Слияние миров

Утро выдалось солнечным, но для Бена Теннисона оно не казалось радостным. Проснувшись, он некоторое время тупо смотрел в потолок, пытаясь осознать реальность. Но стоило вспомнить события вчерашнего вечера, как он тут же застонал и закрыл лицо подушкой. Юноша недовольно проворчал: — Нет… — простонал он, перекатившись на бок. Перед глазами владельца Омнитрикса стояла вчерашняя картина, где Гвен держит кристалл с видео и слышится смех от всех товарищей возле кристалла. Бен всё ещё чувствовал, как внутри пылает смесь злости, стыда и лёгкого отчаяния. В голове то и дело возникали вполне закономерные мысли: «Как она могла? Да, ситуация с грибами вышла… своеобразной, но зачем было делать это достоянием общественности?!» Он резко сел, нахмурившись, после чего пробормотал: — Гвен предатель… Гвен — коварная интриганка… Гвен… — он на секунду задумался, а потом сжал кулаки. — Гвен получит по заслугам! Бен спрыгнул с кровати и бросился умываться, собираясь найти двоюродную сестру и высказать ей всё, что он о ней думает. Но стоило ему выйти в коридор, как он столкнулся с Кевином, который с ухмылкой протянул ему стакан сока. Друг с ехидной улыбкой к владельцу Омнитрикса проговорил: — Доброе утро, балерин. Выспался? Теннисон вздрогнул. Его глаза расширились, а по спине пробежал холодок. Он медленно повернул голову к Кевину и встретился с его насмешливым взглядом. Похоже друг ещё долго будет вспоминать то, что ему показала Гвен, преследуя какие-то свои цели. Парень с Омнитриксом недовольно сказал: — Не смей… — начал Бен, но Кевин уже продолжил: — Чего ты так напрягся? Всего-то записали твой легендарный танец с волком и медведем. Теперь можешь стать звездой лесного балета! Кулаки Бена сжались, поскольку теперь ему придётся мириться и с насмешками друзей. Мало ему проблем со Шредером, его союзниками и этим кланом Фут, так ещё и Гвен добавила проблем, показав Кевину и прочим товарищам по команде то видео в кристалле. Бен с явным недовольством сказал: — Гвен… Из кухни донёсся знакомый смешок. Кевин пока стоял на месте, но весь его внешний вид говорил о том, что владелец автомобиля, приютивший в своём гараже пятёрку мутантов, будет ещё очень долго вспоминать события того видео. Кевин ухмыльнулся и спокойно товарищу с Омнитриксом проговорил: — Она там… Глаза Теннисона вспыхнули решимостью, и он рванул вперёд, чтобы разобраться с предательницей раз и навсегда. Бен шёл по коридору быстрым шагом, ярость в его груди бурлила, как активный вулкан. Он уже представлял, как влетит в кухню, где Гвен наверняка будет самодовольно потягивать утренний чай, и устроит ей разнос за вчерашнюю подставу. Но судьба распорядилась иначе, ибо за поворотом Бен едва не врезался в Кейси и Микеланджело, которые явно были в приподнятом настроении. — О нет… только не они… — пронеслось у него в голове. Кейси, едва завидев Теннисона, широко ухмыльнулся, а в глазах загорелся озорной блеск. Как и Кевин, он будет очень долго вспоминать то, что недавно показала ему, как Кевину и некоторым другим товарищам по команде Гвен. Любитель бейсбольных бит усмехнулся и вскоре язвительно проговорил: — Оуу, вот кого я хотел увидеть! — воскликнул он, хлопнув Бена по плечу так, что тот слегка покачнулся. — Наш главный звёздный танцор собственной персоной! Микеланджело фыркнул и тут же не удержался от смеха. Пускай он в первую очередь ниндзя, но вчерашнее видео будет ещё долго всплывать в памяти черепашки-мутанта. Вспоминая реакцию товарища на вчерашнюю ситуацию с Гвен, магическим кристаллом и видео, Майки проговорил: — Бро, ты бы видел своё лицо сейчас! Прямо как вчера, когда понял, что Гвен всех собрала на премьерный показ «Бен Теннисон: Танцы с медведями»! Он театрально подпрыгнул и изогнулся, пародируя один из балетных пируэтов Блицвольфера. Кейси, заметив это, громко захохотал, вспоминая, как на видео Бен вытанцовывал под влиянием грибов. Микеланджело снова показал очередную пародию на балетную стойку Блицвольфера, сказав: — Тадааам! Кейси тут же подыграл, выставив руки в попытке изобразить из себя утончённого балетного зрителя. Бен прикрыл лицо рукой, поскольку больше не мог переносить иронии со стороны товарищей. Однако Микеланджело и Кейси продолжали веселиться, поскольку любитель бейсбольных бит проговорил: — Браво! Браво! Какой грациозный шаг, какая пластика! О, это было незабываемо! Бен почувствовал, как его щёки вспыхнули от гнева и стыда. Больше всего ему хотелось закончить это унижение, однако подобное было не в силах юноши, а тратить силы Омнитрикса было бы глупо. Шагая в сторону комнаты, где пребывала по словам Кевина кузина Бена, парень недовольно проговорил: — Они издеваются надо мной… — А ты сам-то как, звёздочка? — продолжил Кейси, ухмыляясь. — Что, не хочешь провести нам мастер-класс? — Да! — подхватил Микки, сделав неуклюжий шпагат прямо на месте. — Может, научишь меня тому эпичному прыжку, который ты делал перед тем, как приземлился в кусты? — О да, это был момент высшего искусства! — фыркнул Кейси, хватаясь за живот от смеха. — Терпение… Только терпение… — пытался напомнить себе Бен, но это было бесполезно. Он со злостью уставился на обоих шутников, тяжело дыша и стискивая кулаки. — Гвен… Ты за это ответишь… После встречи с Кейси и Микеланджело, настроение Бена окончательно скатилось в пучину злобы и желания мстить. Ему больше всего хотелось показать кузине, как она ошиблась, устроив ему эти несколько моментов унижения. Он ускорил шаг, гневно бурча себе под нос: — Ох уж эта Гвен… Думает, что такая умная? Ну всё, пора расставить точки над «ё»! Влетев в кухню, он тут же обнаружил виновницу своего позора. Гвен сидела за столом, спокойно потягивая чай, и выглядела абсолютно невозмутимой. Более того, на её лице играла загадочная полуулыбка, ибо она явно ожидала этого разговора. С ухмылкой волшебница иронично произнесла: — О, Бен! Доброе утро! — приветствовала она кузена с тем самым сладким, раздражающим голосом, который бесил его больше всего. Бен встал перед ней, уперев руки в бока, и хмуро прищурился. Ему слишком сильно хотелось выяснить отношения с кузиной, которая вчера позволила себе слишком многое. Владелец Омнитрикса хмуро смотрел на кузину, явно недоволен последствиями вчерашней демонстрации. Бен строго сказал: — Ты сейчас мне всё объяснишь! Гвен мило моргнула, изображая непонимание. Ей явно доставляло удовольствие происходящее из-за вчерашнего показа видео. Волшебница выглядела слишком довольной итогами своей выходки и это очень злило Бена. Кузина униженного и разозлённого парня с невинным выражением лица уточнила: — О чём ты? — Ты отлично знаешь, о чём я! — возмутился Бен, махнув руками. — Как ты могла показать это всем?! Он злобно ткнул пальцем в воздух, словно там до сих пор висела голограмма с его позором. Гвен хмыкнула и, сделав невинное лицо, спокойно отставила чашку. Она не видела в этом проблемы, к огромному недовольству и раздражению Бена. Волшебница спокойно своему кузену проговорила: — Ну, технически, я просто поделилась интересным моментом из твоей жизни. — Интересным моментом?! — Бен чуть не задохнулся от возмущения. Гвен приподняла брови. Девушка немного удивилась негодованию кузена, поскольку она считала, что после трудных времён из-за действий их врагов союзники заслужили на расслабление. Потому она и показала кристалл, который записала бабушка Вердона. Усмехнувшись, кузина проговорила: — Ты ведь сам всегда говоришь, что тебя не так-то легко смутить. — Это не то же самое! — взорвался Бен. — Гвен, я танцевал с медведем! — Ага, и обучал волка балетным па, — поддразнила она. — Блин, да что с тобой не так?! — Бен стиснул кулаки. — Ты хоть представляешь, какой стыд мне теперь терпеть?! Гвен откинулась на спинку стула, глядя на него с явным удовольствием. Возле неё лежала магическая книга, которую Гвен читала до того, как пришёл Бен. Однако волшебница вовремя услышала шаги кузена и отложила книгу, готовясь к очередной весёлой ситуации. Гвен с улыбкой проговорила: — О, поверь, представляю. И ты знаешь, что? Это было весело! Бен аж подскочил от такого заявления. После всех этих приключений он начал забывать какой несносной бывает кузина, особенно когда ей попадается компромат на него. Друзья уже увидели ту неловкую ситуацию и могут увидеть и другие. Ужасаясь такой перспективе, Бен недовольно уточнил: — Весело?! — Ну да, — пожала плечами девушка. — В конце концов, не каждый день можно увидеть, как супергерой в облике оборотня исполняет балетные пируэты. — Ох, держите меня семеро… — сказал Бен, шумно выдохнув и сжав переносицу. — Я требую компенсации. Гвен усмехнулась, поскольку ей трудно было представить, что может компенсировать всё то, что уже произошло. Ей даже стало интересно, что придумал кузен, поскольку с возрастом он реже придумывал всякие ужасные задания, сосредоточившись на миссиях по спасению мира. Гвен с ухмылкой сказала: — Оу, и что же ты хочешь? Бен прищурился, поскольку явно что-то придумал. Раз уж кузина заставила его испытать унижение, он отплатит ей той же монетой, заставив сделать нечто такое же унизительное, как и то, что случилось с ним в лесу у деревни. Потому владелец Омнитрикса с какой-то самодовольной усмешкой сказал: — Ты должна сделать что-то, что заставит тебя испытать такой же позор, как и я. Гвен задумчиво постучала пальцем по подбородку. Вполне ожидаемо, но девушка пока затруднялась представить что-то такое же унизительное, как танец супергероя в балетном стиле в компании медведя и волка. Задумчиво смотря на кузена, девушка спокойно и слегка заинтересованно сказала: — Хм… Ну, например, что? — Ну-у-у… — Бен задумался, но тут же его осенило. Он ухмыльнулся и зловеще сложил руки на груди. — Ты споёшь караоке. Перед всеми. Гвен моргнула, поскольку этого явно не ожидала. В пении она не видела чего-то страшного, пускай и не любила выступать перед публикой, если дело не касалось магии конечно. С недоумением смотря на двоюродного братца, девушка выразительно подняла бровь и с явным удивлением произнесла: — Караоке? — Да, — с усмешкой кивнул Бен. — Причём песню выберу я. Гвен сузила глаза, поскольку теперь начинала понимать, почему кузен выглядел довольным. Он мог выбрать что угодно и теперь ей придётся нервничать, размышляя о том, что именно может выбрать кузен. Решив уточнить ещё один момент, волшебница спокойно к самодовольному кузену молвила: — А если я откажусь? Бен ухмыльнулся шире, явно ожидая такого вопроса. Если кузина откажется, то у него есть запасной план и он очень не понравится Гвен. Юноша с усмешкой вспоминал отдельные фотографии, которые волшебница точно не хотела бы кому-то показывать. Бен с предвкушающей улыбкой проговорил: — Тогда я найду твои детские фотографии и покажу их всем. Лёгкая тень сомнения скользнула по лицу Гвен. Она прекрасно знала, что у Бена в запасе были как минимум пара снимков, которые ей бы не хотелось видеть на глазах у всей команды. Потому ей пришлось согласиться на условия кузена, однако с некоторыми оговорками. Гвен проговорила: — Ладно, ладно, — вздохнула она. — Допустим, я согласна. Но только при одном условии. Бен нахмурился, поскольку явно чувствовал подвох. Раз уж кузина говорит об условиях, это явно не сулит что-то хорошее для него. Однако Бену хотелось уточнить по поводу условий, упомянутых Гвен, чтобы понимать, к чему нужно быть готовым. Обладатель Омнитрикса задумчиво поинтересовался: — Каком ещё условии? Гвен хитро улыбнулась. Условие простое, но оно точно не понравится кузену и это будет гарантией, что Бен не выберет что-то слишком ужасное. Однако девушка понимала, что нужно быть осторожной, ибо Бен может взять и показать неловкие фотографии волшебницы с её детства. Она проговорила: — Ты тоже будешь петь. Глаза Бена расширились. Уж этого он не ожидал, поскольку теперь не сможет выбрать песню, которая будет гарантировать веселье. Чувствуя себя обманутым, юноша печально вздохнул и недовольно посмотрел в сторону кузины. Затем обладатель Омнитрикса с заметным недовольством проговорил: — Что?! — Что слышал, — усмехнулась Гвен. — Раз уж мы говорим о равенстве в позоре, то почему бы тебе не поддержать меня? — Но-но-но-но-но это… это же другое! — О, совсем не другое, Бенджамин. — Она победоносно скрестила руки. — Либо мы оба поём, либо сделка отменяется. Бен судорожно застонал. Теперь его месть превратиться в очередной цирк. Меньше всего парень хотел, чтобы друзья помнили слишком долго тот унизительный эпизод и искал способ подтолкнуть союзников забыть об увиденном. Молодой человек раздражённо в сторону кузины проговорил: — Почему я связался с этой ведьмой… — Ну что, согласен? — Гвен наклонила голову и хитро прищурилась. Бен долго буравил её злым взглядом… но в итоге, тяжело вздохнув, сдался. Делать было нечего и молодому человеку пришлось принять условия Гвен. Парню осталась надеяться, что с их везением сделка забудется и он найдёт другой вариант отомстить Гвен. Потому владелец Омнитрикса сказал: — Ладно. Но если ты попробуешь сжульничать, я всё равно найду способ отомстить! Гвен рассмеялась, явно получив удовольствие от своей выходки. Пока Бен что-то придумает, пройдёт время и месть станет неактуальной. Однако она не удержалась от того, чтобы подразнить кузена. Поэтому волшебница с мнительной сочувствующей улыбкой посмотрела на Бена и проговорила: — О, я даже не сомневаюсь! Она протянула руку, и Бен, недовольно бурча, пожал её. Бен с трудом подавил злорадную ухмылку, когда пожал руку Гвен, подтверждая сделку. Он уже предвкушал момент, когда заставит её петь перед всеми, возможно, даже выберет что-нибудь жутко приторное… Но его радость была недолгой. Как только он открыл рот, чтобы озвучить свои первые зловещие планы, в комнату вошли Черепашки-ниндзя, причём не одни — рядом с ними шёл мастер Сплинтер. Леонардо первым обратился к присутствующим: — Хорошо, что все здесь. Нам нужно обсудить сегодняшний день. Рафаэль, скрестив руки на груди, окинул Бена и Гвен изучающим взглядом. Он с удивлением смотрел на союзников, которые нашли время заниматься какими-то своими делами во время опасностей от Шредера и его союзников. Хмыкнув, самый вспыльчивый среди братьев-черепашек проговорил: — Вы двое чем тут занимались? Бен вздрогнул, поскольку не ожидал появления кого-то из союзников. Кузина отреагировала куда спокойнее, поскольку услышала шумные шаги Рафаэля до того, как он вошёл в комнату. Именно поэтому Гвен, даже не моргнув, пожала плечами, сказав: — Просто договаривались кое о чём. — О мести, — быстро вставил Бен, хмуро поглядывая на неё. — О равновесии во вселенной, — уточнила Гвен, весело улыбаясь. Рафаэль приподнял бровь, но углубляться не стал. Его задача состояла совершенно в другом, а если эти двое что-то не поделили, пускай отложат свои дела до лучших времён. Черепашка мутант спокойно посмотрел на владельца Омнитрикса, потом на волшебницу, и вскоре фыркнул, и проговорил: — Ну, ладно. Давайте лучше поговорим о делах поважнее. Микеланджело сел на диван, закинув руки за голову. Он вошёл вслед за братом, да и прочие союзники тоже подтягиваются. Шредер не будет ждать пока его враги разберутся в собственных проблемах и возьмутся за продумывание плана. Самый беззаботный среди братьев-черепашек проговорил: — Мы вообще-то хотели спросить, что у нас сегодня по плану? Нам ведь всё ещё надо разобраться с этими… как там их… о, точно! Злодеи, которые любят порталы! Кейси усмехнулся и встал рядом, скрестив руки. Он зашёл вскоре за Микеланджело и тоже ожидал начала обсуждения их дальнейших планов касаемо противостояния с Альянсом Тьмы, как себя называли Шредер и его союзники. Любитель бейсбольных бит с усмешкой к друзьям произнёс: — Ага. Пора уже обсудить, что будем делать дальше. Не можем же мы просто сидеть сложа руки. Эйприл кивнула, поскольку была согласна со своим товарищем. Впервые Кейси говорил по делу, а не касаемо очередных своих желаний намять кому-то бока в своём фирменном стиле. Поправив съехавшие с носа очки, она спокойно посмотрела на юношу и согласно к друзьям проговорила: — Согласна. Нужно понять, что предпримут наши враги, а главное — как нам помешать их планам. Бен приподнял бровь, переводя взгляд с одного лица на другое. Если он правильно понял, пение придётся отложить на неопределённый срок. Это было в какой-то мере даже хорошо, поскольку можно было придумать что-то ещё. Задумчиво смотря на товарищей, Бен вскоре проговорил: — Подождите-ка… значит, караоке откладывается? Донателло посмотрел на него с лёгким удивлением. Самый умный среди черепашек-мутантов недоумевал, что парень нашёл время для песен, когда враги дышат им в спину и наверняка готовят какой-то свой удар, способный выбить их из противостояния. Потому Донателло шокировано уточнил: — Караоке? Гвен закатила глаза, понимая, что кузен выбрал самый неподходящий момент для уточнения личных проблем. Угроза со стороны Шредера и его союзников только нарастает и нельзя слишком отвлекаться на всякие глупости. Потому волшебница, настроившись на серьёзный разговор, спокойно произнесла: — Неважно. Давайте сосредоточимся на деле. Сплинтер, до этого спокойно наблюдавший за диалогом, сделал шаг вперёд. Его голос был, как всегда, спокоен, но в нём чувствовалась твёрдость. Мастер ниндзюцу лучше всех понимал, что союзники Шредера серьёзно продвинулись в своих планах. Потому учитель черепашек-мутантов и проговорил: — Недавно наши враги сделали большой шаг вперёд. Они наконец осуществили своё вторжение, и теперь мы должны быть готовы к их следующим ходам. Все в комнате моментально стали серьёзнее. Мастер ниндзюцу совершенно прав и потому союзники отложили все личные дела до лучших времён. Нужно было поговорить касаемо того, что они будут делать дальше, потому один из сыновей Сплинтера понимающе и с почтением приёмному отцу сказал: — Вы правы, учитель, — кивнул Леонардо. — Нужно решить, с чего начнём. Сплинтер перевёл взгляд на Бена, Гвен и Кевина. Как представители местной организации по защите закона они должны быть осведомлены о передвижениях альянса тьмы, пребывающего в звездолёте посреди открытого космоса, а потому недоступного черепашкам-ниндзя и их учителю. Сплинтер уточнил: — У вас есть какие-то новости от вашего родственника, дедушки Макса? Бен моментально собрался, полностью переключившись с темы караоке. Как бы он не был сердит на кузину, а важность противостояния со Шредером и его сторонниками парень понимал прекрасно. Потому он согласно кивнул и, спокойно смотря в сторону мастера Сплинтера, решительно произнёс: — Да, дедушка сказал, что Санитары Космоса собирают данные о происходящем, но им нужно время. Пока что у нас нет полной информации о том, сколько сил Шредера уже проникло в наш мир. Гвен кивнула, подтверждая слова кузена. К тому же девушка хотела продолжить мысль Бена, которую он, судя по всему, поленился додумать. Недавние события прекрасно дали понять, что расслабляться некогда, а значит нужно немедленно согласовать с союзниками какие-то действия и Гвен произнесла: — Поэтому нам нужно самим собирать сведения. Может, попробовать выйти на тех, кто был в центре событий? Очевидцы могут знать больше, чем нам кажется. Кевин хмыкнул, явно вспомнив какую-то деталь. Несколько дней назад они взяли в плен группу ниндзя клана Фут, а значит пришло время допросить их не методами Санитаров Космоса, а более действенными способами. Именно поэтому Кевин с ухмылкой товарищам по команде проговорил: — Или мы можем просто хорошенько тряхнуть парочку головорезов Шредера. Они точно что-то расскажут. Рафаэль широко ухмыльнулся, тем самым невербальным способом поддержав мысль Кевина. Ему тоже хотелось выпустить пар с пользой, чтобы его злость послужила хоть раз миссии по разведке планов их противников. Похрустев трёхпалыми конечностями, вспыльчивый черепашка-мутант сказал: — Вот это мне уже больше нравится. Вокруг собрались все члены команды и в комнате стало тесновато. Усмехнувшись, Вердона воспроизвела одно из своих заклинаний и братья-черепахи, Кожеголовый, Кейси, Эйприл, Рук, Кевин, Гвен, Джули, Бен и дедушка Макс сосредоточились на деле. Сплинтер кивнул, а затем строго добавил: — Как бы ни было велико ваше желание действовать с напором, не забывайте о балансе. Враг силён, и нам нужно быть умнее, а не просто сильнее. Леонардо склонил голову, признавая правильность суждений мастера ниндзюцу. Он с небольшим сомнением смотрел на Бена, который редко показывал способность к действиям по плану, а не бесконечным импровизациям. Выразив своё почтение Сплинтеру, лидер братьев-черепашек сказал: — Да, учитель. Бен шумно выдохнул. Он ненавидел ждать, но понимал, что действовать без чёткого плана весьма плохая идея. Если бы не многочисленность противников, парень лучше импровизировал бы и застал врага врасплох. Однако против него слишком много адептов зла и юноша, вздохнув, спокойно уточнил: — Значит, мы разбиваемся на группы? Донателло кивнул, молчаливо подтверждая догадку юноши. Если они хотят одолеть альянс антагонистов, нужно разделится после чего каждая группа выполнит какую-то свою миссию. Донателло начал что-то строчить на ноутбуке, стоявшем на столе, и спокойно к Бену проговорил: — Думаю, это лучший вариант. Обсуждение стратегии заняло время, но у Бена на душе было гораздо легче. Пока они все были заняты подготовкой к следующему шагу, ему не нужно было думать о том, что он, возможно, скоро будет стоять перед всеми и петь. Полагаясь на лучшее, молодой человек вздохнул и вскоре задумался: — Ха! Возможно, эта сделка вообще забудется! Может, мне наконец-то повезло? — с надеждой подумал он. Гвен же мельком взглянула на него и, как будто прочитав мысли кузена, хитро улыбнулась. Кузен, сам того не желая, снова загнал себя в ловушку, поскольку волшебница сильно постарается сделать всё, чтобы сделка состоялась. Девушка широко улыбнулась после чего предвкушающее проговорила: — Не надейся, Бен. Этот день ещё настанет… После долгого обсуждения план действий наконец был намечен. Все в комнате обменялись взглядами, понимая, что впереди их ждёт напряжённый день. Братья посмотрели друг на друга с пониманием, после чего лидер черепашек-мутантов спокойно ко всем союзникам проговорил: — Хорошо, — сказал Леонардо, складывая руки на груди. — Разбиваемся на группы и начинаем действовать. — Мы займёмся поиском очевидцев, — молвила Гвен, глядя на Бена и Кевина. — Вдруг кто-то из местных заметил странные перемещения или слышал что-то важное. — Отличный план, — кивнул Рук. — Я проверю базы данных Санитаров и посмотрю, нет ли зацепок с их стороны. — А если свидетели будут неразговорчивыми, — ухмыльнулся Кевин, сжимая кулаки, — у нас есть и другие способы добыть информацию. — Только не переборщи, — строго сказала Джули, скрестив руки. — Мы займёмся улицами, — молвил Рафаэль. — Посмотрим, нет ли подозрительных типов, ошивающихся в тех местах, где происходило что-то странное. — Я попробую просканировать энергетические выбросы, — добавил Донателло. — Если кто-то использовал продвинутые технологии, я это замечу. — А мы с Кейси подстрахуем вас, если что, — кивнула Эйприл. — Я останусь здесь, — спокойно сказал Сплинтер. — Буду держать связь с вами и анализировать обстановку. Если что-то пойдёт не так, у нас должен быть запасной план. Леонардо кивнул, считая этот план хорошей перспективой для их дальнейшей борьбы. Враги и так уже хорошо продвинулись, и союзники должны действовать, чтобы получить шанс одолеть одного за другим их противников и спасти мир, где живёт Бен Теннисон и его друзья. Леонардо проговорил: — Тогда не будем тратить время. Вперёд! С этими словами союзники разбились на группы, соответственно плану, который они только что обсудили, собравшись вместе и отложив личные проблемы. Все разошлись, готовясь к выполнению заданий, а события тем временем сместили фокус далеко за пределы города, в космос…

Флагман Вилгакса, Зал Совета

Гигантский крейсер Вилгакса мрачно парил в безграничной пустоте космоса, окружённый меньшими боевыми кораблями. Внутри, в одной из главных аудиенц-залов, собрались тёмные лидеры нового альянса. За массивным круглым столом сидели Вилгакс, Шредер, Психобос и Альбедо. Атмосфера в помещении была напряжённой. — Мы слишком долго ждали, — низким голосом произнёс Вилгакс, складывая руки за спиной. — Пора перейти к активным действиям. Шредер, чьё металлическое лицо отражало холодный свет, лишь молча кивнул. С этим он был согласен и ждал предложений союзников касаемо того, что именно они должны сделать. Однако следующим, кто решил выразить своё мнение, оказался церебропанцирь-мутант, который сказал: — Теннисон и его союзники слишком долго оставались неуловимыми, — молвил Психобос, покручивая один из своих механических манипуляторов. — Они уже раскрыли часть нашего плана, и, если мы не предпримем меры сейчас, последствия могут быть… нежелательными. Альбедо с каменным выражением лица сложил руки на груди. Он считал, что союзники слишком долго медлили и теперь нужно срочно придумать эффектные способны воздействий на противников. С неким недовольством посмотрев на товарищей по альянсу тьмы, галванец в ловушке тела человека сказал: — Я давно говорил, что с этим ребёнком нужно разобраться как можно скорее. Теперь он объединился с этими мутантами. Надо признать, что они могут доставить нам неприятности. — Именно поэтому я уже продумал решение, — молвил Вилгакс, нажимая кнопку на панели управления перед собой. В центре стола появилась голограмма в виде фигуры в бронированном костюме с устрашающей аурой. Это был Кайбер, охотник, который испытал новый Неметрикс накануне прибытия армии Шредера в мир Бена Теннисона. Когда связь наладилась, охотник спокойно к своим союзникам проговорил: — Меня вызвали, — коротко произнёс охотник, встав перед Советом Тёмных. Шредер взглянул на него пристально. В прошлый раз этот охотник показал, что способен серьёзно усложнить жизнь Бену Теннисону, а значит имеет все шансы схватить его и вместе с ещё двумя его товарищами доставить для экспериментов Психобоса и безопасности дальнейших планов альянса. Потому Шредер сказал: — Ты доказал свою полезность, охотник. Теперь перед тобой стоит новая цель. Голограмма изменилась, показывая изображения Бена, Гвен и Кевина. Охотник достаточно быстро понял свою следующую задачу, но всё же спокойно ждал разъяснений. Члены альянса тьмы не заставили своего товарища долго ждать и, смотря на Кайбера, инопланетный полководец сказал: — Они должны быть захвачены, — твёрдо сказал Вилгакс. — Живыми. — В особенности Теннисон, — добавил Альбедо, сузив глаза. — Он нужен нам для экспериментов. Кайбер хмыкнул, явно не видя какой-либо проблемы. Раз уж ему поставили задачу, он с ней справится и предоставит союзникам то, что им нужно. Охотник положил одну руку на голову фиолетового пса, на ошейнике которого прикреплён Неметрикс, после чего рассудительно и хладнокровно проговорил: — Захват? Без проблем. Психобос скрестил клешни, собираясь добавить кое-что ещё. Шредер был неумолим в этом пункте, потому союзники не спорили с этим пугающим даже по их параметрам существом. К тому же воины Шредера явно сильнее их армий, пускай и победить их возможно. Церебропанцирь-мутант сказал: — В качестве подстраховки тебе выделяется элитный отряд ниндзя клана Фут. Это не простые солдаты — это лучшие бойцы, прошедшие жёсткую подготовку. Они помогут, если что-то пойдёт не так. Шредер сложил руки, внимательно наблюдая за Кайбером. Больше всего на свете он желает нейтрализовать защитников этого мира, после чего можно будет беспрепятственно заниматься воплощением своих планов. С привычным спокойствием смотря на охотника, Шредер проговорил: — Не подведи нас. Охотник поклонился и развернулся, направляясь к выходу. Вилгакс сжал кулак, предвкушая будущие проблемы для его главного врага. Инопланетный полководец не мог дождаться момента, когда Теннисон перестанет быть проблемой. Предвкушающее ухмыляясь, Вилгакс спокойно проговорил: — Скоро, Теннисон. Очень скоро ты будешь на коленях. Голограмма погасла, и в зале повисла гнетущая тишина. Звёздное небо над Землёй озарилось вспышкой света, поскольку в верхних слоях атмосферы едва заметно дрогнул воздух, словно само пространство исказилось на долю секунды. Это и был момент перехода звездолёта Кайбера в зону притяжения Земли. Если бы кто-то в этот момент поднял голову, то мог бы заметить, как на фоне луны возникла тёмная точка, стремительно увеличивающаяся в размерах. На окраине города, в тёмном переулке, вспыхнул портал, выжженный инопланетной энергией. Из него с грацией опытного хищника шагнул Кайбер, высоко держа голову. Затем он предвкушающее сказал: — Скоро… совсем скоро ты, Теннисон, пожалеешь, что стал у нас на пути. За его спиной последовал массивный зверь, пёс-метаморф, внешне схожий с предыдущим компаньоном охотника, но с явными отличиями. Теперь это был не синий зверь, а фиолетовый, с глубоким багровым отливом на мехе. Его глаза сверкнули алым светом, а когти вонзились в землю, оставляя тонкие борозды. — Почти приземлились, осталось ждать совсем недолго. Этот пёс был мощнее, быстрее, опаснее. И самое главное его верность была подкреплена процедурой, полностью устраняющей даже малейший шанс предательства. На передней лапе зверя крепился усовершенствованный новый Неметрикс, разработанный специально под задачи Кайбера. — Ты готов, дружок? — холодно спросил охотник, глядя на своего компаньона. Пёс зарычал в ответ, его мех встал дыбом, а мускулы напряглись, словно он уже чуял запах добычи. Звездолёт приземлился и охотник запустил сканер нежелательных свидетелей. Ему не нравилось, когда посторонние вмешивались в его разборки с Теннисоном. Вскоре охотник спокойно проговорил: — Отлично, — коротко кивнул Кайбер. — Тогда найдём Теннисона. Он активировал миниатюрный сканер, встроенный в его доспехи. Устройство быстро отреагировало, улавливая слабые энергетические следы Омнитрикса. Как и следовало ожидать, Теннисон не слишком-то и скрывался, благодаря чему найти его было несложно. Поэтому охотник и проговорил: — Хм. Как удобно, — ухмыльнулся он. — Он даже не пытается скрыться. Кайбер легко запрыгнул на широкую спину своего пса, и в следующий миг зверь рванул вперёд, оставляя после себя лишь клубы пыли. В это время Бен, Гвен, Кевин, Рук и Джули находились в одном из районов города, собирая информацию. Они уже успели поговорить с парой очевидцев, но пока ничего полезного не нашли. Выражая собственное недовольство, владелец Омнитрикса сказал: — Ну и зачем дедушка нас сюда направил? — бурчал Бен, зевнув. — Тут же ничего необычного! — Разве что твоё нытьё, — поддела его Гвен. — Я не ною, а выражаю конструктивное недовольство, — возразил Бен, засунув руки в карманы. Кевин фыркнул, смотря по сторонам. Раз уж они пришли сюда, значит следовало проверить сигнал, поступивший от дедушки Бена и Гвен. Недовольство товарища ничего кроме раздражения не принесёт, но лучше уж это, чем если Бен начнёт хулиганить. Кевин же владельцу Омнитрикса сказал: — О, тогда продолжай. В этом ты мастер. Бен уже открыл рот для саркастичного ответа, но тут резкий порыв ветра и низкое утробное рычание заставили его замереть. Такой звук ничего хорошего не предвещал, и юноша машинально коснулся циферблата Омнитрикса, готовясь вызывать одного из своих супергероев. Затем девушка сказала: — Что это было?.. — настороженно спросила Джули. Они обернулись… И увидели Кайбера. Охотник стоял в паре метров от них, сложив руки за спиной и с невозмутимым выражением лица. Рядом, в напряжённой стойке, застыл его пёс, красные глаза которого угрожающе сверкали в полумраке. Увидев прибывшее существо, юноша проговорил: — Эй, погоди-ка… — нахмурился Бен, узнавая знакомый силуэт. — Охотник снова вернулся за мной? Кайбер слегка улыбнулся. Не просто вернулся, Теннисону пришло время уйти с поста защитника Вселенной. Ему поставили задание и охотник выполнит его. Новый Неметрикс поможет воплотить поставленную задачу и на этот раз Теннисона ничего не спасёт. Охотник с ухмылкой проговорил: — Рад видеть тебя тоже, Теннисон. Бен покосился на зверя и скептически поднял бровь. Ему знаком этот питомец, поскольку в прошлый раз, как бы прискорбно это не признавать, Кайбер сумел задержать его до нужного момента для альянса тьмы. Хмыкнув, обладатель прибора высочайшего уровня спокойно к охотнику произнёс: — Снова Неметрикс? Надеюсь, этот хотя бы не предаст тебя, как тот синий парень. Пёс оскалился, явно почувствовав намёк. Кевин поглотил металл из ближайшего столба, Гвен призвала магию, явно готовясь воспользоваться каким-то заклинанием. Однако подготовка никак не впечатлила Кайбера, который пока размышлял, какую форму стоит принять его псу. Охотник спокойно произнёс: — В этот раз всё иначе, — холодно ответил Кайбер. — Этот зверь не предаст меня, он создан для охоты. Гвен сузила глаза, явно с опаской относясь к обновлённому "снаряжению" Кайбера. На этот раз битва будет намного тяжелее, чем все прошлые встречи Бена с этим охотником. Девушка хмуро смотрела на противника, после чего серьёзно к Кайберу, готовому нападать на команду героев, проговорила: — Значит, ты пришёл не просто поболтать? Кайбер ухмыльнулся, поскольку теперь он не собирается отступать. Противники могут попытаться сопротивляться, но это вряд ли как-то поможет. С минуты на минуту охотник начнёт атаку, но, посчитав, что ответ для врагов тоже важен, великий охотник с предвкушающей ухмылкой и проговорил: — О да. У меня приказ: взять вас живыми. Всех троих. — сказав это, он посмотрел на Бена, Гвен и Кевина и после добавил. — Если же вы будете сопротивляться… ну, вы же понимаете, как это работает. Бен скрестил руки, прищурившись. Он примерно представлял какие формы жизни будет использовать в этом бою. Какой бы модификации Неметрикс не был, пока с Беном есть его друзья он был уверен, что справится с Кайбером и его новым питомцем. Владелец прибора высочайшего уровня произнёс: — Ну что ж, звучит как отличное время для разминки. Кевин хмыкнул, потрескивая костяшками пальцев. Он готов бороться с этим охотником, как раз проверит, такой ли он сильный и хитрый, как рассказывали Бен и Рук. Мало кто способен выдержать удары металлических кулаков Кевина, потому юноша самодовольно товарищам по команде сказал: — Я только за. Рук достал протоинструмент и прицелился в Кайбера. Главное оглушить охотника, без него пёс не воспользуется Неметриксом и альянс тьмы потеряет последнюю возможность убрать их, своих врагов, с дороги. Напарник парня с Омнитриксом спокойно с привычной серьёзностью охотнику проговорил: — Если ты думаешь, что мы сдадимся без боя, ты крупно ошибаешься. Кайбер лишь усмехнулся. Пускай не обольщаются, победить его будет очень и очень непросто. Пёс охотника спокойно стоял, ожидая команды к действиям. После первого сигнала к трансформации Неметрикс будет адаптироваться к особенностям пришельцев, которых выберет Бен. Кайбер сказал: — Я на это и рассчитываю. Он легко коснулся браслета, активируя новый Неметрикс. Пёс взревел, и его тело начало меняться… Как только Неметрикс активировался, тело пса Кайбера покрылось яркой фиолетовой вспышкой. Его форма начала стремительно меняться, а спустя мгновение на месте зверя стоял совершенный Алмаз, который является не просто копией Бена, а его усовершенствованный аналог. Кевин пробормотал: — А вот и сюрприз от Кайбера… Его кристаллическая броня была толще, прочнее, покрыта узорами из ярко-голубых линий, которые пульсировали энергией. Кулаки были массивнее, а угловатые пластины на теле имели более острые края. Даже глаза, ярко светившиеся из-под каменной брони, излучали безжалостную уверенность. Бен в ужасе уставился на свою "совершенную" версию, после чего проговорил: — Что за…? Кайбер усмехнулся, явно удовлетворившись реакцией врагов. Теперь их уверенность в победе значительно ослабла, однако охотник не спешил с окончательными выводами. Противники несколько раз показывали, что даже прижатые к стенке, могли сделать что-то неожиданное. Охотник сказал: — Как тебе мой новый питомец? Эта форма — улучшенная версия твоего Алмаза. Быстрее, сильнее, крепче… и, в отличие от тебя, безошибочная в бою. Бен стиснул зубы и тут же активировал Омнитрикс. Больше всего на свете сейчас ему хотелось навалять этому охотнику и вернутся к более важным делам. Альянс тьмы и так их опередил в подготовке своих планов и сражаться с очередным их помощником не было возможности. Бен с ухмылкой проговорил: — Ну, проверим! С зелёной вспышкой Бен тоже превратился в Алмаза. Его знакомое кристаллическое тело тут же засверкало под уличными фонарями. Он сжал кулаки, ощущая мощь, и двинулся вперёд. Раз уж Кайбер хочет драки, молодой человек предоставит ему это. С усмешкой он предвкушающее сказал: — Посмотрим, кто из нас крепче! Он бросился на врага, замахиваясь для удара, но «совершенный» Алмаз внезапно исчез с места. Бен замер в изумлении. Подобных противников ему ещё не приходилось встречать и молодой человек впервые с опаской смотрел на пса Кайбера. Именно поэтому юноша впервые с опаской проговорил: — Что за… Прежде чем он успел что-то сообразить, удар обрушился сбоку. Совершенный Алмаз, двигаясь быстрее, чем Бен ожидал, мощным крюком отбросил его назад. Бен с грохотом влетел в стену здания, кристаллы его тела громко треснули. Поразившись способностям противника, Бен проговорил: — Ч-что?.. Он резко поднялся, но враг уже был рядом, и новый удар в грудь отправил его в полёт через всю улицу. Гвен, Кевин и Рук в шоке наблюдали за этим. Они тоже оказались серьёзно удивлены внезапным ходом врага. Немного придя в себя, одна из девушек, с опаской смотря на противника, произнесла: — Это… плохо, да? — сдавленно спросила Джули. — Очень, — ответил Кевин, сжимая кулаки. Гвен схватилась за свой магический амулет, готовясь к атаке. Кевин тоже подготовился к сражению, поскольку понимал, что в одиночку Бен не справится. Тем временем супергерой приходил в себя и с минуты на минуту снова вернётся в бой. Обернувшись к товарищу, Кевин обеспокоенно проговорил: — Бен, ты в порядке?! Бен поднялся, шатаясь. Помотав головой, он осмотрелся, после чего пробно выстрелил в разные стороны, проверяя не пострадали ли способности Алмаза после нападения врага. Однако всё было в порядке и, на мгновение облегчённо вздохнув, Бен спокойно к товарищам по команде произнёс: — Да… но, похоже, этот парень играет не по правилам… Кайбер лишь холодно улыбнулся. С обновлённым Неметриксом в союзников Бена Теннисона нет ни единого шанса справится с охотником и его помощником. Пускай конечно пробуют сопротивляться, но Кайбер заранее знал исход этого сражения. Ухмыльнувшись, он самодовольно проговорил: — По правилам вы и так проиграете. Он хлопнул по браслету Неметрикса. Совершенный Алмаз вспыхнул фиолетовым светом… и переключился на другую форму. Теперь перед Беном стоял совершенный Крылатый, чьи крылья были длиннее, тело более аэродинамично, а когти длинными, словно лезвия. Бен стиснул зубы и сказал — Ну ладно… Это будет непросто. Он вновь активировал Омнитрикс, готовясь сменить тактику. Битва только начиналась. Бен посмотрел на «совершенного» Крылатого, который завис в воздухе, сверкая улучшенными крыльями и готовясь к атаке. Кайбер спокойно стоял на месте и с коварной ухмылкой смотрел на врагов, после чего сказал: — Ещё как непросто, Теннисон, сдавайся! У тебя нет ни единого шанса. Он прекрасно понимал, что в скорости он проиграет. Значит, нужен другой подход. С резким звуком Бен ударил по Омнитриксу, и вокруг него вспыхнуло зелёное свечение. Его тело стало расти, кожа сменила цвет на глубокий чёрно-зелёный, а плечи и голова покрылись красными лепестками, похожими на языки пламени. Когда вспышка угасла, супергерой воскликнул: — Я Пламенный! В воздухе тут же разнёсся гнилостный запах, исходящий от его новой формы. Бен почувствовал, как его тело переполняет огненная энергия, а от его шагов асфальт под ногами начал слегка дымиться. Перед Кайбером теперь стоял Пламенный, внушительный и опасный. Охотник же проговорил: — О, это будет интересно, — прокомментировал Кайбер, с любопытством наблюдая за трансформацией. Пёс зарычал, но не от страха, а от готовности к бою. Бен ухмыльнулся, поднял руку и резко выбросил её вперёд. Мощный поток зелёного огня, наполненного газами, вырвался из его ладони и ударил прямо в пса Кайбера. Предвкушающее ухмыльнувшись, Бен-Пламенный самодовольно сказал: — Попробуй-ка выдержи такой удар! Огонь вспыхнул ещё ярче при контакте, и раздался низкий, утробный вой. Пёс отшатнулся, его шерсть покрылась языками болотного пламени, но, вместо того чтобы пытаться сбить огонь, он остался стоять. Неметрикс активировался, что не осталось без внимания охотника, что приготовился дать распоряжение собаке, сказав: — Хм, теперь начинается самое интересное, — с лёгкой ухмылкой заметил Кайбер, нажимая кнопку на браслете. Пёс резко выгнулся, и его тело начало стремительно меняться. Пламя, которое окутывало его, не гасло, напротив, оно становилось ярче, гуще, сильнее. Теперь перед Беном стояла его совершенная версия. Рассматривая своего противника, Бен-Пламенный с опаской смотрел на врага и потому произнёс: — Оу, — пробормотал Бен, прищурившись. — Это… не к добру. Совершенный Пламенный был выше, массивнее, его тело приобрело ещё более выраженные растительные элементы, а пламенная голова стала ещё ярче и бушевала, как целый костёр. Огонь на нём не просто горел, а двигался, словно живое существо. Потому Гвен озабоченно проговорила: — Бен, осторожнее! Этот Неметрикс отличается от предыдущих! Красные лепестки на плечах были длиннее, их края слегка мерцали, будто испаряясь в воздухе. Гнилостный запах усилился в несколько раз, и даже асфальт под лапами нового монстра начал потрескивать и покрываться мелкими язвами. Вскоре охотник довольно к врагам проговорил: — Теперь ты встретишься с собой, но без недостатков, — хищно усмехнулся Кайбер. Совершенный Пламенный сделал первый шаг вперёд, и вся улица окуталась густым жарким туманом. Бен сглотнул, явно не в восторге от произошедшего. Сражение неумолимо склонялось в пользу охотника, но и юноша не собирался сдаваться, потому с заметным напряжением проговорил: — Кажется, мне стоит хорошенько постараться… Битва только начиналась. Совершенный Болотный Огонь сделал шаг вперёд, и жара вокруг мгновенно усилилась. Воздух наполнился зловещим гнилостным запахом, а пламя, окутывающее врага, казалось живым, словно хищный зверь, готовый к броску. Бен-Пламенный стиснул зубы, после чего произнёс: — Ладно, ну и как же мне с тобой драться, мистер «идеальная версия меня»? Ответа он не дождался, ибо враг бросился вперёд с ужасающей скоростью, замахиваясь горящей клешнёй. Бен едва успел отпрыгнуть в сторону, когда его прежнее место оказалось охвачено мощным взрывом зелёного пламени. Понимая, что нынешний супергерой не справится, Бен пробормотал: — Окей, надо сменить тактику… Он резко нажал на Омнитрикс, и яркая зелёная вспышка осветила улицу, а когда она угасла, на месте Бена стояло необычное существо в виде светло-коричневого краба с массивными клешнями и шестью тонкими ногами. Это был Мудрый Краб и, с удовольствием осмотревшись вокруг, он проговорил: — Ха! — голос Бена теперь звучал глубже и мудрее. — Посмотрим, как ты справишься с этим! Краб вытянул клешни, и пространство вокруг него словно задрожало, ибо телекинетическая волна с огромной силой отбросила Совершенного Пламенного назад. Пёс Кайбера ударился в стену, но тут же поднялся. Кайбер слегка прищурился, но оставался спокойным и с ухмылкой проговорил: — О, теперь ты решил использовать разум? Интересно… Но не забывай, Теннисон, твоя слабость в том, что ты слишком предсказуем. Бен не ответил. Его клешни слегка разошлись, и черепные пластины на голове раздвинулись, обнажая светящийся мозг, пульсирующий чистой мыслительной энергией. Он был готов действовать, поскольку расчёты занимают считанные мгновения. Супергерой пару секунд стоял в размышлениях: «Анализ… Просчёт… Вероятности… Готово». Бен мгновенно вычислил кучу возможных вариантов атаки врага и выбрал наилучший. Совершенный Болотный Огонь рванул вперёд, но его тело вдруг замерло в воздухе, ибо он оказался зажат в мощном телекинетическом захвате. Удовлетворившись сделанным, супергерой самодовольно проговорил: — Как насчёт проверки на прочность? — хмыкнул Бен. Он резким движением клешни метнул врага в фонарный столб, а затем, пока тот не успел встать, вытянул переднюю клешню и разрядил мощный поток электричества прямо в противника. Громкий треск, вспышка, и Совершенный Пламенный взвыл, когда его тело вспыхнуло электрическими разрядами. Затем супергерой с ухмылкой проговорил: — Отлично, — довольно сказал Бен. — Ну что, Кайбер, есть ещё сюрпризы? Этот парнишка даже не подозревает какие неприятности готовит новый Неметрикс для этого самоуверенного юнца. Охотнику поставили задание пленить живыми двух Теннисонов и Левина, и он выполнит это задание, причём без особых проблем. Но охотник лишь ухмыльнулся… — Конечно. Он нажал кнопку на Неметриксе. Фиолетовый свет окутал пса, и его тело начало вновь изменяться… Бен нахмурился, явно опасаясь того, что ждёт его в скором времени. Этот Неметрикс оказался куда более продвинутым прибором, чем думал Бен. Смотря на врагов с опаской, парень пробормотал: — Ну вот… — проворчал он. — Снова что-то «совершенное» … Яркая фиолетовая вспышка осветила улицу, и тело пса Кайбера снова принялась меняться. Клешни вытянулись, стали массивнее, а светло-коричневый панцирь покрылся энергетическими узорами, которые пульсировали странным светом. Затем охотник самодовольно противнику проговорил: — Теперь ты удивлён, Теннисон? — с усмешкой уточнил Кайбер. На краю каждой клешни появились острые, режущие пластины, а шесть тонких ног стали длиннее и ловчее. Самое пугающее состояло в том, что, когда черепные пластины раздвинулись, под ними оказался не просто мозг, а совершенствованный орган, испускающий пульсирующие ментальные волны, способные блокировать и перенаправлять атаки. Перед Беном стоял Совершенный Мудрый Краб. Голова Бена-Краба дёрнулась, и он сказал: — Ой-ой… Он почувствовал, как мысли стали спутанными. Его расчёты, чёткие секунду назад, вдруг начали ломаться. Прогнозы вероятностей перестали сходиться, а мощные телекинетические импульсы пса нарушали его собственное поле. Совершенный Краб шагнул вперёд, и телекинетическая волна швырнула Бена в воздух, как игрушку. — Чёрт-чёрт-чёрт! — промелькнуло у него в голове, когда он полетел к зданию. Бен резко ударил по Омнитриксу, и перед столкновением с бетонной стеной вспыхнуло зелёное свечение. Из света вылетел уже не краб, а синяя, гибкая фигура с четырьмя руками и длинным хвостом. Бен перевернулся в воздухе, выпустил паутину из хвоста и зацепился за стену, повиснув на тонкой, но прочнейшей нити. Затем Обезьяна-паук, которым стал Бен, сказал: — Ха! Попался! — воскликнул он, раскачиваясь на паутине. Совершенный Краб резко развернулся, направляя телекинетический импульс в Бена. Но Обезьяна-Паук сорвался с места, петляя по воздуху, перебираясь с одной стены на другую с невероятной скоростью. Это был уже совершенно другой уровень и довольный собой супергерой произнёс: — Эй, а вот это уже интересно! — усмехнулся Бен, уклоняясь от атак. — Давай-давай, попробуй попасть! Он быстро сплёл сеть, перекинув её на Совершенного Краба. Пёс вцепился в неё клешнями, пытаясь порвать, но паутина оказалась слишком прочной. Наконец битва хоть немного перекосилась в сторону Бена, чему герой немного радовался. Продолжая следить за противником, он довольно произнёс: — Ого, а ты крепкий, — заметил Бен. — Но давай посмотрим, что будет, если тебя хорошенько подвесить! Обезьяна-Паук резко дёрнул хвост, и сеть потянула врага вверх. Совершенный Краб отлетел, но в последний момент успел активировать телекинетический барьер, разорвав паутину. Бен мгновенно выпустил ещё несколько нитей, опутывая его заново. — Надеюсь, ты не боишься высоты? Он оттолкнулся от стены, сделал кульбит в воздухе и потянул врага за собой. Бой теперь перешёл в воздух, и Бен уже думал, как использовать преимущество… но Кайбер снова нажал кнопку на Неметриксе. Фиолетовый свет вспыхнул в третий раз и парень возмущённо проговорил: — О, да ладно?! — воскликнул Бен, когда перед ним начала формироваться очередная "совершенная" версия. Битва продолжалась, и теперь ему снова нужно было менять тактику… Как только сеть лопнула, вокруг пса Кайбера снова вспыхнул фиолетовый свет Неметрикса. Бен, всё ещё раскачиваясь на паутине, почувствовал, как внутри похолодело. Понимая, что новые трудности на подходе, Бен произнёс: — Ох, только не говорите, что… Форма пса снова изменилась. Теперь перед ним зависал Совершенный Обезьяна-Паук, ещё более худой и гибкий, с удлинёнными конечностями, мощным хвостом и светящимися зелёными глазами, которые стали более узкими и пронизывающими. Мех обрёл металлический блеск, а его паутина теперь сверкала тонкими энергетическими прожилками, намекая на её ещё большую прочность. Бен почувствовал, как его пальцы напряглись. Осмотрев противника, супергерой добавил: — Ладно… это уже перебор. Совершенный Обезьяна-Паук резко прыгнул вперёд, его лапы замелькали в воздухе с неестественной скоростью. Бен едва успел среагировать, с трудом уклоняясь. Пришло время в очередной раз сменить супергероя и, дотягиваясь до значка Омнитрикса, Бен уклоняется от атак противника и произнёс: — Чёрт, он действительно быстрее… Он снова ударил по Омнитриксу. Яркая вспышка озарила улицу, и в следующее мгновение Бен рухнул вниз, его тело увеличилось в размерах и стало массивнее. На месте Обезьяны-Паука стояла фигура, закованная в металлический шлем с двумя белыми рогами и трубками, соединёнными с массивным корпусом, которой является Тоепик. — Посмотрим, как ты справишься теперь… — послышался глухой голос. Воздух вокруг словно сгустился. Глаза Бена, зелёные и светящиеся, смотрели сквозь металлическую решётку его шлема. Совершенный Обезьяна-Паук внезапно замер. Даже Кайбер прищурился, впервые за всю битву с интересом наблюдая за происходящим. — Что за уродца открыл вдруг в своём Омнитриксе Теннисон? Бен шагнул вперёд, и его длинные руки с заострёнными пальцами дёрнулись. Психологическое давление окутало улицу. На уровне инстинктов что-то пробудилось в каждом существе вокруг. Совершенный Обезьяна-Паук невольно отступил на шаг. Осмотрев нового для себя пришельца Бена, охотник сказал: — Что… это?.. — пробормотал Кайбер, сжимая кулаки. Из-под массивного шлема Бена проступило лёгкое зловещее дыхание, его зелёные глаза вспыхнули ещё ярче. Он медленно склонил голову набок. И Совершенный Обезьяна-Паук замер. Первые признаки страха начали проявляться и кошмар начался. Густая, давящая тишина повисла в воздухе. — Беги, Кайбер…— снова послышался глухой голос. Совершенный Обезьяна-Паук застыл, его тело напряглось, но он не двигался. Что-то внутри него кричало, сигнализируя о необъяснимом страхе, пробуждённом Тоепиком. Его инстинкты даже в "совершенной" форме не могли игнорировать ощущение неизвестного ужаса, которое излучал этот странный пришелец. Даже Кайбер, который прежде был абсолютно спокоен, почувствовал, как его дыхание участилось. Тоепик не двигался. Но именно это и было самым страшным. — Чёрт… что это за штука?.. — мелькнуло у Кайбера в голове. Затем Неметрикс дал сбой. Фиолетовые линии на теле "совершенной" формы начали мерцать, затем дрогнули, а спустя мгновение… погасли. Совершенный Обезьяна-Паук задрожал… и с вспышкой энергии вновь принял форму пса. Кайбер сжал кулаки, понимая, что это даёт Теннисону огромное преимущество и сказал: — Проклятье… это плохо… Тоепик сделал шаг вперёд. Тяжёлый металлический шаг отдался в сознании Кайбера гораздо громче, чем должен был. В очередной раз мальчишка нашёл способ избежать поимки и даже его товарищам не пришлось спасать владельца Омнитрикса. Охотник дрожащим от страха голосом проговорил: — Нет, — пробормотал он, активируя свой телепортатор. — Я не собираюсь… Но прежде чем он успел нажать кнопку подошёл ближе. Решётки заскрипели, открываясь и выпуская силу, прежде закрытую. Кайбер не успел разглядеть, кем стал Теннисон. Но он почувствовал это. Жуткое ощущение липкой, всепоглощающей тишины. Холод пробежал по его спине, хотя никакого холода в воздухе не было. — Что… это… такое?.. Он оглянулся. Позади него из темноты проступил силуэт. Фигура не двигалась. Но Кайбер чувствовал, что она наблюдает. И впервые за долгое время… он понял, что значит бояться. Кайбер застыл на месте, пытаясь подавить необъяснимый холод, пробежавший по его телу. Охотник испуганно добавил: — Не подходи ко мне, Теннисон! — с трудом выговорил Кайбер. Он чувствовал, как что-то смотрит на него… Тоепик стоял неподвижно, и решётка на лице начала открываться. Но это и было самым страшным. Фиолетовый пёс, только что превратившийся обратно в свою обычную форму после разряда Неметрикса, тихо заскулил, дрожа. Его шерсть топорщилась, а когти скребли землю, словно зверь пытался удержаться от панической атаки. — Нет… нет… — Кайбер нажимал на кнопку телепортатора, но пальцы дрожали, будто он стоял перед самой гибелью. Тоепик медленно склонил голову набок. Кайбер вздёрнулся. Проигрывать Бену было не в первой для охотника, но подобным образом он ещё ни разу не терпел поражения. Чувствуя, как силы медленно покидают его от ужаса, охотник снова принялся нервно искать кнопку телепортатора и проговорил: — Нет! Достаточно! Он рванулся назад, хватая пса за загривок. Раз уж победить в этот раз не получилось, он попытается в другой раз, когда найдёт способ одолеть нового пришельца с Омнитрикса Бена Теннисона. Кевин и Гвен старались не смотреть в сторону Бена из-за жуткой ауры его супергероя. Охотник же произнёс: — Уходим! Он ударил по телепортатору, и их тела тут же окутались фиолетовым светом. В следующую секунду Кайбер и его зверь исчезли. На улице вновь воцарилась мёртвая тишина. Тоепик стоял на месте ещё несколько секунд… — Скатертью дорога… — в очередной раз сказал Тоепик Затем его тело начало дрожать, а из шлема вырвалось слабое шипение, словно высвобождался давний сдерживаемый страх. Яркий зелёный свет пронёсся по броне, и Тоепик исчез. На его месте остался Бен Теннисон. Он судорожно выдохнул, закрывая лицо рукой, а затем слегка дрожащим голосом сказал: — Чёрт… — он сглотнул. — Теперь я понимаю, почему я так редко его использую… Он медленно поднял голову, переводя дыхание. Тьма вокруг больше не давила. Но ощущение страха, которым был пропитан воздух, ещё не рассеялось. Как только Тоепик исчез, и на его месте остался обычный Бен Теннисон, его союзники медленно вышли из-за укрытий, словно проверяя, безопасно ли теперь находиться рядом. Первыми заговорили Кевин и Гвен. — Что это только что было?! — почти хором воскликнули они. Кевин посмотрел на Бена, потом на то место, где секунду назад стоял Тоепик, затем снова на Бена. Подобное чудовище выглядит не так уж и страшно, но его аура… Даже Кевину было страшно, хотя Тоепик не смотрел в его сторону. Затем Кевин медленно вдохнул и слегка нервно проговорил: — Бро… — он выдохнул и провёл рукой по лицу. — Ты только что чуть не свёл Кайбера с ума! — Не только Кайбера, — прошептала Гвен, потирая виски. Её лицо было бледнее обычного. Бен нервно ухмыльнулся и почесал затылок. Он и сам далеко не в восторге от способностей этого пришельца. Но быть объектом экспериментов Психобоса ему совершенно не хотелось и Бен рискнул, пользуясь этим супергероем. Вздохнув, юноша с пониманием посмотрел на товарищей и произнёс: — Ну… что могу сказать? Сработало же. Джули осторожно подошла ближе. Ей повезло, что пришла она после того, когда Кайбер сбежал и ощутить полную силу Тоепика девушка не успела. Она слегка волновалась за супергероя, который несмотря на свой характер, оставался другом для Джули. Потому девушка задумчиво проговорила: — Бен… — она взглянула на него с беспокойством. — Ты ведь в порядке? — Да, всё норм… — пробормотал он, но голос выдавал усталость. Рук Блонко молчал дольше всех. Данная форма жизни поразила и его, поскольку, не считая некоторых других супергероев Бена, Тоепик может запросто претендовать на титул самой сильной формы жизни. Он просто смотрел на Бена, а затем медленно выдохнул и, серьёзно смотря на напарника, сказал: — Теперь я понимаю, почему ты используешь эту форму так редко… Бен тяжело вздохнул и покосился на него. Молодой человек и сам использовал этого пришельца только потому, что в него, судя по всему, не может быть совершенной формы. Обновлённый Неметрикс оказался куда более серьёзным препятствием, чем он сначала думал. После Бен сказал: — Поверь, я сам ненавижу её использовать. — Но черепашки, Сплинтер, Кожеголовый, Эйприл и Кейси, наверное, ещё никогда в жизни не видели такого? — спросила Джули, оглядываясь на союзников из Нью-Йорка. Как только она произнесла это, из темноты послышался встревоженный голос. Черепашки словно призраки появились из теней, после чего на шум пришёл и Кожеголовый, который издалека заметил необычное существо, коим недолго был Бен. Затем один из братьев-черепашек удивлённо произнёс: — Окей… кто-нибудь объяснит, что, чёрт возьми, Теннисон только что сделал?! Все обернулись и увидели Микеланджело, который выглядывал из-за мусорного бака, широко раскрыв глаза. Рядом с ним стоял Кейси, который уже поднял маску, но всё ещё выглядел ошарашенным. Немного придя в себя, любитель бейсбольных бит растерянно юноше проговорил: — Это… это было… — он не нашёл слов. — Чувак, это было страшнее, чем мой самый жуткий кошмар! Донателло и Эйприл подошли чуть ближе, но явно держались настороже. Братья-мутанты держались вместе, но самый умный черепашка-ниндзя не сумел сдержать своего любопытства. Вспоминая неказистый внешний вид пришельца, выпускающего мощные волны ужаса, черепашка-мутант сказал: — Бен… — Донни приподнял бровь. — Это что, ещё один из твоих пришельцев? — Ага, — сухо ответил Бен. — Не самый приятный, да? Рафаэль фыркнул и потряс головой. Чего только им не подбрасывала судьба, однако знакомство с этим пришельцем, в которого инопланетный прибор превратил с виду обычного юношу, они запомнят надолго. Пристально посмотрев на слегка уставшего молодого человека, вспыльчивый ниндзя сказал: — Слушай, я много чего видел… Но, чувак, ты прогнал Кайбера страхом?! Леонардо всё ещё выглядел сосредоточенным, хотя по его виду было понятно, что он тоже впечатлён. Но больше всех удивил Сплинтер. Он спокойно вышел вперёд и внимательно посмотрел на Бена. Затем учитель медленно кивнул, после чего, задумчиво смотря на парня с Омнитриксом, произнёс: — Я чувствовал это давление… И могу сказать одно. — Сплинтер на какое-то время затих и все замерли, ожидая продолжения его слов, после чего он добавил. — Если этот враг когда-либо вернётся… он теперь будет опасаться тебя. Бен сглотнул, на мгновение представив себе проблемы, которые создаст Кайбер, когда придёт в себя после знакомства с Тоепиком. Однако против этого пришельца почти невозможно подобрать достойную форму жизни, победить его могут разве что роботы. Владелец Омнитрикса проговорил: — Ну, по крайней мере, что-то хорошее. Кевин покачал головой. Ему не хотелось бы, чтобы друг слишком часто вызывал этого пришельца, поскольку враги могут отыскать способ бороться с его способностью, делая бесполезным в битвах. Да и союзникам можно нечаянно нанести вред. Вздохнув, Кевин серьёзно парню с Омнитриксом сказал: — Да уж. Но давай не повторять это часто, хорошо? Бен тяжело вздохнул. Со стороны может показаться, что этот супергерой крутой, но Бена он выматывает не меньше чем тех, кто случайно или преднамеренно подвергся воздействию его способностей. Слегка переведя дух, юноша с заметной усталостью товарищу по команде сказал: — Поверь, я и не собирался. Все ещё переваривали произошедшее, когда тишину ночи разорвали лёгкие, но быстрые шаги. Черепашки-мутанты и Сплинтер первые среагировали, вскочив и показав готовность к бою. Следующим рыкнул Кожеголовый, тоже готовясь сражаться. Парень с Омнитриксом удивлённо сказал: — Что за…? — начал Бен, но тут же заметил движение на крышах! Из теней мгновенно выскользнули фигуры в чёрных доспехах, их тела двигались с грацией теней, а глаза сверкнули красными огнями в шлемах, так как это была Элита клана Фут. После Теннисона следующим сообразил о приближении знатной драки Левин, ведь он с лёгкой досадой проговорил: — Чёрт! — вскрикнул Кевин, выставляя руки перед собой. — Они не дадут нам передышки! — выкрикнул Рук, прицеливаясь из протоинструмента. Первый ниндзя атаковал Бена сверху, обрушивая удар парными клинками. Бен едва успел отскочить в сторону, перекатившись по земле. Многочисленные уличные драки дали кое-какой опыт и уклонятся парень умеет. Когда клинки почти по рукоять въехали в почву, Бен с заметной досадой проговорил: — Серьёзно?! — воскликнул он, касаясь крышки Омнитрикса. — Я даже отдышаться не успел! Вторая волна напала на Гвен и Джули, когда ниндзя метнули сюрикены, заставив девушек укрыться за машиной. Волшебница всё ещё не пришла в себя после краткого контакта с Тоепиком, потому была не готова снова драться с очередными противниками. Гвен с напряжением к союзникам проговорила: — Они явно не хотят отпускать нас просто так! — сказала она. Рафаэль вытащил сай и оскалился. Раз уж в прошлый раз он не успел продемонстрировать свои навыки, сейчас хорошая возможность отыграться на давних и хорошо знакомых противниках. Пускай это элитная гвардия Шредера, но и братья-черепашки не новички. Рафаэль предвкушающее сказал: — Ну, зато теперь я могу хорошенько отыграться! Он врезался в ближайшего ниндзя, начав лихорадочную схватку. Леонардо быстро выхватил катаны и встал в боевую стойку. Как и братья, он был готов драться едва заметил подозрительное движение, потому в отличие от союзников не удивился. Затем Леонардо спокойно к своим братьям проговорил: — Помните, что они хорошо организованы! Держим строй! Кейси раскрутил биту и ударил первого же нападающего по голове. От неожиданности ниндзя не успел уклонится, потому свалился на землю без сознания. Мужчина же продолжал усиленно работать бейсбольной битой и хоккейной клюшкой, отражая атаки ниндзя. Затем он эмоционально сказал: — Вам не следовало нас злить, парни! Бен ударил по Омнитриксу. Пришло время снова вызвать одного из классических супергероев Омнитрикса. Новички конечно впечатляющие, но в случае серьёзных противников Бен предпочитал полагаться на проверенные многими сражениями формы жизни. Затем он хмыкнул и проговорил: — Ладно! Давайте устроим ответный бой! Зелёное свечение озарило улицу. Бен превратился в Алмаза, и его кристаллическое тело засверкало в свете фонарей. Теперь он был полностью готов сражаться, потому предвкушающее ухмыльнулся и не обращал внимание на жалкие попытки ниндзя вывести его из игры. Затем Алмаз проговорил: — Ну всё, теперь я готов! — сжал кулаки он, становясь в боевую стойку. Кевин прошёлся руками по плечу Алмаза, мгновенно покрываясь тайденитовой бронёй и его тело теперь выглядело как монолитная крепость, а руки преобразовались в массивные молоты. В отличие от друга, Кевин был куда более бодрым, ибо Тоепик лишь слегка случайно зацепил его. Кевин сказал: — Если этим ниндзя хочется драки, они её получат! — оскалился он. Но даже с их боевой готовностью врагов было слишком много. Элита Футов двигалась быстро, как ветер. Они окружали героев со всех сторон, нападая синхронно и без лишнего шума. Раз уж первый противник потерпел неудачу, они выполнят задание и доставят Бена, Кевина и Гвен своему господину. — Нас могут взять числом! — крикнул Донателло, отбивая сюрикен своим бо. И тут улица озарилась вспышкой розового света. В воздухе вырос огромный энергетический купол, окружая Гвен, Джули и Эйприл, не позволяя вражеским атакам их достать. Наконец-то можно было немного расслабиться, поскольку другие члены команды усиленно дрались. Волшебница произнесла: — Ох, наконец-то пришло спасение… — пробормотала Гвен, тяжело дыша. Она всё ещё чувствовала слабость после контакта с Тоепиком, даже на расстоянии. Прибытие бабушки Вердоны как никогда случилось вовремя, поскольку теперь клан Фут снова потерпит неудачу и если и сможет отступить, то полностью провалив задание. Где-то над сражением раздался знакомый голос: — Ох, да сколько можно оставлять вас одних! Все обернулись и увидели парящую в воздухе Вердону, окружённую вихрями магической энергии. Она спокойно взглянула вниз, сложив руки на груди. Взрослому анодиту не составило труда защитить тех, кто оказался слишком уставшим или не готовым противостоять элитным ниндзя. Вердона сказала: — Эти воины вам не по зубам? Ладно… Она взмахнула рукой, и энергетический купол вокруг девушек засиял ярче, усиливая защиту. После того, как Вердона появилась посреди боя, у клана Фут не было ни единого шанса достичь целей, которые им поставил Шредер. Без малейшего труда поддерживая защиту, Вердона спокойно молвила: — Оставайтесь здесь! — твёрдо сказала она. — Я обеспечу вам прикрытие. Гвен тяжело вздохнула. Мысли перестали вертеться вокруг большого арсенала заклинаний, которыми она могла бы угостить элиту клана ниндзя. Бабушка намного сильнее и опытнее, а значит справится лучше с неожиданными противниками. Тем не менее, Гвен кивнула и спокойно Вердоне произнесла: — Ладно… Но это не значит, что мы бесполезны! Волшебница сосредоточила энергию, готовясь использовать свои способности. Джули кивнула и взяла удобнее оружие, которое ей оставил Рук, чтобы помогать изнутри. Тем временем на передовую вышли те, кто был готов сражаться. Отбрасывая сюрикены и катаны кристаллами, Алмаз довольно произнёс: — Посмотрим, кто здесь крепче! — воскликнул он и рванул вперёд, отбрасывая троих Футов мощным ударом. Бен-Алмаз ударил кулаками друг о друга, кристаллические пластины его тела переливались холодным блеском. Кевин взмахнул кулаками, отбрасывая врагов с глухим металлическим грохотом. Противники пытались бить его холодным оружием, но броня Кевина была непробиваема, и он довольно сказал: — Ну что, ниндзя-боты? Проверим, чей металл прочнее? Леонардо сблизился с двумя элитными Футами, катаны высекли искры, когда их оружие столкнулось. Однако черепашка-мутант провёл мастерский выпад и оттолкнул противников, из-за чего они полетели в сторону и, ударившись о стену, затихли. Лео, обращаясь к братьям и союзникам, сказал: — Эти парни явно быстрее обычных! Рафаэль развернулся, ловко отбивая удары, его сай заблокировали атаки сразу двух Футов. Проведя очередной обманный манёвр, он оттолкнул Футов и тоже вынудил их удариться о стену, после чего ещё два члена клана Фут потеряли сознание. Затем вспыльчивый черепашка-мутант проговорил: — Только не думайте, что я боюсь скорости! Кейси размахивал битой, сбивая с ног нападающих. На лицо он натянул привычную хоккейную маску, а от ударов катанами защищался выпадами хоккейной клюшкой. Как и в случае черепашек, враги вокруг Кейси достаточно быстро падали на землю, теряя сознание. Мужчина с усмешкой сказал: — Кто хочет быть следующим?! Кожеголовый зарычал и с грохотом бросился в самую гущу боя, сметая врагов массой мускулов. Благодаря толстой прочной коже катаны элитных ниндзя бессильно высекали искры, без какого-либо вреда сталкиваясь с аллигатором-мутантом. Разбрасывая в разные стороны противников, он сказал: — Раздавлю, как тараканов! Рук Блонко использовал протоинструмент, создавая энергетические щиты и отбрасывая врагов на безопасное расстояние. Мастер Сплинтер двигался, как тень, ловко уклоняясь от атак и используя боевые искусства, чтобы сбивать врагов с ног. Мелькая словно живая тень, Сплинтер проговорил: — Они сильны… но не идеальны. Донателло подпрыгнул, раскручивая свой шест и оглушая противников. Пускай у него самое примитивное оружие, однако им черепашка-мутант владел в совершенстве, потому несмотря на более серьёзных врагов, он без проблем одолевал одного Фута за другим. Вздохнув, он пробормотал: — Ох, вот это напряжённый день… Битва разгоралась всё сильнее. Элита Футов не собиралась сдаваться так просто. Но и герои были готовы драться до конца. Бен-Алмаз нанёс ещё один мощный удар, разбросав нескольких элитных ниндзя клана Фут, но не успел он сделать следующий шаг, как символ Омнитрикса на его груди замигал красным. — Что? Нет, нет, только не сейчас… Яркая зелёная вспышка накрыла его, и в следующую секунду Алмаз исчез. На его месте стоял обычный Бен Теннисон. Больше всего на свете он не любил, когда подобное происходило, поскольку в своей истинной форме он бесполезен в бою. Не удержавшись, парень из-за большой досады проговорил: — Ох, чёрт… Он взглянул на Омнитрикс, который теперь был тёмно-красным, а на его экране загорелась иконка режима подзарядки. В крайнем случае он мог отменить этот режим, но именно сейчас Омнитрикс решил поступить по-своему. На крышке, скрывающей ядро Омнитрикса, явилась следующая надпись: «Подзарядка: 10:00… 9:59…» — Что?! — Бен в ужасе уставился на экран. — Десять минут?! Почему больше обычного?! Парень привычно попытался отменить режим, но прибор протестующе запищал, продолжая восстанавливать энергию. Похоже недавняя стычка с Кайбером дала о себе знать и теперь ему придётся искать другой выход. Кевин, избивая кулаками очередного Фута, заметил это и взревел: — Ты издеваешься?! — А ты думаешь, мне это нравится?! — огрызнулся Бен, пялясь на Омнитрикс. Черепашки мастерски отвлекли на себя внимание элиты Футов, да и мастер Сплинтер, двигаясь словно живая тень, сильно прореживал ряды стоящих на ногах врагов. Однако ловить ворон всё равно было опасно, раз уж Омнитрикс разрядился. Шкала продолжала отсчитывать секунды: «9:54… 9:53…» Раз такое дело, стоять и пялится на прибор было бы глупейшей стратегией в битве с ниндзя, что уже подступают к беззащитному парню с разряженным Омнитриксом. Гвен, укрывшаяся за защитным куполом бабушки Вердоны вместе с Джули и Эйприл, заметила случившееся и тут же крикнула: — Бен! Сюда, быстрее! Бен выругался сквозь зубы, перепрыгивая через обломки и бросаясь в сторону укрытия. Меньше всего на свете он хотел сейчас сидеть в безопасном месте с девчонками пока все парни ведут напряжённое сражение с ниндзя. Вынужденно торопясь под защитный купол, он с надеждой пробормотал: — Омнитрикс, умоляю, давай хоть раз подзарядись быстрее! Он едва успел юркнуть за защитный барьер, когда один из Футов метнул сюрикен прямо туда, где он стоял секунду назад. Теперь ниндзя не могли достать его, и парень с завистью смотрел, как его товарищи вовсю избивают элиту клана Фут. Мгновение спустя он всё же расслабленно пробормотал: — Фух… — выдохнул Бен, привалившись к куполу. Гвен строго посмотрела на него. Девушка была поражена, что прибор отключился в самый неподходящий момент, а ещё недовольна тем, что кузен не следит за уровнем заряда в Омнитриксе. Раз уж ниндзя ни за что не достанут Бена, пока он под куполом, волшебница немного сердито сказала: — Ты серьёзно?! Опять?! — Не моя вина! — раздражённо ответил Бен, показывая на Омнитрикс. Джули обеспокоенно взглянула на экран. Пускай она меньше всех понимала в особенностях Омнитрикса, но кое-что девушка успела понять. Прежде прибору высочайшего уровня нужно было вдвое меньше времени на подзарядку. С недоумением смотря на юношу, девушка проговорила: — Десять минут? Разве обычно не пять? — Вот именно! — взорвался Бен. — Я сам не понимаю, что не так! Эйприл покосилась на битву, где их союзники продолжали сражаться, а волна Футов всё ещё не ослабевала. Некоторые ниндзя приходили в себя и возвращались к сражению, из-за чего противостояние с кланом Фут затягивалось. Подруга братьев-черепашек озабоченно проговорила: — Нам нужно что-то делать, — молвила она. — Мы не можем просто ждать. Бен тяжело вздохнул. Ему вообще-то тоже совершенно не нравилось сидеть в безопасном месте в то же время пока союзники ведут противостояние с кланом элитных ниндзя. Его место там, раздавать тумаки и лишать сознания клан элитных ниндзя. Вздохнув, юноша с заметным огорчением сказал: — Ну, похоже, у меня нет выбора… Он поднял взгляд на поле битвы. Пока Омнитрикс заряжается, он был просто человеком. Но это не значит, что он собирался просто сидеть в стороне. Бен стоял за защитным куполом, сердито сжимая кулаки. Это было невыносимо сидеть сложа руки, пока его друзья и союзники вели бой. — Чёртов Омнитрикс… Почему именно сейчас?! Если Джули и Эйприл расслаблено сидели в безопасном месте, то Гвен слегка понимала чувства кузена. Сидеть в стороне, когда прочие ведут сражение с профессиональными ниндзя для него было труднее всего. Бен бросил взгляд на экран, где мигала надпись: «Подзарядка: 8:32… 8:31…» — Да ну, это издевательство! Снаружи битва накалялась. Кевин, покрытый бронёй из тайденита, сметал противников своими кулаками в форме молотов. Наслаждаясь своей неуязвимостью, парень отправлял отдохнуть одного ниндзя за другим. Беспечно раздавая удары противникам, он с ироничной усмешкой проговорил: — Давай-давай! Кто ещё хочет по башке?! — оскалился он, отбивая удар меча, затем хватая ближайшего Фута и швыряя его в троих других. Леонардо двигался как молния, его катаны высекали искры, отбивая атаки сразу двух элитных ниндзя. Ловкими ударами он отправлял в нокаут одного противника за другим. Ему приходилось прилагать больше усилий, но особых трудностей он не испытывал, зная, что братья и союзники прикроют его. — Эти парни хороши, но мы лучше! — заметил лидер братьев-черепашек. Рафаэль разбросал нескольких противников, его сай мелькали в воздухе, отражая новые выпады ниндзя. Раз за разом он ловкими ударами отправлял в нокаут противников, но их место занимали другие члены клана Фут. Заметно раззадорившись, самый вспыльчивый из братьев проговорил: — Давайте, трусы! Посмотрим, кто тут круче! Кожеголовый зарычал и бросился вперёд, разбрасывая Футов, как танк. Ниндзя пытались навредить мутанту, но аллигатора было крайне трудно ранить, к тому же свои слабые места он мастерски защищал. Без особых трудностей разбрасывая противников, Кожеголовый рыкнул и проговорил: — Я вам покажу, кто тут главный! Рук Блонко прикрывал союзников, создавая энергетические щиты и атакуя точными выстрелами. Именно благодаря его усилиям сюрикены бессильно падали на землю, столкнувшись с выдвинутым щитом, и не поражали союзников со спины. Напоминая товарищам о важном, ревонагандер сказал: — Не забывайте о стратегии! — выкрикнул он. Кейси размахивал битой, сбивая врагов. Он не сдерживался и выкладывался по полной, зная, как эти ниндзя любят атаковать со спины. Однако Кейси умудрялся получать удовольствие от сражения и довольно ухмылялся. Отправив в нокаут ещё нескольких элитных ниндзя, он довольно проговорил: — Признайтесь, вы просто не ожидали, что получите по морде битой?! Но это ещё было не всё. Высоко в воздухе Вердона парила, наблюдая за битвой. Пришло время ей показать, на что способна магия в руках профессионала. Эти ниндзя пожалеют, что снова посмели побеспокоить её внуков. Без какого-либо труда поддерживая защитный купол, Вердона произнесла: — Хватит терпеть это безобразие… Она взмахнула рукой, и в небе вспыхнули яркие спирали розового света. Гвен, заметив, что готовит её бабушка, широко ухмыльнулась, понимая, что внезапно битва приняла далеко не самый приятный Футам поворот. Закончив своё заклинание, бабушка Бена и Гвен с довольной улыбкой проговорила: — Ну-ка, детки, получите урок настоящей силы! Из воздуха появились огромные магические символы, и в следующую секунду мощный заряд энергии обрушился на Футов. Взрыв светящейся энергии разметал ниндзя по сторонам, отбрасывая их, как тряпичных кукол. Заметив это, один из братьев-черепашек удивлённо и восторженно промолвил: — Воу! — воскликнул Микеланджело, уклоняясь от летящего врага. — Вот это я понимаю "бабушкина помощь"! Бен скрипнул зубами, наблюдая за всем этим. Он очень хотел броситься в бой и добить остатки клана Фут, которых бросили как резервный отряд по достижению каких-то целей. Но прибор упрямо отказывался работать раньше времени, и парень мог лишь злиться, из-за чего он недовольно сказал: — Ну почему я не могу участвовать?! Гвен перевела дух, наблюдая за тем, как их союзники разбираются с последними бойцами. Теперь победа была гарантированной, и многие союзники слегка расслабились, видя, что поток элиты клана Фут иссяк. Затем волшебница довольно улыбнулась и двум подругам, а также кузену, сообщила: — Похоже, мы выигрываем… Ниндзя Фут, осознав, что их ряды стремительно редеют, начали отступать. Кто-то использовал дымовые бомбы, кто-то просто бросился прочь, растворяясь в тенях. Через минуту улица опустела. Остался лишь разбитый асфальт, несколько поверженных бойцов и тяжело дышащие герои. На крышке Омнитрикса мигало: «Подзарядка: 3:02… 3:01…» Бен угрюмо посмотрел на свой Омнитрикс. Сражение закончилось и теперь было бесполезно отменять подзарядку, из-за чего парень наконец оставил прибор в покое. Это был один из немногочисленных случаев, когда парню приходилось пропускать битву, но всё же Бен разочарованно сказал: — Серьёзно?! Кевин засмеялся, подойдя к нему. Поскольку опасность миновала, он расслабился и тайденитовая броня исчезла, уступив место обычному человеческому телу Кевина Итана Левина. Иногда ему нравилось дразнить товарища тем, что его способности не нуждаются в батарейках и Кевин сказал: — О, ты пропустил всё веселье! Бен мрачно скрестил руки. Бабушка, удостоверившись, что опасность миновала, убрала барьер. Владелец Омнитрикса хмуро смотрел на Омнитрикс, уже не в силах скрывать своё недовольство из-за того, что прибор высочайшего уровня подвёл его в самый неподходящий момент. Бен пробормотал: — Я заметил… Рафаэль хмыкнул и убрал сай в ножны. Как и Кевин, он тоже решил не упустить хорошую возможность подразнить парня, который слишком сильно полагается на свой прибор. Он считал, что Бену не помешает тренировка в мастера Сплинтера, потому усмехнулся и слегка язвительно юноше сказал: — Ну что, Теннисон, может, лучше просто стоять и не мешаться? — Ой, да иди ты! — фыркнул Бен, но потом ухмыльнулся. После бегства Кайбера и победы над Футами обстановка на улицах Белвуда постепенно пришла в относительное спокойствие, но союзники Бена понимали, что это лишь временная передышка. Потому они вернулись к дому Кевина, чтобы передохнуть после сражения с элитой клана Фут. Донателло, воспользовавшись затишьем, занялся анализом данных с оборудования Черепашек и их союзников. В тот момент, когда он просматривал логи боевых систем, что-то пошло не так. Экран ноутбука, подключённого к сети, внезапно замигал, а затем выдал злополучный "синий экран смерти". — Ты издеваешься?! — раздражённо воскликнул Донателло, ударяя ладонью по столу. Черепаха-мутант раздражённо закатил глаза. Он уже давно терпел капризы операционных систем Земли из мира Бена Теннисона, но теперь это произошло в самый неподходящий момент. Подобное происшествие стало последней каплей даже для безграничного терпения Донни. Вдруг заглянул Кевин и уточнил: — Что случилось? — спросил Кевин, заглянув через плечо Донателло. — Эти ужасные операционные системы! — фыркнул Дон, досадливо захлопывая ноутбук. — Они глючат, тормозят, навязывают кучу ненужного хлама, да ещё и стоят, как космический корабль! — Ну, и что ты собираешься с этим делать? — поинтересовался Бен, которому всё это было малоинтересно, но гнев Донателло привлёк его внимание. Донателло задумался. Глядя на зависший ноутбук, он вдруг осознал, что проблема намного глубже, чем просто его личное раздражение. Все они зависели от технологий, которые были несовершенные, дорогие и уязвимые. Возникшая проблема натолкнула его на мысль и гений среди четвёрки братьев сказал: — Я создам свою собственную систему, — наконец сказал он, подняв взгляд на слегка удивлённых друзей. — Операционную систему, которую невозможно взломать, которая будет работать стабильно и без глупых сбоев! — Серьёзно? — Гвен удивлённо приподняла бровь. — О, я серьёзнее некуда! — уверенно заявил Донателло. — Я создам что-то действительно полезное… и назову её "Панцирь"! Этот момент стал точкой отсчёта для новой технологической революции, которую Донателло ещё даже не представлял в полной мере. Когда Донателло с уверенностью заявил о своём решении создать новую операционную систему, в комнате воцарилось молчание. Все переглянулись, осмысливая его слова, и Кевин проговорил: — "Панцирь", говоришь? — с усмешкой переспросил он, скрестив руки на груди. — Хм, довольно символично, — добавила Гвен, задумчиво приподняв бровь. — В каком смысле? — Донателло удивлённо взглянул на неё. — Ну, знаешь… — Бен пожал плечами. — Панцирь — прочная защита, и он у черепах. А ты, ну… — Ты буквально черепаха, Дон, — Кевин хмыкнул, покачав головой. — Это название прямо кричит, кто его придумал. Донателло моргнул, осознавая очевидность связи, которую сам не заметил. Он на мгновение задумался, но затем только усмехнулся. Пускай и так, но среди людей немного гениев, да и равных Донни на планете Земля Бена Теннисона нет. Оставаясь уверенным в себе, Донателло проговорил: — Ну и что? — заявил он, складывая руки на груди. — Панцирь — это надёжность, безопасность и прочность. И моя система будет именно такой. — Так и запишем: "Панцирь" — операционная система с характером её создателя, — пошутил Бен. — Ну, тогда ждите. Скоро компьютеры перестанут зависать! — с воодушевлением объявил Донателло, снова открывая ноутбук, чтобы после ремонта начать первые наброски. Кевин ушёл в подземный ангар, вспомнив, что хотел проверить звездолёт на всякий случай. Гвен тоже ушла, не решаясь мешать черепашке-гению. Бен ушёл, решив заняться чем-то поинтереснее, чем глазеть на работающего гения. Потому Донателло остался наедине с неисправным ноутбуком. В тёмном зале стратегического центра огромный голографический экран демонстрировал замедленную запись боя Бена с Кайбером. На кадрах мелькали совершенные формы пришельцев Кайбера, Тоепик, доводящий охотника до бегства и полное поражение элитных Футов. Затем Альбедо сказал: — Глупец, полагающийся только на силу прибора, я бы поступил совершенно по-другому. Альбедо без эмоций наблюдал за этим, сложив руки за спиной. Вилгакс стоял неподалёку, хмурясь, а Шредер молчал, но его взгляд был прикован к экранам. Доктор Психобос тихо постукивал металлическими пальцами по консоли, обдумывая увиденное. Вскоре он решительно проговорил: — Поражает, насколько бесполезен оказался Кайбер, — сухо произнёс Альбедо, не отводя глаз от записи. Он развернулся к союзникам, его красные глаза вспыхнули. В отличие от этого охотника, галванец, застрявший в теле человека, не собирался надеяться только на свой ум и не будет полагаться лишь на грубую силу в противостоянии с Теннисоном. Злобно усмехнувшись, он решительно проговорил: — Если мы хотим получить Теннисона и его союзников, придётся сделать это правильно. Вилгакс недовольно сжал кулаки. Они и так потеряли слишком много времени, сначала пытаясь похитить родственников Теннисона, а после и пытаясь взять в плен ключевых сторонников союза, который противостоит их планам захвата мира. Посмотрев на галванца в теле парня, он сказал: — И что ты предлагаешь? Альбедо слегка усмехнулся. В отличие от охотника, он продумал все варианты противостояния с Теннисоном и проследит, чтобы какой-то новичок из Омнитрикса не испортил всё противостояние. Опыт предыдущих противостояний с ним поможет Альбедо достигнуть успеха и потому он произнёс: — Я займусь этим сам. Шредер повернул голову к нему. Он далеко не первый, кто был уверен, что справится с мальчишкой, обладающий мощнейшим прибором в этом мире. Потому он со скептицизмом относился к заявлению союзника. Металлическое лицо Шредера не выражало эмоций потому он спокойно и хмуро сказал: — Ты уверен? Альбедо медленно кивнул. Всё, что его останавливало от начала противостояния с Беном, заключалось в отсутствии собственного Омнитрикса. Украсть новую копию в Азимуса невозможно, а Психобосу нужно время, чтобы создать новую копию Омнитрикса. Усмехнувшись, Альбедо самодовольно сказал: — Я лично поймаю Теннисона, Левина и Гвен. — сказал он. — Живыми. Психобос склонил голову. Ему не нравилось, когда кто-то скрывал детали своих замыслов. Однако Психобос был осведомлён в прошлых сражениях Альбедо с Теннисоном и потому не стал спорить с галванцем в теле человека. Прищурившись, церебропанцирь мутант с заметным недоверием сказал: — Ты не раскрываешь деталей… Альбедо метнул на него холодный взгляд. Учитывая все их прошлые битвы, он подождёт удобного момента, чтобы Теннисон не мог положиться на свой Омнитрикс, как он делает обычно при любой опасности. В своём жалком человеческом теле он беззащитен. Злобный двойник Бена проговорил: — Потому что вам они не нужны. Вилгакс сузил глаза. Он тоже не доверял этому галванцу, пускай их раса и славится своим гениальным умом. Однако их прошлое сотрудничество закончилось не очень хорошо, и полководец настороженно отнёсся к Альбедо. Затем Вилгакс хмуро в галванца, застрявшего в теле человека, поинтересовался: — Ты настолько уверен в себе? Альбедо повернулся к выходу. Сейчас ему нужно подумать над некоторыми нюансами своего плана, чтобы учесть все возможные варианты развития событий. Нужно сделать всё, чтобы исключить любую возможность для противника победить и бывший галванец слегка раздражённо проговорил: — Разумеется, — бросил он и добавил. — В отличие от Кайбера, я не терплю поражений. С этими словами он покинул зал, оставляя союзников задумчивыми. Психобос тихо щёлкал клешнями, строя какие-то свои расчёты и версии, Вилгакс хмуро смотрел туда, куда ушёл Альбедо, а Миллиус вообще отсутствовал, предпочитая сидеть на своём флагмане. Шредер тихо произнёс: — Посмотрим, что из этого выйдет… Вилгакс не ответил, но его взгляд говорил сам за себя. Они хотели результатов. Альбедо собирался их предоставить. После этого злодеи разошлись каждый по своим делам, не желая терять времени на глупые споры о том, что может произойти, воплоти Альбедо свой загадочный план в реальность.