Тень хранителя

Полумрак разрывался на клочья призрачными отблесками. Под ногами — чёрная вода, поверх которой словно застыла плёнка, как лёд, но он поддавался каждому шагу. Воздух пахнул чем-то старым, гниющим — временем. Элиот шагал рядом с Сириусом, поглядывая по сторонам. Где-то вдали слышались крики — то ли зов, то ли шёпот. Сириус молчал, сжимая посох. — Это место... оно мерзкое, — пробормотал Элиот. — Потому что оно между. Здесь ни живые, ни мёртвые. Только те, кто потерян, — тихо ответил Сириус, не оборачиваясь. — И ты бывал здесь раньше? — Один раз. Но тогда я не нёс с собой ключ. Вдруг что-то хрустнуло под ногами у Элиота. Он опустил взгляд — под слоем воды шевелилось чьё-то лицо. Вскрикнув, он отпрянул, но Сириус тут же схватил его за руку. — Не смотри вниз. Эти души ищут тепло живых. Если впустишь их — они останутся. Элиот с трудом оторвал взгляд и кивнул. — Нам долго ещё? — Почти пришли. Глубже — река Смерти. Там второй осколок. — И ты уверен, что он там? — Я сделаю всё, чтобы он был там, — жёстко сказал Сириус. — Иначе всё, что я пообещал... всё это будет зря. Они остановились перед огромной расщелиной в воде. Внутри неё медленно вращался круг света — портал к самой реке. Он пульсировал в такт сердцебиению — живой, опасный. Сириус начал ритуал. Посох вспыхнул. Вода зашипела. Но в этот момент Элиот схватил Сириуса за руку. — Слушай... — он тяжело дышал, голос дрожал. — Я не понимаю, почему ты всё это делаешь. Почему тебе так важен этот артефакт. Но я с тобой. До конца. Только пообещай… Сириус повернулся к нему. Его глаза блестели странным светом. — Что? — Что бы ни случилось там дальше — ты не исчезнешь. Не исчезнешь из моей жизни. Сириус, не отрывая взгляда, медленно приблизился. Вода затихла. — Я не собираюсь исчезать. Не после всего. Не после тебя. И прежде чем Элиот что-то ответил, Сириус едва заметно коснулся его губ — призрачно, будто проверяя, ещё ли здесь тепло. Секунда, и он отстранился. — Пошли. Нам придётся нырнуть. — Что?! — Элиот округлил глаза. — Добро пожаловать в реку мёртвых, — хмыкнул Сириус и шагнул прямо в сияющий портал. Элиот сжал зубы и шагнул за ним.