Песнь Хаоса

You've got heart, I'll have it for lunchу

You get right up, sit back down

A revolution is one spin 'round

You get back up, sit right down

Dizzy, dizzy, dizzy, we all fall down

Следующее утро принесло Эйнару небывалое облегчение и умиротворение. Мягкие лучи солнца пробивались через густую листву и немного слепили глаза. Страж как будто переродился и словно сами боги благословили избранный им путь. Лагерь потихоньку собирали. Телль устроилась на поваленном дереве, внимательно рассматривая себя в небольшом узорчатом зеркальце. Дроу предпочла сидеть на земле. Иногда до стража доносилось её ворчание — так она пыталась справиться с непослушными длинными волосами. На мгновение он забыл обстоятельства их встречи: как будто иллитидский корабль не изрезал Золотой Берег, не было странных убийств в городе, не было жуткой карги и кровожадных гоблинов, а была только их колоритная компания, которая всего лишь отправилась в поход. Также в его груди теплилось воспоминание о прошедшем вечере у костра. За беседой с эльфийкой Эйнар потерял счёт времени и даже не заметил долгого отсутствия колдуньи. Он был в очередной раз удивлён, когда узнал, что дроу пыталась помочь Телль выбраться из капсулы. Что бы ею не движило, но уже на её счету второе спасение жизни эльфийки. Может за этим колючим и холодным характером скрывалось что-то человечное и не такое равнодушное. Страж сам не заметил, как начал восхищаться оптимистичным настроем Телль, её добротой и участием. Она бережно относилась к природе, никогда не брала больше и искренне шла по пути Миликки. Ни трагедия её клана, ни иллитиды не подорвали духа — Телль по-прежнему поступала по совести и старалась принести в мир чуть больше света своей милой улыбкой и зелёными искорками в глазах. Страж в который раз пожалел, что нельзя остановить время. Сейчас был самый подходящий момент. Телль неожиданно вскрикнула, выронив зеркальце. Эйнар напрягся на секунду и сразу же расслабился, поняв, что это очередные проделки Айи, который умудрился подкрасться к зачарованной своим отражением эльфийке. Иначе как она не заметила в отражении такого высокого полукровку? — К-как ты это сделал? — Телль проверила целостность зеркальца и убрала в сумку. — Фокусники не раскрывают своих секретов, — сделав пару пасов руками, полукровка щелкнул пальцами и в другой руке возник небольшой сиреневый цветок на тонком стебельке. Телль похлопала в ладоши и приняла подарок. Вскоре прекрасный бутон был вставлен в причёску. Адди сопровождала столь жалкое представление надменным взглядом, сдерживая тошнотворные позывы. Одна небольшая оплошность и этот дурак мог выдать себя. Конечно, вампиры не отражаются в зеркалах. Если бы Телль это обнаружила, то вполне могла испугаться. — Хорошо, что ты уточнил, — Адди язвительно ухмыльнулась, отбросив заплетённую косу за спину, — а то я думала, что цирк потерял клоуна. — Ну что ты, — елейным голосом ответил Айи, — я ни в коем случае не претендую на твоё место. — ...или дрессировщика крыс, — также продолжила дроу. — В Асаомонте, наверное, неплохо платят за грызунов. Красноречивый взгляд полукровки говорил только об одном желаний — вцепиться в глотку наглой дроу, которая понятия не имеет, насколько ужасной была его жизнь последние двести лет и лишь насмехается над его заключением в качестве раба. Учащённый пульс и запах страха — вот, что наполняло и одурманивало. — Вечно в облаках летает, — из кровавого тумана послышался голос Телль. Полукровка пришёл в себя и с удивлением обнаружил, что его спутники готовы отправиться в путь. Эйнар покачал головой, как бы говоря, что их бледного спутника уже ничего не исправит. — Грезит о мышках, — усмехнулась Адди и, подразнив полукровку, пошла по тропе. Путники не так далеко ушли, когда услышали странный треск. Эйнар сразу вспомнил про необычный камень, встретившийся ему по дороге до реки. И был прав. Камень окружало фиолетовое сияние, исходящее от вырезанных на нём магических рун. Пространство рядом пульсировало подобно живому существу. Эйнар вежливо уступил главенство колдунье, которая вышла к камню ближе всех, оценивая обстановку. Кто-то умудрился включить старую систему порталов. Удивительно, кому в такой глуши понадобилось перемещаться столь ненадёжным способом. Либо это маг-самоучка, которому оторвёт руку из-за неудачного перемещения, либо кандидат магических наук по рунным камням. Пульсация усилилась. Адди на всякий случай подготовила защитное заклинание, чтобы отгородить спутников от возможной опасности. В центре камня засветилось небольшое пятно, оно немного расширилось и как будто застряло. Из магического ореола высунулась рука, пытаясь нащупать пространство. — Здесь кто-нибудь есть? Голос вне всяких сомнений принадлежал знакомому волшебнику. — Гайус застрял, — пояснила дроу спутникам. — Он в камне? — предположил Эйнар. — Да, — кивнул Айи, — сидел там всю ночь и ждал, когда мы мимо пройдём. — Я знаю, что ты по ту сторону, Адди, — несмотря на уверенность, голос немного дрогнул от волнения. — Руку помощи? Адди, закатила глаза и шлёпнула по руке в ответ, вызвав негодование друга и насмешку полукровки. Колдунья прекрасно понимала, что может произойти с телом Гайуса, если она попробует его вытащить за руку. Пробежавшись взглядом по рунам, Адди заключила, что, скорее всего, проблема заключается в стёршихся временем знаках. Однако времени уйдёт немало на то, чтобы найти и устранить ошибку. А если исправить не тот символ, то в лучшем случае волшебнику отрежет руку. Может тогда он перестанет лезть, куда не следует. Не слушая слов волшебника, дроу сконцентрировалась на окружающем её плетении. Таким образом она надеялась подключиться к энергии портала и расширить проход. Годы совместной работы доказали волшебнику мастерство его тёмной коллеги, однако он по-прежнему скептически относился к магии, дарованной демоном. В первые месяцы общения дроу вступала в перепалку, отстаивая права колдунов, но потом сменила гнев на равнодушие. Отчасти успокоению способствовал один маленький секрет — Гайус со своими свитками и учебниками поперхнулся бы, узнав, что дроу по рождению чародей хаоса. Остальные предпочли отойти на безопасное расстояние, следя за кропотливым процессом. Внезапная вспышка на мгновение ослепила, открывая шире портал. И на землю бодро выпрыгнул Гайус, а следом за ним неуклюже выкатился чернобородый гном. После очередной вспышки руны на камне погасли. Телль не терпелось засыпать вопросами новоприбывших. Как они активировали портал? Как узнали, куда идти? Что с рощей? Однако Гайус уже сцепился в научной дискуссии с дроу. Адди не стеснялась выражений, укоряя волшебника в безрассудной идее воспользоваться непроверенным средством быстрого передвижения. На это Гайус усмехался и заявлял, что знаний предостаточно для того, чтобы воспользоваться рунным камнем. Телль была бы рада прекратить спор, но и слова не могла вставить. Эйнар выглядел перегруженным терминами. А вот Айи было в радость понаблюдать за очередной перепалкой. Наконец полемику прекратил Грог, пожаловавшись на разболевшуюся голову. Когда все немного успокоились и пришли в себя, то решили продолжить путь и по ходу задать интересующие вопросы. — На самом деле мы не ожидали вас встретить, — Гайус снова походил на добродушного компанейского человека. — Роща под защитой, дозорные доложили, что поблизости гоблинов нет, так что мы с Грогом решили присоединиться. — Мы немного задержались, — ответила Телль, собираясь рассказать про встречу с болотной каргой, чтобы не сильно задеть переживающего Эйнара, но её опередила дроу. — Твои добросердечные друиды не предупредили о болотной карге. — Карга? Здесь? — искренне удивился Гайус. — Было бы интересно с ней поболтать. — Сделать это не так просто, — заметил Айи, — теперь. — Только не говори, — Гайус обратился к дроу, — что ты её решила проучить и случайно убила... — Это Эйнар её убил, — вклинился Айи, — причём весьма жестоко. Даже я не ожидал от нашего добросердечного стража такой кровожадности. Эйнар побледнел, вспоминая, как вонзил меч в сердце карги. Он не собирался её убивать, но она угрожала их жизням и уже столько погубила. В чувства привело тёплое ободряющее прикосновение руки эльфийки. — А что насчёт Броафаста? — спросил Эйнар. — Был ответ? Они присоединяться? — Увы, — развёл руками Гайус. — Трусливые курицы! — недовольно выпалил Грог. — Отсидеться решили в сторонке. Эйнар перевёл непонимающий взгляд на волшебника. — Ответ был, — неохотно ответил Гайус, предугадав последующую реакцию. — Броафаст отказал в поддержке. — Потому что трусы, — ворчание гнома походило на гудение пчелиного роя. — Привыкли в своём уютном уголке сидеть. — Не понимаю, — Эйнар не мог поверить в полученный ответ из города. Если гоблинов не остановить, то они разграбят не только рощу, но вскоре доберутся и до Золотого Берега, который и так пострадал от падения корабля. Вздохнув, Гайус достал небольшой конверт из-за пазухи и протянул стражу. Тот несколько раз пробежался расстраивающимся взглядом по строчкам. Письмо плавно перешло в руки Телль. Полукровка уже появился за спиной эльфийки, чтобы прочесть прекрасно написанный отказ. — Действительно, самое спокойное место, — усмехнулся Айи. — Они, — Телль негодующе покачала головой, — просто решили отсидеться. Но как же друиды? И роща? — Друиды будут стоять за священное место до последнего вздоха, — продолжил Гайус. — Значит, они не настолько сильны, — равнодушно пожала плечами Адди, для которой ситуация и в подмётки не годилась интригам, разыгрывающимся в Мензоберранзане. — И рощу займёт кто-нибудь посильнее. Путь продолжался в молчании. Страж старался скрыть внутренние переживания. Когда он писал запрос в Броафаст, то был абсолютно уверен, что получит помощь. Но оказалось, что из всей стражи только его беспокоит благополучие берега. И всё встало на свои места. Каждый день напоминал предыдущий в тихой гавани. Ничего не происходило, а мелкие нарушения быстро пресекались. Стража давно обленилась и мечтала о рыбалке на досуге. Только недавняя встряска привнесла сумбур в их жизнь и то — Броафаст решил поскорее избавиться от раздражителя. По настоянию Эйнара, отряд отправился осматривать ближайшую рыбацкую деревню. Последующие убийства всполошили народ, но теперь страж не сомневался, что и это поскорее замнут. Судя по отметке, оставленной друидами на карте, до примерного места лагеря оставалось пройти совсем немного. Часть путников заметно приободрилась, желая поскорее встретить старейшину рощи Уланд и получить желаемое избавление от странной метки на руке. Однако Адди выглядела слишком настороженной, предчувствуя беду. Чутьё тёмного эльфа никогда не подводило. И в этот раз, когда острый слух заметил необычную тишину, колдунья заподозрила, что за их компанией пристально наблюдают. Тропа пролегала рядом с небольшим каменным навесом, на котором при приближении возник массивный силуэт. Белая чешуя сияла на свету, переливаясь перламутром. Глаза драконорождённого горели голубым пламенем. Увидев потомка драконов, Телль смутилась. Немного успокоил узнаваемый вид доспехов. Это был паладин. Что до Эйнара, то тот вспомнил, как недавно думал о том, что появление драконов его уже не удивит. Он ошибся. Внушительный вид могучего воина произвёл на молодого стража сильное впечатление. Паладин выглядел спокойным и уверенным, в то же время под его грозным взглядом подкашивались колени и начинал дрожать голос. Никто и не думал о нападении. Лишь Айи недовольно вздохнул — неужели им нельзя просто дойти до нужного места? Но долго взгляд драконорожденного он не выдержал: почувствовал опасность и возможный конфликт в будущем. Ещё одна проблема, которая назовёт его богомерзким созданием. Весьма приятно. Паладин с интересом разглядывал колоритную компанию. Его привлёк высокий и бледный полутифлинг, однако не настолько, как тёмный эльф. Светло-сиреневая кожа успела адаптироваться к солнечному свету, веснушки на переносице и щеках появились, скорее, после первых месяцев пребывания на поверхности. Но красные глаза по-прежнему были чувствительны к слишком яркому свету. Конечно, в своё время знаменитый дроу-следопыт доказал, что не все тёмные эльфы злые от природы, однако стоило сохранять бдительность с этим двуличным народом. Грубоватый гном с топором скалился, видимо, так он показывал уважение другому воину. Волшебник с любопытством рассматривал чешую паладина и решил первым начать разговор. — Даже в мечтах не представлял встречу с драконорождённым! Для меня большая честь познакомиться. И я, — Гайус взглянул на спутников, — и мои друзья с удовольствием послушаем вашу историю. Что вас занесло в такую даль? Адди помрачнела. Она ясно прочитала во взгляде незнакомца осторожность к её расе. Гайус, как всегда, счёл нужным поболтать. — Я здесь по зову долга, — пророкотал драконорождённый. — А вы? — По зову самосохранения, — процедил Айи, раздражённый задержкой. — Мы ищем лагерь друидов, — громко ответил Эйнар. — Я также пришёл по зову долга, а моим друзьям необходима помощь старшего друида. — Мы из рощи Уланд, — добавил Гайус. — Решили помочь разобраться с шайкой гоблинов. Драконорождённый был удовлетворён ответом, но по-прежнему с недоверием смотрел на дроу. Если она отвергла Ллос и предпочла жить на поверхности, то почему носит ритуальный кинжал жриц? — Вы ведь тоже пришли помочь с гоблинами? — спросила Телль, отвлекая внимание паладина. Тот коротко кивнул. Адди, недолго думая, пошарила по карманам и подняла руку, держащей небольшой значок в виде башни, в воздух. — Я Адди, младший исследователь древностей Ордена Мудрых. Эйнар снова удивился. Так вот откуда она была знакома с Гайусом. Драконорождённый заметно расслабился — ответ дроу его удовлетворил. Репутация ордена была хорошо известна. Если дроу приняли в могущественные чародеи, то она прошла все испытания, доказав силу и рассудительность. К тому же она не назвала свою фамилию, что наверняка свидетельствовало об её отречении от дома. — Приятно познакомиться, — драконорождённый склонился в приветствии. — Я — Балас'саа'зар. Лагерь друидов неподалёку, я вас провожу. В небольшой роще палатки и шатры сливались с окружающей зеленью. Большая часть людей состояла из следопытов и воинов, тогда как друиды составляли самую малую часть. Лагерь кипел работой. Возле центрального шатра стоял крепко сложенный мужчина в кожаных доспехах и выслушивал доклад только прибывших дозорных. На его лицо легла тень усталости, хотя, судя по людям, никакого боя ещё не было. Все были напряжены. При виде прибывших кто-то бросал косой взгляд, кто-то откровенно пялился на тёмного эльфа, а кто-то лишь разочарованно вздыхал, понимая, что подмоги не будет. Эйнар чувствовал вину из-за неисполненных надежд, хотя ничего не обещал этим людям. Телль также испытывала неудобство от внимания, однако была уверена, что вскоре ситуация изменится. Перед драконорождённым каждый отступал и кивал в приветствии. Айи не прекращал вертеть головой, выискивая того самого друида, надеясь поскорее покинуть депрессивное место, однако никого похоже на старейшину рощи не наблюдалось. Отпустив дозорных, мужчина подкрутил пышные усы и выслушал Балас'саа'зара, кратко описавшего встречу. Однако представлять некоторых спутников не было необходимости. — Я же говорил, Витглен, что ещё бок о бок побьёмся, — Гайус бодро пожал руку следопыту. — Приятно видеть, — мужчина также пожал руку гному, — и как же без берсерка. Аа, вижу, вы нашли свою подругу. Адди сдержанно кивнула, стараясь не думать, о чём ему успели рассказать друзья. — Витглен, старший следопыт, — представился мужчина остальным. Эйнар почувствовал, что необходимо также представиться, поэтому он вышел из строя и чётко объявил себя и своё звание. — К сожалению, Броафаст отказал в поддержке, — извиняющийся тон добавил молодому воину интереса в драконьих глазах Балас'саа'зара. Страж сразу привлёк его внимание не только возрастом и военной подготовкой, но и открытым чистым сердцем, что являлось неплохим зачатком для будущего паладина. Витглен воздержался от резких комментариев и вместо этого поведал драконорождённому, как недавно отбил рощу Уланд вместе с вовремя появившимися волшебником и гномом. — Кхм, не хотелось бы перебивать беседу, — Айи умело скрыл раздражение за деловым тоном, — однако я и мои спутники пришли за старейшиной. Где он? — В лагере гоблинов. Ответ нисколько не обрадовал компанию. Предугадав дальнейшее недовольство полукровки, Телль поторопилась спросить о том, что произошло. Отряд друидов и следопытов во главе с Сейривином погнался за напавшими на рощу гоблинами, который осели в селунитском заброшенном храме. — На их стороне явный перевес по численности, и мы не рискнули напасть открыто, — продолжил Витглен, приглашая всех войти в шатёр. — Мы встретили Балас'саа'зара, который давно их выслеживал, и он лишь подтвердил наши опасения. — Это не просто шайка гоблинов, — заговорил драконорождённый, — они действуют слаженно, преследуя определённую цель. — Не слишком сложно для таких дикарей? — Ими управляют, — Балас'саа'зар смерил снисходительным взглядом полукровку и продолжил. — Кому-то удалось их объединить и заставить выполнять приказы. — Мы встречали гоблинов, — Адди вспомнила ситуацию возле мельницы, — один из них предъявил разрешение на разбой в округе. — Но какова цель? — Телль пыталась представить, кому может понадобиться такая взбалмошная армия. Помнится, был один маг, который смог подчинить своей воле подобных существ, но вряд ли тот, кто за этим стоял, нашёл кристалл. И как тогда удалось их организовать? Вряд ли тут обошлось красноречием и обещанием несметных богатств. — Полагаю, это что-то вроде культа, — драконорождённый явно взвешивал каждое своё слово, чтобы придержать все известные ему факты. — Призванные? — дроу не заметила, как спросила вслух. Балас'саа'зар с подозрением взглянул на дроу, но та ничего не скрывала. — Точно! — воскликнула Телль и вкратце пересказала встречу с гоблинами. — Тогда понятно, как их смогли организовать! — Кстати, о Призванных, — Айи решил напомнить о важной проблеме. — Некоторых из нас похитили и оставили клеймо в виде глаза. Витглен многозначительно переглянулся с паладином. — И мы уже несколько дней пытаемся от него избавиться, — почему-то никто не спешил бежать за целителем, — часики тикают, мы вот-вот превратимся в монстров. А я не хочу, чтобы из меня полезли щупальца! Адди пихнула локтем в бок полукровки, чтобы тот перестал ныть. — Сейривин вместе с двумя друидами отправился на разведку и был захвачен в плен, — беспокойство следопытов не скрылось от остальных. — Поэтому мы и медлим. Мы не знаем, кто организовал гоблинов, но одно их количество уже преобладает над нашим. Никто не хочет рисковать и врываться с боем в лагерь. Недовольное выражение лица полукровки говорило об усталости от вечной погони за эфемерным целителем, который не может минуту постоять на месте. Конечно, нужный им человек в плену у гоблинов и в любой момент может откинуться. — Давайте мы его вытащим. Предложение полукровки удивило спутников, успевших познакомиться с его мировоззрением, отвергающим помощь другим людям. Витглен удивился не меньше, но предложил поделиться идеей. — Неужели неочевидно? — раздражённо спросил Айи, точно профессор на лекции у первокурсников. — Это странное клеймо буквально пропуск во все злачные места. А Адди при последней встрече гоблины приняли за свою. Она может просто зайти в их лагерь! Адди отстранилась, не желая участвовать в операции по спасению друида и рощи. — Это рискованно, — Гайус принял на себя роль адвоката колдуньи, тем самым пытаясь оправдать её реакцию. — Однако не лишено смысла. — Если подумать, — начал рассуждать вслух Витглен, — если бы кто-то мог пробраться в лагерь, найти друида и передать нам информацию, то мы бы могли пойти в атаку, зная, что старейшина в безопасности. — В лагере как раз гоблины устроили праздник, — произнёс Балас'саа'зар. — Мы можем пойти в обход, чтобы окружить разрушенный храм, пока кто-то из вас проникнет в лагерь. Эйнар был готов предложить свою кандидатуру, но вовремя опомнился — клейма у него не было. — Чего гадать? — нетерпеливо произнёс Айи. — Пойду я, Адди и Телль. Это же очевидно. Адди обеспечит нам тёплый приём в лагере, а я с Телль, так и быть, найду вашего друида. Это был редкий случай, когда Телль разделяла взгляды полукровки. Действительно, выбор у них был небольшой. Грог уже успел выделиться своими боевыми подвигами при защите рощи. А у остальных не было клейма. Витглен по-прежнему сомневался, однако идея ему нравилась. Адди, наоборот, как кошка, встала на дыбы и резко отказалась от этой глупой затеи. И никакие слова друзей не могли убедить дроу. Видя сомнение старшего следопыта, заинтересованность драконорождённого и абсолютно негативный настрой дроу, Айи решил выступить с короткой речью. — В мире, полном эгоизма и равнодушия... Телль могла поперхнуться, услышав столь высокопарные слова. Даже Эйнар растерялся. Гном закряхтел, нечленораздельно выражаясь. А Адди с Гайусом одновременно недоумевающе подняли брови вверх. — Да, мы разные, — продолжал полукровка, — мы из разных мест и окружений. Но мы остаёмся не только гражданами одного города или членами одного отряда, мы — граждане всего Фаэруна. Мы все связаны невидимыми нитями. И если страдает один, страдают все. Беды, болезни и несправедливость — это не просто абстрактные понятия, это реальности, которые ломают жизни наших собратьев. И мы не можем закрывать глаза и делать вид, что ничего не происходит. Грог заметно зевнул, утомившись речью. Телль продолжала поражаться ораторскому мастерству полукровки, уверовав в то, что он помощник судьи. Так складно отстаивать позицию можно было только на суде. Адди нарочно сделала вид, что её тошнит. — Наша совесть обязывает нас протянуть руку помощи, — сам Айи чудом сдерживался, чтобы не рассмеяться, с трудом веря, что наяву произносит подобную речь, — оказать поддержку тем, кто в ней нуждается. Не важно, велик или мал наш вклад, каждый из нас может внести свой камень в строительство более справедливого и сострадательного общества. Эйнар стёр с щеки несуществующую слезу, проникнувшись речью полукровки. Если бы так он мог выступить в Броафасате. — Я не смогу сказать лучше, но я согласна, — уверенно произнесла Телль. — Мы проникнем в лагерь и позаботимся о старейшине. Драконорождённый не сводил глаз-льдинок с полукровки, как будто проверяя правдивость слов. Но тот даже виду не подал. Витглен также дал согласие на операцию, взвесив все "за" и "против". Он подозвал к карте Телль, чтобы рассказать о заброшенном селунитском храме. Адди демонстративно покинула шатёр, ворча под нос проклятия. — Пусть остынет, — остановил эльфийку Гайус. — Чуть позже с ней переговорим. Телль согласно кивнула и вернулась к карте. — В селунитский храм вы попадёте по мосту, охраняемому гоблинами. Мы же разделимся и пойдём в обход, — объяснял Витглен. — И будем ждать сигнала. В храме есть башня, оттуда вам надо просигналить, когда найдёте друида. — У меня есть зеркало, — с энтузиазмом подхватила Телль. — А что насчёт тех, кто управляет гоблинами? — поинтересовался Айи. — По возможности, — заговорил Балас'саа'зар, — узнайте. И когда мы ворвёмся в храм, передадите сведения. Дроу была очень зла. Примерять роль героя не входило в её планы. Но нет, все как будто сговорились, решив, что идея пробраться в лагерь за каким-то друидом, просто отличная. Ни у кого не возникло мысли, что вся ситуация с рощей и гоблинами их не касается. Столько времени потеряно в бессмысленной гонке за старейшиной, который не факт, что поможет. И только нужно, что всем помогать и всех защищать от проблем, которые в принципе можно решить своими силами. Взамен дроу отравили, пытаясь избавить то ли от собственных страданий, то ли, чтобы обезопасить других. Больше всего дроу разозлилась на полукровку, который вмиг переобулся и затрезвонил про гражданский долг. Ведь дело не кончилось шатром. После обсуждения все вышли к людям и объявили о грядущем нападении. Слова Айи вдохновили следопытов и горстку друидов, а Витглен уже ловко подвел к плану действий. Ворча под нос, Адди стояла в тени, наблюдая за представлением, ожидая, когда же к ней подошлют болванчика для чрезвычайно важного разговора. Но пока все расходились по своим углам, начиная приготовления. Может, лучше не ждать, а пойти самой. Вторя мыслям, на горизонте появился Айи. Вот, кому сейчас достанется. Улучив момент, Адди вытащила полукровку подальше для серьёзного разговора. В первую очередь она боролась с желанием двинуть хорошую затрещину новоявленному герою. О чём он вообще думает? То он готов бросить своих спутников в логове карги, то первым берёт инициативу и с горечью в голосе рассказывает о гражданском долге и необходимости принять непростую роль лазутчика в лагерь гоблинов. — О, ты такая очаровашка, когда хочешь меня убить, — наигранно вздохнул Айи, не принимая угрозы всерьёз. — Скажи, во имя Ллос, какого дьявола ты творишь?! — Адди с трудом держала себя в руках, но, если её гневный крик привлечёт внимание, придётся импровизировать перед остальными. — Как же? Я переживаю за рощу Уланд и за весь Золотой Берег. — Ну да, так я и поверила. Ты последний в этом лагере, нет, на всём Золотом Берегу, кто согласится без личной выгоды кому-нибудь помочь. — Такого ты обо мне мнения, — Айи покачал головой, будто бы слова дроу его расстроили. Затем он положил руки ей на плечи и развернул к лагерю. Кипела работа: натачивали оружие, повторяли план осады, начищали доспехи. — Только взгляни на этих честных людей. Они готовы пожертвовать жизнью ради благополучия рощи. Они изо всех сил готовятся к бою, зная, что, возможно, больше никогда не увидят своих друзей. Адди скорчила недовольную мину, словно её тошнило от одного вида следопытов и друидов. — Увы, с твоим чёрствым и холодным сердцем этого не понять, — драматично закончил Айи и, наклонившись к уху дроу, прошептал. — Некрономикон рядом. — Он у гоблинов? — Адди вернулась в тень, подальше от любопытных глаз. — И, если мне придётся сжечь дотла их лагерь, я это сделаю, — Айи игриво подмигнул. Однако взгляд выражал жестокую решительность. Его совершенно не волновала судьба ни рощи Уланд, ни гоблинов. Окажись артефакт у друидов, полукровка бы перерезал их. — Может, было бы проще рассказать про видения? Адди совершенно не нравилось подвешенное состояние и требование слепо доверять какому-то вампирскому отродью, словившего лихорадку от крови карги. — Зачем мне обременять и без того хмурый ум? Просто доверься мне и у нас всё получится. После подобных слов уровень доверия дроу опустился ещё ниже. Айи аккуратно погладил по плечу колдунью и посмотрел в глаза, выражая полную открытость. — Ты нужна мне. Поверь, мы должны быть там вдвоём, иначе книги не видать. Адди чувствовала, как полукровка ведёт тонкую манипуляцию. И это нравилось ей ещё меньше. С другой стороны, этот болван не сможет прочесть Некрономикон без неё. Лучше держать паучий кинжал наготове и при случае избавить его пылкую голову от проблем. — Я здесь никому не верю, — в глазах дроу заплясали адские искры, она шлёпнула по руке. — Ни друидам, ни стражникам, ни драконорождённым паладинам и тем более, — аккуратный пальчик ткнул в грудь полукровки, — я не доверяю тебе. В гневе колдунья выглядел ещё прекраснее. Айи расплылся в довольной улыбке кота, поевшего сметаны. — Но поскольку выбора у меня нет, — Адди отстранилась. — Только попробуй меня подвести. — Ты прелесть. — Я об этом ещё пожалею, — проворчала Адди и удалилась готовиться к предстоящему бою. Эйнар испытывал искреннюю гордость за полукровку, который наконец проявил себя не безразличным эгоистом. Заметив, как Айи показывает дроу лагерь, как будто стараясь переубедить, страж ещё больше преисполнился уважением. Несомненно, полукровка пытался воззвать к совести колдунью, чтобы та согласилась помочь. Ещё пару дней назад страж был уверен, что Айи всего лишь избалованный аристократ, однако он не только пережил их переход через рощу, так и в ответственный момент не побоялся взяться за опасное дело. Да, полукровка сделал это в своей ироничной манере, но его вдохновляющая речь в шатре как будто приоткрыло ширму закрытой и лукавой личности. В очередной раз страж задумался над хитросплетениями судьбы. Ещё недавно он совершал ежедневный обход Броафаста, искренне веря в организованный правопорядок. А теперь он пересматривает свои взгляды насчёт тёмных эльфов и избалованных аристократов. Айи не был плохим, видимо, окружение заставило его скрыть добрые намерения, а надетая им маска слишком крепко въелась в лицо. И Адди. Боги знают, что с ней происходило и что творится в душе. Не удивительны её постоянные подозрения и холодность, ведь в Подземье никому нельзя было доверять. Но здесь, на поверхности, дроу вела себя не так, как большинство представителей её расы. *** Адди внимательно оглядывалась по сторонам, сохраняя надменный и чуть брезгливый вид, чтобы внушить гоблинам и их дружкам хобгоблинам (об ограх она старалась не думать) подобающий её расе страх. Пока по примерным оценкам выходило неплохо. Большинство сторонилось тёмного эльфа, хотя те, кому ударил в голову эль немного снизили планку страха и не особо церемонились в выражениях, зазывая отведать жареного гнома. Телль от запаха стало настолько невыносимо, что она начала примечать ближайшее укрытое место. — И куда теперь? — поинтересовался Айи, с любопытством рассматривая гоблинский лагерь. Запашок, конечно, так себе, да и публика была не особо образована, но повеселее, чем в той же роще Уланд. На сломанных колоннах и каменных посеревших стенах кровью был начертан символ, напоминающий клеймо-глаз. Было шумно. С одной стороны, где раньше располагался садик, устроили бои. И победные крики постоянно громом раскатывались по лагерю. В центре жарился несчастный гном, а гоблины играли в карты, пили и просили передать поджаренное ухо. Более-менее вменяемые разбирали награбленное добро и распределяли по стоимости для будущей торговли. В небольшом алькове один хобгоблин собрал вокруг себя зевак и возвещал о новой эре. Телль чувствовала себя неуютно и хотела поскорее закончить задание. Хотя она и признавала любую живую тварь, но эти гоблины представляли собой всё самое худшее и мерзкое, что есть на свете. Вход в храм охранял огр. Надо идти именно туда. — Ты же вызвался геройствовать, — в ответ проворчала Адди, также приметившая тяжёлые двустворчатые двери. Однако внимание полукровки было поглощено другим. И дроу сразу догадалась, что тот высматривает Некрономикон, и мысленно обругала всех друидов и в том числе своих спутников, не забыв про клеймо и вампиров. Угораздило же очутиться посреди невменяемого лагеря гоблинов в компании с одержимым местью вампиром и лесной эльфийкой, высматривающей, где можно освободить содержимого своего желудка. Злость медленно начала закипать. Дроу не заметила, как от неё отшатнулись парочка подвыпивших гоблинов, встретившихся с её взглядом. У Айи это вызвало лишь волну восхищения — всё-таки в некоторых местах тёмным эльфом было выгодно находиться. В любой другой ситуации оставалось надеяться на красноречие, чтобы убедить всех в том, что они свои. — Ладно, — процедила Адди, напоминая про дыхательные упражнения, — идите за мной и молчите. Телль хотела поделиться идеей насчёт того, что им следует идти в храм, но в ответ дроу слишком резко кивнула, давая понять, что она и без того прекрасно об этом знает. — Этот огр нас не пропустит, — тихо прокомментировала Адди. В подтверждение её слов в следующий момент огромная махина возле входа грозно топнула ногой, прогоняя нахала. — Мне надо время, — продолжила Адди, — чтобы подумать. Эй, ты! Дроу обратилась к одному из гоблинов, тот перебирал награбленные вещи. Приземистое существо недоверчиво глянуло на незнакомку. Вести долгие разговоры не входило в его планы. Адди кивнула в сторону кучи хлама: — Где добра набрал? — А сама как думаешь? — дразня, спросил гоблин, но тут же изменил тон на довольный и гордый. — С мертвяков собрал. — А ты случайно не заглядывал на место крушения корабля? В голове гоблина закопошились мысли. Адди настроилась на жужжащую вибрацию и проникла в мысли торгаша, выискивая информацию. Картины разбоя и грабежа возглавлялись крупным хобгоблином, чью фигуру сменила чья-то мужская тень, отдающая приказ. Затем сцена спора, в которую вмешивается третий, кто знал про упавший корабль. "У нас другие задачи, Намион". Гоблинами управляют трое? — Да ладно, не видел такого яркого зрелища? — продолжила расспрашивать дроу. — Корабль упал прямо с небес и разнёс на щепки весь Золотой Берег. — Большущий корабль, — бодро добавила Телль. — Уверена, там есть, чем поживиться. — Было, — поправила Адди. — Туда сразу слетелись зеваки, как мухи на... — Видал всё, — перебил гоблин. — Видал. Да приказ другой был, так бы сразу! Намион сказал, шо нечего нам шастать. — Так мы как раз к нему, — Адди мгновенно сориентировалась, зацепившись за упомянутое имя. — Болван даже не удосужился подкрепление прислать. — Ну, эт не ко мне, — гоблин пожал плечами. — Вы уж как-то сами разбирайтесь. Вон, Грогнар вас пропустит. Адди и Телль обернулись, рассматривая огромную махину с массивными плечами и уродливым лицом. Толстая кожа была изрезана шрамами. Так называемый Грогнар в данный момент показывал, насколько честно выполняет свой долг. — Что-то он не в духе, — Адди выжидающе замолчала. — Да это он всякую шмаль не пускает. Вы-то, благородные, — последнее слово было выплюнуто со всем язвительным ядом. Со стороны входа в храм вновь донеслись недовольные крики, на который дроу уже не обращала внимания, занятая разговором. Айи внимательно присмотрелся к тому, с кем шёл бессмысленный спор. Небольшой человечек прижимал к груди свёрток, от него на несколько метров несло помешательством и запёкшейся кровью с потом. Тот упрямо что-то доказывал огру, который не слышал писка под ногами и выполнял долг сторожа. Сомнений не было — это был тот самый полурослик-контрабандист, обеспечивший тёплый приём в Броафасте. Вот и единственный выживший. Что же он такого нашёл? Телль также узнала в хафлинге встретившегося по дороге до Броафаста контрабандиста. Интересно, что же случилось с ним и его спутниками? — Говоришь, Намион корабль ждал, а когда тот рухнул, даже никого на разведку не послал? — ровным тоном переспросила Адди. Ворчащий ответ гоблина показался положительным. Вновь послышался шум. Но в этот раз одна из тяжёлых дверей открылась всего лишь на пару сантиметров. В этот момент Айи потянул за рукав куртки дроу, привлекая внимание к балюстраде с садиком, располагающейся прямо над входом. Туда вышел мужчина с серой кожей. Он надменно посмотрел вниз на полурослика, как будто рассматривая грязь на ботинках. Намион. Догадалась Адди. В темени как будто засвербило. Зов. «Артефакт рядом», — на долю секунды к ней подключился Хермеус. Мужчина узнал требующего внимания гостя, однако не спешил оказывать тому гостеприимный приём, решив лишний раз подействовать на нервы. Полурослик запинался, путался в речи, неуверенно напоминая о договорённости. Это издевательство могло продолжаться, если бы на балюстраду не вышла дроу. Она была высокой, выше большинства эльфов, с острой и суровой внешностью. Её белые, как паутина, волосы, ниспадали на плечи каскадом, обрамляя лицо точёными чертами. Хоть снизу можно было и не увидеть, но Адди прекрасно помнила эти глаза, что были темнее кровавой ночи, пристальные и пронзительные, словно лезвие кинжала. Лицо её было вытянутым, с высокими скулами и тонким, словно выточенным из камня, подбородком. В её взгляде сквозила неприкрытая жестокость, которая говорила о жизни, наполненной насилием и борьбой. Чёрная кожаная броня плотно облегала её подтянутую фигуру. На поясе висел короткий меч. Сердце Адди замерло, когда она узнала в вышедшей дроу бывшую наставницу в Арак-Тинилит — Т`риссанне. Она была самой злобной и жестокой из всех наставниц. Т`риссанне безжалостно мучила юную колдунью, требуя совершенства, постоянно напоминая про её особый дар Ллос и про смерть, которая в любой момент может настигнуть, если дроу не обуздает магию хаоса. Но как бы Адди ни старалась, наставница никогда не поощряла её ни словом, ни взглядом и всегда находила, к чему придраться. При этом вторая ученица купалась в комплиментах. К моменту экзамена ситуация слишком сильно накалилась. И Адди сделала то, чего от неё все хотели. Меньше всего Адди ожидала встретить на поверхности Т`риссанне. Она не могла пошевелиться, скованная кошмарами прошлого. Из оцепенения вывело холодное прикосновение. Адди удивлённо посмотрела на полукровку, но тот и не думал её поддерживать. Всё внимание Айи было сконцентрировано на хафлинге и его беседе с Намианом. Адди боялась, что её заметят и узнают, но темноглазая дроу была поглощена разборкой возле входа. Колдунья медленно отступила, спрятавшись за спиной полукровки. Т`риссанне неодобрительно покачала головой и высказала пару ласковых слов мужчине, после чего тот снизошёл до того, чтобы пропустить хафлинга внутрь. После этого они удалились. Адди старалась глубже дышать, мысленно проклиная свалившиеся на неё обстоятельства. Надо же было так выпасть костям судьбы, чтобы именно в этом лагере гоблинов столкнуться со своей бывшей наставницей. И всё-таки торговец-гоблин не обманул. Стоило Грогнару увидеть дроу и услышать волшебное имя Т`риссанне, дверь распахнулась, приглашая войти в то, что некогда было храмом богини Селунэ. У входа вышла небольшая заминка с охранявшими вход гоблинами, но и те быстро расступились, стоило Адди показать клеймо и назвать имя одного из главарей. Спутники молчали, позволяя дроу выполнить свою задачу. — За последние дни я пережила чересчур много неприятностей, — Адди говорила правду, не скрывая недовольства. — Что за бардак здесь устроили? Никого не прислали к кораблю. Мне пришлось в одиночку пробираться до лагеря, ведя единственных выживших пленников! Подыгрывая рассказу, Телль изобразила на лице отстранённость и равнодушие к происходящему, как будто ею управляли. — А теперь я узнаю, что вы все надрались! Грозный вид дроу вкупе со всеобщими представлениями об их жестокости сделали своё дело. Ошеломлённые глаза гоблинов растерянно озирались по сторонам. — Где пленник?! — резко повысила голос Адди, от чего ближе стоявшие гоблины подскочили. Не успев одуматься, один охранник показал направление. — В темнице. Внизу. Намион... — Т`риссанне бы давно выбила из него всю информацию, — перебила Адди. — Этот никчёмный Намион зря только место просиживает. Брысь, с глаз моих! Придётся научить вас подобающему поведению. Парочка гоблинов боязливо отступила в сторону, не желая знакомиться с гневом дроу. Самый ближайший гоблин фыркнул в ответ и кивком головы указал направление — идти куда подальше. Не задерживаясь, Адди по всем правилам смерила подобие стражи презрительным взглядом, после чего прошла дальше по коридору. За ней последовали остальные, стараясь не выходить из ролей загипнотизированных марионеток. Храм с трудом напоминал о лунной богине, от чего сердце Телль печально сжалось. Воздух был тяжёлым от вони разложения и безумия, а пол покрыт липкой слизью. В дальнем углу, на алтаре из почерневшего мрамора, лежал осквернённый идол Селунэ, её священное лицо было искажено гримасой боли и отчаяния. Чьи-то кости были разбросаны по полу. Стены, некогда украшенные изящными фресками, теперь были покрыты кощунственными символами и отвратительными надписями. Адди старалась идти уверенно и с достаточной скоростью, чтобы сориентироваться и не вызвать подозрений. В залах также кучковались гоблины, рассказывая друг другу одну и ту же историю о нападении на рощу Уланд, только с каждым разом она приобретала всё новые подробности. В затылке знакомо зажужжало и дроу пересеклась взглядом с Телль, которая кивнула в направлении одного из залов, представляющий собой небольшой закуток. — Их трое, — шёпотом ответила Адди, когда они спрятались подальше от гоблинов. — Хобгоблин, тот мужчина с серой кожей и...дроу. Надеясь, что спутники не обратили внимания на чуть затянувшуюся паузу, Адди решила продолжить. — Телль, поднимайся на башню и давай сигнал наступления. А мы отыщем друида и позаботимся о нём. Айи одобрительно кивнул, решив, что дроу как раз решила избавиться от эльфийки, пока они будут искать Некрономикон. Как будто почувствовав неладное, Телль не спешила давать ответ. — Сама же вызвалась, — поторопился вмешаться в ход мыслей Айи, — в шатре. Да и зеркальце только у тебя. — Никакой самодеятельности, — серьёзным тоном добавила Адди, думая лишь о своей наставнице. — Мы не будем вступать в открытую схватку. И тем более, — дроу в первую очередь посмотрела на полукровку, — мы не будем попадаться на глаза тем троим. Может, гоблинов мы и обманем, но не их. Телль решительно кивнула. Быть незаметной она умела. — Будьте осторожны, — надвинув капюшон накидки так, чтобы закрывать лицо, Телль, как тень, выскочила в проход. — Мне показалось, — Айи специально растягивал слова, — или ты узнала ту дроу? Лицо Адди по-прежнему оставалось непроницаемым, пряча бурю эмоций. С другой стороны, этот болван всё что угодно способен учудить, так что было неплохо ему знать, чем они рискуют. — Мы знакомы, — сдержанно ответила Адди. — И лучше нам не пересекаться. Однако на Айи столь холодный тон и угрожающий взгляд не произвели должного эффекта. Тот лишь наклонил голову в бок, пытаясь понять скрытную дроу, предпочитающую держать все эмоции внутри. — Видимо, слишком хорошо. Твоя наставница? — и вновь проницательность полукровки попала в точку. Адди скривилась, как от кислого лимона, но по-прежнему молчала. — Не подведи меня, — многозначительно произнесла дроу и вышла из укрытия. Телль бесшумно двигалась по пыльным коридорам, стараясь не касаться стен, изъеденных временем. В этой части храма практически никого не было, так что, доверившись своим инстинктам, эльфийка занялась поиском входа в башню. Лишь один раз на пути встретилась небольшая шайка гоблинов, чьи лица скрывались под грязными тряпками и ржавыми шлемами, судя по шумному разговору, они собирались поговорить с их вожаком. Телль ловко скользнула между ними и тенью, став практически невидимой. Широкая каменная лестница, закручиваясь, вела наверх. У подножия башни сидела парочка гоблинов, играя в кости. Со стороны раздался шум — как будто что-то упало. Гоблины не заметили, как мимо них проскользнула тёмно-зелёная тень, и продолжили препираться. С лёгкостью поднявшись по лестнице, Телль достигла вершины башни. Там, в маленькой круглой комнате был выход на балкончик. Взяв зеркало и направив его на солнце, эльфийка пустила луч прямо в сторону рощицы. Сердце колотилось в груди от волнения. Но вот среди густой листвы в ответ сверкнул блик. Успокоившись, Телль решила также незаметно спуститься, чтобы найти своих спутников. Но вдруг она услышала оглушительный шум, доносившийся снизу. Гоблины забили тревогу. Но следопытам и друидам требовалось время, чтобы пробраться в храм, как их могли так быстро обнаружить? Шаги приближались. Телль отступила в тень. Её изящная рука сомкнулась вокруг рукояти охотничьего ножа. Двое гоблинов вбежали в комнату и, не заметив эльфа, кинулись к балкону, натягивая стрелу на тетиву. — И в кого стрелькать? — глухо спросил один, щурясь. — Намион сказал, в чужаков. Телль старалась не дышать и не двигаться. Гоблины понятия не имели о грядущей атаке, но кто-то поднял шум в самом храме. Это было возможно, если её спутников раскрыли. Тёмно-изумрудные глаза вспыхнули решимостью. *** Эйнар нетерпеливо переминался с ноги на ногу, каждую минуту проверяя свою боевую готовность, немного завидуя холодной сдержанности Балас'саа'зара. Тот в ответ медленно опустил чешуйчатые веки, делясь спокойствием с молодым воином. Гайус вместе с Витгленом терпеливо ожидали сигнала с башни. — Долго они, — проворчал Грог. — Может, того... — Мы не пойдём в атаку раньше времени, — терпеливо повторил Витглен. — Потерпи немного, — спокойным тоном произнёс Гайус и задорно подмигнул, — гоблины никуда не убегут. Грог недовольно прорычал, но на некоторое время успокоился. Наконец через минуту мучительного ожидания на самой высокой башне сверкнула солнечная вспышка, затем вторая. Витглен внимательно проследил за сигналом. — Их трое. В храме, — прокомментировал он. — Выступаем, как планировали. Гайус кивнул и, сделав пас рукой, направил слабую вспышку света в ответ. *** Адди шла в направлении, указанном гоблинами на входе в храм, надеясь поскорее покончить с поисками друида. Ситуацию осложняла возможная встреча с наставницей, которую следовало избежать. В любом случае дроу чувствовала, что стычки не избежать и что в скором времени они сойдутся в поединке, однако надеялась, что это произойдёт гораздо позже. Полукровка резко дёрнул её, показывая другое направление. "Ты уверен?" — именно этот вопрос изобразило лицо колдуньи. Как охотничий пёс выслеживает подбитую хозяином дичь, так и Айи был абсолютно уверен в ведущем его аромате крови и безумия. Некрономикон был рядом. Его принёс полурослик прямо к Намиону. И судя по тому, как тот прятал фолиант в грязных тряпках и как не спешил у входа в храм говорить, зачем пришёл, следовало только одно — сейчас эти двое засели в самом дальнем и тёмном углу. Друид подождёт. Сам виноват, что попал в когтистые и грязные лапы гоблинов. Сейчас на кону стоит гораздо большее, чем жизнь старейшины рощи. На кону стоит его свобода и сладкая месть Атанасиусу. — В окрестностях Асаомонта есть селунитский храм, — тихо пояснил Айи. — Уверен, оригинальностью они не отличаются. Адди не сводила подозревающего взгляда с полукровки. — Не хмурься, я увлечён не больше тебя, — дразня, ответил Айи. Напряжение росло. Колдунья тихо злилась на своего спутника за независимость и излишнюю таинственность. Как он не понимает, что им нужно действовать сообща и хотя бы делиться своими планами? Айи остановился и прислушался. — Что-то не так, — полукровка напрягся, — чувствуешь? — Нет, — Адди ничего не слышала, но на всякий случай осмотрелась по сторонам. — Это твоё... Вот только говорить было не с кем. — ...воображение. Айи бесшумно исчез. Волна гнева снова накинулась на дроу. Та старалась вслушаться в звуки храма и найти полукровку, но злость захлестнула с новой силой. Слепо доверять этому плуту? Не обременять ум? Чтобы по глупости оказаться в храме с гоблинами и своей ненормальной наставницей из Арак-Тинилита?! Чтобы искать какого-то друида?! Адди поздно среагировала на звук приближающихся шагов. — Vendui', delninil. Сердце как будто схватила ледяная рука и стиснула. Адди смело встретилась взглядом с дроу, не обратив внимание на сопровождавшую её гоблиншу. — Смотрю, ты так и не научилась контролировать эмоции, — насмешливый тон больно ударил, напомнив о годах обучения. Т`риссанне оценивающе осмотрела хрупкую фигуру своей бывшей ученицы, выискивая малейший изъян. К поясу крепился жезл со змеями, напоминая о парализующих укусах. Гоблинша учтиво молчала. Судя по украшающим её перьям и бусам, она была шаманкой. Адди собрала все воспоминания в комок, заставляя разум проясниться. Вокруг было относительно тихо, значит, тревогу никто не поднимал. Только злая насмешка судьбы. — А ты решила нянчиться с гоблинами, — небрежным тоном произнесла Адди. Придётся импровизировать, пока не начнётся штурм. Уголок рта Т`риссанне слегка приподнялся, что говорило об удовлетворении. — Пойдём, мой маленький паучок, — Т`риссанне изящным жестом поманила за собой.