Я умерла, чтобы проснуться...

      Машина скользила по улицам города плавно, почти бесшумно, словно плыла в воздухе. Внутри царила полная тишина — никто не говорил ни слова. Даже Борис, который, казалось, всегда находил, что сказать, на этот раз сохранял молчание. Я чувствовала, что это было сделано намеренно — он давал Коле время прийти в себя, собраться с мыслями.       Я незаметно усмехнулась, наблюдая за другом. Коля сидел прямо, но я видела, как он сжимает руки в кулаки, время от времени растирая пальцами колено, будто пытаясь сдержать внутреннее напряжение.       Поездка длилась недолго. Борис уверенно вёл машину, и вскоре мы остановились возле высокого современного здания с зеркальными окнами. Как только я увидела его, у меня внутри что-то ёкнуло — слишком знакомое место. Я медленно перевела взгляд вверх, понимая, куда нас собираются вести.       — «Авалон»? — удивлённо спросила я, прищурив глаза.       — Да, ты угадала, — с довольной улыбкой ответил Борис. Он легко вышел из машины и вежливым, отточенным движением отодвинул для меня кресло, протягивая руку, чтобы помочь выбраться.       Я положила ладонь на его руку, ступая на тротуар, и в этот момент заметила, как Коля буквально выскочил из автомобиля первым. Он сделал это так резко, будто его кто-то подпрыгнул с сиденья. Я прикусила губу, сдерживая смешок. Он сам того не осознавал, но его поведение только выдавало, насколько сильно на него подействовало внимание Бориса.       Я украдкой посмотрела на Бориса, и по его хитрой улыбке стало ясно, что он всё прекрасно понимал. Он даже не пытался скрыть лёгкого удовлетворения от реакции Коли.       — Ну что, господа, готовы к обеду? — поинтересовался он, с лёгкостью захлопывая дверцу машины.       Коля, стараясь выглядеть как можно более равнодушным, пожал плечами и направился к входу.       — Да. Только надеюсь, в этом ресторане есть нормальная еда, — буркнул он, стараясь казаться непринужденным, но я заметила, как он избегает смотреть Борису в глаза.       — О, не переживай, здесь готовят просто божественно, — заверил его Борис, слегка коснувшись его плеча, будто невзначай.       Коля напрягся, но ничего не сказал.       А я лишь шла рядом и с удовольствием наблюдала за этим странным, но определённо интересным взаимодействием.       Хрустальные люстры мягко освещали просторный холл, отражаясь в полированных мраморных плитах пола. Атмосфера здесь пропитана сдержанной роскошью: благородные темные тона, мягкий свет бра на стенах, дорогие ароматы дорогих духов, едва уловимые, но создающие ощущение эксклюзивности.       Как только мы вошли, охранник у входа сразу же выпрямился и кивнул Борису с уважением, показывая, что хорошо его знает.       — Рады приветствовать вас, господин Амельев, — ровным, поставленным голосом произнес мужчина. — Нас предупредили о вашем визите. Ваш столик уже готов.       Я скосила взгляд на Бориса, но он даже не удивился, словно подобное обращение было для него в порядке вещей.       — Благодарю, Виктор, — коротко ответил он и уверенно направился к лифту.       Мы с Колей молча последовали за ним. Я чувствовала, как друг слегка замедлил шаг, оглядываясь по сторонам. В этой атмосфере роскоши он явно чувствовал себя не в своей тарелке.       Когда двери лифта скользнули в стороны, мы вошли внутрь. Пространство оказалось неожиданно тесным после просторного холла, и молчание, повисшее между нами, стало ощутимо давящим.       Я украдкой взглянула на Бориса. Он выглядел предельно расслабленным, будто всё происходящее не имело для него никакого значения.       — Тебя здесь хорошо знают, — негромко заметила я, надеясь разрядить обстановку.       Он усмехнулся и без спешки нажал кнопку 16.       — Я здесь частый гость, — пожал он плечами. — К тому же, меня приглашают на каждое мероприятие. Владелец ресторана — мой давний друг.       Я кивнула, переводя взгляд на Колю. Он, казалось, был сосредоточен на чём-то своём, но его слегка поджатые губы и напряженный взгляд выдавали внутреннее смятение.       Лифт плавно дернулся, останавливаясь на нужном этаже, и двери беззвучно разъехались, приглашая нас в очередной мир, который мне только предстояло узнать.       Нас встретила элегантная девушка-хостес в строгом, но стильном черном костюме. Она улыбнулась профессионально, но с лёгкой теплотой, явно узнавая Бориса.       — Добро пожаловать в “Авалон”, — приветствовала она, слегка склонив голову. — Господин Амельев, вас попросил подойти Олег Геннадьевич по личному вопросу. Пока вы заняты, я провожу ваших друзей к столику и предложу им меню.       Я перевела взгляд на Бориса. Тот едва заметно качнул головой, словно уже ожидал чего-то подобного.       — Спасибо, Вероника, — уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке. Затем он повернулся к нам: — Я быстро.       И, не теряя времени, уверенной походкой направился в сторону служебных помещений.       — Прошу за мной, господа, — Вероника жестом пригласила нас следовать за ней.       Мы прошли сквозь зал, утопающий в мягком полумраке. Здесь всё говорило о вкусе и роскоши: приглушенный свет, элегантная мебель, вкрадчивый ритм джаза, струящийся откуда-то сверху. Я ощущала, как Коля слегка нервничает, оглядываясь по сторонам.       Наконец мы оказались на открытой террасе, где свежий воздух приятно охладил кожу. Наш столик находился в идеальном месте: под большим солнцезащитным зонтом, защищающим от яркого дневного света, но при этом позволяющим наслаждаться потрясающим панорамным видом на город.       Я невольно задержала дыхание. Отсюда город казался другим — масштабным, но уютным, словно нарисованным на холсте.       — Я могу предложить вам охладительные напитки, пока вы выбираете, — негромко произнесла Вероника, кладя перед каждым из нас аккуратно оформленное меню в кожаных обложках.       — Персиковый сок, пожалуйста, — попросила я, на мгновение отрываясь от созерцания пейзажа.       — Мятный чай со льдом, — спокойно добавил Коля, но по его голосу было слышно, что он всё ещё немного напряжен.       Вероника кивнула, записала заказ в блокнот и, одарив нас вежливой улыбкой, удалилась, оставив нас вдвоём в тишине, нарушаемой лишь лёгким шёпотом ветра и далеким шумом города.       Коля первым нарушил тишину, которая всего несколько секунд назад казалась уютной.       — Пушкарева, зачем мы здесь? — его голос был тихим, но напряженным, и я даже не сразу поняла, что его больше тревожит — дорогой ресторан или что-то другое.       — Нас пригласили пообедать, — пожала я плечами, стараясь говорить спокойно.       Но он только нахмурился, оглядываясь по сторонам.       — Ты ведь понимаешь, что мы здесь как белые вороны? По нам же видно, что мы не из этого круга общества.       Я внимательно посмотрела на него. В этом было что-то болезненно знакомое — это чувство неуместности, тревоги, будто ты случайно оказался не на своём месте, и сейчас тебя выведут, разоблачат, осмеют.       Я накрыла его руку своей ладонью, привлекая внимание:       — Если бы ты захотел, Коля, ты бы давно это исправил. Твоя сфера деятельности этому способствует. А теперь, когда ты стал акционером "Зималетто", тем более. Пора привыкать.       Он всё ещё смотрел на меня с сомнением, но я видела, как его пальцы перестали нервно подрагивать.       — Будь увереннее. Начни себя уважать. Одежду мы сменим. Борис обещал завтра с этим помочь, — подмигнула я, надеясь хоть немного его подбодрить.       Коля фыркнул, но уголки его губ едва заметно дернулись вверх.       — Неужели ты заметил хоть один снисходительный взгляд, пока мы сюда шли? — продолжила я, заглядывая ему в глаза. — По-моему, впервые за долгое время на меня смотрели с одобрением. Даже… с толикой уважения.       Он ничего не сказал, но в его взгляде мелькнуло что-то новое. Может, понимание. Может, принятие. А может, просто зарождающаяся мысль о том, что всё действительно может измениться.       Коля молчал. На его лице отражалась целая буря эмоций — сомнение, задумчивость, тень беспокойства. Он словно собирал в голове разбросанные пазлы, пытаясь найти среди них верную картину.       Я не торопила его, давая время осмыслить мои слова.       Наконец, он вздохнул, будто тяжесть спала с его плеч.       — Ты права. — Он покачал головой, его голос звучал приглушенно, но твёрдо. — Я сам загнал себя в ловушку. Я столько лет работаю анонимно, держусь в тени… Но если честно, меня уже давно начали приглашать на разные тусовки, включая такие места, как это. Я просто… избегал.       Я улыбнулась.       — Вот видишь, Коля. Жизнь меняется быстрее, чем мы успеваем к этому привыкнуть.       Он усмехнулся, но я заметила в его глазах что-то новое. Может быть, надежду.       Но тут мой взгляд стал лукавым, и я игриво прищурилась.       — А теперь о личном.       Коля моментально насторожился, его тело напряглось, словно он ждал удара.       — Дома поговорим подробно, — продолжила я, подаваясь вперёд. — Но сейчас только один вопрос: тебе нравится Борис?       Я многозначительно выгнула бровь, наблюдая за его реакцией.       — Пушкарева! — зашипел он, судорожно оглядываясь, словно боялся, что кто-то его услышит.       Но потом… просто устало откинулся в кресле. Впервые за последние полчаса он выглядел не раздраженным, а скорее растерянным.       — Я не знаю. — Честность в его голосе была почти болезненной. — И меня раздражает, что я не могу ответить однозначным “нет”.       Я с любопытством смотрела на него, чувствуя, как в этом признании разверзается целая вселенная новых вопросов, страхов и возможностей.       Официантка бесшумно приблизилась к столику, аккуратно поставив поднос с напитками.       — Ваши напитки.       Коля бросил на поднос быстрый взгляд и тут же нахмурился.       — Я не просил столько чая. — Его голос прозвучал озадаченно, когда он заметил целый графин с холодным мятным чаем вместо обычного стакана.       Девушка вежливо улыбнулась, сложив руки перед собой.       — Не переживайте. Господин Амельев также в летнюю пору предпочитает мятный чай со льдом.       Я заметила, как Коля смутился, но ничего не сказал. Он просто взял графин и медленно налил себе стакан, словно взвешивал этот неожиданный знак внимания.       Я не смогла сдержать легкую усмешку.       — Позовите, когда готовы будете сделать заказ. — произнесла официантка.       — Спасибо. — поблагодарила я девушку, поднося к губам свой стакан с персиковым соком.       Но прежде чем та успела ответить, раздался новый голос — бархатистый, с нотками легкой ленивой усмешки.       — Не стоит, Виктория.       Мы одновременно повернули головы.       К столику расслабленной, но уверенной походкой приближался Борис. На его лице играла привычная полуулыбка, в серых глазах отражалась легкая искра озорства.       — Олег уже готовит наш заказ. Прошу прощения за ожидание. — Он опустился на своё место, небрежно расстегнув пиджак и верхнюю пуговицу рубашки.       Коля не сказал ни слова, но я заметила, как он украдкой бросил на него взгляд, а затем снова сосредоточился на своём стакане.       — Мой друг решил напрячь нас дегустацией своих новых блюд. — продолжил Борис, покачав головой с преувеличенной обреченностью. — Так что выбора у нас нет. Придётся страдать.       — Олег, твой друг? — уточнила я, заинтересованно посмотрев на него.       — Да. Он не только владелец “Авалона”, но и его шеф-повар. — Борис налил себе чая и сделал небольшой глоток, а затем наклонился чуть ближе, понижая голос, словно доверяя мне важную тайну. — Когда у него появляется новая идея, он тестирует ее на самых доверенных гостях. Сегодня мы – его жертвы.       В этот момент Коля сделал глоток чая, но я успела заметить, как его взгляд снова невольно скользнул к Борису.       Я спрятала улыбку за стаканом с соком.       Этот обед, похоже, будет куда интереснее, чем я предполагала.       Коля наконец-то нарушил молчание, его голос прозвучал сдержанно, но с легкой тенью любопытства:       — И чем же нас порадует шеф-повар “Авалона”? — Он сложил руки на груди, словно пытался выглядеть равнодушным, но по тому, как он едва заметно наклонился вперед, я поняла — его это действительно заинтересовало.       Борис хитро улыбнулся, будто ждал этого вопроса.       — О, нас ждет настоящее гастрономическое путешествие. — Его глаза лукаво блеснули. — Для начала — томатный суп. Немного, ровно столько, чтобы мы смогли насладиться вкусом, но не заполнили желудки раньше времени.       Он сделал театральную паузу, давая нам время осознать, что это только начало.       — Затем — два новых салата. Один легкий, освежающий, с цитрусовой заправкой, другой — более сытный, с карамелизированными орехами и сыром.       Я переглянулась с Колей — он все еще пытался сохранять нейтралитет, но я заметила, как он машинально постучал пальцами по столу, что всегда случалось, когда его что-то заинтересовывало.       — Дальше — рыба под особым сливочным соусом. Олег сам вывел этот рецепт, долго экспериментировал, чтобы добиться идеального сочетания вкусов. Затем — телячьи медальоны с брусничным соусом, приготовленные до абсолютной нежности. И новая паста с креветками…       Коля коротко хмыкнул, когда Борис заговорил о пасте, но не стал перебивать.       — А на десерт… лимонный чизкейк, который тает во рту. И особенный кофе, который Олег подает только избранным гостям. — Борис с важным видом откинулся на спинку стула. — Честно говоря, я не умею так живописно описывать еду, как он, но поверьте, это того стоит.       Я в замешательстве взглянула на стол.       — Я не уверена, что способна столько съесть… — с сомнением произнесла я, мысленно представляя весь этот калейдоскоп блюд.       Борис рассмеялся:       — Не переживай, дорогая. Это не соревнование по обжорству. Главное — попробовать. На то это и дегустация.       Коля покачал головой, но я заметила, что он уже не выглядел таким напряженным, как раньше.       — Честно говоря, звучит впечатляюще. — нехотя признал он, делая глоток своего мятного чая.       Борис победоносно улыбнулся.       — Вот и отлично. Тогда расслабьтесь и наслаждайтесь вечером. Обещаю, будет вкусно.       Мужчина несколько секунд молча рассматривал нас, будто анализируя каждую мелкую деталь: наши движения, выражения лиц, напряженность в плечах. Затем он с легкой улыбкой продолжил, его голос звучал уверенно, но мягко:       — А после обеда предлагаю заглянуть в пару магазинов и подобрать вам несколько комплектов новой одежды. — Он сделал паузу, давая нам переварить его предложение, а затем продолжил: — Ведь я правильно понимаю причину вашей зажатости? Вы считаете, что недостаточно хороши, чтобы находиться в таком месте?       Он едва заметно кивнул, обводя рукой роскошный интерьер ресторана. Хрустальные люстры, приглушенный свет, элегантные сервированные столы — все здесь словно подчеркивало статусность заведения.       Я невольно опустила взгляд, стараясь скрыть вспыхнувшее смущение. А вот Коля выдал себя сильнее — его щеки мгновенно порозовели, а пальцы нервно сжались на краю стола. Борис точно попал в точку.       — Перестаньте об этом думать и просто расслабьтесь. — Его тон был спокойным, но в нем чувствовалась та непререкаемая уверенность, которая заставляла прислушиваться.       Мы с Колей переглянулись, но ничего не сказали, а Борис продолжил, опираясь локтем о стол и чуть подавшись вперед:       — Поверьте, зачастую внешний вид не имеет никакого значения. — Он усмехнулся. — Некоторые олигархи совершенно не заморачиваются по поводу своего внешнего вида. Им все равно, что о них подумают окружающие. Да, их одежда может стоить целое состояние, но выглядят они при этом, как бомжи с вокзала.       Коля тихо хмыкнул, но ничего не возразил, продолжая водить пальцем по ободку стакана.       — Вы выглядите опрятно, от вас приятно пахнет. Это главное. — Борис сложил руки в замок и одарил нас теплым, но в то же время слегка испытующим взглядом. — Поэтому перестаньте забивать голову ненужными мыслями. Просто наслаждайтесь моментом.       Я сделала глубокий вдох, позволив его словам осесть в голове. Он был прав. Почему я позволяла себе ощущать дискомфорт? Я изменилась, Коля изменился. Мы уже не те, что были раньше.       И будто в подтверждение того, что напряжение наконец-то начало спадать, к нашему столику подошла официантка, ловко расставляя перед нами тарелки с томатным супом.       — А вот и наш суп. — с довольным видом произнес Борис, потирая ладони.       В воздухе разлился аромат свежих томатов, базилика и легких пряностей. В этот момент я решила: сегодня я действительно попробую просто наслаждаться вечером.       Борис провел рукой по волосам, будто собираясь с мыслями, и с легкой улыбкой добавил:       — И поверьте моему опыту. Я не всегда был статусным человеком. Тоже начинал с самых низов.       В его голосе прозвучала непринужденная уверенность, но в глазах мелькнуло нечто большее — отголосок прошлого, в котором явно было место не только победам, но и борьбе.       — Дорогая одежда не сделает вас увереннее. — Он медленно обвел их взглядом, словно стараясь донести до них важную мысль. — Настоящая уверенность идет изнутри. Ее нужно взрастить, а для этого требуется время и окружение, которое поддерживает и подталкивает вверх.       Затем он выдохнул, расслабляясь, и со смешком добавил:       — А теперь давайте поедим. По-моему, в моем желудке сегодня только кофе и бывал.       И именно в этот момент в тишине отчетливо прозвучало голодное урчание его живота.       Борис на мгновение замер, его брови слегка дернулись, а затем он смутился – не так, чтобы это было слишком заметно, но я уловила, как он слегка дернул уголком губ и опустил глаза.       Коля, не выдержав, резко прикрыл рот рукой, пытаясь скрыть улыбку. Но вырвавшийся смешок все же прорвался сквозь маскировку и превратился в фальшивый кашель.       — Приятного аппетита. — неожиданно тепло пожелал он, откинувшись на спинку стула и первым взяв в руки ложку.       И тут случилось нечто странное.       Борис завис.       Буквально на несколько секунд, но это было заметно. Он смотрел на Колю, на его улыбку – и в его взгляде мелькнуло что-то новое, неосознанное, но почти осязаемое.       Я с интересом прищурилась, а затем, скрывая улыбку, незаметно пихнула его под столом носком туфли.       Борис вздрогнул, словно я выдернула его из раздумий, и поспешно откинулся назад, взяв ложку в руки.       — Да, всем приятного аппетита. — пробормотал он, наконец отрывая взгляд от Коли.       А я сдержала улыбку и принялась за еду, внутренне готовясь к тому, что сегодняшний обед (плавно перетекающий в ужин) будет куда более насыщенным, чем просто дегустация новых блюд.       Коля зачерпнул ложку супа и медленно поднес ко рту. Уже после первого глотка его брови слегка приподнялись, а затем он вдруг зажмурился, будто смакуя вкус.       — Ммм… — почти мурлыкая, протянул он, явно получая истинное удовольствие от блюда.       Я с интересом наблюдала за его реакцией, но мое внимание внезапно переключилось на Бориса.       Он снова замер.       Я видела, как его взгляд снова приковался к моему другу, как будто мир вокруг исчез. Как его губы чуть приоткрылись, а кадык нервно дернулся, когда он сглотнул, будто пытаясь прогнать внезапно пересохшее горло.       «Ох-ох… Это уже серьезно…» — с легкой ухмылкой подумала я, но не успела даже насладиться этим моментом, потому что Коля открыл глаза и встретился взглядом с Борисом.       И что-то произошло.       Казалось, воздух между ними на секунду будто сгустился, заискрил, создавая едва уловимое напряжение.       — Это действительно очень вкусно. — сказал Коля, но на последнем слове его голос вдруг дрогнул, едва заметно запнувшись.       Его пальцы чуть сильнее сжали ложку, а по коже пробежала слабая дрожь. Будто он осознал, что только что увидел в глазах Бориса, и не был готов к этому.       Борис чуть дернулся, словно очнувшись, и поспешно отвел взгляд в сторону.       — Очень рад. — произнес он, но голос прозвучал чуть ниже, хрипловато, выдавая скрытое напряжение.       Коля едва заметно повел плечами, словно пытаясь избавиться от странного ощущения на коже — от мурашек, которые, казалось, пробежались по нему от одного только взгляда этого мужчины.       «Ооо, да у них это взаимно!» — с легким удивлением поняла я.       Вдруг я почувствовала себя лишней. Будто невидимая нить между ними натянулась настолько, что мне стоило бы вежливо кашлянуть и дать им пространство.       Но, вместо этого, я просто хмыкнула про себя, склонила голову и взялась за ложку, пряча довольную улыбку.       Это будет интересно.       Сколько раз я уже повторяла эту мысль сегодня?       Мысли крутились вихрем, но я решила просто наслаждаться моментом. Тишина за столом была удивительно уютной. Лишь негромкий стук ложек о фарфоровые тарелки нарушал спокойствие. Но настоящая музыка происходила в другом — в их взглядах.       Борис и Коля.       Они будто играли в тайную игру — делали вид, что сосредоточены на еде, но украдкой ловили друг друга глазами. Казалось, что воздух между ними становился чуть гуще, чуть теплее, с каждым таким взглядом.       Я не могла скрыть легкой улыбки, делая вид, что полностью поглощена своим супом, но на самом деле я не пропускала ни единого движения.       Блюдо быстро закончилось. Официантка незаметно унесла тарелки, а пока мы ожидали следующее, Борис, наконец, нарушил молчание.       — Расскажите, чем вы занимаетесь по жизни. — его голос был ровным, но в нем явно скользил интерес.       Я первой отставила стакан с персиковым соком и кивнула.       — Я экономист. — начала я, с удовольствием отмечая, что Борис действительно заинтересован. — Закончила МГУ с красным дипломом, два года стажировалась в Германии. Только неделю назад вернулась. В понедельник у меня собеседование в модном доме “Зималетто”. Хочу стать личным помощником президента. Обещают карьерный рост.       Борис слегка приподнял бровь, будто оценивая меня с новой стороны.       — Я так и подозревал, что твоя работа связана с цифрами. — уголки его губ дрогнули в легкой улыбке. — Наверное, у тебя аналитический склад ума?       — Можно и так сказать. — хмыкнула я, но внутри почувствовала удовлетворение — все-таки нечасто мужчины вот так сразу замечают что-то помимо внешности.       Борис на мгновение задержал на мне взгляд, но затем перевел его на Колю.       Тот как раз сделал вид, что заинтересовался своим мятным чаем, избегая прямого взгляда.       — А ты, Николай? — Борис подался чуть вперед, словно пытаясь заглянуть в его мысли.       Я затаила дыхание.       Это будет действительно интересно.       Коля наконец поднял взгляд, но по тому, как он нервно сжал пальцы на стакане, было видно, что этот разговор не из тех, которые ему легко даются.       — Я учился вместе с Катей. — начал он, явно подбирая слова. — Но уже больше пяти лет торгую на бирже и занимаюсь криптовалютой. Вот как раз сегодня приобрел немного акций “Зималетто”, что само по себе забавно, если учесть, что мы с Катей только недавно обсуждали эту компанию.       Борис чуть прищурился, а на его губах промелькнула тень улыбки.       — Тогда странно, как ты все это время избегал светского общества. — задумчиво проговорил он, с любопытством изучая Колю.       В его голосе не было осуждения, только искренний интерес, но все же Коля невольно напрягся. Он чуть заметно повел плечами, будто сбрасывая напряжение, и сделал глоток своего мятного чая, прежде чем ответить.       — Я работал анонимно и действительно игнорировал все намеки на вливание в эту круговерть. — тяжело вздохнул Коля, будто только сейчас осознавая, насколько глубоко пустил корни в свое уединение.       Борис внимательно смотрел на него, словно оценивая, насколько твердо тот держится за свои убеждения.       — Я мог бы помочь тебе наверстать упущенное и познакомить со светской жизнью. — вдруг предложил он, легко, непринужденно, но с явной заинтересованностью. — Если пожелаешь, конечно. На вечеринках мне приходилось знакомиться с разными людьми, и насколько помню, несколько трейдеров среди них тоже было.       Коля задержал дыхание. В его глазах промелькнула тень сомнения, смешанная с чем-то еще — с искушением? Он отвел взгляд, будто пытаясь найти опору в чем-то вне этого разговора.       — Я… не знаю, что сказать. — наконец признался он, и именно эта честность сделала момент таким хрупким, будто малейшее движение могло все разрушить.       В этот момент к ним подошла официантка, неся поднос с новыми блюдами. В воздухе разлился аппетитный аромат свежих трав, легких цитрусовых ноток и чего-то обволакивающе сливочного.       Борис слегка откинулся назад, давая девушке пространство, и молчал, пока она аккуратно расставляла тарелки. Салаты переливались красками свежих овощей и тонкими ломтиками сыра, паста источала манящий аромат морепродуктов, а рыба под особым соусом выглядела безупречно.       — Мясо будет немного позже. — сообщила официантка, с профессиональной улыбкой.       — Спасибо. — кивнул Борис, его голос звучал тепло, но взгляд тут же вновь сосредоточился на Коле.       Официантка ушла, оставляя их в тишине, наполненной ароматами изысканных блюд и чем-то еще — чем-то неосязаемым, но ощутимым.       Борис чуть подался вперед, сложив руки перед собой, и негромко, но уверенно сказал:       — Ты можешь просто сказать “Да” и позволить мне помочь тебе.       Его голос был мягким, но в нем чувствовалась сила — тот самый тон, которым говорят люди, привыкшие добиваться своего.       Коля напрягся, чуть склонил голову, будто оценивая, насколько серьезно прозвучало это предложение. Я видела, как он незаметно сжал вилку в пальцах, словно пытаясь найти в этом жесте опору.       — Поверь, так твои дела пойдут только вверх. — добавил Борис, выдерживая его взгляд.       В глазах Коли промелькнуло что-то похожее на сомнение, смешанное с… интересом? Он опустил взгляд на тарелку, словно обдумывая что-то очень важное.       "Ну же, Коля, соглашайся…"— мысленно подбодрила я его, с трудом сдерживая улыбку.       Коля сжал пальцы на краю стола, будто собираясь с духом. Его плечи все еще были напряжены, но в глазах читалась решимость. Он перевел взгляд на Бориса и ровным, но немного усталым голосом сказал:       — Давай вернемся к этому разговору завтра.       Он сделал небольшую паузу, словно обдумывая, как правильно сформулировать свои мысли, а потом добавил, чуть тише:       — Сегодня был довольно сложный день для меня. Морально.       Но самое любопытное было не в словах. Коля смотрел прямо в глаза Борису, пристально, будто искал в них что-то важное. Возможно, боялся увидеть разочарование?       Я почти физически ощущала, как внутри него шло сражение между привычной сдержанностью и новым, неизведанным чувством.       Но Борис даже не дрогнул. Напротив — его черты смягчились, он чуть наклонил голову и улыбнулся теплой, ободряющей улыбкой.       — Конечно. — ответил он легко, словно предоставляя Коле полную свободу выбора.       И добавил, уже чуть лукаво:       — Главное, что ты не ответил однозначное “Нет”.       В этот момент на лице Коли мелькнуло что-то похожее на растерянность. Я видела, как он напрягся, а потом вдруг быстро отвел взгляд в сторону, явно осознав, насколько знакомо звучат эти слова.       И вот оно — легкое предательское покраснение на щеках.       "Ох, ну теперь-то ему точно не отвертеться,"— мысленно хмыкнула я, пряча улыбку за стаканом сока.       Борис улыбнулся, хитро прищурившись, и вдохнул ароматы, витающие в воздухе.       — А теперь давайте испробуем эти блюда. Пахнет просто потрясающе. — сказал он с легкой лукавинкой в голосе.       Затем он ловко подцепил вилкой кусочек нежной рыбы, щедро покрытой сливочным соусом, и посмотрел на Колю с явным вызовом.       — А ну, Николай, попробуй рыбу и скажи свой вердикт.       И прежде чем Коля успел понять, что происходит, Борис поднес вилку прямо к его губам, не сводя с него взгляда.       Коля замер. Время будто замедлилось. На несколько мгновений его разум просто отказывался воспринимать ситуацию. Он встретился с внимательным, испытующим взглядом Бориса, в котором мелькало что-то дразнящее, и от неожиданности машинально приоткрыл рот.       Борис воспользовался этим, аккуратно вложив в него кусочек рыбы.       Коля начал жевать, все еще не до конца осознавая, что только что произошло. Вкус был действительно потрясающим — нежное филе таяло во рту, а сливочный соус оставлял легкую пикантную нотку.       Но именно этот момент стал для него роковым.       Механически проведя языком по губам, слизывая остатки соуса, он вдруг заметил, как у Бориса напротив потемнели глаза. Его взгляд сделался каким-то хищным, напряженным, будто что-то в этом невинном жесте зацепило его за живое.       Коля вздрогнул, осознав, в каком положении оказался. Лицо стало жарким, будто его опалил огонь. Он резко отвел взгляд, а потом, словно накрывшись ледяной волной осознания, чуть не подавился собственными мыслями.       — Очень вкусно. — хрипло выдавил он, стараясь сделать вид, что ничего необычного не произошло.       Но его голос предательски дрогнул.       Я, наблюдая за этой сценой, едва не рассмеялась. Ситуация была настолько очевидной, что дальше просто некуда.       И, решив не мешать им разбираться со своими эмоциями, я поставила стакан на стол и произнесла с легким намеком:       — Я отойду на пару минут.       Реакция последовала мгновенно.       Коля метнул в меня возмущенно-испуганный взгляд, полон немого крика: “Ты что, собираешься оставить меня с ним наедине?!”       А Борис, напротив, посмотрел на меня с благодарностью, явно понимая мой намек.       "Ну-ну, посмотрим, что из этого выйдет,"— мысленно усмехнулась я и, стараясь сдержать улыбку, встала из-за стола.