Слияние миров

Начало лета… В гараже Кевина собрались помимо его хозяина, который проводил техосмотр своей машины, находились также Гвен, Бен и Рук. Кузина носителя Омнитрикса углубилась в чтение магической книги, тогда как Бен и Рук сидели за импровизированным столом и обсуждали текущие события. Бен, опираясь на спинку стула, покачивается туда-сюда, пока Рук методично перебирает данные на своём планшете. Повсюду лежали высокотехнологичные приборы и детали, предназначенные для усовершенствования машины Кевина. Стеллажи и верстаки были уставлены различными инструментами и устройствами, среди которых можно было увидеть генераторы, конденсаторы, процессоры и другие компоненты, необходимые для его механических проектов. Некоторые из них были заботливо разложены, но большинство лежало вперемешку, словно Кевин только что закончил работать над очередной модификацией. Вскоре Рук начал рассказывать последние события: — Замечена активность Ма Вридл. Она грабила склады на окраинах системы Фронос, собирая компоненты для изготовления мощных взрывчатых веществ. Если она завершит сборку, её преступная семья сможет уничтожить целый город. Говоря это, Рук думал: «Семья Вридл — воплощение хаоса. Они не знают ни чести, ни дисциплины. Их подход к преступлениям настолько бессмысленный, что я удивляюсь, как они вообще до сих пор на свободе». — С такими размышлениями Санитар Космоса просматривал сегодняшние сводки. Бен практически каждый день слышал о том или ином преступлении семейки Вридл. У него чесались руки запереть навсегда эту семейку в галактической тюрьме, предварительно обыскав каждый миллиметр их одежды и тела на наличие вещей, с помощью которых можно было сбежать. Услышав это, Бен с заметной усталостью от вечных козней этой преступной семейки уточнил: — Она что, снова с детьми? Или на этот раз действовала в одиночку? Отзываясь к напарнику, юноша думал: «Снова эти Вридлы. Неужели они когда-нибудь остановятся? Может, мне просто заблокировать их в какой-нибудь галактической тюрьме навсегда? Хотя нет, дедушка Макс бы не одобрил… Эх, вот бы найти способ угомонить их». — покачиваясь на стуле, носитель Омнитрикса невесело размышлял. Ма Вридл на этот раз удивила новым подбором "кадров" для своих преступлений. В одиночку действовать она не решилась, но и привлекать бестолковых сыновей тоже не захотела, из-за чего привлекла наёмников. Было непонятно, что она наобещала своим временным пособникам, что они вообще согласились "работать" с такой личностью, как мамаша Вридлов. Взглянув на информацию в базе Санитаров Космоса, Рук спокойно ответил: — На этот раз она работает с наёмниками. И, как обычно, не оставляет следов. Гараж Кевина был воплощением организованного хаоса. Несмотря на его небрежность, здесь чувствовалась атмосфера постоянной активности и творчества. Просторное помещение было освещено тусклыми лампами, которые едва пробивались сквозь облака пыли и масляных пятен. Информация напарника заставила Бена оживиться. Он ожидал привычную информацию о участии её сыновей или хотя бы то, что мамаша Вридлов опять действовала одна, но наличие неожиданных пособников в этой инопланетной женщины удивило Теннисона. Потому он с удивлением проговорил: — Что-то новое… обычно она идёт на "дело" с сыновьями. — Подметил Бен и мгновением позже добавил. — А что там с императором Миллиусом? Я слышал, инкурсианцы снова подозрительно активны. Рук снова углубился в сводки, обновляя информацию. Как член Санитаров Космоса он считал, что следует вмешаться хотя бы в случае с Ма Вридл и наконец отправить эту семейку за решётку, отбывать наказания за все их преступления. Ему приходилось мириться с агрессией инкурсианцев, поскольку их воинственная раса обладает не только огромной армией, но и передовыми технологиями. Какое-то время спустя он оторвался от голографического экрана, после чего сказал: — Его войска готовятся к параду в честь его дочери, принцессы Атеи. Но наши агенты сообщают, что за этим стоит нечто большее. Миллиус разрабатывает новую технологию, которая может усилить его контроль над галактикой. Говоря это, Рук размышлял: «В то время как Император Миллиус строит планы мирового завоевания, а Вечные рыцари плетут интриги, семейка Вридл просто взрывает всё вокруг без всякой цели. Их нельзя недооценивать, но они явно наименее изобретательны из всех наших врагов». — Продолжая просматривать сводки, он немного хмурился во время размышлений. Инкурсианцы были единственной головной болью, которую невозможно было ликвидировать. Во-первых, это было бы жестоко и Бен не хотел прославиться, как ещё более кровожадное существо по сравнению с воинственным видом антропоморфных жаб. Во-вторых, они обладали передовыми технологиями и сражение с ними обречено на поражение. Потому Бен невесело вздохнул и сказал: — Отлично, ещё один маньяк с комплексом богоподобия. Что насчёт Вечных рыцарей? Упоминание ордена жителей Земли, который создал бессмертный Джордж, победивший несколько веков назад в первый раз Диагона — демоническое существо с другой Вселенной, было не случайным. Бен регулярно сталкивался с ними, потому хотел узнать чем они занимаются. К тому же после недавней битвы с Диагоном, во время которой и погиб основатель ордена и большая часть его представителей, они заметно поутихли. Отвечая на вопрос Бена, напарник спокойно проговорил: — Они снова активны. Недавно замечены в системах с повышенной энергетической активностью. Услышав, как друзья заговорили о Вечных рыцарях, Кевин задумался: «Эти болваны всё ещё думают, что в мире технологий место для рыцарских кодексов? Ну, удачи им. Хотя, если они около электростанции... Может быть, что-то серьёзное». Раз уж речь зашла об этих рыцарях, которые вечно что-то замышляют, было бы преступлением не поведать друзьям о том, как он случайно увидел их около электростанции по пути в Белвуд. Даже если ничего серьёзного не предвидится, стоит проверить зачем им понадобилась электростанция. Снизу машины слышится глухой голос Кевина: — Ты про Вечных рыцарей? Эти лоботрясы недавно ошивались возле электростанции, когда мы с Гвен ехали в Белвуд. Услышав это, Теннисон задумался: «Чёрт, и эти тут как тут. Они такие скрытные, что даже странно, что Кевин их заметил. Наверное, дело серьёзное, если они не прячутся». Бен резко выпрямляется, переставая качаться, а Рук переводит взгляд на торчащие из-под машины ноги Кевина. Юноша заканчивал возиться со своей машиной и вскоре собирался выбраться из-под автомобиля. Подобная информация заслуживала внимания, к тому же для Бена это прекрасный шанс использовать Омнитрикс для стоящего дела, а не ради надоевших пустяков. Затем Теннисон сказал: — Ты серьёзно? Что они там делали? Говоря это, Бен задумался: «Странно. Рыцари обычно действуют в тени. Что они забыли возле электростанции? Это не в их стиле. Если Вечные рыцари действительно были возле электростанции, это может означать лишь одно: они снова охотятся за мощным артефактом. Нужно выяснить, что именно они задумали». Удивление Бена было вполне естественным, да и Рук удивился тому, что Вечные рыцари не позаботились о том, чтобы их никто даже случайно не заметил. Кевин выкатывается из-под машины, держа в руке гаечный ключ, и, отряхнув руки, встаёт. Он отложил инструмент в сторону и, проверив колёса, нажимает на кнопки домкратов, опуская машину. Убрав приборы, он спокойно ответил: — Без понятия. Мы ехали мимо, и я заметил их транспорт. Две большие чёрные машины с их эмблемой. И у входа на станцию их охрана что-то таскала. Отвечая друзьям, он думал: «Эти рыцари с их медальонами и пафосными речами о великой миссии... Как будто броня делает их умнее. Всё, что они делают, — это строят заговоры и воруют мощные артефакты. Может, в этот раз они наконец найдут что-то, что взорвёт их к чертям». Информация от Кевина озадачила и Бена, и его напарника. До битвы с Диагоном носителю Омнитрикса приходилось чуть ли не каждый день сражаться с ними, но с тех пор прошло довольно много времени и об этом ордене было почти ничего не слышно. Рук удивился тому, что остатки ордена поленились позаботиться о скрытности, однако его беспокоили действия членов ордена и он серьёзно произнёс: — Электростанция — это стратегический объект. Возможно, они планируют использовать её как источник энергии для своих экспериментов. Слова Рука являлись вполне здравыми, а значит пришло время для супергероя. Бен успел соскучится по возможности подраться с кем-то в облике супергероя и не сдерживаться, боясь кому-то навредить. Предвкушая скорое сражение, Теннисон всё же сохранил серьёзность и потому к друзьям произнёс: — Ладно, звучит подозрительно. Но у нас сейчас куча других проблем. Гвен, ты как думаешь? Гвен поднимает взгляд от книги, её глаза слегка светятся магической энергией. Вскоре всё пришло в норму, и девушка сказала: — Слушаю. Что ты сказал про Вечных рыцарей? Вынуждено отвлёкшись от книги, Гвен думала: «Кевин и его шутки. Разумеется, он прервал меня именно в тот момент, когда я почти разобралась с этим заклинанием... Почему ему нельзя оставить меня хотя бы на десять минут? Ладно, отвлечение отвлечением, но, если Вечные рыцари действительно появились возле электростанции, это может быть важным. Нужно будет проверить их магические следы». Гвен на время отложила книгу и приготовилась внимательно выслушать всё, что ей собирался сообщить кузен. По пути в Белвуд она увлеклась этой же книгой и в отличие от Кевина, ничего не замечала. Бен уважал свою кузину, поскольку магия достаточно часто спасала их, защищая от неожиданных коварных атак врагов. Поэтому носитель Омнитрикса спокойно и деловито проговорил: — Кевин их видел у электростанции. Может, ты сможешь что-нибудь найти в своих книгах? Они же наверняка раньше пытались использовать магические артефакты, да? Вздохнув, она взяла другую магическую книгу из сумки, после чего прошептала какое-то заклинание и открыла её. Затем Гвен листает книгу, быстро находя нужный раздел. Просмотрев прошлые поиски рыцарей артефактов, она убедилась, что пребывание ордена на электростанции слишком уж подозрительное событие, потому Гвен собралась с мыслями и произнесла: — Вечные рыцари всегда интересовались энергетическими артефактами, особенно теми, что связаны с древними магическими цивилизациями. Но на электростанции? Это странно. Говоря это, Гвен думала: «Если Вечные рыцари действительно возле электростанции, то что-то серьёзное затевается. Возможно, эта книга как раз может помочь нам предугадать их следующий шаг. Почему я не могу спокойно изучать магию, не отвлекаясь на постоянные проблемы с Вечными рыцарями? Это заклинание ведь само себя не выучит… Сколько раз я говорила себе: "Просто игнорируй их разговоры, Гвен". И всё же я опять отвлекаюсь. Если они действительно что-то задумали, то это лучше проверить. Но я определённо вернусь к этой книге, как только мы с ними разберёмся». Для Рука вся эта магия была чем-то неведомым, потому он чаще всего относился к ней как к разновидности звёздной энергии. Он не так давно имеет дело с этими Вечными рыцарями, потому многое не понимал в их поведении. Однако он решился выразить собственное предположение и спокойно проговорил: — Не обязательно. Если они нашли способ комбинировать магическую и электрическую энергии, это может дать им невероятные возможности. Гвен собрала несколько вытянутых ранее книг в сумку, после чего встала с импровизированного стула. Раз уж дело принимает такой оборот, ей тоже следует присоединится к друзьям. Обычно ребята справляются с Вечными рыцарями, но на этот раз лучше перестраховаться и пойти с парнями. Гвен уменьшила сумку и сунула её в карман, запечатав его от случайной потери имущества в нём, после чего сказала: — Я посмотрю заклинание, которое поможет обнаружить их активность на этом объекте. Но если они уже активировали какой-то артефакт, это может быть проблемой. Кевин вытирает руки тряпкой и смотрит на Бена. Ему тоже хотелось немного размяться, так как обязанности автомеханика и водителя немного наскучили Левину. Отбросив тряпку в сторону, он с предвкушением ухмыльнулся, ожидая скорой битвы со старыми противниками, после чего произнёс: — Так что, проверим эту станцию? На стенах висели старые постеры и плакаты с изображением его любимых автомобилей и героев, придавая гаражу личностный характер. В углу, заваленном запчастями и поломками, стоял разобранный двигатель, который Кевин планировал заменить, убрав нынешний, в свою машину. В ответ Бен энергично сказал: — Конечно! Эй, Рук, как насчёт старого доброго патрулирования? Звуки гудящих генераторов, тихий шум вентилятора и звон инструментов смешивались в единую симфонию работы. Запах масла, смазки и горелой резины наполнял воздух, создавая уникальную атмосферу, напоминающую о бесчисленных часах, проведённых здесь за ремонтом и попытками усовершенствовать машину Кевина. Напарник убрал свои вещи в карман, после чего ответил: — Считаю, что это разумный шаг. Несмотря на кажущуюся небрежность, каждое устройство и инструмент имели своё место и предназначение. Кевин знал, где находится каждая деталь, и всегда мог быстро найти то, что ему нужно для работы. Гараж был его царством, где он воплощал свои идеи в жизнь и создавал невероятные механизмы. Гвен тоже была готова действовать и потому произнесла: — Я пойду с вами. Нужно увидеть, есть ли там магическая активность. Внезапно Рук вспомнил о первоначальной теме, с которого они начали беседу касаемо недавних событий, и потому задумчиво уточнил: — Бен, а как же Ма Вридл? Она явно собирается что-то ограбить и взорвать. В ответ обладатель Омнитрикса молвил: — Ма Вридл подождёт. С этими грабителями и взрывами мы разберёмся в любой момент. Но если Вечные рыцари снова начнут охоту на людей, это может привести к гораздо большим проблемам. — Это верно… — согласился Рук, — прежде всего мы должны защитить невинных и беззащитных. — Ну конечно, рыцари снова решили, что только мы, люди, заслуживаем право на жизнь. — фыркнул Кевин. — Надо же, какие новости. Немного поразмыслив, Рук в ответ добавил: — Я всё ещё не понимаю... — сказал Рук, глядя в сторону, словно размышляя вслух. — Как целый вид может позволить страху управлять собой? Люди давно познакомились с представителями других миров, видели, как мы помогаем им. Но всё равно продолжают видеть в нас угрозу. Это... разочаровывает. После паузы он добавляет, с ноткой горечи в голосе: — Мы, жители Ревоны, научились жить в гармонии с теми, кто не похож на нас. Возможно, у нас было больше времени на это. Но почему люди, с их удивительной способностью к адаптации, всё ещё боятся изменений? Бен тяжело вздохнул, понимая разочарование Рука: — Люди сложные существа. Да, у нас есть удивительная способность адаптироваться, но мы также очень часто боимся неизвестного. Этот страх иногда заставляет нас действовать иррационально. Мы можем научиться жить с инопланетянами, но страх перед неизвестным и непривычным остаётся. Гвен кивнула, смотря на напарника её кузена, и сказала: — Мы прошли долгий путь, но это не значит, что преодолели все страхи и предубеждения. Ключевой момент — это продолжать учиться и работать над собой. И помогать другим понять, что мы все в этом мире вместе. Кевин, несмотря на саркастический настрой и желание сражаться с врагами, добавил: — Да, люди могут быть упрямыми и иногда тупыми. Но у нас есть сила меняться. И мы это делаем, когда нас подталкивают. Так что, если Вечные рыцари думают, что могут нас запугать, они жестоко ошибаются. Рук смотрел на своих друзей, чувствуя поддержку и уверенность в их словах. Он сделал глубокий вдох и наконец улыбнулся: — Вы правы. Вместе мы справимся с любой угрозой. Пусть Вечные рыцари и дальше пытаются, но они не сломят нашу волю. Бен хлопнул Рука по плечу: — Вот это настрой! Теперь, давайте разберёмся с Вечными рыцарями и покажем им, что не стоит недооценивать нас. Кевин вернулся в гараж, сел в машину и за мгновение догнал друзей, после чего высунулся в окно из-под водительского места и сказал: — Садитесь, на машине мы мигом доберёмся до электростанции. Сэкономим силу Омнитрикса и магию Гвен для предстоящего сражения. Герои быстро уселись в машину, понимая, что время на исходе. Кевин нажал на газ, и они помчались к электростанции. Бен принялся подбирать супергероев, которых он использует для сражения с Вечными рыцарями, чтобы эффективно противостоять этим извечным заговорщикам. Гвен использовала свои магические способности, чтобы усилить защиту автомобиля, создавая невидимый щит, который мог защитить их от возможных атак по пути. Оставив Омнитрикс в покое, юноша отозвался: — Хорошая идея, Гвен, — похвалил её Бен, следя за дорогой. — Вечные рыцари могут подстерегать нас в любой момент. Рук, сидя рядом с Кевином, проверял своё снаряжение, готовясь к бою. Он знал, что битва будет трудной, но был готов на всё, чтобы защитить невинных. Собственно Кевин исполнят роль водителя, но предвкушение скорой битвы не давало ни единого шанса тоске из-за надоевших ему обязанностей. Проверив свой протоинструмент, Рук обернулся назад и уточнил: — У нас есть план? — спросил он, взглянув на Бена. Бен кивнул, его глаза блестели решимостью. Для этой битвы он приготовил нескольких супергероев в лице Гумангозавра — чтобы разобраться с охраной, Кристалла — на случай, если они включат какое-то энергетическое поле, угрожающее друзьям и зданию, Алмаза — для нейтрализации оружия рыцарей и Силача, обладающего четырьмя руками. Зная, что им предстоит делать, Бен проговорил: — Мы должны действовать быстро и слаженно. Гвен, как только мы прибудем на место, ты сосредоточишься на том, чтобы нейтрализовать любую магию, которую они могут использовать. Кевин, ты займёшься их оружием и техникой. Рук и я будем сражаться с ними лицом к лицу. Когда они добрались до электростанции, обстановка была напряжённой. Они заметили несколько Вечных рыцарей, патрулирующих территорию. Герои осторожно покинули машину и начали приближаться к врагам. — Я превращаюсь, — тихо сказал Бен и активировал Омнитрикс, трансформируясь в Гумангозавра. Гвен начала создавать магический барьер, чтобы защитить своих друзей от возможных нападений. Ладони засияли розовым светом, после чего вокруг волшебницы и её друзей возник розовый купол, который быстро стал бесцветным и исчез с поля зрения. Затем она повернулась к друзьям и уточнила: — Готовы? — спросила она, взглянув на готовящихся Кевина и Рука. Кевин, коснувшись запасённого куска прочнейшего материала, покрылся в броню и ответил: — Всегда готов. Рук стиснул зубы, держа наготове своё оружие, после чего коротко сказал: — Давайте покончим с этим. С этими словами герои ворвались на территорию электростанции. Бен в облике Гумангозавра вместе с Кевином в особой броне разбросали охрану, поставленную Вечными рыцарями, тем самым расчистив путь в здание. Когда же некоторые рыцари подъехали на танках, Бен с иронией проговорил: — Променяли лошадей на железяки, да? Ну что ж, какие же вы после этого рыцари? Может, ещё копья на лазерные указки поменяете? Сначала Бен-Гумангозавр попытался просто перевернуть танки верх ногами, взмахивая хвостом и хватая их передними конечностями, но сработала защита и супергерой получил лёгкий разряд электрошока. Кевин, видя это, сменил броню на резину и подбежал к одному из танков, чтобы обезвредить его. Прыгнув на один из танков, Кевин отодрал люк и вскоре исчез внутри. Несколько секунд спустя танк заглох и изнутри повалила струйка дыма, после чего Кевин выбрался наружу целым и невредимым и побежал к следующему танку. На ходу он дружески поддел Бена: — Вот как надо, Теннисон! Бен в облике Гумангозавра с ухмылкой оглянулся на бегущего Кевина, замечая его решительность и находчивость. Видя, что Кевин уже занялся ещё одним из танков, Бен переключился на другую тактику. Он знал, что грубая сила не всегда является лучшим решением. Подходя к лежащему большому рекламному щиту, супергерой произнёс: — Ладно, ребята, покажем им, что старые рыцарские штучки всё ещё могут быть полезны… — сказал Бен, превращая свою силу в хитрые манёвры. Гумангозавр взял в руки огромную металлическую панель, лежавшую неподалёку, и использовал её как щит. Подойдя ближе к следующему танку, он с силой ударил панелью по корпусу, деформируя броню и выбивая электронику. Очередной танк окончательно заглох и Бен-Гумангозавр проговорил: — Эй, железные кони, не устали ещё ржаветь? Тем временем Кевин, используя свои способности, смог обезвредить ещё один танк, избежав разряда. Количество техники в рыцарей убывало на глазах, и друзья были уверены в том, что скоро доберутся к цели и поймут замысел Вечных рыцарей. Он улыбнулся, глядя на своего напарника: — Отличный удар, Бен! Я думаю, что эти "железные рыцари" скоро поймут, что они выбрали не ту сторону. Гвен, наблюдая за битвой из-за магического барьера, который она создала, в то же время поддерживала своих друзей заклинаниями, помогающими им избегать ловушек и атак врагов. Рук же находился неподалёку от друзей и метко стрелял из своего оружия, обеспечивая безопасность кузины его напарника от особо метких стрелков, расположившихся на крыше здания. Затем Гвен сказала: — Мы почти на месте! — крикнула она, указывая на вход в здание электростанции. — Давайте двигаться дальше! Магические лучи Гвен выводили из строя одну за другой ловушки, которыми рыцари надеялись победить любого, кто вторгнется на занятую ими территорию. Когда же танки Вечных рыцарей закончились и друзья подошли очень близко к главному входу, оттуда вылетел огромный рой дронов. Заметив новую угрозу, Кевин сказал: — Вот это уже перебор! — крикнул Кевин, сжимая кулаки и покрывая своё тело бронёй. Бен, находясь в облике Гумангозавра и осознав, что ситуация требует другой тактики, поднял руку к груди, на которой находился Омнитрикс. Он коснулся центрального диска, активируя интерфейс выбора формы. Внутренний механизм Омнитрикса начал быстро переключаться между различными видами, пока не остановился на Алмазе. — Посмотрим, как вы победите Алмаза! — сказал Бен, глядя на врагов. Омнитрикс мигнул зелёным светом, и Гумангозавр начал трансформироваться. Его массивное тело начало сокращаться, мышцы превращались в кристаллические структуры, и вскоре перед врагами стоял Алмаз. — А теперь попробуйте справиться с этим! — с иронией произнёс Бен, стреляя кристаллами во врагов. Гвен сосредоточилась, направляя магические лучи на дронов, сбивая их с неба один за другим. Раз уж рыцари додумались до беспилотных летательных аппаратов, значит у них однозначно есть прибор, с помощью которого и выполняется контроль над всеми этими устройствами. Не отвлекаясь от сражения с дронами, Гвен сказала: — Нужно уничтожить их генератор! Он где-то неподалёку! — крикнула она, пытаясь держать врагов на расстоянии. Рук, находясь неподалёку, метко стрелял из своего многофункционального оружия, целясь в дронов и нейтрализуя их. Главный вход в электростанцию был совсем рядом и друзья настойчиво продвигались вперёд, желая наконец разобраться с вечными рыцарями. Вскоре он решительно проговорил: — Бен, я прикрою тебя! Пора разобраться с этими железными мошками! — сказал Рук, точно попадая в цель. Кевин, покрыв себя резиновой бронёй, быстро подбежал к ближайшему дрону и обезвредил его, используя свою силу. Его тут же окружили множество других дронов, но юноша, поглотив сверхпрочный корпус дрона, покрылся бронёй и вывел из строя новых противников, после чего сказал: — Мы должны пробиться внутрь! — напомнил Кевин, бросая уничтоженный дрон в сторону. Герои продолжали сражаться, координируя свои атаки. Бен создавал кристаллические щиты и стрелял кристаллами в дронов, пока Гвен и Рук прикрывали его и уничтожали врагов. Кевин, используя свою силу и броню, прорывался сквозь ряды дронов, расчищая путь для команды. Бен случайно выстрелил в сторону труб и туда тотчас же полетело множество дронов, как бы прикрывая это место. Супергерой сказал: — Гвен, направь свои лучи на те трубы! Я думаю, что их генератор скрыт там! — крикнул Бен, указывая на металлические конструкции. Гвен немедленно направила свои магические лучи на трубы, разрушая их и открывая доступ к генератору дронов. Размерами оно было с крупный серверный шкаф, высотой около двух метров. Оно имело прямоугольную форму с многочисленными панелями и экранами на передней стороне. Увидев нечто подобное, Кевин не удержался и сказал: — Вот это да! Кто бы мог подумать, что у Вечных рыцарей есть такая высокотехнологичная игрушка. Кажется, они решили идти в ногу со временем. Жаль только, что даже такие навороты им не помогут против нас. Он подошёл ближе, разглядывая прибор, и добавил: — Ну, ладно, посмотрим, как долго продержатся их дорогие железяки, когда мы доберёмся до главного контроллера. Рук, ты сможешь разобраться с этим? Я готов прикрыть тебя, пока ты будешь занят. Корпус устройства был сделан из прочного тёмного металла с матовой поверхностью, устойчивой к повреждениям и ударам. По краям устройства располагались тонкие полоски зелёного и синего света, которые мерцали, создавая эффект живого свечения. Бен, ведя борьбу с дронами в облике Алмаза, уверенно произнёс: — Держитесь, ребята! Эти железные мошки нас не остановят! — сказал Бен, отбивая очередную атаку дронов с помощью кристаллического щита. На экранах мелькали различные данные и диаграммы, отображающие текущий статус дронов и их маршруты. Передняя панель устройства была покрыта многочисленными кнопками, рычагами и сенсорными экранами. Некоторые из них мигали, указывая на активность и статус работы системы. Рук, отключая систему управления дронами, не отрывал взгляда от устройства и сказал: — Бен, нам нужна пара минут! Продержись немного! — Без проблем, Рук! У меня есть целый арсенал кристаллов для этих гостей! — ответил Бен, стреляя кристаллами по дронам. На одном из экранов показывались подробные координаты и схемы движения дронов. Сзади устройства выходило множество кабелей, которые уходили в стены и потолок здания. Эти кабели обеспечивали связь с дронами и другими элементами системы управления. На верхней части устройства располагались несколько антенн и приёмников, обеспечивающих беспроводную связь с дронами и получение данных о их состоянии. Пока Рук возился с аппаратом, с помощью которого велось управление дронами, стенка внезапно обрушилась, и он сказал: — Бен, Гвен, нужно прикрытие! У нас здесь ещё больше дронов! Не теряя времени, Гвен создала магический барьер вокруг команды, защищая их от возможных атак, пока Рук работал с устройством. Помимо этого, она использовала заклинания, чтобы помешать дронам приближаться. Видя нарастающую угрозу, Бен приблизился к напарнику и кузине, после чего сказал: — Хорошо, железные мошки, пора заканчивать с вами! Он в очередной раз коснулся Омнитрикса и сменил облик. Алмаз на глазах уменьшился и вот перед друзьями стоял Эхо-Эхо. Выбежав наружу, он на ходу создал мириады копий и Гвен вздохнула с облегчением. Кевин подошёл к Руку и принялся помогать ему взламывать систему защиты аппарата. Продолжая защищать друзей и сбивать дроны лучами энергии, Гвен крикнула: — Бен, будь осторожнее! Однако Эхо-Эхо не слышал её, находясь слишком далеко. Его армада копий успешно сбивала дроны, и он решил немного ускорить победу над беспилотниками, потому решительно произнёс: — Давайте покажем этим железкам, что такое настоящий хаос! — сказал Бен, и его копии начали рассредоточиваться по полю боя. Затем он внезапно добавил: — Пора настроиться на нужную волну! — произнёс Бен, и все копии одновременно выпустили звуковые волны особой частоты, нарушая работу дронов и заставляя их падать на землю. Рук тем временем успешно взломал систему и отключил генератор дронов. Устройство медленно погасло, экраны потухли, а зелёное и синее свечение исчезло. Остальные дроны начали падать на землю, потеряв управление. — Отличная работа, Рук! — похвалил его Бен, возвращаясь в свою человеческую форму. — Мы справились с этой угрозой. — Ещё немного, и мы справимся! — крикнул Рук, взломав систему генератора. Кевин тоже подошёл к друзьям, не убирая свою броню. Он был настороже и ждал очередного сюрприза от Вечных рыцарей. Гвен кивнула, улыбаясь: — Да, теперь пора заняться Вечными рыцарями. Давайте покажем им, что нас не так просто остановить! Героям удалось прорваться к главной части электростанции, где находился главный командир Вечных рыцарей. Он был окружён мощным энергетическим барьером и готовился к использованию разрушительного оружия. Бен снова запустил Омнитрикс и вскоре принял облик Кристалла. Рук со скепсисом сказал: — Не уверен, что твой супергерой, поглощающий энергию, нам поможет… это защитное энергетическое поле высокого уровня. Нам потребуется время, чтобы обойти систему и отключить её. Пока команда Бена стояла перед массивным энергетическим полем, Кевин, нахмурившись, осматривал его. Свет фиолетового барьера отражался в его глазах, вызывая в нём раздражение. — Ну, это же просто какой-то световой занавес! — Кевин хмыкнул, сжав кулаки. — Отойдите от меня подальше, я сейчас покажу, как его пробить! Гвен, не поднимая головы от своей книги, строго предупредила: — Кевин, не смей! Это не просто «световой занавес». Это высокоэнергетическое поле, и ты можешь… Но Кевин её уже не слушал. Со всей силы размахнувшись, он ударил кулаком по барьеру, поглотив металл с ближайшей стены, чтобы усилить удар. Раздался громкий треск, словно молния прошла по барьеру, и яркая вспышка ослепила всех на мгновение. Кевин, ошеломлённый, отступил, тряся рукой. — Ох, чёрт! — воскликнул он, с недоумением глядя на поле, которое оставалось абсолютно невредимым. — Это штука посильнее, чем я думал… Рук, сдерживая лёгкую усмешку, заметил: — Что ж, теперь мы знаем, что грубая сила не работает. Гвен, подняв взгляд, покачала головой: — Я же говорила. Ты хоть иногда слушай! Бен, сложив руки на груди, усмехнулся: — Ну что, Кевин, каково быть остановленным… «занавеской»? Кевин огрызнулся: — Ха-ха, очень смешно, Теннисон. Может, ты покажешь, как надо? Бен, усмехаясь, ответил: — С радостью, Кевин. Не теряя времени, он подошёл ближе к барьеру и в отличие от Кевина не пытался атаковать его. Бен-Кристалл просто протянул руки к барьеру и приготовился поглотить всю его энергию, после чего сказал: — Ладно, ребята, наблюдайте, как это делается! — прогремел его голос. Он приложил руки к барьеру, который тут же начал терять свою яркость. Энергия стремительно поглощалась, а кристаллы на его теле светились всё ярче. Через несколько секунд поле исчезло с громким хлопком, оставив за собой лишь пыль. Кевин, скрестив руки, посмотрел на результат с лёгким недовольством: — Да, ну ладно. Просто мне хотелось размяться. Гвен, усмехнувшись, заметила: — Надеюсь, ты размял не только руки, но и голову. Рук добавил с уважением: — Очень эффективно, Бен. Ты использовал их же силу против них. Кристалл, вернувшись в человеческую форму, повернулся к Кевину с ухмылкой: — Слушай, Кев, не расстраивайся. В следующий раз, может, у тебя получится сломать… ну, хотя бы что-нибудь менее сложное. — Вы не остановите меня! — прогремел голос командира. — Посмотрим, — холодно сказал Бен, превращаясь в Силача. В воздухе витал запах озона от недавних вспышек энергии, а поле боя было усеяно обломками уничтоженных дронов. Командир Вечных рыцарей, облачённый в массивные, усиленные энергией доспехи, стоял перед Беном с мечом, сияющим плазменным свечением. Его шлем, покрытый рунами Ордена, выглядел внушительно, и каждый шаг отдавался эхом по разрушенной электростанции. — Ты, мальчишка, смеешь вмешиваться в дела Ордена? — яростно воскликнул лидер рыцарей. — Мы восстановим порядок, и такие, как ты, больше не будут угрожать человечеству! Бен в облике Силача, с четырьмя массивными руками, ударил кулаком по ладони и сделал шаг вперёд. — Знаешь, я не люблю, когда меня называют «мальчишкой». Но знаешь, что я люблю? Сбрасывать плохих парней с пьедесталов. Он бросился вперёд, нанося мощный удар всеми четырьмя руками. Командир быстро среагировал, активировав энергетический щит, который принял удар, но отозвался трещинами. Бен отскочил назад, но тут же последовала атака командира. Командир замахнулся мечом, высвобождая мощный разряд энергии, который прошёлся по полу, оставляя после себя глубокую борозду. Бен в прыжке увернулся, схватив ближайшую металлическую балку одной из своих рук и запустив её в командира. — Ну что, не ожидал, что я буду играть грязно? — бросил Бен, ухмыляясь. Командир блокировал атаку, но Бен воспользовался моментом и бросился к нему, схватив его доспехи верхними руками, а нижними пытаясь вырвать оружие. Между ними завязалась борьба, каждое движение сопровождаясь искрами и грохотом. В очередной раз отбросив подальше от врага оружие, Бен сказал: — Ну что, лом железный, готов к настоящему бою? Кевин, находясь рядом, наблюдал за схваткой, но не оставался в стороне. Он поглотил металл с разрушенной стены и ринулся на помощь, атакуя группу рыцарей, пытавшихся окружить Бена. — Эй, Бен, не все славные ребята достаются тебе! Его металлические кулаки разносили мечи и щиты рыцарей, а он сам смеялся в лицо каждому, кто пытался его остановить. Тем временем Гвен, окружённая защитным магическим барьером, читала заклинания, чтобы обезвредить оружие Вечных рыцарей. Её пальцы излучали яркий свет, который связывал руки рыцарей и разрушал их технологии. Вскоре она воскликнула: — Постарайтесь сдержать их подольше, я почти закончила! Её сосредоточенное лицо выражало смесь напряжения и решимости, когда она старалась нивелировать угрозу, пока Бен сражался с командиром. Рук занимался поддержкой команды с помощью своих гаджетов. Его оружие было нацелено на рыцарей, пытавшихся обойти Гвен или прорваться к прибору управления электростанцией. Он быстро передвигался между укрытиями, прикрывая Кевина и давая ему возможность сосредоточиться на атаке. — Кевин, слева ещё три! — выкрикнул он, стреляя в приближающихся противников. Командир Вечных рыцарей, активировав энергетический скачок, на мгновение оттолкнул Бена назад. Однако супергероя это не остановило и он снова бросился вперёд, собираясь выхватить очередную "игрушку" его противника. Командир Вечных рыцарей же проговорил: — Ты силён, но твоя самоуверенность тебя подведёт! — бросил он, активируя меч и направляя разряд энергии в сторону Бена. Но Бен, подняв обе пары рук, поймал заряд, отразил его, а затем с громким рыком ударил командира в грудь, отбросив его на несколько метров. Энергия доспехов вспыхнула, и командир упал на колени. Рук несколькими выстрелами разрушил прибор, который мог угрожать жителям Земли, тем самым устраняя угрозу. Кевин подбежал, ударив ещё одного рыцаря и задорно сказал: — Эй, Теннисон, оставь что-нибудь и для нас! Гвен завершила заклинание, дезактивировав оставшееся оружие врагов. Поле боя начало затихать, и рыцари начали отступать. Битва завершилась победой команды, а от вечных рыцарей остался только их прибор, призванный видимо навредить всем пришельцам на Земле. Бен в облике Силача вернулся в человеческий вид и, вытирая лоб, бросил: — Ну, это было весело. Кто-нибудь ещё хочет продолжения? Гвен только фыркнула, явно являясь не согласной с определением слова "веселье", которое только что предложил её кузен. Рук же проверял состояние своей амуниции и связывал парализованных Вечных рыцарей, после чего собирался вызывать патруль Санитаров Космоса, так как представители ордена использовали какой-то артефакт, явно не принадлежащий земной цивилизации. Кевин, усмехаясь, добавил: — Напомни мне в следующий раз не пытаться быть героем в одиночку. Закончив связывать пленных, Рук отошёл в сторону и при помощи значка Санитара Космоса связался со своими коллегами и вызвал патруль, который доставит задержанных на судебное разбирательство. Только закончив со своими делами, он вернулся к товарищам. Бен же с довольной ухмылкой сказал: — Хорошая работа, команда… — сказал Бен. — Мы справились. Когда они работают сообща, сражения с Вечными рыцарями превращаются в скучную рутину. По сравнению с теми рыцарями, которых объединил основатель ордена после многовекового отсутствия незадолго до своей гибели, нынешние члены ордена были намного слабее. Гвен улыбнулась, убирая защитный барьер, и сказала: — Это было непросто, но мы всегда побеждаем, когда работаем вместе. Кевин похлопал Бена по плечу и сказал: — Ну что, теперь можно и Ма Вридл заняться? — Конечно, — ответил Бен. — Но сначала... может, перекусим? Герои рассмеялись, чувствуя облегчение и радость от победы, и направились обратно к машине, зная, что впереди их ждут новые приключения и вызовы. Друзья неспешно пошли к машине, после чего действительно заехали по пути в кафешку и перекусили после трудного сражения.

***

Герои, отдышавшись после напряжённой схватки с Вечными рыцарями, собрались в гараже Кевина. Бен задумчиво смотрел на свой Омнитрикс, словно размышляя, в какого героя он мог бы превратиться, чтобы быстрее закончить бой. Кевин возился с очередной деталью для своей машины, бормоча что-то себе под нос. Гвен листала магический том, а Рук с серьёзным видом проверял состояние оружия. Вдруг значки Санитаров Космоса начали мигать зелёным светом, сопровождаясь характерным звуковым сигналом. Это удивило всех, и обладатель Омнитрикса недоумённо сказал: — Санитары Космоса вызывают нас? — Бен нахмурился, нажимая на значок. На голографическом дисплее, появившемся над гаджетом, возникло изображение Азимуса. Его строгий взгляд выдавал, что ситуация серьёзная. Кевин быстро съел оставшийся гамбургер, допил свой напиток и кое-как вытер руки. Тем временем создатель Омнитрикса, держа связь через значок Санитара в Бена, произнёс: — Бенджамин Кирби Теннисон, — начал Азимус своим глубоким, уверенным голосом, — вы и ваша команда должны немедленно выдвинуться к планете Кросселон IV. — Кросселон IV? — переспросил Рук. — Эта планета почти необитаема. Чем она могла привлечь внимание? — Мы зафиксировали странное искажение пространственно-временной структуры, исходящее с её поверхности, — объяснил Азимус. — Это искажение влияет на окружающие звёздные системы. Пока его источник неизвестен. Услышав ответ величайшего ума в трёх галактиках, житель планеты Ревона задумался: «Непростительно, что подобное искажение могло пройти незамеченным так долго. Мы должны разобраться с этой аномалией». — Пространственно-временное искажение? — задумчиво проговорила Гвен, закрывая свою книгу. — Это может быть связано с магией? — Маловероятно, — ответил Азимус. — Анализ показывает, что искажение вызвано технологическим устройством, которое не принадлежит ни одной известной цивилизации. После того, как прозвучал ответ величайшего галванца, Гвен задумалась: «Технология, которая искажает пространство… Может, стоит изучить её ближе, чтобы понять её природу?». — То есть, это может быть что-то инопланетное? — предположил Кевин. — Именно, — подтвердил Азимус. — Если источник искажения не будет устранён, оно может повлиять на целые галактические маршруты. К тому же условия на планете пригодны для пребывания там человека, потому скафандры вам не понадобятся. Я рассчитываю на вас, Бенджамин. Услышав ответ, Бен задумался: «Что-то инопланетное… Может, это новый злодей? Или что-то, что мне ещё предстоит понять?». — Мы разберёмся с этим, Азимус, — уверенно сказал Бен, поднимаясь. Голограмма Азимуса исчезла, оставив команду в раздумьях. — Кросселон IV… — проговорил Рук. — Пустынная планета с редкими признаками жизни. Что же могло вызвать такое искажение? — Что бы это ни было, мы должны действовать быстро, — подытожила Гвен, поднимаясь. — А я надеялся, что у нас будет день без космических проблем, — пробормотал Кевин, но его глаза сверкнули любопытством. Он также подумал: «Ну что ж, это может быть интересно. Может, найдётся что-то, что я смогу встроить в свою тачку». Бен посмотрел на своих друзей и улыбнулся: — Ну что, команда? Вперёд спасать галактику! Получив тревожный сигнал от Азимуса, друзья быстро собрались в гараже Кевина, чтобы обсудить, как быстрее добраться до планеты Кросселон IV. Первым делом была развёрнута голографическая карта космоса. Рук, всегда рассудительный и привыкший полагаться на проверенные контакты, предложил связаться с Редом Дуцманом, известным своим опытом и надёжными транспортными услугами: — У Реда отличный корабль, и он знает, как быстро добраться до нужной точки, — напомнил Рук, глядя на голографическую карту, где мерцала красная точка аномалии. Точка зрения напарника имела право на существования, не будь они знакомы с Кевином, который любит передвигаться с комфортом. У него не только собственная машина, но и свой космический корабль, который Кевин годами собирал, взяв за основу старый списанный корабль Санитаров Космоса. Потому Бен, с присущей ему прямотой, отмахнулся от этого предложения: — Зачем платить Реду, если у нас есть Кевин? — Бен указал большим пальцем в сторону Кевина, который уже возился с ключами у капота своего любимого автомобиля. — Он нас доставит бесплатно. Пока было несколько минут, хозяин гаража решил провести профилактику машины, поскольку миссии с Беном часто грозили разлукой для Кевина с его машиной на долгое время. По прибытию он не хотел бы увидеть свою тачку не готовой к очередному путешествию её хозяина будь то миссия или отдых на природе. Кевин, не отрываясь от работы, усмехнулся и с сарказмом отозвался: — Конечно, Бен. Бесплатно, если ты не считаешь заправку корабля, обслуживание и риски. Но, знаешь, ради вас — что угодно. Как ни странно, но кузина обладателя Омнитрикса решила принять сторону двоюродного брата. До того, как Бену назначили напарника в лице Рука Блонко, она, Бен и Кевин неоднократно летали на его космическом корабле на миссии далеко от родной планеты. Гвен поддержала Бена, взглянув на Рука с лёгкой улыбкой: — Рук, у Кевина есть свой корабль, и он отлично справляется с такими заданиями. Плюс, мы в любой момент сможем вмешаться, если что-то пойдёт не так. — Ладно, ладно, — ответил Рук, сдержанно кивнув. — Если Кевин уверен, что его корабль справится… А это было похоже на подначку, и хозяин гаража собирался показать на что способен его космический корабль, на котором он, его девушка и друг в своё время неоднократно путешествовали на миссии вдалеке от Земли. Кевин поднялся, вытирая руки о тряпку, и с вызовом произнёс: — Конечно, справится. Это не просто корабль, это моя машина в космосе. Итак, кто-нибудь ещё сомневается? Но возражений больше не было, и команда обладателя Омнитрикса вышла из гаража. Сначала Гвен и Бен приготовились к тому, что придётся куда-то ехать, так как этот гараж был куплен не очень давно. Бен, довольный своей победой в споре, бросил ключи от корабля на ладонь Кевина и сказал: — Вперёд, капитан. Покажи нам, на что способен твой транспорт. Кевин подошёл к дверному звонку, который выглядел так, будто его никто не ремонтировал с момента установки. Покрытый трещинами корпус с облупившейся краской едва держался на старом болте. Однако, приложив к нему свой значок Санитара Космоса, Кевин активировал скрытую систему. Раздался мягкий щелчок, и перед ними открылась металлическая дверь, ведущая вниз. Рук приподнял бровь, глядя на таинственный механизм, и скрестил руки на груди, после чего сказал: — Спрятать космический корабль на самом видном месте, прямо под боком у соседей? Это... — он замялся, подбирая слово. — Как минимум рискованно. Говоря это, Рук думал: «Эта обстановка… совершенно не организована. Как Кевин находит что-либо? Это просто катастрофа. Хаос». Кевин ухмыльнулся и оглянулся на Рука. Ему самому хотелось бы посмотреть на вора, который случайно сорвёт этот дверной звонок, едва держащийся на болте, и спустится вниз, через все многочисленные ловушки с инопланетных технологий. Ни у кого нет ни единого шанса угнать машину Кевине, не говоря уже о космическом корабле. Потому довольный собой хозяин гаража сказал: — А вот и нет, умник. Никому и в голову не придёт, что под этим развалившимся дверным звонком — вход к моей "ласточке". Когда команда спустилась по широкой металлической лестнице, их взору предстал внушительный ангар, освещённый мягким белым светом. В центре стоял корабль — массивный и явно собранный из разнообразных технологий. Его корпус переливался оттенками тёмного металла, а двигатель был окружён массивом проводов и конденсаторов. — Вот она, красавица! — Кевин махнул рукой на корабль, гордо развернувшись к друзьям. Сказав это, он подумал: «Ну вот, теперь они видят мою мастерскую. И не надо коситься на этот "беспорядок". Это не просто гараж, это искусство!». Подземный ангар впечатлял своими размерами, так как здесь было достаточно места не только для массивного космического корабля, но и для разнообразного оборудования, деталей и инструментов, разбросанных повсюду в художественном беспорядке. Гвен оглядела ангар, слегка нахмурившись и сказала: — И ты называешь это "скромным хранилищем"? Здесь столько оборудования, что можно открыть собственную инженерную лабораторию. Сказав это, Гвен подумала: «Кевин определённо считает этот хаос "творческим беспорядком". Но серьёзно, тут же опасно находиться! Как он вообще работает в таком бардаке?». В центре помещения возвышался корабль — гордость Кевина. Его корпус, переливающийся металлическими оттенками, был явно собран из технологий самых разных инопланетных рас. Обтекаемые формы сочетались с мощными двигателями и крупными энергетическими модулями, расположенными по бокам. Вдоль борта виднелись едва заметные сварочные швы, намекающие на то, что судно неоднократно модернизировалось. Кевин пожал плечами и ответил: — Я просто люблю быть готовым ко всему. Никогда не знаешь, когда тебе понадобится заменить гипердвигатель или анализатор щита. С этими словами Кевин немного задумался: «Гвен наверняка начнёт жаловаться на грязь. Как будто это важно! Главное, что корабль в идеальном состоянии». Рук обвёл ангар взглядом, обращая внимание на хаотично разбросанные инструменты и детали. Платформа с гаражом над ангаром, сделанная из прочного металла, была оборудована специальными рельсами и гидравликой. Когда Кевин готовил корабль к взлёту, массивная крыша плавно отодвигалась в сторону, открывая путь наружу. Сквозь образовавшийся проём можно было увидеть ночное небо, усыпанное звёздами, или яркий дневной свет, пробивающийся сквозь гравитационные щиты. Наконец житель планеты Ревона отозвался: — Возможно, в следующий раз следует задуматься о наведении порядка. Мусор вокруг корабля может привести к инциденту. Говоря это, он думал: «Я надеюсь, что во время полёта ничего не развалится. Всё же, для Санитара Космоса такое рабочее пространство… не совсем уместно». Вдоль стен ангара находились стеллажи, уставленные множеством коробок и контейнеров с надписями на самых разных языках галактики. Рядом с ними громоздились разобранные двигатели, генераторы, а также устройства, которые, казалось, уже давно вышли из строя, но были слишком ценны, чтобы их выбросить. Потому хозяин этого места ответил: — Это не мусор, — парировал Кевин, хватая какой-то из приборов и сдувая с него слой пыли. — Это запчасти. Ну, или почти… Хозяин ангара ещё подумал: «Эта платформа — моя личная "Бэт-пещера". Если кто-то ещё скажет, что я тут не прибираюсь, заставлю их разбирать детали!». В углу ангара возвышался огромный экран, подключённый к компьютеру, который явно использовался для проверки систем корабля и координации полётов. На полу перед экраном лежала куча инструментов: от плазменных паяльников до универсальных сканеров, некоторые из которых мигали огоньками, словно намекая, что их забыли выключить. Бен, тем временем, уже взбежал на трап корабля и с любопытством осматривал кабину, параллельно сказав: — Ладно, Кевин, всё это круто, но не пора ли уже вылетать? А то Азимус не любит ждать. По ангару был слышен тихий гул работы механизмов, а воздух был слегка пропитан запахом металла и озона. Это место дышало жизнью Кевина — сочетанием импровизации, грубоватой инженерной смекалки и любви к машинам. Оставаясь спокойным и уверенным в себе, хозяин ангара сказал: — Всё готово, — ответил Кевин, направляясь к панели управления. — Рук, проверь навигационные системы, а ты, Бен, постарайся ничего не сломать в кабине пилота. Когда все заняли свои места, корабль мягко завёл двигатели, а платформа, на которой стоял гараж, начала медленно отъезжать в сторону, открывая путь к звёздам. Гвен не удержалась и добавила с лёгкой усмешкой: — Надеюсь, этот корабль не рассыплется при старте, как твоя старая машина. Говоря это, она подумала: «Этот корабль был частью нашей команды столько раз. Сколько же раз он нас спасал... и сколько раз он едва не развалился! Хотя, надо признать, Кевин постоянно его улучшает». Кевин, не отрывая взгляда от панели, бросил в ответ: — Я за ним слежу гораздо лучше, чем за машиной. Этот малыш никогда не подведёт. Корабль мягко поднялся, покидая ангар, и вскоре стремительно вырвался в бескрайние просторы космоса. Внутри корабля, который мягко и беззвучно поднимался в небо, друзья устроились в удобных креслах. Интерьер корабля, полностью состоящий из инопланетных технологий, был оформлен с минимализмом, но функционально. Мягкий свет исходил от стен, усеянных голографическими панелями, на которых отображались данные о скорости, курсе и внешней среде. Кевин сидел в кресле пилота, его руки уверенно лежали на контрольных панелях. Рядом с ним Рук с серьёзным выражением лица проверял последние показатели корабля, сверяясь с картой космоса. — Ладно, теперь, когда мы летим, кто хочет начать? — спросил Кевин, не отрываясь от управления. Кабина управления звездолётом оснащена сложной консолью с несколькими уровнями управления. Панели выполнены из инопланетного металла с голографическими дисплеями, которые показывают карту звёзд, информацию о состоянии корабля и системе вооружений. Рычаги и кнопки выглядят слегка грубовато, но несут на себе следы частого использования. Бен, развалившись в кресле, лениво поднял руку: — Очевидно, что я. Смотрите, Азимус сказал "аномалия", но не уточнил, что именно мы ищем. Это что-то вроде "найдите иголку в галактическом стоге сена". Для пилота и второго пилота предусмотрены кресла с регулировкой высоты, выполненные из чёрной синтетической кожи, с мягкой обивкой. Однако обшивка местами повреждена, что придаёт кораблю ещё больше персонального шарма. Рук, всё ещё сосредоточенно изучая карту, кивнул: — Вероятно, это связано с нестабильностью пространственно-временного континуума. Если Азимус считает, что это достаточно серьёзно, чтобы вмешиваться, значит, проблема может угрожать не только Кросселону IV, но и другим системам. На панели управления всегда лежат следы импровизации, так как Кевин добавил несколько переключателей и кнопок, которые недавно были установлены им вручную. Гвен, сидя рядом с Беном, пролистывала голографический дисплей с магическими записями. Она оторвала взгляд от экрана и задумчиво сказала: — Мне кажется, что это не просто случайная аномалия. Азимус слишком осторожен, чтобы бить тревогу без оснований. Мы должны быть готовы ко всему. Если там замешана магия или артефакты, это может объяснить нестабильность. Хозяин звездолёта также оснастил корабль системой фильтрации воздуха, которая, хоть и выглядит кустарно, работает безупречно. На одном из экранов можно наблюдать показатели давления, температуры и уровня кислорода. Кевин, взглянув через плечо на Гвен, фыркнул: — Магия, магия. Если я правильно понимаю, тут не магия, а технологии, которые кто-то неправильно использовал. Что-то вроде твоих книг, Гвен, только с проводами и взрывами. — Да, Кевин, — Гвен скрестила руки, прищурившись. — Потому что все проблемы в мире решаются ударом кулака. Бен усмехнулся, наблюдая за их обменом колкостями. Его немного позабавила дружеская перепалка кузины и её парня, однако обладателю Омнитрикса тоже хотелось вставить что-то от себя, прежде чем они доберутся до цели. Словно подытоживая, знаменитый супергерой проговорил: — Давайте просто согласимся, что если там магия, Гвен разберётся, если там что-то механическое — Кевин, а если кто-то решит подраться, — тут вступаю я. Если Кевин внимательно следил за показателями в звездолёте, то напарник Бена внимательно следил за показателями сканеров, чтобы избежать случайных столкновений с кометами и прочими глыбами камней, которые визуально были не всегда видны. Рук, не отрываясь от экрана, спокойно заметил: — Возможно, там есть и то, и другое. Нам нужно будет действовать согласованно. Каждый из нас должен знать свою роль. — Отличная идея, Рук… — сказал Кевин с сарказмом. — Ты капитан очевидность или всё-таки аналитик? Рук не обратил внимания на насмешку, а продолжил: — Наш приоритет — выяснить источник аномалии. Если ситуация станет слишком опасной, мы должны будем эвакуироваться и немедленно связаться с Азимусом. — Согласен, — кивнул Бен. — Но я всё же надеюсь, что это будет что-то интересное. Я не хочу лететь через половину галактики ради какой-нибудь дырки в пространстве. — Интересное, — пробормотала Гвен, свернув свою голограмму. — Бен, если это нестабильность в пространстве, то это уже больше, чем просто "интересно". Это опасно. — Тогда я точно к этому готов… — сказал Бен, уверенно улыбаясь. Кевин покачал головой, но тоже усмехнулся: — Ладно, герой, тогда пристегни ремень. Мы почти вышли на гиперскорость. В этот момент корабль мягко покинул атмосферу Земли, и через несколько мгновений его окружили звёзды. Команда была готова к своему новому испытанию, каждый из них в глубине души понимая, что аномалия, обнаруженная Азимусом, может стать началом чего-то гораздо большего. Когда корабль команды приближался к Кросселону IV, Омнитрикс начал светиться тревожным красным светом. Бен, удивлённо глядя на устройство, восклицает: — Эй, что с тобой, дружище? Словно отвечая, механический голос сказал: «Обнаружена неизвестная форма жизни. Идёт попытка анализа, пожалуйста подождите». Рук, взглянув на прибор с осторожностью, спрашивает: — Это нормальная реакция? Сказав это, он подумал: «Если Омнитрикс идентифицирует форму жизни как неизвестную, это может означать либо её уникальность, либо что-то гораздо более сложное и опасное». Бен пожимает плечами: — Обычно он так делает, если рядом что-то опасное… или нечто, что он не может идентифицировать. Говоря это, Бен думал: «Неизвестная форма жизни? Это что-то новое даже для Омнитрикса. А что, если это опасно? Нет, я справлюсь. Но… что, если не справлюсь?». Гвен сосредоточенно смотрит на экран, где отображаются данные о планете: — Может, это связано с аномалией? Омнитрикс реагирует на её источник? С этими словами она также думала: «Если даже Омнитрикс не распознаёт эту форму жизни, значит, её природа может быть вне привычных границ нашего понимания». Кевин, нахмурившись, говорит: — А может, эта штука просто пытается нас предупредить, что кто-то там уже ждёт нас. Говоря это, он думал: «Ну, конечно, очередная странная штука, о которой никто ничего не знает. Как будто нам мало было проблем с Вечными рыцарями!». Бен внимательно смотрит на голографическое изображение планеты с мерцающей точкой, которое проецирует Омнитрикс, и, поморщившись, проговорил: — "Неизвестная форма жизни"... Что это значит? Этот прибор знает все формы жизни во вселенной, а тут вдруг "неизвестная"? Сказав это, обладатель прибора думал: «Может, это просто какой-то редкий пришелец, и Омнитрикс просто не успел его каталогизировать? Хотя... если даже Омнитрикс не знает, то это серьёзно». Гвен, задумчиво, но с ноткой тревоги: — Если Омнитрикс не может распознать форму жизни, это значит, что мы столкнёмся с чем-то совсем новым... или опасным. Сказав это, она думала: «Надо быть готовой ко всему. Может, эта форма жизни обладает свойствами, которые не поддаются ни науке, ни магии. Но что, если Омнитрикс пытается предупредить нас?». Рук добавляет: — Это подтверждает, что аномалия не случайна. Нам нужно быть предельно осторожными. Говоря это, он думает: «Интересно, это форма жизни с планеты, или она как-то связана с аномалией? Возможно, это причина всего происходящего». Бен, пытаясь скрыть беспокойство за шуткой: — Осторожность — это твоё второе имя, Рук. Но да, ты прав. Надеюсь, что эта "неизвестная форма жизни" окажется дружелюбной… хотя почему-то в это не верится. Рук, изучая данные о планете Кросселон IV на мониторе корабля, с лёгким напряжением в голосе говорит: — Судя по предварительным показателям, атмосфера на Кросселоне IV может быть нестабильной. Возможно, нам понадобятся скафандры с системой фильтрации воздуха и защиты от высоких уровней радиации. Гвен, оторвавшись от своих магических записей, нахмурилась: — Рук, Азимус сказал, что планета безопасна. Разве не проще довериться его словам? С этими словами она задумалась: «Если Рук считает, что скафандры могут понадобиться, значит, он что-то чувствует. Рук редко беспокоится понапрасну. Интересно, можно ли заранее использовать заклинание, чтобы адаптироваться к любым условиям? Или лучше подождать, пока мы будем ближе к поверхности?». Рук покачал головой: — Даже самые точные данные не исключают непредвиденных обстоятельств. Мы не можем рисковать. Кевин закатил глаза, лениво откинувшись в кресле пилота: — Ух ты, Рук, я и не знал, что ты такой заботливый. Мы что, теперь будем носить костюмы только потому, что ты прочитал что-то про радиацию? Сказав это, он подумал: «Скафандры? Ну, Рук, ты серьёзно? Это же корабль, а не прогулочный шаттл. У меня тут всё продумано. Хотя… кто знает, что там за атмосфера. Лучше перестраховаться, чем потом устраивать спасательную операцию». Бен усмехнулся, подыгрывая Кевину: — Ну, если что, Кев, в скафандре ты будешь выглядеть как герой научной фантастики. Говоря это, Бен думает: «Скафандры? Серьёзно? Мы же летим на корабле Кевина! У него и так всё наворочено, разве нет? Хотя… было бы странно, если бы я вышел на планету, а Омнитрикс вдруг не справился с атмосферой. Надеюсь, дело не дойдёт до таких проблем». Однако, по прибытии на планету, когда корабль замер на поверхности планеты, Рук прищурился, осмотрел сканеры и нахмурился. Затем он удивлённо сказал: — Атмосфера стабильна, — наконец сказал он, убирая анализатор. — Кислородный уровень в норме. Скафандры не понадобятся. Так-то лучше, поскольку хозяин звездолёта хорошо помнил несколько миссий, во время которых ему, Бену и Гвен приходилось носить скафандры. Если здесь какая-то угроза, драться в защитном костюме не только неудобно, но и чревато разгерметизацией скафандра и потому юноша был рад, что можно выходить почти без защиты. Кевин усмехнулся, похлопав его по плечу: — Видишь, Рук, иногда стоит просто расслабиться. Обладателю Омнитрикса тоже не улыбалось рыскать по планете в "обёртке", так как в этом случае Омнитрикс станет совершенно недоступным. Парень радовался тому, что всё обошлось и можно выйти практически без защиты, что облегчает их и так сложную миссию. Бен добавил с ухмылкой: — Но за заботу спасибо. Правда, я рад, что не придётся ходить как в обёртке. Житель планеты Ревона был удивлён, но в то же время глубоко внутри чувствовал облегчение, что его опасения не оправдались. Если их ждёт что-то опасное, а, учитывая сигналы Омнитрикса и просьбе Азимуса, это вполне обоснованно. Рук сдержанно кивнул, не показывая разочарования, но всё же сказал: — Предусмотрительность никогда не бывает лишней. Это часть подготовки. Кузина Бена тоже с облегчением вздохнула, когда ей не пришлось надевать скафандр. Они прилетели не на простое исследование, а значит придётся использовать максимум своих возможностей. Что-то ей подсказывало, что аномалия станет первопричиной серьёзных проблем. Гвен, улыбнувшись, поддержала Рука, сказав: — Он прав. Мы здесь из-за аномалии, так что чем больше у нас защиты, тем лучше. После приземления команда выходит на поверхность планеты. Пустынный пейзаж с песчаными бурями и древними руинами сразу вызывает напряжение. Омнитрикс продолжает сканирование "неизвестной формы жизни", а герои двигаются к источнику аномалии, выбросы энергии от которого заметны даже издалека. Шагая рядом с товарищами, Гвен проговорила: — Эта планета буквально пропитана странной энергией. Я чувствую её в каждом шаге. Рук же не терял времени даром и с опаской смотрел на все стороны, держа наготове своё оружие. Бен тоже обеспокоенно приготовил руку для активации Омнитрикса, пускай и с ограниченным количеством супергероев. Житель планеты Ревона с опаской и долей озабоченности проговорил: — Мы должны быть осторожны. Всё, что связано с Азимусом, редко бывает простым. Подойдя ближе, герои замечают фигуру в сверкающих доспехах, стоящую посреди руин. Красные глаза Шредера мерцают под его шлемом, он медленно поворачивается к ним. Особенно выделялось наличие многочисленных когтей, а также нечто вроде скафандра с дырками для глаз. Из-за этого визуально не получалось определить какого вида это существо. Вскоре фигура грозно проговорила: — Вы те, кто осмелился нарушить моё уединение. Услышав это, Кевин подумал: «Доспехи, когти... Кто ты, поехавший рыцарь тьмы? Пускай я не знаю, кто ты, но, если это железо — оно не выдержит моих кулаков. Этот его взгляд... Он такой же, как у тех, кто готов пойти на всё ради власти. Ненавижу таких». Голос был мужским и от него веяло жестокостью, кровожадностью и чем-то очень древним. Рук активировал анализатор, но тот показал то же, что видели его глаза, поскольку броня существа защищала от сканирования. Сохраняя частичку юмора, обладатель Омнитрикса дерзко проговорил: — Ну, если ты тот, кого Омнитрикс пытается просканировать, то ты явно не из числа друзей. Эй, а ты случайно не сбежал с очередного собрания Вечных Рыцарей? Видимо, они решили сделать свою версию злодея-предводителя. Сказав это, Бен задумался: «Почему Омнитрикс молчит? Обычно он сразу реагирует на пришельцев... Кто это вообще? Почему у меня ощущение, будто я смотрю на главного злодея какого-то супер-злого боевика?». Шутки были тем, что помогало Бену не впасть в ужас. Этот незнакомец если и был Вечным рыцарем, то, если проводить аналогии с Ультиматриксом, которым Бен какое-то время владел, то этот злодей тянул на "наивысшего Вечного рыцаря". Гвен начала готовить какое-то заклинание и обеспокоенно произнесла: — Бен, осторожнее. Это не просто враг. Он источает тёмную энергию. Говоря это, Гвен думала: «Что-то не так... Его аура странная, холодная и чуждая. Но он... не маг? Как он может быть таким мощным без магии? Мы должны быть осторожны. Его просто так не победить». Она много повидала на посту верховного мага, но данный противник был чем-то новым. Сочетание уникальных технологий, тёмной энергии и невиданного внешнего вида делало неизвестного крайне загадочным и опасным противником. Держа противника на прицеле, Рук Блонко строго проговорил: — Представьтесь. Кто вы и что делаете на этой планете? Сказав это, Рук подумал: «Эта фигура... её дизайн явно говорит о боевой подготовке. Уровень угрозы: высокий. Этот человек не похож на тех, с кем мы обычно имеем дело. Кажется, он видит нас насквозь. Я должен немедленно подготовить оборудование на случай атаки». Визуально житель планеты Ревона видел, что его оружие против этого существа совершенно бесполезно. Однако и сдаваться нельзя, раз уж Азимус видит в этом незнакомце угрозу, следует хотя бы в битве оценить это существо. Незнакомец лишь скрещивает руки на груди, издавая угрожающий звук своими когтями. Затем он проговорил: — Ваши вопросы меня не волнуют. Уходите, пока я позволяю. Это уже звучало как угроза и команда приготовилась к бою. Кевин поглотил сверхпрочную обшивку корабля, Гвен начала готовить какое-то заклинание, чтобы хоть немного защитить товарищей от атак этого существа. Бен, видя угрозу, активировал Омнитрикс и превратился в Эхо-Эхо. Затем он сказал: — Ладно, ребята, план простой: я отвлекаю, а вы ищите его слабости. Эхо-Эхо принялся создавать копии, которые мигом окружают Шредера. Они синхронно атакуют звуковыми волнами, пытаясь сбить его с ног. Шредер, однако, проявляет невероятную скорость и силу, уничтожая копии одним ударом когтей. Гвен попыталась заключить его в магическую ловушку, но враг успешно избежал её и Гвен озабоченно сказала: — Его доспехи гасят магические атаки! Он использует какую-то защиту. Рук попытался навредить этому существу из своего оружия, но как он и опасался, противник оказался неуязвимым к его атакам. Однако стрельба Рука хоть немного отвлекала создание, что давало шанс Бену сменить супергероя. Не теряя времени, напарник Теннисона по заданиям на Земле проговорил: — Бен, переходи к чему-то более мощному! Обладатель Омнитрикса и сам это осознал, потому отскочил от противника, удаляясь от его когтей. Бен быстро превращается в Энергию. Его радиоактивное свечение ослепляет Шредера, заставляя того прикрыться. Гвен мгновенно создаёт вокруг себя сферу высочайшего уровня, чтобы защититься от силы супергероя её кузена. Обладатель Омнитрикса же задорно проговорил: — Давай посмотрим, как ты справишься с ядерной мощью! С этими словами Бен выпускает мощный радиоактивный луч, который Шредер отражает своим лезвием, направляя его в сторону руин. Взрыв разносит ближайшие конструкции, заставляя команду укрыться. Кевин был неподалёку от Гвен, потому защита девушки захватила и её парня. Когда видимость немного улучшилась, он проговорил: — Этот парень серьёзно настроен! Мы должны найти способ его остановить! Бен, видя, что Энергия не приносит результатов, превращается в Шоксквотча. Молнии начинают бить вокруг, создавая эффект разрядов. Он понадеялся, что шок от удара электрической энергией нейтрализует угрозу, они схватят это существо и будут разбираться кто это. Потому Теннисон сказал: — Посмотрим, что ты скажешь на это! Молнии попадают в незнакомца, но его доспехи лишь искрятся, поглощая часть энергии. Это заметно удивило Бена-Шоксквотча, поскольку данная развязка стала полной неожиданностью для обладателя Омнитрикса. Не теряя своего чувства юмора, юноша в облике супергероя с некой иронией произнёс: — Ого, ты тоже из коллекции железных ребят Вечных Рыцарей? Только вот твою модель явно делали в понедельник утром. Железное лицо противника продолжало скрывать истинные эмоции существа. Бен не знал, задевают ли его шуточки создание, или же для него это не больше чем слабые уколы. Когда вспышки немного улеглись, противник стоял как ни в чём не бывало и с неким пренебрежением обладателю Омнитрикса сказал: — Жалкие попытки. Ваши силы ничтожны передо мной. Шредер быстро приближается к Бену, нанося мощный удар, который отправляет его в полёт. Необычная сила врага удивила Бена, так как мало кто мог устоять против электрических сил Шоксквотча. Кузина юноши попыталась атаковать ещё парой заклинаний, после чего промолвила: — Мы должны скоординироваться! Он слишком силён! Бен решает превратиться в другого супергероя, чтобы использовать силу и большие размеры против незнакомца. Он прикасается рукой к Омнитрикса и за считанные секунды меняет образ. Шоксквотч на глазах вырастает и меняет расцветку и вот на планете стоит Супербольшой. Вскоре он проговорил: — Теперь ты не такой грозный, да? Супербольшой начинает использовать обломки руин, чтобы атаковать Шредера, который теперь уклоняется, но видно, что с трудом справляется с напором. В какой-то момент Шредер активирует энергетический барьер, который ненадолго сдерживает атаки. Видя эффективность супергероя, Рук сказал: — Его барьер ослабевает! Бен, дави на него! Осознав, что его силы пока не достаточны для победы, незнакомец активирует устройство на своём запястье, создавая мощный взрыв, который ослепляет героев. Когда пыль оседает, его уже нет. Поскольку сражаться больше не с кем, Бен возвращается в человеческий облик и его кузина сказала: — Он ушёл. Но почему? Он мог продолжать бой. Вопрос конечно хороший и задать его хотели также Бен, Кевин и Рук. Это существо странным образом совмещало приёмы ниндзя, жуткую подавляющую ауру и неведанные технологии, способные противостоять прямому ядерному удару и попытке сканирования на предмет ДНК. Затем Кевин сказал: — Может, он просто не ожидал такого отпора? Или что-то задумал. Герои тем временем стоят среди руин древних построек, где только что прошла битва. Бен, вернувшись в свою человеческую форму, тяжело дышит. Кевин и Рук осматривают окрестности, а Гвен внимательно следит за состоянием Бена. Немного отдышавшись, юноша озабоченно проговорил: — Ладно, что это было? Кто он вообще такой? Двигается, как робот-ниндзя, но сильнее любого врага из тех, с кем я сталкивался. Говоря это, Бен думал: «Он не похож ни на одного пришельца, с которым я сталкивался. Если Омнитрикс его распознает, это даст хоть какую-то зацепку». Заметно потрёпанный Кевин осматривал себя на предмет повреждений, но к счастью серьёзных травм не было. Его броня конечно была повреждена, но по крайней мере она справилась со своей функцией защиты. Убрав остатки защитной брони, Кевин хмурился, не скрывая этого, и настороженно сказал: — Скажу одно — его броня чертовски крепкая. Я столько раз пытался его достать, но это было как бить по стене. Мне кажется, он частично технологии, а частично что-то ещё. С этими словами Кевин думал: «Этот парень явно не совсем обычный. Если даже Омнитрикс сомневается, значит, он что-то совершенно чуждое. Если Омнитрикс не сможет его идентифицировать, это серьёзная проблема. Что это за штука вообще? Существо? Машина? Или и то, и другое? Давай, гаджет, покажи, на что способен. Хотя если честно, я бы разобрал его броню своими руками, чтобы понять, что там внутри». Не только Кевин заметил необычайную прочность их нового врага. Если даже ядерный удар Энергии никак не навредил этому существу, то трудно представить с чем именно они столкнулись. Закончив проверять свои технологии, Рук посмотрел на товарищей и с озабоченной задумчивостью сказал: — Это больше похоже на смесь технологий и чего-то… древнего. Кто бы он ни был, у него стратегический ум и, что хуже всего, цель, о которой мы ничего не знаем. Говоря это, Рук думал: «Если Омнитрикс что-то покажет, у нас появится хотя бы след, за которым можно идти. Это невозможно, чтобы Омнитрикс не смог идентифицировать существо. Может быть, его данные просто повреждены? Этот незнакомец действует хладнокровно и расчётливо. Если Омнитрикс не сможет ничего сказать, это только подтвердит его опасность». Убедившись, что защитное поле можно убрать, кузина обладателя Омнитрикса расслабилась и все заклинания исчезли. Она не была уверена, что парни заметили это, однако Гвен заметила, что их враг не использовал все свои возможности и сражался далеко не в полную силу. Потому она произнесла: — Он практически играл с нами. Это была всего лишь разминка, и он ушёл, даже не показав всего, на что способен. С этими словами Гвен подумала: «Омнитрикс почти никогда не ошибается. Но что, если он не способен его распознать? Тогда с чем мы вообще столкнулись? Что, если он из другой реальности? Если так, нам придётся вызывать Азимуса — это явно выходит за пределы нашей компетенции». У них была слабая надежда, что Омнитрикс с его функцией сканировать и распознавать все формы жизни во Вселенной поможет опознать это существо. Пришелец вполне может быть из какой-то далёкой или уничтоженной планеты, из-за чего его внешний вид и повадки оказались в новинку для них. Услышав сигнал о том, что сканирование завершилось, Бен озабоченно проговорил: — Погодите… Омнитрикс! Он же пытался его просканировать всё это время. Сказав это, Бен подумал: «Ну давай, Омнитрикс, не подведи. Если ты не знаешь, кто это, то кто тогда вообще может знать? Если даже Омнитрикс не справится… что тогда? Как мы вообще будем его останавливать в следующий раз?». Пугающий красный цвет сменился на зелёный и все доступные Бену формы жизни снова вернулись, давая ему самые разнообразные способны сразиться с противником. Мгновение спустя после того, как привычный зелёный свет вернулся, дисплей Омнитрикса замигал и прозвучал следующий итог: — Сканирование окончено. Данных для идентификации формы жизни недостаточно. Услышав ответ прибора, Рук подумал: «Данных недостаточно? Это серьёзный знак. Он либо скрывает свою сущность, либо его природа настолько сложна, что Омнитрикс не может её проанализировать». Такому результату удивились все участники данной миссии. Тут напрашивались только два варианта: либо это существо из совершенно неизвестной уничтоженной планеты, либо противник родом с иного мира. Последнее похоже на правду, поскольку, как простовато выразился Бен, здесь есть "дырка в пространстве", что может объединять две разные Вселенные. Кевин горько усмехнулся и сказал: — Вот и вся всезнающая инопланетная технология. Даже твой часовой супер-браслет ничего не понял. Может, стоит спросить у Азимуса, что он туда напихал? Говоря это, Кевин думал: «Вот так сюрприз. Даже суперприбор Бена не справился. Здорово, просто здорово». Обладатель прибора самого высокого уровня неприятно поразился тому, что Омнитрикс не сумел идентифицировать их противника. Такого никогда не было и подобное толкало на неприятные мысли. Постукивая по Омнитриксу пальцем, расстроенный Бен словно надеялся изменить итог и проговорил: — Да уж, очень полезно. Большое спасибо, Омнитрикс. — обернувшись к друзьям, юноша добавил. — Кто он вообще такой, если даже этот гаджет не может его идентифицировать? Говоря это, Бен думал: «Данных недостаточно? Что это вообще значит? Омнитрикс, ты же продвинутая технология высочайшего уровня, а не игрушка!». Кузина юноши тоже была удивлена такому исхожу. Она конечно подозревала, что их враг нечто совершенно невиданное, но получить этому подтверждение от прибора высочайшего уровня было всё равно тревожно. Потому Гвен с уже не скрываемой тревогой ко всем своим товарищам сказала: — Это только подтверждает, что он либо из другой реальности, либо что-то такое, чего наша вселенная никогда не видела. Говоря это, Гвен думала: «Данных недостаточно? Значит, Омнитрикс всё-таки что-то засёк, но этого мало для полной картины. Интересно, что он утаивает? Может, природа незнакомца не поддаётся обычным законам науки? В следующий раз надо проверить, реагирует ли магия на его присутствие». Рук тем временем сложил всё своё оборудование, готовясь к отлёту назад, на Землю. Они конечно свяжутся с Азимусом и расскажут ему всё, что получилось выяснить, пускай этого слишком мало для каких-либо конкретных выводов. Вскоре житель планеты Ревона спокойно, хотя и с нотками беспокойства, сказал: — Его броня говорит о многом. Это не только высокие технологии, но и символ власти. Я бы не удивился, если бы он был лидером какой-то древней, но опасной цивилизации. Однако обладателя Омнитрикса беспокоило кое-что другое. Юноша начинал подозревать, что "дырка в пространстве" и "неизвестная форма жизни", как обозвал незнакомца Омнитрикс, связаны между собой. Хмуро посмотрев в сторону, где растворился в облаке пыли их враг, молодой человек сказал: — Знаешь, Рук, это всё здорово, но почему он вообще здесь? На этой планете? Он что-то искал. Это точно. Сказав это, юноша думал: «Если даже Омнитрикс не может разобраться, то с чем мы столкнулись? Этот тип похоже действительно кто-то из другого мира». Пускай они не сумели арестовать незнакомца, зато начали понимать, что новая миссия куда серьёзнее, чем они думали изначально. Трудно было оставаться легкомысленным особенно после того, как враг просто поиграл с ними в «кошки-мышки» не сражаясь в полную силу. Ревонагендер согласно сказал: — Его действия действительно выглядели целенаправленными. Но если это так, то что он искал? Говоря к товарищам, Рук думал: «В следующий раз нужно сосредоточиться на его тактике и поведении. Если мы не можем его понять через технологии, то должны изучить его через действия». Кевин очень жалел, что при себе не держал образец тайденита. Этот редкий минерал является прочнейшим веществом во Вселенной и точно мог бы помочь вскрыть как консервную банку доспехи этого существа и понять, кто или что перед ними. Потому Кевин, ударив кулаком по стене, сказал: — И почему нам всегда достаются такие противники? Сначала танки, потом дроны, теперь какой-то ультра-робот. С этими словами Кевин задумался: «Может, я всё-таки был прав — этот тип наполовину машина, наполовину что-то ещё. Нужно было разнести его на запчасти, пока была возможность. Если Омнитрикс говорит, что данных мало, то, возможно, этот парень что-то скрывает. У него явно есть способы защититься даже от сканирования». Кузина обладателя Омнитрикса с вполне естественным недовольством посмотрела на своего парня. Поведение Кевина было не совсем подобающим в сложившейся ситуации и Гвен не могла не выразить всё, что думает по этому поводу. Строго посмотрев в сторону Кевина, девушка решительно сказала: — Кевин, это не время жаловаться. Он опасен, и нам нужно больше информации. Отозвавшись к парню, Гвен думала: «Это тревожно. Если Омнитрикс не справился, нам придётся искать ответы через другие источники. Может, даже Азимус не сможет помочь». Однако её кузен всё ещё надеялся на то, что Азимус поможет им разобраться с кем это они сегодня столкнулись. Как создатель Омнитрикса, Азимус может знать что-то, что не вошло в базы его величайшего изобретения и это может помочь им разобраться касаемо личности незнакомца. Затем обладатель Омнитрикса проговорил: — Тогда начнём с того, что расскажем Азимусу всё, что видели. Если кто и знает, что это за штука, то только он. Говоря друзьям, он думал: «Чёрт, как теперь действовать? Если я даже не знаю кто он, то как его остановить в следующий раз?». Его всё ещё пугало то, что ни один из доступных супергероев не сумел действенно противостоять незнакомцу. Трудно было понять, что придётся в следующий раз делать когда они снова столкнутся с этим существом, ибо победить его будет очень и очень трудно. Потому Рук задумчиво друзьям сказал: — Но я сомневаюсь, что это была наша последняя встреча с ним. Мы должны быть готовы. Говоря это, Рук думал: «Это плохие новости. Если Омнитрикс не дал точной информации, это усложнит нашу задачу. Но сдаваться нельзя». После боя в Кевина нашло какое-то саркастическое настроение и он не пытался этого скрывать. Всё же противостояние с незнакомцем задело самолюбие юноши и, иронизируя, Кевин выпускал пар. Так и в этот раз парень Гвен с усмешкой стоял, опираясь рукой об обломки стены, и насмешливо произнёс: — Готовы? Ну конечно. Я всегда готов. Только в следующий раз дайте мне что-то, что сможет пробить его броню. Например, кусок тайденита размером с мою руку, чтобы я покрылся бронёй из этого вещества перед сражением с нашим незнакомцем. До встречи с этим созданием пейзаж и так был мягко говоря удручающим, но теперь руины практически рассыпались в щебень, стерев ещё больше жалкие следы древней жизни в этом мире. Осмотревшись, кузина обладателя Омнитрикса покачала головой и задумчиво товарищам сказала: — Надеюсь, что следующая встреча не обойдётся ещё большей катастрофой. Пустынная планета как-то давяще влияет на всех членов их команды и друзья, не сговариваясь, вместе пошли в сторону звездолёта Кевина. Пора было возвращаться домой, а по пути нужно связаться с Азимусом и рассказать ему все скудные данные, которые им удалось получить. Бен с опаской сказал: — Она будет. И в следующий раз он поймёт, что мы не сдаёмся так легко. Герои, не теряя времени, вернулись к звездолёту, чтобы по пути на Землю передать Азимусу собранные данные. Каждый из них осознаёт, что эта битва была лишь началом, и их новый противник представляет угрозу, к которой они пока не готовы. Достаточно быстро пустынная планета исчезла с глаз команды, побывавших здесь на миссии. Когда противники Шредера возвращались к звездолёту он, незамеченный, стоял на выступе и смотрел вслед этим странным людям. Они не были мутантами, но в то же время обладали силами, которые совершенно не были характерны для обычных людей. Шредер, глядя на уходящую команду, сказал: — Скоро они сами придут ко мне… или падут передо мной. Шредер отошёл от края скалы в сторону кучи остатков технологий, которые удалось сохранить после битвы с группой неизвестных, после чего взялся за прерванное дело. Потратив несколько часов, он собирает устройство из остатков техники, которую новые враги Шредера не подумали забрать. Пыль и искры летят во все стороны, Шредер хладнокровно подключает провода и настраивает антенну. Его доспехи слегка повреждены, но его стойка и уверенность демонстрируют, что он уже строит новый план. Он произносит: — Примитивные материалы, но их достаточно для того, чтобы установить контакт. Они ответят. Я в этом уверен. Шредер первым решает связаться с Вилгаксом, показывая свою стратегическую дальновидность. Он сумел прочитать обрывки мыслей его противников и узнал о двух самых опасных злодеях этого мира, неких существ с именами Вилгакс и император Миллиус. Потратив несколько часов, Шредер устанавливает связь с первым из возможных союзников. Связь постепенно установилась, и голографическое изображение Вилгакса, ярко освещённое холодным сиянием, появилось перед Шредером. Его красные глаза пристально смотрели на внушительную фигуру. Вилгакс окинул его недоверчивым взглядом. — Кто ты? И как посмел связаться со мной? — его голос звучал угрожающе, а на губах застыла усмешка. Он вынужденно разговаривает с местными преступниками, поскольку ему нужны якоря, с помощью которых он начнёт захват этого мира. Местные защитники совсем не впечатлили его и Ч*Релл уже видел этот мир под своим контролем. Шредер, невозмутимо глядя на своего собеседника, заговорил сдержанным, но полным угрозы голосом: — Меня зовут Шредер. Я здесь, чтобы предложить тебе нечто большее, чем просто силу. Я знаю, чего ты жаждешь, Вилгакс. Ты хочешь власти над этой галактикой. Но твои методы… слишком грубы. Первым желанием в главного врага Бена Теннисона было разорвать связь с этим незнакомцем, который дерзко связался с ним, завоевателем многих миров. Он не собирался разговаривать с каким-то проходимцем, который к тому же находится в какой-то пустыне. Вилгакс прищурился, не скрывая презрения, и сказал: — Шредер? Это имя мне ничего не говорит. Откуда ты знаешь, чего я жажду? Шредер слегка склонил голову, его красные глаза вспыхнули на мгновение. Он не привык к подобному обращению, но этого болвана можно простить, учитывая то, что о нём здесь совершенно ничего не известно. Смотря с холодной жестокостью, гость с иной Вселенной спокойно собеседнику проговорил: — Я изучил своих врагов и их воспоминания. Среди обрывков их памяти я нашёл упоминания о тебе. О твоих планах, твоих амбициях. Я знаю больше, чем ты думаешь, Вилгакс. Это заявление заставило Вилгакса замереть на мгновение. Такие способности озаботили лидера родной планеты и потому он не стал разрывать связь. Если этот незнакомец сможет доказать, что помимо слов он на что-то способен, Вилгакс подумает об их союзе. Но вскоре он фыркнул, сложив руки на груди, и молвил: — Если ты действительно знаешь обо мне, тогда должен знать, что мне незачем слушать кого-то. Тем более какого-то застрявшего в пустыне незнакомца. В какой-то мере так оно и есть, но он не собирался торчать здесь, в этой дыре. С мусора он соберёт не только кустарный прибор для связи, но и оружие, чтобы подбить какой-то звездолёт и, заставив его приземлится, захватить и использовать в своих целях. Шредер усмехнулся, его голос стал холоднее: — Я застрял здесь лишь временно. Но поверь, мои способности и интеллект позволяют мне видеть дальше, чем ты. Я могу помочь тебе достичь твоих целей быстрее и эффективнее. Сотрудничество со мной откроет тебе новые горизонты. Ты получишь свой трон, а я получу своё. — Слова, ничего больше. Мне нужны доказательства, что ты действительно стоишь моего внимания, Шредер. Если ты так могущественен, покажи мне свою силу. Докажи, что ты достоин быть союзником. Требование вполне справедливое и как только он выберется с этой дыры, то сразу покажет Вилгаксу все свои возможности. Подобных ему в этой вселенной нет и не было, а значит у него большое преимущество перед всеми существами этого мира. Шредер кивнул, как будто ожидал этого ответа: — Согласен. Если ты хочешь увидеть, на что я способен, мы устроим демонстрацию. Но сначала мне нужно выбраться из этой… дыры. Кросселон IV — так называют её те, кого я сегодня сокрушил. Он мог бы и уничтожить тех, кто выступил против них, но слишком лёгкая победа напрягала Шредера. Мало ли какие ещё "сюрпризы" могут быть припасены в этом совершенно новом для него мире, потому осторожность не помешает. Вилгакс нахмурился, его глаза сверкнули подозрением, после чего он сказал: — Если ты настолько умён, как утверждаешь, найди способ выбраться. Тогда мы продолжим разговор. До тех пор ты остаёшься для меня просто голосом в эфире. На этом разговор закончился. Больше причин разговаривать не было и Вилгакс отключил свой передатчик. Связь оборвалась, оставив Шредера наедине в пустынной планете рядом с кустарным передатчиком связи. Его взгляд стал холодным, почти ледяным. Он повторно проговорил: — Они сами придут ко мне… или падут передо мной. Несколько часов спустя Шредер установил связь с Императором Миллиусом. Голографическое изображение повелителя инкурсианцев появилось, ярко освещённое величественным троном. Миллиус, опираясь на подлокотники, смотрел на незнакомца с явным пренебрежением. — Говори быстро, незнакомец. У Императора мало времени на разговоры с такими, как ты, — молвил Миллиус, подчеркнув последнее слово. Шредер, сохраняя невозмутимость, слегка поклонился, подстраиваясь под высокомерный тон императора. В его мире встречались и такие, как эта человекоподобная лягушка, потому Шредер без особых трудностей приспособился к стилю общения с императором. Гость с иной Вселенной сказал: — Ваше Величество, Император Миллиус. Вы — повелитель великой расы, но даже у великих бывают враги, которые угрожают их трону. Позвольте мне помочь вам устранить их. Вместе мы уничтожим всех, кто посмеет бросить вызов вашему правлению. Антропоморфная жаба с явным скепсисом смотрел на незнакомца, полностью закованного в металл. Император сомневался в том, что существо, которое он видит впервые в жизни, способно помочь ему в воплощении его далеко идущих замыслов. Миллиус усмехнулся, откинувшись на трон, и сказал: — И что же я получу взамен? А главное, почему я должен верить тому, кто даже не представился? Как бы неприятно это ни было, но в этом есть доля справедливости. О нём действительно никто ничего не знает и доверие нужно ещё завоевать. За этим проблем не станет, едва он вырвется с этой дыры, так сразу покажет на что он способен, и все узнают о его величии. Шредер ответил с лёгкой усмешкой: — Я — Шредер. Тот, кто видел тёмные уголки Вселенной, кто знает, как сокрушать империи и поднимать их из руин. Если вы ищете силу, чтобы укрепить свою власть, вы говорите с тем, кто знает, как её добыть. Подобная реплика заинтересовала императора, пускай он и всё ещё не спешил доверится незнакомцу, который так неожиданно связался с правителем инкурсианцев. Если ему удастся заполучить себе в союзники этого императора и Вилгакса, этот мир обречён стать его империей. Император прищурился, его глаза заблестели от интереса, а затем он сказал: — Большие слова. Но одних слов недостаточно, чтобы убедить главу славной империи инкурсианцев. Где доказательства твоей силы, Шредер? Справедливое требование и Миллиус увидит с лихвой на что он, Шредер, способен, как только удастся вырваться с этой дыры, где он оказался после телепортации в эту Вселенную. Ждать осталось недолго, раз уж удалось собрать средство связи, удастся и заманить какой-то звездолёт и отобрать его. Шредер слегка наклонился вперёд, его голос стал холоднее и увереннее, после чего он сказал: — На Кросселон IV я уже сделал первый шаг. Если вы посмотрите записи со спутников в этом секторе, то увидите, как я сокрушил тех, кто осмелился бросить мне вызов. Это только начало. Но подумайте, Ваше Величество: с моей помощью ваша империя может стать вечной. Без моих знаний и силы вы рискуете остаться один на один с врагами, которые только ждут вашего падения. Миллиус не ответил сразу. Его пальцы постукивали по подлокотнику трона, а взгляд стал задумчивым. Ответ Шредера явно возымел нужное действие, но император всё ещё колебался доверится незнакомцу. С сомнением посматривая на изображение собеседника, исчезающее за помехами, Миллиус сказал: — Ты говоришь убедительно, Шредер. Но мне нужны гарантии. Что если ты обманешь меня и сам встанешь на мой трон? Идея заманчивая, но руководить миром лягушек совершенно не привлекает его, а значит этой антропоморфной жабе нечего боятся. По крайней мере, пока император не решится пойти против него, завоевателя и уничтожителя многих миром. Шредер усмехнулся, его голос прозвучал почти насмешливо, когда он сказал: — Если бы я хотел править, я бы уже забрал вашу империю. Но у меня другие цели. Ваше Величество, вы не можете позволить себе игнорировать меня. Выбор за вами: присоединиться ко мне или наблюдать, как ваши враги становятся сильнее. Слова Шредера заметно поразили императора инкурсианцев. Однако ему нужно было время, чтобы взвесить все риски. Предложение незнакомца было заманчивым и это было подозрительно, а император не хотел попасть в ловушку. Миллиус, немного помедлив, всё-таки с сомнением ответил: — Я подумаю над твоим предложением. Но если ты решишь предать меня, Шредер, твоё имя исчезнет из истории быстрее, чем ты сможешь осознать свою ошибку. Больше разговаривать им было не о чём, так как Шредер сказал всё, что собирался, а император тоже высказался и связь прервалась. Шредер, оставшись в тишине, бросил взгляд на разрастающуюся песчаную бурю вокруг. Его глаза загорелись красным светом, и он произнёс, словно обращаясь к пустоте: — Вместе мы уничтожим Санитаров Космоса и их защитников. Вилгакс, Миллиус… вы сделаете свой выбор. Но если откажетесь — я уничтожу их и без вас. А затем займусь вами… Захватив свою самодельную установку, Шредер зашагал прочь, направляясь к ближайшей пещере, чтобы хоть там скрыться от бесящей его пылевой бури. Чтобы захватить какой-то звездолёт нужно время, поскольку в этом секторе космические корабли летают редко, но ждать Шредер умел очень хорошо. Он уже видел этот мир своей империей, в которой он властвует железной рукой.