Второе пришествие

Щелчком пальцев образ Кроули сменяется на приталенный чёрный костюм и прилизанные вверх волосы. Азирафель, пребывая в сомнениях от увиденных гостей, забывает о своей домашней одежде. Михаил окидывает его взглядом и морщится как от съеденного лимона, чего не скажешь о Гаврииле с Вельзевулом — бывший князь ада смотрит лукаво и довольно, перекидывая взгляд с него на Кроули. — Валите отсюда, — грубо заявляет демон на пенсии, и Шакс давится возмущением. Да как этот отступник вообще посмел так разговаривать с ней? — Силы рая снизошли с небес для… — Плевать, — Кроули машет в их сторону рукой, указывая, чтобы они исчезли там, где появились. — Вперед. Кы-ыш. Он выразительно тянет последнее слово, обнажая заостренные зубы, и внутри весь кипит от гнева и хорошо скрываемого страха. Михаил нахохливается, его объёмная прическа дёргается в след за гордо вздернутой головой. — Что привело вас сюда? — миролюбиво спрашивает ангел, сотворив пальто и подпоясав его. — Нет, не разрешай им войти, ангел, — Кроули смежает брови в негодовании и смотрит на открытое, дружелюбное лицо Азирафеля, которому неловко держать гостей на продуваемой всеми ветрами лужайке. Он сцепляет вместе руки и трёт кончики пальцев, не зная, как поступить, и демон стонет, отворачиваясь от него. В итоге они оказываются в гостиной. Михаил старается не касаться ни одной материальной вещи, пока Гавриил с Вельзевулом с любезной улыбкой принимают из рук Азирафеля по чашке с чаем. Земная жизнь явно пошла на пользу этим двоим. Шакс с интересом прохаживалась вдоль стен, но когда захотела сунуть свой нос в другие комнаты, дорогу ей преградил Кроули, и демонесса фыркнула, но вернулась в кресло. — Зачем вы здесь? — О, ты прекрасно знаешь, почему мы здесь, Кроули, — высокомерно выдаёт Шакс, разваливаясь на скромной мебели, как на троне. Однако увидев, что демон вопросительно приподнял бровь, она почистила горло и села ровнее. — Второе пришествие, новый ад. Слышал о таком? — Новый ад? — удивился ангел. — Выскочки с проводами из ушей, — фыркает князь, снова закидывая ногу на ногу и пренебрежительно откидывая взглядом интерьерчик. — Объявили, что они выше нас, раз созданы людьми, и хотят потеснить прежние правила, и! Выдворить нас из офиса. То, с каким возмущением она это сказала, вызвало мешки у остальных существ, чем знатно пристыдили Шакс. Не в силах смотреть на остальных снизу вверх, она подскочила на ноги и выразительно застучала каблуками по комнате. — Возросшая концентрация зла — это большая проблема, — выступает Михаил. Как бы его не была отвратная компания всех собравшихся, но архангел не мог отрицать, что каким-то чудесным образом эти ангел и демон всегда находили способы решить неразрешаемые конфликты. Это его раздражало, но и развязать новую войну в свою смену не хотел, так что вынужден был делить помещение с двумя изгнанниками и адским отродьем на тайном совещании. — Я начал понимать, к чему всё ведет, — с самодовольной ухмылкой Кроули выступил вперёд. — Рай боится, что демонов станет больше на квадратный метр. А вас, — тычет в Шакс. — Просто они бесят и вы не хотите принимать их за своих. — А что привело вас сюда? — вежливо интересуется Азирафель у пары на противоположном диване. — Мы вообще подписали контракт на увольнение, но из-за моей давней дружбы с Михаилом, он попросил меня присоединиться к тайной встрече, — навевая ужаса на свои слова, Гавриил пощевелил пальцами у своего лица. Было странно видеть своего бывшего босса таким дружелюбным. Кроули закатил глаза — всё-таки не один Азирафель такой сердобольный. — И что ты хочешь? — спрашивает демон на пенсии у Шакс. — Иди с нами. Возглавь целый легион демонов, чтобы… — Михаил прерывает Шакс скромным покашливанием, и та осекается. — Встреться с ними и найди их слабые места, и можешь быть свободен, — с пренебрежительным маханием ладони заканчивает Шакс. — Ты один разбираешься в технологиях, дорогой, — мягко напоминает Азирафель, и Кроули за чужими спинами умоляет его замолчать, шипит и злобно корчится. — Чтобы что, вы опять планировали второе пришествие? — Этот план придётся отложить, — снисходительно отвечает Михаил. Ангел пытался применить всю свою ограниченную хитрость, чтобы убедить начальство отсрочить новый Армагедон, как только он пришёл к власти. Не хотелось бы терять свой статус и власть после такой бесполезной заварушки, как наступление конца света. — И холодная война не так уж плоха. Наши воины, конечно, всегда наготове, чтобы победить сила зла, но… — 6000 лет соревноваться с верхом было довольно привычно, — вставляет Шакс и тушуется, ловя вопросительные взгляды обоих своих бывших начальников, но заметно расслабляется, когда те не зацикливают на ней внимание, и воровато отпивает чай из своей остывшей чашки. — А ты что-нибудь скажешь, Вельзевул? — интересуется Михаил лишь для вида. Бывший князь фыркает и, поставив чашечку на столик, гордо оправляет пиджак и собственнически приобнимает Гавриила за плечи, прижимая к себе. — Идите вы все к адский котёл, я здесь лишь потому, что любимый захотел увидеться со старыми знакомыми, — и замолчал, смотря лишь на вжавшего голову в плечи и смущённо улыбающегося ангела. Он не сильно ушёл от Джима, даже когда обрёл память. Азирафель был так рад за них. «Вот же чертова высокомерная сука», — подумал Кроули. — «Хочу также». *** Взяв слово, что после его оставят в покое, но, конечно, по большей мере поддавшись своему любопытству познакомиться с новыми демонами, Кроули оказался вновь в доставших за добланую вечность плесневелых коридорах подземного офиса. Шакс хотела идти с ним в ногу, но не поспевала за длинным шагом и все равно отставала, семеня в своём тугом латексном костюме. Посещение старого места работы предполагает и встречу со старыми друзьями. Хастур с Лигуром занимались тем, что держали ведра под течью труб в полотке. — Кроули, — едко протянул белобрысый. — Ты всё ещё должен нам извинения. — Не понимаю, о чем ты, — Кроули миновал их плечом и прошёл с Шакс в переговорную, тихо сглатывая от того, что оба развоплощенных им в прошлом демона двинулись за ними. На радость, Кроули не со всеми бывшими коллегами успел испортить отношения, и поджидавшая их Дагон относилась к демону вполне сносно. Ей вообще было плевать на ад, на демонов и на свою работу, усталость тысячелетней жизни сполна отразилась на её желании тратить силы на ненависть, злобу или желание победы ада в бесконечной войне. Новичков приходится дожидаться. Кроули мельком через плечо оглядывается всю их тухловатую компанию, застегивая пуговицу на пиджаке, и тянет «м-да» себе под нос. Старый ад — сборище старомодных, пускай и искуссных, но неторопливо работающих демонов. Они выглядят именно так, как показывают в ужасах и кем пугают детей по ночам. Ночные кошмары, дряхлые старики, отродья мира сего с непоправимыми увечьями от падения в серное озеро с небес. Без слез не взглянешь. Когда названное пришествие материализуется в воздухе у него перед носом, Кроули оценивает, что новый, человеческий ад — просто кучка хиппи, чей козырь — работать массово. — А это ещё что за додик? — демонесса выгибается бровь и отставляет бедро в коротких шортах. Выходящее из-за её спины робо-щупальце держит для неё стакан с кофе. Отлично, с капризными подростками Кроули дел ещё не имел. Демонесса шипит, когда под влиянием чудес чашка лопается в её клешне и обжигает всё тело горячим кофе. Она отпрыгивает в сторону, а Кроули тянет угол губ вверх, стоя нерушимо и засунув руки в карманы невозможно узких брюк. Демоны из его офиса также тихо ликуют. Остальные из новичков с интересом осматривают стильно одетого демона и начинают его обсуждать. — Слушай, а это не ты создал гетто? — подаёт голос Видеоигры. Кроули кривится, не желая с ним общаться, но тот выходит вперёд и взвизивает от восторга. — Черт возьми, чувак, я прошёл все игры по этой теме! — Нет, не я, — фыркает Кроули, ловко отступая на шаг, чтобы отвратительно толстый демон, запутавшись в своих шнурках, упал прямо под ноги Лигура и отдавил ему его доисторические кожаные обувные носы. — Энтони Джей Кроули, создатель первого мафиозного клана, секса до брака и моды на джинсы-скинни, — монотонно зачитывает Интернет. Это что на нём, смирительная рубашка с надписями? — И так, по мелочи: М25, попытка кражи святой воды, подкуп ведьмолова, идейный вдохновитель мировых войн и создатель первой вычислительной машины. — О, так ты получается наш папаша, — главная демонесса заискивающе тычет пальцем его в грудь, но взвизгивает, когда при соприкосновении с пиджаком Кроули вся её рука начинает пузыриться ожогами. Все новые демоны тут же отходят от него на шаг. — Фальшивки долго не живут. — У вас даже нет чудес! — выкрикнула Шакс из-за его спины, и Кроули вопросительно на неё обернулся, но ничего не сказал. Сделав вид, что ничего не произойшло, Тэг — так звали демонессу — лишь встряхнула рукой и не перестала ухмыляться, хотя её уже пару раз унизили. — Жаль, старик, но советы нам не нужны. А насчёт чудес, зачем нам они? У нас есть лучше — машины, — Тег приобняла за плечи ИИ, безумного робота, от которого у старых демонов, самих внушающих всем ужас, пробежали мурашки. — И вскоре именно мы будет править человечеством, а не вы, играя в детские салочки с развращением и прощением с раем. Детское время кончилось. После этих слов лицо её потемнело, но Кроули держал её взгляд абсолютно безэмоционально и снисходительно, словно смотрит на непослушного ребенка, и Тэг фыркнула, давая отмашку своим демонам снова исчезнуть. — Значит, твоих рук дела, Кроули? — гаденько подметил Хастур. *** Микрочипы — это настоящая техническая эволюция. Благодаря изменению генома человека можно вылечить абсолютно любую болезнь. И благодаря качественной рекламе всё больше людей добровольно соглашаются на операции, целиком и полностью проводимые роботами. Начавшись в Китае, тренд на роботизированных врачей облетел весь мир и добрался до самых бедных стран Африки. На самом деле кричаще убедительная строка в рекламе о том, что технология автоматизации в медицине распространилась на все страны, была только в китайских газетах, написанная иероглифами, которых никто не понимал, а одну партию экземпляров специально перевели на суахили, чтобы местное население тоже насладилось достижениями погресса. Микрочипы пока испытывали только на овцах, обезъянах и нескольких бездомных китайцах, но корпорациям нужно было больше данных об экспериметнах, прежде чем пускать чипы в массовое производство. *** В отеле Ритц есть отличный ресторан, паре даже не нужно было больше чудесным образом занимать себе столик — шеф-повар знал их в лицо и всегда гордился, что у него в клиентах есть такие гурманы, обладающие широкими знаниями о всех кухнях мира и блюдах прошлых веков. Азирафель пригубливает вина, давая себе минутку прочувствовать тщеславие, пока Кроули молча смотрит на него, терпеливо ожидая, когда ангел решит продолжить то, о чем начал говорить в машине. — В общем, я посоветовал Михаилу обратить своё внимание на людей и склонять их к добродетелям — любви, семье, чтобы они меньше обращали внимание на технику, — ангел хихикнул, когда Кроули издал торжествующий вопль и чуть не свалился со стула от восторга. — Неужели ты заставит рай работать,? — Я просто мягко указал им на ошибки, — скромно поправил его Азирафель, но его хитрющая довольная улыбка выдавала все это чувства с головой. Долгое общение с демоном явно шло ему на пользу. — А как прошло у тебя, дорогой? — О, ангел, это воистину занимательная история. Воодушевленно беседуя, они проводят отличный ужин наедине с прекрасным вином и восхитительной едой. Азирафель впервые за долгое время пробует те самые профитроли со сливочных кремом, тающим на языке. Он отмечал ими не случившийся Армагедон и первый свой ужин, как ангела, состоящего в отношениях. Однако Кроули замечает, что и благородный старинный английский ресторан не миновала костлявая рука прогресса. Дешёвые столики в самом конце огромного холла ресторана обслуживают роботы. Однако, что странно, одна из жестянок не едет с грязными тарелками на кухню, а выкидывает их все в мусорное ведро и толкает дверь, скрываясь где-то в служебных помещениях. — Я скоро вернусь. Азирафель кивнул, сладко ахая и сдерживая особенно откровенные звуки на любимое лакомство, когда Кроули покинул их столик и, оглядевшись, вошёл следом за роботом. Вспоминая приятный эпизод своей биографии о том, сколько же демонов сможет станцевать на кончике иглы, Кроули уменьшается до размеров пылинки и под действием шквального ветра от распахнутой двери оказывается вслед за роботом в бывшей кладовой. На месте швабр и плесневелых половых тряпок в стройные ряды выставлены станции электроэнергии от пола до потолка. Кроули вылавливает момент и хватается за торчащий болт робота, чтобы его не всовало в систему охлаждения. Карабкаясь по бесконечным лабиринтам между хромированными частями, он добирается до головного мозга машины. В его представлении, это должна быть микросхема, как в любом ПК, но довольно быстро становится понятно, что существует ошибка в исходном коде. Кроули не особо хвастался своими навыками программирования — все его окружение едва ли научилось звонить по телефону — но в особо скучные моменты своей жизни он написал парочку программ и вполне преуспел в этом деле. Спрыгнув с головы робота и используя обширный комок пыли в качестве парашута, демон тихо выскользнул обратно в гостевой зал, оставляя робота продолжать стоить сложные станции. *** По совету Кроули ад начинает сбавлять свои мощности. Чтобы сохранялся баланс добра и зла во вселенной и чтобы предотвратить масштабный Скандал, Шакс скрепя зубы отдаёт приказ герцогам и их подчинённый. Хастур чувствует себя оскорбленным, но не может отрицать того, что вернуться к делу гораздо приятнее, чем возвращаться на пост на крышу. Он придумал дьявольски хороший план и проник в офис начальника завода, собственноручно совращенного им взятками и эксплуатацией труда, и нехотя делает его менее злобным, чем прежде. Лигур в свою смену не пышет таким энтузиазмом. Выучив новое слово «хакер», и всё же не до конца разбираясь, что оно значит, он отправляется к одному из них в дом. Не сильно отличавшийся от демона видеоигр, человек сидит к нему спиной и неотрывно смотрит на ряд цифр на экране. Лигур подходит к нему абсолютно невидимый и оценивает вещи на столе. Книги о технологиях — герцог не любит чувствовать себя чего-то не знающим, поэтому тут же уничтожает её. Рядом лежит «Большая методичка структуры государственных сайтов: Пентагон для чайников». Лигур историю любил, государство тем более. Такую форму адской власти он лично придумывал долгий племенной век, но все заслуги перед Царем нашим Сатаной достались Вельзевулу. Угрюмо проворчав на свои воспоминания, Лигур стёр из существования и эти книги тоже. Он размышлет над тем, что могло бы отвратить человека от потакания новому аду, у самого уже в глазах начинало рябить от быстрой смены зелёных символов на черном экране. И не вспомнил ничего отвратнее склизкого, бесформенного существа. Так, внушив человеку, что посещение порно-сайта будет куда полезнее, Лигур закатил глаза и растворился сам.