Трофей (Восток)

Алия медленно шла по увитой розами аллее, рядом неслышно ступала Эльза. Сад, обычно успокаивающий королеву, сегодня не мог отвлечь её мысли. Все её внимание было занято Лирой. — Как она? — спросила Алия. — Она прошла своё наказание в комнате, как вы и приказали, и вернулась к своим обязанностям. Помогает на кухне и занимается уборкой. — Надеюсь, побег больше не повторится? — с ноткой тревоги в голосе спросила Алия. — Все меры были приняты, Ваше Величество. Дверь теперь заперта, ключ у главной поварихи, за Лирой постоянно наблюдают. — А как на счёт той служанки, из-за которой Лира вышла, девушки уже общались? — Алия остановилась и взглянула на Эльзу. — Лира попросила у неё прощения, как только появилась возможность. Этой девочки есть совесть, и ей очень стыдно за свой поступок. Думаю, больше она такого не повторит. Алия вздохнула, медленно продолжая путь. —Лира боится меня до смерти. С прислугой она совсем другая — общительная, даже улыбается… Но стоит мне появиться, как она меняется. Я не знаю, что делать. Я не хочу, чтобы она меня боялась. Алия остановилась, ее взгляд, полный отчаяния, был устремлён на Эльзу. Служанка на мгновение задумалась, прежде чем ответить мягким, успокаивающим голосом: — Ваше Величество, это вполне объяснимо. Девушка пережила ужасные издевательства в доме ее прежней госпожи. Ей нужно время, чтобы залечить раны. К тому же… — Эльза запнулась, не решаясь говорить прямо, но встретив ободряющий взгляд Алии, продолжила: — К тому же… произошедшее между вами там в шатре… это тоже оставило глубокий след. Она видит в вас свою хозяйку и не знает чего ожидать. Она чётко осознает своё положение, она понимает что она рабыня, а вы ее хозяйка, что по положению она даже ниже чем прислуга и что вы можете сделать с ней все что угодно… Она не знает, чего ожидать и поэтому ей страшно. Алия отвела взгляд, чувствуя, как к горлу подступает комок. — Я не хочу, чтобы она жила в постоянном страхе, — прошептала она, скорее себе, чем Эльзе. — Как она сегодня? — Я видела ее на кухне с другими девушками, Ваше Величество, — ответила Эльза, ее голос звучал ободряюще. — Она казалась спокойной, даже улыбалась, когда они обсуждали, как проведут вечер. Она расслаблена в их обществе. — Она часто общается с прислугой? — спросила Алия. — Почти каждый вечер, Ваше Величество. Я не возражаю, чтобы она проводила время не в своей комнате, а с другими служанками. Ей нужно хоть немного отвлекаться. Если вы против, я, конечно, не буду ей позволять спускаться на кухню. — Нет-нет, Эльза, — поспешно возразила Алия. — Если это помогает ей, пусть проводит там столько времени, сколько пожелает. Просто следи, чтобы она не выполняла тяжёлую работу. — Что вы, Ваше Величество! — с улыбкой ответила Эльза. — Обычно она чистит овощи или протирает посуду, ничего сложного. Ей не позволяют носить воду и даже подметать полы. — Чем же девушки занимаются вечерами? Как развлекаются? — поинтересовалась Алия. — Они иногда просто болтают… — Эльза на мгновение задумалась, словно вспоминая. — У нас есть одна молодая девушка, с прекрасным голосом, она поёт для всех. Лире очень нравится ее слушать. — И сейчас чем она занимается на кухне? — спросила Алия, в ее голосе прозвучала надежда. — В последний раз я видела, как она протирала фрукты для вашего стола, Ваше Величество, — ответила Эльза. — Если она достаточно спокойна… может, я попробую поговорить с ней сейчас? — неуверенно предложила Алия. — Я думаю, это прекрасная идея, Ваше Величество, — с улыбкой ответила Эльза. — С утра она была вполне умиротворённая и приветлива. Думаю, сейчас самый подходящий момент. Я позову её. Алия кивнула, чувствуя, как слабая надежда пробивается сквозь отчаяние.Может быть, этот разговор станет первым шагом к исцелению? Может быть, она сможет растопить лёд в сердце Лиры? Когда Эльза пришла за Лирой на кухню и сказала, что королева ждёт её в саду, сердце Лиры болезненно сжалось. В груди словно оборвалась струна, оставив после себя пустоту и ледяной ужас. Дрожащими руками она отложила полотенце, которым протирала посуду, и беспокойно огляделась. Девушки-служанки, помогавшие на кухне, опустили глаза, не смея произнести ни слова.В воздухе повисла напряжённая тишина, словно перед грозой. Лира медленно вымыла руки, стараясь скрыть дрожь, и молча последовала за Эльзой. — Не волнуйся, Лира, — тихонько сказала Эльза, стараясь придать своему голосу ободряющие нотки. — Королева просто хочет с тобой поговорить, и мы идём в её личный сад. В сад, Лира, не в спальню, успокойся. Лира взглянула на пожилую служанку с благодарностью и в то же время с глубокой печалью в глазах, но тут же опустила взгляд, не смея перечить. Ее взгляд был полон покорности и страха, словно она заранее смирилась с неизбежным. Ноги ее подгибались от волнения, страх, холодный и липкий, снова начал сковывать ее.

***

Личный сад Королевы Алии скрытый от посторонних глаз высокими стенами, увитыми плющом и диким виноградом, встретил её густыми ароматами цветущих роз, жасмина и каких-то незнакомых, дурманящих трав. В центре сада тихо журчал небольшой фонтан, его плеск создавал иллюзию умиротворения, которая, увы, не достигала встревоженного сердца Лиры. Увидев королеву под сенью старой ивы, она едва могла дышать. Королева жестом отослала прислугу, оставшись с девушкой наедине. Лира стояла, опустив голову, в мучительном ожидании приказаний, не зная, чего ожидать. Королева подошла ближе и нежно, почти ласково, приподняла ее за подбородок. Этот неожиданный жест вызвал у Лиры бурю противоречивых чувств. Прикосновение к лицу, лёгкое скольжение пальцев по щеке — все это так контрастировало с ужасами, которые она себе представляла. — Прогуляемся? – Мягко предложила Алия, и не дожидаясь ответа, повела Лиру по усыпанной гравием тропинке, слегка придерживая девушку за талию. Лира шла рядом, скованная и напряжённая, не поднимая глаз. У фонтана Алия усадила её рядом. Журчала вода, мелкие брызги освежали воздух. Лира смотрела на мерцающую поверхность, не в силах поднять взгляд на королеву. — Я хочу поговорить с тобой, Лира, просто поговорить, не надо падать на колени и пугаться… мы просто поговорим дорогая, хорошо? — начала Алия, стараясь, чтобы ее голос звучал мягко. Она подождала немного, давая девушке время освоиться. — Думаю, сейчас самое подходящее время. Ты в замке уже два месяца, и я считаю, нам нужно обсудить некоторые вещи. Но прежде всего, скажи мне… тебя здесь обижают? Не заставляют ли тебя выполнять тяжёлую работу? Лира, сидела опустила взгляд. Она теребила край своего платья, выдавая волнение. После короткой паузы она тихо ответила: — Нет, Ваше Величество. — Нет? —переспросила она, с легкой улыбкой. — Нет обижают, или нет не обижают. Никто не обижает и не заставляет работать сверх меры? Лира не подняла взгляд, но на этот раз ее голос звучал чуть увереннее: — Нет, Ваше Величество. Не обижают и не заставляют. Алия вздохнула, понимая, что разговор продвигается с трудом. Она решила сменить тактику. — Хорошо, — сказала она, стараясь придать своему голосу непринуждённость. — Тогда расскажи мне, как тебе живётся во дворце? Я знаю, что ты подружилась с девушками-прислугой. И ты попросила прощения перед девушкой, которая оставила дверь открытой, ты ведь понимаешь, что это было важно для неё. Я слышала, что ты помогаешь на кухне, протирала фрукты, и я видела, как ты расслаблена в обществе девушек-служанок, ты улыбалась Лире. И я очень рада этому. Правда, очень… Как у тебя дела, нашла хороших подруг? — Да я подружилась с девушками, помогаю на кухне. Мне разрешают протирать пыль, поливать цветы, протирать фрукты… Мне очень нравится. Спасибо что вы мне позволили работать Ваше Величество. — Если тебе это нравится— Улыбнулась Алия— Но… меня очень беспокоит то, что ты меня так сильно боишься. — В глазах Лиры мелькнула тень желания взглянуть на королеву, но страх, словно густая завеса, вновь опустился на нее и она не осмелилась. Королева увидела эту борьбу на ее лице. — Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, — тихо произнесла Алия. — Твой страх и твоё смущение… То, что произошло в шатре… этого больше никогда не повторится. — Лира вздрогнула, воспоминания о той ночи и унижении вспыхнули с новой силой.— И уж тем более, — продолжила королева, — никогда не повторится то, что ты пережила с прежними хозяевами. Никто не будет тебя насиловать, заставлять обнажаться против твоей воли, не кто не станет тебя наказывать. Не переживай по поводу побега Лира, только дитя может поступить так необдуманно… Надеюсь ты сделала выводы. Алия очень осторожно коснулась руки Лиры, словно боясь ее спугнуть, и слегка сжала ее пальцы, пытаясь передать свою поддержку. — В тот раз, в моих покоях… раздеться это был твой выбор. Тебя никто не принуждал. И я звала тебя что бы поговорить, а не что бы провести с тобой ночь… Тебе не придётся развлекать меня или моих гостей. Никто не прикоснётся к тебе без твоего согласия. Даже я. — Королева сделала паузу, наблюдая за реакцией Лиры, которая не двигалась и по прежнему сидела опустив голову. — Я хочу, чтобы ты чувствовала себя в безопасности. Я понимаю, что то что случилось в шатре было ужасно, я не хочу, чтобы ты меня боялась. Я сделаю всё, чтобы ты снова почувствовала себя человеком. Да, ты не свободна, это правда, но ты под моей защитой. Я клянусь, я никогда не причиню тебе вреда. Лира… — её голос стал ещё мягче, — Я понимаю, что тебе потребуется время, чтобы научится мне доверять. Ты очень травмирована. Ты была ещё почти ребёнком, когда тебя пленили, продали и начали подвергать насилию. Это не могло не оставить на тебе глубокий след, и я сделаю всё, чтобы твоя душа излечилась. Из того что я поняла о твоей бывшей хозяйки то похоже, что это была жестокая и извращённая женщина, которой доставляло удовольствие мучить маленьких девочек. И возможно ей нравилось видеть тебя запуганной и затравленной, но я хочу видеть тебя спокойной и счастливой. Ты имеешь право быть счастливой. Всё, что было раньше, больше никогда не повторится. Никто не посмеет тебя обидеть. Успокойся, прошу тебя. Попробуй мне доверять. Я знаю, это будет непросто, но это важно. Я приказала всем в замке относиться к тебе с заботой и уважением. Никто не смеет тебя тронуть. Я очень хочу, чтобы ты избавилась от призраков прошлого, Лира… От тех ужасных воспоминаний, которые тебя мучают. Я сделаю всё, что в моих силах. Но мне нужна и твоя помощь. Не замыкайся в себе, не бойся меня, Лира, прошу тебя. Я не хочу, чтобы ты жила в постоянном страхе. Внутри Лиры боролись противоречивые чувства. Страх, глубоко укоренившийся за годы рабства, отступал под напором неожиданной нежности и искренности в словах королевы. Что-то внутри неё дрогнуло, позволяя слабой надежде пробиться сквозь толщу отчаяния. Лира медленно, почти незаметно, кивнула. Она вспомнила все время, проведённое во дворце королевы, и не могла не признать правду в ее словах. За все эти дни никто не обидел ее. К ней относились с уважением, как к… человеку. Это было так непривычно после всего, что ей пришлось пережить. Ни одно действие, ни одно слово не причинили ей вреда. Слуги были вежливы и учтивы, обращались с ней сдержанно, но без грубости и презрения. Даже стражницы, всегда суровые и молчаливые, не позволяли себе никаких вольностей в ее присутствии. Она вспомнила, как однажды споткнулась, неся тяжёлый поднос, и служанка, вместо того чтобы отругать ее за неловкость, помогла ей подняться и собрать все что она рассыпала. Этот маленький, казалось бы, незначительный эпизод вдруг всплыл в ее памяти, как яркое пятно на фоне мрачных воспоминаний. Ее кормили, одевали в чистую одежду, в ее волосы вплетали ленты из-за которых она казалась ещё милее и нежнее чем была, ей предоставляли отдельную комнату, пусть и небольшую, но все же ее личное пространство, где она могла побыть одна, собраться с мыслями. Все это было так далеко от той жестокости и унижений, которые она испытывала раньше. Впервые за долгое время она почувствовала себя не просто вещью, не просто бесправной рабыней, а кем-то, чьё существование принимают во внимание. — Я не хочу, чтобы ты сидела взаперти, твоё наказание закончилось, ты не в тюрьме, — тихо произнесла Алия. —Ты не пленница, общайся с подругами, гуляй в саду. Я так же хочу проводить с тобой больше времени. Мы можем гулять тут, выезжать за пределы замка, если пожелаешь. Если ты захочешь поехать в город, или к морю, просто скажи мне и я отвезу тебя. Я буду прикасаться к тебе…но не бойся, я просто хочу, чтобы ты перестала вздрагивать от каждого прикосновения. Ты должна вновь научиться доверять, понять, что не все прикосновения причиняют боль. И… когда мы будем одни, ты всегда можешь сказать мне «нет». Я буду приглашать тебя в свои покои, но не для близости, мы будем общаться, разговаривать, ужинать, и я повторяю… я не стану тебя не к чему принуждать. Если ты когда нибудь захочешь… ты приедешь ко мне сама… Всё будет хорошо. Пожалуйста, посмотри на меня. Не отводи взгляд… Неужели я тебе настолько неприятна? — мягко спросила Алия, стараясь поймать взгляд Лиры. Девушка продолжала смотреть в воду фонтана, избегая смотреть на королеву. Внезапно выражение Алии изменилось. Её губы тронула лёгкая улыбка, и, слегка склонив голову набок, она игриво высунула кончик языка, скосив глаза. — Я такая страшная? — насмешливо прорычала она, гримасничая, словно какое-то нелепое чудовище. — Жуткая… ужасная… грррр… Лира, которая до этого сидела напряжённо, не реагируя, медленно подняла голову. На её лице мелькнуло удивление, а потом — едва заметная, но настоящая улыбка. — Ты умеешь улыбаться! — с восторгом воскликнула Алия. — И прятала от меня такую чудесную улыбку! Она смягчила голос, её взгляд стал почти умоляющим. — Я хочу видеть её чаще… Ты позволишь мне? Лира не ответила, но её улыбка не исчезла сразу. Пусть всего на несколько секунд, но она выглядела иначе — уже не напуганной тенью, а живым, тёплым человеком. И для Алии это было лучшей наградой. Алия впервые видела, как улыбается Лира для неё, не для подруг, а для нее. Эта улыбка была словно первый луч солнца, пробившийся сквозь долгую ночь, — застенчивая, робкая, но такая светлая. Она преобразила лицо Лиры, открыв Алие всю глубину её нежной красоты. Королева была очарована. Лира казалась ей хрупким, едва распустившимся цветком, пережившим долгую зиму. Алия всеми силами пыталась растопить лёд в её сердце, вернуть ей радость жизни, и эта маленькая улыбка стала для неё настоящей наградой, подтверждением того, что её усилия не напрасны. Этот момент стал для обеих откровением: для Алии — надеждой, для Лиры — первым проблеском света в долгой тьме. Нежно взяв Лиру за руку, Алия предложила: — Давай немного прогуляемся по саду. — Прикосновение было лёгким, почти невесомым, будто опасаясь причинить боль. Лира вздрогнула от неожиданности, но не отдёрнула руки. Она чувствовала тепло ладони королевы и, к своему удивлению, не испытала привычного ужаса. Королева повела Лиру по извилистым дорожкам своего сада.Подойдя к небольшому бассейну Алия сказала. — Ты можешь плавать здесь, когда пожелаешь. Если захочешь прогуляться в саду или искупаться в бассейне, сообщи об этом слугам, я предупрежу их, что у тебя есть доступ в сад в любое время. Наконец, они подошли к красивой увитой цветами беседке. Там был накрыт стол, уставленный изысканными блюдами и напитками.