Слияние миров

В доме Макса Теннисона утро начиналось как обычно... Солнечные лучи пробивались сквозь занавески кухни, освещая деревянный стол, заваленный голографическими газетами, кружками с кофе и наполовину съеденным завтраком. Держа в руках планшет, пожилой Санитар задумчиво произнёс: — Ну-ка, что произошло в нашем славном Белвуде… Макс сел у стола, сосредоточенно просматривая новости на своём голографическом планшете. Рядом лежал его старый бумажник, а на экране мелькали заголовки вроде «Неизвестные преступники взломали банковские хранилища, используя передовые технологии» и «Рост преступности в Белвуде: совпадение или чей-то продуманный план?». На кухню зашла Гвен, убирая волосы в хвост и с чашкой чая в руке. Гвен мельком взглянула на телефон и нахмурилась. Уже третье ограбление за неделю. Ещё вчера Кевин упоминал, что у полиции работы стало больше обычного, но она не придала этому значения. Теперь же заголовки говорили сами за себя, ибо волна преступности накрывает город. После этого девушка сказала: — Судя по всему, криминальная активность в Белвуде растёт. И не просто уличные кражи — речь о серьёзных технологиях. Гвен открыла дверь и вошла в дом, где жили Бен, дедушка Макс и его родители. Сегодня она пришла в гости, ибо дедушка пригласил её на обед и заодно попросил помочь Бену разобраться с его последними отчётами для Санитаров Космоса. Также дедушке нужно сходить в банк, а полагаться на помощь Бена было не самой хорошей идеей. Дедушка Макс, не отрывая глаз от экрана планшета, где читал последние новости, пробормотал: — Слишком уж это похоже на подготовку к чему-то большему. В этот момент в комнату ввалился Бен, зевая и почёсывая затылок. Он лениво потянулся, с хрустом разминая плечи, затем достал из коробки последние хлопья и высыпал их в миску. Как бы там ни было, а супергерой сначала собирался позавтракать. Потому обладатель Омнитрикса спокойно произнёс: — Ага-ага, преступность растёт, мир в опасности, и всё такое… Можно я хотя бы позавтракаю, прежде чем снова спасать галактику? Гвен закатила глаза, а Макс оторвался от планшета и посмотрел на внука. Бен выглядел так, будто только что вылез из кровати. На нём были тёмные спортивные шорты и зелёная футболка с полосами. Волосы в парня взъерошены, глаза слегка сонные. Дедушка спокойно, но серьёзно внуку проговорил: — Если хочешь поесть, то сначала сходи за молоком. В холодильнике его уже нет. Бен замер с ложкой во рту. Дедушка Макс как всегда, выглядел спокойным и собранным. Он одет в красную рубашку с закатанными рукавами, удобные брюки и свои старые армейские ботинки. На запястье дедушки виднелись часы со множеством функций, а на столе стояла кружка крепкого чёрного кофе. Затем обладатель Омнитрикса ошарашенно спросил: — Чего? Гвен улыбнулась, зная, что сегодня очередь её кузена идти в супермаркет покупать продукты. Дедушка Макс же сохранял спокойствие и выпил свой утренний кофе прежде чем отложить планшет с новостями родного города. Затем он повернулся к беспечному немного сонному внуку и проговорил: — Ты последний пил молоко вчера вечером. Вот оно как, Бен недовольно скривился, поскольку надеялся, что к утру количество молока чудесным образом пополнится, а тут такой облом. Поскольку ничего другого не оставалось юноша открыл холодильник и принялся что-то там искать, но пару минут спустя обладатель Омнитрикса сказал: — Но я думал, что оно магическим образом пополняется! Солнце уже пробивалось сквозь жалюзи, заливая кухню мягким золотистым светом. В воздухе витал аромат свежезаваренного кофе и поджаренных тостов — привычный запах для утра в этом доме. С усмешкой смотря на кузена, волшебница немного забавлялась словам Бена, потому спокойно сказала: — Да, называется «поход в магазин», — хмыкнула Гвен. Бен вздохнул и взял бутылку апельсинового сока вместо молока, заливая им хлопья. За столом Бен лениво ковырялся в тарелке с хлопьями, всё ещё не до конца проснувшийся. Его волосы были слегка растрёпаны, а веки периодически опускались, как у человека, который ещё не решил, хочет он бодрствовать или нет. Обладатель Омнитрикса недовольно вздохнул и произнёс: — Ладно, значит, после банка зайдём в магазин. Макс вытащил кошелёк, пробежался взглядом по купюрам. Он мог бы просто использовать карту, но не все магазины Белвуда её принимали. А кроме того, ему предстояло заехать в одно место, где требовали исключительно наличные. Магистр Теннисон незаметно для внуков подумал: «Иногда ребята забывают, что пускай банковские карты есть у каждого, но терминалы ещё не стоят в магазинах и наличные всё ещё необходимы для покупок». Пенсия, которую он получал как житель Земли, приходила на банковскую карту, но выплаты, положенные ему как магистру Санитаров Космоса, хранились наличными на земной базе Санитаров. Чтобы получить их, приходилось лично посещать одно из их тайных убежищ. Сегодня у него были только те деньги, что он заранее взял из банка. Инопланетная валюта же не действовала на Земле. Дедушка сказал: — Кстати, раз уж мы заговорили об этом, мы идём в банк потому что мне нужно снять наличку. Гвен выглядела более собранной, чем Бен, но было видно, что она недавно проснулась. Она одета в джинсы и тёмно-красную кофту, а её рыжие волосы были убраны в небрежный хвост. В одной руке она держит кружку чая, а в другой – голографический планшет, на котором смотрит последние отчёты Санитаров Космоса. Девушка удивлённо посмотрела на дедушку, уточнив: — Зачем? Разве у нас нет банковской карты? Дедушка усмехнулся, забавляясь наивности внуков. Далеко не все магазины принимают оплату через карту, потому и нужен поход в банк, чтобы были деньги покупать еду и прочие необходимые вещи. Дедушка Макс кивнул, но всё-таки спокойно пояснил обстоятельства, что вынуждают использовать наличку, сказав: — Не все магазины в Белвуде принимают карты, особенно на рынках и заправках. А ещё, инопланетная валюта, которую я получаю в качестве зарплаты как Санитар Космоса, здесь бесполезна. Бен не подал виду, что ему немного неловко, а вот Гвен смутилась, что не догадалась о таких простых вещах. Однако поход в банк от этого не отменялся и Бену пришлось быстрее заканчивать завтрак, поскольку дедушка и кузина уже ждали его. Бен вздохнул, допивая завтрак, и сказал: — Ага, инопланетные технологии продвинулись до уровня телепортов и лазерного оружия, но расплатиться межпланетной валютой нельзя. Классика. Вздохнув, Бен закончил завтракать и отнёс посуду к остальной в посудомоечную машинку. Гвен встала и вытащила смартфон, проверяя погоду и криминальные новости. Ей не слишком хотелось оказаться в эпицентре какого-то преступления. Макс встал, забирая планшет, и произнёс: — Хватит ныть. Давайте закончим с этим, чтобы потом не бегать в поисках банкомата в самый неподходящий момент. Девушке нужно было сегодня выполнить несколько заданий, потому она немного спешила помочь дедушке разобраться с тем, как снять наличку. Хорошо ещё, что телефон проплачен на несколько месяцев вперёд и можно не беспокоится. Гвен проверила баланс на своём телефоне и кивнула, сказав: — Хорошо, но по дороге можно будет заглянуть в кафе? Мне нужно купить новую пачку кофе. Молодой человек с инопланетным прибором на запястье ухмыльнулся, подумав о том, что Гвен и Кевин могут питаться на завтрак одним кофе, раз уж ей снова нужно купить новую пачку. Именно поэтому Бен усмехнулся и с небольшим весельем сказал: — А я бы не отказался от пончиков. Если бы не Омнитрикс, дни Бена были необычайно скучными и несмотря на все трудности, которые выпадали на его судьбу, он считал тот день, когда нашёл Омнитрикс один из лучших дней в его жизни. Дедушка Макс покачал головой, не разделяя веселья и шуток внука, потому спокойно проговорил: — Только после банка. Бен закатил глаза, но всё же встал из-за стола и направился к двери. Делать было нечего, к тому же за пределами дома есть шанс влезть в какое-то неожиданное приключение, не связано с угрозой Вселенной. Покинув дом, где он живёт с родителями и дедушкой, а с недавних пор и с бабушкой Вердоной, Бен сказал: — Ну, пошли. Надеюсь, день пройдёт спокойно… хотя кого я обманываю? С этими словами ребята сели в машину отца Бена, а дедушка сел за руль, после чего они поехали в сторону нужного Магистру Максвелу банка. Очередь к кассе двигалась медленно. Бен уже начал рассеянно листать голографический интерфейс Омнитрикса, гадая, какие новые ДНК он мог бы разблокировать. Вдруг рядом с банком затормозил фургон, выскочили бандиты и их лидер рявкнул: — Всем на пол! Руки за голову! — рявкнул один из грабителей, взмахнув дробовиком. Как только грабители ворвались в банк, в воздухе раздался странный треск, а затем — резкий, едва слышный сигнал. В ту же секунду все экраны камер наблюдения погасли, тревожная кнопка оказалась бесполезной, а мобильные телефоны в руках посетителей потеряли сеть. Мгновением позже преступники вырубили и связали охрану банка. — Глушилки… — тихо пробормотал Бен, наблюдая за происходящим. Паника взорвалась в зале, как электрический разряд. Посетители банка задёргались, кто-то вскрикнул, кто-то рухнул на пол, закрывая голову руками. Кассирша вцепилась в стойку, её лицо побледнело, пальцы судорожно сжимали тревожную кнопку под стойкой… но сигнал тревоги не сработал. Грабители вошли, и в ту же секунду воздух заполнился резким помеховым шумом. Тревожная кнопка не сработала, экраны камер погасли. — Глушилки. Они блокируют все радиочастоты, — пробормотала Гвен, пытаясь проверить телефон. Сеть пропала. Однако планшет Макса продолжал работать. В отличие от новейших смартфонов и систем безопасности устройство магистра Теннисона ловило те радиочастоты, которые не мог заблокировать прибор банды преступников. Он взглянул на экран и хмыкнул, с каким-то удовольствием проговорив: — Они заблокировали мобильные устройства, но мой старый коммуникатор на аналоговом сигнале. Древняя техника иногда выручает. Бен вскинул голову. Его сердце глухо стукнуло в груди, но не от страха – от бешеного прилива адреналина. Грабители двигались уверенно, быстро, словно делали это не в первый раз. Они распределились по залу, один направился к кассам, двое перекрыли выходы, ещё двое начали обходить клиентов, выдирая у них телефоны, кошельки, украшения. Бен почувствовал, как напряглись мышцы. Каждый нерв в его теле кричал, что нужно действовать. — Бен, не вздумай… — прошипела Гвен, едва заметно сжав его запястье. Она чувствовала, как в нём закипает энергия. Макс уже просчитывал ситуацию. Морщины на его лбу углубились, взгляд стал жёстче. Он медленно, едва заметным движением убрал бумажник в карман, избегая резких движений. Один из грабителей, низкий, коренастый, с татуировками на шее – остановился перед Гвен, после чего сказал: — Украшения, телефон, быстро! Она медленно подняла глаза, её кулаки сжались. Пульс бился в ушах. Магические символы вспыхнули в сознании, готовые сорваться с губ… но она знала, что не может. Она заставила себя дышать ровно, осторожно сняла серьги и браслет, протянула их со словами: — А можно без "быстро"? Я всё-таки предпочитаю размеренный темп жизни… "Слишком много людей. Одно неверное движение — и кто-нибудь пострадает."— думала она. — Что ты сказала?! — рявкнул он, сжимая пистолет. В этот момент Макс чуть качнул головой, словно говоря, что не время, жди момент. Грабитель подошёл к нему, недовольно вытаращившись на пожилого мужчину. Что-то ему не понравилось в пенсионере, однако преступник не понимал что. Не теряя времени, бандит хмуро потребовал: — Дед, кошелёк на стол! "Уверен, что ты готов к тому, что сейчас произойдёт?" — думал дедушка Бена и Гвен. Макс невозмутимо передал бумажник, но его взгляд холодно изучал преступника. Бен, напротив, закипал изнутри. Он мог почувствовать, как его пальцы дрожат от сдерживаемой ярости. В голове проносились мысли: "Ну же, быстрее, просто дайте мне повод…" Но всё сорвалось раньше, чем он ожидал. Другой бандит — высокий, худощавый, с бесцветными глазами — остановился перед Беном. — Ты чего такой весёлый? — буркнул он, явно раздражённый отсутствием испуга на лице юноши. Бен невозмутимо посмотрел на него. Он оставался спокойным по той простой причине, что был уверен в своём Омнитриксе и знал, что прибор не подведёт и в нужный момент превратит его в супергероя, который остановит грабителей. Потому владелец технологии высочайшего уровня сказал: — Весёлый? Да не, просто думаю, какие у меня вообще ценности есть… Он медленно, нарочито долго полез в карман. Ценностей в него действительно не было, но Бен не был бы собой, если бы не захотел поиздеваться с грабителей прежде чем остановить их. Потому юноша специально медленно вытягивал всё, что было в карманах и язвительно при этом говорил: — Так… жвачка, чек из фастфуда… О! Тут ещё бумажка с надписью: "Только наличные". Блин, ребята, у вас прям тематическая кража! Грабитель побагровел. Над ним ещё никто не издевался, тем более в такой серьёзный момент. Грабитель задержал взгляд на Бене. Что-то ёкнуло у него в груди – это лицо казалось ему смутно знакомым. «Не тот ли это парень, которого постоянно показывают по новостям? Тот самый… Теннисон?» — пронеслось в голове бандита. Он сжал зубы, решив игнорировать нарастающее беспокойство. Если этот пацан решит влезть – его быстро приструнят. Не сдержавшись, бандит сказал: — Ты что, смеёшься надо мной?! Пока происходил этот диалог, другие грабители живо наполняли мешки всем ценным, что удавалось забрать. Постепенно вся имеющаяся в здании банка наличка перекочевала в сумки преступников. В другую сумку они собирали ценности клиентов и сотрудников банка. Тем временем бандит, злясь на юношу, резко дёрнул Бена за плечо со словами: — Ах ты… Гвен осторожно отвела взгляд вниз, прикрыв ресницы. Одной рукой зажала запястье другой, скрывая лёгкое движение пальцев. Она мысленно пробежалась по символам, выбрав самое незаметное заклинание. «Держать концентрацию… плавно… точно…» — проносилось в голове девушки. Оружие начало нагреваться медленно, будто из-за перегрева механизма. Грабитель покраснел, стиснул зубы. Он попытался удержать пистолет, но тут же выругался и вскрикнул от боли. — Чёрт, горячо! — он попытался удержать пистолет, но обжёг пальцы и с проклятиями выронил его на пол. Дедушка Макс не дал ему ни секунды на восстановление. Он развернулся на месте, выбил оружие у ближайшего бандита и одним мощным ударом отправил его в нокаут. Бен уже был в движении. Он щёлкнул Омнитриксом, зелёная вспышка осветила зал и на его месте возник Шоксквотч. Воздух наполнился статическим электричеством. Затем супергерой довольно проговорил: — А вот и доставка проблем! — прогремел он, потирая руки, от которых сыпались искры. Грабители замерли. Один дрожащими руками выхватил пистолет… и нажал на курок. Оружие щёлкнуло, и пуля испарилась в электрическом поле Шоксквотча. Остатки дыма ещё не успели рассеяться, когда он шагнул вперёд, медленно, с удовольствием растягивая слова: — Ну давай, жми ещё! Ой, не получается? Ну ничего, техника в наше время такая ненадёжная… Паника разлилась по преступникам волной. Главарь вырвал из-за пояса гранату, лихорадочно дрожащими пальцами дёргая чеку, но активировать бомбу не получалось. Гвен поняла, что это её шанс и начала готовить нужное заклинание. Безуспешно щупая верхнюю часть бомбы, бандит сказал: — Вы… Вы не возьмёте меня живым! Шоксквотч склонил голову набок. Ничего угрожающего он не видел, поскольку руки кузины уже засияли розовым светом, а значит заклинание вот-вот устоит сюрприз для бандита. Потому Шоксквотч и оставался совершенно спокоен, несмотря на угрозу бандита, и беспечно проговорил: — Ой, классика жанра… Давай, кидай. Если уцелеешь, я даже дам тебе секунду сказать: "Ой, я тупой". Но прежде чем он успел что-то сделать, Гвен выбила гранату магическим лучом. Макс молниеносно подхватил её, проверил корпус. Всё было в порядке, и дедушка аккуратно держал её, ожидая, пока приедет полиция. Хмуро посмотрев на преступников, магистр Теннисон спокойно произнёс: — Неудивительно, что вас наняли на грязную работу. Вы ещё и идиоты. Шоксквотч зарядил руки электричеством, воздух потрескивал. Теперь ни один преступник не уйдёт от наказания, а банк сможет продолжить работу, как только бандитов увезут полицейские. Широко ухмыльнувшись, Шоксквотч вызвал новую волну страха в бандитов, а затем язвительно сказал: — Ну что, ребята, устроим вам шоковую терапию? Спустя секунду бандитов отбросило назад мощным разрядом. Они повалились на пол, дымясь и бессильно дёргаясь. Остальные сдались без сопротивления. Когда спустя пару минут ворвалась полиция, всё было кончено. Полицейский тяжело вздохнул, узнав "героя дня". — Бен Теннисон… Конечно же, это Бен Теннисон… Дедушка отдал одному из полицейских гранату, которую держал аккуратно, чтобы случайно не выдернуть чеку с кольцом, но при этом и не оставить свои отпечатки пальцев. Бандитов начали забирать полицейские, а Шоксквотч обернулся и ухмыльнулся, сказав: — Что? Неужели я всё испортил? Ох, простите, ребята, в следующий раз подожду, пока грабители всё заберут! Он превратился обратно в Бена, усмехнулся и похлопал дедушку Макса по плечу. Пора было уходить, поскольку больше им здесь делать нечего, а с бандитами полиция теперь разберётся и без их помощи. Пока полиция разбиралась с преступниками, один из офицеров подошёл к Максу и спросил: — Вы говорите, это ваши деньги? — Да, я на днях снял их в банке, — кивнул Макс. Его напарник что-то принялся записывать в блокноте, тогда как сотрудник полиции, обратившийся к одному из свидетелей, решил ещё кое-что уточнить. Таков порядок и сотрудник правоохранительной организации следовал ему. Офицер посмотрел на купюры, а затем кивнул коллеге, после чего к пенсионеру сказал: — Придётся проверить. Мы нашли такие же среди награбленного. Если номера совпадут, боюсь, нам нужно будет задержать их как улики. Это стандартная процедура и наличные всех пострадавших будут фигурировать как улики против грабителей. Волшебница не стала спорить, и сотрудник полиции отошёл к своим коллегам. Тут уже полиция справится и без них, поскольку свидетелей преступления более чем достаточно. А дедушке нужно сделать то, ради чего он поехал в банк. Гвен покачала головой, после чего сказала: — Дедушка, может, уже снимешь наличку? Для этого они и пришли в банк, однако сделать это лучше в другом месте, и на этот раз было бы чудесно обойтись без грабителей. Однако судьба странная девица и вполне может снова устроить им напряжённую ситуацию с вооружёнными до зубов бандитами. Дедушка понимающе проговорил: — Хорошая идея. Только не в этом банке, — ухмыльнулся Макс. Троица вышла из здания, оставляя за собой обезвреженных преступников и кучу вопросов у полиции. На улице уже стоял фургон полиции, куда вели арестованных бандитов и мимо него Теннисоны как раз проходили. Когда арестованных грабителей вели в наручниках, один из них раздражённо бросил: — Ты… ты просто фрик с Омнитриксом! Обладатель высочайшей технологии даже бровью не повёл, спокойно пропустив мимо себя фразу преступника. Мало кто понимал всю сложность прибора, который волей случая достался ему, потому юноша спокойно игнорировал часть нападок на него. Бен, разводя руками, с невинным лицом ответил: — Ой, спасибо! Знаешь, я давно ждал официального признания. Когда троица вышла из здания, за спиной всё ещё раздавались переговоры полиции и звук сирен. Макс, нахмурившись, убрал в карман коммуникатор, а Гвен потёрла виски, явно устала от происходящего. Потому девушка с заметной усталостью и недовольством в сторону кузена сказала: — Ну что, Бен, доволен? Опять твоя «магия притяжения проблем» сработала без сбоя, — молвила Гвен. Юноша же считал, что девушка говорит несправедливые вещи, поскольку его вины в этом происшествии не большая, чем в собственно его кузины. Однако молодой человек не стал жаловаться, так как давно привык к подобным наездам кузины, потому в своей шутливой форме произнёс: — Вообще-то, ты тоже была в банке. Может, это твоя магия? — усмехнулся Бен. Девушка покраснела от праведного гнева, поскольку она желала, чтобы дедушка без приключений снял наличку, а тут такое приключение. Тем не менее, Гвен быстро успокоилась и раздражённо фыркнула, стараясь не поддаваться на подначки кузена. Недовольно смотря на Бена, она произнесла: — О, конечно. Значит, я во всём виновата, — саркастично фыркнула девушка. Как бы там ни было, а конечная цель их путешествия в банк так и не была достигнута, потому нужно зайти в другое отделение. Без налички будет трудно совершать покупки, потому они должны побывать в другом банке и снять деньги. Дедушка Макс покачал головой, перебивая перепалку, сказав: — Ладно, ребята, достаточно. День только начался, а мы уже успели поучаствовать в задержании вооружённых преступников. Теперь у нас есть более насущная проблема. Гвен прекрасно понимала, что имел в виду дедушка, а вот Бен, увлёкшись радостью от триумфальной победы над грабителями, не сразу сообразил о чём речь. Именно поэтому обладатель Омнитрикса с небольшим недоумением смотрел на кузине и дедушку. Бен вскинул бровь, спросив: — Какая ещё проблема? Макс достал бумажник и развернул его, показав пустое содержимое. Именно это и является главной причиной, по которой он поехал в банк и взял внуков на тот случай, если что-то не поймёт в процессе снятия налички. Вздохнув, опытный Санитар задумчиво своим внукам проговорил: — Мои последние наличные теперь лежат в полицейском участке, как вещественное доказательство. Волшебница поняла, что её кузен невольно придумал способ спустить все деньги дедушки, при этом не тратя ни цента. Девушка раздражённо фыркнула от мысли, что ей придётся следить за тем, чтобы в Бена не вошло в привычку задерживать людей-грабителей. Гвен не удержалась и фыркнула, сказав: — Бен, поздравляю. Ты нашёл новый способ спустить дедушкины деньги, даже не потратив их. Бен картинно насупился, поскольку не видел своей вины в этом происшествии. Тем не менее, Бен не был бы собой, если бы не обернул это на шутку. Потому обладатель Омнитрикса не удержался, чтобы не выразить хотя бы внешне притворное недовольство. Молодой человек невозмутимо проговорил: — Ну, не мы же виноваты, что ограбление случилось именно сегодня! Да и потом, полиция, наверное, всё вернёт… — Бен пожал плечами. Макс глубоко вздохнул, показывая, что рассчитывать на это не стоит, ибо следствие может затянутся. Дедушка с внуками неспешно направлялись к машине, на которой приехали к этому отделению, а по пути спокойно болтали. Отвечая на реплику внука, магистр Санитаров Космоса спокойно проговорил: — Ладно, будем надеяться. Но пока что у нас нет налички, а кое-что купить всё-таки нужно. Бен закатил глаза, не веря в услышанное. После всего, что произошло, дедушка намерен отправить его в супермаркет купить кое-что домой. Пускай пришла его очередь идти в магазин, но Бен надеялся, что это произойдёт хотя бы не сегодня. Не сумев скрыть своё удивление, молодой человек проговорил: — Серьёзно? После всего этого ты ещё хочешь совершать покупки? Бену очень не хотелось тащиться в супермаркет, и он не особо старался скрыть своё нежелание отправляться за покупками. Дедушка это видел и немного сурово смотрел на внука, однако не стал ругать Бена, а спокойно произнёс: — Некоторые магазины в Белвуде до сих пор не принимают карты, — напомнил дедушка Макс. — А нам нужны продукты, если ты не хочешь питаться одной пастой с кетчупом на ужин. Услышав об этом, Бен облизнулся, представив себе на ужин картошку фри или чипсы, политые пастой и кетчупом. Гвен недовольно фыркнула, заметив выражение лица кузена, но пока ничего говорить не стала, позволяя ему озвучить своё мнение. Обладатель Омнитрикса немного мечтательно проговорил: — Вообще-то, звучит не так уж плохо… Пора волшебнице было вмешаться и предотвратить воплощение мечты её кузена в жизнь. Достаточно того, что он и так часто питается одним фастфудом, не нужно поощрять его пищевые предпочтения. Поэтому Гвен бросила на него предупреждающий взгляд, и Бен быстро передумал: — …Но, конечно, нам нужен нормальный ужин. Так гораздо лучше и дедушка улыбнулся, выражая признательность внучке за её своевременное вмешательство. Дедушке не сильно хотелось ссориться с внуком и Магистр Теннисон был рад, что Гвен поставила своего кузена на место. Потому опытный Санитар Космоса спокойно проговорил: — Вот и отлично. Сначала поедем к Кевину, подбросим Гвен домой, а потом с тобой заскочим в супермаркет. Дедушка собирается подбросить внука к супермаркету и сразу же поехать домой. Его сыну в ближайшее время нужна машина и дедушка Макс не собирался подводить отца своего внука. Однако в обладателя Омнитрикса остался один вопрос, и он недоумённо к дедушке проговорил: — Почему Гвен не едет с нами? Вопрос немного глупый, поскольку в девушки есть собственные обязанности и потому дедушка подбросит её домой, прежде чем отвезти Бена к супермаркету. Кузина раздражённо вздохнула, явно недовольна вопросом обладателя Омнитрикса. Вскоре девушка с явным недовольством произнесла: — Потому что у меня есть дела важнее, чем носиться с тобой по магазинам, — Гвен фыркнула, складывая руки на груди. — И, в отличие от тебя, я умею пользоваться онлайн-доставкой. Полицейский фургон уехал, забрав преступников, а также вскоре уехала и полиция, забрав все улики и поговорив со свидетелями. Пора было ехать и Теннисонам, потому дедушка первым сел в машину. Обладатель Омнитрикса же недовольно скривился, после чего немного язвительно проговорил: — Ну да, конечно, ты же у нас вся такая продвинутая… — Бен закатил глаза. Пришло время отложить споры, так как ещё немного и они опоздают. Опытный Санитар не хотел подвести сына, которому нужно срочно направиться по делам. Потому он решил подогнать внуков, которые явно увлеклись своим спором. Дедушка Макс махнул рукой, пресекая спор, и проговорил: — Всё, домой! Они сели в машину и поехали в сторону дома родителей Бена. Обладатель Омнитрикса откинулся в кресле, глядя в окно, пока Гвен проверяла сообщения на телефоне. Неожиданно для всех Бен, о чём-то подумав, беспечно проговорил: — Кстати, если бы мне пришлось выбрать ограбление, в котором я хочу оказаться, я бы выбрал ювелирный салон, — вдруг сказал Бен. Дедушка не обратил внимание на фразу внука, поскольку шутки Бена давно стали обыденностью, какими бы странными они ни были. Однако кузина обладателя Омнитрикса от неожиданности прекратила смотреть заголовки статей в телефоне. Гвен оторвалась от экрана и спросила: — Ты серьёзно? Впрочем, по внешнему виду кузена нетрудно было догадаться, что он шутит. Однако Гвен с интереса поддержала тему, желая выяснить как долго готов мечтать Бен, прежде чем его придётся возвращать в суровую реальность. Обладатель Омнитрикса спокойно настороженной кузине проговорил: — Ну да. Представь: захожу я такой, а мне сразу говорят: «Сэр, выбирайте любое украшение, оно бесплатно»! За такими шутливыми перепалками ребята не заметили, как оказались недалеко от дома. Дедушка остановился из-за красного света светофора и спокойно ждал пока прибор не позволит ему ехать дальше. Гвен саркастически ухмыльнулась и иронично кузену проговорила: — Конечно. А потом тебя ловят, и в тюремной камере тебе тоже говорят: «Сэр, выбирайте любую, она бесплатно»! Дедушка Макс ухмыльнулся, въезжая во двор. Дом Кевина ничем не отличался от остальных домов, по крайней мере внешне и вскоре опытный Санитар остановился, не глуша двигатель. Не теряя времени, он спокойно произнёс: — Ладно, всё. Гвен, давай, а мы с Беном по-быстрому в магазин. Гвен, выходя из машины, нахмурилась. Интуиция говорила ей, что сходить по-быстрому в магазин в её кузена никак не получится. Потому девушка с заметным скепсисом отнеслась к намерению дедушки и Бена быстро пройтись по магазину. Не теряя времени, она недоверчиво произнесла: — Вы двое и «по-быстрому» в магазине? Что-то мне подсказывает, что это будет долгая история… Обладатель Омнитрикса же удивился тому, что кузина во всём видит какой-то подвох. Ему было немного неприятно, что Гвен считает, будто он намеренно влипает в неприятности. Приключения сами захватывают его в самый неподходящий момент и Бен выставил руки, сказав: — Ну что ты сразу так? Это же просто магазин! Что может пойти не так? Бен заканчивал загрузку всего необходимого в тележку. Он уже потянулся за последней пачкой чипсов, когда у входа раздался крик и грохот. Резко обернувшись, он увидел, как группа вооружённых мужчин в балаклавах ворвалась в супермаркет. Подняв оружие дулом к потолку, он грозно проговорил: — Всем на пол! Быстро! Резкий звук выстрела в потолок заставил покупателей вздрогнуть. Металлическое эхо раскатилось по залу, и магазин моментально погрузился в хаос. Люди задрожали, бросали корзины, пятясь к стенам. Кассиры замерли с выражением панического ужаса на лицах. Бен почувствовал, как его желудок сжался в тугой узел. "Ты, должно быть, шутишь…" — пронеслось в голове у героя. Он медленно обернулся. У входа стояли шестеро мужчин в балаклавах, двое держали дробовики, остальные – бейсбольные биты. Один из них пнул тележку покупателя, раскидывая продукты, и навёл ствол на кассиров. — Быстро! Кассы открыли, деньги в мешки! Бен сжал кулаки. В голове тут же мелькнула мысль: "Ладно… просто куплю чипсы, говорили они… что может пойти не так, говорили они…". Один из грабителей посмотрел на Бена и вдруг замешкался. Лицо парня казалось смутно знакомым. Он сощурился, вспоминая… И тут его осенило. Теннисон. «Чёрт. Этот парень, тот самый Бен Теннисон.» — пронеслось в голове бандита. Грабитель сжал зубы. Он слышал истории, но чёрт возьми, сейчас у них были стволы. Если этот малец вздумает влезть… они не дадут ему шанса. Хмуро смотря на странного подростка, он потребовал: — Эй, ты! Карманы выворачивай! Бен поднял руки, изображая покорность. Нужно было уловить момент, чтобы превратиться в супергероя и остановить бандитов, не давая им воспользоваться оружием. Задерживать преступников будет полиция, его задача только остановить бандитов. Потому владелец Омнитрикса сказал: — О, без проблем. Он медленно потянулся к карману, краем глаза оценивая ситуацию. Мгновение позже мелькнули мысли: "Шесть человек. Двое с огнестрелом. Битые лампы наверху, значит, освещение нестабильное… Чёрт, слишком много людей." Он чувствовал, как напряглись мышцы. Омнитрикс на запястье сверкал в тусклом свете. Вскоре мелькнула вторая мысль: "Нужно выбрать момент." — Давай быстрее! — рявкнул грабитель, делая шаг вперёд. Бен заметил, что его ботинки скользят по идеально чистому полу. Идея пришла сама. Раз уж они устроили тут жаркие мгновения, пора охладить ситуацию, а заодно и нейтрализовать самое обычное оружие, не имеющее защиты от сил пришельцев. Потому парень нарочито спокойно сказал: — Окей, окей, только не нервничай… — Бен вытащил бумажник и… с силой запустил его прямо в лицо бандита! Кошелёк больно врезался в лицо преступника, прикрытое балаклавой. Грабитель выругался, отшатнувшись, а в следующий миг Бен схватил ближайшую бутылку газировки и с размаху врезал ей другому бандиту в живот. Тот согнулся пополам, издав хрип. — Ой, а что так слабо? — ухмыльнулся Бен. В этот момент главарь банды с дробовиком дёрнул затвор, нацеливаясь прямо на него. Бен почувствовал, как похолодели пальцы. В голове пронеслась мысль: "Ну всё, пора!". Он резко крутанул диск Омнитрикса, нажал на символ. Зелёная вспышка залила супермаркет. Там, где стоял Бен, теперь парил Крылатый. Температура в зале мгновенно упала, а грабители застыли в ужасе. — Что за чёрт…?! Крылатый вскинул крылья, резким движением взметнувшись в воздух. Воздух вокруг него начал мерцать инеем. Сейчас этот "чёрт" покажет грабителям, какой неудачный день они выбрали для того, чтобы обчистить супермаркет. Усмехаясь, Крылатый с нескрываемой издёвкой бандитам сказал: — Ребята, осторожно… скользко! Он глубоко вдохнул и выдохнул ледяной вихрь прямо на пол. Тонкий слой льда мгновенно покрыл кафель. Грабители попытались шагнуть и тут же начали падать, размахивая руками. Один рухнул на кассовую ленту, другой врезался спиной в стеллаж с консервами. — Ау-у-у! Руки! Чёрт, он заморозил ствол! Один из них попытался отдёрнуть руку, но только громко заскулил от боли. Крылатый с ухмылкой завис в воздухе, скрестив руки. Теперь сотрудники супермаркета и покупатели будут в безопасности, а бандиты спокойно дождутся полиции. Радуясь очередной победе, супергерой довольно сказал: — Ну что, ребята? Чувствуете силу инновационных систем безопасности? Крылатый с хищной улыбкой метнулся вперёд, взмахнув крыльями. Один из бандитов выхватил пистолет, но не успел нажать на курок. Крылатый раскинул крылья, потоки холодного воздуха вихрем ударили в оружие преступников. Металл покрылся инеем, курки и спусковые механизмы заклинило. Один из грабителей попытался нажать на курок, но тот не поддался. — Ч-что за…? — его пальцы застыли на ледяной поверхности. — Ой, дружище, – Крылатый ухмыльнулся. — Кажется, твоя "игрушка" слегка примёрзла. Супергерой наклонил голову набок. Теперь преступник был куда менее опасным и Бену осталось обезвредить ещё несколько бандитов прежде чем можно будет вздохнуть с облегчением и просто ждать полицию. Жутковато ухмыльнувшись, Бен в облике представителя Никрофриггиан произнёс: — Ну давай, попробуй. Ой, не получается? Вот незадача… Главарь с дробовиком замер, глядя на курок своего обледеневшего ствола. Он попробовал нажать на него… но тот не двигался. Грабители переглянулись в панике. Теперь они не могли воспользоваться своим оружием. В этот момент в супермаркет ворвалась полиция и один из её представителей сказал: — Всем не двигаться! Оружие на пол! Грабители взвыли. Но их оружие уже не могло стрелять. Крылатый взмыл под потолок, сложил крылья и мягко приземлился возле кассы. Полицейские подняли головы. В отличие от бандитов, полицейские сразу поняли, кто это такой. Потому один из сотрудников полиции вздохнул и проговорил: — Чёрт… Бен Теннисон. Опять ты. Крылатый широко улыбнулся. Иногда Бену казалось, что полиция считает его чем-то плохим, так сказать конкурентом в их деле. Однако несмотря на это владелец Омнитрикса не прекращал бороться с преступностью в перерывах между спасением вселенной. Потому супергерой с улыбкой сказал: — Вы так говорите, будто это что-то плохое. Через минуту Омнитрикс мигнул, и Бен снова стоял посреди магазина. Окружённый ограбленными полками, вздыхающими полицейскими и ошарашенными покупателями, он развёл руками. Ему всё ещё нужно совершить покупки, поскольку дедушка ждал его дома с запасом продуктов. Бен сказал: — Ну что, надеюсь, скидки всё ещё в силе? За окнами слышался вой полицейских сирен. Вскоре полиция арестовала бандитов и принялась опрашивать свидетелей и собирать улики. Бен быстро освободился и медленно направился домой, вздыхая, что Омнитрикс не даёт ему превратиться в Силача и мигом донести покупки домой. Бен, наконец, переступил порог дома Кевина и Гвен, громко вздохнув, будто только что преодолел марафон. Он поставил пакеты с продуктами на кухонный стол, после чего потянулся и, не скрывая удовлетворения, свалился на ближайший диван. Кевин, лениво развалившись на своём любимом месте, приподнял бровь и с усмешкой проговорил: — Ну и где тебя так задержали? Полки с хлопьями устроили восстание, или ты, как обычно, решил превратить супермаркет в арену для своих шоу? Машина Кевина была в порядке, звездолёт тоже, потому он заглянул в гости и развалился на диване в доме Теннисонов. Гвен успела закончить свои дела, потому отправилась вместе с Кевином. Парень не особо удивился, увидев кузину и друга в доме своих родителей. Бен фыркнул и махнул рукой, сказав: — Эм… ближе ко второму варианту. Кевин фыркнул, то ли забавляясь, то ли сердясь на друга, тогда как Гвен выглядела явно недовольной тем, что кузен снова влип в историю. Впрочем, вряд ли в этом есть вина Бена, потому кузина юноши не так уж и сердилась. Гвен, стоявшая рядом, скрестила руки на груди и пристально посмотрела на кузена, предположив: — Дай угадаю… ты опять "просто хотел купить продукты", но в итоге вляпался в очередное приключение? — Неправда! — Бен вскинул палец вверх. — Я не вляпался в приключение! Это приключение вляпалось в меня! Стою такой, выбираю снеки… и тут — БАЦ! — грабители! Винтовки, маски, крики "всем на пол", типичное ограбление супермаркета. Кевин хихикнул, восприняв это как сюжет какого-то детективного фильма. Гвен отнеслась серьёзнее, ибо её насторожило второе ограбление за день. Рук тоже находился в доме родителей Бена и всё это время сосредоточенно изучал данные на планшете. Он поднял голову и с лёгким сомнением уточнил: — Подожди. Ты имеешь в виду, что группа обычных людей устроила налёт на магазин… среди бела дня? В центре города? Рук был поражён наглости, с которой действовали преступники. Они не ждали даже вечера, а собрались, взяли машину и помчались на дело. Не будь Бена в супермаркете, бандиты достигли бы успеха. Владелец Омнитрикса сел в кресло и спокойно, словно о воскресной рыбалке говорит, сказал: — Ну, если быть точным — шесть парней, часть с оружием, часть с битами. Забирали всё подряд: деньги, еду, даже мобильники у посетителей. Знаешь, классическое "берём, пока не приехали копы". Парень Гвен явно чувствовал себя так, словно находился на бесплатном пред показе какого-то детективного фильма и забавлялся от истории, которую рассказывал Бен. Неудивительно, что молодой человек расслаблено развалился на диване. Кевин ухмыльнулся и чуть подался вперёд, уточнив: — Ну и как ты их разрулил? Поначалу Бен беспокоился, так как в супермаркете было слишком много простых людей, но Омнитрикс не подвёл и превратил в нужного супергероя. Пускай выбор и странный, но всё закончилось так, как этого хотел Бен. Уверенно усмехнувшись, обладатель Омнитрикса решительно проговорил: — А как обычно! Выбрал Крылатого, слегка подморозил пол — грабители начали кататься, как быки на льду. Потом выбил у них оружие, заморозил его, заблокировал выход и дождался полицию. Омнитрикс мигнул и выдал звуковой сигнал, предупреждая о полной готовности к новым задачам. Бен криво усмехнулся, иронично подумав, что Омнитрикс заработал вовремя как никогда. Тем не менее, друзья ещё не отошли от событий в супермаркете. Гвен тяжело выдохнула и прикрыла глаза, сказав: — То есть ты устроил в супермаркете каток? Кевин прыснул, с трудом сдерживая смех, так как он невольно представил себе, как грабители машут руками в отчаянной попытке удержаться на ногах. Рук не мог его винить, так как со стороны это действительно смешно и потому только Гвен бросила на её парня недовольный взгляд. Бен произнёс: — Ну, технически это был лёд на полу. Но если ты хочешь называть это катком — ладно, пусть будет каток. Говоря это, Бен думал: «Ну, по крайней мере, я сделал всё быстро и аккуратно. Никто не пострадал, преступников задержали… Так в чём проблема? Почему все ведут себя так, будто я снова что-то натворил? Разве не в этом суть героизма — защищать людей, когда им угрожает опасность? Гвен, как обычно, волнуется из-за того, что я "бросаюсь в бой", но если бы я не вмешался, кто знает, чем бы всё закончилось? Честно говоря, мне даже немного нравится быть в центре внимания. Интересно, покажут ли меня по новостям снова?» — Бен! Негодование исходило только от Гвен, тогда как Кевин хихикал, да и Рук не мог сдержать улыбки. Вид бандитов, которые размахивают руками и шлёпаются на лёд, пускай оно и было плодом воображения друзей Бена. Владелец Омнитрикса притворно обиделся и картинно надулся, после чего проговорил: — Эй, это сработало! Никто из обычных людей не пострадал, преступники беспомощно валялись на полу, а я всего-то слегка охладил ситуацию. Никто не винит Бена, однако безрассудство не очень-то и хороший помощник. Дедушка всё же волновался за внука и хотел, чтобы он хоть иногда думал прежде чем бросаться помогать людям. Дедушка Макс, молча слушавший всё это время беседу внуков и их друзей, наконец заговорил: — Бен, я рад, что ты никому не дал пострадать, но ты вообще подумал, что мог попасть под пули? С этими словами он подумал: «Я горжусь Беном, он всё делает от чистого сердца. Но ему нужно научиться думать не только о себе, но и о людях вокруг. Обычные вооружённые люди, действующие так организованно? Это… странно. Возможно, преступный мир Земли тоже адаптируется к новым реалиям? Надо будет проверить отчёты полиции… Такие случаи могут повториться. Интересно, могли ли эти преступники получить чью-то поддержку? Ведь раньше обычные грабители действовали не так дерзко». Омнитрикс никогда не подводил его, к тому же он большую часть времени провёл в невидимой форме, постоянно заставая преступников врасплох и пугающе внезапно замораживая их оружие. Потому Бен оставался невозмутимым и пожал плечами, сказав: — Ну, я бы просто увернулся. Даже парня Гвен поразила беспечность этого человека. Кевин обладал необычными способностями, которые никогда не подводили его, но и то он бывало в последние мгновения едва успевал покрыть себя бронёй, защищаясь от атак противников. Кевин фыркнул и покачал головой, после чего сказал: — О да, конечно. Пули такие, знаешь, вежливые — дают тебе секундочку на манёвр. С этими словами юноша подумал: «Конечно, этот герой опять вляпался в передрягу. Ну хоть не превратил магазин в руины, и то хорошо. И правда, куда катится этот мир, если обычные люди устраивают налёты среди бела дня? Это уже не просто инопланетные угрозы, это что-то новое… Надо будет в следующий раз с ним сходить за покупками. Вдруг и я наконец стану свидетелем эпичного ограбления супермаркета? Ладно, шутки шутками, но Бен действительно рискует слишком часто. Нужно его как-то убедить быть осторожнее, прежде чем он вляпается в нечто серьёзное». Друзей Бена настораживала беспечность владельца Омнитрикса, они удивлялись тому, что парень такой беспечный и не думает о том, чтобы быть осторожнее. Одним из первых решился высказать своё мнение по этому поводу напарник Бена. Рук скрестил руки и мрачно покачал головой, а затем сказал: — Я согласен с Магистром Максом. Ты мог попасть в ситуацию, которая была бы далеко не в твою пользу. Говоря это, он размышлял: «Бен снова продемонстрировал своё стремление к защите невинных. Это похвально, но его методы порой вызывают вопросы… Обычные преступники, действующие с такой уверенностью… Возможно, здесь есть нечто большее? Всё-таки интересно, насколько хорошо он обучен для таких ситуаций. В моём народе молодых воинов учат анализировать угрозу перед атакой. Но надо признать, что у него всегда есть талант выкручиваться. Хотя когда-нибудь это может сыграть против него». Молодой человек недоумевал, почему друзья так волнуются из-за этого происшествия, если всё закончилось хорошо. Потому он с недоумением смотрел на кузину и друзей, явно не улавливая почему те так переживают. Именно поэтому Бен нахмурился и развёл руками, сказав: — О, да конечно! Так бы и оставил этих ребят спокойно грабить магазин. Может, ещё кофе им предложил бы? Сарказм Бена понял только Кевин, который тоже считал, что несмотря на риск, юноша поступил правильно и он сделал бы то же самое. Кузина тоже не считала, что Бен делает что-то неправильно, однако девушка считала, что можно было прежде и подумать. Гвен устало прикрыла лицо ладонью: — Бен, никто не говорит, что ты должен был стоять в стороне. Просто ты мог бы… не знаю… хотя бы пару секунд подумать, прежде чем начинать шоу со льдом. Сказав это, девушка думала: «Ну вот, снова. Бен просто не умеет держаться подальше от неприятностей. Обычные преступники с оружием — это не его уровень! Я понимаю, что он хотел помочь, но ему нужно научиться думать о последствиях. Что, если бы кто-то из людей пострадал? С другой стороны, его методы, как ни странно, сработали. И никто не пострадал… Может, я действительно слишком его критикую? Но всё же, мы должны быть осторожны. Этот случай кажется мне тревожным… Что, если подобные атаки участятся?» Думать там было некогда, как и советовала Гвен, он подумал ровно пару секунд и бросился в бой, поскольку ещё немного и бандиты бы свалили, забрав всё награбленное. Потому молодой человек фыркнул, явно выражая своё мнение по поводу слов Гвен и немного язвительно девушке произнёс: — Я и подумал! Ровно пару секунд! Кевин снова хохотнул, оценив иронию друга. Когда бандиты на твоих глазах грабят магазин, не до размышлений. Однако одновременно заботиться о безопасности невинных людей и том, чтобы преступники не сбежали ему было бы не по силах. Кевин похлопал Бена по плечу, сказав: — Ну, не переживай. Мы уже привыкли, что ты устраиваешь беспредел даже в местах, где это невозможно. Несмотря на то, что Рук в основном стоял в гостях, сегодня он всё же присел, поскольку после дежурства немного утомился и хотел отдохнуть. Саркастическое настроение тем не менее пока не покинуло владельца Омнитрикса, потому Бен усмехнулся и с некой долей иронии проговорил: — Вот спасибо, Кев. Ты так поддерживаешь меня, я аж прослезился. Одной из последних решилась высказаться подруга Бена, с которой он сохранил дружеские отношения после того, как начал встречаться с Кай Грин. Хозяйка Кораблика многое знала о Бене, потому согласилась сохранить с ним дружбу. Джули, до этого молча наблюдавшая за перепалкой, подошла ближе и с лёгкой улыбкой сказала: — Я думаю, Бен сделал всё правильно. Главное, что никто не пострадал. Сказав это, девушка думала: «Опять Бен ввязался в драку… Иногда мне кажется, что он просто не может без этого жить. Хотя… если подумать, он ведь помог людям. Он такой, какой он есть. Именно это в нём и привлекает. Но всё же, с каждым разом он всё больше рискует. Надеюсь, он когда-нибудь научится хотя бы предупреждать нас, прежде чем лезть в драку… В любом случае, Бен молодец. И, судя по всему, ему даже нравится быть в центре событий…». Пора было заканчивать эту тему. Бен молодец, сумел остановить преступников, защитить невиновных и не пострадать самому. Можно было только надеяться, что этот долгий и трудный день наконец станет легче и можно будет сосредоточится на рутинных делах. Гвен вздохнула и неохотно кивнула: — Ну… если бы ты не был таким импульсивным, я бы, наверное, даже похвалила тебя. Наконец обладатель Омнитрикса развалился в кресле, больше не желая никуда идти. Ему хватило похода в банк и в супермаркет, теперь он бы хотел отдохнуть и заняться чем-то интересным именно ему. Именно поэтому Бен с плохо скрываемой иронией ухмыльнулся и саркастически проговорил: — Запишу в список побед! "Сегодня: одобрение Гвен на 50%". Как бы там ни было, а пора проверить покупки и, если Бен что-то забыл, ему придётся вернутся в магазин и купить то, что он забыл. Был слабый шанс, что внук ничего не забыл, однако учитывая ограбление, особо надеяться не стоило. Дедушка Макс, решив сменить тему, взял у Бена список покупок и пробежался глазами: — Ну, хоть ничего не забыл? Дедушка проверил покупки, но, несмотря на кутерьму с бандитами, Бен ничего не забыл и купил всё, что написал ему дедушка Макс. Это радовало, поскольку хоть какая-то часть ответственности в этого любителя шуток всё же есть. Кевин заглянул в пакеты и ухмыльнулся, сказав: — О, мороженое. Надеюсь, ты его не заморозил намеренно? Раз уж друг решил посоревноваться в иронии, немного поразвлечься можно. Однако слишком долго уделять этому времени Бен не собирался, поскольку мечтал о куда более интересным занятиям. Потому владелец инопланетной технологии высочайшего уровня немного язвительно проговорил: — Нет, но, если будешь продолжать, я устрою каток прямо здесь, — Бен хитро прищурился. В гостиной повисло короткое молчание, после чего Кевин и Гвен переглянулись, закатили глаза и рассмеялись. Напряжение спало, и команда вернулась к обсуждению других событий, хотя у всех было ощущение, что это ещё не конец приключений на сегодня… После насыщенного событиями дня Бен наконец развалился на диване, закинув руки за голову. Кевин, сев в кресло, зевнул и пробормотал: — Ну, день сегодня выдался знатный… Не каждый день сначала банк, потом супермаркет попадают под налёт. Может, ещё в кино сходишь, и его ограбят? Бен устало закатил глаза, поскольку это вовсе не его прихоть, что преступники именно сегодня решили ограбить банк и супермаркет. Новость о двух дерзких ограблениях моментально разлетелась по городу. Полицейские переглядывались, обсуждая, как странно, что за один день произошло два крупных ограбления. Журналисты в прямом эфире уже задавали вопросы: — Неужели это новая волна преступности в Белвуде? — спросил один из них. — Связаны ли эти нападения между собой? — задал вопрос второй. — Почему полиция до сих пор не задержала подозреваемых? — поинтересовался третий. А тем временем в тенях кто-то уже внимательно следил за этими событиями… Вечерело, Бен вдоволь поиграл в видеоигры и теперь мечтал о том, чтобы пойти отдыхать. Поэтому владелец технологии высочайшего уровня немного устало произнёс: — Не смешно, Кев. Я вообще-то устал. Как бы там ни было, а кузина юноши с явным скепсисом отнеслась к словам Бена. Она считала, что это особая способность её кузена — притягивать неприятности — и он явно наслаждается этим умением. Именно поэтому Гвен, не отрываясь от планшета, иронично хмыкнула и недоверчиво проговорила: — Устал? От чего? От того, что сам притягиваешь неприятности? Бена возмутило такое отношение к нему, поскольку не его вина, что он периодически влипает в неприятности в самые неподходящие моменты. Потому молодой человек выразил искреннее недовольство из-за мнения кузины. Не теряя времени, владелец Омнитрикса протестующе сказал: — Не я их притягиваю! Они сами ко мне бегут! — возмутился Бен. Дедушка Макс вздохнул и встал. День сегодня был непростой и ребятам нужно отдохнуть. Изо дня на день нужно будет отправляться на бой со Шредером, чтобы сорвать его план расширить портал и позволить его армии попасть в этот мир. Потому опытный Санитар Космоса сосредоточенно сказал: — Ладно, ребята, отдыхайте. Завтра новый день, а значит, новые сюрпризы. Бен вздохнул и закрыл глаза, желая прожить хоть день без происшествий. Вскоре Кевин и Гвен ушли домой, а сам юноша с Омнитриксом ушёл в свою комнату и немного посмотрел телевизор, так как шли его любимые «Борцы Сумо» и пропустить их Бен не мог ни при каких обстоятельствах.

Тёмная сделка, ставшая причиной внезапных бед

Глубоко в тенях одного из криминальных анклавов Земли, в секретном помещении с приглушённым светом, пропахшем металлом, маслом и чем-то ещё неуловимо опасным, трое земных преступников — мужчина и две женщины — сидели за длинным столом. Они были опытными профессионалами своего дела, но даже их нервировало приглашение, которое они получили. Перед ними — огромный экран, на котором вспыхнули три зловещих силуэта. Первый силуэт, сложив руки за спиной, произнёс холодным, размеренным голосом: — Вы трое доказали, что умеете работать чисто и профессионально. Я не имею обыкновения сотрудничать с землянами, но у вас есть преимущество — Санитары Космоса вас не знают. Если мужчина выглядел более спокойным и с лёгкой опаской смотрел на силуэты, то женщины с явным страхом смотрели на призраков, исходящих от неведомых им технологий. Однако и плата за успешное выполнение задания выглядела очень богато. Третий силуэт, стоя в полумраке, сверкает горящими алыми глазами, после чего сказал: — Деньги вас, конечно, интересуют. Но я предлагаю нечто большее — шанс стать частью новой эры. Во втором призраке, несмотря на нечёткость и размытость, угадывались какие-то лягушачьи черты. Впрочем, преступники списывали это на помехи, так как с ними связывались явно не с какой-то отдалённой точки на Земле. Второй силуэт, лениво потирая подбородок, добавляет: — Или, если говорить проще, — щедрая награда за услугу, которая обеспечит вам безбедное будущее… если не облажаетесь. Троица переглянулась, поскольку немного сомневалась в целесообразности этой сделки. Им нужно понять, почему существа, владеющие такими серьёзными технологиями, не могут лично разобраться с их врагами. Мужчина, который обладает высоким ростом, с холодным взглядом и шрамом через всю щёку, наконец проговорил: — Допустим, мы заинтригованы. В чём суть дела? Первый силуэт активирует голографическую панель, на которой появляются изображения Кевина, Гвен и Джули. Мужчина непроизвольно удивился тому, что столь продвинутые создания имеют трудности из-за подростков, или точнее молодых людей, юноши и двух девушек. Затем первый призрак сказал: — Эти трое — союзники нашего главного врага. Они мешают нам, и настало время устранить их… но не так, как вы думаете. Мужчина удивлённо уставился у призраков, тогда как женщины недоумённо рассматривали технологический привидений, каковыми для людей были размытые голограммы. Третий силуэт слегка наклоняется вперёд, его голос звучит с металлическим холодом, когда он решительно проговорил: — Вам нужно провернуть два громких ограбления, но так, чтобы мир подумал, что за этим стоят они. Второй силуэт ухмыляется, взмахом руки вызывая новую голограмму. На этот раз на переднем плане парили чёткие голограммы гуманоидных масок, которые видимо обладают какой-то навороченной функцией. Не теряя времени, второй размытый призрак сосредоточенно преступникам-людям сказал: — У нас есть кое-что, что сделает вашу работу… по-настоящему гениальной. В воздухе вспыхивает новое изображение высокотехнологичных масок, способных имитировать внешность, голос и даже биометрические данные любого человека. Преступники с интересом рассматривают невиданные технологии, поскольку ими придётся пользоваться Первый силуэт сказал: — Эти устройства превратят вас в идеальные копии этих людей. Отпечатки пальцев, голос, даже походка — всё будет безупречно. Никто не отличит вас от настоящих. Звучит впечатляюще, однако, чтобы наверняка создать серьёзные проблемы троице помощников главного врага этих трёх силуэтов, нужно провернуть последний штрих, который окончательно лишит последней надежды в той троицы выпутаться с беды. Третий силуэт сверкнул глазами, сказав: — Но этого недостаточно. Люди слишком доверяют записям с камер. Люди-преступники начали понимать смысл этого плана и ухмыльнулись, каждый из них невольно представил себе выражение лица каждого из этой троицы, когда они узнают, что совершили преступление, чудесным образом пребывая в двух местах одновременно. Второй силуэт с ухмылкой продолжает, сказав: — Мы предоставляем вам уникальные приборы взлома системы безопасности. Они сделают так, что камеры запишут всё, как нужно, но при этом системы охраны не поднимут тревогу. То что нужно, если у них задание подставить трио молодых людей, то нейтрализация сигнализации и охранной системы должна быть на высшем уровне. Преступники-люди пока не понимали, как камеры будут работать, не подавая сигнал тревоги. Первый силуэт завершает объяснение, проговорив: — А чтобы окончательно подставить этих троих, часть награбленного будет подброшена… в гараж Кевина. Интересная идея, пускай опытные грабители считали её глупостью новичка, поскольку настоящие профи не оставляют награбленное дома. Впрочем, Кевин не попадал в поле зрения полиции, потому идея может сработать. Одна из женщин, рыжеволосая, с ехидной улыбкой скрестила руки и уточнила: — Мы ограбим банк, подставим их… а почему вы просто не избавитесь от них напрямую? Это было бы проще, но в этом случае их враг будет точно знать, кто виновен в произошедшем, а так доказать их причастность будет тяжко. Помощники их врага известные люди, потому завистников, готовых на подставу, должно хватать. Второй силуэт лениво наклоняет голову, насмешливо хмыкнув, а затем сказал: — Исчезновение друзей Теннисона поднимет слишком много вопросов. А если они окажутся за решёткой, это сделает за нас всю работу. Тогда всё понятно, а вот вопросы по системе безопасности банка преступников не волновали, хотя и всплывали в их умах. Раз уж им передадут такие высокие технологии, что для Земли они ещё долго будут научной фантастикой, им следует беспокоится о собственном поведении, чтобы провести всё без сучка и задоринки. Первый силуэт, прищурившись, решительно сказал: — Вам нужны деньги, технологии, безопасность. Мы обеспечим всё это… если вы справитесь. Марк поджал губы, обдумывая услышанное. Риски есть и причём довольно большие. Как минимум двое из целей связаны с легендарным Беном Теннисоном, а значит в случае провала супергерой не простит их попытку очернить честное имя его семьи и друзей. Потому преступник задумчиво сказал: — Звучит заманчиво… но что, если это ловушка? Тесс переглянулась с Сандрой. Они понимали риск. Потому нужно было уточнить, могут ли они отказаться без последствий. Всё же далеко не каждый день появляется задание подстроить всё так, чтобы члены семьи и друзья Бена Теннисона оказались в тюрьме. Одна из женщин спокойно сказала: — А если мы откажемся? — спросила Сандра. Голос из голограммы холодно усмехнулся. Преследовать их никто не будет, слишком уж большая честь для простых людей, не имеющих никаких кровных связей и знакомств с инопланетными созданиями. Не теряя времени, очередной силуэт, со спокойствием и хладнокровием посмотрев на людей, сказал: — Тогда мы найдём других. Преступники снова переглянулись, безмолвно спрашивая мнения друг у друга. Это был не просто очередной грабёж — это вызов. Это шанс провернуть аферу века, о которой будут трубить все газеты и иные СМИ. Наконец, мужчина со шрамом ухмыльнулся и протянул руку к голограмме и сказал: — Мы в деле. С этими словами на земле рядом с людьми возникли три высокотехнологические маски, а также приборы маскировки и взлома системы безопасности. Было трудно скрыть удивление, поскольку подобный фокус для человечества ещё долго будет оставаться в категории магии. Третий силуэт голосом, полным угрозы, сказал: — Но, если провалитесь… последствия будут фатальными. Первый силуэт кивнул, слегка нахмурившись. Пускай он презирал людей, но эта троица обещала быть хорошими помощниками. Нужно присматривать за ними, чтобы в нужный момент пресечь возможные попытки предать их, сбежав с деньгами. С толикой подозрительности первое привидение сказало: — Тогда приступайте. У вас всего одна попытка. Первые два силуэта уже растворились в воздухе, поскольку больше не собирались ничего говорить новым помощникам. Остался только один, самый грозный, от которого веяло мощью, злобой и безжалостностью. Третий силуэт сделал шаг назад, растворяясь в темноте, и предостерегающе сказал: — Не подведите. Голограммы исчезли. Перед преступниками остались только маски, устройства маскировки и приборы для взлома систем безопасности. Тишина повисла в комнате после того, как три силуэта исчезли с экрана. Только голографический отсвет от масок и приборов маскировки слабо освещал настороженные лица преступников. Одной из первых заговорила Тесс: — Чувствую себя героиней дешёвого фильма про заговоры, — усмехнулась она, но в голосе сквозило напряжение. — Эти ребята пугают. "Если такие технологии существуют, то почему они должны принадлежать не мне?" – пронеслось у неё в голове. Мужчина со шрамом, Марк, склонил голову, молча оценивая ситуацию. В прошлом он был охранником в крупной корпорации, но после серьёзного провала его подставили, оставив крайним. Тогда он понял: система не прощает ошибок. Она сотрёт тебя в пыль, если ты не переиграешь её первым. Теперь же перед ним лежал шанс взять реванш. — Угу, — буркнул Марк. Он поднял одну из масок и стиснул её в руке. Металл был холодным, но податливым – почти живым. — Но они предложили нам кое-что, чего никто никогда не предлагал. Третья участница, брюнетка с выразительными чертами лица, Сандра, неслышно выдохнула. Она прежде жила совсем другой жизнью – актриса, светская львица, рекламное лицо дорогих брендов. Одна неудачная афера – и всё полетело к чертям. Мир, в котором она блистала, моментально закрыл перед ней двери. Теперь же у неё в руках был новый спектакль, и она была готова играть. — Деньги? — хмыкнула Сандра, легко поддевая маску кончиком пальца, как будто примеряя роль. — Или, может, возможность сыграть величайшую роль в жизни? Её не особо волновало, что за три силуэта с ними связались, хотя в глубине души она бы очень не хотела когда-нибудь встретится вживую с теми, кто передал им эти космические технологии и дал такое необычное задание. В ответ лидер троицы спокойно проговорил: — Возможность управлять миром, — поправил Марк, сверкая глазами. Он откинулся на спинку стула, опираясь локтями о подлокотники. — Ты вообще понимаешь, что эти штуки делают? Голос, походка, даже отпечатки пальцев — идеальная подмена. Рыжеволосая женщина, Тесс, в отличие от лидера, смотрела на голографические маски с открытым восхищением. Для неё технологии были не просто инструментом, а искусством. Она когда-то взломала правительственные серверы, но её предали и сдали полиции. Она месяцами просчитывала, кто это сделал, но система была выстроена так, что она проиграла заранее. Теперь же, глядя на эти устройства, она чувствовала азарт. Тесс скептически хмыкнула, но её глаза всё ещё не отрывались от технологий. — Ну да, прямо как в том деле в Гонконге, помнишь? — проворчала она. — Только там нас почти не разнесли на части, когда всё пошло не по плану. Марк злобно фыркнул. Ему не нравилось вспоминать эти события, однако забыть их было нелегко. Они научили быть осторожными и полагаться только на себя, всегда с подозрением оглядываясь на тех, кто находится рядом с тобой. Потому лидер троицы недовольно проговорил: — В том деле нас слили. В этот раз всё иначе. Здесь нас хотят использовать, но, если мы умнее – мы используем их. Сандра, задумчиво поглаживая пальцами гладкую поверхность маски, вдруг улыбнулась. Пускай их цели всего лишь подростки, но слухи утверждали, что эти дети не просто люди, а нечто большее. В одной девушки был инопланетный питомец, а вторая девушка и юноша были отчасти инопланетянами. Рассматривая маску, женщина сказала: — Знаете… в каком-то смысле, это даже справедливо. Эти Теннисоны и их друзья ведут себя, будто они особенные. Что, если их мир узнает, что они такие же, как все? Тесс взглянула на неё с интересом. Пускай они знакомы не один год, однако сегодняшняя ситуация открыла новые горизонты личностей её товарищей. Потому с небольшим удивлением она любопытно поглядывала на напарницу, а после заинтересованно проговорила: — Ты серьёзно? Как бы странно это ни звучало, однако Сандра говорила вполне серьёзно. Троица, о которой скупо поведали силуэты, была хорошо известна как приближённые Бена Теннисона. Этот супергерой давно сидит словно болезненная заноза в пальце преступного мира. Женщина спокойно произнесла: — А почему нет? — Сандра пожала плечами. — Я знаю, что значит, когда тебя выгоняют из круга избранных. Ты стараешься, трудишься, а потом БАЦ – и твоя репутация уничтожена. А эти трое? Им всегда всё с рук сходит. Почему бы не показать, что они ничем не лучше нас? Марк усмехнулся. Подобное развитие событий немного неожиданное, но в то же время позабавило главного в троице преступников. Дело обещало быть самым необычным из тех, которые им приходилось делать в своей жизни. Потому мужчина спокойно, пускай и с нотками веселья, сказал: — Не думал, что у нас тут личная вендетта, — хмыкнул он. Сандра улыбнулась, но её глаза вспыхнули жестоким огнём. Всё, что она пережила повлияло на женщину, потому она согласилась на текущее дело ради интересной возможности сыграть чью-то роль и получить много денег. Посмотрев на товарищей по банде, вторая женщина ровно проговорила: — У меня? Нет. Но у мира – вполне может быть. Тесс вздохнула и устало провела рукой по волосам. Раз уж им предстоит непростая миссия, следует осмотреть полученные технологии и убедиться, что они работают, посмотреть, каковы их возможности. Потому одна из женщин, задумчиво поглядывая на маски, спокойно произнесла: — Ладно. Раз уж мы всё равно это делаем, давайте хотя бы сделаем это красиво. Марк поднял маску, посмотрел на неё с хищной улыбкой. Пускай технология, которая была скрыта в этой штуковине совершенно неизвестна человечеству, но, если она работает, это всё, что от неё требуется. Рассматривая космические технологии, мужчина предвкушающее проговорил: — О да. Красиво. В комнате повисло напряжённое молчание. Тесс первой осторожно провела пальцами по гладкой поверхности маски. Металл был холодным, но словно живым – податливым и пластичным, как жидкость, застывшая в идеальной форме. Потому женщина немного удивлённо произнесла: — Чёрт… — пробормотала она, переворачивая её в руках. — Вы только гляньте. Ни швов, ни разъёмов. Как эта штука вообще работает? Сандра крутанула маску на столе, наблюдая, как она бесшумно скользит по гладкой поверхности. Единственные отверстия, которые здесь были, предназначены для глаз, носа и рта. В остальном она напоминала обычную пластиковую маску, потому женщина, смотря на неё, неуверенно сказала: — Магия? — усмехнулась она, но в её голосе чувствовался невольный трепет. Как показали годы непростой жизни, никакой магии не существует. Есть только технологии, которые люди не способны понять, или естественные процессы, которые только предстоит открыть. Потому мужчина, держа в руках маску, настороженно рассматривал её, после чего неуверенно проговорил: — Не-а. Технология, которая нам даже не снилась, — мрачно ответил Марк, всё ещё пристально рассматривая маску. Затем, не говоря ни слова, он решительно надел её. Мгновение – и комната словно содрогнулась. Голографическая сеть молниеносно развернулась по его лицу, маска будто растеклась, адаптируясь к коже. Марк инстинктивно дёрнулся, но вместо привычной жёсткости пластика… маски словно не существовало. Зеркальная поверхность ближайшего монитора отразила его новое лицо. — Ничего себе… — пробормотала Тесс, отступая назад. Если бы они не видели те силуэты, явно созданные при помощи внеземных технологий, то решили бы, что мужчина получил магический артефакт. Такого сходства не каждый пластический хирург может добиться. На них смотрел Кевин Левин. Точь-в-точь. Марк медленно повернул голову, изучая отражение. — Ну и ну… — его голос был чужим, низким, с лёгкой хрипотцой Кевина. Он осторожно провёл рукой по щеке, проверил губы, потрогал уши. Маска полностью повторяла текстуру кожи, мельчайшие морщины, даже поры. Тесс, преодолев оцепенение, выхватила карманный нож. Затем она сказала: — Держи, давай проверим. Марк поднял бровь, но не дрогнул. Раз уж они испытывают внеземные технологии, значит здесь должна быть минимальная защита, чтобы носитель маски справился с незначительным сопротивлением. Однако мужчина всё-таки настороженно напарнице проговорил: — Только аккуратнее. Тесс резким движением провела лезвием по его руке. Лезвие не оставило ни царапины. Такие технологии недоступны для Земли, потому никаких сомнений в космическом происхождении вещей не возникало. Потому мужчина задумчиво посмотрел на совершенно целую ладонь и проговорил: — Защитный слой? — вслух подумал он. Сандра наблюдала за ними, затаив дыхание. Нужно было проверить ещё кое-что. Раз уж эта штука так серьёзно маскирует человека, возможно у неё есть какой-то побочный эффект, связанный из сокрытием естественного теплового излучения живого существа. Потому женщина пробормотала: — Погодите… — она быстро подошла к терминалу и включила инфракрасную камеру. Экран моргнул – и отразил её, Тесс… и странное пятно вместо Марка. Подобный фокус их цивилизации ещё долго будет неизвестен, а значит можно провернуть множество громких дел. Предвкушая все возможные преступления, женщина уже представляла себя богатой, потому довольно произнесла: — Вы это видите? Тесс нахмурилась. Да, она видела крайне необычный эффект от маски. Её немного пугало то, что те пришельцы выбрали их для нейтрализации тех молодых людей. Теперь дело выглядело куда более пугающе, чем они представляли себе поначалу. Потому женщина и насупилась, и удивлённо сказала: — Тепловой след отсутствует… Марк переключился на деловой тон. Если получится упрятать ту троицу за решётку, они смогут столько всего ограбить, отключив камеры и системы безопасности, что вся полиция Земли будет гонятся за ними как за призраками. Задумчиво смотря на вторую маску, мужчина спокойно проговорил: — Это значит, что камеры с обычным распознаванием нас примут за оригиналы, но инфракрасные или биологические сканеры не смогут зафиксировать жизненные показатели. Он убрал маску. Мгновение – и она снова стала бесформенным кусочком гладкого металла в его руках. Затем Марк положил свою маску на стол и задумчиво рассматривал неведанную для их мира технологию. Какое-то время спустя, собравшись с мыслями, он задумчиво проговорил: — Ощущение странное. Как будто она становится частью тебя, но при этом… нет. Сандра с восторгом крутила свою маску. На какое-то время она отбросила мысли о пришельцах, о странном задании, поскольку размышляла, столько дел можно наворотить с этими масками. Думая о том, как бы научится менять настройки маски, чтобы принимать другие облики, женщина сказала: — Это гениально. Она надела свою – и через секунду в комнате появилась Гвен. Если каким-то образом поставить рядом с Сандрой в маске настоящую Гвен, то никто в жизни не отличит двух девушек, не поймёт кто из них по внешнему виду подделка, зловредная преступница. Тесс тихо присвистнула. — Боже, это… Сандра прошлась по комнате, подойдя к зеркалу. Она улыбнулась – и в отражении появилась фирменная ухмылка Гвен. Но затем… что-то дрогнуло в её взгляде. Она провела пальцем по щеке, затем по губам, испытующе покачала головой. — Это… это как смотреть на себя в зеркало, но ты – не ты. Сложно выразить свои чувства, когда ты смотришь в зеркало, а видишь совершенно другого человека. Инопланетные технологии сродни волшебству, потому неудивительно, что древние люди верили в магию и колдунов. С ухмылкой смотря на напарницу, мужчина предвкушающее проговорил: — Привыкай, — хмыкнул Марк. — Скоро тебе придётся стать ею. Тесс посмотрела на свою маску, затем осторожно взяла в руки. Как и в случае с её товарищами, маска ощущалась странной смесью пластика и металла. Такие технологии вызывали опасения, но раз уж с её напарниками ничего не случилось, она преподнесла маску к лицу и решительно проговорила: — Давайте посмотрим, насколько это реально… Она надела маску – и в следующий миг на месте Тесс стояла Джули. Марк кивнул, удовлетворённо улыбаясь. Они готовы совершить то, ради чего с ними связались те силуэты. Даже если это космические преступники, людей это не беспокоило. Потому мужчина предвкушающее и довольно произнёс: — Ну что ж… — его голос был низким, спокойным, но теперь в нём скользила стальная уверенность. — Пора стать кем-то другим. Впереди их ждала трудная миссия, исход которой мог обещать, как богатство, так и уничтожение, если они подведут тех трёх пришельцев, которые появились в виде трёх размытых силуэтов. Нужно очень постараться, чтобы выполнить всё на высшем уровне и не подвести тех существ из космоса.

Следующая ночь, рядом с банком Белвуда

Глубокой ночью, когда улицы Белвуда погрузились в сон, трое преступников скрывались в тенях возле одного из крупнейших банков города. Перед ними стоял их главный инструмент — три высокотехнологичные маски, позволяющие полностью менять внешность, голос и даже биометрические данные. Единственный мужчина среди троицы предвкушающее проговорил: — Ладно, пора на работу, — усмехнулся высокий мужчина со шрамом, поднимая маску. — Время стать героями. Они одновременно надели устройства, и в мгновение ока их черты изменились. Когда они подошли ближе, перед камерами наблюдения банка оказались… Кевин Левин, Гвен Теннисон и Джули Ямамато. Преступница в образе Гвен скептически оглядела себя, после чего с долей отвращения произнесла: — Ужас. Надеюсь, мне не придётся носить это дольше, чем нужно. Как и обещали силуэты, система безопасности была взломана, но тревога не сработала. Преступники успешно использовали специальное устройство, которое позволило камерам продолжать запись, но полностью отключило все остальные системы безопасности. Второй преступник спокойно проговорил: — Да расслабься, красотка, — ухмыльнулся "Кевин", сжимая кулак и копируя его повадки. — После этой ночи эти "герои" окажутся там, где им самое место. Они вошли внутрь, словно это было их личное хранилище. Всё прошло молниеносно, так как сейфы открылись за считанные мгновения, да и деньги собраны в специальные мешки, а также преступники захватили ценные документы. Они работали, как профессиональная группа взломщиков, не оставляя ни единого следа… кроме записей с камер. Ухмыльнувшись, другая преступница промолвила: — Главное, что камеры работают, — молвила женщина, чьё лицо неотличимо походило на Джули. — Теперь вперёд, у нас мало времени. Спустя двадцать минут банк выглядел так, будто его обчистили настоящие профи. Когда работа была завершена, "Кевин", "Гвен" и "Джули" вышли из здания, направились в переулок и сняли маски. Их истинные лица снова появились в лунном свете. Главарь троицы с довольной рожей проговорил: — Ну вот и всё… — мужчина со шрамом с довольной ухмылкой снял маску. — Осталось дождаться, когда наши "герои" станут преступниками. Боятся было нечего, они стоят вне пределов камер, стоит глубокая ночь, да и окон рядом нет и даже случайно их никто не увидит. Каждый из грабителей держал большую сумку с деньгами и ценными документами и каждый теперь мог начать прекрасную жизнь. Одна из преступниц довольно добавила: — Теперь пусть выкручиваются, — рассмеялась женщина, сбрасывая образ Гвен. После успешного ограбления преступники направились к последнему пункту плана. Нужно было подбросить улику в гараж Кевина, чтобы полиция потеряла последние сомнения в том, что грабили банк именно те личности, которые предстали перед камерами. Лидер троицы спокойно проговорил: — Если у них найдут улику, никто даже не станет сомневаться в их виновности, — молвил мужчина, пока бросал тяжелую сумку с деньгами на заднее сиденье машины. Свои сумки побросали в машину и женщины, после чего сели на задних сидениях. Отъезжать водитель не спешил, с опаской смотря вперёд, не желая попасться на глаза запоздавшей патрульной машине дорожной автомобильной инспекции. Довольно ухмыляясь, преступница всё же опасливо сказала: — Нужно быть осторожными, — подметила женщина. — Этот Левин может быть идиотом, но его технологии… Убедившись, что дорога свободна, машина преступников мягко двинулась с места и, не превышая скорости, поехала в сторону жилища Кевина. Водитель ехал по навигатору, поскольку понятия не имел, где живёт их "жертва", которую они подставят. Спокойно следя за дорогой, водитель проговорил: — Расслабься, — усмехнулся третий член банды, проверяя прибор маскировки машины. — Пока этот гаджет активен, нас никто не заметит. Добравшись до гаража Кевина, преступники воспользовались устройством для взлома, которое работало по той же системе, что и в банке — камеры записывали, но сигнализация не срабатывала. Они действовали осторожно, ибо всё должно было выглядеть так, будто в гараже никто не был. Положив мешок с маленькой частью награбленного на пол и небрежно заложив инструментами, лидер трио молвил: — Готово, — удовлетворённо сказал мужчина. — Теперь осталось просто ждать. Они быстро вышли из гаража и активировали систему маскировки машины. Спустя пару секунд их транспорт выглядел как обычный седан, припаркованный рядом. Преступники покинули место, оставляя Кевина, Гвен и Джули в идеальной ловушке. Теперь оставалось просто ждать, когда полиция сделает свою работу.

***

На следующее утро команда Бена привычно завтракала, наслаждаясь спокойствием, пока не прозвучало тревожное уведомление с экрана телевизора. Друзья включили его, чтобы послушать новости, пока не разбегутся каждый со своей миссии. Однако внезапно диктор в телевизоре сказал: "Срочные новости! Герои Белвуда — воры?!" На экране появились кадры с камер наблюдения: Кевин Левин, Гвен Теннисон и Джули Ямамото бесстрастно входили в здание банка, методично вскрывали сейфы и выносили деньги. От подобной картины Кевин, Гвен и Джули шокировано замерли, но юноша очнулся первым и возмущённо сказал: — Что за чушь?! — Кевин вскочил с дивана, едва не уронив свою чашку с кофе. — Я что, внезапно стал сомнамбулой с навыками грабителя?! Поставив чашку на стол, Кевин больно ущипнул себя за левую руку, надеясь, что сейчас проснётся. Но кошмар не спешил заканчиваться и молодой человек шокировано глазел на экран телевизора. Гвен, от потрясения застывшая с ложкой в руке, в шоке уставилась на экран телевизора, после чего сказала: — Но… это же невозможно! Это же… мы! Бен выронил вилку и быстро схватил пульт, проматывая кадры назад. Видеозапись была чрезвычайно реалистичной — ни единого намёка на монтаж, искажённые движения или ошибки, которые можно было бы использовать как доказательство фальсификации. Рук, нахмурившись, провёл пальцами по экрану планшета, анализируя изображение, после чего сказал: — Это какая-то высокоуровневая технология. Маскировочные устройства, возможно, голографические костюмы… но не обычные. Их движения, голос, манеры — они идентичны вашим. Это пугало больше всего… или кто-то создал их клонов, или же замешаны технологии подмены внешности, которые позволяли принимать облик любых существ. Однако хозяина дома куда больше волновал вопрос — кто такое провернул — и он, немного очнувшись, крайне недовольно сказал: — Да плевать, как они это сделали! — Кевин раздражённо махнул рукой. — Куда важнее — кто это сделал? В этом есть доля истины, поскольку полиция вряд ли будет разбираться. Давление общественности и СМИ заставят их отправить за решётку тех, кто попал на видеокамеры и не заморачиваться с тем, кто на самом деле виноват. Гвен с тревогой покачала головой и произнесла: — Если всё настолько реалистично, людям не нужно будет больше доказательств. Они уже уверены, что это мы… Ситуация критическая и действовать нужно решительно. Если они не поторопятся, то Кевин, Гвен и Джули познакомятся со всеми особенностями мест не столь отдалённых, как бы им не хотелось избежать этого. В ответ Бен напрягся и злобно выдавил: — А что, если за этим стоят Шредер или Вилгакс? — Бен сжал кулаки. — После всего, что они провернули, я не удивлюсь. В этот момент в дверь постучали. Гвен выглянула в окно и замерла, ибо во дворе стояло несколько полицейских машин с включёнными проблесковыми маячками. Хорошо ещё полиция обошлась без спецназа, поскольку хорошо известно о суперсилах Кевина и Гвен. Затем девушка произнесла: — Это полиция… — пробормотала она, медленно оборачиваясь к остальным. Мало того, что появился этот Шредер, спелся с Вилгаксом и Миллиусом, так ещё на родной Земле появились проблемы, из-за которых они вынуждены забыть о проблемах галактического масштаба. Надеясь, что девушка ошиблась, Кевин заглянул в окно и раздражённо фыркнул, после чего сказал: — Ну всё, приехали… — проворчал Кевин. — Похоже, кто-то хочет сделать нас крайними. Это далеко не главная проблема, поскольку ситуация с подставой серьёзно затормаживает их расследование касаемо Шредера. Если их новый враг причастен к этому, то ход пусть и простой, но гениальный, поскольку времени на другие дела у них не будет. Бен мрачно вздохнул и шепнул: — Похоже, утро у нас будет долгим… Полицейские зашли в дом с ордером на обыск, выглядя предельно серьёзными. Они не собирались сразу арестовывать героев, но атмосфера в комнате ощутимо накалилась. Камеры видеонаблюдения очень явно говорили о том, кто причастен к преступлению и игнорировать это полиция не могла. Их глава серьёзно сказал: — Мы рассчитываем на ваше содействие, — сказал один из офицеров, доставая планшет с ордером. — Пока что вы только подозреваемые, но… ситуация крайне тревожная. Больше всего на свете Кевин не любил, когда роются в его вещах и даже полиция не могла стать исключением. Единственное, в чём полиции повезло — он не мог поставить сотрудникам правоохранительной организации отменные синяки под глазами. Кевин не выдержал и в ответ сказал: — О, правда?! — Кевин скрестил руки и скривился. — Тогда, может, вы сначала проверите настоящих преступников, прежде чем вламываться к нам?! Пока команда напряжённо наблюдала, офицеры разошлись по дому, обыскивая комнаты. Вскоре один из полицейских открыл гараж Кевина и нахмурился. Один предмет выделялся среди кучи запчастей и инструментов, которыми был завален гараж. Он заметил уголок мешка и проговорил: — Эй, капитан, у нас тут кое-что… интересное. Другой офицер подошёл к нему. Спустя секунду он застыл, увидев мешок с деньгами, аккуратно спрятанный среди инструментов и запчастей. После подошли понятые и находку задокументировали по всем правилам. Увидев это, его напарник поражённо сказал: — Серьёзно? — выдохнул он, потянувшись за рацией. — Это чертовски странно… Поскольку полиция странно столпилась возле гаража, подозреваемые вместе с Беном вышли на улицу. Если они что-то нашли, друзья хотели тоже это видеть, вдруг получится объяснить присутствие необычного предмета. Кевин, заметив находку, в бешенстве вскочил с места, после чего сказал: — Вы серьёзно?! Вы думаете, я настолько туп, что буду хранить украденные деньги у себя в гараже?! Возмущение Кевина было понятно, Гвен тоже понимала, что это подстава, но полиция испытывает огромное давление и потому могут действовать не всегда справедливо. Сотрудник полиции невозмутимо сказал: — Мистер Левин, мы просто следуем процедуре, — холодно ответил один из полицейских. Девушка не хотела, чтобы её парень наломал дров, потому поспешила заговорить. Если Кевин не выдержит и поставит всем шикарные синяки под глазами, никакая подстава его не оправдает. Поэтому Гвен, несмотря на нарастающую тревогу, тут же вмешалась, стараясь спокойно говорить: — Послушайте, это явно подстава. Вы же не думаете, что кто-то настолько глуп, чтобы прятать улику у себя дома, зная, что его запишут камеры? Полицейские переглянулись, но ответить не успели, так как ещё один офицер вышел из комнаты Джули с тревожным выражением лица. Он держал прозрачный пакет с несколькими купюрами, что были украдены из банка. Затем вышли понятые, которые присутствовали также и при изъятии мешка. Затем полицейский сказал: — Мы нашли кое-что ещё… Гвен почувствовала, как у неё холодок пробежал по спине. Подобный уровень подставы пугал, поскольку преступники действовали неописуемо дерзко. Грабители влезли в их дом, сумели никого не разбудить и подложить пару купюр в одной из спален. Бен сжал кулаки и процедил сквозь зубы: — Ну конечно… Офицер вывел команду на улицу, где их ждал начальник полиции Белвуда. В руках у него был планшет с записями с камер наблюдения. Учитывая найденные доказательства, дела Кевина, Гвен и Джули хуже некуда, поскольку изо дня на день отправятся в тюрьму. Он строго посмотрел на троицу и сказал: — Формально у нас пока нет доказательств, что именно вы совершили преступление. Но если в ближайшее время не появятся альтернативные улики… боюсь, вам придётся поехать с нами. Наступила оглушающая тишина, казалось, что все звуки в мире вдруг исчезли. Кевин сжал кулаки, пытаясь сдержать нарастающий праведный гнев. Гвен напряжённо выдохнула, понимая, что ситуация быстро выходит из-под контроля. Бен посмотрел на Рука, Гвен, Джули и Кевина, а затем твёрдо сказал: — Значит, нам нужно доказать, что это не мы. И сделать это быстро. Это их право, если ребята сумеют найти улики, которые прольют свет на это резонансное дело, то их никто трогать не будет. В ином случае они будут обязаны провести арест и тогда судьба известных героев города будет куда более плачевной, чем они представляют. Полицейский капитан кивнул, сказав: — У вас есть 48 часов. После этого… я ничем не смогу помочь. Полицейские вернулись в машины и уехали, оставляя команду в абсолютном молчании. Поскольку сотрудники полиции не желали задерживать мирных граждан, то уезжали неспешно, умело вливаясь в поток транспорта и уезжая в отделение. Гвен первая нарушила тишину, сказав: — Ну, это было… ужасно. Молодой человек беспокоился совсем о другом. Даже если настоящие грабители абсолютные люди, то те, кто предоставил им высокие технологии, благодаря которым преступление свершилось, уж точно не жители Земли. Кевин раздражённо пнул камешек и проговорил: — Чёртовы ублюдки. Я найду этих гадов, и тогда… Житель другой планеты не желал шокировать своим обликом служителей закона страны, в которой он проживал, потому пришёл в дом Кевина и Гвен только после того, как полиция уехала, оставив подозреваемых временно на свободе. Потому Рук, наконец, заговорил, его голос был жёстким: — Мы должны немедленно начать расследование. Если у нас всего 48 часов, у нас нет права на ошибку. Бен глубоко вдохнул, внутри у него всё кипело. Впервые его друзей обвиняют в преступлении, которое они не совершали и при этом нет никакой возможности быстро опровергнуть обвинения. Немного успокоившись, владелец Омнитрикса сказал: — Ладно, давайте разберёмся, кто это сделал… и разнесём их план в пух и прах. Чувства Кевина разделял и его друг, но действовать наобум они не могли. Раз уж дело касается правосудия на родной Земле, то нужно учитывать это и не только найти настоящих виновников, а и собрать доказательства вины тех людей. Гвен мрачно кивнула и произнесла: — И лучше бы им молиться, чтобы мы добрались до них раньше, чем полиция. Команда понимала, что они попали в ловушку. Но теперь пришло время дать ответный удар. Когда последняя полицейская машина скрылась за поворотом, оставив после себя лишь напряжённую тишину, команда Бена собралась в гостиной, осмысливая произошедшее. Затем волшебница сказала: — Кто-то подставил нас. — уверенно заявила Гвен, скрестив руки. Напарник Бена в срочном порядке связался с Санитарами Космоса, но межпланетная организация была бессильна. Отчаиваться Рук не стал, потому сразу же принялся искать самое полное видео, на котором преступники в облике его друзей грабят банк. Он начал проверку всех материалов, которые получила пресса, потому сказал: — И кто-то очень умный. — добавил Рук, просматривая данные с планшета. — Достаточно умный, чтобы подбросить улики, но не оставить следов. Ярость клекотала в Кевине и сдерживать её он не мог. Потому периодически он выпускал её, ударяя неодушевлённые предметы и стараясь не поглотить материал, чтобы не нанести слишком сильных повреждений. Кевин раздражённо пнул ножку стола, отчего тот жалобно скрипнул, после чего юноша сказал: — Да уж, отличные новости. Кто-то устроил мне экскурсию в ад, а теперь у меня есть ровно двое суток, чтобы доказать, что я не преступник! Может, сразу наручники примерю, а? Нервы у всех на пределе, потому неудивительно, что Кевин первый не выдержал и ляпнул то, что пришло в голову. Гвен держалась лучше, да и Бен волновался, однако им тоже было очень трудно. Эмоциями делу не поможешь, житель планеты Ревона это понимал и поэтому сказал: — Нам не нужны эмоции, нам нужны улики. — холодно ответил Рук, переключаясь на карту города. Трудности всегда будут в их жизни, потому следует успокоится и сосредоточится на том, чтобы найти улики и показать полиции, что троица подозреваемых невиновны в преступлении, в котором их так коварно подставляют. Обладатель Омнитрикса тоже это понимал, потому произнёс: — Значит, ищем тех, кто использует маскировочные технологии. — твёрдо сказал Бен, сжимая кулаки. — Пора проверить базы данных Санитаров Космоса. Подобные технологии слишком сложные для Земли, потому их инопланетное происхождение не вызывает никаких сомнений. Однако будет чрезвычайно трудно найти доказательства, которые позволят найти заказчиков этого преступления. Хозяйка Кораблика всё-таки беспокоилась, что инопланетяне могут быть не при чём, потому сказала: — А если это не инопланетные технологии? — подала голос Джули, задумчиво глядя в телефон. — Что, если эти штуки созданы на Земле? Такая вероятность есть, но крайне маленькая, поскольку такие технологии сложные для Земли и скорее всего происхождение технологий, с помощью которых грабители так изощрённо и надёжно подставили их, неоднократных спасителей Земли. Гвен кивнула в знак согласия, после чего сказала: — Тогда они могли быть проданы через чёрный рынок. Если эти маски настолько точны, кто-то должен был слышать о них. Время работало против них, потому долго разговаривать они не имели права. Нужно немедленно отправляться провести собственное расследование, чтобы найти улики, которые помогут доказать их невиновность в ограблении. Решив быстро заканчивать разговор, обладатель Омнитрикса сказал: — Значит, работаем по двум направлениям. — Бен посмотрел на друзей и быстро распределил задачи. Бен и Гвен решили пойти по классическому пути и опросить очевидцев, которые могли что-то заметить во время ограбления. Двоюродные брат и сестра, одевшись в простые и неброские вещи, прошлись по округе, расспрашивая людей. Подойдя к прохожим, девушка сказала: — Во время ограбления кто-то видел что-то странное? — Гвен показывала людям стоп-кадр с записи. Несколько прохожих остановились, но, пожав плечами, продолжили путь. Затем с магазинов вышли несколько продавцов, которые чисто из интереса вышли посмотреть, что одна из подозреваемых задумала и по необходимости вызвать полицию. Однако люди явно ничего не видели, поскольку один из них сказал: — Кроме самого факта, что трое "героев" обчистили банк? — усмехнулся один из владельцев магазинов. — Камеры всё засняли, детка. Бен раздражённо скрипнул зубами, но продолжил опрос. Позиция людей раздражала его, поскольку народ доверчивый и какой-то глупый, поскольку никто не задумывается о том, что это может быть подстава. Обладатель Омнитрикса уточнил: — Вы уверены, что никто не заметил ничего необычного? Никто не говорил странных вещей? Не действовал подозрительно? Один из случайных прохожих задумался. Как минимум одно обстоятельство всё же бросилось в глаза, потому проигнорировать его было сложно. Пускай это обстоятельство вряд ли поможет изменить ход дела, но раз уж спрашивают, то что-то ответить нужно. Кое-что странное всплыло, потому прохожий и сказал: — Ну… была одна странность. Это была маленькая надежда выйти на след истинных преступников. Они должны использовать все возможные варианты, какими бы смутными и запутанными они ни были. Дело даже не в том, что они могут оказаться в тюрьме, а в том, что они как Санитары Космоса не могут иметь обвинений в преступлениях. Девушка с надеждой уточнила: — Какая? — сразу насторожилась Гвен. Надежда на разрешение ужасной ситуации была, пускай и слабая, хрупкая, но всё же шанс был избежать несправедливого обвинения в преступлении, которое они не совершали. Потому прохожий в ответ задумчиво сказал: — Полиция говорила, что сигнализация банка не сработала, но при этом камеры почему-то не были отключены. Это как-то… странно. Бен и Гвен переглянулись, поскольку такая деталь говорила о серьёзных технологиях. На Земле не существует способа отключить сигнализацию, но оставить работающими камеры видеонаблюдения, к тому же чтобы не активировался сигнал тревоги. Девушка задумчиво погладила подбородок и сказала: — Такое возможно только в одном случае… — пробормотала Гвен. Ненадолго Теннисоны прервали своё расследование, поскольку хотели обсудить то немногое, что им удалось узнать, опрашивая прохожих и продавцов магазинов, соседствующих с банком. Именно поэтому владелец технологии высочайшего уровня задумчиво добавил: — Если кто-то заранее продумал, что именно оставить активным. — закончил Бен, нахмурившись. Пока Теннисоны искали свидетелей, Кевин и Джули вошли в тёмный переулок, где находился один из нелегальных торговых пунктов Белвуда. Здесь продавались высокотехнологичные устройства, краденные запчасти и прочий контрабандный товар. Затем девушка настороженно проговорила: — Надеюсь, у тебя ещё остались дружки в этих местах. — сказала Джули, оглядываясь по сторонам. В этом деле друзей нет, есть только партнёры. Причём если в одной стороны есть влияние на другую, то такое партнёрство может длиться годами. Пускай он и завязал с преступным прошлым, но связи не обрывал и периодически пользовался ими, если нужно было что-то узнать или быстро найти. Потому юноша и хмыкнул, спокойно сказав: — Они не дружки, а… бизнес-партнёры. — Кевин ухмыльнулся и направился к одному из лотков. Джули пока осталась на месте, но далеко от Кевина не отходила, поскольку чувствовала себя неуютно в эпицентре нелегальной торговли. Однако продавцы в этом месте могут помочь пролить свет на тёмное дело, в которое их втянули преступники. Увидев подходящего юношу, владелец лотка сказал: — О, Левин! Ты не в бегах? — усмехнулся продавец, разглядывая его. Похоже, информация о резонансном ограблении просочилась и сюда, раз уж один из его информаторов и поставщиков считает, что он должен быть в бегах. Однако они пришли сюда обсуждать не то, что и так всем известно. Времени на любезности не было, потому Кевин довольно грубо сказал: — Слушай сюда, Уилл. Мы ищем продвинутые маскировочные устройства. Типа таких, которые могут копировать внешность человека. Заявление удивило собеседника Кевина. По нему нетрудно было догадаться, что он никогда не сталкивался с подобными технологиями. Это было неприятно, но что-то такое Кевин подозревал и не особо надеялся на человеческих продавцов чёрного рынка. Потому неудивительно, что Уилл сказал: — Звучит круто… но у меня таких нет. Пускай у него подобных технологий нет, но возможно он может рассказать о том, кто способен достать такие технологии и дать им ниточку для оправдания юноши, его девушки и их подруги по поводу обвинения в недавнем грабеже. Времени было мало, потому девушка встряла в беседу, уточнив: — А может, ты знаешь, у кого есть? — спросила Джули. Знакомый Кевина усмехнулся, поскольку отвечать на вопросы девчонки он не собирался. Однако Джули была не одна, а значить ответить ему всё же придётся, как бы ему не хотелось скрыть то, что ему известно. Торговец усмехнулся и сказал: — Может, и знаю. Но… у меня правило — я не сдаю клиентов. Теперь пришло время Кевину поставить на место своего знакомого. Когда юноша в последний раз покупал в этого кренделя запчасти, тот оставил клиенту сюрприз. Хорошо ещё Кевин осторожничал и вовремя нашёл жучок. Кевин с ухмылкой хлопнул его по плечу, проговорив: — Правило, говоришь? А если я тебе напомню, как в последний раз ты мне "забыл" сказать про трекер в запчастях? Уж чего-чего, а такой развязки продавец не ожидал. До Кевина ещё никто не находил его жучки и благодаря этому удавалось отследить проданные запчасти и при необходимости стащить для повторной продажи. Торговец сглотнул, после чего расплылся в заискивающей улыбке и сказал: — Ладно, ладно! Кто-то спрашивал про подобные штуки пару недель назад. Но не я им продавал! Они говорили о каком-то "специальном заказе". Вот это другое дело, однако новая информация далеко не радовала друзей, поскольку след ведёт за пределы Земли, а вселенная велика. Времени у них крайне мало и действовать надо решительно, ибо иначе им несдобровать. Кевина насторожила такая информация, потому он хмуро поинтересовался: — Кто? — резко спросил Кевин. Хмурое выражение лица Кевина ничуть не настраивало на ложь, потому продавец нервно сглотнул, готовясь рассказать всё, что ему известно. Раз уж у Кевина такое настроение, лучше не пытаться увиливать и рассказать всё как есть. Собеседник Кевина взволнованно, но честно сказал: — Без понятия, мужик. Они были в капюшонах. Один был высокий, у второй голос… ну, жутковатый, как будто в древней ведьмы. Была и вторая женщина. Они быстро ушли, а потом я ничего о них не слышал. Всё стандартно… «что-то видел, но никого не знаю» и потому Кевин раздражённо рыкнул, из-за чего продавец испуганно вздрогнул, но ничего не прибавил. Юноша устало вздохнул, поскольку ему дико надоело гонятся за неизвестно кем. Джули посмотрела в сторону Кевина, проговорив: — Звучит не слишком полезно, но это хоть что-то. Хоть что-то, а то вначале у них вообще ничего не было. Пускай и так было ясно, что преступников трое, однако теперь точно известно, что это две женщины и мужчина. Ниточка очень слабая, но по крайней мере лучше чем ничего. Кивнув девушке в знак согласия, парень Гвен задумчиво проговорил: — Значит, у нас есть трое подозреваемых. — пробормотал Кевин, сжимая кулаки. — Вопрос в том, кто они и кому служат. После этого они продолжили расспрашивать торговцев чёрного рынка. Нужно было выяснить больше, чтобы найти хоть какие-то следы происхождения инопланетных технологий. Тем временем Рук, не отрываясь от планшета, наконец наткнулся на важные данные. Связавшись с товарищами, он сказал: — Бен, Гвен, Джули и Кевин, слушайте! Я нашёл информацию о недавно заказанных маскировочных технологиях! Это уже неплохо, если удастся отследить заказчика, то можно будет понять, где искать настоящих виновников грабежа. Вряд ли они избавились от технологий, поскольку наверняка залегли на дно. Им нужно действовать быстро, пока полиция не вернулась, желая арестовать подозреваемых. Один из тех, с кем связался Рук, уточнил: — И…? — нетерпеливо спросил Бен. Нетерпение Бена обосновано, поскольку его друзей обвиняют в преступлениях, которые они не совершали, а доказательств того, что они невиновны пока нет. Потому нетерпение чувствовалось в каждого члена их команды. Продолжая сохранять серьёзное выражение лица, Рук ответил: — Они были приобретены анонимным заказчиком, но доставлены не на Землю… а на один из заброшенных складов в системе Вега. Это им не подходит если те технологии всё ещё в этой системе. Преступление совершено на Земле, скорее всего банк ограбили простые люди, так как стены не прошибали, окна не вываливали, а вошли через дверь. Гвен напряглась от такой информации, после чего спросила: — Космос? То есть это не просто земляне? Необычно конечно, что инопланетные существа связались с людьми. Однако, учитывая недавние события, такой исход очень даже правдоподобный. Будет правильно проверить каждую версию какой бы она неожиданной не была. Эта ниточка немного воодушевила молодых людей, и парень сказал: — Если речь идёт о технологии высокого уровня, это значит… — начал Кевин, но закончил за него Бен: — К этому причастен кто-то очень серьёзный. Возможно, наши старые "друзья". Наступила тяжёлая тишина, поскольку времени было мало, а они так и не вышли на тех, кто подставил их. Кое-какие подвижки есть, но этого было явно недостаточно для того, чтобы оправдать их и дать полиции другое направление расследования. Не теряя времени, хозяйка инопланетного питомца по кличке Кораблик уточнила: — И что теперь? — спросила Джули. Бен глубоко вздохнул, понимая, что времени у них почти не осталось. Теперь остался последний шанс, который обычно почти невозможно использовать. Знакомый профессор вмешивается только тогда, когда будущее или прошлое под угрозой и это может быть одной из таких ситуаций. Молодой человек хмуро сказал: — Теперь нам нужна помощь, и я знаю, у кого её спросить. Волшебница быстро поняла о чём говорит кузен, однако ей немного не верилось, что владелец Омнитрикса действительно обратится к этому человеку, путешественнику и хранителю измерений и времени. Услышав это, Гвен резко повернулась к нему, после чего уточнила: — Ты же не думаешь, что… Пускай кузен пока не говорил это, но он думал именно то, о чём не смогла сказать Гвен. Другого способа спасти друзей от незаслуженного наказания не было, да и кто будет защищать вселенную если часть команды Бена будет отбывать наказание за то, чего не совершали. Потому парень и проговорил: — А у нас есть выбор? — Бен достал свой коммуникатор и набрал код Профессора Парадокса. Команда понимала, что в случае, если они не докажут свою невиновность за 48 часов, им не избежать ареста. А значит, пришло время для путешествия во времени… однако, несмотря на попытки команды Бена найти доказательства своей невиновности, давление общественности, СМИ и властей достигло критической точки. С телевизора в гостиной постоянно звучали громкие слова наподобие: «Падение героев: Теннисон, Левин и Ямамато оказались обычными преступниками?»; «Они защищали нас от злодеев… а сами ими оказались?» и «Обман века: почему мы верили им?». В соцсетях уже бушевала волна хейта, да и хэштег #ТеннисонПреступник становился популярным среди людей. Некоторые защищали героев, но большинство людей были в бешенстве. Об этом говорили комментарии наподобие этого: «Я всю жизнь думал, что Кевин исправился! А он просто научился маскироваться!», «Бену тоже верить нельзя, не удивлюсь, если у него есть свои тёмные делишки!» и «Кто-то вообще удивлён? Когда-то Кевин был преступником, а теперь просто вернулся к старым привычкам!» Даже политики высказались: «Мы не можем игнорировать такие обвинения. Даже если они были героями, закон должен быть один для всех.» Начальство полиции подверглось жёсткому давлению от городских властей и общественности. В итоге было вынесено решение об аресте, несмотря на отсутствие твёрдых доказательств. Гвен, Кевин и Джули находились в доме Левина, когда перед домом раздался звук полицейских сирен. Полиция окружила здание. Из машин вышли офицеры и детектив, руководящий делом. Следователь сказал: — Кевин Итан Левин, Гвен Теннисон и Джули Ямамото! Откройте дверь! У нас ордер на ваш арест! — прокричал главный детектив в мегафон. Кевин, увидев это, в ярости ударил кулаком по стене. Этого ещё не хватало, если они попадут в тюрьму, на Вселенной можно ставить крест. Кевина злило то, что полиция не знала, насколько большая опасность нависла над этим миром в лице Шредера. Не выдержав напряжения, Кевин воскликнул: — Они серьёзно?! — вскипел он. Гвен сжала кулаки и бросила Бену серьёзный взгляд. Ситуация критическая и её кузену придётся действовать самостоятельно. Их вот-вот арестуют и если Бен не найдёт способ их оправдать, то они попадут за решётку и мир будет некому защищать. Девушка напряжённо сказала: — Это нехорошо… Они явно пришли не просто поговорить. Джули побледнела, но попыталась держаться спокойно. Больше она ничего не могла предпринять, потому вся надежда была на Бена, что он сумеет найти доказательства их невиновности и помочь полиции поймать истинных преступников. Девушка испуганно спросила: — Мы… ведь не будем сопротивляться? Бен шагнул вперёд, уже готовый что-то сказать, но Гвен остановила его. Не хватало ещё, чтобы кузен подрался с полицией, тогда исчезнет их последний шанс оправдать их доброе имя. Потому девушка сурово проговорила: — Бен, если ты попробуешь что-то сделать, нас объявят ещё и беглецами. Мы и так на грани. Кевин зло рыкнул, но в итоге, стиснув зубы, поднял руки. Делать было нечего и он решил не сопротивляться, зная, что так будет только хуже. Несмотря на все его способности, благоразумнее будет сдаться и надеяться на Бена Теннисона. Не сдержавшись, юноша злобно произнёс: — Это полное дерьмо. Гвен глубоко вдохнула и вышла вперёд, держа руки на виду. Полиция окружила троицу, часть достала табельное оружие на случай, если подозреваемые окажут сопротивление. Однако ребята понимали, что сопротивление очень плохая идея и они спокойно стояли. Потому девушка сказала: — Мы не будем сопротивляться. Но это ошибка. Полицейские немедленно надели на них наручники. Вскоре Кевин, Гвен и Джули были схвачены полицией и сотрудники правоохранительной организации повели к служебной машине. По пути сотрудник полиции сказал: — Вы имеете право хранить молчание. Всё, что вы скажете, может быть использовано против вас в суде. Бен стоял в стороне, сжимая кулаки так, что костяшки побелели. Несмотря на вечернюю прохладу, ему было жарко от внутренней ярости, поскольку его друзей незаслуженно наказывают за то, чего они не совершали. Он не мог поверить, что это происходит, потому шокировано сказал: — Это безумие… — прошептал он себе под нос. Когда Кевина, Гвен и Джули посадили в полицейскую машину, они в последний раз встретились взглядами с Беном. Полиция позволила каждому из подозреваемых сказать что-то на прощание их кузену и другу, считая, что ребята надолго попадут за решётку. Первой отозвалась Гвен: — Не пытайся делать глупости. Найди доказательства. Парень волшебницы тоже был вне себя от злости, но понимал, что ничего хорошего не выйдет из его сопротивления. Как бы ему не хотелось вмазать кому-то, приходилось сдерживаться и покорно идти в сторону служебных машин. Затем Кевин, не выдерживая ярости из-за несправедливых обвинений, злобно процедил: — Я разнесу эти чёртовы решётки, если они не отпустят нас. Во второй девушки не было никаких супер-сил, если не считать её питомца. Однако Кораблик спрятался, чувствуя неладное, и покорно ждал когда хозяйка будет оправдана и позовёт его. Потому полиция спокойно вела девушку к служебной машине. Последней отозвалась Джули: — Бен, пожалуйста, найди способ нас вытащить. Полицейские машины скрылись за горизонтом. Бен остался стоять перед домом, чувствуя огромную злость, бессилие и необходимость действовать прямо сейчас. И в этот момент появился Профессор Парадокс… — Это полный бред… — пробормотал Бен, сжав кулаки. СМИ уже раздули настоящий скандал, полиция нашла "неопровержимые" улики, а настоящие преступники… бесследно исчезли. Бен стиснул зубы. Всё, что он ни пытался сделать, упиралось в отсутствие доказательств. Профессор спокойно проговорил: — Ну, если рассуждать научно, это больше похоже на изощрённую подставу. Голос, спокойный и насмешливый, прозвучал прямо за спиной. Бен дёрнулся, развернувшись на месте, готовый к бою… Перед ним пространство словно расползлось, и в его глубинах вырисовалась фигура в белом лабораторном халате — Профессор Парадокс. Он стоял там, невозмутимый, загадочный, словно всё происходящее — просто небольшая головоломка, которая уже имеет готовое решение. — Парадокс?! — Бен уставился на него, не веря своим глазам. Бен Теннисон стоял на краю крыши одного из самых высоких зданий города, заложив руки за голову и угрюмо глядя вниз. Под ним расстилался ночной Белвуд — тысячи огней, спокойные улицы… и где-то там, в холодных стенах полицейского участка, Кевин, Гвен и Джули сидели в камере, обвинённые в преступлении, которого не совершали. В ответ путешественник во времени проговорил: — Кто ещё может появиться в такой ключевой момент? — с улыбкой спросил Парадокс, закладывая руки за спину. — Признаюсь, мне даже интересно, как долго ты собирался сидеть здесь и мрачно смотреть на огни города? Бен раздражённо фыркнул. Иногда ему казалось, что Парадокс держит его за идиота. Он сделал всё, что мог, но полиция всё равно арестовала его друзей и со дня на день они могут оказаться в тюрьме на долгие годы. Потому парень раздражённо сказал: — У меня арестовали лучших друзей. — Он резко махнул рукой. — Что мне ещё делать?! Парадокс изогнул бровь, но его лёгкая улыбка не исчезла. У него явно была идея, как помочь юноше вытащить Кевина, Гвен и Джули с тюрьмы. Потому бессмертный страж времени и параллельных измерений уточнил: — Ну, например, искать способ исправить ситуацию? У Бена возникло чувство, будто Парадокс держит его за круглого идиота и это совершенно не понравилось владельцу Омнитрикса. Юноша сделал всё, что было в его силах, но этого оказалось мало и теперь Бен не знал, что делать. Владелец Омнитрикса не выдержал и злобно воскликнул: — Я пробовал! — рявкнул Бен. — Но у меня нет доказательств! СМИ против нас! Полиция нашла "улики"! А настоящие преступники просто растворились в воздухе! Прежде Парадокс появлялся только в тех случаях, когда угроза могла стать причиной полной перестройки Вселенной так, как выгодно тем или иным преступникам. Похоже, их проблема всё-таки серьёзная, раз уж Парадокс прибыл помочь. Профессор спокойно проговорил: — Ах, да, забавная ситуация… — задумчиво протянул Парадокс. — Виновные свободны, а невиновные сидят за решёткой. Почти как во времена средневековых судов, только вместо вил и факелов у людей — соцсети и заголовки новостей. Бен устало провёл рукой по лицу. Если в путешественника во времени есть какой-то план пора его озвучить, чтобы успеть показать новые доказательства начальнику полицейского отделения. Потому владелец Омнитрикса вздохнул и уточнил: — Если ты здесь, значит, у тебя есть план? Парадокс улыбнулся, явно доволен тем, что парень начал работать головой, а не тонуть в океане эмоцией. Им нужно было действовать, поскольку как ни странно, но время работает против них и даже он, страж времени и параллельных миров, может не справится в одиночку. Мужчина проговорил: — Умный мальчик! — одобрительно кивнул Парадокс. — Ты всегда был сообразительным, когда не вел себя, как упрямый подросток. Бен скрестил руки на груди, желая знать больше. Раз уж в собеседника есть план, он хотел услышать его прежде чем снова начинать путешествия во времени. Дело обещает быть самым необычным изо всех, которые приходилось вести Бену. Поэтому молодой человек устало спросил: — Ну так что мне делать? Профессор щёлкнул пальцами, и перед Беном вспыхнуло временное окно. В его глубинах он увидел троих преступников, надевающих высокотехнологичные маски и приобретающих внешность Кевина, Гвен и Джули. — Вот они… — Бен затаил дыхание, сжимая кулаки. Увидев реакцию юного друга, Парадокс довольно улыбнулся. Они знакомы довольно давно и несмотря на юношескую пылкость Бен никогда не нарушал правила профессора, зная, что последствия могут быть катастрофическими. Показывая прошлое, профессор спокойно ответил: — Да-да, самозванцы. — Парадокс кивнул. — Они хитрые… но не настолько, чтобы обмануть само время. Впервые за всё время у Бена вспыхнула надежда. Раз так, он сможет записать на видео то, что не попало в обзор камер банка и тем самым спасти его друзей. Бен, чувствуя, как восстанавливается надежда, уточнил: — Я могу… отправиться назад и записать их на видео?! Именно это владельцу Омнитрикса предстоит сделать. Только видеозапись может стать ключом к свободе его друзей, поскольку позволит полиции искать настоящих виновников, да и пресса успокоится, получив новые данные. Профессор был доволен умозаключениями своего юного друга, потому сказал: — Именно. — Парадокс одобрительно щёлкнул пальцами. — Но помни: никакого грубого вмешательства. Мы не можем ломать ход времени — только наблюдать и фиксировать. Это очевидно, поскольку события произошли, а значит вплелись в ткань пространства. Только слабые изменения, как видеозапись прошлого, не станут причиной серьёзных потрясений. Потому владелец Омнитрикса понимал предостережения профессора и собирался им следовать. Юноша сказал: — Понял! — Бен уже собирался прыгнуть в портал, но замер, бросив взгляд на Парадокса. — А если меня заметят? Об этом можно не беспокоится, поскольку профессор позаботиться о том, чтобы его юного друга никто не увидел в том временном промежутке, когда Бен спал дома в кровати. Всё будущее зависит от этой видеозаписи, потому Парадокс поможет с маскировкой. Не теряя времени, профессор проговорил: — О, не волнуйся, — профессор улыбнулся ещё шире. — Я умею делать очень хорошую маскировку. Ты будешь… тенью во времени. Бен глубоко вдохнул, сжимая кулаки. Это был тот самый шанс, последний и самый хрупкий, чтобы восстановить доброе имя его друзей и не дать преступникам добиться их целей. От исполнения этой миссии зависит судьба Вселенной, потому Парадокс и вмешался в этой ситуации. Юноша проговорил: — Ладно… Вперёд. Парадокс протянул руку. Времени осталось очень мало и нужно было спешить, чтобы этот энергичный молодой человек успел сделать всё, как надо. Ведь помимо получения видеозаписи нужно вовремя доставить её в полицейское отделение. В очередной раз улыбнувшись, профессор сказал: — Тогда давай-ка поймаем этих мошенников с поличным. С этими словами возле профессора возник сияющий синим цветом портал, который позволял Парадоксу путешествовать во времени. Портал вспыхнул, озаряя ночное небо и они шагнули в прошлое, собираясь заснять на видео всё, что не попало в обзоры камер и спасти невиновных.

Городской банк Белвуда, две ночи назад

Как только временной портал Парадокса закрылся, Бен ощутил странное чувство невесомости. Его тело словно потеряло материальность, а движения стали бесшумными и незаметными для окружающих. Он взглянул вниз — его нога проходила сквозь трещину в асфальте, будто он парил между мирами. — Не пугайся, — раздался голос Парадокса у него в голове. — Ты вне временного потока. Обычные глаза тебя не видят. Но будь осторожен: если ты случайно заденешь что-то материальное, это вызовет искривление реальности. — Принято, — мысленно ответил Бен, взглянув вперёд. Перед ним возвышалось здание банка, погружённое в ночную тишину. Именно здесь два дня назад произошёл налёт. Бен скользнул сквозь стену, ощущая, как его тело проходит сквозь твёрдую материю, и оказался внутри. Юноша озабоченно подумал: «У меня ещё не было таких необычных путешествий во времени…» В зале уже находились три тёмные фигуры. Они стояли рядом со входом, ещё не активировав свои маски. Бен замер в нескольких шагах, наблюдая. Один из преступников достал небольшое устройство и активировал его. Маска на его лице изменилась, превращая его в Кевина Левина. За несколько секунд до этого Бен запустил запись, чтобы достичь цели, ради которой отправился в прошлое. За мужчиной последовали двое других и одна из женщин теперь выглядела как Гвен, а вторая как Джули. — Ого… — ошеломлённо подумал Бен, держа миниатюрное устройство записи, которое дал ему Парадокс. Пожалуй это путешествие во времени он запомнит на всю жизнь. Одно дело видеть по видеозаписи или в окне времени происходящее, а другое дело своими глазами, оставаясь незамеченным, видеть, как бандиты, притворяясь Кевином, Гвен и Джули, грабят банк. Бандиты заговорили, обсуждая план. «Кевин» низким, уверенным голосом скомандовал: — Грузим деньги быстро! Вскоре три большие сумки были наготове. Вначале они обчистили всё, что можно забрать без особого труда, и только потом займутся более сложными целями. Однако нужно не забывать о том, что кроме физиономий героев на камеру, нужно оставить их следы. «Гвен» с лёгким раздражением добавила: — Не забудьте оставить отпечатки. Мы должны выглядеть "правдоподобно". Это очевидно, а, чтобы в полиции не остались никаких сомнений, они по требованию заказчиков подбросят часть украденного на территорию некого Кевина. После этого шансов выкрутится точно никаких не будет в этих героев Белвуда. «Джули» ухмыльнулась и сказала: — А потом подкинем этот мешок в гараж Левина. Копы загребут их по всем правилам. Бен сжал кулаки, но удержался. Он не мог вмешиваться. Его задача записать всё. Они работали профессионально. Один быстро вскрыл сейф, второй деактивировал сигнализацию, а третий подделал биометрические следы. Через двадцать минут банк был опустошён. Преступники скрылись в ночи, а Бен следовал за ними, снимая каждый их шаг. Он напряжённо подумал: «Главное не упустить ни одну деталь!» Когда бандиты сели в машину, Бен уже знал, что произойдёт. Он при помощи профессора быстро добрался до гаража и через несколько минут приехали бандиты. Трое преступников открыли гараж и оставили мешок с деньгами среди инструментов. «Гвен» усмехнулась, сказав: — Готово. Теперь ждём, когда их повяжут. Осталось сделать последний штрих и тогда никакие адвокаты не спасут эту троицу, которую они подставили таким изощрённым и надёжным образом. Впереди преступников ждала богатая и безмятежная жизнь. «Джули» захлопнула дверь гаража и сказала: — Дело сделано. Эти "герои" даже не поймут, что их подставили. Преступники вытащили несколько купюр с мешка, после чего забрались в дом и некоторое время спустя быстро ретировались, растворяясь в ночи. Бен бесшумно следовал за ними и аккуратно записывал всё, что делали преступники, осторожно избегая попадания в кадр настоящих Джули, Кевина и Гвен. Запись была сделана идеально и теперь друзья Бена будут спасены.

Возвращение в настоящее

Перед Беном снова открылся временной портал, и он шагнул в него, ощущая, как пространство сжимается и разворачивается одновременно. На крыше высотки его уже ждал Профессор Парадокс. Улыбка путешественника во времени стала чуть шире, когда он увидел сияющее победой выражение лица Бена. — Ну что, герой? Доволен уловом? Бен потряс в руке миниатюрное устройство с записанными доказательствами. Теперь у него есть надежда оправдать друзей и не позволить несправедливости восторжествовать. Потому молодой человек взволнованно сказал: — Теперь у нас есть правда. Парадокс кивнул, довольный произошедшими событиями. Теперь будущее снова вернулось в нужное направление и его вмешательство больше не нужно. Бен без него при помощи своего дедушки сумеет доставить видео доказательства в отделение полиции. Потому профессор серьёзно проговорил: — Тогда не будем терять время. У нас есть трое невиновных, которых пора вытащить из-за решётки. Бен сжал кулак, его глаза вспыхнули решимостью. Это верно, нужно быстро сообщить дедушке и немедленно отправится в отделение полиции спасать невиновных. Сам юноша пока не имеет водительских прав, к тому же не имеет права вести дела с полицией. Профессор кивнул и проговорил: — И раздавить тех, кто их подставил. Теперь настало время для возмездия. Профессор исчез после того, как помог Бену за секунду добраться до первого этажа, чтобы действовать быстро и незамедлительно. Бен не терял ни секунды после возвращения, благо, Парадокс доставил его обратно в нужный момент, так что он не успел потратить драгоценное время. Он рывком включил коммуникатор Санитаров Космоса, немедленно связываясь с дедушкой Максом. — Дедушка, у нас есть доказательства! — выдохнул он, чувствуя, как в груди ещё колотится сердце после временного прыжка. — Я всё заснял! На записи видно, как настоящие преступники используют маски, чтобы подставить Кевина, Гвен и Джули! На экране появилось знакомое, серьёзное лицо Макса. Его взгляд был одновременно строгим и обнадёженным. Опытный Санитар выглядел очень уставшим, но слова Бена обнадёжили его. Потому дедушка Макс произнёс: — Тогда не медлим! — сказал он без лишних вопросов. — Встречаемся у полицейского участка. Я уже говорил с адвокатом, но эта запись — наш козырь. Бен сорвался с места, в два прыжка оказался у машины отца, за рулём которой находился дедушка Макс, благо, машина оставлена неподалёку, и, не теряя ни секунды, дедушка нажал на газ, направляясь в участок. Нужно действовать быстро, чтобы успеть до закрытия отделения полиции. Ночь уже накрыла город, но в отделении царила напряжённая суета. Офицеры разбирали кипу бумаг, задержанные общались с адвокатами. Где-то в камере сидели Кевин, Гвен и Джули — злые, уставшие, но собранные. Как только Бен и Макс вошли в здание, их тут же остановил один из сержантов. — Мистер Теннисон? — удивлённо поднял брови полицейский, окинув их внимательным взглядом. — Что вам нужно? Макс твёрдым движением достал устройство с видеозаписью и положил его на стойку. Сотрудники полиции удивлённо смотрели на прибор, явно не сразу поняв, что этим хотел сказать. После этого опытный сотрудник правоохранительных органов межпланетного масштаба сказал: — У нас неопровержимые доказательства, доказывающие, что моя внучка и её друзья невиновны. — Голос его был спокоен, но в нём чувствовалась жёсткость ветерана. — Я требую немедленно передать это начальству! Завидная настойчивость, но, учитывая резонанс недавнего преступления, начальник отделения ещё на работе и гостей придётся привести к нему. Эксперты проверят запись на подлинность и, если всё правда, это меняет дело. Полицейский хмуро посмотрел на них, но, видя решительность Макса, кивнул: — Следуйте за мной. Служивый провёл их в кабинет начальника отделения, после чего карта памяти была извлечена и при помощи переходника подключена к компьютеру. Бен барабанил пальцами по столу, глядя, как капитан участка просматривает запись. Нервничая, парень с Омнитриксом напряжённо думал: «Только бы этот высокопоставленный коп не начал опровергать эту запись и спрашивать о её происхождении. Не хватало только профессора Парадокса в отделении полиции». На экране ясно виднелись трое преступников, активирующие свои маски, превращаясь у Кевина, Гвен и Джули. Затем они хладнокровно грабили банк, оставляя поддельные улики. Камера зафиксировала, как они спрятали мешок с деньгами в гараже Кевина и банкноты в доме молодого человека. Капитан остановил запись и тяжело вздохнул, а затем сказал: — Ну что ж… — он провёл рукой по лицу. — Похоже, мы арестовали не тех. Бен резко поднялся, так как его надежда превратилась в уверенность. Обвинения будут сняты, а значит они смогут продолжить борьбу с теми, кто так изощрённо решил вывести их из игры. Теперь его друзья будут оправданы и всё закончится. Потому молодой человек взволнованно спросил: — Вы прямо сейчас их отпустите, верно?! Делать нечего, а значит подозреваемых придётся отпустить и искать настоящих преступников. Начальник отделения мрачно представлял себе, как журналисты растягивают его себе на сувениры, но он понимал, что выхода нет. Капитан кивнул, затем поднял телефон и коротко скомандовал: — Освободите Левина, Теннисон и Ямамото. Немедленно. Бен почувствовал облегчение, но внутри его всё кипело. Пускай полиция действовала в пределах их полномочий, но всё равно юноше казалось что можно было действовать более профессионально. Потому молодой человек произнёс: — Вы вообще понимаете, через что они прошли?! — гневно бросил он. Макс легонько положил руку на плечо внука, удерживая его. Эмоции никогда не доводили до добра, потому нужно было взять себя в руки и, дождавшись освобождения друзей, уйти домой спать. Потому дедушка решительно проговорил: — Главное, что правда всплыла. — Голос его был твёрдым. — А дальше этим займётся прокуратура. Бен глубоко вдохнул, сдерживая эмоции, но промолчал. Через пару минут из коридора вывели Гвен, Кевина и Джули. Кевин, увидев Бена, усмехнулся, но в его взгляде читалась усталость. Друг обладателя Омнитрикса несмотря на усталость язвительно проговорил: — Надеюсь, ты хотя бы поблагодаришь меня за столь чудесное путешествие в мир решёток и наручников? Бен фыркнул, поскольку пребывание в отделении полиции давало ему столько же удовольствия, сколько и Гвен или Джули. Юноша как можно быстрее хотел покинуть это место, чтобы отдохнуть в домашнем уюте. Потому владелец Омнитрикса не менее иронично проговорил: — Нет, но если хочешь, я могу снова отправить тебя в камеру, чтобы ты насладился этим опытом ещё больше. Джули облегчённо вздохнула, а Гвен пихнула кузена в плечо. Шутки шутками, а день был трудным и им лучше отправиться по домам. Потому девушка с заметной усталостью к тому же недовольно сказала: — Ладно, ребята, пошли домой. Нам всем нужен отдых. Кевин проворчал, но не стал спорить. Бен превратился в Нано-механизм, Гвен села спереди, а Кевин и Джули сзади, после чего дедушка Макс отвёз сначала внучку и её друзей к дому Кевина, а потом доставил внука к дому родителей Бена. Постепенно всё затихло и город наконец крепко заснул.

***

Наступило утро… На кухне царил лёгкий беспорядок — пустые чашки, несколько тарелок с остатками завтрака, газеты, разбросанные по столу. Но важнее всего было то, что красовалось на первых полосах: «Громкое дело закрыто! Герои Белвуда невиновны!»; «Полиция признала ошибку. Кто стоит за коварной подставой?». Гвен, медленно потягивая кофе, внимательно вчитывалась в статью, хмуря брови. — Да уж… Это была не просто подстава. Это был профессиональный ход. С этими словами девушка задумалась: «Нам стоило ожидать чего-то подобного, но не в такой форме. Значит, они не могли убрать нас физически… вот и придумали, как устранить нас иначе. Технологии подмены личности — это продвинутый уровень. И если этим владеет Шредер, значит, у него есть нужные ресурсы и связи…». Как бы там ни было, а молодой человек считал эту подставу пускай и гениально сделанной, но вот детали казались ему вопиющими. Улики, которые найдены в доме подозреваемого прямо кричат о том, что это подстава. Кевин, развалившись на диване, лениво крутил в руке яблоко и фыркнул: — Профессиональный? Да ладно! Эти грабители с масками, конечно, классно всё провернули… но подкинуть бабки в мой гараж?! Ну серьёзно! Кто так подставляет? Сказав это, парень думал: «Гениально! Прямо гениальная подстава! Подкинуть деньги в мой гараж — ну кто так делает?! Даже идиот понял бы, что это подстава!». Бен, сидя рядом с Гвен, отбросил газету и скрестил руки на груди. С точки зрения людей, не связанных обязательствами легко так рассуждать. Но полиции этого хватило и друзей обладателя Омнитрикса чуть не упрятали за решётку. Молодой человек хмыкнул и проговорил: — Но в итоге-то всё сработало. Полицейские повелись, а нам пришлось разгребать последствия. С этими словами Бен подумал: «Полиция, конечно, извинилась, но черт, как же бесит, что моих друзей вообще арестовали… Какого чёрта они сразу не проверили улики?!». Подобное происшествие натолкнуло Джули на нехорошие мысли. Тот, кто провернул это дело явно преследует масштабные цели, которые вразрез идут с их взглядами на жизнь. Никакое другое объяснение не работало так, как присутствие серьёзного противника. Джули, поглаживая Кораблика у себя на плече, устало вздохнула, а затем сказала: — Кто бы это ни сделал, он хотел не просто втянуть вас в проблемы, а выбить вас из игры. И пусть полиция нас отпустила, но что, если теперь у людей останутся сомнения в нашей честности? Говоря это, она думала: «Я до сих пор не могу поверить, что из-за какого-то видео нас чуть не упекли за решётку… Интересно, а люди всё ещё сомневаются в нас? Или СМИ постарались очистить наше имя?». Рук, стоя у окна, задумчиво наблюдал за улицей. Прохожие шли по обочине, машины мчались в одну и другую сторону. Шла обычная жизнь и не считая заголовков в газетах и репортажах по телевизору ничего не выдавало недавние события. Житель планеты Ревона спокойно проговорил: — Подобные уловки имеют смысл только тогда, когда кто-то хочет отвлечь нас от чего-то более важного. Вопрос в том… от чего именно? Говоря это, Рук думал: «Методично, расчётливо, хитро. Враг явно изучил наши слабые места и использовал общественное давление против нас… Бен, как обычно, хочет просто ворваться в логово врага и покончить с этим, но мы не можем действовать так грубо. Нам нужно собрать улики». В комнате воцарилась пауза, ибо все обдумывали сказанное, но в глубине души понимали, что это не было случайностью. Раз уж есть такая возможность нужно всё обдумать, чтобы понять лучше возможную личность врага. Дедушка Макс, наполняя себе новую чашку кофе, наконец заговорил: — Давайте думать логически. Первое: кто-то украл технологии высокого уровня. Второе: нас целенаправленно подставили, чтобы мы тратили время на защиту собственной репутации. Третье: всё это происходило одновременно. Сказав это, дедушка подумал: «Хорошая тактика. Враг не стал устраивать прямую конфронтацию, а просто убрал нас с дороги самым удобным способом. Это значит, что у нас было бы достаточно времени помешать им… если бы мы не оказались под ударом. Значит, их планы вот-вот завершатся. Теперь нам нужно не просто очистить своё имя, а выяснить, какой план стоит за этим». Дедушка совершенно прав, однако долго думать над тем, кому нужно так их отвлекать не придётся. Гость с иной Вселенной решил захватить их мир, потому ничего удивительного в таких его шагах нет. Именно поэтому Гвен с усталым видом убрала волосы за ухо и тяжело выдохнула, сказав: — И мы все прекрасно знаем, кто за этим стоит. С этими словами она подумала: «Мне до сих пор не верится, что полиция вообще посчитала нас виновными. Мы же столько раз спасали этот город! Разве мы не заслужили немного доверия?». Несмотря на то, что парню нравилось шутить, пускай и не в самые подходящие моменты, сейчас было совершенно не до шуток. Потому кузина немного удивлялась тому, как это Бен ещё не выдал одну из своих фирменных шуточек. Бен мрачно кивнул, сказав: — Шредер. Говоря это, парень думал: «Шредер… Это точно его рук дело. Но кто ещё? Он явно не один…». В комнате стало напряжённо. Ничего неожиданного в том, что их новый враг поступил подобным образом не было, но всё же ребята нахмурились, так как у каждого чесались руки поколотить врага. Кевин щёлкнул пальцами, швырнув огрызок яблока в мусорку, и угрюмо добавил: — И не только он. Эти маски — штука продвинутая. Значит, у него есть технарь, который в этом шарит. Сказав это, он думал: «Интересно, а можно достать такую маску? Было бы прикольно пугать Бена его же лицом. Зато теперь у меня есть повод хорошенько вмазать тем, кто это провернул. Дай мне пять минут с этими подонками — и никакой Парадокс не понадобится. Ладно, шутки в сторону. Если у Шредера есть такие технологии, то он явно что-то готовит. Вопрос только в том, что…». В одиночку провернуть такое дело трудно, потому понимали все члены команды, что альянс их противников растёт и Шредер наверняка завербовал кого-то ещё помимо Вилгакса и Миллиуса. Не теряя времени, Рук, скрестив руки, кивнул и сказал: — Это значит, что у Шредера есть союзники. Возможно, даже кто-то из наших старых врагов. Сказав это, Рук подумал: «Шредер… возможно, даже не он один. У него есть союзники. Нужно выяснить, кто ещё в этом замешан». Даже девушка, которая обычно не имела дел с межпланетной правоохранительной организации, была обеспокоена недавней подставой, с которой они с трудом смогли разобраться, и то благодаря помощи профессора Парадокса. Джули нахмурилась, ощущая тревогу, после чего сказала: — Но почему именно эта схема? Почему не что-то хуже? Почему банк? Почему именно сейчас? Говоря это, девушка думала: «Если у врагов есть такие технологии, то кто знает, что они ещё могут подделать… Может, даже использовать чужие лица, чтобы сеять хаос?». Раз уж такое дело, нужно сделать всё для того, чтобы преступники были найдены и понесли заслуженное наказание. О заказчиках преступления уже позаботятся Санитары Космоса, поскольку это выходит за пределы юрисдикции земной полиции. Бен, резко поднявшись, решительно заявил: — Вот это мы и выясним. Они думали, что смогут нас остановить? Ха! Теперь мы знаем, куда копать. Мы не просто будем ждать — мы найдём их и раздавим их планы. Говоря это, юноша думал: «Кто-то проделал невероятную работу, чтобы нас подставить. Но зачем именно так? Почему не использовали что-то более коварное?». Хорошо, что всё хорошо закончилось и теперь они могут заняться поиском заказчиков преступления. Если этого не сделать, преступление повторится, и кто знает, как оно обернётся во второй раз и получится ли оправдаться в глазах полиции и общества. Кевин ухмыльнулся, довольно сказав: — Наконец-то что-то интересное! Дедушка Гвен и Бена тоже остался доволен начальными итогами этого происшествия. Однако работы впереди предстоит немало, поскольку это не инопланетных жуликов искать, а могущественных союзников безжалостного существа с иной Вселенной. Дедушка Макс одобрительно кивнул и сказал: — Хорошо. Тогда первым делом — источник этих масок. Это наш ключ. Говоря это, он размышлял: «Кто бы это ни был, он допустил ошибку. Теперь мы знаем, что за ним стоит что-то крупное. И мы не будем сидеть сложа руки. Главное — убедить Бена не бросаться в бой сломя голову. Мы должны быть на шаг впереди врага». Если Кевин расслаблено развалился на своём любимом месте, то Гвен выглядела более серьёзной и уже обдумывала как будет искать следы тех, кто нанял троицу людей для гениальной подставы, с точки зрения человеческой полиции. Гвен встала из-за стола, уже доставая планшет, после чего сообщила: — Я займусь анализом образцов, оставшихся в участке. Думаю, полиция не будет против, если я "одолжу" один. Говоря это, девушка размышляла: «Бен, конечно, слишком горячится… но я его понимаю. Нам надо быть хладнокровными, чтобы не попасть в ловушку снова. Надо срочно добыть образцы этих масок. Если их производство можно отследить, то мы выйдем на создателей». Напарник Бена тоже не собирался сидеть сложа руки. Раз уж он член Санитаров Космоса, то проведёт собственное расследование. Нужно просмотреть материалы в базе Санитаров, вдруг получится найти что-то, что позволит продвинутся в этом деле. Рук серьёзно добавил, сказав: — А я проведу расследование через систему Санитаров Космоса. Возможно, подобные технологии уже всплывали. Говоря это, он думал: «Технологии маскировки такого уровня не так просто достать. Надо проверить базы данных Санитаров Космоса — возможно, мы уже сталкивались с чем-то подобным. Если эти устройства уже были замечены раньше, мы сможем отследить источник их производства и выйти на поставщиков…». Пускай девушка не имеет доступа к ресурсам, которые имеются в остальных членов команды Бена, однако бездельничать она не собиралась. При помощи Кораблика она попытается найти что-то, что поможет продвинутся в их деле. Джули подняла руку, после чего смущённо сказала: — Я помогу с поиском информации в базах данных. Может, найду что-то полезное. Вернее, Кораблик всё сделает, но надеюсь, это поможет в нашем деле. Сказав это, она думала: «Я могу заняться анализом сетей — вдруг кто-то из преступников засветился в продаже этих устройств? А ещё… Мне кажется, что это только начало чего-то более крупного…». Союзники Шредера видимо так и не поняли, против кого решились пойти. Раз так, обладатель Омнитрикса напомнит их старым врагам, что значит связываться с Теннисонами. Предвкушая скорые сражения, Бен сжал кулаки и усмехнулся, после чего сказал: — Ну что, пора дать сдачи! Они хотели выбить нас из игры? Плохо старались. Теперь мы выведем их на чистую воду. Сказав это, он думал: «Они думали, что смогут нас остановить? Ха, да мы только разозлились! Как только я разберусь, кто это сделал, устрою им настоящий кошмар!». Все обменялись решительными взглядами. Игра для Шредера и его союзников только началась. Они подставили их, а значит начали новый этап противостояния, и на этот раз Бен и его друзья постараются сделать всё, чтобы злодеи ответили за все свои преступления, как прошлые, так и недавние.

***

Время шло, а общественное внимание к делу «героев-грабителей» постепенно угасало. Первые дни после разоблачения полиция и журналисты ещё пытались докопаться до истины, но чем больше шло времени, тем меньше людей задумывалось о том, кто на самом деле стоял за подставой. По телевизору то и дело звучали следующие заголовки: «Хотя расследование продолжается, виновные до сих пор не найдены. Официальные лица признают, что технологии, использованные преступниками, были на недоступном для большинства уровне…»; «Согласно последним данным, преступники могли покинуть город, воспользовавшись поддельными документами…»; «Со временем внимание к делу поутихло, а без новых улик полиция вынуждена переключиться на другие расследования…» Соседи фигурантов этого дела выражали следующие мнения: «Честно? Уже плевать. Их оправдали, а кто там был под масками — не наше дело»; «Я думала, это будет громкое дело, но оно слишком быстро сдулось. Видимо, просто хотели надавить на Теннисонов…»; «Да полиция вообще вечно косячит. Очередной случай. Им проще сказать “не нашли” и забыть». Бен, Кевин, Гвен и Рук сидели в гостиной, смотря свежие новости. Даже по экранам было видно, что ситуация теряла актуальность. Осталось буквально несколько дней до того момента, когда все забудут об этом происшествии. Потому хозяин дома, понимая это, проговорил: — Ну вот, — скептически хмыкнул Кевин, откидываясь на диване. — Ещё пару дней, и всем станет плевать. Кевин лениво лежал на диване, наслаждаясь тем, что не нужно никуда бежать и кого-то разыскивать. Парень радовался тому, что шумиха вокруг громкого дела начинает утихать и скоро можно будет жить как и прежде. Напарник Бена серьёзнее относился к этому делу, потому спокойно проговорил: — Это было ожидаемо, — добавил Рук, скрестив руки. — Люди быстро теряют интерес, если дело не развивается. Как бы там ни было, а для них такой расклад не самый лучший по той простой причине, что преступники останутся без наказания, а значит могут захотеть повторить попытку и неизвестно чем она закончится, если будет воплощена. Бен сжал кулаки, сказав: — Но преступники всё ещё на свободе! И теперь у нас нет даже давления общественности, чтобы полиция работала активнее. Девушка была удивлена тому, что её кузен, обычно выпускающий шуточки, настроился серьёзно и опасается негативных последствий из-за того, что преступники остались без наказания. Это было немного необычно и Гвен задумчиво водила пальцем по экрану планшета, после чего сказала: — Всё слишком… удобно. Как будто кто-то специально ждал, пока всё утихнет. Хозяйка инопланетного питомца по кличке Кораблик задумчиво водила взглядом по гостиной в доме Кевина, где небрежность и любовь к технологиям гармонично переплеталось с упорядоченностью и любовью к магии. Девушка спокойно произнесла: — А потом нанесёт новый удар, — тихо добавила Джули. Наступила напряжённая тишина. Вспомнив об одном очень важном деле, Кевин ушёл и вскоре вернулся с кучей каких-то запчастей. Затем он несколько часов возился с панелью управления, подкручивая последние винты и проверяя соединения. Парень с недовольством подумал: «Пришло время установить систему безопасности, которая позволит показать этим идиотам-копам, что мы не грабители, если преступники снова решатся повторить свой трюк». В воздухе витал запах раскалённого металла и паяльной пасты. На верстаке лежала россыпь мелких деталей, а неподалёку громоздились несколько снятых корпусов от старых устройств. Гвен, скрестив руки, прислонилась к дверному проёму, наблюдая за процессом и сказала: — Ты точно уверен, что всё это не перебор? — спросила она, качая головой. Осталось теперь тщательно перепроверить контакты и провести тестирование, чтобы убедиться, что новая система работает как часы. Потому молодой человек продолжил с невероятным вниманием работать с новой системой. Кевин, не отвлекаясь от работы, фыркнул: — Уверен, как никогда. В прошлый раз какие-то придурки спокойно вломились в мой гараж, оставили подставные улики, и что? Нас чуть не посадили! Больше такого не будет. Он установил последнюю панель, закрыл её и удовлетворённо выдохнул. Джули, стоявшая рядом и подключавшая дисплей к системе, протестировала сканер, шагнув к выходу и снова зайдя обратно. На экране тут же загорелось сообщение: «Джули Ямамато – вход в 16:43. Подтверждена подлинность». Она с улыбкой посмотрела в сторону Кевина, после чего сказала: — Работает! Подобное заявление почему-то порадовало Кевина, хотя он был уверен в том, что его система безопасности будет работать. Довольный, словно объевшийся сметаны кот, юноша широко ухмыльнулся, после чего удовлетворённо проговорил: — Конечно, работает, — самодовольно заявил он, сложив руки на груди. — Я же не дилетант. Увлечение технологиями Кевина известно давно, потому никто не сомневался, что Кевин большой мастер по части сборки технологий. Однако был один момент, который беспокоил его девушку и промолчать она не могла. Потому Гвен, скептически изучая экран, вздохнула: — Надеюсь, эта штука не превратит наш дом в тюрьму, если вдруг решит, что кто-то из нас подозрительный. Справедливое замечание, однако парень продумал всё до мелочей. Новая система безопасности превратит их дом в крепость, которую никто не сможет взломать, чтобы подставить их или ограбить. Радуясь из-за успеха новой системы, Кевин ухмыльнулся, после чего сказал: — Я настроил систему так, что она автоматически различает друзей и незваных гостей. Но если кто-то попытается прикинуться нами… Подойдя к компьютеру, Кевин ввёл какие-то команды, после чего отошёл в сторону. Раз уж Гвен беспокоится, пришло время показать его новую разработку, которая в совместительстве с его системой безопасности сделает дом очень надёжным. Он щёлкнул пальцами, указывая на экран, где появилось тестовое уведомление: «Обнаружено несоответствие ДНК. Включаю сигнал тревоги». Джули удивлённо присвистнула: — Так ты ещё и ДНК-сканер сюда добавил? Молодой человек засиял от удовольствия и гордости, что кто-то оценил всю сложность его системы безопасности. Теперь преступникам придётся попотеть, чтобы подставить их настолько убедительно, что полиция отправит их в тюрьму. Потому Кевин с гордостью кивнул, сказав: — Всё продумано. Теперь никакие голограммы и маски не помогут. Вот и хорошо, хватило первого раза и девушка будет только рада, если больше их никто не сможет подставить в преступлениях, которых они не совершали. Ночевать в "обезьяннике" во второй раз в жизни волшебнице совсем не хотелось. Гвен, поправляя прядь волос, пробормотала: — Посмотрим, насколько эта штука поможет нам в будущем… Спустя несколько часов Кевин, держа под мышкой ноутбук и пару датчиков, сидел в гостиной у Бена, подключая систему к домашнему компьютеру. Бен, развалившись на диване и жуя чипсы, лениво наблюдал за процессом и спросил: — Это точно не перебор? Может, просто повесим табличку «Злодеям вход запрещён»? Иногда Кевина поражала беспечность этого парня. Его кузину чуть не закрыли в тюрьме, а Бен продолжает относится к этому без должной серьёзности. К тому же дело принципа позаботиться о том, чтобы больше никто не мог подставить никого из их команды. Кевин, раздражённо закатив глаза, отмахнулся: — Если хочешь снова увидеть себя на первых полосах газет как «Бен Теннисон — ночной грабитель», то пожалуйста, можешь ничего не делать. Как ни странно, но пожилой мужчина в красной рубашке поддержал идею Кевина. Он тоже считал, что сейчас очень важно заботиться о безопасности каждого члена их команды. Потому, к удовольствию Кевина, дедушка Макс, стоя у кухни с кружкой кофе, серьёзно кивнул и сказал: — Кевин прав. Мы не можем позволить себе повторение ситуации. Враги используют любые лазейки. Учитывая, что бабушка Бена и Гвен не совсем материальное существо, она беспокоилась, не навредит ли системе безопасности. По лицу Кевина было трудно разобрать, учёл ли он этот момент или нет, потому надо было разобраться. Бабушка Вердона, паря в воздухе, лениво потянулась, а затем сказала: — Только бы это не мешало мне спокойно исчезать, когда захочу. Как ни странно, однако Кевин учёл это обстоятельство. На Земле привидения далеко не такое уж и распространённое явление, а значит можно не заморачиваться с безопасностью касаемо возможного вторжения духов. Кевин хмыкнул, проверяя параметры системы, а потом произнесла: — Система фиксирует только материальные объекты. Так что можешь не волноваться, бабуль. Подобный момент показался Теннисону прекрасной возможностью пошутить. Он и так достаточно давно не выдавал свои фирменные шуточки и пришло время нагнать упущенное время. Именно поэтому Бен, сдерживая предвкушающее хихиканье, в шутку хлопнул его по плечу, сказав: — Смотри-ка, ты наконец-то используешь свой мозг не только для мордобоя! Кевин в очередной раз проверил все контакты, после чего заизолировал провода. Убедившись, что всё собрано со всей возможной старательностью, Кевин сел за компьютер и запустил программу, с помощью которой и включал новую систему безопасности. Вводя нужные данные, он проговорил: — Ага, очень смешно, Теннисон, — проворчал Кевин, не поднимая головы. Данные о ДНК рода Теннисонов, а также ДНК Джули и других гостей семьи, не связанных родством с этой семьёй, Кевин подготовил заранее и теперь ввёл в компьютер. Через пару минут система завершила установку. На экране появилось сообщение: «Устройство активировано. Доступ разрешён только для подтверждённых личностей». Макс внимательно проверил данные и сказал: — Это серьёзный шаг к нашей безопасности. Особенно сейчас, когда враги могут использовать любые хитрости. Кузине Бена нужно было с минуты на минуту заняться магическим исследованием, потому девушка связалась с родными и друзьями при помощи интернета. Монитор компьютера сообщил о звонке, который принял Бен. Гвен, подключившись по видеосвязи, откинулась на спинку кресла и сказала: — Если кто-то снова попытается подставить нас, у нас будут доказательства, что мы не при чём. Как бы не хотелось проигнорировать это, но девушка была права. Кевин устроил полезное и действенное нововведение, которое может помочь избежать серьёзных неприятностей вроде той, которую они пережили. Бен нехотя кивнул, признавая, что Кевин был прав, после чего сказал: — Ладно, Левин, ты и правда молодец. Настройки все выставлены, контакты много раз проверены и система начала работать так же идеально, как и в доме Кевина. Теперь если кто-то попытается подставить Теннисонов, то столкнётся с очень серьёзными препятствиями. Кевин самодовольно усмехнулся, закрывая панель управления, и сказал: — Запомни этот момент, Теннисон. Такое признание от тебя — событие редкое. Все рассмеялись, но в глубине души понимали: это была не просто шутка. Они были уверены — скоро им снова придётся защищать своё имя. Вопрос был только в том, насколько быстро враги нанесут следующий удар…

Неделю спустя…

Ювелирный магазин сиял золотом и драгоценными камнями, аккуратно разложенными за бронированными стеклянными витринами. Внутри царила спокойная, изысканная атмосфера, нарушаемая лишь тихими разговорами покупателей и деликатными жестами продавцов, демонстрирующих украшения. — Ну, давай, знаток, помогай, — пробормотал Кевин, глядя на серьги, браслеты и кольца. Бен лениво водил взглядом по выставленным изделиям, не особо разбираясь в драгоценностях, а Кевин, хоть и старался выглядеть сосредоточенным, слегка нервничал — он не привык к таким местам и не хотел облажаться с выбором подарка для Гвен. — Эм… Может, что-то с изумрудом? Гвен ведь любит зелёный, — предложил Бен, пожав плечами. Огромный выбор драгоценных украшений сбил Кевина с толку. Он и не представлял, что выбрать украшение для своей девушки такая трудная задача. От Бена пользы было мало, даром что он её кузен и должен хоть что-то знать о девушке. Парень волшебницы недовольно проговорил: — Да я и сам это знаю! — буркнул Кевин, но затем его взгляд зацепился за элегантный кулон с изумрудом, оправленным в серебро. — О, вот это уже что-то. Продавщица как раз достала кулон, когда дверь магазина с грохотом распахнулась. В помещение ворвалась дюжина мужчин в масках и с оружием в руках. Кевин и Бен остолбенели, как и прочие клиенты, только если другие от страха, то парочка друзей от удивления из-за наглости грабителей. Один из них воскликнул: — Всем стоять! Это ограбление! — прорычал главный из грабителей, размахивая дробовиком. Клиенты и персонал вскрикнули и замерли на месте. Один из налётчиков тут же выстрелил в потолок, чтобы запугать людей. Клиенты испуганно закричали, после чего принялись оставлять на столах всё ценное, не желая злить преступников. Один из них, подгоняя клиентов и сотрудников, произнёс: — Быстро, всё ценное в мешки! Деньги, украшения! Живо! Грабители рассредоточились по магазину, вытряхивая содержимое витрин в мешки и отбирая драгоценности у посетителей. Кевин и Бен переглянулись, поскольку не каждый день становишься свидетелем такой дерзости. Видя шанс снова показать себя героем, обладатель Омнитрикса сказал: — Ты это видишь? — с ехидной улыбкой шепнул Бен. Благодаря своим супер-силам Кевин мог почувствовать, если рядом инопланетяне, но вокруг были самые обычные люди. Странное дело, что абсолютные люди пошли на преступление среди белого дня. Потому Кевин, с удивлением бросая взгляд во все стороны, задумчиво проговорил: — Ну да… Самые обычные грабители, без всякой инопланетной дряни. Даже странно, — так же тихо отозвался Кевин. Пока посетители и сотрудники ювелирного салона сдавали всё, что имело хоть какую-то ценность, лишь два человека, не считая грабителей, тихо болтали, словно стояли в очереди, а не присутствовали при серьёзном преступлении. Оценив забавность момента, владелец Омнитрикса сказал: — Прямо как в старые добрые времена, когда проблемы решались без Омнитрикса, — хмыкнул Бен. Однако на этот раз совершенно без Омнитрикса не обойтись. Преступники вооружены и придётся принять облик какого-то пришельца, чтобы остановить ограбление и задержать преступников до приезда полиции. Предвкушая замечательную драку, парень Гвен сказал: — О да… Просто обычные головорезы, — Кевин хрустнул костяшками пальцев. — Кажется, я даже скучал по такому. Двое парней не могли долго быть незамеченными, так как вели себя совершенно нетипично для ограбления, а значит бандиты вскоре заметили необычных посетителей. В этот момент один из грабителей, не подозревая, на кого нарвался, направил пистолет в сторону Кевина и рявкнул: — А ну, руки вверх, мордоворот! Кевин медленно поднял руки, но на его лице появилась довольная ухмылка. Бен, в свою очередь, скрестив руки, наслаждаясь моментом. Очень скоро он превратится и эти бандиты пожалеют о том, что пошли на грабёж. Не сдержав предвкушающую улыбку, один из юношей проговорил: — Ой, парни… Вы только что совершили самую большую ошибку в своей жизни, — ухмыльнулся Кевин, готовясь показать, почему связываться с ними было плохой идеей. Однако слова Кевина не впечатлили преступника, поскольку он не опускал оружие. Похоже бандит очень хотел получить ценности Кевина, совершенно не догадываясь с кем связался и ждал, пока парень не отдаст всё ценное. Грабитель, не догадываясь, на кого наставил оружие, продолжал держать Кевина на прицеле и сказал: — Я сказал, руки вверх! Кевин лениво посмотрел на него, словно решая, стоит ли вообще тратить время на этот спектакль. Затем, демонстративно поднимая руки выше, он незаметно коснулся стеклянного прилавка локтем. Его кожа начала покрываться прозрачным блеском, словно он стал сделан из чистого алмаза. — Ну, ладно… — Кевин сделал вид, что подчиняется, но тут же с ухмылкой шагнул вперёд. Грабитель, не раздумывая, выстрелил. Пуля с лязгом отскочила от бронированного тела Кевина, словно горошина от стены. Грабитель застыл, его глаза расширились от ужаса. Он впервые задумался, что перед ним может быть не просто человек. Второй юноша саркастически бандиту проговорил: — Ты только что попытался пристрелить парня, который может становиться крепче, чем сейф этого магазина, — с усмешкой прокомментировал Бен. Кевин протянул руку, схватил ствол пистолета и просто сжал его, согнув, как мягкий пластик. Грабитель в панике отпустил оружие и отшатнулся. Без пушки бандит был не лучше обыкновенного зайца, потому Кевин решил заканчивать с этим субъектом. Преступник испуганно проговорил: — Д-да что ты за… — начал он, но не успел договорить, потому что Кевин одним движением отправил его в нокаут, ударив кулаком в живот. Тем временем двое других налётчиков направились к Бену, видя, что Кевин разобрался с их товарищем. Один наставил на него пистолет, так и не выучив урок, который ребята дали предыдущему бандиту. Подойдя к странным юношам, очередной преступник проговорил: — На колени, сейчас же! Кевин сохранил прочную броню на себе и сунул к бандитам. Некоторые не выдержали и открыли огонь, но Кевин отражал пули, старательно направляя их в сторону от сотрудников и клиентов. Бен стоял за стойкой из бронированного стекла, потому был в безопасности. Вскоре парень проговорил: — Ой-ой, страшно-то как, — съязвил Бен, быстро активируя Омнитрикс. Грабители сделали шаг назад, увидев, как инопланетный прибор на руке Бена загорелся зелёным светом. Многие слышали о неком приборе, с помощью которого с виду обычный пацан устраивает всем, кто ему не понравится, ужасные моменты в их жизни. Затем владелец Омнитрикса сказал: — Думаю, самое время немного… охладить ситуацию, — ухмыльнулся Бен, нажимая на символ. Секунду спустя его тело засветилось, и на месте парня появился Крылатый с расы Никрофриггиан, который парил в воздухе в виде синего пришельца похожего на моль. Намерения Бена были простыми, поскольку скользкий пол не даст грабителям уйти, как и заблокированная дверь, а замороженное оружие обезопасит людей. Вскоре какой-то преступник проговорил: — Ч-что за чертовщина?! — один из грабителей развернулся, чтобы бежать, но не успел. Бен одним движением руки выпустил поток ледяного дыхания, мгновенно покрывая пол толстым слоем льда. Грабители поскользнулись и рухнули на пол, теряя своё оружие. Бен его заморозил, тем самым воплощая свой замысел, а после, оставаясь в облике Крылатого, самодовольно сказал: — Ох уж эти преступники… Ни мозгов, ни фантазии, — усмехнулся Бен. Кевин, расправившись с ещё одним налётчиком, который пытался безуспешно ударить его по голове монтировкой, огляделся. Большая часть преступников дрожала от страха и явно не горела желанием продолжать борьбу с двумя необычными юношами. Немного разочарованно Кевин проговорил: — Что, и всё? А я-то надеялся на что-то интересное, — с ухмылкой пробормотал он. Оставшиеся грабители поняли, что шансов у них нет. Кто-то попытался сбежать, но Кевин метнулся вперёд, схватил одного за шкирку и с лёгкостью припечатал его к стене. Раз уж они лелеют возможность удрать, нужно лишить их этого шанса и спокойно ждать полицию. Потому Кевин сказал: — А куда это ты собрался, приятель? — хмыкнул он. Бен, всё ещё в облике Крылатого, заморозил путь к выходу, окончательно отрезая бандитам возможность скрыться. Теперь даже самые упрямые поняли, что пора сдаваться, а не то эти двое молодых людей с необычными умениями продолжат пугать их. Бен спокойно проговорил: — Итак, — сказал он, приземляясь. — Вы можете спокойно дождаться полиции… или я превращусь во что-то ещё более страшное. Грабители переглянулись и дружно подняли руки вверх. Спустя пару минут в магазин ворвались вооружённые сотрудники полиции, которых вызвали продавцы. Они с удивлением обнаружили грабителей связанными, некоторые валялись без сознания, а на полу блестел ледяной слой. — О, привет, офицеры! Мы тут немного порядок навели, — усмехнулся Бен, возвращаясь в человеческий облик. Кевин, вернувший себе обычный вид, сложил руки и стоял посреди импровизированного катка. Вокруг помимо льда были и преступники, кто-то лежал без сознания, кто-то стоял, высоко подняв руки. С удовольствием осмотрев зал ювелирного салона, Кевин беззаботно проговорил: — Ага, правда, теперь тут кое-где лёд и парочка тел… то есть потерявших сознание мужчин, но в остальном всё супер. Часть полицейских занялись бандитами, тогда как парочка подошли к юношам, которые остановили ограбление. Долго думать кто перед ними не пришлось, поскольку только один человек на всей Земле может становиться различными пришельцами. Полицейские, узнав Бена и Кевина, тяжело вздохнули. Один из них устало проговорил: — Ну конечно, Бен Теннисон. Я должен был догадаться… Вскоре подъехал фургон и полиция забрала всех преступников. Часть шли сами, тогда как часть еле волочила ноги, до конца не очухавшись после ударов бронированного Кевина. Владелец Омнитрикса с удовольствием улыбнулся, радуясь приключению, а после довольно промолвил: — Не за что, ребята! — Бен показал им палец вверх. Кевин лишь закатил глаза, а затем взглянул на продавщицу, которая всё это время сжимала в руках тот самый кулон с изумрудом. Такая развязка изрядно шокировала женщину, потому Кевин решил не ходить вокруг да около, а пойти напрямик и спокойно произнёс: — Эй, мы вообще-то тут по делу были, — молвил он, кивнув на украшение. — Мы его берём. Продавщица нервно кивнула, и Кевин, с довольной ухмылкой, протянул кредитку. Продавщица машинально провела трансакцию и отдала украшение, чек и документы на кулон. Кевин заполнил документ, продавщица поставила штамп, расписалась и отдала бумаги Кевину. Затем обладатель Омнитрикса сказал: — Отличный день! Грабителей остановили, украшение купили, — с улыбкой сказал Бен. Друзья спокойно шли по дороге, светило солнце и день в Белвуде продолжал радовать всех отличной погодой. Кевин нёс коробку с украшением, где помимо кулона лежали и документы по украшению, а Бен беспечно шёл, убрав руки в карманы. Вскоре друг обладателя Омнитрикса проговорил: — И я ещё раз убедился, что большинство преступников — тупицы, — добавил Кевин. С этими словами они отдалялись от магазина, оставляя за собой связанный криминальный "улов", который практически собрали в служебном фургоне полицейские. День был прекрасным и молодые люди радовались тому, что купили подарок и неожиданным образом совершили хорошее дело. Вечер в доме Кевина и Гвен был на редкость спокойным. Гвен удобно устроилась на диване, просматривая новости на планшете, а Кевин сидел в кресле, лениво перебирая какие-то металлические детали. Вдруг Гвен нахмурилась и прокрутила одну из новостных записей назад, после чего уточнила: — О, это что, ты с Беном? — с ноткой удивления произнесла она, приподняв бровь. Кевин бросил взгляд на экран, где на записи камеры наблюдения отчетливо были видны двое знакомых парней. Бен в облике Крылатого парил под потолком, делая пол ювелирного салона абсолютно скользким, а Кевин, стоя в дверях, наблюдал за тем, как грабители беспомощно скользят, падая друг на друга и не имея возможности выбраться. Потому парень спокойно сказал: — Ага, мы, — беззаботно ответил Кевин, делая вид, что ничего особенного не произошло. Гвен пристально посмотрела на него. Девушка была удивлена, что Кевин не рассказал об этом случае, поскольку скромность для её парня была не характерна. Девушке хотелось немного послушать об этом от Кевина, а не от телевизора. Потому волшебница с удивлением проговорила: — И ты мне даже не рассказал? Кевин пожал плечами, поскольку не видел в этом поступке ничего особенного. Раз уж у него с рождения есть эти силы, хотя бы сейчас, когда он практически взрослый самодостаточный человек, можно использовать свои силы во благо. Потому молодой человек беспечно проговорил: — Ну, мы просто зашли купить кое-что, а тут какие-то жалкие грабители с обычными пушками. Бену даже не пришлось особо напрягаться — просто превратился в Крылатого и сделал так, что они сами себя обезвредили. Я только убедился, что никто не сбежит. Гвен покачала головой с лёгким смешком. В этом весь Кевин, если поступок по его мнению незначителен и никак его не приукрашивает, то он ничего никому не скажет. В ином случае он будет всем хвастаться о своих похождениях. Приобняв своего парня, девушка-волшебница проговорила: — И всё же, хоть бы намекнул, что был в центре событий. Кевин ухмыльнулся, встал с кресла и сунул руку в карман куртки. Затем он отошёл к стене и, постояв там с минуту, вернулся к своей девушке. За спиной он держал подарок, который купил в тот самый день, когда произошло неудачное ограбление. Загадочно улыбнувшись, Кевин проговорил: — Ладно, раз уж мы заговорили об этом... — он достал бархатную коробочку и протянул её Гвен. Глаза девушки удивлённо расширились, но затем в них мелькнуло понимание. Сюрприз Кевина полностью удался и его девушка была тронута, очень рада и благодарна парню за подарок. Потому волшебница нежно обняла Кевина, после чего произнесла: — Подожди… Ты купил это тогда? Прямо после того, как предотвратил ограбление? Кевин ухмыльнулся шире, поскольку он действительно купил подарок сразу после того, как грабители были нейтрализованы. В конце концов он пришёл в тот салон не геройствовать, а по определённому делу и уходить без подарка своей девушке не собирался. Кевин довольно проговорил: — Пока ты думаешь, что я просто люблю ввязываться в неприятности, знай — я ещё и умею совмещать полезное с приятным. Гвен с лёгким недоверием покачала головой, но, открыв коробочку, замерла. Внутри лежал изящный кулон с красивым камнем, отражавшим свет. Такую красоту она видела только в музее, а документы к украшению подтверждали, что Кевин честно купил этот подарок. Девушка проговорила: — Кевин… — её голос стал мягче. — Он потрясающий. Ребята сели на диван и Кевин помог примерить своей девушке подаренный кулон. Возможно он бывает груб и несносен, но ему очень нравится Гвен и ради неё Кевин готов на многое. Потому молодой человек взял руку девушки в свои руки и промолвил: — Ну, ты же не думала, что я забуду про нашу годовщину? — он усмехнулся, но в голосе прозвучала лёгкая неуверенность. Гвен посмотрела на него, её губы тронула тёплая улыбка. Сегодня был самый счастливый вечер в её жизни и девушка с любовью смотрела на своего парня. Подобный жест о многом говорил и Гвен очень радовалась, что Кевин продолжает показывать ей знаки внимания. Волшебница нежно произнесла: — Ты и правда выбрал его тогда? Среди множества пышных и блестящих штуковин именно этот кулон выделился, показавшись Кевину чем-то похожим на его девушку. Потому он и купил его, зная, что Гвен оценит внимание от своего парня и красоту подвески. Молодой человек с удовольствием проговорил: — Ага, — Кевин самодовольно скрестил руки на груди. — Ещё до того, как эти идиоты начали тащить всё с витрин. Они бы и твой кулон стащили, если бы я вместе с Беном не остановил их. Гвен с нежностью посмотрела на него, затем наклонилась и поцеловала в щёку. Пускай этот подарок не выделялся блеском неимоверной дороговизны, зато был подарен от чистого сердца и шёл ей куда больше, чем какое-то другое более дорогое украшение. Девушка радостно сказала: — Спасибо, Кевин. Ты лучший. Кевин ухмыльнулся ещё шире. Пускай эти преступники немного подпортили ему момент с покупкой, однако он не простой парень, а обладает супер-силами. Бандиты были обречены в тот самый момент, когда посмели начать ограбление. Потому Кевин и не стал запоминать этот случай и спокойно сказал: — Конечно, а кто же ещё? Гвен снова взглянула на кулон, её пальцы слегка провели по камню. Пускай на этот раз Кевин показал себя как герой, однако было бы здорово, чтобы хотя бы один поход по магазинам закончился для Кевина возвращением домой без попадания в новости. Девушка с улыбкой проговорила: — В следующий раз, когда ты будешь покупать мне украшения, давай без неожиданного ограбления, ладно? Кевин рассмеялся, поскольку подобную просьбу будет трудно выполнить. Их команде предначертано судьбой защищать мир и порядок, а значит так или иначе они будут встревать в приключения, наподобие недавнего неудачного ограбления. Потому юноша с улыбкой и пониманием сказал: — Согласен. Но зная нашу жизнь, это будет трудновато. Они оба улыбнулись, прекрасно понимая, что их жизнь никогда не будет совсем спокойной. Но в такие моменты, как этот, это их совсем не беспокоило. Остаток вечера Кевин и Гвен искренне наслаждались компанией друг друга и никто их не тревожил, позволяя чудесно провести время вместе.

Тем временем в заброшенном складе на окраине Белвуда

Мужчина и две женщины — те самые преступники, провернувшие первую подставу, — сидели в тускло освещённой комнате, наблюдая за последними новостями. На экране мелькали кадры обсуждения прошлых событий журналистами, экспертами и городскими жителями. Однако их тон изменился, ибо теперь никто уже не акцентировал внимание на недавнем скандале с героями Белвуда. Мужчина ухмыльнулся, откинувшись в кресле, и сказал: — Видите? Всё идёт по плану. Люди забывают. Осталось ещё немного до того момента, когда можно будет готовить вторую подставу. На этот раз она должна упечь юношу и двух девушек за решётку надолго, в ином случае полиция выйдет на их след и в тюрьме окажутся они, настоящие исполнители ограблений. Одна женщина проговорила: — Ну, конечно, — самодовольно протянула одна из женщин, поправляя длинные волосы. — Человеческая память недолговечна. Спешить нельзя, если они не хотят провалить дело. Денег с банка хватит надолго, однако, чтобы выполнить задание нужно постараться и подставить Кевина, Гвен и Джули так, чтобы они точно попали в тюрьму. Вторая женщина, задумчиво постукивая ногтями по столу, хищно улыбнулась и молвила: — Но мы не станем торопиться. Дадим им ещё немного времени, чтобы окончательно расслабились. Лидер троицы кивнул, поскольку такое решение правильное и поможет им эффективно обесчестить эту троицу и лишить их шанса избежать тюрьмы. После этого они смогут беспечно жить в своё удовольствие и забыть обо всём. Мужчина кивнул, а после произнёс: — Верно. Подождём ещё две недели после последнего репортажа. Тогда даже самые упрямые перестанут связывать нас с этим делом. Мужчина говорил верно и его напарницы молчаливо соглашались с таким мнением. Троица преступников расслаблено сидела в своём тайном укрытии и спокойно ждала возможности снова действовать. Представляя себе беззаботную и красивую жизнь, другая женщина проговорила: — А потом ударим снова, — в голосе второй женщины звучало предвкушение. — Но в этот раз мы не оставим им шансов оправдаться. Троица переглянулась, затем мужчина нажал на сенсорную панель. Перед ними вспыхнул голографический экран, на котором загорелась схема нового плана — ещё более продуманной и беспощадной подставы. Теперь осталось только ждать, когда появится возможность действовать по новому плану. В период бездействия троица продумывала решение самых разных ситуаций, чтобы иметь способ выкрутиться с любой неприятности.

Две недели спустя, глубокая ночь, в переулке неподалёку от ювелирного салона.

Фургон, припаркованный в тени, на первый взгляд ничем не отличается от обычной машины. Номера, марка, даже мелкие царапины — всё идеально совпадает с транспортным средством Кевина Левина. Но за этой маскировкой скрывается тщательно продуманная ловушка. Внутри, в приглушённом свете приборной панели, трое преступников готовятся к делу. Их лица больше не принадлежат им — активированные маски превратили их у Кевина, Гвен и Джули. «Кевин» — высокий, крепкий мужчина с лёгкой ухмылкой — оглядел себя в зеркале заднего вида, удовлетворённо хмыкнув: — Почти жалко, что эти ребята не настоящие преступники. У них такие удобные лица. Подставлять известных личностей, но при этом небогатых одно удовольствие. Если бы ещё они не сумели доказать свою невиновность, то были бы превосходными кандидатами на роль "козлов отпущения". «Гвен» — холодная и сосредоточенная женщина — безразлично пожала плечами, сказав: — Главное, чтобы полиция снова повелась. После того шума, что был в прошлый раз, на этот раз их точно закроют надолго. Пока что они сидят в машине рядом с "объектом", которым является самый знаменитый и шикарный ювелирный салон. Нужно провести последние проверки оборудования, чтобы всё прошло гладко и без проблем. «Джули» проверяла устройство для обхода системы безопасности, но при этом нахмурилась и сказала: — Да, но теперь есть одна проблема. — Она подняла взгляд. — Кевин после первой подставы установил систему защиты у себя и у Теннисонов. Если бы мы попытались подставить их в их же домах, нас бы вычислили. Для мужчины это совсем не проблема, поскольку второй раз найти улики в доме подозреваемых было бы уже глупо. Даже тупая полиция поняла бы, что это подстава и их бы начали искать. Потому подстава будет организована немного по-другому и «Кевин» ухмыльнулся и сказал: — Значит, действуем по старой схеме, но с улучшениями. У нас есть отпечатки пальцев, ДНК, фургон, идеально замаскированный под машину Левина. Полиция даже не будет сомневаться. Он проверил часы… Время пришло, и преступники вышли из фургона, их движения были отточены, слажены, не просто воришки, а профессионалы. Фургон стоит неподалёку, и все камеры были надёжно выключены, не фиксируя то, как с машины Кевина вышли преступники с масками, которые дают облик Кевина, Гвен и Джули. Мужчина предвкушающее подумал: «В прошлый раз они отвертелись, но теперь эта троица точно загремит в тюрьму». Крадущиеся тени… Один быстрый взмах рукой и устройство подавления сигнализации глушит тревогу, не оставляя работать ничего, даже камеры наблюдения. Десять секунд профессиональной возни и вот замок вскрыт, после чего грабители входят внутрь. Тесс незаметно для товарищей по банде думала: «Скорее бы скинуть эту маску, чувствую себя глупо в ней». Стеклянные витрины разбиваются бесшумно, так как глушители звука делают своё дело. Золото, бриллианты, дорогие часы и прочие ценности летят в заранее подготовленные мешки. На камерах всё выглядит так, словно Кевин, Гвен и Джули устроили свой последний и самый громкий налёт. Собирая ценности, одна из преступниц сказала: — Не забудьте оставить «улики». — Голос «Гвен» звучал без эмоционально. Каждый достаёт заранее подготовленные куски ткани с потожировыми следами настоящих героев и разбрасывает их по помещению. Отпечатки пальцев аккуратно размещаются на кассе, дверных ручках, даже на разбитых витринах. «Кевин» проверил время, после чего проговорил: — Всё. Время валить. Преступники быстро покидают салон, спокойные, уверенные. В заранее рассчитанный момент они загружают награбленное в «машину Кевина», выбирая оптимальный маршрут ухода. За пять минут до прибытия охраны и полиции они уже пересекают окраину города.

Секретное укрытие бандитов

Когда фургон подъехал к секретному укрытию, вся маскировка отключилась по той простой причине, что здесь их никто не увидит и никакие камеры не запишут для полиции их лица. Маски сняты и трое преступников, вернувших свои истинные лица, переглядываются. «Гвен» лениво потягивается, сказав: — Ну что, пора открыть шампанское? Дверь в укрытие закрылась и преступница заперла её. Теперь только чудо спасёт троицу, которую они так лихо подставили, мастерски выполнив заказ этих незнакомых силуэтов. Впереди богатая и беззаботная жизнь и троица беспечно радуется. «Кевин» ухмыляется и отвечает: — Нет, пора смотреть новости. Давайте посмотрим, как их снова объявят преступниками. Они включают экран, ожидая, когда мир снова поверит в ложь. Ждать оставалось недолго, вот-вот полиция приедет к пустому ювелирному салону, после чего налетят журналисты и мир снова будет сотрясён шокирующими известиями, которые снова сильно усложнят жизнь троице молодых людей.

Утренний шок

Утро было вполне обычным: солнечный свет пробивался сквозь окна, на плите что-то тихо булькало, а в гостиной в доме Кевина стоял привычный полусонный гул, когда все трое неспешно завтракали. Кевин, всё ещё не до конца проснувшийся, лениво потягивал кофе, Гвен с чёрным чаем и книгой в руках просматривала новости на планшете, а Джули, закинув ногу на ногу, листнула ленту в телефоне, попутно прихлёбывая зелёный чай. Телевизор вдруг заговорил тревожным голосом: — Экстренные новости! Сегодня ночью в Белвуде было совершено дерзкое ограбление ювелирного салона "Gold & Silver". Камеры наблюдения зафиксировали, как автомобиль Кевина Левина подъехал к магазину в 2:30 ночи. Через мгновение запись резко оборвалась. Позже полиция обнаружила следы шин, совпадающие с машиной Кевина, а также отпечатки пальцев и ДНК, принадлежащие Кевину Левину, Гвен Теннисон и Джули Ямамато. В данный момент полиция проводит операцию по задержанию подозреваемых. Слыша это, Кевин думал: "Опять?! Они серьёзно? Какого чёрта я бы стал грабить ювелирку?! Я даже украшения не ношу!" Картинка на телевизоре переключается на улицу, где видно, как полицейские машины с мигалками мчатся по дороге, за ними тяжело катится чёрный броневик спецназа. Бойцы в тяжёлых бронежилетах и шлемах сидят внутри, готовые к операции. Кевин, видя это, чуть не уронил тост и крикнул: — Вы что, издеваетесь?! Вспоминая картинку своей машины возле ювелирного салона, Кевин думал: "Моя тачка? Бред какой-то. Она стоит во дворе. Значит, либо её угнали, либо… кто-то подставил меня." Гвен сжала чашку с чаем так, что керамика едва не треснула в её руках. У девушки возникло непреодолимое желание найти настоящих виновников и показать им всю мощь умений анодитов. Однако проблему это не решило бы, потому волшебница шокировано проговорила: — Это ещё что за…?! Говоря это, Гвен думала: "Бред какой-то. Камеры нас не фиксируют, но отпечатки и ДНК указывают на нас, хотя мы никуда не выходили. Это слишком аккуратная работа, чтобы быть случайностью." Телевизор тем временем продолжал давить на психику: — На данный момент полиция рассматривает возможность организованной преступной группы. Несмотря на прошлые заслуги подозреваемых, улики говорят сами за себя… Слыша это, Джули думала: "Что… Что за бред?! Почему там мои отпечатки?! Я никогда не была в этом магазине! Они ведь не могут серьёзно думать, что мы это сделали… Верно? Верно? Они не могут это сделать. Они не могут просто взять и ворваться! Мы ничего не сделали!" Картинка в телевизоре переключается на команду спецназа, которая грузится в бронированный фургон. Солдаты быстро проверяют оружие – автоматы, электрошокеры, баллистические щиты. Их лица закрыты тактическими шлемами с затемнёнными бронированными стёклами. Гвен подняла голову и машинально посмотрела в окно. В тот же момент её дыхание перехватило, и она сказала: — Мы же не можем снова попасть в ту же ловушку! Сказав это, она думала: "Либо машину Кевина угнали, либо это вообще не она. Технологии могут сделать что угодно – кто-то явно использовал обман." Три полицейские машины перекрыли выезд из гаража. Чёрный бронированный спецназовский грузовик с усиленной бронёй остановился на главной дороге, заглушив двигатель. Два снайпера на крыше соседнего здания прицеливаются в окна дома. «Что происходит?» — пронеслось в голове Гвен. Группа спецназовцев в полном тактическом снаряжении уже выходит из фургона. Один из них держит в руках мощный гидравлический таран, готовясь выбить дверь. Ещё двое устанавливают переносной подавитель связи, чтобы никто не мог вызвать подмогу или сбежать. Офицер с громкоговорителем делает шаг вперёд. Волшебница взволнованно проговорила: — Кевин... — Гвен медленно обернулась. — Ты это видишь? Наблюдая страшную картину, девушка думала: "Господи, сколько же их… Три патрульные машины, броневик, снайперы… Они что, думают, что мы террористы?" Кевин застыл, а потом тяжело выдохнул, запуская руку в волосы. Как они и опасались, произошла втора подстава и теперь нужно срочно придумать как выпутаться с этой истории. К тому же нужно помочь полиции поймать настоящих грабителей, не то покоя им не видать. Затем он подбежал к окну и покраснел от злости, сказав: — Они что, решили взять нас штурмом?! Видя полицию и спецназ, Кевин думал: "Что?! Спецназ? Офицеры? Броневики? Да у меня в гараже инструментов больше, чем у них вооружения! Они вообще понимают, насколько это идиотизм?!" Как ни крути, а их сверх силы достаточно хорошо известны городу, вот полиция видимо решила подстраховаться, захватив отряд спецназа. Потому в решении полиции, как би ни прискорбно не было это говорить, ничего странного не было. Вскоре с улицы послышались голоса: — Кевин Левин, Гвен Теннисон, Джули Ямамато! — говорил в рупор полицейский. — Это полиция! Немедленно откройте дверь! Слыша это, Гвен думала: "Это уже слишком. Они явно на взводе. Если Кевин или Бен сейчас начнут что-то говорить в своём стиле, это только ухудшит ситуацию." Спецназовцы разошлись по периметру, двое в броне держат щиты, готовые прикрыть штурм. Ещё один спецназовец проверяет тепловизор, чтобы зафиксировать движения внутри дома. Джули отшатнулась от окна, после чего испуганно сказала: — Это реально?! Они притащили снайперов?! Слыша это, Кевин думал: "Только попробуйте! Только попробуйте вломиться и повредить мне дверь ― я за каждую царапину счёт выставлю!" Кевин яростно щёлкнул кнопкой на планшете. Окна тотчас же прикрыли прозрачные энергетические щиты, которые надёжно защищают жильцов, но не видны невооружённым взглядом. Хмуро смотря на улицу, хозяин дома мрачно проговорил: — Они пожалеют, что влезли ко мне без ордера. С трудом держа себя в руках, Джули думала: "Снайперы. Господи. Это уже не шутка. Они думают, что мы опасны. Они… могут открыть огонь." Дверь открывается. Внутрь входит следователь и двое его помощников, за ними — бойцы спецназа. Они быстро оценивают помещение, двигаясь отработанными манёврами. Кевин, Гвен и Джули стоят на месте, стараясь не вызвать гнев силовых структур. Один из бойцов спецназа сказал: — Чисто! — коротко докладывает один из бойцов, убирая автомат в боевое положение. Следователь делает шаг вперёд. У них есть материал, который позволит провести немедленное задержание и если эти молодые люди не найдут железобетонных доказательств, что они были дома, то дело будет быстро закрыто. Смотря на подозреваемых, следователь сказал: — Кевин Левин, Гвен Теннисон, Джули Ямамато. У вас серьёзные проблемы. Автомобиль гражданина Левина был зафиксирован камерой за минуту до её отключения, в ограбленном ювелирном салоне полным-полно ваших, граждане Левин, Теннисон и Ямамато, отпечатков пальцев и образцов ДНК. Слыша это, Кевин думал: "Я в жизни не видел такого идиотского ареста. Они даже доказательств нормальных не нашли, но уже готовы вязать нас!" Позади него спецназовцы продолжают проверку, поскольку один остаётся на входе, другой осматривает коридор, а третий сканирует помещение на скрытые проходы. Однако дом Кевина, больше похожий на немного приведённый в жилой вид гараж, не имел сюрпризов. Хозяин дома сказал: — Вы вообще нормальные?! — Кевин расставил руки. — Спецназ? Снайперы?! Ради чего?! Следователь холодно смотрит в сторону Кевина. Всем известны супер-силы Теннисонов и Левина, потому и прибыл спецназ на случай, если подозреваемые окажут сопротивление. Однако их застали врасплох и молодые люди глупостей не совершают. Потому следователь сдержанно сказал: — Мы не можем исключить, что у вас есть сообщники или что вы вооружены, так как всем известна ваше частично инопланетное происхождение. Позади офицера один из бойцов сжимает баллистический щит, а другой держит автомат наготове. Их лица скрыты за бронированными стёклами, но от них чувствуется напряжение. Подобное заявление сильно поразило волшебницу, и она недоумённо произнесла: — Какое оружие?! — Гвен скрестила руки. — Вы находитесь в доме студента, автомеханика и школьницы. Видя вооружённых людей, Джули думала: "Не двигайся, не показывай, что ты нервничаешь. Если они подумают, что ты что-то скрываешь, всё только усугубится. Это неправильно. Это несправедливо! Почему я должна доказывать, что не совершала преступление?!" Следователь разворачивает планшет. На экране видно запись с камер наблюдения, где в 02:30 машина Кевина подъезжает к ювелирному магазину, а в 02:31 запись резко обрывается. Кевин фыркнул и достал свой планшет. Запустив запись из собственной системы безопасности, он сказал: — Теперь гляньте это. Показывая видео из собственных камер в доме, Кевин думал: "А вот и мой туз в рукаве. Хотели меня подставить? Ну попробуйте поспорить с этим, идиоты." Запись с камер наблюдения в доме Кевина показывала, что в 01:00 Кевин Левин пребывал в спальне. В 01:30 Гвен Теннисон сидела в гостиной, увлёкшись книгой, а в 02:30 Джули Ямамато идёт на кухню за водой. В 03:00 Кевин Левин всё ещё в спальне, крепко спит и никуда не собирается идти. На экране чётко видно, как всю ночь никто из них не покидал дом. Следователь замер, нахмурившись, и сказал: — Это… Джули с волнением думала: "Пожалуйста, пусть это их убедит. Пожалуйста… Я не хочу, чтобы нас арестовали." Позади него спецназовец обменивается взглядами с коллегами. Кевин скрестил руки на груди. Больше всего на свете он хотел, чтобы этот цирк закончился и они занялись неотложными делами вроде поиска тех, кто подставляет их, желая посадить в тюрьму. Потому хозяин дома хмуро проговорил: — Вы притащили сюда спецназ, установили подавители связи и снайперов. А теперь вы видите, что мы даже не выходили из дома. Несколько секунд тишины. Следователь плотно сжал губы. Видео, которое предоставил хозяин дома неопровержимо, поскольку в системе безопасности виднеются высокие технологии, которые непросто взломать. Понимая, что задержание не состоится, следователь ровным голосом сказал: — На данный момент у нас нет оснований для задержания. Слыша это, Джули думала: "Это могло пойти совсем по-другому… Но кто-то специально пытался нас подставить. Почему?" Он делает жест команде отступать. Спецназовцы молча переглядываются, затем начинают покидать помещение. Два бойца забирают оборудование, снайперы на крыше сворачивают позиции. Вскоре полицейские машины разворачиваются и уезжают. Гвен молча смотрит им вслед. — И что теперь? Вспоминая запись из камер ювелирного салона, девушка думала: "Что-то не так. Почему запись с магазина обрывается? Почему ни одной прямой записи нас самих? Если бы они действительно хотели уличить нас, зачем оставлять пробелы?" Кевин хмыкнул. Наконец-то получилось разобраться во всём, и теперь они могут реально искать тех, кто устроил им маски-шоу со спецназом и полицией. Третьей подставы не должно произойти, поскольку у них и без того много дел. Задумчиво смотря на девушек, Кевин проговорил: — Теперь мы выясним, кто это сделал. Видя на организованный уход полиции и спецназа, Кевин думал: "Вот и всё. Но на этом я не остановлюсь. Теперь я хочу знать, кто это сделал. И когда я их найду… они об этом пожалеют." Пока следователь отдаёт приказ об отступлении, а бойцы спецназа убирают оружие, снаружи раздался резкий визг тормозов. Черно-зелёный спортивный автомобиль подлетает к дому Кевина и останавливается настолько резко, что несколько полицейских нервно отступают. Бен распахивает дверцу, выскакивая из машины. Глаза яростно сверкают, губы сжаты в тонкую линию. "Спецназ. Они реально отправили спецназ. Ради Кевина, Гвен и Джули?! Это что, шутка такая?! Они что, думают, что мы настолько глупы, чтобы пойти на открытое ограбление?! Камеры, отпечатки, ДНК ― да это же даже не подстава, а просто плевок в лицо! Я проехал полгорода на предельной скорости, а они уже уезжают?!" — размышлял он. Его взгляд молнией пробегает по картине перед ним, поскольку спецназовцы убирают оружие в кобуры и грузятся обратно в броневик. Полиция заводит машины, явно собираясь уезжать. Кевин, Гвен и Джули стоят на крыльце, выглядя потрёпанными, но не арестованными. "Они, блин, пришли с броневиками?! Ради чего?!" — шокировано думает Бен. Он с силой захлопывает дверь машины и идёт прямо к Кевину и Гвен. Единственное, что радует Бена, так это то, что ребята целые и невредимые, пускай морально немного потрёпанные. Чувствуя, как стучит кровь из-за обилия адреналина и сильного стресса, молодой человек сказал: — Вы в порядке?! —голос Бена звучит резче, чем он хотел. Сказав это, он думал: "Они в порядке? Они выглядят нормально? Никто не ранен? Спецназ, снайперы, броневики… Что вообще происходит в этом городе?! Ради чего всё это?! Потому что их машина появилась на записях?! Потому что кто-то «нашёл» их отпечатки?! Чёрт, кто-то явно хочет засадить нас в тюрьму!" Гвен глядит на него с усталостью. Хорошо, что кузен приехал, когда всё закончилось. В ином случае полицейский спецназ был бы вынужден списать по причине уничтожения свою технику, а простые сотрудники полиции потеряли бы свои автомобили. Девушка с небольшой иронией сказала: — О, теперь ты появился. Видя, как уезжает последняя машина стражей закона, она думала: "Но ведь если они смогли так подставить нас… что мешает сделать это снова?" — Я ехал как мог! — Бен бросает взгляд на уезжающие патрульные машины. — Что тут вообще происходило?! Кевин хмыкает, махнув рукой на оставшиеся следы шин и торчащий из земли штырь от подавителя связи. Пускай полиция не первый раз прибывает к ним на задержание, но молодой человек желал сделать всё, чтобы этого больше не повторилось. Хозяин дома с иронией проговорил: — Ну, давай посмотрим. Нас объявили преступниками, спецназ чуть не взломал мне дверь, снайперы держали нас на прицеле, а затем я разнёс их обвинения в пух и прах, и они свалили. Бен медленно моргает. Хорошо, что Кевин установил камеры, не то спецназ бы повязал его друзей и сидеть им в тюрьме, пока не будут пойманы настоящие преступники. А учитывая нежелание полиции ворошить общество по поводу скандальных ограблений, кроме Бена никто этим заниматься не будет. Потому парень и сказал: — Они привезли снайперов? Ради вас?! Вспоминая слова Кевина, Бен думал: "Это была не ошибка. Это был план. Они рассчитывали, что у нас не будет алиби. Они хотели нас убрать. Если бы не камеры Кевина…" Настойчивость преступников поражала. Видимо их заказчикам критически необходимо занять ребят, чтобы они не могли заниматься чем-то, что помешает этим существам выполнить их замыслы. Задумчиво смотря в сторону места, где стояла техника стражей закона, девушка иронично сказала: — Ага. И броневик. — Гвен саркастично кивнула на место, где недавно стояла тяжёлая техника. Говоря это, девушка думала: "Спасибо, Кевин. Впервые я рада, что ты такой параноик." Бен чувствует, как по его позвоночнику пробегает злой холод. Он переводит взгляд на машину Кевина. Раз уж камеры зафиксировали автомобиль его друга, значит этому должно быть какое-то объяснение. Потому парень, кивнул в сторону припаркованной машины друга и спокойно поинтересовался: — Ты проверил тачку? Если те, кто подставил их, не обладают космическими технологиями, которые позволяют взломать замки, сделанные по технологиям высокого уровня, то автомобиль Кевина стоял всю ночь там, где хозяин его припарковал. Спокойно смотря на свою машину, молодой человек ответил: — Пока нет, но, если они использовали копию моей машины или как-то угнали её, я это узнаю. Бен делает глубокий вдох. Слишком много вопросов. Слишком много деталей, которые не сходятся. Нужно было немедленно заняться поиском истинных виновников, пока преступники снова что-то не придумали, стараясь вывести их из игры. Задумчиво смотря на друзей, парень проговорил: — Кто-то играет с нами, и мне это не нравится. "Но ничего. Теперь я здесь. И я выясню, кто нас подставил." — размышлял Бен. Он медленно поворачивается, глядя вслед уезжающей полиции. Внутреннее чувство подсказывает ему, что это далеко не конец. Необходимо немедленно найти способ разоблачить преступников и предотвратить все дальнейшие подставы. Потому Бен, Кевин, Гвен и Джули направились в дом… Бен сидел за столом, глядя в экран ноутбука. Записи с камер ювелирного магазина отсутствовали. Единственное, что получилось выдавить — запись, где машина Кевина подъезжает к ювелирному салону перед тем, как сигнализация отключится и здание полностью опустеет. Бен недоумённо сказал: — Что за... — пробормотал он, пробегая пальцами по клавиатуре. Прошло уже полчаса после того, как полиция и спецназ покинули гараж Кевина. Но напряжение всё ещё висит в воздухе. Бен, Гвен, Кевин, Джули, Макс, Вердона и Рук сидят за большим столом в столовой, пытаясь привести мысли в порядок. В центре стола — несколько кружек с горячим напитком, обладающим лёгким успокаивающим эффектом. Его приготовила бабушка Вердона — единственная, кто сохраняет абсолютное спокойствие. — Ничего не найти? — Гвен наклонилась ближе. Стулья у стола были самодельные, собраны из кусков металла и древесины в качестве сидений. Один стул слишком высокий, второй слишком низкий, третий вообще стоял криво, и, если не сидеть аккуратно, можно было упасть вместе с ним. У четвёртого был такой жёсткий угол спинки, что казалось, будто он предназначен для пыток. У пятого стула задние ножки были длиннее, чем передние, а в шестого в точности наоборот. Седьмой стул не имел нормального сидения, а восьмой стул имел настолько колючие и шершавые доски в качестве сидения, что на нём было неприятно сидеть. Бен ответил: — Вообще ничего. Они не просто удалили записи, они банально отключили камеры, как только подъехали к зданию ювелирного салона. В голове Бена проносятся мысли: "Спецназ. Они реально отправили спецназ. Ради нас. Как будто мы супер-злодеи." Парень сжимает кружку, глядя в неё так, будто собирается провалиться в её глубину. Его злость уже не такая жгучая, но всё ещё кипит под кожей. Бен делает глубокий глоток, чувствуя, как тепло медленно растекается внутри. Это помогает. Чуть-чуть. Но только чуть-чуть. — Бабушка, ты вообще понимаешь, что тут только что произошло? Говоря это, Бен поднимает взгляд на остальных. Гвен сидит рядом, её лицо серьёзное, но она выглядит уставшей. Джули всё ещё немного напряжена. Кевин беззвучно стучит пальцем по столу, явно тоже борясь с желанием что-то сломать. Макс спокоен, но его глаза говорят о том, что он готов действовать. Рук сидит идеально ровно, но его рука чуть дёргается, что является признаком раздражения. Вердона медленно поднимает на него взгляд, спокойно кладёт чашку на стол, а затем сказала: — Ты имеешь в виду то, что вас попытались подставить? Или то, что ваш закон здесь работает через одно место? Или то, что ты сейчас сидишь тут, красный, как перезрелый помидор, и едва сдерживаешься, чтобы не уйти громить полицейский участок? Бабушка Вердона неспешно делает глоток из своей чашки, будто вся эта ситуация её никак не касается. Бен моргает. Дедушка Макс тяжело вздыхает, а Кевин хмыкает, с трудом сдерживая усмешку. Бабушка-страшилка права, Теннисон был готов сорваться и мчатся бить полицию. Кевин проговорил: — Она права, Теннисон, ты выглядишь так, будто вот-вот взорвёшься. Бен отводит взгляд и делает ещё один глоток напитка. «Чёрт, я и правда был на грани. Я ненавижу, когда кто-то пытался загнать меня в угол. Но драться с полицейскими идея так себе». — проносятся в голове парня мысли. Гвен проводит пальцем по краю чашки, пытаясь собрать мысли в кучу. Её нервы всё ещё натянуты, но горячий напиток помогает. Она смотрит на дедушку, он молчит, но девушка знает этот взгляд. Он думает. Просчитывает. И когда он закончит думать он будет действовать. Гвен делает глоток, затем поднимает глаза на остальных и говорит: — Они не оставят это просто так. Мы оправдались, но они будут следить за нами. Они будут искать новые улики, будут пытаться найти способ снова прижать нас к стенке. Девушка задумалась: "Полиция нас не арестовала. Но это не значит, что они нам верят." Макс медленно кивает, поскольку внучка всё правильно подметила. Нужно было немедленно искать настоящих виновников, пока их не очернили окончательно. Мало того, что в его семьи появился новый ранее неведомый враг, так ещё и на родной Земле проблемы. Дедушка Бена и Гвен проговорил: — Верно. А это значит, что нам нужно выяснить, кто именно за этим стоит. Кевин перестаёт стучать пальцем по столу и резко ставит кружку. Затем он подхватил гаечный ключ и принялся им вертеть и подкидывать его, желая хоть чем-то заняться раз уж пока некого бить. Эмоции в юноши били через край, потому он, хмуро смотря на товарищей, раздражённо проговорил: — Отлично. Дайте мне день, и я найду, откуда появились эти фальшивые улики. Джули вздыхает, потирая виски, поскольку дело становится всё более запутанным и сложным. Пускай у неё меньше всего опыта в подобных делах, но даже она понимает, что подобные профессионалы вряд ли оставляют следы. Именно поэтому владелица инопланетного питомца проговорила: — Кевин… если они смогли всё подстроить так идеально, ты думаешь, они оставили следы? Кевин ухмыляется, поскольку у него явно своё мнение на этот счёт. Даже призраки оставляют следы в виде образцов эктоплазмы, потому утверждение, что следов вообще никаких нет некорректно. Парень знает определённые фокусы в поиске улик, потому парень с ироничной ухмылкой девушке произнёс: — Все оставляют следы. Вопрос в том, где искать. Рук поднимает свою чашку, но не пьёт. Он смотрит на её содержимое так, будто пытается найти в нём смысл. Он не понимает эту Земную несправедливость. Не понимает, почему закон работает так плохо. Житель далёкой планеты не смог удержать в себе недовольство, потому хмуро товарищам произнёс: — В нашем мире это было бы невозможно. Если бы кто-то подставил невиновного, он бы сам оказался на скамье подсудимых. Он ставит чашку обратно и переводит взгляд на Макса. Как старший по званию, магистр лучше знает, что лучше всего предпринять в сложившейся ситуации. Рук Блонко выжидающе взглянул на ветерана организации Санитаров Космоса, после чего, сохраняя хмурое и сосредоточенное выражение, сказал: — Мистер Теннисон, каковы ваши дальнейшие действия? Макс пожимает плечами. Лучше всего не спешить что-то делать, чтобы не усугубить ситуацию. Сначала нужно найти больше информации, чтобы лучше понимать, против кого им предстоит сражаться и связаны ли настоящие преступники с новым врагом. Опытный Санитар спокойно ко всем проговорил: — Для начала – ничего. Мы не будем делать резких движений, пока не поймём, с кем имеем дело. Рук моргает. Ничего… довольно странное решение. Земляне не перестают его удивлять. Кевин продолжал невозмутимо вертеть гаечным ключом, тогда как вторая рука лежала на столе и пальцами он барабанил по его поверхности. Житель далёкой планеты спустя несколько секунд уточнил: — Вы действительно хотите просто сидеть и ждать? Макс качает головой. Это не совсем верно, поскольку сидеть сложа руки было бы неправильно. Они будут действовать, но сохраняя осторожность. Мало ли какие ещё «сюрпризы» подготовили их враги, учитывая, что их первоначальный план упечь часть команды за решётку не удался. Опытный Санитар сказал: — Ждать – нет. Работать осторожно – да. Рук делает глубокий вдох. Затем медленно пьёт из чашки, чувствуя, как напиток действительно немного успокаивает. Но всё равно это не меняет фактов. А они говорят о том, что кое-кто сильно постарался испортить репутацию Теннисонов и их друзей перед полицией. Ревоннагандер сказал: — Хорошо. Но как только мы выясним, кто стоит за этим… мы должны действовать. Макс нахмурился, поскольку в словах напарника Бена есть доля истины. Мало выяснить личность виновников, нужно придумать план действий, чтобы помочь бестолковой полиции привлечь к ответственности бандитов. Посмотрев на внуков и их друзей, дедушка Бена и Гвен спокойно сказал: — Нам нужен действенный способ их выследить. Бен поднял голову, задумавшись. "Другой способ... Конечно!" Затем он щёлкнул Омнитриксом, выбирая нужную ДНК. Пришло время пустить в ход тяжёлую артиллерию и показать преступникам, что бывает с теми, кто идёт против его семьи и друзей. Всё же он не просто "мальчишка с Омнитриксом", а известный супергерой. Вскоре друг парня произнёс: — Только не говорите, что сейчас будет вонять... — проворчал Кевин. Ярко-зелёная вспышка заполнила комнату. На месте Бена стоял рыжий инопланетный пёс, его длинный язык высунулся, ноздри затрепетали, улавливая запах. Гвен тяжело вздохнула. Выбор Бена конечно логичен, однако приятного в этом супергерое было мало. Девушка тихо проворчала: — Ну, теперь хоть знаем, что у них был парфюм... Космический пёс вильнул хвостом и бросился в погоню. Он скользил в тенях, его лапы бесшумно касались земли. Ночь окутала Белвуд густой тенью, но Бену не нужна была видимость. Он полагался на другое чувство, на запах. Тот самый, который оставляют ложь, страх и предательство. Как Космический Пёс, он ощущал его чётко, словно яркий свет в темноте. И этот след вёл его далеко за пределы города. Гвен, смотря на мигающую точку на GPS, нахмурилась и сказала: — Он уже на окраине. Мы даже не знаем, что там. Лапы пришельца мягко касались асфальта, пока он скользил по улицам, невидимой тенью. Высунутый язык улавливал мельчайшие частички запаха – он чувствовал троицу преступников. Их след был грязным, липким от паники, покрытым осколками фальшивых улик, которыми они расставляли ловушки. Кевин, сжимая руль, хмыкнул и произнёс: — Да, но он чувствует запах лучше, чем детектор лжи. Честно, я не знаю, пугаться этого или нет. Где-то позади, в нескольких кварталах от него, бесшумно ехала машина. Кевин вёл осторожно, избегая камер. Гвен и Джули сидели рядом, наблюдая за светящейся точкой на GPS, привязанной к Бену. Они не могли видеть его, но знали – он ведёт их прямо к цели. Джули, глядя в окно, вздохнула и сказала: — Я просто надеюсь, что они окажутся в ловушке, а не он. Космический Пёс резко остановился. Запах усилился. Здесь, на самой окраине Белвуда, среди заброшенных строений, прятались те, кого он искал. Он медленно двинулся к зданию, стараясь не издавать ни звука. Затем, остановившись, опустил лапу на символ Омнитрикса. Вспышка зелёного света озарила переулок, и на месте рыжего инопланетного пса уже стояла Эльфина, гибкая, невидимая в тенях, с глазами, наполненными хитростью. «Ну теперь держитесь!» — пронеслось в голове Бена. Эльфина мягко ступала по полу склада, растворяясь в тенях, словно призрак. В её глазах не было ни гнева, ни злобы, только спокойная уверенность. Именно это всегда пугало людей больше всего. Они инстинктивно чувствовали, что сейчас нечто необычное проникает в их разум, и у них нет никакой защиты. Трое преступников обернулись, заметив фигуру с длинными ушами и светящимися фиолетовыми глазами. Один резко вскочил, едва не опрокинув стол. — Что за…?! Это ещё кто?! Вторая, рыжеволосая женщина, сначала затаила дыхание, но затем её взгляд загорелся восхищением. Она быстро повернулась к остальным. Третья, брюнетка, уже напряглась, её рука инстинктивно метнулась к поясу, но… она замерла. Эльфина смотрела на них. Прямо, бесконечно, словно проникая в саму суть их сознания. — Смотрите! Это точно что-то из другой технологии! Может, мы на что-то большее нарвались? Бен ничего не сказал. Он просто поднял руку, и его пальцы засияли мягким фиолетовым светом. Он увидел, как у мужчин и женщин расширились зрачки, как их дыхание замедлилось, а мысли… стали плавающими, спутанными. Сохраняя концентрацию, супергерой с лёгким волнением думал: «Я впервые проворачиваю подобное с абсолютными людьми, без примесей инопланетной ДНК в их телах. Главное, чтобы всё сработало…» Вся троица в тот же момент обмякла, их лица приобрели растерянное выражение. Теперь они были открыты. И именно в этот момент из дверного проёма появились Кевин, Гвен и Джули. Джули несла видеокамеру, компактную, но с огромной памятью и безупречной чёткостью записи. Она уже нажала кнопку «Запись». — Ладно, ребятки, теперь говорите, — спокойно произнесла Гвен. Кевин встал в стороне, скрестив руки. Гвен приблизилась, наблюдая за преступниками, а Джули зафиксировала камеру так, чтобы в кадре было всё. Первым начал мужчина со шрамом. Голос медленный, расслабленный, словно он рассказывал сон. — Мы получили приказ… воплотить подставу в жизнь… Рыжеволосая женщина кивнула, её взгляд был отстранённым. Гипноз Эльфины продолжал действовать, однако полиция вряд ли бы поняла настоящую причину странностей бандитов на видео. Продолжая признание, вторая преступница всё так же спокойно и непринуждённо проговорила: — Нам дали технологии… сказали, что это идеальный шанс… Однако это было далеко не всё. Пока влияние Эльфины сохранялось, нужно было получить максимально полное признание, чтобы в полиции было как можно больше деталей для полноты картины. Брюнетка, актриса, тихо выдохнула. Она говорила, будто читала сценарий: — Мы не знаем их имён… мы просто видели силуэты… Кевин сжал кулаки. Гвен нахмурилась, Джули тихо переключила ракурс, фиксируя каждую деталь. Кевину очень хотелось кого-то избить, но парень понимал, что в данной ситуации кулаки не лучший помощник. Не желая, чтобы её парень выдал какую-то глупость, волшебница спокойно проговорила: — Вы помните, как выглядели эти силуэты? — спросила Гвен. Преступники замолчали, их лица стали напряжёнными. Словно их разум боролся, но… сопротивление было слишком слабым. Потому своеобразный допрос продолжился, фиксируя каждую фразу на видеокамеру. Рыжеволосая дрожащим голосом ответила: — Один… огромный, с механическими деталями… Наконец-то пошли те детали, ради которых они пошли на гипноз. Пускай полиция никогда не найдёт «заказчиков», но для команды Бена это будет лишнее доказательство того, что новый враг не сидит сложа руки. Какое-то время спустя Брюнетка неуверенно добавила: — Второй… массивный, в мантии… Судя по всему, Шредер, Вилгакс и Миллиус постарались сделать всё, чтобы их не могли опознать, но всё же догадаться о их следе было не так уж и трудно. Мало кто хотел бы убрать с дороги Бена так сильно как эта троица опасных преступников, один из которых вообще с другого мира. Мужчина в заключение сказал: — Третий… в чём-то похожим на шлем… Кевин и Гвен обменялись взглядами. Они уже догадались, кто это. Но пока преступники не закончили, нельзя было прерывать. Мужчина со шрамом на мгновение напрягся. Его дыхание стало глубже. Бен почувствовал, что он начинает сопротивляться. Эффект гипноза ослабевал. Супергерой подумал: «Вот блин… хорошо ещё, что главное записано и этого хватит, чтобы полиция надолго посадила эту троицу». Джули почувствовала это первой. Она быстро остановила запись, сохранив видео. Буквально через пару секунд мужчина резко тряхнул головой. Он заморгал, словно выходя из транса, и его взгляд стал подозрительным. Он ощупал виски, словно у него разболелась голова, после чего проговорил: — Что… какого чёрта? Рыжеволосая и брюнетка тоже начали шевелиться, сбитые с толку. Гвен быстро кивнула Кевину и Джули, и они молча направились к выходу. Бен остался один. Ему нужно было закончить дело. Эльфина сделала несколько шагов вперёд. Его фиолетовые глаза мерцали, когда супергерой думал: «Я постараюсь сделать так, чтобы вы не смогли вспомнить нас и не поняли, что вам конец пока не станет слишком поздно…» Мужчина, который уже собирался встать, замер. Рыжеволосая дрожащими пальцами коснулась виска. Брюнетка устало закрыла глаза. Всё происходило слишком быстро для них, но медленно для Бена. Он провёл рукой перед их лицами, и вспышка фиолетового света окутала их разум. Не больно. Не страшно. Просто… тишина. «Надеюсь, мои внушения сработали как надо, и преступники дождутся копов…» — подумал Бен. Преступники медленно осели обратно в кресла. Их глаза померкли, а через секунду… они выглядели так, будто просто задремали. Всё, что было стёрлось. Но не бесследно. Когда Бен уже уходил, он заметил, как мужчина слегка поёрзал во сне. Его рука сжалась в кулак, а на лице появилось выражение лёгкой тревоги. Рыжеволосая тоже нахмурилась, не осознавая почему. Брюнетка перевела дыхание, словно её что-то беспокоило. Супергерой продолжил размышлять: «Кажется сработало… а теперь пора исчезнуть, пока эта троица не очнулась». Бен довольно улыбнулся. Они не вспомнят ничего. Но что-то внутри них подскажет — они сделали что-то не то. И пусть теперь они не смогут связать это в сознательный страх, беспокойство останется с ними навсегда. Он развернулся, вышел за дверь… и растворился в ночи. Бен, вернувшись к друзьям, выдохнул. — Ну что, это было не так уж сложно. Гвен хмыкнула, а Кевин фыркнул. Джули проверила камеру, после чего Кевин усмехнулся и опёрся о капот своей машины. Ему миссия показалась не такой уж и простой, а когда бандиты начали приходить в себя, он и вовсе готовился к знатной драке. Потому молодой человек с заметным ехидством сказал: — Ага, конечно. Мы просто гонялись за жуками, пока ты колдовал. Бен ухмыльнулся, поправляя Омнитрикс. Этот супергерой конечно силён, но если в противника достаточно сильная воля или просто существо слишком тупое для гипноза, то все особенности Эльфины не помогут. Однако парень был рад, что сегодня этот супергерой пригодился и произнёс: — Эй, я же не виноват, что я хорош в этом. Гвен закатила глаза, но улыбнулась. Теперь у них были доказательства. А значит… план врагов больше не был секретом. К тому же в ребят теперь было видео, которое срывает любую дальнейшую попытку подставить их, благодаря чему можно было заняться сражениями с альянсом антагонистов.

***

Бен, Гвен, Кевин и Джули вернулись домой уже глубокой ночью, но усталости не чувствовали. Они знали, что теперь у них есть то, что поможет раз и навсегда очистить имена Кевина, Гвен и Джули. И сейчас оставалось главное — передать улики полиции. Дедушка Макс ждал их на кухне, держа в руках кружку с кофе. Он внимательно посмотрел на внука, сразу понимая, что тот принёс важные новости. — Бен? Что-то случилось? Бен тяжело опустился на стул, сцепил пальцы и выдохнул. Миссия была конечно своеобразная, однако главное задание ещё впереди и без дедушки тут не обойтись. Его авторитет куда более весомый, чем у Кевина, самого старшего из их юношеской и девичьей компании. Внук решительно проговорил: — Дедушка… у нас есть железобетонные доказательства. Мы знаем, кто провернул эти два ограбления. Гвен молча вытащила камеру и положила её на стол. Дедушка перевёл на неё взгляд. Кевин, скрестив руки, кивнул. Опытный Санитар быстро понял, что на устройстве записано то, что раз и навсегда покончит с попытками засадить их за решётку. Джули устало, но с удовлетворением, сказала: — Запись чёткая. Там всё видно. Макс на секунду задумался, затем кивнул. Он знал, что его внук не говорил бы так уверенно, если бы не был абсолютно уверен в правдивости этих слов. Через минуту он уже натягивал куртку. Нужно было срочно отправится в полицейское отделение пока там не закрылись. Потому Макс серьёзно сказал: — Берём камеру и едем в участок. Чем быстрее это дойдёт до полиции, тем лучше. Бен не был против. В конце концов, дело не терпело отлагательств. Пока эти трое оставались на свободе, они могли уничтожить оставшиеся улики или попытаться скрыться. Компания села в машину и Макс нажал на газ, торопясь доехать до полиции и передать то, что раздобыли его внуки и их друзья. Ночь уже вступила в свои права, но в участке царила привычная суета: офицеры обсуждали последние дела, телефоны звонили, кто-то оформлял задержанных. Двери участка резко распахнулись, и в холл уверенным шагом вошли Бен Теннисон и его дедушка. Затем пожилой мужчина проговорил: — У нас есть доказательства, которые окончательно закроют это дело, — громко объявил Макс, проходя к стойке регистрации. Дежурный офицер удивлённо вскинул брови. Он меньше всего ожидал возвращения этой компании, которая в прошлый раз выкрутилась после первого ограбления. Похоже они снова что-то накопали, раз уж примчались в полицию незадолго до закрытия отдела. Затем дежурный полицейский сказал: — Опять вы? В прошлый раз доказательства уже были, но… Понятно дело, что после первого скандального события доверие в полиции к их компании будет сильно подорвано. Потому Бен и решил привлечь дедушку, который сумеет говорить спокойно и выдать всё по существу. Не теряя времени, ветеран организации Санитаров Космоса произнёс: — Но теперь у нас есть не просто оправдание. У нас есть имена настоящих преступников и вся правда о том, кто их нанял, — перебил его Бен, выкладывая на стойку мини-камеру. Дежурный отвёл их к начальству. Начальник отдела полиции, крепкий мужчина с усталым взглядом, перебирал бумаги, когда дверь кабинета распахнулась. В помещение вошли дедушка Макс и Бен. Макс спокойно, но твёрдо поставил камеру на стол. Начальник вздохнул, взглянув на них поверх очков. — Макс, что на этот раз? Макс улыбнулся, но в глазах была серьёзность. Дедушка Бена и Гвен положил на стол видеокамеру, где были доказательства того, кто на самом деле стоит за двумя громкими делами. После этого материла от его внуков и их друзей окончательно отстанут. Потому Максвелл Теннисон произнёс: — Я принёс вам возможность сделать правильное дело. Парень с Омнитриксом позаботился ещё во время «допроса», чтобы его инопланетная форма не попала в кадр и всё выглядело более-менее правдиво, без лишнего ощущения, что это какая-то постановка. Бен поднял подбородок и уверенно произнёс: — Вот на этой записи настоящие преступники. Они сами всё рассказывают. Начальник приподнял бровь. Он явно не был впечатлён. В прошлый раз тоже было видео, которое позволило полиции отпустить подозреваемых, а теперь эта компашка говорит, что собрали доказательства вины настоящих преступников. Потому руководитель отдела недоверчиво произнёс: — Признание на камеру? Прямо вот так? Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Бен фыркнул. Он уже ожидал такой реакции. Но он был готов. В конце концов видео говорит лучше, чем любые слова, сказанные кем-либо из их компании. Поэтому парень при помощи друзей и позаботился о том, чтобы принести в полицию кое-что серьёзнее, чем их слова. Бен проговорил: — Тогда просто включите запись. Уверен, вам понравится. Начальник перевёл взгляд на Макса, затем взял камеру и подключил её к монитору. Через несколько секунд экран засветился. На видео трое преступников сидели в помещении, их глаза были чуть расфокусированы, а голоса медленные, но уверенные. Они рассказывали всё. Бен подумал: «Наконец-то от моей семьи и друзей отстанут и займутся настоящими бандитами». Имена, подробности, как получили технологии… всё. Дата, время, место, всё совпадало. Железное алиби Бена и его друзей. Когда видео закончилось, в комнате воцарилась тишина. Начальник полиции медленно потёр подбородок, переваривая информацию. Затем он встал из-за стола и протянул руку Максу. — Это серьёзно. Спасибо, Макс. Набрав что-то на смартфоне, он послал сообщение какому-то контакту. Как понял по секундному взгляду Бен, офицер отправил координаты кому-то из своих сотрудников. Вопросов никто задавать не стал, ожидая, когда можно будет уйти. Руководитель отдела взял рацию и коротко сказал: — Группа захвата, у нас есть цель. Бен довольно ухмыльнулся. Всё шло так, как надо. Макс, кивнув, положил руку на плечо внука. Они сделали всё, что могли, потому спокойно вышли с кабинета. Теперь можно было идти домой, поскольку руководитель отдела предупредил дежурного, чтобы их отпустили. На прощание дедушка Бена и Гвен начальнику полиции проговорил: — Тогда действуйте быстро, если хотите поймать настоящих преступников и вернуть украденное. Начальник полиции кивнул. Бен и Макс развернулись и вышли из участка. Всё, что оставалось, так это ждать. Но Бен не сомневался, что теперь правда победит. А в это время настоящие преступники уже начинали чувствовать беспокойство, не понимая, почему им кажется, что они что-то забыли… «Наконец-то всё закончилось…» — пронеслось в голове Бена. Когда Бен и дедушка вернулись домой, остальные ждали их в гостиной. Кевин, Гвен и Джули молча посмотрели на них, ожидая ответа. Бен кинулся на диван и потянулся. Теперь можно было поработать над поиском флагмана Вилгакса, чтобы арестовать троицу космических преступников. Бен произнёс: — Ну, дело сделано. Они всё видели, и полиция уже работает. Гвен кивнула. Кевин ухмыльнулся. Друг и кузина Бена были рады слышать, что всё закончилось и полиция наконец перестанет беспокоить героев Белвуда. К тому же теперь та троица точно не сможет подставить их в третий раз даже если захотят. Кевин с довольной ухмылкой товарищу проговорил: — Вот так и надо. Джули выдохнула с облегчением. Она тоже была рада тому, что наконец-то проблемы закончились и можно было расслабиться, заняться тем, к чему девушка привыкла. Она понимала, что в жизни Бена это далеко не последняя неприятность, но всё же была рада передышке. Вскоре Джули сказала: — Значит, скоро они будут за решёткой. Макс, проходя мимо, похлопал внука по плечу. Он остался доволен тем, как его внуки и их друзья сумели выбраться с этой ситуации. Теперь можно было ненадолго расслабиться, поскольку нужно было помнить о Шредере, Вилгаксе и Миллиусе. Опытный Санитар доброжелательно проговорил: — Ты молодец, Бен. И все вы. Бен довольно потянулся и ухмыльнулся. Он не меньше Кевина был рад, что всё закончилось и преступники понесут заслуженное наказание. Теперь нужно было немного отдохнуть прежде чем заняться поиском флагмана Вилгакса, где засели виновники всех событий. Парень довольно сказал: — Ну, это была не самая сложная миссия. Гвен фыркнула, поскольку иногда легкомыслие кузена переходило все границы. Каждое мгновение что-то могло пойти не так, например, мог разрядится Омнитрикс, преступники могли оказаться слишком сильными для способностей Эльфины. Потому волшебница с лёгким недовольством сказала: — Ну да, конечно. Ты всего лишь загипнотизировал преступников, записал всё на видео и умудрился не облажаться. Это же так просто. Бен закрыл глаза, довольно раскинувшись на диване. Он считал, что заслужил на отдых, поскольку сумел спасти семью и друзей от клейма преступников. Теперь весь мир знает правду о двух подставах и можно было со временем переключится на что-то другое. Потому Бен самодовольно произнёс: — Главное — результат. Кевин усмехнулся, а Гвен покачала головой. Но что бы ни было дальше… теперь у них не было ни малейшего сомнения, что правда на их стороне. И совсем скоро… их имена будут полностью очищены. В доме Кевина царила спокойная, почти уютная атмосфера. «Наконец-то правда всплыла наружу». — пронеслось в голове Бена. За большим столом сидели Гвен, Кевин, Джули, Рук, дедушка Макс, бабушка Вердона и Бен, который сидел на стуле с чашкой горячего шоколада. Утро было на удивление тихим, если не считать негромкого гула работающего телевизора. Ведущий новостей спокойным голосом рассказывал последние события. Все за столом прекрасно знали, что он скажет. Они сами позаботились о том, чтобы правда вышла наружу. "Вчерашняя серия громких ограблений в Белвуде наконец получила неожиданный поворот. Полиция официально сообщила, что задержаны трое преступников, причастных к недавним преступлениям в банке и ювелирном салоне. Следователи подтверждают, что собранные улики доказали их вину, а также помогли полностью снять все подозрения с ранее обвинённых граждан." Гвен спокойно сделала глоток чая, наблюдая за реакцией Кевина. Тот, хоть и старался сохранять обычную невозмутимость, был явно доволен. В первую очередь юноша был рад, что полиция перестанет видеть в нём преступника. Потому молодой человек, довольно ухмыльнувшись, произнёс: — Ну что, Теннисон, теперь я официально не подозреваемый. Бен ухмыльнулся и лениво откинулся на спинку стула. Парень был рад, что всё закончилось, но не был бы собой, если бы не выпустил пару фирменных шуточек. Иногда они были раздражающими, чем юноша пользовался, заставляя противника делать ошибки. Бен расслаблено и спокойно произнёс: — Да, и теперь тебе не нужно прятаться от полиции за каждым углом. Наверное, приятное чувство, да? Кевин фыркнул, однако в нём не трудно было увидеть радость от положительного завершения этой проблемы. Сидя за стулом, он беззаботно барабанил пальцами по столу, а ноги скрестил, положив одну ногу на другую. Затем хозяин дома спокойно с небольшой долей недовольства проговорил: — Не то слово. Но я всё ещё помню, как они ломились в мой дом со спецназом. Гвен положила ладонь ему на плечо. Главное помнить, что всё закончилось и можно было расслабится до тех пор, пока они не будут уверены в местоположении флагмана Вилгакса или же пока враги не атакуют снова. Потому девушка, на мгновение приобняв своего парня, успокаивающе произнесла: — Теперь всё позади. "Полиция также подтвердила, что в ходе расследования была найдена часть похищенных ценностей, которые вскоре вернут владельцам. Преступники уже дали первые показания, однако мотивы тех, кто стоял за этими ограблениями, до конца не ясны. Ведётся следствие." Рук, который до этого спокойно слушал разговор, теперь нахмурился. Его удивляло то, что полиция так ужасно работает. Земля для него вообще была весьма странной планетой, но дружба с Беном и долг Санитара Космоса не давал ему бросить всё и вернутся домой. Ревонагандер задумчиво проговорил: — "Мотивы не ясны"? Это значит, что они не назвали имена тех, кто их нанял. Дедушка Макс кивнул. В этом есть доля истины, однако есть вероятность того, что имена попросту не были названы, то ли по причине страха перед заказчиками, то ли преступники ждут, что им заплатят за молчание и попытку выполнить работу. Опытный сотрудник организации Санитаров проговорил: — Похоже, они понятия не имеют, кто был заказчиком. Или знают, но боятся говорить. Бабушка Вердона спокойно пила чай, слушая разговор, но не вмешиваясь. Её земные дела не особо волновали, но даже она признала, что вся эта ситуация была… мягко говоря, беспорядочной. Джули, задумчиво постукивая пальцем по чашке, тихо сказала: — Если они боятся… значит, их заказчики намного опаснее, чем мы думали. Все на мгновение замолчали. Гвен вздохнула, а Бен покачал головой. Хорошо, что преступники пойманы, однако немного тревожит то, что не удалось достоверно отследить связь Вилгакса, Миллиуса и Шредера, силуэты которых видели бандиты, с землянами-преступниками, создавшими две подставы. Потому владелец Омнитрикса сказал: — Значит, дело ещё не закрыто. "На данный момент следователи устанавливают возможные связи между преступниками и организованными группировками. Однако, как заявляют в полиции, никаких подробностей пока раскрыть не могут." Гвен снова посмотрела на Рука. Тот, хотя и выглядел сосредоточенным, был явно готов к новым действиям. Кевин закатил глаза, явно недовольный таким завуалированным сообщением о топорности работы полиции. Неудивительно, что он фыркнул и язвительно проговорил: — Перевожу: они топчутся на месте. Бен отставил чашку, подперев голову рукой. Он уже знал, что им придётся копнуть глубже. Но пока… они могли наслаждаться маленькой победой. Потому что теперь, благодаря их усилиям, справедливость восторжествовала. Телевизор продолжал вещать, но никто уже не слушал. Впереди была новая битва. И они к ней готовились. Завтрак подходил к концу, и казалось, что день наконец-то станет обычным. Бен вытянулся в кресле, Кевин развалился на диване, Гвен допивала чай, а Джули проверяла камеру. Дедушка Макс уже готовился уйти по своим делам, а Рук задумчиво изучал данные на своём планшете. Всё шло спокойно… пока не раздался резкий звуковой сигнал из телевизора. "Внимание, экстренные новости! Прямо сейчас в Белвуде развернулась чрезвычайная ситуация. Неизвестная группировка вооружённых людей захватила главную электростанцию города. Более того, среди заложников — высокопоставленный чиновник, член городского правительства! Полиция не раскрывает его имя, но заявляет, что террористы требуют переговоров…" Бен вскинул голову, резко вскакивая со стула. Подобный поворот событий сильно шокировал парня, поскольку враги действуют подозрительно активно, словно готовы сделать что-то, что предотвратить будет почти невозможно. Смотря и слушая новости, владелец Омнитрикса удивлённо произнёс: — Что?! Гвен встала, схватив пульт, чтобы прибавить громкость. Кевин уже мчался к окну, глядя в сторону города. Джули прикрыла рот рукой. Теперь им следует снова отвлечься от главной миссии по поиску и нейтрализации союзников Шредера, поскольку их город и их планета в опасности. С телевизора тем временем звучало: "На данный момент правоохранительные органы оцепили территорию, но злоумышленники в масках заявляют, что у них есть система защиты, способная выдержать атаку. Пока неизвестно, кто стоит за этим нападением…" Бен напрягся. "Маски? Угрозы?" — пронеслось в него в голове. Чувствовалось, что здесь нечто большее, чем просто теракт. Но прежде чем он успел что-то сказать… его значок Санитаров Космоса резко запищал. И не только его. Мгновением позже прозвучало сообщение: «Дельта-7, Омега-4 и Зета-3 атакованы! Неизвестные дроны, предположительно с модификацией». Все замерли. Бен нажал на значок, вызывая командный канал. Голос дежурного Санитаров громко и тревожно раздался в эфире: "Это базы Санитаров Космоса! Мы подвергаемся массированной атаке! Вражеские дроны взяли под огонь три ключевые базы! Просим немедленной помощи!" Бен обменялся быстрым взглядом с Руком. Вердона, до этого спокойно сидевшая за столом, поставила чашку чая и медленно встала. Вот и наступили проблемы, которые внезапным образом кардинально изменили все планы команды. Хмуро смотря в сторону телевизора, бабушка-анодит произнесла: — Ну вот, началось, — сухо заметила она. Гвен выдохнула, поскольку беспокоилась из-за очередного случая двух проблем одновременно. Такая настойчивость их врагов не могла не волновать, поскольку каждое решение новой беды отодвигает их попытки нейтрализовать союзников. Чувствуя сильное волнение, девушка недовольно сказала: — Отлично, два кризиса одновременно. Кевин скрестил руки, хмуро поглядывая в окно. Поскольку там ничего интересного пока не происходило, он отошёл от окна и обернулся к его девушке и своему другу. Раз уж появились сразу две проблемы, стоит уточнить в друзей как они видят свои дальнейшие действия. Парень проговорил: — Что делаем? Разделяемся? Бен сжал кулаки. Это было очевидно. Базы Санитаров весьма важные объекты, но и Белвуд нельзя бросать, оставляя без надёжной защиты. Им снова придётся разделиться на две группы, чтобы и родину защитить, и помочь отразить атаки на базы Санитаров. Потому владелец Омнитрикса сказал: — По-другому никак. Он резко развернулся к Гвен. Определённые мысли по поводу того, кто чем займётся в обладателя Омнитрикса есть и парень собрался поделится ими, чтобы дать направление друзьям по поводу всех необходимый действий. Не теряя времени, молодой человек решительно проговорил: — Ты, Кевин и Джули остаётесь здесь, разберётесь с электростанцией. Кто бы ни стоял за этим нападением, они что-то замышляют. Если отключат питание, город погрузится в хаос. Гвен кивнула, принимая такой план. Они нужны Земле, а Бен со своим устройством высочайшего уровня будет полезнее базам, которые атакуют дроны Вилгакса. Девушка была уверена, что они справятся с угрозой их родине, потому она решительно кивнула и уверенно проговорила: — Мы справимся. Кевин усмехнулся. Вот это другое дело, теперь они могут быть уверены, что всё будет в порядке. Да, придётся попыхтеть, однако трудности никогда не пугали ребят. Кевин даже немного радовался возможности подраться, потому с плохо скрытым удовольствием ко всем товарищам проговорил: — Ну да, как всегда. Бен повернулся к Руку и Вердоне. В его глазах был стальной блеск. Раз уж атакованы три базы, нужен не только Рук, а и бабушка Вердона. Как анодит она может эффектно защитить одну из баз, позволяя её сотрудникам уничтожит атакующие их дроны. Потому молодой человек решительно сказал: — Мы втроём отправляемся на базы. Если Вилгакс модифицировал дронов, значит, у него есть новый план. И он явно хочет захватить ключевые точки Санитаров. Мы не можем этого допустить. Рук серьёзно кивнул, включая свой коммуникатор. Ревонагандер ввёл какую-то команду, после чего спокойно принялся ждать ответ. Прежде чем спешить на помощь, нужно знать, куда именно нужно лететь помогать спасать важные объекты. Напарник Бена спокойно, но решительно проговорил: — Я уже запрашиваю координаты боёв. Если мы не поторопимся, потери будут критическими. Бабушка Вердона слегка фыркнула. Спешка была естественна, однако анодит удивлялась тому, как ребята быстро отодвигают важные задачи, сосредотачиваясь на текущих проблемах. Однако и важность таких действий она понимала, потому решительно проговорила: — Ох уж эти ваши земные спешки. Но если дело действительно серьёзное… Она щёлкнула пальцами, и в воздухе завибрировала магическая энергия. В глазах появилось ясное понимание — это не игра. Бен, не теряя времени, включил Омнитрикс. Зелёное сияние окутало его руку, когда он просматривал доступные формы супергероев. Бабушка решительно добавила: — Готовьтесь. Времени нет. Кевин щёлкнул ключами, разворачиваясь к выходу. Нужно было на месте посмотреть на бандитов, которые захватили электростанцию и взяли в заложники важного чиновника. Нужно было позаботиться о том, чтобы всё закончилось хорошо. Потому Кевин решительно проговорил: — Ладно, Теннисон, не провались там. Гвен бросила быстрый взгляд на Бена. Пускай её кузен и супергерой, однако дроны Вилгакса с модификациями не шутка, а значит нужно быть предельно осторожным и выбирать с умом супергероя, который справится с проблемой. Обеспокоенно смотря на Бена, его кузина сказала: — Будь осторожен. Бен кивнул. Он уже направился к выходу, а рядом с ним шёл Рук, проверяя боевую броню. Вердона, небрежно взмахнув рукой, телепортировалась рядом. Через пару секунд они исчезли, направляясь в зону сражений на звездолёте Рука. И если кто-то думал, что Санитары Космоса отдадут свои базы без боя… он глубоко ошибался. «Вилгакс, Миллиус и Шредер сильно недооценивают нас!» — подумал Бен. Дедушка Макс оставался дома, на связи с Санитарами Космоса и местными спецслужбами. Он координировал ситуацию, следил за новостями и поддерживал связь с внуком. Если кто и мог помочь быстро реагировать на всё, что происходит, так это ветеран, который знал, как действовать в критических ситуациях. — Буду держать вас в курсе, ребята, — молвил он Кевину, Гвен и Джули, выключая коммуникатор. — Но помните: здесь задействованы серьёзные силы. Работайте быстро и слаженно. Гвен решительно кивнула. Раз уж они спешат разобраться в том, кто на самом деле воплотил вторую угрозу, которая заставила команду снова разделиться на два отряда, чтобы решить проблемы, то нужно делать всё быстро и избегать ссор. Потому девушка решительно проговорила: — Не волнуйся, дедушка. Мы справимся. Кевин, взяв ключи, нажал на кнопку пульта, и его машина загорелась неоновыми огнями. Под капотом раздался низкий рёв двигателя, усиленного инопланетными технологиями. Обычный взгляд ничего бы не заметил, но под корпусом скрывались модификации, которые могли дать фору любому армейскому транспорту. Затем Кевин сказал: — Сейчас вы увидите мою "ласточку" в деле! Джули в это время, тихо свиснув, дала знак и её тело окутал Кораблик — инопланетный галванический мехаморф, который сформировал гибкий, но прочный защитный скафандр. Тёмный материал плотно облегал её тело, но не мешал движениям, а прозрачная лицевая панель давала полный обзор. — Готова, — уверенно сказала Джули, проверяя сенсоры Кораблика. — Не хочу сидеть в стороне. Кевин усмехнулся. Раз уж ей хочется помочь, никто запрещать не будет, тем более что девушка владеет Корабликом, который сам по себе грозное оружие. Гвен тоже не возражала, поскольку в случае с доктором Энимо именно Джули во многом помогла. Юноша спокойно проговорил: — Ну и ладно. Только не подставляйся. Гвен, уже перепроверяя заклинания на случай энергетических атак, устремила взгляд в сторону горизонта. Неизвестно, кто устроил в Белвуде опасный цирк со спецназом и полицией, потому прежде всего нужно быть осторожными. С опаской смотря в окно машины, волшебница хмуро проговорила: — Ладно, поехали. Пока ситуация под контролем, но мы не знаем, как долго. Кевин резко нажал на газ, и машина, издав низкий ревущий звук, сорвалась с места. Они летели через город, лавируя между машинами, пока впереди не показалось скопление спецназовцев и полицейских. Огромные броневики, баррикады, натянутые заграждения — всё это блокировало въезд к электростанции. Затем один из офицеров в рупор сказал: — Гражданским запрещено приближаться! Кевин только закатил глаза. Гвен уже приготовила документы, подтверждающие, что они работают с силами порядка, но в этот момент… Здание электростанции сотряс мощный взрыв. Из-за заграждений вылетели несколько вооружённых бойцов в странных масках, открывая огонь по спецназу. Полицейские тут же приняли боевые позиции, началась перестрелка. — ВОН ОНИ! — закричал один из офицеров. Гвен, Кевин и Джули замерли, оценивая ситуацию. Враги были организованы, использовали сложные тактики, их оружие было необычно мощным. Но самое странное — их движения казались странно синхронными, как будто они были из одной военной группы. Кевин включил сканеры на приборной панели. Данные не совпадали с обычными человеческими показателями. Парень сказал: — Эй, ребята… они странные. Гвен нахмурилась. Она тоже чувствовала что-то не так. Но сейчас было не время для догадок. Их городу угрожают опасные люди и как защитники Белвуда и Земли они должны решать беды на своей родине. Девушка решительно взглянула на своего парня и подругу после чего уверенно проговорила: — Помогаем полиции! Мы должны их сдержать! Кевин резко вырулил, машина встала боком, и он выскочил, активируя свои силы. Его тело покрылось металлическим блеском, и он впитался в ближайший кусок бетона, превращая свою руку в массивный щит. Ухмыльнувшись, владелец автомобиля прикрылся своим щитом и после решительно сказал: — Сейчас кто-то пожалеет, что напал на электростанцию в нашем городе! Гвен метнула заклинание, создавая перед бойцами энергетический барьер, защищая полицейских от первой волны атаки. Джули взмыла в воздух, благодаря антигравитационной системе Кораблика, и активировала встроенные лазеры. Направляя их в сторону бандитов, девушка воскликнула: — Атака с воздуха! — предупредила она. Спецназовцы, увидев поддержку, тут же воспользовались моментом. Теперь бой шёл не только за электростанцию, но и за саму безопасность города. Кевин усмехнулся, сжимая кулаки, после чего заглянул в машину и что-то взял оттуда. Тайденит — один из самых прочных материалов во Вселенной. И теперь, поглотив его, он чувствовал невероятную силу в своих руках. Затем юноша проговорил: — Ну что, кто хочет попробовать, насколько крепкий тайденит? Ополченцы в странных масках выглядели опасными, но Кевин не был впечатлён. Он рывком бросился вперёд, уклоняясь от очередной атаки. Противники от неожиданности не успели затормозить и по инерции помчались дальше и вскоре врезались в одно из заграждений. Парень язвительно сказал: — Серьёзно? Это всё, на что вы способны? Один из врагов замахнулся дубинкой, но Кевин ловко увернулся и, словно играючи, зарядил ему мощный подзатыльник. Боец глухо застонал и пошатнулся. Второй попытался напасть сзади, но Кевин, даже не оборачиваясь, развернулся и впечатал ему кулаком прямо в глаз. Затем он иронично сказал: — Вот вам подарок, ребятки! Фингал первой свежести! Он развернулся к следующему врагу, но в этот момент один из "террористов" неудачно уклонился от удара и… его маска слетела. Мгновение — и все замерли. В отблесках вспышек лазерного огня зеленоватая кожа, красные глаза и жабьи черты лица стали слишком знакомыми для Гвен и Кевина. — Чего?! Да ладно, только не эти жабы… — удивился Кевин. Перед ними был… инкурсианец. На секунду повисла гробовая тишина. Даже бойцы спецназа, которые секунду назад вели плотный огонь, теперь просто стояли, не в силах поверить в увиденное. Один из офицеров громко выругался, поскольку не ждал такого поворота событий и шокировано вскрикнул: — Что за чёрт…?! Затем и полицейский отшатнулся, направляя оружие на врага. Никто из представителей силовых структур не был готов морально к встрече с пришельцами, хотя и получали подготовку во время учений. Потому шокированный страж закона, не в состоянии скрыть удивление, воскликнул: — ЭТО НЕ ЛЮДИ?! Гвен, чьи глаза расширились от шока, резко вскинула руки, отталкивая энергетическим импульсом нескольких оставшихся "террористов". Кевин разжал кулаки, переваривая увиденное. Он моргнул, затем хмыкнул. Теперь всё сложилось и начавший всё понимать юноша задумчиво сказал: — Ну вот, теперь всё встаёт на свои места… Джули, паря в воздухе благодаря Кораблику, затаила дыхание. Её голос был напряжённым. Что-то в этом было подозрительно, поскольку девушка понятия не имела, почему инкурсианцы захватили электростанцию, так как энергию можно добыть более лёгким путём. Девушка недоумённо сказала: — Но… зачем им эта электростанция? Это не просто атака, они что-то задумали! Гвен напряжённо смотрела на раскрытого инкурсианца, который всё ещё пытался понять, что делать дальше. Его план провалился. Маска была сорвана — теперь некуда было скрываться. В этот момент раздался приказ со стороны полиции, когда один из офицеров в рацию твёрдо проговорил: — Всем подразделениям! Это не люди, повторяю, не люди! Открыть огонь! Инкурсианцы осознали, что их раскрыли, и теперь они в бою, где маски больше не помогут. Один из них попытался сбежать, но Кевин резко схватил его за воротник. Он ухмыльнулся, поскольку теперь этой лягушке несдобровать. Затем владелец автомобиля решительно с иронией проговорил: — Ты уж извини, дружок, но ты и твои ребята нам кое-что должны объяснить. Гвен, собирая в ладонях новый заряд энергии, посмотрела в сторону Кевина и Джули. Её парень оставался собранным и готовым бороться с жабами до тех пор, пока они не отступят. Джули, несмотря на то, что она менее привычна к инопланетянам, держалась хорошо. Волшебница проговорила: — Ну что, пришло время допросить парочку жаб? Джули кивнула, сжимая руки в боевой стойке. Кораблик активировал защиту. Пускай она не была таким супергероем, как Бен или его кузина Гвен, или их общий друг Кевин, но девушка тоже любит свой город. Потому Джули предвкушающее усмехнулась и решительно проговорила: — Определённо! А на фоне спецназовцы и полиция, осознавая, с кем они столкнулись, готовились к битве, которая теперь точно выходила за рамки обычного кризиса. Однако ребята не собирались сдаваться несмотря на то, что перед ними отряд инкурсианцев с неплохой выучкой ведения войн. Затем Гвен сказала: — Как сказал бы Бен, давайте сделаем из инкурсианцев изысканное французское блюдо! Только без дегустации, пожалуйста. Кевин удерживал инкурсианца, сжимая его воротник так, что тот даже дёрнуться не мог. Остальные "террористы", разоблачённые и загнанные в угол, отступали, но было очевидно, что они не собирались сдаваться. Гвен, Джули и бойцы спецназа уже готовились к финальной атаке, когда… "КВАКК-ТУРУР! НЭК-ВОК-ТРАХ!" — вскрикнул себе в запястье один из пришельцев. Инкурсианец вдруг громко заквакал в передатчик на запястье, его голос был резким, паническим, но исполненным решимости. Вокруг на секунду повисла напряжённая тишина. Буквально через пару секунд небо окрасилось в тревожный оттенок, и все почувствовали глухой, вибрирующий гул. — Что за…— удивился Кевин. Кевин резко повернул голову к небу. Гвен замерла, а Джули резко активировала сенсоры Кораблика. Бойцы полиции и спецназа, которые секунду назад были уверены в победе, теперь испуганно переглядывались. Наблюдая за прибытием подмоги отряду инкурсианцев, одна из девушек сказала: — О нет, только не это! — взволновалась Джули. Прямо над электростанцией пространство завибрировало, и спустя секунду из облаков вынырнул огромный боевой флагман. Красные огни засверкали вдоль его корпуса, а броня отливала тёмно-зелёным оттенком. Огромный символ Инкурсианской империи красовался на передней части, словно заявляя: «Настоящие хозяева этого боя пришли!» — Похоже, победа будет труднее, чем мы думали… — мрачно заметила Гвен. Из корабля раздались сигналы тревоги, а затем задние отсеки открылись, выпуская вниз десантных солдат в бронированных костюмах. Эти инкурсианцы отличались от тех, с кем они сражались до этого. Больше брони, лучшее вооружение, и, судя по приборам Джули, более продвинутые технологии. "ВНИМАНИЕ ВСЕМ ПОДРАЗДЕЛЕНИЯМ! НЕОПОЗНАННЫЙ ВРАЖЕСКИЙ КОРАБЛЬ ВОШЁЛ В ЗОНУ ГОРОДА!" — звучало со стороны людей-защитников. Полицейские и спецназовцы в панике переговаривались по рации. Некоторые попятились, глядя на врагов, которых они раньше видели только в фильмах о пришельцах. Глаза Кевина сузились. Подобный поворот является кошмарным вариантом и с бессильной злобой парень чародейки сказал: — Вот дерьмо… Они привели друзей. Гвен, сжимая руки, выдохнула сквозь зубы. Какими бы сильными они ни были, однако, если полиции и спецназу не будет подкрепления, Земле придётся туго. А тут ещё и Бену пришлось улететь защищать базы Санитаров, с ним возможно было бы легче. Потому Гвен серьёзно к товарищам проговорила: — Мы только разобрались с первой волной, а теперь нас ждёт полномасштабная атака. Джули, изучая тактические данные с Кораблика, нахмурилась. Прибывшее подкрепление пришельцам-жабам отличалось от группы, захватившей электростанцию. Эта группа уже была готова к полноценным боям, потому, смотря на голографический экран с информацией от Кораблика, Джули сказала: — Эти новые бойцы оснащены продвинутыми энергопушками и усиленными бронекостюмами. Простые методы против них не пройдут. Кевин хрустнул шеей, убирая треснувшую маску инкурсианца под ноги. Он оглянулся на полицию и спецназ. Некоторые бойцы выглядели испуганными, но большая часть была готова к бою. Он скривился в ухмылке, после чего хмуро в сторону Джули и Гвен проговорил: — Ну, по крайней мере, скучно не будет. Гвен собралась с мыслями и повернулась к офицерам. Нужно было чётко объяснить им ситуацию, чтобы люди понимали, с кем имеют дело. В отличие от других систем Земля пока мало контактировала с инопланетянами, и делали это только единицы вроде их группы. Она говорила чётко, без колебаний: — Эти парни — инкурсианцы. Империя воинственных жаб. Они не из нашего мира, но, если мы их не остановим, город будет под их контролем. Офицер, сжимая рацию, сжал зубы и кивнул. Внешность этих инопланетян не вызывала ничего кроме отвращения, потому сражаться с ними не составит труда в этическом плане. Угроза для Земли должна быть устранена, потому офицер отряда специального назначения сурово и решительно произнёс: — Мы не позволим этому случиться. У нас есть протокол действий против внеземных угроз. Кевин усмехнулся. Это уже совсем другой разговор и, если вооружённые силы их родины сумеют дать отпор инкурсианцам, это станет серьёзным переломным моментом в этой ситуации. Парень уже представлял, как эти лягушки будут улепётывать с Земли, из-за чего предвкушающее сказал: — Вот и отлично. Тогда давайте покажем этим амфибиям, что Белвуд — это не лягушатник! Гвен, активируя новое заклинание, встала в боевую стойку. Джули переключила систему Кораблика в боевой режим. Полицейские и спецназ сняли предохранители с оружия. Теперь битва переходила на совершенно другой уровень. И если инкурсианцы думали, что смогут победить легко… они глубоко ошибались. Сколько бы инкурсианцев не было, они справятся и потому одна из девушек сказала: — Вперёд, ребята, за Белвуд! — воскликнула Джули, попытавшись атаковать энергетическим лучом, созданным Корабликом. Когда инкурсианский флагман навис над городом, все ожидали, что это будет односторонняя битва. Но Миллиус не учёл одной важной вещи. Люди не сдаются. Через несколько минут ситуация резко изменилась. Услышав гул от современных самолётов, волшебница задумчиво сказала: — Погоди, Джули, похоже, у нас тоже прибывает подкрепление. — попросила Гвен. Боевые самолёты пронеслись над городом, оставляя за собой пронзительные гулкие следы. Это не были обычные истребители — это были секретные разработки, специально адаптированные для борьбы с внеземными угрозами. Их броня покрыта уникальными сплавами, а вооружение способно пробивать даже самые мощные энергетические щиты. С восторгом смотря в небо, Кевин сказал: — Наконец-то достойный ответ этим жабам! — довольно ухмыльнулся Кевин. Наземные бронированные машины выстроились вдоль улиц, их тяжёлые пушки заряжались, готовые пробить инопланетные укрепления. Огромные зенитные установки приводились в боевую готовность. Секретные мобильные платформы ПВО на крытых грузовиках разворачивали массивные антенны, создавая импульсные волны, способные глушить вражескую связь и отключать дронов. Инкурсианцы ожидали лёгкой победы. Они думали, что люди разбегутся. Но они ошиблись. Командование решительно говорило: "Внимание всем подразделениям! Открываем огонь по инопланетным захватчикам!" Как только самолёты выпустили первые ракеты, флагман инкурсианцев дрогнул. Лазеры разрезали небо, но наземные силы уже вступали в битву. Кевин ухмыльнулся, наблюдая за происходящим. Такой поворот событий нравился ему куда больше, потому молодой человек самодовольно проговорил: — Ну что, лягушки, как вам Земля? Не слишком гостеприимна? Гвен, создавая энергетический барьер, парировала удар одного из инкурсианских лазеров. Отразившись от энергетического экрана, лазер оглушил нескольких инкурсианцев, сильно проредив их отряд. Сурово смотря в сторону противников, волшебница решительно проговорила: — Скоро они пожалеют, что вообще сюда сунулись! Джули молча кивнула, а система Кораблика сканировала поле боя. Несмотря на трудности, инопланетные лягушки не спешили отступать и бой продолжался. Кевин беззастенчиво раздавал тумаки, подзатыльники и просто бил кулаками куда попало, а благодаря панцирю с тайденита юноша мог не беспокоится о выстрелах со стороны инкурсианцев. Вскоре послышалась новая информация: "Вражеские войска перегруппировываются! Они будут атаковать с фланга!" Услышав это, Кевин только хмыкнул. Инкурсианцам явно было не до контратак, они начали попытки забрать как можно больше своих воинов и отступить, удрав с этой планеты. Впереди только освобождение заложника и бой будет окончен. Потому молодой человек спокойно проговорил: — Не, этого не будет. Пока основные силы были заняты масштабной битвой, Кевин, Гвен и Джули переместились ближе к полю боя. Их цель была чёткой — захватить нескольких инкурсианцев, чтобы Санитары Космоса могли их допросить. Кевин рывком схватил одного из инкурсианцев, который пытался спрятаться за обломками. Тот завизжал, дёргая руками, но Кевин уже обхватил его стальным захватом. — Квакай сколько хочешь, но теперь ты наш. Гвен сгруппировала ещё двоих врагов, обездвижив их магическим полем. Они корчились, пытаясь вырваться, но это было бесполезно. Джули в этот момент активировала Кораблик, создавая из его частей гибкие, но прочные путы. Таким образом пленники были схвачены, и девушка произнесла: — Три пленных есть, — молвила Джули, связывая руки последнему инкурсианцу. — Думаю, этого хватит для Санитаров. Кевин кинул взгляд на поле боя. Линия обороны постепенно двигалась вперёд. Люди не просто сопротивлялись — они оттесняли инкурсианцев. Теперь стало ясно, что Земля не отдаст себя так просто. Гвен нажала на значок Санитаров, вызывая канал связи. Затем она сказала: — У нас есть пленные. Повторяю, три инкурсианца захвачены, готовы к транспортировке. В ответ от значка послышалось: "Принято! Санитары Космоса уже высылают команду. Держитесь!" Кевин усмехнулся, оборачиваясь на пленных. Этим лягушкам можно сказать повезло, поскольку Санитары в отличие от людей не станут ставить эксперименты на инкурсианцах, а допросят и определят величину их преступлений с последующими наказаниями. Затем Кевин язвительно сказал: — Что, ребятки, думали, что мы вас просто отпустим? Инкурсианцы гневно заквакали, но теперь они были бессильны. Битва за Землю продолжалась, но люди уже начали перехватывать инициативу. А это означало только одно… План Миллиуса дал первый сбой. Поле битвы затихало. Городские улицы всё ещё были заполнены дымом от взрывов, но инкурсианские войска больше не атаковали. И причина была очевидной. Видя, что победа за ними, Джули сказала: — Вам повезло, что Бен занят. Но, знаете, и без него у вас шансов не было. На повреждённом флагмане включились аварийные сигналы. Бронированный корпус дымился и искрил, а система стабилизации работала с перебоями. У них больше не было шансов. И теперь… они драпали. Наблюдая за отступлением инкурсианцев, Гвен сказала: — Умное решение. В следующий раз мы будем ещё менее гостеприимны. Флагман, шатаясь, начал подниматься в воздух, а его двигатели работали на последнем издыхании. Выжившие инкурсианцы ломились внутрь, пытаясь убраться подальше от этой ужасной планеты. Один из офицеров захлёбывался квакающими приказами. Офицер инкурсианцев кричал: — Квак-турр! Вылетаем немедленно! Пусть этот проклятый мир забудется в истории! Они улетали так быстро, будто боялись, что из-за угла выскочит армия гигантских антропоморфных аистов, жаждущих лягушачьих ножек на ужин. И если честно, с их стороны это было разумным решением. Кевин хмыкнул, наблюдая, как вражеский корабль, покачиваясь, поднимается в небо. — Ну что, ещё пару "прощальных" ракет для них? Гвен закатила глаза, явно не соглашаясь с идеей своего парня. Лягушки получили по заслугам и оставили достаточно своих сородичей, чтобы Санитарам было кого допрашивать, и чтобы людям было на ком ставить эксперименты. Потому волшебница спокойно проговорила: — Думаю, они уже достаточно наказаны. Джули при помощи Кораблика сканировала траекторию их отступления и кивнула. Противники улепётывают с Земли и вряд ли вернутся, а значит остаётся только спасти их заложника и всё, можно будет отдыхать. Вздохнув с облегчением, девушка в скафандре из Кораблика проговорила: — Они уходят с максимальной скоростью. Думаю, больше их здесь не увидим… по крайней мере, пока. Полицейские и спецназовцы начали поднимать головы, осознавая, что всё наконец закончилось. Многие из них переглядывались, не веря, что только что сражались с реальными пришельцами… и победили. Кевин потянулся, довольно оглядываясь. Затем он удовлетворённо проговорил: — Надеюсь, у них там есть жабий аналог поговорки "не лезь, куда не просят". Битва за электростанцию подходила к концу. Инкурсианцы терпели поражение, армия людей давила врага, и остатки захватчиков либо сдавались, либо пытались сбежать. Но даже в этой ситуации враги не собирались отпускать своего заложника — члена правительства Белвуда. Вскоре чародейка сказала: — У них нет плана, — заметила Гвен. — Они паникуют. Гвен, укрывшись за обломками, следила за перемещением врагов. Кевин, покрытый тайденитом, готовился к рывку, а Джули, дав команду Кораблику, прицеливалась в электронные наручники пленника. Готовясь снова оглушить оставшихся инкурсианцев, Кевин язвительно проговорил: — Хорошо, значит, мы можем их добить быстрее, — фыркнул Кевин, сжимая кулаки. В этот момент один из инкурсианцев схватил заложника за воротник, прижимая к себе и активируя телепортацию. Похоже, пришелец решил идти до конца и забрать пленника в космос. Кто знает, что эти жабы надумает после, потому парень не стал терять времени зря и решительно воскликнул: — О, нет, вы никуда не идёте! — Кевин рывком бросился вперёд. Всё произошло в считаные секунды. Гвен выбросила руку вперёд, создавая магический импульс, который ударил инкурсианцев, сбивая их с ног. Кевин, покрытый непробиваемой бронёй, вломился в их строй, а Джули точным выстрелом разрушила наручники пленника. Когда оковы растаяли, девушка сказала: — Заложник свободен! Последний оставшийся на ногах инкурсианец поднял оружие, но Кевин размахнулся и отправил его в нокаут. Гвен, воспользовавшись моментом, подняла пленника на ноги. Теперь чиновник был свободен, и друзья собирались позволить ему уйти в безопасное место. Чародейка спокойно уточнила: — Вы в порядке? — спросила она, проверяя, не ранен ли он. — Д-да… Спасибо… — задохнувшись, ответил член правительства. В этот момент остатки инкурсианцев активировали экстренный телепорт, спасаясь бегством. Спецназовцы тут же бросились добивать раненых врагов и обезвреживать тех, кто ещё не сбежал. Гвен и Джули перевели дух, но Кевин резко нахмурился. В этот момент их значки Санитаров загудели. Гвен тут же нажала на кнопку связи. Значок заговорил: — База Дельта-7 вызывает группу "Земля". Голос был знакомым и даже очень знакомым. Друзья достаточно быстро поняли, что с ними связался Бен, а судя по тону, его миссия прошла успешно и он вместе с Руком и бабушкой Вердоной возвращаются на Землю. Вскоре с рации радиоприёмника послышался беззаботный голос: — Привет, ребята! Мы возвращаемся. Базы защищены, Вилгакс отступил. Скоро будем у вас. Услышав это, Гвен и Кевин расплылись в довольных улыбках. Пускай Джули слабее понимала значение этой победы Бена, но тоже радостно улыбнулась, подхватив настроение друзей. На данный момент проблемы решены, потому Бен звучал довольным, а где-то на заднем плане раздался голос Рука: — Вас там не разнесло? Гвен улыбнулась, выражая признательность за беспокойство со стороны члена их команды. Несмотря на все трудности и отсутствия их главного козыря — Бена с Омнитриксом на руке — она, Кевин и Джули справились с атакой инкурсианцев. Потому волшебница благодушно к напарнику Бена произнесла: — Мы справились. А вы? Куда правильнее будет подробно обсудить всё, что пережила каждая из сторон позже, когда команда выполнит общий сбор в доме Кевина или родителей Бена. Однако и сказать что-то нужно было, потому волшебница не стала отмалчиваться, а в очередной раз дружелюбно улыбнулась и проговорила: — Да так, поработали немного. Дроны оказались… предсказуемыми. Кевин усмехнулся, скрестив руки. Если учесть, что им пришлось пережить, миссия Теннисона наверняка окажется лёгкой прогулкой. Он мог и ошибаться, но пока Кевин действительно полагал, что их ситуация была намного сложнее, чем миссия Бена. Молодой человек спокойно проговорил: — Вот и отлично. Возвращайтесь скорее. У нас тут была вечеринка, а вы всё пропустили. В этот момент прилетел дежурный корабль Санитаров Космоса и с него вышла дежурная группа Санитаров, после чего пленные инкурсианцы улетели на допрос в главный офис межпланетной правоохранительной организации. Тем временем Бен по связи сказал: — Не переживай, Кевин, следующая вечеринка будет на базе Санитаров. Без приглашений не входить! С этими словами Бен завершил связь, видимо, считая дальнейшую беседу бессмысленной тратой времени, которое может понадобиться кому-то из сотрудников Санитаров Космоса. Внезапная проницательность для Бена, но его друзья не возражали. Когда связь прервалась, Кевин сказал: — Эти жабы либо станут объектами для экспериментов, либо попадут на кухню. Не уверен, что второй вариант лучше. Грубоватая шутка в стиле этого юноши, однако из-за этого она не стала лучше. Представив себе то, о чём намекнул Кевин, его девушка вдруг поняла, что больше ей не придётся беспокоится о фигуре. Именно поэтому Гвен строго и с сарказмом сказала: — Ну конечно, потому что это именно та шутка, которая всем сейчас была нужна. Не только волшебница с недовольством смотрела в сторону Кевина. Джули пускай и не была большой любительницей изысканной кухни, однако теперь она поняла, что навряд ли сможет увидеть французскую кухню в прежнем свете. Джули, вздыхая, произнесла: — Лучше бы ты не говорил это вслух… теперь я точно не смогу смотреть на французскую кухню без странных мыслей. Гвен раздражённо, но всё же с облегчением фыркнула. Джули тоже с облегчением выдохнула. Всё, что оставалось — встретить друзей и подготовиться к новым вызовам. Пока была такая возможность, ребята собрались отдохнуть, поскольку интуиция подсказывала им, что главные трудности впереди.

Тем временем миссия Бена

Звездолёт Рука совершил резкий манёвр, обходя огненный вихрь от взрыва дрона. База Дельта-7 была в хаосе — вокруг полыхали оборонительные сооружения, защитные турели вели непрерывный огонь, а по воздуху проносились вражеские штурмовики. По связи слышалось: "Тут ад творится! Нам срочно нужна подмога!" Бен сжался в кресле, уже нажимая на символ Омнитрикса. Парень начал смотреть голографические картинки пришельцев, выбирая самого подходящего. Он чувствовал, что для этой битвы ему понадобится кое-что особенное. Рук кивнул, проверяя систему навигации, после чего сказал: — Мы с Вердоной летим к остальным базам. Держись, Теннисон. Бен усмехнулся, активируя Омнитрикс. Зелёное сияние озарило кабину корабля, и уже через секунду на месте обычного подростка стоял нечто совершенно иное. Лучистый, имеющий облик существа гуманоидной формы, но с явными отличиями в виде красной кожи, черных полос на груди, двух изогнутых жёлтых рогов. На спине жёлтые перепончатые крылья, похожие на крылья белки-летяги, но куда более прочные. Сбоку виднелись жабры, а на груди светился символ Омнитрикса. Он расправил крылья, цепкие лапы впились в пол, и супергерой буквально выпрыгнул из корабля в космос, устремляясь прямо к базе. Рук наблюдал за этим через экран, а затем сказал: — Интересный выбор… Вердона хмыкнула, поскольку её мало что могло удивить. Да и Рук привык к выходкам его напарника, но находил силы удивляться, когда Бен выбирал того или иного пришельца для сражения в открытом космосе. Потому женщина спокойно проговорила: — Мой внук умеет удивлять. И с этими словами корабль развернулся, покидая зону сражения. А Бен, теперь в облике Лучистого, уже летел к базе, оставляя за собой свечение. Дроны Вилгакса штурмовали укрепления, их лазеры пробивали броню зданий, разрывая защитные барьеры. Галванцы, работавшие на станции, отчаянно пытались удержать системы, но ситуация становилась всё хуже. По связи защитники базы говорили: "Всем держаться! Нам нужно подкрепление!" И в этот момент из пустоты появился он… Лучистый ворвался в зону сражения на гипер-скорости, его тело разрезало космос, оставляя за собой след из энергии. Вражеские дроны даже не успели среагировать, прежде чем их настигли зелёные лазеры, вырвавшиеся из глаз Бена. Мгновение спустя один дрон взорвался и раскалённый металл разлетелся по станции. Лучистый нырнул вниз, мгновенно уклоняясь от ответного залпа. Видя большое число модифицированных роботов, супергерой сказал: — Сейчас кое-кто пополнит запас металлолома… Дроны перестроились, активируя сенсоры. Теперь они знали, что это за цель. Но это уже ничего не меняло. Лучистый развернулся, его хвост вспыхнул, и ещё два мощных лазерных луча разорвали ближайших врагов в клочья. Он был неуязвим. Лазеры истребителей разрывали космос, но он просто пролетал сквозь них, словно ветер сквозь дождь. Усмехаясь, Бен-Лучистый проговорил: — У вас плохо с меткостью, железяки! На командном пункте базы галванец-оператор наблюдал за этим в полнейшем шоке. Он видел, как трансформировался Бен, но не ожидал, что Омнитрикс позволит ему быть настолько мощным. Однако в юноши было всего 15 минут, тогда как бой может продлится куда дольше. Потому галванец сказал: — Подключаюсь к меню управления Омнитриксом! Не теряя времени, галванец ввёл нужные коды и подключился к системе управления прибором высочайшего уровня. Он знал, что делать. Если Бен будет вынужден снова переключаться между формами, это снизит его эффективность. А этого допустить нельзя. Галванец сказал: — Блокирую трансформацию! Омнитрикс останется в этой форме, пока атака не будет отбита! Вскоре появилось сообщение: "Ограничение времени трансформации отключено." Лучистый, паря в пространстве, услышал предупреждение. Он мгновенно понял, что теперь остался в этой форме, пока битва не закончится. Тем не менее, подобная деталь только порадовала супергероя, поскольку он может сражаться до последнего дрона, атакующего базу. Он фыркнул и сказал: — Ну, раз уж так… тогда давайте закончим это быстро! С этими словами он разогнался, устремляясь прямо в самое сердце битвы. Дроны Вилгакса даже не успели перестроиться. Они думали, что встречают обычного врага… но встретили живое воплощение света и скорости. Дроны Вилгакса не были просто пушечным мясом. Они чётко следовали приказам, их анализаторы мгновенно адаптировались к условиям боя. Сейчас их главная цель не уничтожение базы, а её ограбление. Вскоре выскочила надпись: "Приоритетная задача: изъять технологические образцы." Машины разворачивались, некоторые уже захватывали контейнеры с важными материалами. Их манипуляторы сжимали ящики, пытаясь утащить добычу в портативные порталы. Вся атака сводилась к диверсии, и они уже думали, что у них получится. Но… Бен подумал: "Ой, а вы куда?" В космосе на сверхзвуковой скорости вперёд вырвался Лучистый, его жёлтые перепончатые крылья распахнулись, тело стремительно врезалось в ближайший дрон, швыряя его прочь. С невероятной манёвренностью он развернулся в пространстве, и его хвост вспыхнул, выпуская зелёный лазер. — Получайте, ржавые железки! — мысленно воскликнул супергерой. Один дрон вспыхнул, разлетаясь на части. Остальные резко перестроились. Их сенсоры начали анализировать движения цели, чтобы выстроить защиту. Но поймать нечто, что движется быстрее света, никак нельзя. Потому Лучистый, ловко маневрируя, решительно в мыслях проговорил: —Ещё не надумали уходить? — мысленно иронизировал Бен. Лучистый исчез, оставляя за собой едва заметный след, и через мгновение уже оказался в другом месте. Дроны пытались открыть огонь, но их прицеливание было бесполезно. Он просто ускользал, уничтожал, ускользал снова. Галванцы-наблюдатели открыли трансляцию с камер. Один из них поразился и сказал: — Это… Это невероятно! Он прорывается сквозь огонь, как будто его даже не замечает! Другой улыбнулся, увидев, как очередной дрон разлетается на куски. Такая подмога самая лучшая из тех, которые могли прибыть на атакуемую базу. Теперь каждый сотрудник на базе был уверен, что победа будет за ними, а дронам Вилгакса ловить нечего. Потому второй сотрудник техпомощи сказал: — И Вилгакс считал, что его модификации помогут? Ха! Оставшиеся дроны осознали, что их миссия проваливается. Они резко сменили стратегию, пытаясь активировать экстренную эвакуацию через порталы. Их захватчики начали отступать, но защитники базы уже перехватывали их. Галванцы переправляли защитные коды, чтобы заблокировать доступ к контейнерам. Один из них крикнул: — Быстрее! Они пытаются забрать прототипы! Лучистый развернулся в пространстве, его глаза засветились ярче. Он подлетел к ближайшей группе дронов, которые уже начали открывать портал. Их манипуляторы сжимали ящики с образцами. Нужно было сразу же остановить роботов, потому сотрудник отдела техпомощи дал световой сигнал Бену. Бен, увидев сигнал, размышлял: "А ну-ка, не так быстро!" Он расправил крылья, резко ушёл в гипер-ускорение и просто пронёсся сквозь вражеский отряд. В этот момент раздались три мощных зелёных вспышки. Лазеры из его глаз и хвоста разорвали вражеских дронов на части. Высматривая следующих роботов, которые нужно уничтожить, Лучистый думал: — Похоже, Вилгакс не спешил улучшать защиту дронов и это хорошо, мне меньше мороки. Последние выжившие дроны поняли, что проиграли. Они попытались улететь, но Лучистый не собирался их отпускать. Он разогнался, догнал одного из них, схватил его цепкими лапами… и швырнул в другого. Завертевшись, дрон врезался в своего собрата, они взорвались, и супергерой подумал: — Минус ещё один робот… Остатки дронов дрейфовали в космосе, а базы остались целыми и невредимыми. Вилгакс мог сколько угодно модифицировать своих дронов… но они всё равно не могли справиться с Лучистым. Этот супергерой создан для уничтожения дронов, потому супергерой наслаждался его способностями. Вскоре появилась надпись: "Атака отбита! Все объекты сохранены!" Лучистый парил в воздухе, расправляя крылья. Его хвост завершил последний лазерный импульс. Он оглядел поле боя и мысленно выдохнул. Наконец-то база защищена и они могут отдохнуть, особенно один супергерой, который в одиночку защитил базу. Однако молодой человек мысленно сказал: — Ну что, ещё желающие? — в мыслях уточнил он. Но никто больше не пытался сопротивляться. Битва была выиграна. База Дельта-7 была спасена, но Бен по-прежнему оставался в облике Лучистого. Ему пришлось ждать, пока галванцы снимут блокировку Омнитрикса, но теперь, когда битва была закончена, он снова мог вернуться в человеческую форму. Как только зелёное свечение озарило его тело, он устало рухнул в кресло звездолёта Рука. Рук, ведя корабль, спокойно глянул на него. — Ты выглядишь уставшим. Бен глубоко вздохнул. Пускай битва была не особо сложной, но экстремальной, потому он устал, сражаясь с модифицированными дронами Вилгакса. Этот военачальник делает упор на мощность, почему-то игнорируя защитные механизмы в угоду героям. Потому парень устало проговорил: — Я только что летал в открытом космосе под градом выстрелов и буквально светился, как праздничная гирлянда. Так что да, я устал. Бабушка Вердона хмыкнула, держа чашку с горячим напитком. Она даже не выглядела обеспокоенной. Её часть миссии прошла вообще легко, поскольку только технологии Техадонской империи способны влиять на её силы. Потому женщина спокойно уставшему внуку проговорила: — Ты просто теряешь форму, внучек. Раньше мог днями сражаться, а теперь один бой — и жалобы. Бен только закатил глаза. Он уже мечтал о возвращении на Землю, о том, чтобы наконец отдохнуть… но судьба, похоже, решила иначе. Звездолёт спокойно летел в космосе, приближаясь к Земле. Рук внимательно следил за показаниями приборов, чтобы не столкнутся с какой-то глыбой. Внезапно на экране появилась надпись: "ТРЕВОГА! Приближается неопознанный корабль!" Рук резко выпрямился, его когтистые пальцы пробежались по сенсорам. На экране высветился новый объект — враждебный, но не принадлежащий Вилгаксу. Бен тут же узнал очертания. Это был звездолёт Кайбера. И он шёл прямо к ним. Передача на экран активировалась автоматически. На дисплее появился силуэт Кайбера, его ледяной взгляд устремился прямо на Бена. — Теннисон. Бен сглотнул, но быстро вернул себе ухмылку. Он уже сражался с Кайбером и побеждал его, а значит сделает это снова. С ним верный напарник и могущественная бабушка, а значит в этого азартного любителя собирать трофеи нет шансов. Потому юноше беспечно хмыкнул и иронично проговорил: — О, Кайбер! Что, снова хочешь от меня люлей? Кайбер не обратил внимания на его тон. Но вот что-то другое привлекло взгляд Бена. На переднем плане появилась знакомая фигура… но она была другой. Это был пёс Кайбера. Но не тот, которого Бен помнил. Тот пёс теперь часто жил в родителей Кевина, а этот был больше и другого цвета. Бен сказал: — Вижу, ты завёл новую зверушку! — язвительно бросил обладатель Омнитрикса. Новый пёс был тёмно-фиолетового цвета, его взгляд стал холодным и проницательным, на ошейнике светился новый Неметрикс. Казалось, что этот зверь стал чем-то больше, чем просто охотником. И Бен чувствовал это. Рук напрягся, после чего недоверчиво в довольно ухмыляющегося Кайбера уточнил: — Новый пёс? Кайбер медленно провёл рукой по его голове. Особь разумеется другая, однако это не просто животное, а инструмент, идеальное оружие в борьбе против Теннисона. Каким бы самовлюблённым Психобос ни был, а своё дело он знает. Охотник снова расплылся в довольной улыбке и произнёс: — Не просто новый. Улучшенный. Бен сдвинул брови, поскольку по-настоящему удивился наличию знакомого прибора на шее зверя. Каким-то образом охотник достал ещё один Неметрикс и юноша прекрасно понимал как. Тут не обошлось без Психобоса, а материалами послужили украденные технологии. Потому Бен сказал: — Ты снова заполучил Неметрикс? Надо же, не устал получать по голове за такие вещи? Кайбер улыбнулся уголками губ. В отличие от предыдущей модели новый Неметрикс намного мощнее, чем прежний. Да и пёс прошёл специальную процедуру и не предаст своего хозяина. С каким-то предвкушением посмотрел в передатчик и самодовольно проговорил: — Этот Неметрикс — уникален. Его создал Психобос. И в отличие от прежнего экземпляра, этот зверь никогда не предаст меня. Пёс глухо зарычал, и Бен почувствовал, что это не просто угроза. В этом существе было что-то странное, словно оно… потеряло свою индивидуальность, став идеальным оружием. Это уже не был просто зверь, подчиняющийся приказам. Это было нечто большее. Вердона, наблюдая за сценой, прищурилась и сказала: — Что-то мне это не нравится. Рук нажал несколько кнопок на панели управления. Он готовился атаковать охотника, но не спешил воплощать замысел, ожидая мнения Бена. На данный момент как Санитар Космоса он ничего не может предъявить Кайберу, потому Рук не спешил атаковать, а спокойно в напарника уточнил: — Они движутся прямо к нам. Прикажешь открыть огонь? Бен, глядя на экран, стиснул кулаки. Он понимал, что Кайбер не появился просто так. Если он здесь — значит, за этим что-то стоит. И это нечто больше, чем обычная атака, поскольку реши он взять его руку с Омнитриксом в виде трофея, его бы не остановить. Он сделал глубокий вдох и твёрдо произнёс: — Нет. Подождём. Посмотрим, чего он хочет… И где-то в глубине души Бен чувствовал, что эта встреча будет непростой. Секунды тишины растянулись в вечность. Бен, Рук и Вердона сидели неподвижно, наблюдая, как звездолёт Кайбера медленно смещался, заходя на перехват. Держа руку над кнопкой активации оружия звездолёта, Рук сказал: — Похоже, нам придётся принять бой… Красные огни двигателей звездолёта Кайбера пульсировали, а фигура охотника едва различалась в свете мониторов. Пёс Кайбера стоял рядом с хозяином, его тёмно-фиолетовая шерсть отливала тусклым блеском. Неметрикс на ошейнике излучал зловещее свечение, и Бену не нравился этот свет. Он чувствовал, что это больше не просто зверь. Затем Кайбер сказал: — Теннисон. Сегодня ты никуда не летишь. Кайбер говорил ровным, холодным голосом. Он не угрожал — просто сообщал неизбежное. Но в этом голосе Бен уловил нотки удовлетворения. Как будто охотник получил приказ, который его устраивал. Бен фыркнул, после чего язвительно к самодовольному охотнику проговорил: — Ага, конечно. Потому что я, конечно, такой человек, который просто берёт и сдаётся. Рук уже приготовился включать системы обороны, но Кайбер опередил их. Его корабль внезапно дал полный импульс, прорезая тёмную пустоту. В тот же миг его пёс исчез в вспышке света… и появился уже с трансформацией. Поражаясь новым способностям питомца Кайбера, Бен проговорил: — Это… не к добру. Фигура изменялась, увеличиваясь в размерах. Теперь это было не просто существо, а нечто созданное для охоты в космосе. У него появились острые, напоминающие крылья пластины на спине, морда вытянулась, а глаза стали узкими и светящимися. На его лапах образовались когтистые конечности, которые могли раскрываться, словно боевые клинки. На мгновение возникла надпись: "Форма активирована: ЗВЁЗДНЫЙ ОХОТНИК." Бен напрягся. В этот же момент Кайбер ударил. Корабль охотника сделал резкий манёвр, заходя на атаку. Лучи плазмы сорвались с турелей, а пёс — теперь уже хищник из глубин космоса — прорвался вперёд. Рук дёрнул штурвал, уходя от атаки. Бен уже тянулся к Омнитриксу. — Окей, играем по жёсткому. Зелёное свечение озарило кабину, и через доли секунды вместо Бена уже стоял Лучистый. Его жёлтые крылья расправились, глаза вспыхнули ярко-зелёными лучами. Он разжал когтистые лапы, устремляясь прямо на врага. Пёс Кайбера выгнул тело, его шипастые крылья дрогнули в пустоте, и он бросился навстречу. Внимательно следя за противником, супергерой думал: «Ну и монстр… чувствую себя героем дешёвого фильма ужасов». Два существа столкнулись, разрывая пространство вокруг себя волнами энергии. Бен резко ушёл в гипер-манёвр, пёс развернулся, не теряя инерции, и швырнул когтистую лапу вперёд. Лучистый резко перевернулся в воздухе, уходя от атаки, но почувствовал, как когти царапнули его бок. Уклоняясь, Бен думал: «А он куда проворнее, чем его предшественник». Удар был силён, но не пробил броню. Бен развернулся, его хвост вспыхнул зелёным светом… и через мгновение выстрелил. Но пёс не остался на месте. Он изогнулся, уходя в сторону, и тут же перешёл в контратаку. Его пасть раскрылась, и из неё вырвался сгусток тёмной энергии. Бен едва успел уклониться, его крылья дрогнули от взрывной волны. Супергерой думал: «Похоже, Кайбер научил нового питомца новым трюкам». Кайбер наблюдал за битвой с мостика, ухмыляясь. Это была настоящая охота. И она только начиналась. Бен ощутил, как в груди закипает адреналин. Если Кайбер хочет охоты… тогда он её получит. Космос раскололся вспышками света, когда две фигуры столкнулись на запредельных скоростях. Юноша в облике супергероя думал: «Посмотрим, как новый пёс выстоит против моих атак». Бен-Лучистый развернулся, его перепончатые жёлтые крылья выпустили мощный импульс, ускоряя его движение. Прямо перед ним мчался пёс Кайбера, теперь в форме, созданной для погони. Его тело чуть искажало пространство вокруг себя, как будто Неметрикс усиливал его адаптацию к космической среде. Готовясь атаковать, Бен думал: «Питомец Кайбера ведёт себя как-то странно, словно получил приказ отвлекать меня от чего-то важного». Бен выстрелил зелёными лазерами из глаз и хвоста, но враг мгновенно ушёл в сторону. Манёвренность пса была невероятной, и он уклонился с точностью до миллиметра. Бен метнулся вверх, резко останавливаясь, но в этот момент почувствовал удар в спину. Отлетев в сторону, Бен думал: «Похоже, мне нужно подумать о новых тактиках сражений». Пёс развернулся в пространстве, используя свой хвост для управления направлением, и с силой впечатал лапу в спину Лучистого. Бен отлетел назад, но успел сгруппироваться и расправить крылья, стабилизируя полёт. — А ты шустрее, чем я помню… — мысленно заметил супергерой. Но пёс не собирался менять свою странную тактику. Он лишь изогнулся, его глаза вспыхнули тёмным светом, и он снова рванул вперёд, готовый к новой атаке. Бен прищурился. Всё в поведении зверя казалось странным. Предыдущего пса Кайбер использовал как живое оружие, но сейчас… что-то изменилось. Наблюдая за противником, Бен думал: «Что Психобос такое сделал с новым питомцем Кайбера?». Этот пёс не просто нападал — он тянул время. Вёл Бена в определённые точки боя. Как будто… у него была цель, которой не знал никто, кроме его хозяина. Подобное поведение озаботило Бена, поскольку в будущем станет причиной многих проблем, Бен это отчётливо чувствовал. Уходя от ударов врага, супергерой думал: «Мне нужно скорее заканчивать с этим псом». На мостике своего корабля Кайбер спокойно наблюдал за схваткой. На его лице не было злобы, только профессиональная холодность. Он уже получил приказ, и теперь чётко следовал ему. Бой будет продолжаться ровно до тех пор, пока не придёт новый приказ от Шредера. На мониторе значилось: "Не убивать. Удерживать. Никаких смертельных ранений. Он должен оставаться в бою, но не двигаться к Земле." — Будет вам "сдерживание", Теннисон не приблизится к Земле…— бормотал Кайбер. Кайбер понимал это задание лучше всех. Он не был глупцом. Если его наниматель — а им был Шредер, — хотел Бена мёртвым, он бы дал другой приказ. Но сейчас… речь шла о сдерживании. А значит, пока Теннисон заперт здесь, в бою, на Земле происходило нечто важное. И Кайбер не задавал вопросов. Его цель была ясной, и его пёс точно выполнял команду. Бен не пролетит дальше. Он останется здесь, сколько бы ни длился бой. Стараясь следить за противником, супергерой думал: «Этот новый пёс предугадывает большую часть моих манёвров. Как бы мне его остановить?». Бен развернулся, на этот раз не просто уклоняясь, а создавая свой манёвр. Он сделал резкий скачок вбок, а затем исчез в гипер-ускорении. Пёс задержался на долю секунды, но этого оказалось достаточно. Лучистый появился за спиной врага, его когтистая лапа сжалась, и он обрушил мощный удар прямо по Неметриксу на ошейнике. Производя удар, Бен думал: «Нужно хотя бы временно вывести этого пса из строя». Пёс злобно оскалился, но не дрогнул. Вместо этого его когти сверкнули, и он, не поворачиваясь, развернул хвост, ударив Бена с такой силой, что тот пошёл кувырком в пространстве. Бен стабилизировал себя, яростно стиснув зубы. Он уже чувствовал, что бой затягивается. Этот пёс не пытался добить его, но и не позволял ему прорваться вперёд. И тогда Бен всё понял. "Этот бой не был схваткой насмерть. Это была ловушка во времени." — пронеслось в голове супергероя. Кайбер не собирался побеждать. Он просто держал Бена здесь, как пленника в битве. И пока он находился здесь… на Земле происходило что-то важное. Глаза Бена расширились. Ему нужно было срочно что-то придумать. Иначе… он может опоздать. Ведя противостояние, Бен думал: «Мне нужно срочно оторваться от этого пса». Бой продолжался дольше, чем ожидал Бен. Время шло, но пёс Кайбера не сдавался. Он не пытался убить Бена, но и не позволял ему прорваться. Всё его поведение говорило об одном, а именно, что это не просто сражение — это целенаправленная задержка. Отражая атаки врага, супергерой думал: «Нужно как можно быстрее заканчивать с этим боем». Бен понимал это, но у него не было выхода. Каждый раз, когда он пытался сделать рывок в сторону Земли, пёс резко пресекал манёвр, используя свою невероятную скорость и силу. Их схватка напоминала танец, но это был танец, в котором у Бена не было партнёра, только цепи, сдерживающие его. Уходя от атак питомца Кайбера, превращённого в оружие, Бен думал: «Какой, однако, настойчивый этот пёс, несмотря ни на что ведёт со мной борьбу». Пёс снова атаковал, но Бен предугадал движение. Он резко сложил крылья, позволив врагу проскочить мимо, а затем развернулся и зарядил мощнейший лазерный выстрел прямо в бок Неметрикса. Пёс отлетел в сторону, его тело дрогнуло в пространстве, а затем он резко затормозил, ловко используя когтистые лапы, зацепившись за обшивку звездолёта Кайбера. Наблюдая за врагом, супергерой поразился: «Ого, а этот пёс весьма ловкий и проворный». Бен на секунду замер. Казалось, что враг дрогнул, но… вместо этого пёс просто выгнул шею, как будто проверяя свою целостность. И затем… он снова атаковал. Без единого намёка на страх или боль. Бен стиснул зубы. Что бы ни сделал с ним Психобос, этот пёс стал оружием. Он не сомневался, не терял уверенности — просто выполнял команду. И это злило Бена ещё больше. Именно в этот момент… всё резко изменилось. Кайбер наконец получил приказ отпустить Теннисона… на этот раз. "Отставить бой." — сказал охотник в микрофон. Голос Кайбера раздался в наушниках, и пёс замер в пространстве. Он не отступил, не скрылся… просто остановился. Как будто ему отключили команду. Бен напрягся, переводя взгляд на корабль охотника. Подобный исход очень удивил его, и парень начал в душе опасаться, что произошло худшее. "Что это? Ловушка? Ошибка? Или… что-то ещё?" ― вспыхнуло в голове Бена. Но Кайбер уже разворачивал свой звездолёт. На его лице не было ни злобы, ни удовлетворения. Просто работа, выполненная до конца. Он отключил связь, и его пёс последовал за ним, исчезая во вспышке телепортации. Наблюдая за этим, супергерой с опаской принялся смотреть вокруг себя. В голове героя роились мысли: «Что же задумал Кайбер? Почему отступил?» Бен, зависая в пространстве, всё ещё опасливо смотрел вперёд. Его взгляд горел подозрением. Что-то было не так… но он больше не мог терять время. Он молча развернулся, расправил крылья… и устремился к Земле, возвращаясь на корабль Рука Блонко, к бабушке и напарнику. По пути герой думал: «Пора возвращаться к Руку и лететь на всех парах на Землю». Звездолёт Рука скользил по орбите Земли, оставляя далеко позади разрушенные поля боя возле базы Дельта-7. Бен сидел в кресле, барабаня пальцами по подлокотнику. Он выглядел расслабленным, но в глазах плескались мысли. Рук увидел это, но не стал говорить. Пока. Затем юноша сказал: — Нужно связаться с Гвен, узнать, как у них дела… Они могли бы сразу рассказать команде про Кайбера, его новую собаку, изменённую Психобосом, и про новый Неметрикс. Но что-то заставляло Бена медлить. Не потому, что это был секрет… скорее потому, что он сам не до конца понимал, что это значит. Прозвучала стандартная фраза начала связи: «База Дельта-7 вызывает группу "Земля".» Бен щелчком активировал канал связи. На экране появилась знакомая троица: Гвен, Кевин и Джули. Они выглядели уставшими, но довольными. И это было хорошо. Бен не хотел, чтобы они увидели, что у него на душе. Он усмехнулся, говоря бодро, словно всё, что случилось, было просто частью очередной миссии: — Привет, ребята! Мы возвращаемся. Базы защищены, Вилгакс отступил. Скоро будем у вас. Где-то на заднем плане раздался голос Рука. Ему тоже нужно было знать, как дела в союзников. Учитывая атаку террористов, взявших к тому же в заложники члена правительства, проблем в группы, которая осталась на Земле, в Белвуде, достаточно много. Потому член организации Санитаров сказал: — Вас там не разнесло? Гвен улыбнулась, качая головой. По выражению лица девушки было заметно, что, несмотря на трудности, им удалось справится со всеми проблемами, которые выпали на них. Это немного радовало Бена и Рука, пускай они пока не знали всех деталей. Почти сразу же волшебница проговорила: — Мы справились. А вы? Бен коротко взглянул на Рука, словно спрашивая: "Расскажем?" Но ревонагандер лишь слегка покачал головой, давая понять, что пока не стоит. И Бен принял это, ибо согласился с тем, что лучше поговорить об этом когда вся команда соберётся в одном месте. Он пожал плечами и небрежно ответил: — Да так, поработали немного. Дроны оказались… предсказуемыми. Кевин усмехнулся, явно вспомнив что-то из недавней миссии, призванной остановить террористов и вернуть гармонию и спокойствие в Белвуде. Пускай слишком долго занимать эфир юноша не собирался, но кое-чем похвастаться желал, а потому довольно проговорил: — Вот и отлично. Возвращайтесь скорее. У нас тут была вечеринка, а вы всё пропустили. Бен фыркнул, явно не принимая всерьёз слова друга. Какие бы трудности не были на родной Земле, они не идут ни в какое сравнение с тем, что пережил обладатель Омнитрикса пока защищал базы и вёл борьбу с Кайбером. Потому парень хмыкнул и спокойно товарищам на Земле проговорил: — Не переживай, Кевин, следующая вечеринка будет на базе Санитаров. Без приглашений не входить! Гвен хмыкнула, а Кевин только закатил глаза. На мгновение всё показалось обычным. Как будто всё действительно закончилось. Но Бен знал правду. Это было только началом. Пока они возвращались домой, в его голове крутилась одна мысль. Потому молодой человек задумчиво проговорил: — Кайбер сдерживал меня… за этим что-то стоит, я чувствую. Если Кайбер не убил его, если он просто сдерживал, а потом отпустил… значит, всё это было частью чего-то гораздо большего. И Бену предстояло это выяснить. Потому молодой человек задумчиво вспоминал ход битвы с новым питомцем Кайбера. Вскоре Рук, не отвлекаясь от управления звездолётом, сказал: — Это часть тактики — сдерживать нас порознь до определённого момента. Ночное небо едва колыхнулось, когда звездолёт Рука вошёл в атмосферу. Несмотря на внушительные размеры, судно двигалось плавно и бесшумно, скрываясь от посторонних глаз. Вдалеке показался дом Кевина, а рядом с ним — обширный двор, в котором можно было незаметно приземлиться. — Ну-ка пристегнись, Бен, я приземляюсь. — сообщил напарник, готовясь к посадке. Рук нажал пару кнопок на панели управления, активируя маскировочный протокол. Как только шасси коснулись земли, корпус корабля начал трансформироваться. Панели раздвигались, крылья и двигатели убирались внутрь, пока звездолёт полностью не принял форму ничем не примечательного фургона. Бен наблюдал за процессом, ухмыляясь. — Идеальная конспирация. Никто даже не догадается, что у нас тут инопланетный корабль. Рук гордо кивнул, поскольку он очень старался создать идеальную маскировку, чтобы не привлекать излишнего внимания к его звездолёту. Таким образом в напарника Бена был достаточно уникальный космический корабль. Поэтому член организации Санитаров с заметным удовольствием промолвил: — Разумеется. Я предусмотрел всё. Бен, открывая дверь в грузовике-звездолёте, обернулся к Вердоне. Бабушка тоже вышла на улицу, но не спешила идти вслед за внуком. Странно, но она смотрела в сторону сада Кевина, который по своей сути был дикими джунглями с деревьями, кустарниками и сорняками. Владелец Омнитрикса сказал: — Ты с нами? Бабушка пожала плечами, подтверждая предчувствие, что какое-то время команда побудет без неё. Впрочем, слишком долго бабушка не оставит союзников без её помощи, поскольку каждый участник, способный бороться с альянсом антагонистов. Бабушка Вердона с какой-то загадочностью сказала: — Я уже достаточно увидела. Пусть этим делом занимаются молодые. С этими словами она исчезла в магическом вихре, оставляя их троих в ночной тишине. Рук включил систему камуфляжа, и они направились в дом Кевина, где уже ждала команда. Если Бен шёл с какой-то беззаботностью, то Рук был осторожнее. Вскоре обладатель Омнитрикса безмятежно сказал: — Наконец-то я дома… Стол был уже накрыт чаем и закусками, но никто не спешил есть. Гвен, Кевин и Джули ждали их возвращения, а теперь, когда вся команда собралась, напряжение в комнате только усилилось. Кевин скрестил руки на груди. — Ладно, рассказывайте. Мы видели, как улетали инкурсианцы, слышали, как взрывались базы Санитаров, но явно что-то ещё произошло. Бен, откинувшись на стуле, потёр лицо руками. Он не хотел сразу начинать с Кайбера — в конце концов, атаки на Землю были не менее важными. Поэтому он начал с самого очевидного. Самая главная деталь заключалась в том, что возникли две проблемы сразу, из-за этого Бен проговорил: — Инкурсианцы напали одновременно с атакой дронов Вилгакса. Если это не совпадение, то мы имеем дело с чем-то крупным. Гвен кивнула, поскольку прекрасно понимала к чему клонит кузен. Такие проблемы, да ещё и одновременно, явно свидетельствуют о каких-то замыслах Шредера. Отвлекаясь на текущие проблемы, они не могут реагировать на замыслы противника. Вскоре волшебница проговорила: — Мы тоже заметили это. Их действия были слишком хорошо организованы. Как будто кто-то хотел создать две большие проблемы сразу. Джули нахмурилась, поскольку даже она понимала, что произошедшее далеко не случайность. Однако даже она не могла не уточнить причин, по которым это произошло, поскольку желала подтвердить или опровергнуть свои мысли. Потому девушка задумчиво проговорила: — Но зачем? Рук наклонился вперёд, сцепив пальцы. Пускай со стороны такая беседа покажется пустой тратой времени, но именно в таких обсуждениях они делятся каждый своим мнением и решали, как поступать дальше. Потому напарник Бена спокойно к товарищам по команде рассудительно проговорил: — Возможно, чтобы разделить нас. Пока одни сражались с армией Миллиуса, другие были заняты Вилгаксом. Кевин фыркнул, явно не улавливая смысла в атаке космических жаб на земную электростанцию. Потому он решил озвучить своё недоумение, вдруг атака инкурсианцев как-то связана с нападением дронов Вилгакса помимо цели разделить их и временно ослабить. Хозяин автомобиля проговорил: — Ну, с Вилгаксом всё понятно. Ему нужно было ограбить базы Санитаров. А вот жабьи солдаты… они зачем атаковали электростанцию? Бен поёрзал в кресле. Теперь он не мог больше избегать главного. Раз уж друзья недоумевают по поводу связи между всеми этими событиями, нужно поведать и о его проблеме с охотником. Похоже враги реально что-то задумали, если старательно держали их порознь. Владелец Омнитрикса сказал: — А ещё… был Кайбер. Гвен замерла. Кевин поднял брови. Подобное заявление удивило всех и друзья Бена с удивлением и опаской смотрели на молодого человека. Происходящее навеивало на мысль, что они опаздывают с реакцией на какое-то действие альянса антагонистов. Потому Кевин удивлённо в сторону друга сказал: — Кайбер? Этот охотник? Что, снова решил тебя поймать? Бен покачал головой. На этот раз дело в чём-то другом, поскольку пожелай Кайбер добиться своей цели, то, учитывая нового пса и обновлённый Неметрикс, сейчас он бы не беседовал с друзьями. С мрачной задумчивостью смотря в сторону союзников, обладатель Омнитрикса спокойно произнёс: — Не совсем. Он не пытался меня убить… он просто не давал мне вернуться на Землю. Он сражался со мной, но вёл бой так, чтобы я не мог двигаться дальше. И потом… просто отпустил. Кевин нахмурился. Подобные новости ничуть не воодушевляли, поскольку являлись предвестниками ещё более тяжёлых проблем. Парень волшебницы достаточно быстро понял, что этим хотел сказать его друг, потому тоже посерьёзнел и сосредоточенно уточнил: — Ты хочешь сказать, что он тянул время? Бен кивнул, поскольку друг совершенно верно подметил некоторые особенности недавнего боя с Кайбером. Раз уж проблемы появляются одна за другой, ребятам стоит всё-таки знать важную деталь по поводу вернувшегося на охоту Кайбера. Серьёзно смотря в сторону друзей, Бен проговорил: — И это ещё не всё. У него новый пёс. Он похож на прежнего, но другой — фиолетовый, с новым Неметриксом. И что-то мне подсказывает, что он прошёл через эксперименты Психобоса. Гвен тихо выдохнула. Теперь она жалела, что позволила себе отвлечься на коварство Шредера и его союзников, что не поняла сути ловушки альянса антагонистов. Однако было бы глупо жалеть о том, что не было сделано, потому волшебница вздохнула и задумчиво проговорила: — Значит, это была операция. Они хотели нас разделить. И если Кайбер был частью плана, значит… кто-то координировал всю атаку. Джули смотрела на команду, обеспокоенно моргая. Девушка не успела уследить за мыслью друзей, потому растерялась, не сообразив, кто может стоять во главе всех ловушек, которые предназначались для их команды. Неудивительно, что владелица Кораблика задумчиво уточнила: — Но кто? Наступило молчание. Каждый в комнате понимал, что ответ был очевиден. Неожиданный враг, пришедший из другой вселенной по фатальной ошибке, возникшей из-за самолюбия одного юного галванца. Бен опустил голову, а затем тихо сказал: — Шредер. Слово повисло в воздухе, как гром среди ясного неба. Если Шредер стоял за этим, значит, это было только началом. И они должны были быть готовы. Команда всё ещё переваривала информацию о внезапной атаке, когда дверь в дом распахнулась. Внутрь вошли дедушка Макс и бабушка Вердона. — Что же, детки, вы не представляете, что мы узнали… — серьёзно сказала Вердона. В комнате быстрым шагом шёл дедушка Макс. Его лицо, обычно спокойное и собранное, сейчас было напряжённым, а взгляд жёстким и сосредоточенным. В руках он сжимал портативный сканер, из которого исходили тревожные сигналы. За ним плавно шла бабушка Вердона. Дедушка Макс сказал: — Вердона права, ребята, наши проблемы возросли… В отличие от Макса, она выглядела хладнокровной, но в её глазах вспыхивали вихри магической энергии. Бен заметил выражение лица Макса и почувствовал, как у него внутри всё сжимается. Он видел этот взгляд раньше. Это был тот самый взгляд, когда случалась настоящая катастрофа. Кевин, стоя у стены, тут же заметил состояние ветерана. Потому парень напряжённо уточнил: — Так, что случилось? Макс тяжело вздохнул, бросая сканер на стол. На экране мигали тревожные красные сигналы. Голографические точки сгруппировались вокруг одной точки межзвёздного пространства, но от этого не становились менее опасными. Серьёзно смотря на внуков и их друзей, дедушка проговорил: — У нас огромные проблемы. Гвен напряглась, поскольку самые худшие предположения начали воплощаться в жизнь. Волшебница ещё больше начала упрекать себя из-за того, что не сообразила о настоящей цели врагов, которые организовали сразу несколько серьёзных проблем. Однако волшебница всё-таки поинтересовалась: — Насчёт кого? Вилгакса? Инкурсианцев? Вердона хмыкнула, сложив руки на груди. Бабушка знала, что дело далеко не в старых врагах Теннисонов, которые неоднократно пытались захватить Землю, устроив себе трамплин для дальнейшего захвата Вселенной. Стоя с загадочным выражением лица, Вердона спокойно сказала: — О, если бы… Она медленно подняла ладони, и в воздухе перед ними вспыхнула магическая голограмма. Изображение пошло рябью, а затем прояснилось. Камера показывала огромное пространство, в центре которого вращался портал. Но он был другим. Не таким, как раньше. Он был стабильным, расширенным, а его края пульсировали ровной энергией. Это была не дыра во вселенной, а тщательно контролируемый проход. Видя это, Гвен проговорила: — Великая сила анодитов… И самое страшное было не в этом. Из портала, медленно и размеренно, появлялись звездолёты. Один за другим, они выходили из него, будто следуя чёткому плану. На их корпусах не было опознавательных знаков. Они не принадлежали ни одной известной фракции. Но их манёвры… их организованность… всё говорило о высоком уровне подготовки. Когда последний звездолёт вышел, портал не закрылся. Он оставался открытым. Как приглашение… или как угроза. Тишина накрыла столовую. Видео затухло, но его тяжесть повисла в воздухе. Джули схватилась за край стола, сказав: — Что… это значит? Рук медленно поднялся. В его глазах было чёткое понимание. Прибытие звездолётов из портала, ведущего в другую вселенную, не сулило ничего хорошего. Напарник Бена серьёзно смотрел на союзников, плохо представляя как они справятся с новым витком, усложнившем их проблему. Потому Рук сказал: — Это значит, что вторжение уже началось. Бен ощутил, как его сердце забилось быстрее. Он глянул на Гвен, Кевина, Джули. Все они осознали одно, что кто бы ни был за этим — он перебросил силы в их Вселенную. И теперь… всё изменилось. В воздухе всё ещё мерцала голограмма Вердоны. Последний звездолёт прошёл сквозь расширенный портал, и он вполне естественно не закрылся, сохраняя связь между Вселенными. Кевин сказал: — Ну и дела, ёжкин кот! Тишина вдавила всех в кресла. Бен напрягся, сжимая кулаки. Кевин выругался сквозь зубы. Гвен закусила губу, изучая проекцию. Это не просто случайность. Не просто новый враг. Всё это — части одного единого плана. И теперь… они видели его целиком. Макс опёрся на стол, его голос звучал хрипло: — Они появились сразу после атаки инкурсианцев и дронов Вилгакса. Одновременно. Рук нахмурился, опуская руки на колени. Такое развитие событий хотя и было логичным, однако от этого менее неприятной она не стала. Если раньше проблемой был только альянс антагонистов, то теперь против них выступит целый клан профессиональных воинов. Напарник Бена хмуро сказал: — Как будто знали, что мы будем заняты. Гвен резко выпрямилась. Её голос дрогнул от осознания. Девушка не хотела верить в это, но её догадки всё-таки оправдываются. Враги не сидели сложа конечности, а провернули хитрую комбинацию, которая позволила им воплотить задуманное. Потому волшебница обеспокоенно проговорила: — Погодите… Она подняла глаза, переводя взгляд с одного лица на другое. Все замерли, будто её догадка уже передалась остальным. Тут не нужно быть магом, чтобы догадаться для кого прибыли звездолёты с иной вселенной. Серьёзно смотря на товарищей по команде, волшебница уверенно проговорила: — Шредер. Бен всмотрелся в голограмму портала. Сердце громко стучало. Он прикрыл глаза, снова прокручивая события. Вот инкурсианцы захватывают электростанцию, затем одновременно Вилгакс атакует базы Санитаров Космоса. После защиты баз Кайбер удерживает Бена в космосе, не позволяя ему вернуться. Через портал проходят звездолёты. Он медленно поднял голову в глазах горела уверенность и сказал: — Они тянули время. Кевин моргнул, не сразу уловив суть слов друга. Теннисоны и Рук быстро сообразили, что альянс антагонистов устроил профессиональную ловушку, и, успешно воплотив её в жизнь, провернули своё дело без сучка и задоринки. Кевин хмуро смотрел на товарищей по команде и недоумённо произнёс: — Что? Бен ударил ладонью по столу. Несмотря на весь опыт, их провели как желторотых новичков и сделали то, что планировали. Обида и в какой-то мере унижение от осознания того, что враги сумели отвлечь их и воплотить свой план вспыхнули на душе в супергероя и владелец Омнитрикса твёрдо произнёс: — Они тянули время! Они не пытались нас уничтожить — они просто не давали нам двигаться дальше. Все атаки были рассчитаны на то, чтобы мы не могли им помешать! Как ни странно, но Гвен была согласна со своим кузеном, поскольку на этот раз он был совершенно прав. Альянс антагонистов устроил качественный обманный манёвр, сыграв на сильном чувстве ответственности героев. Потому Гвен, соединив все детали, выпалила: — Шредер послал своих союзников, чтобы нас отвлечь. Чтобы мы были так заняты, что не заметим главного! Как бы там ни было, а враги сделали что хотели и теперь их команде предстоит крепко задуматься о том, как они будут вести борьбу против ниндзя. Это не глупые дроны, которых может победить сильное лазерное оружие, и не инкурсианцы, а мастера древних боевых искусств. Джули перевела дыхание и настороженно сказала: — Главного? Ты про… Бен кивнул, указывая на портал. Расширение портала для перехода воинства с другой вселенной и было главной задачей и команда это знала. Однако и бросать Белвуд или базы Санитаров они не могли, так как совесть им этого не позволила бы. Потому, смотря на голограмму портала, Бен сказал: — Про это. Макс поднялся, глаза стали серьёзными. Проблемы увеличились и теперь становятся очевидными истинные замыслы врага, который волей случая оказался в их мире. Опытный Санитар, имеющий почётное звание магистра, довольно быстро понял всю тяжесть новостей и серьёзно проговорил: — Мы думали, что они хотели просто напасть. Но на самом деле… это было вторжение. Рук включил анализатор, пробегая данные ещё раз. Информация тревожная и теперь придётся учитывать новые данные при каждом новом случае новых, казалось бы, повседневных неприятностей. Просматривая отчёты Санитаров и сводки недавних происшествий, напарник Бена проговорил: — И не просто вторжение. Это планомерный захват с другой стороны реальности. Вердона скрестила руки, глядя на внука. Мало было проблем с Вилгаксом и Миллиусом, так теперь прибавилось ещё и воинство с родного мира Шредера. Супергерой Х конечно всемогущественный, но при должном мастерстве можно победить и его. Потому бабушка Вердона серьёзно к Бену сказала: — Ну, внучек? Готов к битве не с одной, а с двумя вселенными? Бабушка поможет, поскольку на кону стоит судьба многих жителей их родного мира, однако и Бену стоит потрудиться, чтобы остановить альянс, объединивших злодеев с двух разных вселенных. Именно поэтому Бен глубоко вдохнул. Затем, медленно выдыхая, твёрдо ответил: — Они думали, что мы не заметим. Но теперь… теперь они пожалеют, что связались с нами. Союзники немного воодушевились, услышав решительность владельца Омнитрикса. Какие трудности их бы не ждали, ребята были уверены, что справятся с новыми проблемами. В конце концов пока они вместе, никакие существа с другой вселенной не смогут добиться здесь своих тёмных замыслов.

Тем временем альянс антагонистов

Центр лаборатории был заполнен энергетическим гулом. Вибрации шли по полу, а панели управления мерцали тревожными символами. В воздухе пахло озоном, словно само пространство рвалось на части. Уверенно вводя команды на голографической клавиатуре, Психобос решительно произнёс: — Ещё несколько штрихов… Психобос скользил клешнями по голографическим экранам, его глаза светились отражением формул и расчётов. Он знал, что этот момент является вершиной его гения. Весь его труд, его интеллект, вся его интеллектуальная сила свелись к этой секунде. Наблюдая за процессом, Психобос пробормотал: — Стабилизация на 95 процентов… 97… 99… — бормотал он, чувствуя, как дрожит его голос, но не от страха, а от предвкушения. В этот момент рядом стоял Шредер. Его броня ловила отблески пульсирующего портала, а взгляд холодно наблюдал за процессом. Для него это была лишь очередная победа. Для Психобоса – великий момент науки. Внезапно раздался резкий толчок, и контрольные экраны вспыхнули красным. — Что-то не так? — сурово уточнил Шредер. Шредер даже не повернул головы. Психобос ссутулился над панелью, быстро анализируя показатели. Нужно было ввести кое-какие правки, но церебропанцирь-мутант не растерялся, поскольку был готов к любым поворотам в его эксперименте. Потому Психобос спокойно в сторону заказчика произнёс: — Побочный эффект нестабильности… частоты энергии анодитов конфликтуют с нашим источником. Нужно… Портал сжался, и на секунду лаборатория оказалась поглощена слепящим светом. Но Психобос не паниковал. Он изучал процессы, которые никто, кроме него, понять не мог. Его клешня метнулась к пульту, вводя новые координаты стабилизации. Видя, как свет ослабляется, Психобос произнёс: — Ещё немного, и ваш заказ будет выполнен! Звуковой взрыв и в следующую секунду портал разросся в три раза, стабилизировавшись окончательно. Изнутри донеслось низкое гудение, словно сама реальность сдалась перед этим прорывом. Шредер медленно улыбнулся, после чего самодовольно пробормотал: — Теперь – момент истины. В этот момент Вилгакс подключился к трансляции. Его огромное лицо появилось на одном из экранов, красные глаза излучали раздражённое ожидание. Он тоже видел огромный портал, но не доверял этому пришельцу-учёному, потому нахмурился и сурово в сторону Психобоса проговорил: — Психобос, ты медлишь. Учёный подавил раздражение. Он мог бы ответить, что работа с пространственно-временной тканью не так проста, как захват слабых планет. Этот военачальник ничего не понимает в его работе, а лезет с обвинениями, что воплощение замысла идёт медленно. Но вместо этого он просто прошипел: — Все расчёты идеальны. Следи за своим сектором, Вилгакс. Тот глухо рыкнул, но экран погас. В этот момент первый корабль прошёл через портал. Его броня отливала красно-чёрными оттенками, на бортах не было знаков принадлежности. Но символы на корпусе говорили сами за себя. Клан Фут. Они пришли. И за ними – целая армада. На экране появилось сообщение: "Связь установлена. Командование Фут прибыло." Шредер поднял руку, и из звездолёта вышел один из его лучших воинов. Тёмные доспехи, безупречная осанка, идеальная дисциплина. Он опустился на одно колено. Перед Шредером был один из лучших его воинов, безгранично преданный и готовый на всё ради выполнения приказа. Ниндзя произнёс: — Господин Шредер… Мы прибыли. Клан Фут в вашем распоряжении. Шредер, стоя перед порталом, гордо раскинул руки. Теперь его армия находилась в этом мире и после адаптации, чтобы ниндзя сработались с армиями Вилгакса и Миллиуса, в этой вселенной нет никаких шансов отстоять свободу. Голос его был спокоен, но полон стальной решимости, когда Шредер сказал: — Прекрасно. Начинаем завоевание нового мира. Психобос наблюдал за происходящим, его клешни сжались. Он был учёным, а не солдатом. Но он знал одно – это его творение принесло Шредеру эту армию. И это знание наполняло его гордостью… и страхом. Ведь теперь у него не было права на ошибку, так как в этом случае он потеряет всё.

***

Ночь поглотила Белвуд густым покрывалом тьмы. Фонари бросали блеклые пятна света на мокрый асфальт, а тени играли на стенах заброшенных зданий. Город спал, не ведая, что на его окраине появились новые воины. Предводитель группы, опасливо изучая пространство, размышлял: «Этот мир… он кажется похожим на наш, но в то же время отличается. Воздух чистый, звуки природы здесь не заглушены шумом огромного мегаполиса, но я чувствую напряжение. Мы оказались здесь не случайно. Судьба редко бывает столь небрежной в своих замыслах. Мы должны быть осторожны. Неизвестно, кто здесь друг, а кто враг… Но, если Шредер нашёл путь сюда, мы не можем оставаться в тени.» Среди разбросанных контейнеров шевельнулись фигуры. Один за другим из тьмы вышли восемь силуэтов. Их движения были плавными, выверенными, идеальными. Они не просто шли – они скользили, словно растворялись в темноте. Один из них настороженно осматривался и думал: «Первое правило выживания: изучи обстановку. Этот город отличается от Нью-Йорка, но имеет свою структуру. Дороги, здания, патрули полиции — всё говорит о высоком уровне организации. Нам нужно выяснить, как далеко Шредер зашёл в своём плане и есть ли в этом мире силы, способные нам помочь…» Первый, в голубой повязке, остановился под фонарём, медленно осматривая местность. В его стойке читалось спокойное лидерство, а рукояти двух мечей покоились за спиной. Рядом, в фиолетовой повязке, шёл другой – высокий, стройный, с посохом в руке. Его запястье светилось голографическим экраном, сканер пищал, фиксируя странные энергетические следы. Вскоре один из гостей сказал: — Есть что-то… нестабильное. — Он тихо пробормотал, сверяя показатели. С этими словами он думал: «Энергетические сигнатуры здесь… странные. Я ощущаю мощные всплески технологий, которых нет даже в нашем мире. Если в этом мире есть такие продвинутые технологии, значит, здесь могут быть те, кто способен дать отпор Шредеру. Возможно, даже союзники… Надо добыть информацию.» За ними двигался третий, его тяжёлый взгляд метался по переулкам. В красной повязке, сжимающий кулаки так, что костяшки хрустели, он выглядел готовым к драке в любую секунду. Яростно смотря вокруг себя, очередной гость словно показывал, что готов надавать по физиономии любому, кто причастен к их перемещению в другой мир. Ниндзя в красной повязке недружелюбно думал: «Всё не нравится. Вообще всё. Другой мир, чужие улицы, чёрт знает какие правила. Да ещё и Шредер может быть где-то поблизости. В нашем Нью-Йорке хотя бы понятно, кто друг, а кто враг, а тут... Придётся держаться вместе, пока не разберёмся, что к чему.» Чуть в стороне шёл четвёртый, в оранжевой повязке. Его глаза бегали по окрестностям, и даже в этой обстановке он умудрялся сохранять едва заметную ухмылку. В отличие от своих спутников он казалось даже рад оказаться в другой вселенной, явно не задумываясь о серьёзности положения. Он сказал: — Слушайте, я понимаю, что мы в другой вселенной, но… Тут пахнет так же, как в нашем Нью-Йорке. Что, у них тут тоже есть заброшки и мусорки? Говоря это, он думал: «Воу… Так, погодите-ка… Мы реально в другом мире?! Это ж как сюжет крутого комикса или фильма! Интересно, есть тут хоть какие-то мутанты? А ещё… Надо бы проверить, есть ли в этом мире пицца. Без этого мне не жить!» Позади них, неспешно, но с неоспоримым достоинством, шагал крупный силуэт в длинном плаще. Его хвост медленно скользил по бетону, а уши дёргались, улавливая звуки ночи. Несмотря на внешнюю медлительность, силуэты могли при желании двигаться совершенно незаметно. Ещё один из гостей, осматриваясь вокруг себя, размышлял: «Этот воздух... он чище, чем в Нью-Йорке, но в нём есть что-то другое. Чужая химия. Надо изучить. Возможно, местная вода и пища тоже имеют особенности… Лучше быть осторожным. Уж я-то знаю, каково это — оказаться в незнакомой среде.» Рядом с ним двигался великан – массивный крокодил-мутант. В его карманах торчали обрывки лабораторного халата, а жёлтые глаза светились в темноте. Он не произнёс ни слова, но наблюдал за всем, не упуская ни одной детали. Следуя за спутниками, единственный мужчина в компании думал: «Ну и что теперь? Город выглядит нормально, но я-то знаю, что за красивыми фасадами всегда скрывается что-то нехорошее. Если Шредер тут, значит, рано или поздно придётся пускать в ход биту. Только бы найти кого-то, кто объяснит, что тут вообще творится.» Последними вышли двое людей. Мужчина с тёмными волосами, с небрежно закинутой на спину хоккейной маской, проверял, на месте ли его бейсбольные биты и клюшки. Женщина с длинными огненно-рыжими волосами сверялась со своим сканером, её взгляд был сосредоточенным, полным решимости. Единственная женщина в компании размышляла: «На первый взгляд — обычный город, но, если мы действительно в другой вселенной, значит, многое может работать иначе. Технологии, законы, власть… Надо узнать, кто здесь главный и есть ли в этом мире хоть кто-то, кому можно доверять.» Ветер завыл в тёмных переулках, подняв в воздух обрывки старых газет. Они пребывали похоже на окраине этого города, однако источник исчезающей странной энергии находился неподалёку. Вдалеке замигал неоновый свет. И в этой тихой пустоте раздался глубокий, но спокойный голос: — Здесь… Сплинтер замер, опираясь на свой посох. Фигуры остановились, словно впитывая в себя атмосферу чужого мира. Их ждал неизвестный город, новая угроза, новый союзник… или враг. Они ещё не знали, что встреча с местным героем изменит их миссию навсегда.