Слияние миров

Раннее утро. Дом Кевина.

День начинался вполне привычно, если можно так сказать с учётом соседства шестерых мутантов с другой вселенной и пришельца с Кевином, хозяином дома. Леонардо проснулся раньше всех и уже привычно устроился в гостиной, сосредоточенно наблюдая за утренними новостями. Голос диктора звучал чётко и серьёзно: "В Белвуде объявились воры-домушники экстра-класса. За последние несколько дней совершены дерзкие кражи в элитных районах города. Преступники работают чисто — ни единого отпечатка, ни одной зацепки для полиции. Горожанам рекомендуется быть предельно осторожными. Если у вас есть информация, немедленно сообщите в полицию." Лео нахмурился, его рука машинально потянулась к поясу, где обычно висели катаны. Воры экстра-класса? Это звучало, как потенциальная проблема, которая может коснуться и их. Из кухни донёсся лязг тарелки, ибо Рук, уже в полном боевом настроении, методично нарезал себе завтрак. Через несколько секунд в гостиную ввалился Кевин, с растрёпанными волосами и в помятой футболке. Он сонно потянулся и открыл бутылку газировки, после чего уточнил: — Утренняя тревога или просто паранойя? — пробормотал он, глядя на напряжённое лицо Лео. Говоря это, Кевин думал: «О, только попробуйте сунуться ко мне в дом. Пусть только попробуют. Ещё никто не уходил от моей защиты невредимым. Хочешь украсть у Кевина Левина? Да я тебя найду даже под землёй!». — Воры-домушники, — кратко ответил тот, указывая на экран. Леонардо размышлял: «Хм… Это плохие новости. Если они настолько хороши, как говорит ведущий, то полиция вряд ли с ними справится. Возможно, стоит разведать ситуацию… Но лучше бы дождаться остальных. Мы не знаем, с кем имеем дело». Жителю далёкой планеты подобные известия совершенно не нравились. По долгу службы стража закона ему приходилось видеть различных преступников, потому Рук насторожился, услышав о ворах-домушниках экстра-класса. Когда появился подходящий момент Рук нахмурился и сказал: — Если полиция называет их экстра-классом, это не обычные преступники. Напарник Бена тоже задумался: «Закалённые преступники, способные проникать в дома без следа… Это напоминает мне охоту на особо хитрых беглых преступников в галактических трущобах. Возможно, их можно отследить по их стилю работы… Главное — не дать им застать нас врасплох». После этого Кевин забрался в холодильник и вскоре вытащил оттуда "стратегический запас" на случай, если рядом не будет Гвен, которая позаботится о завтраке. Вернувшись на свой любимый диван, Кевин бесцеремонно подвинул Лео, смотрящего новости, после чего сел рядом на диване и принялся завтракать. Вскоре Кевин недовольно скривился, произнося: — Да уж, мне это совсем не нравится. Вздохнув, Кевин продолжил завтракать. Тем временем Кейси не привык к такому спокойствию в доме родителей владельца Омнитрикса и проснулся рано. Ему не хватало городского шума, и он, сославшись на «утреннюю пробежку», отправился навестить Эйприл, которая ночевала в доме родителей Гвен. Зайдя внутрь, он нашёл девушку на кухне, где она пила кофе, разложив перед собой несколько распечаток с картами города. Заметив Кейси, она дружелюбно произнесла: — О, ты рано, — удивилась Эйприл, поднимая взгляд. — Проснулся, стало скучно, решил проверить, как ты тут, — пожал плечами Кейси и плюхнулся на стул. Эйприл кивнула в сторону телевизора, где шёл выпуск новостей. Кейси повернулся и без особого интереса уставился в экран, но довольно быстро заинтересовался, поскольку вместо рутинных новостей о спорте и природных катаклизмах по телевизору ведущий говорил следующее: "Сегодня ночью очередное ограбление. По предварительным данным, преступники обладают навыками профессиональных взломщиков, не оставляют следов и действуют молниеносно." Кейси прищурился, припоминая, где он оставил своё снаряжение для борьбы с преступниками. Раз уж бандиты есть и в этом мире, скучать между борьбой с кланом Фут и Шредером ему точно не придётся. Продолжая внимательно слушать выпуск новостей, молодой человек задумчиво проговорил: — Вот оно что… Услышав новости по телевизору, Кейси подумал: «О-о-о, так вот чем я займусь сегодня! Ловушка для домушников? Звучит как отличный план. Главное — дать им понять, что Белвуд не место для их грязных трюков!» Пока не пришёл Кейси, девушка нашла карту и карандашом сделала пометки, чтобы видеть, какие дома ограблены и примерно представить, какой дом может стать следующей жертвой воров. Не теряя времени, Эйприл скрестила руки на груди и сказала: — Судя по карте, их интересуют обеспеченные районы, но смотри. Говоря это, девушка размышляла: «Похоже, у нас намечается серьёзная проблема. Если они профессионалы, значит, у них есть связи и ресурсы. Может, стоит поискать больше информации, прежде чем лезть в драку? Кейси, надеюсь, ты не начнёшь охотиться на них с битой…» Она кивнула на экран, где отображались красные точки, обозначающие места преступлений. Одна из них находилась всего в нескольких кварталах от домов родителей Бена и Гвен. Кейси хмыкнул, чуть приподняв бровь, после чего с неким слишком уж явным предвкушением проговорил: — Ну, пусть только попробуют сунуться. В этом весь Кейси, если появляется возможность подраться, он её не упустит. Молодой человек уже представлял, как учит воров честной жизни, выбивая из них бейсбольной битой преступную сущность. Он потянулся за бейсбольной битой, прислонённой к стене, но Эйприл закатила глаза, сказав: — Ты серьёзно?! — Ну а что? Вдруг пригодится. Эйприл не успела ответить, как в коридоре раздался звук входящего сообщения. Поднявшись со стульчика, девушка побежала туда, где оставила свой телефон. Она быстро схватила телефон и открыла его. Как оказалось, сообщение пришло от чародейки, в доме родителей которой Эйприл и поселилась. «Вы смотрите новости?» — написала в сообщении Гвен. Эйприл и Кейси переглянулись. Вряд ли кто-то не знал ещё того, что в родном городе их новых друзей распоясались воры. Похоже, Гвен решила, что это достаточно серьёзный повод, чтобы собрать на обсуждение всю команду, пускай она, Бен, их дедушка и бабушка будут разговаривать с командой на расстоянии. Вскоре Кейси произнёс: — О да, мы их смотрим, — пробормотал Кейси, сжимая биту. От того, чтобы немедленно идти вправлять мозги преступникам Кейси удерживал лишь тот факт, что он был не дома, а значит было бы невежливо самоуправствовать там, где есть свои силы охраны порядка. Эйприл быстро набрала ответ Гвен: «Да, и нам это не нравится. Что думаете?» На несколько секунд воцарилась тишина, поскольку Гвен нужно было прочесть сообщение и составить ответ. Почти сразу же после того, как сообщение Эйприл дошло до Гвен, пришло новое сообщение: «Кевин у себя, Лео смотрит новости. Мы скоро обсудим это все вместе.» — Отлично, — кивнула Эйприл, ставя чашку с кофе на стол. — Нам тоже стоит двигаться. Раз такое дело, стоит отправится в дом Кевина. Именно там находятся черепашки, их наставник и Кожеголовый, поскольку им не понадобился особый комфорт. Собравшись вместе, они поговорят по поводу угрозы воров и решат, как лучше всего действовать. Кейси ухмыльнулся и сказал: — Надеюсь, твой план включает что-то более эффектное, чем просто следить за картами? — Да, включает не бить никого битой без причины, — парировала Эйприл, собирая бумаги. Кейси театрально закатил глаза, но спорить не стал. Он бросил последний взгляд на карту, затем взял куртку и направился к выходу вместе с Эйприл. Тем временем Кевин и Рук спокойно завтракали, а Леонардо внимательно смотрел утренние новости, остальные обитатели дома тоже не теряли времени даром. В гостиной на ковре сидели Джули и Микеланджело, оживлённо обсуждая видеоигры. Перед ними стояла консоль, а на экране шёл напряжённый бой между героями аркадного файтинга. — О-о-о, давай-давай! Блок! Контратака! — с энтузиазмом выкрикивал Майки, нажимая кнопки с бешеной скоростью. — Ага, не подсказывай! — смеясь, отозвалась Джули, сосредоточенно нажимая комбинации. В какой-то момент на экране её персонаж провёл эффектный удар, отправив противника в нокаут. Микеланджело замер, широко раскрыв глаза. Впервые он проиграл, причём и сам черепашка-ниндзя был поражён этому. С восхищением смотря на обычную девушку, Микеланджело промолвил: — Оу, ты меня уделала! Ладно, я признаю — ты крута! — Хочешь реванш? — с улыбкой предложила Джули, но Майки быстро поднял лапы вверх. — Эм… лучше оставлю шанс остаться с достоинством. В это же время в другой части дома Донателло развёл целый "научный уголок", в котором на кухонном столе были разложены какие-то схемы, платы и небольшие инструменты. Он работал над настройкой одного из своих гаджетов, попутно бормоча что-то себе под нос. Донни с умным видом говорил: — Если добавить сюда этот усилитель, то можно будет… хм… А если ещё заменить конденсатор на более устойчивый?.. Он уже полностью погрузился в работу, когда рядом раздался хруст попкорна. Донни медленно поднял голову и увидел Рафаэля, который, развалившись на стуле, с явным безразличием наблюдал за его "колдовством" над электроникой. — Ты хоть сам понимаешь, что делаешь? — лениво спросил Раф, закидывая в рот ещё горсть попкорна. Донателло недовольно приподнял бровь. Он искренне удивился тому, что брат вообще проявил интерес к его работе, а не тупо лицезрел, как будто сидит в кинотеатре на каком-то посредственном научно-фантастическом фильме. Повернувшись к вспыльчивому брату, самый умный ниндзя сказал: — Конечно! Это сложная настройка энергетических ячеек, которая поможет… — Ладно-ладно, только не начинай лекцию. Я просто проверил. Рафаэль ухмыльнулся и потянулся, явно не собираясь вникать в тонкости науки. А в углу комнаты, неподалёку от окна, Сплинтер и Кожеголовый сидели за низким столиком. Перед ними стояли чашки с чаем, от которых поднимался лёгкий пар. Принюхиваясь к чаю, наставник черепах сказал: — Удивительно, — негромко проговорил Сплинтер, беря чашку в лапы. — Даже здесь, в другом мире, мы всё равно находим моменты для традиционных вещей. Кожеголовый кивнул, держа в своих мощных лапах крошечную, на его фоне почти игрушечную чашку. Несмотря на размеры посуды, он уверенно держал её двумя когтями, научившись этому во время нескольких чаепитий с Эйприл. Вскоре единственный учёный среди аллигаторов проговорил: — Да. Хоть вокруг суета, хоть враги рядом — но есть вещи, которые неизменны. — Именно так. Душевное равновесие — залог мудрого решения в любой ситуации. Некоторое время они пили чай в молчании, наблюдая, как вокруг разворачивается утро в доме Кевина. Эйприл и Кейси подошли к дому Кевина, быстро переглянувшись, прежде чем войти. Дверь была не заперта, ибо их уже ждали. Внутри пахло чем-то вкусным, но вместе с этим по кухне всё ещё витали остаточные ароматы завтрака. Леонардо, стоявший у телевизора, взял пульт и нажал кнопку выключения. Увидев, что пришли единственные люди среди гостей с иной вселенной, Кевин сказал: — Отличная пунктуальность, — заметил Кевин, качнув головой в сторону новоприбывших. Эйприл кивнула в знак приветствия, а Кейси, ухмыляясь, прислонил свою биту к стене. Раз уж им предстоит разговор по поводу распоясавшихся преступников, он мог отложить пока любимую биту и поучаствовать в беседе. Сохраняя серьёзность, ревонагандер задумчиво союзникам проговорил: — Ну, теперь можно сесть и обсудить, — молвил Рук, кивая на обеденный стол. Однако прежде чем все заняли места, Джули и Эйприл быстро собрали с него остатки посуды и отнесли в раковину. Нужно было помыть посуду, чтобы ароматы остатков завтрака не отвлекали союзников от обсуждения серьёзной темы. Найдя силы пошутить, одна из девушек добродушно проговорила: — Ещё немного, и этот стол сам бы сбежал из-за всех этих запахов, — шутливо заметила Эйприл, счищая крошки с поверхности. — Просто не хочу, чтобы кто-то отвлёкся, — добавила Джули, ставя чистую тарелку на место. Как только порядок был восстановлен, все уселись. Леонардо скрестил руки, Сплинтер спокойно сложил лапы перед собой, а Рафаэль с явным нетерпением барабанил пальцами по столу. Но прежде чем кто-то успел заговорить, посреди комнаты вспыхнул свет. Кевин спокойно проговорил: — Похоже, к нашему разговору присоединятся Теннисоны. Яркий, но мягкий розовый магический шар образовался в воздухе, словно зависая в пространстве. Все невольно отпрянули, хотя те, кто знаком с магией Гвен и её бабушки, быстро поняли, что это не угроза. Через несколько секунд внутри шара начали проявляться образы. Вскоре один из черепашек сказал: — Магический вызов… — пробормотал Донателло, заинтересованно наклоняясь ближе. Перед ними проявились Гвен и Вердона. Бабушка Бена и Гвен сидела в своём парящем шезлонге, выглядя абсолютно расслабленной. Рядом стояла Гвен, сложив руки на груди. На заднем плане мелькали знакомые фигуры: Бен что-то бурно жестикулировал, а дедушка Макс улыбался, будто ничего не могло его выбить из равновесия. Усмехнувшись, любитель бейсбольных бит проговорил: — Оу, семейная конференция, — протянул Кейси, с интересом наблюдая за магическим шаром. Вердона слегка наклонила голову, её глаза искрились озорством. Ей стало интересно, что за воры завелись в Белвуде, потому она без лишних вопросов согласилась помочь внучке устроить сеанс магической видеосвязи с теми союзниками, кто остались в Белвуде. Бабушка Бена и Гвен произнесла: — Надеюсь, мы не помешали вашему «серьёзному» разговору? Гвен закатила глаза. Она любила свою бабушку, но иногда Вердона слишком сильно напоминала Бена. Возможно именно от неё кузен унаследовал свой иногда слишком уж невыносимый характер. Однако дело сейчас серьёзное, потому девушка не стала зацикливаться на глупостях и решительно сказала: — Нам нужно обсудить ситуацию с ворами, — молвила она. Кевин хмыкнул. Он привык к волшебным штучкам Гвен и её бабушки, потому беспечно отнёсся к впечатляющему акту силы Вердоны. Всё-таки запустить видеосвязь при помощи магии сложная магия, которую Кевин совершенно не понимал. С довольной улыбкой смотря на Гвен, Кевин проговорил: — Ну конечно, стоило только собраться, и Теннисоны уже тут. — О, ты скучал по нам? — усмехнулся Бен, его голос донёсся с заднего плана. Рафаэль фыркнул. Ему начало надоедать этот обмен любезностями, и черепашка-мутант не мог дождаться, когда перейдут к сути дела, ради которого они все собрались. Решив, что пришло время напомнить союзникам цель их нынешнего разговора, вспыльчивый среди братьев-черепашек сказал: — Ладно, давайте уже к делу… Майки мгновенно подпрыгнул на месте, распахнув глаза и засияв широкой улыбкой. Ему было сложно выразить свой восторг, поскольку жизнерадостный ниндзя умел восхищаться всем, что видел в первый раз. А проявление магии не встречалось в родном мире ниндзя и потому Микеланджело произнёс: — Ух ты! Это типа как видео звонок, но с магией?! — восхищённо протянул он, хлопая в ладоши. Он тут же попытался дотронуться до светящегося шара, но Донателло быстро отдёрнул его за плечо. В отличие от брата, он был менее беспечным и пускай и интересовался новым неизведанным явлением, но не забывал о безопасности. Потому самый умный среди братьев-черепашек с опаской сказал: — Майки, не трогай, вдруг он взорвётся! — А вдруг он на вкус как жвачка с арбузным вкусом?! — не унимался ниндзя с рыжей повязкой, радостно вертясь вокруг магического экрана. Донателло вздохнул, понимая, что Майки просто так не остановить. Леонардо нахмурился, но быстро вернул себе спокойное выражение лица. Он был готов ко многому, но магические послания явно выбивали его из привычной логики. Немного придя в себя, Лео посмотрел на союзников и сказал: — Так... Это нормально для них? — спросил он, переводя взгляд с Рука на спокойно сидящего Кевина, а затем на саму проекцию. Когда на экране появились лица Гвен и Вердоны, а на заднем плане мелькнули Бен и дедушка Макс, Лео чуть расслабился. Раз уж сеанс видеосвязи при помощи неведанных законов устроили союзники, большего знать ему не нужно. Именно поэтому лидер среди братьев-черепашек спокойно произнёс: — Ну, по крайней мере, это не враг. Он скрестил руки на груди, приготовившись к разговору. Учитель Сплинтер лишь слегка поднял брови, наблюдая за волшебным явлением с видом мудреца, который в жизни повидал и не такое. В отличие от сыновей, он менее активно показывал своё удивление и, смотря на магию задумчиво проговорил: — Любопытно, — задумчиво сказал он, склонив голову в сторону. Его голос был ровным, но в глазах читался неподдельный интерес. Он впервые видел столь тонкую магию, способную передавать изображение и звук безо всяких технических устройств. Наставник братьев-черепашек с лёгкой задумчивостью смотрел на волшебство и доброжелательно сказал: — Значит, среди вас есть те, кто владеет искусством, выходящим за границы науки… — спокойно добавил Сплинтер, бросив мимолётный взгляд на Гвен и её бабушку. В отличие от остальных, он сохранял полное самообладание, но его уши немного подрагивали как единственный признак лёгкого удивления. Кожеголовый недовольно нахмурился и слегка подался вперёд, внимательно рассматривая магический шар. Вскоре аллигатор-мутант с подозрением сказал: — Неприятная штука, — проворчал он, нахмурив брови. — Светится слишком подозрительно. Его хвост нервно шевельнулся, а взгляд метался между Гвен, Вердоной и Беном, которые разговаривали через магический экран. Он привык решать проблемы грубой силой, а такие вещи, как магия, были для него чем-то чуждым. Решив уточнить ещё один момент, Кожеголовый произнёс: — И что, они теперь могут за нами следить, когда захотят? — спросил он, скрестив лапы на груди. Кейси сначала резко дёрнулся, услышав вспышку магии, но, увидев перед собой Гвен и её бабушку, тут же расслабился и ухмыльнулся. Появись в магической сфере кто-то ещё он точно бы запустил свою любимую клюшку, но беспокоится сейчас не о чём. Потому Кейси немного беспечно проговорил: — Ха, магия! Ну конечно! Больше удивило бы, если бы этого не было! Эйприл закатила глаза, как и Леонардо. Волшебство Вердоны было конечно удивительным явлением, но Кейси иногда перегибал палку, выражая своё удивление. Однако это далеко не всё, что хотел сказать любитель бейсбольных бит. Он подбоченился и, упёршись кулаком в стол, добавил: — Вот только одно не пойму… Если у вас есть такие штуки, почему вы не использовали их раньше? Например, чтобы сказать «эй, Кейси, не ешь ту странную острую пиццу»? Гвен закатила глаза, а Кейси продолжал довольно хмыкать. Эйприл моргнула, потом прищурилась, изучая магический шар. Она не была чуждой необычным технологиям, но магия… это было что-то новое. С удивлением рассматривая магический монитор, бывшая лаборантка задумчиво сказала: — Хм… Это даже круче, чем любое научное устройство, которое я когда-либо видела в своей жизни, — призналась она, склонив голову. Затем её взгляд остановился на Вердоне, которая удобно расположилась в своём магическом шезлонге. Несмотря на потрясающее воображение волшебство, Вердона всё ещё оставалась живым существом, способным понимать человеческие радости. Эйприл слегка улыбнулась и произнесла: — Должна признать, вы делаете видео звонки с большим… шиком. Вердона довольно улыбнулась и кокетливо поправила волосы. Заметив комплимент от Эйприл, она широко улыбнулась, её глаза блеснули озорным светом. Она немного приподняла подбородок, как будто наслаждаясь своим статусом в этом разговоре, и с игривой искоркой в голосе ответила: — О, дорогая, это только малая часть того, что я умею. Эйприл чуть хмыкнула, всё ещё с интересом изучая мерцающее послание. В доме Кевина за большим обеденным столом собрались все союзники, за исключением Бена, Гвен, Вердоны и Макса, которые находились вместе в деревне у родственников Теннисонов, из-за чего бабушка Бена и Гвен устроила магический сеанс видеосвязи. — Они всего лишь обычные люди, — рассудительно сказал Леонардо, отпивая глоток чая. — Я понимаю, что после всего, что произошло, ты хочешь контролировать ситуацию, Гвен. Но это — не армия Шредера, не приспешники Вилгакса и даже не мутанты. С обычными преступниками мы справимся. Перед гостями парила магическая проекция, в которой виднелись Бен, Гвен, Вердона и Макс, сидящие за завтраком. Свет утреннего солнца мягко освещал кухню Кевина, а лёгкий ветерок проникал сквозь открытое окно. Разговор шёл о ворах-домушниках, которые активизировались в последнее время. — Я бы даже сказал, что нам это не составит труда, — добавил Донателло, поправляя бандану и отложив планшет, на котором он проверял городские камеры наблюдения. — Если понадобится, я установлю дополнительные датчики движения и обновлю систему безопасности. Кевин ухмыльнулся, лениво размешивая ложкой кофе. Он отставил чашку с кофе в сторону, его взгляд был немного насмешливым, как обычно, когда он хотел подразнить своих союзников. Он слегка скривил губы в полуулыбке, прислонившись локтем к столу, и, как будто не сильно переживая о происходящем, ответил с характерной для него расслабленностью: — Да ладно, Гвен, ты же знаешь, я могу разнести этих домушников даже до первого глотка утреннего кофе. Гвен устало вздохнула и скрестила руки на груди, её изображение слегка мерцало в магической проекции. По ней было просто понять, что девушка негативно относилась к идее оставаться в деревне, когда домам её родителей, а также тёти и дяди угрожают воры. Потому волшебница проговорила: — Просто мне не нравится оставлять город в такое время… Сплинтер с лёгким наклоном головы слушал слова Гвен, не демонстрируя особого волнения или нетерпения. На секунду он задержал взгляд на Гвен, его старческое лицо не выражало ни осуждения, ни раздражения, а лишь глубокое понимание и терпение. Он заметил, как Гвен не совсем согласна с идеей оставаться в деревне, и знал, что её чувства сильны. Но вместо того чтобы сразу вступить в разговор с жёсткими аргументами или давлением, он немного наклонил голову, давая понять, что ещё раз обдумывает её слова. Сплинтер, спокойно поедая рис с овощами, сказал: — Доверие к союзникам — одна из добродетелей настоящего воина, Гвен. Иногда важно позволить другим выполнить свою часть работы. — Точно! — подхватил Микеланджело, жуя тост с арахисовым маслом. — Пока вы будете отдыхать, мы тут устроим настоящую охоту на домушников! — Ну-у, — протянул Рафаэль, — если ты не решишь вместо этого устроить вечеринку. Кейси, который до этого момента наблюдал за разговором с лёгкой улыбкой, услышал реплику Рафаэля и, как всегда, не мог удержаться от того, чтобы вставить своё слово. Его взгляд был немного насмешливым, как будто он был уверен, что весь этот разговор о домушниках и охоте на них слишком серьёзен для него. Он был тем человеком, кто всегда умел внести лёгкость в атмосферу, даже когда дело касалось важных вопросов. Прислоняясь к столу, Кейси с ухмылкой на лице произнёс: — Гвен, да ладно, разве я не выгляжу как человек, который легко справится с парочкой воришек? Гвен бросила взгляд на дедушку Макса, который сидел рядом с ней за деревенским столом, держа в руках кружку с кофе. Осталось только узнать его мнение и потом она будет принимать решение. С неуверенностью смотря то на дедушку, то на друзей, волшебница вздохнула и поинтересовалась: — Дедушка, а ты что скажешь? Макс, сидящий рядом с Гвен за деревенским столом, спокойно держал в руках кружку с кофе, немного прищурив глаза от утреннего света, который проникал через окно. Его взгляд был тёплым и умиротворённым, как у человека, привыкшего принимать решения с рассудительностью и без спешки. Макс усмехнулся и сказал: — Конечно, внучка. Вы с Беном заслужили отдых. А Вердона уже подготовила кое-какие магические занятия для вас. Вердона хитро улыбнулась и махнула рукой, отчего изображение в магической проекции слегка дрогнуло. Она действительно кое-что придумала, поскольку теперь её очередь помогать Бену преодолевать скуку. Усмехнувшись, Вердона доброжелательно проговорила: — Ты даже не представляешь, сколько всего можно выучить за это время. Гвен посмотрела на всех присутствующих, потом вздохнула и кивнула. Затем она слегка прищурила глаза, наблюдая за всеми, её выражение лица стало чуть мягче, хотя в голосе всё ещё оставалась доля обеспокоенности. Она понимала, что с такими союзниками всё будет в порядке, но тревога не покидала её. После короткой паузы она сказала: — Хорошо… Я доверю это вам. Но если что-то пойдёт не так, обещайте сразу связаться. — Обещаем! — одновременно сказали Леонардо, Донателло и Кевин. — Отлично, — сказала Эйприл, поднимая кружку кофе. — Тогда за продуктивный день! Все присутствующие улыбнулись, когда Эйприл произнесла свой тост. Поднимались чашки с кофе, кружки с соком, и даже бутылка воды оказалась в воздухе, когда Рафаэль, сдержав привычную усмешку, тоже поднял свою. Все собрались за столом, готовые продолжить разговор, но атмосфера стала легче. Каждый чувствовал, что, несмотря на все проблемы, они были сильнее вместе. Все подняли свои напитки, а Микеланджело, не удержавшись, воскликнул: — И за пиццу на завтрак! Раздался общий смех, а утро продолжилось с лёгким настроением, магическая проекция медленно растворилась, оставляя ощущение, будто Бен, Гвен, Вердона и Макс были совсем рядом. В доме Кевина, который на время стал своеобразным оперативным штабом, собрались все, кто остался в городе. Атмосфера была сосредоточенной, но не напряжённой, ибо предстояло не сражение с межгалактическими завоевателями, но и относиться к делу легкомысленно никто не собирался. — Итак, друзья, что нам известно? — спросил Кейси. На большом экране Кевина был открыт план города с отмеченными местами недавних ограблений. Донателло быстро вводил данные на своём планшете, анализируя закономерности, а рядом с ним Эйприл проверяла записи камер наблюдения. Просмотрев информацию, Донателло проговорил: — Эти парни работают с филигранной точностью, — молвил Донни, увеличивая карту. — Они проникают внутрь и выходят за считанные минуты, не оставляя следов. Взлом сигнализаций на высшем уровне. — Судя по маршрутам отхода, у них есть заранее спланированные пути побега, — добавила Эйприл, сдвинув очки на нос. — Вопрос в том, как они узнают о ценностях в домах. — Кто-то поставляет им информацию, — заметил Рук, скрестив руки. — Либо они перехватывают данные, либо у них есть осведомители среди персонала. — Не исключено, что кто-то из охранных компаний сливает данные, — задумчиво произнёс Кейси, перекидывая биту из руки в руку. — Или у них свой хакер. Кевин наклонился вперёд, постукивая пальцем по столу. Кевин наклонился вперёд, постукивая пальцем по столу с лёгким раздражением, как если бы эти преступники были настоящим вызовом для него. Его взгляд был сосредоточенным, но в нём всё же читалась привычная расслабленность. Он готов действовать, но не мог не выражать лёгкое недовольство тем, что такой типичный для города хаос стал поводом для собрания. Затем Кевин проговорил: — Нам нужно не просто поймать их на месте преступления, а вычислить организатора. — Если у них есть хакер, — вмешался Леонардо, — значит, они могут перехватывать полицейские частоты. Любая обычная засада провалится. — Значит, надо их перехитрить, — усмехнулся Рафаэль, скрестив руки. — Сделать так, чтобы они сами попались в ловушку. Микеланджело ухмыльнулся, облокотившись на спинку кресла со вполне характерным для него расслабленным видом, как будто вся эта ситуация была просто очередным развлечением. Его глаза блеснули озорным огоньком, и он, не отрываясь от экрана, произнёс с лёгкой ноткой сарказма: — Может, устроим приманку? Подделаем данные о супердорогом товаре в одном из особняков? — Это может сработать, — молвил Донателло, оторвав взгляд от планшета. — Если я создам фальшивый сигнал о доставке чего-то действительно ценного, хакер может на него клюнуть. — Хорошо, но нам нужно убедиться, что это их привлечёт, – добавила Эйприл. – Нельзя рисковать понапрасну. Сплинтер, всё это время внимательно слушавший обсуждение, слегка приподнял брови, когда слово взял Донателло. Его взгляд был спокойным, но в нём ощущалась глубокая мудрость, и, несмотря на то что он не вмешивался раньше, теперь он решил высказать своё мнение. Он продолжал неспешно наслаждаться своей едой, но его голос был твёрдым и уверенным. Затем Сплинтер заговорил: — Вам стоит помнить, что лучшие стратегии основаны не только на логике, но и на интуиции. Не исключайте человеческий фактор. Возможно, они совершают ошибки, которые вы пока не заметили. Кевин, слушая Сплинтера, слегка хмыкнул, как будто его слова проникли прямо в суть проблемы. Его взгляд был всё ещё сосредоточенным, но теперь в нём появился тот самый характерный взгляд, когда он что-то действительно принимает к сведению, а не просто реагирует на происходящее. Кевин откинулся в кресле и покачал головой, чуть усмехнувшись, как бы оценивая эту стратегию, и сказал: — Тогда так: Донателло и Эйприл работают над фальшивым сигналом. Рук, ты займёшься анализом уязвимостей в системе безопасности города, посмотри, где они могут перехватывать информацию. Он произнёс это с той самой уверенной интонацией, когда всё в его голосе говорит о том, что он принимает ответственность за план и собирается действовать. Несмотря на свою часто лёгкую расслабленность, Кевин знал, что в такие моменты нужно проявить твёрдость и чёткость. Рук кивнул, сразу же открывая свои сканирующие приборы, и Кевин продолжил: — Кейси и Рафаэль, вы возьмёте на себя наблюдение за районами с повышенной активностью грабителей. — О, наконец-то хоть какое-то действие, — ухмыльнулся Рафаэль. — Я поищу следы возможного хакера, — молвил Донателло, вводя новые данные. — А мы с Лео и Кожеголовым подготовим план на случай, если дело дойдёт до прямого столкновения, — добавил Сплинтер. — А мне что делать? — спросил Микеланджело, слегка разочарованный, что его не упомянули. — Ты можешь… заказать пиццу? — усмехнулся Кевин. — О да! Лучший вклад в командную работу! — обрадовался Микки. В комнате раздался лёгкий смех, но вскоре все снова сосредоточились на деле. План начал складываться. После завершения обсуждения плана каждый занялся своим делом. Комната постепенно опустела, ибо кто-то отправился патрулировать город, кто-то занялся сбором информации. Донателло, не теряя времени, направился в гараж Кевина, где стояло его оборудование. — Хорошо… Посмотрим, кто у нас тут играет в невидимку, — пробормотал он, подключаясь к экстранету — межгалактической сети, недоступной обычным земным пользователям. Закрыв за собой дверь, он уселся за импровизированный рабочий стол, окружённый проводами, консолями и несколькими мощными серверами, которые Кевин собрал из разных инопланетных технологий. Донни щёлкнул парой тумблеров, запуская свою систему, после чего проговорил: — Ладно, детка, давай посмотрим, какие тайны скрывает этот город… Как только Донателло сел за стол и активировал систему, его окружила симфония мигающих огней, мерцающих дисплеев и приглушённого гудения серверов. Экстранет — настоящий межгалактический интернет — был чем-то, о чём он даже не смел мечтать, и теперь он имел к нему доступ. — Ого… — выдохнул Донни, наблюдая, как его запрос мгновенно разлетается по узлам сети, сканируя сотни систем за секунды. Он быстро пролистал базу данных, так как здесь хранились зашифрованные архивы о технологиях, о которых даже лучшие учёные Земли могли только догадываться. Формулы энергии, принципы работы силовых полей, чертежи космических кораблей… Донателло на мгновение замер, осознавая, сколько всего ему предстоит изучить. — Это просто невероятно… Я мог бы провести здесь всю жизнь, — он с трудом оторвал взгляд от экрана и встряхнул головой. Но не время отвлекаться. Хакер, работающий с домушниками, не мог пользоваться такими технологиями, но, если он хоть раз подключился к городской системе с чего-то необычного, Донателло его найдёт. Он запустил анализ сетевой активности, а когда на экране вспыхнула карта города с подозрительным соединением, черепашка усмехнулся: — Вот ты где… Теперь посмотрим, что ты умеешь. Но, прежде чем отправиться к остальным с добытыми данными, он не удержался и открыл ещё одну вкладку с техническими чертежами. В конце концов он не каждый день получает доступ к столь потрясающим воображение знаниям. В этот момент дверь в гараж слегка приоткрылась, и внутрь заглянул Рафаэль, одетый в длинный плащ и с натянутой на голову кепкой. — Эй, Донни, — тихо окликнул он. — Удалось что-то нарыть? — Определённо, — Донни повернулся к нему, постукивая пальцами по экрану. — Нашёл странную активность в одном из районов. Кто-то использовал старые серверы, которые должны быть давно отключены. Это либо очень хитрый тип, либо тот, кто уверен, что его никто не найдёт. Рафаэль скрестил руки на груди, обдумывая информацию. Он нахмурился, прислонившись к дверному косяку, его глаза немного сузились, как будто он пытался найти в этом что-то большее, чем просто очередной след. Он знал, что любое необычное соединение не могло быть случайным и сказал: — Значит, он работает осторожно… Нам стоит проверить это место. — Думаю, вам с Кейси стоит начать с низов, — заметил Донателло. — Такие ребята не действуют в одиночку. Наверняка у него есть посредники, которые распространяют информацию среди домушников. Если кто-то знает, где искать, то это криминальные элементы Белвуда. Рафаэль кивнул, его взгляд стал решительным, когда он перевёл его на экран и снова осмотрел карту. Его обычно решительное лицо сейчас выглядело ещё более сосредоточенным. Он знал, что такие делишки редко происходят без «поддержки» со стороны местных преступников, и чем больше информации они получат от «первых лиц», тем быстрее смогут вывести истинного организатора. — В этом мы с Кейси хороши. — сказал Раф, усмехаясь. Развернувшись, Рафаэль направился к выходу, но на пороге остановился, снова взглянув на Донателло. Он слегка прищурился, как будто вспоминая что-то важное. Поскольку брат с увлечением смотрел на какие-что чертежи, самый вспыльчивый среди братьев-черепашек с ехидством проговорил: — Кстати, Дон, не увлекайся там сильно своими инопланетными штуками, ладно? — Я?! Да что ты, — невинно усмехнулся Донателло, прикрывая рукой экран с чертежами продвинутой брони. Рафаэль лишь покачал головой и вышел, прикрывая за собой дверь. Спустя несколько минут он уже ехал на мотоцикле по тёмным улицам Белвуда вместе с Кейси за рулём, сливаясь с ночной жизнью города и высматривая тех, кто мог бы знать осведомителей воров-домушников. Внимательно смотря вокруг, Раф сказал: — Давай найдём этих болтунов и вытащим из них всё, что они знают… по-хорошему или по-плохому. Рафаэль сидел рядом с Кейси на мотоцикле, который ехал по тёмным улочкам города. Вспыльчивый черепашка-мутант надел на себя длинный плащ и кепку с широким козырьком. Его маскировка была… своеобразной. Осматривая себя, Рафаэль раздражённо фыркал, но ничего лучше сделать не мог. — Чувствую себя как идиот… Но ладно, если это поможет не привлекать лишнего внимания, то пусть будет так. Панцирь мешал скрыть его истинные габариты, так что в этом плаще он выглядел больше похожим на полноватого подростка с плохой осанкой. Кейси, идущий рядом, время от времени бросал на него взгляды, едва сдерживая ухмылку. Вскоре Кейси не сдержался и с ухмылкой проговорил: — Эй, может, тебе ещё чипсы в руку дать, чтобы образ был завершён? — хихикнул Кейси. — Очень смешно, — пробурчал Рафаэль, натягивая кепку пониже. Криминальный район Белвуда жил своей жизнью… люди сновали по тёмным улочкам, уличные музыканты играли на гитарах возле закрытых магазинов, а в переулках слышались быстрые разговоры и звон монет. Здесь каждый что-то продавал, покупал или искал, и в большинстве случаев это было что-то нелегальное. — Ладно, нам нужны те, кто продаёт информацию, — напомнил Кейси, осматривая улицу. — Воры-домушники не действуют в одиночку. Они должны откуда-то брать сведения. Рафаэль кивнул, и они зашли в один из баров, освещённый тусклыми неоновыми лампами. Внутри пахло перегоревшим маслом и дешёвыми сигаретами. За стойкой стоял бледный мужчина с усами, нервно поглядывавший на новых посетителей. — Чего желаете? — спросил он, ставя перед кем-то мутный стакан с напитком. — Информации, — ухмыльнулся Кейси, облокачиваясь на стойку. Рафаэль медленно снял кепку, и его взгляд встретился с барменом. Тот вздрогнул, заметив в глазах незнакомца что-то явно опасное, но настоящая тревога отразилась на его лице, когда он перевёл взгляд на его спутника — молодого человека с диковатой ухмылкой и хоккейной маской, висевшей на поясе. Он сжал тряпку в руках чуть крепче, будто решая, стоит ли ему вообще связываться с этой парочкой. — Нам сказали, что в городе есть человек, торгующий сведениями о богатых домах, — продолжил Кейси, лениво постукивая пальцем по стойке. — Думаю, ты в курсе, кто он. — Мы никому не говорим лишнего… — пробормотал бармен, отводя взгляд. Рафаэль сделал шаг вперёд и мягко, но ощутимо сжал стойку пальцами. Дерево треснуло. Бармен нервно сглотнул, его пальцы судорожно сжали тряпку, словно она могла защитить его от неприятностей. Затем Рафаэль сказал: — Может, ты хочешь сказать нам то, что мы хотим услышать, прежде чем я потеряю терпение? — тихо спросил он. Мужчина перевёл взгляд с треснувшей стойки на Рафаэля, затем мельком глянул на Кейси, который, казалось, только ждал повода пустить кулаки в ход. В горле у бармена пересохло, но он всё же попытался сохранить видимость хладнокровия. Бармен нервно сглотнул и быстро кивнул: — Ладно-ладно! Говорят, есть парень… Он работает через посредников. Связывается только с избранными. Продаёт адреса, схемы безопасности… Всё, что нужно для идеального ограбления. — Имя? Где его найти? — спросил Кейси. — Я не знаю его имени, — поспешил ответить бармен. — Но… если вам нужны его люди, попробуйте улицу Блэйк. Там часто ошиваются те, кто передаёт заказы. Рафаэль бросил на него пронизывающий взгляд, затем кивнул Кейси, и они направились к выходу. Кейси хмыкнул и отвесил бармену лёгкий, но выразительный шлепок по щеке. Затем он развернулся и вслед за Рафаэлем двинулся к выходу, но, прежде чем дверь закрылась за ними, бросил через плечо: — Спасибо за помощь, — молвил Кейси на прощание, подмигнув бармену. Снаружи их встретил прохладный ночной воздух и слабый запах дождя, зависший над городом. Подворотня, в которую они вышли, была узкой и тёмной, освещённой лишь дрожащим светом далёкого фонаря. В углу, среди груды мусора, копошилась крыса, а стены были исписаны блеклыми граффити. Где-то вдали послышался вой полицейской сирены, но здесь, в переулке, царила затаившаяся тишина. Как только они вышли, Рафаэль нахмурился: — Блэйк, говоришь… Интересно, что нас там ждёт? — Не знаю, но давай выясним, — усмехнулся Кейси, сжимая в руке биту. — Вперёд, к новой зацепке. Рафаэль и Кейси двигались по ночным улицам Белвуда, погружённые в поиск. Узкие переулки сменялись более широкими, но не менее тёмными улицами, а криминальный район города, казалось, жил своей отдельной жизнью. Осматриваясь вокруг, Рафаэль в облике подростка проговорил: — Тут слишком тихо… даже для такого места, — он скользнул взглядом по редким прохожим, которые либо спешили скрыться в темноте, либо с подозрением наблюдали за ними из-под капюшонов. — Ага, как перед бурей, — Кейси перекинул биту через плечо и хмыкнул. — Но, может, это даже к лучшему. Нам же надо найти тех, кто любит шептаться в тенях. Кейси время от времени поглядывал в экран смартфона, который специально для этой миссии выдал ему Кевин. В устройстве был не только GPS-навигатор, но и зашифрованный канал связи, позволяющий оставаться на связи с командой. — Ладно, вроде бы нам сюда, — пробормотал Кейси, сверяя карту с местностью. — Кевин говорил, что район тут запутанный, но, чёрт, это хуже, чем я думал. Рафаэль, спрятавшийся под длинным плащом и кепкой, шёл рядом, сверяя окружающую обстановку со своими инстинктами. Ему категорически не нравилась атмосфера скрытой опасности и преступники, которые словно крысы прятались пока не появится шанс выйти из тени. Вскоре Рафаэль сказал: — Если бы мы искали самую тёмную дыру на этой стороне города, думаю, нашли бы её, — пробормотал он, оглядывая облупленные стены зданий, усеянные граффити. — О да, прямо рай для криминала, — хмыкнул Кейси, осматривая улицу. Рафаэль поджал губы, натягивая кепку пониже. Здесь даже в маскировке он чувствовал себя чужаком. Но именно в таких местах можно найти тех, кто знает слишком много. Они остановились возле граффити-заляпанной стены и внимательно огляделись. Присматриваясь, Рафаэль проговорил: — Видишь что-нибудь подозрительное? Немного в стороне, возле мусорных баков, группка подозрительных типов о чём-то вполголоса спорила. Один из них был долговязым парнем в тёмной худи, другой – коренастым, с серебряной цепью на шее. Рядом стоял третий, держащий в руках смартфон и изредка поглядывавший на экран, словно ждал какого-то сигнала. Кейси незаметно толкнул Рафаэля локтем. — Думаю, это наши ребята, — тихо сказал он. Рафаэль кивнул, после чего они двинулись вперёд, стараясь выглядеть так, словно просто проходят мимо. Нужно застигнуть этих типов врасплох и заставить их откровенно рассказать всё, что они знают, а Кейси и Рафаэль решат важно это или нет. В тот же момент долговязый парень с худи повысил голос: — Говорю тебе, чувак, это слишком жирный куш. Инфа слишком точная, на нас могут выйти. — Да брось, — усмехнулся коренастый, сверкая зубами. — Всё проверено. Адреса надёжные, система безопасности отключается на раз-два. Кто-то наверху знает, что делает. Рафаэль и Кейси переглянулись. Это явно была нужная ниточка. Кейси ухмыльнулся, сжимая биту чуть крепче, его азартный взгляд загорелся интересом. Он уже предвкушал небольшую "дружескую беседу". Следя за тем, чтобы не попасть в засаду, Рафаэль напряжённого проговорил: — Слишком подозрительно, — пробормотал он. — Эти ребята – не основная рыба, но они знают, кто даёт им наводки. Они подошли ближе, будто бы просто изучая стену с граффити. В этот момент парень с телефоном заметил их и слегка напрягся. Рафаэль, в свою очередь, нахмурился, его кулаки непроизвольно сжались. Он чётко понимал, что это именно те люди, которых они искали, и теперь главное состоит в том, чтобы получить информацию быстро и без лишнего шума. Преступник с опаской проговорил: — Эй, парни, вы чего тут забыли? — недовольно спросил он. — Расслабься, мы просто ищем кое-какую информацию, — спокойно сказал Кейси. — Ну так ищите в другом месте, — буркнул коренастый, делая шаг вперёд. Рафаэль вздохнул. Он не хотел устраивать драку, но судя по напряжённой атмосфере, без этого не обойтись. Кейси усмехнулся, перекладывая биту из руки в руку, словно размышляя, стоит ли сразу пустить её в ход или сначала попробовать поговорить. В его взгляде читалась уверенность, так как он был готов к любому развитию событий. Затем Кейси проговорил: — Ладно, давай без глупостей, — молвил он, лениво закидывая биту на плечо. — Мы просто хотим знать, кто продаёт вам наводки. Если скажете — не будет проблем. — А если нет? — хмыкнул долговязый. Рафаэль прищурился, оценивая собеседника, и медленно треснул костяшками пальцев, давая понять, что он не в настроении для долгих споров. Кейси хмыкнул, качая головой, и медленно шагнул вперёд, чуть наклонив голову. Затем черепашка-ниндзя под человеческой маскировкой проговорил: — Тогда у вас будут проблемы. Тишина, а затем коренастый резко двинулся вперёд, но Рафаэль перехватил его руку и слегка надавил, слабо, но достаточно, чтобы парень зашипел от боли. В этот момент Кейси сделал шаг вперёд, наклоняясь к долговязому. После этого любитель бейсбольных бит с лёгким раздражением сказал: — Давай, приятель, не испытывай судьбу. Кто вам даёт информацию? Коренастый попытался вырваться, но хватка Рафаэля была как железные тиски, и он лишь скривился, задыхаясь от боли. Долговязый, чувствуя на себе пристальный взгляд Кейси и осознавая, что выбора у них нет, метнул тревожный взгляд на своего напарника, словно надеясь, что тот найдёт выход из ситуации. Однако вместо этого парень лишь пробормотал сквозь стиснутые зубы: — Это не один человек… Нам передают наводки через зашифрованный чат. Там никого не видно. Просто приходят координаты и инструкции. Мы даже не знаем, кто за этим стоит! Кейси прищурился, недовольно постукивая битой по плечу, как бы обрабатывая информацию. Он понял, что этот разговор может затянуться, но готов был давить, пока не выжмут всё, что нужно. Рафаэль, чувствуя, как нарастает напряжение, тихо сказал: — Но кто-то же раздаёт задания? Рафаэль и Кейси обменялись взглядами, каждый осознавая, что информация была ключом к разгадке. Теперь они знали, что за этой сетью стоит нечто большее, чем просто случайные преступники. Коренастый, скривившись от боли в запястье, буркнул: — Иногда передают через одного парня… Не знаю, как его зовут, но он всегда в чёрной куртке с капюшоном. Его называют Проводник. Он встречается с новыми клиентами лично, а потом уходит в тень. Рафаэль посмотрел на Кейси и кивнул. Рафаэль и Кейси обменялись решительным взглядом. Ответ был очевиден, поскольку им надо искать Проводника. Рафаэль медленно отпустил руку с запястья коренастого, слегка надавив на плечо, как бы давая понять, что они не будут терять время, и уточнил: — Где его искать? — Он бывает в старом ангаре за магазином автозапчастей, ближе к окраине… Но, чёрт, ребята, вам туда лучше не соваться. Этот тип не любит незваных гостей. Кейси ухмыльнулся, его взгляд стал ещё более уверенным, когда он положил биту на плечо. Рафаэль сдержал усмешку, его лицо оставалось непроницаемым, но в его глазах промелькнуло одобрение. Он быстро осмотрелся, оценивая их окружение, и вернул взгляд к коренастому. Затем Кейси произнёс: — Отлично, именно такие нас и интересуют. Рафаэль отпустил коренастого, и тот поспешно отшатнулся. Больше они ничего им не расскажут, а друзьям предстоит найти загадочного типа, который снабжает некоторых преступников важной информацией. Видя, что их отпускают, один из них бросил хмурый взгляд и мрачно проговорил: — Надеюсь, мы вас больше не увидим, — бросил долговязый, потирая шею. Рафаэль лишь пожал плечами и вместе с Кейси направился в сторону следующего пункта их охоты. Герои обменялись взглядами, оба понимая, что они на шаг ближе к разгадке, и предстоящее задание станет ещё более опасным. Вскоре любитель бейсбольных бит задумчиво к напарнику проговорил: — Итак, теперь у нас есть зацепка, — заметил Кейси. — Да. И если этот Проводник знает больше, придётся вытрясти из него всю информацию, — мрачно сказал Рафаэль. — Давай навестим его. После того как они покинули подозрительную группку у мусорных баков, Кейси снова достал смартфон, внимательно следя за картой, которая отобразила их текущую позицию и маршрут. Приложение, настроенное Кевином, имело не только навигацию, но и возможность связываться с системой города через скрытые каналы. Кейси не терял времени, а сразу начал искать информацию о старом ангаре и ближайших объектах. — Так, старый ангар, — пробормотал он, скользя пальцем по экрану. — Вот он, на окраине. Но, кажется, он пустует. Местные, видимо, давно перестали им пользоваться. Странно, что Проводник всё ещё там появляется… Рафаэль остановился и взглянул на него. Скорее всего, после встречи с ними тип начнёт предупреждать членов системы осведомителей об опасности, которую представляют странная парочка в виде подростка и мужчины. Он посмотрел в сторону, явно пытаясь оценить, что может ожидать их на месте, затем произнёс: — Это и есть та информация, которую ты нашёл? — Ну да, — Кейси склонил голову, поглядывая на экран. — Судя по спутниковым данным, ангар — это просто склад. К тому же, здесь несколько раз фиксировались странные события — от сигналов до неожиданных подключений. — Подключений? — Ну, типа анонимных соединений… — Кейси продолжил объяснять. — Кевин не зря дал мне этот смартфон. Это не просто устройство, а целая система, которая подключена к местной сети и может отслеживать такие аномалии. Всё, что нужно, это следить за нестандартной активностью, чтобы понять, что происходит. Рафаэль задумался, его взгляд стал более серьёзным. Он немного прищурился, обрабатывая информацию. Что бы ни происходило вокруг них, нельзя было забывать о безопасности. Потому Рафаэль с опаской смотрел по сторонам, а когда убедился, что пока всё безопасно, то произнёс: — И ты думаешь, что Проводник использует эту сеть для своих операций? — Это вполне возможно, — Кейси кивнул, переходя на экран с более детальными данными. — Похоже, у Проводника есть свои каналы, скрытые от посторонних глаз. Через них он может передавать координаты и информацию, но скрытно. Даже местные камеры не могут уловить его перемещения. Этот тип реально разбирается в технологиях. Рафаэль положил руку на плечо Кейси, переводя взгляд на карту. Это уже было лучше, чем бесцельно бродить по преступным уголкам Белвуда. Если получится выйти на след дополнительной подсказки, они смогут заметно продвинутся в своей миссии. Смотря по сторонам, Рафаэль вскоре произнёс: — Здорово, что мы не полагаемся только на простые улицы и слухи. Похоже, всё ведёт к этому ангару. Проводник не такой уж и призрак. — Но как добраться туда без лишних проблем? — Кейси прищурился, пробегая взглядом по карте. В этом он был согласен с напарником, чем раньше они разберутся с информацией, которую можно будет преподнести как улики, тем быстрее они вернутся домой, к союзникам и уюту жилища Кевина, пускай дом и представлял собой пример минимализма. Рафаэль, оценив ситуацию, сказал: — Мы можем использовать обходной путь. Попробуем встать с другой стороны — через заброшенные складские постройки. Так мы останемся вне поля зрения. Кейси не стал возражать, быстро сверив маршруты с картой и двигаясь за Рафаэлем. Он верил, что со всем этим оборудованием и немного удачи они доберутся до нужного места. Смартфон был как раз тем инструментом, который мог вывести их на след Проводника, помогая действовать незаметно. — Гляди в оба, Раф. Не хочу, чтобы мы нарвались на засаду, пока гоняемся за этим типом. — напомнил Кейси. Кейси и Рафаэль двигались по заброшенному району Белвуда, где старые фабрики и ангары давно заброшены, а уличные огни лишь изредка освещают тёмные закоулки. В воздухе витала сырость, и лишь их тени нарушали ночную тишину. Внимательно смотря по сторонам, Рафаэль ответил: — Расслабься, Кейси. Если кто-то и решит нас подкараулить, то они сами об этом пожалеют. Они не были местными, и это чувствовалось. Их шаги несли в себе осторожность и внимательность, но их не опознать было бы трудно, причём даже несмотря на скрытые маскировки. Вскоре молодому человеку надоело ходить кругами, и любитель бейсбольных бит с лёгким ворчанием проговорил: — Эй, ты уверен, что это правильное место? — спросил Кейси, проверяя координаты на смартфоне, выданном ему Кевином. Приложение явно подсказывало нужную точку, но в этом заброшенном районе всё выглядело подозрительно. Рафаэль кивнул, держа взгляд настороженно. Он всегда чувствовал себя чужаком в таких местах, но именно здесь можно было найти ответы. Черепашка-ниндзя напряжённо сказал: — Проводник здесь. Где-то рядом, — сказал он, оглядывая пустующие здания, за которыми скрывалось немало тёмных секретов. Они подошли к старому ангару, который должен был служить как раз той самой точкой встречи, о которой говорил информатор. Внутри было темно, и только слабые огоньки в окнах мелькали, создавая странную атмосферу угрозы. — Лучше бы здесь был кто-то местный, — пробормотал Кейси, вытирая запотевший экран смартфона рукавом, — а то если мы заблудимся, то этот навигатор не поможет. Рафаэль нахмурился, прищурив глаза, словно пытаясь разглядеть что-то в темноте. Он почувствовал, как его напряжённость усиливается, ведь каждый шаг приближал их к возможной ловушке. Он оглядел территорию вокруг, пытаясь уловить даже малейшие признаки присутствия других людей и сказал: — Нам не нужны местные, Кейси. Нам нужно найти Проводника. Они остановились в тени, ожидая появления человека, который мог бы ответить на их вопросы. Небо над их головами было почти чёрным, а ночь скрывала всё, что могло бы выдать их присутствие. И вот, фигура в чёрной куртке с капюшоном появилась в дверях ангара. Она двигалась скрытно, но уверенно. — Ладно, Раф, это он или просто очередной любитель погулять по ночам? Потому что если это засада, то мне бы не хотелось оказаться в ловушке в таком месте. Рафаэль шагнул вперёд, пока Кейси оставался позади, держа биту наготове. Он чувствовал, как напряжение нарастает, и знал, что с этим человеком нельзя говорить словно с обычным инфо-торговцем. Потому черепашка-мутант, нахмурившись, так чтобы слышал только Кейси проговорил: — Держись настороже, Кейси. Если это ловушка, мы её почувствуем раньше, чем они успеют моргнуть. Проводник остановился, заметив двоих незнакомцев, и сразу насторожился. Он не сказал ни слова, но его взгляд оценивал ситуацию, как будто оценивал, могут ли эти двое ему угрожать. Первым не выдержал "подросток" и неожиданно для преступника заговорил к хмурому мужчине, проговорив: — Ты Проводник? — спросил Рафаэль, не теряя времени. Он был уверен, что это тот человек, которого они ищут. Товарищи пришли по наводке простых преступников, которых здорово запугали и времени на подготовку засады в бандитов не было. Однако Проводник пристально посмотрел на Рафаэля, потом на Кейси, и только затем ответил: — Кто вы такие? Я не знаю вас, и вам не следует здесь быть. — Да ладно, не тяни время, — вмешался Кейси, чувствуя, что, если разговор затянется, ситуация выйдет из-под контроля. Он сделал шаг вперёд, намереваясь занять более агрессивную позицию, но Рафаэль успел его остановить жестом. Этот человек не представляет, кто с ним говорит, ибо несколько приёмов ниндзя заставят быстро пожалеть преступника о попытке показать свою силу. Хмыкнув, Рафаэль проговорил: — Ты не местный, — продолжил Рафаэль, не убирая насторожённости в голосе. — А значит, ты не знаешь, что происходит в этом городе. Но мы всё понимаем. Ты работаешь с теми, кто за этой сетью, не так ли? Мы не хотим проблем, но мы хотим узнать, кто даёт тебе эти наводки. Проводник тихо хмыкнул, но не двинулся с места. Пускай собеседники и странные, но ему не привыкать ко всякому необычному. Собеседник смотрел на парочку странных людей, которые вели себя далеко не как обычные юноши. Вскоре член сети осведомителей задумчиво проговорил: — Вы говорите, как новички. Похоже, вы не понимаете, с кем связались. Рафаэль шагнул ближе, не отрывая взгляда от Проводника. Сейчас их не интересует вся сеть осведомителей, им необходимо выйти на тех, разговор которых можно записать на диктофон в качестве доказательства для полиции. Самый вспыльчивый из черепашек-ниндзя проговорил: — Мы не спрашиваем, с кем ты связан. Мы спрашиваем, кто стоит за этой сетью и какие планы у него. Тебе решать — ты расскажешь, или… нам придётся поступить по-другому. Проводник чуть заметно усмехнулся, но в его глазах скользнула тень тревоги. Он был непрост, но видно было, что он уже давно привык к угрозам. Он обвёл взглядом окрестности и затем посмотрел на них с каким-то неожиданным уважением. Затем этот человек задумчиво проговорил: — Ты прав, — молвил Проводник, отступая назад. — Но тебе стоит знать: вы не сможете просто так вытащить меня на чистую воду. Вы не в курсе, с кем имеете дело. Если хотите правды, вам нужно пойти по ту сторону света, в те места, куда не добраться так легко. Я могу дать вам подсказку, но предупреждаю: будут последствия. Кейси нетерпеливо скрестил руки, но Рафаэль, понимая, что Проводник теперь на их стороне, подал ему знак остановиться. Видимо этот субъект не растерял свою честь и потому согласился помочь их парочке выйти на тех, кто сам того не ведая обеспечит их доказательствами. Рафаэль проговорил: — Что за подсказка? — спросил он, готовясь действовать дальше, если ситуация выйдет из-под контроля. Проводник, заметив напряжение, чуть отвёл взгляд. Несмотря на странности, эти двое явно имели раньше дело с преступными элементами. Потому преступник принял решение дать шанс этой парочке узнать особенности криминалитета Белвуда. Потому «Проводник» задумчиво собеседникам сказал: — Ищите его в "Тени". Это место, где встречаются все, кто заходит слишком далеко. Вы должны понять, что значит работать с теми, кто держит контроль над всем, что происходит здесь. Кейси и Рафаэль переглянулись. Всё, что им оставалось, заключалось в том, чтобы следовать этой подсказке. Однако необходимо было узнать кое-какие подробности прежде чем они будут искать место, о котором говорит «Проводник». Нахмурившись, вспыльчивый из братьев-черепашек сказал: — Где это место? — спросил Рафаэль, готовый развернуться и пойти по следу. — В городе есть заброшенный театр, — ответил Проводник. — Если вы хотите увидеть "Тень", идите туда. После этих слов Проводник повернулся и растворился в тени, исчезая в ночи. Рафаэль вздохнул, явно уставая от многочасового хождения по закоулкам города. Однако Рафаэль всё же был доволен, что хоть какие-то подвижки были, из-за чего вспыльчивый черепашка-мутант задумчиво проговорил: — Отлично, теперь у нас есть зацепка, — молвил он, направляясь в сторону города. — Становится всё интереснее, — усмехнулся Кейси, вооружившись битой. После того как Проводник исчез за угол и скрылся в тени, Рафаэль встал у двери ангара, готовый к любому развитию событий. Он привычно напрягся, следя за тёмными улицами, затаив дыхание и стараясь уловить малейшее движение. В последний раз взглянув на Кейси, черепашка-ниндзя сказал: — Ну что, приятель, идём на разведку? — тихо спросил Рафаэль, оглядываясь по сторонам. Хотя они только что выбили важную информацию, в этих местах никогда не знаешь, кто может подслушать или подойти сзади. Рафаэль был насторожён, но, несмотря на это, старался не привлекать внимание. Кейси покачал головой, вытаскивая смартфон, и проговорил: — Подожди-ка, Раф. Не хочу лезть в это дерьмо вслепую. Сначала свяжусь с Кевином — пусть проверит этот театр и выяснит, что о нём говорят в криминальных кругах. Рафаэль фыркнул, но спорить не стал. Он понимал, что Кейси прав, поскольку этот "Театр Тени" явно непростое заброшенное место, и вряд ли там их встретят с распростёртыми объятиями. Нужно было первым делом посоветоваться с Кевином, в этом Кейси был прав. Потому Рафаэль и проговорил: — Ладно, звони. А я пока проверю, не привлекли ли мы к себе лишнего внимания. — Рафаэль отошёл в сторону, скрываясь в тени у стены и внимательно оглядывая улицу. Он не привык полагаться только на информацию, поскольку куда больше ему нравилось чувствовать обстановку самому. Рафаэль продолжал внимательно наблюдать, зная, что любой момент может стать решающим. Заметив слабую сотовую сеть, Кейси с лёгким беспокойством пробормотал: — Чёрт, не вовремя… Связь тут барахлит. — Он приподнял смартфон, пытаясь поймать сигнал получше. — Кевин, ну давай же, бери трубку… Даже если Проводник не оставил следов, вдруг кто-то заметит их здесь и сочтёт за угрозу. Рафаэль почувствовал, как пальцы невольно сжались вокруг рукоятки своего оружия. В его глазах была решимость, но ещё больше насторожённости. Он знал, как опасно бывает работать в таких районах. — У нас нет времени на танцы с вышками, Кейси. Чувствую, что мы тут не одни. — сказал Рафаэль. После того как Рафаэль растворился в тени, оставив Кейси наедине с телефоном, последний почувствовал, как его нервозность немного спала. Проводник исчез за углом, и теперь нужно было немного разобраться в ситуации, прежде чем продолжать. Нахмурившись, Кейси проговорил: — Да подожди ты, Раф, ещё одна попытка — и валим. Кейси снова быстро набрал номер Кевина, надеясь, что тот ответит быстро. Телефон не успел даже полностью прозвучать, как на другом конце раздался знакомый голос друга. Вот это другое дело, сейчас они получают новые инструкции и потом решат, что делать. Затем со смартфона послышалось: — Кейси? — голос Кевина был напряжённым, но с ноткой беспокойства, как если бы он чувствовал, что дело не из простых. — Ты в порядке? Что там? — Всё нормально, — быстро отозвался Кейси, стараясь не выдать нервозности. — Мы нашли его, Проводника. Он просто исчез после того, как сказал пару слов. Тип того ещё… всегда в чёрной куртке с капюшоном, да ещё и не говорит ни слова о себе, лишь передаёт наводки через какие-то зашифрованные чаты. Кейси сделал паузу, пытаясь собраться с мыслями. Раз уж такое дело, нужно рассказать всё, включительно со своими мыслями. То, что они узнали наводит на определённые ниточки, с помощью которых можно выйти на нужные напарникам доказательства. Потому Кейси задумчиво добавил: — Мы ещё не поняли, на кого он работает, но, похоже, это не мелкая рыбёшка. Он связан с несколькими криминальными группами, которые сливаются в какой-то странной сети. Рафаэль, конечно, хотел сразу вломиться в этот ангар, где он скрывается, но я настоял на том, чтобы связаться с тобой. Проводник исчез куда-то в сторону, и мы не хотим рисковать, особенно когда сами не знаем, во что ввязались. Кевин вздохнул, и Кейси мог представить, как тот, наверное, крутит в руках какой-то инструмент или уставший от рутины что-то проверяет на своих мониторах. Пускай они знакомы не так давно, однако неплохо узнали друг друга и сдружились. Собравшись с мыслями, голос Кевина в смартфоне сказал: — Я тебя понял, — ответил Кевин. — Слушай, ты поступил правильно, что не рванул туда сразу. Проводник — это звено в гораздо более крупной сети. Я проверил его связи. Он, видимо, действительно передаёт информацию, но только через такие каналы, что обычные ребята вроде вас и меня не имеют доступа к этому. Это может быть гораздо опаснее, чем вы думаете. Любитель клюшек и сам осознавал, что криминальный мир Белвуда далеко не банда пурпурных драконов их мира и тут нужно быть предельно аккуратным и без особой нужды не забираться слишком далеко. Кейси услышал, как Кевин что-то набирает на клавиатуре, и через секунду вновь раздался его голос: — Я просмотрел данные, которые ты мне передал, и нашёл несколько интересных точек. Есть конкретные места, где Проводник может проводить встречи или передавать информацию. Вам нужно держаться подальше от этих районов, но также не теряйте бдительности. Я оставлю тебе несколько координат в смс, которые могут быть полезны, если вы захотите прижать этого парня. Но не заходите в эту тень без нужды. Он уходит в тени как тот самый призрак, который не оставляет следов. Кейси кивнул, ощущая, как напряжение спадает с плеч. Кевин был рядом, и теперь у него был план. Прежде чем брать исполнителей, нужно иметь доказательную базу, которая поможет привлечь их к ответственности и решить проблему будущих подобных ограблений. Кейси задумчиво проговорил: — Понял, Кевин. Ты как всегда в теме. Спасибо за помощь, брат. Мы, конечно, подстрахуем себя, но ты держись наготове. Если Проводник реально передаёт информацию, значит, кто-то за ним стоит. А нам нужно найти того, кто раздаёт эти задания. — Конечно, я всегда на связи, — ответил Кевин, но в его голосе звучала серьёзность, как если бы он уже был готов действовать в случае чего. — Просто будьте осторожны, Кейси. Эти ребята играют по своим правилам. Кейси быстро попрощался, ещё раз поблагодарив друга, а затем отключил звонок. Он почувствовал лёгкое облегчение, зная, что у них есть план, и теперь они не были в полной темноте относительно Проводника. Посмотрев в сторону Рафаэля, Кейси озабоченно проговорил: — Раф, Кевин дал нам пару координат, но говорит, что мы должны держаться подальше от этих мест. Проводник связан с более крупной сетью, чем мы думали, и чем больше мы копаем, тем больше проблем можем себе нажить. Нам нужно действовать осторожно. В этот момент он снова взглянул на Рафаэля, который стоял в тени, настороженно следя за улицей. Кейси кивнул в его сторону и направился к нему, сказав, что хотел, но с осознанием, что их следующий шаг заключается в том, чтобы не спешить, а действовать обдуманно. Напарник задумчиво сказал: — Действовать осторожно — это как раз в моём стиле, — отозвался Рафаэль, не отрывая взгляда от темных улиц. Он слегка повернулся к Кейси, продолжая следить за окружением. — Но давай не будем тратить время. Если Проводник оставил нам след, мы должны идти за ним, а не прятаться в тени. Когда дело касается таких типов, как он, надо быть на шаг впереди. Кейси и Рафаэль прошли несколько кварталов, стараясь не привлекать внимания и избегать встреч с местными бандитами. Рафаэль в тени продолжал быть на чеку, постоянно оценивая окружающее пространство, пока Кейси, держась чуть позади, внимательно следил за улицами, пока ехал на мотоцикле. — Как там пейзаж с крыш, Раф? Засад не видать? — спросил Кейси. Они направлялись к нейтральному району, местечку, где можно было немного передохнуть, не опасаясь, что на каждом углу их встретят вооружённые люди с вопросами. Этот район был известен своей относительной безопасностью, по крайней мере для таких, как они, бродяг, которым не нужное внимание не привлекало. — Пока чисто, но не расслабляйся. В таких местах не всегда видно, кто может оказаться за следующим углом. Когда они вошли в район, Кейси снова достал смартфон и проверил координаты, которые ему прислал Кевин. Всё казалось спокойным. Жилые дома, несколько кафе, люди, которые беззаботно шли по своим делам. Это было то, что им было нужно… место, где они могли немного передохнуть и собраться с мыслями. Рафаэль огляделся и кивнул, словно подтверждая, что здесь можно остановиться и обдумать дальнейшие шаги, после чего сказал: — Хорошо, мы в безопасности. Теперь нужно дождаться звонка Кевина. Через несколько минут, когда они присели на скамейке, смартфон Кейси вибрировал в кармане. Он вытащил его, и на экране мигнула новая смс-сообщение от Кевина. Кейси быстро открыл его и прочитал вслух: — "Ты не поверишь, но я пробил кое-что. Во главе всей этой сети осведомителей воров-домушников стоит один из депутатов Белвуда. Я пока не могу подтвердить, кто именно, но я думаю, ты уже догадался, что игра тут гораздо крупнее, чем мы думали." Кейси и Рафаэль обменялись быстрыми взглядами, их лица сразу изменились. Это было неожиданно, шокирующе, но одновременно и логично. Довольно часто в подобных делах скрываются настоящие фигуры, которые имеют влияние, но умело прячутся за экраном или в тени. Любитель клюшек сказал: — Чёрт, это меняет всё, — пробормотал Кейси, в его голосе звучало недовольство и напряжение. — Мы на тропе чего-то огромного. Рафаэль, склоняя голову, нахмурился, сжав кулаки. Ему тоже категорически не нравилось то, что он услышал. Но и возвращаться домой не хотелось, поскольку тогда они зря жгли бензин, тратили свои силы и шлялись по криминальным закоулкам. Вздохнув, черепашка-мутант задумчиво проговорил: — Если он стоит во главе этой сети, значит, у нас проблемы. Это не просто бандиты, это большая игра, в которую мы лезем. Кейси быстро набрал номер Кевина, не теряя времени. В этот раз связь была получше, потому не пришлось устраивать "танцы с бубном" чтобы уловить сотовую связь для того, чтобы связаться с Кевином. Не успел первый гудок закончится, как Кевин принял вызов и Кейси в телефон сказал: — Кевин, ты уверен в этом? Как ты пробил информацию? — спросил он, когда его друг взял трубку. — Я собирал информацию по всем подозрительным фигурам в Белвуде, — ответил Кевин. — Сначала это казалось случайным совпадением, но, когда я проверил сделки и их связи с другими группами, оказалось, что в одном из списков появляется имя депутата. Он связан с несколькими подозрительными операциями по всей территории города. Он может быть намного более вовлечён, чем мы думаем. Кейси прокашлялся и вытер лоб. Это всё начинало напоминать какую-то запутанную паутину, в которой теперь они оказались и не могли просто так выйти. В глубине души он скучал по пурпурным драконам, поскольку там было проще, никаких теневых схем. Отогнав ненужные мысли, Кейси проговорил: — То есть, если мы продолжим, мы встанем не только против этой сети, но и против кого-то, кто сидит на высоте, — молвил он, выжидая ответа. — Точно. Мы можем попасть в его глаза, и он будет нас контролировать через свои связи. Поэтому будьте осторожны. Постарайтесь набрать больше информации, но не раскрывайте свои карты раньше времени. — Мы всё поняли, — ответил Кейси. — Слушай, не переживай, мы подстраховываемся. Скажи, если узнаешь что-то новое. — Будьте на связи, — молвил Кевин, и разговор завершился. Кейси взглянул на Рафаэля. Тот снова принялся следить за обстановкой, всё же опасаясь излишнего внимания к их персонам. Сам Кейси с сомнением отнёсся к целесообразности дальнейшего прощупывания уголовного мира, но не любил сдаваться, не получив важного результата. Кейси сказал: — Что думаешь, Раф? Мы на верном пути? — его голос был серьёзным, хотя в глазах можно было прочитать усталость. Рафаэль ещё раз осмотрел окрестности, а затем снова перевёл взгляд на Кейси. Сражения с кланом Фут научили его осторожности, а преступный мир Белвуда был куда опаснее враждебных ниндзя. Они были на своей территории в родном мире. Потому самый вспыльчивый из братьев-черепах сказал: — Думаю, теперь мы точно понимаем, с кем имеем дело. Но нам нужно быть умнее и аккуратнее, чем раньше. Мы рискуем больше, чем просто голыми кулаками. Кейси кивнул, и оба они поднялись, готовые продолжить своё расследование, но теперь с гораздо большей осведомлённостью о том, во что они вовлечены. После обмена информацией с Кевином, Кейси и Рафаэль, осознавая серьёзность ситуации, приняли решение двигаться дальше, чтобы выйти на след главарей сети. — Ладно, Раф, если мы уже в деле, то придётся идти до конца. Давайте просто не лезть на рожон, а действовать по уму. Эти ребята явно не те, с кем можно просто «поболтать». Они начали тщательно проверять координаты, полученные от Кевина, и вскоре нашли место, которое подходило под описание. Они направились к заброшенному зданию на окраине города, которое, согласно данным, использовалось для встреч среди подозрительных лиц, связанных с криминальными группами. — Это место слишком тихое. Такое не бывает. Здесь либо что-то идёт не так, либо нас ждут, — проговорил Рафаэль, осматривая фасад здания, который выглядел как идеальное укрытие для криминальных дел. Он сделал шаг вперёд и скинул с себя напряжение, кидая быстрый взгляд на Кейси. — Будь готов, Кейси. В таких местах скрываются не только люди, но и ловушки. Место было тихим, с минимальным движением и мало освещёнными улицами. Это было идеальное укрытие для тех, кто не хотел привлекать лишнего внимания. Рафаэль, как всегда, шёл первым, проверяя возможные угрозы и оценивая окружение. Кейси настороженно проговорил: — Это место и правда слишком спокойно для такого типа операций, — молвил Кейси, оглядывая пустынные улицы и тёмные окна заброшенных зданий. — Думаю, что тут больше, чем просто встреча. Мы можем нарваться на что-то серьёзное, если не будем осторожны. Кейси следовал чуть позади, остерегаясь, чтобы не попасть в ловушку. Они использовали каждый угол и тень, чтобы не выдать своего присутствия. Когда они подошли к зданию, Рафаэль остановился, окинув его взглядом и заметив несколько подозрительных фигур на заднем дворе. Затем он сказал: — Всё будет проще, если мы сделаем это по-тихому, — начал Рафаэль, когда они стояли в безопасном районе, недалеко от старого здания. — Ты отвлечёшь внимание, а я проникну внутрь, чтобы записать всё, что они говорят. После этого мы свяжемся с Кевином, и он сможет помочь нам вытащить всю информацию из их системы. Кейси кивнул, обдумывая план. Мотоцикл был идеальным вариантом для быстрого передвижения, особенно в такой ситуации, когда время имело решающее значение. Он сможет не только отвлечь охрану, но и уйти без риска попасть в плен. Несмотря на это, Кейси задумчиво поинтересовался: — Ты уверен, что сможешь пробраться внутрь, не привлекая внимания? — уточнил Кейси, ещё раз осматривая здание издалека. Он держал ключевые моменты плана в голове и был готов действовать по ситуации, но всё-таки доверял Рафаэлю в этом деле. — Мы знаем, как скрываться, — молвил Рафаэль с улыбкой, которая была больше уверенной, чем игривой. — Главное — это не быть замеченным, и у нас есть всё, чтобы сделать это. Кейси взял мотоцикл и направился в сторону здания, где собирались криминальные боссы. Это было старое, полуразрушенное здание, которое когда-то использовалось как склады. Сейчас оно стало отличным местом для встреч тех, кто предпочитал действовать в тени. Кейси озабоченно произнёс: — Ладно, Раф, ты знаешь, как это делать. Будь осторожен. Если что-то пойдёт не так, мы быстро уходим. Но если всё получится, мы сможем вытащить из этого кучу информации. Держи связь, и если почувствуешь, что нас пытаются накрыть, дай знать. Кейси устроил отвлекающий манёвр, выехав на мотоцикле на несколько минут раньше Рафаэля. Он намеренно проехал вдоль фасада, создавая впечатление, что он неосмотрительно едет на своём мотоцикле, не замечая обстановки. Следя за дорогой, Кейси пробормотал: — Ну, если это не привлечёт внимания, то я не знаю, что ещё... Пара звуковых сигналов, резкие тормоза и стремительный манёвр… всё это привлекло внимание охраны здания. Вскоре несколько человек выскочили наружу, поднимали руки, пытаясь остановить его. Это была именно та реакция, которую Кейси и рассчитывал вызвать. Их внимание было на нём, а не на Рафаэле. — Надеюсь, Рафаэль успеет пробраться внутрь, пока они все за мной гоняются. В момент, когда охрана следила за движением Кейси, Рафаэль быстро и бесшумно пробрался через боковой вход здания, который был плохо освещён и не имел видеокамер. Рафаэль использовал свою способность оставаться в тени и двигаться бесшумно. Пробираясь во мраке, он пробормотал: — Всё, что нужно, — это немного терпения и полная тишина… Он знал, что его задача состояла в том, чтобы попасть внутрь, записать разговоры и уйти, прежде чем кто-либо успеет понять, что их тактический план был нарушен. Рафаэль бесшумно пробирался по коридорам, следуя звукам разговоров, доносившимся из одной из комнат. По пути он проворчал: — Надеюсь, эти ребята не слишком умные... Если они меня заметят, всё пойдёт к чёрту. Он использовал свои боевые и разведывательные навыки, чтобы не попасться на глаза. Подходя ближе к двери, он остановился, уловив несколько фраз из разговора. Рафаэль остановился у двери, прислушиваясь к голосам внутри. Он мог различить несколько фигур, разговаривающих на низких тонах, а их речи были обрывочными и неясными. Он знал, что не должен терять время, так как любое колебание могло привести к его разоблачению. Услышав голоса, Раф включил особый диктофон. — Надо ускорить процесс, у нас есть только два дня до того, как они вернутся, — молвил один из голосов, явно озабоченный ситуацией. — Сбор информации в домах Теннисонов завершён. Теперь только ждать сигнала для выполнения. — Мы договорились, что не будем называть имена, — ответил второй голос. — Проводник получил всю информацию. Но нужно быть осторожными, чтобы не попасться. Мы же не знаем, как долго эти ребята будут пребывать в неведении относительно истинного положения вещей. Рафаэль сделал несколько шагов назад, укрывшись в тени и аккуратно установив записывающее устройство на трубе. Теперь все их слова фиксировались. Он записывал их разговор, продолжая следить за происходящим. Тем временем очередной незнакомец сказал: — Эти дома будут лёгкой добычей, но при этом стоит учитывать риски. Нам нужно будет выработать чёткий план действий, чтобы не попасться полиции, — продолжал третий голос, более угрожающий и решительный. Рафаэль был уверен, что всё, что они говорили, должно быть записано. Он не мог упустить ни одной детали. Теперь всё зависело от того, как быстро он сможет покинуть это место, не привлекая внимания. Первым делом нужно было закончить сбор улик, и Рафаэль притаился. Очередной преступник сказал: — Мы знаем, что риски велики, — молвил второй голос, понижая тон. — Но у нас нет другого выбора. Проводник уверен, что всё под контролем, и, если мы сейчас замедлимся, наша сеть окажется под угрозой. Эти дома — лишь временная цель. Если мы сделаем это правильно, они не смогут нас поймать. Мы должны действовать чётко и быстро. После того, как разговор закончился, и Рафаэль убедился, что записал всю важную информацию, он аккуратно покинул здание тем же путём, что и пришёл. В момент, когда он снова оказался на улице, снаружи по-прежнему продолжался шум, так как охрана была занята поисками Кейси. Рафаэль встретился с Кейси в безопасной точке, и оба быстро отправились обратно, чтобы связаться с Кевином и передать информацию. — Всё готово, — молвил Рафаэль, доставая с устройства записанные данные. — Это должно быть достаточно, чтобы Кевин разобрался, кто стоит за этим. Кейси, тоже чувствуя лёгкое облегчение, кивнул. Раз так, они могут валить, чтобы охрана не настигла двух нарушителей, поскольку уйти от бандитов на их территории будет очень трудно. С опаской смотря по сторонам, Кейси с заметным напряжением к вспыльчивому черепашке-мутанту проговорил: — Теперь остаётся только одно — выяснить, что нам делать с этим знанием, и не упустить момент. Главное, что мы сделали первый шаг. Рафаэль улыбнулся, принимая предложение товарища. Он тоже чувствовал, что им нужно немедленно уходить, поскольку в любой момент тут могут случайно оказаться бандиты и тогда им придётся вступить в бой, а лишнее внимание будет во вред. Потому вспыльчивый черепашка-мутант сказал: — Да, а дальше будем действовать по обстоятельствам. Когда Рафаэль и Кейси покинули здание и направились к безопасной точке, они чувствовали себя уверенно, но напряжение не отпускало. Охрана, похоже, не упустила их из виду, и теперь, когда они шли по пустынной улице, преступники начали окружать их. Шаги становились всё громче, а ночная тишина нарушалась резкими звуками движущихся фигур. — Так-так… похоже, вот и «кроты», — молвил один из охранников, — ребята, вы влезли куда не следует и сейчас будете расплачиваться. — Пора показать, что такое настоящие навыки ниндзя, — проговорил Рафаэль, сбрасывая свою футболку и джинсы, обнажая повседневный облик. В одно мгновение он полностью трансформировался в того, кем был на самом деле. Рафаэль понял, что его внешность действительно вызвала у преступников шок. Они, вероятно, думали, что он был обычным подростком, а теперь столкнулись с существом, которого они никогда не видели. Его огромное тело черепахи, с характерными зелёными панцирем и мускулистыми руками, было необычным и пугающим. Преступники стояли и не могли понять, что происходит. — Что за чертовщина? — пробормотал один из них. Рафаэль не дал им времени на размышления. Он резко бросился в атаку, его движения были стремительными и точными. Один из охранников попытался выхватить пистолет, но Рафаэль быстро обезоружил его, отправив оружие в сторону. Делая это, Рафаэль воскликнул: — Э нет, мы будем драться по моим правилам! Кейси, понимая, что они теперь в центре внимания, быстро прикинул ситуацию. Он был готов вмешаться, если потребуется, но знал, что Рафаэль с лёгкостью справится с этим количеством людей. Главное было выбраться без лишнего шума. Поэтому он сказал: — Жаль, я оставил дома свою любимую бейсбольную биту... Рафаэль, прекрасно ощущая себя в этом бою, двигался как настоящий профессионал. Он использовал свои навыки, чтобы уклоняться от ударов, ловко воплощая каждое движение, как уникальную силу, которой он был наделён. Усмехнувшись, черепашка-ниндзя проговорил: — Я и без тебя справлюсь, Кейси... Для преступников это была совершенно новая реальность, поскольку они не могли поверить, что перед ними стоял настоящий мутант, не похожий на ничего из того, что они видели ранее. Когда Рафаэль справился с первым нападающим, он быстро повернулся к остальным. Не теряя времени, он начал работать с ними, используя свою ловкость и скорость, чтобы взять верх. — Уходите, если не хотите, чтобы это стало для вас последним боем, — бросил Рафаэль, не сдерживая смеха. В глазах охранников снова появился страх, и они начали отступать, поняв, что они не готовы к такой встрече. Когда враги начали убираться, Рафаэль вернулся к Кейси. Теперь они могут возвращаться домой. Преследовать их не станут, поскольку никто в жизни не поверит о существовании мутанта-черепашки с навыками ниндзя. Прежде чем сесть на мотоцикл, Рафаэль поднял лежащую грудой одежду и сказал: — Всё в порядке, — молвил он, снова надевая свою обычную одежду, как будто ничего не произошло. Честно говоря, Кейси тоже был бы рад вернутся домой. Он любил хорошую драку, но в другом мире время явно опережает такое у них, поскольку технологии мира Бена сильно обгоняют таковые в родном мире Кейси и черепашек. Именно поэтому Кейси кивнул и ответил с улыбкой: — Ну что, покажем этим ребятам, что настоящие мутанты не играют по их правилам. Они быстро покинули район, зная, что теперь нужно доставить информацию Кевину. Но у них была уверенность, что с этой информацией они теперь будут на шаг впереди тех, кто пытался ими манипулировать. Убедившись, что их никто не преследует, Рафаэль усмехнулся и сказал: — Заводи мотор, Кейси, мы едем домой. Кейси и Рафаэль быстро вскочили на мотоцикл, который Кевин предоставил им для этой миссии. Вопреки ночному холодку, мотор бурчал под ними, наполняя воздух глухим, уверенным звуком. Кейси, взяв руль, включил двигатель, и мотоцикл рванул с места, уверенно врываясь в пустынные улицы города. По пути любитель клюшек проговорил: — Держись, Раф, если не хочешь конечно добираться на своих двоих! Рафаэль сзади держался крепко, чувствуя себя как дома в этом движении, его пальцы слегка сжимали ремни на поясе. Они двигались быстро, скрываясь в тени ночи, по узким улицам, зная, что важная информация, которую они принесли, должна попасть к Кевину как можно скорее. Затем Раф сказал: — Мы на шаг впереди, — молвил Рафаэль, наклоняясь к Кейси и пытаясь перекричать шум мотоцикла. — Если всё получится, они даже не поймут, что мы планируем. В голове Рафаэля крутились не только обрывки разговоров, которые он записал, но и мысли о том, что с этим знанием можно будет сделать. Каждый момент был важен. Кейси кивнул, сосредоточив внимание на дороге, но из его глаз не исчезала лёгкая улыбка. Он знал, что они сделали важный шаг, и это предвещало успех. Но в этом успехе скрывалась ещё и опасность. Затем Кейси проговорил: — Думаю, с этим нам не стоит медлить, — ответил он, слегка ускоряя движение. — Кевин разберётся, что делать, но мы должны быть готовы к любым сюрпризам. Рафаэль слегка пожал плечами, его взгляд был сосредоточен на дороге впереди. Он ощущал, как быстро они мчатся, и знал, что каждый момент может стать решающим. Ехать вроде недолго, но Рафаэль всё равно нервничал, опасаясь, что они влипнут в проблемы. Однако Раф проговорил: — Ты прав, — проговорил он. — Главное, что мы успели всё записать. Всё остальное — это дело техники. Мотоцикл вновь ускорился, рёв мотора резал ночь, и путь к безопасному месту стал всё ближе. Рафаэль чувствовал, как адреналин успокаивается, но его мысли всё ещё были заняты тем, что ждали их впереди. Они оба знали, что это только начало, и к тому времени, как они доберутся домой, будет ясно, какой ход сделает Кевин. Ободряюще усмехнувшись, Кейси проговорил: — Мы в пути, Раф. Время не на нашей стороне, и улики у нас на руках. Как только доберёмся до Кевина, он сможет разобраться, что с этим делать. Но пока лучше держать ухо востро — мы не знаем, кто может нас преследовать. Когда мотоцикл замедлился и остановился у дома Кевина, Рафаэль и Кейси наконец почувствовали, как напряжение от их миссии начинает спадать. Мотоцикл уткнулся в тротуар, и они оба соскочили с него. Рафаэль первым направился к двери, не оборачиваясь, зная, что они пришли туда, где они могли безопасно передать информацию. Затем Рафаэль проговорил: — Хорошо, мы здесь. Осталось только передать всё Кевину и надеяться, что он с этим разберётся. Мы не можем позволить себе расслабиться, но, по крайней мере, мы на шаг ближе к разгадке. Кейси следовал за ним, обводя взглядом тёмную улицу и на всякий случай оглядываясь, как будто ожидая, что за ними могут следить. Когда они вошли в дом, дверь скрипнула, открывая путь в знакомый, почти родной интерьер. Усмехнувшись, любитель бейсбольных бит проговорил: — Ну что, дом как всегда — тихо и спокойно, как и положено, когда у тебя есть пару секретов. Надеюсь, Кевин в настроении разобраться с этими уликами. Рафаэль сразу направился в гараж, где его братья, Сплинтер и Кожеголовый уже находились. Это был их безопасный уголок, где они всегда могли укрыться после трудных дней, и ночлег здесь был обычным делом для всех. Махнув рукой в знак приветствия, Рафаэль снял маскировку и сказал: — Привет, ребята, — молвил он, заходя в гараж. — Всё получилось, я записал важную информацию. Кейси, немного расслабившись, направился в комнату, где стоял диван. Он устал, и, несмотря на всё, знал, что нужно отдохнуть перед следующей частью их плана. Рафаэль в свою очередь остался в гараже, где его братья и наставник уже начали обсуждать дальнейшие действия. Аллигатор-мутант уточнил: — Ты что, тоже на диван? — шутливо поинтересовался Кожеголовый, увидев, как Кейси усаживается на диван. Если бы друзья знали, как проходила их миссия… Всё же рассказывать Кейси не собирался, поскольку ему не нравилось, когда другим казалось, словно он жалуется. Какой бы трудной миссия не была, молодой человек считал, что ночной сон поможет отдохнуть. Кейси усмехнулся и, растянувшись, ответил: — Пока да, я заслужил это. Завтра уже начнём двигаться. Рафаэль присел на свой привычный уголок в гараже и достал устройство, на котором были записаны данные. Он передал его Кевину, который сидел рядом с остальными, и все начали внимательно изучать информацию. Признательно улыбнувшись, владелец дома и гаража проговорил: — Мы сделаем следующий ход, когда всё будет готово, — молвил Кевин, беря устройство из рук Рафаэля. — Но это начало. Теперь мы знаем, что делать. Рафаэль кивнул, ощущая, как его тело расслабляется, но не позволяя себе забывать о том, что их работа ещё не завершена. Он взглянул на братьев, Сплинтера и Кожеголового, которые сосредоточенно смотрели на экран, а потом перевёл взгляд на Кейси, который уже устроился на диване, и сказал: — Спокойной ночи, — пробормотал Рафаэль, чувствуя, как его мысли начинают успокаиваться. — Завтра будет новый день, и нам нужно быть готовыми. Как ни странно, но Микеланджело тоже пока не спал, доедая пиццу, что мешало Рафаэлю и Кейси быстро погрузится в сон. Потому несколько минут они ещё лежали, медленно погружаясь в объятия Морфея. Вскоре Кейси в ответ кивнул и тихо сказал: — Завтра, Раф, завтра. Вскоре в гараже стало тише, снаружи уже не было шума городской жизни, и дом наполнился уютной тишиной. Каждый из них знал, что следующий день принесёт новые вызовы, но сейчас было время отдохнуть и подготовиться к следующей схватке. На крыше одного из высоких зданий города, в ночной тишине, скрытой в тенях, стояли Леонардо и Сплинтер. Внизу простиралась улица, освещённая тусклым светом фонарей, но на крыше царила полная тишина. Смотря на мирные улицы в бинокль, Леонардо задумчиво пробормотал: — Здесь всё кажется таким спокойным, как будто ничего не угрожает. Но я знаю, что за этим покоем скрывается что-то гораздо более опасное. Параллельно с Рафаэлем и Кейси, которые сражались на своих фронтах, Леонардо и Сплинтер тщательно анализировали ситуацию. Они знали, что время для решения возникших проблем было ограничено, и их миссия оставалась не менее важной. Он сделал паузу, продолжая наблюдать за движением внизу, и затем добавил: — Мы можем быть на грани чего-то большего, чем просто уличные банды. Нужно быть готовыми к тому, что враг уже внутри. — Спокойствие обманчиво. И часто именно тогда, когда кажется, что всё в порядке, приходит настоящая угроза. Мы должны быть готовы ко всему, сын мой. — ответил Сплинтер, стоящий рядом. Леонардо, стоя у края крыши, внимательно следил за движением внизу. Его рука была на мечах, а взгляд острым и сосредоточенным, как у мастера, способного предсказать действия противника. Он не говорил много, лишь время от времени обменивался короткими замечаниями с наставником. — Эти улицы… что-то не так. Я чувствую, как тянет что-то тёмное. Не просто местные банды. Это всё гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. — тихо проговорил Леонардо, не отрывая взгляда от горизонта. Сплинтер, всё так же тихо и спокойно, подошёл ближе. Интуиция сына пускай и была не такой сильной, как в его отца, но Сплинтер гордился тем, что Леонардо начинает предчувствовать неприятности до того, как они произойдут. Его мудрый взгляд сосредоточился на нём, когда Сплинтер заговорил: — Ты чувствуешь правильно, мой сын. Город… он скрывает много тени. Не всё, что кажется спокойным, таковым и является. Истинные угрозы всегда находятся в тени, и они не всегда такие, как мы себе их представляем. Сплинтер, сидя немного поодаль, уличённым взглядом изучал карту города, лежавшую перед ним на свёрнутой ткани. Он делал пометки на углу карты, а затем, подняв взгляд на Леонардо, задавал вопросы, которые помогали уточнить детали их стратегии. Наставник задумчиво проговорил: — Леонардо, — начал Сплинтер, его голос был спокойным, но полным уверенности, — ты заметил паттерны движения охраны в этом районе? Возможно, они будут использовать привычные маршруты для передвижения. Леонардо кивнул, пристально следя за одной из фигур внизу. Он резко вытянул руку, указывая на один из тёмных переулков, где несколько человек перемещались в сторону более крупных домов. — Да, похоже, что эта группа будет двигаться по намеченному пути. Они явно пытаются скрыться от взгляда на улицах, но, если бы я был им, я бы не выбрал такой маршрут, — молвил Леонардо, задумчиво нахмурив брови. — Это слишком очевидно для людей, знающих, как скрываться. Сплинтер тихо улыбнулся, понимая, что его ученик прав. Он повернул карту и указал на другой район, где можно было бы подойти к объектам с меньшими шансами на обнаружение. Нужно было учесть все варианты, потому наставник черепашек-ниндзя сосредоточенно старшему сыну проговорил: — Здесь, — сказал Сплинтер, — это место. Оно подходит для неожиданного вторжения. Однако если враги настроены на молниеносные действия, они могли бы использовать несколько маршрутов. Мы должны заблокировать все пути отхода, чтобы они не смогли убежать, если операция пойдёт не по плану. Верно подмечено, лидер братьев-черепашек будет учитывать и эту вероятность. Раз уж они собираются брать в плен банду, стоит обдумать все возможные варианты. Многое конечно зависит от Кейси и Рафаэля, но теперь Леонардо согласился, его взгляд был твёрдым, и он кивнул: — Я могу устроить засаду с этим направлением. Если они решат двигаться по этому пути, им некуда будет деваться. Но нужно будет точно просчитать время, когда они выйдут из укрытия, иначе всё будет сорвано. Сплинтер внимательно наблюдал за его действиями и сам поучаствовал в расчётах, осторожно дополняя их своим опытом. В отличие от молодого ученика, он знал, как важно в такие моменты учитывать все детали, не пропустив ни одной важной зацепки. Потому наставник-отец проговорил: — Мы должны быть готовы в любой момент, — молвил Сплинтер, поднимаясь. — Ты идёшь за ними, но не забывай, Лео, что самые опасные враги — те, кто скрывается в тенях. Мы не должны позволить им попасть в ловушку. Леонардо кивнул, внимательно слушая наставника, который всегда умел увидеть то, что оставалось незамеченным для других. Учитель, а также отец всегда был сильнее своих сыновей, поскольку он имеет большой жизненный опыт. Продолжая проявлять уважение, лидер братьев-черепашек сказал: — Конечно, учитель, я буду начеку. Всё будет сделано по твоим указаниям. Они продолжили наблюдать, готовясь к тому, что предстоит, их намерения ясны, а движения быстрые и точные, как у опытных воинов, готовых встретиться с опасностью лицом к лицу. Леонардо немного наклонил голову, его мысли крутились вокруг того, что говорил Сплинтер, но он ощущал, что ему нужно было больше, чтобы разобраться в этом. Он повернулся к наставнику с уважением и искренним вопросом в глазах: — Мы сталкиваемся с теми, кого уже встречали. Шредер, клан Фут… Кто теперь на самом деле стоит за всем этим? Почему их действия стали такими скоординированными? Сплинтер несколько мгновений молчал, изучая лицо сына, как будто пытаясь оценить, насколько тот готов к дальнейшему разговору. Лидер братьев-черепашек задавал правильные вопросы, однако теоретизировать сейчас не время. Спокойно посмотрев в сторону сына, приёмный отец проговорил: — Твои вопросы точны, Леонардо, — молвил Сплинтер, ставя руку на плечо ученика. — Ты, как всегда, ищешь ответ. Но знай одно: враги, с которыми мы сражаемся, играют не только на нашей слабости, но и на нашей готовности разобраться в том, что мы видим. Всё может быть не тем, чем оно кажется на первый взгляд. И иногда ты не видишь врага, пока он не окажется прямо перед тобой. Леонардо снова посмотрел на город. Словно обдумывая каждое слово наставника, он ощутил, как внутреннее напряжение возрастает, и его желание действовать становилось всё сильнее. Раз уж он пообещал Гвен, что дома семьи Теннисонов не пострадают, значит медлить нельзя и Лео сказал: — Но мы не можем просто стоять и наблюдать, отец, — молвил он, уверенно, но с уважением. — Мы должны действовать. Я уверен, что сможем остановить их. Мы можем победить. Сплинтер вздохнул, его взгляд стал немного мягче, но в нём всё ещё горел огонь мудрости. Жизнь в мастера выдалась тяжёлой, и он был предельно осторожен в любых миссиях. Пускай напрямую их нынешнее дело не связано со Шредером, но не становилось менее опасным и Сплинтер сказал: — Ты прав, Леонардо, мой сын. Действовать нужно, но всегда помни, что наша сила не в одиночных ударах, а в единстве. Мы должны работать сообща, как одна крепкая семья. Иногда враг не может быть побеждён силой, но может быть одержан благодаря терпению и единству. Леонардо, почувствовав силу этих слов, снова взглянул на ночной город, который теперь казался ещё более скрытным и непостижимым. Он был готов. Он понимал, что, несмотря на свою готовность, ему ещё предстоит многое выучить. Потому лидер среди братьев-черепашек спокойно проговорил: — Мы сделаем это, мастер. Вместе. И я буду защищать своих братьев. Сплинтер смотрел на своего ученика с гордостью. Его глаза наполнились теплотой, но и тревогой. Даже учитывая то, что преступники не мутанты и не пришельцы, они не становятся от этого менее опасными. Однако Сплинтер верил в силу своих сыновей, потому уверенно в сторону Леонардо промолвил: — Ты уже готов, сын мой. Но будь осторожен. В этой тени скрывается не только враг. Иногда тень — это то, что ты не хочешь увидеть. Леонардо кивнул, его решимость была сильной, как никогда. Он чувствовал поддержку своего наставника и знал, что, несмотря на предстоящие опасности, он не был один. Прежде в него были только братья, Кейси, Эйприл и Кожеголовый. Теперь же союзников стало больше и Лео проговорил: — Мы победим. В этом я уверен. Сплинтер лёгким движением похлопал его по плечу, потом сделал шаг назад, чтобы снова осмотреть город. Его обострённые чувства улавливали всё, что не замечал сын, но в целом ничего слишком уж подозрительного не было. Вскоре наставник обернулся к стоящему неподалёку сыну и проговорил: — Тогда начнём. Время пришло. В это время, параллельно с действиями Рафаэля и Кейси, Кевин и Рук использовали свои навыки и ресурсы, чтобы проверить системы безопасности домов состоятельных людей в Белвуде, которые стали целями недавних ограблений. Вводя команды, Рук Блонко проговорил: — Угу, системы безопасности здесь на высшем уровне, но не для нас, — с лёгкой усмешкой сказал Рук, его пальцы скользили по клавишам, вводя очередной набор команд. — Эти ребята явно не привыкли, чтобы их взломали так просто. Нужно быть осторожными, чтобы не оставить следов. Кевин и Рук воспользовались положением Санитаров Космоса, получив доступ к закрытым данным, которые оставались недоступными для обычной полиции. Ведущие в новостях говорили о серии ограблений, но никто не мог понять, как преступники справляются с настолько сложными системами безопасности, не оставляя следов. Продолжая работать, Кевин проговорил: — Кто-то явно знает, как обойти эти системы, и делает это на профессиональном уровне. Даже с нашей технологией нам не так просто прорваться, — молвил Кевин, его взгляд был сосредоточен на экране, где мелькали строки кодов и схем. — Это не просто случайные грабежи, и нам нужно узнать, кто стоит за этим. — Согласен. Эти ребята не просто воруют драгоценности. Они тестируют что-то. Возможно, это подготовка к более крупному плану. Неужели мы что-то упустили? — задумчиво сказал Рук. В комнате, наполненной мониторами и компьютерными терминалами, Кевин и Рук сосредоточились на анализе последних инцидентов. Кевин сидел перед несколькими экранами, быстро перебирая архивы видеозаписей с камер безопасности и отчёты о системах защиты домов, которые были ограблены. — Мы должны найти слабое место, которое ускользнуло от внимания полиции, — молвил Кевин. — Эти дома оборудованы самыми современными системами, но камера на входе в доме одного из бизнесменов почему-то не зафиксировала проникновения. Должно быть объяснение. Рук, который стоял рядом, кивнул и подошёл ближе к экрану. Он был вооружён более продвинутыми средствами и мог углубиться в технику на уровне, который был доступен только таким специалистам, как он. Не отрываясь от важной работы, молодой член организации Санитаров Космоса сказал: — Это похоже на что-то не случайное, — заметил Рук. — Эти камеры должны были зафиксировать всё, что происходило. А что я вижу? Неудобное пропадание данных прямо перед моментом ограбления. Это может быть следом, который мы ищем. Кевин быстро ввёл несколько команд, и на экране проявилось видео, которое показало двух подозрительных людей возле одного из ограбленных домов. Но как только они вошли в здание, видео исчезло, а система перешла в режим "повторной записи". Преступники явно использовали технологию для блокировки видеопотока, и это не зафиксировалось в отчётах полиции. — Нам нужно углубиться в архивы этих домов, — молвил Рук, проверяя скрытые файлы. — Мы видим, что в момент проникновения данные были частично очищены. А вот что интересно — появился скрытый канал, который никто не заметил. Кевин внимательно изучил экран. Этот канал не был виден в обычных полицейских протоколах. Кевин хмыкнул, поскольку периодически выражал своё высокомерие относительно древних технологий полиции Белвуда. Начав проверку канала связи преступников, Кевин задумчиво проговорил: — Это вторичный канал связи, — молвил Кевин, прокачивая данные. — Похоже, они использовали его для того, чтобы синхронизировать действия. Сначала они скрывали следы взлома, а теперь у нас есть доказательства того, что они не просто крадут — они активно координируют свои действия через скрытые каналы. Молодого члена Санитаров Космоса это не удивило, поскольку инопланетные преступники действовали куда более изощрённо. Борьба с криминалитетом Земли была менее сложной, однако всё равно требует смышлёности. Рук задумался, а затем быстро сказал: — Всё складывается в одну картину. Мы можем использовать эти данные, чтобы узнать, кто стоит за ограблениями и какие следующие цели преступников. Теперь нужно донести это до команды и полиции, чтобы не упустить момент. Кевин облокотился на стол и усмехнулся. Верно подмечено, однако он слишком сильно сомневался, что полиция сумеет что-то предпринять, даже если копам все предоставить на золотом блюдечке с голубой каёмочкой. Не сдержавшись, он всё-таки выразил своё мнение, иронично сказав: — Полиция тут явно не справляется, но с такими данными мы точно сможем их опередить. Теперь главное — не дать этим ребятам превратить всё в хаос. Как ни странно, но Рук не подумал возражать против этого замечания Кевина. По меркам Санитаров человеческая полиция и правда весьма слабая структура, которая полна к тому же серьёзных слабостей. Рук кивнул с удовлетворением, добавляя: — У нас есть информация, теперь можно действовать. Мы на шаг впереди, и пока что это должно стать нашим преимуществом. Они оба обменялись взглядами. Было ясно, что следующее, что им предстоит сделать, а именно нужно передать эту информацию всем, кто может использовать её для предотвращения ограблений в будущем. У преступников нет ни малейшего шанса на успех, если Кевин и Рук действуют быстро и грамотно. В это время, пока Кевин и Рук анализировали записи систем безопасности, а Леонардо и Сплинтер изучали возможные маршруты преступников, Эйприл и Кожеголовый сосредоточились на другом важном аспекте расследования. Включая компьютер Кевин, Эйприл проговорила: — Нам нужно понять, откуда преступники получают информацию о системах безопасности. Это не может быть случайностью — кто-то явно внутри сети, кто-то, кто имеет доступ к данным, которых обычным людям не увидеть. — пробормотала она. — Это не просто "случайные" ограбления. Все они идеально спланированы, и, если эти парни знают о слабых местах в системах безопасности, значит, у них есть доступ к служебным данным. Посмотрим, есть ли какие-то записи о несанкционированном доступе. Они сосредоточились на том, чтобы выяснить откуда преступники получали служебную информацию о системах безопасности. Они понимали, что ограбления были слишком хорошо спланированы, а значит, злоумышленники имели доступ к конфиденциальным данным, которые вряд ли можно было бы добыть случайно. Вводя код доступа к компьютеру Кевина, написанный на листе, Кожеголовый ответил: — Если этот код правильный, мы получим доступ к данным, которые могут подсказать нам, кто стоит за всей этой операцией. Но если они настолько умны, что оставляют следы в таких системах, возможно, нам нужно быть готовыми к неожиданному. Сидя за компьютером в гараже Кевина, Эйприл быстро перебирала базы данных, взломанные Кевином ранее. Её пальцы быстро бегали по клавиатуре, выводя на экран зашифрованные файлы, списки сотрудников охранных агентств и лог-файлы удалённых подключений. Кожеголовый, стоявший рядом, внимательно наблюдал, иногда прищуривая глаза, когда на экране появлялись сложные технические диаграммы. Затем девушка произнесла: — Кто-то изнутри сливает информацию, — пробормотала Эйприл, останавливаясь на одном из отчётов. — Смотри, вот здесь… последние несколько недель кто-то регулярно входил в базы данных компаний, отвечающих за охранные системы этих домов. И что важно — запросы делались не с обычных офисных компьютеров. Кожеголовый медленно кивнул, его взгляд остановился на длинном списке IP-адресов. Он учёный, потому немного понимал, что значат все эти символы. Его лапы не слишком подходили для работы над человеческой клавиатурой, потому он давал возможность поработать девушке. Он произнёс: — Это значит, что кто-то пользуется доступом удалённо? — Именно! И если мы сможем отследить, куда дальше уходит эта информация, мы выйдем на тех, кто сливает её преступникам. Эйприл продолжила работу, фильтруя массив данных. Кожеголовый спокойно стоял, прикрыв глаза и о чём-то размышлял, почти полностью погрузившись в себя, но оставаясь готовым в любой момент включится в разговор. Через несколько минут Эйприл довольно воскликнула: — Вот! Тут два странных запроса. Они были сделаны с внутренней сети охранной компании «SafeTech», но они не привязаны ни к одному зарегистрированному сотруднику! Кожеголовый нахмурился. Судя по данным, которые открыл им Кевин, это компания как раз и занималась системами безопасности, а её отобранные сотрудники выезжали на каждое срабатывание их технологий безопасности. Решив уточнить кое-что, Кожеголовый с удивлением проговорил: — Подожди, «SafeTech»? Это же одна из крупнейших компаний по установке систем безопасности в Белвуде. Ты хочешь сказать, что у них крыса в рядах? — Похоже на то. Если верить этим логам, то запросы на доступ к системам защиты поступали с учётной записи сотрудника, которого уволили два месяца назад. Кто-то либо использует его старые данные, либо этот человек вовсе не ушёл, а продолжает работать в тени. Девушка проделала потрясающую работу как для человека, который пока не получил полноценную научную степень. Эйприл не зря считается отличным кандидатом среди остальных претендентов на статус молодого учёного. Кожеголовый задумался, затем пробасил: — Это всё объясняет. Эти дома не могли быть ограблены без точного знания о слабых местах в защите. Кто-то заранее передаёт преступникам информацию о кодах доступа, уязвимостях камер и времени смены охраны. Эйприл кивнула, уже выводя на экран досье бывшего сотрудника «SafeTech». Кожеголовый с некой задумчивостью прочитал собранную информацию, полагая, что она может помочь выйти на дополнительные улики, которые помогут отправить преступников в тюрьму. Девушка произнесла: — Его звали Уолтер Брэнсон. Бывший инженер по кибербезопасности. Уволен за «нарушение служебных инструкций». Я почти уверена, что он и есть наша утечка. Вопрос только в том, сам ли он сливает информацию, или его вынудили это делать. Кожеголовый сжал кулаки, его массивная фигура напряглась. Раз уж они вышли на какой-то след, значит нужно отработать варианты, прежде чем сообщать Кевину. Кожеголовый не любил дарить напрасную надежду, потому старался всегда быть осторожным. Аллигатор-мутант задумчиво сказал: — Нам нужно его найти. Если он ещё в городе, то может стать ключом к разгадке. Эйприл улыбнулась, отправляя запрос на поиск Брэнсона через городские базы данных. Раз уж удалось выйти на его возможную связь с этим делом, она считала правильным идею тщательно проверить этого типа. Вводя различные команды и анализируя видеокамеры, девушка проговорила: — Уже работаю над этим. Посмотрим, где он был в последний раз замечен… Теперь они знали, в каком направлении двигаться дальше. Пока Эйприл и Кожеголовый выясняли, что утечка данных исходила от бывшего сотрудника компании SafeTech, Кевин и Рук продолжали проверку систем безопасности ограбленных домов. Они искали то, что ускользнуло от полиции, и когда Эйприл передала им информацию о Брэнсоне, Кевин решил копнуть глубже. Наводя справки по новому фигуранту, Кевин пробормотал: — Брэнсон, бывший сотрудник SafeTech, да? Интересно... Если он был внутри системы, это даёт ему доступ к данным, которые мы так долго пытались найти. Это всё объясняет. — Кевин зацепился за одну из строк данных и, не отрывая взгляда от экрана, продолжил: — Его уволили за несанкционированный доступ к информации, но кто-то явно о нём позаботился. Похоже, у нас есть личность, которая могла бы быть связана с этим делом. Используя свои связи среди хакеров и доступ к базам данных Санитаров Космоса, он начал анализировать звонки, транзакции и зашифрованные сообщения, связанные с Брэнсоном. Через несколько часов напряжённой работы он наткнулся на кое-что действительно интересное. — Вот оно… — пробормотал Кевин, глядя на экран. Перед ним была цепочка банковских переводов: с анонимных счетов в офшорах деньги переводились сначала Брэнсону, а потом — на личные счета нескольких ключевых фигур. Среди них особенно выделялось одно имя: Ричард Хэллман, влиятельный депутат Белвуда. Кевин нахмурился и тут же жестом позвал Рука, после чего сказал: — Глянь на это. Деньги от Брэнсона уходят вот сюда, — он указал на экран. Рук, привыкший к бюрократическим махинациям галактического уровня, мгновенно уловил суть. Всё указывает на то, что в этом деле фигурирует и банальная человеческая жадность к деньгам. Продажный человеческий представитель власти видимо связан с этой схемой, потому Рук уточнил: — То есть кто-то высокопоставленный финансирует сеть преступников? — Похоже на то, — Кевин покачал головой. — И не просто «кто-то». Хэллман всегда был известен своими связями, но если он действительно связан с ограблениями, то тут замешано что-то большее. Он продолжил анализировать данные, и вскоре перед ними сложилась полная картина. Хэллман использовал свою должность, чтобы получать информацию о домах состоятельных жителей, а затем передавал эти сведения элитной банде воров-домушников, известной как «Тёмные Когти». Эти профессионалы работали чисто, не оставляя следов, а полиция даже не подозревала, что все ниточки ведут к одному человеку. — Теперь всё понятно, — молвил Кевин, вставая из-за компьютера. — Хэллман, Брэнсон и «Тёмные Когти» работают вместе. Один даёт доступ к системам безопасности, другой покрывает их со стороны властей, а третьи делают всю грязную работу. Рук кивнул, его жест был твёрдым. Раз такое дело, полиция действительно ничего не может сделать. Нужно предать огласке неопровержимые улики, чтобы высокопоставленный преступник потерял власть и получил заслуженное наказание. Спокойно стоя рядом с Кевином, Рук проговорил: — Это объясняет, почему полиция не могла выйти на след банды. Хэллман защищал их сверху. Кевин сжал кулаки. Ему очень захотелось наградить этого типа здоровой порцией тумаков. Однако парень понимал, что это делу не поможет, потому вынужденно сдерживал себя. Прежде чем что-то делать, нужно было подумать о плане. Однако молодой человек слегка предвкушающее произнёс: — Ну что ж, пора немного взбудоражить этот осиный улей. Думаю, пора навестить нашего «честного» депутата… Они переглянулись и начали разрабатывать план действий. Теперь они знали, что искать, и главное знали кого разоблачать. Потому Рук ушёл связаться с ближайшей базой Санитаров, тогда как Кевин отошёл в место, где лучшая мобильная связь на случай, если Кейси и Рафаэль свяжутся с ним. Микеланджело всегда знал, что важные дела требуют серьёзного подхода. А что может быть важнее, чем накормить всю команду после напряжённого дня? Особенно, если в команде есть четыре мутанта с гигантским аппетитом, Кейси, Кожеголовый и несколько инопланетян. Потому он пробормотал: — Так, народ, время подкрепиться! — сказал с энтузиазмом Микеланджело. — Но знаете, что? После всего этого серьёзного расследования, я точно знаю, что мы заслуживаем не просто ужин. Время для настоящей пиццы! Конечно, просто зайти в пиццерию в своём обычном виде не вариант. Поэтому, следуя проверенному плану, Майки надел широкую толстовку с капюшоном, солнцезащитные очки и спортивные штаны, полностью скрыв своё черепашье тело. На ноги он натянул массивные кроссовки, чтобы его лапы выглядели как человеческие ступни. В довершение образа он добавил наушники и жвачку, чтобы казаться обычным парнем, который просто любит пиццу. — Так, главное не раскрыть себя. Просто заказываю кучу пиццы, расплачиваюсь и ухожу. Всё просто! — подбадривал себя Майки, входя в одну из лучших пиццерий Белвуда. Как только он переступил порог, его ноздри заполнил божественный аромат расплавленного сыра, свежей выпечки и специй. Майки чуть не расплылся в мечтательной улыбке, но вовремя вспомнил, что инкогнито — это серьёзное дело. Он подошёл к стойке, где скучающий кассир лениво смотрел в телефон. — Добро пожаловать в Pizza Planet! Что заказывать будете? — пробормотал он, даже не поднимая глаз. Вокруг были другие подростки, которые наслаждались пиццей, потому Майки нервничал. Он слегка выделялся на общем фоне, выглядя скорее словно чувак из прошлого, чем непримечательный местный житель. Майки вдохнул поглубже и, стараясь говорить самым нормальным голосом, сказал: — Эээ… Мне, пожалуйста, пятнадцать больших пицц. Услышав это, сотрудник не мог не оставить в покое телефон. Обычно в него заказывали одну, максимум парочку пицц, а этот посетитель заказал еды на внушительную компанию, что не могло не удивлять. Кассир мгновенно оторвался от экрана и уставился на него, после чего уточнил: — Чего? — Ну, знаешь, просто… пятнадцать больших пицц. С разными вкусами. И побольше сыра, бро, — Майки ухмыльнулся, пытаясь выглядеть как заядлый фанат фастфуда. Кассир моргнул, пытаясь осознать услышанное. Он всё ещё не мог переварить столь необычный заказ, потому с недоумением смотрел на полноватого подростка с необычайным вкусом к устаревшей моде. Немного придя в себя, сотрудник поражённо в Микеланджело уточнил: — Ты серьёзно? — О да, абсолютно! Видишь ли, у меня… эээ… большая вечеринка! Да, огромная вечеринка! Типа пицца-фест для… студентов, ага! Кассир недоверчиво прищурился, но потом пожал плечами. Раз так, детали его не интересуют. Мало ли какие чудаки живут в Белвуде, потому сотрудник решил, что ему просто "повезло" столкнутся с одним из чудиков. Закатив глаза, он показал, что ему безразличны детали и спокойно проговорил: — Ладно, твои деньги — твои правила. С тебя 150 баксов. Майки быстро расплатился наличными, ибо Кевин заранее дал ему нужную сумму, и отошёл в сторону, чтобы ждать заказ. Через пятнадцать минут, когда коробки начали выстраиваться в высокую башню, кассир снова посмотрел на него. Он не удержался, чтобы кое-что не уточнить в клиента: — Эй, а ты вообще, как это понесёшь? Майки задумался. Он явно не рассчитывал на то, что пиццы займут столько места. Придётся несколько раз зайти сюда, чтобы перенести все пиццы в машину. Хорошо ещё, что Джули умеет водить и имеет права, а то было бы туго. Потому Микеланджело со свойственной ему беспечностью проговорил: — Эээ… У меня… курьер на улице ждёт! — выкрутился он. Подхватив первые пять коробок, он осторожно направился к выходу, а затем, делая несколько рейсов, загрузил всю пиццу в багажник припаркованного неподалёку фургона Кевина. Закончив, он шлёпнул себя по ладони. Радуясь, что братья и друзья не будут голодными, Микеланджело довольно сказал: — Миссия выполнена! Теперь осталось только вернуться в гараж Кевина, чтобы устроить настоящий пир для голодной команды. Микеланджело бодро шагал обратно к пиццерии, насвистывая себе под нос и предвкушая, как команда будет уплетать пиццу. Однако, когда он уже собирался открыть дверь, его внимание привлёк приглушённый разговор у бокового входа в здание. Замерев, Микеланджело прошептал: — Что это там за разговор? — Микеланджело подкрался поближе, стараясь не привлекать внимания. Он скользнул в тень, прижимая коробки с пиццей к себе, как если бы они были частью его маскировки. В переулке, скрытые от посторонних глаз, стояли двое мужчин. Один был в тёмной куртке и тёр банку газировки в руках, а второй одет в деловом костюме, явно не вписывающийся в атмосферу задворок пиццерии. Один из них сказал: — Полиция ничего не нашла, так что можешь передать «боссу», что всё идёт по плану, — молвил тот, что в костюме. — А насчёт Санитаров Космоса? — хрипло поинтересовался второй. — Они кое-что вынюхивают, но у нас есть… хе-хе… «свои люди» среди властей. Всё, что они узнают, мы будем знать раньше них. Так что всё под контролем. Майки тут же замер, сердце забилось быстрее. В голове пронеслись мысли: «Так вот почему преступники всегда на шаг впереди! Кто-то из правительства их покрывает!» — Хорошо, — ответил человек в куртке. — А что с теми домами? — В списке осталось два: один на окраине города, второй в центре. Объекты особенные, так что всё надо сделать чисто. Если наш источник прав, то там можно найти кое-что ценное. — Родители этих… подростков? — Тсс! Не говори вслух! Майки широко распахнул глаза. «Объекты» … «ценное» … в уме снова мелькнули мысли: «Они говорят о домах родителей Бена и Гвен!» — Сделаем всё как надо. Будут выглядеть как обычные кражи, — усмехнулся один из них. — Завтра ночью всё будет кончено. Микеланджело понял, что узнал именно то, что нужно всей команде. Всё, что они собирали по кусочкам — коррупция, организация преступников, нападения — теперь обрело чёткую картину. Но времени раздумывать не было. Нужно срочно передать информацию остальным. Он незаметно отступил, а затем быстрым шагом направился к фургону, не забыв забрать последнюю партию пиццы.

Следующий вечер, дом родителей Гвен

В элитном районе Белвуда, где находился дом семьи Теннисонов, царила тишина. Лишь редкие порывы ветра шевелили кроны деревьев. Преступники, уверенные в своей безнаказанности, бесшумно проникли внутрь. Они заранее выбрали этот дом не случайно, так как адвокатская практика приносит хорошие деньги, а значит, здесь точно найдётся что-то ценное. — Говорю тебе, этот адвокат зарабатывает кучу бабла, — прошипел один из них, осторожно закрывая окно. — Главное — сейф, — ответил второй, уже направляясь в кабинет. — У таких людей всегда есть тайники с документами и драгоценностями. Они не знали, что на них уже охотятся. Леонардо жестом приказал команде рассредоточиться. Они знали, что дом пуст, поскольку Гвен, Бен, дедушка Макс и бабушка Вердона ещё не вернулись из деревни, но это не значило, что дом не нужно защищать. Затем один из братьев-черепах сказал: — Вот они, — прошептал Рафаэль, наблюдая за фигурами, скользнувшими внутрь. — Отлично, — ухмыльнулся Кейси, сжимая биту. — Давай удивим их. — Главное — не сломать ничего важного, — проворчал Донателло, настраивая свои сканеры. Первый вор раскрыл ящик стола и начал копаться в бумагах. Поначалу на глаза попадались только обычные рабочие бумаги, которые судя по всему хозяин не успел переложить в домашний архив. Однако это не интересовало бандитов, потому преступник, повернувшись к напарникам, проговорил: — Где сейф? — раздражённо спросил он. — Не знаю, ищи быстрее. — Думаешь, мы тут одни? — пробормотал третий. — А кто тут ещё может быть?! В следующую секунду появились из ниоткуда, будто материализовались в помещении, четыре фигуры в тёмных повязках. Их движения были быстрыми, бесшумными, а позы весьма угрожающими, ибо они не любили воров. Ответ пришёл незамедлительно, поскольку один из братьев-черепашек сказал: — Мы, — раздался спокойный голос. Воры обернулись. Прямо перед ними стоял Леонардо, вытащив из чехлов свои катаны. Он сделал шаг вперёд, его оружие сверкнуло в слабом свете ночника. Микеланджело широко ухмыльнулся, выхватив нунчаки. Воры шокировано уставились в четверых черепах-мутантов и один из них сказал: — Ч-что за… — один из преступников инстинктивно потянулся к электрошокеру. Прошло мгновение и что-то тяжёлое сбило его с ног. Как оказалось, Микеланджело воспользовался своими навыками и, слившись с темнотой, атаковал вора, оставаясь абсолютно невидимым. Шокер улетел куда-то под тумбочку, лишив преступников оружия. Побеждённый домушник вскрикнул: — Ауч! — простонал он, лёжа на полу. — Ой, чувак, извини, — Микеланджело с ухмылкой крутил нунчаки. — С кем не бывает! — Ловушка! — закричал один из воров. Они бросились к выходу, но путь им уже преградили Рафаэль и Кейси. Черепашка-ниндзя с ухмылкой положил руки на рукоятки своего оружия, прикреплённого к поясу. Его товарищ же, напялив свою хоккейную маску, немного пугал воров. Держа в руках любимое оружие, молодой человек произнёс: — Вот уж нет, — усмехнулся Кейси, вращая биту. — Только попробуйте, — рыкнул Рафаэль, сжимая кулаки. Один из преступников всё же попытался рвануть к окну, но его путь преградил массивный силуэт. Кожеголовый перекрыл проход к окнам, ведущим на улицу, и стоял на месте, пользуясь тем, что мрак скрывает его истинный облик. Аллигатор-мутант безмятежно стоял и вскоре проговорил: — Вам лучше не дёргаться, — спокойно сказал Кожеголовый. Судорожно обернувшись, воры поняли, что их зажали. Помимо четвёрки странных существ, имеющих явное сходство во внешности, путь преграждал ещё высокий силуэт, скрывающийся во тьме, а также несколько юношей. Вскоре второй молодой человек беспечно к группе домушников проговорил: — Упс, кажется, выход закрыт, — Кевин лениво опёрся на стену, а его кожа приобрела металлический блеск. — Эй, а где сигнализация?! — выкрикнул один из преступников в панике. — О, мы её починили, — кивнул Донателло, поправляя очки. — Теперь она работает только на нас. Раздался вой тревоги. Через несколько минут во двор въехали патрульные машины. Преступников передали в руки полиции, а команда собралась в гостиной. Участники так называемого задержания собрались у стола немного поговорить. Посмотрев на братьев и союзников, лидер черепашек сказал: — Думаю, этим парням стоит пересмотреть свою карьеру, — молвил Леонардо, убирая катаны. — Да, судя по их лицам, они точно это сделают, — хмыкнул Кейси. Сплинтер, наблюдавший за сценой, одобрительно кивнул. Сыновья профессионально себя повели, и наставник с гордостью наблюдал за братьями-черепашками. Потому он решил похвалить приёмных сыновей и, улыбнувшись, крыса-мутант с благосклонной улыбкой братьям-черепашкам проговорил: — Вы действовали как настоящие защитники, — заметил он. Кевин хмыкнул, усаживаясь в кресло. Он с улыбкой вспоминал физиономии воров, когда пять мутантов и два юноши поймали их на горячем и успешно передали полиции. Пускай черепашки старались не светить свои природные обличия, но на этот раз другого выхода не было. Улыбнувшись, Кевин сказал: — Ну что, раз дом спасён… Как насчёт пиццы? — О, я заказываю! — воскликнул Микеланджело, доставая телефон. — Нет! — одновременно сказали все. Команда рассмеялась. Ночь выдалась долгой, но дом родителей Гвен остался в безопасности. Однако осталось последнее важное дело и Кевин, Кейси и Донателло в маскировке под человека отправились в полицейский участок, чтобы помочь правосудию восторжествовать. В полицейском участке царило лёгкое напряжение. Дежурные офицеры работали в обычном режиме, но не могли не заметить, что сегодня привезли необычных задержанных. Офицер Миллер, мужчина средних лет с усталым взглядом, бросил на них оценивающий взгляд и вздохнул: — Очередные домушники? — Не совсем, — проговорил детектив Вэнс, наблюдая за преступниками через одностороннее стекло допросной. — Эти ребята часть сети, работающей по всему городу. Мы давно пытались их поймать, но у них всегда были хорошие наводки. — Да уж, — Миллер нахмурился. — Они словно знали, где хозяева уехали, где сигнализация не работает, где сейфы… — А теперь у нас есть все ответы, — раздался новый голос. Офицеры обернулись. В дверном проёме стояли Кевин, Донателло и Кейси. Последний демонстративно подкинул флешку в руке и ухмыльнулся. Собственно, Донателло было не узнать, поскольку он надел экспериментальную маску, превратившую его внешне в человека. Кейси сказал: — Вам понравится то, что мы принесли. В кабинете детектива Вэнса царил полумрак, освещённый лишь настольной лампой. На столе лежал ноутбук, куда Донателло загрузил файлы. После нескольких манипуляций с введением пароля Донни запустил файл с информацией и, показав на мониторе собранные доказательства, проговорил: — Итак, перед вами полный список их операций, — Донателло быстро набирал команды на клавиатуре. — Здесь данные о всех ограблениях, сделанных за последние полгода. — И не только, — добавил Кевин, указывая на отдельную папку. — Тут их сеть осведомителей. Люди, которые продавали информацию. Охранники, сотрудники банков, технические специалисты, и… — Один депутат, — закончил Кейси, ухмыляясь. Наступила тишина. Вэнс замер, вчитываясь в данные. Затем его брови поползли вверх. Собранная информация была настолько ошеломляющей, а главное неоспоримой, что полицейский какое-то время молчал, изучая улики. Просмотрев собранную информацию, офицер обернулся и пробормотал: — Это… Это невозможно. Мы столько лет пытались его поймать! — Ну, теперь он в вашей сети, — хмыкнул Кевин, облокотившись на стену. — Этот тип прикрывал их. Через подставных людей он передавал информацию о домах состоятельных жителей Белвуда. Если у кого-то была дорогая страховка — они узнавали. Если кто-то уезжал в отпуск — им сообщали, — Донателло продолжал объяснять. — Они действовали умно, но, к счастью, не ожидали, что кто-то копнёт глубже. — У нас есть доказательства его встреч с лидерами группировки, — молвил Кейси, скрестив руки. — Вы можете взять его хоть завтра. Вэнс откинулся в кресле, тяжело выдохнув. Если бы он не знал, что как минимум один из пришедших юношей состоит в межгалактической правоохранительной структуре, то не поверил бы в правдивость улик. Однако даже поверхностное изучение не оставляло сомнений, что улики подлинны. Он сказал: — Вы понимаете, что это бомба? Если мы сделаем всё правильно, можно не только закрыть сеть, но и избавиться от одного из самых коррумпированных людей в городе. Миллер, который всё это время молчал, внезапно ухмыльнулся. Полиция и служба безопасности работали над депутатом долгие годы, но теперь, получив неоспоримые доказательства, которые никакой суд не сможет отвергнуть, они могут действовать. Сотрудник полиции задумчиво сказал: — Ну что ж, господа, похоже, нас ждёт шумный день. На следующий день новости гремели. Ни один мало-мальски уважающий себя телеканал не упускал шанса рассказать свою версию того, как полиция сумела собрать доказательства на преступников. Но в одном они все сходились, что без этого человека Белвуд станет лучше. Газеты пестрели заголовками: "Шокирующее разоблачение! Депутат Белвуда арестован по подозрению в связях с преступной группировкой!" "Сеть осведомителей преступников раскрыта благодаря таинственным информаторам!" В доме Кевина герои смотрели новости с явным удовольствием. В отличие от жителей Белвуда, они-то знали истинную предысторию громких арестов и были довольны, что полиция оставила их анонимами, которые сражаются с преступностью. Сидя на диване, любитель клюшек произнёс: — Ну, это было весело, — ухмыльнулся Кейси, бросая себе в рот попкорн. — Ещё бы, — добавил Кожеголовый, наблюдая за экраном. Леонардо кивнул, держа чашку чая. Он тоже остался доволен проделанной операцией. Главное, что при полиции он с братьями, Кожеголовый и наставник черепашек не засветили свои истинные личности. С удовлетворением посматривая на братьев, лидер черепашек-ниндзя проговорил: — Теперь Белвуд стал немного безопаснее. — А это значит… — Микеланджело вскочил, вздымая руки. — что мы заслужили пиццу! — Ты её не заказываешь, — одновременно сказали все. Комната взорвалась смехом, так как задача выполнена и Белвуд спасён, но приключения ещё впереди. Вечер в Белвуде выдался тёплым и спокойным. Шум от прошедших событий ещё не улёгся, но главные виновники торжества, а именно Кевин, Кейси, Кожеголовый и Черепашки, наконец-то могли позволить себе немного расслабиться. Однако у спокойствия был предел. Скрип тормозов перед домом Кевина, хлопанье дверей и в гостиной появляются Бен, Гвен, Макс и Вердона. — Ну наконец-то! — воскликнул Бен, с грохотом плюхаясь в кресло. — Мы возвращаемся домой, а тут — БАЦ! — новости про какого-то депутата-коррупционера! Я вообще думал, что мы уезжали из одного города, а вернулись в другой! Гвен устало посмотрела на экран, где продолжали обсуждать арест. Они об этом узнали из заголовок новостных статей и первое время не могли поверить в реальность информации. Не выдержав, девушка решила задать риторический вопрос и, загадочно усмехнувшись, волшебница иронично уточнила: — И кто, интересно, приложил к этому руку? — Она сложила руки на груди, буравя взглядом Кевина и Кейси. — Эм… Ну, скажем так, пока вы там отдыхали… — начал Кевин, но Кейси тут же перебил: — Мы тут развлекались! — Развлекались?! — повторила Гвен, нахмурившись. — Арестовали чиновника, раскрыли сеть осведомителей, помогли полиции… Это ты называешь развлечением?! — О, давай лучше я объясню… — с ухмылкой сказал Донателло. — Думаю, будет проще показать, — заметил Леонардо и подал Гвен планшет, на котором были неофициальные файлы расследования. Она быстро пробежалась глазами по тексту и замерла. Донателло скрупулёзно записал, как Рафаэль и Кейси отправились на миссию и добыли улики, как Майки случайно услышал подтверждение всего, что им удалось выяснить. Но когда девушка увидела главные данные, то поражённо произнесла: — Подождите… — Гвен подняла голову, её лицо побледнело. — Эти воры… Они влезли в дом моих родителей?! Тишина воцарилась в комнате, когда союзники не нашли, что сказать. Они не видели никакой проблемы, поскольку воры задержаны, а настоящие ценности не пропали. Однако Гвен почему-то с недовольством смотрела в сторону союзников, потому даже вспыльчивый черепашка-ниндзя осторожно сказал: — Ну… да, — осторожно подтвердил Рафаэль. — И вы мне об этом говорите только сейчас?! — Эй, но мы же разобрались! — попытался оправдаться Кейси, но Гвен уже вспыхнула. — Это мой дом! — воскликнула она. — А я даже не знала, что какие-то преступники пытались его ограбить! — Ну, технически, уже не твой, — пробормотал Бен, имея в виду, что она теперь живёт отдельно, но тут же получил локтем в бок. Вердона рассмеялась, явно находя почему-то забавной перепалку внучки с её друзьями. В отличие от союзников, она не видела большой проблемы в том, что дом родителей Гвен на какое-то время стал ареной борьбы с ворами домушниками. Улыбнувшись, бабушка Бена и Гвен спокойно произнесла: — Ох, внучка, ну ты чего так волнуешься? Всё кончилось хорошо! Вон, твоё непростое окружение отлично справилось! Макс кивнул, сложив руки на груди. Он был согласен с Вердоной, поскольку судя по всему, дом Фрэнка и Натали совершенно не пострадал, поскольку даже особо не светится в полицейских отчётах. Союзники постарались на славу и заслужили на минутку похвалы. Потому Макс и проговорил: — Главное, что никто не пострадал. Хорошая работа, ребята. — И мы всё засняли! — добавил Донателло, показывая видеозапись ареста. Гвен вздохнула и потёрла виски. Тут нужно было кое-что прояснить, поскольку девушка злилась не на союзников, а из-за того, что дом именно её родителей стал сценой битвы с ворами. Понимая, что друзья ждут объяснений, волшебница не стала медлить, а вздохнула и более спокойно произнесла: — Ладно… Я разозлилась не на вас, а на этих преступников. Просто… в следующий раз предупреждайте меня, когда творится такой хаос, хорошо? — Ага! — с готовностью кивнул Микеланджело. — Но ты же не сердишься? — Нет, Майки, не сержусь… — Гвен взяла у него кусочек пиццы и отправила его в рот. — Просто теперь я хочу хорошенько отдохнуть после дороги. — Вот это правильное решение! — весело сказал Бен, дотягиваясь до колы. В этот момент за окном раздались звуки полицейской сирены. Все переглянулись, поскольку никто не ожидал такого поворота событий. Полиции вроде больше нечего спрашивать в союзников, а натворить что-то никто ещё не успел. Однако владелец Омнитрикса с недоверием в союзников уточнил: — Вы же говорите, что разобрались? — подозрительно спросил Бен. — Эм… — протянул Кейси. — Технически… — попытался сказать Кевин, но передумал. — Да ладно вам, это точно не из-за нас! — хмыкнул Рафаэль. Гвен лишь устало вздохнула. Она лишь самую малость жалела, что уехала в деревню и позволила всему этому случится. Однако девушка чувствовала, что, останься она в городе, вряд ли бы события развивались иначе. Улыбнувшись, волшебница к своим друзьям слегка устало проговорила: — Я вернулась, и город опять сходит с ума… Иронично, но на экране всё ещё крутили новости про арест депутата, которого сбросили с пьедестала благодаря этим самым героям. В этот раз Белвуд стал чуточку чище. Утром в комнате Кевина снова закипела работа. Донателло сидел за компьютером, быстро вводя команды и просматривая схемы защиты, которые они использовали во время недавнего столкновения с ворами. Рядом, скрестив руки на груди, стоял Рафаэль, наблюдая за процессом с нескрываемым скепсисом. — Ладно, Дон, мы уже разобрались с этими воришками. Зачем городить ещё одну систему безопасности? — хмыкнул он, наклоняясь ближе. Донателло даже не повернул головы, продолжая работать. Брат возможно не осознаёт, как важно поддерживать безопасность близких их союзников. Шредер мастер интриг и точно попытается как-то захватить в плен родителей Бена и родителей Гвен. Потому Донателло спокойно проговорил: — Потому что безопасность — это не разовое мероприятие, а постоянный процесс, Раф. Если кто-то смог пробить нынешнюю защиту, значит, её нужно усовершенствовать, чтобы подобное не повторилось. — Он прав, — вмешался Кевин, прищурившись, — и, знаешь, мне даже нравится эта идея. Всегда хотел проверить кое-какие новые технологии. Он подошёл к столу, щёлкнул пальцами, включая голографическую проекцию, и вывел на экран трёхмерную модель города с отмеченными уязвимыми точками. Пускай черепашки здесь гости, но самый умный среди братьев-черепашек не мог оставить всё как есть. Кевин предвкушающее сказал: — Окей, Донни, у тебя же есть умная башка, а у меня — куча инопланетных технологий. Давай сделаем что-то действительно крутое. Донателло одобрительно кивнул, забарабанив пальцами по столу. Ему нравилась идея улучшать что-то, поскольку Кевин хоть и был большим специалистом в технологиях, но зачастую не любил слишком часто обновлять технику, если дело не касалось его автомобиля. Гений среди братьев-черепах сказал: — Хорошо. Первым делом усилим камеры наблюдения. Некоторые дома до сих пор не подключены к общей системе, так что мы можем установить автономные датчики движения с дополнительным радиусом обзора. — Ага, а ещё я могу встроить в систему несколько сканеров энергии. Если вдруг кто-то решит использовать инопланетные технологии для взлома — мы это сразу узнаем, — добавил Кевин, активируя на экране несколько новых схем. Микеланджело, который до этого лениво крутил в руках консольный джойстик, вдруг встрепенулся. Ему в голову пришла интересная идея, которой беззаботному среди братьев-черепашек не терпелось поделится с братьями и союзниками. Потому Микеланджело, улыбнувшись, предвкушающее сказал: — Эй, а может, сделаем что-то типа системы оповещения? Знаешь, как в видеоиграх! Если кто-то проберётся не туда, сразу включается тревога, а на экранах появляется жуткий череп со словами "Ты попался, преступник!" Кейси рассмеялся, хлопнув его по плечу. Он оценил забавность замысла Майки, поскольку посчитал интересным вариантом возможность попугать преступников. Не теряя времени, любитель бейсбольных бит с широкой понимающей ухмылкой посмотрел в сторону товарища и произнёс: — О, мне нравится ход твоих мыслей, малой! — Эм, — Донателло скептически посмотрел на них. — Давайте всё-таки сосредоточимся на реальной защите, а не на устрашении. Кевин уже с энтузиазмом набирал что-то на планшете, не слушая их спор. Его не особенно интересовали слегка безумные идеи Микеланджело, потому Кевин сосредоточился на повышении безопасности. Готовя кое-какие дополнения в системе, Кевин предвкушающее проговорил: — В общем, Дон, с этим разберёмся. Но я бы ещё кое-что добавил… Он не успел закончить. Раздался громкий сигнал тревоги, и голограмма перед ними замигала красным. Это был плохой знак, поскольку какие-то умельцы сумели пробиться сквозь бета-версию системы безопасности. Понимая, что назревают серьёзные опасности, владелец гаража пробормотал: — Что за…? — Кевин резко развернулся к монитору. — Взлом! — выдал Донателло, просматривая поступившие данные. — Кто-то пробил систему на восточной стороне города… — Покажи камеру, — потребовал Рафаэль, и Донни включил изображение. Экран засветился и там, на ночных улицах Белвуда, мелькнули знакомые фигуры. Люди в чёрных доспехах, масках и с символами клана Фут. Черепашкам-ниндзя слишком хорошо знакомые эти фигуры, поскольку с ними они дрались много лет. Самый вспыльчивый среди братьев-черепах сказал: — Чёрт, — выругался Рафаэль. — Эти ребята знают, когда появиться, чтобы испортить день. — Кажется, они не просто так здесь, — заметил Леонардо, глядя на изображение. — Они направляются… Кевин нахмурился, быстро проверяя маршрут. Нужно было убедится в том, что направление врагов совпадает с целью, о которой подумали все союзники. Вскоре компьютер Кевина выдал нужный результат и, хмуро посмотрев на итог сканирования, молодой человек задумчиво проговорил: — Прямо к одному из домой, который мы только что обезопасили после дела с ворами. Мгновение тишины, а потом Рафаэль схватил сай. Он предчувствовал приближение очередной драки, потому выразил жестами свою готовность снова наградить тумаками обнаглевших представителей клана Фут. Усмехнувшись, Рафаэль задумчиво ко всем своим товарищам по команде проговорил: — Я так понимаю, план «спокойный вечер» отменяется? — О да, — усмехнулся Кейси, проверяя свою биту. — Время показать им, что с нами лучше не связываться. Кевин выключил голограмму и направился к выходу. Он тоже готов подраться, однако интуиция подсказывала молодому человеку, что не всё так просто. Шредер наверняка что-то задумал и потому парень с опаской ждал какого-то подвоха. Спокойно смотря в сторону союзников, он проговорил: — Ладно, народ, если кто-то и должен дать этим парням урок, так это вы. Донателло быстро собрал своё оборудование, бросив взгляд на Леонардо. После первых стычек с Футами в этом мире Донни предпочёл быть готовым к внезапному появлению технологий, направленных против Омнитрикса или суперсил товарищей Бена. Потому Донателло произнёс: — Похоже, наши меры безопасности окупились… но теперь пора протестировать их в реальном бою. Леонардо кивнул, принимая мнение брата. Всё же Донни гений среди черепашек-ниндзя, пускай его и заносит, однако чаще всего он прав. Если прямая стычка может гарантировать лишь частичного результата, то приборы Донателло могут здорово помочь. Лидер братьев-черепашек проговорил: — Тогда пошли. Нам предстоит кое-кому напомнить, кто здесь хозяева. Тем временем комнате дома родителей Бена царила лёгкая напряжённость. Все собравшиеся здесь по просьбе опытного Санитара ждали, когда дедушка Макс, стоящий в центре с характерной серьёзностью, объявит свой план. Бен нетерпеливо покачивался с пятки на носок, скрестив руки на груди. Кевин сидел, развалившись на диване, а Гвен внимательно слушала, готовая к любому сценарию. Вскоре дедушка Бена и Гвен промолвил: — Итак, — начал Макс, окидывая всех строгим взглядом. — Ситуация сложная. Клан Фут активизировался, и их присутствие в городе стало слишком заметным. Они, скорее всего, что-то замышляют, и Черепашки вместе с Кейси и Кожеголовым займутся их поисками. А вы... Он сделал паузу, и Бен почувствовал, что в нём загорается предвкушение. В голове пронеслись мысли: «Сейчас прозвучит что-то по-настоящему крутое! Может, засада? Может, прорыв в логове Футов? Может, погоня по крышам Белвуда?» — Вы будете охранять родителей. Наступило молчание и Бен моргнул. Ему показалось, что это неудачная шутка и молодой человек какое-то время с недоумением смотрел на дедушку, ожидая разъяснений. Видя, что ситуация никак не прояснится, обладатель Омнитрикса с удивлением посмотрел в сторону дедушки и произнёс: — Чего? «Серьёзно? Охранять родителей? Это же вообще не круто! Я думал, что нас отправят на миссию поважнее — например, сражаться с ниндзя Фут, спасать город, делать что-то эпичное! А я? Мне надо сидеть рядом с мамой, пока она спрашивает, когда я в последний раз нормально ел овощи?! Ну нет, так дело не пойдёт! Почему дедушка думает, что я не справлюсь в бою? У меня Омнитрикс! Я могу превращаться в десять крутых существ, я бы разобрался с Футами за считанные минуты!» — размышлял Бен. Гвен с пониманием отнеслась к идее дедушки и даже в глубине души понимала всю правильность решения дедушки. Семья является главным слабым местом её и Бена, а значит нужно защищать её от сторонников Шредера. Макс, словно не заметил его реакции, продолжил: — Родители Гвен и твои родители, Бен, могут стать потенциальными мишенями. Если Шредер решит надавить на нас через семью, то он может попробовать ударить по ним. Вы должны обеспечить их безопасность. Бен поднял руку, как в школе. Кевин фыркнул, сдерживая смех, а Гвен с недоумением посмотрела на кузена. Волшебнице, как и её парню, было немного невдомёк что может быть неясно. Посмотрев друг на друга, они снова взглянули на Бена, после чего владелец Омнитрикса задумчиво проговорил: — Эм, нет, постой, ты что-то путаешь. Разве не я тот парень, у которого Омнитрикс, который может превращать меня в супер-сильных существ? Разве не я тот, кто умеет драться? Почему я должен сидеть и караулить маму с папой, когда там бегают чёртовы ниндзя Фут?! Дедушка с недоумением посмотрел на внука, явно не ожидая подобной реплики от парня. Защита семьи для него было что-то, что не нуждается в дополнительных разъяснениях. Именно поэтому Макс поднял бровь, но прежде чем он смог ответить, Кевин ухмыльнулся и вставил, иронично сказав: — А может, ты просто боишься, что твою драгоценную семейку увидят, как они ругают тебя за несданную домашку? «Ха, да это просто бесценно! Бен ноет, потому что ему не дали пойти размахивать кулаками? Это лучшее, что я видел за последние дни! Он думает, что только драки — это серьёзное дело. А как насчёт защиты? Как насчёт настоящей ответственности? Хотя ладно, о чём это я, он же Теннисон. Любит приключения, не любит думать о последствиях». — размышлял Кевин. Гвен фыркнула, не сдержавшись, ибо замечание парня волшебницы было действительно забавным. Потому волшебница тоже решила выразить своё мнение по этому поводу и, усмехнувшись, сперва посмотрела в сторону кузена, а после снова обернулась к своему парню и задумчиво проговорила: — Скорее он боится, что мама запретит ему драться, потому что "это слишком опасно, Бенджамин". «Ну конечно же Бен будет возмущаться. Разве можно ожидать чего-то другого? Он всегда хочет быть в центре боевых действий, но вообще-то защита семьи — это тоже важная часть дела. И вообще, почему это только ему скучно? Думает, что я мечтаю сидеть возле родителей, пока они говорят о работе? Но дедушка Макс прав. Родные действительно могут стать целью. В городе стало слишком опасно, и мне не нравится, что наша семья в Белвуде сейчас без защиты. Пока мы были в деревне, тут творился полный хаос!» — размышляла Гвен. — О, да ладно вам! — Бен всплеснул руками. — Вы же знаете, что я должен быть там, где бой! Гвен снова подумала: «Ох, надеюсь, мама не станет задавать мне кучу вопросов… Хотя нет, точно будет. Спросят, не случилось ли чего необычного. Как им сказать, что пока они спокойно жили своей жизнью, на город чуть не свалилась волна преступности? Бен, конечно, будет ещё долго ныть. Но как только он поймёт, что защита семьи — это не менее важная работа, чем драка с Футами, он примет это. Просто пока ему сложно». — А ты думаешь, что это не важно? — Макс посмотрел на него твёрдым взглядом. — Ты можешь сражаться с монстрами, но если кто-то нападёт на твоих родителей, ты уверен, что сможешь остаться хладнокровным? Или дашь эмоциям взять верх? «Как же он упрям! Всегда хочет быть в центре событий, но не понимает, что не все битвы выигрываются силой. Иногда главное — это защитить то, что дорого, а не рваться в бой. Футы — это не просто бойцы, это стратеги. Они знают, как наносить удары, и скорее попытаются надавить на нас через семьи, чем лезть в открытую драку». — размышлял дедушка Макс. Бен открыл рот… но закрыл его, не найдя ответа. Дедушка был совершенно прав. Гвен и Кевин с довольными выражениями лиц посмотрели друг на друга, поскольку владелец Омнитрикса начинал понимать важность решения дедушки. Затем опытный Санитар Космоса спокойно проговорил: — Вот именно, — продолжил Макс. — Безопасность семьи — приоритет. И ты, и Гвен, и Кевин, и Рук, и Вердона должны обеспечить, чтобы они были вне опасности. Потому что, если Футы захотят надавить на нас — они ударят именно туда, где мы уязвимы. Говоря это, Макс подумал: «Конечно, Бен недоволен. Но это часть его роста. Если он хочет быть настоящим героем, он должен научиться защищать не только город, но и своих близких. А Кевин… Хм. Он понимает суть. Видно, что он уже сталкивался с подобными вещами. В этом плане он взрослее Бена, несмотря на весь свой цинизм. Хорошо, что он здесь. Гвен понимает, но волнуется. Её родители — тоже потенциальная цель, и ей будет тяжело оставаться хладнокровной, если что-то случится. Она держится молодцом. Ладно. Осталось только убедить Бена, что он нужен здесь. И лучше бы он это понял раньше, чем станет слишком поздно». Вердона, парящая неподалёку, кивнула. Она осталась довольна тем, что хоть кто-то помимо неё проявляет здравомыслие. Пускай обычно она не вмешивалась в дела семьи Макса, но клан Фут слишком опасные противники, как и их господин, Шредер. Серьёзно глядя на союзников, она сказала: — Что ж, наконец-то хоть кто-то тут мыслит здраво! Говоря это, Вердона думала: «Ну наконец-то кто-то говорит умные вещи! Макс, как всегда, спокоен и рассудителен, а этот несносный внук упрямится, потому что думает, что без него город пропадёт. Ах, если бы он только знал, что такое настоящая ответственность… Хотя, может, мне стоит немного повеселиться? Ведь если я буду с ними, то как минимум смогу посмотреть, как он пытается уговорить своих родителей не волноваться. Это будет весело. И да, возможно, стоит немного подтолкнуть Бена к тому, чтобы он перестал ныть. Может, подстроить пару мелких "случайностей"? Например, наложить на него заклинание лёгкого зуда, чтобы он не мог сосредоточиться на своём нытье? Нет, ладно, это было бы слишком… Или нет?» — Я тоже мыслю здраво! — возмутился Бен. — Я просто считаю, что моя сила будет полезнее в другом месте! «И ведь Кевин ещё издевается! Ох, как бы хотелось вмазать ему… Но… если Футы действительно попытаются что-то сделать с моими родителями… Нет, стоп, это бред. Они не тронут их. Они же обычные люди! Футы должны знать, что я этого не прощу! А если нет? Ладно, хорошо. Допустим, это действительно важно. Допустим, я займусь этим. Но если Кевин ещё хоть раз ухмыльнётся, я превращусь в Алмаза и придумаю, как запереть его в сейфе!» — думал владелец Омнитрикса. Кевин усмехнулся и похлопал его по плечу. Ему всё ещё было весело и молодой человек с ухмылкой смотрел на товарища. Потому парень с ухмылкой поглядывал на товарища, предвкушая, как он будет ныть, что остался без драки. Кевин с довольной физиономией максимально спокойно проговорил: — Расслабься, малой. Ты всё равно успеешь набить кому-нибудь морду. Может, даже двоим. А пока... садись на пост охраны. Всё-таки такой крутой супергерой как ты должен уметь делать всё, а не только махать кулаками. «Хотя если честно... Дедушка Макс прав. Если Футы захотят ударить по нам, это будет не в бою, а через тех, кто нам дорог. Удар по семьям — это тактика, которую используют все крупные группировки. Если Шредер и правда замышляет что-то серьёзное, то Теннисонам придётся узнать, что такое реальная опасность не через драку, а через страх за родных. Бен этого не понимает. Пока не понимает. Но он поймёт. А пока? Наверное, дам я ему ещё один повод поворчать, потому что это весело.» — подумал он. Бен стоял, скрестив руки на груди, и с явным раздражением смотрел на дедушку Макса, который только что объявил им о новом задании. Он всё ещё не мог смириться с тем, что его, владельца Омнитрикса, отправили в тыл охранять родителей. Немного придя в себя после заявлений дедушки, Бен сказал: — Ты серьёзно?! — воскликнул он, откидывая голову назад. — Мы должны сидеть тут и охранять дом?! Кевин, стоящий рядом, усмехнулся и лениво потянулся. Если честно, прошлая борьба с Футами показала, что грубая сила не всегда помогает. Он потому и сидит здесь спокойно, охраняя родителей его девушки и родителей Бена. Кевин с довольной ухмылкой своему товарищу проговорил: — Ну да, малой. Пока наши друзья развлекаются с ниндзя на улицах, мы тут будем… патрулировать газон. Бен фыркнул, но прежде чем он смог что-то ответить, Гвен сложила руки на груди и посмотрела на него с лёгким раздражением. Ей тоже очень не нравилось то, что кузен никак не примет всю важность их новой миссии. С недовольством посмотрев в сторону Бена, волшебница раздражённо сказала: — Бен, это не просто так. Родители — наша слабость, и если Шредер решит надавить на нас через них, то мы должны быть здесь, а не бегать по крышам в поисках драки. — Но я хотел драться с ниндзя! — взвыл Бен, сжимая кулаки. — Вы видели их?! Это же клан Фут! Я мог бы устроить им настоящее шоу с Омнитриксом! — Ох, бедный ты мой, — с сарказмом вставил Кевин. — Неужели придётся пропустить ещё один эпический махач? Какая трагедия! Рук Блонко, стоящий неподалёку, слегка склонил голову в сторону, пытаясь понять, почему Бен так упорно сопротивляется заданию. Защита родных и близких такая же важная часть их рутины героев, как и любая другая миссия. С удивлением смотря на напарника, ревонагандер спокойно сказал: — Это задание не менее важно, Теннисон. Воины клана Фут действуют скрытно. Если бы они хотели только драки, то уже напали бы на нас открыто. Но их тактика — работать из тени, выжидать момент. Говоря это, Рук думал: «Интересно. Бен снова не понимает, что он является не только воином, но и символом. Он слишком молод, чтобы осознавать, что страх за родных может быть более парализующим, чем любая схватка. Макс принимает правильное решение. Мы защищаем не просто людей, а их образ жизни. Их семьи. Их будущее. Это работа не менее важная, чем борьба с врагами. Кевин понимает. Гвен понимает. Даже мадам Вердона, несмотря на свою эксцентричность, соглашается с этим. Бен пока нет. Но он поймёт. Я не позволю врагам добраться до этих людей. Я дал слово, и я его сдержу». — Вот именно! — резко вмешалась Вердона, вспыхивая ярким магическим свечением. — Они могут ударить по вашим близким, потому что знают: когда на кону родные, даже сильные бойцы могут дрогнуть! Говоря это, Вердона думала: «Ох, бедняжка Бен, он, наверное, чувствует себя ужасно. Такой боевой мальчик, а теперь должен сидеть в стороне. Какая трагедия! Ах, если бы у него была капля терпения... Хотя, может, это мой шанс научить его паре хороших магических трюков? В конце концов, защита — это тоже искусство. Да и Макс, как всегда, прав. Я могу быть эксцентричной, но даже я понимаю, что безопасность семьи превыше всего. Футы слишком опасны, чтобы их недооценивать. Но, если честно... я бы не отказалась посмотреть, как они попытаются пробраться в наш дом. Какой сюрприз их ждёт!» — Тьфу, — Бен раздражённо взъерошил волосы. — И почему всегда, когда где-то крутая битва, мне достаётся скучное задание?! «Ладно… Ладно! Я понял. Дедушка Макс не сдвинется ни на сантиметр, а если он что-то решил, значит, так тому и быть. Спорить бесполезно. Я уже пробовал — и что? Ноль эффекта. Даже бабушка Вердона меня не поддержала! И теперь все тут будут меня опекать, как будто я маленький! Но...» — размышлял Бен. Кевин ухмыльнулся и хлопнул его по плечу. Его всё ещё веселило недовольство товарища, что не могло раздражать самого владельца Омнитрикса. Кевин в отличие от Бена понимал всю важность задания и спокойно сидел в доме родителей Бена, где находились также родители Гвен. Вскоре Кевин сказал: — Потому что ты у нас незаменимый. «Ха! Он сдался. Я видел, как в его глазах промелькнул момент понимания. Вот теперь Теннисон действительно начинает осознавать, что важно. Да, драки — это весело, но, если твоя семья в опасности, все эти геройские подвиги отходят на второй план». — размышлял Кевин. — О, не льсти мне! — вздохнул Бен. «Но, если даже дедушка Макс считает это важным, значит, оно того стоит. Я знаю, что он не стал бы заставлять меня делать что-то просто так. А если Футы действительно хотят воспользоваться нашими семьями, то... Ну, мне ведь не всё равно? Я же не хочу, чтобы с ними что-то случилось. Но вот что раздражает: почему мне кажется, что Кевин наслаждается этим больше, чем надо?» — думал Бен. — Я и не льстил, — ухмыльнулся Кевин. — Я просто знаю, что ты будешь жаловаться всё это время, так что твоё нытьё и есть наша самая надёжная защита. «Хотя... я его понимаю. Я бы тоже предпочёл быть там, где идёт экшн, а не сидеть на "скучной" охране. Но разница в том, что я давно понял: иногда быть на месте и не дать врагу нанести удар — важнее, чем бросаться в атаку. И, кстати, надеюсь, Натали и Сандра не начнут мне читать лекции о том, как надо себя вести. Мне одной мамы в жизни хватает». — подумал Кевин. Гвен закатила глаза, продолжая негодовать из-за реакции кузена. В отличие от него, девушка сразу поняла, что Шредер наверняка решил действовать более коварно и вместо того, чтобы разделять их несколькими атаками в разных местах одновременно, приказал взять в заложники родителей своих врагов. Нахмурившись, волшебница произнесла: — Просто сосредоточься, Бен. И если ты настолько жаждешь драки… ну, кто знает? Может, ниндзя Фут действительно появятся, и тебе достанется пара ударов в ответ. «Ну наконец-то! Я уж думала, что Бен будет ныть до самого вечера. Но, честно говоря, я рада, что он принял это решение. Потому что это действительно важно. Если Футы нацелились на наши семьи, то нам нужно быть начеку. И хорошо, что дедушка Макс остаётся с нами — он опытный боец и стратег, и его интуиция редко подводит. А бабушка Вердона… Ну, я уверена, что она в случае чего просто устроит Футам "магический сюрприз". Даже страшно представить, что именно. Бену, конечно, тяжело. Он всегда хотел быть героем, но настоящие герои защищают не только город, но и тех, кто им дорог. Думаю, он поймёт это полностью, когда увидит своих родителей. Когда осознает, что они могут быть в опасности». — размышляла Гвен. Бен скрестил руки, хмуро глядя на неё. Это ничуть не утешало парня, поскольку он предвкушал знатную драку, а в итоге должен сидеть дома и сторожить своих родителей и дядю с тётей. Маленькое утешение было в том, что на миссии он не один. Бен с заметным сарказмом к друзьям проговорил: — О, неужели? Ну хоть какое-то утешение. Дедушка Макс подумал: «Так-то лучше. Я знал, что Бен в конце концов поймёт, что к чему. Он упрямый, но не глупый. Когда дело касается семьи, он всегда серьёзно относится к защите близких, даже если сначала не хочет этого признавать. Фрэнк, Карл, Натали, Сандра… Они даже не подозревают, в какой опасности могут оказаться. Мы не можем позволить этому случиться. И я рад, что мои внуки и их друзья это понимают. Ну, а если Футы действительно осмелятся напасть, пусть приготовятся. Мы не дадим им ни единого шанса». Рук кивнул, активируя свой протоинструмент. Если враги сунутся, нужно быть готовыми вести борьбу с ниндзя, какой бы трудной она не была. Ревонагандер знал множество техник борьбы, но ниндзюцу не входил в список его навыков. Потому Рук Блонко спокойно к недовольному напарнику произнёс: — В таком случае, займём позиции и будем готовы к любым неожиданностям. Сказав это, он подумал: «Вот теперь всё встало на свои места. Я уважаю упорство Бена, но он должен понять: каждый боец выполняет свою часть работы. Эта миссия не менее важна, чем прямая атака на Футов. Если мы потеряем близких, то потеряем нечто гораздо большее, чем просто очередное сражение. Кевин смотрит на всё это с долей насмешки, но он понимает суть. Гвен серьёзно настроена, как всегда. Дедушка Макс — наш лидер в этой операции, и я рад, что могу сражаться рядом с ним. Мадам Вердона... у меня нет слов. Эта женщина — настоящее явление, и я не сомневаюсь, что она преподнесёт врагам неожиданный сюрприз. Всё готово. Мы защитим их. Футы не пройдут». Лениво сидя на диване, Кевин ухмылялся и всем своим видом показывал, что пока ниндзя не добрались до дома родителей Бена, он будет сидеть и наслаждаться шоу, которым называл нытье товарища из-за вынужденного пребывания его дома. Бен вздохнул и недовольно пробормотал: — Лучше бы я бился с ниндзя… Отец Бена даже не сразу понял, что его пальцы сжались в кулак. Он привык, что Макс временами перегибает палку со своими историями о межгалактических угрозах, но теперь, глядя на тёмные силуэты за окном, он понял, что это не очередной рассказ. Потому Карл с опаской в Макса уточнил: — Скажи мне честно, отец, насколько это серьёзно? — спросил он, стараясь сохранять спокойствие. — Очень серьёзно, — ответил Макс без тени сомнения. — Но мы готовы. Карл посмотрел на Бена, который уже сжал кулаки, готовый к действию, и его сердце сжалось. Он всегда знал, что его сын живёт в другом мире, полном опасностей… Но видеть, как эта опасность пришла прямо к их дому, было совсем другим ощущением. Папа владельца Омнитрикса сказал: — Ладно, — Карл выдохнул, словно принимая неизбежное. — Тогда скажите, что делать. Сандра уже открывала рот, чтобы сказать, что Макс наверняка преувеличивает, но заметила тени, мелькнувшие на улице, и её сердце сжалось. Она инстинктивно отступила ближе к Карлу, сжимая его рукав, но быстро взяла себя в руки. Её сын всё же всемирно известный герой, её муж хладнокровный человек, а её тесть является ветераном множества битв. Паника здесь не поможет, и она произнесла: — Макс… Это… Это шутка, да? — голос её дрогнул, но в глазах мелькнула надежда, что всё окажется просто неудачным совпадением. Но когда Макс и Вердона молча обменялись взглядами, Сандра поняла, что это реальность. Фрэнк был адвокатом, привыкшим разбирать сложные дела и анализировать факты. Но сейчас факты кричали одно, что кто-то пришёл в их дом с недобрыми намерениями. Потому отец Гвен задумчиво произнёс: — Значит, ты не просто так решил нас предупредить… — спокойно, но напряжённо сказал он, переводя взгляд на Макса. Макс ничего не ответил, но его выражение лица говорило само за себя. Фрэнк обернулся к Гвен. Он всегда знал, что его дочь умна, сильна и способна постоять за себя. Но он не мог не думать о том, что её жизнь с самого детства связана с опасностью. Вскоре папа волшебницы в очередной раз уточнил: — Это часть вашей жизни, да? — негромко спросил он, и Гвен, не колеблясь, кивнула. — Да, но мы можем защитить вас, папа. Фрэнк вздохнул и посмотрел на Натали. Он не мог заставить её и себя игнорировать реальность. Натали, в отличие от мужа, не была человеком, который привык к экстремальным ситуациям. Она понимала, что Гвен связана с чем-то невероятным, но всегда надеялась, что это никогда не коснётся их семьи напрямую. И вот теперь она смотрела на тени за окном и слышала, как Макс спокойно говорит о том, что они «готовы». — Но… Почему? Почему мы? — её голос дрожал не от страха, а от возмущения. — Потому что вы семья героев, — тихо сказала Вердона, наблюдая за их реакцией. Натали судорожно сглотнула. Она не была героем, а просто хотела защитить свою семью, и женщина взглянула на Гвен. Её дочь стояла уверенно, даже немного напряжённо, но без страха. В отличие от Бена, Гвен пыталась показать свою поддержку родителям. Вскоре девушка с уверенностью сказала: — Мы с этим справимся, мама, — молвила Гвен, беря её за руку. Натали закрыла глаза на мгновение, затем выдохнула и кивнула. Дочь живёт в подобном ритме много лет, значит сумеет выдержать и она, тем более, что тут и Бен, и свёкор, и даже два сильных инопланетянина, одна из которых является свекровью Натали и Сандры. Мама Гвен проговорила: — Тогда скажите, что нам делать. Как только золотистый магический купол сомкнулся вокруг дома, создавая непроходимый барьер, напряжение, царившее в комнате, чуть ослабло. Вердона легко стряхнула с мантии остаточные искры магии и с самодовольной улыбкой повернулась к остальным. Затем Вердона довольно сказал: — Ну вот, теперь можно не переживать. Никто не войдёт, никто не выйдет, если только я сама этого не захочу, — заявила она, скрестив руки на груди. Карл и Фрэнк с восхищением смотрели на сияющий барьер, а Натали, мама Гвен, наконец-то позволила себе облегчённо выдохнуть. Но её взгляд тут же нашёл Кевина, который стоял чуть поодаль, оценивающе разглядывая щит. Решив заняться полезными делами, она предвкушающее сказала: — Кевин, — голос Натали прозвучал ровно, но в нём явно угадывались нотки материнского наставления. Кевин, который уже думал, что теперь можно расслабиться, медленно повернулся к ней. Ему не хотелось бы терпеть нотации, поскольку, зная свою вспыльчивость, Кевин опасался, что нагрубит матери его девушки и это усложнит его жизнь в дальнейшем. Молодой человек проговорил: — Ага? — Я хочу напомнить, — начала она, скрестив руки и посмотрев на него так, как могут смотреть только строгие матери, — что теперь ты отвечаешь не только за себя, но и за мою дочь. Волшебница едва сдержалась, чтобы не фыркнуть с негодованием. Её мама немного старомодна и к тому же слышала о Кевине далеко не самые положительные истории. Потому девушка попыталась пресечь попытку мамы вмешаться в её отношения с Кевином. Гвен закатила глаза, сказав: — Мам, не начинай… — Я серьёзно, Гвен, — спокойно, но твёрдо продолжила Натали. — Кевин, ты всегда ищешь драку, но в этом доме драки не будет. Наша цель — защищать, а не нападать. Кевин на мгновение прикусил язык, чтобы не огрызнуться, но потом кивнул. Он едва сдержал себя, поскольку не любил огорчать Гвен. Бен уже другая история, дразнить его и дружески подкалывать Кевин мог сколько угодно, и волшебница редко останавливала его. Потому парень спокойно сказал: — Понял. Защищаем — не нападаем. Уточнив этот момент, мама Гвен потеряла на время интерес к парню своей дочери. Её больше волновал вопрос, который заключался во времени их пребывания в доме брата её мужа, который тоже имеет жену. Но он не был бы Кевином Левином, если бы не добавил с ухмылкой: — Хотя если парни снаружи всё-таки решат сунуться… — Они не сунутся, — с лёгкой усмешкой перебила его Вердона, удовлетворённо оглядев своё творение. — А если попробуют — ну, им же хуже. — Вот и отлично, — подвела итог Натали, а потом чуть мягче добавила. — Я просто хочу, чтобы вы оба были осторожны. Женщина посмотрела на свою дочь, потом строже на развалившегося на диване Кевина, но вскоре взгляд мамы Гвен немного потеплел. Пускай Кевин и не совсем нравился Натали, однако она хотела счастья своей дочери. Гвен улыбнулась и взяла Кевина за руку. Тот лишь хмыкнул и пробормотал: — И вообще, я сама осторожность. Бен за спиной громко фыркнул, но ничего не сказал. Как только Бен сделал это, Сандра Теннисон мгновенно повернулась к нему, скрестив руки на груди. Кевин с трудом сдерживал хохот, да и Гвен с трудом сдерживала улыбку. Мама Бена, строго смотря в сторону сына, серьёзно и сурово произнесла: — Бенджамин Кирби Теннисон, — молвила она тоном, который не предвещал ничего хорошего. Сын вздрогнул, осознав, что сделал что-то не то. Таким образом мама смотрела на него только в нескольких случаях, среди которых плохие оценки в школе, ужасное поведение и прочее. Сглотнув, Бен мгновенно выпрямился, словно по струнке, и виновато улыбнулся, после чего пробормотал: — Эм… да, мам? — Это что сейчас было? — её голос был мягким, но каждый, кто знал Сандру, понимал, что это затишье перед бурей. — Ничего, просто… — Бен почесал затылок, ища выход. — Просто Кевин и осторожность… ну, ты же понимаешь, это как… как Хекс и добрые дела! В отличие от остальных участников миссии, Рук спокойно стоял у окна и бросал туда осторожные взгляды, убеждаясь в том, что отряд клана Фут всё ещё не имеет доступа к дому. Решив подлить масла в огонь, чтобы Сандра сильнее поучала своего сына, Кевин, стоявший рядом, прищурился и уточнил: — Эй, ты вообще-то сейчас о чём? — Видишь? Он даже не понимает, о чём я! — сдавленно воскликнул Бен, явно надеясь, что его логика сработает. Но Сандра не собиралась так просто отпускать сына. Она считала, что её долг заключается в том, чтобы вырастить из этого неотёсанного хулигана достойного члена общества. Именно поэтому мама владельца Омнитрикса, не теряя времени, решительно к своему собственному сыну проговорила: — Бен, это не лучший повод для подколок, — молвила она, подходя ближе. — Мы все сейчас в опасности. И Кевин, и Гвен, и твой дедушка, и мы с папой. Если ты не можешь относиться к этому серьёзно, то… Парню больше всего на свете хотелось бы закрыть эту тему. Сейчас ему хотелось выскользнуть на улицу и начать драку с Футами. Однако пока мама видит его, никаких шансов уйти незамеченным в молодого человека нет. Поэтому Бен вскинул руки в примирительном жесте и сказал: — Ладно-ладно, я понял! Серьёзно, всё серьёзно! Полная концентрация! Сандра пристально посмотрела на сына ещё пару секунд, после чего кивнула, показывая, что приняла его ответ. Бен мысленно вздохнул с облегчением, радуясь, что хотя бы на какое-то время мама оставит его в покое. Мама парня же, с удовлетворением посмотрев в сторону сына, спокойно произнесла: — Хорошо. Потому что в этом доме — ты не только герой, но и наш сын. Бен на мгновение замер, словно переваривая её слова. Кевин снова скучающе откинулся к спинке дивана, понимая, что веселье закончилось. Гвен покачала головой, явно не одобряя безрассудства кузена и его лени. А затем его выражение смягчилось, и Бен слегка улыбнулся, после чего сказал: — Я знаю, мам. Гвен очень хотелось открыть одну из своих магических книг, но близость мамы и тёти сдерживала девушку от этого, поскольку Натали и Сандра наверняка будут возражать против её занятий магическими науками. Рядом дедушка Макс с одобрением кивнул, а Вердона хмыкнула, проговорив: — Ну вот, даже Теннисонов можно научить дисциплине. — Ты сейчас кого имеешь в виду? — одновременно спросили Бен и Кевин. Гвен закатила глаза, а Сандра с Натали переглянулись и только покачали головами. Вскоре Бен сидел на диване, подпирая голову рукой, и откровенно скучал. За окном опасность, в доме магический щит, а он… сидит без дела. Не выдержав, обладатель Омнитрикса с искренним возмущением сказал: — Я герой, мне нужны экшн, битвы, ниндзя! — пробормотал он себе под нос, барабаня пальцами по подлокотнику. Сандра Теннисон, заметив, как её сын ёрзает, закатила глаза. У неё как раз появилось несколько идей касаемо того, чем бы заняться её скучающему сыну. В доме дел можно было найти немало, главное только найти подход, чтобы сын не отлынивал и не пытался хитрить. Потому мама Бена произнесла: — Раз тебе так скучно, милый, я как раз нашла тебе занятие, — молвила она тоном, от которого Бен вздрогнул. — Эм… какое ещё занятие? — настороженно спросил он. — Ну, раз у тебя столько энергии, можешь помочь! — бодро сказала Сандра. — Посуду перемыть, полы протереть, бельё разложить… О, а ещё окна нужно протереть! — Ч-что?! — Бен подскочил с дивана. — Мам, ты же шутишь, да? — А ты как думал? Если тебе так хочется активности, её можно направить в полезное русло. Бен растерянно огляделся, надеясь на поддержку. Гвен прятала улыбку, Кевин фыркнул, а дедушка Макс, похоже, внезапно нашёл что-то безумно интересное в своём журнале. Однако свёкра Сандра и не думала заставлять что-то делать в виду возраста Макса. Владелец Омнитрикса нервно произнёс: — А может, я лучше патрулировать двор выйду? — предложил Бен, отчаянно пытаясь выбраться из ловушки. — Щит Вердоны непроницаем, так что тебе там делать нечего, — невозмутимо ответила Сандра. — Ох… ладно… — простонал Бен, закатывая глаза. — Только не заставляй меня пылесосить! — Как раз собиралась, — с улыбкой сказала мама. — Я герой! Я спасаю мир, а не ковры! — воскликнул Бен, но, увидев взгляд Сандры, покорно поплёлся за уборочным инвентарём. Несмотря на всё недовольство Бена, мама юноши была непреклонной. Раз уж она решила, что сын должен что-то сделать, то ни Вилгакс, ни клан Фут, ни какие-либо другие угрозы для Вселенной не могут заставить её передумать. Гвен хихикнула, Кевин усмехнулся, а дедушка Макс пробормотал: — Хорошая тренировка перед взрослой жизнью. Вердона без каких-либо проблем удерживала защитный барьер, но клан Фут могли приберечь какой-то "сюрприз" и пробить защиту анодита. Потому и нужны Кевин, Бен и Гвен как последняя линия обороны. Без особого напряжения сидя в кресле Вердона лишь покачала головой, сказав: — И зачем я ставила этот щит? Зря лишила ребёнка приключений… Кевин сидел, привалившись к стене, и уже предвкушал, как будет посмеиваться над Беном, который вон уже пыхтел, натирая стекло окна до блеска. Но не успел он даже открыть рот, как раздался голос Натали, мамы Гвен, которая к своему будущему зятю уверенно и без нотки сомнений проговорила: — Кевин, дорогой, раз уж ты когда-нибудь станешь частью нашей семьи, тебе стоит научиться помогать по хозяйству. — Эм… а я, между прочим, охраняю ваш дом, — попытался отшутиться Кевин, чувствуя подвох. — Вот и замечательно! — улыбнулась Натали. — Значит, у тебя есть силы, чтобы помочь в саду. — В саду? — переспросил он, надеясь, что ослышался. — Конечно! — бодро подтвердила Натали. — Земля твоя стихия, так ведь? Оно-то конечно верно, но Кевин не горел желанием работать лопатой. В конце концов его суперсила не для домашних забот, а для противостояния с угрозами, способными навредить родному городу юноши. Кевин уже начал понимать, куда всё идёт, и прищурился, сказав: — Ну да… — Значит, ты отлично справишься с тем, чтобы перекопать грядки! Гвен тут же прыснула в кулак, Бен, несмотря на свою каторгу, прыснул со смеху, а дедушка Макс с интересом наблюдал за развитием событий. Весело стало всем, даже Вердона с улыбкой наблюдала за этой сценой, как внук и его товарищ работают на её невесток. Вскоре Кевин с заметным недовольством сказал: — Подождите, я что, лопата?! — возмутился Кевин, вставая. — Не преувеличивай, — ответила Натали. — Просто копай! — Я осмозианин, а не садовый инвентарь! — Ты сильный, у тебя хороший контроль над способностями. Время проверить их в мирных условиях, — рассудительно сказала Натали. Кевин покосился на Бена, который умирал от смеха, и скрипнул зубами. Он ещё припомнит это Теннисону, а пока следует покориться желанию матери Гвен, любимой девушки Кевина. К тому же вскопать землю это не сажать растения, потому Кевин, недовольно вздохнув, более спокойно сказал: — Ладно… но только если мне не придётся потом сажать цветочки. — Посмотрим, — загадочно сказала Натали. Кевин вздохнул, подошёл к грядке, посмотрел на неё, затем на свои руки… и сдался. Он прикоснулся к лопате и мгновение спустя покрыл себя бронёй из стали, составляющей лезвие лопаты. После Кевин мысленно изменил свои руки, чтобы их формы были сходны с лопатами, и недовольно пробормотал: — Не могу поверить, что это происходит… Бен на какое-то время забыл о своих обязанностях и с хохотом наблюдал за товарищем. Сандра строго взглянула на сына и тот, подавившись очередным смешком, отправился дальше выполнять мамины задания. С трудом сдерживая смех, Гвен похлопала его по плечу, сказав: — Добро пожаловать в семью, Кев. Кевин, взмахнув руками, легко превратил их в мощные земляные лопаты и с видимым раздражением начал перекапывать грядки. Земля поддавалась его силе легко, но это вовсе не делало задачу приятнее. Бен, с интересом наблюдавший за этим процессом, даже оторвался от своих окон, чтобы подлить масла в огонь и сказал: — Эй, Гвен, раз твой жених делает всю тяжёлую работу, может, ты займёшься чем-нибудь полегче? Например, сажать цветочки? Гвен, уже было хихикавшая над Кевином, резко замерла. Она посмотрела на маму и мысленно похолодела, поняв, что Натали понравилась идея Бена. Как бы мама Гвен не относилась к своему племяннику, но, если идея ей понравится, мама готова преодолеть лёгкое недовольство. Гвен сказала: — Чего? — Отличная идея! — с энтузиазмом поддержала Натали, даже не дав дочери времени на протест. — Гвен, ты же любишь порядок, а после того, как Кевин всё подготовит, нужно будет аккуратно рассадить цветы. На мгновение девушка бросила испепеляющий взгляд на кузена, мысленно поставив себе замечание отомстить Бену за эту подставу. Ей в отличие от владельца Омнитрикса скучно не было, поскольку Гвен вспоминала известные ей заклинания, компенсируя невозможность полистать волшебные книги. После она медленно повернулась к своей маме и произнесла: — Мама… но… — Никаких «но», — твёрдо сказала Натали. — Если Кевин помогает, то и ты тоже. Продолжая работать руками, превращёнными в две лопаты, парень волшебницы ухмыльнулся, явно насладившись тем, что не только ему придётся отдуваться из-за желаний матери Гвен. Именно поэтому Кевин, весь покрытый землёй, злобно усмехнулся, сказав: — Ну что, мисс «я не лопата», как там твой цветочный рай? Гвен закатила глаза, но выбора у неё не было. Девушка надела садовые перчатки, после чего взяла рабочие инструменты, которые предоставила ей мама. Держа в руках лопатку, волшебница с заметным недовольным выражением лица поплелась в сад, где работал Кевин, и проговорила: — Отлично, просто замечательно… — пробормотала она. Бен уже валялся на газоне от смеха, а дедушка Макс и Сандра переглянулись с довольными улыбками. Затем Сандра строго взглянула на сына и тот был вынужден вернутся к работе. Теперь все молодые люди работали, выполняя задания Сандры и Натали. Сидя на стуле, Макс спокойно внуку произнёс: — Видишь, Бен, — молвил дедушка. — Семейные обязанности бывают разными. — Да уж… — простонала Гвен, опуская саженец в землю. — Почему я чувствую, что это ловушка?.. — Потому что это и есть ловушка, — ухмыльнулся Кевин, вытряхивая землю из волос. Но в глубине души он даже не был против. Ведь если они действительно семья, значит, такие моменты тоже важны. Кто-то усердно работал, кто-то неохотно, но честно трудился, а кто-то только делал вид, что работает. Постепенно сад и дом приходили в ухоженный вид к удовольствию Сандры и Карла. Ночь была тёмной, а улицы казались пустыми, но черепашки-ниндзя знали, что это лишь видимость. Клан Фут был неподалёку, они стояли, скрытые в тенях, быстрые, бесшумные и смертоносные. Леонардо сжимал рукоять своих катан, стоя на крыше ближайшего дома. Вдалеке он видел магический купол, возведённый Вердоной вокруг дома родителей Бена. Он знал, что пока этот барьер стоит, их главная цель заключается в том, чтобы не дать врагу даже приблизиться к нему. Сплинтер шагнул вперёд, его взгляд оставался спокойным, но решительным, после чего наставник проговорил: — Они уже здесь, — тихо произнёс он. Едва он сказал это, из темноты на крышах появились первые воины клана Фут. Они молча перемещались по теням, словно призраки, окружая черепашек и их союзников. Однако отряд был готов к бою, черепашки приготовили оружие, а их наставник прислушался. Один из братьев сказал: — Ладно, ребята, давайте сделаем это быстро! — с энтузиазмом выкрикнул Микеланджело, раскручивая нунчаки. Рафаэль лишь усмехнулся, сжимая саи. Он тоже был готов сражаться, потому внимательно следил за врагами, отражая их попытки вывести их из игры. Самый вспыльчивый из братьев-черепашек так давно сражался с ними, что подобные битвы стали обыденностью. Потому Рафаэль решительно сказал: — Я только за! Первый удар нанесли Футы. Они прыгнули вниз, атакуя сразу с нескольких направлений. Леонардо встретил одного из них лезвием катаны, отразив удар, и тут же нанёс ответный выпад. Враг откатился назад, но тут же получил мощный удар ногой в грудь. Отбросив противника, Леонардо сказал: — Братья, держим оборону! Футы не должны пройти мимо нас! Рафаэль не стал ждать, так как он встретил двоих нападающих с рычанием, отбив удар меча при помощи одного сай, а вторым сделав колющий выпад в плечо. Противник застонал и повалился на бок. Вспыльчивый черепашка-ниндзя довольно усмехнулся и после этого насмешливо проговорил: — Заторможённые вы какие-то, а ещё говорят, что черепахи медленные… Микеланджело ловко перекатился по земле, избежав удара ниндзя, и молниеносным движением оплёл его ноги нунчаками. Едва тот потерял равновесие, черепашка в оранжевой повязке ловко ударил его в солнечное сплетение, вырубая на месте. Затем он снова ухмыльнулся и проговорил: — О-о-о, да! Очередной балл в мою копилку! — радостно воскликнул Майки, но тут же пригнулся, уходя от сюрикена. Донателло отбивался своим бо, крутя посох так быстро, что он казался размытым пятном. Он выбил оружие из рук одному из Футов, а затем поддел его ноги, заставляя того упасть на землю. Однако Футы не просто нападали на своих давних врагов, а двигались в конкретном направлении. Донни сказал: — Мне одному кажется, что направление Футов очень даже конкретное? Сплинтер двигался грациозно и точно, уклоняясь от атак, прежде чем одним стремительным движением отправить сразу двух противников в нокаут. Наставник показывал пример сыновьям, как должен сражаться истинный ниндзя и братья-черепашки старались брать пример с их учителя.

Тем временем у дома Теннисонов...

Вердона стояла перед домом, её глаза мерцали магической энергией, поддерживая защитный купол. Она чувствовала, как по нему раз за разом били из дальнобойного оружия клана Фут, пытаясь пробить барьер. Однако попытки были не сильнее лёгкой щекотки и потому Вердона беззаботно сказала: — Жалкие попытки, — усмехнулась она, проводя ладонью по воздуху. Щит вспыхнул и отразил атаку обратно в нападающих, раскидав их по асфальту. Бен, стоя рядом с Кевином, нервно переминался с ноги на ногу, поглядывая на битву. Ему очень сильно хотелось подключиться к битве и, не выдержав, обладатель прибора высочайшего уровня недовольно сказал: — Это нечестно! — наконец взорвался он. — Почему мы тут стоим и ждём, а не раздаём тумаков вместе с черепахами?! — Потому что мы защищаем наших родных, Бен, — строго ответила Гвен, складывая руки на груди. Кевин фыркнул, поскольку, в отличие от страдающего скукой товарища, он видел, что черепашки справляются с Футами. Гвен тоже спокойно сидела в кресле, наслаждаясь перерывом от садовых работ и кратковременной передышкой. Посмотрев в сторону Бена, Кевин беззаботно и спокойно сказал: — Да расслабься, Теннисон. Твои черепашьи друзья прекрасно справляются. Рук внимательно наблюдал за сражением, не расслабляясь ни на секунду. Он немного расслабиться только тогда, когда враги будут отступать, решив атаковать в другой раз. Смотря на беспечного Кевина, уставшую от работы в саду Гвен и скучающего Бена, Рук немного хмурился и вскоре проговорил: — Клан Фут известен своей хитростью. Возможно, это лишь отвлекающий манёвр. Бен недовольно фыркнул, но ничего не сказал. Он понимал, что каждое слово может быть неправильно истолковано его мамой, а снова работать парню совершенно не хотелось. Потому владелец Омнитрикса с тоской смотрел в окно, наблюдая как союзники справляются с врагами.

Обратно на поле боя...

Число Футов уменьшалось, но они не сдавались. Черепашки и их союзники продолжали отражать атаки, не позволяя врагам пройти дальше. Некоторые члены клана Фут просачивались к дому родителей Бена, но щит Вердоны надёжно защищал дом. Самый умный среди братьев-черепах сказал: — Лео, что-то мне подсказывает, что это не вся их армия, — молвил Донателло, ловко отбивая удар. — Согласен, — кивнул Леонардо, уклоняясь от удара катаны. — Держим строй! Внезапно сзади раздался грохот, после чего один из противников, пытавшийся зайти с тыла, получил внезапный удар и отлетел в стену. Из теней шагнул Кейси, вращая биту в руке. Это было вполне ожидаемо, поскольку Кейси никогда не пропустит хорошую драку. Молодой человек довольно сказал: — А вот и я! Вы что, думали, начнёте веселье без меня? Рядом с ним шагнул Кожеголовый, треща суставами. Он пришёл вместе с Кейси, поскольку мог как физически сражаться с ниндзя, так и помочь Донателло если Футы приберегли какой-то прибор против их группы. Без особого труда разбрасывая ниндзя, аллигатор-мутант спокойно юноше проговорил: — Много болтаешь, Кейси. Давай лучше займёмся делом. Спустя ещё несколько минут клан Фут начал отступать. Черепашки, Сплинтер, Кейси и Кожеголовый загнали последних оставшихся врагов в угол. Теперь говорить о какой-либо опасности родственникам их союзников было бы глупо. Вскоре вражеских ниндзя не осталось, и лидер братьев-черепах сказал: — Похоже, они поняли, что у них нет шансов, — заметил Леонардо. — Или просто перегруппировываются, — нахмурился Сплинтер. Рафаэль сжал кулаки. Откровенно говоря, ему было мало той драки, в которой он поучаствовал с братьями и друзьями. Новое сражение он уже ждал с нетерпением, считая, что Футам досталось слишком мало. Усмехнувшись, самый вспыльчивый среди братьев-черепашек предвкушающее сказал: — Если они вернутся, я буду только рад! Последние ниндзя скрылись в ночи, оставив за собой следы поражения. Майки тяжело дышал, вытирая пот со лба. В отличие от брата, он был рад, что сражение наконец закончилось и теперь с нетерпением мечтал о свежей пицце. Потому беззаботный черепашка-ниндзя устало проговорил: — Фух! Вот это я понимаю, веселье! Черепашки переглянулись, зная, что это сражение всего лишь начало чего-то большего. После долгой и изнурительной битвы союзники, наконец, смогли передохнуть. Победа над кланом Фут не означала, что опасность миновала полностью, и потому никто не собирался расслабляться. Затем Леонардо сказал: — Это было только вступление. Наши враги не остановятся, и если мы хотим защитить тех, кто нам дорог, нам нужно быть готовыми к следующему удару. Тем не менее, даже самым выносливым воинам был нужен отдых, и потому ночное дежурство лучший из вариантов. Дом родителей Бена оставался под магическим куполом Вердоны, который обеспечивал надёжную защиту, но никто не хотел полагаться исключительно на него. Затем Донателло добавил: — Щит Вердоны — это хорошо, но нельзя зависеть только от магии. Технологии и стратегия — вот что поможет нам держать ситуацию под контролем. Я могу доработать систему безопасности, чтобы ни один враг не смог подобраться незамеченным. Кевин закатил глаза, но ничего не сказал. Потому лидер черепашек-ниндзя, обведя товарищей задумчивым взглядом, остановился на братьях. Бен слегка клевал носом, да и Гвен выглядела уставшей. Обдумав свою идею, лидер черепашек ниндзя спокойно братьям и союзникам произнёс: — Мы разобьёмся на пары и будем сменяться каждые два часа, — предложил Леонардо. — Так все смогут немного отдохнуть, но дом останется под охраной. Сплинтер одобрительно кивнул. Его сын всё верно подметил, да и остальные не возражали против идеи Леонардо. Братья лидера черепашек-ниндзя, как и союзники, прекрасно осознавали всю опасность, которую представляет Шредер и его сторонники. Потому Сплинтер удовлетворённо сказал: — Мудрое решение. Всем нужен отдых, но бдительность терять нельзя. Гвен, Бен и родители обоих героев, несмотря на волнение, понимали, что в первую очередь нужно восстановить силы. Потому мама Бена, как и его папа, решили, что владельцу Омнитрикса лучше пойти спать. Приобняв сына, мама в категорической форме владельцу прибора высочайшего уровня сказала: — Раз уж мы не участвуем в дежурстве, идём спать, — молвила Сандра, подталкивая Бена к лестнице. — Но, мам… — попытался возразить Бен. — Никаких «но»! Ты выглядишь так, словно заснёшь прямо здесь. — Отлично, — усмехнулся Рафаэль, поигрывая саи в руке. — Значит, мы с Кевином первые? — Да, — подтвердил Лео. — Потом вас сменят Донни и Рук, после них будем уже Кейси и я, а последними — Майки и Кожеголовый. — Замечательно, — хмыкнул Кевин, хлопнув Рафаэля по плечу. — Пошли, приятель. Будем охранять покой мирных граждан. Рафаэль лишь фыркнул, но двинулся вслед за Кевином, внимательно оглядываясь по сторонам. Ночь была тихой, только ветер шумел в кронах деревьев, да изредка раздавался скрип сверчков. Кевин лениво облокотился о капот своей машины, попутно проверяя сенсоры на своём браслете, которые отслеживали любую подозрительную активность. Затем Кевин беззаботно сказал: — Дежурство, говоришь? — лениво пробормотал он. — Интересно, а если бы мы просто сказали, что всё чисто, нас бы разбудили на второй круг? — Не испытывай удачу, — проворчал Рафаэль, не спуская глаз с улицы. — Лучше следи за тем, что происходит. Кевин фыркнул, но всё же активировал дополнительные сканеры и заглушил двигатель автомобиля, чтобы не привлекать внимания. Рафаэль ухмыльнулся, но не стал ничего комментировать, поскольку им ещё дежурить вместе несколько часов. Отойдя от своей машины, Кевин спокойно проговорил: — Ладно-ладно, буду хорошим сторожем. Когда Донателло вышел на смену, Кевин устало потянулся и отправился спать, а Рафаэль, проворчав что-то про "ненормальный режим дня", ушёл следом. Рук стоял неподалёку, зорко осматривая окрестности. Донни проверял систему безопасности, которую он успел немного усовершенствовать. — Я ввёл несколько новых параметров в систему Кевина, — сообщил он. — Теперь она реагирует даже на изменения температуры воздуха, что позволит быстрее обнаруживать скрытых противников. — Это разумное решение, — кивнул Рук. — Враг коварен, и чем больше у нас предосторожностей, тем лучше. Несколько часов прошли в напряжённой тишине. Донателло периодически что-то подправлял в программе, а Рук зорко следил за территорией. Так пробежало отведённое время дежурства и вскоре пришла смена. Лидер черепах вместе с любителем бейсбольных бит шли к друзьям, и парень сказал: — Ну наконец-то! — зевнул Кейси, выходя на крыльцо. — Давайте уже, отдыхайте, я тут всё под контролем держу! — Как бы ты сам не заснул, — хмыкнул Донателло, проходя мимо. Леонардо же просто кивнул, оценивая обстановку. Он знал Кейси достаточно хорошо и понимал, что тот умеет держать ухо востро. Пускай он и был вспыльчивым, однако это не мешало парню быть хорошим воином. Повернувшись к напарнику по охране, Леонардо спокойно и твёрдо проговорил: — Не расслабляйся, Кейси. Они могут вернуться в любой момент. — Да понял я, понял, — буркнул Кейси, крутя биту в руках. Когда Майки и Кожеголовый заступили на смену, небо уже начало светлеть. Аллигатору-мутанту было не привыкать к ранним подъёмам, иногда приходилось выходить в город, когда люди ещё крепко спали. Беззаботный черепашка-ниндзя беззаботно к временному напарнику по охране произнёс: — Йоу, дежурить под утренние сумерки — это круто! — оживился Микеланджело. — Только вот, надеюсь, никто не появится, потому что мне реально не хочется драться натощак. Кожеголовый лишь тяжело вздохнул, скрестив руки. Он тяжёлым взглядом смотрел по сторонам и надеялся, что никто из жителей Белвуда не покажет носа на улице, не то газеты будут пестреть заголовками о мутантах в городке. Повернувшись к временному напарнику, Кожеголовый сказал: — Лучше следи за периметром, а не болтай, — пробурчал он. Майки всё же притих, и смена прошла без происшествий. Когда солнце окончательно поднялось над горизонтом, все собрались на завтрак. Несмотря на усталость, никто не жаловался. К утру все, кто не дежурил, уже проснулись. Гвен заваривала кофе, Бен зевал, развалившись за столом, а его мама, увидев состояние сына, только покачала головой, после чего сказала: — Похоже, ночью ты так и не выспался. — Зато я был в безопасности, — пробормотал Бен. Когда последние дежурные наконец-то смогли немного поспать, день начался с ощущения лёгкого напряжения, но с пониманием, что, хотя бы этой ночью всё прошло без происшествий. После напряжённой ночи и спокойного утра союзники наконец смогли позволить себе небольшой отдых. Однако это затишье длилось недолго. После обеда тревожный сигнал прозвучал из компьютера Донателло, подключённого к сети Кевина. — Эм… у нас гости, — пробормотал Донни, быстро вбивая команды на клавиатуре. — Чёрт… — Кевин наклонился ближе к экрану и увидел изображение с камер наблюдения. По улицам Белвуда двигался отряд клана Фут, но на этот раз они были не одни. С ними шли вооружённые инкурсианцы в боевых доспехах, чьи движения указывали на подготовку в стиле ниндзюцу. Нахмурившись, вспыльчивый среди братьев-черепашек с опаской союзникам произнёс: — Отлично, инопланетные жабы-ниндзя, — мрачно заметил Рафаэль, выглядывая в окно. — Как будто одних Футов нам было мало. — Это не всё, — добавил Донателло, увеличив изображение. — С ними дроны Вилгакса. Леонардо прищурился, глядя на экран. Это уже серьёзно, если с Футами он с братьями разберётся, то инопланетные жабы и дроны были менее известными черепашкам-ниндзя. Потому лидер среди четвёрки братьев-черепашек задумчиво смотрел на экран монитора, после чего спокойно проговорил: — Они точно не просто так сюда пришли. Бен предвкушающее коснулся Омнитрикса, вызывая табло выбора форм жизни. Он уже ждал хорошую драку, потому раздумывал какого супергероя ему выбрать для предстоящего боя. Кожеголовый хмыкнул и спокойно смотрел на монитор, подмечая что-то заметное только для него, а после сказал: — Возможно, они хотят пробить защиту Вердоны и ворваться в дом. — Только через наши трупы, — уверенно сказал Кейси, уже проверяя свою биту. Гвен тем временем вспоминала заклинания, подбирая заклинания, которые помогут в борьбе сразу с несколькими группами противников в виде инкурсианцев, дронов Вилгакса и отряда клана Фут сразу. Бен, который вначале сидел в стороне, резко выпрямился и, оставив в покое Омнитрикс, произнёс: — Так, погодите-ка… Значит, они снова здесь? И у них есть дроны Вилгакса? — Похоже на то, — кивнул Рук. — О, наконец-то что-то интересное! — Бен хлопнул ладонями по столу и встал. — Бен, не делай поспешных выводов, — строго сказала Гвен. — Нам нужно подготовиться. То как парень ждёт драки не может не настораживать. На кону безопасность их родных и нельзя просто так бросаться в бой. Друзья Бена хоть и готовились к схватке, но не забывали, что враги коварные и наверняка что-то задумали. Дедушка Макс, что молча наблюдал за обсуждением, наконец заговорил: — Они явно пришли не для того, чтобы просто проверить нашу защиту. Это спланированная атака. Даже бабушка Бена и Гвен понимала всю серьёзность ситуации, несмотря на её склонность к легкомысленному поведению. Её роль была не очень сложной, поскольку Вердоне предстояло всего-навсего защищать её сыновей и их жён, что женщину устраивало. Вердона, сложив руки на груди, усмехнулась и сказала: — Ну, посмотрим, что они смогут сделать против моей магии. Снаружи клан Фут и их союзники уже выстраивались, готовясь к атаке. Один из инкурсианцев отдал команду, и дроны Вилгакса поднялись в воздух, анализируя защиту дома. Кевин мысленно усмехнулся, поскольку его защиту не пробить обычными способами. Леонардо сжал катаны и сказал: — Значит, битва продолжается. Готовые к бою, союзники заняли позиции, зная, что на этот раз враг ещё опаснее, чем прежде. Вердона, с её непринуждённой уверенностью, махнула рукой, и вокруг дома мгновенно поднялся сверкающий купол из чистой энергии. Он мерцал мягким розовым светом, становясь непроходимым барьером для врагов. После этого Вердона произнесла: — Ну вот, теперь наши дорогие родственники в безопасности, — довольно сказала она, отряхивая руки, словно только что закончила простую домашнюю работу. С другой стороны поля боя Бен, Кевин, Гвен, Рук и Джули, чьё тело теперь полностью сливалось с тёмным, усеянным зелёными линиями боевым скафандром, приготовились к атаке инкурсианцев-ниндзя и дронов Вилгакса. Затем обладатель прибора высочайшего уровня предвкушающее сказал: — Ладно, жабы, — Бен быстро активировал Омнитрикс, выбирая нужную форму. — Посмотрим, насколько вы хороши в этом вашем ниндзюцу! Мгновение спустя яркая вспышка, и на месте Бена стоял Скорость, который является быстрым, манёвренным и готовым разнести врагов на скорости звука. Кевин уже поглотил слой прочного металла, превращая своё тело в живую броню, и с хрустом сжал кулаки. Затем парень проговорил: — Никогда не думал, что буду сражаться с космическими ниндзя, — пробормотал он, наблюдая за приближающимися противниками. — Но почему бы и нет? Рук вытащил протоинструмент и встал в боевую стойку. Начальная подготовка не даст особого шанса врагам на победу и, если бы с ними не было Вердоны, возможно враги выполнили поставленное перед ними задание. Смотря на старающихся двигаться быстро инкурсианцев, ревонагандер проговорил: — Эти воины хорошо тренированы, но мы сильнее. — И быстрее, — добавила Джули, её голос слегка искажался из-за боевого скафандра, ставшего её вторым телом. — Давайте разберёмся с ними! Как только дроны Вилгакса взмыли в воздух, Гвен подняла руки, формируя из розовой энергии несколько мощных зарядов. Раз уж товарищи взяли на себя космических лягушек, она позаботиться о том, чтобы в дронов не было возможности напасть исподтишка. Потому девушка уверено сказала: — Дронов я беру на себя! Она бросила шар, и в момент столкновения с ближайшим дроном тот разлетелся на куски. В этот же момент черепашки-ниндзя, Сплинтер и Кожеголовый встретили атаку клана Фут. Леонардо первым рванул вперёд, его катаны сверкнули в лунном свете, отбивая удары мечей ниндзя, а после сказал: — Вы не пройдёте дальше! Рафаэль, с боевым рыком, прорвался через строй врагов, разбрасывая их своими саями. Он с лёгким презрением смотрел на инкурсианцев, поскольку его брат-умник однажды упомянул, что черепахи круче жаб. Отбрасывая инкурсианцев в разные стороны будто тренировочные пугала, Рафаэль сказал: — Надоели вы мне уже! Донателло ловко орудовал своим посохом бо, выбивая оружие из рук противников и отправляя их в нокаут. Микеланджело с лихорадочной энергией вращал нунчаки, уклоняясь и контратакуя с молниеносной точностью. Он даже нашёл время для шуточки, иронично союзникам проговорив: — Эй, ребята, кто-нибудь ещё в шоке от того, что дерётся с жабами-ниндзя в городе? Сплинтер, в отличие от своих сыновей, двигался спокойно и методично, но каждый его удар был выверенным, каждое движение идеально рассчитанным. Кожеголовый, массивный и не знающий усталости, просто сметал врагов своими мощными ударами. Затем аллигатор-мутант проговорил: — Не вижу никакой опасности в этих космических жабах… черепашки бы за пару дней помогли вам очистить космос от этих злобных существ. Битва кипела, поле боя разделилось на несколько фронтов, и каждый из героев знал, что нужно победить любой ценой. Гвен без особого труда запустив заклинание, которое методично сбивало дронов, лишая их способности к полёту, ненадолго повернулась к союзнику и вскоре произнесла: — Заманчиво, но не всё так просто, Кожеголовый… я позже вам объясню некоторые нюансы. Бен в облике Скорости рванул вперёд, превращаясь в размытое пятно на фоне ночного неба. Бен уже собирался одним стремительным движением прорваться сквозь строй инкурсианцев-ниндзя, когда почувствовал, как его тело вдруг словно сковало. Нахмурившись, владелец Омнитрикса проговорил: — Что за…? — он едва не потерял равновесие, его движения стали замедленными, будто кто-то выключил ему ускорение. Над ним парил один из дронов Вилгакса, чьи антенны ещё мерцали красным светом, испуская энергетические волны, влияющие на скорость. Впервые сквозь заклинания волшебницы пробился один из врагов, что обескуражило девушку. Но переживала она сейчас о кузене, потому промолвила: — Бен! — выкрикнула Гвен, но не успела ничего сделать, ибо один из инкурсианцев воспользовался моментом, бросившись в атаку. Рук моментально среагировал. Он метнулся к Бену и протянул руку, перехватывая удар противника своим оружием. Раз уж парень временно выбил, как напарник он должен был дать Бену возможность отступить и, сменив супергероя, бросится снова в атаку. Ревонагандер серьёзно товарищу промолвил: — Они пользуются моментами слабости. Будь внимателен! — Я в курсе! — огрызнулся Бен, пытаясь вновь обрести контроль над своим телом. Тем временем Кевин, покрыв свои кулаки прочным металлом, размашистым ударом отправил одного из инкурсианцев в полёт. Сейчас было не лучшее время для болтовни, и юноша решил напомнить товарищу, что лучше сосредоточится на сражении. Кевин слегка недовольно проговорил: — Может, хватит болтать и начнём их крошить? Джули в своём боевом скафандре Кораблика грациозно проскользнула между атакующими врагами и, активировав энергетические импульсы, запустила несколько залпов в оставшиеся дроны. Благодаря лазерному оружию несколько машин вышли из строя. После Джули спокойно констатировала факт: — Одним меньше, — коротко произнесла она, когда очередная машина Вилгакса взорвалась в воздухе. Гвен, понимая, что Бен сейчас ослаблен, сжала ладони, формируя в руках мощный магический вихрь. Джули неплохо выводит из строя дроны, потому волшебница решила помочь Кевину противостоять инкурсианцам. Убедившись, что заклинание набрало нужную силу, девушка решительно произнесла: — Получите! Поток энергии смёл часть инкурсианцев, заставляя их отступить. Тем временем Бен, всё ещё ощущая торможение в своих движениях, понял, что ему нужно сменить форму. С трудом активировав Омнитрикс, он снова засветился зелёной вспышкой. На его месте оказался Граватак, который внешне выглядит как массивный пришелец с каменистой кожей, а в центре его живота ярко сияло раскалённое ядро. Затем он сказал: — Хорошо, раз скорость у меня отняли, попробуем кое-что другое! Бен взмахнул рукой, и вокруг него повисла странная тишина, будто воздух сам по себе замер. Затем внезапно гравитация вокруг инкурсианцев резко возросла. Ниндзя-инопланетяне упали на землю, не в силах двигаться. Довольно ухмыльнувшись, супергерой иронично к группе врагов проговорил: — Ой-ой, что-то вы замедлились! — ухмыльнулся Бен, поднимая одного из врагов в воздух, а затем резко швыряя его в оставшиеся дроны Вилгакса. Кевин издал впечатлённый свист. Этого супергероя Бен использовал нечасто, поскольку этот пришелец способен контролировать гравитацию только вокруг объектов с одинаковыми размерами. Однако сегодня Граватак помог как никакой другой супергерой с Омнитрикса Бена. Кевин довольно сказал: — Ладно, признаю, это было круто. Джули прицелилась в последних двух дронов, которые успели подняться в воздух, и несколькими точными выстрелами уничтожила их. Рук с ловкостью добил последнего инкурсианца, который пытался выбраться из гравитационной ловушки. Затем ревонагандер осмотрелся и проговорил: — Кажется, это конец, — молвил он, убирая протоинструмент в ножны. Гвен подошла ближе и посмотрела на Бена. Волшебница была тоже впечатлена, что кузен не стал упрямится и выбрал супергероя, который помог одолеть инкурсианцев. С дронами разобралась Джули, а черепашки позаботились о бойцах клана Фут. Волшебница тем временем проговорила: — И всё-таки ты иногда умеешь мыслить стратегически. — Иногда? — возмутился Граватак, сложив руки. — Я всегда так делаю! Кевин хлопнул его по плечу, хотя в этой форме Бена подобное не самая лучшая идея, так как его тело было покрыто твёрдой каменной бронёй. Теперь стоит помочь черепашкам, поскольку бойцов клана Фут было заметно больше, чем привыкли черепашки и их наставник. Кевин с ухмылкой произнёс: — Ну-ну, стратег. Может, теперь поможешь отбивать атаку Футов? Бен вернул себе человеческий облик и устало выдохнул. Пускай инкурсианцы были относительно одинакового веса, но борьба с ними всё равно забрала немало сил. Время трансформации ещё не истекло, но Бен в обличии Граватака с лёгкой усталостью ехидно смотрящему на него Кевину сказал: — Этим пусть занимаются черепахи. Я уже своё отвоевал. Все взглянули в сторону, где Черепашки и их союзники продолжали сражаться с Футами. Битва ещё не была завершена… Кевин ухмыльнулся, скрестив руки на груди, и с явно насмешливым видом покачал головой. Затем он с заметной иронией к обладателю прибора высочайшего уровня проговорил: — Подожди-ка, Теннисон, — лениво протянул он. — Ты так рвался помахать кулаками, сражаясь с Футами, а теперь вдруг отступаешь? Бен фыркнул, отводя взгляд. После сражения с инопланетными жабами-ниндзя бороться с опытными воинами ниндзюцу парню как-то не хотелось. Потому он посчитал, что черепашки при помощи Кейси и Кожеголового справятся и без него. Фыркнув, владелец Омнитрикса немного ворчливо произнёс: — Я не отступаю! — буркнул он. — Просто… ну, мы уже разобрались с инкурсианцами и дронами, так что… Кевин изобразил преувеличенно задумчивый вид, глядя в сторону битвы черепашек с кланом Фут. Несмотря на численное превосходство вражеских ниндзя, черепашки, их наставник Сплинтер и Кожеголовый неплохо отражали нападения Футов. Затем Кевин с явной иронией товарищу сказал: — Ага, а я-то думал, ты не упустишь шанс показать, какой ты крутой герой. А тут, гляди-ка, стоишь, отдыхаешь, пока черепахи отдуваются. — Ну, вообще-то я только что использовал свои силы, чтобы приплюснуть этих жаб-ниндзя! — возмутился Бен, воздевая руки. — Ага, ага, — Кевин хлопнул его по плечу. — Отмазки, дружище. Гвен закатила глаза. Раз уж парни не поняли, что битва ещё не закончилась, пришло время ей, волшебнице, напомнить этим двум о главном. Какими бы опытными бойцами их союзники ни были, а от помощи не откажется никто. Потому Гвен с лёгким недовольством в сторону парней произнесла: — Мальчики, можете потом поспорить? У нас тут битва продолжается. Бен недовольно фыркнул, но, покосившись на поле боя, где Черепахи и их союзники всё ещё сражались с Футами, нахмурился. Он подошёл немного ближе, чтобы лучше видеть сражающихся и влиять точечно, выбивая с противостояния только врагов. Потому Бен вздохнул и вскоре проговорил: — Ладно, ладно… Может, ещё успею кого-нибудь побить. — Вот и разговор, — усмехнулся Кевин, готовясь снова вступить в бой. После того как Бен в облике Граватака одолел инкурсианцев, битва с оставшимися членами клана Фут стала скорее формальностью, чем настоящим вызовом. Черепашки-ниндзя, Сплинтер и Кожеголовый методично добивали оставшихся врагов, которые, осознав, что их тактика терпит крах, начали отступать. Кевин, уже собираясь расслабиться, заметил один из повреждённых дронов Вилгакса, который слабо искрил, но его бортовой компьютер всё ещё работал. Потому Кевин сказал: — Эй, Донни, можешь глянуть, что тут у нас? — позвал он, подзывая Донателло к останкам дрона. — Дай-ка посмотреть… — Донателло достал небольшой инструмент и принялся за вскрытие корпуса. Через пару минут он включил встроенный экран, и перед ним замигали строки данных. Рафаэль нетерпеливо склонился над плечом брата. Для него это была китайская грамота, потому Раф просто хотел поторопить брата, чтобы тот отложил на потом восхищение технологиями местного пришельца-военачальника. Потому вспыльчивый черепашка-мутант произнёс: — Ну, что там? Что-нибудь полезное? Донателло сосредоточенно изучал данные, затем его лицо стало мрачным. Судя по всему, ситуация серьёзней некуда и одному самоуверенному юноше придётся попотеть, чтобы его родные и дальше оставались в безопасности. Просмотрев информацию подробнее, Донателло хмуро проговорил: — О, да. И кое-что очень серьёзное, — его голос прозвучал непривычно холодно. — Тут есть приказ… При помощи инструментов и умению Кевина создавать примитивные запчасти Донателло слегка починил дрон, чтобы звук был лучше, и информация звучала чётко и без недомолвок. Он активировал звуковое сообщение, записанное механическим голосом, явно предназначенное для боевых дронов: "Основная цель: захват старших Теннисонов. Использовать в качестве заложников. Шантажировать мальчишку, лишив его свободы действий в борьбе с нашими силами." Возникла напряжённая тишина. Похоже шутки кончились, их враг серьёзно поставил перед собой цель найти способ убрать с дороги Бена Теннисона, чтобы подчинить себе эту Вселенную и забыть о родном мире, из которого он попал сюда. Переваривая информацию, Кевин к владельцу Омнитрикса сказал: — Ох уж этот "мальчишка", — скривился Кевин, взглянув на Бена. — Кажется, кто-то решил, что твои родители — отличный способ тебя контролировать. Глаза Бена вспыхнули злостью, он резко сжал кулаки, а вокруг него на мгновение исказилось пространство, словно гравитация дала сбой. Всё-таки в Граватака были и свои минусы, ибо злость, которую испытывал Бен, иногда выходила в виде случайных проявлений силы. После Бен сказал: — Вот же… — он выругался, едва сдерживая ярость. Гвен, стоявшая рядом, нахмурилась. Подобная информация только сильнее озаботила девушку, поскольку её опасения по поводу того, что её родители и родители Бена отнюдь не случайные цели клана Фут и союзников Шредера. Потому волшебница с заметным беспокойством проговорила: — Это уже не просто атака. Они пытались взять наших родителей в плен, чтобы манипулировать тобой, Бен. — Значит, они решили, что смогут управлять мной через семью, — Бен выдохнул, восстанавливая контроль над своими силами. — Они не знают, с кем связались. Вердона, до сих пор поддерживавшая защитный купол, спокойно кивнула. Она тоже не останется в стороне, поскольку такое зло как Шредер не должно увеличивать своё влияние в их мире. Это жестокое создание станет настоящим кошмаром наяву для многих мирных существ. Вердона сказала: — Они сделали большую ошибку. Сплинтер, наблюдавший за происходящим с невозмутимым выражением, склонил голову. Его опыт борьбы со Шредером в их родном мире подсказывал учителю, который является и приёмным отцом черепашкам-ниндзя, что здесь, в мире высоких технологий, борьба будет труднее. Сплинтер сказал: — Этот приказ доказывает, что враг не только силён, но и умён. Он изучает вас, ищет слабые места. Однако настоящий воин превращает даже слабость в свою силу. Кожеголовый нахмурился, но ничего не прокомментировал, давая понять, что сделает всё от него зависящее, чтобы Шредер не победил в этой войне. Кейси, Эйприл, Джули и Рук тоже сосредоточились на чём-то связанном с их проблемами. Черепашки переглянулись, а затем Леонардо твёрдо произнёс: — Значит, нужно быть на шаг впереди. — Тогда давайте покажем этим мерзавцам, что они выбрали не ту семью для шантажа, — добавил Рафаэль, сжимая саи в руках. Бен наконец расслабил плечи, но его взгляд всё ещё пылал решимостью. Затем он вернулся в человеческий облик, поскольку незаметно время трансформации истекло и прибор вернул владельца в исходную форму жизни. Смотря на многочисленных товарищей, парень решительно произнёс: — Мы не дадим им шанса. Теперь они не просто наши враги. Это личное. После победы над кланом Фут, инкурсианцами-ниндзя и дронами Вилгакса наступил короткий момент передышки. Враги отступили, магический барьер Вердоны исчез, а город Белвуд вернулся к привычному ритму жизни. Кевин опёрся на столп и спокойно к товарищам и союзникам промолвил: — Ну что, отмечаем победу или сразу готовимся к следующему раунду? Потому что, зная нашу удачу, передышка долго не продлится. Однако черепашки-ниндзя и их союзники прекрасно понимали, что это была лишь одна из битв, а война ещё не окончена. В тишине подземного убежища черепашек Сплинтер сидел, скрестив ноги, задумчиво прикрыв глаза. Остальные союзники, уставшие, но довольные победой, расположились вокруг него, обсуждая произошедшее. Затем в очередной раз решил отозваться к братьям, товарищам и союзникам один из братьев-черепашек: — Мы дали Футам достойный отпор, — молвил Рафаэль, потирая плечо после одного из ударов, полученных в бою. — Но они ведь снова вернутся, верно? — Несомненно, — тихо ответил Сплинтер, открывая глаза. — И в следующий раз они будут умнее. Все посмотрели на учителя, ожидая продолжение реплики. Учитель братьев-черепашек помимо того, что сражался с Футами наблюдал и за техникой боя команды Бена. Пускай они были сильны, но Сплинтер видел, что ребятам не хватает искусства ниндзя, чтобы иметь шанс в любой ситуации на победу. Затем наставник черепашек-ниндзя проговорил: — Сражаться с кланом Фут — значит понимать их методы, их тактику. Они — ниндзя, и чтобы противостоять им, вы должны быть не просто воинами, а воинами их уровня. Фраза мастера ниндзюцу звучала так, словно он полагает, что команде Бена не помешает изучить искусство боя, которым его приёмные сыновья и он сам используют уже много лет. Тем не менее, в самого владельца Омнитрикса было своё мнение и Бен, облокотившийся на стену, недоверчиво фыркнул, сказав: — Подождите… Вы хотите сказать, что теперь нам надо стать… ниндзя? — Ты можешь продолжать надеяться на силу Омнитрикса, но, — Сплинтер посмотрел на него с лёгкой улыбкой, — что, если у тебя не будет времени превратиться? Что, если тебя атакуют неожиданно? Бен нахмурился. Он не любил признавать, что кто-то может быть прав, когда речь шла о его слабостях. Тем не менее, ситуации могут быть разными и глубоко внутри души юноша понимал, что старый и опытный воин-ниндзя прав. Затем владелец Омнитрикса вздохнул и немного недоверчиво сказал: — Ладно, допустим… — протянул он. — Но вы же видели, как я только что разнёс этих парней? Мне не нужны скрытность и трюки! Однако в товарищей по команде были свои мнения по этому поводу. Так хозяин дома считал немного иначе, поскольку чувствовал, что в словах мудрого наставника братьев-черепашек есть доля истины. Потому Кевин ухмыльнулся и невозмутимо к обладателю прибора высочайшего уровня проговорил: — Ага, а если вдруг враг не даст тебе времени поднять свою гравитационную броню? Я вот не против научиться паре новых приёмов, — он скрестил руки на груди. — Думаю, лишняя скорость и гибкость не повредит. Пришелец из далёкой звезды тоже с интересом отнёсся к идее научится чему-то новому и спокойно стоял, ожидая возможности высказать своё мнение. Как ревонагандер он знает боевое искусство его родины и будет рад узнать что-то новое. Рук, с интересом наблюдавший за разговором, кивнул: — Воины Ревоны учатся использовать каждую технику, которая может дать им преимущество. Я не откажусь от обучения. Несмотря на то, что Гвен обладала волшебными способностями, девушка понимала, что Шредер может дать задание Психобосу и Альбедо придумать оружие против её способностей анодита. Именно поэтому Гвен, сложив руки, посмотрела на друзей и союзников после чего спокойно заметила: — Магия даёт мне защиту, но умение двигаться, уклоняться и атаковать скрытно — важные навыки. Я согласна. — Да! Это будет так круто! — оживилась Джули, подпрыгнув. — Я всегда мечтала научиться чему-то такому! Девушка единственная с компании родственников и друзей Бена, не обладающая врождёнными суперсилами. Она полагается на своего питомца, галванического мехаморфа по кличке Кораблик. Не теряя времени, Рафаэль хмыкнул и ко всем присутствующим товарищам и союзникам проговорил: — Смотрите-ка, уже полкоманды согласилось! Тем не менее, это было далеко не всё, поскольку Кейси и Эйприл тоже собирались кое-что сказать. Не только товарищи Бена понимали, что умения черепашек-ниндзя в будущем могут спасти ситуацию, когда привычные тактики будут бессильные. Вдруг вперёд шагнул Кейси, покрутив биту, и произнёс: — Эй, если в этом замешаны ниндзюцу, удары из тени и всякие крутые боевые штуки — считайте меня в деле! Не только Кейси понял важность научится чему-то новому в текущих тяжёлых условиях противостояния с Футами, Шредером и их союзниками. Потому изучения новых приёмов, которыми владеют её давние друзья, заинтересовало девушку. Эйприл, поправляя прядь рыжих волос, задумчиво добавила: — В бою лучше быть подготовленной. Я присоединяюсь. Сплинтер, наблюдая за их реакцией, медленно кивнул. Он остался доволен тем, что все согласились из знакомых и союзников, кого наставник братьев-черепашек представлял в качестве новых учеников. Теперь Сплинтер мог сосредоточится на том, чему стоит обучить новых учеников, и вскоре он сказал: — Хорошо. Тогда начинаем завтра. Бен прищурился, поскольку ему не особо нравилось, как быстро развиваются события. Конечно, заманчиво узнать, как черепашки двигаются словно привидения, как они молниеносно поражают врагов, но всё же он не думал, что всё начнётся так быстро. Владелец Омнитрикса с опаской сказал: — Завтра?! — Истинный ниндзя всегда готов к новому дню. — О, ну конечно… — простонал Бен, прикрывая лицо руками. Кевин похлопал его по плечу. Он прекрасно понимал, что любое внезапное изменение ситуации может отодвинуть планы Сплинтера. Тем не менее, Кевин с нетерпением ждал начала тренировок, поскольку его очень интересовала возможность научится технике борьбы братьев-черепашек. Юноша сказал: — Расслабься, Теннисон. Ты всегда хотел стать круче, да? Вот и получай свой шанс! Все переглянулись. Впереди их ждали новые тренировки и испытания, но никто не сомневался, что, если они хотят победить своих врагов в будущем, они должны стать сильнее. А значит… путь ниндзя является их новым вызовом. Вскоре Гвен повернулась в сторону Бена и Кевина, и спокойно сказала: — Только не вздумайте превращать тренировку в соревнование. Нам нужно учиться, а не меряться, кто круче. После того как команда Бена и Кейси с Эйприл согласились на обучение у Сплинтера, настало время заняться более практичными вещами. Несмотря на успешную защиту дома родителей Бена и Гвен, всем было очевидно, что Футы и их союзники могут вернуться в любой момент. Вопрос безопасности подняли первыми Кевин и Донателло. Хозяин гаража сказал: — Ладно, ниндзюцу — это, конечно, круто, — заметил Кевин. — Но давайте будем честны: даже ниндзя не проберутся через идеальную систему безопасности. — Что значит «идеальную»? — уточнил Донателло, хмуря брови. Замечание Кевина слегка обескуражило самого умного среди братьев-черепашек. Он слабо представлял, как можно усовершенствовать и без того превосходную систему безопасности. Заметив это, Кевин хитро усмехнулся и показал рукой на своё жилище, после чего сказал: — Это мой дом, и он защищён по первому классу. Почему бы не сделать так же везде, где нужно? в словах юноши была доля истины, поскольку постоянно охранять родителей Бена и родителей Гвен они не могут. Наверняка появятся и другие задачи, которые нужно будет решать. Понимая эти нюансы, Донателло задумался, а потом кивнул и, озвучивая согласие со сказанным ранее, понимающе сказал: — Действительно, безопасность должна быть комплексной. Я могу доработать систему — усовершенствовать датчики движения, улучшить алгоритмы слежения, а также… — он остановился, заметив, что Кевин слегка скривился. — Донни, без всех этих «умных» слов. Главное, чтобы работало. Они решили действовать сразу в трёх направлениях. Донателло вместе с Эйприл установили более мощные датчики, усовершенствовали защиту от взлома и расширили радиус обнаружения. Работа началась в гараже Кевина, который тут же превратился в импровизированную лабораторию. — Так, вот этот кабель — для термодатчиков, — Донателло передал Кевину моток проводов. — А вот этот — для подключения к общему серверу. Так как дело заключается в повышении уровня безопасности жилищ родственников Бена и Гвен. Потому в парня была идея, как лучше воплотить его идею в жизнь. В конце концов он обладает необычными способностями и собирался использовать их по максимуму. Кевин, едва взглянув на тонкие провода, лениво махнул рукой и сказал: — Забудь, проще сделать всё по-другому. — Он положил руку на кусок металла и, используя свои способности, поглотил его, а затем, концентрируясь, материализовал небольшую металлическую панель. — Вуаля! Центральный контроллер безопасности. Самый умный среди братьев-черепашек с удивлением смотрел на результат творения Кевина. Однако следует проверить прибор, прежде чем использовать его. Не теряя времени, он принялся проводить проверку имеющейся технологии. Вскоре Донателло приподнял бровь, недоверчиво уточнив: — Ладно, впечатляет… Но ты учёл защиту от электромагнитных импульсов? — Пфф, ты меня недооцениваешь! — фыркнул Кевин. — Это прочнее, чем кажется. Проверка внутреннего строения показала, что всё в порядке. Донателло достал ноутбук и быстро ввёл несколько команд, подключая систему к сети. Теперь следует проверить как технология отреагирует на нагрузки в реальной жизни. Вводя нужные команды, самый умный черепашка-ниндзя произнёс: — Так… протестируем соединение. Экран мигнул, и на нём появилось изображение со скрытых камер вокруг гаража Кевина. Всё работало отлично и после нескольких симуляций атак Футов, инкурсианцев и дронов система по-прежнему защищала гараж и дом Кевина. Обрадовавшись, самый умный среди черепашек-ниндзя проговорил: — Работает! Теперь осталось интегрировать всё в дома твоей и моей семьи. Затем друзья отправились поработать над обороной для дома родителей Бена, поставив скрытые камеры, звуковые сенсоры и обновлённая система экстренного оповещения. Кевин установил камеры наблюдения, Донателло смонтировал инфракрасные сенсоры. Затем черепашка-ниндзя сказал: — Ты уверен, что Бен не сломает это в первый же день? — спросил Донателло, прикручивая очередную панель. — Если сломает, сам починит, — пожал плечами Кевин. Донателло хмыкнул, но ничего не ответил. Система заработала, и на планшете Донателло появились первые данные в виде движения, уровня шума, температурных изменений. Протестировав новую ветку системы безопасности Кевина, черепашка-мутант с удовольствием в сторону Кевина произнесла: — Всё в норме, — заключил он. Не забыли и дом родителей Гвен, в котором установили защиту от кибератак, модернизировали системы электроснабжения и поставили специальные тревожные сигналы. Здесь система должна была быть ещё более продуманной, ибо Кевин уточняющее к гению среди братьев-черепашек сказал: — Дом предков Гвен старый, а значит лучше тут ничего не ломать. Когда они почти закончили настройку в доме родителей Гвен, сработал один из новых датчиков. На мониторе высветилось движение на крыше. Оба знатока технологий обеспокоенно посмотрели друг на друга, после чего молодой человек с заметным недоумением в сторону черепашки-мутанта сказал: — Эм… это не ты? — спросил Кевин. — Нет. А ты? — Конечно, нет! Кевин взял монтировку, Донателло захватил свой посох, и они направились на звук. Но когда они добрались до крыши, оказалось, что это… просто енот, который случайно задел один из сенсоров. Парню очень хотелось выругаться от досады, но он выпустил недовольство гневным рыком и сказал: — Серьёзно? — Кевин закатил глаза. — Эй, зато система работает, — пожал плечами Донателло. Кевин что-то пробормотал себе под нос, но ничего не сказал. После того как всё было готово, Кевин и Донателло провели финальное тестирование. На этот раз всё работало как часы, поскольку датчики ДНК распознавали кто перед ним и поднимали тревогу только в случае реальной опасности. Потому Кевин сказал: — Ну что, скажи же, что это чертовски крутая система, — самодовольно сказал Кевин. — Ну… — Донателло сделал вид, что раздумывает. — Это достойно… на 8 из 10. — Чего?! — возмутился Кевин. — Да это идеально! — Надо протестировать ещё неделю. Тогда посмотрим, — усмехнулся Донателло. И хотя Кевин не сдавался и пытался спорить, он был доволен, поскольку теперь их близкие были в безопасности. Вскоре они вернулись в дом Кевина, где находилась Гвен, загадочно улыбаясь. Девушка достаёт тот самый кристалл, полученный некогда от Вердоны и заговорщицки говорит Кевину: — Ну что, хочешь увидеть Бена с новой, неожиданной стороны? Кевин скрестил руки на груди и ухмыльнулся. Девушка явно заинтриговала молодого человека, поскольку он с трудом представлял себе, что ещё Бен может скрывать о себе. Однако если Гвен решила поделится чем-то, по её мнению, интересным, Кевин был не против узнать это. Парень всё же сказал: — Не знаю, Гвен, — протянул он с лёгкой насмешкой. — После всего, что мы видели, меня уже сложно удивить. Но если это что-то действительно стоящее, то я в деле. Джули, услышав загадочный тон Гвен, тут же заинтересованно подошла ближе, её глаза любопытно заблестели. Она тоже хотела узнать что-то о владельце Омнитрикса, что может быть забавным или просто интересным. Потому хозяйка Кораблика с явной заинтересованностью проговорила: — О, это что-то новенькое? — спросила она, склонив голову набок. — Если это касается Бена, я просто обязана это увидеть. Рук, стоявший чуть поодаль, тоже насторожился. Он уже знал, что магия Вердоны по своей сути вещь могущественная и непредсказуемая. Однако если его напарник скрывает что-то о себе, что по мнению Гвен им нужно знать, он тоже готов слушать. Подойдя ближе, он скрестил руки на груди и спокойно добавил: — Если это связано с Теннисоном, то, полагаю, мне тоже следует знать, что именно может нас удивить. Гвен хитро улыбнулась и, не говоря ни слова, активировала магический кристалл, вызывая парящий перед ними экран, на котором начинала проявляться загадочная картина. Как только изображение на магическом экране начало проявляться, послышались новые шаги. Затем самый несерьёзный из черепашек-ниндзя заинтересованно проговорил: — Эй, а что тут у вас за сборище? — раздался голос Микеланджело, который, как всегда, первым сунул нос в происходящее. За ним, переглянувшись, подошли Леонардо, Рафаэль и Донателло. Сплинтер, судя по всему, предпочёл не вмешиваться, но его ученики явно были заинтригованы. Гвен улыбнулась шире, видя, что она привлекла внимание не одного лишь Кевина. Остановившись рядом с остальными, Раф сказал: — Что за магические штучки? — прищурился Рафаэль, скрестив руки. — Надеюсь, это не очередная выходка Вердоны? — Хм, магия… Я бы с удовольствием изучил, как она сочетается с технологиями, — пробормотал Донателло, поправляя маску и пристально глядя на кристалл. Кейси и Эйприл тоже подошли ближе. Им тоже было любопытно узнать, что такого собирается показать волшебница. Сегодня был напряжённый день и расслабится хотелось всем. Именно поэтому любитель бейсбольных бит, остановившись рядом с друзьями и союзниками, заинтересованно сказал: — Ладно, раз уж все собрались, расскажите, что тут происходит, — молвил Кейси, уперев руки в бока. Эйприл же просто молча наблюдала, её губы тронула лёгкая улыбка, а глаза заинтересованно блестели. Гвен усмехнулась, хитро посмотрела на собравшихся и, подмигнув Кевину, взяла кристалл поудобнее. Затем волшебница с интригой всем собравшимся существам довольно проговорила: — Пристегнитесь, ребята. Это то, чего вы точно не ожидали увидеть. Гвен сжала кристалл в ладони, и мягкое розовое сияние разлилось по комнате, охватывая всех присутствующих. В воздухе замерцали образы, словно в воздухе развернулся живой голографический экран. Убедившись, что запись воспроизводится, чародейка предвкушающее друзьям произнесла: — Добро пожаловать на самое неожиданное шоу года! Наслаждайтесь эксклюзивными кадрами «Бен Теннисон: балет, медведи и немного лесных галлюцинаций»! Перед ошеломлёнными зрителями возникла лесная поляна. Бен и дедушка Макс сидели у костра, весело уплетая шашлыки и грибы, а Гвен с Вердоной наслаждались овощами. Сперва всё выглядело вполне нормально, но затем начался настоящий абсурд. Внезапно со стороны послышалось: — Ты вообще задумывался о том, что время — это иллюзия? — раздался глубокий голос. Все повернули головы и увидели, как философствующий заяц сидит на пеньке, рассуждая о природе бытия. Кристалл транслировал потрясающую голограмму того, что происходило с Беном и Максом во время отдыха. Поразившись такой необычной иллюзии от воздействия грибов, два товарища изрекли: — Что?! — в один голос вскрикнули Раф и Кейси. Однако вскоре кристалл показал, как дедушка Макс задумчиво трогает кору дуба и, похоже, пытается вести с ним философский разговор. Затем пошли кадры, где Бен с ошарашенным лицом обсуждает с белкой его прошлые провалы. Немного справившись с первым приступом хохота, Майки проговорил: — Ого, да этот зверёк — ходячий компромат! — хохотнул Микеланджело, хлопнув себя по колену. Но дальше всё стало ещё хуже. Взгляды всех застыли, когда перед ними возникла сцена, в которой дедушка Макс уговаривает медведя «потанцевать», а Бен в облике Блицвольфера скачет по поляне, обучая случайного волка балетным пируэтам. Не веря своим глазам, подруга черепашек-ниндзя сказала: — О. Мой. Бог. — выдохнула Эйприл, прикрыв рот рукой. — Да ладно?! — ошарашенно произнёс Кевин. — Я хочу стереть это из памяти… — простонала Гвен, глядя, как Блицвольфер элегантно делает шпагат. Когда проекционная иллюзия показала, как дедушка Макс аплодирует «успехам» медведя, а белка на дереве фиксирует всё происходящее как лучшие сплетни сезона, Донателло медленно снял рабочие очки, протёр их и снова надел. Продолжая смотреть видео, гений среди черепашек-мутантов сказал: — Это был… эффект галлюциногенных грибов? — Надеюсь, что да… — простонал Леонардо, потирая виски. Последние кадры показали, как Гвен и Вердона, наконец, прерывают весь этот кошмар, отправляя зверей обратно в лес и возвращая Бена с Максом в нормальное состояние. Вспышка розового света погасла, и кристалл в руке Гвен перестал светиться. Повисло молчание и Рук Блонко был первым, кто его нарушил, сказав: — Теперь мне нужно выпить что-нибудь крепкое… Вспоминая всё, что кристалл в руке Гвен показал, Кевин давится пиццей, кашляет, потом хохочет так, что падает на диван. Юноша бьёт рукой по мягкой обивке, не в силах выпустить переполнивший его смех. Микеланджело, утерев выступившие от хохота слёзы, в восторге на весь дом кричит: — Вот это выступление! Что за король вечеринки?! Хохотали практически все, кто наблюдал за видео отдыха Бена, Гвен и их дедушки с бабушкой в деревни родственников Тенисонов. Затем немного пришёл в себя после неудержимого смеха самый вспыльчивый из братьев-черепашек. Рафаэль вытирает слёзы от смеха, после чего сказал: — Ох, ну теперь мне уже ничего не страшно! Леонардо и Донателло переглядываются в полном недоумении, но тоже не могут удержаться от улыбки. Они тоже оценили всю забавность этой ситуации, однако не решились как-либо комментировать. Кейси в отличие от друзей широко улыбнулся и в восторге куда-то в сторону крикнул: — Теннисон, тебе срочно нужно записаться в цирк! После того, как первое впечатление немного погасло, ревонагандер начинал понимать, что история конечно забавная, но для напарника это лишнее унижение. Вряд ли он хотел попадать в подобную переделку. Рук Блонко ошеломлён и не может поверить в происходящее, но вскоре сказал: — Это… не тактическое преимущество… Это… это унижение! Любителю бейсбольных бит снова хотелось что-то сказать по поводу того цирка, который он увидел в записи волшебного кристалла. Однако хорошего повода не было и приходилось ждать лучшего случая. Как раз неподалёку проходил дедушка Бена и Гвен, потому Кейси покачал головой и молвил: — Эй, Макс, а ты не думал, что с такими талантами мог бы открыть школу медвежьего танца? Дедушка Бена и Гвен известен своим чувством юмора, да и не требует, чтобы его называли определённым образом. Потому он улыбнулся, вспомнив тот случай, и остановился рядом с юношей родом с иной вселенной. После этого дедушка Макс задумчиво погладил подбородок и ответил: — Хм… идея, конечно, интересная… В этот момент Бен, находящийся в другой комнате, слышит дикий хохот друзей и понимает, что что-то действительно не так. Он резко бросается в сторону компании, видит их ошеломлённые, угорающие лица… Потом он видит кристалл в руках Гвен и всё начинает понимать. Со скоростью реактивной ракеты он орёт: — НЕТ! НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ! Гвен, только не это! Он прыгает к ней, пытаясь схватить кристалл, но Гвен ловко уходит в сторону, используя магический щит. Теперь кузен может сколько угодно прыгать, пытаясь уничтожить кристалл с унизительной записью. Бен продолжает метаться, но Гвен уже спрятала кристалл в карман и торжествующе заявляет: — Ага, не выйдет, кузен! Это теперь — семейная реликвия Теннисонов! Бен в ужасе, зато Кевин, Кейси и Черепахи в экстазе, а Рук в полном шоке. Тем не менее, друзья вскоре успокаиваются и с ухмылками смотрят на владельца Омнитрикса, явно ожидая дальнейшего развития забавной ситуации. Затем Кевин, смеясь, хлопает Бена по плечу и на полном серьёзе к другу говорит: — Знаешь, а Гвен права. Это действительно семейное сокровище! Леонардо предпочёл промолчать, однако улыбка на лице красноречиво говорила, что он оценил в какую смешную историю снова вляпался великий герой. Донателло задумался, вспоминая, какие грибы могли бы так подействовать на Бена. Микеланджело подливает масла в огонь, сказав: — О, значит, теперь каждое семейное собрание Теннисонов будет начинаться с этого шедевра? Благодаря бабушке род Теннисонов будет всегда помнить одного представителя их семьи, который, обладая мощным прибором, умудрился вляпаться в очень смешную историю. Представляя себе, сколько шуток можно выдумать на основе этого события, Гвен лишь довольно ухмыляется, говоря: — Не просто семейное собрание. Когда-нибудь мои дети, внуки и правнуки увидят этот момент. Он вечен. После подтверждения от кузины, владелец мощнейшего прибора во вселенной понял, что теперь ему нечего сказать в ответ. Гвен получила надёжный рычаг влияния на него и парню это не нравится. Затем Бен закрывает лицо руками и понимает, что проиграл. Рафаэль, скрестив руки, с ухмылкой сказал: — Ну что, Танцующий с медведями, пойдём за пиццей? После этого Бен покорно поплёлся помогать Рафаэлю сделать заказ с доставкой на дом. Вечерело, большая часть союзников весело хохотала, Вердона и Сплинтер медитировали, а дедушка Макс с улыбкой вспоминал то приключение, которое станет поводом для многочисленных шуток ребят.