Слияние миров

После трудной миссии в системе Кросселона Бен и его товарищи вернулись домой. Когда звездолёт Кевина появился в поле зрения его домашнего радара, платформа с гаражом отъехала в сторону, позволяя космическому кораблю приземлится. Вскоре звездолёт опустился в ангар, гараж медленно вернулся на своё место и друзья покинули звездолёт. Бен устало потянулся и задумчиво проговорил: — Ладно, ребята, мне кажется это был долгий день. Подозреваю, что мы ещё встретимся с тем существом, которое мы встретили на планете Кросселон IV. Надеюсь, у нас теперь будет минутка отдохнуть? Бен сел на самодельный стул, после чего в очередной раз принялся копаться в Омнитриксе. Рук подошёл к зарядной станции и поставил некоторые из своих приборов на зарядку. Гвен вытащила из кармана сумку, после чего положила её на стол, а сама присела на свободный импровизированный стул. Кевин, проверяя космический корабль, сказал: — Ха, это ты про себя. Моя ласточка выдержала полёт через полгалактики, и ей теперь нужна моя забота. Усталость от миссии дала о себе знать и кузине Бена, ибо утомились не только обладатель Омнитрикса, Кевин и Рук. Заявление парня Гвен почему-то разозлило девушку, а неудачная миссия далеко не улучшала настроение волшебницы. Потому вполне естественно, что Гвен с раздражением сказала: — Не забудь упомянуть, что тебе тоже не помешает забота. После такого стресса можно хотя бы воды попить, прежде чем снова поднимать машины. Пока Кевин и Гвен занимались выяснением отношений, Рук обеспокоился одной фразой, которую изрёк Бен прежде чем залипнуть в Омнитриксе. Его тревожило то, что Бен считал, что они ещё встретятся с их противником, впервые встреченном на планете Кросселон IV. Рук настороженно сказал: — Бен, ты действительно веришь, что с этим незнакомцем мы всё ещё не закончили? Обладателю Омнитрикса действительно казалось, что это сражение было только первым в череде длинных неприятностей. Это существо вряд ли просто так угомонится и вернётся туда, откуда оно появилось. Бен собирался ответить, но в этот момент их значки Санитаров Космоса начали мигать, прерывая разговор. Выражая недовольство, хозяин гаража и обладатель машины и звездолёта сказал: — Это что, опять?! — воскликнул Кевин, поднимая значок. Если это опять Азимус с новым требованием отправляться противостоять с этим "гостем" из другой Вселенной, то Кевин, несмотря на глубокое уважение гению великого учёного, вежливо пошлёт его куда подальше. Внезапно для команды из значков громко раздалось электронное сообщение: "Внимание! Всем действующим Санитарам Космоса. Началось ограбление Галактического Банка. Преступница Ма Вридл вооружена до зубов и очень опасна! Немедленно выдвигайтесь на место происшествия!" Такой поворот событий поразил всех. Со всей этой кутерьмой из-за "дырки в пространстве" и таинственного незнакомца они забыли о Ма Вридл. Рук предупреждал, что эта дама что-то задумала, но дело с нарушением целостности пространство-временного континуума заставило отложить разбирательство с мамашей Вридл. На мгновение все замолчали. Бен хмыкнул и прокомментировал: — Отлично. Как раз то, чего нам не хватало после дня, полного драки с каким-то незнакомцем с иной Вселенной. Говоря это, обладатель Омнитрикса думал: «Серьёзно? Мы только что столкнулись с этим таинственным незнакомцем, а теперь ещё и Ма Вридл? Этот день просто не закончится. Но, если честно, погоняться за Ма будет куда проще, чем разбираться с угрозами родом с других вселенных. Хоть какое-то знакомое дело». Девушке всё ещё не нравилось отношение кузена и Кевина к новому делу. Хорошо ещё, что Рук сохраняет профессионализм и готовность действовать. Возможно это потому, что Рук Блонко родом из другой планеты и воспитан иначе, чем Бен и Кевин. Нахмурившись, Гвен с упрёком ответила: — Бен, это наша работа. Мы не можем игнорировать вызов. Говоря это, девушка думала: «Эти мальчишки совсем не воспринимают ситуацию всерьёз. Мы только что видели Шредера, а теперь Ма Вридл угрожает Галактическому Банку. Почему они думают, что это легко? Если у неё действительно есть план, значит, за этим стоит что-то большее. Я должна быть готова». Как и в случае с Вилгаксом, Ма Вридл была из тех врагов, которые возвращались несмотря ни на что и периодически напоминала о себе мелкими преступлениями. Однако теперь она решила пойти ва-банк и напала на главное хранилище Галактики, где помимо денег оставляли на хранение ценные вещи и бумаги в различной форме. Кевин, ухмыльнувшись, сказал: — Зато я смогу наконец-то посмотреть, как ты справишься с Ма Вридл. Она ведь однажды чуть не разнесла половину планеты, помнишь? Говоря это, он думал: «Ох, Ма Вридл… Опять она? Надеюсь, она не взорвёт что-нибудь слишком важное… С моим кораблём и мощью мы быстро с этим разберёмся. Но… почему мне кажется, что всё будет сложнее, чем обычно? Бену в свою очередь тоже не помешало бы немного больше вести себя серьёзно. Если он опять начнёт импровизировать, то я точно потеряю терпение». Новое дело для Рука было не такой неожиданностью, но всё же он удивился тому, что мамаша Вридл решилась на ограбление Галактического банка. Им следовало немедленно отправится к месту преступления пока преступница не смылась, забрав всё, ради чего она напала на банк. Потому Рук серьёзно произнёс: — Мы не можем недооценивать её. Эта женщина не только опасна, но и крайне изобретательна. Сказав это, он подумал: «Эта миссия крайне важна. Ма Вридл — не просто преступница, она непредсказуема. Мы не можем позволить себе недооценивать её. И почему Бен постоянно шутит в такие моменты? Иногда мне кажется, что он не воспринимает свою роль всерьёз. Но я верю в нашу команду. Мы сработались, и вместе мы справимся с любой угрозой». Пока друзья болтали, Кевин пополнил запас энергии в своём звездолёте с расчётом заправится на станции Санитаров Космоса на околоземной орбите. Раз уж он Санитар, тем более спешит по вызову в Галактический банк, то имеет право пользоваться служебными заправками. Бен с сарказмом сказал: — Отлично, Рук, теперь ты напомнил мне ещё и о том, что она помешана на взрывах. Спасибо за настроение. С этими словами он думал: «Интересно, почему все эти преступники так любят банки? Это ведь скучно». Затем команда вернулась на борт звездолёта и снова села на свои места. Кевин и Рук принялись налаживать все системы для нового путешествия. Платформа с гаражом снова начала отъезжать в сторону, открывая космическому кораблю выход для старта с ангара. Гвен нахмурилась и сказала: — Не время для шуток, Бен. Если она добралась до Галактического Банка, значит, у неё есть серьёзный план. Нам нужно спешить. С этими словами она подумала: «Ещё один день, когда мы не можем просто отдохнуть. Но это наша работа. Мы должны справиться». Когда все приготовления были завершены, звездолёт бесшумно стартовал и вскоре покинул атмосферу Земли. По пути Кевин, как и планировал, сделал остановку на территории базы Санитаров на околоземной орбиты и заправился, после чего команда продолжила свой путь на срочный вызов. Довольно быстро звездолёт Кевина доставил друзей к месту преступления. Рук немедленно приготовил оружие, Кевин поглотил приготовленный на этот раз кусок тайденита, покрывшись неуязвимой броней, а Гвен прошептала какое-то заклинание. Выходя из звездолёта, Бен сказал: — Действуем следующим образом, ребята… Гвен, Рук, на вас единственный выход, никого не выпускать пока преступники не будут пойманы. Кевин, ты займёшься её сообщниками, а самой мамашей Вридл займусь я. На случай неожиданностей действуем по обстоятельствам. С этими словами команда ворвалась с здание Галактического Банка. Технология Рука с универсальным применением просигнализировала о наличии бомб, и житель планеты Ревона поспешил предупредить товарищей по команде о серьёзной опасности и обеспокоенно троице друзей сказал: — Бен, Кевин, Гвен, в здании полно бомб… нам придётся разделится. Бен кивнул в знак согласия и осторожно пошёл вперёд, выискивая глазами Ма Вридл, так как собирался сражаться именно с ней. Обернувшись на подозрительный звук, он увидел мамашу Вридлов, после чего обладатель Омнитрикса приготовился к трансформации, но, прежде чем запускать прибор, проговорил: — Ма, пора завязывать с этим бизнесом. Ты же знаешь, что мы остановим тебя. Почему бы не сдаться прямо сейчас и не сэкономить всем время? Вопрос был риторическим, однако Бен не удержался, чтобы не задать его. Уж слишком любил он обескураживать врагов, а после выводить из себя. Преступники из-за этого делали ошибки и обладатель Омнитрикса без особых сложностей проводил задержание, после чего злодеем занимались другие сотрудники. Однако мамаша Вридлов ухмыльнулась и довольно дерзко сказала: — О, малыш, ты недооцениваешь мои способности! Этот банк уже принадлежит мне, а вы тут просто для массовки. Раз уж сдаваться мамаша Вридлов не собиралась, пришло время использовать Омнитрикс и показать свою силу коварной и немного безумной злодейке. В этот момент на голографической карте банка Рук отметил несколько мест, где установлены бомбы. Закончив с этим, он обеспокоенно с помощью системы связи сказал: — Бен, здесь не меньше двенадцати взрывных устройств. Если мы не обезвредим их вовремя, это может разрушить здание Галактического банка до основания. Теннисон не убирал пристального взгляда от мамаши Вридлов, которая как раз старательно выгребала содержимое хранилища. Эта особа может в любую минуту вытянуть какой-то "сюрприз" и тогда ему будет совсем не до ответов друзьям. Бен нажал на кнопку для ответа напарнику, после чего молвил: — Хорошо, Рук. Ты и Кевин займётесь бомбами, а я займусь Мамашей Вридлов. — повернувшись, юноша отозвался к преступнице. — Ловушки, серьёзно? Это что, твой первый налёт на банк, или ты просто обожаешь фильмы про Индиану Джонса? В ответ товарищу немного недовольный Кевин пробормотал: — "Кевин, обезвредь бомбу". Если она взорвётся, Теннисон, это будет на твоей совести. — вслух же хозяин звездолёта ответил. — Отличный план, впрочем, как всегда, Бен. Бен ухмыльнулся и проговорил: — Рад, что ты оценил. Теперь за дело, мистер "Первоклассный специалист". С этими словами Бен закончил связь и принялся подбирать супергероя, который способен справится с мамашей Вридлов. Кевин, качая головой, быстро направляется к ближайшему устройству вместе с Руком. Он внимательно осматривает бомбу, из которой торчат многочисленные провода и бормочет: — Ма Вридл всегда делает ставку на перебор. Кто вообще использует столько детонаторов? Это уже не ограбление, а выставка взрывчатки. С этими словами Кевин взялся за дело. Рук отстреливался, не подпуская пособников мамаши Вридл к ним, а парень Гвен же сосредоточенно обрывал провода, отрывал обшивку и пытался добраться до соединения взрывчатого компонента. Пока товарищ был занят, Рук задумчиво проговорил: — Возможно, она хочет создать хаос. Нам нужно сосредоточиться. Сможешь её обезвредить? Вопрос был явно лишним. Пускай он и ворчит, но "игрушки" мамаши Вридлов никогда не были проблемой для Кевина. Вот бомба доктора Энимо как-то заставила парня Гвен попотеть. Потому юноша только ухмыльнулся в ответ на замечание ревоногандера молодой человек проговорил: — Серьёзно? Ты спрашиваешь у меня это? Всё под контролем! Тем временем Бен трансформируется в обезьяну-паука и прыгает к Ма Вридл, которая, смеясь, пытается сбежать через вентиляцию. Бен же сперва старательно залепляет проход паутиной, после чего довольно ухмыльнулся и после саркастически к стреляющей в него мамаши Вридлов проговорил: — О, нет-нет-нет! Никаких побегов сегодня. Вернись и поговорим, как взрослые. — убедившись, что проход заблокирован, Бен добавил. — Туннель? О, классика! Знаешь, мамаша Вридлов, я бы оценил твои попытки, если бы они не были такими предсказуемыми. Заметив, что преступница вытаскивает гранатомёт, Бен меняет облик, превращаясь в Шоксквотча. Потерев руки, он создал энергетическую сферу, которую бросил в преступницу. Мамаша Вридлов отвечает выстрелом из гранатомёта, который Шоксквотч ловит электрическим импульсом. Видя, что ничего не вышло, она язвительно говорит: — Смешной малыш! Думаешь, твои трюки меня напугают? Отбросив гранатомёт, мамаша Вридлов вытаскивает очень уж громоздкое оружие в виде мобильной ракетной установки и это не осталось без внимания Бена. Какое бы оружие преступница не вытащила, юноша был уверен, что Омнитрикс поможет справится с ним. В ответ обладатель Омнитрикса иронично говорит: — Напугать? Нет. Зато мои трюки остановят тебя. Кстати, мамаша Вридл, ты что, на распродаже в "Большие Бум-Штуки" все деньги спустила? Это даже для тебя перебор. С этими словами Бен бросил молнию в противницу, чтобы перекрыть её путь, и пытается приблизится к временно обездвиженной мамаше Вридлов. Однако из-за того, что Кевин занимался взрывчатками, Рук его прикрывал, а Гвен следила за единственным выходом дети миссис Вридл поспешили к Бену Сыновья попытались защитить свою мать и обладатель Омнитрикса сказал: — О, семейный бизнес? Должно быть, ваш слоган «Взрываем с любовью!»? Не растерявшись, юноша в облике супергероя Шоксквотча обездвижил их ударом электричества, выступив в роли живого электрошокера. Вспомнив о куче взрывчатки, которую мамаша Вридлов натыкала в здании, супергерой язвительно к очнувшейся и снова начавшей сопротивление преступнице сказал: — Ох, мамаша Вридл, ты как всегда — драма, пыль и куча взрывчатки. Тебе бы в Голливуд… Едва он успел это сказать, как пришлось нейтрализовать очередное оружие, с помощью которого она попыталась прорваться к выходу. Однако по сравнению с их миссией на Кросселон IV нынешняя заварушка вполне привычна. Параллельно, в другой части банка, Кевин самодовольно говорит: — Вот и всё. Одной меньше. Сколько осталось? Он нейтрализовал основной детонатор и большую часть вспомогательных. Впереди ещё несколько бомб и дело будет сделано. Если Кевин был уверен в успехе, то Рук всё же опасался того, что этот специалист по технологиям может не успеть, потому Рук обеспокоенно к парню Гвен проговорил: — Три. Времени мало. Кевин и сам это видел, до взрыва осталось тридцать секунд. Если поторопиться, то можно успеть. В крайнем случае Бен отправит какую-то бомбу в открытый космос, где она никому не навредит. Вытягивая очередной детонатор и нейтрализуя бомбу, парень Гвен с отчётливой иронией проговорил: — О, как же здорово. Я обожаю стрессовые ситуации. Осталось ещё два устройства и чуть больше чем 20 секунд. Однако Кевин не терял оптимизма и уверенно работал над нейтрализацией оставшихся бомб, которые натыкала везде мамаша Вридлов. Они продолжают обезвреживать устройства, пока Бен загоняет мамашу Вридлов в угол. Уходя от обладателя Омнитрикса, преступница вскрикнула: — Вы думаете, вы такие умные?! Я не проиграю таким детям! Не в первый раз они это слышат, но каждый раз мамаша Вридлов оказывается за решёткой. Так и в этот раз, злостная мамаша будет арестована и отправится отбывать наказание. Обладатель Омнитрикса зевнул, притворно показывая усталость от планов мамаши Вридл, и недовольно сказал: — Вридл, хватит. Мы уже отключили твои игрушки. Тебе больше некуда идти. Поскольку Бен был постоянно на связи с товарищами, они могли слышать, как идёт сражение Теннисона с главной среди Вридлов. Преступница надеялась, что Санитары не смогут обезвредить все бомбы, потому с явным отчаянием к побеждающим хранителям закона и её давним врагам сказала: — Вы ещё не видели моих настоящих сюрпризов! Это насторожило друзей, тем более, что осталась последняя бомба. Вскоре прибыли другие Санитары и вскоре сыновья мамаши Вридл были арестованы. Освободившись, Гвен принялась защищать Кевина, тогда как Рук опять тщательно проверил здание. Заканчивая с бомбой, Кевин по связи проговорил: — Если она говорит о сюрпризах, Бен, нам лучше поторопиться. Бен делает финальный прыжок, превращаясь в Силача, и буквально сжимает Ма в своих четырёх руках. Теперь сопротивление было бесполезным и преступница чисто автоматически задёргалась, пытаясь освободиться. Ухмыляясь, обладатель Омнитрикса легко удерживал мамашу Вридлов и проговорил: — А вот и всё. Ма, на этот раз ты осталась без своих фокусов. Тут прибыли коллеги команды Бена и всех виновников ограбления повязали. Бен превратился в Гумангозавра, собираясь захватить последнюю бомбу, но Кевин одной рукой дал знать, что справится. Когда мамашу Вридлов уводили, она самодовольно ухмыльнулась и со злорадством проговорила: — Вы за это заплатите… Однако Кевин в последнюю секунду обезвредил последнюю бомбу. Коллеги команды Бена собрали все взрывчатки, которые приготовила преступница и теперь не представляющие опасности, посадили в усиленные одиночные камеры банду Вридлов, после чего Рук вздохнул с облегчением и произнёс: — Справились с последним устройством. Опасность устранена. Однако прежде чем улетать, Бен решил проверить арестованных, чтобы предотвратить малейшие возможности для их побега. Кевин же самодовольно усмехнулся, чувствуя гордость от того, что он сумел остановить все взрывные устройства несмотря на их количество. Затем он шутливо проговорил: — Пожалуйста, не благодарите. Всё удовольствие за мой счёт. Обладатель Омнитрикса зашёл в корабль, где сидели в одиночных камерах Вридлы и придирчиво осмотрел как сами клетки, так и преступников, желая убедиться, что они не припрятали что-то для побега. Убедившись в том, что бандитам не сбежать, Бен довольно усмехнулся и иронично произнёс: — Ну что, Мамаша Вридлов, похоже, сегодня твой день не взорвался так ярко, как ты планировала. Что же, миссис Вридл, пора отправить тебя в тюрьму, пока ты не придумала новый "гениальный" план. — повернувшись к товарищам, он добавил. — Отличная работа, команда. С этими словами он спрыгнул с космического корабля и вместе с товарищами вернулся в звездолёт Кевина. Вскоре друзья вернулись на Землю и таки отправились отдыхать, радуясь тому, что этот длинный и трудный день наконец закончился и они получили небольшую передышку перед новыми вызовами судьбы.

Тем временем на планете Кросселон IV

После того как команда Бена улетела, Шредер начал работу над своим планом. Его крепкие руки ловко собрали примитивный передатчик из обломков техники, разбросанных на этой пустынной планете. Материалы были грубыми, но он использовал их с непревзойдённой точностью. Готовый сигнал должен был звучать достаточно убедительно, чтобы любой звездолёт, уловив его, немедленно отправился на помощь. Работая, Шредер тихо бормотал, его голос звучал, как раскат далёкого грома: — Скоро… скоро на огонёк прилетит мотылёк, и я сцапаю его! И тогда космос будет в моём полном распоряжении. Его взгляд блеснул холодным огнём, когда он задумался: «Слишком просто. Эти создания всегда откликаются на сигнал бедствия. Их жалость делает их слабыми. Это их слабость — и моё преимущество». Шредер осмотрел передатчик, его глаза скользили по соединениям и проводам с хирургической точностью. Он искал малейшие недочёты, которые могли бы сорвать его замысел, но прибор был собран идеально. Удовлетворённый результатом своих действий, он торжествующе прошептал: — Почти всё готово… Скоро я, как паук, заманю в свои сети космическую муху и покину эту дыру. Говоря это, он снова позволил себе на мгновение погрузиться в мысли: «Мир, который так отчаянно откликается на чужую боль, обречён. Его можно уничтожить, дёрнув за нужную ниточку». Закончив работу, он активировал передатчик. Его пальцы нажали на грубую клавишу, и устройство засветилось тусклым красным светом. Энергия начала разливаться по цепям, а сигнал бедствия отправился в космос. Шредер наблюдал за прибором, его лицо не выдавало эмоций, но внутри разгоралось холодное чувство триумфа. — Вот и всё… передатчик посылает сигнал бедствия, — молвил он. В этот момент его мысли снова окунулись в стратегический анализ: «Когда они прилетят, то даже не поймут, что сами принесли мне ключ к освобождению. У них нет шансов». Теперь оставалось только ждать. Шредер устроился в тени каменной арки, наблюдая за горизонтом. Он понимал, что может пройти много часов или даже дней, прежде чем кто-то откликнется. Но он был терпелив. Он уже видел, как его ловушка захлопывается, а первый космический корабль становится его инструментом для покорения новых миров. Посмотрев в небеса, Шредер зловеще проговорил: — Жди меня, галактика… — произнёс он, глядя в бескрайнее звёздное небо. С этими словами Шредер засел в укромном уголке, словно этакий паук, как он сам себя назвал, и принялся ждать, когда абстрактная "муха" в виде звездолёта прилетит в его сети и наконец для него пребывание на краю этого мира закончится, а начнётся воплощение его замыслов по этой вселенной. На орбите соседней планеты один из патрульных кораблей Санитаров Космоса уловил сигнал бедствия, передаваемый с поверхности Кросселон IV. Капитан звездолёта, инопланетянин с голубоватой кожей и длинными гибкими антеннами, внимательно изучил источник сигнала. Он выглядел обеспокоенным, но спокойным, обращаясь к своим немногочисленным коллегам: — Сигнал бедствия поступил с Кросселон IV. Планета необитаема, но возможно, кто-то потерпел крушение. Уровень угрозы низкий, но помощь требуется. Подготовьтесь к посадке. Экипаж корабля состоял из четырёх Санитаров, каждый из которых был специалистом в своей области: пилот, инженер, разведчик и медик. Их корабль, средних размеров судно с манёвренными двигателями и усиленным корпусом, был оборудован для быстрой эвакуации и оказания помощи. Смотря на данные, один из членов экипажа произнёс: — Этого не может быть, капитан, — молвил инженер. — Планета давно классифицирована как необитаемая, а сигнал звучит странно, как будто его передатчик собран из подручных материалов. В этом есть доля истины, однако вдруг действительно кто-то потерпел крушение и теперь бедолаге нужна помощь. Мало ли какая ситуация в того, кто застрял на пустынной планете почти на краю жизненного пояса Галактики. В ответ руководитель звездолёта к своим подопечным проговорил: — Это не повод игнорировать зов о помощи, — строго ответил капитан. — Наш долг — проверить. Корабль мягко вошёл в атмосферу Кросселон IV, пробиваясь сквозь завывающие ветра и бурю, затруднявшую видимость. Посадка прошла успешно, после чего экипаж одел лёгкие защитные скафандры и вышел наружу, следуя к месту, откуда исходил сигнал. Перед ними расстилалась пустынная равнина с изрезанными каньонами, а на одном из холмов они заметили примитивный передатчик, источающий слабое свечение. Члена экипажа растерянно смотрели на прибор и один из них сказал: — Это здесь, — медик склонился над прибором. — Но здесь никого нет. Подобный поворот очень подозрительный и Санитары сразу же начали осматриваться вокруг себя. Они не представляли, кто их позвал, а их мобильные сканеры не видели никаких следов потерпевших бедствие. Один из членов экипажа подозрительно прищурился и обеспокоенно к товарищам сказал: — Возможно, они отошли… или… — разведчик резко обернулся, услышав слабый звук шагов. Прежде чем экипаж успел среагировать, из тени каньона вышел Шредер. Он специально подождал, пока члены экипажа не покинут свой звездолёт, после чего показался прибывшим в его ловушку существам. Его фигура, внушающая страх, выделялась на фоне мрачного неба. Он заговорил, его голос звучал хрипло, но уверенно: — Как любезно с вашей стороны откликнуться на мой зов. Говоря это, Шредер думал: «Как легко их обмануть... Эти Санитары Космоса наивны до абсурда. Они всегда откликаются на зов о помощи, даже если это ловушка. Этот их так называемый добродетель станет для меня ключом к свободе». Санитары моментально заняли боевые позиции, но Шредер, не торопясь, поднял руку. Он победит их за считанные минуты и считал, что не стоит терять время зря на бой с этими слабаками. Вселенная ждёт, чтобы кто-то сильный стал у руля власти, потому Шредер, смотря на Санитаров с холодным безразличием, сказал: — Не спешите. Вы даже не представляете, с чем столкнулись. Но, к сожалению, мне нужен ваш корабль. Сказав это, Шредер думал: «Глупцы. Они даже не подозревают, что перед ними стоит их же палач. Этих слабых созданий будет достаточно, чтобы я покинул эту жалкую планету». Однако команда не собирался сдаваться без боя. Они защитники закона и каким бы грозным незнакомец ни был, их долг задержать его до выяснения всех обстоятельств. Экипаж попытался вступить в контакт с кораблём, но помехи от передатчика блокировали их связь. Разведчик сделал шаг вперёд, нацелив оружие на Шредера, и сказал: — Мы не допустим, чтобы вы воспользовались нашим кораблём. Пускай немного сопротивляются, однако их корабль уже фактически перешёл в его безраздельное владение. Шредеру осталось только забраться на корабль, перехватить управление, и вселенная будет обречена перейти в его безраздельную собственность. Шредер лишь усмехнулся и потому произнёс: — Тогда вам придётся драться. Но предупреждаю — вы не готовы к тому, что я могу. Говоря это, он думал: «Их лица… страх читается в каждом из них. Один вид моего доспеха и силы заставляет их колебаться. И это правильно. Только слабые питают надежды, что могут меня остановить». С этими словами сражение началось. Шредер двигался с молниеносной скоростью, уверенно уклоняясь от выстрелов и нанося удары, которые мгновенно выводили Санитаров из строя. Его мощь и тактическое мышление оказались слишком сильными для малочисленного экипажа. Капитан попытался активировать самоуничтожение корабля, чтобы не дать Шредеру сбежать, но злодей перехватил его раньше, одним ударом выведя из строя устройство связи на браслете капитана. Когда последний Санитар оказался на земле, оглушённый, Шредер подошёл к звездолёту и пробормотал: — Теперь начинается настоящая работа. Этот корабль достаточно мощный, чтобы доставить меня в любую точку галактики. Всё, что нужно, — это взломать их защиту. Бормоча, он думал: «Они верили, что смогут победить. Как трогательно. Но я всегда на шаг впереди. Их технологии примитивны для меня, но они послужат хорошим инструментом для моих целей». Он подошёл к пульту управления корабля и попытался активировать системы, но на экране замигало предупреждение: "Доступ запрещён. Активирована защита многослойного шифрования". Это было неожиданностью, однако всего лишь мелкой пускай и досадной. Шредер сжал кулак, глядя на экран после чего сказал: — Полагаете, эти замки меня остановят? — пробормотал он с саркастической улыбкой. Говоря это, он думал: «Свобода. Я снова свободен. Эти звёзды, этот космос — они вскоре будут принадлежать мне. Санитары Космоса, вы пожалеете, что допустили моё возвращение». Он начал исследовать интерфейс корабля, тестируя различные способы взлома. Однако система Санитаров Космоса была защищена многочисленными уровнями шифрования, адаптируемыми в режиме реального времени. Каждый новый код, который Шредер пытался ввести, тут же блокировался. Вводя очередной код, он думал: «Хмм… впечатляюще. Эти Санитары всё же кое-что понимают в безопасности. Но это не остановит меня.» Шредер использовал свои знания и опыт, подбирая обходные пути. Ему во что бы то ни стало необходимо завладеть звездолётом пока его экипаж лежит без сознания возле кустарного передатчика, заманившего их на этот пустынный и почти безжизненный мир. Его мысли бешено работали: «Если мне не удастся взломать систему, я могу использовать энергетический импульс, чтобы временно отключить защиту. Но это рискованно… Я не могу позволить себе уничтожить корабль.» После нескольких неудачных попыток он всё-таки решился создать импульс, используя технологии, найденные в корабле. Аккуратно соединяя провода и настраивая устройства, он сказал: — Это займёт чуть больше времени, но результат стоит того. Как же я люблю, когда техника бросает мне вызов. Наконец, после серии напряжённых манипуляций, защита корабля была отключена. Шредер быстро взял под контроль основные системы, после чего начал готовить звездолёт к новому путешествию. Предвкушая свою победу в этой вселенной, гость с иной вселенной леденяще захохотал и произнёс: — Галактика станет моим троном… и это только начало, — молвил он, запуская двигатели. Говоря это, Шредер думал: «Этот корабль — только начало. Впереди меня ждут новые ресурсы, новые союзники. Вилгакс, Миллиус… даже они не понимают, как изменится эта галактика, когда я встану у её руля». Корабль плавно поднялся в воздух, оставляя Кросселон IV позади. Он тотчас активировал управление, запрограммировав корабль покинуть эту звёздную систему. Теперь он может встретится с Вилгаксом и Миллиусом лично, чтобы увидеть, кто из них годится ему в союзники. Убедившись, что корабль полностью подчиняется ему, он произнёс: — Благодарю за ваш вклад в моё дело. Ваши попытки благородны, но бессмысленны. Взмывая в космос, Шредер впервые за долгое время почувствовал прежние свободу и мощь, которые возвращались к нему. Совсем скоро его планы перестанут быть просто мечтами и все в этой вселенной узнают, кого занесло в их высокоразвитый, но слабый и разобщённый мирок. Потому Шредер сказал: — Начало положено, — пробормотал он, устремляясь вглубь космоса. Говоря это, Шредер думал: «Эта жалкая пустыня теперь позади. И скоро весь космос узнает, кто такой Шредер. Они придут ко мне либо как союзники, либо как жертвы». Вскоре планета исчезла с обзора иллюминаторов и сканеров, затем звёздная система слилась с другими звёздами и вообще исчезла. Его путь только начинался и теперь Шредер сосредоточился на том, чтобы без помех долететь к Вилгаксу и показать ему свою силу. Следя за приборами, он сказал: — Наконец-то эта дурацкая система позади… теперь пора к возможным союзникам. С этими словами он подумал: «Теперь у меня есть средство передвижения. Но я должен быть осторожен. Если Санитары заметят, что этот корабль пропал, за мной начнётся охота. Нужно использовать его с умом» Впереди его ждали новые планы, новые союзники и новые битвы. Но первый шаг был сделан. Шредер покинул планету и собственно систему на окраине жилой зоны Галактики, зная, что его путь к завоеванию только начинается. Сколько бы трудностей впереди не было, он со всем справится. Благодаря данным на захваченном корабле Санитаров Шредеру удалось относительно легко отыскать местоположение логова Вилгакса. Потратив несколько часов, Шредер прилетел к огромному космическому кораблю, окружённом боевыми крейсерами и дронами. Захваченный корабль Санитаров выглядел жалко по сравнению с этой космической крепостью. Снова связавшись из Вилгаксом, Шредер сказал: — Вилгакс! Я выполнил твоё условие: вырвался из заточения, сокрушил тех, кто осмелился бросить мне вызов, и пришёл сюда, чтобы показать, почему наш союз изменит этот мир. Увидев логово Вилгакса, Шредер думает: «Впечатляюще... хотя и примитивно. Его корабли — это всего лишь грубая сила. Без плана, без стратегии, это просто металлолом, парящий в пустоте». Космический корабль парил рядом из звездолётом-крепостью, где обитал Вилгакс. Шредер не спешил совершать стыковку, так как в случае агрессии со стороны хозяина гигантского космического корабля защищаться будет сложнее. Недоверчиво прищурившись, Вилгакс холодно к прибывшему существу сказал: — Я вижу, что ты захватил корабль Санитаров Космоса. Но где гарантии, что легавые не висят у тебя на хвосте во всём составе их жалкой организации? Сказав это, Вилгакс невольно думал: «Он смог покинуть ту жалкую планету и добраться до моего флота. Возможно, он не так прост, как кажется». Шредер очень сомневался, что Санитары Космоса, которых он победил и в которых отобрал космический корабль, уже сумели покинуть ту всеми забытую планету. Потому о преследовании пока не может быть и речи, а чтобы она не состоялась, он собирается хорошенько запугать этих блюстителей справедливости. Потому Шредер продолжал сохранять хладнокровие и спокойно Вилгаксу ответил: — Те, у кого я отобрал космический корабль застряли на жалкой планете, с которой я сумел вырваться. Пока они выберутся оттуда, я создам оружие, перед которым их коллеги спасуют, если вообще осмелятся приблизиться. Говоря это, Шредер думает: «Этот тиран правит страхом, но не уважением. Его армия слушается приказов только потому, что боится». Однако ответ не впечатлил хозяина звездолёта-крепости. Слова вообще мало что значили для этого существа и Шредер видел, что хозяин космического корабля напрашивается на демонстрацию его, Шредера, силы. К этому он был готов и после стыковки выполнит желание хозяина звездолёта. Вилгакс с презрением ответил: — Твои слова звучат громко, чужак. Но я не доверяю словам, особенно от тех, кто ещё не доказал своей силы. Если ты действительно хочешь заслужить место рядом со мной, покажи, на что ты способен. И знай — я не потерплю слабости. Говоря это, завоеватель миров думал: «Интересно, что за игру он затеял? Если он просто болван, я уничтожу его, прежде чем он успеет открыть рот». Это уже было чересчур, и гость Вилгакса уже не мог и не собирался сдерживать свою ярость. По пути сюда он починил свои доспехи, разобрался в технологии Санитаров и теперь готов показать все свои способности возможному союзнику. Глаза Шредера сверкнули красным огнём, и он произнёс: — Не дождёшься от меня слабости! Я Шредер, неуловимый и ужасающий! Говоря это, Шредер думал: «Он привык запугивать своих врагов. Но мне это не нужно. Я покажу ему, кто настоящий лидер». После этого Шредер смог влететь на территорию звездолёта и наконец появился лично перед глазами Вилгакса. Завоеватель миров убедился в том, что перед ним действительно серьёзное существо, способное на многое, а значит лучше согласиться с его предложением. Вилгакс недоверчиво сказал: — Слова дёшевы, а твоя самонадеянность меня не впечатляет. Ты захватил корабль Санитаров Космоса, но это не доказательство. Докажи свою силу перед моими воинами и технологиями. Тогда, возможно, я задумаюсь о том, что ты достоин моего внимания. Говоря это, Вилгакс размышлял: «Он выглядит... впечатляюще. Этот шлем, эти доспехи. Он явно старается внушить страх. Но кто он без этого металла?». Покидая корабль, Шредер подготовил программу по захвату всех компьютеров этого звездолёта. Победив охрану Вилгакса, он развернёт технологию против её хозяина, тем самым окончательно убедит Вилгакса принять его предложение. Потому Шредер с ироничной усмешкой произнёс: — Сила — это единственное, что имеет значение, верно? Ты хочешь доказательств? Ты их получишь. Прикажи своим игрушечным солдатам атаковать меня. Или, может быть, ты боишься, что они не справятся? С этими словами Шредер думал: «Этот самоуверенный взгляд. Он думает, что всё контролирует. Скоро я покажу ему, кто здесь хозяин». Он ждал подобных слов гостя, потому подготовил своих лучших бойцов для сражения с тем, кто так нахваливает себя. Вокруг Шредера тотчас же собрался отряд элитных бойцов Вилгакса, состоящий из экспериментальных роботов. После этого, Вилгакс, сидя на своём троне, даёт приказ охране: — Уничтожить его. Я должен увидеть, насколько он соответствует своим словам. Роботы взводят оружие и тотчас же открывают огонь. Броня незнакомца гордо выдерживает удар, словно по нему стреляют бумажными шариками. Шредер, оставшись спокойным, оценивает ситуацию. Его глаза под шлемом сверкают холодной уверенностью. Он, не двигаясь, отвечает: — И это всё, что ты можешь предложить? Я ожидал большего. Сказав это, он думает: «Ему нужны доказательства? Пусть будет так. Слова бесполезны с теми, кто уважает только силу». С этими словами Шредер перестал стоять столбом и молниеносно взмахнул металлическими руками с устрашающими когтями. Вилгакс не успел моргнуть, как его лучшие роботы были уничтожены, а противник стоял целый и невредимый стоял в окружении обломков. Усмехаясь, Шредер проговорил: — Если это твоя элита, то я разочарован. У тебя есть что-нибудь более... достойное моего времени? Говоря это, Шредер думал: «Я дам ему то, что он хочет увидеть. И это будет только началом». Вилгакс нахмурился, его глаза загорелись гневом, но он сдержал себя, сохраняя холодную маску. Никто ещё не бросал ему таких оскорблений и при этом оставался безнаказанным. Чужак хочет большего, значит он это получил. Потому Вилгакс с презрением посмотрел на Шредера и ответил: — Ты лишь уничтожил бездушных солдат, чужак. Это не впечатляет. Умение размахивать когтями — не то, что делает тебя достойным союзником. Покажи, что ты способен противостоять не только моим роботам, но и моей воле. Говоря это, Вилгакс думал: «Он пытается вести себя как равный мне. Забавно… Никто не равен Вилгаксу». После слов Вилгакса Шредер усмехнулся, в его глазах сверкнула угроза. Раз уж одна только физическая сила не впечатляет, он покажет, как легко перехватить контроль в этой крепости, стоит только захотеть сделать это. Он распрямился, придав своей фигуре ещё более внушительный вид, и спокойно ответил: — Твоя воля, Вилгакс, — это лишь тень, за которой прячется страх. Но я покажу тебе, что значит настоящая сила. Говоря это, Шредер думал: «Если он слишком глуп, чтобы принять моё предложение, я просто использую его ресурсы против него самого». Он протянул руку, активируя устройство, встроенное в захваченный корабль Санитаров Космоса. Внезапно охранные системы резиденции Вилгакса начали реагировать иначе: турели разворачивались в сторону своих же солдат, сенсоры загорелись тревожным красным светом, и даже камеры наблюдения замерцали, словно подчиняясь чужому контролю. Наблюдая подобное, Вилгакс сказал: — Что ты делаешь? — прорычал Вилгакс, сжав кулаки. Говоря это, завоеватель миров думал: «Что ж... Он умеет удивлять. Его действия более впечатляющие, чем его слова». Он сам напросился, раз уж ему было мало физического превосходства, пускай смотрит, как некогда его оплот и надёжная крепость становится его тюрьмой. Уничтожать хозяина звездолёта Шредер не собирался, однако уверенно демонстрировал все свои умения. Потому Шредер спокойно ответил: — Всего лишь демонстрирую тебе, как легко твоя крепость может стать твоей тюрьмой. Говоря это, он думал: «Технологии этого флота примитивны, но они мне пригодятся. Сначала я покажу ему, как легко их сломать, а затем — как превратить в нечто более грозное». Турели открыли огонь по боевым дронам Вилгакса, уничтожая их с поразительной точностью. Одновременно системы безопасности начали блокировать основные выходы, а на мониторах, размещённых в главном зале, высветилось изображение Шредера. Его металлический лик заполнил каждый экран, после чего, словно издеваясь, голос Шредера повсюду проговорил: — Твои игрушки — это просто металл и провода, а я — разум, который их превосходит, — молвил он, усмехаясь. — Вилгакс, ты хотел доказательств? Вот они. С этими словами он думал: «Эти его роботы... медленные, предсказуемые. Один удар — и всё закончено». Вилгакс скрежетал зубами, наблюдая за разрушением своих дронов и тем, как его системы выходят из-под контроля. Он не привык, чтобы кто-то бросал вызов прямо в его логове. Пора было заканчивать эту демонстрацию, а то чужак чего доброго захватит его крепость. Потому завоеватель миров крикнул: — Хватит! — рявкнул он, активируя резервный код, чтобы восстановить контроль. Вопя, он размышлял: «Так, значит, его мощь не просто слова. Возможно, союз с ним стоит рассмотреть». Шредер, словно предвидя этот ход, сделал шаг вперёд и поднял руку, демонстративно деактивируя сигнал, который контролировал системы. Всё вернулось в прежнее состояние, словно ничего и не происходило. Удерживая контроль над звездолётом, Шредер хладнокровно и решительно сказал: — Убедительно? — спокойно спросил Шредер. — Или ты хочешь, чтобы я продемонстрировал что-то ещё? С этими словами он задумался: «Смотреть, как его гордость рушится, будет наслаждением». Даже роботы, которые не участвовали в противостоянии с Шредером, развернулись и держали на прицеле своего господина. Вилгакс молчал несколько секунд, затем его лицо омрачила зловещая ухмылка. Он убедился, что чужак весьма могущественное существо и потому решительно проговорил: — Ты играешь с огнём, чужак. Но я вижу, что ты не просто выскочка. Если твои способности служат только мне, наш союз может быть... продуктивным. Отвечая Шредеру, Вилгакс думал: «Этот Шредер... опасный союзник. Но пока он полезен, я использую его». Шредер кивнул, его глаза загорелись триумфом. Один союзник уже есть, с помощью технологий Вилгакса и его армии Санитары Космоса перестанут быть помехой для него, будущего властелина Вселенной. Сохранив леденящий душу голос, беспощадный и жестокий гость в этом мире произнёс: — Умный выбор, Вилгакс. Вместе мы подчиняем эту галактику, и никто не сможет нам помешать. Говоря это, Шредер думал: «Его лицо… смесь страха и признания. Вот так выглядит начало истинного союза». Одному местному преступнику Шредер уже показал на что способен. Теперь в его распоряжении армия и технологии этого полководца, что станет отличным подспорьем в его планах. Смотря на чужака, который за считанные секунды завладел его звездолётом, Вилгакс злобно и жёстко сказал: — Хорошо, Шредер. Ты доказал свою силу. Но не думай, что можешь командовать мной. С этими словами Вилгакс думал: «Мы оба хотим власти, но я знаю, что ему нельзя доверять. Рано или поздно он попытается меня предать. Если этот союз принесёт мне победу над моими врагами, я позволю ему жить. Но как только он станет обузой — он падёт». Закончив разговор, два будущих союзника подписали договор, после чего Вилгакс забрал свой экземпляр и уединился в личных покоях, а Шредер, забрав свой экземпляр договора, сел в захваченный звездолёт Санитаров и полетел поговорить со следующим возможным союзником. После встречи с Вилгаксом, Шредер приступил к следующему этапу своего плана — наладить контакт с Императором Миллиусом. Используя систему связи, встроенную в захваченный корабль Санитаров Космоса, он отправил зашифрованное сообщение в адрес Миллиуса, чтобы договориться о личной встрече. Послание было составлено в уважительном, но властном тоне: "Император Миллиус, я, Шредер, прошу аудиенции с вашим величеством. Моя цель — обсудить то, что может изменить ход истории вашей империи. Встреча пойдёт вам на пользу." Сообщение достигло флота Миллиуса, и спустя несколько часов он согласился на встречу, любопытствуя, что может предложить этот загадочный незнакомец. В огромном тронном зале, выстроенном из прочнейших сплавов с инкрустацией тайденита, Шредер предстал перед Миллиусом. Император, сидя на массивном троне, осматривал своего гостя с ноткой высокомерия и недоверия. Миллиус заговорил первым, его голос был холодным и отстранённым: — Ты осмелился явиться сюда, Шредер. Убедишь ли ты меня, что я не напрасно потратил своё время? С такими как Миллиус Шредер умел разговаривать и, если бы не пребывание в другой Вселенной, он бы не связывался с этой антропоморфной жабой. Шредер шагнул вперёд, его металлические ноги гулко отозвались эхом в тронном зале. Он почтительно склонил голову, но его слова звучали уверенно: — Ваше величество, вы правите могущественной империей, но даже самая крепкая власть может быть под угрозой. Я пришёл, чтобы предложить вам союз, который укрепит ваше правление и позволит вам сокрушить всех врагов. Сказав это, Шредер думал: «Он кичится своей властью, словно она делает его непобедимым. Это всего лишь иллюзия — его империя основана на страхе и подчинении, а такие структуры ломаются, когда находишь слабое звено». Если опустить глаза на видовую принадлежность, то этот император очень ценный союзник, который наравне с Вилгаксом станет золотым ключиком к власти в этой Вселенной. Шредер продолжал спокойно стоять, ожидая что ответит правитель инкурсианцев. Миллиус прищурился, склонив голову набок, и сказал: — Союз? Ты говоришь так, будто твои интересы совпадают с моими. Почему я должен тебе доверять? Говоря это, император размышлял: «Его манера говорить и действовать вызывает у меня раздражение. Он слишком уверен в себе, словно считает себя равным мне. Интересно, что он будет делать, если я начну его испытывать?». Шредер усмехнулся, его красные глаза сверкнули за металлической маской. Разговор получался вполне предсказуемым, так как Вилгакс тоже сначала считал его выскочкой, но быстро понял все сильные стороны того, кто пришёл к нему с предложением союза. Шредер хладнокровно произнёс: — Я не прошу доверия, — молвил он, его голос наполнился холодной уверенностью. — Я предлагаю результаты. Сила, которую я уже продемонстрировал одному из ваших старых соперников — Вилгаксу. Он понял, что сотрудничество со мной открывает новые горизонты. Теперь выбор за вами: союз с тем, кто может обеспечить вам абсолютную власть, или конфронтация, которая ослабит вашу империю. Сказав это, Шредер размышлял: «Этот император может быть полезным. Его ресурсы и армия — то, что мне нужно для достижения моих целей. Но он слишком самовлюблён, чтобы понять, что я использую его». Миллиус задумчиво откинулся на спинку трона. Он впервые сталкивался с таким наглецом, который уверенно утверждает о своей полезности ему, императору славной империи инкурсианцев. В его глазах сверкнуло любопытство, и правитель антропоморфных жаб с искренним интересом произнёс: — Если твои слова правдивы, докажи это. Покажи мне, на что ты способен. Сказав это, он думал: «Если Вилгакс уже заинтересовался этим чужаком, это может стать проблемой. Вилгакс не доверяет никому, и, если он решит объединиться с Шредером, это вызовет дисбаланс сил. Надо быть осторожным... Если я смогу использовать его в своих целях и избавиться от него, когда он станет бесполезным, это будет идеальный исход. Он достаточно силён, чтобы устрашить моих врагов, но его амбиции не должны быть выше моих». Шредер, предвидя этот запрос, заранее подготовился. Он активировал миниатюрное устройство, которое он изъял с корабля Санитаров Космоса. Устройство проецировало голограммы боевых планов и технологий, позволяющих захватывать целые системы. — Это лишь малая часть того, что я могу предложить, — ответил Шредер. — Ваше величество, представьте себе империю, простирающуюся на десятки галактик, враги которой не осмелятся даже подумать о бунте. Говоря это, Шредер думал: «Он правит своей расой как тиран, но его методы грубы и устарели. Ему не хватает дальновидности. С таким ограниченным мышлением он не сможет стать моей угрозой». Миллиус некоторое время изучал голограммы, затем встал с трона. Показанная информация чрезвычайно интересна, с её помощью можно раз и навсегда разобраться с угрозой Санитаров Космоса и превратить Галактику по соображениям императора. Его голос стал низким, но резким: — У меня есть всё, что мне нужно, чтобы править. Ты считаешь, что можешь предложить что-то, чего у меня нет? Сказав это, он думал: «Этот чужак опасен. Он утверждает, что хочет быть моим союзником, но его уверенность и напор говорят о том, что он привык подчинять, а не подчиняться. Надо быть начеку. Возможно, его амбиции превышают мои ожидания». Интерес императора Шредер увидел сразу и это был хороший знак. С Миллиусом придётся повозится, но его мощь стоит того, чтобы тратить его драгоценное время. Шредер усмехнулся, зная, что второй союзник почти принял его предложение. Шредер сделал шаг вперёд, его металлические когти блеснули в свете зала, после чего он сказал: — Я предлагаю не просто технологии, а стратегию, которая сделает вашу империю несокрушимой. Но если вы сомневаетесь в моей силе, я готов доказать её. Говоря это, он размышлял: «Миллиус — это змея, которая может укусить, если я упущу момент. Он наверняка будет пытаться манипулировать мной, но он недооценивает мою проницательность». Миллиус кивнул своим стражникам, и те окружили Шредера. Такой поворот до скуки напоминал встречу с Вилгаксом, однако Шредер был готов разобраться со стражами императора. Всё было интереснее ещё тем, что противники были живые существа с превосходной выучкой. Миллиус сказал: — Тогда продемонстрируй своё мастерство, чужак, — приказал император. Сказав это, император думал: «Союз с ним может быть полезным, но лишь в том случае, если я смогу контролировать его. Надо понять, что движет этим существом. Он выглядит как стратег, но доверять ему было бы глупо. Мне не нужно быть его другом. Я позволю ему думать, что он главный в этом союзе. Пусть его самомнение работает на меня, пока он не поймёт, что служил моим интересам». Шредер не колебался. В считанные мгновения он бросился в атаку, сокрушая стражей Миллиуса с устрашающей лёгкостью. Его движения были точными и профессиональными. Когда последний страж упал без чувств, Шредер повернулся к Миллиусу, не проявляя ни малейших признаков усталости. — Впечатляет, — признал Миллиус, но его голос всё ещё был полон сомнений. — Ты сильный, Шредер. Но этого недостаточно. Что ещё ты можешь предложить? Говоря это, император думал: «Он с лёгкостью справился с моими лучшими стражами. Его боевые способности действительно впечатляют. Но это ли всё, что он может предложить? Сила сама по себе ничего не значит без стратегического мышления». Шредер предоставил всё, что собирался предъявить этому правителю. Интерес Миллиуса ожидаем и Шредер рассчитывал, что он согласится на союз и с его помощью он быстро завладеет этой Вселенной, оставив этих двух на коротком поводке в качестве помощников. Шредер хладнокровно ответил: — Всё, что угодно, чтобы привести вашу империю к вершине власти. Но помните: я не слуга. Я — союзник, который требует равного уважения. Говоря это, он думал: «Если он станет моим союзником, его армия и технологии значительно ускорят мой путь к власти. Но это временный союз. Рано или поздно я устраню его, чтобы избавиться от непредсказуемого фактора. Этот император напуган тем, что его могущество может быть оспорено. Он слишком осторожен, чтобы действовать открыто, но это его и погубит. Пока он будет сомневаться, я уже начну играть свою игру». На этом беседа практически закончена. Захватывать технологии императора слишком рискованно, мало ли какие сюрпризы припасены в правителя инкурсианцев. Потому он ограничился тем, что показал способ, с помощью которого этот император сможет победить своих врагов. Миллиус задумался, а затем с лёгкой ухмылкой произнёс: — Возможно, ты заслуживаешь моего внимания. Мы обсудим этот союз… позже. Сказав это, Император задумался: «Он сказал, что может укрепить мою империю и уничтожить врагов. Но стоит ли мне доверять ему? Может, его технологии действительно смогут дать мне преимущество над другими, включая Вилгакса. Но не станет ли он угрозой для меня самого? Мне нужно больше информации о нём. Его прошлое, его слабости, его истинные намерения. Если он думает, что сможет навязать мне свою волю, он глубоко ошибается». Охрана императора по сигналу их повелителя покинула тронный зал. Незнакомец показал, что если бы хотел, то за секунду бы отнял власть в императора. Потому смысла в стражниках не было. Шредер, удовлетворённый этим ответом, слегка наклонил голову в знак согласия, после чего проговорил: — Я жду вашего решения, ваше величество. И знайте: моя сила всегда готова к вашему распоряжению. Говоря это, Шредер думал: «Вилгакс — сила, Миллиус — ресурс. Я использую обоих, пока они полезны, но никто из них не сможет удерживать меня в узде. В конце концов, я буду единственным, кто управляет их судьбой». С этими словами он покинул тронный зал, оставляя Миллиуса размышлять о предложенном союзе. Потому Шредер покинул тронный зал, сел в захваченный корабль и вскоре улетел прочь от звездолёта правителя антропоморфных жаб. Больше делать здесь было нечего, и он поспешил улететь прочь, так как у него были собственные дела.

***

На следующий день команда собралась в гараже Кевина, чтобы обсудить недавние события. Атмосфера была напряжённой, так как усталость и осознание новых угроз давали о себе знать. Бен сел на какой-то ящик и принялся копаться в Омнитриксе, Рук и Гвен же сели на самодельные стулья. Хозяин гаража одним из первых сказал: — Слушайте, — начал Кевин, опираясь на машину, — меня всё больше напрягает то, что Санитары Космоса вечно дают нам минимум информации. Кто этот незнакомец? Почему он был на той планете? Мысли Кевина продолжали его фразу: «Я не доверяю этим Санитарам Космоса. Они явно скрывают от нас что-то важное. Почему они не предупреждали нас о такой угрозе раньше? Если бы я знал, что происходит, мы могли бы подготовиться лучше». Вопросы конечно правильные, вот только никто не мог ответить на них. Единственное, что они знали — этот незнакомец родом с другой вселенной и обладает неведомыми высокими технологиями, которые блокируют функции сканирования Омнитрикса. Бен, стоя напротив, раздражённо ответил: — Ну, если бы ты слушал Азимуса, когда он пытался объяснить, может, знал бы больше! Говоря это, юноша думал: «Сначала этот странный тип на Кросселоне, теперь Ма Вридл и её бомбы... Почему все злодеи, кажется, решили активизироваться одновременно? Надеюсь, это не часть какого-то более крупного плана». Нельзя сказать, что Бен так уж в восторге от Азимуса, но юноша всё же преклонялся перед гениальностью создателя Омнитрикса, умнейшего существа в трёх галактиках. Обладатель гаража не всегда разделял мнение товарища. Потому Кевин недовольно скривился, закатив глаза, и сказал: — Ага, конечно. Азимус любит говорить загадками. Да и, судя по всему, даже он сам не до конца понимает, с кем мы столкнулись. Возможно и так, но в отличие от кого-либо Азимус способен отследить происхождение существа, которое загадочным образом оказалось на пустынной планете Кросселон IV. Потому ответ Кевина не понравился обладателю Омнитрикса и молодой человек недовольно товарищу по команде произнёс: — Но это не значит, что мы должны сидеть сложа руки, — вмешался Бен. — Мы всегда действовали самостоятельно, и это срабатывало. Сказав это, он думал: «Эти сбои с Омнитриксом после встречи с этим... незнакомцем. Что он сделал со мной и почему Омнитрикс его не распознал? Азимус явно что-то знает, но как заставить его рассказать?». Услышав ответ Бена, хозяин гаража сразу вспомнил те случаи, когда самостоятельность Бена включала взлом Омнитрикса. Об одном случае рассказала Гвен, который произошёл ещё когда Гвен и Бену было 10 лет. Были и другие случаи, потому Кевин фыркнул и с иронией товарищу по команде проговорил: — "Срабатывало"? А что насчёт тех случаев, когда ты ломал Омнитрикс? Говоря это, Кевин думал: «Если этот странный тип, которого мы встретили, может сломать Омнитрикс, то что ещё он способен сделать? Надо усилить наши технологии, чтобы не оказаться беспомощным в следующий раз». Бен тоже фыркнул, поскольку Кевин явно забыл, как один раз собственноручно помогал ему взломать защиту Омнитрикса, чтобы Бен обладал безграничными правами доступа в Омнитриксе. Потому обладатель прибора высочайшего уровня нахмурился, после чего недовольно хозяину гаража сказал: — Это было давно! — отрезал Бен. — И, кстати, с тех пор я только лучше стал. А ещё напомню, Кевин, что и ты однажды участвовал во взломе Омнитрикса, так что не тебе меня упрекать! Говоря это, молодой человек думал: «Команда на меня рассчитывает. Если появится ещё одна угроза, я должен быть готов. У меня нет права на ошибку». Пока спор разгорался, Гвен поднялась с импровизированного стула, где она листала свои магические заметки. Пришло время напомнить друзьям о важности взаимопонимания и сплочённости. Она встала между друзьями и подняла руки в примирительном жесте, после чего требовательно проговорила: — Хватит! Мы устали, у нас был сложный день. Но давайте не забывать, кто мы. Мы — команда, лучшая команда, способная справиться с любыми угрозами. Говоря это, Гвен размышляла: «Тот незнакомец… я никогда не видела такой тёмной энергии. Это не просто очередной злодей. Его аура была... иной. Что бы это ни было, мне нужно подготовиться лучше». Её голос звучал твёрдо, но мягко, так как она пыталась остановить конфликт. Однако слишком уж упрямствовать Бен и Кевин не стали, поскольку понимали, что наступили трудные времена и ссоры будут на руку разве что Вилгаксу и подобным ему злодеям. Гвен понимающе товарищам проговорила: — Санитары могут что-то скрывать, — продолжила она, обращаясь к Кевину. — И да, Азимус не всегда говорит прямо, но мы всё равно выигрывали, потому что вместе. С этими словами Гвен думала: «Бен и Кевин опять спорят. Нужно убедить их, что мы — команда. Если будем тянуть в разные стороны, нас сломают. И я не позволю этому случиться». Теперь нужно было охладить и кузена, напомнить ему о важных вещах. Наступают трудные времена и их команде как никогда нужно держаться вместе, помогать друг другу и быть готовыми к сложным вызовам, которые наверняка станут чаще, учитывая появление загадочного незнакомца. Гвен повернулась к Бену и произнесла: — И ты должен помнить, что нас объединяет. Без тебя, без твоей способности вдохновлять нас мы бы не стали такой сильной командой. Сказав это, девушка подумала: «Азимус слишком уклончив. Если он знает что-то важное о той аномалии или о том существе, почему он не делится с нами? Мы не можем работать в темноте». Сказано было верно и кузен признал это, как и парень девушки. Ссора быстро утихла, да и друзья не собирались по-настоящему ругаться из-за всяких пустяков. Бен и Кевин переглянулись, после чего примирительно пожали друг другу руки. Кевин пробормотал что-то вроде "ладно", а Бен выдавил: — Окей, может, я был немного вспыльчив. Рук, который до этого внимательно слушал, наконец заговорил. Пускай для него человечество было ещё той загадкой, странной и запутанной, но ради друзей, с которыми хорошо сработался, Рук старался хоть немного разобраться в психологии людей. Он встал со своего места и обратился к команде: — Я верю в нас. Да, этот незнакомец опасен. Но мы уже побеждали врагов, которые казались непреодолимыми. Если мы будем работать как единое целое, мы справимся. Санитары Космоса доверяют нам, иначе они бы не поручали нам такие миссии. Говоря это, он размышлял: «Столько угроз за такой короткий промежуток времени... Это уже не совпадение. Возможно, стоит рассмотреть, что всё это — часть единого плана врагов». Какие бы трудности их не ждали, Бен Теннисон всегда приводил своих друзей к победе. Так и в этот раз, им нужно не отвлекаться на ссоры и уверенно идти к победе, добиваться новой информации о том, кого занесло в их Вселенную из неведомых миров. Рук подошёл к Бену и положил ему руку на плечо, после чего сказал: — Ты лидер. А лидеру нужна уверенность в своей команде. Говоря это, Рук думал: «Команда работает хорошо, даже если их методы... странные. Я знаю, что вместе мы сможем справиться с любой угрозой. Я должен быть голосом разума. Если Бен и Кевин увлекутся очередным спором, кто-то должен держать их в рамках. Это моё задание, и я обязан его выполнить». В этом напарник был прав… когда Гвен и Кевин уехали, а он остался один, Бен как никогда оценил насколько важно держать связь с теми, кому ты всегда можешь довериться, с кем можешь посоветоваться по поводу самых разнообразных проблем. Бен улыбнулся и ответил: — Спасибо, Рук. Я просто… иногда забываю, что не всё зависит только от меня. Это уже было намного лучше. Трудности частенько проверяют их команду на прочность, бывают обстоятельства, когда они разлучаются на какое-то время, но при этом члены их команды всегда остаются верными светлым идеалам защитников правопорядка. Потому Гвен понимающе добавила: — Именно. Мы здесь друг для друга. И мы не одни — у нас есть друзья, семья, союзники. Мы всё переживём вместе. Верно подмечено, однако в хозяина гаража чесались руки лично разобрать того незнакомца, встреченного на планете Кросселон IV, на винтики и поглядеть с кем на самом деле они имеют дело. Если это разумное существо, ему место в тюрьме Галактики. Кевин хмыкнул, но уже без былого сарказма, после чего сказал: — Ладно, ладно, уговорили. Но если этот загадочный тип снова появится, я первым его раскатаю. Говоря это, Кевин думал: «Сначала одно, потом другое. Почему мы всегда затыкаем дыры за всех? Хотя… если не мы, то кто ещё?». Друзья уладили разногласия, но тревожная интуиция Гвен не давала ей покоя. Её взгляд то и дело скользил по лицам товарищей, словно предчувствуя надвигающуюся бурю. Она тихо подумала: «Тишина перед бурей. Мы слишком долго сидим без дела...». И действительно, прошло всего несколько минут, как значки Санитаров Космоса неожиданно засветились и зазвучали тревожным сигналом. Кевин, нахмурившись, вытащил значок из кармана и задумчиво пробормотал: — Ну и что на этот раз? Санитары решили нас удивить срочным вызовом? Сказав это, Кевин задумался: «Ну всё, работа начинается. Надеюсь, хотя бы на этот раз их оборудование не взорвётся у нас под носом». Вполне возможно, только вряд ли вызов отправлен по пустякам. Если бы их коллеги могли справиться самостоятельно, то не вызывали бы подмогу. Потому Гвен и Рук настроились на серьёзную миссию на какую-то пострадавшую базу Санитаров. Бен, вытаскивая собственный значок, усмехнулся и сказал: — Ха, может, это просто их новый способ проверить нашу бдительность? Говоря это, Бен размышлял: «Почему всё всегда сваливается на нас? Неужели в Санитарах Космоса больше некому решать такие проблемы?». Гвен вытащила свой значок и с задумчивостью ждала активации воспроизведения сообщения, которое отправили всем сотрудникам организации Санитаров Космоса. Какие бы трудности их не ждали, девушка была уверена, что они с ними справятся. Рук, будучи более серьёзным, поднял свой значок и произнёс: — Если они подали сигнал тревоги, это наверняка нечто важное. Нам лучше подготовиться. Сказав это, Рук думал: «Новый зов о помощи… Это испытание для нас как команды. Мы должны показать, что готовы к любым вызовам». Слова Рука обострили атмосферу. Кевин нахмурился, однако нельзя было сказать, что он был удивлён именно важностью сообщения, которое им всем предстояло услышать. Уведомление конечно было неожиданным, но важность сообщения понимали все члены команды. Все замолчали, пока значки синхронно проигрывали срочное сообщение: "Всем действующим Санитарам Космоса! Угроза двойного характера: дроны Вилгакса атаковали станции снабжения на окраинах жилой зоны Галактики. На Земле зафиксирована активность доктора Энимо, планирующего новую атаку. Всем подразделениям приступить к действиям немедленно." Гвен, нахмурившись, посмотрела на остальных и сказала: — Два фронта. Они хотят разделить нас. Сказав это, Гвен подумала: «Две атаки одновременно. Совпадение? Не похоже. Это кто-то явно хочет нас проверить». После получения тревожного сигнала от Санитаров Космоса, в комнате команды воцарилось напряжённое молчание. Команда разделилась на два отряда: одна часть команды должна была разобраться с атакой дронов Вилгакса на базу снабжения, другая — остановить безумного Доктора Энимо, который готовился превратить Землю в планету мутантов. Бен с нотками решимости в голосе сказал: — Тогда и мы ответим на двух фронтах. Говоря это, юноша размышлял: «Сейчас главное — не терять время. Если мы замешкаемся, и дроны, и Энимо натворят дел». Это будет очень трудно, но раз уж угроза исходит одновременно Земле и базе снабжения Санитаров Космоса, разделиться единственно верное решение. Следует только эффективно разделить их силы, чтобы справиться и с Энимо и с дронами Вилгакса. Задумчиво потирая подбородок, Кевин сказал: — Отлично, и что мы теперь будем делать? Два фронта, а нас всего четверо. Сказав это, хозяин гаража думал: «Дроны Вилгакса? Теннисон наверняка уже думает, что сейчас будет геройствовать. Как бы он опять не наломал дров». Прежде чем лететь на миссию, Бен собирался подобрать супергероев, в которых будет превращаться, чтобы эффективно защитить базу Санитаров. Потому обладатель технологии высочайшего уровня поднял руку, на запястье которой и был одет Омнитрикс, после чего Бен, качая головой и активируя Омнитрикс, сказал: — Мы разделимся. Гвен, ты и Кевин останетесь на Земле. Доктор Энимо — ваша работа. Вы справитесь. Сказав это, Бен задумался: «Энимо на Земле, а Вилгакс в космосе... Это что, акция по двойному беспределу? Скучно не будет, это точно». Однако кузина немного беспокоилась, справится ли Бен, пускай и при поддержке Рука, с налётом дронов Вилгакса. Как показал бой с дронами Вечных Рыцарей на электростанции, простая миссия в любой момент может превратиться в сложное задание. Гвен с искренней озабоченностью сказала: — А ты с Руком? Что вы будете делать? Сказав это, Гвен размышляла: «Энимо никогда не сдаётся, и теперь у него снова есть шанс натворить бед. Мы должны остановить его». Сложности увеличиваются, но они обязаны выстоять и достойно справится с каждой из угроз. Энимо безумен и эгоистичный, потому Кевину и Гвен не будет слишком трудно победить его, к тому же им на помощь может прийти Джули. Напарник обладателя Омнитрикса серьёзно девушке-чародейке сказал: — Мы отправимся к базе снабжения. Эти дроны Вилгакса — серьёзная угроза для всей галактики, и они могут разрушить инфраструктуру Санитаров Космоса. Мы не можем допустить этого. Говоря это, Рук думал: «Если Вилгакс действительно за этим стоит, его планы должны быть куда серьёзнее, чем просто атака дронов. Нужно быть настороже». Хозяин гаража всё ещё испытывал слабые сомнения по поводу идеи Теннисона разделиться на два отряда. Не стоит недооценивать доктора Энимо, он конечно сумасшедший, но не дурак и победить его та ещё задача. Потому хозяин гаража основателю и лидеру их команды скептически проговорил: — Отличный план, Теннисон. Но ты учти, что, если что-то пойдёт не так, я тебе это припомню. Сказав это, юноша размышлял: «Энимо… этот псих с его мутантами опять пытается что-то выкинуть? Интересно, на что он рассчитывает?». Болтая, друзья готовились каждый к своему заданию. Кевин готовил образцы различных материалов, чтобы покрываться бронёй и эффективно бороться с доктором Энимо и его мутантами. Гвен листала магические книги, освежая память касаемо некоторых сложных заклинаний. Вскоре девушка сказала: — Это твоя стандартная фраза, Кевин. Говоря это, Гвен думала: «Вилгакс и его дроны — это уже плохо. Если они повредят станции снабжения, Санитары Космоса окажутся в затруднении». Однако родная планета тоже очень многое значила для Гвен, потому девушка понимала, что такой выход единственно верный. Пока Бен и Рук будут вести бой с дронами Вилгакса, атаковавшими базу снабжения, она и Кевин должны нейтрализовать и арестовать Энимо. Вдруг обладатель Омнитрикса сказал: — Да хватит вам уже! У нас нет времени спорить. Кевин, ты отлично справляешься с технологиями. Если Энимо успел что-то собрать, ты сможешь это разобрать. А Гвен прикроет тебя магией. Я позвоню Джули, если у неё пока нет соревнований, её Кораблик здорово поможет в борьбе с Энимо. Сказав это, обладатель Омнитрикса размышлял: «Дроны Вилгакса? Опять этот кальмар решил нам жизнь усложнить. Ладно, покажем ему, кто здесь главный». Однако было странно, что Вилгакс решился напасть на санитаров, поскольку этот инопланетный кальмар прекрасно знает, что так просто Санитаров Космоса не одолеть. За такое нападение ему придётся ответить и весьма серьёзно. Предвкушая скорую заварушку с Энимо, Кевин проговорил: — Ладно, ты прав. Но если он опять запустит своих мутантов, это будет весело. Сказав это, Кевин думал: «Две угрозы сразу? Этим ребятам из Санитаров Космоса точно нравится всё усложнять. Ну, хотя бы не будет скучно». Когда команда начала расходиться, к Гвен и Кевину неожиданно присоединилась Джули Яматото. Она приехала на место встречи с командой, управляя гравибайком, а на плече сидел её верный инопланетный питомец Кораблик. Остановившись, она сняла шлем, припарковала байк и после сказала: — Я узнала от Бена, что здесь творится что-то серьёзное. Кевин, Гвен, надеюсь, я могу быть полезной? Не то слово, пускай Джули — обычная земная девчонка, однако в её распоряжении инопланетный питомец Кораблик, гальванический метаморф. Потому Гвен и Кевин были даже рады, что Бен вспомнил о ней и попросил о помощи в сложное время. Усмехнувшись, хозяин гаража проговорил: — Полезной? Ты — это наше секретное оружие. Твой Кораблик точно нам пригодится. Джули улыбнулась, после чего Кевин дал ей знать, что девушка может спрятать свой байк в его гараже. Несмотря на далеко не самый презентабельный внешний вид, его никто не может ограбить благодаря инопланетной системе безопасности. Спрыгнув на землю, питомец Джули завертелся и преобразился в скафандр с оружием вокруг хозяйки, после чего сказал: — Корабль! Это было единственное слово, которое мог сказать питомец Джули. Однако его навыки полностью оправдывали крайне малый словарный запас существа. Кузина обладателя Омнитрикса была довольна, что её парень позволил Джули поставить её байк в своём гараже. Гвен дружелюбно сказала: — С такой поддержкой шансы на успех увеличиваются. Спасибо, Джули. Поскольку Джули была недалеко, то и прибыла ещё до того, как Бен и Рук улетели защищать базу снабжения. Потому обладатель Омнитрикса услышал голос его бывшей девушки, с которой пришлось расстаться из-за постоянной занятости Бена. Покидая дом, Бен из другой комнаты к друзьям сказал: — Ребята, мы полетели! Удачи вам! С этими словами Бен и Рук покинули дом, направляясь в сторону звездолёта, который доставит их к месту происшествия. Вскоре Бен и Рук погрузились в звездолёт, который уже запускал двигатели. Гвен, Кевин и Джули остались наблюдать, как звездолёт взмывает в воздух. Рук, пристёгиваясь к креслу пилота, сказал: — Надеюсь, они справятся. Но у нас тоже серьёзная задача. Бен это прекрасно понимал, поскольку нападение на собственность Санитаров Космоса весьма серьёзное дело и сражение предстоит непростое. Однако он верил в друзей, поскольку кузина была сильной волшебницей, да и её парень тоже был отличным Санитаром. Потому Бен уверено произнёс: — Они справятся. Они сильные. А мы позаботимся о том, чтобы Вилгакс не взял верх. Вскоре звездолёт покинул земную атмосферу и повернул в сторону, откуда пришёл сигнал, повинуясь вложенному пилотом курсу. По пути звездолёт поймал сигнал от дедушки Макса, который находится недалеко от корабля Бена и Рука. Он тоже спешил на помощь немногочисленной охране и был очень рад, что внук отправился помочь защитить собственность Санитаров Космоса. Ветеран организации по связи сказал: — Ребята, я узнал, что вы в пути. Я уже рядом. Подлетайте, я помогу. Это была первая хорошая новость в череде неприятностей. Опыт магистра Теннисона как никогда поможет в непростом сражении с дронами Вилгакса. Да и обладатель Омнитрикса тоже был рад тому, что его дедушка будет вместе с ними отражать нападение дронов Вилгакса. Бен облегчённо сказал: — Отлично, дедушка. Нам пригодится твой опыт. Два звездолёта вместе полетели в сторону базы снабжения, чтобы помочь её охране отбить дерзкое нападение. По пути Бен снова закопался в Омнитриксе, подбирая супергероев для предстоящего сражения, так как хотел скорее закончить с этой миссией и успеть спасти родную планету от сумасшедшего учёного. Тем временем Кевин, Гвен и Джули, оставаясь на Земле, обсуждали план действий. Кевин запустил компьютер и подключился к служебной сети, после чего принялся анализировать имеющиеся материалы по новому проекту доктора Энимо. Его пальцы бегали по клавишам, а взгляд сосредоточенно пробегал по экранам. — Энимо — гений, но он всегда недооценивает нас. — Гвен взглянула на Джули и Кевина, её голос был твёрдым. — Если мы ударим точно по его слабым местам, мы сможем быстро остановить его. — Уверена? — Кевин оторвался от экрана и хмыкнул, проверяя оружие на поясе. — Обычно он выпускает на нас целую армию мутантов. И, знаете, это далеко не прогулка по парку. Пока он говорил, Кевин проверял материалы для создания брони вокруг своего тела. Это было его привычное оружие — прочный металл, который делал его практически неуязвимым. Гвен задумалась на мгновение. Она знала, что Энимо, несмотря на свою безумную натуру, был невероятно изобретателен и всегда имел в запасе неожиданные ходы. Она вслух добавила: — Слишком уж просто получается. Он наверняка подготовил что-то большее, чем кажется. Нам нужно быть готовыми ко всему. — Пускай натравливает. — Джули, сжав руки в кулаки, посмотрела на своего инопланетного питомца, который трансформировался в броню. — У нас есть ответ. Кораблик справится. Её голос был спокоен, но в нём чувствовалась уверенность. Несмотря на отсутствие супер-способностей, Джули знала, что её питомец был её сильнейшим союзником. Кораблик, казалось, понял смысл разговора, так как его "глаза" мигнули, а затем из его мягкого и сверхпрочного тела вышел провод, который подключился к компьютеру Кевина. На экране появилась карта с местоположением лаборатории Энимо. Увидев это, хозяин гаража сказал: — Ну что ж... Молодец, Кораблик, — ухмыльнулся Кевин, потирая руки. — Теперь у нас есть ключ к победе. — Отличная работа, — поддержала Гвен. Она заметила, как Джули улыбнулась, гладя своего питомца. Кевин выключил монитор и повернулся к своим напарницам. Раз уж им предстояла битва, девушкам стоило быть готовым к неожиданным трудностям. Если в Гвен он был совершенно уверен, то Джули всё же самую малость беспокоила Кевина, так как она не является Санитаром Космоса и редко принимает участие в их миссиях. Его голос звучал решительно, когда он сказал: — Пора показать Энимо, где раки зимуют! Трое друзей переглянулись и направились к машине Кевина, зная, что впереди их ждёт сложная битва. Друзья сели в машину и направились в отмеченное на карте место. Приближаясь к лаборатории, команда сразу столкнулась с первыми препятствиями — мутанты Энимо вынырнули из густой тени разрушенной стены. Увидев их противников, Кевин скривился в отвращении, после чего сказал: — Ну и гадость… — пробормотал Кевин, впитывая металл ближайшего мусорного бака. Его тело тут же приобрело металлический блеск, а руки стали тяжелее и прочнее. — Отлично, я займусь этими уродцами. Не дожидаясь ответа, он рванул вперёд, принимая на себя первый удар когтей мутанта. Его броня выдержала атаку, и Кевин с силой отбросил монстра назад, после чего внимательно осмотрелся, проверяя тыл и фланги. Выпрыгнув из машины Кевина, Гвен активировала защитное заклинание, после чего сказала: — Джули, держись позади! — выкрикнула Гвен, создавая магический барьер вокруг девушки. Мутанты были огромными, уродливыми существами, словно вылепленными из кошмаров. Их тела объединяли черты нескольких животных: клыки волка, крылья летучей мыши, хвосты змеи и массивные когти, готовые разорвать всё на своём пути. Лазеры Кораблика мгновенно вспыхнули, ослепив ближайшего мутанта, который с рёвом отступил. После этого девушка проговорила: — Готово, Гвен! — ответила Джули, направляя ещё один выстрел. Но мутанты были не так просты, как показалось друзьям. Один из них, взмахнув крыльями, взлетел и бросился на Гвен сверху. Девушка успела выставить щит, но удар был настолько силён, что её откинуло назад. Парень волшебницы заметил, что Гвен оказалось в непростом положении и озабоченно сказал: — Всё нормально? — крикнул Кевин, отбивая ещё одного мутанта, который пытался обойти его со спины. — Да! — отозвалась Гвен, поднимаясь. Её мысли мгновенно закрутились: «Они чувствительны к звуку. Может, это наш шанс…». Она заметила, что мутанты реагируют на шум выстрелов Кораблика, морщатся и сбиваются с ритма. Раз так, можно воспользоваться специальным заклинанием и дезориентировать охрану Энимо. Однако Гвен немного беспокоило то, что Кевин может пострадать. И всё же Гвен подняла руки, концентрируясь на заклинании. Её голос зазвучал твёрдо, когда она сказала: — Отвлекайте их! Я попробую кое-что сделать. Кевин и Джули продолжили сдерживать мутантов, пока Гвен создавала волновой всплеск. Кораблик отлично защитил хозяйку от звуковой атаки Гвен, тогда как Кевин отлично защитился, покрыв себя особой бронёй. Вскоре воздух наполнился резким звуком, похожим на звон, который вызвал у мутантов хаос. Они зажали головы, взвыли и начали отступать, не выдерживая оглушительных частот. — Хорошая работа! — крикнула Джули. Кораблик пускай и пребывал в форме скафандра вокруг хозяйки, но тут же отбил атаку последнего оставшегося мутанта. — Отличная идея, Гвен, — молвил Кевин, расправив плечи и направившись к входу в лабораторию. — Теперь у нас есть шанс добраться до Энимо, пока его "зоопарк" не вернулся в строй. Стараясь не терять времени, команда прошла через охрану мутантов и направилась к лаборатории. Гвен осторожно изучала заклинания для возможного повторного применения, Джули проверяла состояние Кораблика, а Кевин готовился к следующему бою. Их ждала встреча с самим доктором Энимо — и никто не знал, какие ещё сюрпризы он приготовил. По пути Гвен сказала: — Ребята, будьте внимательны… Доктор Энимо мог приготовить неприятные сюрпризы. Когда команда проникла внутрь лаборатории, их сразу встретила гнетущая атмосфера. Полумрак, наполненный звуками жужжания машин и капающей жидкости из труб, создавал ощущение, что само место было живым и следило за ними. Решив обновить свою защиту, Кевин подошёл к стене и сказал: — Держите глаза открытыми. Этот безумец наверняка подготовил что-то неприятное, — пробормотал Кевин, проводя рукой по металлической стене, чтобы впитать материал. Не прошло и минуты, как потолок озарился вспышкой, и в коридоре активировались электрические ловушки. Молнии затрещали, заполняя пространство, из-за чего Гвен пожалела, что рядом нет Бена. У него было несколько супергероев, которые могли бы без последствий поглотить энергию. Однако Гвен обеспокоенно сказала: — Кевин, за тобой! — выкрикнула Гвен. Услышав предупреждение, Кевин обернулся и отскочил, приблизившись к друзьям. Однако он заметил источник энергии и приблизился к нему, собираясь поглотить его энергию. Перед тем как Кевин начал поглощать энергию из активных электрических ловушек, Гвен обеспокоенно произнесла: — Кевин, будь осторожен! Ты же знаешь, что осмозиане рискуют потерять контроль, поглощая слишком много энергии. Её голос звучал твёрдо, но в глазах читалось беспокойство. Гвен любила этого молодого человека и он уже несколько раз и так жертвовал собой, из-за чего сходил с ума и его приходилось спасать и лечить. Тем не менее, Кевин был уверен, что справится, потому несмотря на тень беспокойства проговорил: — Расслабься, Гвен, — с лёгкой улыбкой ответил Кевин, хотя в его тоне проскользнула нотка напряжения. — Я уже давно умею себя контролировать. Он бросил на неё уверенный взгляд, но её предупреждение всё же заставило его на секунду задуматься, прежде чем он протянул руку к электрическому источнику. Он понимал, что если он не поглотит энергию, то Энимо воплотит свой план и их мир превратится в обиталище чудовищ. Потому молодой человек сказал: — Спокойно, это мой конёк! — ухмыльнулся Кевин, вытянув руки к ближайшему источнику энергии. Электричество переместилось в его тело, и ловушки отключились, оставляя лишь запах озона в воздухе. Однако идти вперёд они не спешили, поскольку безумный доктор наверняка подготовил множество ловушек и с ними нужно было разбираться. Присматриваясь к коридору, девушка сказала: — Отлично. Теперь моя очередь, — молвила Джули, когда Кораблик выдвинул сканирующие датчики. — Здесь явно есть скрытые угрозы. Кораблик их найдёт, и вы обезвредите. Свет от Кораблика залил коридоры, и вскоре на стене проявились контуры скрытых лазеров. Джули указала на них, и Гвен тут же начала плести заклинание, чтобы обезвредить ловушки. Пускай техника не её профиль, но заклинание "демонтаж" отлично справится с лазерами Энимо. Ухмыльнувшись, Гвен задорно молвила: — Лазеры? Это всё, на что ты способен, Энимо? — крикнула она в пустоту, надеясь, что он её слышит. Удивительно, однако безумный учёный прекрасно услышал реплику девушки. Возможно он даже видит их при помощи камер видеонаблюдения, которых наверняка полно в его новом логове. Со скрытых ниш явились механические глаза с динамиками, из которых прозвучал громкий голос Энимо: — Ах, Гвендолин Теннисон, вы всегда так пренебрежительно относитесь к моим творениям, — раздался насмешливый голос Энимо через динамики. — Но это только разминка. Вы даже не представляете, что вас ждёт впереди. Однако подобное заявление никого не удивило. Джули ещё выглядела обеспокоенной, поскольку не привыкла к безумию Энимо, тогда как остальные члены отряда с равнодушием отнеслись к словам их самого давнего врага. Потому осмозианин иронично усмехнулся, после чего с равнодушием сказал: — Ну давай, удиви нас, — фыркнул Кевин, обойдя отключённый лазер. Команда прошла в центральный зал лаборатории, где их ожидали очередные ловушки. На этот раз из стен начали выпускаться ядовитые газы, но Гвен быстро взяла ситуацию под контроль. Она подняла руки, произнося заклинание, и газ собрался в один шар, который она отбросила в сторону. Вскоре опасное химическое соединение рассеялось и Гвен облегчённо сказала: — Вот химия и обезврежена, — пробормотала она, вытирая пот со лба. Однако это далеко не последние сюрпризы, которые приготовил Энимо. Он явно знал, что его попытаются остановить, потому и подготовил целый ряд ловушек. Они должны задержать его врагов, пока он не реализует свой великий замысел. Поэтому сумасшедший учёный самодовольно произнёс: — Впечатляюще, но бесполезно! — раздался голос Энимо, теперь уже надменно. На большом экране перед командой появилось изображение доктора, который сиял от собственного величия. — Вы вечно бегаете за мной, но на этот раз вы опоздали. Я вот-вот выпущу в атмосферу аэрозольный вирус, который превратит всех жителей города в величественных мутантов! Камера отъехала, показывая массивную установку с огромным резервуаром зелёной жидкости, который начинал вибрировать. Впервые бывалые Санитары побледнели от ужаса, осознавая, как близко этот безумец к воплощению своих замыслов. Немного взяв себя в руки, Гвен гневно крикнула: — Ты с ума сошёл! — выкрикнула Гвен, сжимая кулаки. Она уже начала было готовить заклинание, чтобы одним ударом создать безопасный туннель от их местоположения до места пребывания противника. Но девушка вовремя опомнилась и отменила заклинание, понимая, что таким образом может навредить Кевину и Джули. Безумный учёный сказал: — А разве это не прекрасно? — парировал Энимо. — Люди станут лучше, сильнее! И я, как их создатель, стану новым богом этого мира! Безумие прогрессировало и отряд спешил добраться до противника, пока не стало слишком поздно. Доктора Энимо следовало немедленно остановить, пока не пострадало всё население родной планеты Гвен, Кевина и Джули. Продолжая осторожно пробираться с напарницами, юноша фыркнул и сказал: — Боже, как же ты любишь громкие фразы, — закатил глаза Кевин. — Ребята, надо торопиться, пока он действительно не выпустил этот вирус. Джули подошла к одному из мониторов, после чего Кораблик в форме скафандра быстро начал сканировать систему безопасности, чтобы найти путь к резервуару. Несколько минут тянулись словно часы, но всё-таки Кораблик, пускай и пребывал в форме скафандра, отыскал быстрый маршрут и Джули сказала: — Путь найден! — радостно сказала она. — Но нужно действовать быстро. Энимо явно не даст нам спокойно пройти. С этими словами от скафандра выплыла голографическая проекция логова Энимо с цветным маршрутом к сумасшедшему учёному. Друзья поспешили вперёд, желая остановить противника, пока не произошло непоправимое. Шагая вместе с подругой и парнем, волшебница решительно сказала: — Хорошо. Мы остановим его, как всегда, — уверенно заявила Гвен, глядя на своих друзей. Команда готовилась к последнему рывку, чтобы сорвать очередной план Энимо и предотвратить катастрофу. Когда команда вошла в главный зал, их встретил смех Доктора Энимо, разносившийся по лаборатории. Он стоял в окружении своих новых творений — огромных мутантов с неестественными сочетаниями животных черт. Глаза Энимо сверкали безумием, и он самоуверенно проговорил: — Ну что, жалкие смертные, вы думаете, что сможете остановить великого доктора Энимо?! — его голос эхом разносился по помещению. — Мои чудесные создания сильнее, умнее и быстрее вас! И вскоре весь город станет таким же! Кевин треснул кулаками друг о друга, затем коснулся ближайшей металлической колонны, мгновенно поглощая её материал. Раз уж схватка ещё не закончена, пришло время действовать решительно и потому юноша покрыл себя непробиваемой бронёй и, язвительно ухмыльнувшись, Кевин сказал: — Ага, конечно, а ещё они, наверное, умеют готовить кофе, — усмехнулся он, готовясь к атаке. — Давай, безумный профессор, покажи, на что они способны! Кевин вступает в бой с самыми крупными мутантами. Увидев нового противника, несколько огромных монстров бросаются на него, но юноша ловко увернулся, а монстры, не сумев затормозить, столкнулись друг с другом. Чудища быстро очнулись и Кевин с язвительной ухмылкой снова сказал: — Ну что, уроды безмозглые, давайте "потанцуем" что ли? Мутанты взревели и бросились в сторону Кевина с новой яростью. Один из них попытался ударить его массивной лапой, но юноша ловко ушёл в сторону, позволив громиле снова врезаться в своего соратника. Продолжая выводить из себя чудищ Энимо, язвительно ухмыляющийся Кевин проговорил: — Ох, да вы прямо прирождённые танцоры! Только вот партнёров меняете слишком быстро! — хмыкнул Кевин, подпрыгнув и врезав ближайшему мутанту по голове, отчего тот рухнул на пол с глухим ударом. Остальные мутанты зарычали, окружая его, но Кевин уже поглотил металл из ближайших конструкций лаборатории, обновляя свою броню. Он начинал понимать тактику Теннисона, так как чем сильнее злились противники, тем больше ошибок совершали. Самодовольно улыбнувшись, Кевин проговорил: — Ну что, ещё один круг танго? Или в этот раз попробуем вальс? — усмехнулся он, готовясь к следующему раунду схватки. Пока Кевин отвлекал мутантов, Гвен сосредоточилась на своей задаче. Она быстро оценила ситуацию: вирус всё ещё был запечатан в контейнере, но удерживающие его барьеры начали ослабевать из-за воздействия систем лаборатории. Сжав кулаки, она сосредоточила энергию, и вокруг неё вспыхнул розовый свет, после чего девушка сказала: — Джули, как там с пультом управления? — крикнула она, бросая взгляд в сторону подруги. Девушка в скафандре как раз подошла к пульту управления. Кораблик, несмотря на внешний облик боевого скафандра, легко выпустил кабель и подключился к компьютеру Энимо. На мониторе тотчас же появились сложные коды и замигали разнообразные предупреждения. После девушка сказала: — Почти готово! Кораблик блокирует защитные протоколы! — отозвалась Джули, лихорадочно набирая команды на панели. Тем временем один из мутантов заметил Гвен и, оставив Кевина, рванул в её сторону, размахивая лапами с когтями. Но Гвен уже была готова, руки вспыхнули розовым цветом и звуковое заклинание было готово сорваться в любой момент. Активировав и защитное заклинание, волшебница сказала: — Даже не думай, — тихо сказала она, взмахнув руками. Её энергия вспыхнула ещё ярче, создавая мощный магический барьер. Мутант врезался в него и отлетел назад, застонал, а затем рухнул без сознания. Когда вместо него полез его напарник, Гвен активировала звуковое заклинание и второй монстр тоже рухнул без чувств. Затем чародейка сказала: — Надо поторопиться! Этот контейнер не выдержит вечно! — предупредила она, усиливая заклинание. Тем временем Джули подключилась к управлению системами защиты и отключила его, нейтрализовав все ловушки. После этого девушка в скафандре поспешила к центру управления капсулой, в которой доктор Энимо содержит опасный вирус. Торжествующе хохоча, безумный учёный радостно сказал: — Бесполезно, ничтожные! Вы опоздали! Через минуту вирус распространится по всему городу, и вы станете частью моего нового мира! Гвен напрягается, удерживая барьер вокруг контейнера, так как она не могла позволить опасному веществу покинуть защитную оболочку. Тем не менее, Джули следует быстрее работать, так как вечно защита не может работать. Напрягаясь изо всех сил, Гвен умоляюще в сторону Джули проговорила: — Нам нужно поторопиться! Джули, ты уже у пульта?! Пока Кевин отвлекал мутантов, а Гвен удерживала магический барьер, Джули добежала до консоли управления. Время шло и нужно было срочно остановить план Энимо, пока не стало слишком поздно. Раз уж ей позволили участвовать в миссии, девушка желала быть полезной и решительно сказала: — Ладно, Кораблик, дело за тобой, — молвила она, прикладывая ладонь к панели. Её питомец моментально преобразовался, металлические нити вытянулись из его тела и вошли в интерфейс консоли. Экран замигал, и по нему побежали символы. За считанные секунды он подключился к консоли управления, а после начал попытки перехватить управление. Затем он сказал: — Анализирую… Обнаружена многослойная система защиты. Перенаправляю управление… — неожиданно раздался голос Кораблика. Джули с тревогой посмотрела на дисплей. Время шло и план Энимо неумолимо приближался к своему воплощению. Пускай данные на мониторе были "китайской грамотой" для обычной земной девушки, но её питомец прекрасно во всём разбирался. Джули с озабоченностью своему питомцу проговорила: — Поторапливайся, Кораблик. Вирус вот-вот будет выпущен! Счёт шёл на десятки секунд, и питомец Джули старался ускорять процесс. Пускай он был инопланетянином, но прекрасно понимал как важно не позволить опасному веществу покинуть защитную оболочку. Именно поэтому гальванический метаморф обеспокоенной хозяйке проговорил: — Работаю, — спокойно ответил гальванический метаморф, а по экрану пробежали новые строки кода. Однако сумасшедшему доктору явно не хотелось, чтобы отряд из трёх человек разрушил его планы. Он продумал всё и то, что противники зашли так далеко в очередной раз ударило по самолюбию безумного учёного. Тем временем доктор Энимо, следя за происходящим, с раздражением рявкнул: — Нет-нет-нет! Я не позволю какой-то девчонке и её механическому зверьку сорвать мой триумф! С этими словами он нажал кнопку аварийной перезагрузки системы, надеясь перехватить управление обратно. Однако Кораблик уже предвидел этот шаг, поскольку легко заблокировал вмешательство противника, после чего, заканчивая захватывать контроль над консолью управления вирусом, сказал: — Контроль почти захвачен… Доступ к системе блокирован для постороннего вмешательства, — сообщил он. Так-то лучше, теперь секунды спустя план Энимо будет разрушен, а сам безумный учёный снова отправится отбывать наказание за страшное преступление. Было сложно, но теперь только чудо позволит безумцу довести до конца его страшный замысел. Потому Джули улыбнулась и произнесла: — Отличная работа, партнёр! Теперь осталось только отключить вирус… Пока Кораблик усиленно работал над остановкой обратного отсчёта и нейтрализацией системы распыления вируса Кевин с ухмылкой увернулся от очередного удара огромного мутанта, из-за чего тот промахнулся и врезался в своего соратника. Раздался громкий грохот, и два чудовища, потеряв равновесие, рухнули на пол. Затем юноша с издёвкой проговорил: — Ой-ой, извините, ребята, я вам не помешал? — насмешливо бросил Кевин, отскакивая в сторону. Разъярённые мутанты взревели и снова бросились на него. Однако он был готов к этому и то нагибался, то подскакивал, то отпрыгивал в сторону, ловко уходя от попыток монстров задеть его и нейтрализовать. Усмехаясь, Кевин язвительно в сторону разъярённых чудовищ Энимо проговорил: — Ну давайте, кто ещё хочет меня обнять? — продолжал он издеваться, ловко уходя от атак. Ещё один громоздкий мутант замахнулся когтистой лапой, но Кевин резко пригнулся, и удар пришёлся по другой твари. Та взревела от ярости и в ответ ударила своего напарника. Это насмешило Кевина, поскольку не каждый день грозные слуги врага начинают потасовку между собой. Юноша проговорил: — Да вы просто самоорганизующаяся команда! — Кевин расхохотался, наблюдая, как мутанты начинают драться между собой. Тем временем он мельком взглянул в сторону Джули, проверяя, успела ли она взять под контроль консоль. Кораблик уже работал над системой, но ещё не завершил процесс. Значит ему нужно было продолжать отвлекать чудовищ и юноша, посерьёзнев, снова повернулся к монстрам и забормотал: — Ладно, пора усилить шоу, — пробормотал Кевин и, найдя подходящий момент, схватил ближайшего мутанта, используя свою силу, он с размаху швырнул чудовище в толпу его соратников. Существа запутались друг в друге, дав Кевину возможность отдышаться. Однако он знал, что не сможет бесконечно держать их в замешательстве. Он взглянул в сторону Гвен, которая всё это время сосредоточенно удерживала барьер вокруг капсулы с вирусом, после чего озабоченно проговорил: — Гвен, как там у тебя? — крикнул он, отбегая от очередной атаки. Девушке было очень трудно, однако ради родного мира приходилось терпеть. Даже если бы на месте Кораблика был бы Кевин вряд ли дело пошло бы быстрее. Гвен это понимала, потому спокойно относилась к задержке и, сохраняя концентрацию, волшебница к её парню сосредоточенно сказала: — Держусь, но долго не продержу защиту! — ответила она, напрягаясь, чтобы сохранить заклинание. Кевин сжал кулаки. Нужно было выиграть ещё немного времени, чтобы Джули и Кораблик успели завершить свою работу. Гвен чувствовала, как давление на её магический барьер усиливалось — вирусная капсула внутри лаборатории дрожала, словно пытаясь вырваться на свободу. Девушка стиснула зубы, вытянула руки вперёд и сосредоточила всю свою энергию, после чего пробормотала: — Нельзя дать этому вирусу вырваться! — твёрдо сказала она себе и начала чертить в воздухе сложные рунические символы. Сгустки фиолетовой энергии вспыхнули вокруг её ладоней, и магический купол, окружающий контейнер, стал плотнее, его поверхность замерцала новыми узорами защиты. Миссия без Бена с его Омнитриксом была трудной, но ребята были уверены, что справятся. Потому волшебница произнесла: — Ещё немного… — пробормотала Гвен, вкладывая в заклинание остатки сил. Капсула дёрнулась, словно осознавая, что её удерживают, но теперь уже не могла пробить усиленный барьер. Это было хорошо, поскольку план Энимо трещал по швам, а Кораблик вот-вот отменит активацию главной фазы его замысла. Кевин, краем глаза наблюдая за ней, ухмыльнулся и ободряюще сказал: — Давай, Гвен, покажи этому психу, что его химия против магии — ничто! Сумасшедший учёный явно не ожидал, что троица противников, среди которых не было Бена, вообще сможет остановить его великий замысел. Доктор Энимо, до этого лишь самодовольно наблюдавший за происходящим в его лаборатории хаосом, сжал кулаки и с раздражением воскликнул: — Как примитивные создания вроде вас осмеливаются вмешиваться в мою работу?! Пускай они и "примитивные" по классификации Энимо, но в отличие от безумного доктора законопослушные и искренне любят свою планету и защищают её от угроз вроде их нынешнего врага, сошедшего с ума давно и навсегда. Гвен, не отрываясь от концентрации, спокойно ответила: — Просто у тебя никогда не получалось сделать ничего хорошего. Напряжение нарастало, отряд надеялся, что им удастся сорвать замысел доктора Энимо, тогда как сам безумный учёный очень надеялся, что в его противников ничего не получится и план учёного всё же реализуется. Джули, сканируя консоль при помощи Кораблика, бросила быстрый взгляд на подругу и сказала: — Гвен, держись! Ещё чуть-чуть, и мы остановим эту безумную затею. Гвен кивнула, ещё крепче сжав ладони, удерживая барьер вокруг вируса. Теперь всё зависело от Джули и Кораблика. Как только последние секунды на таймере начали отсчитывать неумолимое "10… 9…", напряжение в воздухе достигло предела. Гвен чувствовала, как её магический барьер дрожит от напряжения, а Кевин, сжав кулаки, готовился в последний момент сокрушить что угодно, лишь бы остановить запуск вируса. Джули, вжавшись в консоль, с бешеной скоростью вводила команды. — Давай, Кораблик! — прошептала она, чувствуя, как её сердце колотится от напряжения. На экране перед ней вспыхнула последняя строчка загрузки, и вдруг вся система мигнула красным. На табло отчётливо высветилось: "ОТМЕНА ПРОТОКОЛА. СИСТЕМА ОТКЛЮЧЕНА". Таймер замер на "3 секунды" и погас. Доктор Энимо, который уже предвкушал триумф, замер, а затем истошно завопил: — НЕТ! НЕТ-НЕТ-НЕТ! ЭТО НЕВОЗМОЖНО! Теперь, когда угроза миновала, друзья ухмылялись, наблюдая за злобной беспомощностью их врага. Очередной план сорван и Кевин, усмехаясь, сбросил металлическую броню вокруг своего тела. Затем он бросил на замершего от шока противника насмешливый взгляд, после чего язвительно произнёс: — Выглядит довольно возможно, док. Гвен облегчённо выдохнула и позволила барьеру рассеяться. После этого Кевин покрыл капсулу дополнительной защитной бронёй, чтобы опасное вещество не покинуло капсулу, где держал её сумасшедший учёный. Джули, отступив от консоли, немного устало улыбнулась и после проговорила: — Мы сделали это… Кораблик издал довольный сигнал, а затем его экран мигнул коротким сообщением: "СИСТЕМА ПОЛНОСТЬЮ ОТКЛЮЧЕНА. ВИРУС НЕ ЗАПУЩЕН". Энимо тяжело дышал, оглядывая разгромленную лабораторию, своих поверженных мутантов и героев, которые разрушили его планы. Его лицо исказилось от ярости. — Вы… ВСЕ… за это заплатите! Пускай угрожает, Кораблик отключил и обезвредил капсулу с вирусом, а он дополнительно защитил её, чтобы Санитары могли безопасно доставить её на базу и там уже разбираться, что делать с очередным проектом сумасшедшего. Но Кевин, потрескивая металлическими кулаками, шагнул вперёд и сказал: — Сдавайся, док. Или мы разберём твою лабораторию до последнего болтика. Энимо зарычал, но понимал — выбора у него больше нет. Его план окончательно провалился, и скоро ненавистные Санитары Космоса арестуют его и учёному снова придётся ждать удобной возможности сбежать и воплощать другие свои проекты. Джули отошла от компьютера и с ухмылкой произнесла: — Ты всегда недооценивал технологии, Энимо. Гвен, облегчённо выдохнув, убирает барьеры. Свою работу они практически закончили, осталось связать Энимо, дождаться дежурный отряд Санитаров Космоса и передать преступника и все материалы им для предстоящего суда. Кевин, усмехаясь, повернулся к Энимо и с иронией сказал: — Ну что, доктор, а теперь кто тут главный мутант? Кевин, воспользовавшись моментом, быстро подскочил к Энимо и крепко скрутил его, используя стальные наручники, которые он всегда держал при себе на случай поимки особо буйных преступников. Закончив с очередными формальностями, юноша начал проверять наручники и сказал: — Ну что, гений зла, в этот раз твои мутанты тебя не спасут, — усмехнулся он, затягивая крепления. Энимо попытался вырваться, но тут Гвен протянула руку, и её ладонь вспыхнула мягким фиолетовым светом. Пора было ненадолго усыпить безумца, чтобы он не сбежал до прибытия Санитаров Космоса. Именно поэтому волшебница с удовольствием воспроизвела нужное заклинание и довольно сказала: — Спокойной ночи, доктор, — хмыкнув, молвила она, направляя заклинание. В следующий миг вокруг Энимо вспыхнули магические символы, и его тело обмякло. Он ещё попытался пробормотать что-то злорадное, но глаза уже закатывались, и через секунду он погрузился в глубокий магический сон. Убедившись, что всё сработало, чародейка удовлетворённо произнесла: — Всегда срабатывает, — заметила Гвен, стряхнув остатки энергии со своей руки. Тем временем Джули уже подключила Кораблика к основному терминалу лаборатории. Пришло время собрать все данные по разработках доктора Энимо, чтобы предотвратить его будущие преступления и доказать старые прегрешения. Потому девушка спокойно и рассудительно сказала: — Кораблик, просканируй всю систему и загрузи данные о проектах Энимо, — скомандовала она. Метаморф мягко издал цифровой сигнал, и его щупальце плавно вошло в разъём консоли. На экране начали мигать строки кода, информация копировалась в память Кораблика. Через несколько секунд скафандр Джули издал ещё один сигнал, и на экране высветилось: "СБОР ДАННЫХ ЗАВЕРШЕН. ГОТОВО К ПЕРЕДАЧЕ." — Готово, — кивнула Джули, поворачиваясь к друзьям. — У нас есть все доказательства его экспериментов. Санитары Космоса будут довольны. Кевин с ухмылкой похлопал по связанному Энимо. Оно-то конечно так, но в то же время сотрудники организации будут в ярости, что их подопечный не только сбежал, но и успел наворотить дел. Хорошо ещё, что они успели остановить его, теперь Энимо попадёт в особую камеру и Кевин довольно сказал: — Ну, я бы не сказал, что они будут довольны, — ответил он. — Скорее в бешенстве, что этот псих снова успел наворотить дел. Гвен вздохнула, оглядываясь на разрушенную лабораторию. Хорошо, что Кораблик успел остановить безумный план учёного, однако неизвестно какие параллельные проекты он проводил. Гвен беспокоилась, не подготовил ли Энимо сюрпризов для своего побега, и потому волшебница сказала: — Главное, что мы его остановили… Но вопрос в другом: что он ещё успел натворить, прежде чем мы его схватили? Кевин и Джули переглянулись. Гвен была права — если Энимо готовился к такому крупному проекту, возможно, у него уже были запасные планы. Им следовало всё проверить лабораторию прежде чем уходить, и хозяйка Кораблика озабоченно более опытным товарищам произнесла: — Нам нужно передать данные и разобраться с этим как можно быстрее, — молвила Джули, отправляя Кораблику команду на передачу данных Санитарам Космоса. Где-то вдалеке послышались первые звуки полицейских сирен. Санитары Космоса уже получили сигнал и направлялись к месту происшествия. Когда издалека послышался шум приближающихся сил Санитаров Космоса, Кевин поднял связанного Энимо и с усмешкой спросил: — Ну что, доктор, у тебя есть последние слова перед тем, как отправиться на "курорт" в самую охраняемую тюремную камеру? Очнувшись, Энимо, хотя и был обездвижен, собрал в себе остатки злобы и презрения. Его на этот раз остановили, но сдаваться он не собирается и вскоре вернётся, чтобы воплотить очередной план и отомстить Теннисонам. Его глаза сверкнули ненавистью, и он процедил сквозь зубы: — Я ненавижу вас, Теннисоны, до глубины своей души! Подобную фразу он говорит постоянно, особенно если рядом есть Бен. Кевин бы удивился, если Энимо не озвучил свою фразу в подобном смысле, поскольку это стало своего рода визитной карточкой каждой их победы над Энимо. Потому Кевин, ухмыльнувшись, повернулся к Гвен и сказал: — Ну, Гвен, ты же у нас эксперт по магии. А в заклинаниях нет ничего про "душу мутанта" и как её исправить? Таким как Энимо никакая магия не поможет. Если никакие лекарства не способны заблокировать его безумие, то что уж говорить о магии. Сумасшествие слишком глубоко вошло в сущность учёного, потому несмотря на усталость, волшебница доброжелательно товарищам по команде проговорила: — К сожалению, нет, — с лёгкой усталостью ответила Гвен, покачав головой. — Но, если бы было, думаю, даже магия не смогла бы помочь. Джули хмыкнула, наблюдая за тем, как Кораблик завершает передачу данных. По пути Кевин и Гвен немного рассказали об их сегодняшнем противнике, потому девушка составила впечатление, что Энимо нравится сидеть в темнице. Усмехнувшись, Джули с иронией товарищам по команде сказала: — Учитывая, как часто он попадается, кажется, ему больше нравится сидеть за решёткой, чем строить свои грандиозные планы. Забавное замечание, поскольку в нём есть доля истины. Какой бы план не составил Энимо, всё неизменно заканчивается тем, что он терпит поражение и отправляется в тюрьму. Одним из первых оценил забавность замечания его временной напарницы Кевин, поскольку рассмеялся и сказал: — Ну, может, в этот раз у него будет время поразмыслить о своих ошибках. Энимо только злобно зашипел, но уже ничего не мог поделать — Санитары Космоса уже входили в лабораторию, готовые забрать его. Пришельцы-Санитары взяли преступника под руки, он послушно встал и направился под конвоем защитников закона. Когда Энимо увели Санитары Космоса, Кевин усмехнулся и сказал: — Честно говоря, я ожидал чего-то более оригинального. Серьёзно, Энимо, ты пытался провернуть то же самое, что уже проваливалось десятки раз. Тебе бы научиться хоть чему-то новому. Теперь можно вздохнуть с облегчением и держать кулаки за Бена и Рука, которые поспешили помочь защитить базу снабжение Санитаров от дерзкой атаки дронов Вилгакса. Гвен, выдохнув, заслуженно расслабилась, зная, что опасность миновала, подошла к Джули и с тёплой улыбкой сказала: — Спасибо, Джули. Без тебя мы бы не справились так быстро. Ты отлично сработала. Кевин подошёл к компьютеру Энимо и бегло осмотрел его. Если бы с ними не было Джули и её питомца Кораблика, план Энимо воплотился, поскольку Кевину пришлось бы потратить драгоценное время, чтобы разобраться с этой технологией. Потому он к простой девушке дружелюбно проговорил: — Да, — согласился Кевин, одобрительно кивнув. — Из тебя могла бы получиться неплохая сотрудница Санитаров Космоса. Как ни странно, но девушка Кевина согласилась со словами юноши. Если в Джули появится желание поступить в академию Санитаров Космоса, то в этом случае она станет ответственным и профессиональным сотрудником, не чета Кевину и Бену. Гвен, удивив Кевина, вдруг кивнула и сказала: — На этот раз я с тобой согласна. Девушка тоже была удивлена такой похвале. У неё не было супер-способностей, и вся её полезность заключалась в том, что она обладает ценным питомцем, способным проворачивать чудеса в технологическом плане. Потому Джули смущённо улыбнулась и ответила: — О, ребята, я просто сделала то, что могла. Но если вам когда-нибудь понадобится помощь, вы знаете, к кому обратиться. Команда уже собиралась уходить, когда Гвен заметила что-то на одном из столов лаборатории. Она нахмурилась и подошла ближе, желая рассмотреть документы, лежащие на столе. Однако даже Гвен, с её умом и сообразительностью, мало что поняла в скрупулёзных записях Энимо и потому сказала: — Подождите… здесь остались записи. Кевин бросил взгляд на груду документов и файлов. Это конечно тоже важные улики, но разве они должны делать всю работу за дежурный отряд, если им никто не помогает, когда ему, Гвен и Бену приходит черёд дежурить в секторе космоса, где они проживают. Потому Кевин безмятежно сказал: — Санитары их точно заберут. Если тут что-то важное, они разберутся. Кевин несомненно прав, но всё же девушка беспокоилась, что дежурные могут что-то упустить. Джули давно села в машину Кевина, поскольку после победы над Энимо и передачей всей электронной информации пришельцам-Санитарам ей делать было нечего. Гвен, всё же настороженная, задумчиво пробормотала: — Надеюсь, что так. С этими словами команда покинула лабораторию, оставив позади разгромленное логово безумного учёного. На улице стоял корабль дежурной группы Санитаров и, заперев арестованного, несколько сотрудников вернулись в логово, чтобы забрать все вещи, связанные с безумным преступным учёным.

***

После прибытия на базу снабжения Рук, Бен и дедушка Макс быстро включились в оборону, помогая коллегам отражать атаку усовершенствованных дронов Вилгакса. Никто из защитников ещё не знал, что за этим нападением стоит не только сам Вилгакс, но и новый, неизвестный им стратег — Шредер, который уже начал действовать из тени. Заметив прибытия подкрепления, коллега проговорил: — Ты уверен в своём выборе, Бен Теннисон? — серьёзно спросил один из санитаров-галванцев, блокируя выстрел дрона защитным полем. Осознав, что битва в космосе требует скорости и манёвренности, Бен активировал Омнитрикс и превратился в Лучистого, одного из своих самых быстрых пришельцев. Однако даже с его невероятной скоростью и лазерными атаками бой обещал быть сложным. Потому супергерой произнёс: — Ещё бы! — ответил Бен, уклоняясь от вражеского залпа. — Но не помешает маленькая страховка. Поняв намёк, галванец быстро активировал защитный протокол, заблокировав Омнитрикс на ДНК Лучистого. Теперь Бен мог не беспокоиться о внезапном завершении трансформации в разгар битвы. Это была хорошая новость и довольный супергерой начал осматриваться, когда галванец произнёс: — Готово. Теперь тебе не придётся думать о времени, просто сражайся! Теперь, когда временное ограничение устранено, он действительно может сосредоточится на сражении, не переживая, что Омнитрикс отключится в самый неподходящий момент. Супергерой начал выискивать ближайшие цели для быстрого уничтожения, когда довольно улыбнулся и произнёс: — Да мне это и не надо было напоминать! — ухмыльнулся Бен, взмывая ввысь и тут же уничтожая несколько дронов мощным разрядом молнии. Тем временем Рук использовал свой протоинструмент в боевом режиме, уничтожая дронов точными выстрелами, а дедушка Макс координировал оборону базы, давая указания остальным отрядам. Но даже с их усилиями дроны продолжали атаковать — организованно, методично, словно ими управлял не просто Вилгакс, а кто-то гораздо более расчётливый. Потому дедушка Макс произнёс: — Ребята, будьте осторожны, но в то же время защищайте эту базу, не пропустите ни единого дрона. Со временем дроны Вилгакса начали заканчиваться, но оставшиеся продолжали сражаться с фанатичной настойчивостью, словно следовали чёткому приказу уничтожить базу любой ценой. Бен, паря в открытом космосе в облике Лучистого, внимательно смотрел по сторонам и уверенно ответил: — Не волнуйся, дедушка, мы не дадим им пройти! Напарник Бена прекрасно понимал важность базы снабжения, потому защищал подходы к ней изо всех сил. Необычный внешний вид и новое поведение указывали на явное постороннее вмешательство, на то, что Вилгакс с кем-то заключил союз. Рук, проверяя данные с перехваченного сигнала только что уничтоженного дрона, кивнул и добавил: — Мы должны защитить базу любой ценой. Она играет ключевую роль в снабжении множества миссий Санитаров. Словно в подтверждение его слов, огибая обломки разрушенных дронов появилось ещё несколько машин Вилгакса, и, не теряя времени, они устремились к базе. Рук тотчас же повернул оружие на своём звездолёте и принялся яростно обстреливать противников. Его напарник же, пребывая рядом в облике супергероя, сказал: — Опять?! Да сколько у вас там ещё этих жестянок?! — воскликнул Бен, уклоняясь от залпа лазеров. Спустя мгновение после того, как Рук открыл огонь из орудий на своём корабле, Бен тоже принялся обстреливать дронов лучами из глаз и хвоста. Он безмерно благодарил Азимуса за функцию блокировки, благодаря которой в критические минуты он может сражаться до победного конца. Макс, наблюдая за боем с защитной платформы, серьёзно добавил: — Будьте начеку! Возможно, это последняя атака, но они могут быть куда опаснее, чем предыдущие. Бой продолжился, но теперь Бен, Рук и Макс были настороже — они знали, что за этими дронами может стоять кто-то куда более коварный, чем Вилгакс. Рук перезарядил оружие и приготовился к новой волне. Сохраняя серьёзность, напарник Бена спокойно магистру Теннисону проговорил: — Тогда разберёмся с ними быстро. Вскоре Бен в облике Лучистого, маневрируя между обломками разрушенных машин, заметил, что дроны действуют слишком организованно. Они не просто выполняли запрограммированные атаки — они адаптировались, меняли тактику и даже пытались загнать его в ловушку. Потому супергерой сказал: — Эти жестянки ведут себя странно, — передал он Руку через коммутатор, уходя в пике, чтобы избежать перекрёстного огня. Ведя сражение, житель планеты Ревона тоже заметил необычное поведение противников, так нагло напавших на базу снабжения Санитаров Космоса. Рук, уничтожая очередного дрона точным выстрелом из протоинструмента, быстро проанализировал их манёвры и спустя минуту подтвердил: — Согласен. Они работают с излишней координацией. Это не похоже на обычную армию Вилгакса. Постепенно битва заканчивалась в пользу Санитаров Космоса. Видимо целью противника было не полное уничтожение базы, в ином случае вряд ли удалось бы выстоять в сражении с высокими технологиями Вилгакса. Дедушка Макс, следя за ходом боя с защитной платформы базы, вмешался в разговор: — Возможно, кто-то другой командует ими или перепрограммировал. Нужно выяснить, кто. В этот момент последний дрон, перед тем как взорваться, отправил закодированный сигнал в глубины космоса. Но прежде чем он был уничтожен, Рук подлетел в звездолёте ближе и с помощью особого устройства снова захватил часть данных. Затем он при помощи связи обеспокоенно проговорил: — Удалось перехватить кое-что, но нужно время, чтобы расшифровать. Бен, глядя на обломки вокруг, мрачно кивнул. Битва закончилась, но стоило убедиться, что новых дронов не будет, прежде чем улетать домой. Да и другие участники боя интенсивно проверяли космос, сканируя технологиями на присутствие вражеских технологий. Убедившись, что всё чисто, Бен сказал: — Кто бы ни стоял за этим, он явно не остановится на этом. После интенсивной битвы с дронами Вилгакса на базе снабжения Санитаров Космоса, команда Бена, включая Бена, Рука и дедушку Макса, стояла в окружении разбросанных обломков уничтоженных машин. Дроны, казалось, были побеждены, и напряжение наконец начало спадать. Рук, внимательно осматривая останки одного из дронов: — Эти машины явно модернизированы. Они больше не просто следуют приказам Вилгакса — кто-то усилил их возможности. Эта новость обеспокоила опытного Санитара, поскольку если такое существо как Вилгакс связался с кем-то, жди серьёзных неприятностей. К тому же ветеран организации прекрасно знал о миссии внука на Кросселон IV и встрече с каким-то странным незнакомцем. Дедушка Макс, нахмурившись, сказал: — Похоже, мы сталкиваемся с новым уровнем угрозы. Но откуда такие технологии? В этот момент Бен, небрежно переворачивая один из обломков, заметил небольшой кусок металлической пластины, зажатой в одном из дронов. Она была покрыта эмблемой, напоминающей букву "Ш", выгравированной с почти дьявольской точностью. Под эмблемой располагалась надпись, вытравленная на металле: "Вы слишком медлительны. Вам остаётся только наблюдать, как всё рушится". Бен, подняв пластину, сказал: — Эй, ребята, взгляните на это. Дедушка и напарник подошли к обладателю Омнитрикса. К этому моменту блокировка была снята, благодаря чему Бен вернулся в истинный облик. Несколько звездолётов работали в открытом космосе, собирая обломки дронов, тогда как на территории базы можно было работать без какой-либо защиты. Рук, изучая находку, ответил: — Это послание. И оно явно не от Вилгакса. Это уж точно, Вилгакс никогда не опускается до записок, а пускает все свои силы для достижения цели. Задумай он разгромить Санитаров Космоса, база была бы уничтожена даже несмотря на Омнитрикс. Именно поэтому, понимая все сложности сложившейся ситуации, Дедушка Макс с тревогой в голосе произнёс: — "Ш"... Это может быть начальная буква имени. Или символ, связанный с новой силой. Но одно ясно: нас кто-то провоцирует. Опыт магистра бесценен и Рук был очень рад, что он встретился ему и Бену перед тем, как ребята добрались до базы, страдающей от атаки дронов. Однако внук опытного Санитара Космоса как обычно привычно пошутил в ответственный и серьёзный момент и потому Бен с сарказмом сказал: — Ну, это точно не "Шашлычник Галактики". Хотя было бы круто. Пускай шуточки Бена стали вполне привычным делом, но сейчас ситуация совсем не располагала к юмору. Неизвестная сила связалась с Вилгаксом, одним из самых опасных существ во Вселенной, после чего послала дроны этого кальмара-инопланетянина напасть на базу Санитаров Космоса. Рук, не разделяя юмора, проговорил: — Это серьёзно, Бен. Этот враг играет с нами. Он знал, что мы здесь будем. Опытный Санитар тоже беспокоился из-за внезапного наглого нападения дронов Вилгакса, к тому же явно кем-то усовершенствованных перед их миссией. Похоже, аномалия на Кросселон IV начала приносить свои плоды и впереди трудностей наверняка будет ещё больше. Дедушка Макс задумчиво сказал: — Похоже, у нас есть новый игрок. И этот "Ш" явно хочет, чтобы мы знали о его или её существовании. Санитары неспешно возвращались к звездолёту, собираясь лететь домой, на Землю. Бен всё же немного переживал, справились ли Гвен и Кевин с Энимо и сумела ли помочь им Джули со своим питомцем по кличке Кораблик. Потому, шагая с дедушкой и товарищем, Бен сжал пластину в руке и произнёс: — Ну, теперь я хочу встретиться с этим "Ш". Может, Омнитрикс подскажет, кто он такой. Говоря это, юноша думал: «Этот "Ш" думает, что может напугать нас? Что ж, он не знает, с кем связался». Бен, Рук и магистр Теннисон зашли на космический корабль жителя Ревоны, после чего сели по местах. Однако прежде чем лететь домой, они решили закончить беседу, из-за чего хозяин звездолёта пока проверял системы корабля. Получив хорошую возможность высказаться, Рук обеспокоенно произнёс: — Это не просто вызов, Бен. Это предупреждение. Если мы не будем осторожны, он действительно сможет разрушить всё, что мы защищаем. Сказав это, Рук думал: «Эта фигура явно опасна. Он планирует каждый шаг. Нам нужно готовиться к худшему». Постепенно системы были проверены и звездолёт приготовлен к старту. Однако первым делом они решили закончить беседу, так как путешествие в космосе требует концентрации и особо не поболтаешь. Именно поэтому, с опаской смотря куда-то вперёд, Дедушка Макс решительно сказал: — Нам нужно больше информации. И быстрее, чем этот "Ш" успеет нанести следующий удар. С этими словами он думал: «Я видел многое, но этот враг кажется не просто сильным. Он умён, и это делает его ещё опаснее». Затем Рук получил от коллег разрешение на старт, запустил двигатель, после чего они покинули базу снабжения. Вскоре гигантский космический корабль пропал из виду, оставив только черноту космоса и мерцающие звёзды. Затем Бен, Рук и магистр Теннисон отправились домой из непростой миссии.