После... Будет новый мир?

Прошло около часа с того момента, как оборотень бросился в погоню. Вдруг мутаволк остановился и, нагнувшись, стал медленно красться вперед. За деревьями, на поляне в лесу, паслись дикие лошади. Взрослые особи не спеша щипали траву, а молодняк, сбившись в кучу, лежал на траве. Больше гигант не стал оставаться в этом месте и направился дальше. Сергей, до того как они скрылись за деревьями, успел заметить, как с другой стороны поляны люди, сидящие на спинах зверей, показались из-за кустов и выстрелили своими дротиками в тела восьми травоядных. Остальные успели сбежать. – Не волнуйся, они лишь усыпили их. Позднее мы приручим их, и они будут помогать нам по хозяйству. Наши звери слишком гордые, не позволят надеть на себя плуг, для распахивания земли. На то как, Белый зарычал на слова Колдуна, ему последнее высказывание было не по нраву. Парнишка не думал, что Владимир позволит кому-либо отлынивать от работы, ведь тот, как понял подросток, сделает всё, чтобы людской род жил дальше, нужно будет, запряжет любого зверя в амуницию для лошадей. К обеду, следы привели их в лес, судя по всему, они нагоняли Короля. Они бы догнали бы их раньше, но погодные условия и бесконечные нападения мутантов замедляют. С наружи лес казался густым и непроходимым. Приблизившись к нему, он оказался ещё мрачнее. Каждое гнилое дерево с густыми заросшими кустарниками были обвиты пыльной паутиной. Создавалось впечатление, что лес являлся очень старым и безжизненным. Словно ему было тысяча лет, а то и больше, в котором никогда никакая живность не водилась. Тишина наводила жути сильнее всего. Правда это продолжалось до тех пор, пока не увидели на коре деревьев вырезанные числа: 106, 894, 1007 и так далее. Что это могло значить? Так значит люди всё-таки, в этой местности присутствовали. До апокалипсиса? Но числа не кажутся старыми, некоторые из них явно вырезали недавно. В лесу они двигались с осторожностью, так как эта территория всё же была им незнакома – и Еланцу, так и Кяхтинцу с Иркутянином. Они старались идти как можно бесшумно, чтобы не привлечь внимание монстров, если те здесь водились. Пройдя так около тридцати минут, им стало казаться, что солнце очень быстро садится за горизонт. По всем правилам природы сейчас было ещё рано для заката; шел только первый час дня. Когда закатные лучи солнца начали освещать верхушки деревьев, Сергей нервозно стал озираться по сторонам. Им нужен был надежный ночлег, ведь возможно, что пауки, обитающие в этом лесу не активны днём. Судя по тому, что здесь все было сплетено липкой субстанцией, членистоногих всё же в данной местности было не мало. Приглядевшись, юноша заметил, что между гигантскими соснами впереди висели большие коконы. Из некоторых торчали темные паучьи лапы. Эти пауки значительно превосходили людей по весу и росту. На коконах были написаны чем-то черным цифры. На дереве 2003 и на коконе также 2003. Это был подсчет монстров? Паутина задрожала. Впереди с деревьев спускался двухметровый черный гигант. Белый зарычал, а Артемий прицелился ‒ это оружие в случае чего остановит мутанта. Оказавшись на земле, паук начал приближаться к ним, издавая неприятный писк. Он подходил всё ближе и ближе, даже встал на дыбы, но внезапно он замер, а затем его мертвая туша упала на землю. За его спиной появились трое людей-пауков, и их внешний вид напугал парня, ибо они были жуткими. От позвоночников этих созданий вытягивались восемь гигантских паучьих лап, а человеческие тела «висели в воздухе». Лица, руки, ноги – были как у обычного человека, но у каждого из них было круглое паучье брюшко. Троица начала медленно приближаться. Подойдя ближе, паучьи лапы согнулись, и один из людей встал на человеческие ноги. Это был мужчина за сорок с заметными морщинами на лице. На голове имелись очень редкие волосы, как и у двух его товарищей, которые казались практически лысеющими. Их кожа была темнее, чем у обычных людей и мутантов-людей. Глаза отличались от человеческих, так как они были слишком круглыми и полностью черными. Они не отличались от убитого существа. Комплекция незнакомцев была худощавой, ростом они едва дотягивались до среднего, всего на пол головы выше Сергея, а то и меньше. Ногти на их руках были полностью черными. Два других мутанта выглядели весьма схоже, но с лёгкими нюансами в возрасте. – Я так понимаю, вы мутанты Владимира? Арсений с Сергеем переглянулись. Затем старший дал положительный ответ. Белый же продолжал рычать. – Следуйте за мной. Говоривший развернулся и уже на паучьих лапах пополз назад. Двое других разошлись в сторону, давая троице пройти. Когда они проходили мимо паукоподобных людей, Артемий все продолжал держать тех на мушке. Но мутанты вели себя довольно спокойно. А потом один стал подниматься на дерево, а второй свое жало из брюха вонзил в мертвое тело обычного паука. С высоты своего положения первый начал оборачивать паутиной черного паука, постепенно поднимаясь вверх. Когда кокон окончательно сформировался, он достаточно быстро оказался почти на вершине дерева. Пока первый проделывал данные махинации, второй тем временем поднялся на то же дерево и вырезал на его коре ножом цифру 2006. Когда вся работа была сделана, эти двое вернулись к ним, и шестеро людей двинулись в путь. Людям Королёва не оставалось ничего иного как мчаться за пауками, которые в своей скорости ничуть не уступали волку. У Сергея проскользнула мысль: кто бы из двух видов мутантов выиграл в забеге ‒ волки или пауки? Если ранее говоривший мутант двигался по земле, двое его друзей передвигались исключительно по паутине и деревьям. Чем дальше они уходили в лес, тем темнее становилось в округе. На глаза всё чаще попадались коконы и люди-пауки. По дороге встречались непонятные черные лужи с вязкой субстанцией; некоторые из них горели, освещая путь. Чем глубже они пробирались вглубь чащи, деревьев становилось реже, а лужи переходили в пруды, густо населённые людьми-пауками. Наконец группа пришла в то место, где среди гигантских сосен был сплетён громадный «дом» из паутины. Здесь паутина отличалась от той, что её прозрачные нити искрились в полумраке. От "крыши дома", начиная с верхушек деревьев, тянулись многочисленные веревки-паутин. Толщина каждой составляла два сантиметра и казалась очень прочной; по крайней мере местные пять мутантов легко по ней ползали. Оказавшись внутри, стало понятно: нити не пропускали сквозь себя лучи света– было темно. Вероятно, любые природные явления вроде дождей и ветра внутрь тоже не проникали. Если Мутаволк и Сергей хорошо видели окружающую обстановку, то колдун, вынув из своей сумки блестящий светящийся камушек, светил им; однако это ему мало помогло–он видел, лишь впереди себя на метр. Здесь было гораздо больше пауков, чем снаружи, их было около сотни. Сергей подумал, если посчитать всех пауков что он сегодня видел, то их было сто тридцать восемь штук. Стены и потолки помещения были буквально облеплены ими. Их внешность, как и у тех снаружи, была одинакова, что затрудняло их различие. Размерами они были разными, среди них пряталось несколько маленьких детей. Все мутанты, не скрываясь, также разглядывали пришедших в ответ. Самый старший из трёх мужчин продолжал вести путников вперед. Впереди показался длинный стол, за которым сидел Владимир в человеческом облике и вел разговор с семью мутантами: три женщины и четверо мужчин, два из которых были обычными пожилыми людьми. О чем шёл разговор Сергей вслушиваться не стал; его больше интересовал паук, что спускался к ним по своей собственной паутине с почти беззубой улыбкой на пол лица. Лысый молодой мужчина за двадцать лет с гнилыми зубами и очень широкой улыбкой; вскоре он завис в нескольких сантиметрах от голов Артемия и Сергея. Особое внимание он уделил белоснежному гиганту, протянув свою руку к шерсти зверя. Несколько раз погладил его, не обращая внимания на рычание хозяина этой самой спины; улыбка с лица его так и не пропадала – впоследствии она стала привычной. – И правда, мягкий, ‒ произнёс он. Десятиногий (так его про себя прозвал подросток из-за восьми паучьих лап плюс две человеческие) втянул в себя паутину, поднялся немного вверх и снова оглядел гостей. Затем направился к подопечному Дяди Вани. Сергей решил последовать примеру Белого: не двигаться. Тот, сложив руки, ладонями друг к другу и приподняв их к щеке, скорчив умилительную гримасу, произнес: – Уу какой миленький мутантик, – и прикоснувшись к щеке парня, провел своим волосатым пальцем по его зеленым волосам. Однако тут же отдернул руку, удивленно воскликнув: – Они живые, что ли? "Странно, как он понял: ведь те не шевелились же", – подумал Сергей. На что Сережа ответил. – Типа того. Из-за стола прозвучал властный голос самого крупного паука: – Хохотун не мешай гостям! Поднимайся на своё место. Паук повиновался и начал подниматься наверх к остальным, по пути отвечая: – Они мне нравятся больше, чем твой Голова. – Что он только что сказал? – шепотом спросил Колдун. – Думаю, я тоже не ослышался. Они что, тоже каннибалы? – тихо ответил школьник, прислонившись к уху собеседника. Все трое напряглись, но, смотря на расслабленную позу Владимира, юноша был сбит с толку. Неужели их лидер не понимал, кто перед ним? А главное – где остальные оборотни? Их уже съели? – Прогонять мы вас не будем, ибо за правое дело боретесь. Пропустим вас дальше, сегодня можете остаться у нас на ночь, – проговорил незнакомец, что беседовал с ними в лесу. – Но сейчас же только день, до ночи успеем пройти немало километров, – протестовал длинноволосый. – Нет, сейчас вечер. В этой местности время течет иначе, оно будто спешит на несколько часов вперёд. И отчет новому дню приходится вести по-новому каждому, кто проходит через этот лес. Если задуматься, Древний мог бы манипулировать временем, меняя местами день и ночь в любой точке земного шара. – Значит, вы не против, если полторы тысячи человек скоро переночуют здесь? – раздался голос Владимира, который с самым большим пауком медленно подходил к ним. – Нисколечко, ведите их. Мы и вправду не рады тому, что контактировали с людоедами, но другого выхода раньше не было. Они единственные люди, которые общались с нами, и то исключительно на темы поставок топлива для машин. Все бояться нас и обходят наш лес стороной. Никто никогда не хотел иметь дело с такими, как мы. – Понимаю, у нас схожая ситуация. Не все следуют за нами. Значит, те приобретают у вас нефть. Я заметил у вас значительные её запасы. – Верно, уже год мы меняем её на их продукты. Если бы в лесу не водились пауки, то Голова мог бы и сам добывать нефть, мы бы не смогли противостоять их оружию. – Даже яд не помогает? – Хоть мы и способны его выпрыснуть на десятки метров, защитный костюм все же преграда для яда. – Как вы полагаете, много людей у людоедов? – Судя по вашим рассказам, их меньше, чем у вас. Примерно семь сотен, возможно, и меньше. – Понятно, Председатель. А сейчас мы бы хотели пойти дальше за каннибалами. – Они поехали к себе домой, в бункер, находящийся в шестидесяти километрах отсюда, в селе Тарбагатай. Вот карта, где указаны все необходимые маршруты. – Не нужно, мы изучили свои карты и запомнили дорогу. – Хорошо. Безлапый, Хохотун покажите кротчайший путь путникам, – скомандовал мужчина, его голос разнесся в воздухе. Сверху с паутин спустились двое упомянутых пауков. Первый из них, человекоподобный, был брюнетом примерно тридцати лет. Его телосложение было средним, худощавым, а паучьи конечности и брюшко были меньше, чем у большинства собратьев. Из восьми лап у него отсутствовала одна, что объясняло его прозвище. Хохотун не нуждался в представлении; присутствующие хорошо запомнили этого мутанта, чьи выходки оставили неизгладимый след в их памяти. Когда два паука спустились к ним, их предводитель приказал им сопроводить гостей к южным границам. В это время Владимир поручил одному из своих волков, только что зашедшему в дом, и его наезднику вернуться в шахты с вестью о текущей ситуации, чтобы никто не волновался и был в курсе событий. Эти двое поспешили выполнить распоряжение. Некоторые люди-пауки вызвались сопроводить гостей до границы леса. "Значит, всё-таки наши там, снаружи",– подумал Сергей, надежда на то, что они все целы, теплилась в его сердце. Безлапый и Хохотун подождали, когда Владимир закончит свои дела. Когда это произошло, Хохотун произнес: – Идите за нами. На улице их уже ожидали около десятка оборотней со своими наездниками. – Владимир мы решили отвезти погибших рысей домой, – сообщил одни из них. Лидер кивнул в знак согласия. – Конечно, тела нужно доставить родным. Когда данные оборотни ушли, Королёв с тревогой, обратился к Колдуну. ‒ Вам по пути с шахт не встретились оборотни, что более недели назад остались у Верхних? – Нет, мы не встречали никого. – Ясно, – вымолвил брюнет, нахмурив брови. Легко было заметить, что лидер сегодня был не в духе, ведь отставание от каннибалов увеличилось до полутора дней. Риск того, что противник уже достиг своего дома, возрастал. Не став терять больше времени, оборотни продолжили преследование. Позже подопечный Дяди Вани узнал, что сначала пауки с их мутантами вступили в бой, унесший жизни двух оборотней и несколько пауков. Это противостояние длилось около суток, прежде чем состоялся полноценный диалог между двумя кланами. Позднее их зверям пришлось остаться на ночь, поскольку сражение сильно покалечило их. Организму на восстановление потребовалось несколько часов, и время сейчас уже перевалило за обед, либо вечер, если считать по местным меркам. Нужно спешить. Нагонять каннибалов придется всю ночь. Пауки направились по тропе, резко свернувшей к южной части леса. Стая пошла следом. Хохотун по дороге поведал, почему они имеют такой внешний вид. Сергей уже понял, что столь значительные перемены во внешности способны сделать только в лабораториях. Матушка-природа куда скромнее в подобных делах. Паук с плохими зубами рассказал, что они родом из Читы. Так же как и иркутяне, их перекроили в лабораториях, но отпустили на волю самостоятельно – ученые начали их бояться. Пять лет они бродили по регионам Забайкальского края и Бурятии, в поисках места, где могли бы осесть. В данном лесу прожили более двух с лишним лет. Узнали, что только люди-пауки способны контролировать обычных пауков. Впрыскивая свой яд, они усыпляют их. Те могут проспать несколько лет. Когда кто-то из них пробуждается, люди-пауки должны среагировать моментально и заново погрузить их в сон. Если не будет их народа, хищники размножатся, выйдут за пределы леса и истребят многие виды животных, в том числе и человека. На вопрос, почему же их просто не убить, отвечали: если убить одного, на его предсмертный вопль или гниющую плоть проснутся остальные. Тогда двухтысячное войско гигантов будет крайне сложно усмирить, и многие из них выйдут за пределы леса, что ни в коем случае допустить нельзя. Люди-пауки признались, что многие из них, делали попытки навсегда покинуть этот лес, от того что больше не могли вынести такую жизнь. Кто-то и вправду ушел с концом, только неизвестно живы ли они сейчас или нет; кто-то всё же спустя время вернулся. Среди них был Безлапый. Он вместе с четырьмя товарищами ушел на поиски лучшей жизни, спустя месяц живым вернулся только один. Паук был очень подавлен смертью друзей. Он до сих пор не всё рассказал, что тогда произошло, поведал лишь то, что они попали в плен к людоедам, как их подвергали многочисленным пыткам, но как оказался один на воле умалчивает. Витает слух, что пауки, участвуя в многочисленных боях между собой, на потеху публике вынужденно калечили друг другу. Пока один из них в итоге не убил своих друзей, из-за этого его возможно и отпустили, либо каким-то образом он сбежал. Так или нет, этого не знает никто, кроме, пожалуй, людоедов и самого паука. Некоторых из его мучителей он позже узнал в подчиненных Головы. Сами каннибалы в то время жили за сотню километров от нынешнего места и ещё не знали про людей-пауков. Когда Председатель решил сотрудничать с такими людьми, возник конфликт между главой и Безлапым. Последний, когда приезжали людоеды, старался им на глаза не попадаться, либо от страха быть узнанным, либо по иным причинам. Чаще всего паук уходил от поселения как можно дальше. Хохотун, разделяя его чувства, частенько составлял ему компанию. – Спасибо, что помогли нам пройти через лес целыми и невредимыми, –поблагодарил Король, когда спустя час пауки вывели путников на нужную им дорогу. Безлапый ответил: – Вы пришлись нам по нраву, рядом с вами мы не чувствуем себя ужасными монстрами что кардинально отличается от обычного человека. Благодаря вам мы стали принимать себя такими каких нас создали. Рады, что узнали о существовании других видов мутантов. Мы сдержим слово и приютим ваших людей, когда придёт время, как и договорились, объединим наши общины. Пока вы будете на задании, мы будем постоянно присутствовать на этом посту, и ждать вашего возвращения. Лидер зверей и два паука обменялись крепкими рукопожатиями. Обратившись в медведя, черный улегся на землю. Сергей, быстро сообразил, что его ждут, и, спрыгнув с Белого, воссел на своего зверя. Вожак, как всегда, велел стае выступать. Когда они отдалились на незначительное расстояние, Сергей обернулся и помахал постовым. Те, в ответ, поднялись на задние лапы и приветственно махнули передними, выражая взаимное уважение и надежду на скорую встречу.