Слияние миров

Солнце едва пробилось сквозь утреннюю дымку, когда в доме Теннисонов зазвенел видеосигнал. В столовой стоял приятный запах кофе, а на столе лежали свежие тосты, яйца и хлопья, но никто даже не успел взять ложку. Бен, потянувшись, уже было схватил булочку, но замер, когда голографический экран вспыхнул прямо перед ним, так как происходил экстренный вызов от Рука Блонко. — Рук звонит с утра пораньше… — вздохнул Бен. Гвен напряглась, быстро нажимая кнопку приёма. Экран засветился, и перед ними появилось серьёзное лицо Рука. В глубине изображения виднелся мостик его звездолёта, а на панелях мерцали красные индикаторы. Затем ревонагандер серьёзно ко всем присутствующим сказал: — Доброе утро, магистр Теннисон, мадам Вердона, добре утро, ребята… — сказал он. Дедушка Макс, который только наливал себе кофе, сразу поставил кружку, глядя на экстренный вызов. Рядом с ним Вердона приподняла бровь, но молчала. В такую рань напарник Бена звонил только если случилось что-то крайне серьёзное. Однако владелец Омнитрикса не сдержался от шутки и сказал: — Доброе утро, Рук, — Бен зевнул, отставляя булочку. — Я надеюсь, это настолько важно, что стоит моего завтрака. Рук, как обычно, не обратил внимания на шутку. Он наклонился ближе, отчётливо формулируя слова. То, что он собирался сообщить было крайне важно, особенно в свете начала полномасштабного вторжения с другой Вселенной. Молодой Санитар сосредоточенно проговорил: — Мы зафиксировали аномальные сигнатуры в Белвуде. Гвен напряглась, поскольку данная информация особенно тревожна в свете недавних событий. Девушка зашла в гости к кузену и дедушке, Кевин обещал заглянуть позже, чтобы узнать, не нужно ли кого-то подвести. Гвен напряжённо смотрела в экран голографического проектора и проговорила: — Что значит "аномальные"? — Мутационные отклонения, не принадлежащие этому миру. Сканеры зафиксировали пять рептилий с мутациями: четыре из них похожи на черепах, одна — на крокодила. Также зафиксирован крупный мутант-крыса. Кроме того, обнаружены двое людей. Они... не из нашей вселенной. Наступила секунда тишины. Кевин, который только что зашёл, положил вилку на стол, переглянувшись с Беном. Джули слегка нахмурилась, словно обдумывая информацию. Вердона спокойно наклонила голову. Утро снова начинается с беготни, впрочем, друзьям не привыкать. Кевин уточнил: — И где они? — Судя по траектории, они прибыли ночью и сейчас двигаются вглубь города. Пока не проявляют агрессии, но... — Рук склонился к панели и добавил. — Они вооружены и явно тренированы. Дедушка Макс, который для Рука является магистром Теннисоном, тяжело вздохнул. Раз уж пришёл сигнал, на него нужно отреагировать и проверить, что за существа появились в Белвуде. На месте будет видно, враги это, нейтральные существа, с которыми можно заключить союз, или дружественные создания. Опытный Санитар проговорил: — Мы не можем игнорировать это. Гвен встретилась взглядом с Беном. Они оба понимали, что теперь их утро кардинально изменилось. Никакого завтрака. Никакого отдыха. Бен встал из-за стола, потянувшись. Ему очень захотелось накостылять тем, кто оставил его без завтрака. Владелец Омнитрикса задумчиво проговорил: — Ну что, ребята, идём знакомиться с местными ниндзя? Кевин фыркнул, вставая следом. Он позавтракал дома, однако не возражал против того, чтобы накостылять неизвестным, которые могут быть как-то связаны с их нынешним врагом. Опёршись о косяк двери, парень задумчиво посмотрел в сторону товарищей и проговорил: — Сначала надо понять, ниндзя ли они вообще. Джули уже призывала Кораблик к себе. Она была готова к действиям и потому в отличие от Бена показывала решительность к действиям. Остальные члены команды тоже были готовы отправляться, потому Гвен, сосредоточенно смотря на товарищей по команде, решительно проговорила: — Тогда давайте разбираться. В комнате раздался короткий механический звук, когда Рук передал координаты аномалий. Дедушка Макс уже поднимался, направляясь к оборудованию. Вердона неспешно отпила чай. Через секунду стол опустел. Завтрак остался нетронутым. Впереди было утро, которое никто не ожидал. Все понимали, что медлить нельзя. Бен ещё раз взглянул на координаты, переданные Руком, и вздохнул. — Ну что, вперёд? — спросил он, уже направляясь к выходу. Кевин кивнул и махнул рукой в сторону двери. К этому моменту все члены команды встали из-за стола и направлялись в сторону выхода. Сигнал о появлении пришельцев с другой Вселенной следует проверить и это понимали все. Потому молодой человек спокойно проговорил: — Да, давайте уже выдвигаться. Гвен посмотрела в свой сканер, быстро проверяя данные. Пока гости направлялись в промышленную зону, но в любой момент они могли изменить направление. Потому команда немного спешила, не желая подвергать опасности земляков. Вскоре девушка задумчиво промолвила: — Надо бы взять с собой всё необходимое, если вдруг что-то пойдёт не так. Впрочем, некоторые члены команды считали, что гости неопасны, поскольку пожелай они напасть, то давно уже б атаковали Белвуд. Среди тех, кто не совсем разделял опасения волшебницы была и теннисистка, хозяйка инопланетного питомца Кораблика. Джули, уже стоя у двери, добавила: — Думаю, если бы они хотели напасть, уже бы сделали это. Но всё равно лучше быть начеку. Дедушка Макс направился к фургону первым, проверяя оборудование. Вердона последовала за ним, бросив взгляд на молодёжь, которая явно была полна решимости разобраться в ситуации. Кевин, Бен и Гвен вышли из дома, стараясь не привлекать внимания. Джули активировала Кораблик, который принял привычную компактную форму. — Будем надеяться, что это не новая ловушка, — пробормотал Кевин. Спустя минуту вся команда уже загружалась в фургон. Дедушка Макс сел за руль, привычным движением заводя двигатель. Несколько секунд и все члены команды сели по местам или схватились за поручни, так как пассажирских мест на всех не хватало. Опытный санитар проговорил: — Пристегнулись? — уточнил он, прежде чем вырулить на дорогу. Бен вздохнул и откинулся на спинку кресла. Гвен пару раз пихнула его локтем, но парень не спешил вставать, потому дедушка нажал на одну из кнопок, вызвав дополнительные пассажирские сидения. Обладатель Омнитрикса печально вздохнул, вспоминая нетронутый завтрак, и проговорил: — Какое-то странное утро… даже кофе нормально не попил. Члены команды ухмыльнулись, кто-то даже хихикнул. Героям зачастую не хватает времени на завтрак, потому жалобы владельца мощнейшего прибора во Вселенной выглядели забавно. Среди тех, кто с юмором отнёсся к жалобам парня была и Гвен, которая усмехнулась и произнесла: — Ну ничего, может, новые гости окажутся дружелюбными, и ты всё-таки позавтракаешь. — Или нам придётся сражаться натощак, — вставил Кевин, пристёгиваясь. Фургон плавно выехал со двора, и вскоре команда направилась вглубь Белвуда, к координатам неизвестных существ. Грузовик дедушки Макса мягко покачивался на дороге, его мотор урчал ровно, разрезая утреннюю тишину Белвуда. По пути Бен лениво поинтересовался: — О чём поговорим пока едем? Салон был полон – вся команда в сборе. Вердона удобно устроилась рядом с Максом, поглядывая в окно. На задних сиденьях Гвен, Кевин, Бен, Джули и Рук были глубоко погружены в разговор. Гвен, скрестив руки, серьёзно смотрела перед собой. За ночь в её голове сложился тревожный вывод, который теперь требовалось озвучить. Она не стала медлить и сказала: — Я всю ночь об этом думала. Все молча повернулись к ней и даже дедушка Макс коротко глянул в зеркало заднего вида. Гвен глубоко вдохнула поскольку её размышления довольно важные и девушка хотела ими поделится. Потому волшебница серьёзно смотрела на союзников и вскоре произнесла: — Вчера мы увидели, как из портала выходила эскадрилья без опознавательных знаков. Мы гадали, что это за корабли. Но что, если это... способ перебросить армию? Кевин нахмурился поскольку такое заявление не сулит ничего хорошего. К тому же парень слабо представлял, какую угрозу могут представлять звездолёты без опознавательных знаков. Решив коротко уточнить ситуацию, молодой человек слегка недоумённо проговорил: — Какую армию? Гвен встретилась взглядом с Беном, который уже понимал, к чему она ведёт. Он тихо выдохнул. Пускай они знали только название, но одного лишь этого хватило, чтобы понять то, что эти гости явно не собираются пить чай за встречу. Владелец Омнитрикса обернулся к союзникам и промолвил: — Клан Фут. В салоне повисла пауза. Джули задумчиво нахмурилась. В этом контексте информация по поводу внезапных гостей стала ещё более зловещей, как бы предзнаменованием нового витка проблем. Девушка начала понимать, что главные трудности впереди, потому понимающе произнесла: — Ты хочешь сказать, что... весь этот флот был не просто транспортом? Гвен кивнула, поскольку Джули всё верно подметила. Их новый враг умён, коварен и беспощадный. Неудивительно, что Шредер доверяет только тем, кто верен ему по-настоящему, кто учился быть его преданным воином. Собравшись с мыслями, волшебница сосредоточенно проговорила: — Вспомните, Шредер – диктатор. Он любит власть. Если у него есть армия, личные войска, он не оставит их в своём мире. Он захочет перевести их сюда, сделать частью нашего конфликта. И мы говорим не о кучке наёмников. Мы говорим о десятках тысяч обученных бойцов-ниндзя. Рук, который только что присоединился к разговору, склонил голову. Подобные мысли справедливы, поскольку союзники так или иначе могут предать, если посчитают, что интересы Шредера идут вразрез с их планами. Молодой сотрудник организации Санитаров спокойно проговорил: — Логично. Если ты собираешься завоевать новую реальность, тебе нужны не просто союзники, но и армия, готовая к действию. Кевин глухо выругался, ударив кулаком по двери. Ему совершенно не нравилось направление, в котором развиваются события. Ладно союз Шредера с Вилгаксом и Миллиусом, но личная армия этого гостя создаёт особый уровень сложности. Парень напряжённо проговорил: — Вот дерьмо! Как будто у нас и без этого проблем мало. Бен сжал кулаки, откинувшись на сиденье. Каким сильным Омнитрикс бы ни был, но против армии ниндзя даже он может оказаться бесполезным. Подобные мысли заставляли молодого человека хмурится и напряжённо смотреть в окно машины. Вскоре он задумчиво проговорил: — Значит, у нас нет времени сидеть сложа руки. Если это правда, мы не просто имеем дело с новой угрозой. Мы можем столкнуться с настоящим вторжением. Подумав на свежую голову, все члены команды осознали, что недавние неприятности были подстроены с целью ослабить их команду и выиграть время для воплощения плана Шредера, который был успешно реализован. Дедушка Макс, не отрывая глаз от дороги, спокойно заговорил: — Это многое объясняет. Особенно то, почему нас пытались задержать. Вердона впервые подала голос, её тон был холодным и расчётливым. Она тоже прекрасно понимала цели всех этих проблем. Кайбер, Миллиус и Вилгакс общими усилиями разъединили их команду и не позволили понять главного. Потому бабушка Бена и Гвен серьёзно ко всем членам команды сказала: — Кайбер только отвлекал тебя, внучек. Вилгакс атаковал базы Санитаров. Миллиус послал свой отряд на земную электростанцию. Всё было сделано для того, чтобы мы не смогли вмешаться в главный процесс ― переброску войск. Гвен утвердительно кивнула. Она тоже поняла это после того, как кузен и парень перестали раздражать её своими выходками. Теперь им следует понять, что представляет из себя группа гостей, которые засекли радары Санитаров. Потому волшебница сосредоточенно проговорила: — Они выиграли себе время. И теперь у нас есть его куда меньше. Бен наклонился вперёд, его голос стал твёрдым. Какими бы сильными неизвестные существа ни были, владелец Омнитрикса был уверен, что в случае необходимости справится с ними. Приготовив Омнитрикс к трансформации, парень напряжённо посмотрел в окно фургона и произнёс: — Если Фут уже здесь, мы должны найти способ остановить их, пока они не начали действовать. Дедушка Макс кивнул. Верно подмечено, однако с ниндзя лучше всего сражаться их же оружием. А вот с этим будут проблемы, поскольку только Гвен имеет слабое представление о восточных единоборствах и может дать кое-какой отпор. Дедушка с опаской участникам миссии сказал: — Сначала разберёмся с нашими гостями. Возможно, они могут нам помочь. Грузовик резко свернул, направляясь к цели. Впереди ждал не только контакт с незнакомцами, но и новая реальность грядущей войны. Фургон дедушки Макса тихо подъехал к пустырю на окраине города. Двигатель прерывисто урчал, фары осветили группу странных фигур, стоящих среди заброшенных контейнеров. Бен, Гвен, Кевин, Джули, дедушка Макс и бабушка Вердона обменялись взглядами. Это был момент первой встречи двух вселенных, и дедушка сказал: — Приехали, но будем начеку. Неизвестно, чего ждать от наших гостей. Дедушка Макс заглушил двигатель. Гвен первой открыла дверь и вышла наружу, за ней последовали остальные. Когда вся команда Бена оказалась перед незнакомцами, они замерли. Потому что увиденное не просто удивляло. Это поражало, и парень удивлённо проговорил: — Ну, если бы кто-то сказал мне, что я встречу четырёх черепах-ниндзя, я бы, наверное, поверил… но вот крокодил и крыса ― это уже неожиданно. Перед ними стояли восемь существ, абсолютно не похожих ни на кого в этом мире. Четыре гуманоидные черепахи, высокий антропоморфный крокодил, крыса в длинном плаще и двое людей. Каждый выглядел боевым, подготовленным, опасным. У каждого на лицах читалась насторожённость. — Это… одна из самых неожиданных встреч за всё время, что мы сталкивались с пришельцами и мутантами. — пробормотала Гвен. На секунду воцарилась гробовая тишина. Казалось, даже ветер задержал дыхание. Первым нарушил её Бен. Он прищурился и медленно выдохнул. Если мужчина и женщина выглядели вполне привычно, то их спутники были очень колоритными существами. Не найдя лучших слов, Бен удивлённо сказал: — Ого… Когда команда Бена вышла из фургона и впервые разглядела незнакомцев, их лица отразили смесь удивления, насторожённости и лёгкого шока. Бен приподнял брови, его губы чуть приоткрылись, так как он явно не ожидал увидеть перед собой говорящих черепах, крысу и крокодила. Гвен слегка нахмурилась, изучая незнакомцев с аналитическим прищуром, словно стараясь сразу понять, опасны они или нет. Повисла короткая пауза. Затем Кевин фыркнул и с насмешкой бросил: — Четыре черепахи, крыса, крокодил… Забавно. Так что, когда страшно, вы в панцири прячетесь или всё-таки умеете бить в ответ? Джули моргнула пару раз, переводя взгляд с одной черепахи на другую, пытаясь осознать происходящее. Кевин сложил руки на груди, его губы скривились в усмешке, ибо он не выглядел напуганным, а скорее, он забавлялся необычной внешности. Дедушка Макс оставался невозмутимым, но его глаза на мгновение сузились, и он оценивающе изучал гостей. Вердона взглянула на мутантов с лёгким интересом, но без удивления, ибо для неё странные существа не в новинку. Рафаэль, стоящий с руками на пояснице, тут же напрягся. Его глаза метнулись к Кевину, и он шагнул вперёд со словами: — Да я тебе сейчас покажу, как мы прячемся, умник! И, не дожидаясь ответа, Рафаэль рванул в сторону Кевина, собираясь впечатать ему кулак в лицо. Кейси мгновенно завёлся, сжав кулаки и шагнув вперёд следом за Рафаэлем. Его лицо исказилось возмущением, а голос юноши прозвучал громко и вызывающе: — А ну-ка повтори, умник! Давай, скажи ещё что-нибудь, и я сам проверю, насколько твоя физиономия прочнее моей клюшки! Он уже собирался кинуться в драку, но Эйприл молниеносно схватила его за плечо и резко дёрнула назад. Не стоило начинать знакомство с драки, ладно Рафаэль, но по поводу Кейси этот парень ничего не сказал и Эйприл считала, что тому не следует лезть в драку. Она решительно проговорила: — Кейси, хватит! — строго сказала она, удерживая его на месте. — Мы сюда не махаться пришли! Кейси дёрнулся, пытаясь высвободиться, но под взглядом Эйприл раздражённо фыркнул и, разжав кулаки, покачал головой. Немного подумав, он понял, что девушка права. Пускай он и не образец вежливости, но касаемо Кейси парень ничего не сказал. Потому Кейси фыркнул и произнёс: — Ладно-ладно, но этот парень мне уже не нравится, — проворчал он, бросая хмурый взгляд в сторону Кевина. Когда Рафаэль снова рванул вперёд, а Кевин приготовился к следующему удару, Бен инстинктивно вскинул руку к Омнитриксу. Его палец уже почти коснулся диска выбора формы, но Бен не спешил активировать прибор, рассчитывая, что всё закончится мирно. Кевин скрестил руки на груди, ухмыльнувшись. — А что, не так? Я видел всякое, но вас, ребят, точно ни в одном справочнике по эволюции не найдёшь. Рафаэль сжал кулаки. Леонардо едва заметно вздохнул, уже предчувствуя, чем всё закончится. Но было поздно. Рафаэль рванул вперёд, но Кевин не остался в долгу. Его руки вспыхнули сталью, поглощая металл с ближайшего контейнера, и в следующее мгновение они столкнулись. — Ах ты… Ну всё, держись, жестянка! — крикнул Рафаэль. Рафаэль ударил первым, его кулак прошёлся по броневой коже Кевина. Но тот не шелохнулся. Вместо этого Кевин скользнул в сторону, резко замахнулся и впечатал кулак в плечо Рафаэля. Черепаха отлетела назад, но быстро восстановился, тут же прыгнув вперёд с разворота. Кевин поставил блок, но всё же отступил на шаг. В этот момент Леонардо шагнул вперёд, резко окликнув брата. — Рафаэль, хватит! Но Рафаэль уже был в боевом настрое. Он оттолкнулся от земли, снова пошёл в атаку. Кевин готов был принять удар, но тут вспыхнуло розовое сияние. Между ними резко вспыхнула защитная магическая стена, и бабушка Вердона, приподняв руки, твёрдо посмотрела на обоих. — Хватит! Два петуха решили помериться, у кого перья ярче? Так вот, дурость не красит ни одного из вас! — Вы серьёзно?! Мы даже не успели сказать "привет", а вы уже лезете в драку? Может, сначала хотя бы познакомитесь, а потом уже будете меряться силой?! — возмутилась Гвен. Рафаэль замер, недовольно пыхтя. Кевин тоже остановился, но явно был не в восторге. Бен, глядя на них, только покачал головой. Леонардо нахмурился, наблюдая за схваткой с привычной готовностью вмешаться. Он уже сделал шаг вперёд, собираясь остановить брата, но магический барьер заставил его замереть. Он с лёгким облегчением выдохнул, но всё же строго посмотрел на Рафаэля. — Ну, отличное начало знакомства. — сказал Бен. Сплинтер выступил вперёд, наклоняя голову. Его голос был спокоен, но исполнен скрытой власти. Он тихо, но пристально следил за схваткой, держа руки за спиной. Когда вспыхнул магический барьер, он слегка приподнял бровь, про себя отмечая новые для себя способности этих людей. Потому учитель черепах-ниндзя сказал: — Если вы закончили меряться силой, возможно, мы наконец поговорим? Микеланджело моргнул, а затем присвистнул, наблюдая за происходящим. Он уже было хотел сказать что-то шутливое, но осёкся, увидев напряжение всех вокруг. Однако его поза оставалась более расслабленной по сравнению с остальными. Бен улыбнулся и перевёл взгляд на Леонардо, который явно пытался удержать свою команду в порядке. Затем Бен посмотрел на Сплинтера и кивнул, сказав: — Отличная идея. Давайте начнём с простого… Кто вы? Леонардо сделал шаг вперёд, сцепив руки за спиной. Донателло внимательно изучал Кевина и Омнитрикс Бена. Он не особо удивился магическому вмешательству Вердоны, но уже анализировал произошедшее. Затем черепаха-мутант в голубой повязке сосредоточенно проговорил: — Мы… Черепашки-ниндзя. И, похоже, нам есть что обсудить. После напряжённой стычки Кевина и Рафаэля воздух всё ещё был наэлектризован. Бен огляделся по сторонам, вздохнув. Этот пустырь определённо не был лучшим местом для того, чтобы вести долгий и важный разговор. Осмотрев самую необычную компанию гостей, Гвен спокойно произнесла: — Я не раз сталкивалась с необычными существами, но должна признать — вы определённо одна из самых уникальных команд, что я встречала. Вердона убрала защитный барьер, но Гвен всё ещё стояла между двумя упрямцами, бросая на них предупреждающие взгляды. Леонардо потряс головой, бросив укоризненный взгляд на Рафаэля, который просто отвернулся, сложив руки на груди. Кевин фыркнул, стряхивая с плеча крошки ржавчины. Дедушка Макс прислонился к фургону, скрестив руки, и сказал: — Ладно, теперь, когда вы закончили устраивать показательные бои… Может, найдём место получше, чтобы поговорить? Донателло, который всё это время поглядывал на свой сканер, кивнул. Бен выдохнул и покачал головой, убирая руку от Омнитрикса. Его губы дёрнулись в лёгкой ухмылке, но в глазах читалась напряжённость, так как он всё ещё был настороже. Самый интеллектуальный среди черепах сказал: — Согласен. Мы привлекли уже достаточно внимания. Этот район не настолько заброшенный, как кажется. Кожеголовый выпустил из носа короткий хриплый вздох, словно досадуя, что драка закончилась так быстро. Он опустил свои мощные руки, расслабляясь, но его ноздри всё ещё раздувались. Он, сложив массивные руки на груди, тихо рыкнул, после чего гораздо более спокойно проговорил: — Лучше туда, где потолки повыше. Не хочу снова сидеть, согнувшись в три погибели. Кейси закатил глаза, перекинул биту с одной руки в другую и нахмурился, бросив в сторону Кевина оценивающий взгляд. Видно было, что он всё ещё сомневается, стоит ли доверять этим людям. Парень, пожав плечами, махнул рукой и проговорил: — У кого есть логово побольше? Желательно с едой. Микеланджело тут же оживился и хмыкнул, приподняв бровь, а затем хлопнул Рафаэля по плечу со своей фирменной ухмылкой. Было видно, что упоминание еды заинтересовало его и черепашка-мутант явно подумал о каком-то своём любимом блюде. Вскоре он дружелюбно произнёс: — О, да! Я проголодался! А у вас тут есть пицца? Надеюсь, она хотя бы съедобная в этом мире. Гвен скрестила руки на груди, бросая строгий взгляд сначала на Рафаэля, потом в сторону Кевина, словно учительница, которая делает выговор двоечникам. Её губы были плотно сжаты, но в глазах читалась усталость. Кевин фыркнул, сказав: — Ну, мы могли бы пойти к нам, но… — он бросил взгляд на Кожеголового. — Ты прав, потолки у меня низковатые. Сплинтер слегка приподнял бровь, но его лицо оставалось невозмутимым. Он наблюдал за происходящим с мудрым спокойствием, но в его взгляде скользнула едва заметная тень неодобрения. Джули оглядела присутствующих и вскоре неуверенно проговорила: — Может, в гараж Кевина? Там хотя бы техника есть, если Донателло захочет что-то проверить. Донателло мгновенно оживился. Его глаза загорелись любопытством, и он приподнял брови, явно заинтригованный. Он чуть подался вперёд, словно уже мысленно представлял, какие технологии можно будет изучить. Потому черепашка-мутант и не пытался скрыть свой интерес, говоря: — Гараж, говорите? И там есть техника этого мира? Ох, звучит интересно… Он потёр подбородок, погружаясь в размышления, уже предвкушая, какие гаджеты сможет разобрать и изучить. Эйприл улыбнулась, заметив реакцию Донателло, но сама сохраняла сдержанность. Её руки были сложены на груди, и она задумчиво кивнула, после чего произнесла: — Гараж, да? Надеюсь, там не только груда старых запчастей… — сказала она, бросая быстрый взгляд в сторону Кевина, слегка прищурив глаза, словно оценивая его. Кожеголовый хмыкнул, скрестив мощные руки на груди. Его ноздри слегка раздулись, будто он принюхивался, оценивая ситуацию. Хотя он не особо интересовался технологиями, перспектива попасть в неизвестное место явно насторожила его. Однако он спокойно проговорил: — Главное, чтоб не было ловушек… или странных сюрпризов, — пробасил он, подозрительно прищурившись. Бабушка Вердона слегка вскинула подбородок и грациозно поправила мантию, словно уже предвкушала возможность продемонстрировать свою силу. Её губы тронула лёгкая улыбка, а в глазах сверкнула искорка самодовольного удовлетворения. Она медленно повела рукой в воздухе, словно уже собиралась начертить магический узор, и с лёгким оттенком непринуждённости в голосе сказала: — Я могла бы расширить пространство с помощью магии, если это необходимо. Гвен кивнула. Это совсем другой разговор и теперь они могут сосредоточится на том, чтобы добраться до гаража Кевина. Учитывая габариты их гостей, это совсем непросто и похоже кому-то всё же придётся проводить новых знакомых к оговорённому месту беседы. Волшебница сосредоточенно сказала: — Тогда решено. В гараже Кевина всем хватит места, а если что, бабушка поможет. Бен, снова оглядывая разношёрстную компанию, усмехнулся. Он невольно представлял себе выражение лиц жителей Белвуда, если кто-то случайно увидит в какой компании Бен Теннисон идёт домой. Временно отогнав фантазии, владелец Омнитрикса дружелюбно с ноткой юмора сказал: — Ну что ж, тогда добро пожаловать в наше временное убежище. Надеюсь, никто из вас не боится машинного масла и деталей от звездолётов. Леонардо кивнул. Из всех черепашек-мутантов, не считая Донателло, он самый ответственный потому шутку Бена пропустил мимо ушей. Раз уж защитники этого мира считают то место безопасным, значит они отправятся туда. Потому обладатель двух катан серьёзно к присутствующим произнёс: — Главное, чтобы было безопасно. Сплинтер, стоявший молча, медленно кивнул. Он был согласен с приёмным сыном, поскольку мир людей всегда опасен для мутантов. Даже в другом мире их не примут в социум, пускай возможные друзья у них уже появились. Задумчиво смотря на команду Бена, наставник черепашек сказал: — Время важно. Нам действительно есть что обсудить. Рафаэль недовольно фыркнул, но не возражал. Кейси подкинул биту на плече, явно довольный любым развитием событий, а Микеланджело уже мечтал о пицце. Громоздкий Кожеголовый размял плечи, явно надеясь, что "расширенное пространство" будет действительно просторным. Бен щёлкнул пальцами, после чего сказал: — Ладно, народ, в путь! Вся разношёрстная компания двинулась в сторону фургона. Это обещало быть одним из самых необычных разговоров в их жизни. Фургон дедушки Макса и раньше видел многое, от межгалактических погонь до полётов в космос, но даже он не был рассчитан на такое количество пассажиров. Особенно если учесть, что среди них находился двухметровый крокодил-мутант, чей мощный хвост то и дело ударял по полу, четверо черепах-ниндзя, чьи панцири занимали больше места, чем ожидалось, и сенсей-антропоморфная крыса, ростом с невысокого человека, но с осанкой, не терпящей стеснённых условий. Дедушка сказал: — Думаю, нам придётся немного потесниться… или придумать другой вариант, — проговорил Макс, окидывая взглядом тесное пространство фургона. Он прикинул, сколько именно свободного места осталось, и быстро понял — не хватит. Даже если бы все сели максимально компактно, панцири черепах и хвост Кожеголового сделали бы поездку настоящим испытанием. Парень Гвен спокойно проговорил: — Хм, а если кого-нибудь в багажник? — невозмутимо предложил Кевин. — Очень смешно, — пробурчал Рафаэль, скрестив руки. Макс только покачал головой и повернулся к остальным. Выход только один, и он включает в себя пешую прогулку. Кевина отправлять было нелепо, он мог устроить очередную драку и задержать гостей. А девушек было бы несправедливо приговаривать к марафону. Потому дедушка Макс сказал: — Думаю, лучший вариант — если кто-то пойдёт пешком. Бен вздохнул, пожав плечами. Он даже не сомневался, кому именно придётся идти пешком. Благо в него есть Омнитрикс и в случае чего он легко сможет не отставать от мутантов. Как ниндзя, гости должны быть очень быстрыми, потому Бен был не в восторге от предстоящей прогулки и сказал: — О, здорово. Наверное, угадаю, кто. Ситуация осложнялась тем, что в фургоне уже находились Макс, Вердона, Гвен, Кевин, Джули, Кейси и Эйприл. Восьмерых уже было многовато для комфортной поездки, а если добавить сюда гостей, то про удобство можно было забыть. Дедушка усмехнулся и спокойно проговорил: — Ты всегда любил прогулки, верно? Поэтому решение было очевидным и Бен остаётся сопровождать гостей пешком. Конечно, идея прогуляться с группой мутантов по городу была не самой удачной, но с другой стороны, это давало возможность получше их узнать. Вздохнув, обладатель Омнитрикса без энтузиазма проговорил: — Ну, отлично, — протянул Бен, оглядывая своих новых спутников. — Надеюсь, у вас хорошая выносливость. Крокодил Кожеголовый скрестил лапы на груди и ухмыльнулся. — Мы из тех, кто не боится хорошей пробежки, парень. Черепахи обменялись взглядами. Рафаэль фыркнул: — Пока ты не скажешь, что нам придётся бежать на перегонки, меня всё устраивает. Донателло с задумчивым видом поправил ремешок на плече: — Хотя с точки зрения маскировки — это не самый лучший вариант… Леонардо кивнул, соглашаясь с братом. Донателло моргнул, покосившись на Бена, затем его взгляд задержался на Омнитриксе. Любопытство на его лице быстро сменилось задумчивостью, так как он явно пытался прикинуть, на что способно это устройство. Затем лидер братьев-черепашек сказал: — Но в любом случае лучше, чем сидеть друг у друга на головах в фургоне. Сплинтер сдержанно улыбнулся. Он слегка приподнял бровь, его усы дёрнулись, но выражение лица оставалось мудрым и спокойным. Он внимательно посмотрел на Бена, затем мягко кивнул. Подобное решение было мудрым, каким бы необычным оно ни было. Потому учитель черепашек произнёс: — Это испытание терпения и выносливости. Уверен, мы справимся. Микеланджело слегка приподнял брови, переводя взгляд с Бена на братьев, а затем пожал плечами с кривоватой улыбкой. Бен слабо усмехнулся, глядя, как Макс заводит двигатель и фургон трогается с места. Парень перевёл взгляд на своих новых спутников, сделал глубокий вдох и махнул рукой: — Ну что, двинули? Улицы были ещё пустынны, утро только набирало силу. Город начинал просыпаться, но пока ещё можно было проскользнуть незамеченными. Этим необычная компания и собралась воспользоваться, пешком направляясь в сторону гаража Кевина. Рафаэль, закинув саи за пояс, ворчливо пробормотал: — И как долго нам топать? По пути Бен помог Донателло загрузить виртуальную карту Белвуда в портативный компьютер черепашки-мутанта, чтобы они могли хоть как-то ориентироваться на местности, поскольку ситуации могут случится разные. Донателло, не отрывая взгляда от своего сканера, спокойно ответил: — Учитывая расстояние и нашу скорость, минут десять-пятнадцать. Рафаэль фыркнул. Внешне он показывал радость, что Кевин не пошёл с ними и надеялся, что Кейси найдёт способ поставить парочку фингалов этому умнику, который неуважительно отнёсся к мутантам. Черепашка-мутант, идя рядом с братьями, приёмным отцом, Кожеголовым и их провожатым, сказал: — Ну хоть не до ночи. Микеланджело огляделся вокруг, разглядывая Белвуд. Он явно был не очень рад утренним пейзажам города. Похоже было, что он привык к более большому городу и Белвуд явно не привлекал его. Впрочем, выбирать не приходилось и несмотря на лёгкое недовольство, он недоумённо сказал: — Чувствуется, что мы точно не в Нью-Йорке. Где все небоскрёбы? Где толпы народу? Где моя любимая пиццерия?.. Донателло усмехнулся, пожимая плечами. Лично его больше интересовали технологии этой Вселенной, но, если говорить о еде, он не будет возражать против вкусных пончиков. Сладкое помогает ему обдумывать некоторые идеи, потому один из черепашек-мутантов сказал: — Не знаю, Майки, но, если тут есть хороший магазин с пончиками, я бы не отказался заглянуть. Бен, шедший рядом, фыркнул. Он представил себе картину, где черепашка-мутант заявляется в магазин. Если это случится, паника и прибытие спецназа гарантировано, после чего Донателло точно отправят учёным на опыты. Владелец Омнитрикса сосредоточенно спутникам проговорил: — В следующий раз, ребята. Сейчас давайте сосредоточимся на том, чтобы добраться до места, не привлекая внимания. Леонардо согласительно кивнул. Сплинтер молча шагал рядом, внимательно наблюдая за улицами. Но как только они свернули на следующий переулок… Бен резко поднял руку, останавливая всех. Из-за поворота, всего в нескольких метрах от них, промчалась полицейская машина с включёнными мигалками. Видимо, она куда-то спешила, но этого было достаточно, чтобы у Бена сердце ушло в пятки. Если копы их заметят, то… объясняться будет очень сложно. Потому он тихо сказал: — Осторожно, наши копы не так привычны к иным разумным созданиям в отличие от меня, моей семьи и моих друзей. Рафаэль инстинктивно сжал кулаки, но Леонардо мгновенно сделал жест, призывая всех замереть. Кожеголовый быстро прижался к стене, а Сплинтер отступил в тень. Микеланджело едва успел пригнуться, прячась за контейнером. Полицейская машина пронеслась мимо, не сбавляя хода. Бен выдохнул, оборачиваясь к группе, и сказал: — Фух… Бен только собрался сделать следующий шаг, как интуиция заставила его остановиться. Из-за поворота, всего в нескольких шагах от них, вышли трое полицейских, неспешно обходивших свою территорию. Бен замер и когда он украдкой глянул в сторону, где должны были стоять его спутники… их не было. Мысленно вздохнув, он подумал: «Да они покруче моего супергероя Призрака!» Рафаэль, Леонардо, Донателло, Микеланджело, Сплинтер и Кожеголовый исчезли бесшумно, словно растворились в воздухе. Полицейские тоже замерли, окинув взглядом переулок. Какую-то секунду они видели мутантов, но начали думать, что им показалось, поскольку один из них сказал: — Эй, парни, мне не показалось? Тут кто-то ещё был? — нахмурился один из офицеров. Его напарники переглянулись, осматриваясь. Один даже осторожно шагнул вперёд, заглянув за мусорные контейнеры, но не обнаружил ничего, кроме парочки брошенных коробок. Как служители закона они должны были удостоверится, что никаких злоумышленников здесь нет. Офицер сказал: — Хм, странно… — пробормотал второй. Полицейский прищурился, его брови слегка поднялись, а губы скривились в сомнении. В его взгляде смешались лёгкое удивление и подозрительность — Бен Теннисон, знаменитый герой, разгуливающий по подворотням ранним утром, выглядел странно. Третий фыркнул: — Парень, ты чего тут стоишь один? Бен, который и сам ещё не до конца осознал, как именно мутанты успели исчезнуть так быстро, с трудом заставил себя улыбнуться. Раз уж полиция их не нашла, стоило позаботится о том, чтобы стражи закона поскорее убрались восвояси. Потому владелец Омнитрикса сказал: — А? Я? Просто… прогуливаюсь! Утренняя пробежка, так сказать. Первый полицейский прищурился, ещё раз оглядываясь. Его рот слегка приоткрылся, будто он хотел что-то сказать, но передумал, изучая подростка с головы до ног. Затем он скрестил руки на груди, наклонил голову и наконец хмыкнул, выдавая смесь усталости и лёгкого раздражения: — Ладно… Но будь осторожен. В это время тут иногда ошиваются странные личности. — О, не сомневайтесь! — Бен нервно кивнул. Полицейские пожали плечами и пошли дальше. Едва их шаги затихли вдали, из теней, словно из воздуха, один за другим появились черепашки, затем Кожеголовый, а Сплинтер шагнул вперёд из-за ближайшего угла. Вскоре парень удивлённо проговорил: — Ладно… это было круто, — признал Бен, оглядывая их. Бен сначала замер, его глаза чуть расширились, а брови взлетели вверх, ибо он не ожидал, что мутанты появятся так внезапно и бесшумно, словно материализовались из теней. В следующую секунду его выражение сменилось на слегка нервную ухмылку, в которой читалось одновременно восхищение и лёгкое беспокойство. Рафаэль ухмыльнулся, поправляя повязку: — Для нас это обычное дело, малец. Микеланджело расплылся в широкой, почти хищной улыбке, глядя на ошеломлённое лицо Бена. Он приподнял бровь и еле слышно хихикнул. Донателло довольно поправил ремешок на плече, уголки его губ чуть приподнялись, ибо он явно наслаждался моментом, но не собирался этим хвастаться слишком открыто. Рафаэль ухмыльнулся особенно дерзко, склонив голову набок и скрестив руки на груди. Он бросил на Бена взгляд, полный лукавого вызова. Леонардо улыбнулся лишь едва заметно, но в его глазах читалась явная удовлетворённость тем, как их навыки произвели эффект и сказал: — А теперь идём дальше. Без лишних остановок. Бен фыркнул и, проверив, что поблизости больше никого нет, повёл группу дальше по переулку. Донателло быстро сверился с картой. Они почти прибыли, осталось всего немного. Но и осторожность не помешает, поскольку лишние проблемы сейчас совершенно не нужны. Потому, в очередной раз высматривая маршрут к точке, которую Бен обозначил как гараж Кевина, черепашка-мутант сказал: — Если мы свернём вот здесь, то дальше можно будет идти без проблем. Микеланджело продолжал с небольшим разочарованием смотреть на Белвуд и немного просиял, когда увидел знакомую надпись, которая утверждает, что пиццерии здесь тоже есть, а значит есть шанс, что они съедобны. Леонардо внимательно посмотрел в сторону скрывшейся патрульной машины, затем кивнул и сказал: — Тогда не будем задерживаться. Вперёд. Остаток пути прошёл без проблем. Группа шагала быстрым, но аккуратным темпом, обходя основные улицы. Кожеголовый иногда ворчал, что хотел бы передвигаться пошустрее, но в целом все шли слаженно. Вскоре вдали замаячило место встречи в виде гаража Кевина. Гараж Кевина выглядел так же, как всегда… просторное помещение, наполненное инструментами, запчастями, деталями звездолётов и коробками с чем-то, что Кевин "когда-нибудь починит". Но сегодня здесь собралась самая необычная компания за всю историю этого места. Черепашки-ниндзя, Сплинтер, Кожеголовый, Кейси и Эйприл размещались кто как мог. Кожеголовый едва не задел потолок, а Рафаэль, стоя рядом с ним, бурчал себе под нос, что гараж тесноват для "чёртового семейного собрания". Микеланджело, кажется, был единственным, кого это не волновало, потому что он уже оглядывался в поисках холодильника. Кевин, скрестив руки, оглядел толпу и фыркнул, и сказал: — Ну, кто бы мог подумать, что мой гараж однажды превратится в международный зал переговоров. Кожеголовый огляделся, осторожно расправил плечи и слегка взмахнул хвостом, стараясь не задеть окружающих. Его морда приняла удовлетворённое выражение — места было немного, но, по крайней мере, он мог здесь находиться, не сгибаясь в три погибели. Бен плюхнулся на одну из стоящих рядом коробок, ухмыляясь, и сказал: — Ну, технически ― зал переговоров двух Вселенных. Лидер братьев-черепашек сохранял спокойствие, но при этом его глаза скользнули по потолку, словно он проверял возможные пути отступления или хотя бы лучшую точку обзора в этом ограниченном пространстве. Леонардо серьёзно кивнул и сказал: — Разговор действительно важен. Нам нужно понять, что здесь происходит и чем мы можем помочь. В этот момент раздался лёгкий смех. Все повернулись к Вердоне, которая стояла у входа, скрестив руки, и с улыбкой наблюдала за тем, как гости пытались разместиться в помещении, которое точно не рассчитано на такую толпу. — Ах, молодёжь... — она покачала головой. — Что бы вы делали без меня? Донателло придвинулся к одной из полок с инструментами, осматривая оборудование с задумчивым взглядом. Он почесал подбородок, явно обдумывая, как бы здесь всё улучшить. Бен приподнял бровь, явно слегка недоумевая по поводу того, что задумала бабушка. Затем он проговорил: — Ты хочешь сказать, что можешь… Вердона провела рукой в воздухе, очерчивая небольшую светящуюся руну. В тот же миг волна магической энергии прокатилась по гаражу. Стены дрогнули, свет исказился, и всё вокруг начало расширяться. Довольно усмехнувшись, анодит с удовлетворением проговорила: — Так-то лучше, теперь мы будем чувствовать себя более комфортно. Рафаэль, который только что опирался на стену, резко пошатнулся, когда она словно отодвинулась от него. Кожеголовый моргнул, оглядываясь. Теперь он мог встать в полный рост, а его хвост даже не касался стены. Микеланджело замер с открытым ртом. — ВАУ! Теперь это точно лучший гараж, который я видел! Донателло тут же активировал сканер, пробегая глазами по показателям. Он выглядел поражённым, поскольку подобное явление не поддавалось разумному объяснению. Удивлялись и все остальные гости с иного мира, как собственно и члены команды Бена. Какое-то время спустя Донателло сказал: — Это… невероятно. Пространственная трансформация без нарушения физических законов. Как… Вердона с улыбкой хлопнула его по плечу. Некоторые вещи невозможно объяснить с точки зрения науки и этому молодому мутанту следует помнить это. Она вовсю забавлялась, наблюдая за искренним удивлением всех присутствующих, кроме Гвен. Затем Вердона спокойно произнесла: — Мальчик, не пытайся понять магию с точки зрения науки. Кевин, осмотрев теперь значительно увеличенный гараж, кивнул. Для него было самое главное, чтобы гараж остался целым, поскольку тратить деньги на восстановление гаража совершенно не хотелось. Места стало больше и всем присутствующим стало намного удобнее, потому Кевин и проговорил: — Ну, теперь это уже похоже на переговорную. Гвен, сжав руки на груди, улыбнулась. Она единственная, кто не удивился фокусу Вердоны и даже с интересом смотрела на бабушку, поскольку считала, чтобы было бы круто научится такому заклинанию. Благодарно смотря на взрослого анодита, волшебница проговорила: — Спасибо, бабушка. Без тебя тут было бы некомфортно. Бен снова плюхнулся на коробку, закинув руки за голову. Он был готов послушать историю гостей, узнать, что с ними происходило до того, как они появились в этой вселенной. Только после этого можно будет говорить о дальнейших решениях и потому владелец Омнитрикса проговорил: — Ладно, теперь, когда никто не умирает от нехватки места… Давайте, наконец, поговорим. Все сосредоточились. Теперь, когда условия были созданы, можно было разобраться с тем, зачем они здесь и что им предстоит сделать. Полумрак окутывал помещение, мерцающий свет фонарей отражался от металлических конструкций. Все сидели в кругу, наблюдая за крысой-мутантом, чьи старые, но мудрые глаза не выдавали ни единой эмоции. Однако, стоило ему заговорить, как в голосе зазвучала глубокая скорбь. Сплинтер, ровным, но проникновенным голосом, сказал: — Раз вы хотите знать, кто мы, я начну с себя… Магически расширенный гараж наполнял полумрак. Свет ламп отражался от металлических конструкций, мерцая на грудах инструментов и запчастей. Среди них, в самом центре, сидели две команды, такие разные, но теперь связанные одной целью. Сплинтер взглянул на своих сыновей, на Леонардо, Донателло, Рафаэля и Микеланджело. Те ответили понимающими кивками, показывая, что они готовы услышать эту историю снова. И учитель черепашек-ниндзя сказал: — Давным-давно я был обычной ручной крысой… Меня звали просто Сплинтер, и я принадлежал семье Хамато Ёси и его жены, Тэнг Шэн. Сплинтер ровным, но проникновенным голосом начал свою историю. Его старые, но мудрые глаза не выдавали ни единой эмоции, но с каждым словом атмосфера в помещении сгущалась. Гвен, Макс, Бен, Кевин, Джули и Рук, все слушали с неподдельным вниманием. Гвен слегка приподняла бровь, не ожидая услышать именно такую предысторию, после чего сказала: — Ты был их питомцем? Бен сидел с широко раскрытыми глазами, нахмурив брови. Его лицо выражало смесь удивления, печали и восхищения. Он явно не ожидал услышать такую историю и теперь смотрел на Сплинтера с новым уважением. Сплинтер, с лёгкой улыбкой, но затем, вновь посерьёзнев, сказал: — Да. Но это не значит, что я был просто зверем. Я наблюдал за своим хозяином, перенимал его движения, учился так же, как учатся люди. Жизнь наставника черепах оказалась наиболее удивительной, поскольку начинал он как обычный зверёк. Макс Теннисон внимательно слушал, сложив руки на груди. Он знал немало удивительных историй, но эта была чем-то совершенно особенным. Сплинтер продолжил: — Хамато Ёси был великим воином. Он был не только защитником могущественной инопланетной расы, известной как Утромы, но и чемпионом межгалактического турнира Битва Нексус. Когда Кевин услышал о межгалактическом турнире Битва Нексус и о том, что Хамато Ёси был его чемпионом, его лицо мгновенно изменилось. Брови удивлённо взлетели вверх, а в уголках губ появилась лёгкая ухмылка, полная восхищения и заинтересованности. В глазах вспыхнул азарт, ибо он всегда уважал сильных бойцов, а мысль о том, что учитель Сплинтера когда-то был чемпионом межгалактического турнира, явно впечатлила его. Затем парень сказал: — Межгалактический турнир? Значит, он был чем-то вроде… бойца вселенского уровня? Когда Сплинтер заметил искреннее уважение в глазах Кевина, его выражение стало чуть мягче. В уголках глаз мелькнула тёплая ностальгия, но вместе с ней и тень печали. Его взгляд опустился на мгновение, словно он вновь пережил воспоминания о своём учителе. Сплинтер, кивнув, сказал: — Он был лучшим из лучших. Но даже величайшие воины не застрахованы от предательства… Лицо Сплинтера омрачилось, и он опустил взгляд. Кевин хмурился, сложив руки на груди. На его лице застыло напряжённое выражение, но его глаза говорили, что он понимает, через что пришлось пройти Сплинтеру. Когда речь зашла о предательстве, его пальцы сжались в кулаки. Затем наставник черепах продолжил: — Юкио Масими… человек, которого Ёси считал своим братом, продал его. Он выдал местоположение Утромов их древнему врагу — тому, кого вы знаете как Шредера. Гвен прижала руку к губам, её глаза немного расширились от сочувствия. Она наклонилась чуть вперёд, вслушиваясь в каждое слово, а во взгляде читалась глубокая эмпатия. Эйприл выглядела так, будто её сердце сжалось от боли. Её глаза наполнились грустью, а губы плотно сжались. Она знала эту историю, но каждый раз, слыша её, чувствовала острую печаль. Леонардо, хмурясь, добавил: — Вот откуда вся эта вражда… Сплинтер медленно вдохнул, закрывая глаза на мгновение, словно давая себе секунду, чтобы подавить нахлынувшие эмоции. Его уши едва заметно дёрнулись, выдавая глубокую внутреннюю боль, которую он научился скрывать за годы. Сплинтер сказал: — Именно. Ёси был вынужден бежать. Мы покинули Японию и переехали в Америку, но Шреддер нашёл нас. Сплинтер замолчал, а его сыновья напряглись, уже зная, что за этими словами последует. Когда он снова открыл глаза, в его взгляде читалась тяжесть прошлого в виде воспоминаний, которые никогда не утихнут. Его морда оставалась спокойной и сосредоточенной, но внутри него бушевали эмоции, которые выдавали чуть сжатые губы и напряжённые морщины на лбу. Затем он проговорил: — Они пришли ночью. Клан Фут. Правой рукой Шредера был Хан, огромный воин, у которого не было ни чести, ни милосердия. Они окружили Ёси. Он сражался до последнего, но силы были неравны… Глаза Сплинтера вспыхнули, но он глубоко вздохнул, подавляя эмоции. Сплинтер перевёл взгляд на Леонардо, и его глаза на секунду смягчились, словно признавая мудрость в словах своего старшего сына. Затем он снова посмотрел на остальных, так его взгляд скользнул по Эйприл, Гвен, Кевину, задержался на Бене. Вздохнув, он сказал: — Я пытался помочь. Напал на Хана… и оставил на его лице шрам, который будет напоминать ему о моей мести. Но я не смог остановить их. Я видел, как Шредер убил моего хозяина. В комнате воцарилась гробовая тишина. Когда рассказ дошёл до трагедии Хамато Ёси, даже Кевин, обычно насмешливый и невозмутимый, выглядел напряжённым. Рафаэль молчал, но его сжатые кулаки говорили красноречивее любых слов. Донателло грустно опустил голову, а Леонардо держался сурово и сосредоточенно. Сплинтер тихо добавил: — В ту ночь я потерял всё… Джули выглядела подавленной. Она опустила голову, сжав руки на коленях, и её взгляд бегал по полу, словно она пыталась переварить услышанное. Даже Кевин, который обычно не вдавался в чужие драмы, выглядел напряжённым. Донателло опустил голову, а Рафаэль сжал кулаки. Сплинтер, продолжая, сказал: — Я стал бродягой. Улицы Нью-Йорка стали моим новым домом… до того дня, когда я увидел падающие в канализацию четыре маленькие черепашки. Кейси сидел, стиснув зубы. Его ноздри раздувались, а челюсть напряглась, особенно когда речь зашла о Шреддере и его атаке на Хамато Ёси. Когда Сплинтер упомянул, что оставил шрам на лице Хана, Кейси едва заметно усмехнулся, но тут же снова стал серьёзным. Он посмотрел на своих сыновей, и голос его смягчился. Сплинтер сказал: — Они были крошечными, напуганными… а вместе с ними упала странная канистра. На ней было написано "TCRI". Дедушка Макс слушал рассказ с присущей ему сосредоточенностью. Когда речь зашла о мутации, на его лице мелькнуло выражение лёгкого удивления, но оно быстро сменилось задумчивостью. Он слегка приподнял брови, словно анализируя, как именно вещество из канистры TCRI могло вызвать такие изменения. Затем он уточнил: — TCRI… Эмм, наверное, эта компания была связана с Утромами. Сплинтер внимательно наблюдал за лицами слушателей, отмечая каждую мельчайшую эмоцию. Он заметил удивление и задумчивость в глазах Макса, глубокое сочувствие у Гвен, искренний интерес и уважение у Кевина, а также тихую, но эмоциональную реакцию у Эйприл. Сплинтер, кивая, ответил: — Вещество из этой канистры изменило нас всех. Мы стали такими, как вы видите нас сейчас. Но когда Сплинтер упомянул, что он и черепашки обрели человеческий разум, на лице Макса появилось восхищение, смешанное с уважением. Его губы дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но сдержался, позволяя рассказу продолжиться. Бен уставился на него, осмысливая услышанное, и сказал: — Ты потерял всё… но обрёл семью. Его морда на мгновение смягчилась, губы дрогнули в лёгкой, едва уловимой улыбке. Он медленно кивнул, признавая, что их реакция была вполне естественной. В его взгляде читалось что-то тёплое, почти отеческое, так как ему было приятно видеть, что его история вызвала у этих юных героев не равнодушие, а искренний отклик. Сплинтер, с гордостью глядя на сыновей, сказал: — Да. Они стали смыслом моего существования. Я дал им имена в честь великих художников эпохи Возрождения и обучил тому, чему когда-то обучал меня мой учитель. Лицо Леонардо оставалось серьёзным и сосредоточенным, но в глазах отражалась глубокая печаль и уважение. Его брови были слегка сведены, а челюсть напряжена, словно он внутренне осмыслял каждое слово наставника. Леонардо поднял голову, его голос звучал твёрдо: — Мы стали воинами. Мы жили в тени, потому что отец знал: люди не примут нас. Сплинтер тяжело вздохнул. Он завершил свой рассказ о превращении, обучении и бесконечной войне с Кланом Фут. Затем наступила тишина. Она была тяжёлой, глубокой, наполненной осознанием. Гвен перебирала пальцами край рубашки, Кевин тихо чертыхнулся, а Бен просто смотрел на крысу-мутанта, осмысливая услышанное. Затем наставник являющийся и приёмным отцом черепашек сказал: — Я хотел уберечь их… но судьба распорядилась иначе. Клан Фут снова нашёл нас. Когда история подходила к концу, его взгляд стал ещё более твёрдым и решительным. В этот момент он, кажется, ещё раз осознал, какую ответственность несёт за свою семью и как дорого далась им их жизнь. Гвен задумчиво сказала: — Значит, вы сражались с ними всё это время? В какой-то миг его пальцы рефлекторно сжались в кулак, но затем он расслабился, медленно выдохнув. Леонардо гордился своим мастером, и в его глазах читалась твёрдая преданность и почтение к Сплинтеру, ведь тот не только пережил столько лишений, но и сумел сделать из них нечто большее, свой смысл и цель жизни. Рафаэль, скрестив руки, ответил: — Долгие годы. Лицо Кейси наполнилось гордостью и лёгкой ухмылкой, когда он вспоминал обстоятельства их знакомства. В его глазах читалось тёплое воспоминание о том моменте, когда он встретил черепах, и твёрдое убеждение в том, что их союз был правильным. Затем он проговорил: — Я наткнулся на этих парней, когда охотился на уличных преступников. С тех пор я с ними. Эйприл задумчиво молчала, её взгляд стал мягким и тёплым, словно она вновь переживала момент её знакомства с черепашками. Губы чуть дрогнули, будто она собиралась улыбнуться, но воспоминание о пережитом страхе и неожиданном спасении оставило на её лице смесь благодарности и ностальгии. Эйприл, поправляя волосы, добавила: — А я встретила их, когда работала в лаборатории. Они спасли мне жизнь. — Тогда выходит, что вы сражались с Шредером и его армией долгие годы? — Гвен нарушила тишину, её голос звучал задумчиво. Рафаэль склонил голову чуть набок, его губы искривились в кривоватой, жёсткой усмешке, но в уголках рта читалась не столько насмешка, сколько горечь. Глаза сузились, в них мелькнул отголосок усталости и напряжения, как будто в памяти всплывали все битвы, все раны, которые он и его семья перенесли за эти годы. Затем он ответил: — Каждый день, без передышки. Кейси лениво облокотился на стену, ухмыльнувшись. Он с нотками удовольствия вспоминал, как он и его друзья колотили фут-ниндзя и различных пособников Шредера. Какие трудности бы не ждали их, они всегда справлялись с ними. Потому владелец клюшек и бейсбольных бит проговорил: — Но мы давали им прикурить. Они думали, что нас можно легко сломить, но вот незадача ― мы крепкие, как панцирь. Микеланджело одобрительно кивнул. Он тоже вспоминал, как прежде их группа неоднократно побеждала врагов, несмотря на их превосходство. Иногда конечно враги побеждали, но команда никогда не унывала. Самый жизнерадостный из всех гостей добродушно проговорил: — Да-да! Мы не раз наваляли Футам! Хотя… они тоже наваляли нам. Чёрт, теперь звучит не так круто. Кевин фыркнул, поскольку начал понимать, что несмотря на трудности их новые знакомые находили способ побеждать противника. Парень почувствовал уважение к новым знакомым, поскольку не каждый сумеет находить способы побеждать вражеских ниндзя. Потому Кевин и проговорил: — Ну, если они думали, что смогут избавиться от вас так же легко, как от учителя вашего наставника… то они явно просчитались. Сплинтер медленно кивнул. Он достойно выучил приёмных сыновей и потому несмотря на все трудности они выстояли во всех стычках с Фут-ниндзя и прочими приспешниками Шредера. Теперь ситуация стала намного труднее и, понимая опасность положения, наставник черепашек произнёс: — Мы выстояли. Но теперь, когда Шредер нашёл путь в этот мир, я боюсь, что наша война стала ещё более сложной. Вспоминая историю Сплинтера, каждый из членов команды Бена понимал настолько опасен их враг. Противостояние вышло на новый уровень сложности и появление новых союзников случилось как нельзя кстати. Рук, который до этого внимательно слушал, наконец, заговорил: — А теперь у вас есть союзники. Бен встряхнул головой, отгоняя мрачные мысли. Он уже принял решение. Пускай Шредер объединился с самыми опасными злодеями родного мира владельца Омнитрикса, но парень знал, что победить они обязаны ради будущего многочисленных созданий его мира. Потому Бен произнёс: — И мы не позволим ему сделать в этом мире то же самое, что он пытался сделать в вашем. Каждый из участников разговора удобно устроился, несмотря на то, что гараж не был приспособлен для комфорта живых созданий. Беседа помогала двум командам объединится и в дальнейшем доверять во время сложных миссий. Рук снова заговорил: — И теперь вы здесь. Наставник черепашек задумчиво смотрел на команду защитников этого мира. Они были совершенно разные, причём как минимум в троих врождённых суперсил не было. Кто-то из троицы полагался на высокие технологии, кто-то на инопланетного питомца. Сплинтер, кивая, сказал: — Шредер снова обрушил на нас свою ярость. Теперь, когда он нашёл путь в ваш мир… я боюсь, что наша битва ещё не окончена. Гвен посмотрела на всех собравшихся. За ночь она осознала масштаб происходящего. Их враги были организованы. Они планировали это давно. Но теперь... теперь у них был шанс остановить их. Вместе. Дедушка Макс медленно поднялся, и в его глазах читалась решимость. — Если мы действительно хотим остановить Шредера, нам нужно узнать, что он готовит дальше. Гараж Кевина стал местом, где заключился союз, который мог изменить ход войны. И пусть они ещё не знали, что ждёт их впереди, одно было ясно, что отныне они бились не только за свой мир, но и за свободу друг друга. Сплинтер кивнул и произнёс: — И в этом мы можем помочь. Леонардо пристально посмотрел на Бена. Их пути пересеклись. Теперь они были не просто двумя командами из разных вселенных. Они были союзниками. Безоговорочно доверять вот так сразу было бы неправильно, только на деле две команды смогут завоевать взаимное доверие. Леонардо сказал: — Тогда мы будем сражаться вместе. Каждому стало ясно, что их судьбы теперь переплелись. Впереди была битва и никто не знал, чем она закончится. Впервые за долгое время они столкнулись с историей, что так похожа на их собственную. Всё им до боли знакомо и дедушка Макс, отойдя после рассказа Сплинтера, твёрдо сказал: — Мы не позволим Шредеру завоевать этот мир. Решительность в лицах местных героев не оставляли сомнений, что Шредеру придётся сильно постараться, чтобы победить тех, кто много лет хранят мир и гармонию в этой Вселенной. Посмотрев с уважением в сторону новых знакомых, Сплинтер с благодарностью сказал: — Тогда, быть может, вместе мы наконец положим конец этой войне. После рассказа Сплинтера в гараже воцарилась тяжёлая тишина. Каждый осмысливал услышанное, но взгляд Бена, Гвен и Рука непроизвольно задержался на одном из гостей, а именно на высоком крокодилоподобном мутанте в лабораторном халате. Его жёлтые глаза сверкнули в полумраке, но не от агрессии. В них читалась усталость… и что-то ещё. Бен наклонил голову, разглядывая гиганта. — А ты, значит, местный учёный? — уточил Бен. Кожеголовый слегка усмехнулся, но в этом не было веселья. Скорее, горечь. Он действительно теперь учёный, однако жизненный путь его был одним из самых трудных, полон лишений и потерь. Вспоминая многочисленные повороты в своей жизни, аллигатор-мутант задумчиво проговорил: — Можно и так сказать… Но моя история началась далеко не в лаборатории. Он замолчал на секунду, словно вспоминая события, которые давно пытался забыть. Однако для начального доверия стоило рассказать новым знакомым историю своей жизни, как это сделал уже мастер Сплинтер. Затем Кожеголовый глубоко вдохнул и продолжил: — Когда-то я был обычным домашним питомцем. Меня держали в аквариуме, кормили, наблюдали за мной. Но в какой-то момент я стал не нужен… Гвен нахмурилась. Она начала понимать к чему ведёт их новый знакомый. Раз уж он начинал как обычный аллигатор, значит он должен был как-то потерять дом, в котором его держали как домашнего любимца. Только потом возможно дальнейшее превращение в его нынешнюю форму и Гвен сказала: — Позволь угадаю… Кожеголовый мрачно усмехнулся. С этого и начался его путь мутанта и разумного существа. Да, он в итоге обрёл человеческий разум, но в то же время его изначальная сущность не могла исчезнуть бесследно и в стрессовых ситуациях ненадолго брала верх. Вздохнув, Кожеголовый проговорил: — Да. Меня просто спустили в унитаз. Некоторые невольно поморщились. Рафаэль тихо пробормотал что-то грубое про людей, бросающих своих питомцев. Кожеголовый вёл взглядом по полу, словно снова видел перед собой ту тёмную канализационную воду. Затем он печально вздохнул и проговорил: — Так я оказался в канализации. Но моя история не закончилась там… Она только началась. Его жёлтые глаза сверкнули в свете ламп. Он прекрасно помнил всё, что пережил пускай тогда не обладал человеческим разумом. Однако мутаген странным образом создал эти воспоминания для Кожеголового. Печально смотря на новых знакомых, аллигатор-мутант задумчиво проговорил: — В канализации я столкнулся с чем-то странным. Веществом, которое изменило меня. Позже я узнал, что это был мутаген, созданный Утромами. Рук напрягся, скрестив руки. Слово показалось ему знакомым, потому он слегка удивился. Похоже эти утромы в попытках вернутся домой создали вещество, которое создавало мутации и черепашкам, их наставнику и Кожеголовому ещё повезло. Молодой Санитар задумчиво проговорил: — Утромы… Ты имеешь в виду ту самую расу, которую охранял Хамато Ёси? Кожеголовый кивнул. Рук Блонко всё правильно понял, поскольку утромы косвенно связаны с судьбой Кожеголового, черепашек и Сплинтера. Необычная прихоть судьбы, что инопланетяне стали косвенной причиной появления разума в черепашек, крысы и аллигатора. Кожеголовый произнёс: — Именно. Они нашли меня, когда я мутировал, и приняли в свою семью. Я жил среди них, учился их технологиям, постигал науку. Они были моими наставниками. Моей новой семьёй. Кевин, который до этого просто слушал, теперь с явным интересом поднял голову. Если существуют технологии, о которых он ещё не слышал, значит он не может быть знатоком инопланетных технологий даже если парень сам себя таковым считал. С интересом смотря на Кожеголового, Кевин уточнил: — Значит, ты знаком с их технологиями? Кожеголовый кивнул. Тот эпизод его жизни был коротким мгновением счастья. Судьба не полюбила мутанта и постоянно создавала ему трудности. Едва Кожеголовый начал получать удовольствие от жизни с утромами, как появилась новая угроза. Вспоминая это, мутант-аллигатор задумчиво сказал: — Да. Но моя мирная жизнь была недолгой… Он напрягся, вспоминая события прошлого. Он хорошо помнил, что несмотря на все меры предосторожности, Шредер нашёл штаб-квартиру утромов. Он пришёл не один, а со своей армией и потому защита утромов не сработала. Печально вздыхая, Кожеголовый проговорил: — Однажды Утромов нашёл Шредер. Он пришёл не один – целая армия обрушилась на штаб-квартиру Инопланетного Исследовательского Корпуса Технологий (И.И.К.Т.). Развернулась настоящая бойня… Я был вынужден бежать. Кевин сжал кулаки. Ему никогда не нравилось узнавать, как вроде бы неплохие парни вроде Кожеголового постоянно терпят лишения. Однако рассказ их нового знакомого ещё не закончился, так как он не дошёл до той части, когда подружился с черепашками. Кевин задумчиво проговорил: — Так вот почему ты вернулся в канализацию… Кожеголовый мрачно кивнул. Именно поэтому на какое-то время канализация снова стала его домом. Он потерял свой второй дом, но не сдался в надежде, что сумеет найти для себя новый дом и наконец жить спокойно. Задумчиво смотря на членов команды носителя Омнитрикса, Кожеголовый сказал: — Да. Утромы надеялись переждать, но у нас не было шансов. Их технологии могли многое, но Шредер был слишком силён. Некоторое время он молчал. Затем его голос стал жёстче. В канализации он встретился с худшим представителем человеческого рода, Бакстером Стокманом. Он многое отдал за то, чтобы этот эпизод его жизни никогда не происходил, но этого было не изменить. Потому Кожеголовый произнёс: — Вернувшись в канализацию, я наткнулся на одного человека. Бакстера Стокмана. Кейси резко вскинул голову. Подобное имя показалось ему слишком знакомым. Черепашки и Сплинтер, как и Эйприл, сразу же поняли о ком речь, потому с сочувствием смотрели на своего друга. желая прояснить это в первую очередь для команды владельца Омнитрикса, Кейси произнёс: — Подожди, не тот ли это учёный, который постоянно работает на Шредера? Кожеголовый глухо усмехнулся. Жаль, что в то время он этого не знал. Но и скрывать этот эпизод его жизни было бы неправильно. Потому он не собирался отрицать очевидных вещей и, горько улыбнувшись, печально смотрел на слушателей. Затем он вздохнул и несколько секунд спустя сказал: — Именно он. Я был наивен… Думал, что он может помочь мне построить телепортатор, чтобы я мог снова связаться с Утромами. Гвен покачала головой, нахмурившись. Подобный этому Стокману есть и в их мире, доктор Энимо. С этим безумцем обычно никто не связывается, но создавать проблемы мирового масштаба он умеет. Потому волшебница, с лёгкой печалью смотря в сторону аллигатора-мутанта, вскоре проговорила: — Позволь угадаю… Он тебя предал. Кожеголовый мрачно кивнул. Этот ужасный человек много чего сделал страшного прежде чем он раскрыл истинную сущность Стокмана. Однако нужно было закончить свою историю для тех, кто её ещё не слышал. Потому мутант-аллигатор задумчиво посмотрел в сторону слушателей и проговорил: — Не просто предал. Я передал ему экзокостюм Утромов ― совершенную инопланетную броню. А он использовал его, чтобы работать на Шредера и сделать из меня идиота. Рафаэль сжал кулаки, его лицо исказилось от раздражения. Он хорошо знал этого человека, потому сочувствовал другу, которому по прихоти судьбы пришлось взаимодействовать со Стокманом. Не сдержав эмоции, черепашка-мутант слегка раздражённо проговорил: — Этот Стокман ― ходячая змея! Кожеголовый опустил голову, его голос стал ещё глубже. Драма его жизни не была рассказана до конца, потому аллигатор-мутант с печальным выражением морды готовился поведать дальнейшую свою историю. Вздохнув, он сосредоточенно проговорил: — Когда я узнал правду, было уже поздно. Стокман разрушил мой дом, оставив меня умирать под завалами. Микеланджело вздрогнул, вспомнив это жуткое событие. Они ничем не могли помочь аллигатору-мутанту, поскольку всё понял Кожеголовый только когда его дом начал разрушаться. Хорошо ещё, что судьба всё-таки позволила ему выжить. Микеланджело, смотря на товарища, проговорил: — Бро, это жесть… Кожеголовый прикрыл глаза. Воспоминания о произошедшем снова нахлынули на него, поскольку, рассказывая историю своей жизни, Кожеголовый вспоминал обо всех обстоятельствах своей и без того непростой жизни. Печально смотря на слушателей, аллигатор-мутант задумчиво проговорил: — Так я потерял всё… снова. В комнате воцарилась тишина. Никто не знал, что сказать. Однако черепашки знали, что на этом история жизни Кожеголового не закончилась. Впереди ситуация, в которой аллигатор-мутант вместе с черепашками получат шанс подружиться. Затем Кожеголовый вдохнул и продолжил: — Но судьба оказалась капризной. Меня нашёл агент Бишоп. Донателло широко раскрыл глаза. Это имя слишком хорошо знакомо ему и самый умный среди черепашек-мутантов с определённой долей сочувствия смотрел в сторону товарища. Именно поэтому самый изобретательный и учёный среди своих братьев черепашка-мутант проговорил: — Бишоп?! Ты имеешь в виду того самого агента Бишопа?! Кожеголовый кивнул. Даже сейчас было неприятно вспоминать этого типичного учёного, который не видит ни личностей, ни чувств в других существах, только объекты для экспериментов. Вспоминая этот неприятный эпизод из своей жизни, Кожеголовый печально смотрел на слушателей и произнёс: — Да. Но он не был благодетелем. Бен нахмурился. Он уже догадался к чему клонит этот аллигатор с человеческой душой. Подобных этому Бишопу хватает и на родной Земле владельца Омнитрикса и парень с сочувствием посмотрел на Кожеголового. Затем юноша понимающе посмотрел на Кожеголового и проговорил: — Он ставил на тебе эксперименты, верно? Кожеголовый тяжело кивнул. Слушатели, которые прежде не знали его историю, с пониманием и сочувствием смотрели на мутанта-аллигатора. Кожеголовый с печалью смотрел на слушателей, а перед глазами у него на несколько секунд пронеслись самые неприятные мгновения той части его жизни. Вздохнув, он задумчиво проговорил: — Долгие, мучительные эксперименты. Он изучал мою регенерацию, проверял реакцию организма на разные условия… Я не был для него личностью. Я был просто объектом. Гвен сжала кулаки. Такой ужасный поворот поразил всех, не только девушку, потому какое-то время те, кто пока не знал историю Кожеголового, с сочувствием и грустью смотрели в сторону аллигатора-мутанта. Волшебница с пониманием и печалью смотрела на Кожеголового и проговорила: — Какой ужас… Кожеголовый тяжело выдохнул. Именно теперь рассказ подходит к ключевой части истории его жизни. Именно здесь он подружился с черепашками-ниндзя, которые спасли его от этого учёного, после чего они собственно и подружились. Вздохнув, Кожеголовый задумчиво проговорил: — Но всё изменилось, когда они нашли меня. — сказав это, он кинул взгляд на Черепашек. — Они ворвались в лабораторию Бишопа и освободили меня. Леонардо твёрдо кивнул. Они не могли поступить иначе, поскольку Кожеголовый в какой-то мере их собрат, так как он мутировал изначально из животного. Лидер четвёрки братьев-черепашек с пониманием смотрел на товарища и задумчиво проговорил: — Никто не заслуживает такой участи. Кожеголовый впервые за весь разговор слегка улыбнулся. Последняя часть его жизни самая удачная, поскольку именно после начала дружбы с черепашками-ниндзя его жизнь наконец наладилась, а судьба-злодейка оставила его в покое. Потому Кожеголовый проговорил: — С тех пор я живу на заброшенной станции метро. Там я создал свою лабораторию, где изучаю технологии Утромов и строю устройства, которые могут помочь в борьбе против Шредера. Бен кивнул, теперь понимая, почему Кожеголовый так отличается от остальных. Пережитое кого угодно могло бы озлобить, но мутант-аллигатор нашёл в себе силы подавлять ярость и жить почти обычной жизнью, скрываясь от людей. С уважением смотря на него, Бен задумчиво проговорил: — Ты прошёл через многое. Кожеголовый медленно кивнул. В комнате наступила тишина. Истории Сплинтера и Кожеголового ясно показывали, с кем столкнулась команда Бена. Шредер был не просто злодеем. Он был угрозой, которая разрушала жизни. Затем крокодил-мутант спокойно сказал: — Все мы прошли. Но если мы здесь, значит, борьба ещё не окончена. После длинных рассказов Сплинтера и Кожеголового в гараже воцарилась тишина. Каждый был погружён в свои мысли. Только редкие потрескивания светильников нарушали тишину. Бен задумчиво почесал подбородок, Гвен скрестила руки, Рук внимательно изучал новых союзников, а Кевин, сидя на диване, хмуро барабанил пальцами по подлокотнику. А затем Бен откинулся на спинку кресла и, наконец, нарушил молчание. — Ну что я могу сказать… — он медленно провёл взглядом по союзникам. — Вы, ребята, определённо знаете, что такое борьба. Он перевёл взгляд на Сплинтера. Пускай изначально он был обычным самцом крысы, однако то, что ему пришлось пережить показывает учителя черепашек-мутантов как великого человека. Быть союзником этого благородного существа великая честь, потому молодой человек проговорил: — Ты потерял семью, дом, жил в канализации… и всё же вырастил четырёх сыновей, обучил их, дал им не просто жизнь, а цель. Это… невероятно. Сплинтер чуть заметно улыбнулся, с благодарностью кивая. Бен обернулся к Кожеголовому. Окажись на месте этого аллигатора кто-то из родного мира Бена, на выходе получился бы безумец похлеще доктора Энимо. С уважением смотря в сторону Кожеголового, владелец Омнитрикса промолвил: — А ты… Думаю, тебя сложно чем-то удивить. Испытания, через которые ты прошёл, просто за гранью. Я имею в виду, сначала утратить всё, потом быть подопытным у Бишопа… Честно? Ты круче, чем я мог представить. Кожеголовый коротко хмыкнул, но промолчал. В его жёлтых глазах отразилось что-то, похожее на уважение. Теперь парень лучше понимал, с кем им всем предстоит вести сражение, поскольку Шредер собрал сильную коалицию и уже понемногу действует. Бен тяжело вздохнул и подытожил: — Я думал, что мы сражались с ужасными злодеями, но, если Шредер настолько беспощаден, насколько я представляю… мы все должны быть готовы к худшему. Теперь наступил черёд выразить своё мнение по поводу всего услышанного волшебнице. Пускай она немало трудностей испытывала, но то, что пришлось пережить новым знакомым ни с чем сравнить нельзя. Гвен скрестила руки на груди, её голос зазвучал задумчиво: — То, что вы пережили… Это не просто боль или борьба, это… утрата. Она посмотрела на Сплинтера, её зелёные глаза наполнились пониманием. Точно так же, как и Бен, она сочувствовала наставнику черепашек и считала, что он стал великим воином и делает таковыми и своих приёмных сыновей. Смотря в сторону Сплинтера, Гвен задумчиво и с уважением произнесла: — Потерять семью, дом, всё, что было дорого, и при этом найти в себе силы воспитать детей, защитить их… Думаю, ты гораздо мудрее, чем многие люди, Сплинтер. Крыс-мутант спокойно кивнул, принимая её слова без лишних эмоций, но с глубокой благодарностью. Гвен перевела взгляд на Кожеголового. Мутант-аллигатор выглядел внушительно, а к тому же девушка чувствовала внутреннюю хищную ярость, которую он старается скрывать. Затем Гвен промолвила: — А ты… Пройти через манипуляции, предательство и всё ещё сохранить свою человечность… Я восхищаюсь этим. Кожеголовый слегка опустил голову, но ничего не сказал. Однако его хвост лёгким движением скользнул по полу и это единственный жест, выдававший его реакцию. Гвен оглядела всех присутствующих. В её голосе зазвучала твёрдость. Она спокойно проговорила: — Всё, что мы узнали, только подтверждает — наш общий враг крайне опасен. Мы не можем недооценивать его. После слов Гвен в воздухе по-прежнему витало напряжение. Осознание масштаба угрозы давило на каждого, но вместе с этим росло и уважение. Тишина снова повисла в воздухе. Теперь каждый осознал, что их битва только начинается, но обсуждение не утихало. Кевин выдохнул, качая головой, и сказал: — Да уж, звучит так, будто Шредер — худшее, что можно встретить во вселенной. То, какие выражения появились в черепашек, их наставника и Кожеголового, говорило о том, что молодой человек сильно приуменьшил опасность от этого существа. Однако поправлять его никто не стал, а вместо этого Сплинтер спокойно ответил, но его голос был твёрд: — Потому что так оно и есть. Уважение все чувствовали к тем, кто прошёл через ад и всё ещё стоит на ногах. Кевин скрестил руки на груди, глядя на Черепах и Кожеголового. Его голос звучал сдержанно, но в нём чувствовалась доля восхищения. Молодой человек уважительно смотрел на новых знакомых и потому проговорил: — Да уж… Теперь понятно, почему эти парни такие жёсткие. Он перевёл взгляд на Сплинтера. Кевина поразила стойкость этой личности, поскольку после всех потерь и испытаний жизни он всё равно сохранил в себе человечность. Парень даже слегка восхищался выдержкой Сплинтера, который несмотря ни на что остался на стороне чести. Кевин проговорил: — Но, честно говоря, меня больше всего поражает не сам Шредер, а твоя выдержка. Кевин наклонился чуть вперёд, его голос стал тише, но в нём звучала стальная твёрдость. Учитывая то, что пришлось пережить наставнику черепашек, молодой человек удивлялся, что Сплинтер сумел сохранить самообладание и честь. С уважением смотря на Сплинтера, парень проговорил: — Если бы кто-то убил моих близких… я бы просто сорвался. Не думаю, что смог бы сохранить такое самообладание. Сплинтер лишь слегка улыбнулся, его глаза блеснули лёгкой печалью. Кевин вздохнул и перевёл взгляд на Кожеголового. Смотря на эти мышцы, на блеск интеллектуала в глазах, парень удивлялся, что Кожеголовый сумел всё это сохранить в совокупности с человечностью. После Кевин проговорил: — А ты, приятель, прошёл через всё, что может придумать этот грёбаный мир. Эксперименты? Предательство? Тебе вообще везло хоть раз в жизни? Кожеголовый пожал плечами, не давая ответа. Но в его глазах читалась горькая усмешка. Кевин покачал головой, затем хмыкнул. Ответ был бы лишним, поскольку единственное везение Кожеголового заключается в человечности черепашек-мутантов. Затем Кевин вздохнул и сказал: — Ладно… Но знай, если кто-то ещё попытается над тобой поиздеваться — я лично разнесу его в щепки. Кожеголовый впервые за весь разговор усмехнулся и кивнул, принимая жест Кевина. Джули, сидевшая чуть в стороне, задумчиво коснулась пальцами подбородка. Её взгляд метался между Сплинтером и Кожеголовым. Какое-то время спустя хозяйка инопланетного питомца печально проговорила: — Я… я просто в шоке. Она посмотрела прямо на Кожеголового. В её голосе зазвучали сочувствие и тревога. То, что пришлось пережить аллигатору-мутанту далеко не каждому живому существу по силам выдержать. Потому девушка была очень впечатлена рассказом Кожеголового и взволнованно проговорила: — Когда я услышала, что тебя бросили, а потом использовали как подопытного… Мне просто страшно представить, через что ты прошёл. Кожеголовый не ответил, но его взгляд говорил сам за себя. Он давно свыкся с тем, что было. Однако реакция девушки показывала, что для окружающих его история была куда более болезненной, чем он привык считать. Джули перевела взгляд на Сплинтера. В её глазах отразилось уважение, и она сказала: — А твоя история… Это как трагедия, но с проблеском надежды. Ты потерял всё, но смог создать новую семью. Это… вдохновляет. Сплинтер тихо кивнул, принимая её слова. Однако на этом количество мнений не закончилось, да и Сплинтер с Кожеголовым не возражали против того, чтобы слушатели выразили свои мнения. Рук, до этого молча наблюдавший за разговором, выпрямился. Его голос зазвучал твёрдо и уверенно: — В моей культуре мы всегда восхищаемся воинами, которые сохраняют честь, несмотря на обстоятельства. Он посмотрел прямо на Сплинтера, его ярко-голубые глаза искрились уважением. Всё, что пришлось пережить Сплинтеру и Кожеголовому вызывало глубокое почтение в жителя Ревоны. Потому житель другой планеты, чтящей честь не меньше чем Сплинтер и его ученики. Рук Блонко проговорил: — Ты — не просто учитель. Ты истинный воин, воспитавший других воинов. Сплинтер чуть склонил голову в знак признательности. Затем Рук перевёл взгляд на Кожеголового. Пережитое аллигатором-мутантом способно любого превратить в чудовище, лишённое сочувствия и разума. Однако Кожеголовый выстоял и, чувствуя глубокое почтение, Рук проговорил: — А ты — символ стойкости. Даже после предательства, ты не пал духом. Это качество, которым обладают лишь лучшие. Кожеголовый пристально посмотрел на него, словно изучая. И, после секунды молчания, медленно кивнул. Желая подытожить сказанное, ревонагандер задумчиво посмотрел в сторону Сплинтера и Кожеголового, после чего слегка поклонился. Рук, сложив руки за спиной, твёрдо произнёс: — Вы заслуживаете уважения, и я горд сражаться рядом с вами. Сплинтер и Кожеголовый без лишних слов приняли его слова. Они не искали признания, но было ясно, что их союзники по-настоящему понимают, с кем сражаются плечом к плечу. После слов Рука в гараже снова наступила пауза. Однако теперь это было не напряжённое молчание, а молчание осознания. Казалось, каждый проникся уважением к новым союзникам. Все поняли, что они сражаются не просто с очередными злодеями, а с настоящим воплощением разрушения. Макс вздохнул и покачал головой. Его лицо выражало не удивление, а глубокую задумчивость. Он многое видел за свою жизнь, но даже ему было, над чем задуматься. Макс уважительно промолвил: — Знаете, за свою жизнь я встречал много разных существ, но такие истории… Он посмотрел на Сплинтера, его взгляд смягчился. За свою долгую жизнь дедушка Бена и Гвен наблюдал самые разные судьбы, но рассказ Сплинтера и Кожеголового поразил опытного Санитара. Потому магистр Санитаров Космоса почтительно смотрел на Сплинтера и Кожеголового и произнёс: — Ты не просто выжил, ты создал новый смысл жизни для своих сыновей. Сплинтер чуть склонил голову, принимая слова старого воина. Они оба были бойцами, которые потеряли многое, но не сломались. Затем Макс перевёл взгляд на Кожеголового. Опыт подсказывал ему, что теперь есть шанс обрести победу в сражениях со Шредером и Кланом Фут. Макс произнёс: — А ты… Несмотря на всё, что тебе сделали, ты всё равно остался разумным и благородным существом. Кожеголовый не стал ничего отвечать, но в его глазах мелькнула тень признательности. Он давно привык быть изгоем, но услышать такие слова от ветерана, пережившего не один конфликт, значило многое. Макс тяжело вздохнул, но затем его голос окреп. — Такие качества говорят мне одно — у нас появились союзники, которым можно доверять. Кевин, услышав это, фыркнул. Опытный Санитар был авторитетом для него и раз уж дедушка Бена и Гвен уверен в том, что их новые знакомые способны помочь победить Шредера и клан Фут, значит так оно и есть. Скрестив руки, молодой человек усмехнулся и спокойно проговорил: — Ну, если даже дед так говорит, значит, можно расслабиться. Бен хмыкнул, но промолчал, наблюдая за реакцией Кожеголового и Сплинтера. Возможно, впервые за долгое время они действительно чувствовали себя частью чего-то большего. Вердона, которая до сих пор слушала молча, с лёгкой улыбкой, теперь неслышно вздохнула. В её глазах не было ни осуждения, ни жалости, только понимание. Она жила достаточно долго, чтобы видеть самые разные судьбы, но даже её история Сплинтера и Кожеголового впечатлила. — Боль, потери, борьба… и всё же вы не сломались. Она провела рукой по воздуху, и перед ней мягко засветился светящийся узор, похожий на заклинание, но не законченное. Просто отражение её мыслей. Она посмотрела на Сплинтера, и её голос стал мягче. Раз уж все высказались, пришёл и её черёд озвучить своё восхищение и Вердона понимающе сказала: — Живя столько, сколько живу я, привыкаешь к тому, что время уносит всё. Но ты, Сплинтер, смог воплотить в своих сыновьях нечто большее, чем просто технику боя. Ты дал им силу духа. Сплинтер не сводил с неё внимательного взгляда. Он знал, что перед ним стоит не просто пожилая женщина, а существо, способное управлять величайшей силой. И всё же её слова звучали так, будто она говорила с ним на равных. Затем Вердона обернулась к Кожеголовому и уважительно сказала: — А ты… ты мог бы сдаться. Ты мог бы озлобиться, но ты выбрал другой путь. Эта удивительная женщина видела сущности каждого мутанта. Да, изначально все они животные, но после мутации каждый из них обрёл человеческую душу и разум. Кожеголовый молчал. Он не привык к таким разговорам, но Вердона, словно читая его душу, продолжила: — Я видела, как существа сдаются своему гневу и превращаются в тех, кого когда-то ненавидели. Ты не стал таким. Это достойно уважения. Кожеголовый медленно кивнул. Он не был человеком, но сейчас чувствовал себя понятым, как никогда прежде. Вердона снова подняла руку, и её узор исчез, растворившись в воздухе. Она посмотрела на всех и выразила искреннее почтение Сплинтеру и Кожеголовому, после чего сказала: — Вы сражались за свой мир. Теперь пришло время сражаться за наш общий. После этих слов тишина наполнилась не напряжением, а решимостью. Теперь все понимали, что это не просто союз. Это братство. Тишина, наполнившая гараж, уже не была тяжёлой. В ней не было растерянности или сомнений, а только решимость. Истории Сплинтера и Кожеголового дали команде Бена понять, с кем им предстоит сражаться. А теперь пришло время решить, что делать дальше. Все осмысливали услышанное, но теперь настал черёд команды Бена. Все взгляды обратились к молодому герою. Бен почувствовал вес ответственности, но вместо того чтобы смутиться, он лишь усмехнулся. Пришло время ему рассказать о том, как всё начиналось много лет назад, и юноша сказал: — Ладно… кажется, теперь моя очередь. Бен немного наклонился вперёд, вспоминая. Произошедшие с ним события стали своего рода краеугольным камнем всех дальнейших приключений. Потому Бен понимал, что обретение Омнитрикса является начальной темой рассказа о его жизни. Он глубоко вдохнул, скрестил руки на груди и начал говорить: — Всё началось, когда мне было десять лет. Я был обычным мальчишкой, который ждал лета, чтобы отправиться в путешествие с дедушкой и кузиной Гвен. И я, честно говоря, не особо любил её тогда… Гвен фыркнула и закатила глаза. Она тоже помнила, каким был её кузен во времена, когда ему было суждено найти Омнитрикс. Однако и без неё Бен вряд ли продержался в образе героя до сегодняшнего дня. Потому волшебница, закатив глаза, посмотрела на кузена и, напоминая ему, проговорила: — О, конечно. А кто в итоге спасал твою шкуру раз за разом? Впрочем, Бен всё помнил, поскольку только благодаря Гвен и дедушке, а гораздо позже ещё и Кевину, все его миссии спасения мира заканчивались куда лучше, чем могли бы. Признательно взглянув на кузину, Бен несколько секунд спустя ухмыльнулся, но продолжил: — Всё изменилось, когда я нашёл Омнитрикс. Эйприл заинтересованно приподняла бровь. Как и каждый из отряда гостей, прибывших с другого мира, она заметила необычный аксессуар на запястье парня, но решила подождать со своим вопросом до нужного момента. Поскольку речь идёт о приборе Бена, Эйприл с интересом промолвила: — Омнитрикс? Бен кивнул и перевернул руку, демонстрируя устройство. На него уставились с интересом все, кто никогда прежде не видел инопланетной технологии такого высокого уровня. Особенный интерес проявили Донателло, Кожеголовый и Эйприл. Увидев это, владелец Омнитрикса проговорил: — Самое мощное устройство во Вселенной. Оно буквально свалилось мне с неба, прямо передо мной, когда я гулял ночью в лесу. Рафаэль присвистнул. Подбирать нечто, упавшее с неба довольно рискованная затея. Он удивился тому, как просто Бен рассказывает об этом, словно говорил о будничном отдыхе. Потому Рафаэль с недоумением посмотрел на юношу, после чего слегка удивлённо проговорил: — Чувак, и ты его просто взял? Бен пожал плечами. Возможно черепашки-мутанты поступили бы по другому, но такова психология человеческих детей. Потому парень не видел ничего особенного в том, как он поступил несколько лет назад. Впрочем, удивлялись такой беспечности и Кейси с Эйприл, что было видно по их лицам. Затем Бен проговорил: — Ну… да. Я же был ребёнком. Кто бы не захотел потрогать упавшую с неба штуковину? Кевин ухмыльнулся. Он тоже понимал товарища, окажись он на месте Бена, то тоже подошёл бы с целью посмотреть и потрогать диковинку, упавшую с небес. Как ни странно, но Гвен тоже понимала кузена, потому спорить не стала. Вскоре Кевин с понимающей усмешкой спокойно промолвил: — Классика. Бен нажал на Омнитрикс, и циферблат мигнул зелёным светом. На глазах в гостей возникли голографические изображения инопланетных созданий, которые доступны Бену. Черепахи и их союзники переглянулись, поражённые. Донателло сгорал от любопытства и сказал: — Это… поразительно! Он меняет твою ДНК? Бен кивнул. Прибор настроен на ДНК рода Теннисонов, потому любой из его родственников, правда не слишком дальнего родства, мог использовать прибор высочайшего уровня. Выбирая образ инопланетянина, носитель прибора временно меняет облик на уровне ДНК. Потому юноша сказал: — Именно. Десятилетний я подумал, что стал супергероем, но быстро понял, что всё намного сложнее… Бен стал серьёзнее. Вспоминая произошедшее, юноша в глубине души упрекал себя за легкомыслие, но в то же время он понимал, что в том возрасте иначе быть не могло. Потому юноша собирался рассказывать честно о том, что происходило после появления в его жизни Омнитрикса и он сказал: — Сначала это было весело. Я использовал Омнитрикс, чтобы дразнить Гвен, играть с его формами… но потом появился Вилгакс. Леонардо внимательно посмотрел на Бена. Это имя пока ни о чём ему не говорило, но интуиция подсказывала ему что это существо довольно опасное, к тому же наверняка сыграет ещё свою роль в их новом противостоянии со Шредером. Лидер братьев-черепах задумчиво к парню проговорил: — Вилгакс? Бен мрачно кивнул. Этот полководец быстро стал главным врагом обладателя Омнитрикса и до сегодняшнего дня длится беспощадная война, которая утихает только ненадолго, пока каждая из сторон готовится к следующей схватке. Смотря на гостей, Бен серьёзно слушателям проговорил: — Межгалактический завоеватель. Он хотел Омнитрикс. И он был готов уничтожить меня, Землю и всех, кто мне дорог, чтобы его заполучить. Наступила тишина. Донателло задумчиво потёр подбородок, а Рафаэль сжал кулаки. По черепашке-ниндзя стало видно, что он хочет показать этому полководцу силу ниндзя. Тем не менее, рассказ обладателя Омнитрикса был ещё не окончен, поскольку он с задумчивостью проговорил: — Я победил Вилгакса, но несколько лет спустя столкнулся с теми, кто оказался ещё опаснее. На этот раз помрачнели Гвен и Кевин, поскольку именно с ними владелец прибора высочайшего уровня вёл борьбу с новыми пришельцами. Каким бы опасным ни был Вилгакс, однако новые враги оказались намного опаснее и более коварные существа. Потому Гвен мрачно добавила: — Чистопородные. Кожеголовый и Черепашки переглянулись. Название им ни о чём не говорило и стоило подробнее рассказать об этом эпизоде жизни владельца прибора высочайшего уровня. Пускай подобная угроза больше не возникнет, но Бен посчитал нужным быть честным в рассказе о своей жизни. Донателло нахмурился и уточнил: — Чистопородные? Бен сжал кулаки. Он до сих пор помнил, как трудно было вести борьбу с армией чистопородных и армадой их слуг, в которых пришельцы превращали мирных существ. Юноша до сих благодарил судьбу, что у него получилось их остановить тогда. Потому молодой человек задумчиво проговорил: — Межгалактические фанатики. Они считали, что только их раса достойна существования, а все другие формы жизни — просто мусор, который нужно уничтожить. Теперь всё стало понятно. Гости не особо удивились, поскольку подобных существ хватало и в их родной вселенной. Пускай они сталкивались с ними нечасто, однако не слишком удивились тому, что подобные создания существовали здесь. Потому Леонардо холодно ответил: — Таких мы уже видели. Бен горько усмехнулся. Именно те времена подтолкнули его искать людей со сверх силами, большая часть из которых стали молодыми Санитарами Космоса. Потому молодой человек плавно подошёл к тому, как удалось победить этих жестоких самолюбивых существ, из-за чего Бен проговорил: — Да. Они хотели стереть все виды с лица Вселенной, но мы их остановили. Омнитрикс оказался ключом к победе, потому что он создан для объединения, а не для уничтожения. — вздохнув, Бен продолжил. — Но если Чистопородные были фанатиками, то Агрессор был просто… чудовищем. Кейси скрестил руки. Очередное имя ни о чём гостям не говорило, чему Бен не удивлялся. Парню нужно было время, чтобы подобрать нужные слова, так как заранее он не готовился рассказывать о себе, потому в слушателей была возможность делать уточнения. Потому Кейси Джонс и произнёс: — Опять инопланетянин? Бен покачал головой. Он был не пришельцем, а человеком с генетической мутацией. Обладая способностью поглощать вещество, враг быстро растерял человечность и изо всех сил стремился достичь своих кошмарных целей. Вспоминая как трудно было с Агрессором, Бен проговорил: — Нет. Это существо, которое поглощало других пришельцев, забирая их силу и знания. Оно хотело стать совершенным, но в конце концов стало просто жадным монстром. Микеланджело поёжился. Впрочем, особенности Агрессора были неприятными всем, потому винить Майки было трудно. Единственное, что трудно передать, так это насколько тяжело дались сражения с этим врагом и какую цену пришлось заплатить. Пока была возможность, владелец нунчак проговорил: — Брр… мерзость. Бен кивнул. Он до сих пор помнил, как Кевин поглотил энергию Омнитрикса и превратился в чудовище, победив Агрессора. Парень помнил, сколько сил пришлось потратить на то, чтобы остановить Кевина и вернуть ему человеческий облик. Смотря в сторону слушателей, молодой человек проговорил: — Мы его победили… точнее, Кевин поглотил энергию модификацию Омнитрикса под названием Ультиматрикс и победил Агрессора, после чего нам пришлось останавливать Кевина и искать способ его вылечить. А потом был ещё и Диагон. Сплинтер нахмурился. Данное имя ничего не говорило ему, но мудрый наставник черепах-мутантов ощутил тьму, беспощадность и злобу в носителя этого имени. Желая уточнить свои ощущения, насколько они соответствуют действительности, учитель черепашек-ниндзя задумчиво спросил: — Диагон? Гвен подняла взгляд. Поскольку в её жилах течёт кровь анодита, она лучше всех понимала страшные особенности их врага, борьба с которым оказалась намного труднее чем все предыдущие злоключения Бена и его друзей. Задумчиво смотря в сторону гостей, девушка проговорила: — Демон из другого измерения. Его пытались призвать, чтобы он подчинил себе наш мир. Рафаэль раздражённо вздохнул. Раз уж они рассказывают о различных врагах, с которыми судьба сталкивала защитников этого мира, значит он посчитал, что демон тоже собирался владеть этим миром единолично, убрав с дороги всех, кто может ему помешать. Понимая это, Раф проговорил: — Ну конечно. И этот тоже хотел всё захватить? Бен покачал головой. Все куда хуже, потому сражение с этим демоном было намного серьёзнее и ставки стояли куда выше, чем свобода планеты или безопасность вселенной. Помня, какую опасность собой представлял этот демон, обладатель Омнитрикса серьёзно слушателям проговорил: — Нет. Он хотел уничтожить реальность, превратив её в хаос. Даже Леонардо выглядел потрясённым. Несмотря на всю его жестокость, даже Шредер не пытался проворачивать нечто подобное, ограничиваясь властью в своём секторе космоса. Потому лидер черепашек, как и все остальные слушатели, молча удивлялся услышанному. Вскоре Бен продолжил: — Его было невероятно трудно победить, но мы справились. После этого я получил новый Омнитрикс и познакомился с Руком Блонко, который стал моим напарником. Донателло, всё ещё ошеломлённый, нахмурился. Подобная информация поразила самого умного среди черепашек-мутантов, потому он решил уточнить упоминание, что парень сменил Омнитрикс. Ему хотелось узнать подробнее этот эпизод и потому с задумчивостью он проговорил: — То есть этот Омнитрикс — уже не тот, что упал тебе с неба? Бен усмехнулся, постучав по устройству. Прибор быстро отозвался характерными звуками, крышка отъехала в сторону и появился рабочий интерфейс с голографическими изображениями пришельцев. Однако парень вернул прибор в режим ожидания и, посмотрев на слушателей, спокойно ответил: — Да, с тех пор я сменил два Омнитрикса, один заменил мой самый первый Омнитрикс после многолетнего перерыва, а второй прибор мне достался после того, как прежний пришлось уничтожить. Этот Омнитрикс я получил после победы над Диагоном, и он лучше из всех, которые у меня были. Рук молча кивнул, подтверждая слова Бена. В комнате снова повисла тишина. Все теперь понимали, насколько велико противостояние, в которое они втянулись. Это была не просто битва за свой мир. Это была война за выживание. Макс твёрдо посмотрел на всех и сказал: — И теперь, когда Шредер перешёл в наш мир, он станет частью этой истории. Мы должны остановить его прежде, чем он нанесёт удар. Сплинтер медленно кивнул. После всех битв, после многочисленных ран и потерь, которые пришлось им пережить, обладать столь могущественными союзниками дарит надежду на то, что теперь многолетняя война со Шредером дойдёт до завершения в пользу героев. Учитель черепашек сказал: — Мы видели, что делает Шредер. Но теперь у нас есть союзники. Бен улыбнулся, сжав кулак. Пускай их новые знакомые странные внешне, но личности они хорошие, а значит и союзниками будут тоже прекрасными. Надежда на то, что со Шредером получится совладать снова вернулась к защитникам своего мира и владелец прибора высочайшего уровня промолвил: — И мы не собираемся проигрывать. Бен хлопнул по руке Леонардо, скрепляя союз. Их ждал путь, полный опасностей, но теперь у них была команда, способная дать отпор. В воздухе повисло напряжение. Шредер уничтожил жизнь Сплинтера, разрушил жизнь Кожеголового, и теперь он вторгся в этот мир. Бен тяжело вздохнул, глядя на собравшихся. Молодой человек серьёзно сказал: — Что касается Шредера… мы знаем, как он попал сюда. Черепахи резко напряглись. Рафаэль сжал кулаки, а Донателло поднял голову, явно готовясь к новым данным. Леонардо остался внешне спокоен, но его глаза стали острее. Гвен перебросила взгляд с Бена на союзников. Затем волшебница вновь посмотрела на гостей этого мира и серьёзно произнесла: — Один из ассистентов Азимуса работал над экспериментом по телепортации. Но он не просто переместил что-то в пространстве… он открыл портал между мирами. Рафаэль раздражённо фыркнул. Как всегда, умники набедокурят, а другим после них решать проблемы, которые возникли из-за самоуверенности учёных. Черепашка-мутант считал, что все эти умники только усложняют жизнь, потому фыркнул и недовольно пускай и спокойно сказал: — Отлично. Значит, теперь у нас ещё и научные чудики виноваты? Гвен покачала головой. Не всё так просто, пускай учёный и виноват, но не он лично открыл портал, а несколько факторов, которые сплелись воедино и стали первопричиной того, что Шредер оказался в этой вселенной. Решив уточнить причину появления Шредера в другом мира, волшебница сказала: — Нет, не только. Это досадное стечение обстоятельств из-за безответственности и самолюбия. Бен кивнул, скрестив руки. Кузина всё верно подметила, потому молодому человеку осталось добавить ещё несколько деталей. В общих чертах они знают появление Шредера в другой Вселенной, но некоторые детали они могли не знать. Потому владелец прибора высочайшего уровня произнёс: — Мы пока не знаем всех деталей, но точно ясно одно — Шредеру здесь не место. Леонардо твёрдо посмотрел на него и кивнул. То, что в другой вселенной их врагу не место было верно подмечено и лидер четвёрки братьев был согласен с этим. К тому же история местных защитников тоже вызвала долю уважения, поскольку они сохранили честь несмотря ни на что. Затем он сказал: — Мы с этим согласны. Сплинтер, закрыв глаза, глубоко вздохнул. Затем его голос раздался ровно и спокойно, но в нём чувствовалась скрытая сила. Наставник черепашек тоже чувствовал, что этот юноша и его друзья великие воины и с ними победа над Шредером будет менее призрачной. Потому Сплинтер и сказал: — Нам нужно объединиться. Бен медленно улыбнулся. Он протянул руку, и Леонардо без колебаний пожал её. Затем к ним присоединились остальные. Один за другим, бойцы из двух миров скрепили союз, который изменит их судьбы. Они разные, но перед общей бедой объединятся. Вскоре владелец Омнитрикса сказал: — Тогда давайте покажем Шредеру, что этот мир не сдастся. За пределами гаража ночной Белвуд жил своей обычной жизнью. Город сиял фонарями, редкие машины проносились по улицам, а люди спешили по своим делам, не подозревая, что прямо сейчас среди них бродят охотники. В наушнике их предводителя звучал только ему слышный голос: — Действуйте решительно, промедление будет стоить вам свободы. В переулках, в тенях зданий, чуть выше на крышах, двигались безмолвные фигуры. Чёрные силуэты скользили в темноте, не оставляя ни единого звука. Их доспехи поглощали свет, а красные прорези шлемов мерцали хищным огнём. Они не были случайными преступниками, не были уличной бандой. Они были чем-то куда страшнее, поскольку руководитель группы проговорил: — Принято, цели даже не поймут, что их свобода потеряна навсегда. Их приказ был чётким и состоял в том, чтобы найти и захватить троих. Если конкретно, то это молодой человек с Омнитриксом, человек со способностью поглощать вещества и девушку с необычной магической энергией из-за родства с анодитами. Они не знали, зачем их хозяева хотят заполучить эту троицу, но в этом не было необходимости. Они не задавали вопросов. Они просто выполняли приказы. — Мы почти на месте, командир. — послышалось от одного из ниндзя. Командир кивнул и ниндзя начали двигаться медленнее и незаметнее, чтобы их не засекли раньше времени местные защитники. Высокий воин, командир группы, снова активировал устройство связи. Из маленького динамика раздался голос. Глухой, резкий, но лишённый эмоций голос проговорил: — Доложите ситуацию. Вскоре на горизонте можно было увидеть гараж одного из целей, из которого явно было видно горящий свет. Командир поднял бинокль с тепловыми датчиками и убедился, что все цели, как главные, так и второстепенные, собрались в одном места. Командир приглушённо ответил: — Цели обнаружены. Они все в одном месте. Ждём сигнал на захват. Отряд Фут замер, ожидая знака командира двигаться дальше, чтобы внезапно напасть и схватить основные цели, а также по возможности разобраться с второстепенными целями, много лет стоящими на пути в их господина. Голос в динамике помедлил. Затем коротко, без лишних слов ответил: — Действуйте. Связь оборвалась, и командир поднял руку, давая знак своему отряду. Фигуры разделились, занимая позиции вокруг гаража. Они были невидимой сетью, которая вот-вот захлопнется. Но даже они не знали, что их цели не будут лёгкой добычей. Тем временем Кевин барабанил пальцами по подлокотнику дивана, хмурясь, и произнёс: — Чувствуется странная тишина… Гвен нахмурилась, её магические чувства уловили лёгкое искажение энергии. Она тоже чувствовала, что тут что-то нечисто и скорее всего вот-вот вспыхнет сражение с теми, кого команда Теннисона видела только на картинках. С опаской смотря вокруг себя, волшебница задумчиво проговорила: — Что-то не так… Бен прищурился, его опыт подсказывал ему, что это не просто паранойя. Но прежде чем кто-то успел что-то сказать, Сплинтер поднял руку. Его уши дёрнулись, а глаза сужены. Он уже услышал то, что остальные ещё не могли. Наставник черепах дал сигнал сыновьям быть готовыми сражаться и сказал: — Мы не одни. Все замерли. Слова Сплинтера были не предупреждением, а фактом. В следующий миг донеслись первые звуки — лёгкие, почти неслышные шаги по крыше. Черепахи переглянулись. Леонардо резко встал, его рука уже легла на рукоять меча. Рафаэль щёлкнул суставами пальцев и сказал: — Значит, к нам пришли незваные гости? Отлично, я уже заждался. Кожеголовый выпрямился во весь рост, его жёлтые глаза ярко блеснули. Он не любил, когда за ним охотились. Тем более не любил, когда за его союзниками приходили вражеские бойцы. Кейси поднял биту, предвкушая знатную драку, после чего, осмотревшись по сторонам, самодовольно произнёс: — Ха! Я же говорил, что не будет скучно! Бен поднял запястье, Омнитрикс слабо мигнул зелёным. Он уже знал, что придётся драться. Стычка вспыхнула мгновенно. Как только первый ниндзя шагнул вперёд, Бен уже активировал Омнитрикс, его тело преобразовалось в прочнейший алмазный панцирь. Алмаз ухмыльнулся и сделал шаг вперёд, сверкая в свете уличных фонарей. — Ой-ой, а вы ребята точно выбрали правильную цель? — он стукнул кулаками друг о друга, и воздух наполнился звоном удара алмаза об алмаз. В ту же секунду ниндзя бросились в атаку. Они двигались быстро, слаженно, но их ждала команда, которой уже не раз приходилось сражаться с элитными бойцами. Первым в бой бросился Леонардо. Его мечи засверкали в свете ламп, когда он молниеносно встретил первого атакующего. Лезвия столкнулись с клинками Фут, искры разлетелись по гаражу. Он мгновенно выхватил катаны, отбивая первый удар. Он двигался, как ураган, его мечи сверкали в ночи и вскоре Лео проговорил: — Они не пришли разговаривать. Держим строй, не даём им разделить нас! Рафаэль рванулся вперёд, его саи ловко выбили оружие из рук одного из противников. Рафаэль разбил кулаком маску ближайшего противника, а затем завершающим ударом отбросил его в стену. Начиналась традиционная схватка ниндзя и он даже слегка ухмылялся, наслаждаясь тем, что наконец время болтовни закончилось и можно размяться. Потому вспыльчивый черепашка-ниндзя сказал: — Ну наконец-то! Я уж думал, что тут будет скучно. Давайте, подойдите поближе — поиграем! Донателло уже активировал свой бо, останавливая сразу двоих противников, не давая им и шанса прорваться внутрь. Затем он развернулся, используя посох как рычаг, и вышиб оружие у одного из нападавших. Попутно черепашка-мутант решительно ко всем своим товарищам проговорил: — Хм. Их тактика рассчитана на скрытность и эффект неожиданности… Ну что ж, они уже ошиблись. Мы их видим. Микеланджело же улыбнулся и закружил нунчаками, запуская их так, что один из ниндзя получил точный удар в голову и потерял равновесие. Он перекувыркнулся через стол, ловко избежав атаки, и швырнул нунчаки в лицо другому воину. Не удержавшись, Майки весело к футам проговорил: — Эй, парни! А у вас случаем скидки для постоянных клиентов нет? Мы же вас так часто бьём! В это время Гвен скрестила руки, а вокруг неё загорелся яркий розовый свет. Она резко выбросила ладонь вперёд, и часть ниндзя тут же оказалась отброшена назад мощной волной магической энергии. Она сжала ладони, её руки озарились розовой энергией и секундой позже магический выброс отбросил двух Фут в сторону. После этого девушка проговорила: — Вы не понимаете, с кем связались! — сказала она, её глаза светились. Кевин не терял времени, так как он уже поглотил металл ближайшей машины, его тело стало прочным и тяжёлым. Один из ниндзя попытался ударить его, но удар был бесполезен и Кевин лишь усмехнулся, после чего ответил мощным кулаком, отправляя противника в полёт. Затем он самодовольно сказал: — Плохая идея, приятель, — ухмыльнулся Кевин. Рук двигался быстро, умело противостоя нескольким ловким противникам. Его прото-броня поглощала удары, а он сам легко обходил противников, используя свою ловкость и силу. Вокруг него футы один за другим падали, теряя сознание и, ловко уходя от атак врагов, он спокойно сказал: — Вы выбрали неправильную цель. Сдавайтесь сейчас — это единственный шанс уйти без серьёзных травм. Тем временем Сплинтер не двигался зря. Его движения были точными, выверенными. Одного удара по нервным точкам было достаточно, чтобы нейтрализовать противника без лишнего шума. Кожеголовый был настоящей бурей, ибо его огромные когти разрывали вражеские доспехи, он рычал, сметая сразу нескольких противников. Аллигатор-мутант слега иронично проговорил: — Ну что, хотите попробовать меня захватить? Удачи… Вам она точно понадобится. Кейси же крутил биту, сбивая врагов одного за другим, и весело усмехался. Попутно он поправил маску, которая защищала лицо от ударов противников, и следил за тем, чтобы ниндзя не появлялись у него за спиной. Довольно ухмыляясь, мужчина с неким сарказмом отряду Фут проговорил: — Ну что, мальчики? Не ждали? — он выбил одного из ниндзя из боя и подмигнул Бену. Алмаз тоже не церемонился. Он просто шагал вперёд, его кулаки сбивали на землю всё, что встречалось на пути. Один ниндзя попытался нанести удар энергетическим мечом, но клинок лишь скользнул по кристальной броне без вреда. Вскоре супергерой иронично противникам произнёс: — Ага, конечно, сработает, — усмехнулся Бен и ответил мощным ударом, отправляя врага в стену. Ниндзя пытались перегруппироваться, но атака застала их врасплох. Они не ожидали, что бой будет настолько ожесточённым. Командир ниндзя Фут отступил назад, активируя канал связи. Нужно было немедленно принимать решение о дальнейших действиях, и командир отряда в наушник сказал: — Это провал. Они оказались сильнее, чем ожидалось. Герои тем временем успешно отражали атаку. Один за другим члены отряда Фут теряли сознание, получая мощные удары как от своих давних врагов черепашек, их наставника, Кожеголового и Кейси, так и от Бена и его друзей с суперсилами. Ответ пришёл мгновенно: — Отступайте. Но уйти было не так просто. Бен и его друзья не собирались позволять врагам скрыться так легко. Бабушка Вердона стояла перед дедушкой Максом, Эйприл и Джули, скрестив руки на груди, её аура анодита переливалась фиолетовым светом. Глаза сияли, как две звезды, а её фигура, хоть и казалась хрупкой, источала невероятную мощь. — Вы правда считаете, что можете забрать их у меня? — Её глаза вспыхнули ярче, и воздух вокруг словно дрогнул от магической энергии. — Как же вы наивны… Когда первый ниндзя Фут попытался прорваться к ним, Вердона лишь ухмыльнулась и щёлкнула пальцами. Вокруг её руки вспыхнула магическая сфера, и в следующий миг из-под земли вырвались сверкающие энергетические цепи, опутывая нападающего, прежде чем он успел и шагу ступить. — Ах, детки, давайте-ка по очереди, — молвила она с усмешкой, хмурясь в сторону остальных атакующих. Ещё двое ниндзя попытались обойти её с флангов, но Вердона лишь подняла ладонь, и вокруг неё закружились фиолетовые потоки энергии. Они превратились в вихрь, с лёгкостью отбросивший нападающих прочь. — О, давайте же, ну хоть кто-то один пусть меня удивит! — игриво вздохнула она, поднимая обе руки. Один из ниндзя метнул в неё сюрикены с взрывными печатями, но Вердона лениво взмахнула рукой, и сюрикены зависли в воздухе, будто наткнулись на невидимый барьер. Затем они развернулись обратно и полетели в нападающего с удвоенной скоростью. Опытная женщина-анодит произнесла: — Если хотите уйти, бегите сейчас. Но если попытаетесь пройти через меня… — Её губы изогнулись в самоуверенной улыбке. — Придётся научить вас уважению к старшим. В этот момент один из футовцев, видимо, не выдержав напряжения, бросился вперёд, надеясь прорваться. Вердона даже не шевельнулась, как поток энергии отбросил его назад, будто пушинку. Тем временем Алмаз действовал методично и с каждым его движением на земле прорастали прочнейшие кристаллы. Они росли как живые, оплетая бойцов Фут одного за другим и он сказал: — Вы хотели захватить нас? Забрать Кевина, Гвен и меня? — Он усмехнулся, глядя на уже пленённых врагов. — Плохие новости, ребята. Сегодня охотники сами попались в ловушку. Один из ниндзя попытался прыгнуть вверх, чтобы избежать ловушки, но кристаллический шип мгновенно вырвался из земли, схватив его в воздухе и аккуратно опустив вниз, запечатывая в кристальную клетку. Усмехнувшись, Бен самодовольно проговорил: — Чем больше вы дёргаетесь, тем крепче вас держит моя ловушка. Так что можете расслабиться и ждать, пока приедет тот, кто отправит вас за решётку. Другой попытался разрезать кристаллы лазерным клинком, но материал оказался прочнее, чем он ожидал. Бен усмехнулся, наблюдая за бессмысленными попытками врагов освободится. Пока не придут Санитары, эти ребята будут сидеть в кристальных клетках. Супергерой с усмешкой сказал: — О, ребятки, у меня для вас плохие новости. Я же могу управлять этим материалом, помните? Он сжал кулак, и кристаллы мгновенно сомкнулись вокруг очередного противника, оставляя лишь голову на поверхности. Один за другим бойцы Фут попадали в кристальные ловушки, лишённые возможности двигаться. Когда весь отряд был пойман, обладатель Омнитрикса проговорил: — Ладно, вот теперь можно расслабиться, — молвил Бен, хлопнув по груди со знаком Омнитрикса. Несколько секунд и вместо кристаллического пришельца перед союзниками снова стоял юноша с коричневыми волосами и зелёными глазами. Бабушка ничуть не удивилась этому, как и Гвен с Кевином, однако гости с удивлением смотрели на парня. Затем Вердона с улыбкой проговорила: — Ну, неплохо, внучек. Но учти: если бы я захотела, мы бы справились с ними за полминуты. Бен ухмыльнулся, переводя взгляд на Макса, Эйприл и Джули. В битве с ниндзя они мало чем могли помочь, потому бабушка Бена и Гвен посчитала, что будет лучше защитить их от коварства и подлости в отношении врагов, но преданные воины в отношении Шредера. Владелец Омнитрикса произнёс: — Всё в порядке? Макс кивнул, поскольку Вердона превосходно справилась со своей задачей. Ни случайные, ни намеренные удары членов отряда Фут не достигли цели, что позволило союзникам сосредоточится на главной задаче. Вскоре опытный Санитар Космоса к внуку, его друзьям и союзникам произнёс: — Я не сомневался в вас. Эйприл улыбнулась, а Джули только тяжело выдохнула, сжимая в руках небольшой энергетический пистолет, который так и не пришлось использовать. Девушка отдала его Руку, после чего молодой Санитар убрал оружие по ненадобности. Владелец Омнитрикса с усмешкой проговорил: — Думаю, теперь у нас есть несколько новых «друзей», которых можно допросить, — добавил Бен, глядя на пленных. Они пытались вырваться, но кристаллы держали их крепко. Бой был окончен, но война только начиналась. Рук выпрямился, убирая оружие, и активировал свой коммуникатор. Его лицо оставалось непроницаемым, но в голосе звучала явная удовлетворённость выполненной работой. Он произнёс: — Это Рук Блонко, срочный вызов. Мы задержали вражеский отряд в полном составе. Требуется дежурный корабль для транспортировки пленников. Координаты отправляю. Сказав это, он действительно принялся отправлять данные, чтобы дежурный корабль как можно быстрее прибыл и забрал вражеский отряд. Этот бой они выиграли, но все хорошо понимали, что враг может послать второй отряд, если первый так и не вернётся. Из коммуникатора донёсся ответ: — Принято, Рук. Корабль уже направлен к вам. Ожидайте прибытия через три минуты. Рук кивнул и отключил связь, затем повернулся к Бену. Союзники немного расслабились, а Бен и вовсе сел на капот машины Кевина, но владелец автомобиля ткнул его кулаком, заставив слезть. Напарник обладателя прибора высочайшего уровня спокойно ко всем союзникам проговорил: — Пленники скоро будут под надёжной охраной. Хотите сказать им что-то напоследок? Бен ухмыльнулся и подошёл ближе к футовцам, которые беспомощно извивались в кристальной ловушке. Уж кто-то, а он не потеряет возможность высказать одну из своих фирменных шуточек, чтобы позлить беспомощного врага. Молодой человек сложил руки за головой и лениво произнёс: — Ну что, ребятки, надеюсь, у вас был приятный вечер? Хотя, кажется, вы застряли в ситуации, которая… гм… слегка вас переломила! Пленники бросали на парня злобные взгляды, желая обладать способностью превращать врагов в камень. По крайней мере в этом случае их миссия была бы не настолько провальная и хоть чего-то они бы добились. Бен постучал костяшками пальцев по одному из кристаллов и добавил: — Надеюсь, в вашей тюремной камере будет хороший вид… хотя, с учётом ваших нынешних обстоятельств, вам кристально ясно, что выбора у вас нет. Рук, Кевин и Гвен лишь покачали головами, привыкшие к фирменным шуточкам Бена. Тем временем на ночном небе появилось яркое сияние, поскольку дежурный корабль Санитаров Космоса заходил на посадку. Наблюдая как звездолёт проводит посадку, Гвен задумчиво проговорила: — Отлично, сейчас наши пленники познакомятся с особенностями Санитаров Космоса. После напряжённого боя наступил момент передышки. С прилетевшего звездолёта вышли Санитары и погрузили членов отряда Фут в их кристальных ловушках на борт космического корабля. Как только футовцев забрали на корабль Санитаров, Гвен устало выдохнула и первой заговорила: — Мы все вымотались… Нужно подумать, где разместить гостей на ночь. Кейси и Эйприл взглядом поддержали идею волшебницы, поскольку они хотели бы хороших условий для ночного отдыха. Всё же они не привыкли к романтике канализационных условий из-за чего хотели нормальные спальни. Дедушка Макс, всегда заботливый и практичный, тут же подхватил и сказал: — Верно. В доме Кевина всем не поместиться, а дома моих сыновей — Карла с женой Сандрой и Фрэнка с женой Натали — не рассчитаны на такое количество гостей. Нам нужно найти место, где будет удобно отдохнуть. Понимая, что это хорошая возможность озвучить свои желания, товарищи черепашек, Сплинтера и Кожеголового не стали терять времени, желая поведать о своих пожеланиях. Именно поэтому Эйприл, которой хотелось немного комфорта после всех потрясений, с надеждой спросила: — Возможно, есть гостиница неподалёку? Или хотя бы дом с гостевыми комнатами? Как ни странно, но комфортный ночлег нужен был только ей и Кейси. Мутанты привыкли к более минимализму потому не собирались просить комфорта. Поэтому черепашки переглянулись и дружно рассмеялись. Леонардо, как лидер четвёрки братьев, взял слово и спокойно проговорил: — Спасибо за заботу, но нам не нужен особый комфорт. Они жили в канализации, потому единственное погодное явление, от которого им нужна защита, является морозом, так как черепашки-ниндзя и Кожеголовый холоднокровные существа. В остальном они могут довольствоваться самыми простыми условиями. Рафаэль усмехнулся и сказал: — Главное, чтобы не капало с потолка и солнце в глаза не било. Всё остальное — ерунда. С мнением брата были согласны и остальные черепашки. В плане ночлега они не привередливы, потому могут сосредоточится на более важных задачах и довольствоваться сухим местом, защищённым от ярости погоды. Микеланджело лениво потянулся и подмигнул Бену, а после сказал: — Ага, мы же в канализации живём! Так что всё, что лучше, чем сырые трубы и холодные стены — это уже пятизвёздочный отель. Однако только один из черепашек-ниндзя решил, что упомянуть главную опасность для них как холоднокровных существ. Пускай союзники наверняка догадывались об этой их слабости, но он не мог не упомянуть об этом. Именно поэтому Донателло, серьёзно смотря на союзников, кивнул и сказал: — Если честно, единственное, что нас действительно беспокоит — это морозы. Но, думаю, здесь не так холодно, как в Нью-Йорке зимой. Наставник черепашек тоже не возражал против мнения его приёмных сыновей. Он тоже не стал настаивать на хоромах, сосредотачивая свой ум и инстинкты на безопасности от внезапной атаки новых отрядов клана Фут. Сплинтер, держа руки за спиной, спокойно добавил: — Нам достаточно сухого укрытия, где можно провести ночь без лишнего шума. Это совсем другой разговор. Конечно, в случае необходимости они придумают, как обеспечить жильём всех союзников, однако на данный момент есть более важная миссия в виде противостояния со Шредером. Эйприл с облегчением вздохнула, а Кейси фыркнул, после чего промолвил: — Ну, а мне нужен хотя бы матрас, спина после всех этих драк в ужасном состоянии! Вот и разобрались, минимальные условия для ночлега черепашек, Сплинтера и Кожеголового они устроят, а Кейси и Эйприл будут жить в Теннисонов, поскольку жильё Кевина далеко не самое комфортное. Удовлетворившись услышанным, Гвен улыбнулась и сказала: — Значит, для Кейси и Эйприл найдём что-то комфортное, а для черепашек и Сплинтера просто подыщем сухое место. Учитывая возможности бабушки Бена и Гвен, разместить мутантов в гараже далеко не такая уж и большая проблема. У Левина найдутся спальные мешки, да и в подземном ангаре в углах сложены диван и несколько кресел. Кевин, севший на капот своей машины, лениво махнул рукой и сказал: — У меня есть старый диван, кресла и пару спальных мешков. Думаю, этого хватит. Вот и решили, теперь можно заниматься собственно размещением на ночь всех гостей. День сегодня был трудным, а вечер только начался, и кто знает, что ещё задумали Футы. Учитывая, что пережили черепашки, их учитель, а также Кожеголовый нужно быть готовыми ко всему. Бен, ухмыляясь, хлопнул Леонардо по плечу и сказал: — Ну что, парни, ночёвка в гараже не проблема? Лидер братьев-черепашек мысленно обвёл взглядом гараж. Есть одно окно, которое по сути является стеклянным квадратом, смолой приклеенным в аккуратно оставленной дырке в стене, а также вместо нормальной крыши деревянный настил, оббитого плёнкой изнутри. Лео улыбнулся и произнёс: — Как сказал Рафаэль, главное, чтобы не текло на голову. Услышав это, Рафаэль не сдержал улыбки. Живя в канализации, постоянно сталкиваешься с возможностью получить душ из-за протекающих труб. Потому братья привыкли к минимальным удобствам и не слишком требовательны к ночлегу. Рафаэль снова ухмыльнулся, сказав: — И чтобы никто не храпел. Бен, Гвен и Кевин с недоумением посмотрели в сторону братьев-черепашек. Они не ожидали, что кто-то из них может храпеть как человек, однако позволили новым знакомым довести эту тему до логичного конца. Микеланджело сделал вид, что оскорблён и произнёс: — Эй! Это был один раз! Сплинтер покачал головой, но на его лице читалась лёгкая улыбка. Теперь, когда вопрос ночлега был решён, можно было, наконец, отдохнуть. Кевин лениво потянулся, прислонившись к машине, но вдруг будто что-то вспомнил. Его взгляд прояснился, и он резко поднялся на ноги, после чего произнёс: — Эй, народ, у меня тут есть кое-что интересное. — Это что-то важное? — уточнила Гвен, приподняв бровь. — О да, — ухмыльнулся Кевин. — И, главное, полезное. Он развернулся и направился к выходу из гаража, жестом приглашая всех следовать за ним. Черепахи, Сплинтер, Бен, Гвен, Макс, Рук, Кейси, Эйприл и Джули переглянулись, но пошли следом, явно заинтригованные. Идя вместе со всеми, девушка хозяина гаража заинтересованно спросила: — Что именно ты собираешься нам показать, Кевин? Остановившись перед воротами, Кевин нажал на почти развалившейся дверной звонок и в гараже раздался низкий гул. Вибрация прошла по полу, и вдруг вся конструкция гаража начала медленно двигаться в сторону, словно огромная платформа на рельсах. Под бетонным покрытием открылся люк, ведущий вниз. — Да ладно! — Кейси уставился на это зрелище, широко распахнув глаза. — Ты серьёзно сделал себе секретный ангар под гаражом? — удивилась Эйприл. — Ага, — самодовольно ответил Кевин. — Удобно, да? Видите, рядом пустырь? Если прижмёт, гараж просто сдвигается, и можно стартовать прямо отсюда. Когда гараж полностью сместился, перед ними открылся широкий ангар, уходящий глубоко под землю. В центре возвышался звездолёт… тот самый, который Бен, Гвен и Макс узнали сразу. Именно благодаря ему многие миссии закончились удачно. Дедушка Бена и Гвен задумчиво произнёс: — Это же… — дедушка Макс провёл рукой по металлическому корпусу. — Вы его сохранили? — Конечно! — Кевин гордо скрестил руки на груди. — Не выкидывать же такую махину. Гвен огляделась и заметила в углу кучу металлолома, среди которого, словно ненужный хлам, сверкал кусок чистого золота. Волшебница сильно удивилась тому, что столь дорогая вещь валяется дома словно забытый мусор. Решив уточнить, что всё это значит, девушка заинтересованно уточнила: — Эй, а это что? Кевин ухмыльнулся ещё шире и подошёл к золоту. Пришло время одного фокуса, который точно понравится гостям с другой вселенной. Если они по какой-то причине не смогут вернутся домой, с помощью этого фокуса Кевин сможет профинансировать стройку комфортного дома. Юноша сказал: — Смотрите внимательно. Он протянул руку и коснулся золотого слитка. В тот же миг его тело, одежда и даже волосы приобрели ослепительный металлический оттенок. Он превратился в золотую статую, но мог двигаться так же легко, как и в обычной форме. Подняв руку, он без усилий отломил от себя небольшой кусок золота, затем расслабился и вернулся к человеческому облику без единой царапины. — Ух ты… — восхищённо выдохнул Микеланджело. — Ты только что создал золото из своего тела! — Ага, — довольно кивнул Кевин. — Я долго думал, как это можно использовать, и тут меня осенило. Макс прищурился, поскольку начал догадываться к чему клонит молодой человек. Раз уж Кевин демонстративно создал второй кусок золота, значит он может делать это множество раз и что-то оплачивать, требующее больших затрат. Дедушка Бена и Гвен задумчиво к парню проговорил: — Ты собираешься финансировать что-то конкретное? Кевин ухмыльнулся, поскольку у него есть пара идей, как можно тратить золотишко с умом. Его дом обладает минимумом удобств и по мере возможности он хотел улучшить его, чтобы жить с комфортом не только вместе с Гвен, а и с гостями наподобие Кожеголового и черепашками. Кевин промолвил: — Ну, например, если черепахи застрянут в этом мире, им понадобится удобное место. А ещё у меня есть идея капитально перестроить дом — добавить второй и третий этаж, сделать его комфортным, укрепить защиту, ну и вообще… превратить его в настоящую крепость. Гвен скрестила руки. Услышать подобное было слегка удивительно, поскольку её парень не любил лишние расходы и покупал только самое необходимое. Большая перестройка жилища Кевина поразила девушку, потому она с искренним удивлением смотрела на юношу и потому проговорила: — Так значит, ты решил превратить свой дом в нечто вроде базы супергероев? — Почему бы и нет? — с усмешкой ответил Кевин. Бен покачал головой и усмехнулся. Он посчитал, что это хорошая возможность пошутить на тему золота, поскольку Кевин удивил и его неожиданным золотым запасом, который друг похоже вытащил из кучи хлама, так как в прошлые разы Бен не видел золота. Потому молодой человек проговорил: — Ну, если тебе когда-нибудь понадобится работа, можешь стать самым успешным золотодобытчиком в мире. Компания рассмеялась, но теперь все знали, что, если когда-нибудь у черепах, их наставника, Кожеголового, Кейси и Эйприл возникнут проблемы с возвращением домой, Кевин великодушно обеспечит им средства создать не просто убежище, а целую неприступную крепость. Пока Кевин с довольным видом демонстрировал свои возможности, остальные всё ещё переваривали увиденное. Бен прислонился к корпусу звездолёта, Гвен задумчиво смотрела на металлические конструкции ангара, а дедушка Макс, скрестив руки на груди, явно что-то прикидывал в уме. — Ну, круто, конечно… — наконец сказал Бен, постукивая пальцами по металлическому борту корабля. — Но всё-таки, как думаете, дадут нам передышку или ждать ещё проблем? — После такой битвы они точно перегруппируются, — мрачно заметил Рук, проверяя свой коммуникатор. — Вряд ли их командование просто смирится с потерей целого отряда. Это верно, поскольку такие как отряд Фут никогда не оставляли своё поражение. Они наверняка вернутся, чтобы узнать судьбу своих коллег, а значит предстоит и вторая драка с ниндзя. Союзники были готовы к новым сражениям, потому Гвен кивнула и сказала: — Логично. Мы не знаем, сколько у них людей, но такие организации, как Клан Фут, всегда действуют по определённой схеме. — Схема? — переспросил Микеланджело. — Да, — объяснила Гвен. — Обычно вначале отправляют небольшую группу для разведки или устранения цели. Если она терпит поражение, посылают больше бойцов, уже с расчётом на успешное завершение миссии. — Вот уж спасибо за успокаивающую речь, — пробормотал Кейси, поднимая к плечу свою биту. Но пока они рассуждали, в тени ангарных стен Сплинтер молчаливо стоял с закрытыми глазами, словно прислушиваясь не к разговору, а к чему-то другому. Его уши чуть дёрнулись, пальцы крепче сжались вокруг посоха. Заметив беспокойство со стороны наставника, лидер среди братьев-черепашек сказал: — Учитель? — тихо окликнул Леонардо, заметив его напряжение. Сплинтер медленно открыл глаза. Пускай союзники не чувствовали опасности, но наставник братьев-черепашек уже знал, что враги недалеко и вот-вот начнётся вторая битва с Футами. Первая битва закончилась победой, но второе сражение будет намного труднее. Потому Сплинтер и проговорил: — Они идут… — тихо, но твёрдо сказал он. Компания замерла, с озабоченностью посмотрев на стоящего на месте наставника братьев-черепах. Сколько бы противников ни было, компания была уверена, что справится с очередным отрядом и покажет врагу, что он допустил ошибку, придя в эту вселенную. Владелец Омнитрикса промолвил: — Кто? — спросил Бен, хотя уже знал ответ. — Второй отряд, — ответил Сплинтер. — Клан Фут не потерпит провала. Они не отступят, пока не выполнят свою миссию. Воздух в ангаре мгновенно стал тяжёлым. Веселье и расслабленность испарились. Все инстинктивно напряглись, глядя на крысу-мастера. Мутанты были готовы снова сражаться, и даже люди были готовы драться несмотря на небольшую усталость. Вспыльчивый из братьев-черепах нервно уточнил: — Так значит, нам стоит подготовиться к бою? — медленно проговорил Рафаэль, сжимая ручки своих сай. — Да, — кивнул Сплинтер. — И быть начеку. Они не повторят ошибок первого отряда. Ночь над Белвудом была тиха, но эта тишина была обманчивой. Едва команда осознала приближение нового отряда, как угроза уже была здесь. Вход в ангар резко озарился вспышками, когда ниндзя Фут активировали дымовые шашки, в которых скрывались тёмные фигуры. Они двигались бесшумно, но молчание нарушилось, когда один из них резко бросил небольшой сферический прибор на пол. Леонардо резко, вскидывая катаны, сказал: — Похоже, вот и непрошеные гости. Ниндзя Фут, не дожидаясь ответа, атаковали. Они двигались быстрее, чем прежде, их движения были точными, а удары — смертоносными. Их доспехи покрывала тёмная броня с отблесками странной энергии. Это было что-то новое. Кевин, ухмыляясь и покрывая руки металлом, сказал: — Я никого не приглашал. Яркая волна энергии разлетелась по ангару, и Бен ощутил, как Омнитрикс вдруг дёрнулся, словно кто-то пытался вмешаться в его работу. Гвен среагировала мгновенно, создавая защитный барьер, но устройство в руках одного из футовцев испустило ещё один импульс, пробивая её щит трещинами. — Они подготовились, — быстро оценил Рук, перехватывая свой протопреобразователь. — Ну и отлично, — оскалился Рафаэль, выхватывая саи. — Будет интереснее! Не теряя времени, Бен активировал Омнитрикс и превратился в Алмаза. Вспышка зелёного света и вместо юноши стоял инопланетянин с кристаллическим телом. Этого супергероя Бен выбрал за его сверхпрочное тело и неуязвимость в сражении с врагами. Потому супергерой предвкушающее сказал: — Посмотрим, выдержат ли их игрушки настоящую мощь, — рявкнул он, покрывая руки острыми, как бритва, кристаллами. Первый удар пришёлся именно ему. Один из футовцев попытался разрезать его специальным лезвием, но оно лишь высекло искры о прочную алмазную броню. Бен ухмыльнулся и отшвырнул ниндзя в сторону, прямо в кучу его товарищей. В этот момент Леонардо перехватил инициативу. — Братья, в атаку! — отдал он команду. Микеланджело с лёгкостью перепрыгнул через двух противников, осыпая их ударами нунчаков. Донателло, используя свой посох, выбил оружие из рук одного из футовцев и одновременно активировал мини-гаджет, блокируя их частотные устройства. Попутно он проговорил: — Второй отряд подкован лучше в технологическом плане. Кевин, увидев вспышку одного из приборов, понял его опасность. Он тут же трансформировал своё тело, покрываясь сталью, и пробился сквозь ниндзя, размахивая тяжёлыми кулаками. Отправляя врагов одного за другим в нокаут, Кевин, словно вспомнил что-то забавное из прошлого, произнёс: — Фут напоминают мне Вечных рыцарей… Те тоже вечно что-то мутят, а потом огребают. Кожеголовый пошёл напролом. Один удар его мощного хвоста отбросил сразу троих. Те попытались контратаковать, но резкая вспышка фиолетовой магии заставила их сбиться с ритма, так как Гвен использовала телекинез, чтобы удержать часть противников в воздухе. Гвен, усмехнувшись и продолжая удерживать футовцев в воздухе, ответила: — Ага, только Вечные рыцари хотя бы пытались выглядеть умнее… У этих даже попыток не видно. Кейси, сражаясь рядом с Рафаэлем, с глухим стуком опустил биту на шлем одного из ниндзя. От неожиданности тот не успел уклонится, из-за чего с глухим стоном свалился на землю без чувств. Кейси усмехнулся, продолжая сыпать ударами с помощью клюшек и бейсбольных бит, а после сказал: — Ха! А я думал, вы хотя бы сможете ответить! Но вдруг раздался ещё один энергетический импульс. В воздухе появился новый футовец с особым устройством, которое высвободило мощный разряд, сбивший Гвен с ног и заставивший Алмаза почувствовать, как его кристаллическое тело на мгновение дрогнуло. Затем ревонагандер сказал: — Осторожно, их технологии эффективнее, чем у прошлого отряда! — предупредил Рук, блокируя два лезвия футовцев своими манёврами. Сплинтер молчаливо наблюдал, его глаза сузились. Затем он сделал шаг вперёд, и в следующий миг исчез в тени. Через мгновение один из футовцев, державший устройство, внезапно рухнул без сознания, ибо мастеру было достаточно одного удара. Ловко отражая атаки врагов, Сплинтер сказал: — Они сильны, но не непобедимы, — спокойно заметил он, готовясь к следующему шагу. Битва только начиналась, и враги были куда лучше подготовлены, но Бен и его союзники не собирались сдаваться. Напарник побеждённого футовца не растерялся. Он тут же активировал устройство, и вокруг мгновенно разлетелись синие энергетические разряды. Бен почувствовал, как его кристаллическое тело вдруг стало тяжелее – энергия этого прибора воздействовала на структуру Алмаза, замедляя его движения. — Ох, ненавижу такие штуки… — прорычал он, но быстро сообразил, что делать. Пальцы его руки с трудом потянулись к значку Омнитрикса на груди. Вспышка зелёного света осветила ангар, и в следующую секунду на месте массивного Алмаза уже стоял Скорость, самый быстрый пришелец в мире. Довольно усмехнувшись, владелец прибора высочайшего уровня проговорил: — О-о-о, так-то лучше! — воскликнул Бен, начиная передвигаться с невероятной скоростью. Энергетический импульс, который должен был замедлить его, просто не успел на него подействовать. Футовцы попытались перенаправить прибор на нового противника, но Бен исчез с их поля зрения, оставив за собой лишь размытые зелёные вспышки. Наслаждаясь превосходством, супергерой сказал: — Давай-давай, включай свои штучки! — его голос раздавался со всех сторон. Футовец едва успел развернуться, как внезапно почувствовал лёгкий удар по плечу. Потом ещё один. Потом его оружие вдруг исчезло из рук. А потом он увидел, как его товарищи один за другим падают на землю, связанные ремнями от собственных доспехов. В углу ангара раздался смех Микеланджело: — Ого, я думал, что только я умею двигаться так быстро! — Учись, пока я добрый! — усмехнулся Скорость, зависая в воздухе. Битва ещё не была окончена, но теперь у врагов явно было гораздо меньше шансов. Один из оставшихся на ногах футовцев не растерялся. Он резко щёлкнул скрытым переключателем на браслете своего доспеха, и устройство снова активировалось, излучая пульсирующую волну энергии. — Попробуй теперь побегай… — пробормотал воин клана Фут. Скорость почувствовал, как его движения стали замедляться. Его ноги, раньше носившие его быстрее, чем глаз мог уследить, теперь двигались так, будто он пробирался сквозь густой мёд. Он нахмурился, поскольку терпеть не мог, когда некто влияет на его супергероев. Бен очень недовольно произнёс: — Эй, что за подстава?! — возмутился герой, пытаясь ускориться, но всё без толку. Он по-прежнему был быстрее обычного человека, но теперь двигался как самый обычный пришелец, а не как молниеносный герой. Теперь супергерою пришлось отражать нападения врагов, об атаках можно было забыть думать. Потому Бен, с опаской смотря вокруг себя, задумчиво проговорил: — Кажется, у нас небольшие проблемы… — пробормотал он, оглядываясь на противников. Леонардо мгновенно оценил ситуацию. Раз уж парень с высокими технологиями пока не может бороться, пришло время черепашек провести традиционное сражение со своими давними врагами. Помимо Бена воинов здесь хватает, потому лидер братьев-черепашек сосредоточенно произнёс: — Тогда меняемся тактикой! Всем держаться друг друга, не даём им разбить нас по одиночке! Рафаэль хищно усмехнулся, сжимая сай. Он был только рад очередной драке, поскольку в прошлый раз битва закончилась довольно быстро. Футы не ожидали, что их цели будут готовыми к борьбе, потому и проиграли, но теперь враги явно подготовились. Самый вспыльчивый из братьев сказал: — Ну-ну, раз у них есть хитрые игрушки, значит, будем бить по старинке. Гвен начала плести защитное заклинание, а Кевин уже сканировал взглядом ближайший кусок металла, чтобы впитать его и усилить свою броню. Футовцы, видя, что их устройство сработало, пошли в атаку, надеясь воспользоваться этим преимуществом. Но они не знали одного, что Бен всегда умел выкручиваться из сложных ситуаций… — Вперёд, осталось немного, и цель будет достигнута! — немного воодушевился один из ниндзя Фут. Пока бабушка Вердона без малейших усилий создавала мощные магические барьеры, защищая дедушку Макса, Джули и Эйприл, Бен понял, что бесполезно полагаться на Скорость. Этот прибор Футовцев сильно ограничивал его движения, и в таком состоянии он мог лишь уклонятся, но не наносить серьёзных ударов. — Ладно, раз так… Поиграем по-крупному. — пробормотал супергерой. Бен резко коснулся значка Омнитрикса на груди, и его тело озарилось мощным светом. В следующую секунду волны космической энергии разлетелись по полю боя, заставляя футовцев на мгновение замереть. Перед ними уже не Скорость. Перед ними стоял Герой Х. — Ну что, ребята, кто первый хочет испытать судьбу? — спокойно, но зловеще произнёс он. Высокая фигура, чьё тело напоминало саму Вселенную, окутанное ярким свечением. Глаза сияли бездонной мощью, а голос звучал глубже и громче, будто эхом отражаясь в самой реальности. Бен поднял руку, и пространство вокруг дрогнуло. Футовцы, даже закалённые бойцы, почувствовали необъяснимое давление, как если бы сама гравитация склонилась перед этим существом. — Выступаете против того, кто формирует реальность? Хм… Отважно. Бессмысленно, но отважно. — сказал супергерой. В глазах футовцев промелькнуло сомнение. Их оружие было рассчитано на скорость, на физическую силу, на энергию... но как бороться с тем, кто подобен самому мирозданию? Командир футовцев, чувствуя, как ситуация выходит из-под контроля, судорожно нажимал на кнопки устройства. Цифры на дисплее метались, индикаторы вспыхивали всё ярче, а панель управления тревожно пищала. — Ты что, с ума сошла?! Убей его уже, пока не поздно! — бормотал командир отряда Фут. Он надеялся выжать максимальную мощность, надеялся, что прибор сможет подавить колоссальную энергию Героя Х, но… вдруг его ослепила вспышка и во все стороны полетели искры. Прибор резко задымился, завыл и перегрелся, а через секунду с громким хлопком взорвался прямо у него в руках, отшвырнув командира назад. Он глухо застонал, но быстро перекатился в сторону, чтобы не попасть под удар. — Не могу поверить, что это всё... всё пошло не так! — воскликнул командир. Одна из сфер энергетической атаки Гвен попала в командира, и тот, теряя сознание, пробормотал: «Что за…». Леонардо ловко парировал удары футовского мечника, его катаны двигались молниеносно и безупречно точно, не давая врагу ни единого шанса. Рафаэль с рычанием опрокинул двоих футовцев, а затем его саи пронзили воздух, выбивая оружие из рук следующего врага. — Чё, уже всё? — Рафаэль с усмешкой крутанул свои саи в руках. — А я-то думал, что вы хоть немного продержитесь! Донателло, используя свой бо, умело выбил из рук футовцев их парализующие дубинки, одновременно обезвреживая систему связи противника, чтобы тот не мог вызвать подмогу. Он умело наносил удары, выводя из строя технику врагов и отправляя в нокаут вражеских ниндзя. — Возможно, у них просто обеденный перерыв, — мягко предположил Донателло, делая обманный выпад бо. — Или их не предупредили, что против нас нужны не просто понты, а настоящие навыки? Микеланджело, словно смерч, кружил вокруг врагов, его нунчаки размывались в воздухе, а один особенно неудачливый футовец получил удар сразу в обе стороны и беззвучно рухнул на землю. Акробатические трюки этого брата-черепашки заставали футовцев врасплох и потому Майки сказал: — А может, они просто боятся? — развёл руками Микеланджело, делая преувеличенно испуганное лицо. — Ну ладно, парни, тогда бегите, мы вас догонять не будем! Честно-честно! Кожеголовый, используя свою огромную силу, буквально смял двух футовцев, швырнув их друг на друга. Как бы враги не пытались свались его с ног, аллигатор-мутант крепко держался на ногах и без особых трудностей лишал чувств одного противника за другим. Кожеголовый иронично произнёс: — Вы пришли сюда драться или размяться перед сном? — насмешливо спросил Кожеголовый, скрестив лапы на груди. — Я видел улиток, которые двигаются быстрее вас. Рук Бланко с точностью прицельного лазера бил по слабым точкам футовцев, вырубая их поочерёдно, его движения были чётки и лишены лишней суеты. Он не привык к ниндзюцу, потому Руку пришлось действовать на грани возможной ему скорости. Не теряя концентрации, он спокойно проговорил: — Если отступите сейчас, то вернётесь с позором. Если останетесь, то хотя бы покажете, что не трусы. Выбор за вами. Гвен, окружённая сиянием магии, создавала силовые барьеры и в нужный момент направляла точные потоки энергии, выводя врагов из строя. Волшебница тоже посчитала, что нужно выразить и её мнение по этому поводу, дополнительно раззадорив отряд врагов. Потому девушка иронично проговорила: — Не бойтесь, у меня есть ещё магия, и мне даже не надо напрягаться, — улыбнулась Гвен, скрестив руки. — Могу устроить вам, например, сеанс левитации. Подброшу повыше, посмотрите на город с новой перспективы! Кевин, в этот раз приняв облик металлического титана, стоял как непробиваемая стена, отражая удары с лёгкостью и ловко контратакуя. Он без каких-либо трудностей отражал атаки футов и одного за другим отправлял ниндзя в нокаут. С усмешкой посматривая на противников, Кевин проговорил: — Боитесь, что вас снова вырубят? — провокационно добавил Кевин, сжав кулаки, покрытые слоем металла. — Я могу сделать это медленнее, если хотите прочувствовать момент. Несмотря на численное преимущество их отряда, Футовцы отступали. Их тактика была сломлена, их силы иссякали. А над всем этим высился Герой Х, наблюдая, как его союзники добивают остатки отряда врага. Но самым неожиданным был Герой Х. Он медленно шагнул вперёд и с абсолютно невозмутимым лицом сказал: — Скажите своему Шредеру, что он выбирает себе отвратительных подчинённых. Если он рассчитывал на вас… — он показательно покачал головой. — То он уже проиграл. Командир футовцев наконец пришёл в себя, яростно оглядев поле боя. Его отряд был разбит, прибор уничтожен, а противники насмехались над ними. Это неприемлемо и, стиснув зубы, он быстро сунул руку в поясной подсумок, нащупывая единственное, что могло переломить ситуацию. В его руке оказалась граната, захваченная с родного мира Шредера. Опасное оружие, способное нанести серьёзный урон даже столь сильным противникам. — Вы все слишком самоуверенные... — прошипел он, дёргая чеку. — Но давайте посмотрим, как долго вы будете смеяться после ЭТОГО! Он метнул гранату в самую гущу союзников, намереваясь обратить бой в хаос. Герой Х мгновенно заметил угрозу. Его восприятие, словно у бога в смертном теле, охватило всю сцену. Как только граната покинула пальцы командира, Бен уже знал её траекторию, радиус взрыва и возможные последствия. — Хм, серьёзно? Это ваш козырь? — усмехнулся он, искажённым голосом, сочетающим эхо звёздных глубин и земную уверенность. В мгновение ока Герой Х шагнул вперёд, и его рука, сверкающая космическим сиянием, схватила гранату в воздухе. Энергия вокруг его ладони задрожала, и… Граната просто исчезла. Испарилась, будто её никогда и не было. Бен хмыкнул, глядя на командира футовцев: — Ну, теперь-то вы точно остались без аргументов, да? Командир Футовцев замер, не веря своим глазам. Его пальцы всё ещё были зажаты в жесте броска, но гранаты уже не существовало. Шокированы были не только Футы, а и все участники битвы. Да, Кевин и Гвен знали, что Герой Х способен на всё, но это всё равно удивительно. Командир Футов сказал: — Ч-что...?! — он почти прошептал, его голос сорвался от неожиданности. Глаза, скрытые под шлемом, дёрнулись в разные стороны, лихорадочно ища взрыв или хотя бы следы устройства. Но ничего. Ни искры, ни обломков, просто пустота. Он шагнул назад. Затем ещё раз. Никогда Футы не сталкивались с подобной мощью и ужас охватил его. Командир отряда Фут сказал: — Это... невозможно... Его уверенность, дисциплина, холодный расчёт… всё рассыпалось. Никакие технологии Психобоса не могут тягаться с тем, кто меняет саму реальность. Отряду нужно немедленно отступать и доложить обо всём Шредеру. Поскольку сильный страх никуда не делся, командир Футов дрожащим голосом сказал: — Вы... — командир поднял взгляд на Героя Х, но теперь в его голосе было не презрение, а страх. Этот враг был не тем, кого можно победить силой. Он был чем-то большим. Воины Фут не должны были испытывать страх. Но в этот момент командир понял, что они проиграли. После жестокой битвы остатки Фут-ниндзя стремительно исчезли в темноте, слившись с ночным мраком. Рафаэль, скрипя зубами и глядя на скрывшихся в тенях противников, сказал: — Вот же трусы! Поджав хвост, убегают, а? Дело было не в этом, их противники опытные ниндзя, потому раз уж силой вопрос не решён, будут искать другие пути противостояния с Беном и его прибором высочайшего уровня в этой вселенной. Именно поэтому Леонардо спокойно, но напряжённо ко всем союзникам сказал: — Нет, Рафаэль. Они отступают не из-за страха. Они планируют что-то ещё. В этот момент Донателло, внимательно изучавший поле битвы, заметил небольшой лист бумаги, небрежно оставленный у одной из разрушенных колонн. Он наклонился, поднял его и развернул. Донателло, нахмурившись, сказал: — Это что, записка? Остальные переглянулись, а затем столпились вокруг. Гвен протянула руку и произнесла небольшое заклинание, высветив текст, чтобы прочесть его в темноте. Потому самый умный среди братьев-черепашек, осмотрев клочок бумаги на какие-то зацепки, прочёл написанный на нём текст: "Я знаю, что вы здесь. Я понял, что ваши силы превосходят мои ожидания, и я не собираюсь тратить ресурсы на пустые попытки. Но не радуйтесь. Я не остановлюсь. Когда придёт время, я нанесу удар, и он станет последним для вас." В уголке было видно знакомый символ в виде буквы "Ш". Наступила тишина. Все члены команды переваривали услышанное, даже Микеланджело и Бен, известные в своих мирах как любители пошутить, оставались серьёзными. Несмотря на это долго тишина продержаться не могла. Поэтому Кевин фыркнув, скрестив руки, и сказал: — Ну, это уже наглость. Он нас что, всерьёз предупреждает? Члены команды переглянулись, поскольку тоже были удивлены наглостью, с которой враг написал им, словно давним противникам. Ни один из врагов Бена, Кевина и Гвен не писал предупреждающие письма, а действовал исподтишка, коварно и подло. Гвен, сжав губы, произнесла: — Он уверен в себе. И если он говорит, что нанесёт удар, значит, он не бросается словами. Дедушка Бена и Гвен тоже хмуро рассматривал записку. Шредер был металлическим, потому можно было даже не вспоминать об отпечатках пальцев или следах жизненной ауры. Зацепок, по которым можно было найти Шредера не было. Бен убирая Омнитрикс в обычный режим, задумчиво молвил: — Это было всего лишь проверкой. Он хотел понять, на что мы способны. Также, если верить записке, Шредер догадался, почему не вернулась первая группа и вторая была своего рода попыткой убедится, что догадки Шредера правильны. Потому им нужно быть предельно осторожными и готовыми к новым проблемам. Сплинтер закрыл глаза, его голос стал хриплым, полным предостережения, и он сказал: — Он понял, что мы здесь… и теперь он будет готов. Приёмные сыновья были готовы к новым миссиям, пускай они были разными в плане личностей, но чувство долга было в каждого, да и честью каждый из братьев-черепашек дорожил. Потому не было ничего удивительного в том, что Леонардо решительно проговорил: — Значит, и нам нужно быть готовыми. В этот момент над полем боя повисло напряжённое молчание. Враги ушли, но никто из героев не расслабился. Впереди была новая война… и Шредер не собирался отступать. Они выиграли битву. Но война только начиналась. Потому Вердона, сохраняя серьёзное выражение лица, проговорила: — Вы правы, Леонардо. Но не стоит забывать, что угрозы, подобные этим, часто сопровождаются реальными действиями. Будьте готовы к любой неожиданности. После напряжённой битвы тишина, повисшая над полем боя, казалась почти неестественной. Остатки разрушений ещё напоминали о прошедшей атаке, но самое главное, что Фут-ниндзя отступили. Кевин потирая шею и хмуро оглядываясь, сказал: — Ладно, сражаться с этим железным психом весело и всё такое, но не мешало бы хоть немного прийти в себя. Как ни странно, но Кевин оказался прав. Они уже несколько дней решают какие-то проблемы, поднимаются среди ночи ради очередной миссии и заслужили на передышку. Каким бы опасным Шредер ни был, но девушка хотела немного отдохнуть. Гвен, скрестив руки, серьёзно сказала: — Я согласна. Мы уже несколько дней живём в режиме постоянной готовности. Нам нужен план. Но для этого сначала надо передохнуть. Однако кузен волшебницы не слишком-то и торопился признать правильность этой идеи. Он показывал готовность к очередному сражению и всё, что ему сейчас хотелось, заключалось в обычном отдыхе, здоровом ночном сне. Бен хмыкнул, но, сдавшись под её взглядом, сказал: — Хорошо, хорошо, нам нужен перерыв. Дедушка Бена и Гвен молчаливо одобрил идею волшебницы. Он тоже подумывал о том, чтобы съездить в деревню и отдохнуть от городской суеты и постоянных миссий его внуков. Именно поэтому дедушка Макс, который молчал, наблюдая за внуком, наконец спокойно, но твёрдо заговорил: — А ещё ты, Бен, мог бы немного отвлечься от всех этих битв. Я как раз думал, что нам не помешает съездить в деревню — проведать родственников. Эта идея нравилась парню всё меньше и меньше. Что-то подсказывало Бену, что эта поездка будет в определённом смысле незабываемой и юноше не хотелось узнавать, что именно должно случится в деревне. По этой причине Бен замер, нахмурившись, и недовольно с ноткой удивления сказал: — Деревня? По выражению лица Бена было нетрудно понять, что он по какой-то причине не в восторге от предстоящего путешествия. Девушка истолковала это по-своему, решив, что парню будет не хватать городских удобств. Гвен чуть улыбнулась, словно угадала опасения кузена, и игриво сказала: — Ты хочешь сказать, что могучий защитник Земли боится недельки без интернета? Практически все смотрели на Бена с ехидными ухмылками. Исключением стала бабушка Вердона с её неизменным спокойствием и дедушка Макс, который предвкушал скорый отдых. Остальные в той или иной мере представляли себе особенности деревни и с ехидством улыбались. Бен, фыркнув, ответил: — Нет! Просто… ну, там же скучно. Заметив незначительное недовольство внука и услышав его опасения по поводу того, что в деревне может быть скучно, дедушка тоже, как говорится, решил вставить свои пять копеек. Поэтому почти сразу же после реплики внука Макс с хитрым прищуром сказал: — Разве? Может, наоборот, это будет тебе на пользу. Заодно подышишь свежим воздухом, вспомнишь детство. Поездка в деревню действительно хорошая возможность отдохнуть от бесконечных миссий. Да, риск есть, что Шредер или его союзники начнут активные действия, но Гвен не имела душевных сил сидеть и ждать, когда придёт время нового сражения со сторонниками Шредера. Гвен, улыбаясь, сказала: — А ещё нам всем не помешает сменить обстановку. Решение было принято и владельцу Омнитрикса ничего больше не осталось, кроме как смирится с неизбежным. Что бы ни произошло в деревне, юноша полагал, что они с этим справятся и, как считает Гвен, хорошо отдохнут. Именно поэтому Бен вздохнул, но, сдавшись, покорно произнёс: — Ладно, ладно… Едем в деревню. Вердона, наблюдавшая за разговором со стороны, сложила руки на груди и с лёгкой усмешкой наклонила голову. Она тоже не возражала против поездки, поскольку выходные в деревни позволят ей накопить силы для будущих сражений. Спокойно смотря на Макса и внуков, она проговорила: — Если вы уж решили поехать отдыхать, то и я присоединюсь. Честно говоря, давно не была в таких местах. Может, даже найду, чем развлечься. Макс с удивлением посмотрел на Вердону, поскольку она предпочитала не иметь дела с людьми. Однако он не возражал против этого, поскольку отдых с анодитом в деревне может принять интересные повороты. Не удержавшись от соблазна выговорится, Кевин, фыркнул и сказал: — Ага, звучит как "деревня не знает, что скоро столкнётся с настоящей магией". Бабушка Бена и Гвен улыбнулась, поскольку пребывание на природе позволит ей отдохнуть и быть готовой к предстоящим битвам. К тому же ей было интересно увидеть родственников Макса, с которым когда-то были отношения, да и сейчас Вердона неравнодушна к нему, а также к своим детям и внукам. Гвен, усмехнувшись, произнесла: — По крайней мере, с бабушкой Вердоной мы точно не застрянем там насовсем. Бен не мог отделаться от чувства, что эта поездка закончится чем-то необычным. Бен тяжело вздохнул, бросив взгляд на Гвен и дедушку Макса. Они явно не собирались менять решение. Деревня… Ну и кому нужна эта поездка, когда где-то в городе всё ещё могут шастать Фут-ниндзя. Однако он знал, что спорить бесполезно. Бен недовольно сказал: — Ну ладно… Но только на пару дней! Казалось бы, на этом разговор можно было закончить, но тут вмешался Кейси, ухмыляясь с таким видом, будто вот-вот скажет нечто гениальное. Ему показалось, что это хорошая возможность пошутить по поводу предстоящей поездки местного героя в деревню. Кейси с усмешкой проговорил: — Будешь в деревне, не забудь найти себе корову для тренировки Омнитрикса! Как ни странно, но шутку Кейси поддержали некоторые другие союзники. В частности, один из братьев-черепашек широко улыбнулся, показывая, что он достойно оценил забавную реплику Кейси. Именно поэтому Микеланджело тут же поддержал его, захохотав, а после с улыбкой проговорил: — Ага! Или, может, освоишь боевые искусства вместе с петухами? Представь: "Легендарный Петушиный Кулак!" Он подпрыгнул и картинно изобразил боевую стойку петуха, чем вызвал новый приступ смеха у Кейси. Другие союзники по большей части тоже не сумели сдержать улыбок, за исключением разве что Вердоны и Макса, что как раз думали о чём-то своём. Кевин, пожимая плечами, но с ухмылкой сказал: — Ну, если кто и способен на такие глупости, то это точно ты. Бен фыркнул, закатив глаза, а затем окинул взглядом насмешливые лица друзей. Ему подобное ничуть не казалось смешным, поскольку обычно глупости происходят по вине других. Его беспокоило кое-что совсем другое, поскольку в его отсутствие может произойти всё что угодно. Юноша проговорил: — О, спасибо за поддержку, ребята. Напоминайте мне об этом, когда я вернусь… Если, конечно, вы тут ещё будете, а не дадите Шредеру захватить дом, пока меня нет. Гвен, сдерживая усмешку, устало потёрла виски. Беспокойство Бена конечно понятное, но вряд ли за эти несколько дней ситуация может приобрести такой оборот. Их дома будут под защитой союзников, к тому же они могут вернутся в любой день. Не сдержав улыбку, волшебница проговорила: — Бен, ты уезжаешь всего на пару дней. Без паники. Бен скрестил руки, бросая последний недовольный взгляд на Гвен, Макса и Вердону, которые явно уже всё решили. У него больше не осталось возражений, с помощью которых он сумел бы отвертеться от поездки, которую предвкушают дедушка и кузине. Бен тихо, бурча под нос, молвил: — Надеюсь, в этой деревне хоть что-то интересное найдётся… Кевин усмехнулся, похлопав его по плечу. Он тоже не удержался от того, чтобы тоже пошутить, пускай друг и будет недоволен тем, что шутка Майки никак не забудется. Молодой человек с усмешкой представлял себе сражения Бена с деревенскими животными. Вскоре Кевин с ухмылкой сказал: — Ну, если что, хотя бы корова для тренировок у тебя будет. Кейси и Микеланджело снова прыснули от смеха, а Бен раздражённо взъерошил волосы, мысленно проклиная всех вокруг. Но, несмотря на ворчание, где-то в глубине души он уже начинал предчувствовать, что эта поездка не будет обычной. И он даже не подозревал, насколько сильно окажется прав. Следующим утром фургон дедушки Макса медленно катился по ухабистой грунтовой дороге, окружённой бескрайними зелёными полями и редкими деревьями. Лёгкий ветерок колыхал высокую траву, а вдалеке виднелись аккуратные домики с деревянными заборами. По мере приближения к месту назначения Бен всё больше осознавал, куда именно его затащили. Бен устало откинувшись на сиденье, глядя в окно: — Всё… вокруг… одинаковое. Гвен фыркнула, но продолжала разглядывать сельский пейзаж, явно наслаждаясь переменой обстановки. Бабушка Вердона тоже со спокойной невозмутимостью наблюдала за пейзажами в окне фургона. Кузина владельца прибора высочайшего уровня с лёгким недовольством произнесла: — Это называется природа, Бен. Она существует и вне твоего Омнитрикса. Дедушка Макс усмехнулся, сворачивая на ухабистую дорогу, ведущую к большому двухэтажному дому с ухоженным двором. Сам дом был просторным, так как в нём есть хозяйская спальня, спальня для детей, три гостевые комнаты, кухня со столовой, три ванные комнаты с туалетами, а во дворе ещё и уличная уборная. Всё говорило о том, что здесь привыкли принимать гостей. — Расслабься, Бен. Может, тебе даже понравится! Фургон остановился, и прежде чем Бен успел что-то возразить, дверь дома распахнулась. На пороге стояли их родственники, а именно пожилой мужчина с крепким телосложением и улыбчивая женщина в фартуке. Позади них мелькнули несколько младших двоюродных братьев и сестёр Бена, которые тут же выбежали во двор. Дядя Джордж, раскинув руки в приветствии, сказал: — Макс, старина! А вот и вы! Женщина тепло улыбнулась, подойдя ближе. Она тоже была рада видеть городских родственников, которые не так уж и часто приезжали в деревню насладится природой и отдохнуть от городской суеты. Тётя Мэри обняла Гвен, а потом и Бена, словно они только вчера ушли, а после сказала: — Гвен, Бен, как же вы выросли! Детвора тут же окружила гостей, задавая кучу вопросов. Не успев отдышаться, маленькие кузены начали осаждать гостей, не давая ни секунды покоя. Им очень хотелось узнать кое-что в своего знаменитого родственника. Младший кузен, подпрыгивая вокруг слегка поражённого Бена, спросил: — Это правда, что ты видел пришельцев?! Для Бена не было ничего удивительного в интересе других касаемо его Омнитрикса и прошлых приключений. Потому молодой человек скрывал лёгкую скуку из-за слишком уж предсказуемых вопросов родственников. Младшая кузина, глядя с восхищением, уточнила: — А у тебя правда есть суперсилы?! Без Омнитрикса суперсил как таковых в него нет, однако об этом Бен старался не думать. В доме он не мог показать все особенности Омнитрикса, потому парень слабо представлял себе, каким образом сможет утолить любопытство юных кузенов. Бен с ухмылкой развёл руками и с видом супергероя сказал: — Ну, вообще-то… Гвен не дала ему договорить, шутливо толкнув в бок. Они только приехали и Бену нужно первым делом разобрать свои вещи. Им предстоит пару дней прожить здесь, а значит они должны позаботится о поклаже, которую захватили с города, пускай она и небольшая. Девушка миролюбиво произнесла: — Дайте ему хотя бы вещи из машины вынести, а потом уже расспрашивайте! С этими словами Бен продолжил тащить свои вещи в гостевую комнату. Смущённый, но уже привыкший к этим вопросам, Бен только устало повёл глазами, но спорить не стал. Ему уже было ясно, что день будет полон вопросов. Прошло какое-то время, дневной свет мягко освещал сад, а дети не отходили от Бена, обрушив на него шквал вопросов. Они как будто не могли насытиться его историями о путешествиях и героических подвигах. — Так ты, правда, видел инопланетян? И спасал город? — воскликнул младший кузен, подпрыгивая перед ним. — А ты был, как герой из фильмов? С гигантскими монстрами? — Да, ну, так себе герой, больше как обычный парень с супер-способностями, — ответил Бен, слегка смущаясь от постоянных расспросов. Но когда глаза детей засияли ещё ярче, он продолжил: — А инопланетяне... Это, конечно, было круто, но, знаете, там больше странных существ, чем вы можете себе представить. Слова не слишком впечатлили ребят, они ждали чего-то большего. После поездки Бен не слишком хотел использовать Омнитрикс, поскольку не желал негативных последствий в доме своих родственников. Девочка, младшая кузина, прищурив глаза, подозрительно спросила: — А ты можешь стать кем-то крутым, типа, гигантским динозавром, или, может, роботом с лазерами? Бен с улыбкой покачал головой. Посмотрев на дом, он в очередной раз убедился, что лучше воздержатся от использования Омнитрикса в жилом помещении. К тому же рядом стояла Гвен, и парень не хотел навлечь на себя неприятности. Бен задумчиво младшим кузенам проговорил: — Ну, я могу превращаться в кого угодно, — начал он, но тут его взгляд скользнул по дому, где Гвен стояла в дверях и внимательно следила за происходящим. На её лице не было никакой мягкости — она была настроена серьёзно. И Бен сразу понял, что она может вмешаться в любой момент. — Если я сейчас что-то сделаю... — задумчиво произнёс он, словно сам себе, — то могу случайно превратиться в Гумангозавра. В бою он любит импровизировать, но сейчас не сражение и нельзя было вот так опрометчиво активировать Омнитрикс. Родственники будут огорчены и ему придётся потратить много сил, чтобы загладить свою вину из-за случайных разрушений. Дети весело захихикали, но Бен быстро продолжил, понижая голос: — Если это произойдёт, крышу нам точно не удастся починить. Я случайно могу всё разрушить. Гвен, стоявшая в дверях, наконец не выдержала. Интерес детей понятен, однако не следовало слишком уж увлекаться, они в гостях и было бы невежливо устраивать разрушения. Кузен это понимал, но девушка всё же решила прояснить эпизод с использованием Омнитрикса, потому сказала: — И не надо мне тут устраивать цирк, — молвила она, подходя ближе. — Ты ведь знаешь, что с этим «волшебным» Омнитриксом могут быть проблемы. Если ты вдруг станешь Гумангозавром, я не буду рядом, чтобы чинить эту крышу. Поэтому, — она перевела взгляд на детей, — если хотите увидеть, как работает эти... «чудо-часы», пойдёмте в сад. Там хотя бы крыши нет. Младшие кузены немедленно повернулись к Бену с ещё большим интересом. Их интерес никак не получалось утолить словами, слишком уж сильно они хотели увидеть своего знаменитого родственника в действии. Ребята наперебой во всемирно известного родственника спрашивали: — Так, ты реально можешь стать Гумангозавром? Или... динозавром? — не успокаивались они. Нужно было вывести детей в сад, раз уж они слишком сильно хотят увидеть, как Бен превращается в супергероя. Только за пределами дома есть шанс того, что Бен не создаст ненужных разрушений и покажет свои силы. Гвен, уже развернувшись и ведя детей в сторону сада, улыбнулась и крикнула: — Иначе, ребята, вы будете наблюдать, как Бен испытает свои силы в доме... а я не обещаю, что от крыши что-то останется! Бен фыркнул, но уступил, отправившись за детьми. Он понимал, что Гвен в данном случае права, ибо использовать Омнитрикс в таком доме было чревато самыми предсказуемыми последствиями. В саду, конечно, будет безопаснее, если только он не решит случайно превратиться в нечто слишком громоздкое. Придя в сад, Бен обернулся к младшим кузенам и проговорил: — Ладно, ребята, если хотите увидеть «работу волшебных часов», я могу вам показать кое-что, но только без всяких экстримов. Я как бы не хочу лишний раз доказывать, что мои превращения могут повредить дом, — молвил Бен, с улыбкой оглядывая детей, которые, конечно же, с нетерпением ждали продолжения. Он покосился на Гвен, которая стояла неподалёку, наблюдая за ними, и тут же понял, что она следит за ним, словно за бдительным стражем. «Она точно в любой момент вмешается», — подумал Бен. Превращаться в Гумангозавра на глазах у этих детей было последним, чего он хотел. — Ну что, хотите увидеть, как я превращаюсь в кого-то супергеройского? — продолжил он, стараясь не дать своему внутреннему беспокойству выйти наружу. Младшие кузены, уже затаив дыхание, были готовы смотреть на него с восторгом. Они с огромным нетерпением ждали возможности увидеть легендарные возможности своего родственника с чудо-часами. Девочка, старшая из кузенов, оглянулась на Бена с интересом и спросила: — А ты можешь стать тем, кто сражается с монстрами? Или, может, как-то по-другому круто себя проявить? — Эх, ты бы ещё спросила, могу ли я стать супергероем, — усмехнулся Бен. — Да, могу быть любым, кого захочу. Включая монстров, если хотите! Но только если мне не придётся ломать что-то... снова. Молодой человек с задумчивостью смотрел на сад. Он всё же опасался что-то разрушить и быть наказанным. Потому Бен не спешил прикасаться к Омнитриксу, чтобы запустить превращение в какого-то из своих супергероев. Младший кузен с энтузиазмом крикнул: — Давай! Покажи, как ты становишься крутым супергероем! Бен глубоко вздохнул, на секунду закрыв глаза, и затем включил Омнитрикс. Пламя света охватило его тело, и он моментально преобразился. Младшие кузены ахнули, увидев, как он меняется перед их глазами. Но Бен был начеку, не забывая о том, что превращение бывает не всегда весёлым, особенно если рядом есть старые дома и хрупкие крыши. Преобразившись, Бен в облике Алмаза промолвил: — Вот это уже лучше! — сказал Бен, восхищённо оглядывая свои бриллиантовые руки. — Никаких случайных разрушений, всё под контролем! Дети восторженно ахнули, подбегая поближе, чтобы рассмотреть Алмаза вблизи. Его тело, как и ожидалось, искрилось, словно его поверхность была выкована из чистого кристалла. Он выглядел по-настоящему впечатляюще, и младшие кузены не могли скрыть своего восторга. — Вау, ты такой крутой! — воскликнул младший кузен, схватив Бена за руку, пытаясь ощупать его «кристаллическую» поверхность. — Стойте-стойте, осторожно, — предупредил Бен, стараясь удержать равновесие на небольших камнях в саду, чтобы случайно не сломать что-то важное. — Я не могу так резко двигаться, так что не дёргайте меня. Дети, несмотря на все предостережения, продолжали бегать вокруг него, задавая кучу вопросов. Они удовлетворили начальное любопытство и убедились, что их знаменитый родственник действительно способен принимать облик инопланетян. Потому мальчик с заметным воодушевлением уточнил: — Ты можешь делать такие штуки, как... превращаться в других монстров? — спросил один из кузенов, не переставая смотреть на его сверкающую форму. Откровенно говоря, он в пределах 15 минут способен менять обличие сколько угодно, чтобы победить врага. Однако сейчас совершенно неподходящее время и место тратить слишком много заряда прибора высочайшего уровня на демонстрацию его способностей. Бен немного помедлил, а затем с улыбкой ответил: — Могу. В принципе, я могу стать любым, кто мне угодно, но это не всегда так безопасно, как кажется. Так что лучше не настаивайте на этом. Например, если я сейчас стану Гумангозавром, я точно не смогу повернутся в этом саду без каких-либо разрушений. Один из детей подскочил, его глаза загорелись. Похоже, ему слишком сильно хотелось увидеть ещё какую-то инопланетную форму, которая доступна Бену. Только этим можно объяснить то, почему юный кузен с таким воодушевлением в своего знаменитого родственника настойчиво уточнял: — Правда?! Ты можешь стать настоящим динозавром? Как в фильмах? — Могу, — ответил Бен, однако тут же добавил: — Но, как я уже сказал, это не для таких мест, где крыши могут не выдержать. Лучше оставим динозавров для более безопасных мест. Вы бы не хотели, чтобы я случайно разрушил ваш дом, верно? Дети немного расстроились, но вскоре начали задавать новые вопросы, все более восторженно интересуясь возможностями Омнитрикса. Бен снова вздохнул с облегчением, радуясь, что удалось избежать очередной катастрофы, и продолжил показывать им другие превращения, аккуратно выбирая те формы, которые были безопасны для окружающей обстановки. Младший кузен с восхищением посмотрел на Бена и спросил: — А можно, чтобы ты стал таким, ну… ну, мускулистым! Типа, как супергерой или что-то такое! Бен усмехнулся, понимая, что это будет весело, и, не теряя времени, включил Омнитрикс. Пламя света окутало его тело, и через мгновение он превратился в краснокожего пришельца с огромными мускулами, четырьмя руками и мощным торсом. Его огромные руки с лёгкостью взяли троих кузенов, которые не успели даже моргнуть, как уже висели на его руках. — Вот это сила! — сказал Бен, улыбаясь, когда держал их в воздухе, словно они были не тяжелее пушистых игрушек. — Кто бы мог подумать, что такие малыши такие тяжёлые! Дети, захваченные неожиданным действием, начали смеяться и хвататься за руки, пытаясь в шутку вырваться из его хватки. Наконец первый интерес начал угасать, и юные родственники начинали успокаиваться, поскольку наседали с просьбами гораздо меньше. Владелец Омнитрикса произнёс: — Ладно-ладно, я вас отпущу! — сказал Бен, аккуратно опуская их на землю. — Но только если вы пообещаете не просить меня стать динозавром, а то крышу сломаю! Когда Бен, улыбаясь, отпустил кузенов, те весело побежали по саду, дурачась и обсуждая, что только что произошло. С их лиц не сходила улыбка, а глаза сияли от восторга. Но, как и все дети, они в скором времени уставили свои любопытные взгляды на что-то новое. Потому супергерой сказал: — Ну что, ребята, думаю, вы достаточно насмотрелись? — с улыбкой проговорил Бен, отряхивая руки и возвращая Омнитрикс в обычный режим. Поездка в деревню на какое-то время показалась парню вполне неплохой идеей, поскольку о нём знали практически все и Бен считал хорошей мыслью уделить внимание своим поклонникам здесь, в деревне. Младший кузен, всё ещё в восторге, взял паузу, а затем кивнул и сказал: — Да, всё! Это было круто, Бен! Теперь мы точно расскажем всем, как ты смог стать настоящим супергероем! Но больше не буду приставать, обещаю! Гвен, стоявшая рядом с деревом и наблюдавшая за происходящим, заметила, как её младшие братья и сёстры начали отступать, в их глазах уже не было того бурного любопытства, которое переполняло их вначале. Заметив это, волшебница вышла из своего укрытия под деревом и спокойно произнесла: — Ну вот, всё успокоилось, — тихо сказала она, подойдя к Бену. — Похоже, они удовлетворили свою жажду знаний. Парень опёрся об одно из растущих в саду деревьев и сунул руки в карманы. Он любил внимание других, но, учитывая сложившиеся обстоятельства, превращаться нужно было по минимуму, чтобы прибор был готов к возможной битве. Бен, облегчённо вздохнув, закинул руки за голову и произнёс: — Ну да, думаю, теперь они и не подумают спрашивать меня о каких-то ещё супер-способностях… хотя, кто знает? Но, кажется, на этом можно поставить точку. После этого Бен мечтал о том, чтобы просто растянуться на кровати в гостевой комнате. К счастью, дом был большим, и у всех гостей нашлось своё место. Макс и Вердона разместились в одной комнате, Гвен в другой, а Бену выделили третью гостевую спальню. Однако стоило ему только прилечь, как в дверь постучали. Гвен сказала: — Не надейся, что тебе дадут отоспаться. Нас уже ждут внизу. Бен, ворча, поднялся и поплёлся следом за кузиной. В доме царила оживлённая атмосфера, ибо в столовой накрывали на стол, дядя Джордж и дедушка Макс обсуждали новости, а дети продолжали бегать туда-сюда, явно не собираясь успокаиваться. Вскоре хозяйка дома произнесла: — Пора обедать! Спустя пару часов Бен осознал, что в деревне не происходит ничего интересного. Родственники предлагали ему разные занятия в виде помощи по хозяйству, порыбачить, погулять по лесу… Но он только ворчал, лениво сидя на крыльце и ковыряя палкой в пыли. Бен, страдальчески вздохнув, сказал: — Я умираю от скуки… Вокруг разносился щебет птиц, лёгкий ветерок шевелил листву деревьев, а вдали изредка мычала корова. Гвен, которая помогала тёте на кухне, выглянула из окна и усмехнулась. Раз такое дело, кузен мог бы попробовать какие-то традиционные занятия в деревне или поискать себе неприятностей. Потому волшебница и сказала: — Может, попробуешь себя в доении коров? Или, как сказал бы Майки, освоишь "боевые искусства вместе с петухами"? Бен фыркнул, проигнорировав её подколку. Он был совершенно уверен, что в этом месте не найдётся ничего стоящего. Но тут рядом опустился дедушка Макс, хлопнув внука по плечу. Он-то наслаждался отдыхом в деревне, но вечером можно было заняться кое-чем необычным, и дедушка Макс произнёс: — Если тебе так скучно, у меня есть идея. Услышав это, Бен оживился, поскольку любое занятие всё же лучше, чем околачиваться по деревне без дела. В его понимании отдых заключается в том, чтобы сидеть за приставкой и увлечённо играть в любимых «Борцов Сумо», который парень обожал уже много лет. Поэтому Бен с интересом уточнил: — Какая? Гвен и дедушка не разделяли взглядов Бена, потому ему пришлось сдаться под давлением большинства. Вместо «Борцов Сумо», ему приходится терпеть сильную скуку в этом захваченном природой месте. Не разделяя откровенно скучающего вида внука, Макс произнёс: — Сегодня вечером сходим на поляну за деревней — сделаем шашлыки, а заодно насобираем грибов. Бен скептически приподнял бровь. Нечто подобное вполне в духе дедушки, однако выбирать не приходилось. Пускай для Бена это было вовсе не развлечение, но в сравнении со скукой, которая терзает обладателя Омнитрикса в деревне, это вполне хорошее дело. Бен с неким сомнением сказал: — Грибы? Ты серьёзно? По выражению лица дедушки сразу стало понятно, что он совершенно серьёзен. Однако Бен не собирался возражать, поскольку мучения скуки куда более неприятные. То, что парень плохо разбирался в грибах его не беспокоило, так как идея исходит от дедушки. Макс с улыбкой сказал: — Ты никогда не собирал грибы, верно? Нельзя сказать, что Бен вообще не знал ничего о грибах… самые известные ядовитые грибы он знал и считал, что сможет избежать их, если увидит в лесу. Ну а редкие ядовитые грибы вряд ли растут в деревне, поскольку климат здесь не располагает к экзотике. Бен вздохнул и молвил: — Ну… нет. Дедушка видел, что внук не возражает против идеи сбора грибов и даже самоуверенно подумывает о том, что вполне может и справится с этим ответственным делом. Однако без присмотра он не собирался пускать внука собирать грибы самостоятель, ибо опытный Санитар не хотел никого отравить. Макс произнёс: — Тогда самое время попробовать. Бен собирался отказаться, но, увидев искреннее предвкушение на лице дедушки, понял, что спорить бесполезно. Он вздохнул, но кивнул. Каким бы простым это дело ни было, но всё же по сравнению с постоянной скукой даже сбор грибов может быть интересным занятием. Потому Бен проговорил: — Ладно, почему бы и нет. Тем временем неподалёку на дворовой скамье парила в воздухе Вердона, лениво наблюдая за их разговором. Она усмехнулась, скрестив руки на груди. Установив связь с природой, она неплохо подзарядилась и теперь могла развлечься, наблюдая за Максом и внуками. Поэтому Вердона сказала: — Ну-ну, Макс, я даже не удивлена, что ты предложил что-то такое земное. Макс лишь добродушно пожал плечами. Шашлыки и грибы возможно покажутся чересчур простым занятием, но пока внук не начал надоедать просьбами вернутся в город поход в лес очень даже хороший способ скрасить деревенскую рутину. Дедушка Бена и Гвен доброжелательно проговорил: — Иногда самые простые вещи — самые лучшие. Вердона закатила глаза, но ничего не сказала. Она понимала, что для неё эта поездка была скорее наблюдением, чем активным участием. Однако даже ей было интересно, как закончится эта "экскурсия по деревенской жизни" для Бена. Так начался их деревенский отдых… а впереди их ждала одна из самых необычных ночей в жизни Бена Теннисона. Лесная поляна заливалась тёплым солнечным светом, воздух наполнялся запахами хвои и свежести. Бабушка Вердона, как истинная анодитка, не желала пользоваться земными удобствами и создала себе уютный шезлонг прямо из воздуха. Она вытянулась на нём, раскинув руки за головой и наслаждаясь покоем. Расслабившись с комфортом, Вердона проговорила: — Прекрасный день, свежий воздух, удобный шезлонг… Кто сказал, что анодиты не знают толк в хорошем отдыхе? Рядом, паря в воздухе, Гвен медитировала. Она зависла в нескольких метрах над землёй, скрестив ноги и закрыв глаза, а вокруг неё медленно кружились слабые потоки энергии. Тем временем дедушка Макс и Бен отправились за хворостом и дровами. Макс, как опытный турист, ловко находил подходящие ветки и укладывал их в вязанку, в то время как Бен тащился позади, лениво пинал камешки и недовольно бурчал: — Ну и отдых… Чувствую себя грузчиком на стройке. Дедушка Макс улыбался с тёплой насмешкой, его глаза лукаво сверкнули, когда он повернулся к внуку. Раз уж Бен ещё не успел оценить прелесть отдыха на природе, у него ещё есть возможность осознать все его положительные стороны. Он только усмехнулся и кивнул в сторону небольшой рощицы, сказав: — Ты ещё ни разу в жизни не собирал грибы, верно? Бен скептически посмотрел на него. Совершенно верно, какие-то слабые познания о грибах у него есть, однако парень не горел желанием проверить их на практике. Не желая скучать, Бен вынужденно ходил по лесу, ища те грибы, которые он знал, что они безопасные. Владелец Омнитрикса проговорил: — Эм… Нет? Я их ем, а не собираю. — Тогда самое время попробовать! Грибы — дело тонкое, надо уметь различать, какие можно брать, а какие лучше оставить в покое. Макс лишь ухмыльнулся, наблюдая за внуком с неизменной добродушной терпеливостью, явно получая удовольствие от всей этой ситуации. Бен вздохнул, но всё же последовал за дедушкой. Под его чутким присмотром он кое-как набрал несколько грибов, то и дело переспрашивая: — А это точно не ядовитый? — Если бы был, ты бы уже чесался после того, как его коснулся. Бен скептически покосился на гриб в руке, словно ожидал, что тот внезапно злобно оскалится. Его губы скривились, но, видя уверенное выражение лица дедушки, он нехотя положил гриб в корзину. Вздохнув, Бен продолжил смотреть по сторонам, ища очередной гриб в корзинку. Также он сказал: — Очень обнадёживает… Когда корзинка с грибами была собрана, Бен с облегчением вздохнул. Они вернулись на поляну, где дедушка тут же занялся костром, методично складывая дрова и разжигая огонь. Бен, тем временем, бездельничал. Он ходил вокруг костра, пинал невидимые камушки, подбрасывал шишки и даже пытался считать облака, но вскоре ему наскучило абсолютно всё. Затем юноша сказал: — Да… Отличный отдых, — протянул он, садясь на землю и уставившись в огонь. — Гвен медитирует, бабушка расслабляется, а дедушка с шашлыком возится. А что делаю я? — Занимаешься важным делом — изнываешь от скуки, — ответила бабушка Вердона, не открывая глаз. Бен тяжело вздохнул и откинулся на спину, глядя в небо. Дедушка Макс работал методично и сосредоточенно, будто готовил не просто шашлык, а целый праздничный пир. Сначала он ловко разделил мясо, аккуратно нарезая его на ровные, почти одинаковые куски. — Ох, ну вот, самое важное дело дня… Главное — не передержать… Чуть-чуть дыма, капельку терпения… Вот так, красавчики… Затем достал заранее подготовленный маринад, рецепт которого хранился в его памяти ещё со времён многочисленных путешествий. В смеси ароматных специй, свежего лука и небольшого количества особого соуса мясо уже хорошо пропиталось, набрав сочности и вкуса. Пробуя маринад, Макс сказал: — А что там говорят? Главное в шашлыке — душа? Ну, душа у меня есть, а вот терпения у Бена, похоже, нет… Насадив куски на шампуры, Макс с профессиональной точностью расположил их над углями, которые он разжёг так, что от них шёл ровный, умеренный жар. Пламя не касалось мяса напрямую, позволяя ему прожариваться постепенно, пропитываясь дымком. Усмехнувшись, он довольно сказал: — Вот это звук, а? Если бы ребята из Санитаров Космоса знали, какой я мастер, точно завидовали бы… Время от времени Макс аккуратно переворачивал шампуры, внимательно следя за цветом и запахом, пока мясо не начало покрываться аппетитной румяной корочкой. Когда шашлыки достигли идеального состояния, дедушка Макс проверил их готовность, проколов один из кусочков ножом. Увидев, как внук нетерпеливо переминается с ноги на ногу, дедушка сказал: — Потерпи, Бен. Лучшие вещи в жизни нельзя торопить… Особенно, когда они пахнут так вкусно! Из него выступил прозрачный сок как знак того, что мясо сочное и прожаренное. Довольный результатом, он начал снимать ароматные куски со шпажек на тарелку, готовый подавать их семье. Заметив это, Бен облегчённо вздохнул, после чего слегка устало, ни к кому не обращаясь, сказал: — Кто бы мог подумать, что отдых может быть таким… утомительным. На лесной поляне стоял аромат жареного мяса и грибов. Бен с дедушкой Максом сидели у костра, с аппетитом поедая шашлык и золотистые поджаренные грибы. Гвен и бабушка Вердона, более осмотрительные в выборе еды, наслаждались шашлыком с хрустящими огурцами и сочными помидорами. Искренне радуясь вкусной еде, владелец прибора высочайшего уровня промолвил: — Вот так-то лучше! — довольно сказал Бен, откусывая очередной кусок шашлыка. — Ага, — подтвердил дедушка Макс, поднося к губам шампур с грибами. — Лучше отдыха не придумать! Поначалу всё шло замечательно. Тепло костра, уютная атмосфера, убаюкивающий треск пламени… Но минут через десять что-то явно пошло не так. Бен моргнул и внезапно заметил, что рядом с ним, прямо на пеньке, сидит… заяц. Причём не обычный, а очень серьёзный, с задумчивым взглядом и лапками, сложенными на груди. — Ты вообще задумывался о том, что время — это иллюзия? — глубокомысленно спросил заяц, глядя в огонь. Бен уставился на зайца, моргнул раз, другой… затем медленно перевёл взгляд на свою еду, будто подозревая в ней неладное. Потом снова на зайца. Тот по-прежнему сидел на пеньке, скрестив лапки и задумчиво глядя в огонь, словно древний философ. Убедившись, что зверь на месте, Бен уточнил: — Чего?! — Время субъективно, — продолжил заяц, наклоняя голову. — Теоретически ты можешь прожить вечность в одну секунду, если правильно распределишь сознание. Юноша потряс головой, но ушастый собеседник не исчез. Более того, заяц нахмурился, словно раздумывая над ещё более важной мыслью. Бен ошарашенно оглянулся на Гвен, но она была занята едой и ни на кого не обращала внимания. Тем временем дедушка Макс задумчиво подошёл к ближайшему дубу, потрогал его кору и вдруг глубоко вздохнул, после чего сказал: — Старина, сколько же лет ты тут стоишь… — проникновенно сказал он, словно беседовал с лучшим другом. Гвен медленно положила вилку на тарелку и подняла бровь. Она медленно пожевала последний кусочек огурца, наблюдая за дедушкой. Тот всё ещё гладил кору дерева, как старого приятеля, а Бен, судя по его лицу, только что пережил философский кризис, общаясь с… она прищурилась и удивилась, увидев зайца. — Бен… Дедушка… — начала она, оглядывая их с подозрением. Лоб девушки чуть дёрнулся, но она решила сохранять спокойствие. Она аккуратно положила вилку на тарелку и вытерла уголки губ салфеткой. Раз уж кузен и дедушка что-то видят, ей нужно разобраться в том, что здесь происходит. Бен ткнул пальцем в сторону пня: — Ты видишь зайца?! — Какого ещё зайца? — нахмурилась Гвен. — Того, который философствует! Гвен посмотрела на самого обычного животного, который мило шевелил носом и не собирался говорить. Затем она снова посмотрела на кузена и с лёгкой опаской присмотрелась к Бену, недоумевая, что здесь происходит. Не выдержав, волшебница фыркнула и раздражённо произнесла: — Ты совсем рехнулся? Тем временем дедушка Макс задумчиво гладил кору дуба. Он постучал по коре двумя пальцами, будто проверяя её прочность, и слегка кивнул сам себе. Затем, продолжая свою задумчивую беседу с деревом, он тяжело вздохнул и провёл рукой по стволу, словно утешая старого друга, и сказал: — А ведь ты многое повидал, а, дружище? Макс вдруг нахмурился и слегка наклонился ближе к дереву, будто пытаясь разобрать невидимый шёпот. Гвен медленно перевела взгляд на бабушку Вердону, которая невозмутимо продолжала есть овощи, словно ничего странного не происходило. Девушка озабоченно и с опаской проговорила: — Бабушка, у нас тут… проблемы. — Ох, Гвен, милая, — пожала плечами Вердона, лениво закусывая помидором. — У мужчин в семье Теннисонов всегда было бурное воображение. Гвен закрыла лицо рукой, затем застонала и потёрла виски. Тем временем Бен снова повернулся к зайцу, который по-прежнему спокойно сидел на пеньке, скрестив лапки. Ей начало здорово надоедать это странное представление, потому девушка, раздражённо смотря на дедушку и кузена, сказала: — Это грибы, да? Это точно грибы! Бен тем временем завёл оживлённую дискуссию с зайцем, а дедушка Макс философствовал с деревом, пока Гвен пыталась найти способ исправить ситуацию. Бабушка Вердона лишь спокойно улыбалась, наслаждаясь вечером. Именно поэтому, сохраняя спокойствие, она мирно произнесла: — О, дорогая Гвен, не нужно беспокоится. Расслабься, если появится вероятность какой-то опасности, я вмешаюсь и всё исправлю. Дедушка Макс, всё ещё пребывая в лёгком тумане от грибного угощения, бодро ушёл гулять по лесу, оставив Бена на поляне в компании всё того же философствующего зайца. Но вот, углубившись чуть дальше в чащу, он внезапно наткнулся на широкую тёмную дыру в земле. Удивившись, он сказал: — Берлога! — радостно воскликнул он. Осмотревшись и не увидев поблизости её хозяина, дедушка широко улыбнулся и шагнул ближе. Ему очень захотелось рассмотреть жилище медведя, которое случайно попалось ему на пути. Здравый смысл оказался затуманен, потому Макс, наклонившись к берлоге, с предвкушением проговорил: — Мишаня! Выходи гулять! — дружелюбно прокричал он, хлопая по коленям, словно звал старого приятеля. Откуда-то издалека раздался гулкий рёв. Тем временем Бен, усевшийся под деревом, пытался прийти в себя. Но тут сверху послышалось раздражённое чириканье. Он поднял голову и встретился глазами с белкой. Белка, сидя на ветке, пристально смотрела на него, прищурив глазки, будто изучала. — Ты кто? — подозрительно спросил Бен. — Я-то? А ты кто?! — неожиданно трещащим голосом выпалила белка. Бен моргнул ещё раз, подозрительно нахмурившись. Он скосил глаза на недоеденный шампур, затем снова на белку. Та, в свою очередь, склонила голову набок, оглядела его с ног до головы и недовольно топнула пушистым хвостом по ветке, явно недовольная молчанием. Вскоре Бен проговорил: — Ну, я… Бен Теннисон. Услышав это, обожательница орехов обрадовалась, словно ей сообщили, что скоро подарят пожизненный запас орехов, грибов и прочих припасов. Белка взвизгнула, всплеснула лапками и тут же, перепрыгивая с ветки на ветку, с энтузиазмом в сторону ошеломлённого Бена начала тараторить: — Ого! Это ты тот парень, который однажды застрял в унитазе? — Чего?! — возмутился Бен. — Ага, да-да! Мне рассказывал воробей, который слышал от дятла, что енот сказал, будто ты однажды полез в кусты, а оттуда тебя пришлось вытаскивать с помощью ведра и мыла! Ох уж эта слава! Бен в полном шоке схватился за голову. Затем он несколько секунд просто хлопал глазами, пытаясь осознать услышанное. Только после этого он резко подался вперёд, ткнув пальцем в белку. Уж очень сильно хотелось получить адекватный ответ, который мог бы прояснить ситуацию. Бен проговорил: — Что ты несёшь?! — И это ещё не всё! Ты, наверное, забыл, но пару недель назад ты пытался поймать воздушный шарик, запрыгнул на скамейку, споткнулся и упал в мусорный бак! Ох, ох, как было смешно! Бен застыл с открытым ртом, а затем его лицо медленно исказилось смесью шока, ярости и непередаваемого ужаса. Глаза расширились, брови дёрнулись вверх, а потом резко нахмурились. Эта белка начала действовать ему на нервы, и он хотел бы скорее отделаться от неё. Бен зарычал, сказав: — Этого не было! — Было-было! Да и вообще, ты тот самый парень, который… Белка, ничуть не смутившись, лишь самодовольно хмыкнула, обняла себя пушистым хвостом и ухмыльнулась. Затем она уже открывала рот, чтобы продолжить нести невероятную чушь, но тут из леса раздался дикий вопль, поскольку кузина владельца Омнитрикса испуганно воскликнула: — Дедушка, нет! Бен резко обернулся. Из чащи выбежала Гвен, её глаза были широко распахнуты. Глаза девушки были широко распахнуты, а на лице застыло выражение ужаса, какого Бен не видел даже в самых напряжённых сражениях. Она бежала так, будто от её скорости зависела судьба мира, и судя по её пронзительному крику, ситуация была действительно из ряда вон выходящей. Волшебница сказала: — Он полез в медвежью берлогу! — закричала она. Её дыхание сбилось, руки взметнулись в воздухе, а волосы растрепались от резких движений. Она в панике метнулась к Бену, хватая его за плечи и буквально тряся из стороны в сторону. Да и честно говоря парень тоже сильно удивился произошедшему. Бен ахнул, а после шокировано сказал: — Что?! Гвен сжала пальцы на плечах кузена, её лицо выражало смесь паники, ужаса и отчаяния. Она дышала тяжело, судорожно, будто только что пробежала марафон, а её зелёные глаза метались из стороны в сторону, словно пытаясь понять, не слишком ли поздно спасать ситуацию. А из глубины леса уже слышались топот, треск веток и довольный голос дедушки: — Ну давай, мишка, потанцуем?! Бен посмотрел на белку, та в ответ ухмыльнулась. Ей почему-то подобное показалось крайне смешным, возможно даже круче чем сплетни о владельце Омнитрикса, которые белка совсем недавно рассказывала парню. Представляя себе насколько все будут обсуждать нечто подобное, пушистая сплетница предвкушающее сказала: — Ну, вот и ещё одна история для лесных сплетен… На опушке леса царила атмосфера полного абсурда. Дедушка Макс стоял прямо напротив большого бурого медведя, размахивая руками и одобрительно кивая. Увидев это, Бен и Гвен шокировано замерли, забыв на какое-то время почему они сюда бежали. Дедушка тем временем проговорил: — Давай, Мишаня, ты сможешь! Главное — не бояться! — бодро наставлял он, хлопая в ладоши. Медведь, не до конца понимая, что происходит, стоял на четырёх лапах и слегка покачивался. Бен открыл рот, затем закрыл, потом снова открыл, но слов всё ещё не находилось. Он перевёл взгляд на Гвен, надеясь, что та как-то прокомментирует происходящее, но кузина лишь ошеломлённо хлопала глазами, явно пребывая в таком же состоянии ступора. Дедушка тем временем снова сказал: — Ну же! Поднимайся! Макс сам продемонстрировал, как это делается: выпрямился, широко расставил руки и сделал несколько уверенных шагов на месте. Медведь покосился на него, затем нехотя привстал на задние лапы. Тем временем Макс с энтузиазмом похлопал в ладоши и бодро воскликнул: — Во-от, другое дело! А теперь шаг вперёд! Раз, два, раз, два! Медведь послушно шагнул… и тут же рухнул обратно на все четыре лапы, сотрясая землю. Гвен громко застонала, проведя рукой по лицу. Бен, не сводя взгляда с гигантского хищника, нервно сглотнул. Однако действие грибов продолжалось и вскоре юноша успокоился. Дедушка вдохновляющее сказал: — Эх, не сдавайся, Мишаня! Ты прирождённый ходок! Тем временем Бен, наблюдая за этим цирком, почувствовал внезапный прилив вдохновения. Грибы, которые съели Бен с дедушкой вместе с шашлыками, продолжали действовать и потому владелец Омнитрикса, видя этот спектакль абсурда, воодушевился сделать что-то своё и радостно произнёс: — Если медведь может учиться ходить, то я могу танцевать балет! Не раздумывая, он ткнул по Омнитриксу, и вспыхнуло зелёное свечение. Гвен в изумлении уставилась на двоюродного брата, который теперь выглядел как огромный антропоморфный волк с мощными лапами, сверкающими глазами и острыми когтями. Осмотревшись, супергерой проговорил: — Это… Блицвольфер! Теперь на поляне стоял огромный волкоподобный пришелец с массивными лапами, мехом и жуткими светящимися глазами. Бен повёл ушами, развернулся, поднял переднюю лапу… И начал грациозно кружиться на месте, словно профессиональный артист балета. Делая очередное движение, он сказал: — Тадаааам! Затем Блицвольфер подпрыгнул, вытянул лапы и элегантно приземлился, сделав идеальный шпагат. Где-то за деревом Гвен и бабушка Вердона наблюдали за этим спектаклем с выражением бесконечной усталости. Хотя если говорить начистоту, усталость шла только от Гвен. Вскоре волшебница сказала: — Я не хочу это комментировать… — простонала Гвен, потирая виски. — Зато мы узнаём новые грани Бена… — сдержанно заметила бабушка Вердона. Тем временем медведь, наблюдая за Блицвольфером, вдруг воодушевился и снова поднялся на задние лапы. Подобная реакция очень обрадовала Макса, который под действием грибов твёрдо решил научить мишку прямо хождению. Именно поэтому дедушка Бена и Гвен счастливо сказал: — Во-от! Так-то лучше! — радостно воскликнул дедушка Макс. — Теперь пробуем делать шаги под музыку! Бен, не прекращая танцевать, взмахнул лапами. Он продолжал показывать мастерство профессионального балета, шокируя тем самым уставшую от этого дурдома на выезде кузину. Затем Бен вскочил на цыпочки, изящно вытянул лапы в стороны и, готовясь к новому движению, гордо заявил: — Вальсируем, мой пушистый друг! Медведь покачнулся… шагнул… сделал второй шаг… И вдруг, поймав ритм, начал, пусть неуклюже, но двигаться под «балетную» постановку Бена. Картина была незабываемой, так как огромный медведь, покачиваясь, шёл на двух лапах, а рядом кружащийся в грациозных пируэтах Блицвольфер изображал величайшего танцора в истории леса. Гвен закрыла глаза и сказала: — Всё… Теперь я официально видела всё… В этот момент лесные птицы перестали щебетать. Белка, сидящая на дереве, ошарашенно уронила жёлудь. Где-то в кустах лиса выпучила глаза, наблюдая за происходящим. А медведь и Блицвольфер, под одобрительные аплодисменты дедушки Макса, продолжали свой сюрреалистический танец под светящимися звёздами. — Ну же, Мишаня! Левее! Теперь плавный поворот! Руки… то есть лапы, выше! Вот так, молодец! Посреди поляны под ночным небом дедушка Макс продолжал вести свой самый необычный урок в жизни. Перед ним бурый медведь, стоя на задних лапах, неуклюже переступал, стараясь повторить движения своего наставника. Время от времени он тяжело фыркал, но, похоже, сам уже начал получать от этого удовольствие. Тем временем Бен-Блицвольфер внезапно услышал лёгкий шорох в кустах. Он резко повернул голову, обнажая острые клыки, и уточнил: — Кто тут?! Из зарослей высунулась серебристая волчья морда. Блицвольфер замер, мгновенно переходя от грациозной балетной стойки к напряжённой боевой готовности. Его светящиеся глаза пристально уставились на неизвестного гостя. Из кустов на поляну осторожно вышел огромный серебристый волк с умным, но настороженным взглядом. Заметив зверя, супергерой радостно сказал: — О! Коллега! — обрадовался Бен, начиная энергично махать лапой. — Иди сюда, брат! Волк осторожно вышел из кустов, настороженно глядя на Блицвольфера. Он ещё не понимал, что лучше бы ему удирать изо всех сил, пока одурманенные люди не сделали из него уникального танцора в паре с пойманным медведем. Усмехнувшись, пришелец похожий на волка довольно произнёс: — Смотри, у нас тут танцевальный вечер! Чего стоишь? Давай, я тебя научу! Волк, не понимая, во что ввязывается, поднял уши и слегка склонил голову. Гвен уже начала вспоминать заклинания телепортации, но бабушка успокаивающим жестом положила ладонь на плечо внучки. Видя, что зверь не собирается никуда удирать, супергерой воодушевляющее сказал: — Ну вот, первый шаг к успеху! — одобрительно кивнул Бен, вытянув переднюю лапу. — Смотри и повторяй! И Блицвольфер закружился, словно ураган, а затем сделал эффектное приземление в позе лебедя. Волк моргнул, поскольку его серьёзно сбило с толкну происходящее. Однако ума у него не хватило уйти, поскольку он стоял на месте и никуда не собирался. Владелец Омнитрикса радостно произнёс: — Ладно, пока рановато. Давай начнём с азов! — подбодрил его Бен. Волк осторожно шагнул вперёд. Пока он стоял на четырёх лапах, явно не понимая, что его ждёт в скором времени. Бен никуда не спешил, терпеливо стараясь помочь "брату" научится чему-то, чего не знает ни один волк на всей Земле. Широко улыбнувшись, владелец Омнитрикса довольно произнёс: — Во-о-от, отлично! Теперь лёгкий поворот… Волк дёрнул ухом, попытался повторить… но тут же нелепо завалился на бок. Всё же он был не приспособлен ходить на двух лапах, потому продержался не больше секунды. Однако Бена не устраивало подобное, ибо супергерой лишь улыбнулся и весело к менее разумному зверю сказал: — Ха-ха, бывает! Давай ещё раз! Пока Блицвольфер поднимал своего нового ученика, на заднем плане дедушка Макс продолжал вести свой собственный урок для медведя. Пожилой человек заправски наставлял медведя, то и дело помогая ему сохранять равновесие и держаться только на задних лапах. Макс воодушевлённо сказал: — Стой! Спину держи прямо! Теперь плавно шагаем вперёд! Медведь тяжело шагал, но всё же старался следовать указаниям. Гвен, наблюдая за этим цирком, сидела, закрыв лицо руками. Она не могла поверить, что этот абсурд действительно происходит и медведь на пару с волком учатся ходить на задних лапах. Тяжело вздохнув, девушка произнесла: — Я не верю, что это происходит… Рядом бабушка Вердона спокойно пила чай и ухмылялась. Она перевела взгляд на медведя, который, шатаясь, пытался сделать грациозный пируэт, и на волка, который, неуклюже взмахнув лапами, снова рухнул на бок. Только после этого анодит с весельем в голосе непринуждённо проговорила: — А я говорила, что когда-нибудь Бен начнёт чему-то учить других… просто не думала, что это будут волки. — ухмыльнулась бабушка Вердона, делая очередной глоток чая. Затем она хмыкнула и добавила. — Хотя, глядя на этот спектакль, начинаю подозревать, что он может организовать целую балетную труппу из местной фауны. Гвен раздражённо выдохнула. Она снова посмотрела на своего кузена, который с воодушевлением размахивал лапами, пытаясь вдохновить волка на новый пируэт. Медведь тем временем покачнулся, неуклюже шагнул вперёд и с глухим «бух» уселся прямо на зад. Молодая волшебница сказала: — Лучше бы он выучил химию… На поляне продолжался хаос, поскольку дедушка учил медведя вальсировать, а Бен-Блицвольфер вдохновлял волка на первые шаги в искусстве танца. Где-то в кустах две лисы и три зайца переглядывались, не понимая, что за странный балетный вечер устроили люди и звери. И только сова, сидящая на самой высокой ветке, тяжело вздохнула и буркнула: — Люди… Вы же должны быть умными существами… На поляне хаос достиг своего апогея. Дедушка Макс с сияющей улыбкой уверенно маршировал вокруг своего нового "ученика", бурого медведя, который уже смирился с судьбой и теперь топтался на месте, пытаясь угнаться за ритмом. Радуясь успехам зверя, дедушка довольно своему "ученику" сказал: — Да ты прирождённый артист, Мишаня! — с восторгом провозгласил Макс, хлопая медведя по массивному плечу. — Теперь финальное па! Поднимаем лапу вверх… наклон… и… поворот! Медведь, неожиданно войдя в азарт, повернулся слишком резко и с глухим "бах" грохнулся на землю, подняв облако пыли. В это же время, Бен-Блицвольфер продолжал свою "волчью академию танца". Он старательно пытался научить зверя искусству танца потому, войдя в азарт, довольно проговорил: — Давай, дружище! Ты уже чувствуешь ритм! — воодушевлённо воскликнул он, показывая серии пируэтов. Волк ошарашенно попытался повторить, но не удержался и кубарем покатился вниз по склону, сбив по пути пару кустов. Пришелец помог сбитому с толку и ошарашенному животному снова встать на задние лапы, после чего, довольно улыбаясь, супергерой отпустил передние лапы волка и сказал: — Вот это я понимаю – экспрессия! — радостно заявил Бен. Вдруг над поляной раздался глубокий вдох бабушки Вердоны. В ту же секунду лёгкий, но ощутимый магический импульс разлетелся по поляне. Нужно было заканчивать это безобразие, каким бы весёлым оно не казалось. Чувствуя, что Бен и Макс скоро очнутся, Вердона решительно произнесла: — Хватит цирка. — спокойно, но твёрдо сказала она, взмахнув рукой. Время замерло. Медведь, который только что пытался встать, вдруг исчез во вспышке розового света. Волк, ошалело поглядывавший на Блицвольфера, вспыхнул магическим светом и исчез вслед за медведем. Белка, наблюдавшая за всем этим шоу с дерева, громко взвизгнула и тоже исчезла. Бен моргнул и сказал: — Эй, верни моего ученика! Мы же не закончили урок! Вердона устало посмотрела на внука. Макс только открыл рот, чтобы возразить, но встретил взгляд Вердоны и тут же передумал. Он тоже начинал приходить в себя, потому уже меньше активничал. Она многозначительно посмотрела на Бена, затем на Макса, скрестила руки на груди и добавила: — Твой «ученик» сейчас далеко в лесу, где ему и место. Как и все остальные бедные звери, которых вам удалось вовлечь в этот безумный спектакль. Дедушка Макс, оглядываясь по сторонам, вдруг нахмурился. Он обеспокоенно почесал затылок, затем наклонился, словно надеясь, что медведь просто спрятался за ближайшим кустом. Однако медведя нигде не было и дедушка Бена и Гвен, не найдя своего "ученика" обеспокоенно в Вердоны спросил: — А где Мишаня? Гвен тяжело вздохнула и устало потерла переносицу, пытаясь осознать весь масштаб происходящего. Она покосилась на дедушку, который всё ещё озирался по сторонам в поисках своего «ученика», и, закатив глаза, ткнула пальцем в бабушку. Затем молодая волшебница устало дедушке проговорила: — Она телепортировала его обратно в берлогу, пока ты окончательно не убедил его поступить в балетную школу. Дедушка Макс разочарованно цокнул языком, покачал головой и с явной грустью посмотрел на пустое место, где ещё недавно стоял его «ученик». Затем он тяжело вздохнул и, сцепив руки за спиной, сделал пару шагов по поляне, словно всё ещё надеясь, что медведь каким-то чудом появится обратно. Затем он сказал: — Эх… а у него ведь талант… В этот момент Бен моргнул и вдруг зашатался. Бен моргнул несколько раз, чувствуя, как реальность накатывает на него тяжёлой волной. Он машинально потёр виски, но это не помогло, так как в голове стоял гул, словно он провёл ночь, слушая инопланетный рок-концерт на максимальной громкости. Затем юноша сказал: — Ого… Голова… Как же она трещит! Макс тоже прижал ладонь ко лбу, кривясь. Он вздрогнул, чувствуя, как лёгкость и эйфория внезапно покидают его, оставляя лишь ноющую тяжесть в голове. Он моргнул несколько раз, пытаясь сфокусировать взгляд, но мир перед глазами слегка плыл, а в ушах стоял глухой шум. Макс произнёс: — Уф… кто выключил веселье? Она осмотрела обоих с выражением лёгкой брезгливости, будто перед ней стояли двое особо глупых первокурсников, проваливших самое простое заклинание. Затем вздохнула, покачала головой, после чего скрестила руки и язвительно заметила: — Вы наконец-то вернулись в реальность. Должно быть, грибы полностью вышли из организма. Бен ошарашенно уставился на кузину. Мир вокруг него казался мутным и слегка плывущим, словно он только что слез с карусели, вращавшейся на сумасшедшей скорости. Бен попытался сделать шаг, но его ноги дрогнули, и он едва не потерял равновесие. Немного очухавшись, юноша проговорил: — Ч-что? Ты хочешь сказать, что всё это… — …было результатом вашего безрассудства? О да. — с усмешкой договорила Гвен. — Оу… — только и выдавил из себя Бен. Бен на секунду задумался, а затем хлопнул себя по лбу. Он зажмурился, пытаясь прийти в себя, но в голове всё ещё крутились смутные воспоминания, в которых присутствовал медведь, пытающийся танцевать на задних лапах… волк, повторяющий за Блицвольфером… дедушка, дирижирующий звериным ансамблем, как настоящий маэстро… вскоре молодой человек проговорил: — Да уж, с грибами я завязываю… Затем он нахмурился, осознавая, что странное ощущение лёгкости сменилось тяжестью во всём теле. Его мышцы ныли, словно после долгой пробежки, а мысли будто кто-то завернул в вату. Он прищурился, взглянув на Бена, который выглядел не лучше. Затем дедушка недоумённо произнёс: — Не верю, что всё это было из-за пары грибов… — Не пары! Вы оба объелись! — возмутилась Гвен. Наблюдать за "звериной академией танца" было приятно, однако любая потеха должна была закончится. Потому Вердона и вмешалась, когда почувствовала, что скоро абсурд резко прервётся и Бену вместе с дедушкой придётся спасаться от своих "учеников". Вердона усмехнулась и, поднимаясь с шезлонга, добавила: — Хорошо, что я вовремя вмешалась. А то ещё бы пару минут, и медведь научился бы чечётке. Несмотря на странность произошедшего, юноша находил забавным то, что он вместе с дедушкой учил зверей танцам. Пускай это было странно, но в то же время парень в душе посмеивался над всем, что недавно происходило. Бен, всё ещё потирая голову, тихо пробормотал: — А мне, признаться, понравилось… В этом-то и вся проблема, девушка и слышать не хотела, чтобы когда-то кузен и дедушка когда-либо повторяли то, что сегодня произошло. Не хватало ещё чтобы медведь и волк действительно поступили в танцевальную школу. Именно поэтому Гвен простонала, сказав: — Вот именно этого я и боялась… Когда день подходил к концу, а небо окрасилось в тёплые оттенки заката, семейство Теннисонов собиралось покинуть поляну. Бен потирал голову, всё ещё ощущая слабые остатки "грибного приключения". Дедушка Макс задумчиво насвистывал себе под нос, глядя в сторону леса, словно всё ещё надеясь увидеть Мишаню, отрабатывающего пируэт. Дедушка задумчиво пробормотал: — Эх… Напомнило мне одну вечеринку на Галактическом рынке… Там, правда, были не медведи, а три головы на одном теле, но суть та же! Гвен, перекладывая вещи в рюкзак, уже подумывала о тёплой ванне, чтобы окончательно забыть этот день. Тут бабушка Вердона тихо приблизилась и, когда никто не смотрел, скользнула в ладонь внучке небольшой светящийся кристалл. Гвен удивлённо посмотрела на бабушку, но та лишь многозначительно улыбнулась и шёпотом произнесла: — Ты ведь захочешь пересмотреть этот шедевр. Гвен медленно перевела взгляд на кристалл, поняв, что в нём записано всё, что произошло с Беном и дедушкой после злополучного ужина. Она прикусила губу, борясь с желанием тут же проверить запись, но вместо этого лукаво улыбнулась бабушке и тихо ответила: — О, это будет семейная реликвия… Вердона подмигнула и неторопливо удалилась, оставив внучку с её новой драгоценностью. Гвен ещё раз взглянула на Бена, что беззаботно болтал с дедушкой, понятия не имея, что его «танцевальный дебют» и «разговор с белкой» теперь запечатлены навечно. Она хмыкнула про себя, сказав: — Этот кристалл… бесценен. Когда Теннисоны наконец свернули лагерь и двинулись к машине, Бен продолжал потирать голову, время от времени морщась. Всё же лесные грибы не прошли бесследно, и внук вместе с дедушкой чувствовали себя не слишком хорошо. Шагая к фургону дедушки, владелец Омнитрикса произнёс: — Всё-таки это странно, — пробормотал он. — Я помню всё, но в то же время — это настолько нелепо, что даже не верится. Не одному Бену не верится, что произошедшее было реальным. Гвен и дедушка тоже всё ещё до конца не могли поверить в то, что вся эта кутерьма действительно имела место в реальности. Вскоре все собрались в фургоне и Макс усмехнулся, заводя двигатель, а после этого сказал: — Вот именно. Внук, запомни: если не хочешь однажды проснуться в компании волка, исполняющего фламенко, лучше не увлекаться грибами. "Ну, такое точно не запишешь в список стандартных семейных пикников! Видел я всякое в жизни, но дирижировать звериным ансамблем? Это даже для меня ново. А главное — что за грибы такие оказались? Я бы понял, если бы они были из другого измерения, но нет, обычные… Или не совсем? Надо будет спросить Вердону. Хотя, может, и не надо… Что-то подсказывает, что она и так знает больше, чем говорит. А ведь честно, пока я махал руками перед этими зверями, это казалось совершенно естественным. Наверное, лучше не вникать. Просто принять, что, оказывается, танцующие волки — это теперь тоже часть моей жизни." — А если захочу? — хмыкнул Бен. — Тогда тебе конец, — мрачно вставила Гвен, прижимая рюкзак, в котором теперь лежала её драгоценная видеозапись. Вердона, сидя на пассажирском сиденье, одарила её понимающим взглядом. Бен, впрочем, ничего не заметил. Он просто откинулся на спинку сиденья и довольно потянулся. Он даже не подозревал, что теперь есть в кузины на него, потому беспечно сидел на пассажирском сидении. Вскоре Бен сказал: — Что ж, вечер выдался насыщенным… Зато, если кому расскажем, никто не поверит! "Ох… Голова до сих пор гудит. Ну и вечерок выдался! Я, конечно, не эксперт, но, кажется, танцевать с медведем — не самое нормальное занятие. Хотя, если задуматься, это было… прикольно? Ха, вот бы Кевин увидел! Хотя нет, лучше пусть не узнаёт. И Гвен. Гвен точно будет это припоминать годами. Интересно, почему у меня перед глазами картинка, где я учу белку делать сальто? Ладно, забудем. Надо просто убедиться, что это никогда больше не повторится… наверное. Но чёрт, вот ведь дурацкое ощущение: вроде бы всё позади, а всё равно кажется, что где-то рядом всё ещё играет та самая музыка для вальса." Бабушка понимающе улыбалась, смотря в сторону любимой внучки. Эту историю Теннисоны не должны забыть и рассказывать потомкам о том, как великий Бен Теннисон вместе со своим дедушкой наелись не тех грибов. Гвен только ехидно улыбнулась, сказав: — Ну, не знаю, не знаю… "Мне вот только одного непонятно: как? Как они вообще додумались до этого?! Да, Вердона сказала, что грибы слегка подействовали, но, чтобы так? Бен и дедушка буквально создали звериную труппу! Ну почему именно мне приходится разбираться с последствиями их приключений? Хотя, если честно… это было довольно забавно. Даже странно признавать, но за ними было смешно наблюдать. Особенно за Беном, когда он с умным видом объяснял волку, как правильно двигаться в ритм. Только вот теперь у меня есть запись, и теперь я её никому не отдам. Это будет моя страховка на случай, если Бен в следующий раз решит, что он самый умный. Семейная реликвия, говорите? О да, ещё какая." Бабушка решила, что нужно подтолкнуть внучку поделится кристаллом с записью вечернего происшествия с грибами Кевину и Руку. Если будет возможность, то стоит показать и гостям то, что произошло в лесу. В этот момент Вердона, скрывая усмешку, тихо добавила: — Ох, я бы сказала, что кое-кто в это очень даже поверит. Особенно те, кто знаком с твоим кузеном достаточно хорошо, чтобы не удивляться его… э-э… нестандартным приключениям. "Прелесть, просто прелесть! Надо будет пересмотреть запись, когда никто не будет видеть. Какие же они смешные, особенно Бен с этой своей полной вовлечённостью! Не думала, что он так быстро вольётся в процесс. А Макс! Боже, дирижёр целого лесного оркестра! Жалко, конечно, что пришлось прервать их «представление», но я уже чувствовала, что звери вот-вот начнут воспринимать их как своих. А тогда… о, тогда это было бы уже не так весело. Впрочем, Бен всё равно запомнит этот день надолго. Даже интересно, как он будет реагировать, если когда-нибудь случайно услышит тот же мотив, под который он плясал с медведем. Интересно, стоит ли показать это Кевину? Хм, пока подумаю." Бен удивлённо взглянул на неё, но бабушка лишь невинно пожала плечами, а Гвен отвернулась к окну, старательно скрывая ухмылку. Двигатель ровно заурчал, и машина двинулась в сторону деревни, оставляя позади поляну, лес… и одного очень озадаченного медведя, который глубоко в лесу как раз пытался повторить па на задних лапах.