Второе пришествие

Как удобно, когда твои руки заняты пакетами с продуктами, и ты можешь просто провести своей ступней, бедром, локтем или вообще всем, чем придется, у зада машины — и багажник откроется автоматически. Это, конечно, с учетом хорошо настроенного фейс айди, с которым уже не молодой американец маялся не один месяц после покупки нового автомобиля. Прогресс в автосалонах не шел в ногу с обычными автоматерскими, поэтому пришлось изрядно попотеть, чтобы найти специалистов по вживленному ИИ, чтобы они могли его настроить. Старавшийся быть в курсе всех новомодных технологий, мужчина чувствовал себя крайне неловко, словно бабушка, которой внук объясняет, как настроить пресловутую яркость на телефоне. Разгрузив пакеты, он проводит ладонью над крышкой багажника и, пока та чинно и медленно движется вниз, он уже занимает пассажирское сидение. Его жена — женщина в большом теле, даже не признает его присутствие и не сменяет своего положения, уставившись в телефон, с тех пор, как отправила его в супермаркет с огромным списком. Едва слышно вздохнув, чтобы никто не услышал, американец нажал на кнопку двигателя и ввел координаты их дома. Ну ничего, ему тоже есть чем заняться в смартфоне — последние новости Лиги Чемпионов и мира политики уже ждали его еще с утра. Как только беспилотник тронулся с парковки, мужчина заложил руки за спинку сидения с самодовольством. Вот они, чудеса прогресса! Мерная езда по гладкой дороге сморила его, и поэтому американец решил отложить свои срочные дела в телефоне до приезда домой, и прикорнул, зная, что впереди у них несколько долгих и неприятных пробок. Однако ему всё же бы стоило ознакомиться с новостями или хотя бы разблокировать смартфон, где большим объявлением в рекомендационной ленте освещались подозрительно поражающие события, связанные со странным поведением беспилотных автомобилей. Ошибка ли владельцев в неправильном выборе координат, или авто самопроизвольно врезаются в стены на огромной скорости? К слову, вскоре и сам американец узнает об этом. Правда, используя практический подход. *** Рай и ад не справляются. При своем очередном визите в Сохо Азирафель приличия ради на несколько часов решает открыть магазин, пока будет заканчивать свои прерванные дела. И только за прошедший день получает около дюжины предложений от разных перекупщиков, представителей музеев с поддельными удостоверениями и почетных коллекционеров с не обязятельно вымышленными коллекциями дать им разрешение лишь отскранировать его книги, чтобы после продавать их в электронном варианте. Предложение его устраивало — главное, чтобы бумажные оригиналы оставались в его распоряжении. Но вот давать незнакомцам распространять душевные строки пожеланий, написанные на форзацах самими писателями лично Азирафелю, ангел не желал. Мюриэль с наплывом людей в книжном спряталась за дальним стеллажом, пораженная количеством железной техники у них в ушах, на головах, в руках и портфелях, и несколько испуганная их непрекращавшейся шумной болтовней. Кроули засомневался, а не попал ли он часом на базар, когда вернулся от портного с заказом ангела. Сморщившись, демон щелкнул пальцами — и весь гомон стих. Пожилые джентельмены, желавшие ушло урвать материал редчайших книг, замерли в неестественных позах, и Кроули ловко обошел их, аккуратно укладывая костюм в чехле со своего плеча в кресло. Вышедший к нему ангел выглядел слегка взъерошенным. Он прятался на втором этаже, чтобы никому случайно не нагрубить, под видом, что ищет экземпляр какой-то книги, которая никогда там и не хранилась. — Ох, Кроули, это какой-то конец света! — словив скептичный взгляд демона, ангел деликатно кашлянул и оправил жилет. — Ну, то есть, люди как будто обезумели! Предавляешь, мои любезные давние покупатели, — которых Азирафель любит кормить обещаниями и в исключительных случаях отдает им чудесным образом раздвоенный оригинал книг. — Что книги больше не пишутся людьми, а машинами и какими-то чатами, — Кроули усмехнулся тому, с каким отвращением ангел изрек последнее слово, сморщившись, как от кислой сливы. — Искусство без человеческих усилий, ты можешь себе представить! Это просто немыслимо! То, что Азирафеля задели за живое и он был возмущен в высшей степени, выдавали его всплескивание рук и нервное хождение по комнате. Он даже не ругал Кроули, что тот применял чудеса на людях без их согласия, ангела слишком измотала их компания за последние часы и он просто хотел покоя. Усадив Азирафеля на стул и начудесив ему чашку чая, Кроули нахмурился, что любимый ангел даже позабыл пожаловаться ему на не самый приятный вкус наколдованной еды. Взмахом руки демон выпроводил всех людей вон и перевернул табличку на двери на «закрыто». Мюриэль обнаружилась у узкого окна в самой дальней части магазина. Видно, гомонливые люди заставили миролюбивых ангелов попрятаться по углам. Оценив её состояние, как вполне приемлемое, Кроули предложил ей отдохнуть в кресле Азирафеля за кассой и начудесил ей её любимый кофе. Стоит отдать должное, ад сдержал своё слово, что бывает крайне редко, и не стал больше его ввязывать, а Кроули, стремясь как можно сильнее отгородиться ото всей ситуации, перестал так пристально следить за новостями. Но, видно, улучшениями даже и не пахло. Подождав, пока ангел выскажется ему о своем негодании, Кроули в который раз удивился, что Азирафель впервые за все время с облегчением воспринял его предложение покинуть магазин, не закончив всех дел, и позабыл и о своем долгожданном костюме, который захватил Кроули, и даже как следует любезно не попрощался с Мюриэль. Устроившись в Бентли, Кроули выехал с узкого проулка Сохо и задумчиво стучал пальцами по рулю, размышляя, как поднять ангелу настроение. А тот достал свой раскладной телефон и залез в интернет, благодаря чудесам и мыслям сделав допотопную звонилку неплохим смартфоном. — Что там? — небрежно проинтересовался Кроули. Было интересно, почему знакомое лицо становилось всё бледнее. Азирафель собирался ответить, деликатно приблизив новость на крохотном экране, чтобы демону было виднее, когда их обоих с ужасной силой тряхнуло в машине, и если бы не вовремя среагировавший автомобиль, покрепче затянувший на пассажирах ремни безопасности, пришлось бы в срочном порядке вправлять пару сломанных носов. — Долбанный, гребанный, чертов…! — Кроули даже в порыве злости старался подобрать из своего лексикона как можно более знакомые ангелу слова, чтобы не шокировать его своими поразительными эпитетами. — Идиот! Мимо ретро автомобиля на асфальте шины проделали насыщенные черные борозды, а прикрепленная к ним машина вдребезги разбилась о фонарный столб. Азирафель ахнул, прикрыв рот рукой, и оба сидели в прострации, пока вокруг аварии людьми продолжала полниться улица. Кроули едва успел затормозить перед этой стрелой пронесшейся машиной. В такой бы сумотошный день демон не вытерпел бы и царапины на своем имуществе и своими руками отправил бы шумахера на тот свет. Но тут постарались за него. Ангел выбрался на улицу и болезненно ахал, прижав кулачок к губам, видя, во что превратились люди, сидящие на передних сидениях. Кроули приобнимал его за плечо и грубовато отвернул его лицом к себе, как только с задних сидений достали ребенка. Демона самого замутило. Он придирчивым взглядом окинул разбившийся автомобиль и признал в нём марку из весьма популярной серии беспилотников. Видно, скверна нового ада уже добралась и до них. Как хорошо, что у них есть допотопная Бентли — в малышку не всунешь ни одной электрической коробки передач или светящуюся панель о подаче бензина и скорости. Всё механическое, а его магнитола служила тем же, что и круг Азирафеля в магазине — средством связи со старым адом, а до таких доисторических каналов не добралась бы никакая костлявая рука технологического прогресса. Убедив ангела, что в Лондоне по статистике происходит от двух до десяти аварий в сутки и им просто не повезло увидеть одну такую сегодня, они поехали дальше. Но, как говорится, вспомнишь солнце, вот и гов**** — Кроули, — полухрипой полуписклявый голос Хастура на линии с фоном играющей Another One Bites To Dust раздался по всему салону. — Я знаю, что ты здесь. Затем пошли помехи и какая-то заварушка на линии. — Да стой ты, дай сюда! — прикрикнула Шакс и тут же с хлопком воздуха появилась между ними на задних сидениях. Азирафель покосился на неё, потом на Кроули, гадая, заметил ли её демон, но потом обратил внимание, что тот с такой силой сжимал руль, выискивая проулок, где припарковаться, что едва ли не начал дымиться. — Моя машина — не место встреч, — скалился Кроули, выкидывая Шакс за руку из салона. Та пробежалась по проулку, шатаясь на тонких элегантных каблуках, что ей совершенно не шли, но с гордостью развернулась и вернулась к ним. — Ты нам нужен, — заявила она вполне спокойно, а потом запищала и начала рвать на себе волосы от раздражения, испугав остальных сверхъестественных существ у подъездной дорожки чьего-то частного дома. — Этих проклятых грешников не становится меньше! Ад полнится душами так быстро, что мы в офисе сломали уже две стены в замурованные комнаты, но там уже и так не продохнуть! — Наверху не меньше, — чинно заявился к ним Михаил. Кроули безбожно сильно закатил глаза, сдерживаясь, чтобы не поступить с надоедливым начальством так же, как и с посетителями в книжном. Жаль, чудеса с остановкой времени на них не сработают. — Почему-то Она посчитала, что умершие от взрыва компьютеров геймеры, пожертвовашие свои выигрыши в детские дома, достойны всепрощения. И журналисты, освещавшие события катастроф по причине нового ада, тоже. И еще дети… боже. Архангел постарался закатить глаза, но вовремя опомнился и позволил себе лишь тяжело вздохнуть, на всякий случай оглядываясь, не заметит ли Она его пренебрежения. Азирафель не применул поделиться своими опасениями по поводу искусства, до которого начальникам не было никакого дела, но они учтиво кивали, давая еще одному члену их тайного клуба излить свое недовольство. Кроули не понимал, что он здесь забыл. Потому что, конечно, всем им что-то от него было нужно. Не впервые он жалел, что в свое время так сильно выделялся своими успехами перед начальством. Увидев, что ангел снова собирается с ними любезничать, Кроули наклонился к его уху, чтобы услышал только он: — Давай поговорим, ангел. Азирафель кивнул и отошел с ним, не совсем понимая, почему они должны отходить на такое большое расстояние от машины. — Я не хочу в этом участвовать. Как только ангел собирался что-то сказать, Кроули зашипел и потянул к нему скрюченную в пальцах руку, но лица не коснулся и осекся, его глаза блеснули золотом, а поза стала более змеиной. Он был дьявольски недоволен. — Ты можешь сделать один раз так, как я прошу тебя, ангел? Хотя бы один раз? — Кроули доверительно наклонился к нему ближе, и по грозному виду явно собирался причинить боль, так что стоящие на расстоянии Михаил и Шакс забеспокоились, как бы демон не вышел из себя. Но Азирафель видел больше. Он нерушимо стоял на одном месте, проникновенно следя глазами за чужими вертикальными зрачками и на секунду скользнувшим по губам змеиным языком. Он столько раз видел Кроули дьявольски взбешенным, что это больше не оказывало на него эффекта. И Кроули одновременно гордился и ненавидел его за эту поразительную черту. — Всегда, каждый раз я иду за тобой и туда, куда ты скажешь. Но теперь, когда ты согласился на отношения со мной, если я говорю, что я не хочу видеть этих, — он тычет в сторону архангела и князя пальцем, не оборачиваясь на них. — Значит я не хочу их видеть. Мы не для этого выбирали «нашу сторону». Кроули опускает руки и тяжело и молча смотрит на Азирафеля, ожидая, когда тот примет решение. Ангел после этих слов смотрел уже не так уверенно, его взгляд постоянно бегал от лица возлюбленного к знакомым, нуждавшимся в помощи. — Но, Кроули, а как же люди… Демон обогнул его плечом и скрылся в машине, хлопнув дверью так, что на небе прогремел гром и следом за быстро наплывшими на Лондон серыми тучами полил дождь. Михаил ненавязчиво укрывал Шакс своим крылом, ожидая Азирафеля. И ангел расстерянно смотрел между двумя сторонами, вспоминая, сколько боли они с Кроули причиняли друг другу всякий раз, когда ангелу приходилось выбирать. Как они едва не расстались в парке Сент-Джеймс, когда Кроули вот так же предлагал ему просто сбежать от проблем. Как показала история, все решения Азирафеля праведны, но никакое не вызывало хорошего финала в долгосрочной перспективе. Пожалуй, все, кроме его решения выбрать демона, а не небеса. Этот год бы счастливым для него, поразительно отличавшимся от всех, что он провел в подчинении небес. Подойдя ко всё еще нерушимо стоящей машине, Азирафель неловко и грустно улыбнулся Михаилу и сел на переднее пассажирское.