Слияние миров

Ожидания команды оправдались, ведь прямо перед ними в клубах света и тьмы материализовались шесть чудовищ. Они походили на порождения кошмаров, ибо имели переплетение когтей, клыков и искривлённых тел. Но среди них особенно выделялся один, уродливый пришелец, похожий на дракона. Его тело переливалось мрачно-алой энергией, а из пасти то и дело вырывались потоки чистой силы, способные прожечь камень и металл. — Отлично, — пробормотал Бен, вскидывая руку к Омнитриксу. — Значит, у нас будет дракон… с лазерной изжогой. Гвен шагнула вперёд, глаза её загорелись фиолетовым светом. Она вызвала сияющий посох, словно сотканный из энергии анодита. На этот раз двоюродные брат и сестра будут действовать сообща, поскольку в одиночку победить такое существо слишком уж затруднительно. Гвен уверено молвила: — Вместе, — сказала она твёрдо. Бен кивнул, активировал Омнитрикс и превратился в Кристалла. Его тело засияло фиолетовыми гранями, каждая из которых отражала огненные всполохи монстра. Драконо-подобный пришелец взревел и выпустил поток энергии, устремившийся прямо на них. Гвен вытянула руку, и вокруг неё возник купол анодитской защиты. В тот же миг Бен подставил кристаллическую ладонь, и удар врага поглотился его телом, словно стеклянным сосудом. Энергия заклокотала внутри, преломляясь и усиливаясь. — Теперь моя очередь, — процедил он и, раскинув руки, выпустил обратно концентрированный луч, мощнее и ярче, но дракон взвыл, пошатнулся и устоял. Тогда Гвен и Бен перешли в атаку вместе. Она, вращая посох, сочетала магические удары с приёмами, что недавно показал ей Сплинтер, и использовала плавные, точные движения, удары с разворота, уходы в сторону. Её стиль был не просто магическим, в нём чувствовалось дыхание боевого искусства. «Как только Бен отвлечёт это существо, я тут же ударю по нему изо всех сил.» — подумала Гвен. Бен же, используя прочность и силу Кристалла, двигался стремительно для своей массивной формы, словно черпал вдохновение из тренировок с ниндзя. Он перепрыгивал через удары хвоста монстра, скользил по земле, отражая когти ударами кристаллических клинков, что вырастали у него на руках. — Как насчёт двойной комбы? — крикнула Гвен. — Всегда за! — отозвался Бен. Она сотворила энергетический вихрь, запутавший дракона и прижавший его к земле, а Бен, накопив в себе очередной поток вражеской энергии, метнул его обратно концентрированным залпом в грудь чудовища. В то самое мгновение пока мощная атака только летела к чудовищу, супергерой думал: «Надеюсь, Гвен сможет помочь добить этого дракона с изжогой…» Взрыв ослепил всех. Когда дым рассеялся, от врага остался лишь рассеивающийся силуэт, растворяющийся в воздухе. Гвен и Бен тяжело дышали, но обменялись улыбками. В этот момент их союз магии, боевого искусства и силы Омнитрикса оказался идеальным ответом на угрозу. Пока Бен и Гвен сражались против драконо-подобного чудовища, неподалёку от них в вихре энергии возник ещё один монстр, высокий, грубый, с громадными руками, словно каменными кувалдами. Он не обладал разумом, действовал инстинктивно, желая ломать, давить, сокрушать. Его движения сопровождались хриплым рёвом и треском земли под ногами. Кевин в тот же миг активировал свою силу: кожа покрылась металлическим слоем, на руках выступили острые шипы. Он смерил чудовище взглядом и фыркнул: — Ну привет, братец по тупости. Не первый раз дерусь с теми, у кого кулаки работают быстрее мозгов. Кейси, уже вытащив бейсбольную биту, встал рядом. Выпавший им противник гораздо крупнее почти любого представителя Пурпурных Драконов, против которых вёл непримиримую борьбу в родном мире Джонс. Рассматривая созданное магией чудовище, он хмыкнул и задумчиво проговорил: — Ага, только эта башка покрупнее моих привычных соперников. Но ничего, я люблю вызовы! Монстр ринулся вперёд, пытаясь сбить обоих одним ударом. Кейси ловко перекатился в сторону, успев хлестнуть по ноге противника битой и звук получился звонкий, но чудовище почти не почувствовало удара. По ощущениям можно было подумать, что Кейси попытался переломить бетонный столп. — Твою ж… — выдохнул Кейси, — кажется, надо брать посерьёзнее. Кевин врезался в монстра плечом, отразив атаку. Гулкий звон металла о плоть разнёсся по арене. Он упёрся, удерживая натиск. Нужно было действовать вместе, чтобы победить это создание и перейти на новый уровень сложного испытания Вердоны. Поэтому Кевин, подобравшись к монстру, сказал: — Кейси! Подкатывай снизу, я его на себя возьму! Кейси с готовностью рванул вперёд, нырнул под чудовищные руки и со всей силы вмазал битой в колено монстра. Тот пошатнулся и взревел. Кевин тут же перешёл в контратаку, когда его руки стали каменными, он размахнулся и ударил противника в грудь так, что тот отступил на несколько шагов. — Вот так! — ухмыльнулся Кевин. — Чем больше ты машешься, тем быстрее падаешь! Монстр снова бросился вперёд, но Кейси и Кевин действовали в паре. Сразу против двоих противников монстр не мог устоять потому то и дело получал болезненные удары от Кевина и Кейси. Один отвлекал, отскакивал, дразнил, бил по конечностям, а второй наносил тяжёлые удары в туловище, пока Кейси прокричал: — Эй, громила! Твои кулаки хуже моей биты! Чудовище окончательно разозлилось, но это стало его ошибкой. Когда оно опрометчиво занесло обе руки, Кевин поймал удар на грудь, стиснув зубы и вцепившись в запястья противника, а Кейси со всей силой врезал в голову. Монстр зашатался, и Кевин завершил дело, когда, размахнувшись, вложил в кулак всю массу металлической брони и с хрустом врезал чудовищу в челюсть. Тот рухнул на землю, а затем, как и остальные, начал растворяться в воздухе. Кейси вытер пот со лба и ухмыльнулся: — Ну что, неплохо для парня с битой? С точки зрения Кевина, Кейси действительно хорошо сражается как для парня без инопланетных способностей. Сказывались не только уроки ниндзюцу в учителя Сплинтера, но и длительная деятельность мужчины как линчевателя в маске, борющегося с бандитами. Кевин усмехнулся в ответ: — Для парня с битой — очень даже. Главное, не возомни себя Голиафом. Поверь, я знаю, чем это заканчивается. Эйприл стояла, собравшись с мыслями, когда пространство перед ней задрожало, ведь на арену вот-вот должен был явиться новый противник. Её прошлое оружие застряло и девушке нужно было другое. И в этот самый миг мягкий голос мастера Сплинтера прозвучал позади, когда он проговорил: — Эйприл, возьми это. Он протянул ей длинный деревянный посох, отполированный временем и сотнями тренировок. Девушка ощутила знакомый вес в ладони и уважительно склонила голову. Учитель как нельзя кстати дал ей хоть какое-то оружие и она знала, как это лучше использовать. Потому уважительно сказала: — Спасибо, мастер. Не подведу. Одновременно Джули подняла руку и едва заметным жестом дала знак. Где-то в стороне тихо щёлкнуло и Кораблик, до этого мирно покачивающийся в «спящем» режиме, ожил. В считанные секунды он преобразился, обволакивая Джули с головы до ног. Звякнули замки, и девушка оказалась в боевом скафандре, идеально повторяющем её фигуру. Металлические панели легли на плечи, по спине пробежали светящиеся полосы. — Отличная посадка, — улыбнулась она и сжала кулаки. — Ну что ж, посмотрим, что нам за зверюшку приготовили. Из воздуха вырвался ревущий вихрь, и появился двухголовый пришелец, испускающий с каждой пасти потоки едкого пламени и искр энергии. Его глаза полыхали жёлтым, а когти сверкали, словно раскалённые железные крюки. Сражение началось резко. Чудовище ударило огненным потоком, но Эйприл, мгновенно сосредоточившись, ушла в сторону и поставила посох наперерез, отбивая удар и перекатываясь, как её учили. Она шептала себе под нос: — Контроль дыхания… движение как вода… не теряй ритм. Джули шагнула вперёд в боевом скафандре, её руки засияли встроенными орудиями. Поток энергии вырвался навстречу чудовищу, пронзив его в бок. Второе пламя обрушилось на неё, но броня поглотила часть жара, и девушка, стиснув зубы, перекатилась к Эйприл, после чего воскликнула: — Прикрываю! — крикнула она. Эйприл прыгнула вперёд, посох в её руках сверкал в стремительном вращении. Она ударила сначала в одну голову чудовища, затем в другую, стараясь сбить координацию. Пришельца шатнуло, и в этот самый момент Джули в скафандре нанесла мощный завершающий удар концентрированным энергетическим импульсом в грудь. Существо взревело, взмахнуло когтями в последний раз, но уже рассыпалось в воздухе, оставляя за собой лишь слабое эхо. Эйприл тяжело выдохнула, опустив посох. — Хм… думаю, я справилась только потому, что мы работали вместе. — Заметила мисс О’Нил. Джули поправила шлем, расплывшись в лёгкой улыбке. Она тоже заметила, что их дуэт очень даже неплохо справился с монстром, который создала Вердона для их пары. Теперь можно было расслабиться пока не появится очередной противник и теннисистка спокойно и дружелюбно сказала: — Ещё бы. Ты с посохом, я с бронёй — отличная комбинация. Посох в руках Эйприл едва заметно дрогнул, будто откликнувшись на её слова, а Кораблик-скафандр мягко мигнул зелёным огоньком, подтверждая согласие. Девушки расслабились и принялись куда более невозмутимо что-то обсуждать, воспользовавшись возможностью немного отдохнуть. Леонардо стоял напротив Микеланджело, оба держали оружие наготове. Воздух перед ними сгустился, и вскоре проявилось существо, похожее на безглазого громилу с кожей, будто сотканной из камня и тени. Его руки заканчивались тяжёлыми булавами, а из груди вырывались вибрации, от которых пол дрожал. Лео напрягся и сказал брату: — Будь внимателен. Этот монстр явно полагается на грубую силу. Как обычно поначалу брат сохранял легкомыслие и полагал, что победить очередного монстра не составит труда. Черепашке-мутанту казалось, что, учитывая многолетние уроки от учителя Сплинтера стали ключом к победе почти в любой схватке. Майки слегка улыбнулся, покручивая нунчаки, и сказал: — Ну а я полагаюсь на крутые трюки! Давай покажем ему семейное выступление! Существо с рёвом ринулось вперёд, обрушив удар булавой. Лео успел отразить катанами, но сила была настолько велика, что его почти впечатало в пол. В тот же миг Майки перепрыгнул через спину брата и ударил нунчаками по плечу чудовища. Гулкий звук разнёсся, но монстр только зарычал громче. — Ого, крепкий орешек, — пробормотал Майки. — Придётся бить сильнее! После этого беззаботный черепашка-мутант посерьёзнел и перешёл в оборону, отражая одну за другой атаки существа. Леонардо, восстановив равновесие, сделал серию стремительных выпадов катанами, вынуждая чудовище отступить. Он сосредоточенно выдохнул и решительно произнёс: — Работай с его ритмом, Майки. Я отвлекаю, ты бьёшь. Майки хмыкнул и, подхватив ритм, закружил нунчаки, словно создавая вокруг себя защитный вихрь. Когда монстр снова попытался ударить, нунчаки Майки ударили по руке чудовища, сбивая траекторию. Лео тут же шагнул вперёд и сделал точный удар катаной по другой руке. Существо зарычало, пошатнулось, но не упало. Тогда братья переглянулись. — Ну что, двойной приём? — предложил Майки. — Давай, — кивнул Лео. Леонардо прыгнул высоко вверх и нанёс диагональный удар катаной, а Майки одновременно закрутил нунчаки и ударил снизу. Их атаки встретились в одной точке, чудовище взревело и начало рассыпаться на тёмные искры, исчезая. Майки, тяжело дыша, в шутку сказал: — А я ведь говорил, что трюки работают! Теперь, когда враг повержен можно расслабиться и подготовить себя к следующей части тренировки. Помня слова Вердона, лидер братьев-черепашек хорошо осознавал, что впереди ещё достаточно монстров. Лео слегка улыбнулся, убирая катаны в ножны за спиной, после чего спокойно сказал: — Трюки — это хорошо. Но без дисциплины они бы не сработали. В этом была значительная доля истины, потому спорить беззаботный ниндзя-черепашка не собирался. Всё же на этот раз победа в значительной степени произошла благодаря лидеру братьев-черепашек. Именно поэтому Майки подмигнул и расслабленно в знак согласия проговорил: — Ладно, согласен. Команда — наше всё. И оба брата, обменявшись коротким уважительным кивком, вернулись к остальным. Их монстр был повержен и можно было расслабиться пока не будут повержены оставшиеся из шести чудовищ второй очереди. Пока была такая возможность, Майки отдыхал, тогда как Лео мысленно прикидывал свои дальнейшие действия. Донателло и Кожеголовый стояли плечом к плечу, когда воздух перед ними задрожал и из магического всполоха вышел массивный пришелец с гладкой, словно металлической, кожей и множеством красных глаз, расположенных по всей голове. Его руки были длинными и заканчивались когтями, будто хирургическими скальпелями. Он двигался хищно, но при этом с холодной точностью, как живой инструмент. Кожеголовый зарычал, выставляя когти, и сказал: — Выглядит так, будто он создан, чтобы рвать на части. Но у нас тоже есть зубы и когти. Оно-то конечно верно, вот только слепое желание уничтожать легко можно обойти умом и правильно построенными взаимосогласованными действиями. Понимая это, самый умный среди черепашек-мутантов думал, как поступить. Донни сжал бо, глаза у него сузились, после чего он произнёс: — Да, но глупо идти только грубой силой. Мы должны использовать мозги. Держись рядом, у меня есть идея. Чудовище бросилось вперёд и его движения были резкими, словно с математически выверенной точностью. Донни успел блокировать один из ударов своим бо, но сила удара отправила вибрацию в руки. Кожеголовый в это время прыгнул в сторону и попытался зайти сбоку, полоснув когтями по корпусу пришельца. Металлическая плоть заскрежетала, но не поддалась. — Как будто броня, — рыкнул аллигатор. — Но любой металл можно сломать, если знаешь, как это делать. — Именно, — отозвался Донателло. — Нужно найти слабое место! Пришелец снова атаковал, нанося быстрые удары скальпельными когтями. Однако два товарища реагировали почти молниеносно, ловко уходя от атак чудища и быстро нанося собственные удары. Донни ловко отступал, блокируя бо, и одновременно анализировал каждое движение. Его глаза блеснули, когда он сказал: — Видишь? Когда он заносит руку, глаза на другой стороне мигают! Это и есть его слабость. — Тогда я отвлеку его, — рыкнул Кожеголовый. Аллигатор с яростью ринулся вперёд, заставляя пришельца сосредоточиться на себе. Тот обрушил когти на мутанта, но Кожеголовый, защищаясь своим толстым хвостом, выдержал натиск и вцепился зубами в руку противника. Существо завыло, а Донателло воспользовался моментом, перепрыгнув через спину Кожеголового, черепашка-мутант обрушил бо прямо в блестящий красный глаз, который мигнул. Раздался треск, и по телу пришельца пошли рваные трещины. Существо взревело и, дрогнув, рассыпалось в облако тёмных искр. Кожеголовый тяжело дышал, вытирая пасть и сказал: — Ха! Не так уж он и крепок, когда знаешь, куда бить. Его товарищ был согласен, поскольку ум и сила, объединённые вместе, становятся действительно мощным инструментом. Расслабившись после исчезновения противника, обозначающего их победу, Донни слегка улыбнулся, опираясь на бо, после чего спокойно и рассудительно товарищу сказал: — Вот именно. Сила и ум — когда они вместе, это работает лучше всего. Они переглянулись и кивнули друг другу, вернувшись к команде с чувством выполненного задания. Являясь парочкой учёных, они в уме продолжали прикидывать возможные дальнейшие действия, чтобы эффективно пройти испытания и закончить эту длинную и непростую тренировку. Против Рафаэля и Рука возникло чудовище, сильно отличавшееся от всех предыдущих. Его тело было словно выковано из чёрного камня и металла, а глаза горели холодным синим светом. Оно двигалось с точностью воина, отточившего каждое движение до совершенства, но лишённого какой-либо эмоции. Силуэт был странным, одновременно напоминавший воина-ниндзя и боевого зверя… крепкие плечи, длинные руки с тяжёлыми клинками вместо кистей и сплошная аура непоколебимой дисциплины. Рафаэль нахмурился, сжав свои саи. — Ну вот, опять железяка без лица. Думает, что меня можно напугать? — буркнул он. Рук же напротив стоял спокойно, глаза его сузились. Ревоннагандер догадывался какие особенности в их нынешнего противника, пускай и допускал что может ошибаться. Однако стоило предупредить вспыльчивого черепашку-мутанта о возможных проблемах и потому Рук тихо произнёс: — Это воплощение идеальной дисциплины. Он владеет Ревона Кай лучше любого из нас. Но у него нет того, что даёт силу настоящему воину — связи с другими. Чудовище бросилось вперёд, клинки его рук рассекли воздух. Рафаэль, обладая вспыльчивым характером, первым ринулся в бой, блокируя удары своими саи и отвечая резкими выпадами. Но противник двигался слишком точно, предугадывая его атаки. Каждое движение Рафаэля отражалось, каждый выпад встречался мгновенной контратакой. — Да чтоб тебя! — прорычал Раф. — Ты просто зеркало, но без искры! В это время Рук вступил в бой. Его стиль был иной, ведь он не бросался вперёд, а двигался размеренно, словно танец, когда парировал удары, уходил с линии атаки, заставлял противника менять ритм. Вскоре стало ясно, что их враг пытается копировать дисциплину Рука, но без души она выглядела пустой. — Рафаэль, — твёрдо сказал Рук, блокируя новый выпад клинков, — ты отвлекай его силой. А я найду брешь. Рафаэль рыкнул, но подчинился. Он налетел на врага с яростью, заставляя чудовище сосредоточиться на себе. Оно парировало и отбивало его удары, но именно этого и добивался мутант. В момент, когда внимание существа было приковано к черепашке-ниндзя, Рук скользнул сбоку и нанёс точный удар в сустав, где клинок соединялся с рукой, и подумал: «Идеальные боевые искусства не делают врага непобедимым если у него нет друзей…» Раздался металлический треск, и одна из конечностей чудовища опала. Рафаэль тут же использовал момент — мощным ударом саи пробил защиту противника и оттолкнул его назад. Существо завыло, потеряло равновесие, и Рук добил его, вонзив энергетический клинок в сердце. Чудовище рассыпалось искрами, а Рафаэль, тяжело дыша, сказал: — Ну и задали же мы ему! На этот раз победить было сложнее, но, объединив силы, они смогли справится с чудовищем и тем самым достойно закончили очередную часть большого испытания от Вердоны. Рафаэль слегка вертел свои саи, не решаясь пока убирать их за пояс, а Рук поклонился по своему обычаю и сказал: — Мы победили, потому что объединили силу и дисциплину. По отдельности нас бы сломали. — Да ладно, — хмыкнул Рафаэль, пряча саи. — Но без моей «силы» твоя дисциплина тоже долго бы не продержалась. Рук позволил себе лёгкую улыбку, и они вместе вернулись к остальным. Пока не сформировались следующие монстры можно было расслабится, чем Рафаэль и Рук, точно так же, как и прочие члены команды, собирались воспользоваться, причём Рук уже размышлял над дальнейшими действиями. «Главное не отвлекаться и внимательно искать слабые стороны противников…» — думал он. Четыре монстра вырвались из клубящегося мрака почти одновременно. Каждый из них был выше человеческого роста и напоминал гибрид чудовища и кошмара, ведь расплывчатые очертания тел то и дело искажались, словно их формы не были окончательно застывшими. Леонардо подумал: «Ну и рожа… ладно, первым делом нужно проверить какие сильные стороны в нашего врага.» Один из них, выделявшийся особенно, словно вобрал в себя черты сразу трёх противников, ибо его тело было покрыто чешуёй, как у зверя, но в движениях угадывалась хищная пластичность ниндзя, а взгляд светился холодным разумом машины. Его когти, длинные и изогнутые, искрили энергией при каждом движении. Именно к этому монстру вышли Леонардо, Микеланджело и Рук, став плечом к плечу. Лео первым положил руки на катаны, его взгляд был спокоен, но твёрд: — Будем действовать вместе. Я беру на себя оборону и отвлекаю его ударами. Майки, помогай манёвренностью. Рук — ты ищешь слабое место. — Да без проблем, бро! — кивнул Микеланджело, прокручивая нунчаки и едва сдерживая свою привычную улыбку. — Только смотри, если я его повалю первым — не обижайся. Братья-черепашки рассматривали противника, причём если Лео разглядывал серьёзно и прикидывал как следует ударить, чтобы победить, то Майки просто готовился ударить посильнее нового противника. В отличие от беззаботного ниндзя Рук, напротив, оставался серьёзен и произнёс: — Я согласен. Моя задача — анализ и точный удар. Монстр зарычал и ринулся вперёд, обрушив поток быстрых ударов когтями. Леонардо шагнул навстречу, катаны блеснули в его руках, и он парировал первый натиск, отводя удары в сторону. Его движения были точны, словно выверенные дыханием. Микеланджело тем временем в своём стиле перепрыгивал, кувыркался, мелькал рядом, отвлекая чудовище ударами нунчак по плечам и бокам, как будто дразня его. — Эй, ты, когтистый! Лови-ка мой спец удар «черепашья карусель»! — выкрикнул он, сделав сальто и больно стукнув противника по голове. Чудовище рявкнуло, отмахиваясь от него, но тут же столкнулось с новой атакой Леонардо, когда тот перехватил момент и резко ушёл вбок, и нанёс серию резких, но контролируемых ударов катанами по корпусу. Монстр на миг пошатнулся и ревоннагандер уверенно своим товарищам воскликнул: — Сейчас! — выкрикнул Рук. Его протоинструмент превратился в энергетическое копьё. Ревоннагандер шагнул вперёд, двигаясь с идеальной точностью. Он поднырнул под руку монстра, увернулся от когтей и нанёс точный удар в сочленение груди и плеча, туда, где энергия чудовища билась особенно ярко. Монстр взревел, его тело пошло трещинами, и в тот момент Майки и Лео, не сговариваясь, обрушили на него синхронный удар катанами и нунчаками. Чудовище взорвалось облаком искр и пепла, исчезнув, будто его никогда не существовало. — Вот так-то! — выдохнул Микеланджело, крутанув нунчаки. — Тройной спецназ черепах в деле! Майки тотчас убрал нунчаки за пояс, зная, что до поры до времени можно расслабиться. Рук же вернул своё оружие в исходное состояние, поскольку на данный момент оно ему не нужно. Леонардо спокойно вложил катаны в ножны, прикреплённые к скрещённым ремням за спиной и кивнул, сказав: — Сработали чётко. Троица слегка расслабилась, пускай при этом Леонардо и Рук продолжали размышлять о том, что их может ждать дальше. Все хорошо помнили слова Вердоны потому осознавали, что побеждённый монстр только часть нескольких испытаний. Рук поправил протоинструмент, коротко заметив: — Дисциплина, сила и манёвренность. В связке они непобедимы. Монстр, вставший против Донателло, Кожеголового и Рафаэля, был самым массивным из всех. Его тело словно состояло из камня, но двигался он с гибкостью хищника: мощные руки заканчивались шипастыми булавами, а глаза светились багровым светом. При каждом шаге земля дрожала, и даже дыхание чудовища напоминало гул подземного вулкана. Рафаэль шагнул вперёд, вращая саи в руках: — Ну давай, громила, попробуй меня зацепи! Донателло и Кожеголовый только закатили глаза, продолжала присматриваться к врагу и выискивать его слабые места для того, чтобы эффектно победить. Монстр, словно услышав вызов, ударил своей лапой, которая чем-то напоминала булаву, но Раф успел нырнуть в сторону, комментируя: — Вот так-то! Слишком медленно для меня! Донателло, оставаясь в тени, наблюдал за движениями противника. Черепашка-мутант сконцентрировался на каждом участке тела монстра, желая найти то, что поможет победить его и пройти испытание Вердоны. Он удерживал бо в оборонительной стойке, быстро анализируя, и сказал: — Его суставы двигаются неестественно... но, если сосредоточиться на связках между каменными сегментами, мы найдём уязвимость. Кожеголовый в этот момент ринулся вперёд. Его когти с визгом прошлись по каменной коже монстра, оставив глубокие борозды. Однако подобная атака была не более чем укусом комара. Неприятным, немного болезненным, но всё же не причиняющим особого вреда. Кожеголовый же воскликнул: — Учёный сказал, что нужно искать слабые места... — прорычал он, ударив снова, — …так я их и найду! Монстр, взревев, размахнулся обеими руками сразу, и ударная волна заставила всех троих прыгнуть в разные стороны. Черепашка-мутант сообразил, что ещё можно сделать для того, чтобы пройти испытание, потому, не став терять времени даром, решительно к вспыльчивому брату проговорил: — Раф! — крикнул Донни, — отвлеки его с левой стороны, я попробую зайти в тыл! — Да не вопрос! — рявкнул Рафаэль, бросаясь прямо под руку чудовища. Его саи искрили, отбивая удары, и он с рычанием парировал каждую попытку монстра ударить его. Пока громила был занят, Донни метнулся за спину врага и мощным ударом бо вколотил в сочленение позвоночника. Каменные плиты затрещали, и чудовище на секунду замерло. Аллигатор-мутант сказал: — Сейчас! — взревел Кожеголовый. Он взмыл по стене клетки, прыгнул сверху и вонзил когти в трещину, прорубленную Донателло. Камень разлетелся осколками. Чудовище попыталось рвануться вперёд, но в этот момент Раф со всего размаха ударил саи прямо в грудь противника. Раздался грохот, и монстр рассыпался каменной пылью, оставив лишь дрожь в воздухе. Рафаэль, тяжело дыша, отряхнул руки и сказал: — Вот это я понимаю тренировка… Чуть каша из нас не вышла. Трудности действительно были, но всё же благодаря уму и правильно применённой силе монстр исчез, а они прошли испытание. Потому гений среди черепашек-ниндзя был согласен только в том плане, что существо было опасным. Донателло вытер пот со лба и добавил: — Мы победили не только силой. Важнее был анализ и работа в команде. Пускай он предпочитал мирные исследования, но сотрудничество с Донателло приносило ему большое удовольствие. Потому аллигатор-мутант оставался доволен исходом этого противостояния. Кожеголовый ухмыльнулся, скаля зубы, и произнёс: — Учёные мозги, горячее сердце и когти — отличное сочетание. Товарищи замолчали, каждый погрузившись в собственные мысли. Рафаэль вспоминал что-то своё и то хмурился, то криво усмехался, а Донни и Кожеголовый думали касаемо оставшихся частей этого испытания. Они могли только предполагать насколько сильные трудности ждут их всех дальше. Монстр, вставший против Кейси, Эйприл и Кевина, выглядел особенно пугающе. Его тело было похоже на жидкий металл, который постоянно менял форму, ведь то вытягивался в длинные клинки, то превращался в шипастые молоты. Его глаза горели ярко-жёлтым светом, и каждое движение сопровождалось мерзким лязгом. Кейси первым шагнул вперёд, крутанув свою клюшку, и сказал: — Ну что, жесть-железяка, посмотрим, кто кого! Удивительно, но чудовище словно поняло слова парня и за мгновение приготовилось к атаке, явно желая проучить нахального двуногого, посмевшего разозлись врага. Монстр быстро рванулся к нему, превратив руку в гигантский клинок, но Кейси успел поднырнуть под удар и со смехом выкрикнул: — Опа! Промазал! Я ведь на хоккее тренируюсь не зря! Эйприл в этот момент сосредоточилась, обхватив посох обеими руками. Её движения были точными, почти танцевальными, когда она использовала техники, которые Сплинтер вложил в неё. Каждый удар её посоха по конечностям монстра сбивал его равновесие, вынуждая существо отступать. — Кейси, не горячись! — крикнула она. — Мы должны действовать вместе! Кевин, стоявший чуть в стороне, уже покрывал своё тело слоем железа. Ему нравилась напористость Кейси, но в данном случае нужна его способность поглощать материю, чтобы победить чудовище. Его руки преобразились в массивные боевые молоты. Он шагнул вперёд, глядя прямо в глаза монстру: — Ты слишком напоминаешь мне то, чем я сам был когда-то… но больше я не дам этой силе меня проглотить! С этими словами он обрушил один из своих молотов на металлическое тело врага. Удар отозвался гулом, и монстр пошатнулся. Тот моментально переформировал свои конечности в длинные шипы и метнулся на ничего не подозревающего Кевина. Кейси, заметив это, бросился сбоку и своей клюшкой отвёл один из ударов, едва не потеряв равновесие: — Эй! Это мой приятель, понял?! Эйприл же, используя момент, ударила посохом по "колену" существа, заставив его рухнуть на одно "колено". Кевин, тяжело дыша, поднял второй молот и с силой врезал прямо в центр тела врага. Металлическая оболочка треснула, и монстр, словно зеркало, пошёл трещинами, после чего с грохотом рассыпался в осколки. Тишина повисла на мгновение и вскоре Кейси, переводя дыхание, ухмыльнулся и сказал: — Ха! Командная работа на высоте. Даже железо не выдерживает, когда мы вместе. Кевин понимающее улыбался, вернув себе нормальный вид. Прямо на глазах его металлическая броня исчезла, и парень предстал в своём привычном облике. Эйприл, тихо поражаясь этой способности Кевина создавать себе непрошибаемую защиту, слегка улыбнулась, поправив волосы, и сказала: — Главное — мы не забыли слушать друг друга. Эта тренировка заставила парня вспомнить кое-что их личного прошлого, потому настроение Кевина было слегка хмурым. Он не мог держать этого в себе, потому решил озвучить слегка необычный, но, по его мнению, важный совет. Кевин, отряхнув руки, машинально стиснул кулак и сказал: — И запомните… никакая абсолютная сила не стоит того, чтобы потерять себя. Кейси задумчиво кивнул, да и Эйприл комментировать ничего не стала. Прошлое их союзников наверняка было наполнено ошибками, последствия которых иногда всплывают до сих пор. Потому парочка обычных людей с пониманием отнеслись к последней реплике Кевина. Против Бена, Гвен и Джули возникло чудовище, напоминающее одновременно скорпиона и паука. Его тело состояло из тёмного, как обсидиан, панциря, переливающегося в свете магических ламп зала. Огромный хвост с ядовитым жалом скрежетал, изгибаясь, а восемь лап, заканчивающихся лезвиями, оставляли на полу глубокие царапины. Его жёлтые глаза сверкали ненавистью, и каждый вдох сопровождался гулом, будто внутри него скрывался вулкан. Бен, не теряя времени, коснулся Омнитрикса и превратился в Кристалла. Его фиолетовое кристаллическое тело загорелось зелёным отблеском. Он поднял руку и сказал: — Ну давай, дружок. Посмотрим, чья энергия круче. Монстр взревел и выпустил из хвоста поток огненной энергии, но Бен, выставив грудь с кристаллами, поглотил её. Это была первая ошибка противника, поскольку Бен специально выбрал пришельца, способного поглощать чужие энергетические атаки. Его тело засветилось ярче, и он усмехнулся: — Спасибо за зарядку. Верну с процентами! Он выстрелил скопившейся энергией обратно, и монстра отбросило в стену. В это время Гвен уже призвала магический посох, украшенный светящимися рунами. Она начертила перед собой защитный круг и, когда магический ритуал был практически закончен, решительно крикнула Джули: — Джули, прикрывай с фланга! Джули, активировав скафандр-Кораблика, легко скользнула вперёд. Её движения были чёткими, выверенными, словно она отрабатывала каждый шаг в тренировках. Девушка использовала знания, полученные от учителя Сплинтера, тогда как Кораблик-скафандр выступал пока в роли защиты. — Поняла! — отозвалась она, блокируя одну из лап монстра щитом скафандра и врезав рукой по другой, усиленной энергетическим ударом. Монстр взревел и попытался придавить её хвостом, но Гвен в последний момент соткала из розовой магии барьер, который вспыхнул и остановил удар. Джули быстро отошла в сторону, приняв решение немного сменить свою тактику. Удовлетворившись успешной работой защитной магии, Гвен сказала: — Не смей трогать мою подругу! — воскликнула она, отталкивая хвост в сторону. Бен в это время, воспользовавшись заминкой, рванул к монстру, стиснув кулаки. Его удары кристаллических рук били точно по суставам лап, заставляя чудовище шататься. Монстр, не сдаваясь, снова выпустил поток энергии, но теперь Гвен и Бен синхронно отразили его, причём Гвен магическим щитом, а Бен впитыванием энергии через кристаллы. Супергерой на мгновение подумал: «Он отвлечён и это прекрасная возможность для Гвен или Джули победить чудище.» В этот миг Джули воспользовалась открывшейся возможностью, ибо её скафандр преобразовал руку в энергетическую пушку, и она выстрелила прямо в голову врага, а мгновением позже раздался взрыв. Чудовище пошатнулось, заскрежетало и с оглушающим рёвом рассыпалось на чёрные осколки, исчезнув в воздухе. Бен, переводя дыхание, хмыкнул: — Ладно, это было жарко. Но мы справились. Парень остался доволен исходом их противостояния, впрочем, как и его кузина. Джули тоже была рада, что сумела действовать одновременно с Беном и Гвен, опираясь только на защиту Кораблика и навыки от учителя Сплинтера. Гвен, опираясь на посох, улыбнулась и произнесла: — Потому что действовали вместе. Ребята расслабились, собираясь дать телу отдых пока не появился очередной противник. Они, как и все остальные члены команды, помнили слова Вердоны о том, сколько вообще монстров им предстоит одолеть прежде чем тренировка кончится. А Джули, отключая боевой режим скафандра, добавила: — И ни один монстр не устоит, когда мы команда. В центре огромного зала, где союзники только что одержали победу над неразумными тварями, повисла гнетущая тишина. Каменные стены дрожали, словно сама постройка чувствовала приближение чего-то куда более жуткого. Пол внезапно раскололся трещинами, из которых вырвался горячий пар. Из глубин, окутанных тьмой, поднялись три новых монстра, гораздо крупнее и опаснее прежних. Леонардо на мгновение подумал: «Это — кульминация тренировки. Вердона и мастер Сплинтер хотят проверить нас не на силу, а на сплочённость. Если мы сорвёмся, если кто-то из нас потеряет концентрацию — всё напрасно. Рафаэль кипит, Майки старается держаться. Донни, как всегда, просчитывает. Я должен быть тем, кто связывает нас вместе. Тем, кто направит. Он огромен. Сильнее нас. Но мы сильнее вместе. Мы — братья.» Первый походил на гибрид дракона и акулы, ведь его тело было покрыто костяными пластинами, а пасть, усыпанная зубами, открывалась так широко, что могла проглотить автомобиль. Из жабр вырывался дым, и каждый его шаг оставлял на камнях следы расплавленной лавы. Видя его, Рафаэль думал: «Вот это да… Вот теперь по-настоящему. Не какая-то разминка — настоящее испытание! Этот каменный урод не пройдёт. Только попробуй дотронуться хоть до кого-то из нас — и я покажу тебе, что значит гнев Рафаэля!» Второй напоминал исполинского змея с десятками когтистых лап по бокам. Его глаза светились кроваво-красным, а длинный раздвоенный язык, сверкая, высекал искры из воздуха. Каждое движение сопровождалось хлёстким звуком, будто удары кнутом. Донателло спокойно думал: «Если это иллюзия Вердоны, то она выполнена идеально. Сила, тепловая энергия, даже звук — всё реалистично. Значит, нужно думать, как в реальном бою. Я — поддержка. Главное — использовать слабые места. Может, суставы на лапах… или глаза. Нужно дать сигнал, когда они откроются. Мы справимся. Мы ведь уже не просто команда — мы часть чего-то большего. Даже Вердона это увидит.» Третий был похож на ожившую тень… туманное тело, в котором постоянно менялись очертания, то когтистые руки, то морды зверей, то вытянутые копья. Он издавал гул, пробиравший до костей, будто тысячи голосов шептали одновременно. Союзники собрались в кольцо, переглянувшись. На лицах отражалось напряжение, ибо каждый понимал, что прежние твари были лишь прологом. Микеланджело тоже на мгновение подумал: «Ну и махины… Да уж, это даже не уровень “потренироваться”. Это уровень “выжить и потом хвастаться”. Окей, Майки, ты ведь тренировался для этого. Дыши. Помни, что мастер всегда говорит — лёгкость и ритм. Главное — не паниковать и не забыть, где брать пиццу после победы…» — Вот и финальный раунд, — глухо сказал Рафаэль, сжимая сай. — Они опаснее, чем я ожидал, — добавил Донателло, его взгляд был серьёзен и спокоен. — Тогда надо распределить силы, — решительно заявил Леонардо. — Иначе не выдержим. Гвен кивнула и шагнула вперёд, рядом с ней встали Бен, Джули и Кевин. Как и четыре брата-черепашки, они тоже присмотрелись к противникам и знали, против кого будут сражаться. Именно поэтому младшая волшебница, рассмотрев каждого из троицы чудовищ, решительно проговорила: — Мы берём этого, — указала она на чудовище-дракона с жабрами. Если Бен напряжённо размышлял над тем, в какого пришельца ему превратиться, чтобы победить врага, то Кевин не был бы собой, если бы не начал иронизировать. Потому не было ничего неожиданного в том, что Кевин усмехнулся, превращая руки в металлические лезвия, и произнёс: — Отличный выбор. Всегда мечтал подраться с акулой размером с автобус. Тем временем парень понял, какого пришельца использует и какую функцию Омнитрикса запустит, чтобы точно победить монстра и пройти этот этап большой тренировки от бабушки Вердоны. Бен уже положил ладонь на Омнитрикс, готовый к трансформации, и бросил короткий взгляд на друзей: — Ладно, ребята. Если держаться вместе, мы справимся. Джули активировала скафандр, её силуэт засветился голубыми линиями, и она заняла позицию чуть сбоку, чтобы прикрывать остальных. Тем временем другие союзники начали распределяться против двух оставшихся монстров. Смотря на противника, Бен на какое-то мгновение подумал: «Драконовая акула, ага? Конечно, именно такую тварь нам и подкинули. Вердона бы не была собой, если бы не решила “немного повысить уровень сложности”. Главное — не спешить. Мы — команда, не одиночки. Я больше не тот парень, что рвётся вперёд, не думая. Ну, может, почти… Мы справимся. Четверо против одного — и пусть он хоть вдвое больше автобуса, мы его завалим.» Братья-черепашки собрались у гигантского змея, а Кейси, Эйприл, Рук и Кожеголовый выдвинулись навстречу туманному чудовищу. Их дыхание смешалось с гулом зала. Три монстра двинулись одновременно, и всё пространство вокруг завибрировало от их рёвов. Сражение только начиналось и Кевин подумал: «Только глянь на этого красавца… каменные пластины, огонь, зубы — всё как надо. Отличный кандидат на разминочку. И какой материал впитать? Может, титан с обшивки звездолёта? Или гранит из пола? Чёрт, да хоть оба сразу — только бы выдержать первый удар. Главное — не дать Теннисону вляпаться первым. И если этот гад решит схватить Джули — получит железный кулак по зубам.» Монстр-дракон, покрытый костяными пластинами и испускающий из жабр облака горячего пара, издал глухой рёв и ринулся вперёд. Земля задрожала, и трещины расширились от его тяжёлых шагов. Союзники уже были готовы. Омнитрикс на запястье Бена щёлкнул, и яркая зелёная вспышка озарила пространство. Вызывая защитное поле, Гвен тоже подумала: «Такое чудовище не остановить грубой атакой. Нужно думать. Оно дышит огнём, значит, нужна защита и рассредоточение. Мы — как четыре стороны одной сферы. Кевин — сила, Бен — адаптация, Джули — скорость, я — защита и баланс. Если будем действовать как единое целое, никакая тварь не прорвётся. И всё же… Вердона явно не зря устроила это испытание. Ей важно, чтобы мы не только били, но и понимали друг друга без слов.» В следующее мгновение вместо юноши стоял Гумангозавр, огромный, мощный, коричневый динозавр с мускулистыми руками и глазами, полными решимости. Но, в отличие от того, каким он был раньше, Бен теперь не полагался только на силу, ведь движения его плеч и рук выдавали приёмы ниндзюцу, которым учил Сплинтер. А в глубине глаз таилась едва заметная аура магии защиты, которую он недавно начал постигать. Джули тоже задумалась: «Это уже не просто тренировка… это как битва из кошмаров. Но если остальные держатся спокойно — и я должна. Вместе мы справимся. Неважно, насколько это чудовище огромное — любая цель имеет слабое место. Главное — не дать страху победить. Если Бен не сдаётся, то и я не имею права.» Гвен в тот же миг вспыхнула ярким фиолетовым светом, её тело окутала энергия анодита. Волосы поднялись, словно их подхватил ветер, а в руках сформировался сияющий энергетический посох, способный не только атаковать, но и создавать защитные барьеры. Волшебница спокойно сказала: — Держимся вместе, он сильнее, чем кажется! — выкрикнула она, становясь рядом с Беном. Сбоку раздался глухой гул трансформации, когда Кевин, поглотив минерал тайденит, закрыл своё тело толстой кристаллической бронёй. Его руки превратились в массивные клинки, а плечи обрели острые, как шипы, наросты. Он оскалился и хлопнул кулаками друг о друга: — Посмотрим, чья кожа прочнее! Теперь, когда Бен, Гвен и Кевин готовы к сражению, пришло время и Джули активировать защитное снаряжение. Против такого чудовища одними приёмами ниндзюцу не обойтись, и девушка собиралась воспользоваться боевыми возможностями своего инопланетного питомца. Джули подняла руку к уху, сказав: — Кораблик, режим боя! В ту же секунду металлические пластины сложились вокруг её тела, формируя гладкий боевой скафандр с сияющими зелёными контурами. Шлем закрыл голову, и девушка скользнула вперёд с реактивными ускорителями, как чёрно-зелёная стрела. На какое-то мгновение Джули подумала: «Я попробую отвлечь это существо…» Монстр взревел и выпустил из пасти поток раскалённой энергии, похожий на огонь, но густой и вязкий, словно лавовый поток. Гвен метнула посох в землю, и вокруг группы развернулся полупрозрачный барьер анодита. Энергия чудовища ударила в щит, пол треснул от силы столкновения, но барьер выдержал. — Сейчас моя очередь! — рявкнул Гумангозавр. Он шагнул вперёд, отбросил руку, собрал в ладонях потоки собственной магии и, усилив удар техникой ниндзюцу, обрушил кулак прямо в грудь монстра из-за чего комната вздрогнула от удара. Кевин поднырнул сбоку, лезвиями рук рассёк костяные пластины на боку твари, оставив искры и трещины. Монстр зарычал и хлестнул хвостом. Но Джули уже успела перехватить удар: её скафандр развернул силовой щит, вспыхнувший голубым светом, и хвост лишь оттолкнул её назад, не причинив вреда. Гвен, воспользовавшись моментом, направила поток энергии в трещины, созданные Кевином, усилив их. Изнутри послышался треск — монстра словно прожигало изнутри. — Держим давление! — крикнул Бен, вновь атакуя, его кулаки обрушивались как молоты. Четверо действовали как единый организм: магия и сила, техника и технологии слились в единый поток. Монстр пошатнулся, потерял равновесие и, издав рёв ярости, рухнул на одно колено. Его мощь всё ещё была огромна, но впервые за всё время в его взгляде мелькнула тень сомнения. Монстр, тяжело дыша, поднялся на ноги, выпуская из пасти новые потоки огненной энергии. Земля под его ногами плавилась, словно в жерле вулкана. Но четверо героев уже выстроили финальный план атаки. Более опытная волшебница в сравнении с её кузеном, владеющим Омнитриксом, проговорила: — Сейчас или никогда! — выкрикнула Гвен, и её тело вспыхнуло ярче, чем прежде, после чего волшебница подняла посох и соткала огромный энергетический кокон, который закрыл монстра в полупрозрачной сфере, сдерживая его движения, и добавила. — Долго не удержу! — Держи его, кузина, мы закончим! — отозвался Бен, тяжело ударяя хвостом по земле. Гумангозавр сделал шаг вперёд, собирая в груди магический поток, который усиливал его физическую силу. Его кулаки засветились зелёными рунами, пускай и примитивное, но действенное заклинание защиты и усиления, которое он только недавно освоил. Супергерой решительно проговорил: — Пробью его защиту! — рявкнул он. — Я открою брешь! — добавил Кевин. Его руки превратились в два массивных клинка из тайденита. Он рванул вперёд, разрубил одну из костяных пластин на груди твари, и в щите Гвен появилась узкая трещина, через которую прорезался раскалённый свет монстра. Осталась последняя атака, честь выполнить которой выпала Джули. — Джули, сейчас! — крикнул он. Джули мгновенно отреагировала, ибо её скафандр собрал в ладонях концентрированный заряд энергии Кораблика. Она сорвалась в воздух и, как молния, обрушила его прямо в раскрывшуюся брешь. Взрыв света ударил в грудь чудовища, отбрасывая его назад, а Бен на секунду подумал: «Ну сейчас ты увидишь на что способен Гумангозавр с магией анодита и приёмами ниндзя.» В тот же миг Бен, вложив всю силу в удар, прыгнул и обрушил кулак Гумангозавра сверху вниз, пробивая остатки защиты монстра. Сочетание магии, массы и чистой ярости удара оказалось решающим. Монстр взревел так, что воздух дрогнул, и, пошатнувшись, рухнул на землю. Его тело осыпалось искрами энергии, постепенно растворяясь в воздухе. — Отличная работа, команда, — тяжело выдохнул Кевин, убирая клинки. — Такой удар даже я не выдержал бы. — Да ладно, ты бы ещё спорил, — усмехнулась Джули, снимая боевой шлем. — Без твоей брешь мы бы его не одолели. Гвен, отпустив посох, слегка покачнулась, но Бен успел её поддержать. Всё же сражение было сложным и девушке нужна была передышка. Это понимала Вердона и задержала появление следующей порции врагов. Юная волшебница улыбнулась и решительно товарищам произнесла: — Это только начало. Дальше будет сложнее. Как бы там ни было, а уверенность в том, что они справятся осталась. Да, никто не утверждает, что будет просто, но общими усилиями они справятся со всеми испытаниями, которые подготовила для них Вердона. Гумангозавр оскалился и рыкнул, но в глазах Бена светилась решимость, когда он сказал: — Тогда пусть приходят. Мы справимся. И в тот момент, когда растворился последний след поверженного врага, земля вновь содрогнулась как предвестие следующего ужаса, что вот-вот явится. Однако пока ребята могли передохнуть, чем они собственно и занялись, решив отложить планирование действий до появления новых монстров. Монстр возник перед ними не сразу, словно вытек из темноты, сгущаясь в массивную фигуру. Его тело напоминало смесь инопланетного хищника и каменной глыбы, ибо было покрыто шипами, с четырьмя конечностями и горящими глазами, а из пасти сочился дым, будто из вулкана. Каждое движение сопровождалось тяжёлым гулом, словно в недрах чудища билась лавина. — Ну и урод, — хмыкнул Кейси, сжимая бейсбольную биту. — Надеюсь, у него нет мозгов, иначе придётся играть в бейсбол на выживание. «Вот тебе и “тренировочный бой” … Да это ж, мать его, гора с зубами и глазами! Ну что ж, если у этой каменной морды есть лицо — я в него попаду. Черепашки не раз спасали меня, теперь мой черёд показать, что я не просто болельщик с клюшкой!» — Сосредоточься, Кейси, — твёрдо сказала Эйприл, перехватывая посох, полученный от Сплинтера. — Если будем действовать каждый сам по себе, нас сомнут. «Показатели зашкаливают... Это не просто земное создание. Органическая ткань переплетена с минеральной структурой, как будто кто-то смешал ДНК инопланетного хищника с кристаллической породой. Если Кожеголовый и Кейси ринутся в бой, я должна успеть рассчитать уязвимость — возможно, энергетический поток идёт через грудной сегмент. Один точный удар туда — и структура развалится. Мы больше не просто наблюдатели. Каждый из нас часть этой команды. И я не позволю, чтобы кто-то пострадал из-за моей медлительности.» — Верно, — поддержал её Рук, раскрыв своё оружие-протоклинок, который в нужный момент мог превращаться и в винтовку, и в меч. — Мы атакуем согласованно. «Интересно. Подобные эксперименты я видел только у инкурсианцев, но это… гораздо примитивнее и жёстче. Цель — чистое разрушение. В таких ситуациях Бен обычно шутит, а Кевин рвётся вперёд. Но сейчас — я должен удержать дистанцию. Один неверный шаг — и этот монстр сметёт нас. Кожеголовый пойдёт первым. Кейси будет отвлекать. Эйприл ищет слабое место. Я — прикрываю. План прост, но в нём есть шанс. Мы не подведём ни Бена, ни черепашек.» Кожеголовый опустился на четыре лапы, его когти сверкнули. Ему не впервой противостоять чудовищам, поскольку в их родной вселенной из-за действий учёного Бакстера Стокмана черепашкам периодически приходилось иметь дело с разными монстрами. Он пробормотал, словно для себя: — Эта тварь сильна, но груба. Будем использовать её же силу против неё. — молвил Кожеголовый. «Он… пахнет хищником. Но не таким, как я. В нём нет природы. Только холодный камень и голод. Раньше я бы бросился бездумно. Но теперь — я не один. Черепашки, Эйприл, Кейси… мои друзья. Я защищу их. Посмотрим, что прочнее — твой камень или моя кожа.» Монстр рыкнул и рванул вперёд. Первая волна атаки пришлась на Кейси, ведь чудовище взмахнуло лапой, словно дубиной, и попыталось смести его. Но Джонс, используя навыки ниндзюцу, прыгнул в сторону, скользнул по земле и тут же со всего маха ударил битой по колену твари. — А ну-ка, попробуй дерево на вкус! — крикнул он. Монстр взревел, но в этот момент Эйприл метнулась вперёд и нанесла серию быстрых ударов посохом по суставам, отвлекая врага. Её навыки ниндзя изменились в лучшую сторону с тех пор как она вместе с друзьями оказалась в этой вселенной. Уходя с зоны поражения, девушка решительно произнесла: — Смотри и бей туда, где больнее всего! — приговаривала она. Кожеголовый тем временем ринулся сбоку, вцепился когтями в плечо противника и, используя вес, потянул его вниз. Враг оказался немного тяжелее аллигатора-мутанта, но всё же учёный сумел наклонить монстра, сбив его с толку. Мгновение спустя Кожеголовый коротко воскликнул: — Сейчас, Рук! — рявкнул он. Рук тут же изменил форму оружия на винтовку и выпустил очередь энергетических зарядов в грудь чудовища. Монстр завыл, отшатнулся, но не упал. Вместо этого он развернулся, схватил Кожеголового и швырнул его в стену. Однако союзник не пострадал, что и поспешил сообщить друзьям: — Ургх!.. — прорычал тот, поднимаясь. — Всё нормально, я ещё в игре. Кейси с боевым криком прыгнул на спину твари, обрушивая град ударов битой по голове. Монстр взревел, пытаясь сбросить его. В этот миг Эйприл, сосредоточившись, вложила в посох силу концентрации и с ударом врезала по темечку существа и монстр пошатнулся. — Пора закончить! — крикнул Рук. Он и Кожеголовый одновременно атаковали, Рук клинком в грудь, а мутант когтями в горло. Кейси спрыгнул, а Эйприл направила финальный удар в основание черепа. Монстр оглушительно взревел и, потеряв равновесие, рухнул на землю, постепенно растворяясь в искрах. Все тяжело дышали. Кейси, опираясь на биту, ухмыльнулся: — Фух… я ж говорил — бейсбол спасёт мир. Теперь, когда очередной противник повержен, все участники противостояния с монстром расслабились. Передышка была необходима, чтобы победить оставшихся монстров и достойно завершить эту большую тренировку. Эйприл усмехнулась и качнула головой, после чего сказала: — Бейсбол бейсболом, но без команды ты бы уже был отброшен куда-нибудь в стену. Ревоннагандер был согласен с тем, что последний противник оказался силён. Однако Вердона тоже была права, поскольку единством и умением действовать как единая команда они справились с чудовищем. Именно поэтому Рук поправил оружие и кивнул друзьям, после чего спокойно произнёс: — Противник был силён, но мы показали — слаженность побеждает грубую силу. Ничего необычного в том, что сражение заставило вспотеть и аллигатора не было, потому никто особо не обращал внимание на весьма непривычную картину. Учёному понадобилась пара минут, чтобы отдышаться и Кожеголовый, вытирая пот с пасти, спокойно ко всем союзникам добавил: — И верное сердце. Никогда нельзя забывать об этом. В этот момент земля вновь дрогнула, что означало, что другие группы союзников тоже заканчивали свои бои, и вскоре им всем предстояло объединиться против ещё более опасных врагов. Завершение тренировки было не за горами, чего хотелось добиться всем участникам непростых испытаний. Четыре брата-черепашки стояли плечом к плечу, когда из клубов тёмной энергии сформировался их враг. Монстр оказался огромным, с телом, напоминающим смесь камня и металла, покрытый острыми наростами и шипами. У него было четыре руки, каждая с когтями, способными разрезать даже сталь, а глаза горели жутким алым светом. — Красавчик, — хмыкнул Рафаэль, сжимая свои саи. — Прям как из моих кошмаров. — Не отвлекайся, Раф, — строго сказал Леонардо, вытащив катаны. — Мы работаем вместе. — Да расслабься, босс, — отозвался Майки, вертя нунчаки. — Всего лишь ещё один уродец! Сейчас устрою ему пицца-фиесту! Параллельно с остальными членами команды, четвёрка братьев-мутантов тоже готовились к схватке. Они присматривались к монстру и каждый в своём стиле прикидывал, куда лучше ударить, чтобы атака возымела действие. Несколько мгновений спустя Донателло, сжимая бо, прищурился и заметил: — Осторожнее. Его структура нестабильна, но удары явно рассчитаны на разрушение. Если он попадёт — мало не покажется. Монстр взревел и обрушился на них, словно лавина. Первым шагнул вперёд Лео и его катаны сверкнули, отразив мощный удар когтистой лапы. В то же мгновение Раф метнулся сбоку и с яростным криком вонзил саи в плечо противника. Чудовище завыло и отшатнулось, но сразу же рванулось на обидчика. — Раф! — крикнул Лео. Рафаэль едва успел перекатиться, когда лапа врезалась в землю, оставив трещину. Лидер братьев только покачал головой, но в тот же миг принялся отражать новые атаки одной из конечностей массивного врага. Майки прыгнул сверху, запустив нунчаки по голове монстра, и, смеясь, выкрикнул: — Вот это вертись-бей приём! Монстр дёрнулся, но тут же схватил Майки за хвост панциря и попытался швырнуть его в сторону. Донателло среагировал мгновенно, его удар бо по кисти заставил чудовище разжать хватку, и Майки, сделав сальто, приземлился рядом. Понимая, что брат спас его, Микеланджело признательно сказал: — Спасибо, бро! — улыбнулся он. — Сосредоточься, — выдохнул Донни, вновь принимая стойку. — У нас одно слабое место: суставы и шипы. Если вывести их из строя, он потеряет скорость. — Отличная идея, — поддержал Лео. — Тогда план такой: я отвлекаю, Дон и Майки работают по суставам, а Раф наносит решающий удар. — Вот это по-нашему! — рявкнул Рафаэль. Лео прыгнул вперёд, его катаны звенели, отражая удары когтей, словно молнии. Донателло скользнул снизу и ударил бо по колену чудовища, заставив его пошатнуться. Майки, словно акробат, проскочил сбоку, вращая нунчаки и нанося быстрые удары по шипам на спине, сбивая их, параллельно говоря: — Ха! Минус один шип! — выкрикнул он. — Осталось всего миллион! Раф, воспользовавшись замешательством, прыгнул и со всей силы вонзил свои саи в грудь монстра. Чудовище взревело, пошатнулось и попыталось ударить его, но в этот момент Лео прорезал катанами по диагонали, а Донни ударил в основание черепа. Майки сделал финальное движение, поставив резкий удар нунчаками по виску монстра. Существо завыло и рухнуло на колени, а затем, вздрогнув, рассыпалось на искры и исчезло. Братья тяжело дышали, но улыбнулись друг другу. — Отличная работа, — молвил Леонардо, убирая катаны. — Мы справились, потому что держались вместе. — Да, да, речь про командную работу, — усмехнулся Рафаэль. — Но не забудьте: решающий удар был мой. — Эй! — возмутился Майки. — Если бы не я и мои супер-нунчаки, он бы тебя прихлопнул, как жука! Исход сражения на какое-то мгновение словно заставил их забыть, что черепашки-ниндзя вместе с друзьями оказались в другой вселенной. Они словно обменивались впечатлениями после очередной схватки с кланом Фут в Нью-Йорке. Донателло покачал головой, сдерживая улыбку, и произнёс: — Главное — результат. А результат налицо: мы победили. Они встали в круг, снова готовые к следующему этапу, ведь прекрасно понимали, что впереди ждут ещё более опасные противники. Пускай и было трудно, но в глубине души братья-черепашки соскучились по таким трудностям и были рады тому, что подобная тренировка произошла. Герои встали полукругом, чуть переводя дыхание после предыдущих сражений. Бен, рядом с ним Кевин, Гвен и Джули, а чуть поодаль Эйприл и Кейси. Все понимали, что Вердона готовит им финальную часть испытания, потому наслаждались возможностью немного передохнуть. Воздух вокруг завибрировал, и над ареной сгустились две громадные тени. Из чёрных вихрей проявились два существа, одинаково чудовищные, но в то же время разные. «Вот и предпоследние противники…» — мелькнуло в голове Бена. Первый монстр напоминал смесь насекомого и рептилии, ведь имел мощное тело, покрытое хитиновыми пластинами, четыре руки с изогнутыми когтями, пасть, из которой капала светящаяся зелёная слюна. Его глаза горели хищным оранжевым светом. Он тут же заметил команду Бена и яростно взревел, ударив когтями по земле так, что пошли трещины. Второй, предназначенный для черепашек, вырос в стороне, массивный, с панцирем из чёрного камня и длинным хвостом, усеянным шипами. Но внимание героев было приковано именно к своему врагу. — Отлично, — хмыкнул Кевин, сжав кулаки, а его кожа начала покрываться тайденитом. — Выглядит так, будто этот псих будет драться без правил. То, что я люблю. «Вот это я понимаю — тварь с характером. Ползает, рычит и, судя по виду, может сожрать грузовик. Отлично. Значит, можно не сдерживаться. Бен пытается доказать, что он вырос. А я просто хочу выплеснуть напряжение. После всех миссий — это даже приятно. Снова чистая сила против силы.» — Ой-ой… — Джули шагнула вперёд, и Кораблик, будто услышав её, превратился в боевой скафандр, мягко окутывая тело девушки. — Ну что ж, значит, будем работать слаженно. «Каждый раз одно и то же: эти ребята сражаются, будто мир рушится. Но именно за это я их уважаю. Монстр огромный, но у него слабые точки. Переход между панцирем и шеей — тонкое место. Если ударить туда синхронизированным импульсом Кораблика и энергией Гвен… шанс велик. Главное — чтобы Бен не полез первым. Хочется, чтобы хоть раз дал мне и Гвен проявить себя.» Гвен подняла руку, и вокруг её ладоней вспыхнула розово-фиолетовая энергия. Нужно было продолжать сражение, поскольку осталось совсем недолго до конца тренировки. Девушка была готова применять магию, немного отдохнув после последнего сражения. Она глубоко вздохнула и сказала: — Мы уже доказали, что можем справляться вместе. Держимся командой. «Магическая структура этого создания нестабильна. Оно будто соткано из магии и энергии технологий. Вердона, похоже, вложила в тренировку нечто большее, чем иллюзию. Главное — не дать ему приблизиться. Мы слишком устали, и, если кто-то сейчас получит ранение, финал пройдёт без нас. Я не позволю. Он старается выглядеть уверенно, но я вижу — устал. Ладно, Бен, я прикрою тебя, как всегда.» — Да, только вот он, — Бен кивнул на чудовище, — явно не собирается стоять и ждать. Ладно, Омнитрикс, не подведи! «Ну вот и ещё одно чудовище. Похоже, Вердона и Сплинтер решили нас довести до предела. Но если это предпоследний, значит, впереди финал — и нам надо дойти до него в форме. Интересно, кто из нас выдержит дольше всех без превращений? Мне нужно доказать, что могу побеждать не только как пришелец. Как Бен Теннисон.» Рассматривал их противника и Кейси. Он не так часто сталкивался с монстрами, но в мире Бена они попадались ему на глаза куда чаще. Впрочем, здесь и размяться можно было покруче, чем в родном Нью-Йорке, потому жаловаться не приходилось. Кейси сжал клюшку, крутанул ею и хмыкнул: — Ну что, народ, кажется, у нас появилось новое «живое тренировочное оборудование». «Ну и морда… но, если честно… круто выглядит. Вот бы такое увидеть вживую на улице — народ бы с ума сошёл. Я не волшебник и не пришелец, но я умею отвлекать тварей. Если получится выиграть пару секунд — у ребят будет шанс. Сплинтер говорил, что даже слабейший может изменить исход, если выберет правильный момент. Вот я и выберу.» Бывшая лаборантка, старательно изучающая ниндзюцу, рассматривала нового противника в своём стиле. Как и Гвен, она тоже смотрела на слабые стороны существа, чтобы сражение закончилось хорошо. Эйприл поправила хватку на посохе, подаренном мастером Сплинтером, и сдержанно добавила: — Мы должны сосредоточиться. Это не просто проверка силы — это проверка того, как мы действуем плечом к плечу. «Рептилоидная структура, но хитиновые пластины... это, как если бы природа сошла с ума. А, учитывая, что это симуляция, Вердона явно вдохновлялась чем-то из другой галактики. Энергетические поля у него распределяются неравномерно. Хвост и грудная клетка — самые заряженные области. Возможно, их можно перегрузить. Раньше мы просто спасали город, теперь мы учимся работать как единая система. Может, именно поэтому эта команда сильнее, чем все их враги вместе взятые.» Монстр снова взревел, шагнул вперёд, и земля под его ногами затряслась. Герои сплотились, каждый занял боевую позицию. Монстр взревел и, словно лавина, рванул вперёд. Земля затряслась под его шагами, когтистые лапы оставляли глубокие борозды. Напоследок Гвен подумала: «Ну что же, бабушка, мы покажем тебе, что умеем работать командой.» Бен, даже не колеблясь, ударил по открывшемуся ядру Омнитрикса и тело его распухло, кожа покрылась плотной чешуёй, и парень превратился в массивного Гумангозавра. Но на этом он не остановился. Он хлопнул по символу на груди, и зелёная энергия прокатилась по телу. Значок Омнитрикса засиял, и облик мутировал в Ульти-форму с тёмно-зелёным, ещё более массивным динозавром с панцирем, булавой на хвосте и руками, превращающимися в орудия. — О да, — прорычал Бен, опуская хвост с шипастой булавой, которая оставила трещину на полу. — Вот теперь можно повеселиться! Монстр, не дав и секунды, ударил лапой и Бен встретил этот удар хвостом, искры разлетелись, словно от столкновения металла. Одновременно он поднял руки, и они трансформировались в плазменные пушки. Две ослепительные очереди энергии ударили в чудовище, отбросив его назад, и герой сказал — Кевин, твой выход! — крикнул Бен. Кевин уже покрыл себя тайденитовой бронёй, увеличив прочность своих кулаков. Он рванул вперёд, нанося серию ударов в торс монстра. Каждый удар отзывался глухим эхом, но чудовище, взревев, попыталось когтями схватить его. Впрочем, парень в броне тоже ворон не ловил и проговорил: — Ха! — Кевин оттолкнулся, а затем извернулся, превращая ладонь в лезвие, и ударил прямо по лапе врага. — Ты не первый и не последний, кто хочет меня сожрать! Сбоку в бой вступила Джули в скафандре Кораблика. Маневрируя с невероятной скоростью, она выпустила серию энергетических зарядов, целясь в суставы монстра. Каждый выстрел сдерживал его движения, заставляя его замедляться. Продолжая замедлять создание, девушка задорно сказала: — Давай, толстяк, смотри под ноги! — с вызовом крикнула она, подпрыгнув и скользнув в воздухе. Гвен в этот момент шагнула вперёд, её руки засветились ярким аметистовым светом. Она взметнула посох, вызванный магией, и соткала из энергии щит, поглотив поток ядовитого дыхания, который монстр выпустил в ответ. Уверенно отразив атаку чудища, девушка решительно друзьям сказала: — Пока я стою — он нас не сожжёт! — уверенно произнесла она, одновременно обрушивая заклинание сдерживания, что оплело чудовище цепями из чистой энергии. Эйприл и Кейси прикрывали команду с флангов. Несмотря на то, что они не обладали сверхчеловеческими способностями Гвен или Кевина, они сражались наравне со всеми. Кейси с клюшкой в руках наносил удары по ногам врага, стараясь сбить его равновесие, при этом бурчал: — Кто бы мог подумать, что суббота пройдёт вот так… Но ладно, я не против! Эйприл двигалась куда осторожнее, отрабатывая каждое движение ниндзюцу. Она вела бой посохом, отвлекая внимание монстра от Бена и Кевина, и в нужный момент блокировала удары хвоста, направленные в сторону Джули. На какое-то мгновение девушка задумалась: «Никогда бы не подумала в прошлом, что буду сражаться наравне с Беном и его друзьями…» Монстр, разъярённый, всё же прорвался сквозь атаки. Он поднял обе лапы и попытался обрушить их на Бена. Но Ульти-Гумангозавр встретил это со всей мощью, ведь его хвост с булавой взвился, ударил по груди чудовища, и в ту же секунду его руки-пушки испустили концентрированный залп прямо в голову врага. Земля содрогнулась от взрыва. Воспользовавшись паузой, Кевин пару секунд думал: «Интересно, как скоро мы прихлопнем этого таракана-ящерицу…» Чудовище пошатнулось, дико завыло и рухнуло на землю, не выдержав натиска, а мгновением позже испарилось. Наконец-то можно было немного отдохнуть, чем все и собирались воспользоваться. Герои стояли, тяжело дыша, но единым строем. Бен, хлопнув кулаком по ладони, усмехнулся и произнёс: — Ну что, кто следующий? Поле боя стихло, но лишь на мгновение. Поверженные три монстра растаяли в воздухе, словно туман, оставив после себя тяжёлую тишину и напряжённые взгляды союзников. Все они чувствовали, что Вердона не остановится на этом и готовит финального противника для всех союзников. Старшая анодитка сидела неподвижно на возвышении рядом со Сплинтером. Оба выглядели предельно сосредоточенными. Вердона спокойно скрестила руки, наблюдая за учениками, и её голос разнёсся над полем, хотя губы почти не двигались: — Вы справились с первой частью. Но битва с альянсом тьмы не будет честной дуэлью. Там вам придётся сталкиваться с силами, превосходящими ваши привычные пределы. Я проверяю, сможете ли вы работать вместе, когда враг окажется сильнее и опаснее всего, что вы знали прежде. Как второй судья тренировки, учитель черепашек-мутантов и наставник большей части остальных союзников тоже собирался высказать своё мнение. Он был доволен тем, как проявили себя ребята во время непростых сражений. Сплинтер чуть кивнул, добавив тихим, но твёрдым голосом: — Каждый из вас уже проявил свои лучшие стороны… и столкнулся со слабостями. Теперь вы должны доказать, что способны сражаться плечом к плечу, даже когда силы противника будут выше всяких разумных ожиданий. Земля под ногами задрожала. На ней разошлись новые трещины, из которых вырвались клубы пара и сияние. Две мощные фигуры медленно вырастали из потоков энергии. Их силуэты сначала были размыты, но вскоре стали обретать плоть и форму. Рук Блонко подумал: «Структура тела массивная, но центр тяжести смещён вперёд. Значит, при падении он не поднимется быстро. Цель — сбить с равновесия. Черепашки — удивительные бойцы. Их стиль хаотичен, но гармоничен. Если я правильно рассчитаю направление атаки, они смогут завершить бой ударом по ядру брони. Магистр Теннисон был прав: они — не просто мутанты, они воины по духу.» Первый монстр, массивный, тяжёлый, с телом, словно вылепленным из тел насекомого и рептилии. Его взгляд сразу упал на Бена и его команду. Второй массивный, с панцирем из тёмного камня двигался стремительно даже при формировании, будто готовый рассечь воздух. Его появление было обращено к братьям-черепашкам, Руке и Кожеголовому. — Вот и они, — пробормотал Донателло, крепче сжав бо. «Этот панцирь… структура напоминает вулканическую породу. Если она действительно каменная, обычные удары мало что сделают. Нужно искать энергетические уязвимости. Если использовать усилитель вибраций или концентрированный разряд тока — можно хотя бы разрушить внешний слой. А дальше уже дело братьев. Я не дам им действовать вслепую. Пусть грубая сила — дело Рафа, но умное направление — моё.» — Мы ещё даже не успели отдышаться… — вздохнул Микеланджело, но глаза его сверкали боевым азартом. «Вау! Вот это махина! Если бы у нас был пульт — я бы поставил на паузу и сфоткал. Хотя нет, у меня руки заняты. Ну что, Майки, время показать, что ты не просто весельчак. Если отвлечёшь монстра — у Донни и Лео появится шанс на удар. А Раф пусть думает, что это его заслуга.» Вердона и Сплинтер молча наблюдали сверху. На их лицах не было ни улыбок, ни тревоги, лишь сосредоточенность. Это был экзамен, каждое движение, каждое решение героев сейчас фиксировалось в памяти мастеров. И вот, два монстра полностью сформировались, их рёвы сотрясли воздух. — И не придётся, — твёрдо сказал Леонардо. — В бою времени на отдых не бывает. «Вот он… наш противник. Не просто зверь — воплощение силы и выносливости. Каждое его движение — угроза. Главное — держать ритм. Мы не можем просто напасть. Этот противник медленный, но устойчивый. Нужно действовать как вода — обходить, не сталкиваться напрямую. Я должен быть спокоен. Мои братья смотрят на меня. Если я потеряю контроль — потеряем всё.» А союзники, разделившиеся на две группы, приготовились к следующему, куда более опасному испытанию. Массивный монстр, предназначенный для команды черепашек, окончательно обрёл форму, получив тёмный панцирь, будто высеченный из вулканического камня, и длинный шипастый хвост, который оставлял в земле глубокие борозды при каждом ударе. Его глаза горели красным, и от каждого его рыка дрожали каменные стены тренировочной арены. — Отлично, — пробормотал Рафаэль, крутанув саи. — У нас тоже красавчик достался. «Тёмный панцирь, тяжёлый, медленный… да, ты огромный, но не неуязвимый. Всё, что сделано из камня — можно расколоть. Надеюсь, Лео не начнёт опять рассуждать о стратегиях. Иногда единственный план — ударить первым и сильнее.» — Не забывай, Раф, сила — не всё, — заметил Донателло, прикидывая траекторию хвоста и уязвимые места на панцире врага. — Тогда давай найдём его слабость, пока он не раздавил нас, — вставил Кожеголовый, выставив когти. «Огнём пахнет… и силой. Это не просто иллюзия, оно весит тонны. Против таких нужна стойкость. Я приму первый удар, если придётся. Братья полагаются на скорость. Я — на защиту. Мы дополняем друг друга. Пусть монстр попробует пробить меня. Тогда он откроет себя для остальных.» Монстр ринулся вперёд, его хвост хлестнул, словно гигантский кнут. Однако команда была готова к этому и все проворно ушли от весьма примитивной атаки, пускай и впечатляющей по тому как быстро она была воспроизведена монстром. Леонардо, быстро оценив ситуацию, отдал приказ: — Рук, возьми на себя его передние атаки. Дон, найди способ пробить панцирь. Майки, отвлекай! — Уже бегу! — крикнул Микеланджело и, перекатываясь через голову, запустил нунчаки прямо в морду чудовища. Удар был скорее раздражающим, но отвлёк внимание. Рук, сражаясь по всем правилам Ревона Кай, стремительно ворвался вперёд. Его движения были точны и выверены: он перехватывал удары лап, уклонялся от хвоста, демонстрируя дисциплину и холодный расчёт. Но мощь монстра была колоссальной: один удар почти сбил его с ног. Кожеголовый в это время прыгнул сбоку, вонзив когти в бок чудовища. Каменный панцирь оказался прочен, когти лишь оставили царапины. — Чёрт… — прорычал он, отскочив. — Придётся искать мягкие места. Рафаэль, не выдержав, бросился вперёд, уклоняясь от лапы и всаживая саи в сочленение брони у плеча. Монстр взревел, пытаясь сбросить черепашку. Однако вспыльчивый ниндзя не сдавался и продолжал пытаться вывести из строя конечности врага. Заметив это, один из братьев произнёс: — Держись, Раф! — крикнул Донателло, ударив бо в ту же точку, что заметил его брат. Леонардо тем временем сосредоточился, его движения стали плавными и почти танцевальными. Он не атаковал напрямую, лишь парировал удары хвоста, предугадывая траекторию, и создавал пространство для остальных. Быстро осознав важность открытия братьев, он уверенно проговорил: — Давите на суставы! — скомандовал он. — Панцирь слишком крепкий, но соединения поддаются! Майки в прыжке заехал нунчаками по глазам монстра, заставив того взреветь и мотнуть головой. После всех атак братьев-черепашек, Кожеголового и лазерных выстрелов Рука существо потеряло большую часть своей подвижности. Видя, что до победы осталось недолго, беззаботный ниндзя произнёс: — Ха! Слепая черепаха говорит тебе: "Получай!" Этим воспользовался Кожеголовый, который снова прыгнул, но теперь метился не в бок, а в шею, ближе к основанию головы. Его когти вошли глубже, монстр зашатался. Рук добавил точный удар локтем в то же место, усилив эффект. Рафаэль и Донни синхронно вонзили своё оружие в суставы, ограничив движения чудовища. Рук на мгновение подумал: «С такими союзниками можно быть уверенным в нашей победе над Шредером…» И тогда Леонардо, сосредоточив дыхание, прыгнул выше всех и обрушил перекрещённые катаны на основание шеи противника. Глухой треск разнёсся по арене. Монстр завалился на бок и, издав последний рык, рассыпался в вихре искр и дыма, исчезая так же, как и предыдущие твари. Черепашки тяжело перевели дыхание. Рафаэль вытер лоб и буркнул: — Ну что ж… хоть на этот раз без позора. — Ты хотел сказать: без катастрофы, — поправил его Донателло. — А я бы сказал — с победой, — улыбнулся Леонардо, пряча катаны. Все члены команды расслабились, видя, что их грозный противник рассыпался и они успешно прошли очередную часть тренировки. Теперь остался последний монстр и можно было отдыхать, делясь впечатлениями касаемо тренировки. Майки радостно поднял руку и предвкушающее уточнил: — Ну что, пицца в награду? Когда оба монстра, каменный исполин черепашек и насекомообразное чудовище команды Бена, издали последние рёвы и рассыпались на вихри искр, арена на мгновение стихла. Герои тяжело переводили дыхание, собираясь вместе в центре. Леонардо, убрав катаны, посмотрел на Бена в форме наивысшего Гумангозавра, который ещё пару секунд дышал, как паровоз, и проговорил: — Отличная работа, Бен. — Взаимно, — ответил супергерой и хлопнул когтистой лапой себя по груди, затем коснулся значка Омнитрикса и вернулся в человеческий облик, а после устало, но с огоньком в глазах добавил. — Но, чую, финал ещё впереди. Союзники собрались вместе, предчувствуя большую опасность, да и к тому же все помнили слова Вердоны касаемо того, что последний враг получит навыки и знания самого Шредера. Неизвестно насколько бабушка Бена и Гвен точно воспроизведёт этого врага, потому Рафаэль вытер со лба пот и проворчал: — Что-то мне подсказывает, что мы только размялись. — Именно, — подтвердил Донателло, глядя на странное дрожание пола. — Энергия мадам Вердоны снова концентрируется. И действительно, от центра пространства поднялся круг магических символов, и прямо из него начала формироваться новая фигура. На этот раз это не было безликое существо или абстрактная химера. Перед героями возникал силуэт, пугающе знакомый. Заметив его, Лео крепче сжал катаны и подумал: «Какое поразительное сходство с настоящим Шредером…» Сначала появились очертания массивной брони, затем алый блеск на шлеме, острые лезвия на плечах и руках. Движения фигуры были плавными, но в то же время наполненными силой. Когда облик завершился, герои увидели почти идеальную копию Шредера, того самого врага, чья тень нависала над обоими их мирами. Майки нервно сглотнул, сказав: — Эй… кто-нибудь, скажите, что это просто очень злая шутка. Пускай местные герои хуже знают этого преступника и беспощадного галактического разрушителя, но даже команде Бена было не по себе от вида этого врага, пускай у каждого проявилось это по-своему. Не теряя времени, Кевин, уже пару секунд как покрытый тайденитовой бронёй, хмыкнул и сказал: — Шутка? Похоже на чёртов финальный уровень в какой-нибудь навороченной видеоигре. — Только без кнопки «сохранить», — добавила Джули, поправляя скафандр. Однажды они встречались со Шредером лично, но это было ещё до появления братьев-черепашек и тогда их враг ещё не успел освоиться в новом для себя мире. Вердона, наблюдавшая со своей позиции вместе со Сплинтером, слегка улыбнулась, но глаза у неё были серьёзные, когда она говорила: — Это не игра, дети. Это проверка. Проверка того, способны ли вы действовать не как две отдельные группы, а как единая армия. Ведь именно этого потребует грядущая битва. Фигура Шредера медленно подняла руку, и на ней засверкали энергетические лезвия. Даже его дыхание звучало, как низкий металлический гул. Силуэт был не просто копией, он вобрал в себя все навыки, холодный ум и ярость оригинала. Леонардо сделал шаг вперёд, заняв боевую стойку, и сказал твёрдо: — Пора доказать, что мы можем сражаться плечом к плечу. Бен активировал Омнитрикс, и циферблат вспыхнул зелёным. Он тотчас принялся перебирать доступные ему формы жизни, размышляя над тем какого супергероя использовать и какую функцию Омнитрикса включить, поскольку на базовых способностях долго не продержаться. Бен вскоре сказал: — Что ж, давайте сделаем это вместе. Рафаэль прокрутил саи в руках, Кевин усилил броню, Гвен уже ощущала в ладонях сияние анодитской энергии, Рук развернул протоинструмент, а Майки привычно раскрутил нунчаки. Арена наполнилась напряжением. Перед героями возвышался их финальный противник, а за спинами стояли учителя и наставники, готовые оценить не силу отдельных бойцов, а их способность стать единым фронтом. Смотря на врага, Бен размышлял: «Бабушка Вердона потрясающе справилась с задачей создать противника максимально похожего на причину, из-за которой четыре черепахи-мутанта с их друзьями находятся в нашей вселенной.» И в тот миг, когда финальный «Шредер» шагнул вперёд, каждый из них почувствовал: от этого испытания зависит не только результат тренировки, но и то, насколько они будут готовы к настоящей войне. Волшебница это понимала, потому перебирала в уме защитные заклинания, размышляя: «Учитывая силу этого существа, моя защита долго не продержится. Металл Кевина и пришельцы Бена куда более устойчивы к атакам существ вроде Шредера, остальным придётся лишь отвлекать это существо…» Бен сжал кулак, чувствуя, как по арене пронёсся гул, пока фигура «Шредера» стояла напротив, готовая к бою, и её алые лезвия мерцали угрожающе. Он глубоко вдохнул, глядя на друзей и черепашек, затем слегка закатал рукав, обнажая Омнитрикс. Пришло время превратиться в супергероя, и парень сказал: — Ну что ж… раз финал, то и ставка должна быть соответствующей, — пробормотал он, проводя пальцем по крышке. С характерным щелчком крышка отодвинулась, и ядро Омнитрикса выдвинулось, вспыхнув ярким зелёным светом. На запястье появилось голографическое меню с десятками силуэтов пришельцев. Бен провёл пальцами по значкам, и на экране высветилась особая функция — «Слияние ДНК». — Давно пора испытать эту штуку по полной, — с улыбкой сказал он, хотя внутри его сердце билось чаще обычного. Первым он выбрал массивного титана, Супербольшого, внешне грозного исполина с белой кожей, красным гребнем и чёрными выростами на плечах и локтях. В голограмме сразу же вспыхнули его энергетические браслеты, намекая на ужасающую мощь энергетических лучей. Попутно Бен думал: «Мне самому интересно посмотреть, что будет если объединить звуковую силу Эхо-Эхо и энергетические лучи Супербольшого…» Вторым стал Эхо-Эхо, внешне компактное существо с белым телом и «наушниками» на голове, чьи звуковые волны способны разносить врага на части или дезориентировать любого, кто осмелится подойти близко. Значки обоих пришельцев слились в центре голограммы, и Омнитрикс на мгновение издал низкий вибрирующий звук. — Окей… посмотрим, что у нас выйдет, — выдохнул Бен и с силой ударил ладонью по ядру. Вспышка зелёного света ослепила всех вокруг. Фигура Бена вытянулась и стала массивнее, затем начала дрожать от идущей по телу энергии. Белая кожа Супербольшого соединилась с механическими элементами Эхо-Эхо и за плечами выросли округлые «динамики», из рта и ладоней заструился свет энергетических лучей, а на запястьях, поверх браслетов, засверкали пульсирующие звуковые кольца. Красный гребень превратился в что-то вроде антенны-усилителя, а его голос, когда он открыл рот, зазвучал низким, с эхом: — Супер-Эхо. Финальный монстр, вобравший в себя силу и стиль Шредера, чуть отпрянул, его сенсоры искажённо засветились, как будто он мгновенно ощутил угрозу. Однако и герои были готовы к последнему бою в этой длинной и утомительной тренировке. Рассматривая финального противника, супергерой сказал: — Ну что, дружок, — прорычал Бен новым голосом, подняв руки, в которых вспыхнули сгустки энергии, а от плеч прошёл гул звуковой волны. — Давай посмотрим, кто здесь настоящий бос! В этот момент остальные герои синхронно приготовились к бою, ведь Леонардо занял стойку с катанами, Гвен сосредоточила в ладонях анодитскую магию, Кевин усилил тайденитовую броню, а Майки, Раф, Донни и Рук двинулись полукругом, замыкая ряды. Кожеголовый на мгновение подумал: «До чего же поразительное сходство с настоящим Шредером… ничего, буду потом представлять себе, как я вместе с друзьями победил самого Шредера!» Атмосфера вокруг накалилась до предела, ведь финальный противник, вобравший в себя силу и облик Шредера, ринулся вперёд. Его лезвия из чистой энергии сверкали, оставляя за собой искры, а движения были быстрыми и смертоносными, как у настоящего мастера ниндзя. Но на этот раз врагу противостояла не разрозненная группа, а единая армия. Кевин на какое-то мгновение подумал: «Да уж… бабушка-страшилка на этот раз расстаралась, такого красавца нам создала. Поразительное сходство со Шредером, если честно.» Супер-Эхо, исполинская форма Бена, размахнул руками, и в сторону врага полетели два концентрированных энергетических луча, сопровождаемые оглушающей звуковой волной. Финальный босс скрестил энергетические клинки, отразив часть лучей, но в этот момент Леонардо метнулся к ногам противника, проводя стремительный удар катанами по суставам. Враг опустил руку, собираясь отсечь его, но Раф рывком врезался плечом, отбросив «Шредера» в сторону. — Держись, Лео! — рявкнул он, принимая удар на свои саи. Пока братья удерживали врага вблизи, Гвен выстрелила из ладоней фиолетовыми потоками магической энергии, создавая цепь, которая на мгновение опутала руку врага. В ту же секунду Кевин усилил свою каменную броню и прыгнул вперёд, ударив кулаком прямо в грудь противника. «Нужно найти слабое место этого поддельного Шредера…» — подумал Рук. Эйприл из-за спин союзников выпустила импульс из своего таинственного артефакта, а Донни метнул заранее подготовленный электрошокер прямо в ногу врага. Вибрации усилили дезориентацию от звуковых волн Бена, и монстр зашатался. Увидев прекрасную возможность, ревоннагандер сказал: — Сейчас! — крикнул Рук, вскидывая бластер, и его залп пробил защитный щит на плече врага, открыв уязвимое место. Майки, словно чувствуя ритм сражения, метнул нунчаки с цепочкой, зацепив руку врага, и на секунду задержал его движение. Но монстр резко дёрнул конечность, и Майки полетел в сторону. В тот же миг Кейси, с воплем размахивая битой, подставился под удар, смягчив падение друга, и произнёс: — Расслабься, дружище, я тебя прикрыл! — подмигнул он, говоря это. Сплинтер же, оставаясь в тени, контролировал ход боя, так его трость блеснула, когда он ловко отбил один из брошенных энергетических дисков врага, что грозил сразить Вердону. Герои хорошо вели сражение и с минуты на минуту последний из плеяды созданных Вердоной монстров падёт. — Команда, держим строй! — проревел Супер-Эхо, и его голос с эхом пронёсся по всей арене. Черепашки сомкнули ряды, атакуя синхронно, причём Лео сверху катанами, Раф сбоку с саи, Донни точными ударами посоха по суставам, а Майки отвлекая, кружил, выпуская цепочку ударов нунчаками. В это время Гвен и Вердона усилили энергию Бена, обволакивая его тело сияющей аурой, чтобы его звуковые волны стали ещё более разрушительными. Кевин, прикрывая фланги, перехватывал контратаки врага, а Рук и Эйприл вели дистанционный огонь, поддерживая ритм. Кейси подумал: «И почему мне кажется, что я уснул за компьютером? Подобную тренировочку я прежде и представить себе не мог!» Финальный босс оказался зажат в смертельные тиски. Каждый из героев действовал так, словно они тренировались вместе долгие годы, никто не ждал указаний, каждый чувствовал, где должен быть в этот миг, чтобы прикрыть товарища. Монстр-Шредер начал терять устойчивость под натиском объединённых сил. Энергетические лучи Супер-Эхо сливались с магией Гвен, а удары черепашек ритмично били в слабые места. Враг всё ещё держался, но впервые его движения утратили абсолютную уверенность словно он столкнулся не с разрозненной толпой, а с единым механизмом. — Вот оно… — сказал Сплинтер тихо, наблюдая, как его ученики и команда Бена сражаются бок о бок. — Их сила — в единстве. Финальное сражение длилось уже долго, и каждый удар, каждый выпад врага становился всё опаснее. Монстр-Шредер, созданный Вердоной для проверки, собрал вокруг себя вихрь из энергетических клинков и бросил его в героев. Это был его решающий приём, его атака, способная смести всё на своём пути. Но на этот раз герои встретили удар вместе, а Эйприл на пару секунд задумалась: «Поразительно как изменилась моя жизнь… сначала я была лаборанткой, но теперь вполне профессионально веду сражение с существом, непобедимым для человека.» Гвен раскинула руки, соткав перед союзниками сияющий купол из пурпурной энергии. Вердона поддержала её, удвоив мощь барьера. Донателло встал рядом, усиливая поле с помощью своего генератора, встроенного в посох. Внутри щита черепашки сомкнули ряды, так Лео поднял катаны, Раф выставил саи, Майки и Кейси встали впереди, готовые принять первый натиск, а Кевин превратился в массивную броню из тайденита, став стеной перед друзьями. Поток клинков врезался в их оборону, ослепительно сверкнув. Земля задрожала, воздух раскололся от звона, но барьер выдержал. — Сейчас наш шанс! — крикнул Бен. Омнитрикс на его груди вспыхнул, и Супер-Эхо поднял руки к небу. Его тело засияло, а энергия Эхо-Эхо превратила каждое движение в мощные звуковые импульсы. Гвен направила свою магию в него, усилив вибрации, а черепашки синхронно атаковали в слабые места монстра, поскольку Лео прорезал брешь в защите врага, Раф нанёс серию ударов в корпус, Донни ударил посохом по суставу, а Майки с акробатическим прыжком врезал нунчаками в голову врага. Рук, Кейси и Эйприл одновременно обрушили залп бластера, удар битой и импульс артефакта в открывшийся разлом в защите. «Познакомившись с Беном, я и подумать не могла, что однажды буду наравне с его командой тренироваться для битвы с космическим злом…» — на мгновение подумала Джули. Бен, вобрав энергию команды, выпустил гигантский резонансный луч, смесь энергетического луча Супербольшого и звуковой волны Эхо-Эхо. Он обрушился прямо в сердце монстра. Удар был настолько мощным, что даже земля под ногами героев задрожала, а воздух взревел, словно сам мир стал их союзником. Прищурившись, Донателло на пару мгновений задумался: «Сегодня выдался непростой, но всё же отличный день. Мастер Сплинтер и мадам Вердона правильно сделали, что заставили нас попытаться работать в команде, сражаясь со всеми этого монстрами. Последний из них весьма точно изобразил нашего главного врага…» Монстр-Шредер попытался подняться, но его тело начало распадаться на искры энергии. Он протянул руку вперёд, но в следующую секунду вспыхнул ярким светом и бесследно исчез. Герои тяжело дышали, но никто не падал, каждый поддерживал соседа. Леонардо протянул руку Бену, и тот с улыбкой крепко пожал её. Рафаэль хлопнул Кевина по плечу, а Майки и Джули обменялись радостными криками. Сплинтер вышел вперёд и произнёс спокойно, но с уважением: — Вы показали не силу отдельных воинов, а силу единого сердца. Именно это и сделает вас непобедимыми в грядущей битве. Как и старый мастер ниндзюцу, могущественная анодитка тоже осталась довольной результатами тренировки. Как и её внуки, их многочисленные новые и давние друзья показали прекрасную способность работать сообща. Вердона кивнула, её глаза сверкнули мягким светом, и она сказала: — Я довольна. Ваше единство сильнее любых чар. Все переглянулись, весьма уставшие, но с чувством гордости. Они знали, что испытание пройдено, а впереди ждёт настоящее сражение. Но теперь они были уверены, что вместе справятся с любым врагом. Когда свет от исчезнувшего монстра рассеялся, на тренировочной площадке воцарилась тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием. Все переглядывались, и постепенно на лицах героев начали появляться улыбки. Бен вытер пот со лба и усмехнулся, сказав: — Ну что ж… если мы справились с таким — Шредер нас точно не сломает. Неспешно вся команда покидала тренировочную залу. Черепашки пока не спешили уходить, так как всем хотелось хотя бы кратко выразить первые впечатления от недавней большой тренировки. Кевин хмыкнул, опершись на какое-то мгновение о стену, после чего спокойно друзьям проговорил: — Главное, что никто из нас не полез играть в бога. На этот раз мы все держались вместе. Не сговариваясь, союзники зашли в общую гостиную, где все расселись, отдыхая после долгих сражений. К тому же сидя было куда удобнее поболтать, делясь впечатлениями после большой тренировки. Гвен с сияющими глазами оглядела остальных и удовлетворённо проговорила: — Я чувствовала, как наши силы переплетаются. Это было нечто… настоящее. Одна из немногих участников команды, не обладающая врождёнными супер-способностями, тоже радовалась итогам недавней тренировке. Прежде она редко участвовала в этой жизни Бена, попадая в подобные передряги только случайно. Джули погладила по плечу Кораблика, вернувшегося в привычную форму, и сказала: — Мы с ним впервые сработали в такой большой команде. И знаете? Мне понравилось. Подобная тренировка всего лишь тень того боя, который им всем предстоит выдержать, ведя противостояние со Шредером. Рук понимал это, но всё же он и видел, что черепашки-мутанты с их друзьями прекрасно вписались в команду Бена. Рук выпрямился, хотя его броня была в трещинах, и сказал: — Для меня большая честь сражаться рядом с воинами, которые понимают ценность братства. Команда черепашек поняла, что это хорошая возможность выразить впечатления каждого из них в отношении прошедшей тренировки. У них было несколько общих миссий, но эта тренировка впервые поставила условия, близкие к настоящему сражению с Шредером. Леонардо кивнул и проговорил: — Вы доказали, что умеете слушать и доверять друг другу. Именно это и есть путь ниндзя. Второму черепашке-ниндзя тоже пришлось по душе драться с ненастоящими противниками. Эта разминка немного напоминала их будни в родном Нью-Йорке, где были как весёлые моменты, так и трудные и опасные ситуации. Рафаэль ухмыльнулся, после чего стёр грязь с губы и сказал: — Ладно, признаю. Работать вместе с вами оказалось даже… круто. Гений среди черепашек-ниндзя тоже был доволен произошедшей тренировкой. Она показала, что несмотря на трудности, постоянно создаваемые Шредером и альянсом тьмы, они всё ещё единая команда и готовы в любой момент прикрыть спины друг друга. Донателло поднял посох и добавил: — Я заметил, что наши тактики дополняют друг друга. Это ценный опыт. Одним из последних среди братьев-черепашек отозвался самый беззаботный из них. Его искренний оптимизм помогал удерживать боевой дух команды, а энергичность позволяла отвлекать врагов и дать время придумать план. Микеланджело вскинул нунчаки и радостно рассмеялся, проговорив: — Да вы видели? Это было эпично! Мы реально как один большой комбо-удар! Аллигатор-мутант тоже был очень доволен результатами тренировки. Он тоже видел, что несмотря на то, что их миры не так давно встретились, они сумели стать одной большой командой, каждый член которой поможет другу. Кожеголовый вздохнул, но глаза его светились гордостью, когда он сказал: — Я всегда думал, что мне суждено быть изгоем… но теперь понимаю, что у меня есть настоящие союзники. Как и в случае с Джули и Эйприл, у него не было врождённых супер-способностей как в Кевина или Гвен. Но его боевые навыки с лихвой это компенсировали, к тому же Джонс довольно давно дружит с братьями-черепашками. Кейси облокотился на биту и усмехнулся, сказав: — Ага, вы все нормальные ребята. Даже если немного странные. Но теперь мы команда. Бывшая лаборантка тоже искренне радовалась осознанию, что их сплочённость всё ещё высока и команда готова в любой момент отразить очередной удар альянса тьмы, который сплотился преступными представителями двух вселенных. Эйприл поправила волосы, улыбаясь тепло и спокойно: — Я рада, что наши пути пересеклись. Кажется, мы стали семьёй. И в этот момент каждый почувствовал, что несмотря на все различия, теперь они были одной большой командой. Войдя в комнату, Сплинтер сделал шаг вперёд, его взгляд скользнул по каждому из участников, от Бена до Микеланджело. В его голосе звучало уважение и мягкая строгость: — Сегодня я увидел, что вы способны на то, что важно для любого истинного воина, — вы умеете доверять. Вы слушаете сердца друг друга, действуете не как отдельные бойцы, а как единый поток. Именно это превращает группу в семью, а семью — в силу, способную противостоять любой тьме. Он слегка поклонился, и его глаза засветились гордостью. Помимо старого мастера, в комнату зашла и могущественная анодитка. Затем вперёд шагнула Вердона, чуть игриво взмахнув руками, будто разгоняя оставшийся воздух от магических всполохов. В её тоне слышался юмор и тёплая забота: — Ну что ж, мои дорогие, вы меня приятно удивили. Я ведь устроила испытания не для забавы — хотела увидеть, как далеко вы готовы зайти ради друг друга. И знаете? Вы не только выдержали всё, но и показали, что способны быть больше, чем сумма частей. Даже упрямые мальчишки вроде Рафаэля и Кевина нашли общий язык! Бабушка Бена и Гвен на этом не закончила. Тренировка была лишь своеобразной разминкой. Да, трудной и изнуряющей, но даже она, могущественное создание энергии, не способна предугадать все вариации настоящей финальной битвы. Она улыбнулась и добавила мягче: — Но не забывайте: это была лишь тень настоящего врага. Шредер и его союзники будут сильнее, хитрее и безжалостнее. А значит, вам придётся не просто объединиться — а доверить друг другу самое дорогое. Если вы сумеете сохранить это единство, никакая армия тьмы не сможет вас одолеть. После её слов в воздухе повисла тишина, но это была уже не усталость, а ощущение силы и решимости. После завершения масштабной тренировки и слов наставников герои, ещё переглянувшись и обменявшись парой шуток, начали расходиться. Атмосфера постепенно становилась спокойной и каждый хотел хоть немного отдыха после напряжённых боёв. Гвен с улыбкой подумала: «Джули заслужила отдохнуть в привычных для неё условиях, это нам, Теннисонам, пока некуда идти…» Джули с улыбкой попрощалась, а в её сумке уже находился Кораблик. Девушка подошла к Бену, слегка коснулась его руки и предупредила, что вернётся на Землю. Все понимали, что это честно, ведь ей пора отдохнуть в привычной обстановке. Через несколько минут маленький шаттл от стыковался от станции и скрылся в темноте космоса, направляясь к Земле. Бен на мгновение тоже подумал: «Пускай Джули отдохнёт, для неё непривычны такие нагрузки…» Тем временем остальные разошлись по своим комнатам. Бен, едва войдя в каюту, буквально подпрыгнул и с разбегу плюхнулся на кресло. Он быстро включил экран и с восторженным блеском в глазах запустил своих любимых «Борцов Сумо». Стоило на экране появиться первому приёму, как он довольно заулыбался и начал подражать героям шоу, размахивая руками, и расслаблено думал: «Дааа… вот это я понимаю отдых. Ни криков, ни порталов, ни взрывов. Просто классика — большие парни и большой ринг. Если бы Сплинтер видел эти приёмы, наверняка сказал бы: “Это не боевое искусство, это оскорбление равновесия.” Хе-хе. Забавно. Даже когда мы отдыхаем — всё, как всегда. Она с книгой, Кевин со своими железками. А я… я просто Бен. И, знаешь, может, это и есть самое правильное.» Гвен, проходя мимо, лишь покачала головой и с тёплой улыбкой устроилась у себя в комнате. Она достала книгу, раскрыла её и, устроившись поудобнее, прикрыла лицо страницами, будто бы скрывая лёгкий смех над братом. Поглядывая на расслабленного Бена и довольного Кевина, чародейка думала: «После всего, что было… тишина кажется даже странной. Но приятной. Я вижу — он счастлив. Значит, всё не зря. Мы стали сильнее. Не просто как бойцы, а как команда. Когда Вердона и Сплинтер устроили эту проверку, я думала, что это будет очередная демонстрация. А вышло… почти как откровение. Мы не просто союзники — мы семья. Иногда я забываю, что он всё ещё парень, который просто любит “Борцов Сумо”. И, может быть, в этом его сила — он не теряет себя.» Кевин же, как всегда, выбрал самый «серьёзный» способ отдохнуть. Он выдвинул ящик стола, достал свой ноутбук, щёлкнул по клавишам и вскоре в комнате раздались характерные звуки компьютерной игры. Сосредоточенный взгляд, редкие ухмылки, и в полной тишине было понятно, что он уже увлёкся на полную. Расслабившись, Кевин думал: «После всех этих монстров, порталов и магии хоть где-то можно побеждать без риска для жизни. Ха! Вот так-то. Ещё скажите, что у меня нет реакции. Забавно, да. Сначала спасаем мир, потом каждый делает вид, что это просто очередной вечер. Но, чёрт возьми, это лучшее чувство. Когда знаешь — рядом свои, и всё спокойно. Эта тренировка многое показала… и то, что мы выдержали, и то, что умеем доверять. А сейчас — просто играть. Без забот. Пока не заорёт тревога… хотя лучше не вспоминать об этом.» В зале воцарилась тёплая, почти домашняя атмосфера. Телевизор бубнил, клавиши ноутбука тихо щёлкали, а страницы книги шелестели под пальцами. Трое героев, пережившие сражения, порталы и космические битвы, сидели рядом словно просто друзья, просто люди, которым на короткий миг позволено забыть, что завтра мир снова может рухнуть.