же решила не раскрывать все свои тайны, так как не хотела, чтобы он знал о том, что происходит в моей жизни. — Уехала в другой город по делам, не успела предупредить, — уклончиво ответила я. — Ну и как поездка? — к тому времени мы уже дошли до столовой, где суетились кухарки. Аромат свежеиспеченных булочек наполнил воздух. — Прекрасно, никаких трудностей, — коротко ответила я, садясь за длинный стол и наливая себе чай. — У меня к тебе предложение, Селена, — сказал он. Я взглянула на него. — Как насчет того, чтобы официально представлять гильдию магов в Чейдинхоле? — он вопросительно изогнул бровь. Честно говоря, я не ожидала от него такого предложения. Поставив чашку на стол, я ответила: — Боюсь, что откажусь, у меня нет на это времени. Но спасибо за предложение. Старик тяжело вздохнул и опустил голову. Было видно, что он устал, но я не могла ему помочь. Темное братство не допустит такого. Это слишком отвлекает от контрактов. Еще немного поболтав с ним, я вернулась в убежище и сразу легла спать игнорируя все вопросы семьи. *** Небольшая комната, расположенная в конце убежища, была довольно уютной. Справа от двери стояла каменная кровать, на которой не было ни одеяла, ни подушки. В центре комнаты лежал большой ковер, а на нем стоял круглый стол, за которым сидел мужчина весьма привлекательной наружности. Его длинные темные волосы были аккуратно зачесаны назад, на лице сияла добрая улыбка, а скулы были четко очерчены. На его лице не было ни одной морщинки, но глаза выделялись на общем фоне — они горели красным огнем. Его одежда, хоть и была старомодной, но подчеркивала достоинства его фигуры. — Рад познакомиться с тобой, Селена. Мне доложили, что ты проявляешь себя с лучшей стороны, и я очень рад, что тебя повысили в ранге. Теперь контракты буду выдавать я, и они будут гораздо сложнее тех, что выдавала тебе Очива, — сказал он с добродушной улыбкой. Немного смутившись, я начала теребить ремешки на своей броне. Я не ожидала, что Винсент окажется вампиром, и сейчас мне было не совсем уютно в его обществе. — Не стоит пугаться моего вида. Я вампир, но тебе ничто не угрожает, — заверил меня Винсент, его голос звучал мягко, но уверенно. Он отложил бумаги и продолжил: — Я был обращен триста лет назад, когда оказался в экспедиции, глубоко в землях Эшленда. Вварденфелл — место, где я впервые столкнулся с этим проклятием. Сначала я охотился в тени, скрывая свою природу, пока Темное братство не обнаружило меня. Теперь у меня есть семья, где меня принимают и ценят за мою силу. Я следую кодексу Темного братства и не причиню вреда ни одному из своих. Голод не управляет мной, и я всегда найду способ утолить его, не нарушая наших правил. Он подошел к шкафу и, открыв его, достал старую, потрепанную книгу. Пролистав несколько страниц, он нашел нужный документ и протянул его мне. Я осторожно взяла бумагу, чувствуя, как замирает мое сердце. Его лицо, мертвенно бледное, с тонкими чертами, словно высеченными из мрамора, озарялось искренней, теплой улыбкой. В его глазах светилась мудрость и глубокое понимание того, что он говорит. — А как часто сюда приходит Уведомитель? Мне хотелось бы с ним поговорить, — спросила я. — Люсьен Лашанс редко заглядывает к нам, так как работа в Черной Руке отнимает у него много времени. Именно поэтому он передал часть своих обязанностей Очиве, с которыми она прекрасно справляется, — ответил Винсент, снова садясь за стол и вновь взглянув на меня. — Что-то подсказывает мне, что в скором времени вы встретитесь. Не нужно искать с ним встречи, он сам приходит, когда это необходимо, — вампир загадочно улыбнулся и продолжил листать бумаги. — Ну тогда я пойду, — сказала я, вставая и направляясь к выходу. На пороге я обернулась и произнесла: — Я рада знакомству. Послав ему на прощание улыбку, я вышла. Этот вампир внушал доверие своей манерой общения, и я с легкостью пошла к нему навстречу. Прочитав контракт, я узнала, что моя новая цель — капитан пиратов, и находится их судно в Имперском портовом районе. Как же давно меня там не было! Может быть, я даже успею заглянуть к Императору, если смогу незаметно пробраться через охрану. Собрав все необходимые вещи, я направилась в Имперский город. По пути мне встречались дикие стаи волков, но я быстро расправлялась с ними. Когда я только вступила в Темное братство, моими тренировками занимался брат Очивы, и теперь владение оружием у меня улучшилось. За это я была ему безмерно благодарна, но все же до его мастерства мне было далеко. С учетом того, что я была магом, навык клинков осваивала довольно быстро и схватывала все на лету, а благодаря миниатюрному телу меня было довольно сложно обнаружить. Это если судить по словам аргонианина. Величественные стены города раскрылись передо мной. Я прошла через шумные улицы, избегая стражников, и направилась к портовому району. Порт был огромен: тысячи кораблей, шумные торговцы и кричащие грузчики. Я долго бродила, выискивая нужный мне корабль. Наконец я нашла его — огромный фрегат с мрачной черной обшивкой. Я заметила, что корабль был почти пуст, что дало мне шанс. Я несколько раз прошла мимо причала, делая вид, что ищу что-то. Заметив приоткрытый ящик, я без колебаний забралась внутрь. Ящик был тесным и темным, но я знала, что это единственный способ проникнуть на корабль незамеченной. Я затаилась, стараясь не издавать ни звука. Через полчаса я почувствовала, как ящик начали поднимать. Сердце забилось быстрее, но я задержала дыхание и не шелохнулась. Когда голоса стихли, я просидела еще минут десять. Когда все стихло, я осторожно выбралась наружу. Я оказалась в темном и сыром трюме, пропахшем рыбой и морем. Вокруг стояли ящики и бочки, а тусклый свет пробивался через узкие щели в потолке. Я внимательно осмотрелась, стараясь запомнить каждый уголок. Когда всё стихло, я осторожно вышла из убежища. Трюм встретил меня гнетущей темнотой и сыростью, пропитанной запахом рыбы и моря. Этот смрад усиливал ощущение заброшенности и опасности. Я медленно продвигалась вперёд, каждый шаг отдавался гулким эхом, нарушавшим зловещую тишину. Тусклый свет, едва пробивавшийся через узкие щели в потолке, не мог разогнать мрак, и я внимательно осматривалась, стараясь не пропустить ни одной детали. В этом хаосе теней и звуков легко было потеряться навсегда. Я шла, стараясь не шуметь, когда внезапно за углом услышала грубые голоса двух пиратов. Их разговор был резким, слова — угрожающими. Моё сердце замерло, а затем забилось с такой силой, что казалось, готово было вырваться из груди. Адреналин хлынул в кровь, наполняя меня решимостью и страхом. Я метнулась в ближайшую комнату, надеясь, что они меня не услышат. Затаившись в углу, я прислушалась. Пираты обсуждали какую-то девушку на борту, их слова были полны жестокости и угрозы. Потеряв к ним интерес, я начала осторожно осматриваться, но запутанные коридоры и двери раздражали и путали. Как потом найти выход? Я корила себя за невнимательность. Вдруг я услышала тяжёлые шаги. Один из пиратов приближался. Я замерла, стараясь не дышать. Он остановился в шаге от двери, но потом двинулся дальше. Облегчённо выдохнув, я выскользнула из комнаты и продолжила путь. Но не успела я сделать и нескольких шагов, как справа за углом послышались шаги другого пирата. Я резко остановилась, сердце бешено колотилось. Наугад открыв дверь, я юркнула в первую попавшуюся комнату. Это была просторная комната, освещённая лишь слабым светом, проникающим через маленькое окно. В центре стоял стол, а у стены справа — кровать, на которой кто-то спал. Похоже, я нашла свою цель. Я замерла, прислушиваясь к каждому шороху. Шаги пирата становились всё громче. Моё дыхание перехватило, а сердце колотилось, как бешеное. Я лихорадочно оглядывалась, ища укрытие. Взгляд упал на большой комод у противоположной стены. Не раздумывая, я бросилась туда, надеясь, что успею спрятаться. Когда шаги стихли, я вышла из укрытия. Я медленно подошла к спящему человеку, стараясь не издавать ни звука. Острым кинжалом я медленно поднесла лезвие к его шее, чувствуя, как холодный металл касается его кожи. С легким усилием я провела кинжалом, и алая кровь начала медленно стекать на постель. Предводитель пиратов несколько мгновений лежал неподвижно, его тело оставалось без движения. Я наблюдала за ним, чувствуя, как нарастает напряжение в воздухе. Внезапно он сделал слабый вдох и открыл глаза. Его взгляд был полон боли и ужаса. Я знала, что времени мало, и нужно действовать быстро. Я наклонилась над ним, держа кинжал наготове. В его глазах мелькнула тень страха, когда он понял, что я собираюсь сделать. Сжав зубы, я резким движением нанесла удар, чувствуя, как лезвие легко проникает в его плоть. Кровь хлынула сильнее, заливая постель и окрашивая мои руки. Предводитель пиратов захрипел и попытался поднять руку, чтобы защититься, но силы покинули его. Его тело обмякло, и он закрыл глаза, тихо вздохнув в последний раз. Я отступила назад, тяжело дыша, наблюдая, как его душа отправляется к Ситису. Внезапно раздался громкий, настойчивый стук в дверь. Я вздрогнула и почувствовала, как сердце заколотилось быстрее. Паника начала охватывать меня, и я судорожно пыталась придумать, что делать. В комнате было мало света, и я плохо видела, что происходит вокруг. Взгляд метался по сторонам, пытаясь найти выход. Я заметила небольшую дверь, спрятанную за массивным письменным столом. Она казалась единственным шансом на спасение. Не раздумывая, я бросилась к двери. Сердце билось так сильно, что я едва слышала собственные шаги. Добежав до двери, я схватилась за ручку и дернула её. Дверь была заперта. — Капитан, я услышал грохот. У вас всё хорошо? — раздался мужской голос из-за двери. Я замерла, не зная, что делать. Паника усилилась. Каждая секунда казалась вечностью. Я лихорадочно оглядывалась по сторонам, пытаясь найти что-то, что могло бы помочь мне выбраться. Взгляд упал на небольшую тумбочку, которая стояла рядом с письменным столом. На её поверхности лежал ключ, словно специально оставленный там. Быстро подбежав к тумбочке, я схватила ключ и вернулась к двери. Дрожащими руками я вставила ключ в замочную скважину и повернула его. Раздался долгожданный щелчок, и дверь открылась. Я скользнула за дверь, чувствуя, как сердце постепенно успокаивается. Оказавшись на палубе, я замерла, прислушиваясь. Вокруг стояла тишина, только лёгкий ветерок шуршал в снастях. Я медленно двинулась вперёд, стараясь не издавать ни звука и стараясь не думать о том, что будет, если меня обнаружат. Добравшись до края палубы, я остановилась. Впереди была только тёмная вода, которая казалась бездонной. Сердце снова забилось быстрее, но я знала, что это мой путь к спасению. Глубоко вдохнув, я задержала дыхание и, собрав все силы, прыгнула. В первый момент я почувствовала, как холодный воздух обжёг лёгкие, а вода сомкнулась вокруг меня. Всё вокруг стало тёмным и безмолвным. Я попыталась вдохнуть, но вода хлынула в рот и нос, заставляя меня захлебнуться. Паника охватила меня, но я знала, что должна бороться. Собрав все силы, я оттолкнулась от воды и начала всплывать. Вода давила на меня, но я продолжала двигаться вверх. Наконец, я почувствовала, как воздух снова коснулся моих лёгких, и я сделала глубокий вдох. Голова закружилась, но я знала, что ещё не всё позади. Собрав все силы, я начала грести, стараясь не думать о том, сколько ещё мне предстоит преодолеть. Минуты тянулись бесконечно долго, но я продолжала плыть, чувствуя, как силы постепенно покидают меня. Вода становилась всё холоднее. Наконец, я почувствовала, как пальцы коснулись песчаного дна. Собрав последние силы, я встала на ноги и сделала шаг вперёд. Волны накатывали на берег, но я уже была на суше. Опустившись на колени, я упала на песок, чувствуя, как он холодит мою разгорячённую кожу. Я была жива. Я лежала на песке, пытаясь отдышаться и прийти в себя. В голове всё ещё звучали отголоски паники и страха, но я знала, что самое страшное позади. Я смогла. Я выжила. Солнце медленно садилось за горизонт, окрашивая небо в яркие оттенки розового и оранжевого. Я смотрела на это зрелище, чувствуя, как усталость и облегчение накатывают на меня волной.