Тень хранителя

Темнота леса вокруг них не рассеивалась даже с восходом солнца — это был не обычный лес, а территория между мирами. Здесь не было птиц, ни зверей, только туман, ветер и шёпоты, приходящие неизвестно откуда. Сириус, опираясь на посох, шёл вперёд. От места, куда они прибыли, вела тонкая тропинка, покрытая мхом и белыми цветами, как будто из пепла. — Сколько идти до этой… реки? — спросил Элиот, сдерживая дрожь. — Тут... как-то холодно. — Она не привязана к географии. Это не место, а граница. Посох поможет найти вход. Но нам нужно найти врату — место, где ткань между мирами становится тоньше, — ответил Сириус, сжав пальцы на древке. — Только тогда я смогу её открыть. Они брели молча, пока не дошли до поляны. Посередине стоял каменный круг, похожий на разрушенный алтарь. В воздухе над ним будто вибрировала сама реальность. — Это оно, — тихо сказал Сириус. Он медленно шагнул вперёд, поднял посох и вонзил его в центр круга. Земля задрожала. Воздух завихрился, как будто воронка из ветра втягивала свет. Пространство перед ними разошлось — и открылся проход: туннель, наполненный полупрозрачной водой, что струилась по невидимому руслу. Внутри этой воды плыли силуэты душ. — Река Перехода, — произнёс Сириус почти шёпотом. — Впереди... глубины. Где и спрятана вторая половина артефакта. Элиот шагнул к нему, вглядываясь в реку. — А мы... не утонем? — Мы умрём, если задержимся слишком долго. Тут время течёт иначе. Нам придётся дышать магией, а не воздухом. Доверься мне. Просто не отпускай мою руку, что бы ни увидел. Он протянул Элиоту руку. Тот замер на миг... и крепко сжал её. — Ладно. Только ты мне должен потом кучу пирогов. — Сначала вернём Айлин, — слабо усмехнулся Сириус и шагнул в воду первым, утягивая Элиота за собой. Холод пронзил до костей. Вода оказалась не жидкостью, а чем-то вязким и живым, как сама память. Вокруг них проносились тени, образы, забытые слова, чьи-то последние мысли. В этом потоке можно было потеряться — навсегда. Их ждал путь в самое дно