Тень хранителя

Шипение портала разорвалось эхом над гладью воды. Завеса между мирами дрожала, пульсировала — словно живая. Сириус, крепко сжимая украденный посох, сделал шаг вперёд… но воздух вокруг внезапно задрожал, наполняясь гнетущей тишиной. Элиот замер, почувствовав, как что-то холодное пробежало вдоль его позвоночника. — Поздно, — прогремел голос, как звон могильного колокола. Из темноты портала, точно из самой глубины реки, поднялся силуэт. Вода не касалась его тела. Тени обвивались вокруг, как мантия, и только два ярко-алых глаза горели, будто угли. Ёкай. Хранитель Смерти. — Вы крадёте то, что не принадлежит вам, — голос Хранителя обволакивал, как сон, от которого невозможно проснуться. — Ты нарушаешь границу, демон. Ты ведёшь с собой живого. Ты приговорил себя. Сириус отступил, но не отпустил посох. — Мне нужно попасть туда. Ты не оставляешь выбора. Ёкай склонил голову. — Ты и так не должен был существовать, Сириус. Позволь мне исправить эту ошибку. Сражение началось внезапно. Тени вырвались из-под ног, вонзаясь в землю, с шипением устремились к Сириусу. Он оттолкнул Элиота за спину и, размахнувшись посохом, отбил первую волну. Словно древняя магия послушалась его — на миг. Снопы света и тьмы вспыхнули, сталкиваясь в воздухе. Элиот, прижавшись к земле, видел, как Сириус бросается в бой — быстро, отчаянно, с яростью в каждом движении. Но силы были неравны. Ёкай был не только стражем, он был частью самой Смерти. И тогда Сириус сделал единственный возможный выбор. Пока бой уводил Хранителя в сторону, он резко обернулся к Элиоту: — Беги! Я открою проход, ты должен удержать его! — Сириус, нет! — Элиот схватил его за руку, но тот вырвался. — Доверься мне! Он метнулся к краю реки. Сломал печать посохом. Магия ударила в землю, вода разошлась, открывая светящийся проход между мирами. Ёкай взревел, в его глазах вспыхнул холодный огонь. Сириус выхватил Элиота, и они, не оборачиваясь, прыгнули в портал. Тьма сгустилась у берега, где только что исчез портал. Волны с неохотой схлопнулись, захлопнув врата между мирами. Ёкай стоял посреди реки, вода стекала с его плаща, но не оставляла на нём следа. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глубине глаз что-то менялось — не гнев, а… расчёт. Он медленно опустил руку, и из воды поднялась уродливая тень — как бык из чернил и костей. — Призовите Смотрящих. Пусть наблюдают. Пусть записывают. Пусть судят. Тень кивнула и исчезла. Ёкай смотрел в пустоту перед собой. — Ты перешёл черту, Сириус. Нарушил договор между Хранителями. Выкрав посох, ты забрал не просто ключ — ты забрал у меня право на равновесие. Он поднял руку, и по поверхности воды разошлись концентрические круги, в которых отражались образы — Сириус, Элиот, река, Аруна. — Теперь всё, что ты любишь, всё, за что ты держишься, я сделаю оружием. Я не просто верну посох. Я заставлю тебя пожалеть, что ты когда-либо от него коснулся. Он делает несколько шагов назад и исчезает, растворяясь в мраке. ---