***
Прошло четыре дня… Церемониальный зал Цитадели был залит холодным, стерильным сиянием. Ангелы и серафимы образовали чёткие шеренги. В центре, на возвышении, стояла она. Ребекка. Белоснежное одеяние с золотой вышивкой, что вилась по краям, спадало мягкими складками. Её торжественный наряд тот час напомнил Винчесто хитон античной богини — Геры или Афины. Поразительное сочетание власти, чистоты и недоступной, совершенной женственности. За спиной Ребекки расправились новые крылья — не просто белые, а отливавшие мягким, чистым золотом, знак высшего ранга серафима. Взгляд Винчесто, скользнув по лицу жены, тут же притянулся к голубым самоцветам на её шеи и на изящных мочках ушей. Аквамарины. Его недавний подарок. Она надела их. На свою инаугурацию. Это был не вызов, а тихое, отчаянно смелое признание. Словно небожительница говорила всему миру, что даже на вершине власти, на пике своей карьеры она несёт частичку его мира, его любви. — Признаю, в их эстетике есть что-то… специфическое. — Пробормотал рядом советник Рондент, наблюдавший за церемонией со скептическим любопытством. — Все эти белые одежды делают их женщин похожими на невест. Винчесто не отвёл взгляда от Ребекки. Его губы едва дрогнули. — Действительно похожа. — Произнёс он глухо, и эти два слова были наполнены таким бездонным смыслом. Впрочем, Рондент, естественно, не уловил никакого подтекста. Адмирон провалился в воспоминания. Остров Амор. Ясный солнечный день. Аромат диких роз, густой и пьянящий. Красивая церемония перед лицом самых близких. Клятвы вечной любви и верности вопреки всему. Первый поцелуй в статусе мужа и жены. Обещание. И первая брачная ночь, когда они оголили друг перед другом не только тела, но и души, утонули в любви, и вселенная сжалась до их сплетённых рук и вздохов в унисон… — Вы уверены, что это… уместно, адмирон? — Противно шипящий шёпот советника разрезал дорогую ткань воспоминаний. — Дарить цветы вновь посвящённому серафиму… Это не прописано в протоколе. Винчесто медленно, будто через силу, вернулся в настоящее. Сияющий зал, бесстрастные лица. И букет тяжёлых, благоухающих цветов в руках. Пионы — пышные, бархатистые, цвета спелой малины и сгущённых сливок. Её любимые цветы. — Она, в первую очередь, женщина. — Произнёс он исчерпывающе, не оставив места для дискуссий. Адмирон снова устремил взгляд на возвышение. Сердце ныло и изнемогало, сжатое тоской по женщине, что была так рядом, и так далеко одновременно. Он ждал того момента, когда сможет протянуть жене цветы, и их пальцы ненадолго встретятся. Голос Ребекки, твёрдый и уверенный, разносился под сводами зала, повторяя древние слова клятвы верности Шепфа, Свету, незыблемым законам Небес и Равновесия. Она стояла прямо, взгляд был направлен в пустоту перед собой. Но каждой клеткой своего бессмертного существа серафим чувствовала взгляд мужа. Он любовался ею украдкой, жадно. Ему не требовалось разрешение. Начался банкет, Винчесто, как и полагалось главе делегации, подошёл к ней одним из первых. На лице — маска вежливой, отстранённой учтивости. — От имени Преисподней и лично сатаны примите официальные поздравления с возведением в высокий сан, серафим Ребекка. — Монотонная интонация, лишённая всяких оттенков. — И этот скромный дар в знак нашего уважения. — Он протянул ей букет пионов. Небожительница приняла цветы. — Благодарю вас, адмирон Винчесто. Прошу передать ответную признательность вашему королю. — Выверенный ответ. Со стороны всё выглядело как сухой, ничего не значащий обмен любезностями между непримиримыми сторонами. Банкет продолжался. Звучали речи, звенели бокалы. И вот первые, плавные аккорды вальса разлились по залу. Винчесто решил действовать и без колебаний пересёк зал. — Осмелюсь ли просить серафима Ребекку об этой чести? — Граф склонил голову в безупречном полупоклоне и протянул руку. Ребекка замерла на долю секунды, глаза широко распахнулись от неподдельного удивления и появившейся тревоги. Это лишнее. Это может привлечь внимание. Но дипломатический протокол подобное не воспрещал. Отказ выглядел бы куда более странно и подозрительно, чем согласие. И небожительница ответила на приглашение. — Вы оказываете мне честь. — Тихо сказала серафим и вложила свои пальцы в раскрытую ладонь адмирона. Они закружились. Идеальная дистанция между телами, две могущественные фигуры, исполняющие светский ритуал. Так думали все присутствующие. В моменте ладонь Винчесто скользнула по талии супруги к пояснице, подтянув к себе чуть ближе. Горячее дыхание растеклось по её шее, низ живота свело от желания. В ответ пальцы Ребекки слегка сжали ткань камзола на его плече. Адмирон был хорошо обучен искусству танца и потому вёл партнёршу уверенно, но не властно. В шуме музыки и голосов он выкроил наиболее удачный момент, наклонился к жене. — Ты ослепительна. — Прошептал он. Ребекка не ответила, лишь грациозно склонила голову. Танец закончился. Адмирон поклонился и оставил едва ощутимый поцелуй на тыльной стороне ладони. Прикосновение обожгло своей откровенностью, а после приятно захолодило. — Благодарю вас. — Сказала Ребекка, и только супруг услышал слабую дрожь в последнем слоге. — Это была моя привилегия. — Ответил он. Винчесто отпустил руку жены и отступил с почтительным поклоном. Спустя пару часов, когда банкетная суета несколько утихла, а гости разбрелись по залам и террасам, Винчесто нашёл её. Вернее, подстерёг. Ребекка стояла в одной из боковых галерей и смотрела на усыпанное звёздами небо Цитадели. Он вошёл бесшумно, и лишь щелчок закрывающейся за ним двери заставил её обернуться. — Цветы были лишними. — Произнесла серафим, не глядя на него. — Могли воспринять за фамильярность. Она лукавила. Винчесто в этом не сомневался. — Я не мог не поздравить свою жену в день её величайшего триумфа. — Его голос был низким, обволакивающим, лишённым теперь всякой официальности. Демон сделал шаг вперёд, сокращая расстояние. — Моя возлюбленная сияла, как само солнце. Её красота озаряет это унылое место. — Ты, может, умом слабоват! Ори громче, на случай, если твои и мои коллеги ещё не расслышали. И вообще, тебе не стоило сюда приходить. — Продолжай, любимая, продолжай. Нежность твоего голоса смягчает жестокость сказанных слов. — Во взгляде графа проскользнула грусть, но он тут же спрятал её за обворожительной улыбкой. — Перестань улыбаться, как дурачок. — Мне сложно удержаться от улыбки, когда вижу тебя. Я и так пересиливал себя несколько часов. — Винчесто, умоляю! — Она отшатнулась, и в её глазах мелькнул настоящий, животный ужас. Она бросила быстрый взгляд в оба конца пустого коридора. — Прекрати. Здесь каждая стена имеет уши. Но адмирон уже не мог ничего с собой поделать. Одно стремительное движение. Неконтролируемый порыв. Его руки обхватили её лицо, а губы тут же сомкнулись на губах Ребекки в поцелуе, уничтожив все условности. И жар, и нежность, и дни разлуки — всё вылилось в одно страстное, отчаянное, чувственное касание. Звук, родившийся в груди мужчины, был чем-то средним между стоном и рыком. Он прижал жену к холодной, гладкой стене. На миг небожительница застыла, скованная шоком. Но после секундного замешательства её губы разомкнулись под любовным натиском. Руки впились в плечи демона, не отталкивая, а цепляясь. Винчесто как мог растягивал поцелуй, зная, что у них не так уж много времени. Страсть полилась расплавленной магмой, грозя обжечь всякого, кто приблизится. Ребекка ожидаемо первой пришла в себя, с усилием оторвавшись. Дыхание не слушалось, губы — набухли и покраснели. — Безумец! — Прошептала она. — Форменный безумец. — Души моей мученье. — Прохрипел Винчесто, прижавшись лбом к её лбу. Но трезвость рассудка уже возвращалась и к нему. Из дальнего конца коридора донёсся приглушённый смех и звук шагов. Ребекка резко оттолкнула мужа, выпрямилась и принялась разглаживать складки на платье. — Уходи, умоляю. — Сказала она сдавленно, уже отворачиваясь и принимая позу безмятежного созерцания. — Сейчас же. Ради всего святого, любимый, уходи. Адмирон смотрел на возлюбленную ещё мгновение. Затем кивнул и исчез в тени бокового прохода. Серафим осталась стоять у окна, прижав ладони к пылающим щекам, пытаясь заглушить бешеный стук сердца, которое, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди и полетит вслед за ним — в бездну.***
Гостиничные покои, выделенные демонической делегации, благоухали въевшимся смрадом адского табака и крепкого спиртного. Трое компаньонов Винчесто, включая советника Рондента, уже находились в состоянии пьяного куража. Они громко спорили о чём-то, передразнивали друг друга и похабно смеялись, их крылья неуклюже цеплялись за мебель. Винчесто выглядел уставшим и подвыпившим — ворот рубашки был непринуждённо расстёгнут, строгий камзол и вовсе был откинут в сторону. Этот беспорядок был адмирону на руку. Суматоха и опьянение свиты служили идеальной ширмой. — В номера, господа. — Его голос прозвучал хрипловато, с наигранной усталостью. — На сегодня достаточно. Протокол соблюдили… соблю… дюли… соблюли. Он практически втолкнул шатающегося Рондента в его комнату. Советник грузно плюхнулся на кровать, его черты лица расплылись в пьяной ухмылке. — А девочки будут? — Спросил он сипло, бегающим взглядом оглядывая аскетичную обстановку номера. Винчесто навис над ним, и в его глазах, несмотря на разыгрываемое опьянение, вспыхнуло такое раздражение, что Рондент инстинктивно отпрянул. — Какие, к чёрту, девочки, советник? — Он швырнул Ронденту на колени недопитую бутылку. — Пейте здесь, и ложитесь спать. Я тоже отправляюсь отдыхать. И учтите, у меня очень чуткий сон. Если какая-нибудь адская пьянь его нарушит, я не ручаюсь за себя. А если и это вас не остановит, завтра будете писать объяснительные. Две. Одну — на моё имя. Вторая, будьте уверены, ляжет на стол сатаны. Упоминание владыки демонов подействовало лучше ушата ледяной воды. Всё буйство окончательно выветрилось из Рондента. Он судорожно глотнул поила. — Я… я понял, адмирон. Спокойной ночи. Винчесто вышел, плотно прикрыв за собой дверь. В общей гостиной двое других демонов уже храпели, развалившись в креслах. Убедившись, что никто не в состоянии за ним проследить, граф стряхнул с себя напускную усталость, подобрал сброшенный камзол и бесшумно двинулся к выходу. Адмирон изначально не планировал спать в гостинице. Вопрос в том, планировал ли он в принципе спать сегодняшней ночью.***
Проливной дождь барабанил по крышам Цитадели, когда тёмная фигура, слившаяся с ночью, бесшумно проскользнула в открытое окно апартаментов серафима. Ребекка, стоявшая у камина в простом шёлковом халате, вздрогнула и обернулась. — Ты… — В голубых глазах мелькнули и пронеслись самые разные эмоции: вспышка радости, тут же приглушённая тревогой, и глубокая нежность. — А ты ждала ещё кого-то? — Как ты вошёл? — Через окно. — Он отряхнулся, как мокрый пёс, и шагнул к ней, на губах демона играла кокетливая полуулыбка. — Пустишь переночевать? Небожительница скрестила руки на груди, пытаясь сохранить строгость. — Тут тебе не ночлежка. — Я умею быть убедительным. — Он подошёл вплотную, игнорируя капли, падающие с его одежды. — Попробую напроситься. Больше слов не потребовалось. Лица супругов встретились, окутанные лунным светом и любовью. Его губы нашли её в поцелуе. Отдаваясь ласке, Ребекка прикрыла веки и ответила с той же страстью, её пальцы, скользнув по мужской шее, зарылись в тяжёлые мокрые волосы. — Ты промок до нитки. — Прошептала ангел, отрываясь и проводя ладонью по его холодной щеке. — В Цитадели, как всегда, омерзительная погода. Иди к камину, обогрейся, обсохни. Адмирон позволил жене отвести себя к огню. Под её требовательным взглядом он с энтузиазмом начал расстёгивать камзол и рубашку. Но вдруг мужчина остановился, лицо осветилось мыслью. — Постой, Бекки. Чуть не забыл. У меня для тебя есть кое-что. — Он полез во внутренний карман камзола и достал оттуда небольшой, сложенный в несколько раз лист пергамента. Развернул его. На рисунке, выполненном детской рукой, была изображена красивая женщина в голубом платье, похожая на принцессу, с большими, сияющими золотыми крыльями. Внизу корявым, старательным почерком было выведено: «Мамочка стала серафимом». Ребекка взяла рисунок и бережно разгладила уголки, вглядываясь в каждую линию. Губы её задрожали, а на глаза выступили слезинки. Она быстро моргнула, сгоняя их. — Вики… — Выдохнула она. — Она очень гордится своей мамой. — Тихо сказал Винчесто, наблюдая за реакцией супруги. — И, кажется, изобразительный талант ей достался явно не от меня. Это всё твои гены, любимая. Ребекка ещё мгновение смотрела на рисунок, а затем её лицо омрачилось внезапной тревогой. Она резко подняла взгляд на мужа. — Винчесто, почему ты здесь? Если ты в Цитадели, то кто с Вики? Ты оставил её одну? — Спокойно. — Граф положил руку ей на плечо. — Она не одна. В имении гостит Беатриса, она присмотрит за ней. Услышав это имя, Ребекка закатила глаза. — Беатриса? Твой ответ меня вовсе не успокоил. — Она экстравагантна, да. — Винчесто рассмеялся с теплотой. — Но она очень любит племянницу. А Виктория, поверь, просто обожает проводить время с тётей. Ничего страшного не случится. По крайней мере, ничего, что нельзя было бы исправить. Ребекка покачала головой, но напряжение немного спало. Она снова посмотрела на рисунок, и улыбка, на этот раз мягкая и беззащитная, тронула её губы. Она прижала листок к груди. Винчесто обнял её, притянув к себе, к теплу камина и к своему всё ещё влажному, но горячему телу. Рука адмирона скользнула по упругому женскому бедру, отводя ткань одежды. Ребекка вздрогнула и немного отстранилась, упираясь ладонями в его грудь. — Подожди… Я не в красивом белье. — Прошептала она с лёгкой, смущённой улыбкой. Винчесто разразился глухим и соблазнительным смехом, этот звук заставил живот блондинки сжаться от предвкушения. — Я не видел жену почти пять месяцев, Бекки. — Его губы коснулись её шеи, чуть ниже мочки уха, где пульсировала жилка. — Думаешь, мне есть до этого дело? Я вот, кстати, не побрил грудь к нашей встрече. Так что мы квиты. — Отшутился демон, и его дыхание обожгло ей кожу. Ангел слабо ударила его по плечу. — Даже не смей. — Голос стал хриплым. Она погладила его тёмные частые волоски на груди, опуская ладонь к подтянутому торсу. — Твоя растительность очень сексуальна. Мне нравится. — Ты сама по себе уже услада для моих глаз. — Прошептал Винчесто, снова захватывая губы жены в стремительном поцелуе, пока его руки спускали с её плеч тонкие бретели. — К тому же, не строй иллюзий, дорогая. В белье ты — ненадолго… Ткань мягко соскользнула на пол. Он отвёл взгляд от лица возлюбленной, чтобы окинуть её всю — от изгиба шеи до стройных ног. В его глазах вспыхнуло благоговейное чистое желание. — Дьявол, как я по тебе скучал. — Вырвалось у него, и вся ирония исчезла из голоса, осталась только оголённая неподдельная жажда. — Каждую секунду. Адмирон поднял её на руки, и ангел обвила его ногами за талию, их тела прижались друг к другу, разделённые теперь лишь тканью его брюк, в которых было уже невыносимо тесно. Винчесто понёс жену к кровати, не отрывая губ от её плеча, оставляя горячие, влажные поцелуи. — Я тоже, родной, безумно тосковала. — Призналась златокрылая с невероятной интимностью, когда её спина коснулась простыни. — Иногда мне казалось, я сойду с ума от этого. От мысли, что ты там, а я не могу… не могу вот так… Она прильнула к нему всем телом, потянулась, ища поцелуй так, словно умрёт в тот же миг, если этого не произойдёт. Поцелуй оказался мягче, чем предыдущие, в нём не было спешки, только сладкое томление от грядущего долгожданного слияния. — Ничего не говори. — Приказал он нежно, целуя её грудь. — Чувствуй, как я скучал. Чувствуй, как хочу тебя. Всю. Без остатка. И она чувствовала. В каждом прикосновении, вздохе, в каждом стремительном движении сплетённых тел и скрипе кровати. В пылу момента бессмертные переплели пальцы, соединяясь во всплеске ощущений и чувств. Это был не просто секс. Воссоединение. Бунт против всех законов, что разлучали их. Буря, дикая и всепоглощающая, в которой они тонули вместе, забывая обо всём, помня только имена друг друга, выкрикиваемые в темноте, и обещание, что эта ночь принадлежит лишь им одним.***
Винчесто проснулся от тихого, жалобного звука. Не сразу осознав, что происходит, он потянулся к пустому месту рядом. Рука наткнулась на смятую простыню, ещё тёплую. Он приподнялся на локте и увидел её. Ребекка сидела на краю кровати, спиной к нему, её силуэт вырисовывался на фоне лунного света, льющегося из окна. Слабые, сдавленные всхлипы разрывали тишину комнаты. — Бекки? — Голос адмирона был хриплым после сна. Он тут же придвинулся к жене, обвив руками талию и прижавшись лицом к её спине. — Что случилось, любимая? Она не ответила, лишь глубже согнулась. Винчесто сел рядом, свесив ноги вниз, сонливость мгновенно улетучилась. В лунном свете он увидел, что возлюбленная держит в руках рисунок дочери. По пергаменту скатывались и падали две-три тёмные капли, размывая часть детской надписи. — Я… я не могу, родной. — Голос небожительницы прозвучал разбито. Плечи содрогались от рыданий, которые она безуспешно пыталась подавить. — Иногда я справляюсь. Работа, долг, эти стены… А иногда это накрывает. Она там… Без меня. Каждый день. Серафим повернула к мужу мокрое от слёз лицо, в её глазах стояла такая бездонная боль, что у мужчины сжалось сердце. — Мы с тобой — взрослые. Мы полюбили, мы выбрали этот путь. Со всеми его сложностями, с этой вечной игрой в прятки. Мы знали, на что идём. Нам тяжело, но это наш выбор. — Небожительница ткнула пальцем в рисунок. — А она ничего не выбирала! Вики уже родилась в условиях, что мы создали до её появления. Мы, не желая того, обрекли её на страдания. И это… это невыносимо! Винчесто слушал, не перебивал, и Ребекка чувствовала, как искренне он хотел бы забрать всю её боль. Демон осторожно взял рисунок из дрожащих рук жены, положил его на тумбочку. Затем его руки притянули её в объятия. Небожительница сдалась, дала волю эмоциям и громче зарыдала на груди любимого мужчины. — Послушай меня. — Попросил он тихо, заставляя её встретиться взглядом. — Я много думал о бессмертии, и в разные периоды жизни моё мнение на этот счёт менялось… Сейчас, в текущих обстоятельствах, понимаю, вечность для нас — благословение. В отличие от смертных, мы не живём в перманентном страхе смерти и ожидании того, что старуха с косой заберёт нас друг у друга. — Может быть, мы с тобой не сильно изменились за прошедшие годы, но Вики… Для меня стало откровением то, как быстро растут малыши-бессмертные. Почти как люди на земле: только вчера учился ползать и держать ложку, а сегодня уже получает аттестат об окончании средней школы. — Не бойся, что не успеешь чего-то додать дочери. Для всего в этой жизни нужно время, а оно для нас, по счастью, — неограниченный ресурс. Виктория — смышлёная девочка. Да, ей нелегко. Да, она скучает. Но Вики знает, что мама любит её всем сердцем. А когда ты появляешься, то отдаёшь ей всё своё внимание и любовь за все пропущенные дни. Доченька это понимает и ценит, поверь мне. Не кори себя. Мы даём ей всё, что можем в этой ситуации. — Я знаю, любимый, знаю, как ты стараешься. Ты — невероятный, замечательный папа для нашей девочки, о каком можно только мечтать. Но жить вдали от семьи — в разлуке с тобой и Вики — так тягостно… Я часто чувствую себя узницей одиночной камеры и порой жалею, что в моей груди бьётся живое сердце. Будь оно, не знаю… камнем — оно бы ни тосковало, ни болело, ни рвалось, но… Я бы никогда не променяла эту муку на сердце, не познавшее любовь. Ангел глубоко вздохнула. Нежные прикосновения гладящих рук, ласковый голос мужа успокаивали. — Ты всегда умел находить нужные слова. — Прошептала она благодарно. — Это потому что я говорю правду, любимая. — Граф смахнул последние слезинки на женских щеках, прежде чем прижаться губами к её виску. Они вновь легли в постель. — Спи, любимая. Утром, перед тем как я уйду, ты напишешь дочери ответ. Ребекка кивнула, наконец позволив усталости и словам любимого убаюкать свою боль, и провалилась в сон.