После... Будет новый мир?

– Ты точно всё проверил? Ничего не забыл? – задавал вопросы старик, пока они с Сергеем шли к выходу. На часах был первый час дня и настало время выдвигаться в путь. Дядя Ваня ещё час назад проверил содержимое рюкзака подопечного, и оба знали, что там есть минимум вещей для выживания. Сергей молчал, он, казалось, тоже охладел к деду за прошедшие сутки. Все его мысли были сосредоточены на предстоящей поездке. Он жутко нервничал и волновался, но вида не подавал, ему не хотелось, чтобы семидесятилетний мужчина увидел его уязвимое состояние. Тем временем, по дороге, еланцы провожали их взглядами, ни у кого из них даже в мыслях не было пожелать доброго пути их единственному подростку. – Анатолий не придёт? – поинтересовался Дядя Ваня у Емельяна, когда показался пост охраны. – Они ещё на рассвете с Костей ушли в лес. Всю ночь в лесу буянил какой-то зверь, они пошли проверить, кто это. Если повезёт, у нас сегодня будет наваристый суп с мясом. – Понятно. Охранник, приоткрывая дверь, добавил: – Осторожнее там, на улице. Что-то сегодня вороны разлетались, как бы не напали на кого. – Спасибо за предупреждение, будем знать, – поблагодарил учитель. – Ага, а мы ваши головы прикрывать будем, – буркнул Виктор, который также пошёл за пределы дома. Когда железные ворота, наконец, поддались толчку, помещение осветилось солнечным светом. – Сегодня просто отличная погода, давненько такого не было! – радостно сказал сторож. У блондина сегодня было явно приподнятое настроение. Сделав несколько шагов на улицу, все четверо остановились, смотря вдаль. На Лысой горе, стояла стая чужаков. – Они пришли около двадцати минут назад, – снова взял слово мужчина с родинками на лице. Из плотного кольца зверей вышел массивный черный медведь и направился к ним. Спустя несколько секунд вожак остановился возле еланцев, потом подошел к Сергею и опустился на землю. Мальчишка не понял, почему медведь лёг, но ему подсказал Дядя Ваня: – Тебе нужно забраться на него сверху. Точно, а он уже забыл, что их люди передвигаются сидя на зверях. Юноша сделал неуверенный шаг, другой, и вот он уже вплотную к зверю. Тело медведя не спеша поднималось и опускалось от дыхания. Парень поднял ногу, наступил на лапу, крепче ухватился за шерсть, рывок и его коленка оказалась наверху. Последний рывок – и мальчик принял сидячее положение. Медведь, почувствовав его вес, поднялся, юноша сильнее схватился за густой мех. Взглянув вниз, с высоты этого хищника, охотник, охранник и учитель казались маленькими, слабыми существами. Это огромное тело в одно мгновение было способно лишить жизни трёх людей разом. Мужчины молчали, лишь наготове держали своё оружие: у одного в руках был тесак, у другого – нож, у последнего – трость, и ни единого произнесённого слова. Черный гигант развернулся и понесся к прежнему месту. Миновав камень, стая вслед за вожаком скрылась в лесу. Вскоре топот, хруст ломающихся веток и шуршание деревьев затихли, и мужчины вернулись в пещеру. В лесу стая мчалась между молодыми соснами, они росли сплошь одна за другой. Их колючие ветки нещадно хлестали по лицу юноши, вынуждая его постоянно нагибаться и прятать лицо в шерсти медведя. К счастью, вскоре они выбежали на более широкую тропу, где можно было полностью принять сидячее положение. Минуты через две оборотни натолкнулись на труп мёртвого кабана. Его раздирали на куски вороны, возможно, это и стало причиной того, почему пернатые сегодня появились в их местности в большом количестве. Самые крупные из птиц поедали мясо, другие, поменьше, пытались стащить кусок у первых. Голодные хищники дрались – кто возле мертвого копытного, кто прямо в воздухе, а молодые птенцы, сидели на деревьях и ждали, что к концу трапезы им тоже что-нибудь перепадет. Впрочем, наесться всем черным созданиям этим кабаном сегодня точно не удастся, так как на запах разлагающегося тела шла толпа костей. Сколько именно было мертвецов, среди густых зарослей, определить сложно. Так как их стая быстро уходила вглубь леса, подальше от этого места. На смену лесам пришла степь. Раньше, до вируса, здесь сеяли поля пшеницы. Сейчас на открытых просторах кое-где росли молодые деревья, большинство из них были сильно погнуты и сломаны постоянно дующим ветром. Но, как бы там ни было, эти растения жили, росли, наперекор всем преградам. Каждый день доказывая, что природа, вопреки всему, даст новую жизнь там, где она, казалось бы, невозможна. Выживет, несмотря ни на что. На открытой местности в 2054 году ветер дует всегда: иногда сильный, иногда нет. По бескрайним степям постоянно странствуют смерчи. Вот как сейчас – тёмный небесный столб лениво гуляет по земле. Сергей ещё какое-то время наблюдал за погодным явлением. За тем, как стихия прошлась по кромке льда тающей небольшой речушки, поднимая осколки вверх, прежде чем сошла на берег. Убедившись, что вихрь не опасен и идет в противоположную от них сторону, парень успокоился. Страх перед этой стихией у юноши возник с того раза, когда она пыталась поглотить его. Неожиданно Сергею послышался вой, звучащий вдали, за невысокими холмами справа. Потом подростку показалось, что он слышит топот. Повернув голову в нужном направлении, он увидел столб пыли за небольшой горой, что была в километре от них. Когда через пару минут стая достигла равнины, юноша узнал причину поднявшегося песка. По холмам двигалась толпа таких же мутантов, как и стая Владимира. Там также были медведи, волки, лисы, рыси. Причем вёл их черный медведь, но меньшего размера, чем Король. Те свернули с курса и двинулись вниз на равнину, в сторону колонии Короля. Сергею даже показалось, что звери Владимира замедлили бег, словно позволяли другим нагнать себя. Когда расстояние значительно сократилось, их черный медведь заревел, всеядный хищник из другой группы подал ответный рык. Следом голос подали остальные гиганты Короля, а вслед за ними их крик повторила вторая стая. Самое невероятное было то, что мутанты спокойно влились в их поток, заняв правую сторону. Так они двигались около пятнадцати минут, пока с опушки леса не раздался новый вой. Там из зарослей трав и деревьев выходило аналогичное объединение. Снова рев Владимира, ответный вой волка из третьей стаи. И трёх минут не прошло, как очередная группа хищников присоединилась к их стае. Таким образом, с правого плеча Сергея бежали звери под предводительством второго чёрного медведя, а с левого – под командованием серого волка. Во главе всех трёх стай бежал чёрный медведь с Сергеем на спине. Топот лап трёхсот мутантов был слышен далеко. Казалось ни один зверь, мутант или иная тварь не страшны могучим гигантам. Вскоре бескрайняя степь сменилась горами и скалами. На пути всё чаще встречались каменные валуны, размер которых с каждым пройденным километром увеличивался. Они миновали горы одну за другой, пока не оказались, по мнению Сергея, в самом красивом месте на земле. В окружении высоких снежных каменистых гор находилась низменность. Она была полностью в зелени, словно сейчас не ранняя весна, а уже давно лето. В этой долине было множество гейзеров, которые способствовали тому, что здесь круглый год росли растения. Находившиеся здесь фонтаны периодически выбрасывали вверх столбы горячей воды. Размерами они были как большие, так и маленькие, некоторые из них имели причудливые формы. Временами источники втягивали воду обратно в землю, образуя воронки, когда в их недрах накапливалось определенное количество воды. Вспомнив картинки из книг и рассказы Дяди Вани о прошлом, Сергей подумал, что эти гейзеры работают как унитазы, смывая так же воду. В самом центре низменности, среди зелени и свежести, расположились горы поменьше, от которых стекали водопады и ручьи. Группа бежала по самой заметной тропе, и пейзажи вокруг быстро менялись. То они были между двух гор с водопадами, то возвышенности оставались только с одной стороны, то мчались в самом низу водопадов, то по неглубоким ручьям. Стоило подуть ветру, как в стаю пролетали капли воды от очередного водопада. Она была не такой уж холодной, как ожидал парень изначально. Когда они передвигались по узкой тропе, а водопады текли в нескольких метрах, очередной поток капель накрыл их. Сергей негромко засмеялся. Ему показалось забавным игра ветра с водой. Парень протянул руку, создав иллюзию прикосновения к стекающей вниз жидкости, не заметив, что за ним, словно в зеркале на воде, наблюдает медведь. Видя, как мальчишка радуется окружающему, вожак свернул с тропы. Он перепрыгнул через струи воды, резво перебирая по выступающим камням, поднимался все выше, вскоре они оказались под мощным потоком водопада, где звук водной завесы стал глухим и таинственным. Они мчались по тропе между стенами скал и водопадами. Зрелище было настолько красивым, что понять, какие эмоции он сейчас чувствовал, было крайне сложно, так как он впервые их испытывал. Пробежали под одним, под вторым ручьем, одна красота сменялась другой. На третьем подросток, все же осмелился и протянул руку. Лёгкое прикосновение к теплой субстанции вызвало восторг, не смотря на страх быть втянутым в воды вниз. Увы, это волшебное явление было последним в данной местности, и медведь вернул их обратно на прежнюю тропу. Почти сразу животные свернули с дороги, и теперь они двигались между гигантскими папоротниками и другими незнакомыми Сергею растениями. Когда перед ними предстала очередная степь, солнце уже клонилось к закату. Вдали, прямо по курсу, виднелись руины ‒ следы некогда небольшого села. Теперь же в этих сгнивших развалинах, было сложно узнать человеческое поселение. Приблизившись, Сергей заметил движение среди обломков. Первым, кого он увидел, была большая рысь, стоявшая на крыше покосившегося дома. Следом из других дворов показались силуэты других гигантов. В голове школьника проскользнула мысль, что это также могут быть звери Владимира. Судя по тому, что те не разбегались в панике и не проявляли никакой агрессии, его догадка подтвердилась, когда рысь подала голос, а медведь ответил. Стая не остановилась в старом селе, а направилась дальше. К ним вскоре присоединилось около сорока новых особей. Среди бесконечно тёмных туч небо окрасилось алым закатом. Темнело стремительно, а стая двигалась вперёд без малейшей передышки, пока на горизонте не показались многоэтажки минувшего тысячелетия. Бетонные строения прошлого время не пощадило. Многие из них стояли без крыш и окон, а половина зданий была разрушена вообще, их обломки лежали на земле грудой. Внутри всех строений разрослась трава, а гигантские вьюны опутывали каждое здание. По мере их продвижения внутрь поселения картина не менялась. Улица, по которой они продвигались, привела к каменной стене. Так как медведь был крупным животным, Сергей мог поверх забора видеть, что находилось с её обратной стороны. На потрескавшемся асфальте стояли ржавые машины с крыльями. Название этих транспортных средств вертелось на языке; старик как-то рассказывал о них, но подросток забыл. – Точно. Это же самолеты, – радостно воскликнул подросток, вспомнив. Медведь на мгновение остановился и взглянул на своего наездника. – Я только что вспомнил название этих устройств, – пояснил тому парень. Медведь фыркнул и продолжил свой путь. Когда, наконец, они обошли бесконечное ограждение, Сергей смог, наконец, узреть в полной мере то, что находилось на фоне старых самолетов. Это было высокое и широкое здание. Таких размеров подросток ещё не видел никогда. Аэропорт превосходил их пещеру раза в два. Он, как и предыдущие многоэтажные здания, также был сплошь покрыт растениями. Но среди прошлогодней листвы можно было разглядеть, местами уцелевшую гладкую поверхность стекла, в котором мутно отражались последние лучи истекающего дня. Значит, они сейчас находятся в Кяхте, судя по ещё сохранившимся надписям на этом строении. На входе в здание и по периметру стояла ещё одна группа зверей – четвертая. Если к ним прибавить стаю Владимира, то всего чужеземцев было около четырехсот особей. Сергей не стал долго разглядывать оборотней, ибо они все не слишком отличались друг от друга. Ему было интереснее посмотреть, каким аэропорт был изнутри. Дядя Иван как-то объяснял, что такое аэропорт и для чего он нужен. Поэтому увидеть своими глазами это пока ещё существующее сооружение было большой удачей. Внутри здание и вправду оказалось не менее впечатляющим, чем снаружи. Стеклянные стены окружавшие его с трёх сторон, показывали прошлую красоту воздушного причала, несмотря, что некоторые участки были уже разбиты. Тем не менее, можно было понять, как аэропорт выглядел раньше. Не омрачало даже то, что пол местами был провален, верхние ступени одной странной лестницы были погнуты и торчали в разные стороны. Юноша удивился тому, что, оказывается, определенный сорт бетона мог гнуться. Правда, позже, пощупав его, мальчик понял, что это не бетон, а железо, либо какой-то похожий сплав. Также кругом валялось множество мусора: перевернутые стулья, столы, чемоданы и прочее. Крыша строения в некоторых местах была повреждена, из её потолка вниз ниспадали стебли вьюнов. Медведь не стал долго задерживаться на нижних этажах, он стремительно взбежал по одной из лестниц на третий этаж. Наконец, выбрав укромное место, медведь опустился на пол. Сергей осознал, что ему нужно слезть с мутанта, что он в итоге и сделал. Комната, в которой они находились, была частично разрушена; возможно, благодаря этому зверь и выбрал её ‒ это было единственное место на этом этаже, куда мутант мог войти, не снеся дверь и половину стены. Почти в пустой комнате смотреть особо было не на что, поэтому он вышел на также частично разрушенный балкон. С этого места можно было отчётливо видеть, как оборотни один за другим заходят внутрь. Кто располагался на первом этаже, кто на втором. Многие направились к уже горевшим кострам, разожженными четвертой стаей. Хищник за спиной развернулся и направился вниз. Подросток, провожая взглядом мутанта, заметил, что на лестнице, по которой спускался вожак зверей, стоял второй чёрный медведь, который вёл вторую группу. Этот мутант пристально смотрел на подростка, и от таких же, как у большого черного медведя, глаз парень поежился. К счастью, к этому времени местный лидер спустился вниз, и два сородича подошли к одному из горящих костров, вокруг которого стояли волки. Два чёрных медведя приняли человеческий облик. Возле Владимира стояла брюнетка с короткими волосами до плеч, невысокая и очень стройная. Незнакомка была очень похожа на брюнета. Сергей заметил, что она, также как и Король, принимала активное участие в разговоре. Время шло, а окружающие костёр животные сменяли друг друга: кто-то уходил, кто-то приходил. Лишь Владимир оставался на своём месте, беседуя с группами оборотней. На лестнице послышались шаги, и вскоре в комнату, а следом на балкон зашел Колдун. В руках он держал алюминиевую тарелку, из которой шел пар. Тарелку он обхватил полотенцем, а на руках были надеты кожаные перчатки. – Привет, – произнёс вошедший, с легкой улыбкой. – Здравствуйте, – ответил юноша, чуть смутившись. – Мы в прошлый раз так и не познакомились, меня Артемий зовут, – сняв перчатки, мужчина протянул руку для рукопожатия. – Сережа, – представился мальчик, пожимая в ответ протянутую ладонь. – Я тебе суп принёс, из кабанины, он очень вкусный, – с гордостью произнёс он, поставив тарелку на пол перед подростком. – А… спасибо, – смущенно поблагодарил подросток. Сергею было неудобно брать чужую пищу, ведь возможно она ему теперь и вовсе не нужна, раз он не чувствовал голода. Но обсуждать этот вопрос с кем-либо посторонним он не намерен, по крайней мере, сейчас. – Дичь, кстати, вчера наши мутаволки поймали; охота продлилась, всего час ‒ рекорд! – с явным восторгом сообщил собеседник. – Кто? Мута… – Мутаволки, это мы так ласково зовём наших оборотней. «Мута» от слова «мутант», ну и волки. – А, понятно. – Клавдия ужин час назад приготовила, – продолжал диалог старший, но, заметив недоумение юноши, пояснил: – Она наш шеф повар и способна приготовить из ничего божественную пищу. Юноша кивнул, подняв чашку и начал есть. Мужчина с длинными волосами понял, что горячая емкость не обожгла руки Сергея, в отличие от остальных, когда они находились в человеческом облике. – Ты это… прости. Тогда, в скале, мы ведь не со зла, понимаешь. Володя был при смерти, мы боялись за его жизнь. Извини, что довел тебя до обморока; я не рассчитал, что он так быстро выпьет много крови. – Ничего, все нормально, – парень попытался сделать вид, что всё хорошо. Настала неловкая пауза; Сергей старательно делал вид, что поглощен едой. – Ты, наверное, хочешь узнать, кто мы и что нам от тебя нужно? Мальчик не произнёс ни слова, лишь неловко отвел взгляд. – Лично я родом из города Кяхта. Практически твой земляк. Когда наступил конец света, мне было почти столько же лет, сколько тебе сейчас. Так вот, с его наступлением жители города укрылись в бункерах, которые сами и построили, как только Древний стал известен миру. Впрочем, убежища в те времена строили все, но не об этом сейчас. Так вот, мы там и жили все эти годы. Однако, на второй год близлежащие районы начало затоплять, что сильно усложняло жизнь. Судя по всему, после апокалипсиса Байкал стал расширяться. Вода с каждым годом подходила всё ближе, и вскоре наш город оказался окружён, превратив наши земли в остров. Поначалу такая перспектива радовала, так как по мере затопления с наших земель ушли опасные твари. В изоляции жизнь стала почти безопасной: люди стали выходить из бункеров, стали все больше времени проводить на поверхности. Как могли, вели полную жизнь, сумели построить своё хозяйство, не голодали. Однако вскоре всё изменилось ‒ в одно лето произошло сильное землетрясение, из-за чего начали появляться трещины, наливающиеся водой и кишащие мутировавшими тварями. трещинами от нескольких метров до нескольких километров. Из-за этого в трещинах стала появляться вода, а вместе с ней и мутировавшие твари. Особенно опасны были водоросли, покрывавшие края трещин. Мы заметили, что крысы стали чаще появляться у воды и поедать водоросли, хотя раньше за ними такой привычки замечено не было. Люди даже обрадовались, что теперь грызуны не будут покушаться на их еду. Каково же было наше удивление, когда следующей весной мы увидели, что крысы выросли размером с собаку. У грызунов поменялись повадки: они начали передвигаться только группами, а зная скорость их размножения, численность стремительно росла. Они перестали бояться людей. Вскоре стали исчезать куры из курятников, коровы оказывались покусанными, а после заболевали бешенством, находили останки мелких лесных животных. Безнадежной ситуация стала, когда жертвой оказался человек. Первые обглоданные кости нашли в лесу, кем был тот несчастный, мы так и не установили. Потом ещё двух людей постигла эта участь. За то лето нам едва удалось запастись едой и дровами. Запечатав двери, мы думали, что зимой проживем спокойно, но не тут-то было. Голодные твари каждый день устраивали набеги, находя все новые лазейки. Много припасов тогда погибло, и в народе начался раскол: недовольство породило множество идей о том, как уничтожить мутантов. В итоге кяхтинцы разделились на группы, каждая из которых отстаивала свою теорию. Бункер поделили на секции заборами, что стало роковой ошибкой. Чем меньше людей, тем легче крысам охотиться на наш скот и нас самих. Я до сих пор слышу крики одной из разделённых групп просящие о помощи, когда их дом был атакован сотнями. Наши старосты не распахнули двери помощи, оставив нас слушать, как умирают люди, зовущие нас с обратной стороны забора. Почему лидеры так поступили? Вероятно, потому что боялись оказаться следующими. До весны крыс мы больше не видели, как и останков павших соседей. Между нами и другими группами началось противостояние и в июле нас выгнали с острова, заставив строить лодки. Нам не куда было идти, поэтому убедили соседей в том, что мы навсегда уйдем на другой конец острова, и больше, никогда не попадемся им на глаза. Те проявили к нам жалость, отпустили. Лишь по счастливой случайности, спустя годы, когда на острове остались мы одни, нас спасли мутанты во главе с Владимиром. – Честно сказать, не знаю, что случилось с другими группами. Мы же больше не контактировали с другими людьми. Думаем, что это крысы, но они и на нас нападали. Тем не менее, наше маленькое поселение успешно отбивалось от них на протяжении семи лет. Так почему же общины с большим числом людей не смогли это сделать? Осталось для нас загадкой. – А как вы поняли, что остались одни на острове? – Так иногда мы всё же следили за ними, хоть и не вступали в контакт. Когда через четыре года никто из бывших товарищей не стал попадаться на глаза, народ забил тревогу. Мы отправили троих на разведку, те доложили, что нашли останки множества тел в округе, но живых никого. Так мы и выживали дальше одни, пока не приплыли мутанты. – А как они добрались до вас? На лодках? – с любопытством поинтересовался мальчик, внимательно слушая рассказ. – Ты удивишься, но нет. Оказывается, раньше, ещё во времена СССР, в нашем районе текла достаточно широкая река. Через неё был возведён железный мост. Со временем река обмелела и полностью высохла, а основную трассу проложили совсем в другом месте. Этот мост десятилетиями стоял и покрывался ржавчиной, пока с апокалипсисом вода снова не вернулась в прежнее русло. Про этот мост мы думали, что он слишком стар, чтобы пройти по нему, поэтому никогда не осмеливались ходить по нему. Но они через него перешли. Через небольшой промежуток времени эти звери перебили множество крыс, а выжившие пустились в бегство. Больше года их никто не видел. Король и его люди решили перезимовать у нас. Весной мы вместе с ними ушли в Иркутск, решив там некоторые проблемы, и, прожив несколько лет, вернулись обратно в Бурятию. И вот – мужчина хлопнул в ладоши – мы сейчас, здесь. – А почему вы вернулись? – К сожалению, Иркутская область стала совсем непригодной для жизни. Байкал затопил практически всю область, стирая с лица землю сёла и города. – Вы упомянули, что вам нужно было решить некоторые проблемы. Какие проблемы имели в виду? – А это… – собеседник задумчиво почесал шею. – В Иркутске этих мутантов, – он указал на зверей, – правительство, военные и учёные похищали и много лет держали в подземной лаборатории, где над ними проводили различные эксперименты. В результате люди приобрели, способность перевоплощаться в животных, более быстрее, чем это делал Древний. На основе вакцин возникло новое поколение оборотней, превосходящее своих предшественников по всем показателям. Было погублено множество жизней ‒ как человеческих, так и животных. В подземной лаборатории смешивались ДНК человека и зверей. Как видишь, старания учёных дали плоды, появились оборотни разных видов. Сначала изменения в теле человека происходили снаружи: появлялась шерсть, клыки, сменялся цвет глаз. Потом процесс перешёл на внутренние органы и кости, и перевоплощение шло болезненно, ломая и удлиняя. От ужасных мук погибало множество мутантов, лишь единицы выживали, среди них оказался и Владимир. В результате множественному перевоплощению он приобрёл способность больше не испытывать боли при смене облика. На основе их генетических молекул, воздали усовершенствованный препарат, который вкалывали как добровольцам, так и похищенным Иркутянам. В один из дней введения препарата, люди начали превращаться не в простых зверей, а в совершенно других монстров, и пока шёл переполох, Королю и более сотни подопытным удалось сбежать. Белый рассказывал, что им нелегко пришлось выживать на верху. Каждый день они сражались с военными и различными тварями, но, изучив своих врагов, научились справляться со всеми. Они предпринимали несколько попыток захватить лабораторию, но всё было безуспешно. Первую зиму они провели в подвале за городом, где их приютила одна община, чьих жителей также похищали учёные, эти люди кстати до сих пор с нами. Король собрал возле себя несколько групп людей, укрепив один из бункеров и поселившись в нём. Прошло несколько лет, прежде чем испытательный центр был взят. Некоторым научным сотрудникам удалось улететь на вертолете в Бурятию. Владимир последовал за ними, так он и оказался возле Кяхты. Когда ученых, наконец, убили, они возвратились домой, позволив нам присоединиться к ним. В той лаборатории мы и прожили несколько лет, пока не случился ряд подземных толчков, и лабораторию не разрушило, позже выяснилось, вся область канула под землю. За этот месяц, пока мы добирались до вас, мы преодолели много трещин на земле. Некоторые ещё можно было перепрыгнуть на животных, но большинство приходилось обходить. К тому же Байкал забирал немало территории из-за этих расщелин. После месяца скитаний мы вернулись в Бурятию. В этот момент под ними прошла чёрная медведица. Она, словно заметив на себе две пары глаз, обернулась и посмотрела в ответ. Хищница снова задержала свой взгляд на Сергее. – Это Юля, сестра Короля, – произнёс Артемий, заметив пристальный взгляд черного оборотня на подростке. – Родная? – Да, она старше Владимира на три года. Ей тридцать один. – Ваш Король так молод? – с удивлением воскликнул юноша. Ему было необычно слышать, да и произносить имя «Король». Вероятно, его называют так из-за фамилии ‒ Королёв. Тем не менее, школьник решил не идти против правил и также звать их лидера. – Ты не смотри что ему всего лишь двадцать восемь. Он мудрее и сильнее многих из нас. Не будь он таким, не стоял бы во главе тысячи людей. Длинноволосый мужчина продолжал, рассказывал о них, пока не разъяснил парню важную истину. – Знаешь, ты очень похож на младшего брата Владимира. Я считаю, что именно поэтому Король позволил тебе ездить на нём. – Ааа? – оторопело спросил подопечный Дяди Вани, не сразу уловив суть. Но, собравшись с мыслями, переспросил: – Я похож на его брата? – Да, и даже очень. Если бы я не знал о его уходе из жизни, принял бы тебя за Никиту. К несчастью, он умер несколько лет назад. В ту пору над ним тогда испытывали некую вакцину, и это испытание принесло мальчику невообразимые страдания. Молодой организм не справлялся с сильной нагрузкой, и к концу жизни изменился до такой степени, что его было невозможно узнать. В некоторых местах под кожей образовались бугорки ‒ это были личинки паразитов. Они вскоре вылупились и начали заметно ползать под кожей Никиты. Двадцатисемидесятисантиметровые глисты съедали мальчика живьем. На его ещё неокрепшем юном теле выпали волосы, а тонкие руки были как тростиночки. Ноги распухли до ужасающих размеров. В последние часы жизни они начали лопаться, и вместе с кровью из вен вытекала серебряная субстанция. Восьмилетний мальчик умер на руках своего старшего брата. Воцарилось молчание. Младший переваривал услышанное, раздумывая над каждым словом, представляя ужасную смерть парнишки. В то время как старший смотрел на Юлию. Артемий увидел, как из глаз этого зверя покатились слезы ‒ вероятно, своим острым слухом, она услышала рассказ длинноволосого. – Ладно, засиделся я с тобой, мне уже нужно идти, – произнёс колдун, вставая и забирая пустую чашку. – Пока, – развернувшись он покинул балкон. После его ухода Сергей ещё немного посидел на краю выступающей плоскости понаблюдал за происходящим и думал о событиях минувшего дня. Понятно было одно: эти люди не собирались причинить ему вред. Он может успокоиться, вероятно, они взяли его с собой, потому что он такой же мутант как и они, понимая, что его прежняя община отвернулась от него. За размышлениями парень заметил, что многие люди, поужинав, вновь превратились в зверей и принялись устраиваться на ночлег. Кто-то расположился у тёплого пламени костра, кто-то ‒ заняли места вдоль стен. Так как все ложились спать, подросток решил последовать их примеру. Сняв с себя шубу Дяди Вани, одолженную в момент сбора вещей для Сергея, он расстелил её у стены, что граничила с балконом, и лёг на один край, укрывшись второй половиной. Вскоре юноша заснул. Сквозь сон он услышал в комнате чьи-то шаги и тяжёлое сопение, что заставило его проснулся. Неспешно он приподнялся на локтях, высматривая нарушителя спокойствия. В комнате, хоть и было темно, для него на данный момент, было не проблемой увидеть, что пришедшим оказался Король. Огромный медведь, даже не удосужившись взглянуть на проснувшегося парня, занял практически всю комнату, устраиваясь на ночлег. Сергей решил не мешать зверю и снова закутался в мягкую и тёплую шубу.