Враги, обреченные любить

Зал Ассоциации охотников был наполнен напряжённой тишиной и шёпотом. Здесь собрались лучшие из лучших — охотники S и A-ранга. Сильнейшие бойцы, лидеры гильдий, одиночки, привыкшие работать только по крупным контрактам. Все те, кто не привык тратить время на пустые разговоры. Я вошла одной из последних и сразу почувствовала тяжёлую атмосферу. Это было не похоже на стандартный брифинг Ассоциации. Слишком много сильных, слишком мало лишних слов. Я заняла место в полутени, прижавшись спиной к холодной стене в дальнем углу. Здесь мне было удобнее всего наблюдать и не попадаться лишний раз на глаза тем, кто искал зрительный контакт. Пока остальные переговаривались, я скользнула взглядом по залу. Среди группок охотников я заметила его — Джинву. Он стоял чуть в стороне, привычно сдержанный и спокойный. Но в его взгляде была та самая хищная внимательность, с которой он изучал каждого в зале. И, конечно, меня тоже. Наши взгляды на секунду встретились. Его взгляд был прямым и спокойным, но я ощутила раздражение. Почему он всегда так смотрит? Будто сканирует тебя насквозь. Я быстро отвернулась, сделав вид, что разглядываю другой конец зала. Это раздражало. Даже не он сам — а то, что я позволяю себе думать о нём чаще, чем следовало. И ещё больше раздражало то, как моё задание медленно превращается во что-то личное. Слишком сложно держать дистанцию, когда человек, за которым ты наблюдаешь, цепляет тебя своим хладнокровием. Внутренний голос шептал: «Сосредоточься». Но как только я начинала, мои мысли снова возвращались к нему. «Хватит», — мысленно бросила я себе. Но отвлечься не успела — зал затих. Вышел Го Гон Хи. Он, как всегда, держался с достоинством. В возрасте, но с тем непоколебимым взглядом, за который его уважали даже те, кто не склонен слушать приказы. — Благодарю всех, что пришли, — начал он, голос его был твёрдым, несмотря на общий шум в зале. — Сегодня я собрал вас, потому что впереди нас ждёт нечто серьёзное. Лёгкое волнение пробежало по рядам. Все поняли: просто собирать столь мощную группу без весомого повода никто бы не стал. — Через несколько дней на юге страны откроются врата S-ранга. Необычные врата. Особая зона с нестабильной структурой. Нам удалось выяснить, что внутри них… существа, сила которых может превзойти даже тех монархов, о которых мы привыкли слышать в легендах. В зале поднялся ропот. — Это будет одна из самых опасных операций, которые когда-либо проводила Ассоциация. Я нахмурилась. Это звучало серьёзно. Даже по меркам S-рангов. Но Го Гон Хи продолжил. — В связи с этим у нас новый участник. И не просто участник — новый охотник ранга S. Шёпот усилился. Среди собравшихся ни у кого не было ни слухов, ни информации о новом S-ранге. Это казалось странным. Обычно о таких вещах говорили задолго до официальных заявлений. И тогда он вошёл. Парень в тёмной кофте и с опущенной кепкой шагнул в зал, словно бы случайно. Спокойный, уверенный, но не привлекающий к себе излишнего внимания. Он двигался легко, без напряжения, и с самого порога что-то внутри меня защемило. Я моргнула, разглядывая его, и внезапно перед глазами всплыла картина. Тот переулок. Тот случай ночью. Парень в кепке и маске. — Нет… — выдохнула я почти неслышно. Это был он. Тот самый, с кем я случайно столкнулась недавно в ночном городе. Тогда его взгляд показался мне чересчур знакомым и цепляющим. Сейчас моё сердце сжалось, потому что память врезалась с новой силой. Не только переулок. Те глаза. Я вдруг поняла, что знаю их с детства. И в этот момент он снял кепку. Темные волосы, более взрослые черты лица, но… Я знала его. Это был Джо Хен. В груди что-то оборвалось. Моё прошлое — то, что я задвигала глубоко внутрь, вернувшись к жизни одиночки — сейчас стояло в центре зала. Он был жив. Он стоял здесь. Я не могла поверить глазам. Мир на мгновение стянулся в точку. Он представился спокойным голосом: — Джон Хё. В зале начался сумбур — шёпот, вопросы, реакция охотников. Даже Джинву слегка приподнял бровь, переводя взгляд на нового участника. Но меня в этот момент не было среди них. Я стояла в своём углу, как загнанный зверь. Мысли обрушились одна за другой. Почему он исчез? Почему появился именно сейчас? И самое главное — почему не сказал ничего тогда, когда исчез? Я сжала пальцы в кулак. “Что ты здесь делаешь, Джо Хен?” — хотелось спросить вслух. — “Почему именно сейчас?” Но я осталась в тени. Пока. И знала — этот день изменил всё.